白房子里的哑巴 白房子里的哑巴 第24章

　　那身穿侍卫衣服的正是长生。先前思明看他练骑射练得卖力，一高兴，就问他要不要跟着来打猎。长生自然大为心动，又担心自己不是开阳府的人，不能一起去。思明灵机一动，说这个好办。到时候你换上我家侍卫的衣服，大伙儿混在一起，就认不出来了。

　　长生大喜，立刻答应了，当天就穿着开阳府侍卫的衣服混在队伍里。这次大家骑的都是高头大马，他驾驭起来不很灵便，好在走的不快，没出岔子。他是头一次看到这种阵仗，觉得新鲜之极，但还是忍着不去左顾右盼，更不敢跟别人搭话。其他人见他是生面孔，但因为是思明带过来的，就猜到是三殿下把外头结交的朋友带来开眼，反正天塌下来有他顶着，也都不管这闲事。

　　思明见长生这边没事，就回去跟将官们走在一道。跟来的这些人里，不少是想趁这机会巴结向上的，都知道思明在春试上长脸，皇帝又请了国子监大学士给他当老师，看来这储君的位置不说十拿九稳，七八成把握总是有的。之前他在那里疯跑，大家追不上，这会儿人回来了，就有几个想上去套近乎。不过思明左边的位置叫何川占着，众人挨挨蹭蹭的，终于有个监正抢到了他右边的位置。。

　　思明正跟何川说得高兴，已经把大前年跟前年的打猎说完了，开始抱怨去年春猎自己还没玩儿够，赶上下大雨，只好草草收场。他说到这里忽然担心起来，忧心忡忡地问，“老何，要是明天下雨可怎么办？！咱们走了那么远，结果什么都没打着就回去，那还有什么意思。”

　　何川被他烦得不行，一路上先是担心打不到大野兽，现在碧空万里的又开始担心下雨，没好气地说，“下雨怕什么，正好回去睡觉。”

　　旁边的监正看机会来了，插嘴说，“殿下放心。下官出来前算过，四月六，宜畋猎，保准不会下雨。”

　　思明听到有人搭理，顿时很有兴趣，转头问他，“你还会算命啊！那你有没有算过我们能打到些啥？可别尽是兔子了，能不能打到狍子狐狸？”

　　那人就信口胡吹，“殿下是武曲星下凡，紫微星保佑。这次又有武状元助阵，别说狍子狐狸，就算野猪野熊，那也是手到擒来，满载而归，那个满载而归……”

　　思明在宫里待的时间长了，也知道这人在阿谀奉承，但到底是个吉利话儿，就笑了起来，说好，要是明天我打到了野猪野熊，那就重重有赏。要是打不到，你去给我抓一只过来。

　　那人只听到前半句“重重有赏”，就一叠声地“多谢殿下，多谢殿下”。周围人看他不要本钱地拍马屁，都觉得肉麻。只不过别人光是心里想想，何川已经哈哈大笑起来。

　　思明那头有说有笑，好不热闹，另一边相比之下就安静多了。思昭虽然也穿了轻甲，有随从替他背着长弓箭囊，但他喜静不喜动，每次春猎都射不了多少猎物，只因为习俗这样，一起过来助个兴罢了。他这时骑在马上，间或跟旁边的将官说几句，目光扫到思明跟何川，心里就是另一番思绪。

　　这几天思明虽然没来找他，他却一点也没缺了开阳府的消息。那天他派侍卫跟着思明离开，过了大半个时辰，那人才回来禀报，说看到三殿下进了悦来客栈，不多久就跟何状元一起出来了。

　　思昭原来预备着思明去找远芳，听说他去找了何川，反松了口气，心想那两个一向交好，思明在自己这里碰了钉子，去找何川诉苦也不奇怪。

　　只听那侍卫又说，“属下看他们走了，本想立刻回来的，但后来看到苏先生也从客栈里出来了。”

　　思昭的神情就冷了，“你看清楚了？”

　　那人说，“看清楚了。三殿下和何状元先离开。苏先生跟他们不是一路的。”

　　思昭先是没说话，跟着轻声道，“你怎么知道他们不是一路？”

　　那人以为他在问自己，答道，“他们走的是两个方向。三殿下和何状元是去酒楼。苏先生是回自己住处。确实不是一路的。”

　　思昭没再多说，让那人下去了，心想要是换了从前，就算远芳知道了议婚的事，也会明白其中的利害和不得已，决不会横生枝节，而自己也必定在日后好好地补报他。但眼下两人已生了罅隙，再去多做解释，反显得自己理亏。何况何川身份不明，居心莫测。苏远芳跟他在一处，对自己又诸多隐瞒，总要查清了其中蹊跷再做道理。

　　他一向沉得住气，之后的几天也没去找思明或远芳，只是每次出府时，总不禁向街口看一眼，却也看不到有人过来。

　　再过几天，去打听何川消息的亲信进府回话，说探子又去了几次得意楼，问清楚了，何大爷平常没别的喜好，就爱打听个其他客人的小道八卦，那些侍卫几时交班，几时过来逛，中意哪个姑娘儿，跟哪个争风吃醋，谁出手大方，谁手紧又好面子……都问得齐全，就差没跟人比大小了。

　　思昭心想，何川打听的这些，都跟御前侍卫有关，看来总有什么是要着落在那些人身上的。但究竟是什么，却还不得要领。

　　那亲信继续回禀，“还有那些金的玉的，属下也找银楼掌柜看过了，都说成色很好，但不像中原的手工，倒像是关外的东西。”

　　思昭点了点头，心想还是龙磐眼光老辣，看出何川使的是毒龙枪。他身上的东西又来自关外，只怕跟北燕脱不了关系，那认识苏远芳也就说得通了。

　　何川的身份既然抽丝剥茧，他的一举一动也就有了脉络可循。这人处心积虑，先结交了思明，又借狎妓打探宫里的消息，还隐瞒身份参加春试，这些举动自然都是别有用心。但眼下他是新科状元，正是风光的时候，又跟思明交好，除非真犯了什么不可饶恕的大罪，不然就算揭穿他身份，思明一求情，最后多半小惩大戒，不了了之。要是这样的结果，也不值得自己多费心思……

　　思昭想到这里，一抬头，看到思明和何川正双骑并辔，一个偏着头，比划着手，兴致勃勃地说话，另一个懒洋洋地听着，不时回上一句半句，惹得对方开怀大笑，心里不禁一动，跟着又低低叹了口气。

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第三十五章 快走

　　这几天天气和暖，城里的达官显贵忙着出游打猎，城外的军营倒还得日常操练。营里只有几个老兵是闲的，三三两两坐在空地上晒太阳。白房子外头有两个看守已经换了单褂，一个抱着件旧棉袄，在抓里头闷了一冬的虱子，另一个就看他抓，嘴也没闲着，吹牛说，“要说当兵的，那也分三六九等。上等的不用说，咱龙大将军打仗又来得，做人又来得，上到皇帝下到百姓，谁不夸一句神威盖世，国家栋梁。”

　　前一个专心致志地抓虱子，没搭理。另一个也不怕没趣，继续说，“中等的呢，喏”，他大拇指朝胸口比比自己，“打了十几年仗还是囫囵个，又没死又没烂，当个闲差，饷银照拿，逢年过节的贴补哪次也没少。过两年干不动了回老家，上头体恤，还能再发一笔银两。”

　　前一个听他自吹自擂，嗤笑说，“就你这德行还是中等，那下等是咋样的？”

　　另一个嘿嘿笑，“这下等嘛，就是当了几十年兵混不上个伍长，老了只能给娘们儿守院子，也没婆姨儿孙，到了了一伸腿一瞪眼，拾掇拾掇就光腚入土了的老哥你了。”

　　前一个越听越不对，末了大怒，把棉袄一扔，上去揪着那人要打。那个被揪住领子，连声告饶，说别别别，咱哥俩谁跟谁……啊哟别打脑袋，我操你还真打！

　　前一个恼他嘴贱，还要再打。另一个往远处一指，说，“来了来了！有人过来了！！他妈的你还打！”

　　打人那个顺着指的方向看，真有人拉了架板车过来，就松开手，朝地上吐了口唾沫，“打不死你个嘴臭的！”撂下他走了。

　　挨揍那个哼哼唧唧从地上爬起来，跟在后面一起迎了上去。

　　来的那人四十多岁，隔老远就打招呼，“赵大哥，杜二哥，今儿是你俩个当班啊。”

　　姓杜那个嘴贱，眼神也差，眯眼认了半天，认出来了，说老钱！你多咋来啦？

　　老钱向后努努嘴，“我能有啥事，送东西来了。”

　　姓赵的说，“今个儿就送，早了吧？”

　　姓钱的干笑说，“不瞒两位老哥，我呢，在老家寻了门亲，送完这次，下次不定啥时候来呢。所以跟梁将军说了，这次提早来，连秋天的份一起送了。钱是不急，多早晚我回来了再结。”边说边把清单递过去。

　　两个老兵看看板车，上面堆的大件是床褥被子，中件是衣服鞋袜，小件是木梳铜镜，头油香粉，都是集市上随处可见的劣等货色，数量比往日多了一倍有余。姓钱的在前头拉着，后头还有一个帮着推车。

　　白房子里那些妇人虽然伺候的是官兵，日常开销却不在军费里头，除了饭食算在营里的，其他衣物妆奁都是从收来的钱里拨一部分，从外面买了送进来，再按每屋的份额分配。这时赵大一边点数一边抱怨，说那么多东西，可不得用到明年去。你小子是把卖不出去的次货全塞过来了吧。

　　老钱忙指天罚咒，说送来的都是好东西，

　　杜二说得了，你也不用赌咒，到时候应了不好看，你送来的要真是好东西，里头那些也配不上呢。

　　姓钱的嘿嘿笑，说配得上的，配得上的，又腆着脸说，“兄弟还有一件事，求两位哥哥行个方便。”他咽了口口水，“不怕两位笑话，兄弟我在京城几年，早听说这里的娘们儿都是从前的贵人小姐，个个长得赛过天仙，一直也没福来逛逛。这临走临走，要是老哥们容我进去开开眼，就是积了大德了。”

　　赵大刚要说话，杜二拦在头里说，“老钱，这你就不懂规矩了。这是啥地方？是军营！哪是外人随便能进的。”

　　老钱很识相，立刻摸了两把钱送到两人手里，陪笑说，“小本生意，多了没有，给两位老哥打酒。”

　　杜二收了钱，得意洋洋地看了姓赵的一眼，意思是怎么样，不但省了劳力，还落着好处。

　　这白房子一溜排开，说多不多，二三十间总是有的。姓钱的殷勤，和帮工一起快手快脚把东西分好了，又拉着车，逐间屋子给送进去。他们带来的东西虽然不值钱，却占地方，拿在手里老大一堆。光衣服被褥姓钱的一个人就捧不下，那帮工就在后头抱着那些瓶瓶罐罐。两个老兵跟在旁边嬉笑，也不去帮忙。

　　那些妇人的住处只有外面有门闩，赵杜两个直接过去把门打开，让另两个进去，把东西搁在床上桌上，再把要换的收走。白天士兵都在操练，没人来逛，里头的娘们都没着妆，一个个面目浮肿，头发蓬乱，有几个连衣服都没穿整齐。屋子又只有一间，人一进去，就什么都看到了。好在她们也没寻常女子的惊慌羞窘，有开荤腔调笑的，有挑剔东西不好的，大部分还是不理不睬，就跟没看到有人进来一样。

　　这样送了十来间屋子，杜二在旁边抱着手臂嘻嘻笑，说咋样，是不是都跟仙女儿似的？

　　老钱苦着脸说，“老哥哥，不是我说一句，你们这些军爷，可真的是……可真的是……咳，不挑捡。”

　　姓赵的说，“你也不看看这营里多少人，赶上热闹时，能排上就是便宜了，还顾得上美丑呢？也就是个个都猴急，毛手毛脚的，衣服废得多了。就你送的那些脂粉，要不是伺候官爷，平常还用不上呢。”

　　老钱说，“是，是”，跟着又进了一间。屋里的妇人二三十岁，虽然蓬头垢面，还看得出几分颜色。她坐在凳子上，见有人进来了，也没站起来，也没说话，光是看着他们。老钱抱着被褥过去往床上一搁，正要走，忽然听到当啷乱响，回头一看，是帮工的手滑，把胭脂香粉掉了一地。

　　老钱立刻跺脚骂起来，“你瞎了眼的！不看看这什么地方！”

　　那人被骂得半点不敢吱声，蹲下去捡那些碎片。那妇人一直呆呆看着他，这时也附身去捡。但瓶罐碎了一地，哪里捡得干净呢。那人正抖着手把那些碎的烂的拢在一起，忽然看到有什么一滴滴落在地上，再一看，是那妇人抓着一块碎瓷，瓷片已经割破了她虎口，鲜血淌了满手。但她兀自用力抓着不肯松手，就像觉不出疼痛一样。

　　那人抬头看着她，颤声说，“你，你的手……”，哆嗦着伸出手，想要去看她的伤口。

　　两人的手刚一碰到，那妇人像被火烫着一样，猛地一甩胳膊，把那人的手打开。这一下把流出的血都溅到那人脸上。妇人看着对方的脸呆了一呆，跟着扔掉瓷片，站起来在他胸口狠狠一推，尖声叫起来，“不要过来！！你不要过来！！你快走！快走啊！！”那人刚直起身，就被推得踉跄了两步，差点摔在地上。

　　两个老兵在门外听到响动，已经过来了，就看到那妇人不顾一手鲜血淋漓，从桌上拿起镜子水瓶，没头没脑地往他们身上砸。三人料不到这女人忽然发癫，见她连哭带叫，像疯了一样，都吓得连连后退。老钱见那帮工还愣在原地，忙过去一把把他也拉出来。那妇人扔空了桌上的东西，连着鞋子衣服，枕头被褥，只要是能拿起来的东西，全一股脑儿朝他们砸过来。

　　几个人慌不迭地退到门外，那妇人还要恶狠狠地扑出来，但冲到门口，突然定住不动了，张着嘴，也不叫了，脸上容色扭曲，大白天看着还是叫人害怕。她就这么直愣愣地瞪着眼前的人，过了会儿，忽然回转身，重重关上门，在里头一径悲号起来，哭声凄厉，不忍卒听。

　　那四个惊魂甫定，最后还是姓钱的开了口，“这，这娘们，咋那么大气性？是不是那个，新来的……”

　　杜二吐了口唾沫，说呸！早来了八九年啦，再贞洁烈妇也被骑烂了，今天吃错了药发这人来疯，边说边瞪了帮工的一眼，看到那人低着头，全身抖个不停，显然也被吓得不轻，又想到他是姓钱的带来的，就没好气地说，“得了，你们也别送了，再来这么一出，人都闹起来，四十军棍谁也跑不了。”

　　姓钱的上下赔了几十个不是，又把那帮工骂得头也不敢抬，两人把剩下的东西送到库房里，又给赵杜两个再塞了一吊钱，才灰溜溜地走了。

　　这两个拉着板车，默不作声地闷头走了两里地，直到再也看不到身后的营房，姓钱的才停住脚，伸手抹了把汗，苦笑说，“刚才真把我魂儿都吓出来了”，又问另一个，“苏先生，你还好吧？”

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第三十六章 就当她们死了罢

　　远芳知道自己在营里的神情瞒不了人，所以一直低着头，又竭力咬着嘴不出声。这时他抬起头，姓钱的见了吓一跳，说你，擦擦脸上。远芳就去擦，但他脸上的血迹已经凝成褐色，有几处没能擦掉。

　　他放下手，对姓钱的拜了拜，哑声说，“钱爷，多承你关照”，从怀里摸出几张银票送过去。治疫那会儿宫里给了他一千两银子，除了给长生和华英带回去那些，剩下的已经都在这里了。

　　姓钱的连说不敢当，接过银票飞快点了数，心想，原来这些郎中这么有钱。他现在心放下了，舌头也活络了，就夸自个儿，“要说我老钱开价是高的，但一分价钱一分货，要不是能办下这事，我也没这脸收这银子。”

　　他自称自赞了两句，想到刚才那情形，亲人对面不能相认，也是惨得很，就又叹气，跟远芳说，“我早劝一句，你也不能听。营里那些娘们就没见过出去的。今天是见到了，说句不好听的，往后就当她是死了罢。”

　　远芳口唇颤抖，说不出话，心知那人说的不错，因罪发放的营妓不像寻常妓女，没有官家赦令，不能赎身自赎。但发放她们的是当今皇帝，那除非皇帝死了，不然这些人就要不人不鬼地熬一辈子。自己身份卑贱，明知亲人受苦也不能相救，想到这些，心里疼得像被利刃剜割。

　　两人走了一段，姓钱的在分岔口停下，说，“苏先生，我朝那边去，你还是回城里？”见远芳点头，就好心提醒，“这天马上要黑啦，你从这里进城，路可不好走。听说以前还摔死过人呢。”

　　远芳不回答，心想我已经做了十几年睁眼瞎子，哪有福气在这里摔死了。

　　两人分手后，远芳一个人上路。果然太阳一落，道路就看不清了。他也不看脚下，也不分辩方向，只一个劲儿磕磕绊绊往前走，摔倒了，就挣扎着爬起来。一直走到深夜，终于看到前头影影绰绰，有了城墙的轮廓。

　　他又走了一个多时辰，到了城下。这时城门当然是关着的，他伸出手，扶着墙上粗糙的砖石，这才觉出腿脚已经酸痛得站都站不直了。他靠着墙慢慢坐下，抱着膝，看着过来的路。夜深了，周围又冷，野草里升起的雾气越来越浓，一团团相接，直到四周都是灰蒙蒙一片。他像泥塑一样一动不动，白睁着眼，想着这些年自己惦记亲人，总盼望她们能吃饱穿暖，平安无事。却不知道她们和自己离开不过百里，正每天被人作践，受尽苦楚。他想着这一堵城墙分隔了骨肉，墙外是鬼蜮，墙里是监牢，想着自己挣扎了这些年，现在明明已经知道了真相，除了回进那牢笼，竟再也没其他的地方可去……

　　他从夜色深重一直坐到东方泛白，到末了，心里翻来覆去只剩下一句，“从今往后，就当她们是死了罢，就当做是死了罢……”

　　天慢慢亮了，有一两个挑担的，拉车的过来，都在城外等着开门。这些人越聚越多，看到远芳神情木然地坐在墙边，身上肮脏不堪，都离他远远的。后来守城的士兵来了，打开城门，那些人就一哄而入。

　　远芳跟着站起来。他走了半宿，又坐了半宿，这时两条腿又痛又麻，像被千万根小针攒刺，只能扶着墙一步一挪，再多走几步，才好了些。

　　城里的店家都已经移开门板，张罗着招揽生意，小贩们大声吆喝，牛车马车从道上辚辚经过。这些他全看不到也听不到，只是一步一步，慢慢地走回住处。他推开门，看到华英和衣趴在桌上。旁边还放着纸笔，但墨已经干了，油灯灯芯也已经烧尽了。

　　远芳有些负疚，想着自己一夜没回来，这孩子怕是也提心吊胆等了一夜。他叫了声“华英”，话一出口就吃了一惊，才知道自己的声音已经哑得不成样子。

　　华英抬头揉揉眼，看到远芳站在跟前，立刻现出欢喜的神情，跟着见他满身泥水，样子狼狈，又害怕起来，站起来急急忙忙地问，“先生，你怎么了？是不是摔倒了，有没有伤着？还是生病了？”

　　远芳拿笔写了几句，说自己昨天晚上出诊，误了进城的时间，眼下感染风寒，不是大事。华英看看他，不大相信，但也没敢多问，赶紧去打来热水，又拿了干净的替换衣服。远芳看他忙前忙后，不想再让他担心，就草草洗漱一下，又换了衣服。

　　华英硬把远芳拖到床上躺下，有点想去搭他脉息，伸了几次手，还是没敢，看他脸色比先前好了些，也稍微放下点心，说，“先生，我去上学了。你睡一觉，出身汗就好了。今天别出去了。”他迟疑了下，又说，“刘婶婶昨天来过两次，说长生哥哥本来前天要回来的，但一直没回来。她急得很，听说先生认识宫里的人，想求你打听下他去了哪里，几时才回来。”

　　远芳记得华英提过，说长生要跟开阳府那些人一起去打猎。换了从前，他就算不去开阳府，也会设法去天璇府打听。但现在他心里不但憎恶宫里的皇帝，对思昭也生了疏远，听华英这样说，只点点头，心想长生的性子越来越野了，等他玩够了，自然就回来了。

　　华英再三叮嘱他不要出门，自己出去不到一刻又转回来，把几只瓦盆搁到窗槛上，这才离开。

　　远芳等他走了，就从床上起来，披着衣服走在桌前。桌上一册《千金方》翻了小半本，旁边的纸上密密麻麻记了各种心得和不明白的地方。他看了看，把纸张夹在书里收起来，又走到窗边。几只瓦盆里种着不同的药草，茎叶卷曲，迎风微微颤动。思昭带给他的种籽已经发芽出叶，但长得慢，又一直细细弱弱的不够茁壮。华英不知道种这些药草来做什么，但因为远芳看重，他也跟着上心，总记得每天将瓦盆放在能晒到光的地方。

　　远芳看着这些细弱的茎叶，忽然生出莫名厌恶，心想自己苟且偷生了十年，总希望有朝一日，亲人族人也能平安饱足，不再受人欺辱。直到今天才知道自己被人蒙骗，连近在咫尺的至亲都救不了，还说什么其他。就连眼下这存身的地方，也只是别人一念恩赐，只够保全自己的性命，好在里头妄想那些空中楼阁。他想到这里，就要去把那些半死不活的药草拔了，但手伸出去停了会儿，还是颓然垂了下来。

　　从早上到中午，又从中午到下午，他一直呆呆坐在桌旁，什么也不做，什么也不想，不吃东西也不觉得饿，不睡觉也不觉得困倦。到了午后，外头忽然吵嚷起来，街上人声脚步，都在往一个方向去。远芳虽然听到了，也全没兴趣。又过了很久，大门砰一声打开，华英跌跌撞撞地冲了进来，口中叫着，“先生！先生！长生哥哥！长生哥哥……”

　　远芳见他脚步踉跄，声音又惶急，还没站起来就说，“长生还没回来，你……”他话说一半就停了，看到华英面青唇白，牙齿打战，像是努力要说什么，但嘴巴一张一张，只能认出是在说“长生”。

　　远芳见他怕得利害，又看他摇摇晃晃的，担心他摔倒，就伸手去扶，一碰到华英，才发觉他全身都在发抖，就像遇到了什么极可怕的事。远芳看他这样，也是心惊肉跳，哑声问，“长生怎么了？你见到他了？”

　　华英张了几次嘴，也没说出一个字，忽然哇地一声哭了出来。

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第三十七章 凶兽