候鸟与翠榴石 候鸟与翠榴石 第88章
作者：万籁
于他而言，这不只是莉莉善意的护身符，也是陪伴了梵妮生命最后一段时光的信物。
柯林静了片刻，从背包里拿出了同样破损的另两枚齿轮徽章：猫和鸟。
短暂商量后，双方分拨行事，梵恩拿着三枚齿轮徽章寻找能修复的银匠；柯林与斐老板则带上了装黑尖晶的木匣，去锻造之家与接引者碰面，会见主理人诺姆，黄昏后再在城内的馆舍汇合。
到了不那么拥挤的巷道，斐老板才变回了人形。
他很怀疑：“这都过了一百多年了，当年救他一命的承诺你确定还奏效？”
柯林不假思索：“实在不行还有金钥匙……”
他顿了下，目光掠向身后不远处，冷道：“你怎么还在。”
巷末角落的阴影里走出一道人影，正是被忽略已久的卓尔。
他讪讪地摸了摸鼻子，“我一直都在，只是各位没注意。”
看见他斐老板就皱眉，“你不是说自己是什么公会的人吗，现在到地方了，赶紧该去哪儿去哪儿。”
“就快到了。”卓尔笑着回答，“公会就在前面。”
第85章
这次卓尔说的是实话，炼金公会与锻造之家相距不远，的确顺路。
螺线集市深入地下，越走建筑越密集，光线跟着暗下来。行人里的黑暗精灵多了起来，长而窄的鹅卵石街道上行进着成列的篷车，柯林扫了眼，大多运载的是各种矿料和木材。
斐老板捏着鼻子，“好熏的味道，臭死了。”
柯林也闻见了一股浓重刺鼻的腥锈气，看向前方不远处。
几辆篷车的铁笼里挤着数十只奇形怪状的魔物，都伤得不轻，困兽犹斗般嘶叫挣扎着。
卓尔也看见了，解释说：“那些是炼金公会的货车。魔物的骨头血液能提制出不少炼金材料，术士们经常用到。不过我个人更偏好另外一种……”
人群中传来一阵惊呼声，另一辆篷车的篷布被扯落在地，铁笼里的怪物暴露在众人眼前����一只遍体鳞伤、被切断了螯刃的白蚁嗣。
卓尔眼睛亮了起来，“就是这个。”
“……”柯林表情古怪，“树种也能当材料？”
“当然，并且因为难以获取和保存，它们最为稀缺珍贵。”卓尔听上去很兴奋，甚至想上手去摸，“这还是一只工蚁，我在油橄榄森林时一只都没能找到，居然能在这里看见。”
莫名其妙的狂热。
柯林不懂，抬步走人。
然而卓尔却突然吃痛叫出了声，踉跄地倒退，被柯林一把拎住斗篷才免于摔翻在地。柯林蹙眉：“你……”
话没说完，他目光停顿了下，看见卓尔捂着颤抖不止的手，大半手指被烧得血肉模糊，鲜红的伤口呲呲作响。
“拿开你的脏手，低贱下等的玩意儿。”
篷车前面走出一名侏儒术士，居高临下地睨了一眼卓尔，道：“这不是你该碰的东西。”
卓尔痛得满头冷汗，仍艰难地道歉：“抱歉……副会长先生……是我冒犯了。”
斐老板很不悦：“哪来的老矮子，当街放完火还嘴臭？”
术士一记眼刀剜了过来，阴恻恻道：“蛮荒地来的兽人，真是粗鄙无礼又毫无见识。你知道我是谁吗？”
斐哂笑：“谁？一只扎土里就看不见头的成精洋葱？”
术士赫然而怒，赤红炙热的烈火立刻朝斐老板卷来，还没近身，就被一道光屏挡下并反震了回去。术士骤然被回溅的火花灼伤，捂着脸惨叫一声，抬头时，对上柯林毫无波澜的双目，一时又羞又恼，吼道：“把他们抓起来……把这三个该死的异族全都给我抓起来！”
前方却传来一道喝断：“够了，住手！”
听见这声音，柯林搭在剑柄上的手才放下，循声看去，围聚的人群向两旁分开，一名领着戍卫的侏儒从中走出，四下私语纷纷。
“……这又是谁？”
“主事人诺姆先生。”
“他不是常待在锻造之家吗，今天竟然会出现在这儿……”
术士看见诺姆后意图告状：“诺姆先生，您来得正好，这几个异族����”
“确实正好。”诺姆语气冷沉严肃，接下来的话直接叫术士变了脸色，“否则还不知道你要在圣林的使者们面前做出多少荒诞的蠢事。”
众目睽睽之下，脸色煞白的术士被戍卫们带走了，这场闹剧才堪堪结束，而柯林几人也终于在诺姆的接引下进入锻造之家。
诺姆先对在街上发生的事再三致歉，随后唤来医师，将卓尔带下去疗伤。
手对于炼金术士而言极为重要，卓尔原本在蛛巢时就受过一次伤，现在又被火焰烫伤，整个人格外虚弱。
但走前，他还是勉强挽起笑：“谢谢你们……柯林先生，斐先生。”
看他这副样子，连斐老板都不好说出太刻薄的话：“你还是省点力气吧，别说话了。”
柯林也收回目光，回了句：“没事。”
待厅房只剩下三人时，诺姆才慨叹唏嘘：“……时间过得可真快，上次见您，已经是近百年前的事了。”
上届朝圣日，诺姆无缘风祝痕，被柯林救下后便回锻造之家继承了主事人之位。后来莉莉失踪，又是柯林带来的消息。
对于这位鲜少见面的表妹，诺姆心情复杂。年轻时，他曾极度渴求祝痕的认可，而火祝痕选中的却是资质稍逊的莉莉；但另一方面，莉莉多舛的遭遇令他痛惜，终究还是遗憾居多。
如今火祝痕再次择主，依旧没选中诺姆， 他已经能心平气和地接受。大概是上了年纪的缘故，诺姆不再执着于追寻力量，作为主事人，他需要承担更多责任；而作为工匠，潜心于技艺才是毕生所求。
一番寒暄后，柯林表明来意，并拿出了两样东西。
[金齿轮钥匙 S]
[简介：来自侏儒匠师的谢礼，用它可以换得一件侏儒们铸造的宝物。]
[《天空的孩子们》 A]
[简介：一则流落在南部海岸的古老杂记，作者维恩，记录内容多与龙裔有关……或许能从中寻得去往天外之岛的线索？]
柯林单刀直入：“我们需要去龙岛，听说侏儒们曾经尝试过造船渡海，所以前来寻求帮助。”
斐老板也补充了句：“就是那个叫什么斯基的，很大的船。”
“云船斯基德普拉特尼，侏儒先祖们献给丰收之神弗雷的礼物，能够随意伸缩大小的魔法船。”诺姆沉吟，“这件事伊芙琳女士传信告诉了我，宝库里确实留存着图纸残页，我有印象。”
顿了下，他又低声续言：“不过铸造云船需要大量的悬浮石，如今巨人之路的浮石主矿区已经被蚁嗣袭占，矿材告缺已久……”
柯林懂了：“所以想造船，必须先处理矿区的虫子，是这个意思？”
他这话太直接，诺姆有些讪然：“……的确如此。”
虽说讨伐母树是受祝者的使命，但这毕竟是侏儒领地内的祸患，求助于刚到访的外族使者属实太唐突。可没办法，虫嗣们能轻易啃噬火器，繁殖又快，远超出侏儒们的清剿速度。再这样下去，整个巨人之路都会沦陷。
系统响起提示：
[叮！触发主线任务����昆虫记
任务需求：找到并杀死白蚁后，协助侏儒夺回矿区
任务奖励：云船-斯基德普拉特尼]
斐老板觉得麻烦，看向柯林，后者扫了眼任务栏，应下请求。
诺姆恳切感激地道谢，双方商量了下，决定在三天后出发。在此之前，诺姆将杂记交与族内对龙裔语言有研究的术士解译，另外做些提前准备。
会谈到最后，柯林才将被黑布裹缠的松木匣放在了桌上。
诺姆感受到了木匣上的封印，有些不明所以：“……这是？”
柯林先叫斐老板将猫眼石和琉璃竖琴都拿了出来，吃了上次的亏，斐只得不情不愿地照做。随后柯林又设了几道法术屏障，确认准备好后，终于打开了匣子。
然而在看见黑尖晶石的一瞬间，诺姆的神经还是被直接搅乱了。
眼前的世界扭曲旋转，视线里只剩下了那颗黑尖晶石，封存其中的赤金色稠质成了唯一的颜色。它在不断跳动，宛如一颗裸露的新鲜脏器，引诱一切生物去好奇地触碰����而诺姆也的确这么做了。他不自主地伸出手，鼓点般的心跳声在耳畔回荡，还有��������的嘈杂低语。
离得越近，那噪音便越清晰，最终如高高涌起的浪潮般汇聚为一个音节����
“斐！”
柯林第一时间提醒，清越的琴声响起，诺姆游离的精神骤然落回现实，浑身脱力地瘫软了下去，好在被柯林及时架住。
“……我见过这东西。”诺姆好半天没从惊悸中缓过劲，“在一只被活捉的二级树枝体内……是公会的炼金术士最先发现的。他们中的一些人惊呼为‘贤者之石’，想留下研究，但会长亚伯认为太荒谬，我也同样觉得危险，便下令禁止了此类研究。”
柯林拧眉：“……贤者之石？”
“传说中一种能点石成金、治愈百病的圣物，不溶于火并渗透万物的红色催化剂。炼制出贤者之石是每位炼金术士的毕生追求。”
诺姆闭了闭眼，“治不治百病不清楚，但这石头确实蕴藏着巨大的魔力，甚至能让树种自相残杀。你们在哪儿找到的？”
柯林如实交代了由来，诺姆喃喃：“……这才几个月，已经蔓延到这种地步了。”
各地的骚乱，肆虐的虫嗣，不祥的尖晶石。
大陆上所有人都意识到了一件事����这次的母树之灾比以往来得更迅疾，也更严重。
宛如末日的前兆。
柯林看着脸色奇差的诺姆，关上匣子，收回了背包。
“会解决的。”
闻言诺姆一怔，抬头看向他。
“先从矿区杀虫开始，凡事一步步来。”柯林说，“别太担心。”
大概是他语气太平静淡然，叫人不由自主地信服安心，诺姆原本有些焦躁的情绪渐而平复了不少，思路也回归清晰。
事情商量完了，时候也不早，柯林准备带着斐老板走人。
离开锻造之家前，诺姆却又突然叫住他：“柯林先生！”
柯林回过头，以目光询问。
诺姆想起之前因黑尖晶而产生的幻听，踟蹰了许久，还是试探地开口了：“前代金祝痕继承者，您的伴侣……您觉得他还有可能活着吗？”
“……”
柯林后悔了。
他当初不该听诗蔻帝的话，一时冲动跟希尔文在世界树下结定什么伴侣契约，闹得整片大陆人尽皆知。现在所有人看他都像丧偶已久的鳏夫，态度时不时透出一种带有惋惜怜悯的小心翼翼，好像怕触及他的伤心事。
柯林冷漠道：“死透了，没可能。”
近天黑时，两人才回到卢比莱城的馆舍，梵恩却不在房间。
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