我是骑士，不叫NPC 我是骑士，不叫NPC 第17章
作者：一朵喵
说完他停顿了一下，隐约其辞：“我早上去了教堂，本想找哪儿的人过来看看罗丁大叔，但是还是没找到。”
伊莱恩原本高兴的神态一下子收敛，沉默了一会儿后，拍拍尼科尔的手臂，安慰道：“没关系，你已经尽力帮了我们许多了。还好遇到默宁骑士大人，爷爷的情况一定会好起来的。”
尼科尔顺势看向默宁，默宁依然是那副处变不惊的模样。他侧过身体，郑重其事地道谢：“谢谢您，默宁骑士，我真不知道该怎么感谢您才好。”
默宁歪了歪头，不明白为什么尼科尔会把这份“欠下的恩情”算到自己头上。不过看伊莱恩一副不赞同但是却习以为常的样子，他暂时没有把疑问问出口，而是随手摸一把凑过来的大黄狗的脑袋，摇头道：
“不用。算起来他晕倒也是因为我的缘故，这是我应该做的。”
尼科尔还没来得及说什么，伊莱恩就跳起来严肃地说：“不，您就是我们家的恩人。我答应了会报答您，那就一定会做到。”
“我听说您来这里是为了调查一些事情，也许我可以帮到您……”
“伊莱恩！”
尼科尔迅速制止了男孩继续说下去，同时抬头警惕地看着默宁，表情变得十足紧张。
而伊莱恩虽然听话地没有继续说，但是从他紧紧抿起的嘴唇和倔强的表情可以看出，他很不服气。
见状，默宁侧头打量了这两人一眼，沉静的目光看向尼科尔。
“或许你想先和我聊聊？”
尼科尔沉默片刻，肩膀一塌，颓唐地点头。
“您请。”
*
在伊莱恩家的后面是一片荒芜的石头山，那里人迹罕至，连昆虫老鼠都不屑于安家落户。
在石头山的山脚，凌乱伫立的巨大岩石形成天然的隔绝屏障，默宁和尼科尔不约而同地选在了这里作为谈话地点。
走进石林，两人同时停下脚步；为了以防万一，默宁还施加了一个隔音魔法。这一举动不仅阻隔了可能存在的敌人窥探，也意外地安了尼科尔的心。
所以不等默宁主动询问，尼科尔就首先开口：“我可以信任如今的‘荆棘鸟’骑士吗？”
很奇怪的问法，听到这个问题的默宁表情一肃，周身气势节节拔高。
他说：“忠诚，正义，勇敢，坚毅。‘荆棘鸟’骑士的信仰和品格从未更改。”
在灿烂的阳光下，金色的眼眸不再被主人弱化存在感，显示出了真正震慑人心的压迫力。
犹如几百年前，神明曾往人间投注的轻描淡写的一瞥。
面对这样几乎令人喘不过气的压力，尼科尔反而松了一口气。
他对默宁说：“在丹尼斯伯爵来之前，凯宁拉已经很久没有上任过毕罗达来的领主了。”
接着他从怀里拿出一只破旧的怀表递给默宁看。
“在丹尼斯伯爵来之前，凯宁拉郡的领主自动由曾经的罪臣����斯坦利家族世袭担任。而我，就是斯坦利家族的第八代继承人，尼科尔��斯坦利。”
默宁惊讶地接过怀表看起来。
怀表已经很古旧了，上面的贵重金属和宝石都有非常重的磨损痕迹；齿轮零件和指针更是早就不动了，装饰意义大过与它现在的实用性。
从怀表展现出的价值和工艺技巧来看，这确实是至少一百年前的古董奢侈品，是只有显赫一时的贵族才能有机会拥有的东西。
巧的是，默宁知道斯坦利家族。
“你的先辈都是光辉伟大之人。”他如是说。
斯坦利家族的第一任家主是开国功臣，曾率领一支轻骑兵解救根基尚且不稳的烈日帝国前身于危难，之后一生戎马，再也没有回过故土。
斯坦利家族的第二任家主是帝国当时最富盛名的大魔法师，曾以一己之力抵挡魔兽兽潮袭击，最终陨落在东部密林。至今他的余威仍然镇压着那群魔兽不敢轻举妄动。
……
斯坦利家族的第五任家主官至帝国宰相。在默宁看过的历史记载中，这是个非常离经叛道的贵族：他不屑于与其他贵族社交享乐，反而总喜欢乔装打扮往平民堆里扎。
他曾说过一句话����这个没有记载在历史资料当中，是他的父亲克里斯告诉他的����
“我要创造一个没有贵族、没有奴隶的世界。这个世界绝对平等，没有压迫和不公，所有人都必须付出努力才能收获相应的报酬。但它并不劳累和痛苦，而是充满着欢声笑语。”
这番话足够惊世骇俗，但遗憾的是，在他说出这句话后没多久，斯坦利家族就因为政治斗争，被当时的皇帝贬到了凯宁拉郡，从此从权力中心的贵族体系中被除名。
“你的先辈都是光辉伟大之人。”
听到默宁说出这句话，尼科尔这个高大强壮的男人竟一瞬间眼眶通红。
他哑声说：“谢谢。”
谢谢你还记得我的先祖，以及他们曾为这个国家所做的一切。
第18章 活着
知道了尼科尔的身世后，默宁反应过来一件事情。
“所以在丹尼斯上任之前，一直是你在管理凯宁拉郡？”
尼科尔点头：“没错，我十二岁成为'领主'，直到前段时间‘卸任’已经快15年了。”
“竟然这么久了。”默宁低声自言自语。
随即他忽然沉默，看着尼科尔胡子拉碴的脸出神。
这副沧桑的模样，他还以为尼科尔和自己的爸爸差不多大呢。原来只比他大七岁。
尼科尔不知道默宁在想什么，理所当然地误会了他的意思，连忙解释道：
“当然，我这么说不是想表达对失去领主身份的不满，事实上凯宁拉很穷，作为领主的我其实和大家没有什么不同，同样是每天都需要和所有人一起参与劳作。”
“而且我在丹尼斯伯爵到达这里之前就已经从领主府搬了出去……”
默宁恍然大悟。
怪不得之前守门的仆人不愿意透露来尼科尔的身份，原来还有这一层原因。
尼科尔之前大概是一位颇受敬重和爱戴的领主，所以领主府的仆人才会不约而同地不提起他的身份，以免引起皇室和皇室派来的“真正的领主”的不满。
尼科尔解释完后顿了一下，才接着说：“新领主的到来，我以为是帝国终于想起了我们，我以为他会带给凯宁拉改变。”
默宁听到他这么说后，当即替做出这个决策的大皇子正名。
“殿下没有遗忘、更没有放弃凯宁拉。我们不否认过去的错误，如今也在努力弥补这个缺憾。殿下之所以派丹尼斯伯爵过来，是因为丹尼斯伯爵继承了丹尼斯老公爵在农事上的学识和天赋。”
“殿下想重新唤起凯宁拉郡昔日的辉煌。”
尼科尔愣住了。
“农事？”
“可是自从发现金矿之后，凯宁拉郡的耕地就被逐渐荒废了。”
他说：“我曾经也想过重新恢复这里的农业，起码让子民们吃上饱饭。但是我按照地方志记载的耕地位置去找，却只找到了一片荒原，没有看到一丁点儿肥沃的泥土。”
“荒原？”
“是的，一片长满了一人高的野草、很多地方还是隐蔽的沼泽的无法使用的‘荒原’。”
这个形容让默宁想起了他找到[绝命大祭司]的那片荒草原，同时也让他想起了当时在场的另一个人����
那个杵着农具、自称[开局一个碗]的小个子男孩。
而且如果他没有看错，看那个人的架势，似乎是正在开垦荒地。
在他思索间，尼科尔继续说：“因为这个原因，所以至今哪怕金矿早就枯竭了，大家还是只能以采石为生。所有人都想着，如果能在这途中挖出一枚金子，凯宁拉郡也许又能重获生机了。”
默宁回过神：“能年复一年产出粮食的耕作，总比运气主导的淘金更能保障生活稳定。”
“确实如此，可惜……”
尼科尔是认同这番话的。此时他又想起了默宁说的丹尼斯伯爵，不由得皱眉。
“我愿意相信你，相信殿下，可是我却不愿意相信那个傲慢得令人讨厌的丹尼斯伯爵。”
“他来这里也快一个月了，整日缩在领主府，从来没有好好看过这里的一切，包括这里的人民。”
默宁也知道这一点，然而他现在最重要的事是解决“反叛者”藏在这里的军队。
只有等这件事结束，他才能把更多的精力放在想办法让丹尼斯伯爵“动起来”上。
于是默宁直奔主题����
“这件事我一定会处理的，不过目前有一件更为紧急的事。”
默宁目光直视尼科尔，一字一句地问：“你在凯宁拉郡这么久，一定认识城外那个教堂里的牧师吧？”
虽然是问句，但是默宁明显已经确定了事实。
尼科尔眼神闪烁：“认识。凯宁拉郡没有人不认识哈萨牧师，他懂一些医术，有时候会免费给大家看病，他在人们心里很有威望。”
既然说到了这个，尼科尔干脆交代了他今天早上的行踪。
“我今天早上就是去了教堂。我本来是想请求哈萨牧师给罗丁大叔治病，可惜修女说他有事，暂时不方便离开。”
默宁注意到了尼科尔下意识的用词����
“请求”。
这可不是一个平等对话会用的词语。
他几乎下定结论：“你知道他的真实身份。”
“不。”尼科尔下意识想要反驳，而后反应过来，以沉默代替了自己的回答。
默宁不解：“你既然知道‘反叛者’组织，那就应该清楚他们是一群什么样的人，为什么还会相信他们，帮他们做事？”
尼科尔用手抹了一脸，说：“说实话，我不信任他。”
“从三年前见到哈萨的第一眼，直觉就告诉我，这个人来凯宁拉郡的目的一定不简单。”
“他隐藏情绪的本事很糟糕，表面上一副悲悯、同情世人苦难的模样，实际上眼睛里透露出的傲慢和不屑令人作呕。奈何凯宁拉郡的人们长时间与外界隔绝，缺乏和外面的人的交流，根本看不出他的问题。”
“再加上之后他一直有意营造自己的名声，虽然动机不纯，但是他做的事确实有利于大家，我没有理由、也没有决心去阻止。”
尼科尔看向默宁，眼里满是挣扎：“或许活着就是人的本能，在这件事面前，其他的一切都可以让步。”
默宁：“……所以你在清楚‘反叛者’意在颠覆帝国的前提下，仍然放纵了他们。”
尼科尔沉默了很久，才声音艰涩地说：“是，我清楚。”
说着他捂住了自己的脸，似乎是羞愧于见人。