白房子里的哑巴 白房子里的哑巴 第10章
作者：季少堂
思昭立刻就知道他在想什么，宽慰他说，“是西北方向。听说有西赢蛮人流窜过来。”
远芳点点头。两人心里都知道，他真正想问的，也是一直惦记的故土，早就没有了人烟。
思昭要逗他说话，说，“思明不在时，天璇府常有拜帖，眼下他一回来，这里就该清净了。”
远芳知道思昭不会为了这些介意，只是要岔开话题，答道，“人性趋利，也是常有的事。”
思昭继续逗他，“那你呢？你总是会帮我的，是不是？”
远芳一愣，规规矩矩地回答，“殿下对我有救命之恩，我必定尽心报答。”
思昭没听到想听的话，还被换成敬词称呼，只能叹口气，说你这人……也没说下去，从桌下拿了只铃铛摇了摇，就有仆人过来，冲水换茶。
两人谈谈说说，又品了一轮茶，思昭站起来活动手脚，对远芳说，“天晚了，我留你住一晚上，好不好？”
这时寅时已过，昴时没到，太阳虽然偏西，还亮堂堂地挂在天上，但思昭说话时眉眼含笑，显得十分理所当然。
他原以为远芳一定会答应，却见对方犹豫了一下，跟着说，“这几天有两个学生在。我不回去，恐怕他们记挂。”
思昭要是一定要留，只要说派人去他住处送个信，远芳就不能推脱。但他不想勉强，只说，“好，那先记着这次。但等他们走了，你是要补偿我的。”
远芳听他开玩笑似地说话，过了会儿，叫了声思昭。
思昭应道，“什么？”
远芳说，“北方没南方那么多毒虫瘴气。但春夏时也有虫蚁疫症。那里的水土草木和这里又不一样，你要是真的去，能不能把军里的草药单子先给我看看。”
思昭听他念着自己的事，十分喜悦，笑着说，“那我先多谢苏大夫了。”
远芳这就要起身告辞。思昭上前一步，握住他的手，柔声问，“父皇这次发兵边关，是不是让你想起了从前的事？”
远芳手掌一颤，却没挣开。但他不回答，思昭就不放手，过了一会儿，终于低声说，“那时我年纪还小，很多事都不记得了。”
思昭知道问不出什么，听他又说了一次“告辞”，才慢慢把手放开。
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第三章 你叫什么名字
远芳回到住处，没见有人，先把晚上的饭菜准备了。过不多久听到外边响动，他也不回头，门自己就开了。外头站着两个少年，高个儿的说了声“苏先生，我们回来了”，人在原地不挪窝。
那少年虽然站在门口，远芳也看到他鼻青脸肿，衣服上的土可以拍掉，但撕破的地方遮不住，就问，“长生，怎么了？华英也过来。”
被叫长生的身后又出来一个，怯怯叫了声先生。
远芳见他眼睛红红的，招手说，“过来。”
那少年叫华英，比高个的刘长生还小一岁。进门前长生就连哄带吓唬，要他不许跟先生说，就算要说，也要往轻了说。但华英年纪小，对远芳又很敬爱，禁不住后者三言两语一问，就委委屈屈地全说了。
这两个小的也是北燕遗民，跟着家人迁居到大齐后，生活一直困窘。家里人打听到远芳住在京城，就托人把他们送来，又带了书信，说是给远芳做学生，其实只为讨生活。但远芳既然答应照看他们，却不能只管温饱，还是打点关系，把两人都送进私塾，读书认字。
这年岁的学生容易抱团欺生，华英和长生又是异族。两人上学时，有些胆小的学生远远看着他们，交头接耳，见长生凶狠地一眼瞪过来，就嘻嘻哈哈地跑开。胆大些的呢，就常拍着手在他们身边唱歌嘲笑。
这天放学后，几个学生把华英团团围住，推搡着不让他走。华英几次走不出去，急得脸蛋涨红，用力睁大了眼睛，不叫眼泪掉下来。长生功课不好，被夫子留堂，出来后看到他们戏弄华英，就叫起来，“你们做什么！”过去推开两个学生，把华英护在身后。
那些学生其实也没多大恶意，只不过年少气盛，不肯退让，你一言我一语吵了起来。长生从小跟母亲住在大齐，学了满口的乡野粗话，这时和人对呛，居然一点没吃亏。
对面打头的少年骂不过他，急了就开粗口，说死不光的燕狗小杂种，畜生也来学人讲话，也不撒泡尿照……话没说完，胸口就挨了拳重的，一屁股坐到地上。其他几个大叫打人了打人了，跟着就是一拥而上的群殴。
远芳听华英抽答着说完，只叫他去打盆水，再把药箱拿来，打发了华英，又把长生叫过来。他看得清楚，华英虽然衣服肮脏，身上却没伤，倒是长生要狼狈很多，想必是打架时护着小的，自己一马当先的缘故。
长生本来预计要被教训，有点不安。但远芳没骂他，一言不发地给他清理上药。长生只顾龇牙咧嘴地忍痛，就把怕被教训的事给忘了，又看到华英端着水在旁边，红着眼圈，看起来想是要哭，就凶他，“哭有什么用！不许哭！”
华英用鼻子嗯了一声。
长生训他，“人家凶，你就要比他们更凶。人家打你一拳，你就要还十拳。”
华英不能同意这个，说，“他们人多，打不过的。”
长生大声说，“打不过也要打！”
远芳听着他们说话，把伤口处理停当了，又招呼两人吃饭。吃完后，两个少年快手快脚收拾好碗筷，把桌子空出来。他们白天上学，晚上远芳就教他们北燕文字。华英学的很快，长生不是读书的材料，又打架打累了，没写几个字脑袋就往下耷拉。
远芳见了，就说，“长生，你先去睡吧。”
长生立刻睁大眼睛，说，“我不困。”
远芳知道他脾气倔，也不管他，就让他这么瞌睡着撑到最后。
等两个少年终于睡了，外头有更夫路过，竹梆声声，一慢两块打了三下。远芳坐在桌前，拨亮灯火，心想不知道宫里什么时候发兵，天璇府那里还是要早做准备。他提笔蘸了墨，笔尖停在纸上，却迟迟没有落下。
他是北燕皇室的人，本来姓萧，后来不得已才改了姓。北燕和大齐边关纠纷了几十年，今天你南下几里，明天我就要北上占个村落。你来我往，谁都觉得自己占理。到十三年前一场争斗，双方都有军队列在边关。
一开始，人人都以为只是场无关紧要的小仗，不然大齐也不能把太子派来。但事出意料，齐军因为有太子督阵，士气大振，人人奋勇����好在未来皇帝跟前争个表现。太子又年轻贪功，五天里催促军队向北推进了百余里。也有几个稳重的副将想拦，没拦住。
燕军虽然后撤，但军容不散，遇到有百姓要跟着走的，就让百姓走在头里，军队在后护卫。齐军纪律严明，虽然一路北进，并不惊扰寻常百姓。
几天后，齐军到了一座名叫乐安的小城城下。乐安虽然地方小，位置却很要紧，再往北就是十三燕郡。城中守军见齐兵势大，自己的后援又来不及赶到，几个将官商议后，把军队和全城百姓撤了出来，走之前，在城里城外的各处水源里都下了重药。
这些人知道齐国士兵自带干粮，可以不动城里的粮食，但不能不喝城里的水，也知道军队里肯定有人验毒，所以在水里下的不是毒药，而是一种当地特有的泻药。北方有种野草，开出的花是嫩黄色，一开就是一片，所以被叫做满地黄。花谢后结出的种子可以用来清肠，虽然不像巴豆大黄那样立竿见影，但好在无色无味，完全不能防备。
退出乐安的燕军和援兵会合后，算好药性发作的时刻，大势反击，一夜间把小城又夺了回来。当时齐兵一个个上吐下泻，来不及迎战，又在深夜中分不清敌我，单这一仗就折了七成兵力。到天亮时，燕军收拾兵器，清点死伤，谁也想不到地上一具被践踏而死，衣着华贵的尸首，就是当时的大齐太子。
几个月后，边境上列队的齐兵黑压压地宛如乌云蔽日，马蹄隆隆，像天边传来的惊雷。正是大齐皇帝以倾国之力出战，要报丧子之仇。
之后几场大仗打得惨烈无比。双方伏尸千里，尸体下的泥土全被染成红色。齐军攻下一座城，就四面放火，城外耕地牧田，城内民舍商铺，全部焚烧殆尽。有人稍作抗拒的，立刻乱刀砍死。
齐军一直攻到北燕都城下，齐帝派人传信，要他们献出城池，俯首称臣，并交出当时乐安的守军和那里居住的百姓。北燕国君不肯投降，说你齐人杀我燕人已经百倍千倍于此，又斩杀来使，决意死战。
围城这一仗打了有半年。到城破那天，曾参与乐安一战的北燕将士只剩下七个人。这七人一齐站上城墙，拔刀自刎。但当时都城里聚集了各郡逃亡过来的百姓，要想分辨出哪个是来自乐安的，却是也不能够了。
于是大齐皇帝下旨，把北燕十六岁以上，五十岁以下的男子发入军中，终身为役。又出了归齐令、宗法制，在关外焚田毁屋，强迫那些遗民迁入大齐，从此归为贱籍，不与士农工商为伍。其中有姓萧的，又责令全部改姓。
当时苏远芳和兄姊一起，坐着囚车被押解进京。一路上看到处处焦土，遍地是来不及掩埋的尸体。路边有饥饿的野狗找食，就把死尸的皮肉咬开，嚼食里面的内脏。
到京城后，他们二三十个少年男女被关在宫里。那时皇后重病，皇帝又要整顿军队，没人理会他们。只有几个太监每天过来供给三餐，叫他们不至于饿死。
又拖了几个月，皇后薨毙，那些侍卫太监知道皇帝把这些人恨入骨髓，他们要是活下来，最好也就是赐给臣下为奴为婢，就算死了，也没人会追究罪责，于是放心大胆地把供给的一天三顿减到两顿，然后是一顿。一来可以从中克扣钱粮，二来这些囚犯既然时时都在挨饿，只要给几块糕点，拿他们取乐也很方便。这样过了三年，这些少年儿女里活着的只剩了六七人。
那天远芳在房里，听到门口有人跑来跑去，大声吆喝。当时他每天能想的只是这一天要怎么去找吃食，对外面的动静全不理会。过了会儿，有个小太监匆匆跑进来，喝令他快去洗脸洗澡，再把头发梳好，又急急忙忙跑去下间屋子说一样的话。等他洗漱好了，就有人把他们带出去，站成一排。
那天天气很好，阳光耀眼，远芳还没看清过来的是谁，就听到身后有人呵斥，“小贱种，二殿下来了，还不快跪。”
远芳在被人轻贱时，原也是跪过的，但这时听那人说话辱及父母，又说来的是齐国的殿下，心里生出一股倔强，不知哪里来的气力，硬是直挺挺站着，不肯跟身边的人一样跪下去。
说话的那个大怒，重重打了他一记耳光，抓着肩膀要去踢他膝弯，却听到有人朗声说，“放开他。”
那人动手快，住手也很快，立刻放手退到一边。
远芳被那记巴掌打得头昏眼花，摇摇晃晃地站稳，用力睁大眼睛，朝出声的地方看，看到朗朗丽日下，一个和自己差不多岁数的少年站在跟前，看过来的目光又是好奇又是怜惜，温言在问，“我叫顾思昭，你叫什么名字？”
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第四章 征北平北
早朝时刻，文武百官连带思昭思明，分左右站在紫微殿上。思昭是守规矩的，思明就差点意思，听上奏的说了半天司典，盘粮，灾异，雨泽，老大不耐烦，好容易看到下一个上去的是兵部侍郎常茂，说的是发兵边关的事，顿时精神一振。
北境已经太平了十来年，这次为阻击西赢蛮人，朝廷又要出兵。按规矩，兵部侍郎说完后，就该其他大臣举荐一位皇子随军，但这时却没人接口。
身为臣子，揣测上意那是必修的功课，但眼下这上意有点不好揣测。谁都知道这次要派皇子出征，原先已经定了思昭的，但思明忽然回来，就难说天子是怎么个想法。要是按长幼，那还是得思昭，但要看皇帝喜好，大概是偏向思明。所以大家都不吱声，有人就朝兵部侍郎看，心想他既然奏本，应该知道点内情。常茂只当没看到，站在那里纹丝不动。
好在当皇帝的没叫底下为难，接过奏折后就叫了思明。
思明听到自己名字，走出行列。
齐帝神情严厉，说道，“思明，你平时不好好上课，只爱到处胡混，先前又擅自出宫，实在胡闹。现在边疆有乱，人人应该出力，你愿不愿意将功折罪，随军出征？”
这话一说，下面就有些嗡嗡的声响，跟着又安静下来，各人怀着各样心思，都在等思明回答。
思明呆在那里，一时答不上话，但立刻想起来这是上朝呢，刚才也决不是自己听错了，连忙上前一步，大声说，“儿臣愿意”。
皇帝就点头说，“既这样，散朝后你去见龙磐将军。龙将军是北伐主将，你这一去，每件事都得听他号令。”
思明心花怒放，无论听到什么都没口子答应。他进宫后就有少师少傅教导。但他天性好动，圣人之言看不进去，兵法谋略读得津津有味。就是人在宫里，读了兵法也没地方用，最多叫来几个侍卫，假模假式演练一番，实在没趣。前两天他从外面回来，立刻挨了好一顿训斥，以为自己下半辈子就要被锁死在这地方，实在愁苦得不行。谁知忽然得了这喜讯，这一随军出征，又能领略边塞风光，又能纵马沙场杀敌，这乐子可真不用提了。
散朝后他送思昭出宫，心里想的还是这件喜事，脸上的笑压都压不住，在思昭身边连说带比，要配置兵器，要挑选战马，恨不能立刻就插翅飞去战场。他眉飞色舞说了半天，忽然住口不说了，也停下来不走了。
思昭一直在听他聒噪，见他停下，也跟着停下，转身看着他。
思明有点不知道该不该问，但他藏不住话，还是问了，“思昭，这次父皇让我去，你会不会不高兴？”
思昭微笑说，“你是闲不住的，又喜武不喜文。父皇派你出征，也是希望你建功立业，扬我国威。这次我虽然不能去，但也一样代你欢喜。”
思明听他说得诚恳。心里更加不安。他只是没心机，人是聪明的，在宫里待的时间长了，当然看出来齐帝偏爱自己，冷落了思昭。但要说放弃这次机会，哪怕只是想想，也觉得万分舍不得。
思昭只当不知道他这番心思，说道，“今晚我在府里设宴，祝你旗开得胜。就是可惜你刚回来又要走，也没时间好好聚聚”，又笑了笑，“我原先还想着，再有出宫机会，能跟你一起去呢。”
思明一拍大腿，说我也是这样想的，要是我们能一起去就好了。他说到这里，忽然灵机一动，“我们为什么不能一起去？我们去求父皇，他肯定答应。”他从小机灵，嘴巴又甜，有什么为难的事，到母亲或长辈跟前一求，别人多半就答应了，这时身份变了，脾气还是一点没变。
思昭是有意引他说这话，这时见他毫无机心，反倒有点歉疚。
思明看到他神情，还以为他担心皇帝不答应，拍胸脯保证说，“你放心，我这就去跟父皇说。”他倒是半点不耽搁，立刻跟思昭告别，一路蹿回宫里。
思昭打马回府，换下朝服，心里想着待会儿要怎么应答，果然没过一个时辰，就有太监过来宣召。
他这次进宫去的就不是紫微殿了，直接被引到御花园。思明早在那里，见了他，迎上来叫了声二哥。
思昭过去见礼，皇帝伸手扶他起来，对思明说，“思明，你也该向思昭学点礼数，这次随军，再要胡闹生事，朕一定重重罚你。”
思明吐吐舌头，笑嘻嘻地应了一声。
思昭笑着说，“三弟年纪小，性格又诚朴，有时不免疏忽礼仪。但父皇你说他胡闹，那就冤枉他了。听说几个少傅都称赞他读兵书能融会贯通，举一反三。思明有这样的天分，要是把他一直拘束在宫里，就像宝剑从不出鞘，也难大展光华。”
齐帝虽然钟爱思明，但跟思昭相处了几年，知道这养子聪敏沉稳，对他也很看重，倒也想过，思昭一向恭敬有礼，两兄弟感情又好，要是他以后能安分守己，辅佐太子，那就再好不过，这时听他维护思明，龙心大悦，觉得他大有爱悌之心，就问，“刚才思明过来，说自己不懂规矩，担心这次出去有什么不周到。要是你也一起过去，彼此也能互相提点。思昭，你愿不愿意？”
思昭恭恭敬敬地回答，“儿臣听说，西北郡守冯偃清慎明著，德义有闻。要是父皇派儿臣一起前往西北，儿臣必定以冯郡守为镜，为父皇分忧。”
思昭说的冯偃是大齐老臣。这人没什么才干，最大的好处就是谨慎小心，在边境布置粮草，安顿军民，没立过大功，也没犯过大错，兢兢业业几十年，从一个地方小官做到西北郡守。思昭拿他作榜样，就是明说了自己这一去不求有功，但求无过。
齐帝本来也没指望他们两个能立什么大功，点头说，“冯偃虽然只是个郡守，也是三朝老臣。你们这次过去，对他不能怠慢。”这样一说，就是同意让两个一起去了。
思昭答应了，目光往旁边一扫，看到思明一脸得意，正对自己挤眉弄眼。
第二天宫里出了旨意，龙磐是正将，思昭封征北将军，思明封平北将军，不日率军出征。要是单看官职，思昭比思明还高了半阶，但两人一个执掌粮草，一个执掌军马，孰轻孰重，各人心里自有分教。
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