苏煦 苏煦 第8章
作者：飒飒星河
第22章
晨光初露时，陈翊已站在闵州官署的院中。他一身玄色暗云纹长袍，腰间悬着承平侯府的青玉螭龙佩，背影挺拔如松，却比往日添了几分松快。远处山峦笼着薄雾，檐角滴落的晨露溅在石阶上，他听着身后细碎的脚步声渐近，未回头便开口道：“车马已备好了，今日若行得快些，日落前能到青阳驿。”声音沉稳，仿佛昨夜耳鬓厮磨时的喑哑情潮不过是一场错觉。
苏煦披着一件素色披风走近，发梢还带着水汽，闻言轻笑一声：“大人这是怕我赖床误了行程？”他仰头望向陈翊，眼角泪痣被朝阳镀上一层金边，分明是揶揄的语气，目光却温软如春溪。
陈翊终于转过身来，目光在他面上逡巡片刻，忽地伸手替他拢了拢披风系带。指尖擦过脖颈时，苏煦下意识缩了缩，却见那人垂眸淡淡道：“你向来畏寒，青阳驿临水，夜里风凉。”话毕转身走向马车，袍角掠过石阶上零落的紫藤花瓣，端的是从容贵气。
苏煦望着他的背影，唇角笑意渐深。
马车驶出闵州城时，陈翊正展开一卷舆图。车帘半卷，春风裹挟着田野新耕的泥土气息涌入，他修长的手指划过图上山川脉络，似要开口说些什么，却突然被苏煦按住了手背。
“大人昨日说要同我解释齐夫人的事，”苏煦指尖轻轻摩挲他掌心的薄茧，“其实不必的。”
陈翊动作微滞，舆图在膝上铺展如一片沉默的湖。他闭了闭眼，再睁开时眸中似有星火明灭：“六年前你离京时，我让暗卫给你递过一封信。”
苏煦一怔。他记得那个雪夜，陈翊的亲随冒雪送来木匣，里头是几本珍稀字帖与一方暖玉砚。当时他以为那人只是施舍，竟不知……
“信里写着齐氏之事。”陈翊抽回手，指节无意识地叩着舆图边缘，“那年你初入国子监，我本欲接你回府，却撞见你与同窗对着话本笑谈‘宁做贫家妻，不为贵人妾’。你可知我站在廊下听了多久？”
苏煦呼吸一窒。那年春寒料峭，他确实与江南来的同窗说过这话，却不料……
“齐氏十五岁嫁我，是父母之命。”陈翊望向车窗外掠过的青翠山影，语气平淡得像在说旁人的故事，“成婚当夜我便与她言明，此生难付男女之情。她第二日便明言，最后说‘妾愿为侯府开枝散叶，求世子予妾一世安稳’。”
马车碾过碎石，舆图上的墨迹随着颠簸微微颤动。苏煦看见陈翊喉结滚动，素来持重的声音竟有些发涩：“后来昱儿出生，她主动提出分房而居。这些年我在外办案遇险，是她侍奉双亲、教养幼子，将侯府打理得滴水不漏。三年前我欲与她和离，她却说����”
“说什么？”苏煦忍不住追问。
陈翊转头看他，忽然极轻地笑了一声：“她说‘世子若当真愧疚，便替昱儿请封世孙罢’。”
苏煦愕然，旋即哑然失笑。那位齐夫人当真是妙人，看似温婉如水，实则将分寸拿捏得恰到好处。笑着笑着却又眼眶发酸����眼前这个男人，分明把侯府重任与齐氏的恩义都刻成了心头的碑，偏要装作云淡风轻。
“煦儿。”陈翊忽然唤他小字，惊得苏煦指尖一颤。舆图被修长的手指缓缓卷起，那人倾身靠近，迦南香的气息笼罩下来，“我本长你十一岁，经不起再来一个六年了。”
这话说得极轻，却似重锤砸在苏煦心口。他望着陈翊眼角细纹，忽然想起当年归云楼相遇时，这双眼还如寒潭般深不见底，如今却映着晨曦，漾着他从未见过的涟漪。
“不会了。”他伸手抚上陈翊鬓角，声音轻得像叹息，“往后再去闽南巡查农事，定求大人同行。”
此后十余日行程，倒真应了苏煦那句“明媚”。
过苍梧山时遇雨，马车陷在泥泞中。陈翊执伞下车查看，回来时袍角尽是泥点，却从怀中掏出个油纸包：“山民说这是野蜂蜜渍的梅子。”苏煦咬开一颗，酸得皱眉，抬眼却见陈翊唇角微扬，忙将梅子塞进他口中，看那人难得狼狈地别过脸去。
夜宿江畔渔村，老翁送来新捕的鲈鱼。陈翊亲自挽袖烹羹，苏煦蹲在灶边添柴，被烟呛得泪眼朦胧时，忽听那人道：“当年在闽南，你给工匠们煮过芋粥？”苏煦愣住����这分明是他三年前为劝乡民试种新稻，在田头支锅熬粥的旧事。
最难忘是渡沅江那日。艄公唱着俚曲撑篙，苏煦趴在船头看锦鲤逐浪，忽觉腰间一紧，已被陈翊揽着退后半步。抬眼望去，那人下颌紧绷：“再往前半寸便湿了鞋。”话未说完，苏煦突然指着远处惊叫：“大人快看！”趁他分神，迅速将脚探入江中撩起水花，笑得像个恶作剧得逞的少年。
陈翊难得怔住，待要训斥，却见阳光穿透水珠，在苏煦眉眼间架起虹桥。最终只是无奈摇头，解下自己的披风裹住他湿透的衣摆。
入京那日恰是上巳节。马车穿过朱雀大街时，苏煦掀帘望去，满城灯火如星河倾落。
“当年离京赴任，走的是西直门。”他忽然低声说，“那时以为……此生再不会与大人同看京城灯火。”
陈翊没有答话，却伸手与他十指相扣。掌心相贴处，苏煦触到一道旧疤����是八年前他遭刺客暗算时留下的。
更鼓声遥遥传来时，苏煦已窝在陈翊怀中昏昏欲睡。朦胧间听见那人附在耳边道：“明日带你去见昱儿。”
他倏然清醒：“小世子？”
“嗯，他吵着要见‘闽南来的苏先生’。”陈翊指尖绕着他一缕头发，语气竟有几分笑意，“上个月给他讲的木牛流马，说是比太傅教的《论语》有趣。”
苏煦哑然，眼前浮现出当年端午归云楼上那个追着糖画摊子跑的稚童。原来岁月迢迢，竟在无人处织就这般因果。他往陈翊怀里又缩了缩，听着那人沉稳的心跳，忽然觉得这漫漫归途，终究是走到了春暖花开处。
第23章
暮春的雨丝斜斜扫过户部衙门的青砖地，檐角铁马叮咚作响。苏煦抱着一摞半人高的黄册跨过门坎时，正听见廊下两个主事低声议论：“……这位苏大人倒是个拼命的，上月刚来就扎进景和二十年的旧账里，听说昨夜又宿在值房了。”
他脚步一顿，怀中的《景和朝盐税总录》险些滑落。忽有双骨节分明的手从旁稳稳托住书脊，袖口露出的青玉扳指在阴雨天里泛着温润的光。
“都说新官上任三把火，苏大人这把火倒把户部烧得夜夜通明。”陈翊的声音贴着耳畔传来，惊得苏煦险些撞翻廊下的青铜灯树。转头望去，那人一身玄色织金常服，正似笑非笑地望着他眼下青影，“今日申时三刻，本官在值房等你。”
苏煦盯着案头堆积如山的黄册苦笑。自半月前调入户部清吏司，他方知这天下钱粮的账簿竟比闵州盐碱地更难开垦。景和帝晚年好喜庆，修皇陵、开运河，留的尽是些烂账����银钱支用不记明细，亏空全推给“前朝旧例”，倒像是本朝十八年来都在替先帝收拾烂摊子。
“苏大人，这是您要的景和年间军费核销簿。”书吏捧着摞泛黄卷宗进来，细灰扑簌簌落在苏煦新换的鹭鸶补服上，“不过……李侍郎说这些账目早封存了，您看……”
苏煦接过卷宗，指尖抚过虫蛀的封皮：“李大人昨日不是说，景和十六年的军械采买账在兵部么？”他抬眼时，书吏已讪讪退到门边。窗棂漏进的春光里，分明瞥见廊下闪过一片孔雀补子的衣角。
这般情形他见得多了。户部这群老狐狸，面上恭维他“圣上亲点的能臣”，背地里却把最棘手的烂账往他案头塞。前日核验江南织造局的账目，竟发现同一批蜀锦在三个衙门重复支银；昨日查屯田司的簿子，河北三卫的军田亩数比实际多出两成����这哪里是算盘珠子拨错了位，分明是官场心照不宣的规矩。
暮色渐浓时，苏煦揉着酸痛的腕子推开值房门。陈翊正立在博古架前把玩一柄玉算盘，听见响动也不回头：“听闻苏大人今日驳了屯田司请增军费的折子？”
“河北卫所虚报田亩吃空饷，倒有脸要银子。”苏煦扯松领口瘫在圈椅里，忽觉额角一凉����陈翊不知何时绕到身后，正用浸过冷泉的帕子替他拭汗。
“你倒是把闵州查账的本事带来了京城。”玉算盘珠子相击的脆响中，陈翊的声音辨不出喜怒，“可知今日朝会上，兵部张尚书当众斥你‘不通实务’？”
苏煦猛地坐直身子：“那些军田……”
“是真的。”陈翊按着他肩膀坐下，指尖划过算盘上某处缺损，“永昌十二年北境大旱，朝廷许边军屯田自养。如今二十载过去，新垦的田早该入册，却仍被当作‘临时军需’。”他忽然扣住苏煦手腕，“在户部撕开的口子，可不止是几本假账。”
苏煦在别院醒来时，满室都是沉水香的味道。他怔怔望着帐顶银线绣的云纹，忽听屏风外传来陈翊与管家的低语：“……参汤用文火煨着，等他醒了……是，同上峰告过假了。”
记忆渐渐回拢。昨夜他在值房与陈翊争执，非要说清军田账目里的猫腻，结果眼前一黑便不省人事。此刻想来，怕是连日熬夜惹的祸。
“醒了就起来喝药。”陈翊转进内室，月白中衣外松松披着件墨狐大氅，手里端着的汝窑盏还冒着热气，“户部离了你三日塌不了天。”
苏煦就着他的手啜了口参汤，忽然瞥见案头堆着七八本揭帖，最上头那本赫然盖着户部官印，惊得呛咳起来：“你、你怎么把衙门的文书搬来了？”
“苏大人心系公务，本官只好将值房挪到卧榻边。”陈翊漫不经心地将揭帖扫到角落，顺势将人揽进怀里。苏煦这才发觉他眼底也有淡淡青影，想来这几日既要处理刑部积案，又要盯着自己养病，怕是比在户部查账还累。
烛花爆响的瞬间，苏煦忽然翻身将人压在榻上。陈翊的玉冠磕在床柱上，难得显出几分狼狈：“胡闹什……”
未尽的话语被温软的唇堵住。苏煦生涩地扯开他衣带，指尖抚过胸膛旧疤时轻颤如蝶翼。陈翊呼吸陡然粗重，却在衣衫半褪时扣住他手腕：“你当自己是铁打的？”
“翊哥。”苏煦伏在他颈间闷笑，温热气息扫过喉结，“我在闵州开荒时，三天三夜不合眼都能……”话音未落已被封住唇舌，天旋地转间，他望见陈翊眼中翻涌的暗潮，比那夜临清江的春水更湍急。
云收雨歇时已是日上三竿。苏煦蜷在陈翊怀里，指尖绕着那人一缕发丝玩：“当年在码头救我时，可想过会这般纠缠不清？”
陈翊捉住他作乱的手，忽然说起不相干的事：“景和二十年的黄河决堤案，先帝斩了三十七名河工，却让工部侍郎全身而退。”他抚过苏煦脊背新愈的鞭痕，“如今你要翻的旧账，比当年凶险百倍。”
休沐最后一日，苏煦执意要去库房查证。陈翊难得换上常服相陪，却在看见满室蒙尘的铁箱时皱眉：“这些都是景和朝的老账？”
“何止。”苏煦用帕子掩着口鼻掀开箱盖，飞灰中露出靛蓝封皮的《景和二十三年营造司用度总录》，“当年修万寿宫的木料钱，够建十座闵州城。”
陈翊用刀尖挑开虫蛀的账册，忽见某页夹着片枯黄的银杏叶，叶脉间隐约有朱砂批注。苏煦凑过来细看，轻声念道：“‘楠木三百根，实收二百七，余者折银’……这是？”
“前朝工部的黑话。”陈翊冷笑，“三十根楠木的差价，够养一支私兵了。”他忽然翻到末页，指着某处墨渍，“看这印鉴，像不像你前日说的重复支银？”
两人头挨着头蹲在铁箱间，竟像回到少年时钻研机关图纸的光景。直到暮鼓传来，苏煦抱着一摞账册起身，眼中跳动着奇异的光：“我要重做历年钱粮的鱼鳞册。”
陈翊替他拂去肩头蛛网，忽然道：“明日我让刑部调两个算手给你。”
“不要刑部的人。”苏煦抓住他衣袖，眸子亮得惊人，“我要当年在闵州带出来的账房����他们最懂怎么从土里刨出真银子。”
檐角铁马又叮咚作响，陈翊望着庭院里渐起的暮色，忽然想起十六岁那年随太子查检户部。那时满朝都说大周正值鼎盛，却无人看见金玉堆里爬满的蠹虫。而今怀中的青年像把新磨的刀，非要劈开这锦绣下的朽木。
他低头吻在苏煦汗湿的额角：“放手去做，天塌下来有承平侯府撑着。”
第24章
卯时的晨钟撞破春寒，苏煦跪在丹墀下时，掌心已沁出一层薄汗。绯色官袍被风掀起一角，露出内衬月白中衣上暗绣的竹纹����这是临出门前陈翊亲手替他披上的，那人指尖拂过衣领时说了句：“今日风大。”此刻想来，竟像句谶语。
“臣苏煦有本奏。”清朗声音穿透太和殿的沉寂，惊起梁间栖着的燕子。御座上的帝王微微倾身，冕旒垂珠相击的脆响里，苏煦展开手中奏疏：“臣请奏《清商税、通钱法、平田赋十疏》。”
奏疏开篇便如利刃剖开锦绣。苏煦将户部三年清查的旧账化作字字惊雷：江南织造局二十年间虚报蚕丝损耗达百万两；北直隶官田被勋贵侵占竟超三成；更触目惊心的是盐引制度����本该收归国库的盐税，七成流进了盐运使与地方豪强的私囊。
“商贾行千里路，纳十道税，到头来利不及三成。”苏煦抬首望向御座，脊梁挺得笔直，“敢问诸位大人，若贩货十船倒要赔上三船，谁还愿做这蚀本买卖？”
话音未落，右列已有人冷笑：“苏大人倒是体恤商贾，莫不是忘不了自己出身？”说话的是户部左侍郎李崇光，五十开外的老臣，此刻正用玉笏指着苏煦补服上的鹭鸶，“当年令尊在京郊经营商铺时，可没少给市舶司上供吧？”
殿中响起����笑声。苏煦却从袖中抽出一卷泛黄账册：“李大人既提及市舶司，不妨看看这个����景隆十八年，泉州港商船抽解银中有两成转入您外甥名下钱庄，至今未入国库。”
哗啦一声，李崇光的玉笏砸在金砖上。满朝文武这才惊觉，青年官员捧着的哪里是奏疏，分明是把淬了毒的匕首，正一寸寸剜开盛世皮囊下的腐肉。
“臣在闵州三年，见商贾运粮可平饥馑，贩布能御严寒。”苏煦转身面向众臣，绯袍在穿堂风中烈烈如旗，“干明二年北境雪灾，是晋商千里运炭；去岁黄河决堤，徽商捐粮十万石����这些商道，难道不比某些蛀虫的奏章有用？”
御史台有人暴喝：“放肆！商贾重利轻义，怎可与士人相提并论！”
“好个重利轻义！”苏煦忽然从怀中掏出枚铜钱掷于殿中，锵然声响惊得老臣们后退半步，“这干明通宝铸的是圣上年号，流的是百姓血汗。商贾运货缴的是税银，贪官收的却是买路钱！”他猛地掀开官袍下摆，露出小腿上狰狞伤疤，“三年前臣赴闵州遇劫，匪徒抢的不是官印，而是臣怀中商路舆图����在他们眼里，这张图比六品官的命值钱！”
死寂中，忽然有年轻官员出列：“臣附议苏大人。”竟是去年科举探花、现任翰林院编修的谢蕴之，“《周礼》有云‘九职任万民’，商贾列在八职，本就是我朝根基。如今商税三十取一，但过路费却达十税其三，长此以往……”
“黄口小儿也敢妄议祖制！”李崇光捡起玉笏厉声打断，“你们这些新科举子，读了几本离经叛道的书，就敢在太庙前撒野！”
眼看要演变成朝争，御座上忽然传来玉磬轻叩声。帝王抚着奏疏朱批未干的墨迹，缓声道：“苏卿奏疏中提到的商税改革，倒是与陈翊月前递的折子不谋而合。”
散朝时，苏煦在白玉阶前被团团围住。李崇光一党阴阳怪气地恭维“苏大人好手段”，几个年轻官员却挤过来深深作揖。最末站着个戴乌纱的商人，竟是闵州盐商周大福����当年他因拒交盐运使的“茶水钱”险些家破人亡，是苏煦力排众议保下的。
“草民连夜从闵州赶来。”周大福从怀中掏出油布包裹的万民伞，伞骨上密密麻麻全是商贾指印，“三百二十七家商铺联名，愿为大人证清白！”
苏煦眼眶发热，正要开口，忽见宫道尽头转出玄色身影。陈翊执伞立在细雨中，腰间佩刀换成了御赐的蟠龙玉带，目光扫过众人时，李崇光一党顿时作鸟兽散。
“逞英雄逞够了？”陈翊将伞倾向苏煦，语气冷硬，却用大氅裹住他发颤的身子，“李崇光方才在文渊阁摔了茶盏，说要参你二十条大罪。”
苏煦摸着袖中硬物苦笑����那是今晨陈翊塞给他的密信，列着守旧派七位重臣的软肋。雨丝渗进脖颈时，他听见那人低叹：“你要做劈开暗夜的雷，我便替你兜着霹雳后的余火。”
三日后弹劾奏章雪片般飞入通政司时，苏煦正在户部值房摆弄沙盘。黄杨木雕的闵州地形图上，他用朱砂标出三条新商路，忽然对谢蕴之笑道：“谢兄可知，为何前朝运河非要绕开黑虎山？”
谢蕴之摇头，却见苏煦将木制商船推过山隘：“因为山下有十八家镖局，养着三千趟子手。”他蘸着茶水在案上画圈，“断人财路如杀人父母，当年工部侍郎提出开山，不足三月便暴毙而亡。”
话音未落，忽有书吏跌撞来报：“宫里来人传旨了！”
宣旨太监尖细的嗓音刺破户部死寂：“……着苏煦即日起任户部右侍郎，主理商税改制。另赐尚方剑，三品以下官员可先斩后奏！”
满堂抽气声中，苏煦叩首领旨，掌心压着的那枚铜钱烙得生疼。他知道这不是恩赏，而是催命符����那柄悬在堂前的尚方剑，终究要把他也变成棋局中的刃。
暮色染红宫墙时，陈翊在承平侯府的书房展开密报。烛火摇曳间，他望着“江南八府官员联名弹劾”的字样，忽然想起那夜苏煦蜷在榻上说的醉话：“若能用我这六品小吏的命，换大周商路清明十年，值了。”
他提笔在密报上批了个“留”字，又添句“江南盐税旧档已着人送往户部”。窗外春雷乍响，惊飞满树栖鸦，一场暴雨终究要洗刷这浑浊天地。
第25章
暮色漫过承平侯府的飞檐时，陈翊正立在影壁前数海棠。玄色锦袍上的暗金云纹被晚霞镀得发亮，掌心一枚和田玉扳指转得极缓����这是他在战场养成的习惯，越是心绪翻涌，面上越是沉静如水。直到角门传来熟悉的脚步声，那玉扳指才“咔”地扣进指节。
“翊哥����”