　　《鸣珂》作者：陆堂
　　简介：
　　西北军二公子傅行州违令潜回关内，夜闯太守府缉凶，为蒙冤的兄长翻案。正要拿下关键证人，却与宴上献曲的琵琶琴师猝然交手。
　　拆招过招的瞬间，傅行州心头剧震，这琴师是罪臣之子，阎止。十年前衡国公府满门蒙冤被抄，阎止被判流放，早该不在人间。
　　衡国公世子阎止十三岁流放梅州，顶着化名蛰伏十载，精心策划筹谋昭雪。未料傅行州的出现，打乱了他原有的计划。
　　他早知西北军大案要犯藏于太守府，藏在乐班中本想借乱拿人，却不想撞上傅行州的枪尖。
　　一个要持枪劈开兄长冤屈，一个要藏锋偿清撕裂满门血债。
　　“傅小将军，”阎止眼含笑意，星火犹燃，“你的枪，敢不敢与罪臣之子同路？”
　　凌云枪破雾，藏锋玉含光。
　　小桃映芙蓉，折桂倾杯，忍睹千忠戮。
　　玉楼金阙罢，雁阵惊寒，何处又微风。
　　1. 傅行州×阎止，铁血沉稳少年将军攻×温润隐忍美人世子受
　　2. 强强，年下，HE
　　标签：　HE、正剧、强强、权谋、剧情、甜宠


第1章 家宴
　　月至中天，梅州赖知县家宴。
　　一阵清脆的琵琶声破开夜空，在知县府后花园中徐徐而起。琵琶锵锵，声似金莺啼啭，台下众人无不屏气凝神，目不转睛。
　　手抱琵琶的是个约莫十五六岁的少年，面容清俊得让人眼前一亮。这正是梅州最有名的琵琶手，金伶。
　　他手下由急至缓，眼光却向着人群一瞥，停在听众正中一位锦衣华服的贵妇人身上，那正是赖知县夫人。
　　那妇人头戴一支上雕鸣蝉的白玉簪，与满身华贵的衣饰并不相符，因此分外惹眼。
　　金伶望着她，手下的琵琶却渐渐快起来，行至快板，如溪水急急奔流。他手下不停，心里却一片坚冷，暗想这贵夫人戴着沾过血的东西，也不怕鬼魂索命来。
　　凉亭前后，宾主尽欢。
　　不远处戏台之后，站着梅州的舞把头。这舞把头是梅州当地歌舞行当的总管事，各家琴行戏院，何时上戏何时出台，无不从他这儿抽成出手。
　　此时此刻，舞把头正抄着袖子，微猫着腰，向对面摇椅里的人说话。
　　他走近了些，两只手在袖子里挪了个个儿，耐下性子俯身道：“阎老板。”
　　摇椅上的人半个身子落在阴影里，头略侧着，像是在往台上看。一双手搭在摇椅的扶把上，由缝隙间的烛火照着，分外修长匀称。
　　舞把头循循劝道：“阎老板，知县大人看上金伶，明里暗里跟您也提过。我今天把话挑明了说吧，今儿个就把他在这儿留一晚，有什么不行的。”
　　他说罢，自是躬身等着。但没想到摇椅上的人没给回音，却冷冷地嗤笑了一声。
　　“跑到我头上来敲竹杠，我白饶你几分胆子。”那人双臂抱在身前，摇椅轻轻晃着，“去回了他，我琴馆从不做这样的生意。”
　　“阎老板，别敬酒不吃吃罚酒。”舞把头压低声音，“梅州上下还是不是知县一句话的事儿，你觉得金伶他跑得了么？”
　　听他这话，摇椅里的人站起身来。这人一身灰袍，身形清瘦俊逸，此时逆着光站在台后，虽然看不清容貌，却能瞥见一弧优美的背影。
　　他向台前细听去，几声余音遥遥传来，金伶这一曲是快要弹完了。
　　于是他便向台前走了几步，忽而转身道：“把头，你我同为市井之徒，谁不比谁高半分，我便奉劝你一句话。”
　　他侧身的这片刻，台前一道烛光正好落下来。灯光映照，找出他面容清俊明朗，格外夺目。一双瞳仁乌黑，此时正闪过一丝嘲讽般的戏谑。
　　“替人行恶，总没有好下场的。”他轻轻道。
　　舞把头愣了片刻，才反应过来这话是指着他骂，怒道：“阎止！你不要太过分，你这就是不识抬举！”
　　他话音刚落，只听台前响起更大的一阵骚乱声。隔着屏风远远看去，竟有十几名府中家丁包围上来，个个手持长矛或木棍，将台上围了个水泄不通。
　　“金伶，”为首的管家神色倨傲，负手站在台前，拖长了调子道，“你偷了夫人头上的玉蝉簪，交出来！”
　　阎止皱眉，提步向台前走去，却听舞把头笑道：“我说什么来的，知县大人有的是办法，他今天走不出这府院了。”
　　阎止只做不闻，疾步走上台前。凉亭里已经乱做一团，几个家丁上来拉扯金伶，朝着他的衣襟便扯。
　　金伶才不示弱，抬手扇在一人脸上，足足打了个趔趄。而后他一抄身旁的花瓷瓶，砸在那家丁的后颈上，喝道：“让你动你爷爷！”
　　台上乱糟糟地动起手来，管家扬声喊人，即刻要拿下金伶，却被阎止几步上前一拦：“慢！”
　　金伶几步跑到他身后，双手在身前牢牢一抱，再不多说一句话。
　　阎止看他一眼，便问管家道：“你说金伶偷了簪子，有证据吗？”
　　管家道：“刚刚夫人离席更衣时，只碰上过金伶一个人，回来后玉蝉簪便不见了。要是这样，不是他偷的还能有谁？”
　　“不是我拿的。”金伶探出头来，“赖夫人出门时头上还有那根簪子呢。回来之后没的，跟我有什么关系。”
　　“你胡说，”知县夫人的侍女忽道，“刚刚在台上就见你一直盯着夫人的簪子看，后来打照面的时候，你更是一直看着簪子。就你这样贼眉鼠眼，还敢说没有偷？”
　　虽说添油加醋，这侍女的话倒不掺假。金伶眉毛一跳，张张嘴无从反驳。
　　阎止神情沉静，似不闻对方的咄咄逼人：“赖夫人，请容我问一句。金伶与您打照面时，可曾靠近过您吗？”
　　赖夫人看向侍女。那侍女低了一下头：“没有。”
　　“那在回来的路上，发生过什么不寻常的事情吗？”阎止问。
　　侍女道：“回来的路上，我手里的灯被风吹灭了。在山石边耽搁了片刻，打上灯才往回走的。除此之外没别的了。”
　　阎止点点头：“这就好办多了。金伶没靠近过您，没这个本事把簪子拿走。正相反，在山石旁灯灭的片刻，反倒有人能够浑水摸鱼地盗窃。想要找到簪子，不如查查这条线。”
　　凉亭里安静片刻。管家对着金伶瞪视片刻，猛地一挥手道：“那也不能证明与他毫无干系。来人！”
　　他话音未落，家丁从亭子四面冲上来，将出口团团围住，持刀持棍对着这两人，步步紧逼上来。
　　刚刚被金伶扇过一嘴巴的家丁，此时从两人背后悄悄地摸了上来。他手里攥着一把短刀，抓准时机一步冲上前，向金伶后心刺去。
　　这家丁人还未至，风声先近，阎止远远地便知觉了。
　　他转身将金伶护住，扬手对着那家丁的手腕果断一劈。只听咔啦一声筋骨错位，短刀应声掉在地上。
　　金伶的惊叫声不绝于耳，周围登时推推搡搡地乱起来。就在阎止转身的片刻，他却瞥见身后幕帘之中，舞把头手持一柄弓弩，手指紧扣，已然瞄向自己的眉心。
　　阎止心知来不及，一把推开金伶，向旁侧躲避开去。幕帘之后，扳机刚刚拉满，舞把头只觉得手臂一痛，整条胳膊却被人卸了下来。
　　他疼得喊不出声，只能大张着嘴望向旁边。
　　只见刚刚在侧端茶倒水的侍从，此时不知怎的换成了个身材高大的男子。这人一身黑衣，脸上轮廓深邃，独留一双潭似的眼睛露在外面，目光冷冷地看着自己。
　　“做恶总没有好下场，”这人道，“刚刚不是有人提醒过你么？”
　　月已偏东，知县府后院。
　　金伶把屋门关上，听着周围没人了，这才坐回桌前，将阎止的衣袖轻轻卷起。他的小臂上被划出一道血道子，刀口不深，此时正一滴一滴地往外渗着血。
　　金伶嘶地一声，急忙拿药给他沾上，又担忧道：“我知道赖知县不会善了，但也没想到竟然起了杀心。刚刚这一次没能找到，还要把咱们关起来。”
　　“我就是打算进来这知县府的。”阎止道。
　　金伶抬头诧异地看着他，却见阎止笑笑，拉下袖子道：“把簪子拿来。”
　　金伶旋身，往自己的琵琶凤颈后侧一摸，拿出一支精美剔透的玉蝉簪来。
　　“这是你那支，赖夫人那个可不是我偷的。”他道，“别让人看了去，反倒拿来诬陷我。”
　　“不会的。”阎止道，“由我保管，你尽可以放心。”
　　他说着，却细细向玉簪上看去。这玉蝉簪子原本是一对，两侧的蝉一左一右相对着。他手里的这支翅膀向左偏了些，在蝉的双翅上，细细刻了“长继永昌”四个字。
　　“你在看什么呢？”金伶好奇道。
　　“没什么。”
　　阎止指尖将簪子摩挲片刻，继而往袖中一收，起身向金伶道：“我要出去找个人。你就留在这儿，别出声。”
　　夜已晦暗，阎止翻上房檐，向知县府深处寻去。
　　他轻巧地越过一座房檐时，刚刚伏身在瓦楞之下，只觉得身后一阵微风。而后右手被人大力缠住，直拽着他往下倒去。
　　阎止回头，手下迅速地切变几招，将来人甩开。他就势拉上对方的膀臂一绕，攻及其下颌处，一拳顶上。
　　对方比他高大许多，见此即刻闪开，绕至后侧抓他的肩。阎止身形灵巧，缠着来人瞬间过了数招，空中尽是拳头与布料相碰的闷声。
　　两人脚下都是静悄悄的，偶尔捻起一片尘土，连守夜经过的侍女都不曾发现。
　　阎止闪过对方一掌，合力向起一收，两人终于以臂抵臂，相互僵持在一起。
　　对方还待再发招，却听阎止道：“傅小将军，我也是来找曾纯如的。”
　　黑衣之中的眼睛眨了眨，手下停顿，没再动作。
　　朝中，西北兵权掌握在傅家三父子手中。傅家长子傅行川常年驻守西北，手握西北边防兵权。今年三十又四，获封西北侯，一时风光无二，在朝中炙手可热，无人可比。
　　眼前这位傅小将军，便是傅家的小儿子，傅行州，字长韫。
　　傅行州收了势，问道：“你是谁？你到这儿来做什么？”
　　阎止没回答他第一个问题，只道：“傅行川将军遭人诬陷，朝中怪罪他丢失了边关的紫菱县。如今兵部即将判决，唯独缺少一重要人证，便是西北军前锋将军，曾纯如。”
　　傅行州警惕地打量着他，问道：“军中之事，你如何知道？”
　　“我如何知晓并不重要。”阎止低声道，“赖知县全城搜捕多日没有结果，如今要紧的，是曾纯如逃到了什么地方。”
　　“难道你知道在什么地方？”傅行州盯着他：“那你为什么要到赖兴昌府中来？”
　　阎止看着他，缓缓道：“傅将军也有疑心。赖知县全城搜捕多日却一无所获，谁知不是贼喊捉贼呢？”
　　傅行州刚要说话，却见管家自院外急急走入，附在赖知县耳边说了两句话。
　　赖知县听完皱起眉来，尽管压着声音，仍可以远远地飘过来：“……那簪子是曾纯如献来的，被人发现会惹出麻烦。你快去找，找不到就把那琴师捆了报官，快去！”
　　阎止偏头，见傅行州盯着那管家，便想到刚刚赖夫人所言半路灭灯一事，心下忽然有个有猜测。
　　但他还没来得及多想，手腕便被傅行州拉住了。他抬头，只见傅行州做了个噤声的手势，示意他跟着管家往后院去。
　　管家步履匆匆，一连绕过几间回廊，终于走进了院子把角处的一处小院。
　　阎止两人沿着屋脊悄悄潜行，揭开瓦片向屋里看去。这屋子堪称简陋，四壁徒然，连家具都是老旧的，散着一股霉味。
　　曾纯如年纪约莫四十上下，身形健硕，额上微微有些谢顶。他原倚着床榻看书，见管家进门连忙站起身来，问道：“都这个时候了，您怎么来了？”
　　“你不是也没睡吗？”管家背着手，虽矮他一头，仍然居高临下，“傅家的事情，你考虑的怎样了？”
　　曾纯如停顿了片刻，低声道：“紫菱县不是傅将军丢的。这件事只有我知道原委，赖知县既希望我做这个伪证，又能给我什么好处呢？”
　　管家自诩依权仗势，但见曾纯如开价，便也退让三分：“只要你上殿作证，老爷可以保你一命。”
　　曾纯如笑道：“保一命恐怕不够吧。这把柄我给谁不是给，为何非要看得起他赖兴昌呢。”
　　管家咬咬牙，又道：“知县府能拿两千两银子给你，保你后半生衣食无忧。曾将军，你别要求得太过分！”
　　曾纯如一哂，背起手坐回床榻上：“也行吧。你去传话，这件事我应了。”
　　管家掩门离开，消失在回廊尽头。傅行州见周围无人，悄悄地往屋檐处挪，翻身便要跳下院子中去。
　　阎止半伏在屋顶上，看着那管家心下生疑。他忽见傅行州要进院去，忙一把拦住他道：“你做什么？”
　　此刻凑近了看，傅行州眉眼如刀，带着战场上养出来的煞气，此时回身瞪视，颇有慑人之态：“曾纯如就在底下。我要把他带走，捆回京城给我大哥作证。”
　　阎止手中未松，声音放低了些，平静无波道：“傅小将军太过冲动。梅州之外层层防守，你有何本事突出重围，再将他一路押到京城？”
　　傅行州看了他一眼，并不理会，转身便往下跳去。阎止却先发制人，倾身上前，竟施力将他的手腕牢牢制住。
　　“做什么！”傅行州被他手劲儿一惊，回头斥道。阎止神色冷峭，却从袖中摸出玉蝉簪，顺着房顶上的缝隙直接掷了下去。
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第2章 夜劫
　　阎止回到住处的时候，天色已经隐约转亮。
　　他进门来，院中下人还未来得及招呼，便见一人立在院中，闻声满面阴骘地转过身来。
　　这人身着深蓝色长袍，头发用墨玉冠紧紧地束着。虽是深夜，但他仪容整齐一丝不苟，正板着神色向门口走来。
　　他约莫二十来岁，与阎止不相上下。生的浓眉星目，容貌标致，只是大约总是硬板着脸，嘴角有两道向下的纹路，年岁轻还不明显，但已经显得冷硬而不易亲近。
　　这人是梅州总兵，林泓，字文境。
　　林泓越过众人，径直朝着阎止而去，冷硬地问：“找到曾纯如了吗？”
　　阎止仿若不闻。他坐下缓了口气，向金伶道：“天晚了，你去休息吧。这儿有我就行了。”
　　金伶在两人之间打量了片刻，却站着没动。
　　琴楼里的关节他知道的最清楚。林泓与赖知县同属梅州，但在朝中所站的派别却针锋相对。两人囿于此地，都想尽办法攻讦对方。
　　而林泓每次到访琴楼，无一例外是有消息需要阎止前去打探。或者更甚之时，还会命他出手杀人。
　　就比如这一次。
　　“曾纯如到底找到了没有？”林泓走到阎止面前，捏住他手里的茶杯，不让他喝下那口茶水。
　　阎止垂着眼睛，几不可见地皱了皱眉：“松手。”
　　院中晦暗，林泓低着头，也看不清神色。他猛地撤了手，转身从炉子上拿起刚刚滚开的一壶沸水，向着阎止手里的茶杯，不由分说地浇下去。
　　热水飞溅，茶杯跌碎在地上。
　　阎止终于站起身来，还不等对方开口，便道：“找着了，就在赖知县家，西北角。”
　　“有没有办法弄出来？”林泓问。
　　阎止抬头盯着他，却指指两人脚下的碎瓷片，笑道：“还请林总兵给捡干净。我一定如实相告，绝不推诿。”
　　林泓闻言，神情跳了又跳，终是忍下来没发作。他板着一张脸蹲下来，将碎瓷片逐个捡干净，递给下人扔掉。
　　阎止见此，才道：“曾纯如住在知县府把角的院子里。让你在知县府的眼线去传信，说后天请他郊外一叙，定礼地点今日都给过他了。”
　　林泓狐疑地打量着他，又道：“你准备……”
　　“用不着你操心。”阎止转身进了屋，将屋门在身后甩上，“金伶，送客。”
　　门扉关上，脚步远去，金伶这才跟着进了屋。
　　他他还未站定，便见一人从后墙翻了进来。这人一身黑衣，眉目锋利如剑，远远见着不怒而威，正是傅行州。金伶猛然看他，一时竟下意识地闭了嘴。
　　傅行州向院中打量一番，随即走进屋里。他原本有话要问，却先看见阎止搭在膝上的手肿起来一大片，似乎是被烫伤了。
　　“你的手怎么了？”他不禁问。
　　“没什么。”阎止道，“傅将军星夜前来，是跟着在下回来的吗？”
　　傅行州嗯了一声算是回应，却道：“阁下是什么人？为什么要到赖兴昌府中去？”
　　阎止抬头打量了他片刻，一手接过金伶取下来的药膏，在手背上简单涂了。
　　“这间琴楼是我的，他们喊我一声老板。”他道，“至于赖兴昌……受人之托，找人而已。”
　　傅行州不接话了，在桌旁坐下。金伶仍心有惊悸，问道：“那后来呢？”
　　阎止扔下那支玉蝉簪后不久，曾纯如便带着簪子出门找到了管家。大约是出于私心，曾纯如并未提及有人从房顶扔下簪子，只说晚间散步捡到了，忘了归还。
　　管家将信将疑，但也没再深究。却又说这簪子自打进府引出颇多祸患，退给曾纯如让他自己留着。
　　“你也太冒险了，”金伶道，“万一曾纯如告发你怎么办。”
　　“他不会。”阎止抿着茶道，“他与赖知县素有嫌隙，互不信任。如果此时让他多一道后手，他自然不会让赖知县发现。”
　　金伶似懂非懂地看着他，很快便不纠结自己搞不明白的问题了。
　　他想了想又问：“那另一支簪子到底到哪儿去了？你出去之后我在屋里听着动静，可没听说找着了。”
　　阎止合上盖碗放在一边，困意连天道：“再找找吧。簪子离了赖府，兴许很快就能见天日了。”
　　屋外天色渐亮。金伶年少，已经困得睁不开眼睛，匆匆告了一声便回房了。
　　傅行州看着屋门关上，转身看向阎止。后者盘着腿坐在榻上，清亮的目光中多了一丝洞察，问道：“傅将军一路追来，是问我那支玉蝉簪的吧？”
　　傅行州见他猜中，便也不再遮掩，又道：“阎老板，你是什么时候知道我拿了簪子的？”
　　“你在屋顶上听到管家与赖知县说话，”阎止一手支在木榻的扶手上，却丝毫不见刚才的倦意，“傅小将军，你非常在意这根簪子，甚至非要把它从赖夫人的头上拿走——”
　　“——我能问问为什么吗？”
　　傅行州从怀里摸出另一根玉蝉簪，放在桌上。玉蝉的翅膀略微向右偏斜，底下也刻着字，与阎止手上那根正好凑成一对。
　　“这对玉蝉簪不属于赖府，他们不配拿。”傅行州看着簪子，“这是我父亲旧友的东西，我小的时候见过。像曾纯如这样的人，配不上拿这样的东西。”
　　阎止无声地笑起来，又道：“既如此，曾纯如手里那根我也会一并要回来，你想要便都拿着吧。”
　　傅行州看了他好一会儿，却问：“阎老板，刚刚烫伤你的是什么人？”
　　阎止一顿，随即道：“下人手滑，打了个杯子。”
　　“阎老板这谎话可真不高明。”傅行州揶揄道，“我刚见着林泓从院中出去。你受人之托，又通晓军务，是这位林总兵的授意吧？”
　　屋里静默无声，窗外已近日出，远处传来阵阵鸟鸣。傅行州坐在榻前，眉间带着一丝悍气，上身略微向他倾过去，问道：“阎老板，你是什么人？”
　　他常在军中，这样问话的时候，其实很具有压迫性。但阎止居高临下地靠在软垫上，手中不知何时捧起了一盏天青盖碗，神色更是倨傲。
　　他盯着傅行州看了许久，久到傅行州以为他不会回话了，却一垂眼神，答了他第一问：“不是。”
　　“曾纯如渎职伪证，此人必查，根本不为供林泓邀功。”阎止道，“我与林泓曾是同窗，他找我来，我们各取所需。”
　　傅行州指节扣着桌面，不接话了。林泓出身官僚世家，幼时曾入上书房为宗亲伴读。后来考取功名进入翰林，到哪儿都是高朋满座，往来鸿儒。
　　林泓的同窗，无论是哪一种都矜贵无比。而远非梅州这样边远之地，一个琴楼老板可以比拟的。
　　“那么你呢？”傅行州深邃的瞳仁看向他，“你只是个琴楼老板，为什么要了解这些事情？”
　　两人对望，更像一种无声的僵持。阎止率先一垂眼神，将盖碗放回了桌上。
　　“后天抓曾纯如，傅小将军一起来吧，”他道，“我保你抓到人带回京城，为西北侯洗脱冤屈。”
　　几日后，梅州城外一酒家。
　　从此处再往北，便彻底离了城郭地界。远处荒草萋萋，隐约可见几处小山包，全都灰蒙蒙的。时节已至初夏，可城外清晨仍然稍冷，草地上仍然枯黄一片。
　　这酒家地处偏僻，招子高高地挂着，上头落满了灰尘，显然是店家并无心思仔细打理。门前来往的多是旅客，往往坐下吃个便饭就走。
　　偶有多停留片刻的，便是上郊外祭扫的人。合家归来，偕老带幼，才肯在这样的路边店仔细些地吃个饭。
　　金伶坐在酒家二层的一处雅间里。这雅间多年未有人仔细打理，珠帘纱幕早已老旧，混在一起，不伦不类很是俗气。
　　他抱着琵琶坐在窗边调弦，手下偶尔几声轻响。弦音过不久便校过来，他手里继续拨下去，一会儿便渐渐地转到一首小调上。
　　但金伶却并不在意自己手里弹了什么，他倚着琵琶的象牙凤颈，望着北面光秃秃的草地发呆。
　　傅行州上楼来，被这曲悠扬的小调吸引住。他推门进屋，待金伶手里的曲调一段终了，才伸手叩了叩门扉：“这曲子很好听，你的琵琶是和谁学的？”
　　金伶回头：“自然是阎老板教的。”
　　傅行州在琴楼住了这几日，金伶年纪小，单方面和他混得熟些，渐渐也不怕他了。金伶生性开朗，又好奇军中之事，有事没事便缠着他聊，竟比平日对阎止的话都多上几倍。
　　“你们阎老板也会弹琵琶吗？”傅行州问。
　　“当然了，要不怎么能开琴楼呢。”金伶盯着他愣了片刻，随即笑得露出了牙，“傅小将军现在这模样，我真是要认不出来了。”
　　傅行州借着屋里的铜镜照了照。他原本眉目深邃，棱角浓重而分明，天生长了一副冷峻的面相。此时却被脂粉淡淡地扫平了，显得他容貌平庸，放到人群中随便混一混，便再找不出来了。
　　“他竟会给人化这种……这叫做易容么？”金伶放下琵琶凑上来，很是意外。
　　金伶这样说，傅行州想起昨日晚上，自己坐在阎止的镜前，听了不禁也问：“曾纯如并未见过我，为何要掩饰？”
　　阎止用刷子沾了些粉，在粉盒边沿敲下余粉，边化边缓缓道：“傅小将军人中龙凤，站在人群中太显眼。曾纯如即便不认得你，也能看出这宴席不寻常。”
　　傅行州看向他。自己的下颌被阎止轻轻抵着，这人极认真细致，手中粉刷控制得当，仔细地从自己的鼻翼扑撒下来，带起细微的痒。
　　灯光在阎止脸上投下一小片阴影，他的上半张脸正好被盖住，看不清楚了。灯影虚浮之间，傅行州只看得清阎止的唇，薄而无甚血色，全不似平日说出的话那样锋利。
　　他心中一动，戏谑道：“阎老板说我惹眼，你自己却一问三不答，什么也不肯告诉我。如此掩饰，怎不见你也上妆？”
　　阎止手中一顿，随即一板脸，抬起他的下巴，捻起炭笔给他画眉。
　　傅行州眯起眼看向他，却见他眼睛一抬，与自己对视起来：“没有人告诉过你，上妆的时候别乱说话。要是得罪了人，不知道会变成什么样子。”
　　他正想着，金伶盯着镜子好奇地瞧了又瞧，小声嘀咕道：“真是奇怪。明明你鼻子眼睛也没动地方，怎么看着就不是同一个人了。”
　　两人说着，只听门外一阵脚步声。而后门扉旋动，几个仆从夹着一个黑衣黑帽的人在正中落了座。这人摘下兜帽，正是曾纯如。
　　他今日穿了一身藏蓝色锦袍，花白相间的须发尽数束在脑后，显得精神矍铄。他一双眼睛看向对面的金伶，透露出精明和警惕。
　　金伶假做不见，伸手拨了两下弦，问道：“您想听点什么？”
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第3章 借刀
　　曾纯如向他摆了摆手，径自在桌边坐了，从袖中掏出那支玉蝉簪来，放在桌上。
　　金伶见此便将琵琶放在一旁，伸手轻轻敲了敲内侧的花窗。而后门扇开合，阎止提步走进屋来。
　　曾纯如打量着进屋来的这年轻人。这人约莫二十上下，着一件灰色长袍，头戴玉冠，一双乌黑的瞳仁有如静水。他站在桌前垂眼打量过来，等着自己先开口。
　　曾纯如不敢怠慢，稍稍向前倾身，问道：“尊驾以玉蝉簪为证，请我前来，所为何事？”
　　阎止这才在他对面坐下，并不回应他的话，却道：“知县府守卫森严，曾将军能找到理由出门，实属不易啊。”
　　“您日子选得好，我怎会出不了门。”曾纯如笑道，“今日是我庶母诞辰，她祖籍梅州，葬于郊外。赖知县再怎么多疑，总不能拦着我扫墓吧。”
　　阎止笑了笑，将桌上的玉蝉簪拿起来，又道：“西北侯的事情，你全都告诉赖知县了吗？”
　　曾纯如抬眼审视着他，思虑片刻，却问道：“扈州那边……纪将军有何吩咐？”
　　傅行州立在旁侧，听闻此地心中一跳。
　　扈州与紫菱县相接，而曾纯如刚才所提到的纪将军纪明，正是扈州总兵。他听曾纯如的意思，这诬陷一案竟与扈州也有关？
　　如若至此，那这件事便麻烦了。
　　阎止心中也是这样想，但他不动声色，将玉蝉簪扣在手下，轻轻敲了敲桌子。
　　“我们扈州与赖知县之前是说好了。但是赖兴昌一心巴结着太子，对扈州可未必说实话，”他道，“你将证据全都交上去，要是哪天赖兴昌翻脸不认人，我们还有什么办法？”
　　曾纯如慎重的打量着他，话里退了半步：“此言何意？”
　　阎止闻言，有意停了半刻，才徐徐道：“那我便开门见山些，这也是纪总兵的意思。你手里还有没有没交给赖兴昌的证据，能给我们保一条退路？”
　　曾纯如沉吟半晌，才道：“有一封赖知县与我往来的书信，我一直私自留着。但是告诉他已经烧了。”
　　“放在哪儿了？”阎止问。
　　曾纯如听罢，霍然抬眼盯住了他。周围人还来不及反应，他早就一把抓过桌上的杯子，不顾茶水滚沸，朝着阎止便掷了出去。
　　“你到底是何人！”曾纯如怒道，“这玉蝉簪分左右，你给我的根本不是纪将军的那一支。你拿着簪子假意邀约，是要打探什么！”
　　他话音未落，身后跟着的几个侍从齐齐亮出兵刃，就要合围上来。
　　阎止却他们快得多。他侧头一闪，茶杯在身后传来当啷一声碎响。
　　阎止神情冷然，纵身跨步上前，一把拧住曾纯如的脖领子，将他拖过了大半张圆桌，拽到自己身前来。紧接着，一支冰冷的玉蝉簪迅速抵上了曾纯如的脖颈。
　　“这么钝的簪子……”曾纯如一嗤，不免出言讽刺。但他话没说完，却觉着颈间吃痛，有血汩汩地流出来。他心下惊异，自己曾反复的掂量这簪子许多次，却从未想过这玉簪竟能见血。
　　“这簪子当然是好东西，”阎止似是知道他心里所想，在他耳旁讥讽道，“但也得看你配不配用。”
　　两人对峙间，傅行州已将跟来的几个侍从制服。他起身还未说什么，只见雅间的门被人用力撞开，林泓跟在一队卫兵之后，负着手徐徐而入。
　　“曾将军哪，”林泓似笑非笑道，“你在知县府住的舒服，可是让我好找。”
　　曾纯如盯着林泓看了片刻，侧过头向阎止嘶声道：“原来你们才是一伙儿的。给林泓当狗腿子，比起我，你更不是什么好东西。”
　　林泓站得远，隐约见着两人交谈。他不以为意，上前向阎止道：“曾纯如我要带走，今天的事情你不要往外传。”
　　阎止一动不动，手下的玉簪用力一划，曾纯如立刻闭了嘴。
　　他抬起头，却向林泓道：“人是我抓的，林总兵什么也不做就要占头功，真是好大的面子。”
　　林泓听了，眯起眼睛走上前来，面带怒容。
　　傅行州在三人身后不远。他见情势不对便要上前来。但还不等林泓注意到他，阎止却迅速地瞥了他一眼以示制止，而后将玉蝉簪向袖中一收，把曾纯如往外推出去。
　　“带走吧。”阎止道。
　　林泓一番教训他的话已经想好，但被噎在半路上，到底无法发作。他脸色由红转青，瞪了阎止一眼，气咻咻地押着曾纯如走了。
　　待一行人的车辕声渐渐听不到了。酒家的老板才探头探脑地上来，肉痛地打量了一圈屋里被砸得惨不忍睹的家具，又碍于林泓的威慑，敢怒不敢言地下楼去了。
　　阎止站在窗边，望着一队人向梅州城里走，忽听得傅行州在背后说话。
　　“林泓与赖知县在梅州针锋相对，不过是各为其主。赖知县身后的靠山是太子，而林泓依附瞻平侯府。”傅行州递一杯茶给他，“碧螺春，他家的茶叶倒是不错。”
　　茶水温热，带着清香，是刚刚沏好的。
　　阎止看向他，年轻的将军眼中不见焦急，反而在他的对面坐下：“如果让林泓将曾纯如带回京城，瞻平侯府会指使刑部一手遮天。刑部隐匿罪证，冤案冤判，他们是不会查明真相的。”
　　阎止慢慢抿了口茶，觉得嗓子舒服了一些，终于开口道：“那你不问我，为何不把曾纯如抓回来吗？”
　　“原本想问，只是我突然有个猜测，想向你讨教一二。”
　　傅行州放下茶杯，见阎止半倚着窗子，侧头看向自己，逆光勾勒出他挺拔清瘦的脊背线条，在薄纱下的长袍中隐隐而现。
　　“你使林泓抓捕曾纯如，是为了把赖知县引出来。曾纯如赴宴时，赖知县已经得知他中计，一定会计划着将他劫出。”傅行州道，“这样一来，无论是在林泓押送的返回途中，还是在酒家楼下，只要让双方短兵相接，都可以证实赖知县的罪证，一并铲除了。”
　　阎止转着杯子，一双乌黑的眼仁看着他，抿唇不答，算是默认了。
　　“原来如此。”傅行州一笑，“只是我实在猜不出来，阎老板设计他们在哪儿碰上呢？”
　　阎止让金伶先一步回去。他与傅行州骑马赶至城门外时，天色已过正午。
　　城门外显然是刚刚发生过一场对峙，而且局势相当明朗。
　　林泓正指挥着人，将剩余的梅州府兵羁押起来。道路旁边倒着几具尸体，都用白布盖起来。不多时，便由城防收检走了。
　　两人了下马。林泓听见脚步声，转身见阎止两人并肩而来。
　　“你早知道我会碰上知县府的人吧？”林泓冷冷道，“好一手借刀杀人。”
　　阎止没理会他，却问道：“城内缉捕而已，怎么会有伤亡？”
　　“赖兴昌就是个疯子！”林泓语带愠怒。
　　“我看在大家同属梅州的分上，嘱咐他们不要伤人，逮捕即可。谁知梅州府兵竟不顾同僚面子，上来就一味杀人，非要把姓曾的抢出去不可。我们反应慢了半步，折了几个兄弟。”
　　阎止不言，看着远处的城防军收拾残局，轻轻道：“林总兵真是称职。你若是能把一半弄权的心思放在干实事上，今天就不会有人死了。”
　　这话讽刺得着实露骨。林泓一滞，习惯性地要反驳两句，却到底什么也没说出来。
　　他沉默片刻，又听阎止道：“曾纯如刚刚给的消息，他还留了一封赖兴昌与他勾结的信件在府里。你去把它拿了，作为证据足够告倒赖兴昌了。”
　　林泓听出他话里有话，便问：“你想做什么？”
　　“我要把曾纯如带走。”阎止道，“他说西北侯诬陷一案的重要人证。如今傅家在京中关押待审，只有曾纯如一人证言可力证他们清白。你把曾纯如送到刑部，瞻平侯是不会让他给傅家作证的。一冤俱冤，不是死几个士兵的事情。”
　　林泓看着他，问道：“你是不是有事瞒着我？”
　　阎止沉默不语。
　　林泓呼了口气，皱起眉来：“阎凛川，我最讨厌你这幅什么都不肯说的样子。当初我追问过你多少次，衡国公府当年到底……”
　　“你有完没完？”阎止喝断了他的话，语气冰冷。
　　林泓被他眼神一慑，把后半句话咽回肚子里，叹了口气：“行吧。但是我能把人放给你，你以什么名义带走？”
　　傅行州闻言走上前来，从腰间摸出一块令牌，在林泓眼前一过：“西北军，傅行州。”
　　林泓自然认得令牌。他对着傅行州打量了一会儿，却低声挤出了句：“你才认识他几天啊，居然给他易容。”
　　傅行州从他的话里听出一丝不易察觉的微妙，但被阎止立刻打断了：“事不宜迟，你还不去赶紧查抄赖府，别让赖兴昌把证据毁了。”
　　两人押着曾纯如，向陇西巡抚府衙而去。
　　梅州上设巡抚。现在梅州知县涉嫌此案，县内无人管辖。傅行州以西北军少将军的名义，加急传信，将曾纯如送往巡抚府衙押解进京。
　　阎止与傅行州在前面骑着马，曾纯如被摁在马车里，一路上被不见天日地拖在后面。
　　两人奔波了半日，陇西部已在不远处。此时天色已近黄昏，两人都放缓了步子，并辔走在宽阔的平原上。
　　阎止明显心情不好，整整一路都没怎么说话。
　　傅行州猜测他大约是因为林泓不快。但两人相交尚浅，他也不好问得太细，便岔话道：“稍后你我送了人去巡抚，找间地道的小馆点上两壶酒，也好去去乏。”
　　阎止嗯了一声，算是应下了。他垂眼停了一会，却道：“林文境这个人……其实并不坏。他出身功勋世家，生性高傲，说话就不顾及旁人，显得生硬。傅小将军不要跟他一般见识。”
　　“他说什么我不计较。”傅行州勒着马缰，身子微微向后倾着。
　　他偏头看向阎止，却追问道：“你说你们是同窗。我听说林总兵曾在上书房做过宗亲的陪读，你是那时候认得他的？”
　　“比那还早，我与林文静自幼相识。”阎止顿了一顿，伸手挽住辔头道，“傅小将军，你听说过衡国公府吗？”
　　傅行州一顿，心道怎会有人不知。
　　衡国公名声如雷，曾是朝中最为鼎盛的高门世家，京城上下无人可出其右。国公府是定国元勋，衡国公本人又身有从龙之功，自皇上登基之后便煊赫一时。
　　但是在十年前，皇上忽然下圣旨怒斥衡国公，随即便赐了死。这圣旨从未公开过，是以朝中无人知晓，衡国公当年到底是因何获罪。
　　衡国公自尽后，府中上下立刻遭到抄检。皇上存了仁慈之心，家中人丁未遭杀戮，却大多发卖不知下落。
　　傅行州记得清楚，变故当年，衡国公世子不过十三岁，尚是年少。他想着，一时不忍开口，轻声道：“那你……”
　　“是。”阎止却大大方方地点了头：“衡国公府是我本家。”
　　傅行州望向他，却鬼使神差地问了一句：“阎老板，你是衡国公世子吗？”
　　阎止闻言，神色里却带了点不解，似是觉得好笑一样。他缓缓道：“傅小将军，衡国公府为皇上所憎恶，人人唯恐避之不及。你这样打探，就不想着要避嫌吗？”
　　“世子磊落，我又何须避嫌。”傅行州道，“傅家在朝中独来独往惯了，向来不看人眼色。阎老板如此通达透彻，我更是没什么可担心的。”
　　两人说着，已经到了巡抚府衙门外。
　　傅行州先一步下了马，顺势转过身身来。他一身黑色劲装，眉眼刚硬冷毅，棱角分明。此时站在夕阳之下，更显得容貌张扬，带着塞外十足的凶悍杀气。
　　阎止默然，却见他伸手挽过自己的马辔，扬眉道：“既如此，阎老板可愿同往吗？”
　　阎止低头看着他，忽而转身一纵，翻下马来：“自当奉陪。”
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第4章 旧客
　　巡抚时长聿早已等在厅里，见傅行州进屋便起身相迎，爽朗笑道：“长韫！许久不见！”
　　傅行州与他见礼：“时兄。”
　　时长聿三十又八，与傅行州早是熟识，因此只穿了一件平常的淡色长袍。他身量挺拔，人又带着诗书自华的儒雅气度，便显得风度翩翩，仪表堂堂。
　　时长聿笑着托他一把，转身落了座，又向旁边看看，问道：“这位是？”
　　傅行州道：“这位是梅州琴楼的阎老板，阎止。他同我查大哥的诬陷案，帮了我大忙。”
　　时长聿的目光在他身上多停了半刻，点点头道：“有劳了。”
　　阎止低头拱手，忙道声不敢当。
　　时长聿与傅行州领在前面进了书房。时长聿问：“你们匆匆前来，除了押送证人以外，还有其他事情吧？”
　　傅行州道：“我们从曾纯如口中套了话。依他所言，西北军诬陷一案与扈州还有所关联。”
　　时长聿面色一凝：“怎么讲？”
　　傅行州道：“曾纯如称，指使他诬陷我大哥的是扈州总兵纪明。而梅州知县赖兴昌，则是在事后收留他，并指使他做伪证。以此抹黑大哥。”
　　时长聿问：“纪明与赖兴昌有联系吗？”
　　“应该没有。曾纯如对赖兴昌颇多防备，却听命于纪明。”傅行州说着，从怀中摸出一支玉蝉簪，“这是纪明交给曾纯如的，以此做为联络的信号。您应当认识吧？”
　　时长聿拿起玉蝉簪，在灯下端详了半天，轻声道：“衡国公……”他随即一摇头，向傅行州道：“那你预备如何做呢？”
　　“我们打算去一趟扈州。”傅行州道，“纪明仍在任上，掌扈州全境军务。如果他确有诬陷之嫌，扈州军务重地，交到他手中就危险了。况且，缺少纪明的证词，我也不足以给大哥翻案。”
　　“好。”时长聿略一思索，“我给你们备文牒，明天就能出发。”
　　“多谢时大人。”傅行州道。
　　他正要起身，却听阎止在身旁道：“时大人，在下有一不情之请。”他拱手道：“在下斗胆，请求能否再次提审曾纯如。”
　　“为何？”
　　阎止道：“清晨在梅州酒肆，曾纯如所说仍有不尽不实的地方。诸多细节他尚未讲清楚，如贸然前去扈州，唯恐打草惊蛇。再审曾纯如，可将在下心中疑点落实，也便于傅将军在扈州有据可查。”
　　“有理。”时长聿道，“地牢那边我去打招呼，今晚你们随时可前去。”
　　明月如晦，天空一片暗淡。
　　阎止两人简单用了晚饭，便下到地牢将曾纯如提了出来。曾纯如今日历经几番周折，早已疲惫不堪。一身从知县府穿来的衣饰早已被林泓当众扒了去，只剩一身中衣。
　　他披着一条牢里给的毯子，目光呆滞地缩在牢房正中的木椅上，等着两人讯问。
　　傅行州做主，提出让阎止来主审。后者往曾纯如面前一坐，开门见山道地问：“西北军诬陷一案，这是最后一次提审你。曾将军，你在这事中没少参与，可主犯还算不上你。能不能把自己保下来，就看你肯不肯说、肯说多少了。”
　　曾纯如抬头看着他，哑声问：“你还想问什么？”
　　阎止道：“你身为西北军前锋将军，驻地与紫菱县相隔甚远。如何能调得动东川县驻军？”
　　曾纯如道：“调去紫菱县是西北军军内换防，临时抽调我过去的。”
　　“换防？”傅行州冷笑起来，“西北军换防必须要有我大哥的调令。在事发之后，我查遍了军中所有调令文件，没有一封是让你曾纯如去紫菱县的，你还在扯谎！”
　　曾纯如眼神一晃，急忙道：“只是口头调令。紫菱县告急，让我临时过去支援数日，而后再补明文调令。但我不知……”
　　“你有何不知？”傅行州打断他，将一封档案扔在桌上，“军中档案记得清清楚楚。你向上峰告假，称扈州纪明有要事需联络，但只给你口头调令，明令事后再补。你上峰疏于核查，允许你前往扈州。那我倒要问问你，纪明叫你去做什么！”
　　曾纯如浑身一颤，眼神在地上来回来去地扫，死活不肯开口。
　　阎止从袖中拿出玉蝉簪，拿在手里：“这支玉簪是纪明给你的？”
　　“是。”
　　“他为什么要给你这个？”
　　“他说赖兴昌认得这东西，”曾纯如道，“只要我把簪子献给他，他一定会保我一命。”
　　“保你一命？”阎止轻声重复道，“纪明只许诺了保命给你？他支使你做事，难道没别的好处？曾将军，你的妻子儿女都在西北军中，且不说傅家是否会将他们驱逐出门，单是纪明尚在任上，你不闭嘴，他便不会放过他们，一直到死。”
　　他停一停，把那根玲珑剔透的白玉簪把玩在指尖，轻笑道：“单看这簪子的下场，曾纯如，你觉得他很可靠吗？”
　　明明是紧要关头，傅行州却不由自主地偏头看向身边。
　　只见昏暗灯光下，阎止单肘支在桌上，指尖擎着一柄剔透纯白的玉簪，随着他说话转着。他的神情明明暗暗，根本看不真切。但依稀可见一抹寒冷的笑意，显得暧昧不明，让人格外移不开眼睛。
　　“纪明……到底有没有联络过我？”曾纯如思虑许久终于开口。
　　“没有，玉蝉簪原本是一对，那支簪子本来就是我的。”阎止悠悠道，“但据我所知，纪明向赖兴昌打探过你的下落。你将他视为退路，他可是断你的生路啊。”
　　曾纯如盯着牢房地上的烂稻谷犹豫片刻，忽得抬头，急促而迅速地开了口：“好，我说。我带出去的那支军队，根本不是傅家的西北军。”
　　此言一出，傅行州两人均是惊异不已。阎止足足半天没说话，还是傅行州先问：“现在交代，到底怎么回事？”
　　曾纯如深吸口气，一气说道：“纪明用高价买通我，让我以西北军的名义从大营来到紫菱县。紫菱县隶属扈州治下，他让我以西北军前锋将军的身份，假装带领傅家的西北军，出城佯败丢失紫菱县。以此……以此嫁祸西北军主帅傅行川，并打压傅家。”
　　傅行州盯着他：“你是故意败仗？”
　　“是……”曾纯如的声音像是从牙缝里挤出来的，“纪明命令我只可败不可胜，这样才能嫁祸于人。但我也不是故意的，他确实给了我……”
　　啪——
　　曾纯如话还未说完，傅行州一掌掴在他脸上。曾纯如被打得往一侧倒下去，又吐出两颗牙。
　　“我在想，”傅行州冷冷道，“当年过冰川时要在桥上垫人，大家踩着才能过，死了多少人。我当时眼瞎，怎么没把你揪出来垫在最底下。”
　　曾纯如浑身发抖，却忍着疼又坐正回来，生怕傅行州再动手。
　　阎止却站起身来，用玉蝉簪抵在曾纯如的下颌上，问道：“纪明把这玉簪给你，但你知道这是什么吗？”
　　曾纯如根本不敢开口，只斜着眼睛看向他，连大气也不敢喘。
　　“这是当年衡国公赠给漓王殿下的礼物，”阎止慢慢道，“两人各持一支，以示同袍之好，生死之交，永不背弃。然而这种东西，竟让你们作为勾结坑害的凭据，真是辱没先人。”
　　说罢，他手下用力一划，在曾纯如侧脸刺破了一道长长的血口子：“美玉温润，但也看用在谁的手里。要不是因为你说的话还有用，我现在就杀了你。”
　　是夜，天空晦暗，群星隐没。
　　阎止坐在廊下，望向空中混沌一片。晚风带着凉意吹拂起他的衣衫，一时间竟显得缥缈如登仙一般。
　　曾纯如的话犹在耳边。阎止无法摆脱那种逃不出的压抑，神情上几乎挂不住，从地牢出来便向傅行州告了辞，径自回房了。
　　他正出神，听得院中有人叫自己的名字。他回头看去，只见时长聿站在门口，双手负在身后。
　　阎止却不惊讶，只起身拱手道：“时大人。”
　　“和我还讲这些虚礼做什么。”时长聿虚托他一把，“凛川，当时一别，多年不见了。”
　　他笑意和煦，使人如沐春风。阎止见得旧友，心中那一点压不下去的愤恨便稍稍减了些，也道：“一别多年，时大人还好吗？”
　　时长聿招呼他进屋。两人落座看茶，他又道：“我如今做到巡抚，还是托你的福。要不是你帮助我破了案子，升迁也轮不到我。我总归是多谢你。”
　　“多少年前的事儿了，您还记着呢。”阎止道，“倒是我，还没向您贺一句升迁。”
　　时长聿刚看过曾纯如的卷宗，他见了阎止心中欣慰，面上却难有喜色。
　　“一晃七八年没见你，都还好吗？”他问。
　　“一切如常。”阎止道，“有劳时大人惦记了。”
　　“那就好。”时长聿道，“刚刚当着傅小将军，许多话我没有问。你怎么和他在一块呢？”
　　“说来话长，”阎止捡着要紧的说了，末了道，“傅长韫要找的人却拿着国公府的旧物。我一早就疑心，关于当年的事情，扈州会不会有人知道些什么。”
　　时长聿看看他：“衡国公的事你还要查吗？”
　　“我必须查。”阎止侧头看向他，目光冷亮如泉，“当年皇上的旨意语焉不详，要把人杀了，却连个像样的理由都没有，国公爷凭什么就得死？别人认，我得讨个说法。”
　　时长聿叹了口气，不说话了。他捻着茶杯，碧螺春的香气萦在鼻尖，一点记忆却慢慢浮上来。
　　多年以前，他见到阎止是在一场私宴上。他隔壁的包房似是包了人，酒气熏天又叫又骂，闹出来的动静听着是要出事。他不由探头看了看，却不料刚一推门，却见一个约莫十三四岁的小琴师从中一头撞了出来，衣衫乱着，头上鲜血如注，一双眼睛却亮的惊人。
　　“你是知县大人，”那小琴师抓着自己的衣袖，声音发颤，却一点惧色也没有，“我知道你在查案子，你救我，我有线索给你。”
　　案子了结以后，他把这小琴师带回府衙养伤，在收拾他东西的时候，却无意中看见了那支玉蝉簪。
　　“你是什么人？”时长聿一时惊诧，跑到他床前讯问他，“这是不是你偷的？”
　　“这就是我的东西，衡国公是我父亲。”阎止苍白着一张脸，支起上身与他对答，“时大人若是要避嫌，我马上就走，只记得您的仗义相助。”
　　时长聿沉默许久，也不知是因为什么缘故，把那簪子放回了他枕边。
　　“自己好好收着吧，”他轻声道，“往后，不要让别人发现。”
　　杯中的碧螺春放凉了，青绿的茶叶旋转飘浮，打着圈落到杯底。阎止伸手给他添上些热水，出言提醒道：“时大人？”
　　时长聿一下回了神，兀自摇一摇头，如坠梦中。他低头抿了口茶定定神，这才接着问道：“这趟扈州，你是非去不可了？”
　　“是。”
　　时长聿默了片刻，看向他道：“凛川，你要知道，扈州搅在太子和瞻平侯之间，不会是个太平的地方。你这一去，不知会惹上多少麻烦。”
　　“不惹麻烦便能安稳吗？”阎止反问，“西北军在边境鞠躬尽瘁，人尽皆知，眼下不是一样被人逼得无路可走。且不说我，单看着傅长韫。他但凡有一点办法，又何至于此？”
　　“你啊，”时长聿也说不过他，“身渉朝局，难免是非。你离了陇西部，要自己保重。”
　　“我知道，”阎止颔首道，“时大人不必担心。”
　　“怎么能不担心。”时长聿瞪了他一眼，“京城那边，太子和瞻平侯府如有刁难，我这边拦得住。你们只管查案，务必要查个水落石出。”
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第5章 琴师
　　扈州处交通要塞之地，四通八达，连接南北。过往的商人旅客多在此歇脚暂住，因此成了北方最为繁盛的一处城池。
　　相比于偏僻的梅州而言，扈州实属繁华，自然也忙碌的多。商铺鳞次栉比，晚间好不琳琅夺目。尚是清晨，街上的铺子还没有开门。而一些小商家却早早地在街边出了摊，招待着早早前去上工的人。
　　街边一个稍整洁些的小摊前，三个商人打扮的人围着一张小桌坐着，正是阎止三人。
　　阎止坐在傅行州身边，埋头吃着馄饨，看得出是相当满意。林泓坐在两人对面，抱着臂盯着面前飘着油星的面汤，面色不悦，碗里半新不旧的白瓷勺更是碰也没碰一下。
　　“你就非挑这种地方吗？”林泓道，“再过两条大街就是扈州府衙，想吃什么没有，跑来吃这种路边摊。”
　　“那你自己去吧。”阎止头也没抬，更是不耽误吃，“又不是我们拉你来的。”
　　林泓气结。昨日深夜，阎止两人正商议往扈州时，林泓从梅州追了来。
　　仅凭曾纯如与赖兴昌勾结的证据，林泓无法完成卷宗向上级交代。他连夜追来，说什么也要跟着去扈州。
　　阎止听完转身就回房去了，半句话也没交代。林泓对着曾纯如的供词研究了一夜，天色将明正打算补个觉，阎止敲敲门扔给他一身商人打扮，随即套上车出城去了。
　　林泓本就头晕脑胀，再对上这一碗没干没净的馄饨。饥肠辘辘，更生气了。
　　阎止把一碗馄饨吃光，将勺子往碗里一放，站起身来：“好了，走吧。”
　　林泓没忍住，终于问道：“到底为什么要打扮成这样？”
　　傅行州回过头来：“林大人可知道，我们今天要去哪儿？”
　　“不是扈州府衙吗？”林泓问。
　　傅行州道：“曾纯如的供词说的明白。如果他的话是真的，纪明深居扈州多年，掌管当地兵权不说，与当地府衙更是联系紧密。林大人直接上前询问，空口无凭，能听到几句实话？”
　　“那要去哪儿？”
　　傅行州道：“扈州有一富商，名张连江。此人富可敌国，连京城都有所耳闻，前些年更是将他家的嫡女嫁到了京畿防务司殿前侍卫门下。虽说是做妾，但嫁到京城，也不是一般商贾之家能做到的。”
　　“你是猜测，张连江兴许与扈州府衙有所勾连？”林泓问，“行，有可能。但是这跟纪明有什么关系？就算他们官官相护，对眼前的案子也没帮助吧？”
　　阎止在一旁揶揄起来：“在曾纯如的供状底下，还有一份扈州近来要事的节略，是我请时大人整理的。林总兵是对着供状琢磨得花了眼，居然没看到吗？”
　　他这样一说，林泓也有了点印象，供状下似乎是压了个什么，但自己没有在意。
　　阎止见他愤愤地瞪着自己，理亏又说不出什么，心情好了不少。他见好就收，与两人向棚外走去。
　　阎止道：“张连江明日五十大寿，要在张府大摆寿宴。他对外邀请的名单上，官僚里头一号请的就是纪明。而据翻查资料的小吏讲，张连江每每过寿，纪明总是第一号的座上宾。两人从不掩饰。”
　　林泓的脑子总算是跟上了一次，问道：“两人相交密切，是从什么时候开始的？”
　　“从张连江把女儿嫁到京城后，”傅行州道，“也就是从同一年开始，纪明调任扈州，从此开始发迹的。”
　　林泓闻言，心中将两人联系迅速梳理，一时间设想出多种可能性。但他还未深想，只见张府大门已在眼前。
　　张家大门富丽堂皇，上饰一水的灰瓦，纤尘不染。内梁是楠木整雕的一条八仙过海图，金丝在阳光下熠熠生辉，富贵逼人。门口此刻张灯结彩，用满了红绸瑞兽往喜庆里装点，不知道的还以为是要迎亲了。
　　许多商人慕名而来，都借着这个时机前往结交。门口排出一条长长的队伍，张家家仆忙不停地给众人登记着姓名，根本顾不上招呼。
　　林泓望着乱哄哄的队伍一脸嫌恶：“必须排这个队吗？”
　　阎止瞥了他一眼，背起手径直向大门走去。
　　傅行州则从袖中拿出来三份拜帖，在林泓眼前晃了晃，好言相劝道：“林大人，下次要跟着什么事，还是早点来的好，一问三不知，显得多没意思啊。”
　　大概是因为人群吵闹，加之一晚上没睡，林泓只觉得脑子嗡嗡作响。他无比后悔地跟上前去，心想自己一定是和扈州犯冲。
　　张家的下人引着三人绕过花厅，周围立刻安静下来。林泓回望张府一路前来门廊幽深，移步换景，不由感叹这大宅修造精密，所谓一掷千金并未虚言。
　　侍女引着三人在一间花阁中坐了，侍立在旁又笑道：“三位是贵客，张府招待不周，还请见谅。请您几位先做歇息，奴婢就在阁外候着，有事可随时唤我。”
　　她说着，茶水点心便随之送上来，琳琅满目地铺了整桌。傅行州大略一扫，光是他眼前的几道茶点，就得耗去上百两银子不止。
　　阎止擎起一杯茶，是上好的龙井。他搁在鼻尖嗅了嗅又放下，向那侍女问：“你家老爷在府上吗？”
　　侍女福身，恭敬道：“老爷今日出门去了，嘱咐我们仔细招待各位贵客。明日寿辰，老爷再宴请各位一叙。”
　　这话答的滴水不漏，阎止没能试探出什么来。侍女见他垂眼沉思，没有再要问的，行了个礼便径自退下了。
　　不多时，院子里响起一阵丝竹声，随后便有婉转的唱戏声从中心的凉亭里传出来。
　　傅行州循声望去，只见亭中一小旦身着鹅黄，手持纨扇，妆扮得十分精致，正飞着眼波向四周的几个花厅望过来。他是清唱，仅有一琵琶伴奏，更显得声调清丽，又颇带着几分青涩。
　　他又向亭外看去，果不其然见一小琴师，身穿深青色衣裳，背对他们坐着，手中拨动如飞。
　　“傅小将军。”
　　傅行州正看着，听林泓在身后放低了声音：“你瞧着这张府前院几座花厅，有什么不对的地方？”
　　前院共有四五个小花厅，周围全用帷幔挡着，唯独向凉亭的地方掀起来一道。从傅行州的角度望去，花厅中的人影影绰绰，看不清楚。
　　他将几座花厅顺序打量过来，目光最终停在对面的亭中。花厅之外站着几个家仆打扮的随从。但傅行州越是看着他们，越觉得不对劲。
　　“对面那间，随从是士兵假扮的。”他向林泓道，“站姿挺拔，手的姿势是平时持刀的惯例。这几个兵，我看八成从扈州军中来。”
　　“是啊……”林泓疑道，“可是，纪明派人前来，张连江为什么不见他？”
　　傅行州刚想说什么，却见阎止一抬手，示意两人噤声。他凝神向凉亭中听了一会儿，随即起身来，向傅行州道：“我出去一下，一会儿就回来。”
　　阎止从花厅匆匆而出，向凉亭后戏班所在的地方去。
　　他走上回廊，正好遇见刚刚唱戏的那小旦与琴师下场出来。两人见他从前厅来，知是贵客，均低了头习惯性地一见礼，就要往后台去。
　　阎止伸手一拦，向那小旦道：“你先去吧。我找他问两句话，这事不必同你班主讲。”
　　小旦在两人之间看看，心知这人是前头的客人，行事和来头不是自己能问的，道了声是便转身去了。
　　那小琴师站在原地。一双琉璃似的眼睛微微敛着，低着头一动不动。他约莫十五六岁，身量不高，有点瘦得过分了，看不出原本的清秀容貌。
　　阎止走上前，对着他仔细地看了看，却道：“之渊。”
　　小琴师眼睛猛地一抬，立刻向后退了半步。他瞪起眼睛看向阎止，随即惊异道：“凛川哥哥……”
　　“嘘。”阎止将手指压在他唇上，将他拉到旁边，“跟我来。”
　　两人停在花园一角。周之渊惊得不敢眨眼。阎止将他头发轻轻整好，才听他问道：“凛川哥哥，府中偌大，你怎么会知道是我？”
　　“你的琵琶是我教的，这还听不出来。”阎止顿了顿，又道，“今非昔比，我现在不再是国公府的人了。往后不要再提我的字，小心被人听到。”
　　周之渊轻轻点了点头。
　　“你怎么会到这儿来？”阎止问，“当年衡国公府危在旦夕，国公爷唯恐祸及同僚，让周家自辞刑部侍郎一职，上书请罪，撇清关系再离京暂避。怎么现在成了这样？”
　　周之渊眼圈一红：“国公爷这样吩咐，我父亲却不能没良心。他把那道请罪的折子烧了，上书说国公爷罪名不实，恳请圣上重查。瞻平侯当然抓着这个由头不放……我当时没成年，只有一手琵琶弹得好，就进戏班了。”
　　阎止沉默下来：“国公府对不起你。”
　　周之渊忙摇头，却问道：“你还没说，你怎么会到这儿来呢？”
　　“说来话长。”阎止说着，看向远处张府的内宅，问他道，“你现在这个戏班的班主，知道你的身世吗？”
　　“虽没明说，大约是知道的。”
　　阎止垂眸：“张府家宴，纪明是头一号的座上宾。朝中皆知纪明是瞻平侯的狗腿子。你们班主这时让你出风头，你说是何用意？”
　　周之渊脸色一白。
　　阎止轻轻拍了拍少年人的肩：“别怕。既是我在，再不会让你受人欺负。你回戏班等吧，稍晚些我自会去找你。”


第6章 明锋
　　是夜，烛火在窗棂上投下长长的影子。周之渊紧抱着琵琶，坐在门口，手中一个音也弹不下去。
　　过了没多久，他只听小院里一阵喧闹。副班主吵吵嚷嚷地进出了好几次，最终似是带了个人进来了。
　　“好好地，我怎么知道他为什么会拉痢疾啊！府里上上下下那么多张嘴，偏你的琴师出事儿了怪我厨房。你一个戏班子，还金贵得上了天了！我呸！”院门外，厨娘的呵斥声传来。
　　“吃了你的东西才又拉又吐，我不找你找谁，”副班主也不示弱，“得亏我找着了个补得上的，要不然，非得去你管家面前理论理论！”
　　厨娘的叫骂声还在继续，周之渊听见自己门前的脚步声接近了。
　　他还未来得及反应，只见屋门突然被拉开，副班主满脸不耐地塞了一个人进来：“菡奴，这是新来的弹琵琶的，先住在你这。给挪挪地儿！”说罢摔门出去，向厨娘吵起来。
　　阎止掸了掸身上的土，向屋里打量了一圈：“其他琴师六个人挤一张铺面，偏是你独门独户的。你们戏班班主不仅知道你的身世，看来是铁了心要用你。”
　　不知是因他来了还是什么旁的缘故，周之渊竟没了惧色，只是笑道：“你往日的名字不用了，那现在的名字叫什么？”
　　“阎止。你呢？”
　　周之渊摇摇头，明朗地笑起来：“那不是我的名字，我还是周之渊。”
　　阎止欣慰地看着他，拖过把椅子在他面前坐下，一指旁边的琵琶道：“来弹一段，我听听是不是手生了。”
　　傅行州伏在窗边，听见一阵琵琶声由弱转强，渐渐激烈，却在极快处戛然而止，显然是被叫停了。
　　阎止的声音传来：“你手里发慌，根本不稳。听我弹。”
　　傅行州就着窗棂向屋里看去，却模糊一片，只看到对坐的两个人影。
　　他忽听得一阵琵琶急转，音声锵锵如战鼓行擂。只听铛铛铛三下急扫，紧接着一阵紧密的轮拨，沙场金戈之势破窗而出，短短两句竟引得人意气豪迈，胸中不由得激愤昂扬。
　　他心中一动，揭窗而入，却见阎止刚刚停了手。
　　“来了？”阎止放下琵琶，站起身来。
　　傅行州问：“刚刚是阎老板在弹吗？”
　　阎止一抿唇：“改日请傅小将军赐教。”
　　傅行州一笑，又听阎止问道：“戏班中情况如何？”
　　傅行州道：“我刚看见张府的管家向戏班班主那屋去了，我们现在过去，应当还来得及。”
　　阎止颔首，又回身向周之渊道：“我们出去一下，你在屋里盯着来人。”
　　傅行州看看阎止身边的少年人，问道：“这是？”
　　阎止道：“刑部侍郎周丞海之子。”
　　傅行州一敛神色，不再多问，翻下窗子出去了。
　　阎止两人顺着屋顶往院中摸去。两人伏在屋顶上，悄悄地揭开一片瓦。
　　只见张府管家在房里来回踱着步，半晌转身回到戏班班主面前：“理是这个理，但是你开出的这个价码，实在是太高了！”
　　“张家富可敌国，还在乎这点小钱。”班主笑着在圈椅上坐下，端起盖碗抿了口茶，“你回去找你家老爷再谈谈。三千两把这事儿瞒下来，有百利而无一害。”
　　阎止两人悄悄地对望一眼。这戏班班主是知道了什么，竟胆敢向张府敲诈三千两。
　　张府管家抄着手，脸色渐渐沉下去：“这事儿没得谈。这个数儿我们老爷不会给，施班主，你若识相，还能拿些银子走。若是不识相，我们就衙门里见！”
　　班主嗤道：“这种事你家老爷敢捅到衙门去？我再说一遍，这笔钱要是不给，我就闹到扈州军里去问。左右戏班是要去劳军的，后天就启程，到时候不怕问不出来。”
　　张府管家面色阴沉，低声骂道：“不知天高地厚的东西。”说罢夺门而出，从后门迅速离开了。
　　傅行州将瓦片轻轻的放回原处，阎止则思索着班主刚才的话。听他这意思，好像是握住了张连江的什么把柄，又和扈州军有些关系。
　　他想着，向傅行州道：“张、纪二人结交，据说交情不错。但早上依你所见，张连江竟把纪明的人推却不见？”
　　“是这样。”傅行州沉吟道，“听起来，像是张连江抓住了纪明的隐私，后者极力隐瞒此事，甚至不惜和他谈条件，但事情败露，不知怎么被班主知道了。”
　　阎止刚要点头，却见小院中火把燃起。副班主带着一行人从院外来，正挨个地敲开门点人数。
　　两人站得高，只见副班主已经走到了周之渊房门前，伸手使劲儿拍了几下，喊道：“新来的，现在就给我出来！”
　　阎止一惊，急忙要往回走。却被傅行州拉住手腕：“你现在怎么回去？”
　　“之渊还在屋里，”阎止低声道，“万一被查出来，他怎么办！”
　　“别急。班主正盘算着敲诈那笔钱，今晚可没心思数人数。”傅行州盯着远处，“这副班主存心找周家少爷的麻烦，有办法让他出不了院子。”
　　阎止眉心蹙起，只见屋里忽得一亮，一站一坐两个人影映在窗棂上，显然远离门口，坐在床上的，是周之渊。
　　远远地，他听周之渊道：“是两个人，你可看清了？”
　　副班主冷笑道：“菡奴，人影可做不得数，你让那新来的出来。”
　　周之渊道：“屋外寒冷，我已经歇下了。不开门。”
　　“这可不由你说了算。”副班主向身后一挥手，“把门打开！”
　　“你敢！”周之渊厉声道。
　　众人上前几步，伸手刚要砸门。却见屋内人影一晃，一双修长有力的手抵住门扉，将两扇门扉一把推开。
　　阎止站在门口，一身浅灰色长袍松松地披在身上。长发在他脑后散开，衬得他肤色雪白。
　　“副班主半夜叩门，什么事？”他问。
　　副班主没料到他竟能出门来，在原地愣了片刻，才悻悻道：“例行查寝，以防有人私逃。你既然在就再好不过了，明天寿宴，可别出什么岔子。”
　　屋门合上，周之渊脸色发白，看向身后的两人。
　　阎止灭去他多点的那支蜡烛，又将屋子中间的纸人拿走烧了，回身道：“多亏你反应及时。”
　　周之渊摇摇头，一屁股坐在床榻上，愣愣的不说话。
　　阎止坐在他身边，安慰似的揽过他的肩，又抬头向傅行州道：“张连江不肯见纪明，又把府里管的像铁桶一样严，明天的寿宴大概是看不出什么了。”
　　傅行州问：“你怎么想？”
　　“我打算跟着戏班，去扈州军军营里看看。”阎止道。
　　傅行州几不可见地皱起了眉：“扈州军可不比张府后院，你一个人怎么去？”
　　“我一个人怎么不行。”阎止随口回答。
　　他抬眼，却见傅行州正盯着自己，忙岔开话题道：“倒是你在明面上会更难办。纪明已经知道曾纯如被捕，又在张连江这儿碰了软钉子，现在可没那么好抓了。你在军中提审他时，小心别被他绕进去。”
　　“这话说的。”傅行州依然看着他，不紧不慢道，“纪明在明面上都敢与我为难，背地里在军中应当更难对付。阎老板是有三头六臂，你一个人怎么就行了？”
　　阎止没想到他竟拿话在这儿堵着，一时语塞。
　　他想了想，最终妥协道：“那待戏班安顿好之后，我着人传信出去。还请傅小将军赏个脸，帮在下谋划谋划。”
　　两日后，张府寿宴开罢。戏班出城向北，至扈州军营劳军，在营帐内驻扎下了。
　　不知是不是因为查寝一事与副班主结下了梁子，在张府的寿宴上，傅行州两人始终没看到阎止登台。原本折子中的琵琶独奏也被一出杂技代替，只是没有人在意这些小细节罢了。
　　离开张府后，林泓直道可惜：“阎凛川的琵琶是真的好，你听过一次就知道了，再听谁弹都觉得少那么点意思。可惜啊，他的琵琶可不是说听就能听见的，这次竟也没赶上。”
　　傅行州想着，自己在窗根下起码听上了一耳朵。他心里闪过一丝微妙的波动，却问道：“你刚才说，他的字是什么？”
　　林泓一滞，自悔失言，把嘴巴蚌壳似的牢牢闭上，再不肯多说一个字了。
　　正午，傅行州两人到达扈州府衙，以口供为据，要求提审扈州总兵纪明。
　　传信的人匆匆去了，到掌灯时分才随同一位将军模样的人进了门。那将军入了厅便单膝跪下，满面愧色道：“请府台大人恕在下失职……纪明跑了。”
　　傅行州眉心一跳，顾不得林泓在旁侧拍案而起，径直问道：“你是何人？”
　　“在下扈州军行走参军，纪明副将，刘奕中。”
　　“刘参军，”傅行州沉吟片刻，“你把事情原委说一遍。”
　　刘奕中叩了个头，把原委简略讲了。曾纯如被捕一事，尽管傅行州等人多方压制，还是从梅州传了出来。
　　纪明当晚便知晓此事，将左右心腹召集商议了一夜，清晨时分便命刘奕中打点军中细物，收拾行装。刘奕中心中猜测他大概是要逃跑，但碍于上峰命令，也不敢违抗不做。
　　午后，待刘奕中前去汇报军务时，便再也找不到纪明了。他收拾的细软也一并不见。恰好此时府衙传信要提审纪明，他便跟着一起来了。
　　傅行州问：“你是纪明的副将。他能去哪儿，你心里有没有猜测？”
　　刘奕中思索片刻，终于摇了摇头：“我不知道。”
　　傅行州敲了敲座椅的扶手，忽得问道：“纪明调任至扈州前，曾在何处就任？”
　　“禹州，在扈州西南不到一百里，”刘奕中不假思索，“纪明曾在禹州就任十年，据说，根基相当深厚。”
　　“纪明上任扈州后，与禹州联系依然紧密吗？”
　　刘奕中略一停顿：“是，禹州战报时常还会送给他一份……上次禹州剿匪，背地里其实是纪明出面的。”
　　傅行州眯起眼睛，向着刘奕中打量过去。直到他觉得被看得后背发毛，却见傅行州站起身来，向门外走去：“既如此，还请刘参军带队出城，速擒纪明。”


第7章 夜追
　　掌灯已过，周围渐渐模糊起来。戏班在扈州军营里简单搭起草台，就算是在军中的第一场了。
　　阎止从军营中出来，想起刚刚一路上听到的传言。
　　他其实没能打探出什么有用的消息。
　　纪明从三年前调任扈州。此前在西南面的禹州值守十年，人称铜墙铁壁，在人缘上和战绩上都无可挑剔。
　　正因如此，他由禹州将军升至扈州总兵。来到扈州之后，由于职位的关系，能见到他的人并不多。但是根据士兵间的闲聊和稳定殷实的军饷来看，这位纪将军还是深得人心的。
　　时辰尚早，角儿们还在后台扮装，一时无人垫场。周之渊就被叫出来，抱着琵琶在台上清弹，一曲接着一曲。
　　阎止被琵琶声引得回过神来，细听几句只觉得遗憾。
　　周之渊在自己手中学了个好底子，但后天培养缺乏细致，一味求速，致使他弹琴多年，养成了手下虚浮，难以稳定的问题。这问题平日里显不出来，唯独是在曲风又快又急的时候，他手下便毛毛躁躁地出错。再不济，全曲断掉都是有可能的。
　　但这毛病并非无法修补。只需将手中学会的曲子停掉，从他初现毛躁的一首基础曲目开始，逐音逐句地慢慢纠正，一丝不苟，与重学一次几乎没什么区别。
　　弹曲易，练功难。阎止没见过几个能狠的下这个心的。
　　周之渊手中曲声不断，但直到天色完全暗下去，副班主也没有要叫停的意思。
　　自打到了扈州军中，班主似是水土不服，一直称病没有露面。戏班上下全都是副班主说了算。
　　他让周之渊在台上弹了半个晚上，是有意刁难昨天自己被下了面子。
　　阎止走到一旁正在给角儿们备场的二胡琴师面前，向着那打头的摸出一把碎银子，塞到他手里。
　　“一点心意，请各位吃茶。”阎止偏头向台上示意，“时候不早了，各位师傅不上去先看看场子？”
　　打头的琴师将钱袋拢在袖中，不着痕迹地捏了捏。随即起身招呼其他几个人，这才起身向台上喊：“到点了！下去！”
　　周之渊板板正正地坐在台上，后背早给汗水打湿了。他意识有点模糊，手中琵琶声一停，忽然之间觉得眼前发花。
　　阎止见他晃晃悠悠地往起站，忙赶上去接。可还不等他走过去，只见几个兵披衣散发，先一步在台子底下堵住了周之渊。
　　只见一人上手摸在周之渊脸上，另一人扯着他的衣襟，就要往台后拽。惊恐的尖叫声顿时响起来，又很快被淹没在音乐声和笑声中。
　　阎止几步冲上前去。将那领头的兵拎着脖颈子拽起来，正过脸劈手就是一拳。
　　那兵大叫一声，挥拳要打。阎止灵敏地侧身一闪，同时伸手抓过他的前襟，另一手掐在他的脖颈上，往旁边的暗处拖过去。
　　只听咔啦几声，也不知是哪里筋骨错动，那兵已然没声音了。另几个士兵见此，酒早就醒了大半。他们此时才反应过来，嘴里大骂了几句，几人围起来朝着阎止便打。
　　阎止顾不得其他，只把周之渊护在身后，挥拳便打。他以一对四，手下相抗了半盏茶的功夫，也丝毫不见劣势。
　　他只听身后咚地一声，像是有人站不住了，扯着自己的外袍滑到地上。他急忙回头去看周之渊是否要紧，眼角却隐约瞥见一丝银亮，朝着自己扎下来。
　　阎止心中一沉，转身把周之渊从地上抱起来，低头闪开刺来的匕首。然而他还未感觉刀风逼近，却先听鞭子声破空而来，正打在持刀那人的手腕上。
　　啪！
　　匕首落地，阎止听有人在远处怒斥道：“竟敢军中斗殴！都给我住手！”
　　阎止把自己的外袍给周之渊裹上，把他抱在怀里，这才转头看去。
　　只见一浓眉大眼的将军不知何时已经立在几人身后，脸上棱角分明，满面风霜，一看便是多年行伍之人。他此时冷冷地板着脸，神情隐含着怒气，威严极了。
　　这人年纪不到三十，着一身洗得发硬的黑色军服，长鞭卷在他左手上。粗黑的头发整齐地编起来，被草绳在脑后紧紧扎住，一丝不苟。
　　他一扫阎止两人，心里大约明白了八九分，向士兵问道：“你们哪个队的？”
　　为首的兵低头答了，又听他道：“你们几个罚俸三月，打五鞭，现在去领。”
　　几个兵哪敢多言，只低头称是，诺诺地走了。
　　将领说罢转过身来，他对着阎止一打量，又道：“扈州军骠骑将军，杜靖达。驭下不严，失礼了。”
　　阎止无心赏罚，他只觉得到怀里的周之渊抖得厉害，仅是微微颔首。
　　杜靖达却没有要走的意思，盯着他道：“好身手。”
　　阎止低头敛目：“杜将军谬赞。”
　　杜靖达见此便不再多言，对着他又瞧了一眼，转身走了。
　　扈州城外，刘奕中带领一队轻骑，向西南追去，在夜色下划出一道优美的弧线。
　　傅行州策马跟在最后。天色渐暗，远处景物模糊，只依稀见得齐膝高的野草在风中轻轻晃动。
　　他下意识地一提马缰，错后慢下半步。随后只听身旁的树林中传来一阵窸窣响动，而风声微拂，羽箭悄无声息地破空而来。
　　傅行州提缰便退，向前急喝道：“闪避！”
　　话音未落，只见轻骑中已有两人落马。刘奕中调转马头，急令后撤，但丛林中飞箭如雨，追着众人便落下来。
　　轻骑哗然，陡生退意。
　　傅行州喝了声“不许退”，伸手一提马缰，迎头领在前面。他从背上抽出弓弩，单手擎着，向丛林中连发三箭。林中晃动，似有人应声而倒，箭雨暂停了片刻。
　　“一队持弩顶上。”刘奕中立刻反应过来，“其他人往里冲，把人给我抓回来！”
　　树叶被马蹄踏过，窸窣声不绝于耳。傅行州往林中一望，余光却见不远处，一小队人马正悄悄地向远处去，身影模模糊糊的，只能看个大概。
　　“刘参军，”他一拉刘奕中的马缰，望向远处道，“这儿交给你，我去抓纪明。”
　　“啥……？”刘奕中没来得及把话问出口，傅行州已然不见了。
　　傅行州纵马至树林深处，只见那一队人影正在不远处。他向身后望去，两队骑兵就像是从地里冒出来的一样，悄无声息地列在他身后，正是傅家的亲兵。
　　“前面平原开阔，从左右夹击阻拦，缠住他。”傅行州又看向前路，“官道太细，不好走。你们钻林子过去，务必追上。”
　　一名小兵缀在队伍最后，他只听得身后野草沙沙作响，连马蹄声似乎也掩盖住了。已至深夜，他稍微有点困倦，但因逃亡而不得不打起精神。他努力跟上队伍，却听见身边似乎有金属轻微碰撞的声音，夹着一点血腥气。
　　小兵迟缓了片刻，脑子顿时警铃大作。脊背上汗毛倒竖。他不自主地向左侧看去，之间离自己最近的一骑人头飞起，而自己像失聪了一般，没听到半点声音。
　　他惊恐地睁大了眼睛，眼中最后看到的是一丝寒光。
　　夜色掩盖，纪明在队伍的最前面，加速往西面去。他约莫五十上下，却因边关艰苦，早就鬓发苍苍，胡子花白。脸上沟壑纵横，又十分粗糙。
　　此时，他身披一副软甲，与夜色几乎融为一体。他听见队伍最后像是有些骚乱，侧头问副将道：“怎么回事？”
　　副将回头看了看，那阵隐约的喧哗又沉寂下去了。黑夜之中，只有马蹄踏过野草地的轻响，似乎其他都是幻想。
　　“还有二十里就到了，”副将道，“您不必担心，就算有人追来，扈州的兵力您还不知道吗？”
　　纪明并未答话，策马向南，极尽所能加快了速度。他只觉得黑暗中像是有什么从背后盯着他，一直紧缀着队伍一样。
　　他控住缰绳，回头望了一眼。但还没等他看清什么，只觉得马身一晃。他心下一沉赶忙回头，只见一柄乌黑的长刀正插在自己骑的马颈上，随后连人带马控制不住地往右侧倒下去。
　　纪明眼前一花，他还来不及撑着地坐起来，便看见一道金色的令牌从眼前一晃而过。
　　一人身着暗青色骑装，纵马扬蹄，居高临下地望过来。这人鬓发飘扬，空中寒星倒映入眼，衬得极是英俊。偏又带十分的年少英气，锐不可当，一时竟晃花了人的眼。
　　他将令牌向袖中一收，冷峻地看着他：“西北军傅行州，以诬陷之罪缉捕你。”
　　阎止给周之渊掖好被子，去外屋倒了点热水，把碗底儿仅有的一点糖沏开。
　　周之渊在台上吹了一晚上冷风，本就有些撑不住。再加上刚才一通骚乱，回房便晕过去了。
　　阎止原本打算要些红糖，但戏班子里哪有这样的好东西。他勉强凑了些糖屑来，又挑了沙子出去，想着冲一点水让周之渊稍微挺一挺。待好一点能睡了，他再出去要晚饭。
　　他正忙着，却听屋里有声轻微的响动，是周之渊醒了。
　　“让我看看。”阎止坐到他床边， “刚才伤着没有？”
　　周之渊摇了摇头坐起来，脸色有点发红：“我没事。”
　　阎止用手背贴了贴他的额头，万幸没有烧起来。他温声安慰道：“我冲一杯糖水，你先喝了缓一缓。晚饭我过一会拿回来。”
　　“不用啦。”周之渊抓着他的袖子，轻声道，“今天出了这样的事儿，要不到的。”
　　阎止刚要说话，听见窗棂微微作响。而后摘支窗被人一翻，傅行州从窗外跳进来。
　　他本要叫阎止，却先见周之渊满面病容，便问：“这是怎么了？”
　　阎止一手搭在少年人的肩上，捡着紧要的说了。
　　傅行州把糖水递过去，看了看道：“这可不行，拖出病就危险了，一会儿我找人过来。”
　　阎止点点头。他扶着周之渊一点点地往下抿水喝，又问：“纪明那边怎么样了？”
　　“抓到了。”傅行州道，“关在府衙等着审呢。”
　　周之渊听了，直起身拍了拍阎止的手：“你去吧。这边有傅将军的人在，我没有事。”
　　尽管知道不得不走，阎止还是无法说服自己在这种情况下出门去。
　　“快去啊。”周之渊笑着靠在床头，眼睛如星般闪烁着，“查清楚了，我不就能离开这儿了吗。”


第8章 见毒
　　府衙地牢灯火通明，纪明被拷在一张木椅子上，目光涣散地盯着地面。
　　扈州能叫得上号的官员悉数到齐，在牢房外坐了一整排。林泓自己抽了把椅子，坐在角落里打量着这些来人。他见扈州军几个将领都在，刘奕中也在其中，但并没有杜靖达。
　　傅行州将曾纯如的口供摊开，依据指控向纪明依次询问。
　　但出人意料的是，纪明竟无比配合，有问必答。他不仅认下了曾纯如招供的一切罪名，连他如何指使扈州军冒出傅家军队都招得一干二净。
　　“扈州归我管，我调换了曾纯如手下的士兵，再以重金贿赂他，让他跟着演戏。我让他出兵后躲到赖兴昌那里。如果在梅州没有人发现，赖兴昌就会把他作为人证移交到我手上，我再交给刑部。曾纯如要是能躲过梅州这一劫，就没人能发现他了。”
　　阎止仔细打量着纪明。只见纪明的眼神偶尔会瞟向牢房外的一点，其余时候都盯着地面。他侧头悄悄看去，见纪明一直看向的位置，坐着的是刘奕中。
　　他心下疑惑。刘奕中是纪明的下属，他如此出卖上级，纪明应当恨他才对。但看眼前的状态，似乎纪明在观察些什么。
　　傅行州问：“你为什么让曾纯如躲到赖家？”
　　“因为赖家是太子的人。”纪明道，“傅小将军，你应当知道太子和侯府都对你傅家不满意。曾纯如要是由我抓到，难免牵扯上侯府，万一讲不清楚会有诸多麻烦。赖兴昌替太子做事，能把这点风险也推给他，不被发现不是更好吗？”
　　“放肆！”林泓皱着眉走进来，“空口无凭，捏造事实，把梅州放在什么地方了！你越权诬陷，还要栽赃瞻平侯，谁给你的胆子！”
　　此言一出，在场众人都听懂林泓意下所指，是要给瞻平侯摘清楚。书记官侧头向上峰请示，而后命小吏将几行笔录划掉了。
　　纪明抬起头来，对着林泓看了一看，嘲讽地笑起来，不知何意。
　　傅行州翻着卷宗，对议论根本充耳不闻。他在一旁记了几笔，却向纪明问道：“派人佯败，痛失三县。你身为总兵，如何能这样做？”
　　“傅家兵权独大，在西北独树一帜，必须节制。”纪明平静道，“傅小将军，傅家军权在朝中说一不二，太子与瞻平侯加起来，甚至不敌你们家的三分之一。如此下去，又将皇上置于何地呢？”
　　从地牢中出来，所有听会的人急匆匆地散了，恨不得自己从没听见过这些朝中争端。
　　傅行州给卷宗签字封好，与阎止一同向外走。他在地牢长长的走廊中一直沉默着，直到两人走到院子里，得见空中暗淡的星辰。他才回神一般，向着阎止转过身来。
　　“傅小将军，”阎止看着他的神情，宽慰他道，“纪明说者有意，你却要听者无心才好。他既然能出手诬陷傅家，更不会在乎在供状里挑拨你一句。若是信了他的话，那才是中计。”
　　傅行州一笑：“傅家世代镇守西北，这种话我听得太多了。我不是说这个。”
　　阎止站定，等着他的下文。
　　“你觉得，关于曾纯如那部分，他说的有多少实话？”
　　阎止皱眉：“为什么这么问？”
　　傅行州道：“纪明的话挑不出毛病来，但是你仔细想想，不觉得他答的太爽快了吗？”
　　阎止思忖片刻，又道：“他既然肯招供，又为何要费劲去堵张连江的嘴呢？难道有比他招供的事情还更需要隐瞒的？”
　　傅行州默然不语。
　　两人行至前院，傅家派去戏班的亲兵已经等半天了。
　　他见傅行州出门来，赶忙上前：“将军。”
　　“怎么出来了？”傅行州问，“不是让你留在扈州军营里照看吗？”
　　亲兵低声道：“戏班班主死了，府衙正在拿人。在下已经让人看着戏班，先一步回来，报给您知道。”
　　阎止压下心中的惊异，问道：“怎么回事？”
　　亲兵道：“大约是一个时辰前发现的。说是傍晚的时候就不舒服，在房里歇着，没让人来打扰。到了晚间副班主有事儿请示，发现门没锁，进去就看见七窍流血，早没气儿了。”
　　“可找到是什么人做的吗？”阎止问。
　　亲兵顿了顿：“府衙的人还没到的时候，副班主就带着人排查了一圈，说是周之渊。”
　　阎止的眉头立刻拧了起来。
　　“据戏班里管事儿的讲，班主在房里休息的时候，只有周之渊进去送过一趟茶水。”亲兵道，“再问今晚便没有接触过班主的人，只能先把他关起来。”
　　阎止听罢便往外走：“不是他，让我去看一眼。”
　　“阎止。”傅行州伸手搭在他肩上，拦住他道，“戏班人多混乱，官兵应该正在清理现场，你现在去什么也查不出来，反而会让事情更麻烦。”
　　“那就把之渊关起来？替人顶罪？”阎止锐利地反问。
　　傅行州看着他，手不自觉的在他肩上轻轻抚了一下：“府衙的士兵里有一半是傅家亲卫，是早上我到时就安排好的。我向你保证，周之渊离开戏班才最安全，他不会有危险的。”
　　阎止看向一旁的亲兵，见他垂眼站着，是默认的意思。
　　他几不可见地呼出口气，偏头问道：“班主的尸体在哪儿？送来府衙了吗？”
　　“已经有仵作在解剖了。”亲兵往府衙后院带路，“仵作进去一会儿了，稍后便有结果。”
　　青色的布帘落了又起，停尸间里的烛火暗了两分。
　　一名仵作身披灰衣，从屋里走出来。他手中拿着几张纸，报告上的小字写的密密麻麻，最下面隐约可见仵作官的红色印鉴。
　　他出门便见傅行州立在一旁，忙趋步上前见礼。他心下疑惑傅行州怎么深夜等在这儿，但碍于自己身份低微，没敢问出口。
　　傅行州问：“解剖完了？”
　　“是。”仵作道，他将手中的报告递上去。
　　傅行州略扫了一眼，递给身边的阎止，只问道：“死因是什么？”
　　仵作微微直起身来：“是中毒。死者指甲呈深紫色，喉部肿大，血液颜色变深，是典型的中毒症状。我们把他的腹部剖开来看，发现五脏内壁均有不同程度的侵蚀痕迹。想来，死者死前大概痛苦过相当一段时间。”
　　阎止翻着报告，又问：“周之渊送去的茶杯检验过吗？”
　　“验过，但是没有什么发现。”仵作道，“杯子里的茶已经喝干了，验不出什么来。”
　　阎止将报告交还给仵作，问道：“你刚刚说脏器内壁有被侵蚀的痕迹，这是怎么回事？”
　　仵作道：“基本上是因为毒药药性过猛，不仅一击致命，还可在死者死前拖延一段时间，加深痛苦。”
　　阎止道：“据你所知，什么样的毒药能做到这一点？”
　　仵作犹豫片刻，才道：“这情况我只是在医书上见过，您要问起，在下还要去查查。”
　　阎止点头，又道：“我刚刚看过卷宗。按常理而言，即发毒药一入肺腑，很快就会致命，他的肾和肝不会被腐蚀的这么严重。既然这两个脏器出现了这样的情况，毒药应该是在他体内运作过一轮，才会蔓延到肝部。所以我在想，班主有没有可能在今晚之前就已经中毒了。”
　　仵作闻言神色一凛，收起报告慎重道：“您说的有理。这份验尸报告在下会暂缓上交，回去找师父斟酌过再定。”
　　阎止颔首：“有劳了。”
　　夜色渐褪，天边隐隐泛出一丝光亮。街上的更夫已经开始报这一天的头遍时辰，打更声远远地传过来，调子拖得长长的，再渐渐消散在清晨的小巷中。
　　阎止靠在廊下，头倚着身后的柱子，疲惫地合上眼睛。他皱起眉头，几乎是立刻就要睡过去，肩头却被人轻轻拍了拍。
　　“在这儿睡要着凉的，”傅行州刚刚卸了软甲，走出屋来站在他身边，“赶紧进屋来。”
　　阎止靠在柱子上，看着他眨眨眼睛。
　　傅行州此时换了一身常服，暗青色的长袍并未束腰，只松松地披在身上。长发去冠，在脑后散下来，只在头顶简单一束，是十分家常的装扮。阎止看着他，只觉得傅行州此时卸去几分英气，却看得他一时失神。
　　“怎么了？”傅行州一笑，凑过来道，“盯着我做什么？睡得迷了？”
　　阎止望着他，却一点点地醒过神来。他垂下眼神站起身，走进屋去：“没什么。”
　　两人进屋，在偏厅落了座。傅行州叫人传了晚饭上来，两碗清粥配上四样小菜，简单却看着清爽。阎止夹了一口拌豆苗，料汁不知是用什么拌的，竟然别有滋味。
　　傅行州道：“今天太晚了，你先简单垫一垫。中午我让他们再做好的。”
　　阎止叼着豆干，抬起眼睛看他，含混回道：“不用，这就挺好的，好吃。”
　　傅行州看了看他，将几个小碟往他那边推。他又喝了几口粥，却听阎止问：“你是不是有话要问我？”
　　“嗯。”傅行州也直截了当，放下勺子道，“你刚才为什么猜测，班主中毒在今天之前？你是在怀疑什么人吗？”
　　阎止暗叹于傅行州的敏锐。他将筷子架在筷架上，从旁边取一盏茶拿在手里：“我在怀疑张连江。”
　　“为什么？”
　　“戏班离开张府那天，张府的管家单独请班主吃了一顿饭，看样子是聊得不错。”阎止道，“但是你还记得我们刚进戏班那天，张府管家和班主并没谈拢，管家是带着气走的。这短短一天时间，他是怎么让班主改了口的？”
　　“你怀疑，张府管家在投毒灭口？”
　　“是。而且班主自从进入扈州军营后，就一直称不舒服，再没有人见过他。”阎止道，“以张连江在扈州的势力，在没谈拢的情况下，怎么会允许一个戏班班主带着秘密跑去打探呢？”
　　傅行州思忖片刻，又道：“既然这样，张连江又为什么要让班主在军营中毒发？张家与纪明勾连密切，命案不是小事，他不怕给纪明惹麻烦？”
　　“正是这点。”阎止看着他，“你还记得张连江在寿宴前对纪明避而不见，我猜测，他可能因为某种原因，已经放弃纪明了。甚至毒发，都有可能是落井下石。”
　　“如果是这样的话，”傅行州思索起来，“纪明已经是扈州总兵。扈州军政分离，但事实上总兵的权力远远大于府衙。张连江与纪明反目，他又不离开扈州，还能去依附谁？”
　　这也正是阎止想不通的。他夹起手剥笋咬了一口，忽然想起了个人来，向傅行州问道：“你知道扈州军中，有一个叫杜靖达的人吗？”
　　“当然。扈州军骠骑将军，两年前扈州遭到突袭，几场硬仗全是他打的，只是被人抢功了。我哥和他配合过几次，屡屡称赞他善战。”傅行州道，“怎么？你是怎么知道他的？”
　　“他刚刚救了之渊。”阎止道，“只是我想，杜靖达功勋卓著，在扈州军中应当威望很高才对。方才会审纪明，扈州军来了不少人，怎么没见到他？”
　　傅行州道：“这你就有所不知了。杜靖达出身寒门，是从最底层的士兵一点点晋升上来的。扈州军多是仕宦子弟，多少有点看不上他。再加上，杜靖达脾气刚硬，黑白分明，做不来笼络人心那一套。要不然光凭战功，他这么多年都不止是骠骑将军，还没有曾纯如的官职高。”
　　“原来如此。”阎止若有所思。
　　傅行州早已吃好，闲闲地往椅背上一靠，看向对面。他并不急于去听阎止要说什么，只觉得两人在此相对，他便总能心平气和。
　　阎止并未察觉他所想，又问：“今天站在扈州军正中间的那个人，他叫什么？”
　　“刘奕中，扈州参军。他是纪明的副将。”
　　“昨晚出城和你抓住纪明的也是他吗？”
　　“对。”
　　阎止想了想，终于站起身来：“我要回戏班一趟。班主想要追查的事情，还在扈州军中。”


第9章 权衡
　　阎止回到军营的时候，戏班上下颓唐一片。
　　出了这种事情，戏班群龙无首，人人都跟抽去了主心骨一样，个个躲懒。几个拉二胡的琴师甚至躲在院子的一角，嚼着烟打上牌了。见阎止回来就抬了下眼皮，也没多问。
　　副班主却显得急躁起来，他在戏班所在的几间院子里穿来穿去，远远便听见他的训斥声。窗根下的几个琴师闻声，不情不愿地把牌收起来，慢慢吞吞地往屋里挪，但也不愿再触霉头。
　　几人刚进屋，院门就被推开了。副班主见阎止站在廊下，吊起眼睛便问：“你昨晚上干什么去了？出了这么大的事儿，怎么没见你人？”
　　阎止脸色一沉，并未回答他的话。他走下台阶站在副班主面前，冷冷问道：“周之渊在傍晚时给班主那杯茶，是你让送去的吧？”
　　“是又怎样？那个茶杯倒空了，没有证据只能拿他结案。”副班主低声笑起来，“他已经不是什么小少爷了，平日里还清清高高地给谁看。爷我想待见待见他还不领情，碰一下就往死里打人，活活燎掉我手背上一块皮！这下好了，监狱里那些人不比我会玩得多，我看他怎么办！”
　　阎止盯着他，声音因靠近而放低，语调里的冰冷却丝毫不减：“所以你早知道班主中毒。是也不是？”
　　副班主一滞，没接上话。
　　“寿宴前夜，张府管家出门后就偷偷收买了你。他根本没打算和班主谈生意，查寝只是虚张声势，转移班主的注意力，让他放松对你的警惕。”阎止冷冷道，“管家给了你多少钱？藏在何处？该不会是还押在张府，等着看见班主的尸体才兑现吧！”
　　副班主脸上急转变青，他咬起牙根道：“行啊。但是你说明白了这些，又有什么用？你要是不回来还好，既然回来了，我就让你再也出不去这个门。管他傅小将军傅大将军，这地界是扈州，姓傅的还真插不上这个手。”
　　阎止漠然的盯着他，不为所动。
　　副班主一仰下巴，鼻孔也扩了扩：“刚收到的信儿，今晚有人点了你去弹琴，是个私宴。地方选在城里，他们把整间楼都包下来了，别的人一概没有，更别想能有人找得到。”
　　他见阎止脸如冰刻，连眉毛也未动一下，只冷然盯着自己，不由得怒从心生。他凑上去，恶狠狠道：“你就等着死在那儿吧。”
　　新月如勾，月上中天。
　　入了夜，扈州城却渐渐亮起来，如同披上华美的晚装。大街两侧的商铺被装点得琳琅夺目。花烛花灯装饰在店面门口，亮如白昼，这正是扈州城有名的花柳街。
　　街上人群熙攘，大多数人并不知道它的真实样貌，只是宴请后边离去。却有不找达官贵客打扮成平民偷偷潜进来，又在后半夜招呼一顶小轿，悄悄地不知送去哪处别院了。
　　阎止坐在马车里，他的眼睛被蒙起来，只能听见街边的车马交错之声。他心下隐约有个判断，却感觉扑面微风，面前的车帘被掀起来了。
　　他假做不觉，任由人推着走。待他落座时，周围已经完全安静下来，空气中淡淡的散着一点百合花香。阎止轻轻地吸了吸鼻子，嗅出来这是种轻度的迷药。
　　门扉轻轻合上。阎止忽得感觉眼前亮起来，似是有人在屋里点了灯。他脑后的纱巾随即被解开，纯白的丝绸在他肩上倏忽一停，而后滑到地上。
　　阎止眯着眼睛适应了一下光线。这屋子很宽敞，足有三间之大。屋子正中垂着一袭淡粉色的纱帘，帘后坐着三个人。
　　阎止装作眼睛不适，仔细看去。他记得清楚，三人之中，最中间这人，曾在前一天晚上参加过对纪明的审讯。他当时坐在刘奕中身边，身后还有人站着，足见级别不低。
　　帘幕前，还站着四个士兵。阎止从他们脸上扫过，却向帘后中间那人道：“将军有雅兴。只是束着手的人，可弹不了琵琶。”
　　他今日出发前有意装扮了一番。长眉淡扫，眉眼盈盈如波，再配上一身雪白的衣裳，衬得整个人素净极了。他身形匀称，容貌又好，在这地方盈盈一笑，却带点别样的意味，勾得人心神摇曳。
　　绳子立刻被割断，中间那人却向着阎止一抬手。帘幕前的侍卫立刻送上一柄琵琶来，而另一人则取出斗大的一只玉斗，斟满了酒放在他面前。
　　“你们班主说你技艺高绝，曲声惊为天人。”中间那人道，“既如此，不如先饮一杯，祝个兴吧。”
　　阎止向着帘后看了一眼，想也不想便接了过来。
　　扈州军营内。
　　杜靖达在灯下看着兵书，忽听门扉被人轻叩三下，一人随即挑帘进屋来。
　　杜靖达一惊，刚想呵斥为何无人通报，却先看见那人面容，与傅行川有九分相像。他把冲到嘴边的话停住，顿了顿才道：“傅小将军。”
　　傅行州拱手：“杜将军，深夜打扰，多有冒犯。”
　　杜靖达默默打量他片刻，想要引他去正厅。傅行州伸手拦住他：“我是急事，杜将军听我几句就好，不必客套。”
　　杜靖达一停，随即指一把椅子给他。两人就着书桌落了座，杜靖达问：“傅小将军有什么事吗？”
　　傅行州略一沉吟，开口道：“扈州总兵纪明昨晚被捕。府衙审讯，军中将领都到场了，请问杜将军为何没有去呢？”
　　杜靖达冷硬道：“你是来问罪的？”
　　傅行州道：“杜将军是最守军规之人，军中例会从不请假。昨晚刘奕中曾通知过将军，您毫无回应，又为何不去？”
　　“纪明之事，与我无干。”
　　傅行州紧盯着他，追问道：“是无干，还是真相未明？杜将军觉得去了根本毫无意义？”
　　杜靖达目光一跳，随即沉默不语。
　　傅行州想起阎止和他说的话。根据杜靖达在军中的记录，他是个极为恪守本分的人，连最微末的例行巡检也不曾请假。
　　然而旁听审讯这种事情不在军务范围之内。说大不大，说小不小，不出席也无可厚非。但放在杜靖达身上，有专人通知却假做不闻，不露面也不请假，和公开抗议没什么两样。
　　傅行州看着他：“纪明昨晚供认不讳，所有指控他都承认了。杜将军，你不去是因为早知道是这样的结果，心有不甘，不想再看一次。是不是？”
　　杜靖达抬起头来，锐利地看着他，否认道：“傅小将军的话，我听不懂。”
　　傅行州摇摇头：“纪明一旦送到京城，你再想说什么也没有机会了。而且，你此次不出席，态度也摆的很明白。往后又如何在扈州军中与他们共事？”
　　“不共事就不共事。”杜靖达冷硬道，“我从士卒而来，即便去戍边也是职责所在。离了扈州，我一样是军人。”
　　“不一样。”傅行州沉声道，“两年之前，扈州遭到突袭，全靠你带兵抵御。扈州出在战略要塞，如果你离开此地，一旦发生危险，京城指望谁应敌？你想要把扈州交给谁，又能交给谁？”
　　杜靖达沉默下来，他盯着眼前的兵书：“杜某出身草莽，不懂得官场运筹帷幄。傅小将军，我在其位司其职，没有必要做这些。”
　　傅行州望向他桌上的兵书，每一页上勾勾画画，点评批注，写的极尽详细。傅行州想起哥哥曾与自己谈论起他，称赞他兵法有余，若是再心胸再大一些，便是不可多得的将才了。
　　“杜将军，你我身在军中，想躲避官场无非自欺欺人。”傅行州望着他，诚恳道，“身为人臣，官场之中除却算计，更要有赤诚之心。我知道你不想引来杀身之祸，但你身居其位，必须权衡取舍。在扈州和你自己之间，只能选一个。”
　　杜靖达无言，他看向桌上墨迹已干的兵书，伸手将它合上。由于卷曲太久，封面又弹开，杜靖达不自觉的伸手，摸在卷首“兵者诡道”四个字上。他的手指从诡字上划过，停在道字旁边，轻轻地敲了敲。
　　“想知道这些事，你要找一个人。”杜靖达抬起头来，“刘奕中的副将，杨丰。我知道的只是一些猜测，你听后如果觉得可信，要从他身上找证据。”
　　“他现在在什么地方？”傅行州问。
　　杜靖达思忖片刻：“他今晚好像是和其他人进城听戏去了……不知什么时候回来。”
　　“听戏？”傅行州问，“除去京城安排戏班劳军，军中禁止士兵入城玩乐。杨丰这不是明目张胆地找死？”
　　“这倒不是。我听说他包了个劳军戏班里的琴师，进城去了。”杜靖达道，“我知道这也是有违军纪。但扈州军中，纪明其实被架得很空，大事都是刘奕中说了算。杨丰是他身边的副手，做的过分些也没人敢说什么。”
　　傅行州听了，却无心顾及什么军纪，只追问道：“什么琴师？”
　　“一个弹琵琶的。”杜靖达道，“傍晚时分就走了。”
　　“去了什么地方？”
　　杜靖达刚要说话，先见面前小将军的脸色沉下来。
　　“宝元大街，连珠楼。”


第10章 连珠
　　连珠楼三层。
　　房里的帷幕已经被束起来。阎止坐在一张圆凳上，手中琵琶声不断，悠扬婉转。
　　杨丰坐在榻上，盯着他看直了眼睛。周围的几个兵都喝的醉意阑珊，东倒西歪，外袍被四处乱扔，整座房间里一团酒气。但杨丰没发话，他们谁也不敢先动手。
　　阎止眼神依旧清亮，手中又稳又快，干净利落地扫在弦上。曲声铿锵有力，如同金鸣。他身边的桌上倒着三四个空瓶，都是他喝完随手抛下的。
　　杨丰直勾勾地盯着他，阎止却手下由强渐缓，结了全曲。他拎起酒瓶斟了一杯，向杨丰扬了扬道：“都尉听着，还满意吗？”
　　杨丰晃晃悠悠地站起身。他走下木榻，伸手在阎止怀里的琵琶上挑出一个音，便抬手去捏阎止的下巴。
　　阎止仰头轻巧地躲过去，笑着站起身来：“都尉怕是喝醉了。”
　　杨丰还来不及反应，阎止便迎上前，把酒杯堵到他嘴边，半戏弄半玩笑地给他灌了下去。
　　杨丰被他这样一激，更是起了劲儿。他将那酒杯接过来，随手抛到身后，欺身上前去抓阎止的前襟。
　　阎止借势一转，又坐到榻上，笑着伸手搭在杨丰颈后，像是亲昵地勾住了他的脖子一样。周围的士兵见此无不起哄的笑起来，东倒西歪，碰杯声不绝于耳。
　　杨丰只觉得脑子里有一股热气在冲，以至于他感觉后颈被什么微微刺了一下的时候，完全没有反应过来。
　　阎止仍维持着这样的姿势，把另一只手也搭上去，却凑近他耳边，轻轻道：“我替都尉醒醒酒。都尉好好想想，刘奕中派你去张连江府上，他让你谈些什么？”
　　杨丰原本混混沌沌，骤然一听，心中跟着一激。他勉强醒了几分酒，侧头想阎止道：“你……”
　　“别动。”阎止冷冷道，“你要是敢让他们发现，我马上要你的命。”
　　杨丰这下算是彻底醒了。他斜眼瞥了一眼阎止，心下念头急转。他想着这琴师不过趁自己不备，偷袭得手。若真是认了怂，他杨都尉怎么能把脸丢在这种地方。
　　周围的碰杯声与划拳声仍在继续。杨丰侧头盯着他，两人无声僵持，不过片刻。杨丰心中暗数，出手打向阎止前胸。
　　但他还没来得及得手，只觉得后颈被狠狠地划了一刀，一阵凉意与剧痛瞬间沿着脊背爬下去。
　　杨丰大叫着倒在榻上，惨叫不止。离得最近的士兵晃晃悠悠地反应过来，去摸不知挂在哪儿的佩刀，却先被阎止遥遥用酒杯打中了手腕，而后勒着脖子拖到榻前，一刀挑断了手筋。
　　其余人终于意识到不对，提刀向阎止扑来。阎止轻快一闪，顺手打翻一旁点着迷香的香炉，扣在几人面前。几个士兵被熏得落后半步，阎止借机从他手中抢过刀，一刀一个，当场捅穿了胸。
　　血腥味顿时弥漫开来。剩下的两个都是新兵，见此吓得魂都飞了。一人跑到门口大声呼救，谁想到房门早被锁死，门口的龟公根本不管里面人的死活，烦躁不已地把窗子一关，兀自补眠去了。
　　阎止拎起酒瓶敲在两人头上，房间里终于安静下来，只剩下杨丰低微的哼声。
　　阎止回到木榻前，用手帕给他暂止住血，又问道：“说不说？”
　　杨丰呜呜地哼出声，一双眼睛惊恐地盯着他，就是不开口。
　　阎止皱眉，将他颈后手帕撤去，拎起他左手便划了一刀，又道：“杨都尉啊，从现在开始，多过一刻，我就在你手掌割一刀。这楼你们包了足足十二时辰，你猜猜，过多久你的血就流干了？”
　　杨丰惊恐地大叫，顿时挣扎起来。他见阎止将匕首抵在自己的手腕上，终于到：“我说，你想问什么，我说。”
　　阎止问：“扈州军中与张连江，到底是什么关系？”
　　杨丰喘了口气：“扈州军，就是我们，通过张连江卖官。他收钱，我们给位子，专找那些有点闲钱的富家子弟，敲诈他们。”
　　“是谁和他在交易？”
　　“纪明。”杨丰道，“是纪明牵的头。张连江把女儿嫁到京城之后，跟京城也能扯上关系，纪明动了心眼儿，想往京城走。”
　　阎止对着他看了片刻，忽得在他手掌再划一刀：“说谎。昨日审讯纪明，张连江根本无动于衷。他早就找好新下家了，但联系人还是你。说，他找的人是谁？”
　　杨丰恐惧地盯着他，嘴唇抖了半天，才道：“刘……刘奕中。”
　　阎止心中早料到是他，但思之仍觉诧异：“纪明是扈州总兵，而刘奕中不过一参军。张连江为何要舍大选小？”
　　“这我不知道，”杨丰连连摇头，“这是在曾纯如的事情败露之后，刘奕中跟我说必须把纪明推出去，这才换了人的。”
　　“推纪明出去？”阎止疑道，“刘奕中只是参军，他怎么可能搬弄得动自己的上峰？”
　　阎止用匕首抵着杨丰的手腕，心里又惊又疑，不免分出一份心思去理顺此事。就在他走神的片刻功夫，杨丰忽得手腕发力，翻手掀开抵在上面的匕首。然后一把钳住阎止的手腕，将他往外一推失去平衡，再狠狠向地上摔去。
　　阎止猝不及防。他只见眼前倏地一花，而后后脑重重地磕在一旁的圆凳上。他一时没觉得疼，只是凉飕飕的，大概是见了血。他心道不好，伤口一旦破开，加上酒劲儿自己恐怕撑不了多久，眼前的杨丰必须速战速决了。
　　然而杨丰并未给他思考的机会，手中刀起刃落，当啷一声劈在他身旁的地上。阎止蜷起身子向一侧滚了几圈，在地上顺手摸到一把大刀，挥手向空中一抗，正好迎在杨丰直冲向他的刀刃上。
　　铛——
　　阎止只觉得虎口一麻，手臂被震得失了片刻知觉。他以进为退，起身向着杨丰下盘攻去，几刀刺出，将杨丰又逼回了屋子中央。他自己则一刀扎在桌上，支撑着站住了。
　　杨丰杀红了眼，大口穿着粗气，心里只觉得又气又悔。自己借着酒劲儿被眼前这个琴师问出了许多秘密，要是留他活口出去，他杨都尉可就完蛋了。
　　想到这里，杨丰心里登时涌起一股气来。他大喝一声拔刀而起，双手攥着刀把，朝着阎止用蛮力劈砍而去。论武功，阎止胜于敏锐。但论力道，他实在无法与行军之人相抗。
　　阎止急忙闪开，抽刀以挡，肩上的衣服几下便全是破口，堪堪向后退去。杨丰已经下定杀心，全然不顾事后如何交代，心里只剩下灭口一个念头。
　　他平着挥出一刀，只听咔的一声，阎止手中的大刀碎成两断。杨丰趁着这个档口，上前抢一大步，朝着他的脖颈便砍下去。
　　刀风呼啸，夹带肃杀之气。阎止向旁边闪开，只感觉窗棂的木屑在耳边飞起。他将手中的断刃向杨丰掷出去，却被杨丰一刀打开，咣当一声掉在旁边。阎止欲退，脑后却隐隐的疼了起来，酒劲儿也跟着上来。
　　他眼前微花，反应不及，后撤间一刀被杨丰刺中肩膀。还不及他闪开，劲风再次紧随而至，面前的摘支窗应声碎裂，阎止被一把掐住咽喉，摁着探出了窗外。
　　“……真能打。” 杨丰不得不停下喘了口粗气，而后举刀就要对着他扎下去。
　　阎止却突然挣起，双手掰过刀柄，将杨丰双手生生摁在了窗台上，与他角力。
　　刀刃深深地嵌入窗格，一寸一寸地往下，带着窗户纸被割裂的声音。杨丰大吼一声，奋力将刀先抽了出来。
　　窗格已碎大半，摇摇欲坠。阎止死攥着杨丰手臂，侧身用力去撞窗户，要带着他向楼下倒去。
　　只听咔啦一声，窗户不堪重负，又破出一道口子。杨丰趁着这档口奋力抽出胳膊，抡起大刀，向着阎止便砍。
　　他劈手挥刀，刀刃在空中划出一道银弧。他堪堪将要落下时，只觉得左侧劲风拂面，似是把空气劈开。
　　杨丰只听周遭静了一瞬，便见一柄金色长枪破空刺来，扎中他持刀的那只手。惨叫声爆发的同时，窗棂应声而碎。一道残影从窗前抢过，一把拉住几乎坠下楼去的白色身影，正是傅行州。
　　“你干什么！不要命了吗？”傅行州拉住阎止回到屋里，抹了把脸便吼道。
　　阎止气息未平，倒退两步，腿一软便往后倒去。傅行州赶忙一把接住他，这才摸到他脑后全是血。
　　傅行州一惊，把他靠在自己身上，扯下几缕衣襟包在他脑后，转头便喊军医。
　　楼下，杜靖达已经带人将连珠楼团团了围起来，扈州军冲上三楼，见到屋里的场景莫不惊骇，又把杨丰呜咽嚎叫地拖下楼去。
　　傅行州无心多等，抱起阎止便向楼下跑去。匆忙之中，他感觉手臂被人轻轻拍了两下，低头却见阎止微微睁了眼，正看着自己。
　　夜风穿过，傅行州此时才闻见他身上的酒气。他一心吊着阎止的意识，便和他说话：“你这是喝了多少？你来之前为什么不跟我说？”
　　“挺好的。”阎止看向晦暗的夜空，所答非所问道，“酒劲儿还没完全上来，我大概还能再坚持一会儿……你送我去做个笔录吧。”
　　傅行州瞪了他一眼。阎止今日妆饰得仔细，身上的白衣溅满了血。长眉如墨，眼神如波，嘴唇纤薄而毫无血色，像是一副美人图还差最后一笔，只待有缘人点绛。
　　傅行州觉得一颗心在胸膛里咚咚地跳，带着心口也热起来。他什么也不敢多说，只是小心地调整了一下姿势，低头道：“行啊，我带你回去好好地审。”
　　阎止一笑，却没说什么，将额头靠在他手臂上。傅行州唯恐他此时睡着，忙道：“你别在这儿睡，出去就是凉风。过一会就到了，你和我说说话。”
　　连他自己也没察觉到，他的鼻尖几乎与阎止相碰。阎止散开的长发拂过他的鼻尖。乌黑的发丝划过，带着一丝幽幽的香气，让他忽然想起在深夜盛放的白玉兰。
　　“我没睡……”阎止模糊道，“还好今天是我……不是之渊……”
　　傅行州抱着他上了车。车马辚辚，身后喧嚣，他却凑近些，只想听阎止说话：“胡闹，你今天就不应该去。你还没有说，为什么提前不告诉我？”
　　“机会难得，放过就没有了。”阎止碰了一下他的手臂，似在梦呓，“有我去就够了，你不能去。他们打不过我……”


第11章 旁观
　　府衙后院，灯火通明。
　　几名大夫进进出出，过了半个时辰才渐渐安静下来。打头的那大夫向傅行州交代了几句，又把几张药方交给他，这才走了。
　　傅行州吩咐下人去熬药，好容易布置妥当，想要进屋看看，却见院门开合，林泓走进院来。
　　林泓脸色铁青，径自走上台阶，阴沉着一张脸，向傅行州发难道：“傅小将军，你就是这么救人的？”
　　傅行州更是脸色难看，问他道：“林总兵是来找我分责任的？”
　　林泓刚要说话，傅行州却冷冷道：“连珠楼离你所在的驿站很近，我在得知消息后立刻找人通知了你。如果林总兵有心相救，应该比我到的早。”
　　林泓的嘴唇抿成一条直线，什么也没说。
　　“但你没去。你想观望刘奕中是否真的有罪，再决定要不要与扈州军撕破脸，免得连累自己。”傅行州冷厉地盯着他，“我告诉你，阎止今天要是有哪儿不好，我就去皇上面前告你渎职。管他是瞻平侯还是哪个，谁也别想保你！”
　　“你……”林泓张口便要辩驳，却见屋门开了一条缝。
　　周之渊从屋里探出头来，两边望了望，最终对着傅行州道：“傅将军，阎哥哥醒了，他叫你呢。”
　　傅行州没再看林泓一眼，转身进屋去了。
　　屋里帷帐曼曼，隐约有些安神香的味道。傅行州刚才特意着人将药味驱了，再点些清新的换换味道，也好给阎止助眠。
　　他见里屋的灯又添了两盏，知道阎止大约已经起身一会儿了，便加快步子走进屋去。
　　阎止靠在床头，脸色发白，却并无醉态。他手里拿着几张纸，上面密密麻麻地写了不少字。他调整了一下姿势，坐的正些，在灯下仔细核对着。
　　傅行州进门便见他如此，几步上前去，将他手里的纸抽出来，拿在自己手里：“刚醒就写，你不要眼睛了。”
　　“不是我写的，”阎止看一看他，伸手把被子拉高了些，“这是刚才杨丰招供的那些，我怕自己忘了，让之渊先替我录了一份。你看看吧。”
　　傅行州接了，却望向他道：“不用操心这些了，你该好好休息。”
　　“不在这一时。”阎止道，“你先看，看完我有话跟你说。”
　　傅行州低头看着他，面色如常，却不由自主地反复想起他的那几句呓语。傅行州垂目看向手里的供词，心中像是有什么来回来去地转。
　　什么叫做有我去就够了？什么叫做还好？
　　这种情形，他曾经历过很多次吗？
　　但傅行州都没问出口，只颔首道：“好。”
　　周之渊搬来凳子，给两人上了茶，便掩门出去了。傅行州坐在阎止床边，仔仔细细地将供状读完，越看越是惊心。
　　“扈州军真是胆大包天。”傅行州低声道。
　　阎止默然不语，又道：“杨丰虽然招供，但到底是空口无凭，对我们毫无用处。我刚才想，不如趁着连珠楼一事，杨丰被捕，趁机把证据抢出来。”
　　傅行州未解其意，又听阎止道：“杨丰提到，刘奕中与张连江买官卖官，收受钱财。张府是国之大户，有些钱甚至要过户部的账，这笔钱从明面上一定查不出来。但以刘奕中的个性，他绝不会把所有证据都放在张府，让自己百口莫辩。他手里必定有一本账簿。”
　　傅行州略一思忖，忽道：“你是说，借此事将刘奕中连坐，抄检他的营房？”
　　阎止赞许地点点头。
　　“那纪明呢？”傅行州问，“杨丰的话语焉不详。为什么纪明身为总兵，却被手下架空得如此严重？”
　　阎止不答，只默默地看着那份供状。傅行州感觉他像是想到了什么，但他最终没有说出来。
　　“扈州的关键都在刘奕中身上。”阎止道，“只要敲开了张连江这件事，纪明的事他迟早瞒不下去。”
　　“我知道了。”傅行州将供状折了几折，又看向阎止道，“好了。要说的都说了，今晚不要再管其他的了。行不行？”
　　阎止伸手端起床头的茶杯，见是白水又放下。他偏头看向窗外，叹了口气道：“林文境来了，是不是？”
　　傅行州道：“刚刚那些，你听到了？”
　　阎止不置可否，却看向傅行州。
　　灯光下，他乌黑的眼仁分外明显，长发披散在脑后，看着十分单薄，神色里却带了一些郑重：“如你我所见，扈州一案想必牵连甚广。若是想在京城将曾纯如，赖兴昌等都告倒，还扈州一个太平，需要林泓说话。”
　　傅行州忍不住皱眉：“林泓为瞻平侯所用，他能借助侯府势力，我傅家也并非说不上话。你何苦去求他？”
　　屋里静下来。更漏的声音一滴接着一滴，此时分外明显。傅行州手中捏着那张供状，看着阎止垂眸沉思。不知不觉间，纸面被他摁出一道痕迹。
　　窗外清风拂过，有竹叶刮过窗纱，发出窸窸窣窣的声音。傅行州深吸口气，几乎觉得自己在屋里要待不下去。
　　“傅长韫，你听我一句劝。”阎止忽然轻声开口，“如今京城，瞻平侯与太子势如水火。但这两方的争斗，未必是他们自己的意愿。皇上既然给了傅家机会，让你们做纯臣，这些是非，就得忍着视而不见。”
　　林泓在门口站得腿都酸了，才终于见门扉开合，傅行州从屋里出来。
　　“他都说什么了？”林泓冷冷地问。
　　不想傅行州丝毫没有要理他的意思，径直便往外走。
　　林泓咬牙切齿地追上去，终于问道：“他现在怎么样了？他又让你干嘛去？”
　　傅行州瞟了他一眼，从袖中拿出那日去张府的拜帖，拍在他胸前道：“去干点你能干的。”
　　刘奕中站在牢房里，看着外面的林泓一脸疑惑。
　　他在牢房仅有的一间小窗边走来走去，又探头向远处望望，最终回来道：“林总兵，你们是不是抓错人了？”
　　林泓背着手站在外面，脸色更阴沉了。
　　他没去连珠楼的心思被傅行州说中，是憋着一肚子气没地儿撒。在阎止那里没见到人，又被傅行州一顿揶揄，他正不是滋味，越想越觉得浑身难受。
　　因此他逮着了眼前的刘奕中，一通邪火煽风乱窜，呲得到处都是。
　　“抓没抓错，你心里没点计较吗？”林泓走上前来，板着脸道，“杨丰深夜外出，严重违反军纪，当记你管束下属不严之罪。更何况，他竟当众提刀故意伤人，简直是丧心病狂，全都是你这个上峰管教的失职。你不反省也就罢了，还好意思开口狡辩！”
　　刘奕中哑口无言，心道这顿骂真是自找的，对方显然正一肚子邪火。但他细想想却不免犯嘀咕。
　　杨丰带人出去，实为狎妓，这事儿是他默许的。但是在他听说扈州军除了杨丰全死了的时候，只觉得脊背发寒。
　　那几个是什么人？是他平时的亲卫，军中比武从不输的。那琴师留杨丰一条活口，总不能是因为打不过吧？
　　既然这样，那琴师肯定不是什么普通人。他到底为了什么事儿找上自己？
　　但是事情到了这一步，刘奕中不知道是冲着哪件事来的。杨丰知道的多，但有用的其实没多少，招了也没什么。人在暗他在明，他只能暂不做计较。猜的越多，露的马脚越大。
　　刘奕中想着，人却平躺在茅草地上，望着发霉的天花板发呆。
　　不知过了多久，牢门口传来铁链的响动。门随即被打开了，那位刚刚一脸憋气的林总兵换了副神色，一脸肃容地命他出去。
　　刘奕中站起身，回头看了一眼这间待了不到半个时辰的牢房。
　　他下意识地想，自己也许是没机会回来了。
　　地牢里灯火通明，刘奕中从幽长的走廊转过来，忽然之间有点不适应眼前的强光。
　　他被押着走到牢房中间坐着。哪里都是静静的，只有烛火燃烧的声音。刘奕中环顾四周，要不是因为四周空无一人，恍惚间以为是审问纪明的那天晚上。
　　但那好像也不远，就在几天之前。
　　林泓坐在上首，手下押着一叠供状，是刚刚审讯杨丰画了押的。林泓道：“刘奕中，扈州军协领都尉杨丰深夜离营伤人，你身为上峰有管教不严之罪，你可认罪？”
　　“我认。”刘奕中道。
　　林泓看了他一眼，又道：“在审讯中，杨丰他还招供另外一事。他说你与扈州首富张连江暗中交易，在扈州买官卖官。对于此事，你有什么要说的。”
　　刘奕中抬头看向上首。傅行州在正中间，身边坐着一个面容清俊的年轻人。他穿一件灰色长袍，肩上压了件略显厚的披风，脑后缠着纱布。整个人脸色苍白，却直直的盯着他。
　　刘奕中心里一哂，他几乎是立刻就知道了，这人就是在连珠楼连杀七人的琴师。他边想边觉得嘲讽，劳军的戏班里怎么还能混进来这么一号人物。
　　林泓一拍桌子：“我在问你话！”
　　刘奕中回过头来，平静道：“杨丰这是诬陷，我不认。”
　　林泓毫不意外，转头向狱卒道：“带杨丰。”
　　角门打开，杨丰被人拖进门，架在椅子上。刘奕中看了心里只有冷笑，心想这琴师竟不知何方神圣，能将杨丰打成这样，自己还全身而退。
　　他想着，杨丰在一旁也供认起来：“……命我到张府报信，沟通联系。他们两方，从三年前就开始暗中交易了，一直让我在中间传递消息。张府常常以劳军为名，将所得的钱放到刘参军的私账中。到年末时，刘参军会从总账中算有多少利，能分给我一分……”
　　待他说完，林泓问道：“刘奕中，你有什么可说？”
　　“杨丰前去张府，与我无关。”刘奕中大声道，“沟通交易是他私自做的，想要诬陷在我身上罢了！”
　　林泓看着他点点头，道了声好，一挥手道：“带管家。”
　　刘奕中眉心一跳，只见角门开合，士兵押着张府管家走进门来。在他身后，还跟着一个灰头土脸的副班主。
　　这两人便没有杨丰的待遇了。士兵将他们往地下一押，林泓便道：“说！”
　　刘奕中心中暗暗生疑，以张连江的权势，如何能让人将管家带走。但看眼前的状况，张连江似乎又没有被捕。那他为何没有出现？只是片刻之间，刘奕中忽得想起纪明的下场来，一种幽幽的恐惧悄然附上了他。
　　张府管家满面木然，双手被捆在身后：“刘参军五年前曾投拜帖到老爷名下，老爷没有见他。那之后大概两年，刘参军酬了很多钱，请老爷向京中美言，帮他进入扈州军中。之后，刘参军很得纪总兵赏识，仅一年便提到参军之位。而后，他来找老爷，提出卖官互利。”
　　“胡说八道！”刘奕中厉声道，“分明是纪明提的，他……”
　　“闭嘴！”狱卒一棒打在他背上，刘奕中疼得跪了下来，发不出声音。
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第12章 反诬
　　张府管家仿若不闻，继续道：“刘参军称纪总兵也同意，但据我所知，纪总兵只来过我张府一次，还是刘参军陪同的。再之后，刘参军让杨丰在中间沟通往来，为两边传递消息。”
　　“戏班班主是怎么回事？”傅行州问。
　　张府管家道：“班主在府内排练，一次撞见杨丰前来拜访。他有心窃密，跟随杨丰至府外，见杨丰从府中拿走了大量银钱，存入商铺。班主因此推测张府与扈州军中有秘密往来，以此要挟老爷，要他出钱封口。”
　　“你给班主下毒的是谁？”
　　张府管家道：“是老爷的意思。老爷唯恐刘参军知道事情败露，去军中闹事，便给班主下毒。家宴名单中并无刘参军姓名，因此即便死在军中，与刘参军也没有关系，反而能栽赃到纪明身上。但班主死时，纪明已经身在扈州天牢，不少这一条罪名。”
　　刘奕中觉得眼皮突突直跳，但他无法开口，只能看林泓向副班主一抬下巴：“你？”
　　副班主抖得如筛糠一般，断断续续把一句话招完了：“管家给了我钱，让我把毒下在给班主的饭菜里。我投了毒，但是觉得迟早要查到我头上，就嫁祸给那个姓周的琵琶手，他……”
　　“血口喷人！”刘奕中头上青筋直跳，一跃而起，向着傅行州怒斥道：“傅小将军，难道傅家就是凭这些刁民的诬陷之辞来断案的吗！他们几人空口无凭，有什么证据把这么大的罪名扣到我头上？”
　　傅行州面沉如水，挥手将一本青色的账簿扔下堂去。
　　刘奕中捡起来翻看，脸色一点点地白了，上面竟是他多年与张连江的对账记录，每一笔都有自己在底下签字，甚至还印了手印。
　　“你觉得很奇怪。这个账本应该在张府，是不是？”阎止坐在一旁，这时突然开了口。
　　刘奕中抬头，见他头发披散，面上带着掩饰不住的疲惫，唯独一双眼睛雪亮，望向自己。他心下一凛，身上像被定住了似的。
　　“这个账本是张连江给我们的。”阎止闲闲道，“昨晚，杨丰伤人一事案发后，我特意找人将杨丰的供状递到张府。没过多久，张连江就把管家和这本账本都送了出来。刘参军，你还没明白吗，张府把你抛出来顶罪了。”
　　刘奕中瞪着他：“他们怎么会？”
　　阎止道：“因为我们在你的营房里，发现了一封你想要通过曾纯如结交太子的密信。我把它一并交给了张连江。张府由瞻平侯一手扶持，怎么容得下你这种首尾两端的人。”
　　“我没写过！”
　　“你是没写，曾纯如可以写。重点是张连江想相信哪一边。”阎止说罢，顿了顿忽道，“刘参军，事已至此，总要为了自己说句实话吧？”
　　刘奕中见鬼似的瞪着他，一句话也说不出来。
　　“张连江有瞻平侯做靠山，根本不怕卖官的事情被人发现。他见一封结交信就放弃你——到底是不想让你说出什么？他这么想让你立刻死在扈州？”阎止的声音陡然严厉起来，毫不留情地逼问道。
　　刘奕中浑身发抖，倒退半步跌坐在椅子上，脸色惨白不敢开口。
　　阎止看了看他，又道：“我给你开个头。曾纯如出城佯败，又诬陷傅家。这件事真的是纪明指使的吗？”
　　天色将明。扈州城中灯火通明的地方却不止府衙天牢。
　　扈州军将张府围起来，大门敞开着，早前用作贺寿的红绸早不知被扯下来扔到何处去了。
　　杜靖达站在正厅前。他带了手下的三支小队出来，在张府院中来来往往，步伐轻捷悄无声息。
　　在他离开军营的时候，同僚跑上来阻拦他：“你疯了，你不知道张府是什么地方？张府你也敢抄？”
　　杜靖达看了同僚一眼：“国法有律，人人不可违。张连江有靠山不假，但难道能大过国法吗？”
　　同僚哑口无言，只站在营门外，目送他离去。
　　张府正厅里，张连江坐在正中间的太师椅上，闭目养神。他年纪六十有余，人却保养得十分贵态，看不出太多衰老的痕迹。
　　他一身深蓝便衣，不着绸缎，手上也无甚装饰。若不是正坐在府中，怕是会让人以为是个普通老翁。
　　张连江听着动静，慢慢睁开眼。果不其然见杜靖达按着剑从院中走来，在自己面前站定。
　　“杜将军。”张连江不紧不慢地开口，“您带人在我张府找了一夜，可找到些什么吗？”
　　杜靖达缄口不言，他转身看了看天色，见一抹淡红已经爬上天边。他似忘了自己身在张府，眼前还有一个背靠权贵的富商。他一旦走出这间屋子，很可能被告得立刻下狱。
　　然而此时，他眼中只见红霞。他凝神看了片刻，却回头道：“快了。”
　　他话音未落，只见一士兵匆匆跑来，跪下拱手道：“将军，有发现！”
　　在他身后，另有三个士兵合力抬着一个火盆，放在正厅中间。
　　“这是什么？”杜靖达问。
　　“回将军，”先前那士兵继续道，“我们查至后院，在一暗格中找到此物。正要带出时遭到此人阻拦，投入火盆将其焚毁。我们抢救不及时……只剩一半了。”
　　杜靖达抬眼一瞄，见一男子被押入正厅，嘴里颠三倒四的喊着什么，却听不清。他从火盆中捡起剩下的几页纸，拂去烟灰仔细辨认，从上面隐约看到了纪明的名字。
　　他心中一动，拿出门在光亮处仔细看。果不其然在其中一页的折页旁，辨认出这原本是一份档案。
　　杜靖达疾步走回正厅，单手捏着这几页纸举到张连江面前：“这是什么？”
　　张连江面色不改，抬眼对上他的目光，笑道：“杜将军为难老夫。焚毁的几张纸，我怎么知道是什么。”
　　杜靖达不为所动，却道：“军中档案，左下角有徽标，防止他人伪造。”他说着挪开手中挡着的半个角：“当年交付你纪明档案的人，想必从未进入军中。”
　　张连江终于不笑了：“一张烧毁了的纸，杜将军据此言之凿凿，未免是太夸大了。我且问杜将军，字迹模糊难以辨认，你凭什么给老夫扣这种帽子！”
　　杜靖达冷冷看他一眼：“是或不是，你身上都有嫌疑。你要是心有疑虑，这话留着进京问吧！”
　　说罢，杜靖达转身向外走去，却向身后喝道：“张连江私造档案，把张府围起来！”
　　阎止三人从府衙出来的时候，天色已经亮了起来。天边红霞点缀，是个晴朗的好天气。
　　刘奕中异常固执，任凭林泓怎么问，自打那一句后便死活不再开口了。
　　傅行州担心阎止的身体情况，也感觉继续僵持没有意义，便先出来了。
　　他将阎止送上马车，又听林泓在身后叫住他们。
　　“他的情况可能不太好。”林泓望着马车外，低声道，“他喝酒时不容易醉，但后面的反应很大，也会很难受。这是他以前用过的几种药，我还是建议你最好找个医师准备一下，别让他碰坏了伤口。”
　　傅行州翻身上车：“不劳费心。”
　　林泓追上几步，又道：“告诉医生，别给他用川穹。他用那味药会喘不上气。”
　　傅行州看了他一眼，将帘幕放下了。
　　车马辚辚，林泓站在路边，一直望着深蓝色的马车远去，直到看不见了。
　　马车平稳地在路上走着，阎止晃晃悠悠的，不一会就起了困劲儿。
　　傅行州小心地护住他脑后，又道：“不能睡，等一下出去要着凉的。”
　　阎止睁开眼睛看看他，过一会又耷拉下去：“但是我困了。”
　　“知道。”傅行州让他靠在自己怀里，连哄带骗地安慰道，“再过一个路口就到了，很快了。你坚持坚持。”
　　阎止看着他修长有力的双手，想着它们拂过自己脸庞的时候。他尽力不想闭上眼睛，声音却渐渐低下去：“再快一点……我现在觉得不太好。”


第13章 迎门
　　天色大亮，巡抚衙门之外。
　　杜靖达在门前翻身下马，向门房递上一张拜帖。门房细细看过，道声稍后，命人开了黑漆大门，入宅去了。
　　杜靖达自己牵着马缰，抬头望向衙门前那块金光闪闪的匾额。
　　扈州地处西北要塞，是边境线以内第一座城镇，同样也是距离关外最近的城镇，战略意义非同小可。这样的地方，只要边境有一点风吹草动，便多少年都没有太平可言，遭连累却是第一位的。
　　他记得十多年前，自己二十出头的时候，傅老将军携长子傅行川在西北拉开一整条战线，对抗北面的羯人。那场战役拖了很久，大约有半年才艰难取胜。
　　这一战给周围三州造成了极为恶劣的影响。皇上亲命衡国公前来治理，他在任足足五年，励精图治，此处民貌经济仍然只能恢复到战前的八成。
　　几个时辰前，天色刚刚放亮，杜靖达匆匆回到扈州府衙，将那几张被烧毁的档案交给傅行州。
　　“纪明的旧档？”傅行州问，“这些都是军中机密，本应存在扈州军中的，怎么会在张府？”
　　杜靖达神情沉重，摇了摇头：“我们找到的时候，张连江已经把它烧了一半。我觉得，得找到原档才能看出来，到底是什么地方的问题。”
　　“扈州军中还有存档吗？”傅行州问。
　　“没有了。”杜靖达道，“我刚差人去问过，没有纪明的。”
　　傅行州略一思忖道：“劳烦杜将军去找一趟时大人。巡抚府衙是扈州的上峰，或许会有一些记录。”
　　“是。”杜靖达应下，却向他身后的院子看了看，又问道，“那位阎老板，他怎么样了？”
　　傅行州道：“刚歇下。大夫说好好休息，很快就能恢复，没有大碍。”
　　“那就好。”杜靖达似是松了口气，“戏班到达扈州军当晚，在下与阎老板曾有一面之缘。我当时便称赞他好功夫，谁想到连珠楼一事，杨丰他们竟然找上了他。”
　　“我听他说了。”傅行州道，“杜将军仗义相助，阎老板替那孩子谢谢你。”
　　杜靖达摆了摆手，犹豫了一下，终于还是问道：“昨晚，傅小将军来找在下，也是阎老板的建议吗？”
　　傅行州看着他，眼中明暗不定。
　　杜靖达拱着手，后背微弓起来。他见没有回应，刚想告罪道声唐突，却听傅行州沉声道：“我来找杜将军，是因为你与我大哥多次合作，他称赞你心思恪纯，为人刚勇。在扈州军中，你不与刘奕中等人勾结，又为人仗义。我来查纪明，自然也应有杜将军鼎力相助。否则，扈州治军如此混乱，又如何镇守重镇呢？”
　　杜靖达后背冷汗直冒，心里后悔不该开这个口。他原本想要试探，傅行州为何找上自己，是不是拿阎止来先一步试探。却不想傅行州拿了一通大道理来应付他，变成他主动配合，带人查自己的同僚，这性质可就完全变了。
　　傅行州言下之意已经再明白不过，他要是敢说哪些不该说的，第一个就会没命。
　　“在下明白。”杜靖达低声道。
　　傅行州向前踱了一步，双手负在身后，语气里带着一丝威严：“杜将军若有疑问，什么话都可以当面问我。但若是暗自猜疑多心，反倒会生出麻烦。”
　　杜靖达正想着，只见黑漆大门开合。门房恭敬地迎出来，请他进去。
　　巡抚衙门的正厅宽敞而疏落，两侧的多宝架上错落有致地放着主人的收藏珍品。
　　时长聿一身暗红色官袍，背着手站在中央。
　　他听杜靖达进门见礼，这才转身道：“杜将军急调纪明档案，所为何事？”
　　杜靖达示意他屏退下人，这才捡着要事说了。他从怀中又拿出两份誊抄好的奏本，双手递上道：“这是杨丰与刘奕中的供状节略，请时大人过目。”
　　时长聿接过，展开匆匆地读了，面色不豫：“把你从张府拿到的那张残页给我看看。”
　　杜靖达单膝跪着，双手递上去。
　　时长聿越看，脸色越是发沉。他向杜靖达一抬手，示意他跟上，转身进了书房。
　　书房的几案上，正平摊着几卷案牍。
　　时长聿拿起最靠边的一份递给杜靖达，又道：“这是本府这里能找到的，关于纪明的全部资料。刚刚我大概看过一遍，记录从他五年前调到扈州开始，就没有了。”
　　杜靖达一惊，立刻翻看到最后一页，果然见“升至扈州总兵”之后，便是一片空白了。
　　“我手里的这份被人删改过。”时长聿面沉如水，“这件事我会上报京城。纪明的档案由我从中枢调。你就告诉傅行州，让他再等两日，很快就能到达。”
　　杜靖达闻言，忙抬头阻拦：“时大人，有一事在下还需禀明。”
　　“何事？”
　　杜靖达道：“傅小将军身边有一琴师，姓阎。他说档案一旦出错，托我转告时大人，此事不可惊动京城。”
　　时长聿一愣：“阎止？”
　　杜靖达颔首：“阎老板说，府衙档案隶属中枢，若有遗漏，问题八成出在京城。若此时上报，无异于打草惊蛇。还让在下务必拦住。”
　　若论谋划，时长聿心中再次暗叹不如。他将手中的档案扔回桌上，又问道：“说罢，他想要我怎么做？”
　　初夏清风和煦，吹起树梢间新生的树叶。嫩叶还未长开，但边沿部分已经变了色。风稍大些，便有沙沙作响的声音，听着很是凉爽。
　　院子里，阎止坐在一把摇椅上，膝上摊着纪明在扈州三年来的要事记录。
　　他面前的小桌上，放着一叠战事纪要，是时长聿几日前送来的。这上面主要是纪明在禹州所带领过的重要战役。
　　阎止看看手中的这份，再看看桌上，忽得抬头向对面道：“停。”
　　院中悠扬的琵琶声顿止。周之渊抬头，听阎止道：“刚刚那句的结尾你快了半拍，再来。”
　　少年人抻头看看谱子，手指在弦上拨了没两下，还是道：“阎哥哥，你这都看了一上午了，歇一会儿吧？”
　　阎止抬眼看了他一眼：“是你想歇，还是想让我歇？”
　　“当然是你。”周之渊用谱子盖住他放在桌上纪要，“我给你倒杯茶，你喝完这一盏再看。你别动啊，先等着我回来！”
　　阎止半是无奈半是好笑，索性把手里那份也一起扔到了琴谱上。后背靠着摇椅，闭上了眼睛。
　　当晚回来，阎止一进屋便起了高烧。
　　傅行州嘱咐大夫在药里避开川穹。虽然保险，也使药效减缓了不少，一场高烧拖了两天才退。但好在他底子不错，退了烧就没有大碍，披件衣服便能在院中坐一天。
　　在这两天之中，杜靖达带来了档案被篡改过的消息。阎止并不意外，只是告诉他这几天多留心，时长聿如果再传来什么，要及时交给自己。
　　就在昨晚，纪明在禹州的那份记录送来时，阎止叫住了杜靖达。
　　“阎老板什么事？”杜靖达站在院中，看向这位琴师。
　　眼前这人年轻得过分，无品无阶，却能让一个三品巡抚听得进去他的话。杜靖达每每思及此，总会生出许多揣测来。
　　但他想了几天，渐渐地收敛了心思。自己能做到的极限，是引导傅行州向勾结卖官的方向进行查证。但眼前这人，不仅一击能找到最关键的证据，也能将最下面的勾结一并挖出，暴露在天日之下。
　　他知道，扈州有盼头了。
　　只要能做到这一点，阎止到底是什么人，与他便没关系。
　　“杜将军这几天辛苦了。”阎止的话把他拉回现实，“但明天还有一件事，要劳烦你出城。”
　　杜靖达道声不敢当，又问：“出城做什么？”
　　阎止敲一敲他刚送来的纪要道：“接禹州城防军。”
　　日升中天，扈州府衙门扉大敞。
　　阎止换了身月白的长袍，外罩深蓝色纱衣，从院中走出来。
　　他这身打扮如同世家公子一般，清雅贵气，看起来十分悦目。傅行州还从未见他如此衣着，因此在他出门时，傅行州站在原地看去，一时竟忘了要说什么。
　　阎止并未察觉，径自走上前去，问道：“禹州的人什么时候到？”
　　傅行州这才回了神：“杜靖达已经在城门外接上了，稍后就进府衙。”
　　阎止点点头，却在转身时听傅行州问道：“你怎么把纱布摘了？”
　　阎止道：“今天场合重要，这点伤不宜当众露出来。再说口子已经结痂了，只要不碰就没事。”
　　“那回来记得贴上。”傅行州道。
　　阎止一笑：“好。”
　　两日前，巡抚时长聿传令，命三州前往扈州议事。
　　说是议事，其实是军中的一大惯例。巡抚下辖梅州、扈州、禹州三地，为了协调统一，往往每半年便要召集议事，共商边防。
　　只是此时尚在初夏，未到年中，这时候传令其实稍早了些。
　　但军中没有人将这点时间差当回事。因为纪明的关系，禹州与扈州的关系很好，很自然地认为是老友叙旧，因此接到命令便动了身。
　　禹州城防统领孙典走进府衙的时候，都还是这样想的。他进门便看到傅行州坐在最上首，不由愣了一愣，才拱手道：“竟不知傅小将军在此，姗姗来迟，失礼了。”
　　傅行州随意地一抬手：“我公务路过，听时大人提起，就来随便听听。你们聊。”
　　孙典谢过，落了座向傅行州问道：“傅将军在京城那边怎么样了？曾纯如可有消息吗？”
　　“暂时还没有。”
　　孙典听了忧心忡忡：“傅帅是西北军的主心骨，这罪名落下可怎么好。”
　　说话间，门口一阵脚步声。孙典探头一看，便笑着站起身来，拱手相迎：“刘兄，许久不见啊。”
　　刘奕中面色僵硬，抬眼看了一眼最上首的傅行州，勉强答了。
　　“我怎么看你脸色不太好？没休息好吗？”孙典与他落座，小声问。
　　“没什么。”刘奕中在心里咬碎了牙。他原本被关在牢里，昨晚却突然被提出来参加什么议事。他想了许久，也没琢磨出来傅行州是怎么打算的。
　　孙典一无所述，已经开始吃桌上的蜜饯。见他走神，又问道：“哎，你们纪总兵呢？你今天怎么自己就来了？”


第14章 揭暗
　　刘奕中自从进屋便一直在盘算这件事，还没等他说话，便见纪明与杜靖达两人一前一后地进来了。林泓跟在他们身后，一脸事不关己地坐下了。
　　孙典看着这一行人，偏头小声问道：“杜靖达那个硬脾气只会坏事，你们不是一向不让他来议事吗？他今天怎么来了？”
　　刘奕中心神急转，哪儿顾得上一个杜靖达，随口道：“那也架不住有人抬举他。”
　　大门关闭，屋里一下肃静起来。
　　扈州军主簿循例上前，按照时长聿发下的节略简单开场，便请在座将领依次陈事。
　　杜靖达起身时，孙典是最先察觉出不对劲的。他小心的看向刘奕中与纪明，这才发现两人今天不知为何一脸阴沉，好像心不在焉。
　　他觉得奇怪，听杜靖达声沉如水，在中央汇报道：“……是以加强外防。据扈州后备及防务统计，外防准备粮草下旬应增至五十车，以备战需。且盛夏炎热，食物容易腐坏，城中供应须要接上，应在军中建储备仓，以二十车起步，再……”
　　“我有异议。”孙典终于听不下去，站起来打断道，“如今并非战时，城池外防根本用不上这么多粮草。你还是好好看看，后备是不是算错了！”
　　杜靖达放下报告，转头看向他：“五十车是从历年战报中合算而来，并非虚构。精算报告都在这儿了。”
　　孙典肃容：“之前从未有此高额支出。杜将军如此坚持，必要有所依据。”
　　杜靖达从报告下抽出一张纸，走上前去放在孙典面前：“纪总兵在任禹州时，此役半月曾消耗上百车粮草，又是何故？”
　　孙典低头看向他拿上来的东西，只一眼便眉头紧锁。他这才明白，今天把他叫来，根本不是来议事的。
　　两人正僵持，纪明却忽然开口：“杜靖达，你所指是否是黄水口一战？”
　　“正是。”
　　纪明坐在席间，胡须垂过嘴角，他说话时便微微抖动：“黄水口一战，我军遭到围困，与羯人僵持。为断后路将粮草烧毁，背水一战。这些事情战报中都有记载，你从没看过的吗？”
　　“纪总兵言重了。”傅行州在上首道，“这份战报我也看过，但有一事不解。羯人围困你们三日之久，怎的突然退兵？”
　　纪明面色严肃，起身沉声道：“羯人与我军皆断粮，原本就是等待消耗，看谁先退。我方破釜沉舟，上下合力，逼迫羯人退兵是情理之中！”
　　“禹州军上下合力，黄水口一战为何会有十八人失踪？你与孙典当时率队不过百人，又身困峡谷，要往何处失踪？”
　　纪明看向说话这人。他一身白衣坐在傅行州身边，目光落在自己身上，像是要把人看透一般。
　　“你是何人？”纪明问。
　　“他是我的副将。”傅行州道，“他今日所言，就如同我的话。”
　　阎止面色如常，继续道：“这失踪的十八人恰好为一队。根据禹州军档，领队的人叫刘越山。”
　　他说罢顿了顿，却看向刘奕中道：“刘参军，你知道这个名字吗？”
　　刘奕中愣然起身，踌躇半刻却道：“这是家弟。”
　　阎止颔首，将档案翻了个面：“与刘越山搭档的队副，名叫张极。刘参军，这又是何人啊？”
　　刘奕中愕然，却也答道：“这是张连江的长子。”
　　孙典心中急闪，暗道不好。但他还没来得及再往下想，却听阎止点了自己的名字：“孙统领，我再问你一次。当时队里的十八个人，真的是失踪吗？”
　　孙典哑口无言，纪明厉声道：“你拐弯抹角，到底要说什么！不是失踪又能是怎么回事？”
　　阎止倾身盯着他：“当年一战，战报节略都在，明显是你决策失误，误入黄水口，身后根本没有储备，更不要提背水一战。你战备不足，地处劣势，与羯人完全无法抗衡。想要突破包围，方法只有一条，就是突围。”
　　“此十八人名为失踪，实为突围队，为你军撕开破口，牺牲自己以保全军。”阎止道，“纪总兵，我问你，你在上京的折子中，为何要隐瞒此事？”
　　纪明满面怒容，却一言不发。
　　“此事并非我等隐瞒！”孙典却从一旁径自出列，挥手怒斥道：“当时，老纪与我把事情原原本本地上书京城。但京城当时一片欢欣，不容此战有任何污点。太子便命人弹压此事，将突围改为失踪，掩盖战术有失。我与老纪多番争辩但无果，再闹下去就会丢掉自己的位子！我们不是有心为之，如果要怪，也怪不得我们头上！”
　　全场寂静。阎止默了默，缓声道：“你们没做，但苦主却恨在你们身上。”
　　刘奕中站在中间，低着头，看不清脸上的神情。
　　阎止看着他，又问道：“黄水口一战后，纪明有功升迁。刘参军，你能解释一下，他为何调到了扈州吗？”
　　孙典眉心一跳，转身看向两人。
　　军中升迁，往往不会拘泥在同一地区，一面为了让将领更全面地了解全国布局，发挥能力，另一面也是怕将领拥兵自重，称霸一方。
　　纪明未离开三州他一直以为是对黄水口一战的特殊嘉奖，但现在想想看，未免是十分奇怪的。
　　刘奕中声音不高，阴沉沉道：“我没这个本事，这是张连江做的。”
　　“黄水口一战后，京城特派人到扈州来嘉奖。京畿司的侍卫随行，在这个时候看上了张家的女儿。”刘奕中道，“张连江趁势把她嫁了过去，并且因为这门亲事，攀上了瞻平侯。我不知道他们之间达成了什么协议，只是次年升任的圣旨到来时，纪明落在了扈州。”
　　傅行州问：“你们原本是怎么打算的？”
　　孙典诧异地看了他一眼，心道什么叫“原本”？
　　刘奕中盯着地面，复述一样地开口：“张连江在扈州根基深，说是地头蛇也没什么不对。我们原本想纪明在任上，天长日久总能给他设计成一些错处来。再有瞻平侯帮助，不难扳倒他。但是……”
　　他说到这儿，话音微妙地顿住了。
　　“但是你实在是不甘心，你不想等。”阎止望着他，“纪明在扈州上任四个月后，出城遇袭负伤。你将纪明从前线救回来，后来发生了什么？”
　　屋里静默下来。孙典侧头，偷偷地看向身旁的纪明，却见他神情如常，一幅事不关己的样子。孙典心中的疑虑越来越重，几年来第一次凝神仔细地看向老友，一个念头却忽然在他心里炸开。
　　“他……！”孙典还未惊呼出声，刘奕中已经开了口。
　　“我换了人。”他说。
　　众人来不及反应，孙典已经几步走上去。他伸手掰过纪明的脸，老友的相貌与记忆中一模一样。
　　孙典难以置信地眨了几次眼睛，他惊恐地意识到，只要换人这个念头一旦存在，自己一眼便可看出，眼前这人与纪明有多大的不同。
　　“你到底是谁！”孙典怒道。
　　刘奕中与他背对背地站着，声音却平静了下来：“我将纪明带回扈州，在他生病期间，找人替换了他。瞻平侯给了张连江一种化装的技术，用不着面具，两人只要有三分相像，便可化得以假乱真。”
　　傅行州听了，却想起阎止当时给自己化装的情形。他心有所想，向身边看去，却见阎止神情淡然，一心看着眼前几人。
　　孙典惊愕地回身，却见这假纪明正看着自己。他心里有些发毛，不得不开口问：“你是谁？”
　　假纪明上前半步，问道：“孙统领，您当真看不出我是谁吗？当时突围队只活下来了两个人，你与纪明心里有鬼，还到我家中亲自抚恤。刘参军当时找到我，我想即便不能翻案，能顶着他的身份过活几年，我也不亏。”
　　孙典大惊，却怎么也想不起这人是谁。他转身，向刘奕中道：“那真的纪明呢？他在哪？”
　　刘奕中沉默无言，抬眼看向傅行州。他要说的话已经说完，心中忽然坦荡起来，就算不知道前途也无甚恐怖。
　　但他心里很遗憾，想做的还是没做到，却已经没有机会了。
　　傅行州与他对视许久，却点了点头道：“刘参军，我在此答应你。此次回京，刘越山一事我会替你翻案。”
　　刘奕中神情耸动，不可置信地看着他。
　　“军令如山，我今日当着各将领的面答应，绝不欺骗你。”傅行州郑重道，“但你必须告诉我纪明在哪儿。他既活着，也应出来说出他该说的那些。”
　　刘奕中沉默良久，忽然跪了下来，俯身慢慢地把头叩在地上：“张府花园地下有一间陋室。三年多来，纪明一直被关在那里。”
　　众人从府衙中走出时，天色已是黄昏。今日天气晴好，金色的晚霞中带着绯红，点缀在地平线上。
　　林泓作为在场唯一的事外之人，将刘奕中等分别收押，等改日送入京城再审。杜靖达带人又往张府去，按照供词找人。
　　府衙外，林泓将傅行州两人送到门口，终于没跟上去，站在门口目送他们。
　　阎止回身，向他道：“林总兵在梅州已有五六年，可曾想到内里局势竟然如此？”
　　林泓默然无语。
　　阎止道：“我早与你说过，身为人臣有谋略并无不对，却不能一心只顾着利弊。你得空还是想想我的话，到底该把什么放在首位。”
　　林泓望着他：“凛川，不是每个人都能像你一样看透的。我们看不到那么远，能保住自身便不易了。换位而言，我甚至未必能做到刘奕中这步。”
　　阎止摇摇头，道了声好自为之，转身走了。
　　日光消散，天色渐渐暗下来。
　　傅行州自打出门便一言不发，也没留话到底要去哪儿。阎止也不多问，只跟在他身边，慢慢地走着。
　　府衙外是条长街，是供前来办事的大小官员等待的地方，平日里有衙役值守。此时暮色四合，街上只见落叶随风微动，有片刻难得的寂静。
　　阎止向身边看了看，还是试探道：“傅小将军？”
　　傅行州神情凝重，阎止一连叫了几声他才听见，连忙回神道：“你说什么？”
　　“我问你晚上想吃什么。”阎止道。
　　“嗯？”傅行州有点走神，随口道，“都好。去吃兴隆街那家甜皮烧鸭吧，你上回说想吃来的，看着不错。”
　　阎止见他仍然心不在焉，终于还是拍拍他的手臂：“傅长韫。”
　　傅行州被他一拉，这才回神，顿住步子回过头来。
　　阎止看着他，心下叹了口气，还是问道：“刚刚那假纪明说，突围队只有两人活了下来。一个是他，另一人你可认识？”
　　傅行州没料到他竟能看出来，顿了顿才问：“你怎么认出来是我的？”
　　阎止一扶他手肘，和他向前走去，轻轻道：“那士兵名叫付云，年十七。将军字长韫，年龄也对的上。这点小小的障眼法，只知其一，便都能不难看出来。”
　　傅行州看向远处璀璨的灯光，走了一段才道：“那时候我已在西北军中领军两年，虽有战功，但父亲仍说我浮躁，缺乏经验。他把我放到一线军中，改换姓名，在最普通的士兵之间进行历练。我当时顶着付云的名字，参加了黄水口一战。”
　　“傅老将军真是严厉。”阎止道。
　　傅行州道：“他总觉得我学的不够多，上面又有大哥庇佑，就像长不大一样。但他说的也对，现在想想，他让我去一线那几年，确实学到了很多东西。”
　　阎止问：“那后来呢？”
　　傅行州道：“黄水口一战之后，大哥不顾父亲坚持，调我回到西北军，并彻底销毁了付云的身份。我告诉他禹州军瞒报突围的事情，想要去京中告发，自己做人证。但大哥拦住了我，他说时机未到，这件事不能说。”
　　阎止默然，却道：“傅帅深谋远虑。”
　　傅行州道：“我知道他说的对。但后来总是想，如果当时我能说一点什么，事情未必会像现在这样。”
　　“幸好你当时什么也没说。”阎止却道。
　　“只要你泄露出去一个字，傅家不仅会牵扯到太子和瞻平侯之间的争端当中，还会引来皇上的疑心。傅老将军能在军中放进去一个身份不明的你，那他日是否也能放进去一个细作，打探军中秘密？若皇上这样问，傅家又要怎么解释？”阎止反问。
　　傅行州无言以对。这些道理他心里明白，但见眼前之事，总觉得自己其实能做些什么，让事情不至于这样不可挽回。
　　他又想起自己去说服杜靖达那天晚上。所言赤诚之心，他一时却自问，自己是否能做得到。
　　阎止看看他，又缓声道：“当时局势，太子在京城站上风，瞻平侯与他明争暗斗，你说什么也是徒劳。黄水口毁在人祸，但你如今有能力回京翻案，不是也一样做到了吗？”
　　傅行州默默无言，又听阎止道：“你在禹州有此经历，多年后仍有此心，这便是你所得了。”
　　傅行州听着，心里渐渐豁然起来。他一笑，却转身问道：“假纪明以化装假扮。我上次问你是不是也化了装，你还没回答我。”
　　阎止一愣，却道：“你怎么总记着这事儿不放。”
　　“那你便告诉我。”
　　阎止抿起唇，默然不语，却听傅行州道：“你不说，那我可就猜了。”
　　阎止失笑，微微偏了头，却望着他：“就算你猜着了，又能怎样？”
　　傅行州站住了，凝神看向他：“我要是猜对了，你要和我一起回京城。”


第15章 入锋
　　周之渊推开门扉，小心的捧着一壶茶走出门来。
　　他走在屋前蜿蜒错落的石子路上，绕过亭子走上桥去，才看见阎止坐在院中的背影。
　　他绕过廊桥走进院中去，将茶壶轻轻放在桌上，笑道：“这是今年明前的龙井，我闻着还不错。扈州可没有这样的好口福。”
　　阎止拿起来抿了一口，靠在椅背上眯起眼睛。茶香浓郁，回甘醇厚，是不可多得的好茶。以这种精致的手法炒茶，只有京城才有这样的上等佳品。
　　周之渊在小桌对面坐下，抱起琵琶来却有点心不在焉的，半天没弹几个音，便侧着头发愣，不知道在想什么。
　　阎止看了他一眼，问道：“等着急了？”
　　半月前，时长聿将案子结了，一行人离开扈州，押着一众要犯上京汇报。
　　林泓与傅行州要将卷宗递交上峰，又有傅行川的案子压在前面。两人事急，比他们提前几天出发，一路上又快马加鞭，早就到了。
　　阎止到达京城的时候，傅家的亲卫在城门外亲自等候，将他与周之渊两人迎入了这间布置精致的驿站。
　　在他住下当晚，傅行州匆匆来了一趟，没说几句话就走了。而后又过了五六天，外面却一点消息也没有。
　　“也不知道问的怎么样了。”周之渊有点走神。
　　阎止翻过一页书，闲闲道：“兵部审案可没有那么快。证据和供词走上几轮也不一定能到管事儿的人手里，更不要说这种大案，各方有的是地方要争辩。”
　　周之渊未解其意，却被阎止指了指手里的琵琶：“要是等外面消息都来了，你这首曲子还没练好，看我怎么罚你。”
　　他一扁嘴，抱起琵琶刚要开练，却听院外傅家亲卫有事来报。
　　亲卫双手递上一个褐色的信封：“阎老板，宫里邸报。”
　　阎止接过，几下拆开扫过去。邸报写的很简略，大部分内容都是在澄清傅行川的罪名，命即日便进京受赏。只在最后一句称刘奕中、曾纯如为此事要犯，但语焉不详，罪名也没说清楚，一句话便草草带过了。
　　阎止心知其中必是还有变数，但仅是眼前这一句话，他也看不出什么来。只将邸报给周之渊，又问道：“傅小将军既传给我知道，自己也得信了吧？”
　　亲卫一拱手，却道：“将军已经知晓，只是在兵部暂绊住了。兵部正在核查黄水口一战的情况，与将军问了一上午。刚刚来消息，说要传您过去。”
　　“阎哥哥吗？”周之渊吓了一跳，“让他去做什么？”
　　亲卫低头，没能够回答他。
　　阎止看向那封邸报，想起刘奕中语焉不详的罪名来，上面更是没有纪明一个字。宫里这样传信，看着古怪，其实道理并不复杂。
　　眼下黄水口一战真相未明，扈州等人便不好发落，无法论断到底以什么罪名判处。
　　换言之，傅行州一事最终如何敲定，皇上能为傅家正回多少名誉，要看黄水口一战的判决意见。
　　若太子京中调换的罪名能坐得住，瞻平侯占了上风不说，还能顺便卖给傅家一个天大的人情。阎止几乎能够想象，这个千载难逢的好机会，对瞻平侯而言有多么迫切。
　　但在这种情况下，兵部传自己过去作证的用意，就变得非常复杂了。
　　阎止心中所想不能为外人道。他点点头说声知道了，又向周之渊道：“我不在驿馆的时候，你尽量不要出门了。京中认得周家的人不少，若是看到你从傅家驿馆出门，会让现在的案子变得麻烦。”
　　“这个我懂，”周之渊忙应道，“但是你怎么办？”
　　阎止站起身来，向门外走去：“我很快就回来，不必担心。”
　　阎止走进兵部大门的时候，远远便见着傅行州站在院子中央。
　　傅行州正跟几人说着什么，见他来便挥手示意他们退下，自己向着阎止走来。
　　几日不见，傅行州唇上的胡茬冒了一圈，未经修理，眼下也泛着一点乌青。但看上去神情还好，最起码没有因为什么事情愁眉不展。
　　阎止见此便稍稍放心，问道：“兵部怎么突然找我？”
　　傅行州虚扶了一下他的手肘，带着他往里走。看样子时间紧迫，不容他们多说了。
　　他低声向阎止道：“兵部问刘奕中的案子时，顺带着查到了杨丰。查到死在连珠楼的几个人，是你杀的。”
　　这件事盖不住，卷宗上也无从修改。
　　阎止马上反应过来：“民不可杀兵。”
　　“是。”傅行州道，“负责主理的兵部尚书史檬是太子的人，但在旁协同的两个侍郎，和两个刑部行走，背后都有瞻平侯的支持。你只需要顺着他们的话往下答，瞻平侯不会让太子抢了这个先的。”
　　“我明白。”
　　“还有，”傅行州在门口拉住他，迅速道，“一旦遇到你回答不了的事情，只管往我身上推，我有办法对付。”
　　阎止看着他，见他神情里带了一点急切，是自己之前从未见过的。他想起自己在扈州府衙外的长街上，曾劝过傅行州明哲保身，无论发生什么尽量不要卷入朝局纷争。
　　现在来看，他大概是一点也没听进去。
　　阎止这样想着，心头轻轻地动了动。但时间紧迫，不容他再细究下去。
　　“我会应对的。”他面色如常，又颔首道，“但有一件事，我要先嘱咐你。”
　　“你说。”
　　“扈州一案，你切记不要贪功。把风头都让给瞻平侯，你傅长韫不为人知才好。”阎止乌黑的眼珠凝视着他，神情郑重。
　　“好。”傅行州一拢他肩膀，“你只管自己平安出来，别的不要多想。”
　　阎止听衙役传令，走进兵部大堂来。
　　此时正是下午，外面天光亮的刺眼，带着灼热的温度。而兵部大堂里却阴凉得很，日光丝毫没有透进来，还不知怎么，带着一点阴恻恻的冷风。
　　阎止行了礼，立在堂下等着史檬问话。
　　史檬高高在上，等堂里完全静下来才开口。他面前摊着卷宗，上面是杨丰和刘奕中两人的口供。
　　他随意地将卷宗翻了几下，便往椅子上依靠，让阎止将如何遇到杨丰、杨丰又如何交代卖官一事复述一遍。
　　杨丰几人的口供阎止曾在傅行州那里看过，上面避重就轻，全部隐去了自己逼问的那一部分。阎止边小心回忆着，边斟酌着答了。
　　史檬听罢，又挑了几处细节与阎止核实，见他一遍话问下来滴水不漏，忽得话锋急转，一拍桌子道：“阎止，你可知罪？”
　　阎止心下似弓弦似的被拉紧了，神色却一动不动，垂眼道：“在下不知。”
　　史檬将卷宗啪得一合，又道：“连珠楼当晚，据杨丰交代，扈州军几人皆死于与你斗殴之中。是也不是！”
　　阎止道：“是在下所为。当时，扈州军欲杀在下灭口，在下不得已而为之。”
　　“好你个不得已而为之。”史檬盯着他，冷厉道，“依国律，平民不可杀兵。你是有什么缘故，一下杀了六个人？”
　　阎止闻言，微微抬起头来，在兵部大堂中扫过。
　　史檬坐在最上首，身披红衣，满面怒容。两侧坐着四名身穿蓝衣的官员，想必是刚刚傅行州提到的那几位。
　　在右侧两人身后，他却见着了一个熟悉的身影，正是林泓。
　　林家在京城可谓势力庞大，在瞻平侯面前算得上第一号人物。正因如此，林泓虽然只是个梅州总兵，但他身后的家世若也算上，完全能盖得过一位出身普通的某部侍郎。
　　堂上惊堂木又响，史檬再问了一次。大堂里到处都是静静地，所有眼睛都放在阎止身上，等着他开口。
　　阎止如若不见，停顿片刻拱手上前道：“在下刺伤扈州军将领，一为自保，二则身负隐情。”
　　“有何隐情？”史檬问。
　　阎止躬身拱手，不疾不徐道：“此前，杨丰与刘奕中、张连江等暗中勾结，被梅州总兵林泓暗暗怀疑。在下于梅州开有一间琴馆，与林总兵偶有往来。此次适逢戏班劳军，也召我入队，林总兵便遣我前去探查一二。”
　　屋里寂静。林泓闻言立刻站起身来，拱手便要开口。
　　阎止迅速地看了他一眼，先开口截住了他的话：“总兵特意嘱咐我如遇危机可便宜行事，但务必问出线索。尚书大人有所不知，此前逮捕假纪明时，他曾攀咬诬蔑瞻平侯。总兵施此计抓捕杨丰，是为了肃清舆论，以免流言乱传，混淆视听。”
　　“大人……”林泓一惊，反驳的话脱口而出。但他这话说到一半，却堪堪只能堵在喉咙里。阎止这话不是在找他打圆场，分明是在威胁他！
　　阎止言下之意，林泓要是不承认发现了杨丰背后图谋是自己，就等于告诉所有人，第一个捏住太子把柄的人不是他，而是傅行州了。
　　真相如何并不重要，但功劳是在眼前的。他林泓不抓紧抢来送瞻平侯手里，反倒拱手送给傅家。这样的话传出去，林家还怎么对瞻平侯解释？
　　好一顶高帽子，扣得林泓几乎站不稳。
　　他想着，背上冷汗涔涔直冒，又听史檬问了第二次，语气中已经带着不耐烦：“林总兵？”
　　林泓忙回过神来，心思急转回答道：“回大人，此事确为在下所为。杨丰召军中戏班弹曲，我便借机让阎止去探探口风。”
　　史檬一拍卷宗，指着台下怒道：“林泓，你的手伸得未免太长了！他区区一个乐伎杀了六个士兵，让兵部把脸往哪儿放！杀人这笔账，我找你算不算得起？”


第16章 情思
　　天色擦黑，阎止才从兵部大堂出来。
　　黄水口一案未结，他作为证人还不能离开。下人引着他到部内后院，打扫了间小房暂且住下。
　　阎止看着屋门合上，又听人走远了，方走进屋里，在床榻边随意一坐。
　　屋里安静极了，连烛火燃烧也没什么声音。火苗将灯影拖在地上，过一阵便轻轻晃一下。他盯着影子兀自发了好一会呆，这才算是轻轻松了口气，脊背慢慢地软下来。
　　今日之事他并非全有把握。一半押在林家不会放弃眼前的功劳，胆敢的罪瞻平侯。另一半则押在林泓即便被摆了一道，也不会恼羞成怒，当庭把自己卖出去。
　　事实证明，他的运气还算好。
　　如果不出意外的话，接下来的几天兵部便会集中于黄水口一战，应当不会有人再来找他了。
　　阎止磨磨蹭蹭地想着，终于反应过来自己还没吃晚饭。他起身想要去门口叫人，忽听得门扉被敲响了。
　　阎止开门，却见是刚刚堂上那位须发皆白的老人。这老头满面红光，着一身深蓝色锦袍，没戴官帽，看样子是微服避着人来的。
　　“阎老板。”老头背着手，哈哈一笑，“大晚上的，不让老夫进门吗？”
　　阎止亲自上了茶，在桌上斟了两杯，才在桌边坐定。
　　他双手捧起杯子，敬到老人面前：“多谢马大人刚刚出言相助。”
　　这老头姓马，名诘，任兵部侍郎。论官职，他比史檬低下去整整一级；但论资历，他在兵部干了五十年，任是谁都得拱手称一句马老先生，不可谓不恭敬。
　　阎止想起来，傅行州也曾与自己提起过他。傅行州说马诘是出了名的泥人脾气，万事不关心，万事不关己。但就是这样一个人，兵部换了多少任尚书，他的侍郎之位依然稳如磐石，不升不降。
　　阎止当时便问：“这位马大人，当真是万事不关心吗？”
　　傅行州摇摇头：“我不知道。但多年前先废太子事变，中枢六部集体瘫痪，到了无法处理政务的地步。唯有兵部依然运行平稳，日常事务照旧运转，是六部之中唯一没有受到影响的。”
　　阎止道：“既如此，那这位马大人为何不升迁呢？”
　　“兴许是年纪大了。”傅行州道，“马大人还有两年就致仕了，大概皇上也不希望他太劳累吧。”
　　阎止回过神来，却见马诘伸手接了，又笑道：“史檬这人好面子，当众不爱给人台阶下。林总兵既然都已经把事情说到这一步了，我卖他一个人情，难道不划算？”
　　这话说的足够直白，是要打开天窗说亮话的意思。
　　阎止心中暗暗诧异，便也问道：“马大人深夜前来，请问有什么事吗？”
　　马诘点点头，脸上的笑意渐渐收了：“阎老板，老夫不怕你见笑。曾纯如曾经算是我的门生，在他入狱之后，我去见了他一面。他告诉我，曾在梅州见过你。”
　　阎止颔首：“是。”
　　马诘道：“他说，你手上有一支玉蝉簪，和他从扈州拿到的是一对。阎老板，我想问问你，你这簪子是哪里来的。”
　　阎止一顿，从怀中摸出两支簪子，放在桌上。玉簪顶端，两只玉蝉活灵活现，蝉翼薄而透，花纹丝毫竟现，在灯光下显出剔透精美的水色来。
　　马诘看向他，问道：“这不是普通物件。曾纯如不认得，阎老板，你总是认得的吧？”
　　阎止默默地望向那一对玉簪，沉默无语。
　　马诘微微叹气，伸手捻起一支举在灯下，慢慢道：“数年前，当今皇上、皇上胞弟漓王殿下，以及故去了的衡国公，三人是极要好的知交。皇上登基后，漓王与衡国公便打造了这一对玉簪，赠送给对方，以示两家代代携手，共同辅佐皇上。后来漓王过世，国公府覆灭，没有人会在意一对簪子的下落。”
　　“但如今，两支簪子都在你手里。阎老板，你能否告诉老夫，你手里的那支簪子从何而来？”
　　阎止盯着桌上的簪子，目光隐约抖动。屋里灯花次第烧尽，烛油落在灯台上，声音轻而清脆。
　　阎止直直地坐着，微垂着头敛起神色，到底是一言未发。
　　见他不答，马诘却神色庄重道：“衡国公是我旧友，他临走时嘱托我，让我尽他未尽之责。国公爷一生恪尽职守，锐意改革。老夫任职多年，自问未曾辜负朋友托付。”
　　说罢，他将手中的簪子放进怀里，起身走出门去：“阎老板，哪日改了主意，拿着你那支再来找老夫。”
　　院中门扉开了又合，终于彻底安静下来。阎止站在门后，手里握着那支玉簪，低着头站了许久。
　　长夜如晦，他的神情被隐在浓重的月色中，没有人看得清。又过了许久，他才像有了知觉一般慢慢地转身，一步步朝小屋走去，终于把门带上。
　　他身后天幕漆黑。群星隐没在云层中，上弦月模糊着，只有一点暗淡的微光。
　　三日后，黄水口一战正式结案。
　　经查，禹州的突围队的档案，在上报过程中被一吏部行走压下。那吏部行走已经承认，自己受上峰之命，掩盖纪明战术错误，因此压下军报，粉饰太平。
　　因时隔多年，其上峰已经调任他处，皇上下令按当时在职人员连追两级，或罚俸或降职，无一宽恕。
　　此诏一经下达，最高波及至一名从三品御史中丞。那中丞在金殿上痛哭不已，连连告罪，还是被脱了冠，打发回家去了。
　　至于太子，皇上虽一言未发，但朝中纠察凌厉已然如此，风向再明白不过了。
　　此外，皇上为突围队一十八人正名，再各赐黄金百两。但由于军中记录模糊，这十八人身份多已不可查。除前来领恩的几名家属外，没有人再问及此事。
　　圣旨公布这日，正逢刘奕中等人问斩于闹市。刘奕中死前向西北连连叩首，高呼心愿得偿，死而无憾，随即慨然赴死。
　　黄昏时分，兵部大门开合。傅行州的亲卫等在门外，接阎止上车。
　　阎止踏上车辕，却问他道：“你家将军呢？”
　　亲卫道：“将军奉召进宫去了。”
　　阎止点点头，却不由得向夕阳下那片金色的琉璃瓦望了一眼，才挑帘进车去。
　　周之渊在门口等了许久，直到黄昏渐褪，才见一辆马车才缓缓地停在驿馆门口。
　　阎止从车上下来，便被他一把抱住：“阎哥哥你可回来了，你进去之后三四天都没有消息，你真是要急死我。”
　　“好了，不担心。这不是也回来了。”阎止拍拍他手背，安慰道。
　　周之渊一笑，拉着他进了门。
　　两人在院中落了座，周之渊招呼人新上了糕点和茶水来，便看见刚刚被自己放在桌上的邸报。
　　他拿起来要收，却叹气道：“刘奕中本不是坏人，只是被这事连累了。他这样死，实在是可惜。”
　　阎止啜着龙井，闻言偏头问道：“你这样想？”
　　周之渊想了想：“但也不能说他没有错。他和张连江合谋卖官，这样下去是肯定要出事的啊……但我总觉得他罪不至此。”
　　阎止看着他，将手里的盖碗放下：“之渊，你可知道，杀刘奕中是为法纪，为黄水口正明也是为法纪。两者是无法相抵的。”
　　周之渊却道：“阎哥哥，你说要是有人为了更多人的利益，违背了法纪，却能带来更大的益处。像这样的人，功过又能不能相抵呢？就算不能，他又算不算做错了呢？”
　　阎止一顿，没想到他竟做此问。
　　但他还没说话，却听见院外一阵车马声。晚饭定的菜送了来，下人来禀，请周之渊前去清点。
　　周之渊问完便罢，也不深究。他道声去去就回，兴致勃勃地去前院了。
　　阎止没想到这孩子还有管家的爱好，一时哑然失笑。
　　他看着周之渊走远，刚慢吞吞地缩回摇椅里，却听身后传来一阵脚步声。
　　阎止回头，却见傅行州大步走来。一身青色暗花长袍衬得他身形笔直挺拔，常年在军中的威严尽显无遗。长发仔细地编在脑后，又用白玉冠紧紧地束着，一丝不苟，就如同民间百姓引以为豪的西北军一样。
　　他右手里擎着一卷明晃晃的圣旨，徐步走到阎止面前来。
　　宫里的邸报阎止看过，扈州一事的功劳大多记在瞻平侯身上。林泓因此受了封赏，从梅州调任至京城，官阶升到了从四品。但至于傅行州，圣旨里只是简单一提，好像连赏赐都没有。
　　阎止起身道：“回来了？”
　　“嗯。”傅行州笑着颔首，“各部事已具备，封卷结案，可以休息了。”
　　阎止点点头，但心下却忍不住地替傅行州不值，轻呼出口气道：“宫里的邸报我看过了。虽说此事不能与瞻平侯抢功，但如今这样，未免也太偏心了。”
　　“现在不是你着劝我的时候了？”傅行州一笑，复又正色起来，“还说我呢。敢在兵部当庭给人扣帽子，你倒是真胆大。你也不怕他们真的计较起来，要治你罪怎么办？”
　　阎止心情愉悦，顺口道：“不是还有你吗，我怕什么。”
　　傅行州轻轻一顿，随即好笑地摇了摇头：“真拿你没办法，过来听旨。”
　　阎止一愣，看向他手里的圣旨道：“我？”
　　傅行州笑道：“我好歹也是去了一趟扈州，总不能什么都不给吧。林泓的封赏写在邸报上，我的封赏可就这一个了。阎老板，你接是不接？”
　　阎止闻言，赶忙后趋半步跪下来。
　　傅行州手中一展，朗声宣读。阎止逐字逐句细细听去，旨意为他加封了一道客卿的身份，隶属在西北军右将军旗下。
　　阎止谢恩领旨，又被傅行州从地上拉起来。
　　“西北军右将军旗，”阎止轻轻念叨了一句，又问道，“这是你旗下？”
　　“嗯。”傅行州双手负在身后，故作严肃道，“这可要记清楚了。他日走出门去，报错了名字可没人给你销账的。”
　　阎止笑起来，一扶傅行州手肘，和他向前院走去。
　　阎止边走，又打量着手中细腻的淡黄色丝绢，问道：“怎么突然想起来给我请封了？”
　　傅行州道：“早在扈州军的时候我就这样想了。这次回来，史檬又当众说你是乐伎，拿这事儿做文章，这话我不乐意听。”
　　阎止哑然，又听他道：“你从兵部堂上过，又把瞻平侯拉出来，今后势必会被人盯上。客卿虽无官品，但有虚衔，再靠上西北军，多少能算个保障。”
　　阎止心下涌动，如同一阵暗流盘旋在胸口。他抬头，却见傅行州正看着自己。
　　两人不知何时停在了凉亭旁边，前院就在几步之外，人来人往，笑声一阵阵地传过来，如同落日临消失前，一抹温柔的嫣红。
　　阎止用拇指摩挲着丝绢表面光滑的细纹，却忽然想起刚刚夕阳之下，那一片金光灿烂的琉璃顶来。
　　他想，傅行州刚才匆匆进宫，就是为了这道旨意吗？
　　但他只是低了头，轻声道：“多谢。”
　　傅行州面上含笑，却故意地磨蹭起来：“阎老板，请一道旨意不是那么容易的，可费了我好多口舌。你一句多谢就要把我打发了？”
　　阎止一时竟不知道说什么。他唔了一声，眨眨眼睛，却问道：“那你想要怎样？”
　　傅行州看着他，只见他眼中霞光流转，有如碎星。傅行州终于笑起来，一按他的肩膀向前厅走去。
　　他道：“我想听你弹琵琶。”


第17章 取舍
　　傍晚，太子东宫。
　　烛火轻轻摇着，点缀在宫殿两侧的回廊上。烛光透过纱幔照进屋子里，映得屋室明亮，又带一些朦胧柔和的意味。
　　侍女取了一支新的蜡烛在宫灯里，轻推扉门走进屋去，在中央的案几旁跪下来。
　　未过多时，案几后的人一抬手。侍女这才轻轻上前，将灯里快要燃尽的蜡烛换了出来，再将灯罩拢好。屋里立刻明亮起来。
　　太子萧临衍从案前直起身，抻了抻发酸的后背。他让小内监将批好的奏折送出字，自己方笔撂下，又端起旁边的清茶。
　　他年纪三十又五，因保养得当再加上天生的好底子，从容貌上并不能怎么看得出来。
　　此时，萧临衍的手肘支着椅子的扶手，略略有些走神。
　　黄水口一案影响不可谓不大。落马官员中有几个他的亲信，有的甚至是培养多年，打算问鼎中枢的。这事之后，他身边的幕僚都劝他暂时收手，让瞻平侯风光一段时间，再从长计议不迟。
　　但萧临衍并不在乎这些事，亲信在任也好落马也罢，自己都能找人替换。他真正担心的，是皇上从这件事中到底是怎么看自己的。这些手段是小惩大诫平息舆论，还是皇上着实不满他的所为，要偏向瞻平侯那边。
　　萧临衍自认为了解父亲，但一连几日打探下来，都只得到些不冷不热的回应，这就让他有些心神不宁了。
　　他正想着，只见案上烛火摇动。有人趋步上殿来，在七八步外见了礼：“殿下。”
　　萧临衍闻声便知其人，连姿势也没动：“嗯，过来坐吧。”
　　那人起身，在案几前坐下，与萧临衍面对着面。
　　这人生的极漂亮，一双桃花眼莹然如水，面色白皙又透着一抹淡粉，在烛光下明明暗暗，着实是个美人。他一袭宝蓝色压黑纹长袍，头戴了一个小巧玲珑的白玉冠，更显得精巧美丽，仿若无暇。
　　他将一份奏报放到桌前，低声道：“纪明死了，昨晚在狱中自尽的。”
　　萧临衍闻言直起身来，拆开看了看道：“他这一死，瞻平侯那边算是彻底放心了。诬陷傅行川的人都死无对证，这件事算是查不动了。”
　　对面那人道：“倒也未必。扈州军结案进京的时候，杜靖达不是也来了吗。他在这几件事中都有参与，何不从他嘴里套些消息？”
　　萧临衍闻言，抬眼看了他一眼：“毓琅，眼下没有这个必要。京中局势对咱们不利，还是不要大张旗鼓地去查。更何况杜靖达是什么脾气你也知道，东宫可没心思跟这块死骨头耗下去。”
　　言毓琅问：“那殿下打算如何？”
　　萧临衍将一封奏疏放在他面前：“傅行川身上的诬陷虽平，但边界上紫菱、东川两地还需收复。朝中不日便要推荐人选，我们如果拿到这个机会，也能压瞻平侯一道。”
　　言毓琅接过来，垂眸看了看：“这几个人恐怕资历不够。”
　　“正是这样，我也在发愁这件事，”萧临衍靠回椅子里，“若是咱们能点出一个主将的人选，就再好不过了。”
　　言毓琅想了想，伸手将奏疏合上，放进袖子里：“这件事臣会去做的，殿下放心。”
　　萧临衍看了看他，却道：“怎么。这都半个月了，还不高兴。傅长韫不过是请封了一个客卿，无品无阶，我拦他有什么意义？反倒显得我小气。”
　　言毓琅冷然道：“臣早说过，是那阎止害的臣家破人亡。如今阎止晋封，臣当然看不下去。”
　　萧临衍一笑，隔着案几拉过他的手，在手心里把玩着：“毓琅，你是东宫权势最大的幕僚，从三品的东宫羽林卫指挥使，整个禁中的防务你也能调动一半。荣华富贵我都给你了，你还想要什么？”
　　言毓琅闻言，却不知怎么心里更是发冷。他板着脸把手甩开，站起身便往外走。
　　他还没走两步，却听萧临衍在身后道：“站住。”
　　言毓琅顿住，半晌没听到回话。他正欲转身，又听萧临衍淡淡道：“去奉茶来。”
　　言毓琅脊背一僵，随即转身去廊里用沸水沏开一盏热茶，再端进来。他双手捧着茶高过眉头，站在案几旁边微微躬身，向萧临衍奉上去。
　　萧临衍却没接下，如若不见般，继续批着桌上的奏折。
　　待到新添的烛火已经幽暗，桌上终于只剩下一份奏本。萧临衍提笔批完最后几个字，放下笔叫小内监送出去，这才偏头看向旁边。
　　言毓琅低眉敛目地躬身站着，看不清神色。他手里的茶纹丝不动，仿佛站在这里的人不是他一样。
　　“好了。”萧临衍伸手接下来，“也站了半天了，累吗？”
　　言毓琅刚刚的愠色已经消失不见。他轻轻抬起眼睛，把声音放的轻了：“不累。”
　　萧临衍看着他忽得笑起来，一把扯起他的手，带向殿后。
　　身影交叠，轻笑声从殿后传来，两人隐没在重重帷幔之中。
　　明月高悬，皎皎地挂在空中。
　　傅府门前灯火通明。五进的大门前，灯笼高高的点着。浅黄色的灯笼上题写着黑色的傅字，映在黑夜里显得格外温暖。乌黑色的大门敞开，门中影壁上的两只麒麟栩栩如生，在旁边灯笼的映衬下，阴影交杂，仿佛就要破石而出一样。
　　沿街的行人经过时不免侧头打量。傅府门前守卫森严，但常年大门紧闭，连年节都不一定有人回来。此番精心布置了一回，倒让人觉得十分稀奇了。
　　傅行州自街上打马而过，在府门前猛地一提缰绳。只听战马嘶鸣，人型如月，傅行州已然翻身下了地。
　　门房还来不及叫一声二少爷，傅行州便把缰绳往他手里一塞，头也不回地径直跑进门去。
　　他绕过影壁，沿着石板路穿过造景花厅，再往里才是正厅。
　　傅行州远远便看见屋里有人，连忙加紧几步跑进门去。他推开门扉，便见一老人坐在上首，手边放着一盏新沏上的茶，正是傅老将军，傅勋。老管家站在他面前，正在汇报着府里的近况。
　　见傅行州进门来，老管家顿时眉开眼笑：“二少爷回来了。”
　　傅行州笑着一点头，便向上首拱手道：“父亲。”
　　傅勋笑着起身，携过他手让他坐下。
　　“父亲是几时到的？今天早上还说要等两天呢。”傅行州问。
　　傅勋道：“也是刚到，路上赶得快，就没让他们再报。”
　　傅行州笑了笑，又问：“大哥呢？”
　　“我们临出发的时候，羯人夜袭了西侧的一个镇子，伤亡了百余人，”傅勋神色严肃，“你大哥带人去围剿了，让我先回来。”
　　傅行州听着，便觉得事情不对：“西侧一般是最太平的，咱们营房的主力都放在正北。怎么这次夜袭跑到西侧去了？”
　　傅勋道：“你大哥身为主帅，遭到怀疑这月余，西北军一直无法出兵。边界趁机骚扰不断，我们只能从最近的城防调人。但城防如何能与军队相比，勉力而为罢了。”
　　傅行州越听越觉得不踏实。近十年来的西北布防，是傅家父子三人共同组建的，他再了解不过。西侧由于相对安全，接近内城，因此布防相对薄弱。
　　而羯人在进行偷袭时，攻击西面的路程也最远，最难实现。他心中迅速地规划着防布图，却隐隐的感觉到，这次夜袭恐怕只是个试探。
　　如果真是这样，傅行川还迟迟不能回京，那就说明事实情况恐怕比想象中的还要麻烦。
　　但傅勋一把年纪，又千里迢迢地刚刚回来，这个时机实在不是说事儿的时候。傅行州随着他往用晚膳的西花厅走，路上却隐约地猜到了一点大哥的心思。
　　傅行川在边界不稳定的情况下，还是坚持让傅勋回到京城，八成是想让他不再去前线，直接留在京城养老了。如果不出这件事，傅行川大约在本次回来的时候就会上折子，只是个时间问题。
　　倘若如此，自己便要快些到西北去了。西北战线绵长，只靠傅行川一人顶着可不行。
　　傅行州暗自想着，却听傅勋问道：“长韫，我今日回来的时候你不在家，派人去报了信儿才回来的。那之前查案的时候，你在京城住哪儿去了？”
　　傅行州刚刚满腹战事，被父亲这么一问，险些直接破了功。
　　案情结束后，他便一直和阎止住在驿馆，磨磨蹭蹭地不肯搬走。他总想着傅老爷子还有段时间才进京，压根没想回家收拾这件事。
　　傅行州语塞片刻，随即编道：“之前审案子，就借住在各部了。我后来懒得搬，就没回来。”
　　傅勋瞅瞅他笑起来：“有家不回住外面，你小子倒是越活越长进了。”
　　傅行州被他看得一顿心虚，连忙把话题岔开，起身斟酒。
　　晚饭布置得简单，父子两人边吃边聊，又上了两壶酒，竟也到了深夜。
　　花厅外，芍药花开得正好。香气馥郁醉人，裹挟着一点夏日干爽的晚风，一缕一缕地吹进屋来。
　　两人聊着，话题不免还是转到前线战事上。
　　傅行州道：“扈州一案虽已结束，但紫菱、东川等三县还未收复。这三个县都是关口要塞很特殊，拖得越久越难收回，也不知道皇上是怎么打算的。”
　　傅勋看看儿子，又道：“你是怎么想的？”
　　“我想去。”傅行州直言不讳，“羯人是傅家最熟悉的对手，也只有咱们最能打击到他们的咽喉。但眼下大哥不在，您又刚回京来，只有我去最合适。”
　　傅勋啜着酒，却问他：“你这心思，和别人提过吗？”
　　傅行州被看透了似的一顿，垂下眼神便去倒酒。
　　几天前，他曾把这想法和阎止提过。却不想在听他说完之后，阎止却不同意。
　　“为什么？”傅行州问。
　　阎止抱着琵琶，正在给弦上油。他手里拧一拧顶上的弦轴，把丝线轻轻地松下来。而后用竹节油从上到下抹在弦上，边拧紧边校音，再慢慢地固定在弦轴上。
　　“我朝丢掉紫菱三县，是失误而不是败仗。所以此次把三县往回收，是能立功的一场胜仗，而不是艰难的硬仗。”阎止轻轻拨着弦，“这份功劳人人都想抢。等不到你上书请战，太子和瞻平侯已经在安排人了。”
　　傅行州皱眉：“可开战就是人命，不是他们用来论功的筹码。这样推举出来的人又能有什么好处？即便赢了也是劳民伤财。”
　　阎止把琵琶倚在怀里：“这个道理你懂，皇上也懂，但在京城却行不通。皇上肯通过弹压官员来震慑太子，他也就不介意牺牲士兵来换取朝局的平衡。他要选最合适的人，而不是最能打仗的人。”
　　傅行州面色沉郁，并未接话。
　　“所以说，”阎止看向他，“我不但不劝你去，还希望你能远离这件事。如非必要，你不要主动请缨。”
　　傅行州回过神来，把手里的酒盅干了：“没提过。”
　　“那就好。”傅勋道，“这一仗是去添彩，不是去攻克险要。傅家人没有去的必要。
　　傅行州闷闷地捏着酒杯，神色依然不豫。
　　傅勋道：“这样扬名立万的好机会，京城里有的是勋贵子弟打破头要去争。在这件事情上，皇上要是没点你，你最好根本不要表态，免得被人利用。”
　　傅行州紧抿着唇，提起酒壶给两人满上。傅勋也不多劝，见他把自己的酒盅轻轻碰在父亲的杯子上，略微犹豫了片刻。
　　“儿子听您的。”他低声道。
　　傅勋看着自己的小儿子，心里却想起长子在这个岁数时的模样来。傅行川好像是天生的沉稳谋略，许多道理不用人讲，遇到事便知道如何做。在傅勋的印象里，似乎没有向长子劝说过什么话。
　　但眼前的小儿子，脾气却固执的多，一颗心却也赤诚的多。
　　是好事，也是坏事。
　　傅勋不再深想，拿起酒盅和他碰了一杯，又岔话道：“我听说这次给你还请封了一位客卿，是怎么回事？”
　　听父亲问起阎止，傅行州的神情不自觉的和缓了些。他将两人的事情大略讲了一遍，却听傅勋笑道：“倒是个挺聪明的孩子。”
　　傅行州笑起来，心道他可不止于聪明。
　　傅勋道：“有空请他过府一趟吧。”
　　傅行州应下，又听父亲问道：“但在赖知县的府上，你怎么会遇上他呢？”
　　“他拿着衡国公的玉蝉簪，”傅行州道，“国公爷曾托您保管过它一段时间，因此我认得很清楚。阎止手上的就是国公爷那一支。”
　　傅勋听了却若有所思：“但是在很多年前，那支簪子我已经还给世子了。”
　　傅行州却问道：“父亲，衡国公府已经没了这么多年……您知不知道衡国公世子的下落？”
　　傅勋顿了一会，又道：“衡国公府被抄没的时候，其实府里有两个孩子。”
　　“两个？”
　　傅勋颔首：“衡国公与漓王是多年至交。漓王妃早逝，漓王病故前，将自己唯一的儿子托付给衡国公抚养。这个孩子与衡国公自己的儿子一起，在国公府长到十三岁。”
　　“那后来呢？”
　　“国公府抄没之后，太子念及漓王作为叔叔的关爱之情，请求以东宫的名义收养漓王的儿子，”傅勋道，“但衡国公世子随着被罚没的家眷一起流放到梅州，后来便没有消息了。”
　　傅行州听着，却总觉得其中似乎少点什么。但他一时摸不到头绪，想了想却又问：“那在之前，‘凛川’是谁的表字？”


第18章 诱祸
　　正午时分，日光照在金色的琉璃顶上，白花花的让人睁不开眼睛。
　　六月下旬，天气已经渐渐地热起来。此时已是午间，金殿前的广场没有一丝树荫，烤得汉白玉栏杆灼热烫手。
　　殿中的朝会从天不亮一直讲到现在，完全没有要停的意思。宫门紧闭，小太监奉御前总管的命令，趋步到门前例行报时。
　　但他还没开口，却听殿中的忽然传来一声喝骂。他被吓得倒退了半步，待静下来声如蚊呐地哼出了声报时，便缩起头找了个人看不见的地方缩着去了。
　　大殿内，方才说话的人站在右侧队伍的最上首。他一袭纯黑官袍，上压暗色蟠龙纹，头上的黑玉冠曜曜生辉。
　　他年纪不到五十，身高颀长，比身后的尚书令足足高了一头。面容肃然冷厉，眉间纹路深刻，嘴角下沉，让人望之生畏。这人便是瞻平侯，闻阶。
　　此时，闻阶正看向对面的太子，肃容道：“紫菱、东川三县虽有基础，但易守难攻，想要夺回并非易事。殿下举荐三人之前皆无与羯人对战的经验，又如何能担此重任？”
　　萧临衍手持笏板，闻言偏过身来，冷笑道：“那侯爷举荐的孙殿和就担得起了？他常年在东海驻守，别说羯人，连陆战碰得都少。侯爷让这样的人前去，慢说满朝众臣，孤第一个不放心。”
　　闻阶讽道：“太子殿下这意思，是说众臣与您同心了？”
　　这话未免是栽赃。萧临衍心中火起，一眯眼睛刚要说话，只听皇上在金殿上开了口：“行了。”
　　两人闻言立刻闭了嘴，各站回各的位置上去了。殿里又静下来，只余暗流涌动。
　　傅行州站在右侧队伍的第三个，只默默地垂着眼，整个早上依然一言未发。
　　三日前，自从皇上下令要讨东川开始，朝堂上便再没有清净过。如同阎止所料，太子和瞻平侯分别举荐各自的人选，在朝堂上吵了个天翻地覆，丝毫不给对方留一点余地。
　　令傅行州意外的是，太子这方推荐了三个人。这三人都已身居高位，官阶在四品以上。但在实战方面，只有一人曾任总兵，另两人仅仅挂过知县的虚衔，恐怕连战场的门都不知道从哪开。
　　傅行州看着由中枢下发的传抄奏本，向阎止道：“东宫举荐这三个人是什么意思？京中将领虽然不多，但还不至于选不出来。让这几个人去，到底还想不想打了？”
　　阎止将奏本调转过来，缓缓道：“看东宫的安排，是存了心要和瞻平侯在这件事上争个高下了。在他们看来，主帅的人选只需听着足够震慑对方。至于用兵筹措，找个副将跟着就行了。”
　　傅行州忍不住道：“简直胡闹。”
　　“现在不是着急的时候。”阎止道，“眼下我们还用不着说什么，瞻平侯必定不会放过这一点的。且看看吧。”
　　傅行州想着，只觉得胸中沉闷。
　　报时的小黄门跑了三遍，这场冗长的早朝才算是结束，傅行州循着队伍依次出门去。他走下两重台阶，忽听得身后有人叫他：“傅小将军。”
　　傅行州回身，见马诘手持笏板，笑着走上前来。
　　“马大人。”傅行州略一拱手。
　　马诘比了个请的手势，又落后他半步，两人一同向外走去。
　　出了二道门，宫墙长街上几乎没有人了。马诘这才道：“紫菱东川一事，太子和侯府是势必要争个先后了。傅小将军，你看好哪一边？”
　　傅行州略一沉吟，谨慎道：“双方所推各有利弊，圣意迟迟未决，想来也是还在权衡的缘故。我虽西北军中，但要事还是都由大哥做主。如今他不在，我只便恭听圣意罢了。”
　　马诘哈哈一笑，听他搪塞也不着恼：“傅小将军不信我，不肯与老夫多言。那既如此，老夫僭越问一句，傅小将军想不想去呢？”
　　傅行州侧头看向他：“马大人此话何意？”
　　马诘正色道：“紫菱地处北面防线，原本就在西北军战线之下，由你去再合适不过。老夫疑问，你为何不请缨呢？”
　　日头微偏，照进驿馆中的凉亭里来。
　　阎止被晃得一眯眼睛。他将一卷奏本躲开阳光收着，着人把亭外的纱帘放下，这才又靠回椅子里。
　　他面前的桌子上整整齐齐地堆着几大摞资料，不知是从哪儿来的，看样子已经看了大半。他伸手将腰后的丝绸凉簟挪高了些，这才又翻了一页。
　　傅行州打外面进门来，远远便看见这一幕。驿馆遍植青竹，此时又有微风吹过，竹叶沙沙作响，听着便让人平心静气，去了不少烦躁。
　　他笑着挑帘进门，在阎止对面坐下：“金殿苦热，你这里倒是舒服的很。”
　　阎止把手里的东西放在一边，递一杯茶给他：“今天怎么说了这么久？”
　　“别提了。”傅行州接过来，“东宫和侯府在前面吵，底下人偏帮的偏帮、闭嘴的闭嘴，什么也讨论不出来。”
　　阎止未有急色，只道：“喝口茶吧，外面怪热的。”
　　傅行州低头啜了一口，只觉得入口甘凉，带着乌龙的清香。这茶已是第二泡，味道完全被冲泡出来，夏日喝来醇香宜人。但又放在冷水中镇过，烈日当头，如同在心上也稳了一稳似的。
　　“真爽快。”傅行州笑起来，眉间最后一点不豫也不见了。
　　阎止微微抿了抿唇，这才道：“紫菱这件事，依你看，皇上更倾向于哪一方？”
　　傅行州端着盖碗，闻言停顿片刻，又道：“你说的倒是了。自从两派相争以来，皇上几乎没有发表过任何意见。虽说殿前议事时很少当庭拿主意，但我却觉得，似乎皇上并不想支持任何一方。”
　　阎止坐起身来：“黄水口一案刚结，太子急着博面子。皇上小惩大诫刚过，未必想这时候抬举他。而瞻平侯接连得势，赢上加赢，再捧下去于平衡不利。皇上要考量两人，这人选就定不下来。”
　　“那怎么办？”傅行州道，“前线战事不能拖。若一味求个平衡，最后可能会推选个完全不合适的人出来，堵住所有人的嘴。那可就麻烦了。”
　　“不会的。”阎止道，“我问你，若无太子与瞻平侯之争，出战人选本应由谁推举？”
　　“将领推举，应当是兵部之责。”傅行州道，“说起来，今天兵部的马诘还来问我。”
　　“那皇上采纳兵部的建议就好了。”阎止道，“兵部只需要选出一个合适的人，能漂漂亮亮地把着一仗打赢了，比两边怎么游说都管用。”
　　傅行州忽得向前倾身，问道：“你想到合适的人了，是不是？”
　　阎止靠在椅背上，懒懒的睁不开眼睛：“这人你也不是不认识，怎么就想不到呢。”
　　傅行州盯着他片刻，脑海中忽得一过：“杜靖达？”
　　“嗯。”阎止支着脑袋，感觉困意涌上来，“你再考虑考虑，我未免有想的不周全的地方。你若真的有心举荐他，不妨先指点他一下应当如何布兵，上道折子给马诘。”
　　“我知道了。”傅行州思忖片刻，又看向桌上，“你这是在做什么呢？”
　　阎止闻言睁了睁眼，将自己誊写好的一份公文装了，着人送出门去。
　　“东宫这么想给瞻平侯使绊子，我便给他送份大礼。”


第19章 荐星
　　夕阳偏斜，东宫。
　　萧临衍听得屋外门扉被人叩响，应了一声传人进来。桌上，一份公文写了大半，墨迹未干，洋洋洒洒地铺在雪白的宣纸上。
　　不一会儿，言毓琅从屋外走进来，手里拿着一本公文。他在书桌前站定，躬身道：“殿下。”
　　“坐。”萧临衍手中未停，“问的怎么样？”
　　言毓琅神色不似往常轻松，眼下带着一点青，只道：“瞻平侯推选孙殿和，在朝中的呼声还是很高的。我刚刚特意去了一趟御史台，官员间风向已然如此，恐怕现在想要转圜并不太容易。”
　　“预料到了，但也不用着急。”萧临衍道，“父皇这一仗要的是名声，孙殿和的弊端显而易见。他资历老但威望不够，光有经验有什么用。孙殿和身上值得夸耀的点不过如此，再往后说下去，他比我们选的人可差多了。”
　　言毓琅听了默不作声，低下头没再说别的。
　　按照他的原意来说，其实非常不赞同萧临衍如此安排。这一仗人人都知是锦上添花，但事在民生，无人敢把这份心思说出来。萧临衍自以为揣测圣心，却忘了行军安排的基本要务，实在是不明智。
　　但身为幕僚，言毓琅不能再多说什么，只能想想以后怎么办。
　　“殿下在写什么？”他看着桌上的白宣问道。
　　“给父皇上书。”萧临衍道，“为定个将领我与瞻平侯争了多日，早便见父皇似有不快。眼下夏至将到，我想提前上书，建议出京谒陵，也好带着朝中一起送乏送乏。”
　　言毓琅听罢，尽力克制住自己不要开口反驳他，只默默垂下眼睛去。
　　萧临衍其人，被立为太子多年，却没长一点治国韬略方面的才能，所有心思都光想着怎么讨皇上的喜欢。
　　眼下京城，众人皆知太子与瞻平侯势不两立。萧临衍自以为这是因为他有权势，却从未想过他是被皇上一手捧到这个位置的，实则内里空乏，一无是处。
　　若说招摇势大，不如说是个见风抗风的活靶子。
　　言毓琅有时也不明白，皇上既无心于这位志大才疏的太子，为何要小心扶持他这么多年。
　　他几不可见地叹了口气，又道：“殿下，夏至尚有一段时间，此事不急。眼下孙殿和呼声高，臣倒是有个办法，能让他不再入选。”
　　萧临衍一停笔，抬起头道：“什么办法？”
　　言毓琅将手中的公文放到桌上：“倘若孙殿和在此时突然出了一点差错，行为有失，瞻平侯即便想推也没有办法。”
　　萧临衍问：“你找到什么了？”
　　言毓琅抽出两份记档放在桌上，调转向萧临衍的方向：“中午刚得到的消息。根据户部记档，孙殿和最近打算在京郊买一块地。这块地之前是有主的，孙殿和仗着瞻平侯的权势，明里暗里欺压那佃户很多次了。”
　　萧临衍大概扫了扫：“不就是争抢民田吗。这种事又没出人命，犯不上有多大过失。你拿着个去告他，说了和没说一样。”
　　言毓琅微微摇摇头，伸手指在记档上：“臣要说的不是抢田，而是这块田的位置。”
　　萧临衍顺着他的手指向下看去，只见这一处农田在京城城外，周边是田野乡户，看不出有什么特别来。
　　“这块地不是民田，是早些年衡国公的家田。”言毓琅道，“国公府查抄时，其名下田产地契并没有被抄没，孙殿和不应该有买到它们的机会。”
　　萧临衍问：“既如此，这块地怎么会被流通买卖？”
　　“国公府四分五裂时，瞻平侯私下抢的。”言毓琅道，“皇上虽下旨查抄，但也最厌烦有人惦记分外之物。吞地一事多年无人查证，但一旦揭发出来，便是非法侵吞的罪名。”
　　萧临衍看向他。言毓琅在他面前坐的笔直，漂亮的容颜紧紧绷着，眼睛里划过一道深刻的恨意，显得美艳而惊心。
　　萧临衍不自觉地眼神一跳，道：“国公府好歹收养过你，这点家田要回来也是应当的。”
　　他略一想，脑子却百年不遇地机灵了一回：“你刚才说，这消息你是怎么知道的？”
　　“从户部查到的，臣让他们留意孙殿和的动静，有发现便告诉我。这是他们中午刚刚报上来的。”言毓琅道。
　　大概是由于萧临衍平日甚少过问这些事，言毓琅闻言便追问了一句：“殿下，怎么了？”
　　萧临衍只觉得有丝异样，但这感觉转瞬即逝，他很快便忘却了，挥挥手道：“那你预备怎么做呢？”
　　言毓琅笑道：“之前孙殿和不是曾经欺压佃户吗。不出三天，这件事就会有人告上京来的。”
　　几天之后。
　　天色擦黑，马府门前依次上了灯。一排红亮亮的灯笼在黑色屋檐下渐次亮起，看着很是喜庆。
　　阎止觉得眼前这红彤彤一片很是愉悦，便有些走神，凝神看着那点灯人。
　　他忽听身边大门开合，又见门房从中走出，恭敬地向里一请道：“傅小将军，阎先生，里面请。”
　　马诘早已在正厅等着。此时天色还不算晚，他便只穿一身绛红色便服。
　　他举着一副眼镜靠在灯下，手里拿着一本书。他凑上前仔细看一会儿，过半天才眨眨眼睛，然后再翻过一页，读的很慢。若不是身后宅院深深，他这幅样子几乎和普通富贵人家里的老头没什么区别。
　　听得傅行州两人进屋来，马诘把眼镜放在一边，笑着起身相迎。三人寒暄一阵，又在书房落了座。
　　马诘为两人看茶，又向傅行州道：“当日下朝路上，老夫问将军为何不主动请缨，将军说日后与我详谈。你此番与阎先生同来，可是为了此事？”
　　“正是。”傅行州道，“马大人有此问，我也开门见山。紫菱一战，如非陛下受命，我傅家不会请战。”
　　马诘一顿，随即了然。他不着痕迹地看了一眼旁边的阎止，笑道：“傅小将军自有谋略，老夫佩服。但既如此，将军又因何事前来呢？”
　　傅行州道：“傅家虽不请战，但对边境之事不能坐视不理。眼下京城，太子与瞻平侯为了出战人选相争正急，马大人觉得，哪一方推举的人更好呢？”
　　马诘闻言沉吟，捻着胡须没说话。说起选人出战，无论是哪一方举荐，都要先从兵部过一道。这几人的履历他老早就看过，他左挑右看，实在是觉得都差得远。
　　这也是为什么，他试探性地去打听傅行州的口风。他原本想如果傅行州请缨，兵部或许能帮着说几句话。
　　马诘苦笑：“老夫选不出合适的人来。”
　　傅行州一笑：“那我便为马大人举荐一人。扈州将军，杜靖达。”
　　马诘听了只觉得这名字熟悉。他凝神思索片刻，才想起前几日部里收上来的折子里，有一道论紫菱军备的。他当时看完不由得击节叫好，战略得当语言畅达，让他读过又想再看，当下便起了爱才之心。
　　“我知道他。”马诘笑道，“我看过他写的折子，若论武备思路，可不输你傅小将军当年啊。”
　　阎止闻言轻轻抿了口茶，将嘴角的一丝笑意藏起来。
　　傅行州更是知道其中缘故，他敛下心中所想，又道：“我在扈州时，曾与杜靖达有几面之缘。此人治军严谨，令行禁止，只是为人上稍固执了些。他曾于扈州几次迎战，皆是获胜。所以如今来看，推举他去当属合适。”
　　马诘听得连连点头，忙吩咐人传信去把杜靖达的折子找出来。他明日看过，再在部中商议。
　　下人领命而去。侍女借着这个空档换了一轮新的茶水上来，而后悄悄退出门去，侍立在旁边。
　　屋中灯影摇动，马诘向对面一请，又问道：“傅小将军，老夫请教。如今北面防线全在西北军手中。但仍突袭骚扰不断。不知你有没有什么想法，我朝北面御敌当如何提防？”
　　傅行州听他此问，便想起傅勋此前曾说，西北军在西侧营遭到突袭的事情。他将此处与紫菱三县在脑中大致一连，便是国境北面最远的一条边线。
　　如此一想，他便越发觉得此问沉重。
　　傅行州道：“在我父亲回来之前，我军曾遭到一次突袭，大哥因此事至今仍留在军中。马大人，这件事您听说了吧？”
　　“自然。”马诘凝重道，“傅帅连夜向京中递折子呈报军情，十三封战报一封接着一封，老夫看罢都觉得惊心啊。”
　　傅行州难掩忧虑，又道：“遇袭之地虽为一处，但西北边界线却完整连绵，须要同等视之。紫菱三县是防线最东侧的要塞枢纽，如果此处出了纰漏，整条边界线便处于危险之中。”
　　“如今父亲与我都在京中，西北唯有大哥一人，实在是不容疏失。”傅行州道，“太子与瞻平侯争夺出战人选，是只顾眼前之胜，而忽略长远防线的考虑。若长此以往，北部防线难保稳固，几代人的心血也会付之东流的。”
　　书房里静静的，唯有烛火偶尔的噼啪声。
　　阎止侧头，向身边年轻的将军看过去，只见他一张脸轮廓分明，在剪影下更显得鬓如刀裁。他神情严肃而恳切，满心满眼尽是家国军事，手足情谊。不远处的烛火映在他眼中，却显得他目光灼灼生辉。
　　马诘听出他话有千钧，也不免心中忐忑。便轻轻点头道：“我知道。傅将军放心，老夫会找个机会劝劝皇上的。”
　　傅行州一扬手中的茶杯。马诘却深深地想着他的话，手指搭在杯口来回逡巡着，显然是走神了。
　　“马大人。”阎止开口道，“大人还因何事忧虑？”
　　马诘闻言，却苦笑起来：“我在想杜将军的事情。眼下瞻平侯风头强劲，如火如荼。若是老夫此时举荐他，这一盆冷水泼上去，恐怕要不好办。”
　　“马大人不必担心。”阎止道，“孙殿和风头强劲，东宫怎么能容许，他们是一定会揪出错误来的。届时双方相争，各自说理，皇上自然会听取兵部的意见。”


第20章 结网
　　两天之后，禁中金殿。
　　京兆尹满面肃容地站在中央，手中是一叠厚厚的供状。文武百官分别站在两侧，皆噤声不语。殿前的热气一阵阵地吹进屋里，撩得人心生烦躁。
　　皇上坐在上首的几案之后，身子微微向前倾着，神情里压着隐约的怒气。他不自觉的伸手叩了叩桌面道：“接着说。”
　　京兆尹一拱手，朗声道：“孙殿和本想以低价收购这块地皮，遭拒后三番五次上门骚扰，竟驱使家丁将原主人打死。事发之后，主人一家进京告状，在城门外险被其杀害，幸而本官路过，才救下这母子。”
　　说罢，京兆尹霍然振袖，跪下道：“京畿重地，竟还有官大欺民的恶事！臣无能，还请皇上示下！”
　　瞻平侯闻阶站在右侧上首，看不出神色有何变化，心里却早把着京兆尹骂了上万遍。他心道这京兆尹上庭振振有词，看着大义凛然的样子，背地里不知得了东宫多少好处。
　　嘴上说着一心为民，这佃户饱受欺凌时怎不见他出头呢。
　　京兆尹门前救人一事，闻阶前一天晚上便听说了。他还来不及做什么，孙殿和便连哭带求的闯到侯府来，拉着他一顿赌咒发誓，说自己绝对没杀人。
　　“事到如今，那人还能是自尽的不成！”闻阶道。
　　“我不知道，我没指使过任何人去杀人。”孙殿和跪在地上，“那家丁只说出城进庄子里办事，谁知道他会干出这种事来啊，真的不是我指使他做的！我有什么必要！”
　　闻阶想着便心里发沉，侧身看向旁边。只见萧临衍一副看戏的神情，幸灾乐祸的神色藏都藏不住。
　　闻阶心里已经明白了八九分。在他身后，京兆尹也已经陈述完毕，只等皇上示下。
　　“孙殿和罢官，流徙。家丁拖去闹市杖杀。”皇上很快便宣了旨，“家人抚恤黄金三十两，从孙家扣。”
　　这惩罚对官严厉，对民却也冷薄。殿中众人噤若寒蝉，一时都默默低头，无人敢对天威。
　　皇上将朱笔放下，又问京兆尹道：“孙殿和所购买的田地分属何区？你去查查周围有没有类似事情，务必不要再发生。”
　　此节关键便是这件事。京兆尹伏地思忖着怎么回话，脊背上一点点地沁出冷汗来。
　　京兆尹暗自咬牙，下定决心道：“回皇上，这田地分属城郊海陵村。”
　　殿上寂静，京兆尹等了半晌，两股战战只觉得半条命都快耗掉了。终于听皇上道：“海陵村是衡国公的家田。朕抄没国公府时，没有没收他的田产，如今怎会遭人买卖？”
　　京兆尹心中的一块巨石落了地，知道自己的任务已经完成，急忙叩首道：“臣不知，臣有罪。”
　　皇上瞥了他一眼，未置可否，却抬头道：“刑部何在？”
　　“臣在。”百官右侧，一紫衣官员出列。
　　“去查查阎珩的卷宗，看这块家田是谁处置的。”皇上道，“即刻归还回去。”
　　“是。”那官员领命，随即回队去了。
　　殿上再次安静下来。现下孙殿和被处置，派去前线的人选便再次被搁置下来。萧临衍偷偷看了看殿上的气氛，决定此时还是不要挑起这个话头。
　　皇上却像洞穿他心思一样，对着他看了又看，却先一步点了闻阶。
　　“臣在。”闻阶低垂着头，心里没来由地发紧。
　　他入朝已逾三十年，算是有大半辈子都辅佐着眼前这位皇上，萧翊渊。
　　帝王心思大多深沉。但自从十余年前，漓王与衡国公相继离世之后，他明显地感到这位皇上，似乎有什么地方变得不同了。
　　他驾驭臣子变得更加严厉。但闻阶看着，却总觉得不论赏罚，背后总带着一点刻毒的意思，这让闻阶一直觉得非常奇怪。
　　这位皇上，像是不满那两个人的死一样。
　　闻阶稍稍想了些旁的，却听皇上慢声开口：“侯爷举荐孙殿和，为的是前线稳固，当然想不到有此一节。”
　　闻阶忙低头称是。
　　“既如此，此事没有理由牵连侯爷，”皇上道，“但为一个出战紫菱的人选，眼下已经生出种种祸端。这件事朕自有考量，朝上不必再讨论了。”
　　闻阶心下稍安。皇上此番算是不赏不罚，他算是有惊无险地躲过去了。
　　他低头谢恩，还未起身，便听御前太监传了退朝。
　　“太子过来。”皇上说罢，起身向书房走去。
　　萧临衍站在御书房里，正想着要如何把推荐的人选再不着痕迹地推上去，一道奏本忽得劈头而下，几乎把他砸蒙了。
　　他连忙跪下，硬着头皮道：“父皇息怒。”
　　“你在眼前，朕没法息怒。”皇上居高临下地望过去，“你为将孙殿和拉下马，不惜派人杀害佃户，伤及平民。萧临衍，你自己看看，你配得上太子之位吗？”
　　萧临衍愣在当场，如遭雷劈。他从未听说过东宫使人杀害佃户一事，只记得言毓琅告诉自己，三日之内必定有人会来告倒孙殿和。
　　他当时只听了一耳朵，根本就没放在心上，更无暇想为何会来上告。
　　“儿臣……不是儿臣做的，”萧临衍百口莫辩，“是东宫的幕僚，他……”
　　皇上冷声道：“你做和幕僚做，有何区别？外头的人只看得见是东宫，谁管是哪个人下的手？”
　　萧临衍哑在原地，连给自己开脱都忘了。
　　皇上瞟了他一眼，又道：“指使人杀人的事情，朕信不是你做的，你没有这个胆子。”
　　萧临衍刚刚抬头，却听皇上道：“朕问你，你如何得知那田地是衡国公家田？”
　　萧临衍一愣，浑然忘记了这一节。他这才想起当时为何自己感觉异样。在衡国公案结案后，所有证据、档案和供词被系数封存，放在刑部的大档案库里，无诏不可查看。
　　他硬着头皮道：“京中官宦人家多，各家家田所在也并非秘辛。儿臣大概是从前听人提过，就记下了。”
　　“撒谎。”皇上淡声道，“这块田地不是朕赏给他的，连衡国公家宅的档案里也没有记载，谁会和你提这种话。”
　　萧临衍心里一惊，不由得抬头问道：“那这地……”
　　“朕训斥你，你倒是还敢问。”皇上似笑非笑。
　　萧临衍背上滋出斗大的汗珠。
　　他到现在才意识到，自从知晓衡国公的家事开始，就是犯了皇上的忌讳。这比起抢田故意杀人来，还要严重得多。
　　事到如今，他除了认栽认错，已经没有别的退路了。
　　萧临衍急忙道：“父皇息怒，此事是儿臣一时糊涂，想要和紫玉侯争个高下，才让幕僚去查孙殿和是否有什么行为不端之处。儿臣知道的这些，都是幕僚从户部问出来的。至于其他的前因后果，儿臣不知。”
　　他说罢长跪叩首，伏在地上一动不动。
　　不知过了多久，皇上才道：“起来吧。你既没有这个心，也没有这个胆子，朕无谓和你置气。”
　　萧临衍怎会听不出他话里的排挤。但天威在前，他不敢多说半个字，只得战战兢兢地从地上爬起来，垂首站在书桌前。
　　灯影摇动，皇上批着奏折，手边的茶渐渐凉了。
　　萧临衍站得腿生疼，只想走动走动。此时见御前公公送了新的来，他忙先一步接下，再奉上前去。
　　皇上余光瞥见，叹了口气将朱笔一放，忽道：“但说起海陵村这块地，你既然问了，朕说与你听也没什么。”
　　“海陵村原本是你漓王叔的封地。他去世时，将孩子托付到衡国公府，也顺便将名下的家产田地一并送了过去。”皇上慢慢道，“这些数额远超过国公应有的封扈，因此不能入记档，他只请过朕的一个示下。”
　　“太子，现在到朕问问你。”皇上说着，目光渐渐地落在他身上，“连户部都没有记载的旧事，你的幕僚为何要有意说与你听呢？”
　　萧临衍说不出话来。他只记得言毓琅坐在自己面前，神情里划过的一丝深刻的恨意。这样的恨意他曾见过两次，第一次是在提起傅家新获封的那个客卿的时候。
　　萧临衍心下微沉。他想，言毓琅当时便有不满，莫不是想利用眼前这事，借自己的手在除掉孙殿和的同时，也摆傅家一道？
　　若是如此，他未免是谋算的太过火了。
　　“去查查你的人吧，”皇上忽道，“别什么人都用，给自己招惹一身麻烦。”
　　萧临衍垂眼拱手，低声道：“儿臣明白。”
　　皇上看了看他，未置可否，复道：“话虽如此，你惹出这些事端来，无非是因为要和瞻平侯争高下。为了这点虚名，你什么事情都敢做，本事不如他一半，惹出的麻烦可比他只多不少！”
　　萧临衍咬着牙，只拱手等着降罪。
　　“即日起回去闭门思过。什么时候想明白了，什么时候再来见朕。”
　　黄昏时分，户部各处纷纷将灯熄了。门扉开合，一群或蓝袍或红袍官员从中鱼贯走出，各自家去。只有最前院值夜的点上灯，还在部里守着。
　　时长聿今日来报税，下辖三州，事务繁杂，说了整整一日才有些眉目。他抻了抻腰走出门去，正盘算着晚上去吃一口什么，却见傅行州在院中。
　　“长韫。”时长聿笑道，“你怎么到这儿来了？”
　　傅行州与他一拱手，便道：“我就是来找时兄的。”
　　“找我？”时长聿有些意外，想了想又伸手向前一请，“若不是文书上的事，就边吃边聊吧？”
　　两人在一间酒家落了座。时长聿显然是这家的常客了，菜单看也不看便点出四五样，荤素搭配，末了还问傅行州道：“喝一杯吗？”
　　“今天就算了。”傅行州道。
　　时长聿点点头，着店小二自去准备。
　　“你来户部找我，是特意打听了我的下落。”时长聿笑道，“这么着急找我，什么事？”
　　傅行州道：“前几天，阎止曾经送过一封公文给你。时兄，他跟你说了什么？”
　　时长聿在户部待了一天，还什么事情都没听说过。他想了想，却问道：“你这样问，那今日朝会，孙殿和想必是判了？”
　　“判的流徙。”傅行州道，“他给你的公文，是检举了孙殿和，对吗？”
　　“他查了户部的档案找出来的。”时长聿低声道，“咱们这位皇上，真是越来越心狠了。”
　　傅行州如同听不到他故意引开话题，看着他道：“侵民田固然罪大恶极，但判罚远不至此。皇上之所以如此动怒，是因为欺到了国公府头上。”
　　“阎止怎么会知道，海陵村是国公府的家田呢？”他追问，“户部卷宗都没有的事情，他怎么会知道？”
　　时长聿抬起眼睛，没接话。
　　两人沉默下来。店小二却在旁边招呼起来，吆喝着上了菜。
　　花花绿绿的菜摆了一桌子，两个人却谁也没有心思动。时长聿斟了两杯茶，又将一杯推到傅行州面前。
　　傅行州动也不动，依然沉默地看着他，是一定要问个明白。
　　时长聿垂着眼神，将壶盖盖上，再推到一边：“他不知道，是我告诉他的。阎止查出了侵田一事。之后我想到了海陵村曾是家田，而后才加进去递给东宫的。”
　　傅行州一愣，神情里划过一丝怀疑，却问道：“那，你是怎么知道的？”


第21章 出征
　　时长聿叹了口气，伸手去招呼他赶紧吃。
　　“我当年上京赶考的时候，身上一穷二白，差点饿死街头。”时长聿絮絮叨叨地开了口，“当时是衡国公接济了我，给我找了个落脚的地方，就是城外的海陵村。”
　　“我那会儿问他们这是什么地方，他们告诉我这是衡国公的庄子。我这么多年一直记得，因此一看到阎止翻出来的卷宗，立刻就想到了这件事。”
　　“一点陈年旧事啦，原本我以为自己都忘了。”时长聿感慨起来，又问，“长韫，你今天怎么问这件事？”
　　傅行州筷子一停，随即道：“阎止现在是我的客卿，他说了什么，我得知道。”
　　傅行州回到驿馆的时候，已然是明月高悬。
　　皎洁的月色透过竹叶洒在堂前的抱厦里，微风拂动，地上的影子便轻轻摇过，衬得庭院沉静幽美。
　　抱厦里，阎止靠在摇椅上看一本书。月光如水，洒在他浅灰色的长袍上，露出一点如露般的幻影。
　　他听见门口传来脚步声，将书卷了放在膝盖上，抬头道：“这个点了，是用过晚饭了吗？”
　　傅行州站在阶下看着他，闻言嗯了一声，又走到他对面坐下。
　　阎止见此便知道他有话说，把书合了放回桌下，等着他开口。
　　“孙殿和纵仆故意杀人，判流徙。”傅行州缓缓道，“太子和瞻平侯今日都遭了斥责，前线人选一事，由马诘带着定了。”
　　阎止默了片刻，却道：“孙殿和与佃户只是有冲突，还未到杀人的程度……东宫为栽赃不惜害一条人命，真是疯了。”
　　傅行州却看着他，问道：“阎止，是你把这消息透露给东宫的吗？”
　　阎止一愣，随即点头道：“是。”
　　他顿了顿，却道：“这事儿是我考虑不周，我当时若着人再去看看就好了。没想到太子为了把事情闹大会去杀人。”
　　“我不是要说这个。”傅行州摆了摆手，“东宫杀人与你何干，这事怎么算也不能怪你。”
　　阎止不说话了，静等着他的下文。
　　傅行州道：“海陵村是衡国公的家田，这件事你是怎么知道的？”
　　院中静静的，只有微风吹过青竹的声音，带着沙沙的轻响。竹叶的清香随风而来，萦绕在傅行州的鼻尖上，让他忽得后悔起来。
　　良宵如此，为什么要问这种煞风景的问题。待天长日久了慢慢打听，这人当真能封一辈子的口吗？
　　他暗想着，不觉一顿。自己如何便想到天长地久了？
　　阎止却笑起来：“我当是什么事，原来是为了这个。这事儿是时大人告诉我的。”
　　傅行州心里一落，仍问道：“这事户部的档案里都没有，他怎么会知道？”
　　阎止若有所思：“好像是时大人当年进京时受到过国公府的救济，就住在海陵村。但是更多的他也没说过，大概是一时想到了吧。”
　　傅行州面上不动声色，心里却总觉得少了点什么。但是话说到这个份上，他知道今天是问不出什么了。
　　于是他倾身摆弄了一下桌上的书，岔开话随口道：“你和时长聿什么时候交情这么好了？这件事竟然越过我说话。”
　　阎止闲闲道：“回京后时大人便常过来，带一点话本零食之类的给之渊，我就和他聊得多了。时大人当真渊博，京城风物了如指掌，没有他不知道的。”
　　傅行州越听，越是莫明地有点不痛快，心想一点风物而已，怎么就担得上渊博了。
　　但他面上却不好显露出来，只道：“京城的好景色全在西郊。你要是想看京城，不如我带你到那儿去看。”
　　阎止将面颊抵在摇椅弧形的靠背上，很是轻快地笑起来。
　　待笑够了，他又挑眉问道：“傅小将军，当真吗？”
　　“自然当真。”傅行州道，“过两日便是休沐，你再休想在驿馆里懒着，跟我出门。”
　　“好啊。”阎止颔首，“将军钧令，在下定然奉陪。”
　　傅行州看着他，发愣一般眨了几下眼，忽得起身径直出门去了。
　　待院外脚步声渐渐远去，周之渊才从旁边的厢房里出来。
　　阎止单手支在摇椅的扶手上，侧着头望向院门的方向，愣愣地不知在想什么。
　　周之渊走到他身后，轻声道：“凛川哥哥。”
　　阎止闻言回了神，回头看他：“刚才你都听见了？”
　　“是啊。”周之渊在他对面坐下，“傅将军问的时候我真是吓了一跳，要是时大人不是凑巧知道这件事，那可怎么办啊。”
　　“那我便不会选这件事抛出来了。”阎止将未看完的书拿回手里，目光沉静如水。
　　“时大人曾受过国公爷的恩惠，依他的性格，海陵村这个地方他会记一辈子，他收到线索一定会往下查的。言毓琅又一心想要给瞻平侯添堵，连死手都下得去，哪儿有耐性去核查来源。”他说。
　　周之渊抱着膝盖，又小声道：“毓琅哥哥从前不是这样的，他怎么会为了诬陷别人，去杀无辜的人呢。”
　　少年人怅惘道：“他教过我‘君子修身立德’，教过我‘君子以仁为善’……他为什么要做这种事？”
　　“之渊，”阎止看向他，“我们都不是从前的人了。”
　　周之渊默然，却问道：“可是如果下次还有这样的事，你还瞒得住傅将军吗？”
　　阎止轻轻靠在椅子里，抬头看向夜空。
　　今夜晴朗，天幕下群星璀璨。他抬着头，目光皎洁闪亮，眼底映着是亮亮的星河。
　　他想着傅行州的那句“当真”，一时忽得困倦起来，似是能在星空下酣然入眠一样。
　　他闭上眼，却道：“瞒不住，就不瞒了。”
　　几日后，京城城关。
　　城门外旌旗飘扬。赤红色的军旗在微风下舒展，旗上黑色的国号在阳光下熠熠生辉，泛着银亮的光。
　　旌旗之下，大军静默无声地列在京城高大的城墙下。重兵荷甲，长戟如银，遥遥看去显出无限的威严。
　　两日前，皇上下旨封杜靖达为定西将军，擢升从五品，任主帅往北关收复紫菱等三县。杜靖达在京中算是默默无名，再加上此前太子与瞻平侯相争不下，朝中一时都盯着这位子的最终人选。
　　但还不等众臣议论起来，皇上紧接着便点了京畿防务司大统领宋维为副将军，令二人同日出城。
　　这宋家是京城赫赫有名的百年勋贵，但早年间便失了势，家中顶的都是名誉好听的闲职，能用上的实权很少。
　　而宋维则是出了名的老实木讷，无功无过。他任京畿防务大统领将近十年，手下的权力早被皇上收的一干二净，也就是日常检阅的一点花架子。
　　但宋维本人毫不在乎，一心苟在位子上，毫无追求地混吃等死。
　　皇上做此安排，让两个无权无势的老实人配合着出了门。众臣虽为了太子和瞻平侯各怀心思，但到底不好再说什么，这事便很快地定下来了。
　　大军出城这天，京中有许多官员下朝后边匆匆来送行。
　　定西将军品阶不高，却因议论炙手可热。他日要是再得胜归来，在京中的晋升可谓前途无量。这样一个眼看着要起家的新贵摆在眼前，众人怎能不借机上前混个脸熟。
　　此刻阵前，杜靖达一身凛凛的银甲，手里牵着马缰，与送行官员简单说着话。自他十几年前从军以来，还从未如此着人款待过，更没有这样送行的排场。
　　刀里去箭里来，若不为了图名，谁肯相看呢。
　　他眼见着这些笑脸，心里慨叹有余，面上却应对得不动声色。
　　“杜将军。”马诘拨开众人，笑着走上前来，“时辰不早了，你们该出发了吧。”
　　“是。”杜靖达向他一抱拳，两人向城外走去。
　　两人在城边开阔处站定，日光倾泻而下，烤的大地炙热。
　　马诘淳淳道：“紫菱之战虽不艰苦，但切记小心为上。傅小将军前日里嘱咐了你不少事情，你可要记在心里。”
　　杜靖达郑重道：“在下自当谨记。”
　　他说罢，却抬头看向不远处送行的人群，又问马诘：“今日怎么不见傅小将军两人？我没想到今天来这么多人，却没见着他们。”
　　马诘苦笑道：“皇上没点傅小将军来送行，他就没来。老夫听说，他告了假出城玩去了。”
　　“他倒是想得开。”杜靖达听罢失笑，但旋即一想，傅行州不来才合理。该嘱咐的他早已私下说得详尽，今日众臣煊煊嚷嚷，难免排揎，他实在没必要来凑这个热闹。
　　日头高升，号角争鸣。杜靖达闻声便不再耽搁，翻身上了马。
　　他低头向马诘一抱拳道：“马大人的托付在下记在心里，此战定当尽心竭力。”
　　马诘须发皆白，此时在风中轻轻飘动。他凝望杜靖达片刻，却走上前一牵他缰绳。
　　“杜靖达，”老人沉声道，“这一仗只能胜，不能败。明白吗？”


第22章 信物
　　与此同时，西郊山间。
　　阎止擎着一架轻巧的弓弩，悄无声息地伏在半人高的野草间。铁灰色的剑尖在阳光下泛出一点寒光，此时正被人稳稳持着，瞄向不远处一点，向右侧缓缓移动着。
　　只听嗖的一声，弩箭破空而出，劈开野草的茎尖。下一刻，不远处的草丛隐约晃动，一只火红色的狐狸一跃而起。
　　它身形灵敏，黑溜溜的小眼睛对着两人一看，掉头便向着密林深处去。
　　傅行州伏在树下，见此拉弓便是两箭，拦在狐狸面前的草地上，把它往两人身后的平原上赶。
　　他手中箭出，身形便跟着后撤，却不忘回头道：“你追不上了！这小东西可归我了啊！”
　　“想得美。”阎止翻身便追。一人一狐皆在不远处，青色的身影与火红的皮毛在林中分外显眼。
　　阎止略略一想，抬手向傅行州左前侧放出一箭。他远远地听见一声轻微的脆响，傅行州刚刚放出的箭矢被当空击断，掉在地上。
　　阎止趁着这个空档快步追上前去，傅行州牙酸地嘶了一声：“哎呦。”
　　“抓活的啊。”阎止的笑里带着一点得意。他抬手在狐狸身旁落下两箭，将它往旁边的一处洼地里赶。
　　傅行州哪能让他得逞，赶忙一箭封住狐狸的去路。他加快了些，纵身上前将手里的套索往它脖子上一扔，却被狐狸轻巧地闪开。它借着这机会往草中一藏，只见草尖微微晃动，再冒头时却在数米之外了。
　　傅行州大呼可惜，急忙向前追：“刚才就差那么一点。”
　　“你也太心急了。”阎止盯着那道火红色目不转睛。
　　他一壁向前飞奔，一壁手中箭无虚发，皆扎在那狐狸身旁的草地上。那狐狸困在方寸一隅，前后左右皆去不得，慌得在原地转起了圈。
　　阎止看准了这个机会，借势跃上树梢，居高临下地将腰间的套索掷出，奔着那狐狸毛茸茸的脖颈而去。
　　可不想那套索将触未触之时，却被一枚箭矢先一步勾住，硬生生拽偏了方向，套在狐狸的尾巴上。
　　这尾巴柔软顺滑，套索吃不住力，立刻便要往下掉。阎止顾不得多想，手中赶紧一拉，将狐狸绊住了半步。
　　但就在这倏忽之间，傅行州将手中套索一掷，又准又稳地挂在了狐狸的脖子上。他手里轻轻一拉，锁扣系紧，那火红色的狐狸摇头晃脑地挣扎，再也逃不脱了。
　　两人走上前去。傅行州将这狐狸拎着后脖子提起来，向阎止笑道：“多谢相送。”
　　阎止眯了眯眼睛，伸手摸在狐狸纯白柔软的肚皮上，轻轻捏了两下。
　　它的毛又软又热，摸上去手感好极了。阎止一时起劲，忍不住把两只手都放在它白绒绒肚子上，又揉又捏地玩起来。
　　狐狸不堪受辱，瞪起眼睛朝着他嗷嗷直叫，嘴里的獠牙隐隐可见。但随即脖子一紧，傅行州将套索勒了紧了些，把着绳子将它提起来。
　　命脉拿在别人手里，那狐狸登时蔫了。它长长的嘴巴半张开来，不见凶光。四肢无力地向下耷拉着，全身的皮毛都松懈下来，一副任君抚摸的模样。
　　“真好玩。”阎止捏够了，终于大发慈悲地搓了几下它的尾巴作为收尾，随即道：“好了，放了它吧。”
　　傅行州道：“你不拿回去养着？这东西通人性，养久了能养熟的。”
　　阎止看一看那狐狸，伸手捏了捏它的爪子，自是柔软可爱。那狐狸可怜巴巴地望着他，喉咙里时不时地发出一两声呜咽。
　　阎止笑笑，又道：“大自然里的活物，被拘在笼子里未必乐意。人道锦衣玉食不如地里爬着，让它去吧。”
　　“也好。”傅行州一笑，把狐狸放在地上解了绳索，道了声去。
　　这火红色的狐狸低头抖了抖毛，转身向两人望了一眼，随即消失在茫茫的草丛中了。
　　两人回到半山腰的行馆时，店家已经张罗好了一桌子精美的菜馔。
　　这菜大多是从山里挖的，又多有些平日里吃不着的乡间时蔬。样式看着简单，做起来却十分费工夫。因而精巧玲珑，打眼望上去诱人得很。
　　傅行州两人方才林间跑了一回，身上都热热地浸着汗。行馆遍植青竹，舒适凉爽。雅间又专门设在山间清风往来吹拂的堂口，因而一进门便觉得清凉爽快。
　　阎止惬意地一眯眼睛，喝了口店家备下的雨前龙井，更觉得从内到外都被安置的妥帖舒朗。他正欲往屋里走，忽听得一阵琵琶声欲遮欲掩，从帘幕内传来。
　　他走到门口，侧身向屋里望去只见周之渊坐在窗边，怀里抱着一把凤颈琵琶，正轻轻拨动着。少年人穿了一身浅蓝色的长袍，明亮淡雅，衬出他神情安闲皎洁，很是入神的样子。
　　阎止默默地看着，并没出声打扰，却听身后道：“小周这琵琶弹得越发好了，比以前可大有长进。”
　　“还行吧。”阎止应了一声，却站着没动。他的目光落在少年人身上，若有所思。
　　傅行州看看他，再看看屋里，干脆倚靠着门框，与阎止肩并肩地挨着。他放低声音问道：“小周说话就十三了，这孩子你打算让他怎么办呢？”
　　阎止轻声道：“我就是发愁这事儿。之渊诗书功课的底子都在，没什么捡不起来的，但他自己不喜欢入仕。再加上他的家世，往后也不能考功名，这条路走不通的。”
　　“走不通就算了。”傅行州道，“他喜欢琵琶，让他弹也没什么不行的。”
　　“可我总不能让他弹一辈子琵琶。”阎止转头看向他，“那百年之后，我要怎么向周家交代？”
　　“世间之大，都是自己闯出来的，”傅行州道，“你要让他去见识历练，他才能知道自己想要什么。光留在你身边，年头长了这孩子会失了主意的。”
　　阎止轻轻叹了口气：“罢了，这也不是一时能定的事儿。再说吧。”
　　三人用完了午饭，便在行馆稍坐。
　　穿堂风拂窗而过，全无室外的闷热酷暑。阎止午间的困劲儿上来，便和傅行州靠在窗边的榻上，有一搭没一搭地下着棋。
　　棋盘上黑白分明。傅行州所执的黑子隐约占了上风。阎止却一手支在软枕上撑着头，另一只手把玩着棋子，眼睛快要睁不开了。
　　“阎先生，”傅行州敲敲棋盘，故作正经，“你好歹走点心，再下错要罚了。”
　　“将军要罚什么？”阎止含糊道，“我这个月的俸禄就快发了，都给你够不够？”
　　傅行州看着他。阎止大半个身子都倚在榻上，一双清亮无波的眼睛此时正微微合着，显出十二分的散淡。他的头发刚刚碰乱了一些，还没来得及收拾束好，散漫地从脸颊垂下，衬得皮肤雪白。
　　傅行州忽得想起，阎止手持长刀，衣袂染血，在连珠楼向着自己蓦然回身的那一刻。
　　如同白玉兰在夜幕下盛放。
　　正午静谧，窗外清风徐来。一枚竹叶透过半开的摘支窗，吹进屋来落在阎止的发梢上。阎止已然困得不行，单手支着头倚在软枕上，合着眼睛睡着了。
　　傅行州望着对面，却听得自己的心跳声无比清晰。他看得一时出了神，不由得向前倾过身去，想要伸手替阎止拂下那片竹叶。
　　可他刚刚伸出手，却听门外有说话声。
　　傅行州一顿，随即回过头去，见周之渊和一个下人面对面地站在帘幕外。他看一眼阎止仍合着眼，没被吵醒，便轻轻地走出屋去。
　　傅行州挑开纱帘，便听那下人向周之渊恭声道：“阎先生早上来的时候说想买点山珍带回去。现在已经打理好了，还请您过去点点。”
　　一点干货不是什么要紧事，没必要亲自跑一趟。傅行州负着手走上前去，却听周之渊已经应了：“好，在什么地方？”
　　“都放在前院东厢房了，您随时可以去。”下人道。
　　两人说着，傅行州却远着几步站定，叫他招手道：“小周，你来。”
　　周之渊遥遥点了头，示意那下人退了，这才走到傅行州面前：“将军找我？”
　　“一点干货不是什么大事，你就别去了，找几个人点点就可以了。”傅行州道。
　　周之渊笑起来，却问道：“您也是觉得这事儿有诈？”
　　傅行州一顿，他拦下周之渊便是觉得不对劲。但行馆人多口杂，他不便解释，也就没再多说那后半句。
　　“既然有诈，你还去做什么？”傅行州道。
　　“没关系的，让我去看看他们到底想做什么。”周之渊道，“大老远地算计到这儿来，我不去探一探岂不可惜。”
　　傅行州看着他，只觉得这孩子让人琢磨不透，便道：“我跟你一起去。”
　　“不用啦。”周之渊笑道，“您和阎哥哥就在隔壁，他们即便要惹事，不是还有你们吗。”


第23章 惊变
　　放东西的厢房就在不远处。周之渊看着下人把东西装好，扎成四五个小包，暂摞放在桌子上。管家将所采买的东西拿单子列了，拿给周之渊过目。
　　“周家公子，您看看，”管家恭声道，“有什么缺的短的，尽管和我说。”
　　周之渊拿过来细细看着，余光却见一下人走进屋来，附在管家耳旁说了几句话。
　　管家听罢，转身又露出一副笑脸来：“周家公子，您先点着。我这边有点事，去去就回。”
　　周之渊打量了他一眼，点了点头，看他出去了。
　　待门扉合上，脚步声也远了，周之渊把手里的单子一放，抬头看向这间厢房。
　　这是间再普通不过的屋子，甚至有些简陋。南窗下摆着一架雕花木榻，右侧放着一个多宝架，上面放了几样不值钱的瓷器。木榻对面是一张书桌，旁边摆着两把椅子，而自己正坐在靠右边的那一把上。
　　周之渊站起身来，在屋里打量了一圈，四处翻翻找找。他最后走到在木榻前，试探性地掀起垫子来，果不其然在最右侧的角落里瞥见了一点宝蓝色的东西。
　　他将垫子摞到一边，伸手够了那东西出来看。这是一条打好的璎珞带子，配色以宝蓝为主，上缀银线作为陪衬，还间或编着一些祖母绿的掐金线，好看极了。
　　周之渊捧着这条璎珞，却看得气息都屏了起来，轻轻抿住嘴唇才没发出一点声音。
　　这本是他的东西。
　　他当时不过三四岁，中秋团圆，周府也开了夜宴。姐姐手巧，那年碰巧新收了一批好丝线，便打了几根璎珞带子送给家里人。
　　他最小，便是最后一个收礼的。姐姐亲手把这跟带子系在他的腰间，对他笑道：“这如意结给我们之渊。你戴着它，来日再穿上一块美玉，便是长长久久，平平安安的。”
　　物件犹在，家人飘零。
　　周之渊捏着那一根璎珞，心中酸涩不已，愣了片刻夺门而出。
　　他远远看见那管家站在廊下，提步便冲上前去，问道：“今天有什么人进过那屋子？”
　　管家被他问的一愣，想了想道：“今天嘛，上午几个太常寺的到这儿来喝了会茶，此外便没有别人了。”
　　周家罚没时，有一部分女眷罚没到各个官署中，也若说太常寺不是没可能。周之渊问道：“太常寺的什么人？”
　　“这便不知道了。”管家道，“我们开店的，哪儿兴打听人家客人的私事呢？”
　　周之渊只觉得喉咙干渴，又问：“可有女眷随行？”
　　“似是有一位，但也没看清楚。有顶小轿在前院停了停，进没进去我就不知道了。”管家道。
　　“他们走了吗？”周之渊追问道。
　　“刚走不久，”管家抄着手，却向身后一指，“就从这条路走的，刚出去不到一盏茶的功夫吧。”
　　周之渊盯着那条小路，只觉得腿上有千钧重，催着他恨不得立刻追上前去，哪怕只有万分之一的希望也好。
　　但他手里紧紧地捏着那条璎珞，强迫自己把目光扯回来，转身盯着那行馆管家。
　　“你扯谎。”周之渊压着泪意，冷声道，“那厢房根本没客人去。哪家酒肆会把带土的干货放在平常招待喝茶的桌子上？”
　　管家一愣，没想到周之渊竟没追下山去。他刚要辩驳，却听周之渊逼问道：“是谁让你引我来的？”
　　“周家公子说话没头没脑。”管家抄着手道，“什么引不引的，我可听不明白。”
　　“你别走。”周之渊上前一步拦在他面前，急道，“你要是不说，我和你扭送到京兆尹去！我们见官！”
　　管家哈哈一笑，阴恻恻道：“你有什么证据？就算打到堂上，你有什么本事证明？但我要警告你，你要是再拦着小老儿不放，我就要告你诬蔑了。”
　　“你！”周之渊急的眼圈发红，恨不得上去抽他，却一时无话应对。
　　管家笑笑，绕开周之渊便走。但他刚绕过回廊，便见一青一灰两道身影并着肩，直向着他而来。
　　“老板莫走。”灰衣那人扬声道，“刚不是要把舍弟扭送京兆尹吗？此时怎么要躲了？”
　　管家心思急转，心想这两人来了也无凭无据，便整整表情回头笑道：“阎先生。”
　　阎止袖手，背在身后道：“老板好大的口气。你把我弟弟引到这间屋子来，要图谋什么？”
　　他说着偏过头去，一眼便认出了周之渊手里的宝蓝色璎珞。周之渊得了这带子后喜欢得不得了，天天系在腰上炫耀，在京城的权贵子弟中间几乎没有不认得的。
　　拿这东西引得周之渊露面，当真是条好计策。
　　一来可以他遣返流放地，押送回梅州去。若是再让人知道他得着傅行州的庇护，说不好还能增光添彩地再给西北军抹一道，带着前线也不得安宁。
　　阎止暗自想着，不由得心里发寒。
　　但管家全然不知其中利害，仍油嘴滑舌道：“小的实在不懂阎先生在说什么。令弟捡了条带子便来缠着小的不放，您又说小的有所图谋，我可实在是百口莫辩啊。”
　　“是吗。”阎止冷冷道，“你刚才的话我也听见了几句。今日并非休沐，太常寺也无人告假，你这是随意编排朝廷官员。我问你话，你满口谎言，这是欺骗朝廷命官。这两条拿出去，放到何处都是流放。”
　　管家神色一僵，抬眼迅速地扫了扫他，目光晃动起来。
　　阎止居高临下道：“我知道你背后这人来头不小。但眼前这话说不明白，我照样能把你拖进京兆尹去。你要是进去了，打残打死都算我的。我是不怕，但不知道你敢不敢啊？”
　　管家一抖，深埋着头不吱声了。阎止渐渐不耐烦起来，喝道：“说话！”
　　“我说我说，”管家连声告饶，“不知道是哪家的权贵，派了个人把这东西给我，让我藏到厢房里，再把周家公子引过去。他说，周家公子认识这东西，看到之后一定会下山，到时候让我给指条路就行了。”
　　“这家是什么人？”阎止问。
　　“阎先生，我是真的不知道，”管家愁眉苦脸，“我只是个传话的，其他的哪儿是我能听得啊。都怪我财迷心窍，不该往这浑水里搅，是小的不长脸啊。”
　　阎止默默地打量着他，心里却暗暗揣度。在京城之中，能认得周之渊的人不少，但能想到拿这事儿做文章的却没几个人。
　　更何况是像这样，仇敌一样地盯着自己。
　　他想下去，心里已经有了个大概。但山上闹出这么大动静，恐怕人早就走了。
　　他伸手揽过周之渊的肩膀，向那管家道：“这件事不要再向其他人提起，要是有话泄露出去，你第一个跑不了。”
　　“知道知道。”管家忙道，“阎先生放心，我保证不会泄露出去一个字。”
　　月夜中天。明晃晃的月亮悬在半空中，月光温柔澄澈，洒在茂密的青竹上，映出一点动人的光泽。
　　阎止三人原本打算在西郊住一晚，但出了这样的事，谁也不放心再住下去。他们傍晚时从郊外直接回了城，等天色完全黑下来才回到驿馆。
　　所幸驿馆一应俱全，他们临时回来也能安置。他们回的匆忙，直到此时夜深了，才总算是安静了下来。
　　傅行州自去收拾出来，披上一件外袍，又走到阎止的院子里。他还没进门，便听一阵清幽的琵琶声传过来。声音低回婉转，悠韵深长，带着一种清淡的忧思。
　　他立在门口，只见阎止坐在院中。他想是刚刚梳洗出来，乌黑的头发披散在脑后，经月色一照，泛出淡淡的银光，看着如同不真实一样。
　　阎止左手摁弦，右手轮指又轻又快，轻捷地落在弦上。他弹得入神，一曲奏完余音犹在，竟没发现有人站在门口。
　　傅行州轻轻叩了叩门，又道：“你甚少弹这样低回的曲子。”
　　阎止这才看见他，便将琵琶放在一边，问道：“你今天不回去了？”
　　“嗯。”傅行州在他对面坐下，“跟老爷子说出去住一晚上。平白的早回去，又免不了解释一番。今天这事，还是别让他知道了。”
　　阎止默了默：“也好。”
　　傅行州向厢房望了一眼，又问道：“小周怎么样了？”
　　“哭累了，刚睡。”阎止单手支着额头，又撑在扶手上，“这些话在他心里压得太久。陡然一引出来，他受不住也是有的。”
　　傅行州看向他。烛影之下，阎止的后颈微微垂着，划出一道优美的弧线，简洁地收进衣领中去。在这样洁白的月色下，这一道弧却显得纤细而脆弱。
　　“阎止。”傅行州忽地叫他名字。
　　他抬起头来，双眼温和明亮，带着些轻柔的光芒：“你说。”
　　傅行州犹豫片刻，还是道：“当时在扈州，你为什么要收留小周？你们早就认识……是怎么认识的？”
　　阎止闻言一笑，偏头道：“这件事非问不可吗？”
　　“非问不可。”傅行州看着他。
　　阎止垂下眼睛，手指在膝上盖着的薄毯子上无意识的捻着，半晌才道：“我要带他出来，是不想让他一辈子只弹琵琶，经历我经历过的那些。”
　　“哪些？”傅行州直白地追问道，“像连珠楼那样吗？”
　　阎止沉默不语，要拿一盏茶在手里握着。傅行州却抢先一步，伸手将茶盏接了下来，放回桌上。
　　“告诉我。”傅行州坚决地看着他，“阎止，你是我的客卿。我问，你得答。”
　　阎止眼眸低垂，终于低而快地答道：“那是特殊情况。其他其实没什么，无非是你在戏班子在军营里看见的那些。人情世故而已。”
　　傅行州想，周之渊在扈州军那天晚上，若是没有阎止护着，能不能活下来都是个问题。譬如这些，都叫做“没什么”吗？
　　那什么才是“有事”？
　　他压下驳斥的冲动，又问道：“如果像连珠楼那天晚上，却没有人接应你。那你要靠什么？”
　　“靠我自己。”阎止忽得抬头，“我和你说过的，他们打不过我。”
　　傅行州定定地看着他，被他答的几乎退缩。
　　他强忍下要松口的冲动，又问道：“你原本生在京城，长在京城。为什么会被送到梅州去？又为什么要帮林泓明里暗里地查政事？”
　　阎止目光一跳，傅行州见他不答，却侧过身，直望向他的眼睛。
　　傅行州轻轻道：“我自问倾心以对，怎么换不来世子的一句实话呢？”
　　阎止侧头望着他。烛光之下，年轻将军的面孔英俊而深邃。灯影在他脸上投下一小片阴影，却增添了一分让他读不清楚的意味。
　　但在所有的模糊之下，傅行州却坦诚地看着自己，眼底坦荡毫无保留。让他想起在兵部堂前，傅行州急匆匆地拉着自己嘱咐，说的却是有危险就推到他的身上。
　　阎止久久无言，心里渐渐地反上一点迟钝的难过来。
　　他无意识的摇着头，抬手附在傅行州的手背上，安慰一样地轻拍了几下，似乎是想要说什么。
　　傅行州见他神色伤心，刚待要细听下去，却被几声急促的敲门声打断了。
　　傅家亲卫急匆匆地绕到院外，抬手加了力气敲着门，声音也高了些：“将军，前线军报。”
　　深夜来报，必不是小事。傅行州心头一凛，不动声色地反握了一下阎止的手，再道：“进来。”
　　亲卫匆匆进了院，将袖中军报躬身递上去，复又低声道：“西北急报……傅将军失踪了。”
　　阎止听罢，后背上惊起了一片冷汗，失声反问：“你说什么？”
　　“傅将军几日前从北关出城，追击羯人，后来便再没有消息。至今已有七日了。”亲卫道。
　　阎止心里骤然一跳，却见傅行州已经看完了军报。他刚待问什么，又见宫里的御前公公带着两个小徒从门口一脸忧色地走进来。
　　“傅小将军，”御前公公拱手一揖，“西北有变，皇上传您进宫一趟。”
　　傅行州站起身来：“军报我已经看过了，不劳烦公公再述，即刻便进宫吧。


第24章 此夜
　　星夜沉沉，照在金殿前的玉阶上。
　　傅行州独自一人进了宫，阎止被拦在殿前的二道门外，没办法再跟进去。
　　禁中高墙如林，御书房在重重护卫之内，与他隔得很远，连望也望不到。
　　阎止从马车上下来，极目向长街尽头看去。只见宫中灯火星星点点，映着红墙庄严。宫内寂静沉谧，似乎外面万事太平一样。
　　“阎先生。”身旁的傅家亲卫道，“这议事恐怕一时半会说不完，说到明天也是有的。眼看着夜深了，不如您先回去吧。”
　　阎止凝神看着远处，却道：“不必了，我就在这儿等吧。”
　　与此同时，金殿内灯火通明。
　　瞻平侯闻阶循例站在右侧，此时正拱着手回话：“……西北军主帅失踪，说出来会军心大乱，西北战线绵延，位置紧要，冒不得这样的风险啊。”
　　皇上仍坐在书案后，灯火幽微，有些看不清他的神情。
　　“侯爷怎么打算？”他道。
　　闻阶躬身道：“如今之计，当以稳定西北为主。臣以为京城应派遣特使，暂接兵权，移权节度，把危险降到最小。待情况稍安，再派人仔细寻找傅将军下落。”
　　殿中烛火微闪。皇上几不可见地一哂，抬眼看向底下的众臣。
　　果不其然，下一刻傅行州便霍然出列，疾步走到正中，向上抱拳道：“皇上，侯爷所言，将我大哥安危置于不顾。他失踪已近七日，此时已是危急。臣自请往北大关找人！”
　　闻阶轻声一笑：“傅长韫啊，你大哥出关追击尚不知下落。你再去，难道不是要再赔进去一个？”
　　傅行州心中怒气上涌，他抿起唇静静地顿了一会，将火气缓缓地压下去。
　　他徐声道：“将领出城追击，暂失音信，也不是从未有过之事。若将领深入敌方腹地，或用计以里应外合，此时贸然关闭北大关才是断其后路，更将防线布置毁于一旦。皇上明鉴，勿使北境功败垂成。”
　　闻阶站在他身后，眯着眼睛不知在想什么，又道：“傅小将军说的好听，但你又有何依凭？傅行川出兵已是冒进，若你出兵也一去不返，岂非白白消耗兵力！”
　　傅行州垂眸不语。他自接了军报，来宫里的路上就推想了各种情况。以他对自家大哥的了解，唯有出城诱敌这一条才讲得通。
　　闻阶刚刚所言冒进并未没有依据。西北兵力与羯人不相上下，傅行川占据北大关地形之利，仅面对小股骚扰，没有必要带兵出关。
　　除非，是他发现了什么。
　　傅行州一路上思来想去，都只有这一个结果。但他身在千里之外，仅凭战报寥寥数语，也无法推知傅行川到底在找什么。因而这样的一番推测，在众臣前断然无法解释。
　　但不解释，他救不了傅行川。
　　傅行州正想着，只听傅勋提步出列，拱手开了口。
　　他声音平静缓和，只徐徐道：“皇上。行川任西北军主帅已有十余年，边关整肃，未有疏失。若情况当真如长韫所言，错失良机着实可惜。如今行川失踪仅有七日，传信尚不及时，情况不定。臣还请遣长韫先去探查，且观几日，再行定夺。”
　　傅行州低着头站在后面，越听越是愤懑难抑，心里有如被什么插了一刀。大哥失踪，没有人比父亲更焦急。但当着群臣的面，他却得说“仅有七日”。
　　将心比心，父亲怎么说得出口。
　　“老将军所言在理。”闻阶道，“可北大关不容有失，若是你家长子二子都没音信，再出了事谁负责呢？”
　　傅行州胸口有如重击。他单膝跪下，向殿上道：“侯爷所虑，臣愿立军令状！”
　　此言一出，殿上顿时静了下来，众目睽睽皆望着他。闻阶提了提嘴角，不再多言，袖手站到一旁去了。
　　皇上坐在殿上，有如宝座上的神像，看不真切。
　　傅行州却全不顾及，只抬眼看向不远处的父亲。玉阶之下，傅勋的背影纹丝不动，但他这样看去，却隐约见了佝偻。
　　他忽然想到傅勋回京城那天，曾和自己聊起大哥，说到他希望父亲回京修养的心思。他那时没当回事，总想着等傅行川回来了再商量，没什么可着急的。
　　但谁想变故丛生，明枪暗箭由不得人，这一点流连的时间也不能给他。事情逼到眼前，他若不能豁得出去，傅家还能指望谁呢。
　　傅行州这样想着，只觉得胸中横有千钧之重，压得他喘不上来气。
　　可眼前不容他再犹豫，稍有迟疑，便再难将局面扭转回来。
　　傅行州定一定心，语气坚决，掷地有声：“臣一月之内，誓驱羯人于五百里外，平定北关。如违此誓，臣愿自请解职，再不从军！”
　　小宫门再次打开的时候，宫中的更鼓已经传了头遍。
　　阎止跟着侍卫向后避让，将重臣官员先一步出宫。人头攒动，他在在马车旁等了许久，终于才见傅行州两父子一前一后，从红门里出来。
　　傅行州远远地便看见他，向傅勋说了句什么，转身向他这边来。
　　阎止见他一路走来神色不豫，又留到最后才出来，心下便沉了半分。但见傅行州已到面前来，他也不露什么，只问道：“怎么样？”
　　“我得去一趟西北。”傅行州道。
　　阎止早想到最危急便是如此，便点点头问：“什么时候走？”
　　“越快越好。”傅行州道，“瞻平侯想借机接管西北军，我断不能让他得逞。”
　　阎止眉头微皱，却狐疑道：“不对，瞻平侯既有此心，怎么会这么爽快地让你去前线？”
　　他见傅行州面带怒色，便将步子停住了，问道：“傅将军，殿上到底发生什么了？”
　　傅行州神情沉沉，紧闭着嘴唇不说话。他面容生得俊美，常年在军中又养出了一身凌厉之气。此时面带怒容，更是让人望而生畏。
　　阎止默默地打量他，随即伸手搭了一下他的手臂，问道：“瞻平侯不许你去，你拿什么换的？”
　　“军令状。”傅行州道，“我当庭立誓，一个月之内把北大关外肃清。”
　　阎止心下一惊，抬头盯起他道：“傅长韫，你是疯了还是不要命了？”
　　“我得把大哥带回来。”傅行州道，“这当然是下下策，北大关什么情况我不知道，兴许跟着我的都要倒霉。但我没其他的办法。”
　　阎止一哂，道：“着实不稳重。”
　　傅行州抬头看向不远处的宫墙。红墙金瓦之上，泛着一点淡红色的微光，这是长夜将尽，天色欲曙。
　　他知道自己不能再多留了，傅府现在应该已经站满了将领，都在等他回去拿主意。
　　“我该走了。”傅行州道，“大哥就在关外，我耽误不起。”
　　阎止看着他转身走向宫门，却忽然把他叫住了：“傅长韫。”
　　傅行州回身，却听他道：“我若与你同去，将军可允准吗？”
　　傅行州微微摇头：“此去没有好处，只有危险。你图什么呢？”
　　“有利可图的事才值得做吗？”阎止走上前来，“傅帅明明可以据关而守，他却出城追击，置自身于不顾。他又图什么呢？”
　　傅行州看着他，忽觉得心下陡然被什么撑了起来，不再空泛了。
　　他注视着阎止一直走到自己面前，又道：“世子想好了？”
　　阎止道：“将军立状，阎某也立状。万望将军勿辞。”
　　日光掠过山谷间的缝隙，照进峡谷底部细窄的小路上。
　　一个士兵背着沉重的补给，跟着队列摇摇晃晃地走着。此时正午方过，峡谷内又湿又闷，烤的人昏昏欲睡。
　　阳光照在他的脸上，晃得他睁不开眼。士兵伸手挡在眼前，却不料身形没站稳，一个趔趄倒在旁边战友的身上。
　　“没事吧。”战友连忙架了他一把。
　　士兵摆摆手要站起身，脚下却中了迷魂阵一样打起转来。他身边的士兵刚伸手去扶，只见他晃晃悠悠地向着前方倒过去。手无意中打在前面人的背包上，唰地扯开了一道口子。
　　只听哗啦一声，装干粮的布袋子被撕破，黄色的小米洒了一地。前头那人立刻转过身来：“你干什么呢！”
　　他不转身还好。这么一转，袋子里仅剩的那点米也全洒出去了。他见自己的干粮洒的满地都是，又是心疼又是着急，朝着那士兵便吼道：“你……你赔给我！”
　　那撞人的士兵彻底吓醒了。他木木的看着一地黄米，还没弄明白发生了什么。洒了粮食的士兵见他不说话，以为他是不愿意赔，眉梢一挑挥拳便打。
　　“打人了，打人了！”队伍里登时炸开了锅。
　　杜靖达骑马领在队伍的最前面，眼前出了山谷便是一处开阔平地。但地上寸草不生，无甚荫。阳光暴晒而下，看着酷热无比。
　　他拿出地图，想着过了这一片要在何处修整，忽听得身后骚乱起来。
　　“怎么回事？”他问身后的副将。
　　“报杜将军！”队正挤过人群，匆匆跑来，“后面有人斗殴，停住了。”
　　杜靖达看一眼黄趴趴的山洞，空气似乎都粘稠起来：“因为何事？”
　　队正道：“一个士兵扯坏了别人的行李，洒光了干粮。两边就动起手来了。”
　　“好好地走路，怎么能扯坏了呢？”宋维在一旁插嘴道。
　　队正道：“那士兵走得疲惫，晕厥之下失了方向，无意中扯坏的。”
　　“嗨，这点小事。”宋维抬抬手道，“让那扯坏的赔吧。别耽误时间，该走了。”
　　队伍很快又前进起来。
　　从山谷走出去一小段，杜靖达才向宋维道：“宋统领，刚刚那事不大妥当。那士兵原本就疲惫，你再把他的口粮分出去，不是更活不下去了。”
　　“活不下去也是命，这兵底子不行，原本就不该来。”宋维牵着马缰道，“我是按照军规行事，他没能撑下去是他运气不好。无所谓妥当不妥当。”
　　杜靖达没接话，向副将道：“让队里看着匀匀，别卡着他一个人拿，实在少就拿我的补一补。你去盯着点，别再出事儿了。”
　　副将领命走了。
　　宋维朝身后瞥了一眼，却道：“杜将军又不是第一天带兵，怎么这么婆婆妈妈的。你能分他一个，还能分得了所有人？若是大军刚刚在山谷内休息，不就不用费这二两米了吗？”
　　“山谷湿热，又容易被攻击，不能歇脚。”杜靖达道，“待过了这一片平地，前面有个山坳，背地荫凉，到那里再休息。”
　　“嗨哟，那又得走多远了。”宋维笑道。
　　他说罢偏头看了一眼杜靖达，慢声道：“但是杜将军是主帅，规矩大道理多，不是我们能问的。你名头大的让马诘那老头亲自举荐，我们这号人哪儿比得上啊。”
　　周围几个都是宋维的亲信，闻言都嘀嘀咕咕地轻声笑起来。
　　杜靖达看了看他们几人，也不辩驳。一提马缰，径自上前开路去了。
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　　谢谢阅读。


第25章 北关
　　北大关外，烽火急骤。
　　点着火的箭雨朝着西北军倾斜而来，每次落下便是一阵痛呼，队中又要倒下去几个人。空中烟尘密布，遮天蔽日，带着硝烟呛人的味道。全然看不出此时方才正午，天光正是大亮。
　　羯人大军从北关外压过来，在地平线上连成一片，隔着烽火的弥漫看不清有多少人。只见羽箭破空，紧接着便是提着弯刀的羯人冲上来，逮住人便劈砍追杀，以命换命也不罢手。
　　这是本朝数年之间最难对付的边境劲敌之一。羯人长于草原，常年游牧追逐，生性凶猛。自从数十年前双方首次交手以来，本朝士兵惯常的打法几乎被压得一无是处。军队唯有节节败退的份。
　　北防线以一种惊人的速度向后溃退，几乎要败到梅州城外。当时的皇上不过而立之年，任命漓王前往北境抵御。
　　在漓王的建议下，他先后派遣数名将领，其中便有傅勋。众人在北境打拼十余年，这才将羯人彻底打出关外去。
　　漓王去世前，曾建议将西北防务交于傅家统管。皇上向来听得进去这个胞弟的话，一道旨意将傅勋封了爵，命傅家从此镇守西北。
　　但当傅勋真正上任时，他本人年事已高，许多事情从开始便是由傅行川接手的。傅行川在西北守的这十几年，北大门外风调雨顺，再没有一柄弯刀敢刺在朝廷的地盘上。也正是因为如此，傅行川不到三十岁便获封西北军主帅，加封爵位，当时让同僚很是羡慕了一阵。
　　但羡慕是一回事，跑去北大门吃十年沙子又是另一回事。这点艳羡在傅家年年落锁的府门前，也就渐渐淡了。
　　此时的北大门外，杀喊连天，硝烟四起，这是城关内外十余年未曾有过的景象。但好在西北军日常精于训练，即便主帅不在，仍能抗住敌军节节下压的趋势。
　　在众军之前，一年轻将领骑在马上，身披银甲，头戴红缨，年纪约莫二十出头。他手中一把长剑舞得有如鱼龙，银光飞闪几乎看不清影子，只见鲜血飞溅。
　　羯人接二连三地倒下，一时无人敢靠近，他身旁立刻被辟出一大片空地来。众士兵见此，赶紧向他身边缩去。
　　这是傅行州的前锋将军，徐俪山。
　　“这情况不对劲啊，要这么打下去咱可耗不起！”一身材矮胖，似兵模样的人跑到他身边，朝着他的耳朵吼道，“这眼看顶不住了，要不然往回撤吧！
　　“要撤你撤，”徐俪山大声回他，试图压过战场上的嘈杂，“再往回走就缩关里去了。让这帮孙子围着北大门打，西北军的脸还要不要了？你名儿叫高炀，真当羔羊啊？”
　　“现在不是讲面子的时候，”高炀道，“谁知道他们来了多少人啊，这架势咱们现在应付不了。就咱们手里这点人，最多再坚持……”
　　“小心！”徐俪山一拨他后背，挥剑便是一击。
　　只听铛的一声，长剑与一柄铁锤架在一起。对面有一羯人将领突破重围，竟朝着徐俪山缠斗上来。
　　“那边有缺口，你赶紧带人防住！”他不忘回头向高炀嘱咐。
　　袭来的将领却不再给他时间，铁锤抡起又重重落下，直奔着徐俪山的面门而来。他灵敏地向后一闪，同时手中银光刺出，一剑挑断了对方的手腕。
　　这一纵躲得快，收势却来不及。徐俪山见那持锤人昏昏欲倒，却望向自己身后。他往后一瞥，这才知自己中了人家的声东击西之计。
　　两柄弯刀铁意森然，正朝着自己的喉咙而来。他只顾得挥剑斩向其中一把，另一侧只得矮身躲避。但那银光近在咫尺，他心道声悬了。
　　徐俪山还没来得及闭眼，先见眼前蓦地一花。而后兵戈相碰的尖锐之声在他耳旁响起，震得他几乎聋掉。
　　一柄长刀凌空而至，拦下刺向他的弯刀。刀刃缠着刀刃带向空中，只听铮的一声脆响，铁器应声而断。那持长刀的人毫不犹豫，往前一送，将袭击者干净利落地捅了个对穿。
　　徐俪山抬头望去，只见一年轻人骑在马上，面生得很。这人容貌出挑，眼眸乌黑，手中长刀染满鲜血，斜搭在马背上。
　　这人向着他一点头，提缰便走。
　　徐俪山心有讶异，但顾不得多想。他只见一队人马自北大关中冲出，势如破竹，朝着羯人便去。
　　一队单骑冲入敌军，搅得周围众人四散开来，压得对面羯人撤了十数步。局势一击便翻了盘。
　　徐俪山看着心惊，刚要抓过高炀问话，却远远地听见长枪掷出的破空之声。
　　一柄金枪凌空而过，倏忽之间没入在人群中。徐俪山的眼神不由得追过去，却见羯人中骑在高头大马上的那大将身形微晃，面色带上了点迟疑。他再向下看去，却见那大将胸前，已然戳着一杆金色的长枪。
　　那大将身躯剧烈一晃，而后便从马上一头栽下。
　　战场上寂了片刻，而后西北军中爆发出一阵猛烈的高呼。喊杀声喊冲声震耳欲聋，似涨潮的海水，冲着羯人席卷而去。
　　关外形势顿时翻转。羯人失了大将，气势骤减，被压得连连后退。旌旗折断，弓羽沾泥，西北军踩上他们暗红色的军旗，将羯人从北大关前再一次被一寸一寸地打回原处。
　　远方的地平线上，羯人黑压压的援军慢慢退远了。
　　徐俪山满脸是血污。他一通本能似的砍杀，握着剑的手几乎失去知觉。他一剑杵在地上，大口喘着粗气。手臂却被跑来的高炀拉起来架到脖子上：“你没事吧？”
　　“没事……”徐俪山半天才说出句话，他抬头看向远处已然平静下来的沙场，问道：“我刚才是不是看错了？”
　　高炀心下快慰，刚想称是，却见一红鬃马朝向两人疾驰而来。那红鬃马刹在两人前高高扬蹄，而后马声嘶鸣，骑马那人一柄金色长枪背在身后，炫光夺目。
　　日光朗朗，他有如身披金光。
　　徐俪山顾不得累，又惊又喜道：“将军？你可总算是回来了！”
　　傅行州一夹马腹，伸手挽住缰绳。他一身青色劲装，连铠甲都没披，脸上亦是血污点点。
　　“本事松懈不少。”他道。
　　徐俪山听不见骂，只嘿嘿地笑起来。他刚想问傅行州怎么突然回来，却见刚才搭救自己的那个年轻人也驭马而来，停在傅行州身后。
　　他此时走得近了，徐俪山才看的真切。这人眉眼漂亮，眼底明亮如溪下冰。一身灰色长袍点点血迹，长刀入黑鞘，挂在腰间，如同画中走下来的人物。
　　“多谢阁下救命之恩。”徐俪山清清爽爽一抱拳。
　　那人倒也直率，提缰在手道：“不敢当。”
　　徐俪山见着他就很是对脾气，开口想要多问，傅行州却一拨马头向关内走去。
　　“有什么回去再说。”他话音未落，身影已向北大关而去。
　　徐俪山与高炀整顿好，走进主帐的时候，傅行州已经在地图前站了多时。
　　他简单换了件衣服，头发也重新束了。他此时一身黑色骑服，腰间扎起，显得分外整肃干练，正是平日里在军中的模样。
　　帐中站着的多是随军主簿参事之流，谁也不敢贸然说话。徐俪山大步走上前去，肃容道：“将军。”
　　傅行州似是在说话。他从地形图前回过身，徐俪山这才看见刚刚那年轻人也在。
　　傅行州见他总是朝自己身后打量，便道：“这是阎止，往后便是我的副将。”
　　徐俪山听罢，目光里却多了点好奇和探寻。傅行州在边界守了多少年，他便跟着在这儿待了多少年。这么些个年头了，他还从未见傅行州选过副将。
　　高炀也颇为意外，但却先道：“阎都尉，幸会。”
　　傅行州又向身边道：“这是我右将军旗副将军，徐俪山。右将军旗阵前参谋，高炀。”
　　阎止一揖：“见过两位。”
　　徐俪山这才回神，笑着上前拉起他道：“阎都尉别客气。军中之人不分那么细，来了便是同心一体，不论先后。”
　　“是。”阎止颔首。
　　傅行州见三人融洽，便不再多说。他转身回到地形图前，又把话题拉回战局上：“傅帅是在什么地方失踪的？”
　　“在白象坪。”徐俪山上前道，“羯人屡屡在北大关外袭扰。傅帅带了八百人出关追击，前三日还有军报传回来，后来就失去联系了。”
　　北大关外是百余里的荒地，其间多丘陵茂林，地势迂回复杂。白象坪是这一片荒地中尤为险要的一片丘陵，离北大关约五十里，从来都被视为关外的一道天然屏障。
　　傅行川在此失联，要么是据丘陵而反击，因人员分散而收不到信，无法回应。要么就是被捕，那就证明八百人基本全部阵亡，北大关外五十里正悄无声息地列阵布置着羯人的主力军队。
　　但不论从哪种情况来看，傅行川应当暂时没有生命危险。依照羯人的脾性，他们若是在他身上取得了什么进展，北面防线早就被炸开花了。
　　傅行州面沉如水，心下却浮了又沉，如同沸水般滚开。
　　他不愿再想下去，把心思牢牢地定下，转身向徐俪山道：“带一千人，随我即刻出关。”


第26章 威信
　　下午时分。北关外的树林间响起一阵马蹄声，从远方飞快地靠近，扬起地上的沙尘。
　　烈日当头，一队轻骑从油绿的树木掩映之间匆匆而过。领在前头身着黑衣的人，正是傅行州。
　　他领着三百人率先从北大关出来，绕近路直奔白象坪。他们未到午时便出发，此时已经走了近两个时辰，路也走了将近一半。
　　傅行州命全队缓步休息，在林间自行饮马。
　　阎止伸手挽着马缰，让马缓步前行，自己向林子深处看去。这树林颇为稀疏，树木也不高。但广广阔阔地铺开一片，远处的景物倒让人十分眼花。
　　他自从停下来便隐约听见远处有些异响，但与马蹄声混在一起，总是难以辨别。此时全队停了下来，他侧耳仔细分辨去，却隐约觉得是交戈之声。
　　“将军。”阎止道，“你听林中，好像是有人交手。”
　　傅行州勒过缰绳，侧耳听去。一点隐约的喊杀声飘来，似乎是在队伍的东北方向。
　　他唤过斥候前去探查。不一会，斥候匆匆赶了回来，翻身了下马。
　　“是扈州杜将军。”斥候急声道，“杜将军在遭了羯人埋伏突袭，请求支援。”
　　傅行州一提马缰，径直而出。
　　林间树影重重，杜靖达单手掣着缰绳，另一手紧握着一把宝剑，将扑上来的羯人士兵砍到一旁去。
　　又是一阵箭雨袭来，他只听箭矢扎在盾牌上的笃笃之声，又有数人在他身边倒下。他一扯马缰向那弓箭手直奔而去，却感觉马向左前方一歪，继而便倾斜下去。原是马腿上在刚刚中了一箭，这马吃痛不住，站不起来了。
　　杜靖达从马上跃下来，从背上抽出箭弩向那弓箭手射去。但还不等他扣动扳机，一羯人大汉忽从身后一刀砍来。杜靖达就地一滚，赶忙闪开。举刀相应。
　　只听铛铛两声，那大汉使蛮力将他宝剑磕出两道豁口，而后双手握刀，对着他便砍。
　　杜靖达双眼圆瞪，毫不退却，只咬紧了牙，趁着那大汉双手抬高的档口，对着他的喉咙连发两箭。
　　铁尖刺破皮肉，血腥味顿时弥漫开来。杜靖达粗喘了两口气提步退开，却见在羯人中间的弓箭手又搭上了弓。他心里一紧，赶忙抬手要再瞄弓箭手时，却见一道箭矢倏地飞过，正中那弓箭手的天灵盖。
　　真是好准头，杜靖达心中暗叹一声。他只见那弓箭手眼睛还瞪着，下一刻身上便密密麻麻地中了十数箭，转眼跌下车去了。
　　杜靖达此时才反应过来，这应是有人来支援了。他转身向箭矢来处看去，只见阎止骑在马上，手里擎着一张弓，正提缰向他走来。
　　“你们不是在京城吗？怎么到这儿来了？”他见阎止跳下马，傅行州跟在身后，一时不免心中惊喜。
　　“说来话长。”傅行州道：“我们老远就听见树林里有人交手，派斥候探了就过来了。”
　　他上下打量一下杜靖达，问道：“你又怎么会在这儿呢？紫菱那边怎么样？”
　　杜靖达闻言不免有些泄气。他低头拍一拍手上的土，将弓弩背回身后。
　　“紫菱三县收复得相当顺利，战报前几天就递回京城了。你们兴许是在路上，还没收到消息。”他道。
　　阎止看一看他，又见林中尽是残兵，心下隐约有个猜测。于是便问道：“但怎么瞧着你一副泄气的样子？因为宋维？”
　　杜靖达叹了口气：“我跟宋维自打出了城就意见不合。他根本没打过仗，压根就不知道该怎么行军布阵，就知道瞎指挥。紫菱收复之前还好，因为怕败了落埋怨还听我几句。自打收复之后，他和那些带出来的人，我是再也调遣不动了。”
　　阎止听着，心下无奈。
　　杜靖达出身寒微，宋维这样的世家子暗暗不服很正常。但此次出战是皇上亲自下旨，杜靖达若是擅长交际，颇能以理服人，想要捏住这些人的嘴也并非全无依仗。
　　可他偏是个锯嘴葫芦、榆木疙瘩，从来不会跟人拌嘴，这种便宜是占不上了。
　　“既然紫菱已经收复了，你们怎么不回京呢？”阎止问。
　　杜靖达愤愤道：“仗是打赢了，但是还有一小撮羯人流窜到山里，要清缴完才能回去。宋维嫌麻烦，找借口把大军扣在原地，说是什么在后方待命，只管逼着我出来。”
　　傅行州心道胡扯，这宋维恐怕早进了城吃喝玩乐去了。他怕是看着杜靖达好骗，便什么谎都敢扯。
　　“我看你也别去找他们了。”傅行州道，“我们要去一趟白象坪，你就跟着我们走吧。”
　　天色黄昏，傅行州一行在白象坪外驻扎下了。
　　当篝火在营帐中渐次点起来，天边又挂上一轮新月时，徐俪山也带着其余部队，走大路跟了上来。
　　他见着杜靖达很是惊喜，交接好了便笑着走上前去，与他撞了一下肩：“杜大哥怎么来了？自打在扈州一别，我们得有五六年没见啦！”
　　“可不是。”杜靖达手中拿着酒壶，大拇指抵在壶盖子上，还没有打开，“你小子可真是变样，上回见你还是个军前参事，这眼看就前锋了。傅小将军真是厚待你。”
　　“那是自然。”徐俪山笑得眼睛都眯起来了，他拉着杜靖达在火堆边坐下，这才看见阎止也坐在旁边。
　　“哎呀，阎都尉。”徐俪山忙道，“刚看见杜大哥光顾着说话了，竟没看见你，失礼失礼。”
　　“徐将军客气什么。”阎止笑道，“我瞧你们说的开心就没出声，你们之前就认识吗？”
　　“我们是同乡，又是同时参军的。在军营里的头几年差不多天天在一起。”徐俪山道，“后来他去了扈州，我留在西北军，倒是好些年见不着了。”
　　徐俪山面上带笑，回身与杜靖达撞了一下酒壶，畅快地喝起酒来。
　　阎止望着年轻人被火光映得红洞洞的脸庞，在夜色中与友人纵声谈笑的模样，一时之间有些出神了。他看着徐俪山的自由自在，仿佛那笑声也宣于自己的心口一样。
　　让人忘却庙堂与边界的累累重压，只得一个洒脱自在。
　　徐俪山却无从体味他这种幽微的心思，举着酒壶又道：“你还没说呢，怎么就到这儿来了？”
　　杜靖达摇一摇头，简单把来龙去脉说了。
　　徐俪山听罢哂笑，抬手晃着酒壶道：“京城就是麻烦，勾心斗角数不胜数，哪儿有咱们西北自在。”
　　“西北虽然自在，但一举一动不是还要听京城的，”杜靖达微有醉意，“傅帅被困前线，傅长韫是求了才来的。拦着弟弟救自己亲哥，这要找谁说理去？”
　　徐俪山不说话了。他望着火堆沉默了一会儿，扬手与杜靖达将酒囊碰在一起。
　　阎止听罢，抬头向周围看去。
　　白象坪外荒凉开阔，入夜起风微有些寒意，黑暗的天空又模糊又高远。营地里的士兵来来往往，将没卸完的辎重在营地边垒好。
　　夜色加深，远处的火堆旁渐渐聚起了人，木柴燃烧的焦糊味顺着风飘过来，夹带着士兵们的谈笑声。
　　他在营地里找了一圈，却不见傅行州。
　　“你们在这儿啊。”高炀的声音从身后传来，“肉快要烤好了，大家说一块下酒呢，走吧。”
　　徐俪山听了立马蹦起来，拍了拍手上的土道：“那敢情好。”
　　他又伸手将阎止拉起来，笑道：“我们西北别的没有，唯独羊肉是最好的。正好我们这儿有个最会烤羊腿的，你一会儿等着吃就成了，准保没错。”
　　关外的北风从平原上吹过，劲风刚硬，带着沙土的腥气，夏日里干燥不已。晚风吹拂起没小腿高的野草，一潮接着一潮，如同起伏的波浪。
　　篝火烧得红亮，约莫有七八个人围坐在一起，火上用树枝搭起一座烤架，中间串着一只肥美欲滴的羊腿。
　　鲜嫩的羊肉上刷着一层孜然，金黄色的油脂不断从皮下渗出来，偶尔滴到下面的火堆里，迸出一两点火星儿，在空中爆开。羊腿的香气很快在平原上飘散开来，诱人极了。
　　阎止找了个把角坐下，听见徐俪山几个把着酒囊聊起来，说的大多是些军中轶事。徐俪山很会讲故事，一件一件讲得声情并茂，引得众人不停地追问。
　　高炀则十分操心，这半天一趟一趟的拿调料和各种其他吃食。眼见着一只羊腿快烤好了，他还没坐下过。
　　几人拉着杜靖达说话，话题便转到了京城上。有人问道：“之前还说我们傅帅丢了紫菱，这事儿最后京城是怎么说了？”
　　“还能怎么说，”杜靖达道，“把扈州的几个判了，这事就揭过去了。”
　　那人又道：“怎么就能揭过去了？这明明是太子和瞻平侯斗法，现在两面没落着好，拿底下人顶锅，冤不冤呐。”
　　众人听完皆是不满，还有几人随声附和。高炀抱着一筐生菜从火堆旁走过，正好听了个清楚。
　　“胡说什么呢！都把嘴闭上。”高炀训斥道，“你们不想要命，可别连累着傅帅。咱们西北本来就被人盯着，别平白给自己找事。”
　　几人闻言立马收了声，各自拿刀切羊腿去了。但刚说话那人不敢顶撞上峰，面上仍有不情愿。他的眼神在人群中转了一圈，最终落到了阎止身上。
　　“阎都尉是京城来的，应当比我们这些人更清楚，”他道，“那你说，这是哪门子的道理？”
　　徐俪山眉头一皱，刚想出声阻拦，却被阎止拍了拍手臂。
　　阎止道：“事分轻重缓急，也要等待时机。你且想，你若是见羯人走进一峡谷中，是见打头的走进去便放箭，还是等全军都进去了才抓人呢？”
　　“自然是都走进去。”
　　“这便是了。”阎止道，“甫露个头便操之过急，恨不得倾全力以逮捕，如何能对方一网打尽？京城的局势曲折迂回，若以一时一事定输赢，未免眼光太窄。”
　　那人听了若有所思，神情也缓和了不少。
　　阎止却又道：“还有一条。京城争端复杂，身在其位更要谨言慎行。西北军的军功是你们用命累起来的，若随手给人落一句口舌，岂非付之东流。你若心有不忿，当尽力于阵前，以军功堵他们的嘴才是。”
　　那人神色一顿，再不见刚刚的愤懑之色。他举起酒囊向阎止扬了一扬道：“受教了。”
　　阎止应声干了一口。徐俪山在旁侧过身，又低声道：“多谢。”
　　一根烤羊腿割了三分之二，高炀终于落了座，阎止却被傅行州叫回主帐议事了。
　　他嚼着菜叶子望向阎止远去的背影，又回身向徐俪山道：“你说咱们将军，怎么突然带一个副将在身边呢。”
　　“我觉得阎都尉人挺好的。”徐俪山道，“长得好看，又好相处，多好啊。”
　　高炀恨铁不成钢：“我没问你他人好不好。”
　　徐俪山疑惑地看了他一眼：“那你在问什么？”
　　高炀不打算再搭理他，转过头又向杜靖达道：“杜将军，你说呢？”
　　杜靖达但笑不语。
　　“你说话啊。”高炀压低声音问道，“我听说他们俩不是在京城才碰见的，是这样吗？”
　　杜靖达不紧不慢道：“平时看着你少言寡语的，怎么这种事倒问个不停了。”
　　“哪种事？”高炀神神秘秘地问道，“你是不是知道什么？”
　　杜靖达看向远处的两人，兀自咂摸了一会儿，从地上站了起来。
　　“着什么急，往后看看自然就知道了。”他道，“走吧，该出发了。”


第27章 夜袭
　　夜空幽暗。一枚带着火星的箭矢划开黑夜，扎在羯人营地后的稻草里。
　　只听呲呲两声，大火烧起秸秆，顿时沿着院落烧成一片，噼啪作响。火光与热气呼呼地飘到前门。守夜的士兵这才一个激灵醒过神来，眼见后院火光冲天，急忙去喊同伴。
　　但还不等他张开嘴，一柄金色的长枪自他后背穿透而过。这士兵至死也没看清袭击他的是什么人，便瞪着眼睛扑倒在地上了。
　　傅行州向身后一摆手，一队人轻轻地将角门撬开，悄无声息地潜进羯人大营中。傅行州向最后几人点了点头，这几人便从队伍中出来，向着大门溜过去。
　　就在不远处，大火从营地渐渐地蔓延开来，点着了附近的几间屋子。声势越来越大。着火的营房地处偏僻，此时南风渐起，火星一点点地往大营中央刮过去。
　　阎止伏在一座推车后悄悄地看着。不多时，周围嘈杂起来。十来个士兵提着水桶，从大门的方向跑来救火。再过一会儿，更多的人也赶过来，几乎要把着火的营房团团围住。
　　傅行州在他前方，见此向身后招了招手，一队人顺着与士兵相反的方向，朝营房中间摸过去。
　　他们走几步便躲在阴影里，身后便是羯人匆匆跑过的声音。脚步声与燃烧声混在一起，偶尔加上晃动的水声，压得人只敢轻轻呼吸。
　　跟在最后的士兵便是刚刚拉着阎止问话的那一个，叫赵小虎。他正要从屋檐的阴影下起身，却发觉衣襟的一角被什么勾住，动不了了。
　　赵小虎心里一颤，扭过头向被勾住那处看去。他稍稍倾身去看，却冷不防与黑暗中的一双绿幽幽的眼睛撞了个正着。
　　他吓得几乎坐在地上，赶忙伸手捂住自己的嘴，没发出一点声音。但那圈在笼子里的狼见了陌生人，便目露凶光龇开了牙，后退半步，仰头哀声嗥叫起来。
　　赵小虎从那笼子前跌跌撞撞地爬起来，但一抬头却看不清傅行州等人到哪儿去了。他还没反应过来，羯人的箭先行而至，紧紧追在他的脚后跟上。
　　他这下算是彻底醒过神来了，索性心里一横，也不想着追队了。他从腰间抽出刀来，回身迎上白刃，提刀铛的一下砍了个粉碎。
　　这一击不要紧，像是惊雷炸在空中，他眼前那羯人大喊了声有奸细。周围的士兵闻声纷纷围过来，眼看就要将他堵在中间。
　　赵小虎倒是面无惧色，手下如同砍柴一般，一刀一个竟无人敢近。两名弓弩手混在人群中潜过来，弩机一左一右，从两侧瞄向他的头顶。
　　赵小虎挥刀架开眼前士兵，抬头便见两枚冷冰冰的箭头指着自己。他暗道不好，但已经来不及躲开了。他索性从旁抓过一人，心想同归于尽也不算亏。
　　在嘈杂的人声中，他听见弩机扣动的声音，却并无箭矢如想象一般袭击而来。他睁开眼，只见弓箭手的弩机被折中砍断，那弓箭手歪着脖子倒下去了。
　　一人骑着马冲进来，身后跟着西北军。兵戈铁器碰撞之声蓦然响起，场面顿时混乱起来。
　　赵小虎这才想起来，傅行州刚刚派人往大门的方向去，应当就是趁乱前去接应他们的，只是没想到这么快。
　　徐俪山挥剑砍断另一侧的弩机，拨转马头向他喝道：“嘴上功夫挺溜索，跑到这儿现眼来！”
　　赵小虎面带愧色，转头没入交战中。
　　徐俪山提缰望去，只见不远处已经集结起了一队羯人，看人数有百余众，正朝着他们过来。他不再犹豫，向身后大声呼和集合，策马率先迎了上去。
　　营帐外围火光一片，处在中心的主帐却格外安静。
　　夜幕之下，主帐周围的几间帐篷都点着灯，在黑暗中隐约发出亮光。但灯影下却空空如也，只见各类兵器投在帷幕上的黑影，一动不动，似乎这一整片营地内根本没有人一样。
　　外围的喊杀声隐隐传来，在这片微有些低洼的盆地中回荡得格外清楚。身边的烛火应声闪了闪，似是有所回应。
　　傅行州两人小心地绕过一顶空帐篷，直起腰走到主帐前。两人从外一路进来，身边的人或支援或负伤，只剩下他们两人了。
　　从北大关到白象坪这一路上，傅行州等人都在讨论到底该如何用兵。
　　按理来说，驻扎在白象坪的羯人并不多，身后补给也不充足，西北军正面对抗有足够的胜算。但他们手中抓着一个傅行川，傅行州没法不投鼠忌器。
　　也正因如此，傅行州另选了一队人，趁夜色突袭羯人大营，先把人接出来再说。
　　傅行州两人轻手轻脚地向主帐走去，四周围没有一点声音，他们几乎能听得清战靴踩倒野草的细微响动，在黑夜里显得十分异常。
　　阎止长刀出鞘，警惕地垂在身旁，在主帐外两三米的地方停住了步子。他侧耳听去，倏忽便见两人右前方，一枚羽箭似乎闪了闪。
　　他扭头去看，却不防一阵厉风当着颈后划过。三枚金黄色的铁镖不知从何处飞出来，贴着他的后脖颈轻捷地一擦，将他一缕乌黑的头发斩在地上。
　　傅行州道声小心，将阎止让在身后。两人回头看去，却见主帐外略微高起来一些的山地上，不知何时冒出了一圈羯人士兵，如同黑暗中绿幽幽的狼群。
　　这些人埋伏的整齐，四周没有一处活口。个个手持弓弩，或挟长刀，都指着主帐外的两个人。
　　阎止暗想，若是人也能嘶吼，他们想必早已听到低沉的咆哮声了。
　　“傅小将军。”有人开了口。
　　两人一齐回过身去，只见主帐内灯火通明，营帐门口正站着一个红衣人。
　　这人有一双引人注目的绿眼睛，眼神直勾勾地盯在人身上，像是深不见底的寒潭。
　　他鼻梁高耸，鼻尖微勾，下颌骨拐出一道生硬的直角，是典型的羯人面相。这样一幅容貌，偏搭了一身火红带金的外袍，显得他整个人又怪异又冷峭。
　　傅行州却认得他，这正是羯人的二皇子，珈乌。
　　珈乌向身后抬了抬手，立刻有士兵推着一架轮椅走出来。
　　轮椅上的人长发披散，脸色惨白，侧身靠在扶手上，似乎失去了意识。他容貌与傅行州很是相像，只是唇边蓄着一圈胡子，显得更加沉稳安定。
　　阎止顺着轮椅的扶手向下看去，却见傅行川在毯子外耷拉着的一只手上，累累的全是伤口。此一处便如此，毯子之下的还不知有多么触目惊心。
　　傅行州胸中似是炸开了一团火，提枪疾步冲上前去。阎止却见眼前一花，兵刃相碰发出铛的一声巨响，金色长枪被当空拦住，一柄大锤与他角力起来。
　　持锤这人身材高大壮硕，比众人都高出一多个头去。他皮肤微黑，绿色的眼睛狡黠地闪着，居高临下地压迫着眼前的对手。
　　这人名叫阿图努，是羯人中有名的大将，以性格凶猛著称。据说他当日入伍时，一连杀死了五个对手，破格得了队长的职位。“阿图努”在羯人语中本是勇士的意思，这个诨名传着传着，人们连他的本名都忘了。
　　阿图努板着一张木脸，大锤施力，再向下压了压。
　　傅行州双手架着枪，手里不由得微晃。他心中暗想，论起力道来自己恐怕不是对手，须要不与他相抗才好。他一松右手，手中金枪划出个圆弧，在半空中借力一撤，顺势后退了半步，怒声喝道：“退！”
　　阿图努原本压着十足的力道，被他一拆登时松了劲儿，身子不由得向前趔趄了一下。傅行州哪肯放过这样的机会，手下金枪箭头飞转，直刺在阿图努的手臂上，立时挑出一道长长的血痕。
　　阿图努怒吼一声，挥锤便抡，回声地动山摇。傅行州毫不畏惧，手中金枪舞得几乎看不清，只听铮铮相碰之声，让人惊心动魄。
　　阎止则看向眼前的珈乌，冷冷道：“西北军已经围了营地，你们跑不了的。我要是你，我就老老实实地把傅行川放了。”
　　珈乌闻言大笑起来，却道：“你和你父亲长得真像。”
　　他说完似是不够一样，又补道：“脾气也像，你们父子俩简直是一模一样。”
　　“认错人了。”阎止面色冷然，提刀上前，直奔傅行川而去。
　　珈乌抽刀一架，力气竟丝毫不输他。珈乌的软剑迅速绕上他的长刀，将阎止缠着动弹不得。
　　珈乌闲闲道：“漓王殿下初定边界时，我曾经跟随我父王，遥遥见过他的风姿。漓王气势风度，远不是你们那个皇帝能比的，我父王至今还很敬佩他。但你想想，漓王辞世不过二十年，边界就成了这幅样子，我是不是得谢谢你们皇帝？”
　　阎止斜眼看着他：“阁下大老远跑来挑拨离间，真是闲的没事做了。”
　　他说罢抽刃而走，转身向着傅行川身边的士兵突袭而去。珈乌却比他还快，一柄软剑如影如魅，说话间便又与他过了数个回合。
　　“我把他给你也没用。”珈乌道，“他不是受伤，我给他下了毒。”


第28章 缠斗
　　阎止闻言手中一顿，两刃兵器十字相对，从雪亮的刀锋间能看到彼此的眼睛。
　　“什么毒？”阎止厉声道，“把解药拿出来。”
　　“小殿下，别想着威胁我。”珈乌啧啧一笑：“你有没有想过，漓王为什么不到四十岁就病逝了？他除却是中了我的毒，你们皇帝没干些好事？”
　　阎止闻言，心中猛地一沉。他奋力压下珈乌的软剑，挥刀划向他的咽喉。珈乌向后倾出了个不可思议的角度，手下软剑在胸前弹开。阎止却刀锋凛冽，欺身直砍，一刀将他头上玉冠击得散开了。
　　“好俊的功夫。”珈乌抬眼，绿幽幽的眸子盯了阎止一眼。说罢，他撤身去够傅行川轮椅的扶手，要拿它挡在身前。
　　可还没等珈乌碰上去，只听洼地周围骤然传来一阵喊杀声，埋伏在山头的弓箭手惊叫一声便没了影子，山头上迅速燃起明亮的火光。
　　杜靖达纵马领在中间，居高临下地望着主帐。他身边的士兵举着火把，如流星一般冲了下去。
　　傅行州将阿图努丢在人堆里。阿图努被十数人一齐缠住，想追却挪不了步子。
　　傅行州脱了身，转头向傅行川那侧望去。
　　他见珈乌刀风猛烈，阎止却如有不见般，冲进去将傅行川的轮椅抢到外侧，旋身上前牢牢护住。
　　阎止一手扶椅一手持刀，支持了足足五六个回合，西北军方才匆匆赶来，将傅行川搬到担架上，飞快地抬走了。
　　“将军，”一名亲卫跑来道，“傅帅已经出来了，有军医正在看，您要过去吗？”
　　傅行州刚要点头，却见珈乌与阎止又拆了两招，凌空一跃，消失在旁边的山坳里。阎止想也不想，提刀便追了上去。
　　他把后半句话收了回去，道声好生照看，拎枪便走。
　　两人一路拆到后山，刀剑交戈之声未停。
　　后山昏暗，树影橦橦看不清人型，只能依声辨人。
　　阎止刚刚消耗过大，一时周围全暗未能适应。他手下接连两招都露了破绽，随即被逼到山石与树丛的夹角中，臂上的衣袖被划开了一道大口子。
　　珈乌笑笑，手中软剑却越来越快。阎止旋身欲走，却防不胜防，被他带回来定了一剑，正扎在他脸旁的树皮上。
　　“你看看你。”珈乌道，“一心为了别人，把自己困得左右为难，图什么呢。”
　　阎止剧烈的喘息着，眼角泛红，只管扬刀相抗。他手下拆了两招，刀刃上再次打滑，顺着软剑溜下去。他想着似是躲不掉了，却见眼前一晃，一柄金枪横穿进来，枪尖似长了眼睛一般，正中软剑刃上。
　　只听嗡的一声，傅行州与珈乌都后退了几步，站在原地不动。上好的兵器骤然交锋，互不相让，震得两人均是虎口发麻。
　　珈乌没想到傅行州竟能追来，笑道：“你倒是个有顾及的，不枉费他。”他说罢，忽得朝着傅行州抛出三枚金色的飞镖，转身欲跑。
　　“别放他走！”阎止厉声喊道，他背靠着树干，双腿无力，此时已然站不住了，“傅帅中毒了，扣下他，让他拿解药出来。”
　　傅行州两枪将飞镖打到一边去，枪尖微抖，纵身追上前去。只听得林中不断传来兵戈相碰的金鸣之声，光是在远处听一听便耳膜发麻，震得人头晕目眩。
　　阎止撑着树站起来，从袖中摸出一柄小巧的弩箭，慢慢地挪到两人身边。
　　月光明亮，从树叶间倾洒下来，在地上落下点点光斑。阎止在一块石头旁站定，眯眼看向林中缠斗的两人。
　　两人交战不分上下，时候耗得久了，却依然难舍难分。珈乌身上的红袍被划出数道口子，透过月光，阎止见他身上前后都覆盖着铁甲。
　　他抬手用弩箭向珈乌瞄去，两人身形不断变幻，自己手里仅剩一枚袖箭，想要击中太困难了。他仰头靠在树干上思索着，却听身旁有人摸索过来。
　　“阎都尉，”黑暗中传来高炀的声音，“你们怎么到这儿来了？中间那人是谁？”
　　“羯人二皇子，珈乌。”阎止道，“他身上有傅帅的解药，不能让他跑了。”
　　高炀看了几势便知珈乌武功高深，放低声音道：“我去叫人。”
　　“来不及了。”阎止一拉他，“傅长韫最多再撑半盏茶，珈乌此行没有杀心，一定会逃跑的。”
　　“那怎么办？”高炀问道，“我武功不行，上去两招就下来了。我还能做点什么吗？”
　　阎止凝神想了想：“那也没关系，你去他背后就行。他两个肩上都没有着甲，你找准时机，配合着傅长韫一起击中就行。”
　　高炀道：“可我怎知何时出击？”
　　阎止转了转手里的弩箭道：“我发袖箭引开他的注意力，当箭经过时，你无论如何也要击中。”
　　“是。”高炀轻声领命。
　　两柄兵戈不断相碰，在林中回音阵阵。珈乌余光里见有一人传到自己身后，转身欲看，却被傅行州几枪拦下，逼回正面。
　　傅行州手下大开大合，直刺珈乌面门，招招凌厉。珈乌则以退为进，以软剑克着长枪的攻势，却无奈高炀堵在身后，让他寸步也躲不得。
　　阎止眯眼看去，只见此时珈乌软剑一扬，微后倾侧了身。傅行州长枪正入无人之境，直奔着珈乌的下颌而去。两人动静在一触之间变可翻盘，实在机不可失。
　　乌金软剑扬起，在月光下泛出铁灰色的冷光。阎止抬手朝着那铁灰色扣动扳机，扬声道：“快！”
　　只见白羽飞纵，从软剑表面擦身而过，白色羽毛簌簌落了一地。珈乌被这一抹亮色晃了一下神，后退慢了半步，傅行州的金色长枪立刻随身而至，贴着他的下巴擦了过去。
　　珈乌片刻间进退维谷，动弹不得。高炀抓准时机，高高跃起，对着他的肩膀一刀扎了下去。
　　只听刀刃没入皮肉的声音，血腥味随即蔓延开来。珈乌身形一晃，即刻被金色长枪拦住了去路。
　　傅行州喘着粗气，锐利的枪尖指着珈乌的喉咙：“解药在哪儿？”
　　“傅行川根本没中毒。”珈乌仰头道，“阎止在骗你。”
　　后山外，火把远远地接近了，西北军从山脚下围了上来。
　　高炀连忙跳起来去喊人，不多时珈乌便被团团围住。他一双绿色的眼睛向上抬着，眼底深不可见。可任凭傅行州怎么问，他都闭紧了嘴，再不吐露一个字。
　　傅行州冷冷地盯着他，将长枪向地上一杵，硬声道：“带走。”
　　阎止回到军营时，天已经蒙蒙亮了。他着人处理了伤口，靠在床头迷迷糊糊地睡下去。
　　梦境之中，珈乌的软剑如鬼如魅，朝着自己的喉间挥砍下来。乌金铁光犹在眼前，阎止惊得猛然睁开了眼睛，挥手打在床边的小几上。
　　“怎么了？做噩梦了？”他依稀听见有人走进来，是傅行州的声音。
　　阎止侧头方见天已大亮，约莫已经午时了。傅行州在他床边坐下，将一杯水放到床头上，又将他扶坐起来：“身上觉得怎么样？哪儿不舒服？”
　　阎止神思未清，并不言语。只在看见他拿来的是白水时，习惯性地摆手拒绝了。
　　傅行州扯过凳子坐在他床边：“白水也得喝。军医说了你且得恢复，一个月都不能喝茶。”
　　阎止木愣愣地眨了几下眼睛，他低头就着傅行州的手喝了几口，这才渐渐回过神来。
　　他靠回枕头上摇一摇手，又哑着嗓子开口道：“傅帅怎么样了？你怎么不去看看？”
　　傅行州道：“大哥身上的伤不轻，恐怕得修养上好一阵了。好在都是皮外伤，没碰着肺腑，暂时没有其他危险。”
　　他说着，又想起傅行川身上那些密密麻麻的口子，每想一次都觉得胸中恨意丛生。
　　阎止点点头，又问道：“那中毒呢？军医怎么说？”
　　傅行州皱眉道：“这便是奇怪之处。军医说他并没有中毒，切了脉也施了针，能用的法子都验过了，没看出什么。我叫医生开了些祛毒的药，先看着调理一阵。”
　　阎止闻言沉吟片刻，又道：“珈乌狡诈，他的话宁信其有不信其无。要说医术，还是京城的更稳妥些，早日回去吧。”
　　“我知道。”傅行州道。
　　屋里的安神香氤氲四散，将帷幔染上清新宜人的香气，从两人间缕缕穿过。阎止说了几句便累了，靠在床头向一侧微倾着身子，合起眼睛不说话。
　　傅行州看着他，一时难言。阎止回来时候的样子吓人极了，比傅行川没能好上几分。他双臂的伤口数不胜数，前胸后心的铠甲全都被划破了，有几剑甚至已经砍到了皮肉。
　　加之体力被严重消耗，身上又不断失血，阎止在医治过程中有一阵体温骤降，医师扎针都无济于事。最后还是傅行州不知从哪儿翻出点参片，给他在嘴里含了一片，才算是缓过来。
　　但傅行州不想在他面前提起这些。
　　他见阎止在枕上倚着，右手垂在褥上微微蜷曲，让人想象不出来它握着长刀，染满鲜血的样子。傅行州一时出神，只记得月夜中天，花团锦簇时，这指尖下婉转清丽的琵琶声。
　　然而此时此刻，这双手却毫无防备地静静放着，指尖微张，颇有一些邀请的意味。他的手指洁白干净，让傅行州很想握上去。
　　这念头不过倏忽一闪，阎止却忽得睁了眼，倚在枕头上转过脸来。
　　“傅小将军，”阎止慢慢开口，却带着一丝戏谑，“你在想什么呢？”
　　傅行州心底一顿，似乎要被看透。但他望向阎止的眼睛，靠近些道：“世子猜猜？”
　　屋里浅淡的熏香在两人之间氤氲开来。沉香扰扰，将室内的药味驱散一空，只留一些沉静安闲的意味。
　　阳光映过白纱，轻轻柔柔地落在地上，照出细小的灰尘在空中静止下来。院中的竹叶拂过窗子的菱花棱，影子散漫地落进屋里墙上，闲闲地摇晃着。
　　阎止轻轻调转开目光，忽然觉得心下松弛，困意陡生。他在身后支了一把，傅行州赶忙起身，扶着他的胳膊，慢慢滑进被子里。
　　阎止把薄被一直拉到下巴，却道：“我要是猜对了，将军有赏吗？”
　　傅行州心中像是被什么抓挠了一下，轻巧纤细，让他不敢碰触。他坐回凳子上，又问道：“想要什么？”
　　阎止拥起薄衾，侧过身来：“我听徐俪山说，北关虽然地处边陲，但山水壮丽非凡，名山大川数不胜数。我要是说对了，你就带我去看看。”
　　傅行州看着他，低声道：“北关的好风光多得是，他知道什么。”
　　阎止笑了笑，合上眼睛翻向内侧：“那便一言为定，将军可别食言了。”
　　帷幔放下，有人影在床边又坐了许久，才回到旁边的书房去。沉香在室内袅袅地燃着，缭绕着一室安闲。


第29章 行川
　　西北军在关内驻扎了半个月，才算是把这一仗的战后安置处理妥当。
　　军队回到城中驻扎，暂做修整，半月下来渐渐稳定。傅行州命人向北追击百余里，将少数散落的羯人或擒获或驱逐，一齐清理到边界之外。至此，北大关内外算是彻底扫平，终于安定下来。
　　这一日，窗外忽降骤雨，一改城中蔓延多日的炎热。雨滴如注般落在房檐上，隔着窗棂只听沙沙一片。屋内，傅行州坐在桌旁，将一叠军务递给正位上的傅行川。
　　“这是这次的战后抚恤，统计下来有八百多人。”傅行州道，“我大概整理了一下，你再看看，没什么问题就下发了。”
　　这些日子以来，西北军中要事都是傅行州做主，只有遇上要紧事才来和傅行川商议。
　　傅行川一身银灰色外袍，松松地披在肩上。他脸色仍然发白，脊背习惯性地绷直着。他比傅行州年长九岁，面容相似，但神色刚硬坚毅，带着常年在边关积起来的威严，让人不由望而生畏。
　　他伤势稍好些的时候，便去北大关巡视了一趟。北关外这几天由傅行州管着，战事告捷，手下难免放的宽了些。
　　傅行川一到，营中马上噤若寒蝉，众人纷纷闭起闲聊的嘴，一个个老老实实地站在中堂里汇报。校场的训练声从早喊到晚，无论什么时候看都是整齐划一，绝无二致。
　　徐俪山趁着汇报的间隙和高炀开小差：“哎，我说，这大营里有半年多没这么勤快了吧？”
　　高炀目不斜视，不动如松：“快闭嘴吧，你可别拉着我挨罚。”
　　两人说着，傅行川不知怎么一眼扫过来。徐俪山只觉得颈后嗖嗖地生凉风，脊背长筋似的立直了。
　　以往北大关由傅行州驻守，傅行川很少过来。但傅帅名声在外，西北军中没人不慑于他的威严，个个紧张的要命。
　　傅行州见众人拘束得快上了房，也担心傅行川伤势反复，终于是以各种理由把他劝了回去。又时常拿些耗时间的军务过去请教，顺便再和他说说话，总算把两边都安定了下来。
　　此时，傅行川单肘支在圈椅的扶手上，大略一扫手中的奏报，放回桌上。
　　“去发吧。”他道，“这次伤亡不少，你注意多去安抚关注，不要军中滋事。”
　　傅行州应下，想了想又问道：“话说到这儿，大哥，你们这回怎么会被珈乌扣住呢？”
　　傅行川靠在椅背上，说起来仍然面色不豫：“我带人离开北大关后，一路追击到白象坪，在那里发现了珈乌的踪迹。我带人往深处追，但山间不知为何起了一种红雾，让人双目刺痛，又什么也听不见。我们整整一队人，就是这么被困住的。”
　　“红雾？”傅行州听着心下疑惑，“但我闯入羯人大营时怎么没见到？”
　　“我还想要问你。”傅行川又道，“珈乌入谷时也另带了一队轻骑兵，速度和战力都在我们之上。你可见到了吗？”
　　“没有。我带人闯入时，羯人大营兵力有余，但布置却松散的很。”傅行州道，“我始终疑心他们是否另有布局，但到现在并未查出什么。珈乌已经在我们手里，我们也不必太过担心吧。”
　　“还是要小心为上。”傅行川又去看其余的奏报，“北大关外未必是荒漠一片，你既已上了心，不可功亏一篑。”
　　“我知道。”
　　傅行州将此事放下不提，又问道：“大哥，之前珈乌说给你下了毒，你觉得身上有什么不对的地方吗？”
　　“这话你问过很多次了。”傅行川手下批着奏报，抬头看了他一眼，“我没什么。这话不过是珈乌为激你编出来扯谎的，不必这样担心。”
　　半月以来，傅行州换了好几个军医前来诊治，都说傅行川身上没有中毒。傅行州始终心存疑虑。他有天晚上好容易得了空，去找阎止闲坐时便提起此事。
　　阎止当时正在煎一盏茶。茶汤青绿，幽幽的清香漫在两人中间，清亮祛燥，让人心生宁静。
　　他听完傅行州的话，将手中的翻勺靠在茶炉边，抬起头道：“既然无毒，疑点就在珈乌身上。他当时若不说给傅帅下了毒，不就不会被抓住了吗？怎么还会有人傻到自投罗网呢？”
　　傅行州想了想，心下一惊：“你是说，珈乌是故意的？”
　　阎止点点头：“我后来才想到这一点。珈乌言语前后矛盾，我猜想唯一的目的是想借这个机会混进北大关里。关外重兵陈列，他打不过，被抓进来也是进来。”
　　傅行州道：“军中严防死守，他接触不到任何人，进来了能做什么？”
　　“这就难说了。”阎止给两人斟上茶，“战报折子已经送上去。羯人与朝廷对峙数十年，第一次抓了个人进来，还是个皇子，不知道京城要如何裁决。但是你想，像珈乌这样的人到了京城，怎么会善罢甘休呢。”
　　傅行州正想着，却听身后下人来报，说阎都尉来了。他不由回过头去，只见一角灰色的衣袍绕过屏风，走进屋来。
　　傅行川抬头看见来人，便招手免了他的礼：“阎都尉，过来坐吧。”
　　数日之前，傅行川刚刚恢复不久，便提出要见阎止。傅行州心下意外，便多问了一句：“行是行，但是你怎么想起来见他了？”
　　“阎都尉三番两次地相助傅家，我见他一面是应该的。”傅行川将药碗放在一边，神色里少见地带着点揶揄之意，“再说了，你长这么大从没给人请过赏，我倒是挺意外的。”
　　傅行州闻言犹豫起来，却劝道：“大哥，阎止聪明机敏，但他毕竟久不在朝中，难免有不周到的地方。他要是有什么地方说的不对，你找我生气就是了，别跟他为难。”
　　傅行川不禁被他气笑了，一巴掌打在他手臂上：“你这小子，你是什么心思我看不出来？还把你大哥当成恶人了。”
　　“怎么能够，大哥当然不是。”傅行州笑眯眯地躲开，“都怪我，我这不是白多一句嘴么。”
　　两人说了几句。傅行川又道：“长韫，你之前信里提起衡国公府，说有事要问我。是和阎都尉有关吗？”
　　“嗯。”傅行州点头，“我初见阎止是在梅州，他拿着衡国公的玉簪，要抓曾纯如。国公府被查抄之后，传言世子就是被发往梅州禹州一带。我想，他如果不是国公府的世子，怎么有拿着这枚玉簪呢？”
　　傅行川道：“那阎止自己怎么说？”
　　傅行州苦笑：“我问过他，他每次都避重就轻，不回答我。”
　　傅行川不说话了，他的手指在碗的边沿无意识地滑动几下，却道：“你知道，衡国公府为什么会获罪吗？”
　　关于衡国公的传言向来很模糊，一种说法是他狂妄自大，阳奉阴违，皇上屡次忍让无济于事，不得不清肃朝堂。
　　而另一种流传更广的说法，则是说他对皇上心有不满，在政务军务上每每与皇上意见相悖，甚至于当面顶撞不留情面，最终招致灾祸。
　　但仔细想想，无论是哪种说法都没有具体的罪证，冠冕堂皇，空泛的很。可就是这样语焉不详的一道圣旨，却名正言顺地实施了下去，将一座功勋彪炳的国公府彻底击垮了。
　　“大哥知道是为什么？”傅行州问。
　　“我也是听父亲与马诘大人闲谈时说的，未必当真。”傅行川道，“马大人说，衡国公府曾联合先废太子谋逆，这才获罪的。”
　　“先废太子？”傅行州微感诧异，“是那位……如今皇上的大哥？”
　　傅行川点点头。
　　“可如今皇上登基，不正是衡国公与漓王联合击垮了先废太子，双方已是世仇，”傅行州道，“于情于理，衡国公定然不会与先废太子有任何交集。”
　　“这就不知道了。”傅行川叹了口气，“国公府之事颇多顾及，阎都尉如果真是世子，不愿再提也在情理之中。”
　　傅行州目光微垂，却道：“那也无妨，我总能让他愿意和我说实话的。”
　　傅行川一笑，又道：“既如此，如果他不是呢？”
　　“那也不要紧，我只当没见过那对玉簪。”傅行州道，“大哥，阎止聪颖，又有胆识，可比我强上百倍。他人好，你见一见便会喜欢他。”
　　果然不出傅行州所料，两人见了面便聊得投机。阎止进退得当，言语周全，而最主要的，是他能陪着傅行川下棋。傅行川向来爱棋，在军中难得遇上对手，一时竟如初学般技痒。
　　傅行州见此，便常带着阎止过来。阎止学识丰富，言辞谦和，从京中政事到边塞军中无所不论。一来二去之间，傅行川当真也欣赏他。若有事来报，傅行川十有八九会同他谈上两句。
　　此时，阎止从屏风后走进门来，依言在下首落了座。
　　他从袖中拿出一封信，递到桌上：“马诘传来的消息，羯人见他们二殿下被捕，要和谈了。圣旨这一两日便会下来，他要我们早做准备。”
　　傅行州拆了信往下看，又听阎止继续道：“皇上盛怒于羯人出尔反尔，拒绝了珈乌进京的请求，只允许暂扣在北关内。同时又命我们即刻回京，要商议和谈的事。”
　　他说着，傅行州也飞快地看完了。
　　他把信递给傅行川，冷笑道：“我们现在占着优势，又有一个珈乌拿在手里，羯人根本轮不上和咱们谈。”
　　“论理是如此。”阎止道，“可是国库缺钱，和谈是个拿钱的好机会。太子和瞻平侯鼓动此事，原本就是奔着从中捞钱去的。但事实摆在那儿，皇上知道也说不出什么。”
　　他这话只说了一半，未尽之意在场两人却都已明白。
　　羯人上供是虚，以此拖延才是实。朝廷饮鸩止渴，只顾得眼前之利，他们西北防线便被白白地消耗牺牲了。长此以往，任凭西北边陲再怎么坚固，也会在双方的交易中被磨损殆尽。
　　傅行州没说话，心下早想到了这一层。但这事是多年痼疾，说了只会陡增烦恼。他心下沉一沉，便转身向傅行川。
　　“大哥，”他问，“珈乌如果留在北关，咱们都去京城了，还管得住吗？”
　　傅行川所思更甚，但他越是思虑重重，便越会一言不发。
　　他听傅行州问了，才回过神道：“把他关在帅府里，今天晚些就挪进来。我们离京后着人多加看管，不允许任何人接触探视，等着我们回来再说。”
　　“是。”傅行州应下。


第30章 灯辉
　　阎止两人从傅行川那里出门时，天色已近黄昏。
　　此时暴雨初停，晚风潇潇拂面，城中自是凉爽宜人。一道紫金色的晚霞挂在天边，忽红忽橙，变化瑰丽多端。
　　阎止在门外停住脚步，望向天际：“边境天高云阔，景色当真是壮美。”
　　傅行州面对着晚霞如火，天际相接心阔舒畅，只觉得方才的逼仄之气一扫而空，他把马缰递到阎止手里，翻身跨上旁边的另一匹马。
　　“边塞美景远不止于此，”傅行州朗声笑道，“此时正好，世子殿下，要不要与我同来？”
　　阎止一笑，提缰翻上，双手用力一勒。只听鸣声长嘶，两人一黑一灰，纵马出城去了。
　　不多时，两人在渡口系了马，又换上一艇小舟，顺江漂流而下。
　　阎止从船舱中走出来，举目向四周望去。江水两岸风光秀美，此时天色黄昏，万物都像镀着一层浅金。两岸遍生奇山怪石，松木嶙峋，陡陡地从岩壁中凸出来，险峻骇人。
　　江水湍急激越，船下白浪翻腾环绕，水声绵绵不绝。这一艘小舟如同飞箭，在江中倏忽穿行。
　　“这是什么地方？”阎止回头问道。
　　傅行州坐在甲板上，一条腿屈着，另一条腿长长地舒展开，搭在一旁的船舷上。他望着阎止笑道：“跟着我走就是了，我总不舍得把你卖了。”
　　江风阵阵，阎止并未听得真着。
　　他站在船头，只觉得雨后江风清凉爽快，风吹面颊而过，吹起长袖振翩，大有一苇渡江，羽化登仙的意境。垂目细看江中，便见江水青碧，清澈无垢，水草从船下淙淙而过，似是于空中飞掠过一般。
　　他走回傅行州身边坐下，咂了一口舱中备下的冰梅酒，闲闲道：“多亏了傅小将军带路，想不到北关竟有这样的好地方。”
　　船身顺水而下，不必划桨。阎止便安闲地靠在船舱边，见夕阳缓缓而落。他忽得被傅行州碰了一下臂膀，示意前方道：“你看。”
　　阎止仰头望去，只见一白衣客从两人船头切过，回头似是看见了两人，呼啸一声便远去了。
　　白衣客扁舟如飞，转眼便逝。阎止尤为惊异，向傅行州道：“这人是谁？世上竟有这样的高人吗？”
　　傅行州笑了笑，站起身道：“咱们世子这样好奇，看看去！”
　　说罢，他拿过竹篙向江中撑了几下。小舟本是顺水，借此一力又摆尾加速，绕过岩壁，急追而下。
　　阎止盘腿坐在船头，遥遥地又见着了那白衣客。只见那白衣人倏忽几下荡到江中心，周围忽然冒出几人，手中或持长刀，或擎宝剑，将那白衣人围堵在正中。
　　那白衣人丝毫不落下风，身形潇洒，荡舟江中如有仙人之姿。江中金鸣交戈之声不断，在山水间漂游回荡，极有气势。白衣人忽得喝一声“着！”，气传千里，回声阵阵，竟如同近在眼前一样。
　　此处江面碧绿，夕阳最后的一丝微光从岩石缝隙间落下来，在水面上荡起金色的涟漪。江中人一白几红，身形飘忽，映衬着这点点日光，如在仙境一般，煞是好看。
　　阎止只见那几名红衣人出招狠辣，一齐几式杀招逼向正中的白衣客。那白衣人乒乒乓乓大开大合，纵身回退，却堪堪要被最前面那人的剑刃逼的掉下船去。
　　两人所在的小舟越划越近。阎止目不转睛地看着江心，见此几乎要喊一声小心。他话未出口，却被傅行州按了一下肩膀。
　　“回头看看。”傅行州轻声道。
　　阎止疑惑地回过头去，却见江中星星落落地停着数十艘小舟，远处岸上也围满了人，远远地看不清还有多少。
　　近处的小船上多是拖家带口的普通百姓，甚至有四五岁的稚童立在船头。众人皆目不转睛，屏气凝神，盯着江中心看。
　　他们的船停在最靠近江心的第一排，此时正稳稳的扎着。傅行州一路划船过来，他竟全然没有发现。
　　阎止诧异了一会儿才扭过头，问道：“这是，这是在演戏吗？”
　　傅行州笑道：“这是北关当地的传统傩戏，每逢夏至就会在这江心演出。一年一次，我们赶得很是时候。”
　　阎止恍然有悟，连忙拉着傅行州，学着周围人在船头坐下。他向江心看了一会儿，刚刚耽误了片刻便没接上，又侧过身问道：“他们在演什么？”
　　傅行州望着江心，灯光在他脸上投下明明暗暗的影子。
　　他道：“这白衣人是个前朝的镇国将军。他生于布衣，少时进山练功的时候，偶然救下一只狐狸。他后来一路晋升，为人陷害，被皇上派去接一场死战。终于在战场上遇到敌军强攻，力有不逮，到了举全城之力，妇孺皆上阵的地步。”
　　阎止听得入迷，追问道：“那后来呢？”
　　傅行州笑着向江心一指：“往下看。”
　　江心已经全然变了阵势。敌军人数骤然增多，如浪潮般层层叠叠地堆围上来。那白衣将军身后也涌出一众士兵，双方你来我往，交叉重叠，直让人眼花缭乱。
　　与此同时，江边骤然响起乐声，鼓钟磐筝一齐作响，声锵齐鸣，教人精神为之一振。
　　阎止细细望去，只见士兵均列阵于后，其中杀出一红衣人，身量极高，出手如电，正是那敌方将领，与白衣将军追逐江上。两人兵戈挥舞，左飘右晃，犹如鬼魅，在圆形的水面上把倒影拉得极长。
　　此时夕阳下山，江上黑沉沉的，只有中心一块隐约亮起，映着两人的影子。红色与白色在漆黑的水中铺开，如同黑夜中的两簇明火。
　　一旁，众乐声不知何时停了。只余一把琵琶和一只大鼓，慷慨以诉，似应似和。琵琶声清脆激越，有如急泉；鼓点坚实沉闷，铮铮然和着刀剑落下。
　　两人飘摇回转，手下拆了数十招未分胜负，而白衣将军隐约已经不敌。那红衣敌军顷刻欺身而上，手中宝剑飞舞，两式杀招逼近，几欲要把白衣将军打下船去。
　　周遭皆静，只听刀剑相交铛的一声，在场中辚辚回荡。此时，忽得见人群中冲出一人，满身黑甲，一柄长枪银亮如雪，脸上带着一副狐狸面具。他纵舟冲在两人中间，手中银枪一划，将红衣敌军震开半步。
　　还不及他回应，黑衣狐手下银枪旋转，融入夜幕中与红衣敌军拆了起来。场上灯光暗淡，只见一抹亮银旋转飞掠。旁侧鼓声垒垒，筝声齐鸣，众人只见得那银枪步步逼近，终是一枪将红衣敌军挑下船去。
　　场中顿时一片叫好声，阎止却凝神向白衣人看去。
　　此时此刻，水面上舟楫荡开，小舟四散，纷纷划向看不清的暗处。江心中央，只余一黑一白面对面地站着。
　　白衣将军将刀收回背上，走向对面的黑衣狐。那狐仙一动不动，脚下小舟却加速向后退去，如离弓之箭。黑衣狐银枪在旁，向着白衣将军躬身抱拳，直至完全被黑暗吞没。
　　白衣将军直直立着，伸出的手还不及收回，却见空中光明大盛。一阵婉转的笛声若隐若现，从岸边轻柔地传过来。
　　黑暗消弭，数枚天灯同时放起，将水面照得有如白昼。等众人纷纷抬头向空中看去，再回神时，白衣将军却已经不见了踪影。
　　傅行州两人并肩坐在甲板上。夜空之下，江面之上，天灯连绵壮丽，有如数不尽的星河。
　　阎止问道：“所以最后，那狐仙到底是怎样了？”
　　傅行州道：“他耗尽修为救了将军一命，不至于魂飞魄散，但也再不能复原了。所以他散尽魂魄，化为天灯，为众人祈福。”
　　阎止听罢慨然，手中斟起一杯青梅酒：“虽然遗憾，但如果这是他的心愿，我相信这狐狸是不后悔的。只是那将军空留一身失望，余生要如何自处呢。”
　　他说着话，傅行州却悄悄侧头看向身边。
　　月光之下，阎止面容宁静，如同蒙上一层银辉。他神往的看着高处的天灯，眼底全是欣喜与稚气。这一点明亮的情绪，是他在阎止身上，从未见过的鲜活的热望。
　　傅行州心中似有什么轻轻拨动，又见阎止望着远处微笑：“真是好看。”
　　傅行州目不转睛地看着他，也轻声道：“是啊。我第一次见时，就喜欢极了。”
　　阎止回过神来的时候，傅行州已经撑着船离开了那片圆形的水域。此处水流平缓，两人干脆放了桨，任由小舟飘荡在江中。
　　扁舟顺流而下，两人絮絮地聊着，甲板上时有笑声，几瓶青梅酒不知不觉已经见了底。小舟微晃，码头就在不远处，在夜空中隐隐能看到轮廓。
　　傅行州起身去撑船，却听远处岸上有人在喊他。他手中紧撑几下靠了岸，只见是个傅家的亲卫。
　　“傅将军，”那亲卫一拱手，“京中急报，傅帅传您和阎都尉即刻回去。”
　　傅府正堂。
　　杜靖达站在正中，拱着手向上首躬身致意，似是在请求什么。而座位上方，傅行川面沉如水，神色不豫，始终未至一词。
　　杜靖达恳切道：“傅帅，宋维这番告状全然是针对我而来，还请您允准我即刻回京，不要给傅家惹麻烦。”
　　当日傍晚，京城忽传圣旨，宋维以杜靖达阵前拒不配合，又临时走失为名，向兵部大大地告了一状。兵部与宋家统领的防务司枝蔓连声，很快禀明皇上，要把杜靖达押回京问罪。
　　傅行川还未说话，只见两人一前一后匆匆走来。打在前头那人还未进屋，声音先至：“杜将军不能回去！”
　　杜靖达回头，见阎止大步走进屋来。他微感诧异，问道：“阎都尉为何要阻拦我？”
　　阎止道：“眼下京城最重要的是和谈，太子或者瞻平侯若拿住了你这一条，往后的事就无法再谈了。你这个时候回去不但不能减少麻烦，反而会让太子拿住把柄。”
　　“可是……”
　　“没有可是。”傅行州道，“边关之事绵延深广，不能任由太子与侯府摆布。你现在回去，不光是自己送命，所有人都会陷入被动。”
　　“可我总不能躲一辈子，”杜靖达道，“那往后怎么办？”
　　“称病请罪吧。”傅行川道，“我和长韫不日便要回京，到时候你和我们一起。你现在自己回去必死无疑。”
　　杜靖达犯轴的劲儿又上来了：“调令已经下达，不回去就是抗旨。傅小将军，你不能拉傅帅担这个责任。”
　　“边关遥远，谁知道你抗旨！”傅行州冷冷道，“你在北关停上个一时半刻，京城总不能跑来抓人。现在的当务之急，是找到宋维为什么会告你的状。”
　　“还能是为什么。”杜靖达皱眉道，“他身在世家看不起我，早就在军中和我不对付，这不奇怪。”
　　“事情并没有这么简单。”阎止道，“宋家是典型的名不副实，在京中只能依靠皇上。这次皇上亲自点了你跟着，是为了平息太子与瞻平侯的争执。宋维在这种情况下还敢告状，岂不是和皇上翻脸。你说，背后会没有人指使他？”
　　杜靖达一惊，他根本想不到这一层，听罢便觉得背上涔涔全是冷汗。
　　阎止神色冷厉：“宋维自以为有了靠山，如果不能先把他遏制住，告完了你便是西北军，谁也跑不掉。”
　　杜靖达彻底说不出话来了。他绷着嘴唇，犹自后怕，却也没有办法。
　　傅行州走上前去，拱手道：“大哥，我和阎止想先一步回京，看看能不能找到什么。”


第31章 宋家
　　丝竹婉转，纤细清丽的歌声从水面上遥遥飘来。此时夜幕已深，漆黑的湖中灯火点点。
　　水面中央，一队舞女婀娜的身姿被拉得很长。绯红色的长袖有如藤蔓，飘拂如仙，翻转起落，合着柔美和缓的笛声，醉的看客不知今夕何夕。
　　这是京城最大的花楼，太平楼。
　　一艘花船从水面上静悄悄地划过，在舞女画舫的正对面停了下来。两船遥遥相隔，却能将水面上的倒影一览无遗，倒是欣赏的好位置。
　　阎止斜靠在花船正中的座位上，手中转着一杯冰过的茶酒，已经喝了半盏。
　　他侧头向傅行州笑道：“这京城的歌舞就是好，你瞧这个个长得都一样，一个模子里刻的，还省的让人看不过来了。”
　　他话里大有讥讽之意，看来心情甚是不错。傅行州伸手与他碰了一杯，闲闲道：“要我说这酒更好，烈而不绵，醉而不醇，喝上几杯就倒了。”
　　“那傅小将军可悠着些，”阎止笑道，“别醉在这温柔乡里了。”
　　两人对面还坐着一个人。他一身暗蓝长袍，正襟危坐，脸色眼见着越来越难看，正是林泓。
　　他回头瞥了一眼湖中间的画舫，只见那队舞女已经下场去了，湖面上又恢复寂静。
　　三人在这花船上飘了一晚上，林泓已被歌舞声吵得耳朵疼，皱着眉向阎止道：“你非要跑到这个地方来，到底是要做什么？”
　　阎止擎着酒杯，远远地见一只小舟停在那画舫旁边，有个妇人提着裙子登上去了。
　　“我要见这儿的花妈妈。”阎止凝望着远处，“这花楼排场大，若非一掷千金，花妈妈不会见面。至于怎么把她叫过来，林公子，可就全靠你这位京城富家子弟了。”
　　林泓气结，瞪了阎止一眼，回身向对岸打了个呼哨。
　　几天前，阎止两人赶回京城。两人未敢声张，只管着人悄悄打听。昨天，时长聿传来消息，宋家一连多日往太平楼来，最终向楼里送了一个女子。
　　宋家声名在外，洁身自好，向来不会到这种烟花柳巷中厮混，更何况往其中塞进来个人。阎止直觉便感到那送入的女子有问题，决定到花楼里打探一圈，于是便找上了林泓。
　　“我不会和你们去那种地方的。”林泓果然拒绝得干脆，“京中当官多少双眼睛盯着，我要是被人发现去逛花楼，我脑袋还要不要了。”
　　“再说了，你们两个这是擅离职守，被发现了就是死罪，杜靖达还不是例子？”他说着便暴躁的站起身来，“阎少爷，听我一句劝，别冒险了行吗？”
　　“我们就是为了这事儿回来的。”阎止道，“宋维选在这个节骨眼上告杜靖达的状，你没想过是为什么？”
　　林泓正背着手踱步子，反复思考怎么把这两位请出去。他听得左耳进右耳出，闻言停住道：“嗯，为什么？”
　　“动动脑子。”阎止道。
　　林泓本不欲理睬，打算说两句话搪塞过去。但他顺着这话头，脑子稍微转了一下弯，便意识到不对劲了。
　　“你是说，”林泓退回两步，疑道，“有人在指使宋维？”
　　“是啊。”阎止低头抿一口茶，“宋维铤而走险，其后必有重利。既然你一点风声也没听到，想来不是紫玉侯的布置了。”
　　林泓一顿：“我确实没听过。这件事捕风捉影，你也未必就能找到什么。可我提醒你，一旦被发现，完蛋的可不止你和我。”
　　“那不要紧，查了总比不查强。”阎止闲闲地靠在椅背上，拖长了调子道，“你放心，出了事我不牵扯你，绝对让你林侍郎保全自身。”
　　这话泾渭殊途，林泓听得心中五味杂陈。他无言地看一看阎止，终于坐回桌前：“行吧，那就这一次。”
　　阎止起身，临出门又转身道：“对了，还有一件事。”
　　林泓如临大敌：“又怎么了？”
　　“我们回来的匆忙，身上也没带什么钱。”阎止笑眯眯道，“这一笔就找林侍郎先赊着吧，”
　　呼哨声发出去没多久，便听湖上铜铃作响，这是客人向头牌赏了彩头的意思，十响便是一百两的赏钱。自打林泓打过那一声呼哨，湖面上铃声阵阵，便没停过。
　　不一会儿，只见一艘小船从画舫里开出来，停在三人所在的花船面前。只见一位中年妇人低头走上船来，正是这太平楼的花妈妈。
　　她一张脸上薄薄的施着些脂粉，浓淡得宜，很符合她的岁数。双眉乌黑，纤细高挑。一双浅褐色的眼睛却有如长了钩子，逡巡一圈，便把座舱里的主次看了个分明。
　　花妈妈见客便挂笑，侧头偏向阎止这边，问道：“几位贵客有什么事？是看上哪位姑娘了？”
　　阎止笑道：“花妈妈生意兴隆，日进斗金，不止靠着这画舫里的姑娘们。这太平楼里宾客南来北往，要是想打听点什么事，花妈妈也做这份生意吧？”
　　花妈妈闻言心下斟酌，借着起身斟酒的档口向他打量过去。
　　这年轻人容貌俊俏，乌发衬着雪白的长袍，五官犹如画中点墨，平添出几分温柔多情。他双眼如水，若是特意地注视过来，便似落了天上星一样。
　　花妈妈练得便是一番识人功夫，她心中暗叹，自问阅人无数，也没见过几个如此出挑的。
　　“自然是做的。”花妈妈笑着坐回位子上，“不知贵客想问什么？”
　　“花妈妈爽快，我也直说。”阎止道，“京城防务司宋维家，前日里向太平楼送了一个姑娘进来。我想问你，这姑娘现在何处？”
　　花妈妈心中一惊，脊背似是给人摁了一把。但面上却丝毫不显，笑如春风：“贵客从哪儿得的消息，怕是给传错了。我太平楼从没有这么个人。”
　　“我既敢来，便不是没有依凭，花妈妈何必推诿呢。”阎止道。
　　花妈妈笑道：“贵客的意思我不明白。楼里的好姑娘多得是，您要是有这个心，我自是给您选好的来。”
　　阎止笑笑，却从袖中拿出一摞借单扔在桌上：“太平楼除了皮条生意，还往外放贷。三百两银子一年能滚出一千两利息。花老板，这要是举发出去，楼里也是挺麻烦的吧。”
　　花妈妈神色一冷，笑意渐渐淡下去了：“你是什么人？到底想要干什么？”
　　阎止不紧不慢道：“告诉我宋家送来那姑娘的下落，消息钱我一分都不少你的。”
　　花妈妈盯着他僵了两秒，霍然起身向舱门口走去：“贵客言语奇怪，请恕太平楼奉陪不了。”
　　她转身便要下船去，但还没走出舱门，只觉得耳畔劲风划过。一只酒盅擦着她的头发飞过去，当啷一声碎在她脚下。
　　花妈妈吓得脚下绊了两步，连忙回头，这才见刚刚说话那白衣公子身旁，还坐着一个黑衣劲装的男子，眉眼如刀，脊背笔直，一看便是军中之人。
　　傅行州一手搭在阎止肩头，另一手支在桌上，还半张着。那酒杯正是从他手中掷出来的。
　　这声响很是刺耳，惊得周围几艘花船纷纷往旁边避让开来。载着花妈妈来的那小船不知发生了什么，船夫抻头问了几句毫无回应，识趣地退远了。
　　花妈妈此时才是孤立无援，当真有些心虚了。她又惊又怒，一双眉毛高高吊起，斥道：“贵客这是什么意思！”
　　傅行州毫不理会。林泓站起身来，从怀中拿出一只腰牌，在花妈妈眼前晃过：“你可仔细看清楚了。”
　　花妈妈打眼一看，只见一个林字赫然印在铜牌正中。她还未看分明便已被抽走，又听林泓低声道：“太平楼每年与侯爷分两成的利，今日是不做生意了么？”
　　花妈妈后背冷汗直冒，心道今日开门没看黄历，未曾想能碰上京城林家问话。宋维那边她开罪不起，但瞻平侯的话不答，她恐怕今日连这花船也下不去了。
　　想到这儿，她索性把心一横，回身坐下道：“贵客请问吧。”
　　阎止道：“宋家是什么时候把人送来的？”
　　“约莫一周以前。”花妈妈道，“宋家清贵，从不上太平楼这种地界来，因此见了面很是奇怪。他们有一天派大管家亲自上了门，说要在我这儿里放一个人。”
　　“什么人？”
　　“是个女子，我只知道她姓周，模样倒是很端正。宋家没交代这人要怎么办，就说在楼里放着，到了时候自然会有人去接。”
　　阎止闻听姓周，心下多了一分猜测，便问：“关于这周姑娘，宋家有没有说什么别的？”
　　花妈妈想了想，摇头道：“别的倒没什么。只是叫我不要和她多话，更不要多打听。其实她平日少言寡语的，整日面壁坐着，我连她长什么样子都快忘了。”
　　阎止略一沉吟：“她现在还在楼里吗？”
　　“不在了，”花妈妈摇头道，“三天前被接走了。”
　　“送哪儿去了？”
　　花妈妈闻言一顿，微低了头，抿起嘴又不说话了。
　　林泓这一晚上在船上晃得心烦意乱，唯一一点突破口又得不到有用的消息，几乎要失去耐性。他皱了皱眉头刚要开口，却见阎止摆手拦住了他。
　　阎止道：“花老板，最后找上谁是我们的事儿，但说不说是你的事儿。周姑娘找不到，我不怨你。但要是让我知道你故意撒谎，今天你说出来的这些半个字也瞒不住。”
　　花妈妈心知无望，再拖延下去也无济于事，便叹气道：“送到青雀巷了，巷子最把西头的一间小宅子。是我亲自送去的，不会有错。”


第32章 青雀
　　三人走出太平楼的时候，天色依然黑着。林泓叫来府中的马车，先一步送阎止两人回去。
　　傅行州回京并未向兵部报备，不宜在人前露面。因此两人没有到傅府去见老将军，而是回了当初进京时住的驿馆，暂做安身。
　　车轮压过石板，在黑夜里传来细碎的响动。窗外天色晦暗，黑紫色的云叠在空中，明日恐怕是个阴天。
　　马车一路向城东驶去，林泓应付走宵禁巡查，又把车帘放下。
　　阎止侧着头靠在车边，神情里露出一丝疲倦。傅行州按一按他的肩膀，低声道：“回去早些歇着，其他的明天再说。”
　　“唔，没事，还不太困。”阎止调整了一下坐姿，这下却有大半个肩膀靠在了傅行州身上。
　　林泓坐在两人对面，脸色不自觉地青起来。马车宽敞，但这两人偏偏挤在一处窃窃私语，让他怎么看怎么觉得别扭。
　　于是林侍郎轻咳一声，强行掰出一个话题：“青雀巷是太子的私宅，宋家这是在向太子进献美色？”
　　“如果这么简单，宋家不至于费这么大力气。”阎止的眼神凝在马车的窗棱上，“林泓，你还记不记得从前的兵部侍郎，周丞海？”
　　“当然，周家小弟还是我们看着长大的，只可惜……”林泓说着语意顿涩，“你是说这周姑娘，是周丞海家的亲眷？”
　　“很有可能。”阎止道，“刚刚那花老板说，周姑娘带一点许州口音，却不纯正。我猜想，宋家把周姑娘从许州带来，兴许是太子在找他要人。”
　　“要人？为什么？”林泓问。
　　阎止眯起眼睛，却不答话：“你去查查，宋家亲戚是不是有什么人在许州担任官职。”
　　窗外天色漆黑。青雀巷一间院落外，一顶黑色的轿子悄悄地停下。有人挑帘下车，匆匆走进门去。
　　院中管事早有准备，也不多话，引着他往左侧院落而去。
　　穿过洞门，太子萧临衍却在门外停住步子。他见窗棂上映出一道纤细的影子，明显是个女子。她半侧着身，倚在窗边的榻上，像是正手里捧着本书，影影绰绰的，窈窕婀娜。
　　他看了看，向管事道：“她还见过什么人吗？”
　　“没有见过人。”管事低声道，“从太平楼送来之后就一直关在这儿，花妈妈亲自押着来的，不会出错。”
　　萧临衍推开门，见那女子闻声早已起身，站在榻前一言不发。她年纪约莫二十出头，容貌姣好，一双眼睛冷漠如冰，盯在自己身上。
　　萧临衍早料到是这场面。他挥手让管事的退出去，自己扯了把椅子坐下。待到院中的脚步声远去了，他才道：“你是周家的二女儿？你叫什么？”
　　那女子神情戒备，并未回答，将他从上到下慢慢地打量了一遍。
　　萧临衍察觉到她的小动作，却也不以为意，轻轻叩了叩桌子道：“周姑娘，我请你来是要帮你。周侍郎死的冤枉，你不想替他报仇吗？”
　　那女子神情一动，道：“太子殿下此言，周菡听不明白。”
　　萧临衍见她开口，便知她心下有所松动，耐下性子劝道：“周侍郎在朝为人清正，朝臣有所共见。那时候我也刚入朝不久，很多事都是找他请教的。像他这样温和端正的人，怎么会做出大逆不道的事情来呢，本宫从来都不信。”
　　此言一出，周菡眼眸微垂，神情不辨，却缓缓地在榻边坐下了。
　　萧临衍见她神情低落，便趁机试探着问道：“周姑娘，周侍郎获罪的时候，背后有没有什么隐情？”
　　周菡惶然地摇摇头，单手支在榻上，看起来很是孤伶。
　　她道：“当时衡国公因言获罪，家父与国公交好，便上书替他辩解，却被因为一句话被瞻平侯抓住了把柄。太子殿下，家父真的是冤枉的，我有证据。”
　　萧临衍道：“什么？”
　　周菡犹豫一下，却道：“家父上书前，我曾偷偷翻过他的折子，想劝他不要参与这件是非中来。他写的折子我看过，里面并没有侯府给他定罪的那句话。这条罪名是瞻平侯捏造的。”
　　萧临衍心道不虚此行，他压下心中的欣喜，继续问道：“你这样说，可有什么证据吗？”
　　“自然是有。”周菡抬起头来，语速也快了些。
　　“家父曾和我讲过，大臣上书的折子都会先提交尚书台留中，经过筛选再呈递御前。这话他写没写过，去对着一查便有证据。只是多年过去，不知道原来的折子还在不在了。”
　　“好，有迹可循便不怕追查，这件事本宫来办。”萧临衍喜形于色，连连点头。
　　他还想再问两句，却听前院传来一阵脚步声，似是有人进门来了。随即，门扉被人敲响，管事在门外小声道：“殿下，指挥使找来了。”
　　萧临衍诧异地站起来，回头却见言毓琅已经走进院来，抬头冷冷一瞥，正和自己对上。他外罩着一件浅蓝色披风，配着身上暗银色长袍，都由锦缎织就，衬出他整个人格外好看。
　　萧临衍连忙迎出屋去，顺势携上他的手，笑道：“更深露重的，你怎么到这儿来了？”
　　言毓琅斜他一眼，冷笑道：“不来怎么知道殿下金屋藏娇，真是让我自叹弗如啊。”
　　“瞧你说的，这又是什么话。”萧临衍正是心情好的时候，拉着他进屋坐下，几句将话头岔开。
　　言毓琅充耳不闻，顺势向周菡看去。他只见这女子身形匀称，容貌婉约，双眼却深如寒潭不可见底。自打他进屋以来，便被这道视线似有似无地盯着，充满了挑衅与探究。
　　这敌意不是争风吃醋。言毓琅身上一凛，立刻戒备起来，脊背瞬间绷得笔直，手蓦地撤了回来。
　　萧临衍这才发现他走神，问道：“毓琅，你怎么了？”
　　“没什么。”言毓琅板着脸站起来，下巴一指周菡道，“这是哪位？”
　　萧临衍却没打算说实话，在周菡开口之前揽过他的肩，笑道：“你想岔了。我见有人欺凌这女子，路过顺手搭救而已。天这么晚，又不能让她自己回家去。你不喜欢，明日我就着人送走。嗯？”
　　言毓琅心中仍有惊悸，低头悄悄掩去了。他神情冷漠，转身走出屋道：“殿下自己请便吧，我也不是来探究殿下风流韵事的。”
　　萧临衍停住步子，站在台阶上：“出什么事儿了？”
　　“有人在盯着宋维的庄子，”言毓琅道，“应该已经发现他们了。”
　　正午时分，天色仍然阴阴的，屋中一整天都点着灯。
　　空气变得闷热而粘稠，乌云压在天边，隐约听见几声雷鸣，显然将有一场倾盆大雨。
　　阎止坐在窗下，手里擎着一支笔，正细细地看一份从户部调来的档案。一盏烛火放在他面前，散出氤氲而柔和的光芒，映出他身侧优美的曲线。
　　一阵脚步声从屋外走来。阎止将笔撂下，伸手从傅行州那里接过一盏冰镇西瓜，叉了一口放进嘴里。
　　“林泓送来这西瓜倒是不错，”阎止道，“皮薄瓤沙，个个都是甜的，夏天吃最消暑了。”
　　傅行州在他对面坐下：“今年雨水少，西瓜比往年结的好上不少。我让他们拿多出来的琢磨些甜的，夏天清凉消暑，免得你总说没有胃口。”
　　“你让他们做的什么？”阎止问。
　　傅行州道：“以前我们家倒是有种吃法。把西瓜挖成小球，兑点牛乳加点糖冻起来。在不太结实的时候切成小块，直接吃，又香甜又解暑。”
　　阎止不由想象了一下，忽然觉得手里的西瓜有点无味了。他把冰盏放在桌上，抻了抻后背靠进椅子里，问道：“什么时候能做好？”
　　“晚上应该就能吃了，”傅行州指了指他的盘子，“不要浪费。”
　　两人说着，只见一名傅家亲卫进屋来，拱手向两人报信：“将军。”
　　“什么事？”傅行州道。
　　亲卫道：“今天天没亮的时候，宋维的庄子里关了几个人进去。手都捆着，看样子不像是买来的长工。几个人从后门被押进去，之后就没有动静了。”
　　阎止道：“一共几个人？多大岁数？”
　　“三个，都是男的。一个年轻些，三十来岁，另外两个都是老头。”亲卫道，“远远听见他们说话，都是许州口音。”
　　“许州？”阎止沉吟片刻，问道：“知道是什么人送来的吗？”
　　“不是送来的。”亲卫道：“盯梢的兄弟们说，看见不知从哪儿来了一队兵到山里抓人，再关进来的。”
　　阎止闻言，与傅行州对视一眼。宋家的庄子还没到能招募私兵的规制，是谁在替宋维抓人？
　　就在这时，有一小吏在屋外求见，说是林泓派来的。傅行州让他进来，那小吏双手呈上一封信件道：“阎都尉要查的东西，大人已经查好了。”
　　阎止打发两人下去，这才将信封拆开。他大略扫了一遍，递给傅行州道：“你看看吧，果然如此。”
　　林泓依言去查宋家与许州的关联。信上交代的简明扼要，宋维有个远房的表亲正是许州县令。这人于五六年前就任，在这个位子上做的无功无过，默默无闻，加之官品不高，很快为大多数人所忽视了。
　　傅行州道：“许州距离边关有一段距离，往北直接连通北大关，往西连接陪都，是个险要却繁荣不起来的小地方。这么个偏僻的地方，怎么忽然往京城塞人？”
　　阎止不答，目光却落在林泓送来的那封档案上。他想，这个许州县令花了大功夫将周菡弄到京城来，还通过宋家遮遮掩掩地送到太子手上。无论怎么看，都像是有求于人的样子。
　　但许州一直风平浪静，这个县令图什么？
　　他想着，便向傅行州问道：“这许州，最近有什么动静吗？”
　　“倒是没听说有什么。”傅行州道，“北关连着打了两场仗，边界各个城镇多少都受了些影响。许州离也得不算远，至多是被波及了，但没听说有什么别的。”
　　阎止忽道：“我们回来的路上，是不是没路过许州？”
　　“对。”傅行州道，“那条路平缓宽大，所以来往商客很多，走起来很慢。我们赶时间，就选了一条更快的路。”
　　“人多，”阎止低声道，“若是如此，从许州跑到京城来的这三个人……坏了。”
　　“怎么了？”傅行州问。
　　阎止道：“许州看起来风平浪静，但也有可能是县令在刻意隐瞒什么事情。他通过宋维偷偷向太子示好，也许是发生了什么凭他自己的能力无法控制的事情，要有求于太子相助。”
　　傅行州道：“可太子为什么要抓周姑娘？”
　　“那是另外一件事，”阎止摇了摇头，“太子才不会好心到给周家翻案。他想要借此找到瞻平侯的把柄，许州县令借花献佛。双方你来我往，交易而已。”
　　两人沉默片刻，傅行州道：“这三个从许州来的人，一进京就被宋维私自扣下，他们是不是知道什么？”
　　“现在只有他们才知道了，”阎止叹道，“我担心，许州城内出了大问题，太子和宋维想要以纸包火。”
　　他说罢，却在记档中翻找起来，很快在一页前停下，提笔在旁边的空页上写了几笔。
　　傅行州看看他，凑上前去看：“你想要做什么？”
　　阎止手中笔杆不停，徐徐道：“宋维的庄子里扣着人，必然心虚得很，这时候最经不起查。稍微吓唬他一下，他自然会把人送出来。”
　　他手下抄抄写写，很快将一张纸写满，再把刚刚报信那亲卫叫进门来：“你去把这封信交给时大人，告诉他宋维的庄子连年漏税，让户部尽快去查一趟。”
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　　中秋前这几天太忙了嗷！实在来不及更新了。中秋+国庆假期我也攒攒存稿，咱们节后见！


第33章 瀛女
　　月色下沉，乌云仍堆在天边，掩盖了空中繁星。夜空越发闷热，连一丝微风也没有，只攒着一场暴雨。
　　青雀巷中，一人在院落外下了马，推门便进。院子的管事远远见人进来，忙阻拦道：“指挥使……”
　　言毓琅闻声，侧头冷冷地看了他一眼。他一身银色衣袍亮眼的很，美艳慑人。
　　管事素来知道这位是不能拦的，连太子和他说话也带三分耐心。于是脚下一停，只跟到左侧院外，象征性的嘱咐了两句，没敢再跟进去。
　　言毓琅进了院推门便入，隔着一段屏风，见那女子正在对镜整妆。她风姿绰约，身形婀娜，露出的手臂上却线条明晰，颇带着几分力道。
　　他走进屋去，透过镜子见那女子正在打量自己。两人目光相接，那女子笑道：“指挥使，这也就是你还敢来。”
　　言毓琅不为所动，冷冷道：“你不是周菡。假借着周家的名义进入东宫，你是谁？”
　　“那你又是谁。”那女子转过身来，“我该叫你东宫指挥使，还是该叫你衡国公府世子殿下？”
　　言毓琅神色一僵，没有反驳。他绷紧了情绪，半分也不显露出来，只见女子卸去妆饰，露出一双莹绿色的眼睛，一半审视一半玩味地看着自己。
　　“你是羯人。”他道。
　　“世子殿下早就知道了吧，”那女子毫不避讳，转身坐在桌前面对着他，“我父家姓瀛，珈乌殿下是我表哥。”
　　言毓琅倒退半步，下意识地离那桌子远了些，又问道：“你来东宫做什么？”
　　“我为世子殿下而来。”小瀛氏看着他，缓声道，“世子投奔东宫，辅佐太子。这么多年无非是想还衡国公府一个公道。但是你也知道，萧临衍无德无能又急功近利，下辈子也不可能做个明君。世子冰雪聪慧，怎么甘心委身于他呢？”
　　这话说的着实露骨，字字句句往他的痛处扎。言毓琅听罢却冷笑道：“所以我就要通敌叛国，和你们联手吗？”
　　“世子何必说的这么难听，”小瀛氏道，“各取所需，总比你依靠太子强。”
　　言毓琅盯着她，片刻后却讥笑道：“摆弄唇舌，羯人不过如此。”
　　说话间，他一剑指在小瀛氏的下颌上：“别再废话了。你一个冒牌货，就算我杀了你，萧临衍也不会把我怎么样。”
　　“太子无能，对你倒是纵容。”小瀛氏说话又轻又缓，“但是他可没告诉你，宋维为什么要送周菡进京吗？你可知道，宋家的庄子里关着的又是什么人？”
　　言毓琅一顿，手中剑势未收。
　　小瀛氏道：“许州出事了，宋维的表亲控制不住，将周菡送入京中作为求得太子包庇的条件，只不过半路被我替换了。许州要找的那几个人就在宋维的庄子里，只等太子下令一杀，这件事就再没人能发现了。”
　　言毓琅听着便觉不对，问道：“许州到底出了什么事？”
　　小瀛氏一笑：“你想知道，有人也想知道。阎凛川已经查到了这间庄子，你不是一直想杀他吗，眼下就是个好机会。”
　　言毓琅手中微顿，侧过刀刃贴在她颈上：“好啊，有何见教？”
　　“阎凛川向来善于搬弄人心，”小瀛氏垂眼道：“他既知宋维心虚，便会打草惊蛇，引他暴露，再借瞻平侯之手把庄子里的人救出来。这计划很是高明啊。”
　　“所以呢？”言毓琅道，“我是能说服林泓别帮他，还是能管得了宋维的庄子，在这件事上插上手？”
　　“世子别急。”小瀛氏笑道，“但如果我帮你，让你去搅局，让瞻平侯丢尽颜面却一无所获，你说他会不会迁怒到阎凛川身上？”
　　言毓琅闻言，手中剑往回撤了半分，而后唰地一声落回鞘里：“你不会平白帮我。你要什么？”
　　“言大人真是爽快，”小瀛氏整整自己的衣襟，终于抬头盯起他的眼睛，“事成之后，你把我带出去，我要见瞻平侯。”
　　皇宫外暴雨如注。雨水浇在殿前的汉白玉石阶上，积水成洼，又溅起白色的水花。
　　京城憋闷了多日的暑热被淋得透彻。这场暴雨连着下了一天一夜，还没有要停下来的意思。盛夏的暑气一扫而空，黄昏落雨，凉风进殿却有些秋意的萧瑟。
　　傅行州站在队末，向金殿正中看去。兵部尚书史檬一身绛红色官服，微弓着身，官帽两侧乌纱轻颤，正一板一眼地向皇帝汇报着杜靖达的案子。
　　兵部为杜靖达定下了八九条罪名。每条上都配着完整的证据，史檬论起来言之凿凿，让人挑不出破绽。
　　这些证据之中，一部分来自随军士兵的供述，另一部分则来自各地的行军记载。就傅行州看到的几卷而言，兵部并没有说谎话，只是断章取义，将事实完全拼凑成了另一种意思。
　　要是没有人还原细查，单凭这几句话想要翻案，恐怕不容易做到。
　　他曾找马诘去打听过几次，才知道太子对这案子把控得有多严密。刑讯上下非指派不得进入，即便是德高望重如马诘，想要见杜靖达一面也要提前向东宫请示。
　　“我是老了。”马诘抄着手，望向东宫的方向，眯缝着眼睛不紧不慢道，“太子不服气，还是起了争权的心。糊涂人还起坏心思，就等着乱成一锅粥吧。”
　　傅行州闻言苦笑，什么也说不出来。
　　兵部被太子把控得密如铁桶，中枢却装聋作哑，毫不理会。双方一推一阻，傅行州连半句话也插不进去。他毫无办法，只得一直拖到了史檬上殿，呈递审理结果的这天。
　　四五天前，杜靖达跟随着西北军到达京城。他刚一进京，连文牒还没来得及验，兵部的人就等在城门口要把他扣起来。傅行川跟着旁边拦了一道，才给他挤出半刻，写了道请罪的折子。
　　此时，这道折子正在皇上手里，就着桌案上明亮的烛光缓缓翻着。
　　殿中，史檬仍在陈述案情：“杜靖达收复紫菱县之后，便煽动士兵离开军队，直奔北关。军中士兵多有供词，称杜、宋二人早已不睦。杜靖达对宋维心怀怨忿，所以故意带领士兵离队，以彰显自身威信。”
　　皇上靠在宽大的椅子里，这半天始终没有抬头。他信手再翻一页折子，看了看问道：“他自己怎么说？”
　　史檬拱手道：“杜靖达不肯招供，拒不认罪。”
　　皇上抬眼看了他一眼，不置可否，又继续将折子看下去。
　　这折子写的很巧妙。杜靖达在里面没给自己辩驳，反而真心实意地认了罪，承认自己和宋维多有龃龉，以至于被挤出队伍，独自带人清缴羯人。
　　他在折子后面还服了一封军报，将收复紫菱县的功劳全都推到宋维身上，一心只认自己的罪过，再三愧悔没对得起皇上的恩情，请求返回扈州。
　　为了起草这封折子，杜靖达闷了三个晚上没出门，还是一笔也没写出来。他自己实在磨不出个所以然来，只得拿着纸笔来敲阎止的房门。
　　“杜将军进来吧。”阎止正执着笔，盘腿坐在窗下的木榻上。傅行州坐在他对面，手里有一搭没一搭地给他磨着墨。
　　“阎都尉知道我要写什么？”杜靖达问。
　　“将军稍安，”阎止道，“我既然把你推到了这个位子上，自然不会让你出事。你一会儿且看看，再拿你自己的话誊一遍吧。”
　　杜靖达不精于文字，进来时原本窝了一肚子闷火，听他几句也渐渐静下来。他拉把椅子坐在旁边，向着桌上看去。
　　阎止边写，杜靖达抻着头看了一会儿，问道：“为何连紫菱县的战功也要让出去？人说功过相抵，要这么算起来，到兵部论起来不是更危险吗？”
　　“危险不危险，不由兵部说了算。”阎止道，“咱们这位皇上，别的不论，唯独私心重得很。皇上对朝中世家多有提防，更是不满宋维反水告状。”
　　“你要顺着这个心思，把话说到皇上心里去。”他道，“以退为进，让皇上知道你谁也指望不上。那不管是谁在告你，皇上都会暂时保你一命。”
　　金殿中寂静下来。史檬不知何时已经呈递完毕，只等着示下。
　　皇上将一本折子看完，扣在手里停了片刻。他想了想，却点了傅行川出来：“长随。”
　　“臣在。”傅行川出了列。
　　“你和杜靖达曾经共事过几次。”皇上道，“他此番又去了你西北军帐下。你觉得呢？”
　　“臣有异议。”傅行川拱手，沉声道：“杜靖达脾气耿介，但在军中一向忠直，说话从不遮掩。兵部向来以理服人，可他若是始终不肯认，恐怕其中有尚未查明的地方。”
　　史檬闻言，转过身来：“西北侯这意思，是我兵部行冤案了？”
　　傅行川盯起他来，又道：“证据确凿，脉络清晰，杜靖达本人却怎么也不肯承认。史大人，当真认为其中没有缘故吗？”
　　“什么缘故？”史檬道，“杜靖达溜去了你西北军中，你又在殿上给他说情。西北侯，你这是要包庇他吗？”
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　　卡在三千的边缘疯狂试探hhhh


第34章 时雨
　　两人目光霎时相对。傅行川还未说话，皇上却将折子一合，啪嗒一声扔在桌上。殿中立刻静了下来，众臣息声。史檬赶忙转过身，不说话了。
　　“行了。”皇上将折子往边上一放，“兵部去问，直到他自己开口承认为止。”
　　皇上下了意见，此事便暂且搁置不论。傅行川跟着众人要退回队中，只听皇上把他叫住了。
　　“长随，”皇上靠在椅子里，容色映着烛火，清晰可见他年轻时的俊毅，“此次抓了珈乌，可问出些什么了吗？”
　　“还没有。”傅行川道，“珈乌被抓之后就一直关着，不肯说话，审也问不出什么来。”
　　“嗯。”皇上点点头：“罢了，这个二皇子是出了名的心思狡诈，问不出也不是坏事。”说着，他向身侧的小内监一抬手：“羯人递了和书来，你看看吧。”
　　傅行川接过来，简略地扫过去。羯人提的条件算得上丰厚，愿意纳二十年的岁贡，与朝廷互市三七分利，将珈乌换回去。这条件开的优渥，又有油水可沾，傅行川心想，难怪朝中有不少人心动。
　　傅行川看罢，递回给内监道：“一个二殿下就值二十年岁贡，羯人开的价码未免太便宜了些。”
　　“那你怎么想？”皇上道。
　　“臣以为，此时讲和错失良机。羯人与我朝相争多年，多次出尔反尔，势必一举擒获，才绝后患。”傅行川道，
　　“长随不妨直言。”
　　傅行川道：“起初两国划界时，以北关外渭河为界。此次兵败，便命其退至渭河以北二百里，五十年不得越界。”
　　此话一出，殿中沉寂片刻，却渐渐地划出了泾渭分明的两种意见。
　　队尾的身份较低些的官员隐有躁动，不一会便传来窃窃私语的声音。而队伍最前面的几位要员，无人开口，却让人觉得似有什么暗流涌动。
　　傅行川假做不闻，只垂下眼神看向地面，心里暗暗盘算着谁会第一个出来。他还不及将殿上的人都在心里过一遍，就听闻阶道：“西北侯此言差矣。”
　　他抬头，见闻阶出列站在队首，回身看向自己：“羯人在边境与我朝开互市，与朝中三七分利，惠及的是边境的军民。互市虽然未上官牒，但由来已久，早是不争的事实。你如此将其驱逐，岂不是要商利官利都受损？”
　　傅行川道：“那依侯爷之见呢？”
　　“岁贡不变，规范互市。”
　　傅行川神情一沉，却道：“互市说的好听，实际上却是走私买卖，上不得台面的。侯爷也说了，与羯人贸易本是违法私营，一件错事多年容忍便忍了，难道有发扬光大的必要？”
　　闻阶道：“西北侯此言是不为边境着想。有这样一条路子能惠及边民，又为何不允准呢？”
　　“互市惠及的是边民吗？”傅行川正对着他，长身而立，“北关从不开这档子买卖，关内百姓却无一人陷于饥馑。可是据我所知，私开贸易几个县却越来越穷，要靠着京城的拨款过日子。侯爷，我倒想请教，这互市的钱流到谁口袋里了？”
　　闻阶听了，脊背不由得绷直起来。他眯起眼，盯着身后不远处的傅行川，两道灰白的剑眉眉尾下垂，似是被什么拉扯住了一样。
　　“西北侯，你拒绝讲和，老夫说服不了你，也不再多劝。”闻阶道，“但我要提醒你，若是羯人不同意你的条件，又当如何？”
　　“羯人想要议和，同意不同意在于我们，什么时候由他们说了算了？”傅行川反问道，“他们接受，便自己退到渭河以北，两不侵犯。不接受，西北军也照样能把他打过去。”
　　闻阶听罢，微微笑了笑，却转身对着皇上道：“陛下钧鉴。西北侯所言不差，北境边防也确有这个本事。但臣担心，西北侯动不动便言出兵，不顾大局。长此以往，难保不会养成骄扈越人的毛病。”
　　闻阶说话的语调向来不紧不慢，尾句略微拖着点调子，总让人觉得他言有未尽。他一番说罢，刚刚的那点轻声议论已全然停了，众人各有心思，等着傅行川怎么答。
　　傅行州悄悄向殿上望去。皇上坐在正中，头微微向下颔着，隔得远看不清神情。他见着两人争执却冷眼旁观，审视着两个人，像是在等待某种结果一样。
　　他忽然想，或许皇上把西北军叫回来，并不是想让他们参与商议这场和谈。
　　但若是如此，又是为了什么呢。
　　殿上正中，傅行川站在闻阶对面，心里也暗自思忖起来。从杜靖达被问罪开始，没有一环是不套在傅家身上的。将他们父子三人都从北关召回，现在看来更是另有所图。太子肤浅，闻阶却是心有盘算的人。今日若是不让他把话说到底，恐怕谁也走不出这个金殿。
　　于是傅行川直接把话挑明了：“侯爷所指不在和谈，而在兵权。只是议和是国祚大事，侯爷因为提防我傅家，因私废公，岂不是误了朝廷？”
　　“西北侯倒是直言不讳。”闻阶言语间，胡须微微抖动着，“我也正有此问。傅帅阵前从不出错，这次怎么会让人抓住？这抓了你的，还偏偏是你带回来的珈乌——”
　　他话音未完，傅行川已是全身生寒。他立刻转过头去，但还不等开口，闻阶已将后半句话抛了出来：“——傅长随，你与这位二殿下，不会私下商议过什么吧？”
　　此话如同油入沸水，傅行州顿了足足多半刻，才发现自己屏住了呼吸，直压得胸口生疼。手指在掌心里几乎攥出血来，他却一点也感觉不到。
　　殿上寂静无声。闻阶的诘问犹然回响，众臣错愕而惊骇，自然无人开口。
　　傅行川立在殿中，黑衣衬出他身形颀长挺拔，在众人中却显得格外孤伶。他如同一柄开了刃的长刀，锋芒凛冽不尽，只是孤铁难鸣。
　　他神情如常，却信步上前，开口道：“闻侯爷把话说清楚。”
　　“傅某在北关十余年，与羯人打的仗不止这一场，抓的人也不止他一个。”傅行川道，“侯爷以为，珈乌应当与我商议什么？”
　　朝会散去的时候，天色已经完全黑了。雨势丝毫没有转小的意思，殿外倾盆大雨，在平台上缭起蒙蒙的雾气，连不远处的宫门也看不太清了。
　　身后的灯火已经暗下去，傅家两人落在最后。傅行州从小内监手中接过伞，在台阶前撑起来。
　　他虚托一把大哥的手臂：“走吧。”
　　石板路上雾气昭昭，骤雨连成白花花的一片，看不清前路。两人撑着伞走出头道宫门，傅行川忽然停住步子，站在雨中，长长地叹了口气。
　　“大哥。”傅行州轻声道。
　　“醉翁之意不在酒啊，”傅行川看着油纸伞下青紫色的伞骨，“我怎么没想到，闻阶在这儿等着咱们呢。”
　　傅行州低声道： “皇上本就无意开战。大哥，今日之事你何必要劝呢。”
　　“长韫，”傅行川仰着头：“你知道皇上为什么要先问我的意见？”
　　“为什么。”
　　“他要有个理由，堵得住朝中武将的嘴，”傅行川面带疲色，“不把我的话堵住，他就没有理由说服边境的将士。”
　　傅行州一时无言，过了一会儿才道：“你既然也知道，为什么还要说？”
　　傅行川摇摇头，向前走去：“身在其位，这是我的职责。我若提了，也许有一线希望，若我不提……教同袍白白送死么？”
　　傅行州不接话了。傅行川仍是一身黑衣，腰中不佩剑，只用玉带松松地围了。他一身戎装放在家里，铠甲入箱，长剑上架，在京城没有用武之地。
　　傅行州看着他，忽得也觉得百无聊赖。他想，大哥这么多年不回来，大概是真的不喜欢这里。
　　他望向前方幽暗的雨幕，只觉得京城如同眼前绵长的雨夜一样，寸步难行。
　　两人隔着雨幕，终于慢慢地走到了宫门口，在门廊下收了伞。傅行川从亲卫手中接下马缰，拿过斗笠，却见一辆马车在傅行州身后停下。
　　“你不回去吗？”傅行川问。
　　“不了。”傅行州道，“阎止早上去户部，到现在也没回，大约是被耽搁了。雨这么大，我去接他一趟。”
　　傅行川听罢笑起来。他扣上斗笠，翻身跨上马背：“雨天路滑，早去早回。”
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第35章 筹谋
　　暴雨不停，天色入了夜便变得阴沉起来，如牢笼一般黑压压地盖住了夜色下的京城。
　　雨声滂沱，在院中连成哗哗一片，廊下有人走动的声音也听不清了。风声寒凉萧瑟，裹挟着入了夜的寒气，吹进屋子里来。
　　户部后院的一间厢房里，明亮的灯光从窗棂上映出来，是院中唯一的一处亮色。这厢房是户部留作接待各地来访官员用的，时长聿进京后一直住在这儿。
　　此时，阎止与时长聿正在小桌两侧对坐，中间围着一盘棋。两人手边，一壶黄酒温的正好，时不时地散出一阵醇厚的香气。
　　棋盘上，黑白双方正是胶着对峙的时候。黑子从外合围，白子直撕腹地，一时间难分上下。
　　时长聿给自己倒了一盅酒，喝去半杯笑道：“凛川，你不要手下留情，我们今天痛痛快快地杀上一盘。”
　　阎止一早便来了户部，找他查宋维的庄子。两人翻着卷宗，逐条详查，一谈便到了黄昏。不料傍晚雨势突然加大，阎止实在出不去门，只好在时长聿这里借宿一晚。
　　但这屋子狭窄简陋。墙上有几道裂痕，雨下的久了，隐隐有水渗进来，积多一些便会沿着墙壁往下流。房里只有一张床，挤去了大半间屋子，摆下张小桌也稍显勉强。因此直到深夜，两个人都没有要睡下的意思。
　　阎止神情专注，盯着棋盘，迅速地落下一枚白子：“大人承让，要小心些了。”
　　时长聿见他落子之处直指要害，便立刻坐直了，聚精会神地应对了起来。一时间，屋里唯有此起彼伏的落子声，与窗外雨声呼应，在这方寸之地倒显出几分安闲。
　　两人来往了七八个回合。时长聿将白子的外围牢牢封住，暂时占了上风。他松了口气，给两人斟上酒道：“好险啊。要是我再晚回防一个回合，此时你已经赢了。”
　　阎止笑道：“大人棋力千钧，远在我之上，不必如此谨慎。”
　　“你是惯会自谦，”时长聿点一点他，“这局你要是赢了，又是我承让的？”
　　“那是自然。”
　　两人都笑起来，将手中的酒轻轻一碰。时长聿望向窗外，院中雨丝连片，如同汪洋，模模糊糊得什么看不清楚。
　　“京城好些年没有下过这么大的雨了，”时长聿有些出神，“这场雨把地浇透了，暑热能停上几天。”
　　阎止闲闲道：“久旱逢甘霖，是好兆头。”
　　时长聿回过身来，看向他道：“你今天回不去，也没找人给傅长韫说一声？”
　　阎止指尖夹着一枚白子，在烛光下晶莹剔透。他闻言停顿了一下，才道：“说了。他估计是在金殿议事，一时半会还没得信吧。”
　　时长聿看看他，却问道：“凛川，等京城这边的事情了结了，你是怎么打算的？”
　　“我还没想好。”阎止抿着酒，“羯人提了议和，殿上为了这档子事且要争执，恐怕一时半会儿不会有什么结果。京中做不了决定，边关就不能消停。把珈乌关在将军府里，我担心还有变数。”
　　“你是说宋维？”时长聿问。
　　“也不尽然。”阎止道，“许州到底出了什么事，到现在京中一点消息也传不进来。这件事一天不查明，总感觉要出事。”
　　时长聿顿了顿，又道：“那傅长韫呢？傅家镇守北部防线，他总是要回去的。要是有那么一天……你会跟他回去吗？”
　　“再说吧，”阎止说着，声音不知为何轻了起来，“傅家握着兵权，本就在风口浪尖上，多少人盯着还来不及。我不想给他添麻烦。”
　　“凛川，”时长聿劝道，“我看得出来，傅长韫对你很上心。我认识他很多年了，我平心而论，他不是个没有定性的人。”
　　阎止听他说着，却将手里的白子放到烛火旁。这一点玉石发出炫目的光泽，但动人的亮光只有一瞬，离开烛火便黯然无存了。
　　“那又如何。”他抬起眼睛来，话里却带着一丝疲意，“时大人，朝局翻覆，内外争斗，实在没有必要把他牵扯进来。傅家三代功勋，哪一步不是拿命换的，做个纯臣不好吗？”
　　“纯臣不是他想做就能做的，”时长聿皱起眉，“你又不是个糊涂人，眼下这京城里，谁有这个本事独善其身？”
　　阎止没再接话。他侧身支在扶手上，单手支着额头，不知在想什么。身侧的孤灯不甚明亮，从旁边照下来，在他脸颊投下涣散的阴影，只露出一双乌黑的眼睛。但从对面看过去，这双眼睛却亮的惊人，此时正静静地垂着，看着眼前黑白交错的棋盘。
　　两人面对面地坐着，屋里静默了好一阵，只有雨滴接连不断地打在屋棚上的声音，一阵又一阵，敲得人心烦意乱。
　　时长聿停了这一会儿，也觉得刚才自己的话说得急了。他捻起一枚棋子，想着把话题转开，却见阎止开了口。
　　“那我就保着他。”他低声道。
　　时长聿一愣，甚至觉得自己没听清阎止刚刚说了什么。他刚要追问，却听窗外似是有人匆匆走来，带着水花踏起的声音。
　　阎止伸手推开摘支窗，向外看去。只见一人撑着油伞，穿过天井疾步走来，正是傅行州。雨水从伞上滑下来，沿着弧形的伞边汇成一线，随着他倾斜的角度簌簌而下，落在他身侧时，如有一道九霄月辉。
　　阎止将手里的棋子滑进篓子里，起身去给他开门。傅行州仍是一身黑衣，长袍的下摆溅湿了一片，他将伞收了靠在廊下，很快便有下人接过去了。
　　“刚才见窗子动了一下，”傅行州拨一拨头发上的水，“看见我了？”
　　阎止微有诧异，便没答他的话，却道：“你怎么来了？”
　　傅行州掸着身上的雨点：“雨这么大，回去路上不好走，来接你。”
　　阎止伸手拂去他肩上的水，将他往里引了些，躲开门口的水洼，这才道：“我下午的时候派人传信给你，说在时大人这里借宿一晚。没遇到吗？”
　　傅行州抬头看了他一眼，心道大约是这些跑腿的雨天躲懒，根本就没出去。但他没想着把这事讲明了，只道：“大概是走岔了吧，没碰上。”
　　“没遇上也算了，你怎么还跑这一趟。”阎止见他鬓发都沾着雨，便调侃起来，“我和时大人挤一晚也不是不行，你何必费这个力。”
　　傅行州站定了，看看他身后的屋子，挑起眉道：“我的世子殿下，要是你俩真住得开，怎么这么晚还硬撑着下棋呢？”
　　阎止弯了弯嘴角，抱着臂靠在门边，没再说话。
　　两人说着，时长聿从屋里走出来。他看见傅行州愣了一下，但很快便问道：“雨下的这么大，傅小将军怎么来了？”
　　傅行州向里屋探进头去。他一路走来空气清新，因此屋里的霉味便格外明显，更别提墙壁上隐约渗进来的水。这雨一浇，再过不了多久，这屋子就没法呆了。
　　“户部这屋子都是旧房子，年久失修。平时下雨没什么，雨大一点就要泡坏了。”傅行州道，“我找人另定了客房，时兄这几天换个地方住吧。”
　　时长聿听罢，却看着阎止笑道：“那便承你的情了。”
　　傅行州并没有留意到。他给阎止扣上一顶斗笠，打起伞跟在后面：“走吧。”
　　傅行州两人在户部门外上了马车。车轮压过水洼，碾在凹凸不平的石板上，单调而沉闷的声音都显得湿淋淋的。
　　在屋中听雨总觉着气势雨势滂沱，有如倾盆。可此时马车在雨幕中缓缓前行，雨滴沙沙落在两侧，倒也不觉得下的有多大了。
　　阎止放下窗边的纱帘，看着傅行州将风灯点上，便问道：“今天是兵部提审议的日子，杜靖达那边怎么样了？”
　　傅行州坐回他旁边：“不算太好。按照兵部定的罪名，杜靖达怎么算都是死罪。”
　　这便是最差的结果。阎止心里早有预备，但还是顿了一下，又道：“皇上是怎么说的？”
　　“他看了杜靖达的折子，但也没说什么。”傅行州道，“史檬是太子的人，兵部被他把控得密不透风，审案子全都由他说了算。现在只是杜靖达坚决不认，暂时拖着发判不了而已。”
　　“案子拿到殿上审，便是要皇上发判的，”阎止问道，“我听你的意思，皇上今天并没有判？”
　　“原本是要判的，”傅行州道：“大哥在殿上给杜靖达求了情。皇上改了口，说要审到他自己认罪为止。”
　　阎止默然，低声道：“虽然如此，这也不是什么好事。”
　　两人都不说话了。杜靖达性情耿介，绝不肯认下莫须有的罪名。眼下能否结案全在他一身，若是太子急了眼，要硬掰开他的嘴，动私刑恐怕是难免的。
　　阎止想着便心下发沉。他伸手支住座位，让自己直起身来：“你找马大人让他想想办法，让他务必拖住这几天。宋维的庄子查的差不多了，去搜检也就是这一两天的事。只要把人抓出来，太子这边想提什么都没用了。”
　　“我知道，”傅行州道，“只是你和林泓虽然说定，但瞻平侯那边并不安全，到时候我和你一起去。”
　　阎止点了点头：“也好。”
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　　六点起来去跟活动，十二点回来到家写报告，写完躺平了睡了个午觉，一睁眼感觉已经应该国庆节了∠( ᐛ 」∠)_


第36章 圈套
　　雨声渐沉，太子东宫内却是一片暖意。
　　重重的帷帐之后，两道人影刚刚歇下，空气里暖热的余香还未散尽。萧临衍披起外袍走出来，从侍女手中接过一碗热腾腾的甜牛乳。
　　从金殿出来后，萧临衍原本打算直接回宫，却见言毓琅在门口等他。他知道，一般言毓琅肯主动前来，都是因为有事求他。但即便如此，萧临衍看到他冒雨来找自己，心情还是很好。
　　萧临衍在床边坐下，舀了一勺牛乳递过去，又道：“每次之后你都喜欢这种甜的不行的东西，平日又一口都不喝，也不知道你到底是喜不喜欢。”
　　言毓琅有点睁不开眼，加上身上难受，更不想多说什么。他嗓子干哑，靠在枕边被他喂了两口，便摆了摆手道：“放着吧，我有事跟你说。”
　　萧临衍知道他有求于自己，向来不肯再多说一句，便把碗放在一边：“你说。”
　　言毓琅把上身往起撑了撑，才道：“宋维的庄子，傅行州那边已经发现了，想要借着侯府的手把人弄出来。我有办法，让瞻平侯和傅行州都落不到好处。”
　　萧临衍看着他：“你要做什么？”
　　“这事不劳殿下费心，我去做就够了，”言毓琅慢慢道，“只是想要拉住傅行州，需要殿下帮我牵制住一个人。”
　　“什么人？”萧临衍问。
　　“杜靖达。”
　　萧临衍看着他，很快便明白了他的意思。但他未置可否，回身又拿起桌上的牛乳，接着舀了一勺递上去：“就这点事，直说不就行了，还出来淋这么一趟雨。”
　　言毓琅偏头一躲，眼底热意褪去，泛着疏离的冷光：“臣有求于殿下，怎么好什么都不做，直接开口呢。”
　　“又来了。”萧临衍收回手，笑道：“跟我还要讨价还价，你这是什么话。”
　　“殿下要是不想讨价还价，刚才就会答应我了。”言毓琅道，“上次没能遂了殿下的意，周菡的事情殿下就没告诉我。该知道的知道，不该知道的就不知道，你不是一直希望这样吗？”
　　他话没说完，左脸颊便被扇了一记耳光。萧临衍又快又狠地打在他脸上，手指痕登时清晰可见。
　　“你确实太放肆了。”萧临衍道。
　　“那不也是殿下赏的。”言毓琅扭过脸来，抬起头瞪着他：“殿下愿意打便打，从前比这多得多的，也不是没挨过。”
　　“毓琅，”萧临衍沉声唤他，“你自小被我带回东宫，跟着我也有十年了。这么些年，我什么话没和你说过，你怎么就是不明白呢。”
　　“想听好话就不要来我这里，”言毓琅脸上毫无血色，偏着头咳嗽起来，“这么些年，殿下怎么也不明白呢？”
　　灯烛摇动，在帷幔上拉下长长的影子。两个人瞪视着对方，呼吸近得甚至带着温度，气氛却越压越低，谁也不肯再开口说话。
　　雨丝如同断线，敲打在宫殿的琉璃瓦上，声音高高低低，清脆空灵。这样悦耳动人的声音，夹着雨声传到屋里，听起来却越发得不合时宜。
　　长久的沉默之后，萧临衍伸出手，把言毓琅肩上的外袍向上拉了一下，在胸前掩好，把重重叠叠的痕迹遮盖住。
　　“你要办的事情我自会安排的，”他慢慢站起身来，向外走去，“你就，只管等着吧。”
　　次日黄昏，郊外。
　　京城的雨中午时分便停了，天气阴沉沉的。此时时辰还不算晚，但天边阴云密布，眼见着暗了下来。
　　阎止带着一队傅家的亲卫出了城，远远便看见等在一旁的林泓。他手下勒住缰绳，驱马缓步上前去。
　　林泓等了许久，百无聊赖，却也不见急躁。他见了阎止，却先向他身后看了一看。
　　“怎么就你自己来了？”他问，“傅长韫不是说要和你一起吗？”
　　阎止一拨马头：“有事耽搁了。”
　　半个时辰前，阎止两人刚要从驿馆出门，一个小吏急匆匆地在外扣门，说是马诘派来的。
　　看门的两个亲卫把人带进来，傅行州看了他一眼：“什么事？”
　　小吏神色焦急，说话倒是还算有条理：“马大人让我来告诉您，杜将军被单独提审了。他说，让您快点想想办法。”
　　傅行州闻言，与阎止对视了一眼，两人都在对方的眼底看到了担忧。兵部不经报备，私下提审杜靖达，看来是要动私刑了。
　　两人立刻向外走去，阎止道：“史檬必然是把消息死死地压住，现在也就只有你拦得住。调虎离山，看来太子那边是听见风声了。”
　　傅行州道：“既如此，宋家庄子恐要生变。你们别急着往里走，等我处理完尽快过去。”
　　“来不及了。”阎止口气坚决，“这件事你不用管，我来想办法。”
　　行至门外，傅行州再也无法推辞。他托一把阎止上马，又伸手给他正了一下辔头，嘱咐道：“一切小心。”
　　阎止朝他扬一扬鞭，掉头走了。
　　林泓听罢，勒住缰绳把马控住，身子微微向后倾着：“这明显就是个套。兵部出了这样的事，你也知道是谁的意思。傅长韫就算去了，他管得了吗？”
　　“管不了也得管。”阎止面对着自己的同窗，鬓发被风吹起，拂过脸颊，“他不去杜靖达怎么办？等着被打死吗？”
　　林泓短促地呼出了口气，不再说话了。两人拨转马头，纵马向郊外而去。
　　宋维的庄子在城外的开阔地，再往西是一片树林。
　　日暮时分，周围的景色模糊起来。阎止两人远远见着庄子的后门开出一辆马车，沿着郊野小路慢慢前行。
　　两人跟在后面。宋家的马车去往城中的方向，此时天色黄昏，路上回城的人不少，一路上晃晃悠悠，到城门时天色已经擦黑了。
　　当前面还有几人就要进城时，宋家的马车突然向右一拐，进入一条小路，向西侧的密林里扎进去。
　　“林大人，”驾车的士兵从外探进头来，“宋庄的马车转弯了，咱们要追吗？”
　　林泓眉毛一竖，刚要说话，阎止在一旁忽道：“先别着急。”
　　“怎么？”林泓问。
　　阎止看着他：“宋家押着人，这个时候往林中走不太正常。密林幽暗，易进难出，最多你我带一队人进去。万一出了什么差错，还有人能去报信。”
　　林泓板着一张脸，眼睛越过车帘，盯着山中：“你未免太谨慎了。这里是京城近郊，即便是要出事，我倒要看看他能做什么。”
　　“林文境，”阎止劝道，“太子既然能设计着将傅长韫支走，庄中便不会没有安排。事到临头，不要这样自负。”
　　林泓偏头看了看他，向士兵道：“留一队人在山下等候，其余的人跟着上去。”
　　阎止见劝阻不住，也不再多说什么，收了声坐回位子上。两侧风景越发秀美，山中陡峭，一行人上了山，跟着追入林中。
　　此时夜色已深，天色又暗，密林中模模糊糊的。宋家的马车绕着林子转了几圈，然后便像是跑累了似的，行至一处开阔地，在正中心慢悠悠地停了下来。
　　夜色漆黑，林中偶尔有风声响动。几架马车都停住，一前一后地僵持着。林泓不再多等，伸手挑开帘子，先一步跳下车去。
　　对面车上，宋庄的管家也慢悠悠地走下来。这人年纪四十开外，身量高挑，却看着有点瘦弱。借着月光看不清脸上，只是隐约见得蜡黄蜡黄的。
　　他站定向林泓打量一圈，才道：“辛苦几位跟了一路，是有什么要紧事？”
　　林泓从腰间抽出令牌，在他眼前一晃：“许州县令疑是暗中转移人证，就藏在你宋家。我来拿人。”
　　“原来是瞻平侯府的林大人，”管家不紧不慢道，“大人无缘无故拦下我防卫司的车，有何凭据。”
　　林泓听他此言，便是要拿防卫司来压他了。他上前半步，冷冷道：“让开！查就是查，有证据也轮不到给你看。”
　　管家闻言却笑起来，抄起手道：“早听人说，林大人出身勋贵世家，为人傲慢自负。如今一见，果然如此。”
　　林泓听着只觉得古怪，侧头去看这宋庄管家。却见他不知何时走到阎止面前，神情似笑非笑。
　　“只是林大人是不是过于轻信同伴了？他说什么，林大人就做什么。你这么相信他，是因为你们相识于微……还是林大人自己也说不清楚为什么？”
　　林泓一滞。阎止却神情冰冷，突然开口道：“你不是宋庄的管家，你是什么人？”
　　那管家轻声笑起来，回过头来赫然是一双熟悉的绿眼睛，再开口时音调也变了：“小殿下，好久不见啊。”
　　这声音正是珈乌。阎止如坠冰窖，心中无比震惊。自北关后，珈乌的相貌音调曾时常在他的噩梦纠缠不散，此时听来背上仍有寒意。
　　他向来以为西北军中守卫森严，将珈乌暂押在其中应当不成问题。但他实在没想到，珈乌竟能从中溜走，还一路神不知鬼不觉地进了京城，混进宋维的庄子里。
　　但阎止还来不及细想，只听宋庄马车中咚的一声，一具尸体从中掉出来。
　　这人正是宋庄原本的管家，圆圆胖胖像个矮冬瓜。他脖子上插着一支竹箭，血流得衣裳前襟猩红一片，显然是刚死没多久。
　　阎止搭上袖箭瞄准了珈乌，银色的箭头正指在他眉心上：“你是怎么出来的？”
　　珈乌却丝毫不以为意，走近几步道：“小殿下，西北侯不在，军中没有你想象的那么牢靠。”
　　他说罢，却饶有兴趣地打量起林泓，扯闲篇一样地说道：“上次跟着你的傅家小将军呢？他怎么让你自己出来了。这位林大人看起来，可没有他那么可靠。”
　　林泓心里像是被什么挠了一把，让他觉得又难堪又苦涩。自己不堪出口的心思，被人轻描淡写地拎出来公之于众，一时让他恼恨不已。
　　“胡言乱语，哪儿来的羯人！”他拔剑便要上前，却被阎止一把扣住手腕。
　　“林文境！不要相信这种哄孩子的把戏。”阎止在他耳畔低声道，“你冷静点，好好看一看周围。”
　　林泓抬头望去，四面的山头黑漆漆的，早已围满了人。
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　　一点睡，六点起，眼睛瞪得像铜铃*⁂((✪⥎✪))⁂*
　　……似乎也不是这个铃


第37章 狡兔
　　傅行州从驿馆出了门，一面向兵部走，一面立刻着人通知傅行川。
　　他到兵部大门，传信的亲卫却先一步赶回来，翻身下了马：“将军，傅帅在宫中，小黄门说一时半会是出不来了。”
　　“怎么回事？”傅行州道。
　　“太子召集众臣商议羯人议和的事情，特意请了傅帅，”亲卫道，“黄门说，金殿上清早闭门，连午膳也没有传过。按这个情况看，不到深夜是说不完的。”
　　傅行州没有说话。他抬起头来，看向兵部门楣上漆黑的牌匾。
　　匾额古朴，上头的题字银钩铁画，遒劲有力，看起来颇为震慑。但是这匾窝在廊下，常年不经风吹日晒，不过徒有其表而已。
　　傅行州默默地看着，心里却想，今日之后，自己恐怕无法再进这道门了。
　　他将佩剑往腰中一别，径自走上前去：“你们在这儿等着，听见什么也别进去。”
　　此时已过了掌灯时分，天色已暗，兵部院中到处都是静静的。
　　办公的官员早就回去了，两侧的房舍空空如也，只有远处值班的一间小屋亮着灯。院中大片大片尽是漆黑，再想平日里战事杀伐皆由此出，夜色下不免有些望而生寒。
　　傅行州不多停留，穿过几座回廊，直奔着史檬办事的公堂而去。公堂外，两扉朱红的大门虚掩着，里面灯光明明暗暗，映出屋中的虚影。
　　傅行州走上前去，伸手在门上停了片刻，随即用力推开了。
　　史檬坐在公堂正中，两侧坐满了兵部的高位官员，此时一齐向他看过来，显然早有准备。傅行州站在门口，大致向人群中扫了一圈，马诘并不在其中。
　　史檬看上去并不意外。他头上纱帽轻晃，开口道：“部里今日已经点省，不再对外。傅小将军此时前来，是有什么急事吗？”
　　傅行州走进屋去，站在堂下：“史大人等我许久，何必明知故问呢。”
　　史檬笑了笑，摇头道：“傅小将军说笑了，本官不明白你的意思。”
　　“那我直说。”傅行州神情冷沉，几步上前站在史檬对面，“西北军有要事，我要提审杜靖达。”
　　史檬仰头盯着他：“傅长韫，你怕是记错了。杜靖达无令不可提审，你想找人先去东宫吧。”
　　“大人别装糊涂。”傅行州硬声道：“我若走了，杜靖达还有命在吗？”
　　“你这话是什么意思！”史檬霍然起身，“告我兵部行冤狱吗？”
　　“难道不是吗？”傅行州道，“皇上要让杜靖达亲口认罪，但时至今日却未有收获。这案子迟迟结不了，宋维告不倒他，太子殿下不着急吗？”
　　“放肆！”史檬沉下脸，怒声道：“你这话是诽谤太子。再说下去，在场的这些人都参你一本大不敬。”
　　“可以，各位尽管去参。”傅行州满面悍气，解下腰间佩剑，信手铛的一声扔在史檬面前的桌上，“敬不敬的也不再这一时。只是今天，我见不到杜靖达，谁也别想离开兵部。”
　　“傅行州！”史檬重重拍了一下桌子，喝道：“六部是朝廷重地，难道容你在此胡闹不成？”说罢，他向外喊道：“来人——”
　　窗外响起窸窸窣窣的声音，很快堵在窗下，密密麻麻地围成一片。傅行州向外望去，隐约可见院中闪烁的星火。
　　而屋里的人如同泥塑木雕，眼观鼻鼻观口，坐在两侧充耳不闻。不甚明亮的烛光在墙壁上晃了几晃，将影子在地上拉得很长，更像是肃穆的寺院。
　　“史大人应该早点喊人。”傅行州冷冷道。他手中剑已出鞘，剑尖映着烛火的寒光，直指史檬喉间。
　　史檬瞪大了眼睛，惊恐地看着他。傅行州对着他审视了片刻，却嗤笑一声，将剑刃转得横过来，轻轻拍了拍他的下巴：“史大人心虚什么。放了人又不是你的过错，无非是我逼你的——”
　　“——你这么怕我见杜靖达，是担心让我进去了，太子不会放过你。”傅行州笑道，“但今日已然如此，史大人，你自己选一条路吧。”
　　郊外月色晦暗。林中树木重荫，遮天蔽日的盖在上空，完全遮住了稀薄的月光。上弦月下，四周围没有一点光亮。
　　密林深处，厮杀声渐渐弱下去，但隐约还能听见兵器相碰的声音。林泓带来的人明显不敌，此时被赶着缩到了开阔地的正中间。
　　开阔地外，数十把弓弩黑压压地堵着。铁灰色的剑尖暗淡无光，瞄准了正中的两人。
　　珈乌仍顶着那张蜡黄的脸，一双绿眼睛却幽然发亮。他将林泓从人群中缠斗出来，逼到旁侧。两人身手悬殊，来往几招便分出了差距。
　　林泓心中愤恨交加，那一点不愿言说的心思被激得愈演愈烈。两人顷刻便交手数十招。他眼见不敌，心下更是焦躁，便招招都用上大开大合的攻势，也顾不得防守，劈剑向珈乌砍去。
　　珈乌抬手抗下他的攻势。他力气极大，两柄上好的兵器格在一起，迸出火花，林泓的剑竟压不下去。
　　他抬起眼，却珈乌对自己笑了笑，随即手中一撤。林泓失去重心，身形踉跄，不由向前扑伏过去。就在此时，珈乌身形飘忽如魅，极快地窜到林泓背后，提剑向着他后心刺去。
　　“小心！”
　　他剑势未到，只听一声轻响，剑刃与长刀磕在一起。那长刀轻轻别过一个角度，而后猛然一挥，啪得一声将珈乌的剑高高挑开。
　　阎止一手扶过林泓，举刀向前。
　　长刀本是重兵器，到了阎止手中却又轻又快，迅捷如练，向着珈乌的喉间和前胸缠去。珈乌偷袭不成，身形出势都在下风，被他如此一压也倒退了几步，在不远处停了手。
　　“到底是小殿下身手好，”珈乌一手握剑，盯着阎止笑道。
　　“别听他废话，”林泓喘着粗气，拉过阎止道，“你赶紧带人下山，去找傅长韫。其他的事儿回去再说，快走。”
　　“现在走不了了。”阎止也是呼吸急促，却冷然盯着不远处，“周围全都封住了，我们剩下的人不够闯出去。”
　　“那怎么办？”林泓转过头问他。
　　阎止还来不及答话，珈乌的剑势已经先一步攻来。两人手下兵戈相错，招招向着对方的死穴而去，刀刃在燥热的空气里不断碰撞，声音清脆而激烈。
　　珈乌身影如魅，却仍是游刃有余。他迎上阎止的刀刃，奋力别住，却趁着这个档口抬头问道：“小殿下，西北侯身上的毒，解了吗？”
　　阎止一愣，手下微抬了半分，登时被珈乌从中撬起，挥剑重重地一击。阎止虎口发麻，耳边被震得几乎失聪，却见珈乌紧跟着缀上前来，直刺自己眉心。
　　他毫不犹豫，耳旁纷乱充耳不闻，对着珈乌提刀便迎。两柄白刃僵了片刻，而后一起撤力，一方抄底，一方凌空，刺向对方要害。
　　“什么意思？”阎止道，“傅行川到底有没有中毒？”
　　“我何必要骗你。”珈乌道，“解药就在我手里。小殿下要，我就给你。”
　　“你省省吧，二殿下难不成大发善心，是来给我送药的？”阎止眯起眼睛：“你拿着这个借口混进北关，还想让我被你骗两次？”
　　“别不信我。”珈乌避开他的刀刃，反手架住。他看进阎止的眼睛里，轻声道：“西北侯要是出了什么事，你怎么和傅行州交代？”
　　阎止手下一滞，珈乌却骤然向后抽身，手中长刀如飞，在他肩上重重砍了一刀。
　　凉意漫过肩头，血腥如注，阎止不由得倒退几步，只觉得眼前发花。他听半空中似有什么呼啸而过，便下意识地抬起头来，却听一声呼哨由远而近。
　　“得手了，”有人道，“走吧。”
　　阎止定一定神，却见珈乌退到几步之外，手中长剑入鞘。他身旁的羯人也跟着退去，霎时隐没在对面的丛林里
　　“小殿下，后会有期。”珈乌笑着朝他一点头，随即消失不见了。
　　林中顿时安静了下来，树叶在粘稠的晚风中轻晃了几下，很快便消弭无声。周围全是尸体，阎止一刀拄在地上，这才后知后觉地闻见，林子里全是血腥味。
　　其余的士兵在远处缓慢地打扫着。林泓从一旁匆匆跑来，一眼便看见了他肩上汩汩流血。他赶紧扯下几条衣襟给阎止摁上，暂时把血止住。
　　“你这是怎么回事？”林泓边包边问他。
　　“没什么大事。”阎止也没有回头去看。他对着漆黑的林间愣了片刻，却低声道：“珈乌藏在宋家的庄子里……那原本关着的人到哪儿去了。”
　　林泓还没说话，几人身后却亮起火光来，一队人穿过密林，正想他们走来。远远的听声音，大约有几十人。
　　林泓抻头看了看，便弯腰把阎止扶起来，在他耳旁道：“是侯府的人，一会儿你别说话，跟着我就行。”
　　阎止点头，起身时众人已经走进林中来。打头这人年纪五十开外，身量中等，一身暗色绸缎长袍衬得富贵而有气派。
　　这是瞻平侯府上的总管，唐践。侯府门下根系众多，全凭这唐总管一人迎送协调。因此即便是林泓身为侍郎，位列从四品，见到他也要客客气气的。
　　林泓迎上半步，拱手问道：“夜深露重，唐总管怎么还亲自来了？”
　　唐践看了看他，又向林中扫了一圈：“人抓住了吗？”
　　“我失察了，没能抓到，”林泓道，“林子里有羯人埋伏，我们也是好不容易才脱身的。”
　　“羯人？”唐践的眼神暗了暗，“京畿之地，怎么会有羯人？”
　　“此事唐突，我会再去追查。”林泓躬身道。
　　唐践听罢，便没再揪着此事不放。他的目光在阎止身上顿了顿，又问道：“这是谁？”
　　“我的家臣。”林泓道，“他身上有伤，多有不周，您别介意。”
　　唐践仍盯着他不放：“看着倒是眼生。”
　　“新来的，一个家丁，怎好叨扰您呢？”林泓笑道。他向士兵招招手，便要把阎止带到一边去。
　　唐践伸手一阻：“先别忙走。侯爷说今晚事情蹊跷，要今晚所有人都先回府里。林大人，麻烦和我们走一趟吧。”
　　“那是自然，应当的。”林泓道，“只是他身上挂了伤，又没上药，拖久了怕是不好。我着人把他送回去，自己和您过府。”
　　“不必了。”唐践背过手，转身走了，“侯府上一样能包，走吧。”
　　一队人缓缓地下山去，林泓与阎止悄悄对了个眼神，意带质询。阎止向他轻轻摇了摇头，安静地坐上车，靠在位子里闭起眼睛。
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　　距离国庆还有一天半，我猜国庆有空写更新吧，有吧有吧有吧(♡ ὅ ◡ ὅ )ʃ


第38章 牢讯
　　兵部，牢门洞开，四处都昏暗着。
　　血腥味从地牢中缓缓地蔓延出来，混杂着一些难以言明的味道，让人闻着几欲作呕。傅行州如若不觉，跟着狱卒接连下了几重台阶，来到一段昏暗的长廊尽头。
　　鞭笞的声音从空荡荡的走廊中传出来，在石壁做的牢房中一圈一圈地回荡着，格外触目惊心。傅行州神情阴沉，从狱卒手中抢过钥匙，提步走上前去。
　　鞭刑还在继续。傅行州隔着铁栅栏看去，只见杜靖达被挂在一个木架子上，低垂着头，已经没有反应了。他身上一件囚衣四处都是破口，被染得灰红交杂，乱了颜色。鲜血从他的手指尖一滴一滴地落到草垛上，不多时便染得暗红一片。
　　傅行州万没料到会变成这种情形，心下立时顿挫，厉声喝道：“住手。”
　　几个狱卒闻言一战，赶紧躲到一边。傅行州胸中如同坠着一块巨石，踢开牢门，上前去看杜靖达的情形。
　　“杜靖达？”他伸手想碰一碰同僚，却发现自己根本无处下手，“听得见我说话吗？”
　　架上的人垂着头，没有一点反应。牢房里只有血滴一下一下落在地上的声音。
　　傅行州只觉得心中有什么沸滚而起，直顶着一口热流冲向喉头。他顿下口气，回身低声道：“给他解下来。”
　　几个狱卒面面相觑，都犹豫着没敢上前。傅行州抄起眼前的鞭子，回手一鞭抽在墙上，声音又响又脆，分外骇人。
　　狱卒们这才知道他动真格的，反应过来吓得腿都软了。几人赶紧战战兢兢地蹭过去，一人一头地往下解。
　　牢房外，史檬带着众官吏终于磨磨蹭蹭地走下地牢来了。他见傅行州要把人放下来，却一身煞气叫人生畏，隔得远远地便站住了，伸长了胳膊指着他。
　　“你这是要造反！”史檬的声音中气十足地传过来，“今日这些事我会一五一十地报给皇上，到时候别说西北侯，谁来了也保不了你！”
　　“史大人大可试试。”傅行州正是怒火冲天，“杜靖达还未定罪，你竟敢滥用私刑。是谁给你的胆子？”
　　史檬振振有词，瞪起眼睛来，把那一点畏惧也抛到脑后了：“杜靖达分外嘴硬，无论如何也不交代，必要时必须用非常手段！你硬要告到殿上去，本官并无过错！”
　　两人这厢争辩，几名狱卒已经将杜靖达放了下来，不知该如何处置。傅行州回身，交代几人将他送回牢房，再找人过来看看。
　　狱中向来没有医生，但狱卒见此架势也不敢违抗，唯唯应下便出去了。
　　“党同伐异，屈打成招，史大人真是会混淆黑白。”傅行州站起身来，“明日便是廷议，有什么账，明天殿上必得算清楚！”
　　瞻平侯府内，后院鹤年堂里点上了灯。屋门合起，闻阶满面肃容，在书桌后缓缓落了座，向面前打量过去。
　　在他面前的小厅中，阎止垂眼站着，身后空无一人。他左肩的包扎被人扯了下来，此时鲜血不断地漫出，左侧的袖子全都染红了。
　　半个时辰前，众人回到侯府。闻阶原本打算盘问林中劫案一事，却在一群人中先看见了阎止。闻阶登时变了脸色，立刻屏退众人，把他单独带到后院。
　　“衡国公世子。”闻阶盯着他缓缓开口，“多年不见，想不到你换了名字，长成这幅俊俏模样了。”
　　阎止垂着眼神，身形笔直，绷起脸一言不发。
　　“我记得，阎珩一家全都发配梅州，入了乐籍。”闻阶说着，声色陡然阴沉下去，一字一句地问道，“你是如何跑到京城来的？又如何混到我侯府里？”
　　“你真是好意思问。”阎止抬起眼睛，脸色微微发白，语带讥讽，“国公府为什么获罪，你心里应该是最清楚的，不是吗？”
　　闻阶眼眸一暗，还没说话，却听门口一阵骚乱声。随后有人重重地撞了几下屋门，闯了进来。
　　“侯爷，”林泓跪下道，“他……”
　　侯府的家丁跟着后面，瞧了一眼地上的林泓，又道：“您吩咐过不许进来，他非要闯，我们没能拦住。”
　　闻阶挥了挥手，让家丁下去了。
　　“我怎么忘了这件事，”闻阶起身踱到林泓面前，背过手弯腰看着他，“你们从小就认识，情同手足，交情好得不能再好了，是不是！”
　　林泓抬头想说什么，胸口立刻挨了一脚。阎止偏过头去着他，眼底深重如潭，有什么绷不住般耸动了一下。
　　闻阶起身居高临下的盯着他，却道：“但你今天办的事儿，也不是完全没有用。来人，把他给我带到后院去。”
　　林泓心底一战。他抬头看向阎止，却见他神色冷淡，目光凝在桌上的一方砚台上，不知在想什么。
　　林泓心中焦急，却阻拦不得。他目送着阎止出门时，却忽得见他回过身。
　　昏暗的光影从回廊上照进来，打在阎止身后，正好衬出他修长的身形。他头发散在肩上，微有凌乱，却让林泓想起多年之前，自己第一次在梅州见到他的样子。
　　台上的琴师拢着一柄凤颈琵琶，一身金光，笑着对惊愕不已的他道：“林公子，久违啊。”
　　昔年不再，往事远不可追。林泓突然之间觉得厌倦，他忍不住想闭起眼睛来，却听阎止叫住自己。
　　“不要多想，别管我。”阎止神色笃定，语带坚决，“再麻烦你一次，带一句话给傅行州。就和他说，别再被误导了。”
　　门扉被重重合上，屋内潮气弥漫，带着经年不散的霉味。
　　阎止适应了一下屋里的黑暗，向四周围打量过去。屋里四壁落空，只是零散的放着几把椅子，厚厚的积着灰。旁侧的墙上有一扇小窗，高高的开在门上方，几乎透不进来什么光线。
　　他正看着，只见一个老头从黑暗中摇摇晃晃地走过来。这老头好像瘸了一条腿，走路时步子慢慢的，走一步还要拖一下。
　　“世子殿下，”老头的声音飘乎乎的从黑暗中传来，“可还认得我吗？”
　　说着，这老头在他面前站定。阎止仰头，借着外面的微光辨了辨，随即嗤笑一声，偏过脸没搭理他。
　　这老头姓赵，曾经在衡国公府院中做管事，人称赵头。当时，衡国公辅佐当今的皇上夺嫡争位，与先废太子势不两立。赵头私下收了先废太子的贿赂，偷盗了国公府中往来的信件，被发现后打断了腿，就此赶出府去。
　　“三十年河东，三十年河西，”赵头拖着椅子，在阎止面前坐下，“世子认得我老赵头，可想到还有这样一天？”
　　阎止转过眼珠：“瞻平侯是不是黔驴技穷了。连你这种变节背主的货色都出来用，可见这侯府实在没什么本事。”
　　赵头大笑起来：“十年磨砺，世子却是一点没变。”他凑上前，却道：“老奴在府几十年，不想为难你，今天只问你一件事。”
　　阎止闭上眼睛，毫不理会他。
　　赵头不以为意，继续道：“当年，衡国公接管漓王家眷，把你接到府中来。漓王曾经告诉过衡国公一件事，可称免死金牌。世子，你可知道漓王当年说了什么？”
　　阎止睁眼讥讽一笑：“你问我这个不觉得荒谬？那要真是免死金牌，衡国公府还至于落到今天这个下场？”
　　“那不重要，”赵头道，“我不管它有没有用，只要你告诉我。”
　　阎止仰头靠在椅背上，觉得身上有点发冷，意识微有些模糊了，慢慢道：“这么大的事儿，你为什么会觉得我知道？”
　　“你当然知道，”赵头道，“府中两个孩子，国公爷一直都更喜欢你。他带着你处理政务，进宫议事。这么大的事情，会不让你知道？”
　　阎止闻言，心里久违的涌出一阵怀念的情绪。他眨一眨眼睛，轻轻地笑起来：“国公爷么……那倒是。”
　　赵头瞅着他，又道：“既然如此，还向世子请个见教？”
　　阎止眼神向下一瞥，正好盯住了赵头。他略微直起身来，微微低头看着他，一字一句道：“我当然知道，可是我为什么要告诉你呢？你是个什么东西。”
　　赵头眼睛一眯：“落魄凤凰，都到这儿了还摆架子。”
　　“我再落魄，也不是你这种货色动得了的，”阎止冷峭道，“我既敢来，自然是有人在外等着。就算我死在这儿，也必定有人会来给我找后账。你要是敢走到这一步，瞻平侯他担不起。”
　　“那是自然，老奴可不敢打你，”赵头站起身来，缓缓从身后拿出一个布包，在桌上摊开，里面是一排纤细的银针，是给人做针灸用的。
　　赵头拉过阎止的右臂，伸手把住他流通心脉的大穴。银针入肤半寸，一阵尖锐的疼痛便传了过来。
　　赵头打量着他的脸色，撑着桌子坐回椅子上：“说不说，世子自己看着办。”
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　　放假歇了两天终于回血了，开更！


第39章 谎言
　　与此同时，侯府鹤年堂。
　　堂中安静无声，两侧的灯火系数点上，照的屋里明亮如昼。闻阶坐在书桌后，叫人换上一炉清新的熏香来，此时正在屋中袅袅地燃着。
　　门口的脚步声由远及近，正是林泓。阎止被带走之后，闻阶着人带他去包扎收拾，此时才又回到堂中来。
　　林泓经了通传，站在门口，静默着没有出声。
　　闻阶抬头看了他一眼，随手指了指堂下，声音也和缓了些：“坐吧。”
　　烛火拢在画着工笔花鸟的灯罩里，点燃起来莹莹如豆，偶尔随着微风轻晃一下。屋里的侍女都被屏退下去了，只有他们两人。林泓背对着门外，隐约能听到院中银杏叶片沙沙响起的声音。
　　他捡了把远些的椅子坐下，这才慢慢道：“多谢侯爷。”
　　闻阶放下笔，上下打量着他。
　　林泓年不到三十，却在地方已任总兵十余年，在陇西军中一带颇有威望。如今进了京，官拜侍郎，人人都称赞一句前途无量。
　　闻阶想，自己再怎么经营盘算，年纪上也不饶人。往后在京城，还有的是要用他的地方。
　　想到这里，他把眼前的奏章一合，淡淡道：“方才话说得重了，你别往心里去。”
　　林泓笑了笑。他忽然有点理解阎止，为什么从前在梅州，自己每次去找他时，他总是一副不冷不热的神情了。
　　“侯爷这是哪里话，”他道，“您言重了。”
　　闻阶盯着他瞧，但到底没捉摸出什么来。他轻咳一声算是把这件事揭过去，又道：“刚才我听唐践说，你碰上羯人了？这是怎么回事？”
　　说到这事，林泓便侧过些身来，向前倾了倾：“我跟着宋庄的马车，原本打算在半路截下，抓许州的人证。但马车中途改了方向，把我们引到西郊的树林中。车上也并没有人证，反而是羯人的二皇子，珈乌。”
　　“珈乌？”闻阶一惊，“他不是被押在北关吗？怎么会跑到京城来？”
　　“在下见了他也是惊异。但事出紧急，也顾不上那么多了。”林泓又道：“珈乌从西郊撤走前，我曾听见有人给他传消息，说得手了。”
　　“这是什么意思？”
　　“不知道，当时场面混乱，我们……”林泓顿了顿，没再说下去，“……队中多有负伤，没看清楚。”
　　闻阶沉吟起来：“若是如此，那傅长随看守的这北大关并非固若金汤。此事如果属实，拿到金殿上去论一论，傅家在北境恐怕不能像以前一样站得稳了。”
　　林泓心下生寒，张口便要劝阻。但他还没说话，只听门口下人来报，说京兆尹求见，有要事见瞻平侯。
　　林泓奔波了整整一晚，心里又惦记着阎止的事情，此时不耐烦再听些什么讨好的套话，起身便要避退。闻阶却向他摆了摆手，示意他坐下：“留着吧，一起听听是什么事。”
　　不多时，京兆尹信步上前来，站在门外一揖到底。闻阶正正衣襟，闲散地倚在扶手上，声音里带了十二分的不悦：“这么晚了，什么事？”
　　京兆尹快步走进屋来，拱手笑道：“侯爷，许州来了个人证，说要告太子欺君之罪。我把人拦下来了，先给您过过目。”
　　闻阶扫了他一眼：“多大点事，非要今天晚上吗？”
　　京兆尹微抬了头，迅速地瞄了他一眼，又赔笑道：“侯爷有所不知，这人证被许州支线知县一路追杀，太子正帮着找人呢。如今进了京，风声恐怕压不了多久，您还是尽早见见？”
　　闻阶听罢，手指在桌上轻轻敲了敲，意思就是默认了。
　　京兆尹心想这奉承算是送到位了，连忙向屋外招了招手，一名女子立刻被带了进来。
　　这女子高挑纤瘦，眉眼之间带些风情，正是小瀛氏。她此时换了一身寻常女子装扮，一双绿眼睛被妆饰成黑色，看上去像是个普通的民间妇人，却依然掩不住身形婀娜。
　　她徐徐走进屋来，在堂中拜了一拜。闻阶看见她这幅容貌，刚刚那点不悦便收起了几分，开口问道：“是你状告太子？”
　　小瀛氏低垂着脸，双手伏地，一头磕在地上：“太子欺上瞒下，联合许州知县欺君。民女无法，斗胆上京求告。”
　　闻阶打量着她：“你说许州，到底出了什么事？”
　　小瀛氏直起身来，面容忧愁：“侯爷明鉴……许州爆发了流民。”
　　闻阶神色一震，开口便要斥责。却见小瀛氏低着头，声音轻轻柔柔的：“县令唯恐京中得知此事，下令在全城封锁消息。可许州局势一再恶化，城中百姓忍不下去，有几个偷偷逃出来上京告状。县令得知此事，便与太子勾结镇压，在京城杀证人灭口。”
　　“你这是污言诽谤。”闻阶冷冷斥道，“说了这么多，你有什么证据？”
　　“京城之事，便是证据。”小瀛氏却不见惧色，“宋维向兵部告发杜靖达，背后是太子的授意。侯爷身在其中，竟没疑心过是为什么？”
　　闻阶一顿，挥手让京兆尹退出去了。待屋门合上，他又沉声问道：“许州县令不过八品，如何能说得动太子和他联手？”
　　小瀛氏不答，却伸手整了整身前的裙摆：“侯爷不记得了吗。周丞海家的二女儿，当年就是被流放到许州的，她曾看过那封诬告的折子。太子命许州县令将这女孩儿找回来，是要给周丞海翻案。”
　　闻阶心中惊骇如雷，一时竟没接得上话。
　　廊下寂寂无风，书桌上的灯烛却忽得闪了一下，让林泓忽得醒过神来。他盯起小瀛氏的背影，却想起她刚刚走进屋时，无意般瞥了自己一眼。
　　那一瞥又嘲弄又冷漠，让人感觉如芒在背。他顿在原地，忽然想起珈乌看向自己时，似笑非笑的那副神情。可这一点错觉转瞬即逝，让他疑心自己是不是眼花了。
　　堂下，小瀛氏却抬起头来：“侯爷，太子可没有给人平反的好心肠。此举意下如何，不用我再多说了吧。”
　　闻阶放在桌下的手紧紧攥了起来，面上却不动声色，审视地盯着她。两人静默地角力片刻，终于还是闻阶先开了口：“你到底是什么人？”
　　“这您就不必问了。”小瀛氏笑道，“朝廷与羯人议和将近。您只要想办法把珈乌移到许州，我保证太子必死无疑。”
　　闻阶皱起眉头，还未说话，只听前厅咚的一声巨响。随即门口乱起来，看门的下人慌慌张张地跑进屋来。
　　“侯爷，不好了。”下人道，“您快去正厅看看吧，傅小将军上门要人来了。”
　　闻阶关了鹤年堂，急匆匆地往正厅赶。他还没进门，远远便见一道身影站在正中，身旁立着一柄金色长枪。
　　门外，把守的家丁被卸下胳膊扔在旁边，此时正躺在地上时不时哼出一声。两队傅家亲卫背靠大门，手中长矛锋利，直指府兵铁灰色的盾牌。双方剑拔弩张，无声地僵持着。
　　闻阶见此，快步走进屋去，怒道：“傅行州！你这是在干什么？”
　　傅行州转过身，面色如常，乍一看似乎无甚情绪。他的下颌收出一道锋利的弧线，脸颊紧紧绷着，显然是在强压着火气。
　　他问：“阎凛川呢？”
　　闻阶眯起眼睛，负手背在身后：“他假借衡国公之名，刻意传假消息。又疑似与羯人勾结。本侯必须要审他。”
　　“大言不惭。”傅行州一哂，将手中长枪转了转，“侯爷是真的有话要问，还是因为心虚，不敢看见国公府的人活在世上？”
　　“傅将军未免太放肆了！”闻阶指着他喝道，“你刚闹完兵部又跑到这里来，史檬已经去金殿门口跪着了。你真当在京中，无人能管束你吗？”
　　“阎凛川是我的人，谁要见他都得我点头。”傅行州毫不相让，“侯爷提醒的对，我今天晚上不少你这一桩。我要是见不到他，侯爷怕是连跪的机会都没有。”
　　闻阶怒目圆瞪：“你敢！”
　　傅行州不再多言，向身后一招手，便有亲卫从门厅里拖上一个人来。这人二十些许，身着锦缎，衣衫不整，脸上还点着几道胭脂痕，一看便知是从什么地方拉出来的。
　　他甫一上来，立刻对着闻阶呜呜咽咽地哼起来。可无奈嘴里撑满了布团，干嚎了两句颌骨便酸得动不了了。
　　傅行州站在他旁边，对着他的后背用力踹了一脚。这人打了个滚，不出声儿了。
　　傅行州这才收回视线，向闻阶道：“你这个庶子在京中，嫖妓算得上头一号，就喜欢在楼里把人弄死。反正他也不得你喜欢，我看，今天不如就拿他赌一赌。”
　　闻阶差点从椅子上弹起来：“你要干什么？这是在侯府里，你要杀人吗！”
　　“我可不敢。”傅行州笑道，“从现在开始，你再拖一刻，我就剁掉他一个指关节。侯爷到时候可以数数，他身上有一共有多少块骨头。”
　　闻阶声音都变了调儿：“你！”
　　他话音未落，只听堂中铛的一声，似有什么干净利落地砍断了。惨烈而憋闷的嚎叫声顿时响起来，在两人身后扭作一团。
　　闻阶又惊又怒，气的脸都白了。傅行州却从旁拉把椅子坐下，翘起腿道：“我劝你最好快一点，要不然，他一个人可能不够用。”
　　“你这是要造反……”闻阶伸手撑着身后的桌子，“阎凛川果然不是什么好东西。看他把你迷成这样，非得把整个傅家都祸害死！”
　　“废话真多。”傅行州盯着地下的一点，眼里全是冷淡。他身后，又是一声快刀砍下的声音。嚎叫声尖利地嚷到一阵高处，随后戛然而止，大概是厥过去了。
　　闻阶胸口一起一伏，急倒着气，一双眼睛几乎瞪出眼眶，被刺激的快要站不住了。血腥气布满了整间屋子，他眼见满地鲜血横流，银亮的刀锋又要落下，咬牙喊道：“住手！”
　　傅行州闻言，向身后一抬手，快刀果然停在半空：“想通了？”
　　“我把他放给你，明日殿上就是你的死期。”闻阶脸色煞白，向身后指了指，怒声道：“唐践，带他去！”
　　屋门推开，湿气搅合着霉味一起倾倒出来，四处都积着厚厚的灰。
　　傅行州几步冲进屋去，却只看到一个老头倒在地上。他身边，两把椅子面对面地放着，几根银针掉在地上，针头上沾着几滴已经干掉的血。
　　他扫了一眼，便大致知道发生过什么。傅行州心里沉了沉，一把将那老头从地上提起来，掼到椅子上，问道：“他人呢？”
　　赵头张开嘴，露出一口黄褐色的坏牙。他喉头发出嗬嗬两声，随后丧失心智般大笑起来，看来是被人毒哑了。
　　傅行州一掌扇在他脸上：“你哑巴了，但脑子没坏，别想着跟我装傻。我问什么，你答什么，不然我就把你扔进军牢里去，十年也死不了。”
　　赵头仰起脸来，那阵失智般的笑意退去些许，半晌喉间嗬了一声。
　　傅行州问：“是什么人把他带走的？你认识吗？”
　　赵头点点头，眼珠子转向窗外，一个劲儿地往远处看，略略停了一停。
　　傅行州想了想：“东宫？”
　　赵头嗬了一声。
　　傅行州问：“知道去哪儿了吗？”
　　赵头摇摇脑袋，眼神在他面前晃了晃，空无一物。
　　“他们提到什么了？”傅行州问，“太子？兵部？还是许州？”
　　赵头挤挤眼睛，在他说到许州时晃了晃头，接连发出一串含混不清的声音。
　　傅行州贴近些，边听边猜道：“奔着许州去……太子抓了他，要和许州的人……一起？”
　　赵头急忙点点头，闭起嘴巴不再说话了。
　　“我知道了。”傅行州松开他的脖领子，转身出门去了。
　　他一路走出瞻平侯府，闻阶躲到后院去，路上没再见到人。他刚出门，却见林泓急匆匆地追过来，把他喊住。
　　“傅长韫！”林泓追到他面前，“赵头说什么了吗？”
　　傅行州看着他，心里只觉得阵阵寒凉，漠然道：“你怎么不自己去问他呢？”
　　林泓语塞，抿了一下嘴唇不知道该说什么，生涩道：“都是我的错……”
　　“你们在西郊碰上珈乌，我听说了，”傅行州喉间隐隐发甜，只替阎止觉得不值，“他什么情形都肯替你挡一刀，你却连给他说句话也不肯。林大人，和他比起来，你的命就那么金贵？凭什么？”
　　林泓眼眶发干，没有话可以解释。他垂下头，只觉得全身的力气一点点地卸下去，从未让他感觉这么疲惫过。
　　傅行州看了他一眼，绕过他上马欲走。林泓急忙追上去，拦住他道：“等一下，他有话让我告诉你。”
　　“什么？”傅行州问。
　　“他临走时说，别再被误导了，要我把这句话交代给你。”林泓双手拽着辔头，仰脸道来，“傅长韫，算我恳请你，你一定要找到他。”
　　傅行州生硬地抽回缰绳，一鞭抽上马背，绝尘而去。


第40章 火场
　　阎止睁开眼睛的时候，背后被硌得生疼。他伸手向后摸了摸，背后是一截冷硬的土墙。
　　他轻轻活动了一下四肢，仰起脸看向周围。
　　这是间简易的小棚子，不算太高，勉强能站直身子。地上铺着一层薄薄的茅草，旁边垒着半墙高的茅草堆。空气干燥而闷热，混合着干草和泥土的味道。看上去，这个地方像是农庄里堆草垛的仓库。
　　他支着墙坐起身来，却见不远处还有几个人。打头那个年轻些的似乎看见他醒了，便朝他走过来。
　　“你醒了？”这年轻人给他递上一碗水，“喝一口吧，看你嘴唇都裂了。”
　　阎止打量着眼前这年轻人。他大概还不到二十岁，身量倒是不矮，在这小棚子里始终弯着腰走。一张脸圆圆的，目光简平，想什么脸上便是什么，看着倒像是个没什么心思的人。
　　阎止接过来拿在手里，却问他道：“我们这是在哪儿？”
　　“京城。”那人道，“在一个大官的庄子里，他叫……”
　　“宋维？”阎止试探道。
　　“是是是，”那人急忙点头，“我们在这儿扣了大半个月，你为什么会到这儿来？”
　　阎止听了这时间，心里忽得有个猜测，看了看他：“你们是从哪儿来的？许州吗？”
　　“你怎么会知道？”那人惊异地看着他，“我们足足半个月没消息，以为会死在这儿呢！你能救我们出去吗？”
　　阎止看了一眼自己刚刚结痂的左臂，失笑着摇摇头，心想这位仁兄倒真是没什么心眼。他顺手将水喝了一口：“你叫什么？你们为什么要到京城来？”
　　那人就势在阎止身边坐下：“我叫窦屏山，是许州县衙的主簿。”他叹了口气：“还以为自己是个小官，能帮帮百姓呢，没想到自己也被扣住了。”
　　阎止侧过头来，问道：“许州到底怎么了？”
　　窦屏山神情诧异：“怎么？许州的事情京城竟还不知道吗？”
　　“京城这边一无所知。”阎止敛下神色，“消息被你们县令牢牢封住，我们怎么打探也问不出来。窦主簿，到底出了什么事？”
　　“原来如此……”窦屏山叹道，“许州爆发流民了。”
　　阎止一惊，随即疑道：“哪里来的流民？”
　　窦屏山抱着膝盖，靠在墙上也不嫌脏：“都是因为紫菱县打仗。我们虽然打赢了，但边境的很多百姓没了家，只能往城里逃。这样的人聚多了，都顺着大路往腹地走，就汇到许州来了。”
　　他顿一顿：“其实这原本没什么，妥善安置及时疏散，也不会出什么大事。可坏就坏在去年粮食歉收，流民一进来，闹得城里屡屡出事。县令索性压下消息，封锁城池，想要将流民自行处理了。”
　　阎止皱着眉头：“怎么处理？”
　　窦屏山神情有愧：“先隔离对待，再分卖到各家各户。实在处理不了的，就赶出城去，或者就……”
　　他没忍心把话说完，但两人都听懂了。
　　阎止长长地呼出口气，一时竟无言以对。他早想到许州出了乱子，却不曾预料是这般人祸。如此看来，太子知道并默许了此事。他心中暗想，若朝廷百年之后，国祚如何能托付到这样的人手里。
　　窦屏山不知他所想，仰头看了看低矮的屋顶：“说这些倒是也远。眼下咱们被困在这儿，怎么出去啊。”
　　阎止还未说话，却听见自己身后传来一阵细碎的脚步声。他下意识地拉住窦屏山向前一趴，两人一齐倒在茅草堆上。
　　一排飞箭顷刻而至，正扎在两人刚刚靠着的墙上，横七竖八地划出一片孔洞来。墙灰剥落，散了一地，呛得人睁不开眼睛。
　　窦屏山全然没有见过这样的阵仗。他吓得几乎忘了动弹，全凭着阎止拉他，矮身躲在草垛子里。窦屏山惊魂未定，张了张嘴想问点什么，只听扑扑两声，土墙倒塌了一大片，雪亮的刀锋刺了进来。
　　“我我我……”窦屏山全凭着下意识在跑。他见阎止回头向他说了句什么，却根本听不清，又问道：“什么？你说什么？”
　　阎止摆了摆手，示意并不重要。随即回身抓过他的领子，两人共同猫下身去，躲过一刀。窦屏山几乎吓傻了，双手扯着他的袖子，又问了一遍：“啊？你说什么？”
　　阎止无奈，抻过头凑在他耳边，大声道：“我说，谢谢，借你吉言。”
　　京畿郊外，宋庄后门亮起熊熊火光，烧的干草垛噼啪作响，瞬间在后院中连成一片火海。
　　当夜值班的长工惊愕地从屋里跳出来。可还不等他往后院去，只听前门发出哐哐两声巨响，随即门扉被直接砍倒在地上，一队人策马冲进庄子来。
　　傅行州领在最前面，一身黑衣还挂着地牢的血腥味。他手中长枪一转，指在看门人双眉之间。
　　“把人关在哪儿了？”他问。
　　那长工被他这一吓，再不清醒也反应过来了。他颤颤巍巍地向身后的火光指了指，便像个木头人一样，半步也不敢动一下。
　　傅行州无心理会他，提手收枪，飞驰而去。
　　半个时辰前，他从瞻平侯府出来，打算回驿馆再查查消息。行至半途，却见时长聿匆匆迎过来，看样子是等了半天了。
　　“怎么样？”时长聿见面就问，“找到他了吗？”
　　“没有，”傅行州与他并辔而行，面色沉沉道， “太子的人去过一趟侯府，把他带走了。”
　　“太子？东宫的人找凛川做什么？”时长聿疑道。
　　傅行州无心多言，一门心思都在阎止留给他的那句话上，便随口道：“时大人，我们被人误导了吗？”
　　“为什么这么问？”
　　“阎止临走的时候给我留话，说别再被误导了，”傅行州盯着前方晦暗的长街，“可我想不明白他的意思，我到底是哪里想错了。”
　　时长聿默然片刻，心下先沉了沉，将事情一件一件地捋出来。
　　他有意放缓了一点语速，便道：“许州之事，我们所做都是被东宫推着往前走。从太平楼查到周家的庄子，再到今晚围捕证人。你想一想，有哪一步不是你能够确定的？”
　　傅行州沉默了一下，却忽然一勒马缰，停住步子。
　　“怎么？”时长聿问。
　　“我们一直以为，许州的几个证人不在宋庄，”傅行州道，“但我从来没想过，引着林泓前去抓人，也许原本就是一种误导呢。”
　　时长聿顺着想下去，心中登时悚然。他见傅行州拨转马头，却回身向自己抱了抱拳：“珈乌临走前，说有什么事情得手了。有劳时大人在城中多加看顾，小心防范。”
　　“幸不辱命。”时长聿道。
　　傅行州来到宋庄后院的时候，烈火已将整座院子吞了个精光。干草垛噼噼啪啪地燃着，热气一阵接着一阵，似乎要把空气也点燃。
　　傅行州跳下马来，想也不想便冲进院中。草场之中温度更甚，一把燃着的木梁从垛子上掉下来，落在跟着他的一队亲卫之中。幸而那卫兵向旁侧闪开，木梁掉到地上，瞬间腾起一片大火。
　　“都看着点。”傅行州回头道。
　　他继续向前走去，在院子中间看到两具尸体。他凑近些看去，这两人约莫四五十岁，脸被烧的看不清样子，手指缝里全是灰泥，看样子是未能从火场中逃出去。
　　傅行州拎着一人的手臂，半蹲在地上，向后院四周眺望过去。他想起来，之前亲卫来报，说许州共有三个人逃到了京城。眼下只有两具尸体，还有一人下落不明。
　　他刚要直起身继续寻找，只觉得有什么在背后盯着自己。他登时矮身回撤，数枚飞箭立刻扎在他刚刚站过的地方。
　　火光丛丛，一个黑衣人从草垛中闪出，口鼻都遮掩着，只露出一双绿色的眼睛。手下劈刀而至。
　　傅行州就势一滚，手中长枪回击，立刻便拆了四五回合。他交手便知道这人不是珈乌，但心下却暗暗起疑，羯人围住宋庄放火，莫不是帮着东宫销毁人证？
　　若是如此，太子与羯人勾连，那事情可就要失去控制了。
　　他边想着，脚下步步后撤，将那黑衣人向前院引开。火势越来越大，傅行州手心全是滑腻腻的汗。
　　对方长刀劈下，他伸手上格时长枪打了滑，微微下错半寸。枪头立刻失了准星，没打在刀刃的要害上。那长刀攻势不减，直冲着他面门袭来。
　　傅行州心知躲闪不及，这一刀是避不过去了。他索性门户大开，上再起势硬攻黑衣人前胸。他手中长枪刚刚递出，却听有人在头顶高喊一声小心，一个巨大的水缸从天而降，正好砸在黑衣人的头上。
　　那缸中放满了水，此时哗啦啦碎下来，倒是浇灭了周围的一圈火。傅行州抬头望去，只见一个身穿靛蓝的年轻人从架子上跳下来，灰头土脸的，几步跑到他面前。
　　“傅将军没砸着吧？”那年轻人摸摸鼻子，“这水我舀了半天呢，都快给蒸干了，幸好还是派上用场了。”
　　“你是谁？”傅行州问他：“你认识我？”
　　“哦，对了。我叫窦屏山，从许州来，”他抹了把脸上的灰，露出一张圆圆的脸来，“是阎都尉告诉我的，他说你会来的。”
　　傅行州听见阎止的名字，心里骤然颤了颤。他定一定神控制住情绪，却问：“他在哪儿？”
　　窦屏山摇摇头：“他被人带走了，这人跟那些羯人是一伙儿的，另外两个人也是他们杀的。阎都尉把我藏在棚板底下，这才没被发现。”
　　“看清样子了吗？”傅行州一边问，一边取出水囊将他身上完全浇湿，带着他向外匍匐而行。
　　“不是羯人，”窦屏山的声音含含糊糊地从前方传来，“他长得很好看，我听见那些羯人叫他指挥使，好像……”
　　他下面的话便模糊着听不见了，但已经足够了。
　　京中人人皆知，东宫除了言毓琅之外，没有第二个指挥使。傅行州心里如浮饵般升沉了一把，伸手捞过窦屏山，一把将他推出火场。
　　“傅将军，你这是到哪儿去？”窦屏山见他上马，仰头追问道。
　　傅行州没有答他：“跟着傅家卫队，他们会带你去找时巡抚，别再乱跑了。”说罢，他一勒马缰，转身便不见了。
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　　放假真好啊，每天能睡十小时_(:зゝ∠)_
　　第四十一 胆识
　　月夜晦暗，空中黑漆漆的一片，看不到一点亮光。
　　青雀巷内尽头，一座小院子里却点起灯来。言毓琅换下一身衣服，穿过耳房与正堂之间的窄门，走到厢房门前。
　　他抬手摁在门上，侧耳听了听。直到确信屋子里并无动静，这才伸手推开，走进屋里。
　　但让他意外的是，阎止坐在正堂上首，一双乌黑的眼睛有如深潭，正静默地看着他。
　　阎止身上的情况并不算好。他左肩的伤口经过刚刚一番折腾又撕开了，血止也止不住，染过半边衣襟。而赵头那几针扎入他的经脉，没取出来，此时耽搁得久了，也渐渐疼起来。
　　阎止轻轻吸了口气，仰起头靠在椅背上，看着言毓琅走到自己面前来。
　　“也是难为你，”言毓琅仔细地盯着他，“这么醒着，是不是还不如昏过去的好。”
　　阎止神色不变，却问道：“赵头是你叫来的？”
　　言毓琅眉目一跳，拉过椅子在他面前坐下，默认道：“到底是哥哥比我聪明。”
　　“你这是在干什么？”阎止盯着他，“既服侍太子又帮着瞻平侯，难怪你脸上巴掌印还没消。”
　　“这还不是托了你的福。”言毓琅道，“要不是因为你，国公府哪儿至于败落至此。父亲那么看重你，待你有如亲生的孩子，而你呢？”
　　“别管国公爷叫父亲。”阎止冷冷道，“别玷污府里的门楣。”
　　“我才是他儿子！”言毓琅厉声道，“当年皇上降罪之前，是你偷偷进了一趟宫，和我说是太后传你。等你回来之后，旨意就下来了。哥哥，你说实话，到底和皇上说了什么？”
　　“我当天没见到任何人，”阎止冷淡道，“我也不知道太后为什么要传唤我。我在太后宫里待了两个时辰，没有和任何人说过话，就回来了”
　　“你撒谎。”言毓琅几步走到他的面前，伸手卡住他的脖子，“若不是因为这样，父亲当年刚从北境治兵回来，平了先废太子的动乱。他功勋卓著，赏赐还来不及。若不是因为你，又为什么会这样？”
　　阎止眼光涣散，听他在耳边言语切切，却忽然想到什么，便低声念了一句：“……先废太子？”
　　“怎么？”言毓琅手下一停，问道，“你在说什么？”
　　阎止眼神飘忽起来，却茫然地转了一会儿，又落在他身上。
　　“我凭什么告诉你，”阎止眼底一片冰凉，“指挥使言大人，你和太子做的好事还算少吗？我告诉你，你也只会当成卖给太子的筹码。你会真的去查吗？
　　他这话实在戳住了言毓琅的痛处。言毓琅眉头一跳，知道刚刚是被他糊弄了。他心头怒火中烧，从袖中翻出一个小盒子，从中取出一片川穹，捏着他的嘴给他塞了下去。
　　“既然不愿说，便再也别说了。”言毓琅用力捏住他的下颌，“哥哥确实比我聪明，但这话留着无用，便留下说给父亲听去吧。”
　　阎止仰着头动弹不得。他却轻轻放松了脊背，凝视起言毓琅，轻声道：“当时让你顶着我的头衔是对的。你若是去了梅州……不如现在。”
　　言毓琅手下一滞，他刚想说什么，却听院门外一阵喧闹，似是有人闯进来了。
　　“找你的人来了，”言毓琅放开他，低声道，“你可比我的运气好。”
　　川穹发作，阎止只觉得呼吸越来越艰涩，眼前渐渐模糊起来。他看见言毓琅的虚影匆匆出了门，转身便不见了。
　　他闭上眼睛，只觉得周遭渐渐泛白，什么都离他越来越远，眼前却闪烁出一片明暗交杂的星河。他凝起神来尽力去看，却见是一盏盏天灯遥遥连缀，在无边的黑暗中闪烁发光。
　　他望着那片莹然的灯火，心里突然觉得遗憾。他想，若是知道相逢如此短暂，那晚就在江上多留一会儿了。
　　傅行州推开门的时候，只觉得全身血液倒灌，几乎忘了是怎么走进屋去的。
　　他将阎止从椅子上抱下来。阎止却脸色发白，嘴微微张着，靠在他肩上毫无反应。傅行州见他这不是失血过多的状态，搭过他的脉搏还在，又伸手去探他的鼻息。
　　气息全无。
　　傅行州心底冷涔涔地一战，手里几乎要打滑。他侧头看见阎止颈间，似乎有被掐过的痕迹。看样子，像是被人逼迫着吞下过什么。
　　他忽得想起来，林泓曾说过，阎止碰上川穹会喘不上气。
　　傅行州立刻把他放在地上，拔下头上的银簪砍断，变成一根内里中空的细针，针尖砍出锋利的斜角。他一手将阎止的后脑轻轻托起，放到枕上，另一手摸着他喉结下方半指处，在凹陷处轻轻扎入*（注：见作话）。
　　针尖遇阻，而后蓦然空悬。傅行州及时的收住手，将银针悬在他喉间，另一手在他脊背上轻轻地顺着气。
　　不过片刻，阎止猛然吸入一口气，脸颊涨的通红，剧烈地咳嗽起来。他费力地睁开眼睛，见傅行州就在旁边，张了张嘴要说什么。
　　“别说话，我知道。”傅行州抚一抚他的额头，低头贴了一下， “都过去了，我带你回去。”
　　他说着，倾身想要把阎止抱起来。他伸手拢在阎止的右侧胁下，轻轻一揽，却觉得手掌被什么尖利地刺了一下，似乎是一根银针。
　　这针不碰便罢，动一下则连着筋脉剧痛起来。阎止疼得蜷起了身子，脖颈上青筋凸起，眼泪不受控制地落了下来。他出不得声，摸索着抓过傅行州的手臂，埋下脸靠了上去。
　　傅行州的手背上沾着泪水。他双手发抖，一句话也说不出来。从旁边扯过一张毯子把阎止裹了起来，小心地往怀中一抱，走出门去。
　　阎止脸颊上都是眼泪，喉间偶尔露出一声压抑的抽气声。他趴在傅行州肩上，用额头顶着傅行州肩头突出的骨骼，试图给自己找回一点知觉。
　　“别怕。”傅行州伸手扶在他头后，将他完全环在怀里，走入苍茫的夜色，“走了，我们回家去。”
　　长街上更鼓响起，轻敲四下，一队宫人从长街上缓缓而过。报时的小内监嗓音明亮婉转，此时有意拖长了些调子，在宫门外的广场上传开。
　　时辰过了三更，长夜将尽，天边隐隐地亮起来。不甚明亮的金色从叠叠的云层间蔓延开，不多一会儿，四下转亮，金殿的轮廓也渐渐清晰起来。
　　宫门外，官员们一队队地站着，等着开门上朝。此时殿前广场上鼓声传过两遍，侍卫的脚步声由远及近。把门的内监姓陈，五十多岁，背上微有些佝偻。他望了一眼禁中重重的围栏，掂了掂手里的钥匙，心里估摸着到时候了。
　　他刚要起身，却听官员队末传来一阵骚乱声。这内监走到廊下抻头去看，只见一架马车匆匆而来，在长街尽头被卫兵拦下了。
　　时长聿打头从马车里出来。他上前几步，将自己的官牒向前一递，神色里带着焦急：“扈州巡抚时长聿，有要事请求觐见。”
　　那卫兵接过扫了扫，便冷冰冰地还了回去：“今日是大朝会，地方官吏无诏不得上殿。时大人没有特许的话，还是请回吧。”
　　“烦请入内通传。”时长聿坚持道，“我确有要事，急求请见，劳烦您帮我传一句话。”
　　那卫兵神色冷淡，垂手摁在腰间剑上，公事公办道：“时大人，宫门眼看就要开了，现在去请批示怎么说也来不及。您若是确有急事，今日朝会后再请旨吧。”
　　在他身后，窦屏山也从马车上跳下来。他落了地，手还搭在车辕上，转头望见金殿时，却不由得怔住了。窦屏山自小长在许州，之前去过最大的地方不过是巡抚衙门，后来任了主簿，也从未想过还能有上京的一天。
　　朝阳升起，他盯着那座阳光下金碧辉煌的宫殿，心里虚飘飘地想，人人所说的至高无上，便是这样的吗？
　　他发愣片刻便回过神来，几步赶到时长聿身边。他见那卫兵已经不再开口，板正着脸按剑站在一旁，便向时长聿问道：“怎么了时大人？是不让进吗？”
　　时长聿短促的叹了口气，拍拍他肩道：“我再想想办法。”
　　宫门前，陈内监站在廊下看得一清二楚。他瞄了瞄屋里的滴漏，距离开门还有小半刻，便将钥匙向袖中一收，走上前去。
　　“两位有什么事？”他在宫里久了，开口说话语调平缓，却一点也不显得慢，“今日朝会，殿前不可久留。两位要是再不走，在下就要请人了。”
　　这一番话不算尖刻，却盛气凌人的很。他原想着就此把两人打发回去，却见右侧那年轻些的拱了拱手，不卑不亢道：“是我们唐突了，大人见谅。在下窦屏山，是许州县衙主簿。许州出了民乱，迫在眉睫，特来求一个示下。”
　　清晨时分，宫门外空旷安静。因此窦屏山刚刚的几句话，在长街上传得清清楚楚。
　　京城之中根脉庞杂，能有资格上殿的京官，官阶没有低于从四品的。相比之下，窦屏山的官职实在是过于低微，不少官员听到此节，便露出点鄙夷的神色，看笑话似的不再关心了。
　　陈内监守着宫门几十年，迎来送往见得太多。他无心揣度窦屏山是什么打算，神情不变，平平问道：“窦主簿到底有什么事？”
　　时长聿刚要开口，窦屏山却拉了一把他的胳膊，阻止了他。年轻人神色郑重，却道：“大人请见，许州事关重大，只能觐见。我从许州一路来，进了京便遭人关押。如非面圣，此事我万不敢告知于旁人！”
　　他话音落地，长街上死寂下去，众人都不约而同的收了声音。只听见宫门深处，传令开门的卫兵缓缓走近的脚步声，一步一步似是踏在人的神经上。
　　宋维混在队里，听到此处终于转过脸。他看见长街尽头，一个身量高大的年轻人拱手而立，肃容看着面前的大内监。他悄悄地回了身，望向不远处东宫的方向。眼见早朝将近，太子的车辕却迟迟没有到。
　　看着不远处那一道朱门，不知是为什么，宋维心里忽然惶恐起来。明明是初升的朝阳，他却莫名看出一点日薄西山的惨淡。
　　另一侧，陈内监审视地看着窦屏山，却道：“窦主簿官居九品，素来没有上殿的资格。你若是非要进去，便向皇上递红状吧。”
　　时长聿闻言，心中跟着一跳。所谓递红状，便是越过上级直接告御状的意思。只要身有官品，不论官阶，递了状皇上必得接见。但由于这么做本身冒有极大的风险，因此本朝数年之间，几乎没有人这样做过。
　　“好。”窦屏山毫不犹豫地答应下来，“我递。”
　　“窦主簿可要想好了。”陈内监打量着这年轻人，少有的缓了口气道，“按照朝中的规矩，红状一递，不管告不告得赢都不能再做官。你所告之事，比得上自己的前途吗？”
　　示意开门的鼓声在宫墙内响起来，有如夏日阵阵惊雷，骤然而起。门前众臣此时却也顾不上入殿，一片绛红纷纷回过头，望着这个不自量力的主簿。
　　窦屏山有如不见。他向前一拱手，只坚决道：“为民请愿，在所不辞。官得以天下养，自应尽护民之责。两者相较，我如何能与百姓比？”
　　陈内监听了，双手交握在袖子里，眉头微微耸动。但他没再多说什么，只向一旁的卫兵招了招手：“带他进去。”
　　卫兵的铁戟拦在窦屏山身后，簇拥着他要向宫门走去。时长聿上前追了两步，又把他喊住了。
　　窦屏山回过身，却见时长聿向自己拱起手，躬身道：“窦主簿，许州与傅家生死荣辱，全都托付在你身上。朝堂艰险，万望慎之又慎。”
　　年轻的主簿站在冰冷的铁戟之中，寒光如凛，映照在他的身上。窦屏山却不见慌忙，圆圆的脸上还露出一丝笑意来。
　　“时大人放心吧。”他轻松地笑起来，“不过，您要是什么时候见着了阎都尉，别忘了替我道个谢。”
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　　*这里是一个简易且非常不正规的环甲膜穿刺术的使用，大家切勿切勿当做现实，更不要模仿喔～
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　　假期结束了(ﾉД`)


第41章 潮水
　　阎止睁开眼睛的时候，窗外的天色仍是暗的。模糊的靛蓝色蒙在空中，窗下的竹叶摇晃着，只露出一抹暗淡的黑色剪影。
　　屋里温度正好，没有室外的苦热。角落里放着一只硕大的冰碗，凉气正从中缓缓地散出来。
　　他睁眼躺了一会儿，身上的疼痛便漫上来，让他疲惫得几乎支持不住。他刚想闭上眼睛，忽听见屋外有人说话，傅行州的声音模模糊糊地夹在其中，像是在跟人交代着什么。
　　他们站得有些远，离屋门口还有好一段距离。阎止把头向屋外的方向侧了侧，却还是什么也听不清楚。
　　但说话声很快便停了，一阵脚步声渐渐远去，听上去似乎有四五个人。没过多久，只听门扉开合的声音，傅行州轻轻地走进屋来。
　　脚步声朝着内室而来。傅行州挑帘进了门，却见阎止已经醒了。他眼神模模糊糊地涣散着，却明显是在追着自己。
　　傅行州心里又酸又凉，像是被什么刺了一下。他几步走过去在阎止床边坐下，俯身问道：“怎么醒了？”
　　阎止摇了摇头，侧靠在枕头上短促地呼出口气。他眼神向窗外看了看，傅行州便知他刚刚是听到了。
　　“吵着你了？”傅行州轻声道。他伸手将阎止身上的薄被展一展，又道：“我把你接到我父亲这儿来了，府里比驿馆安全。刚刚外面的是府里的大夫，他们治伤的手艺好……过一会就进来。”
　　阎止对这些并不关心，只觉得傅行州有事瞒着自己。他神色不豫，直直地盯着傅行州，等着他的下半句话。
　　傅行州见他如此，心知是隐瞒不得。他笑起来，倾过身缓声道：“天色不早了，今天还有大朝会，我得走了。”
　　阎止皱起眉来，费力地喘了口气。他看着傅行州思忖片刻，右手向旁边挪了挪，食指抵在傅行州的掌心上划了一道。
　　他手指发抖，带着一点冰凉。傅行州只觉得心上被人活活拧了一把，刺激得他甚至觉得晕眩。他现在就想把阎止从床上抓起来，卷成一团，嵌在自己的胸膛里。
　　但他却低下头，将难捱的酸涩咬在舌尖的血腥气中，展开手掌让阎止继续写下去。
　　阎止手下缓慢，一个字写的笔不成划，零零落落地散在他手里。但傅行州却看明白了，那是一个“衍”字。
　　“太子……”傅行州低声道，他顿了片刻，又道，“你是想说，现在还没有到扳倒太子的时候，让我不要着急。”
　　阎止眼睛一弯，轻轻点了点头。
　　傅行州无言相对，他将阎止的手指用力地攥在手里：“好，我知道了。”
　　屋外渐渐传来人声，几名大夫等在门外，轻声询问能否进屋来。傅家的亲卫在窗棂上敲了第三次，是示意傅行州该出发了。
　　傅行州充耳不闻，毫不在乎屋外有多少人在催他。他将阎止的手攥得发白，从椅子上滑下来，矮身半跪在他的床边。
　　阎止侧过头看着他，眼底晶莹而清亮。他轻轻弯了弯眼角，笑意不减，目光里却少见地带着一点闪烁着的轻柔。
　　傅行州只觉得受不了。他粗重地呼了口气，向着阎止鬼使神差地伸出手去，抚在他的脸颊上。阎止与他双目相对，却一闭眼睛，侧头将脸埋进他手掌里。
　　长夜晦暗，与卿何忍卒见？
　　傅行州喉头耸动，手里却发起抖来。他只觉得一点潮湿在掌中渐渐蔓延开来，温热而柔软，延成一片，细细密密地落到他心里。
　　“凛川，”他撑起身来，将唇碰在阎止的耳廓上，轻声道，“你要等着我……等我回来。”
　　天色缓缓地亮起来，将天际染得绯红。朝阳柔和的金光落在大殿的黄色琉璃顶上，映出一片夺目耀眼的光辉。
　　金殿上次第点起灯来，将整座殿宇照亮，一众官员分列两侧。
　　经过刚刚窦屏山在宫门口那一闯，众臣都知道今天这殿上必然是太平不了，闹不好还要惹出大乱子。因而个个屏气凝神，垂眼不语，都等着有个人挑出由头来先开口。
　　然而史檬却等不得。他昨晚连夜便进了宫，在金殿门口等了足足一晚上，还不知道宫门外发生的事。他见众人皆沉默不语，也不多想，便先一步出了列。
　　“皇上，”史檬跪在殿中一叩到底，两侧乌纱战战，“昨夜兵部大牢遭人擅闯，臣身为尚书在京城竟阻拦不得、被人要挟，现向皇上请一个示下！”
　　皇上听罢，神情里带了几分不快，皱眉问道：“闯者何人？你史尚书竟管不了吗？”
　　“臣被人要挟，实在是不敢管！”史檬横眉倒竖，回身向右侧队伍中一指，怒道，“西北军傅行州，他为包庇杜靖达竟擅闯大牢，故意干扰兵部审讯。”
　　史檬话音一落，众臣的目光齐齐地落在傅行州身上。而在队列之首，傅行川却犹闻惊雷。他昨晚一直被绊在宫中议事，今早回府匆匆换了身衣服，便又回到金殿上。
　　除却窦屏山递状之外，傅行川对昨夜之事几乎一无所知。他回身又惊又疑地瞪着傅行州，直到同僚轻声示意他失仪了，才慢慢回过身去。
　　傅行州却丝毫不以为意。他没有回应任何人，应声出了列，在旁边一声不吭地跪下了。
　　“傅长韫，”皇上一手拄在膝盖上，低头问道，“史大人说的属实吗？”
　　“史大人所言不假。臣鲁莽闯牢，错不可赦，甘心认罚。”傅行州认错认得利落，却偏头看向身边的史檬，“可史大人怎么不当众说说，自己做了什么？”
　　“本官有什么可说的，”史檬道，“提审讯问进了大牢便免不了。他杜靖达何德何能，本官凭什么对他网开一面？”
　　“好一个凭什么，亏得你说得出口。”傅行州冷冷道，“杜靖达一案另有冤情。你史大人擅用私刑，若我不去拦着，他还能有命在吗？”
　　史檬刚要说话，却听皇上敲了敲桌子，轻轻瞥了他一眼。史檬心里抖抖地一战，立刻闭了嘴，低头不语了。
　　殿上安静下来，皇上居高临下地打量着傅行州，像是要从他身上琢磨出点什么来。
　　傅行州只管笔直地跪着，直到气氛彻底沉下来，才听皇上慢声问道：“你说杜靖达有冤情。他冤在何处啊？”
　　傅行州微低着头，却扬声回道：“杜靖达原本无错，实无可辩。宋维向京中举状，其意全在诬告他，以此笼络京中权贵，换取包庇。”
　　“笼络？”皇上眯起眼睛来，“为何事笼络？”
　　傅行州脊背笔直，字字如铁：“宋维有一表亲为许州知府。边境战乱，许州爆发了流民。许州知府生怕闹大，便讨好京中欺上瞒下，试图镇压此事。”
　　此言犹如油锅滚水，殿上登时乱起来，嘈嘈杂杂地扰成一片。皇上听了也绷不住脸色，挥手重重一拍桌子道：“胡言乱语！”
　　“陇北风调雨顺，哪儿来的流民？”皇上怒得直呼其名，“傅行州，抓住珈乌的功劳是你哥哥的，你倚靠着家中的军功，胆敢藐视朝野吗？”
　　傅行川心中散乱。他刚要出列，却见傅行州仰起头来，硬声道：“臣所言字字属实。今日殿外有人递红状，正是为了此事。您若不信，见一见这递状之人便能知道了！”
　　皇上脸色冷硬，挥手向大内监一示意，很快便有人走上殿来。皇上眯着眼睛坐在龙椅上，只见一未及弱冠的年轻人疾步走来。
　　他衣裳寒酸，身量倒高，一张带着稚气的圆脸紧紧绷着，在傅行州身后跪了，叩着头朗声道：“臣窦屏山，从九品许州主簿，参见皇上。”
　　众臣已在宫门口见过他，因此都不怎么吃惊，只顾着眼观地面。皇上却微有诧异，倾过身问道：“是你要告红状？”
　　“是臣要告。”窦屏山直起身来，面无惧色：“许州于半月前爆发流民，已不可控。但知府生怕惹出乱子，知会京中影响本年考绩，因此将此事强行镇压，不得外传。臣与两个同乡私自逃出许州，才能得以上京。”
　　皇上不置可否，却上下打量着他，问道：“许州竟有此事？你有什么证据吗？”
　　窦屏山闻言面带愧色：“回皇上，原本是有证据的，臣带了城中百姓的请愿书。但臣在宋维庄中被关押了半个月，早已遗失了。”
　　“宋维？”皇上狐疑地看着他，问道，“你们三人进京，如何与宋维有联系？”
　　窦屏山道：“臣几人从许州逃出后，便一直遭到县衙的追捕，直到出了陇北部才罢手。宋维与许州知府互为亲戚，因此臣一进城便被扣下，关在宋维京郊的庄子里。”
　　宋维见着殿中的局势，早就出了列在旁候着。他此时听窦屏山指控到自己头上，立刻回声斥道：“空口无凭，你这是在诬陷本官！许州知府与本官确为亲戚，但与此事毫无关系，”
　　“傅行州，”他说罢，却又转身道，“你先指控本官诬告，又夜闯兵部抢夺犯人，现在又编造许州的谣言，究竟是有什么图谋？难道真如瞻平侯所说，你们傅家兄弟，抓住珈乌不是偶然吗？”
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　　傅（忘情高歌）：爱～如～潮～水～将你包围～～～
　　阎：拿过麦克风并扔出了北关外
　　傅：亲爱的你好无情(♡ ὅ ◡ ὅ )ʃ♡


第42章 铮言
　　“我有什么图谋？宋将军说清楚点。”傅行州嗤笑道，“你只听窦主簿这一句，连别有用心这样的大帽子都要往我头上扣。宋将军，你心虚什么？”
　　“巧言令色！”宋维咬牙道，“还说你两兄弟在北境毫无谋算？杜靖达被你们拉拢，死心塌地跟着西北军，全是在你傅行州这一张嘴上。”
　　“行了！”皇上怒声打断了这场争吵。他将面前的几本奏折用力掷到两人面前，冷冷道：“再多说一句，都给我拖出去廷杖。”
　　傅行州两人闻声避退，板起脸怒视对方，却都不做声了。
　　金殿正中，唯独剩下窦屏山一人跪着。皇上平缓片刻，却沉声向他问道：“许州流民一事，你所言是否当真属实？窦屏山，殿上说谎是死罪，你要想清楚了再开口。”
　　皇上说话时面色如常，甚至连刚才的怒意都捉摸不见，如同寻常一般。傅行川站在队首，悄悄向殿上看去。他入朝多年，也算识得一些眼色。他深深知道，这位皇上素来万事冷淡，唯有这种时候才是当真动了怒。
　　窦屏山却尚年少，不懂得揣摩人心。他面无惧色，直起背来半分也不退让，直直的顶了回去。
　　“臣只言事实，不必多想。”窦屏山耿直回道，“臣身为县衙主簿，对许州大小数据皆是了然于心。这里斗胆问一句户部，许州本旬的粮收，是否比平常少了一倍？”
　　户部尚书没想到这把火居然烧到自己身上。他闻言急忙出列，拱手道：“确有此事。许州知府上报，说是因为去年歉收，延至今年。”
　　“这话不对。”窦屏山回头看着他，开口却条理清晰。
　　“各县的粮仓以年结断，歉收应当转结至去年冬天，与今年夏天有何关系？再者言，此时并不是农收时节，如无天灾，应当年年相差无几。这样大的纰漏，户部竟不纠察吗？”窦屏山出言快速而利落，反问起来。
　　户部尚书张口结舌，一身冷汗浸到官袍上。皇上不耐地向他摆了摆手，并没有追究的意思：“回去自己核。”
　　“不仅如此，我还要问一句工部。”窦屏山头也不回，继续道，“许州本旬的工事预算，比上旬实际上多出了三分。但眼下城内并无项目，大人不觉得有问题吗？”
　　工部侍郎出列道：“皇上，尚书大人今日告假了。窦主簿所言，之前许州报上来说是修筑河坝工事，我们回去会再核查账目，必是在哪一处出了问题。”
　　“此事查账无用，工部竟没印象吗？”窦屏山回头，神情里带了些疑惑，“河坝工事去年年前就结了，报了验收拖到现在也没人来查。没人来不要紧，但依律报了验收就应登记为收工，账目关停。许州至今仍借此划账，这么明显的事儿，工部竟也没看出奇怪来？”
　　工部侍郎舌尖抵着上颌，两颊紧绷着酸痛起来。腿软着砰地一声跪在地上，半句话也不敢说。
　　大殿中静寂下来。众臣盯着中间的窦屏山，纷纷换了一种神情，人人自危起来。他们总算是知道这年轻人为何敢于递红状了，这分明就是个瘟神，今日若是盯上了，谁也别想从殿上完完整整地出去。
　　皇上却已经懒得答话，他伸手将桌上的奏折敲了敲，笑道：“朝中六部尽是翰林高儒，竟不如许州一个主簿聪明。朕是不是该好好赏你们？”
　　众臣见皇上变了脸色，登时接连跪下请罪。皇上怒意未减，却看向一旁的宋维道：“你还有什么可说的？”
　　宋维伏在地上，低着头什么也说不出来，却听皇上冷冷问道：“这件事单凭你压不下来，说，京中是谁跟着包庇你？”
　　“臣……”宋维如坠冰窖，张口也无从答起。他忽得想起，自己站在宫门外那阵怪异的预感来，心下缓缓一沉，知道事已至此，是该走到尽头了。
　　他低头不答，只觉得头上又狠狠地挨了一下。
　　皇上将杜靖达的折子劈头掷在他脸上，问道：“你会不会打仗，朕心里清楚得很。杜靖达肯出言给你表功，是顾及着朕的面子。你却在外仗势欺人，倒是真不把朕当回事。说话，是谁指使你诬告？他给了你什么好处？”
　　“无人指使我，”宋维木然道，“臣嫉妒杜靖达屡获升迁，又看不起他出身寒微，因此上奏诬蔑他。除此之外，并无其他，臣甘心认罪。”
　　“说谎，”皇上驳斥道，“你胆敢在京中摆弄权术，是谁给你的胆子。在朕眼皮底下弄这些，是谁在授意你！”
　　窦屏山听到此节，张了张嘴想要开口。但还没等他出声，傅行州却在旁边拉了他一把，向他摇了摇头。
　　窦屏山不解，便疑惑地看着他。傅行州向他比出口型：“不到时候。”
　　殿上卫兵来去，宋维被一路拖出殿门，直接拉到刑部去了。金殿上一时静下来，皇上望着堂下众人只觉得心烦，呼了口气便打算退朝了。
　　但他还没说话，却见闻阶几步出了列，拱手道：“皇上，臣有一事，还需禀明。”
　　“没什么急事明天再说，”皇上站起身来，“或者给御史台写折子吧，朕会看的。”
　　“臣不敢拖延，”闻阶几步上前，跪下追道：“昨晚京郊忽有羯人偷袭，经详查，恐是傅行州故意引进来的。”
　　正午时分，室外的酷暑依旧。夏日的清风从廊下吹过来，将竹叶的清香散得满园都是。此时的阳光和煦而轻柔，细细密密地洒在窗棂的白绢上，映出窗外青竹修长的影子。
　　阎止再睁开眼睛的时候，外间已是天光大亮。墙角的冰瓮静静散着凉气，清风一拂，带得整间卧室舒爽而静谧。
　　周之渊趴在床边午睡，半张脸埋在臂弯里，手中还握着一卷琴谱。他的头发垂到阎止的手臂上，随着少年人呼吸的起伏带起一点痒。
　　阎止动了动小臂，试图抽出来挪到一边去。但他刚往后撤了撤，却碰到了周之渊手里的谱子，少年人立刻惊醒了。
　　“谁！”周之渊将谱子猛地往回一抽，直起身来。他双眼犹自迷糊着，神情里却满是戒备之色，下意识地往后躲去。
　　“之渊……”阎止轻声道，“别怕，是我。”
　　周之渊发呆似的看着他，过了一会儿才清醒过来。他的眼眶迅速地红起来，却一低头掩饰过去，起身给阎止倒水。
　　“这是干什么，”阎止就着他的手喝了一口，笑着安慰道，“话也不说上一句就掉眼泪，是不是男子汉了。”
　　周之渊眼泪还在眶子里打转，听他这样说也不好意思起来。他低头露出一点笑意，又道：“还喝吗？”
　　阎止摆了摆手，扶着他的胳膊慢慢坐起身来。他向屋里一点点地打量过去，这才想起来自己是在傅府。他记得那时天色昏暗，傅行州说殿上有大朝会，要进宫去，也不知道现在怎么样了。
　　“之渊，”阎止问，“你怎么到这儿来了？”
　　“傅将军接我来的，”周之渊看向他，面带忧色，“你伤的严重，傅将军说一时半会不能回去，就让我来陪着你。”少年人抿着唇，盯着他肩上的纱布犹自后怕，却没再说什么。
　　“都过去了。”阎止拍一拍他的手，把这话头揭过去，转而问道，“大朝会上怎么样了？”
　　周之渊道：“窦主簿递了红状去告许州，在堂上辩得鞭辟入里，六部也说不过他。皇上听了很生气，把许州和宋维都给查了。现在押在刑部审，这会儿还没出结果。”
　　这情状倒是不出所料。阎止点点头：“杜靖达呢？”
　　“现在还没有消息，”周之渊边说着，边整起他薄被的边沿，在手下整整齐齐地码着，“但是听西北侯说，杜将军翻案应该就在这几天，大约过不了多久就能出狱了。”
　　阎止听着，思绪也渐渐清楚起来。他将杯里的水一饮而尽，却问道：“这么半天，怎么没听你提起傅长韫？他还没回来吗？”
　　周之渊闻言，一时语塞，停在原地没有说话。
　　阎止神情一沉，将茶杯回手放在桌上，落下不轻不重的一声响：“说话，他到底怎么了？”
　　周之渊顿了顿，这才道：“听人说，大朝会快要结束的时候，瞻平侯突然控告傅将军，说他勾结羯人，故意把他们放到京郊，危及京城。皇上说要彻查，把他给带下去了。”
　　阎止听了皱起眉来。宋庄当晚，他在城郊看见珈乌时，当时便觉得十分蹊跷。但他细细一想便心下起疑，这件事远在城外，与傅行州又有什么关系？
　　他想着便头疼起来，一手支在太阳穴上按了几下，疑道：“平白无故，瞻平侯怎么会把这事牵扯到傅行州身上？”
　　周之渊看了看他，不由得垂了眼睛，没敢答话。
　　阎止兀自想着，也没注意到他神情变化，又道：“你去递封拜帖，把林泓找过来一趟。”
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　　假期没了，存稿严重告急中，晚上的咖啡可以预备起来了。


第43章 意气
　　林泓进门的时候，窗外已经模糊了起来。蓝黑色的天空一片晴朗，此时夕阳还未完全消散，空中却隐约可见繁星闪烁。
　　他推开门走进屋来，只见阎止倚在床头，正在读这几天的邸报。他手边还散着几封御史台抄递出来的折子，显然是已经看完了。
　　林泓直愣愣地站在门口。他见阎止长发披散，苍白着一张脸，两颊明显地消瘦下去，更显得双眼明亮。他看着有些走神，瞻平侯府生死一场，只觉得眼前这人格外遥远。
　　阎止听见他来，连头也没抬一下，却慢悠悠笑道：“你杵着个门口干什么？给我当门神吗。”
　　林泓听着他调侃，不由得苦笑起来。他进了屋，见桌上放着一只铜匣，打开见里面是一把银锋匕首，刀鞘上镶着绿松石，正是他早就看上了的一把好刀。林泓心下一哂，更是思绪难平。他暗想，两人相识于微，二十几年的交情，阎止哪一次像现在这样，客客气气地给他准备过东西。
　　林泓叹了口气，把匣子合上放到一边，又道：“林家在京城还是有点根基的，瞻平侯一时半会也不能把我怎么样，不用放在心上。”
　　阎止手下的文书已经看完，正被他整理了堆到一旁。他抬头看了一眼林泓，并没接他的话：“好了，别在那儿愁眉苦脸的，我有话要问你。”
　　“什么话？”林泓问。
　　“我长话短说，”阎止道，“大朝会那天，瞻平侯为什么突然对傅长韫发难？”
　　林泓一愣，这才想起来这件事在外闹得沸沸扬扬，阎止却并不知情。
　　“我忘了你不知道了。”他话音顿了顿，尽量和缓道，“当晚你被带到侯府之后，傅长韫打上门来找瞻平侯要人。侯爷不肯，傅长韫便剁了三公子的一条胳膊……人到现在还躺着没醒呢。”
　　阎止听罢，一口气滞在胸中，足足半天没有说话。他扶着桌子低下头去，酸痛与苦涩同时蔓延开来，迫使他不由自主地弓弯了背，爆发出一连串咳嗽：“……是我耽误了他。”
　　“阎凛川，”林泓见他如此，皱起眉道，“这和你有什么关系。”
　　阎止一手掩着唇，够过杯子却见是空的，反手又推开了：“之后呢？现在是什么情形？”
　　“你也不要太紧张，”林泓起身给他续上水，放到他面前去，“傅长韫现在暂时没什么事。我听皇上的意思，是要让他将功折罪，去许州平乱。”
　　“平乱？”阎止的手指刚碰到杯沿，却微妙地一顿，抬头问道，“你没看出什么不对来？”
　　林泓默然不语，没有接话。
　　“平定流民要他去做什么。”阎止声音低哑，心底一片寒凉，“皇上不罚他，是要把他高高地捧起来，让瞻平侯彻底恨死他。皇上担心傅家在北境独大，用这种办法来牵制，确实……用心良苦。”
　　林泓喉头动了一下，忽得感觉自己无话可说。明明盛夏正浓，他盯着那一杯冷下去的茶水，却觉得窗外夜色犹寒。
　　“你就别念叨这些了，自己也没好到哪儿去，”他道，“傅长韫过不了几天就出来了，具体的你自己问他吧，或许也没有你想的这么严重呢。”
　　阎止笑了笑，知道他宽慰自己，听着也不点破。他靠在枕上，只见窗外青竹虚影斑驳，映在洁白的窗纱上，随着微风轻轻摇晃着。
　　两人静静地坐了一会儿，林泓忽道：“对了，我还有一件事要跟你说，之前一直没来得及。”
　　“怎么了？”阎止问。
　　那天晚上，京兆尹给瞻平侯送进来一个女子，让我觉得非常奇怪，”林泓道，“她自称从许州来，到京城要告流民的事情。但是她说，只要把珈乌送到许州，太子必死无疑。”
　　“太子？”阎止疑道，“许州县令与太子勾结，按说应当瞒得密不透风才是。这女子又是什么人？”
　　“她不肯说，瞻平侯也没问出来什么。”林泓说着，神情里带着一丝不解，“但她看人的眼神让人非常不舒服，不知道为什么，我总觉得……她和珈乌有哪里非常相似。”
　　阎止心下一悚，不由得坐直了：“你是说，她是羯人？”
　　“我不清楚，或许是我想多了，”林泓摇了摇头，“后来侯府怎么处置我就不知道了，大概是把她留在府里了吧。”
　　阎止单手支在枕上，思索起来：“如果你的判断没错的话……如今京城，珈乌潜入宋庄，这女子又进到侯府，两家最有权势的都被羯人把控住了。太子糊涂，侯府私心，只怕早被人偷梁换柱却不自知。”
　　林泓问：“那怎么办？”
　　“要是这样的话，我想羯人意在许州，这件事一定不止流民这么简单，”阎止慢慢道，“这样吧，趁着傅长韫还没出发，我们给太子殿下加一把火。”
　　林泓疑惑地看着他：“你又要做什么？”
　　“你去查查青雀巷里，到底住的是什么人，”阎止抬起眼来，“太子为人做了一趟嫁衣裳，又被自己的幕僚摆了一道，总要做个明白鬼才好。”
　　京城的暑热憋闷了半月，终于落下一场暴雨，彻彻底底地将酷暑浇了下去。这一日，骤雨连夜方停，清晨日光明朗，空气中少见地带了些宜人的凉爽。
　　兵部大门之外，黑沉朴拙的匾额挂在檐下，见不到一丝阳光。巍峨的大门紧紧闭着，纵然天边曙光灿烂，也透不进去一点光亮。
　　阎止立在兵部门外，身后是西北军众人。徐俪山站在他身边，一身银亮的半甲装在肩上，在朝阳下熠熠生光。青年人满面肃容，单手摁在腰间缀着红缨的宝剑上，一言不发地看着黑漆漆的大门。
　　几天前，傅行州往许州的调令同步下达到北关外，众人先回京城与他汇合。与调令同步下达的，还有给杜靖达翻案的旨意。
　　这道旨意不可谓不丰厚。皇上先是言辞切切地盛赞了一番杜靖达的忠勇，而后给他连升两级，并加封一道虚衔以示抚慰，大笔的封赏不要钱一样地赐下来，光报名字就让人觉得眼花缭乱。
　　内监来宣旨时，杜靖达因伤不能移动，仍在狱中休养，便放在傅府由傅行川代接。阎止听完默默无言，心道杜靖达几乎赔了一条命进去，这些给外人看的风光又有什么用处。
　　杜靖达出狱这天，却不想窦屏山也跟着一起来了。
　　年轻的主簿换了一身深蓝色的长袍，衬得他身材高挑，意气风发。阎止看着他从长街上疾步走来，英姿灼灼，早不是宋庄草垛子里那个花脸的泥人了。
　　“阎都尉，”窦屏山向他郑重地一拱手，一揖到底，“多谢救命之恩，若不是您出手相助，许州流民今日便还要在水火之中。”
　　“窦主簿这是虚赞了，”阎止虚托他一把，笑道，“逃出生天，又敢于上殿递红状，全靠你一腔赤忱胆识。你有今日，不必谢我。”
　　递红状原本是要去职挂冠的。但皇上称赞窦屏山处公事条理分明，又一心惦着民生大计，便只给他降了半级，发回许州治流民去了。
　　但这一告之后，朝着人人都知道许州有这么个瘟神把六部问得哑口无言，又颇得皇上的赏识。这官职升降不在一时，因而窦屏山停留在京这些时日，竟有些炙手可热的意思。
　　窦屏山听他称赞自己，有些不好意思地笑起来。他摸摸鼻子，向着阎止上下看看，又问道：“阎都尉可好些了吗？你那晚伤势严重，又被人不知带去了哪儿，真是要把人吓死了。”
　　“早没事了。”阎止笑着将这事轻轻揭过去，两人寒暄几句，并肩向前走去。兵部前的长街上悄然无声，唯有两人步履前行。
　　窦屏山不疑有他，又喟叹道：“我离开许州将近一个月，这城里现在也不知道是什么情势了。流民骤增，许州地方很是有限，不知还能不能控制得住。”
　　“许州县令已经被问责，现由陇西部巡抚先行安置，料想应当初步控制下了，”阎止道，“傅长韫不日也将离京平乱，与你同去，不必过于担心。”
　　“现在只能这样想啦。”窦屏山叹了口气，“到底是我人微言轻，帮不上什么忙。要不然也不至于拖这么久，直到现在才开始着手整顿。”
　　阎止看了看他，宽慰道：“朝中群僚寂寂，多为自保。肯为民请命，出头说话的人实在太少。你有这份心实属难得，来日方长，何必计较这一时的位置高下。”
　　朝阳洒下，落在兵部门前的长街上，将两人的影子拉得很长。街上石板历历，交错纵横，已经很有些年头。窦屏山履步其上，却想这道路古往今来，不知有多少先贤踏过。每当他想到此处，总是不由得心生敬畏。
　　“阎都尉说的是。”窦屏山仰起头，深深吸了一口还未热起来的空气，只觉得沁凉宜人，身心也为之一振。
　　他道：“只是有一件事格外可惜，我明知是太子在背后指使，却没能把他告发出来。当日大朝会上，傅将军也不让我说。”
　　阎止听得傅行州拦他，想想不由得笑起来。他闲步走着，问道：“你觉得他说的不对？”
　　“那倒不是，”窦屏山道，“但我却想许州之乱不是一人之祸，如此治标而不治本，要到何时才能根治啊。”
　　阎止听了，却停下步子转向他：“窦主簿，你觉得傅长韫为什么要拦下你？”
　　“他说时候未到，让我等着，”窦屏山道，“可此时便是个好机会，若是这样放过去了，又要等到什么时候？”
　　“当真是好机会吗？”阎止看着他，“宋维如今也审了一段日子了，要是真的能把太子举发出来，为什么到现在也没有消息。皇上不想动太子，你手里又没有足够的证据。这种时候，一击不中，却会后患无穷。”
　　“可是……”窦屏山不服气，但他左思右想，到底没出说什么。
　　阎止拍了拍他的肩，带着他向前走去：“朝堂如棋局，进退都是招数。你心里有实事，但若想继续往上，还要多磨砺才是。”
　　窦屏山却摇了摇头：“阎都尉，我无此心，我做官也不是为了升迁。”
　　阎止听罢却笑起来，看向他道：“名利不是洪水猛兽，原本不会腐蚀人，何苦要避之不及？你心性纯净，不贪图功名是好事，但也要知道善于利用，才能实现你的抱负。”
　　两人说着，已经走到兵部大门外，停在阶前四五步远的地方。
　　窦屏山一拱手：“阎都尉所言，我虽听着一知半解，却也受教。多谢您提点我。”
　　“你不必过谦，”阎止道，“只是此去许州恐怕不止流民一项。皇上未罚你，反让你去处理此事，更要小心谨慎。”
　　窦屏山站起身来，一双眼睛清澈如水，望向他：“阎都尉，皇上指了傅将军前去平乱，你会与他同去吗？”
　　阎止闻言一顿。他转头看向兵部巍峨的黑门，没有答话。
　　日头朗照，空气渐渐地热起来。阳光照在西北军银黑色的铠甲上，泛出一层一层的寒光。
　　石阶上，兵部大门开合，一队士兵先行而出，推着杜靖达走出了门。徐俪山见此连忙迎上去，从士兵手中接过，推着他小心的走下台阶来。
　　杜靖达被打断了一条腿，右侧的甲胄下空空的悬着，被黑色的军服盖住。他这半月几乎脱去了一层皮，脸颊干瘦发扁，一点也看不出原来纵横风发的将军模样，只有眼神坚朗依旧。
　　大门外，西北军众人皆是静默无言，只余铁甲冷寒。徐俪山攥着轮椅的扶手，走出去几步，却忍不住回头怒视起缓缓掩上的黑门，张口便要说点什么。
　　高炀几步跑过来，拉住他的手臂拽回队伍中，示意他别开口。
　　杜靖达单手撑在轮椅的扶手上，精神却还不错。他在人群中一眼望见了阎止，便笑起来道：“阎都尉，许久不见了。”
　　阎止心中干涩，他手指节掐得泛白，走到轮椅前蹲下，轻声道：“是我对不住你。”
　　“这不怪你。”杜靖达笑着摇了摇头，“我能捡回一条命，全靠你和傅长韫，你何必责怪自己。再说了，此事原也是我不谨慎，长了教训不算冤枉。”
　　阎止长长地叹了口气，垂下头去：“若是我能早些想到其中的隐瞒，怎么至于要你赔进去一条腿。往后隅隅数十年，纵横疆场无计，我何等亏欠于你。”
　　杜靖达没有答话，却低头凝视着他：“阎都尉，当时你在连珠楼被人刁难，傅长韫来找我打听你在什么地方。你可知，他当时是怎么劝说我的？”
　　阎止望着他的眼睛，心下隐约猜出几分，又听杜靖达缓缓道：“他当时告诉我，肩有职责，义不容辞，身在军中必得先人而后己。这话当时我只听明白了一半，如今才算懂了。”
　　阎止喉间又酸又涩，堵着说不出话来，一阵意气横生于胸，如明辉灼于长夜。他低着头沉默无言，一手握住杜靖达轮椅的扶手，另一手放在膝上，紧紧地攥起拳来。
　　“好了。”杜靖达伸手搭在他的肩上，宽慰一样地拍了拍：“不必自责，这不是你们的错。我知道，你们的苦处不比我少。”
　　阳光朗朗而下，连兵部门外黑色的牌匾都染上了一点辉光。日光流过朱红色的大字，朱砂殷红，竟泛出一抹鲜艳的亮色。
　　阎止却听大门再度开合。他抬头极目望去，只见一人从中大步而出。傅行州一身黑衣，站在门外，身上瘦了一大圈，面容冷峻如铁。
　　兵部漆黑色的大门洞开一线，明媚自由的阳光铺在傅行州身后，从缝隙中无拘无束地倾泻出来，如百顷波涛漫漫。傅行州立着，身侧也被镀上了一层淡金的辉光。
　　阎止仰起头望着他，只觉得心底澎湃，一时难掩动容。他站起身来走向阶前，看着傅行州向自己疾步而来。
　　阎止短促地呼了口气，半晌却没能说出一句话来。傅行州在他面前站住，拇指停在他颊边顿了一顿，拂去时指尖粗粝，磨得他脸颊生疼。
　　他下意识地仰起脸，往后避去，手臂却被人牢牢地拉住，后退不得。阎止笑起来，想要宽慰傅行州几句，却不想傅行州倾过身，用力地将他拥在怀里。
　　沉沉何所似，千载谢东风。


第44章 知心
　　夜幕初沉，皇宫内渐渐安静下来。
　　一队侍女提着纱灯，从朱红色的宫墙下轻轻走过，在地上映出婀娜纤巧的影子。在她们身后，几道宫门一重一重地落了锁，整座宫城滑入夜色，归于平稳的寂静。
　　此时，金殿后的御书房里却灯火通明。里里外外的四十八盏灯烛被一一点亮，照得这间不大的书房闷热起来，光亮夺人犹如白昼。
　　随侍的宫人都被屏退下去，书房里只剩下天家这两父子。太子萧临衍跪在书房正中，身边的折子散了一地。
　　“宋维不是什么硬骨头。杜靖达能够打死不认，他可做不到，”皇上坐在桌后，手指有一下没一下的敲着桌子，“他招认的那些要不是朕压着，你早就不能跪在这儿了。”
　　萧临衍盯着地上的奏折，心里飞快地盘算着怎么才能脱罪。他低垂着眼睛，僵硬道：“宋维这是在故意攀扯，诬陷儿臣。他说的这些我根本就不知情。”
　　“还在抵赖！”皇上伸手拍了拍桌子，怒声道，“你和那许州知县的通信都在宋维家翻出来了，是不是非要朕拉着你的手，去刑部比一比字迹，你才肯说实话！”
　　萧临衍错愕地抬起头来，只觉得口干舌燥。在他的印象里，他与旁人所有来往的书信都当着他的面烧毁了，宋维难不成是私自保留了一封？
　　皇上似是看出他所想，嗤道：“狡兔三窟尚有后路，你竟想不到宋维会留点什么，给自己保命？萧临衍，你这些年的诗书经略，都念到什么地方去了？”
　　萧临衍跪在地上，辩无可辩。他只觉得膝盖硌得生疼，越听越是胆战心惊。
　　“许州给了你什么好处？”皇上又问，“能让你在京城，朕的眼皮子底下勾结外臣，谋杀朝廷命官？”
　　“没有什么。”萧临衍道，“许州知府以重金相许，儿臣一时糊涂……就应了。”
　　皇上半晌未言。萧临衍跪得心思浮躁，悄悄地抬头去看，却见皇上居高临下地盯着自己，神情里不见怒气，却带上了一点鄙夷之色。
　　“你要是再说谎，朕现在就把你废了，”皇上道，“老三虽然给发到陪都去了，也不是召不回来。你如此行径，朕本身就没必要再宽容你。”
　　萧临衍听他提起自己的三弟，神色不由得跳了一跳。他连忙躬下身去，叩首道：“儿臣知错，您听我说。”
　　皇上未置可否，伸手示意上了一杯茶，等着他的下文。
　　萧临衍直起身来，小心地开了口：“儿臣通过许州县令，在找当年周丞海的二女儿，周菡。因为儿臣听说，当年周丞海牵涉衡国公一案，是被人冤枉的。”
　　“所以呢？”皇上似笑非笑，“你在找什么？”
　　“儿臣想找，当年周丞海是否为人构陷。”萧临衍没想过看人脸色，低着头自顾自道，“儿臣从许州县令处偶尔听得，周家与瞻平侯府似有不睦。当年，周丞海的折子递了尚书台之后可能是被人换了，而当时掌管尚书台的便是瞻平侯，所以……”
　　啪——
　　皇上将一盏热茶直愣愣地朝他扔过去，沸水溅在萧临衍的衣襟上，烫的他往一旁缩去。
　　皇上盯着他，被他的愚蠢气得笑起来，斥骂道：“你为什么总要去动和衡国公府有关的案子。衡国公的家事你已经碰了两次，到底是什么人勾着你，让你一而再再而三地绕着他过不去？”
　　“儿臣没有，”萧临衍辩解道，“我只是——”
　　“算了。”皇上一抬手，直接打断了他的解释，“朕再说最后一次，衡国公的案子和家事，任何人都不准去查。你要是再碰跟他有关的事情，朕马上就把你贬为庶人。”
　　萧临衍身上冒出一身冷汗，手指深深地抓在大殿光洁的地面上，张着嘴没说话。
　　“滚出去。”皇上将面前的奏本合上，顿了顿站起身来，向屏风后走去，“身为储君私德不端，何以证天下人。你回东宫好好思过去吧，没想清楚之前，朕实在是不想再看见你。”
　　萧临衍走出御书房的时候，却见言毓琅在门外等着他。星夜沉沉，言毓琅肩上披着一件水蓝色的披风，在微有些昏暗的灯烛下格外耀目。
　　萧临衍在离他几步远的地方站住了，问道：“你怎么来了？”
　　言毓琅没有答他，侧身从小内监手中接过萧临衍的佩剑，拿在手里。他走上前去，凝视着萧临衍的神色，缓声劝道：“夜深了，殿下与臣回吧。”
　　两人一前一后，沉默无言地走出宫门去。月辉皎皎，他们的一双影子前后相接，在洁白的玉阶上拉得极长，颇有些形影相吊的意味。
　　马车缓缓地向外宫门而去，言毓琅见长街寂静无人，这才放下车帘，坐回位子上。他因小瀛氏的事情有些心虚，便少见地缓和了脸色，向萧临衍问道：“皇上今天怎么说？”
　　“还能怎么说，傅行州当真是厉害。”萧临衍的面容掩在阴影里，微有颠簸看不清楚，“宋维的事情父皇压下去了，这件事应当捅不出来。我恐怕是近一个月都不能离开东宫了，宫内宫外，劳你费心好好打点。”
　　“你不必担心……”言毓琅低声应下，他说着却抬起眼来，劝了一句，“殿下，许州这么大的事情，你怎么不告诉我呢？”
　　萧临衍听他这样说却回过脸来，语气漠然地开了口：“我没有说与你听，你不是一样找到了周菡吗。眼下青雀巷里也空了，我问你，你把她送到哪儿去了？”
　　言毓琅话音一顿，不想他会如此反问自己。他决计不敢泄露出小瀛氏的身份，便靠在椅背上停了停，才道：“那周菡是有人假扮的。我与她说了几句就看出了破绽，已经着人处理掉了。”
　　萧临衍听了，侧头看了他一眼，手下却捻着拇指上的扳指，不疾不徐道：“既然这样，那我就多谢言大人了。”
　　言毓琅皱起眉来，无言地打量着他，一时却也说不出什么了。
　　马车辚辚而行，离开宫城渐渐远去。车轮轧过街巷上的石板，不多久，便在太子府门口停下了。言毓琅心里算着这路程不对，挑帘看了一眼，回头疑道：“殿下不回东宫吗？”
　　“我被父皇召见申饬，太子妃心中担忧不已，我要回去陪她。”萧临衍正正衣冠，起身走下车去，“东宫这时候已经落了锁。深宵露长，离天亮还早的很，你自便吧。”
　　月夜中天，侯府鹤年堂内也点着灯火。闻阶一身中衣坐在椅上，肩上散漫地披了肩外袍，神情随意而安然。
　　他手下正临着一幅名家字迹，只见乌黑的笔杆微微摇动，蝇头小楷便跃然纸上，银钩铁画根骨遒劲，与真迹神韵也有了七八分相似。铺展开来，倒是一副颇为高妙的仿作。
　　闻阶一帖临罢，满意地放下笔。这时正好唐践奉茶进来，见他桌上手稿，笑道：“侯爷这幅字一气呵成，浑然璞玉，可见您心情舒畅。”
　　“那是自然，”闻阶抿一口茶，向后轻松地靠在圈椅里，“皇上虽没明说，却是让太子摔了个大跟头，又记恨在了傅行州身上，此局不可谓不精妙。老夫与太子相争数年，还从未这样顺心过。”
　　唐践跟着笑了笑，双手拢在身前，却躬身道：“您之前让在下留意林侍郎的行踪，这几天查到了一些。”
　　“怎么？”闻阶瞥了他一眼。
　　唐践道：“林侍郎这几日，曾出入过傅府。在下找人打听过，正是去见阎凛川的。”
　　“意料之中。”闻阶放下茶盏，坐起身来，“林文境与阎凛川自幼交好，总角之情，自是比旁人更真挚些。林泓其人，往后你多提防着他，不必事事告诉他实情。他们两人的交情，将来有一天能用上也未可知。”
　　“是。”唐践应下，又问道，“但那许州来的女子，您预备如何安置？在下也好早去做准备。”
　　闻阶听罢，却没立刻答话。
　　他靠在椅子上想了想，终于伸手叩了下桌子道：“将她秘密送往许州吧。羯人议和之事，左右这两天便能定下来。老夫有把握，必能将珈乌一行人送到许州去。”
　　夏夜幽长，傅府的蔷薇花开的正好，从枝蔓间散出丝丝缕缕醉人的香气来，萦绕过整间小院再漫漫的散开。
　　傅行州信步走进院里，抬头便见阎止换了一身简素衣服，偷偷摸摸地走到门口，左右看看便要溜出门去。
　　傅行州几步上前，侧身在他面前一堵，见他瞪起眼睛看着自己，只觉得可爱极了。
　　他抱着胳膊笑起来：“世子殿下新封了从六品随军参事，该叫一声阎大人了。但良宵如此，阎大人这是要去哪儿啊？”
　　阎止心虚，却回得干脆：“我要出府一趟，还要请个将军的示下不成？”
　　“我怎么敢，”傅行州凑近他，“只是今天晚上，我不过是问问你，要不要和家里人吃个饭。世子殿下怎么一声不吭，听了就要跑呢？”
　　“我和时大人约了下棋，时间没赶巧。”阎止被他堵着退到门框上，仰头问道：“你和老将军他们已经说了吗？”
　　“还没有，我先来问问你的意思，”傅行州笑道，“时间不巧你差人说一声就是了，躲什么呢？”
　　阎止抿起唇来，不答话了。
　　傅行州把他连拉带堵地弄回屋里，扛起来一把安置在圈椅上，又道：“世子殿下真是冷漠无情，你从宋庄回来的时候，可不是这么答应我的。”
　　阎止面不改色心不跳，索性松下脊背往后一靠，看着他道：“我答应你什么了。”
　　傅行州低头凝视着他，又哄又骗地劝道：“你当时抱着我的袖子不撒手，醒了也只管拉着我，不让我走。如今刚好了些，便吃个饭也不肯和我留一留，当真是过河拆桥，铁石心肠啊。”
　　阎止听得仰起头来，眯起眼睛，神情上有些收不大住了。
　　但他压下嘴角，却慢声道：“我不过是将军身边一介副将，还到不了能同老将军上桌的地步。到时候去了名不正言不顺，何苦让大家下不来台呢。”
　　“胡说，谁敢这么轻慢你。”傅行州低声道，“你在我身边何止是副将。我即便有什么，也有一半是你的。你在我这里，何时会名不正言不顺？”
　　阎止抬眼与他目光相对，双手抱在身前，几不可闻的吸了口气。他心道傅行州惯会哄人，但这样一番话说下来，他竟一时驳不回去了。
　　“我早说想带你见见家里人，”傅行州轻柔地劝着他，“我看得出来，大哥他很是喜欢你，我想父亲也会的。父亲不是个严厉的人，更不会挑小辈的毛病，你不要这么紧张。”
　　阎止抬起眼望着他，两人呼吸相接，近在咫尺。阎止一时无言，垂下眼睛却忽得冒出一句：“我若是去，要以什么身份见老将军？”
　　他问罢便后悔了，心想这话实在唐突，哪能这么开口。他赶紧摇了摇头，还没来得及把话找补回去，却不想傅行州毫不犹豫地答了。
　　“阎凛川是我的知心人。”傅行州道，“将心比心，愿复如是。”
　　阎止呼吸一顿，只觉得一阵温和的热意从胸口漫上来，将他泡的神智不清。他撇开脸想要定一定意识，却心中纷乱一片，看哪里都觉得眼花。
　　傅行州看着他笑起来，凑上前小声招惹道：“凛川？”
　　“你别说了，”阎止低着头，在他肩上推了一把，迅速地站起身来，“我和你去就是了，你哪儿来这么多话……”
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　　最近换了新的工作，平均每天九点到家，实在是有点忙不过来。下一次更新是在周末，有关阎大人和傅老二的初见的番外，本次更新先跳过一次主线。
　　此外，下一卷的大纲我已经基本整理好了。大家容我周末和下周的一点时间，让我静心开个头，妥妥当当地把故事讲下去。
　　谢谢大家的支持、理解和包容，我们周末见~
　　番外 风露
　　皇上登基廿二年，国泰民安，正值太平盛世。
　　两年之前，先废太子谋乱平定，去了皇上的肘腋之患。去年隆冬，衡国公府又哗然倒台，煊赫世家败落，再无重臣威胁皇权。
　　正因如此，无论是皇宫还是京城，都放下了高高悬着的一颗心。京城喜气洋洋，各地也跟着歌舞升平起来。此夜七夕，梅州城里便极为热闹。
　　条条大路明亮如昼，如同游动的火龙。游人在商铺中穿梭嬉笑，喧闹不止，都等着看午夜时分，南城门外放起的天灯。
　　街上声如鼎沸，两侧的小巷子里却冷清的多。巷中的一间民宅前，老伯守着自家卖红线的摊子，昏昏欲睡，充耳不闻街上吵破天似的锣鼓声。
　　“你这红绳多少钱？”老伯睁开眼，却见一丛少年人不知何时站到摊子前来，身被锦袍，一看便知是富贵人家的公子哥。
　　老伯赶紧醒过神来，心道这是笔大生意，笑着答道：“两文一根，买四送一，几位少爷要买吗？”
　　一个少年站在众人中间，一身银袍如锦似玉，正是徐俪山。他听罢却笑起来，：“老伯，你这卖的也太贵了。我们虽不是本地人，也不能这么坑啊。”
　　老伯一怔，却见他摸出一吊铜板扔在桌上：“不要你这些普通货色，拿点更好的出来。”
　　不多时，摊子上便另摆了几条纤细的红绸带，上面绣着各式各样的花样。虽不比京中刺绣典丽堂皇，倒也有几分闲趣。
　　徐俪山却没伸手，向身边的人道：“好容易赶上个节，挑一个呗？”
　　老伯这才看见正中的人。这少年人约有十六七，头发扎成一束，有几根因着跑动拂到面上。他似是正为了什么事情不悦，看见红绳更是板着脸，一言未发。
　　傅行州看着看着面前的红绳，没有要挑的心思。
　　去年秋天，傅家刚从北关外退守入城，军中折损逾三成，边线的情形前所未有地严峻起来。冬日大雪刚过，军中又因国公府一事人心动摇，直到暮春，才勉强算得上和羯人打了个平手。
　　此战之后，父亲和大哥回去京城述职，却命他在梅州不得出城。傅行州想着，实在是高兴不起来。
　　“不要。”傅行州转身便走，“想买你自己拿。”
　　“别啊，真没劲，”徐俪山赶紧拦住他，嬉皮笑脸道，“来都来了，都不容易，讨个彩头也不错啊。”
　　傅行州被他缠得不耐烦，随便抓过一条塞在袖子里，走了。
　　一众人逛到天黑，酒足饭饱，在戏楼里听乐班唱曲。这乐班是近一两年梅州最红火的，论旁的没什么出彩，唯独琵琶红透了天。
　　徐俪山但闻其名，便张罗着要去看。傅行州懒得与他掰扯，便缀在队尾跟进去。
　　此时剧目已然过半，那琵琶手还不出来。傅行州被台上的唱戏声吵得心烦意乱，忽然想起袖中那条红绳来，便扯出来看了一眼。
　　他刚瞥见绛红色的一角，忽听台上静了一静。而后，一阵激越的琵琶声骤然而起，远远闻听竟有金戈之意。狼烟四顾，孤城落日，沙尘拂面而来，带着铁锈与血腥。
　　傅行州捏着红绳，半晌意识到自己失了神。他眯起眼向台上望去，只见这琵琶手面前当着一闪纱帘，看不大清。
　　他前倾些仔细再看，却瞄见琵琶手手臂缓了一瞬。但与此同时，清越典丽的声音却并未停止。
　　台前人是假的，有人再和他弹双簧。
　　傅行州不知怎么，心下一动，将红绳几下塞回袖子里，起身向徐俪山道：“我去后面看看。”
　　“你干嘛去？”
　　傅行州没理他，矮身消失在后台。
　　后台倒是无人阻拦。此时乐班众人聚在台前，等着收茶客的赏钱。
　　傅行州循声向后走去，琵琶声越来越近，犹在耳畔。他轻手轻脚地走上前去，挑开廊前一道帘幕，只听琵琶四弦一拨，如同裂帛，锵地一声收了尾。
　　他抬头看去，却见一个少年人侧对着门，坐在一截高高的梯子上，与台前那琵琶手高度相似。
　　这少年人一身红衣，约莫十三四岁。头发在脑后松松一挽，此时已经散了大半。他怀里抱着一把凤颈琵琶，一曲终了，犹自失神，只怔怔地盯着台前。
　　“刚才是你弹的吗？”傅行州仰头问道。
　　少年琴师这才回过神，盯着他看了一看，却反问道：“你怎么听出是双簧的？”
　　“他没有你的本事。”傅行州道，“你弹的这么好，为什么不去台前呢？”
　　少年琴师一哂。他停顿一下刚想说什么，却忽然改了主意般，扬着下巴看向傅行州：“台前亮相，我也不是没办法。看好了。”
　　两人说罢不到半刻，下一曲便响起来了。这少年琴师不慌不忙的，起初还合着拍子，到后面一转调门，进了快板时。他手下却突然加速，嘈嘈切切、声声清脆，有如玉珠飞坠、乱花惑眼。
　　这般几个音下来，台前的演员便跟不上了。
　　演戏穿了帮，戏楼里跟着骚乱起来。那少年琴师得意地笑开了，手下将五音都提高了一阶。在高音区如炫技一般，在一个不可思议的速度中，将最后一个音收了尾。
　　台前骚乱也停下了，静了片刻，而后爆发出一阵喊破天似的叫好声。
　　傅行州仰头望着他，只见他一袭红衣夺目逼人。台上的灯光从缝隙间漏下来，在阴暗的小屋里只余一线，落在他身上，如同镀了层浅金。
　　他刚想说什么，却听帘外有人急冲冲地走近，班主呵斥声远远地传过来：“阎止，你这是在干什么！”
　　傅行州一下警醒起来，向他道：“你快下来，跟我走。”
　　“跑什么啊？”阎止在梯子上晃着腿，漫不经心道：“我又没做错事，有什么可怕的。”
　　“别嘴硬了，我知道戏班里是会打人的。”傅行州仰着头，“你跟我走，我帮你想办法。”
　　阎止低头望着他，神情怔了一怔，随即从梯子上跳下来，抓过一个面具摁在傅行州脸上。
　　“别走后门，肯定把上人了，”他的语调飞扬着，“装作搬东西的，跟着我从正门出去。”
　　两人一路跑到江边，闪身躲进齐人高的芦苇荡里。傅行州背靠着桥墩，见一队戏班的武生从面前跑过，轻轻松了口气。
　　他把从库房抱出来的一堆东西放到地上，问阎止道：“这堆东西怎么办？”
　　“都给他扔水里去！”阎止笑起来，手里哗啦一扔，在江边溅起一阵好大的水花。
　　“还没问你叫什么呢。”傅行州看着他，“刚听见班主喊你，不知道是哪两个字？”
　　“一介优伶，名字哪有那么重要。”阎止站在岸边，乌黑的头发散在脑后，被清风温柔地吹起来。
　　他停了停，却回过身道：“倒是你，一看便是好人家的孩子。”他说着，眼神却停在傅行州腰间的玉佩上，笑道：“西北军傅家，你是傅家的小公子？”
　　傅行州皱了皱眉，很是不爱听这话。
　　大哥在上，他做什么都得加个小。这么一想，心里又念叨起傅行川回京不带着他这件事了，不免又是一阵怨气。
　　但他还没说什么，只听身后又有人追来。阎止赶紧拉过他，猫腰躲进桥下的一座小船里，又从岸边摸过一块石头，向着相反的方向掷出去。
　　“走吧，”阎止一撑竹篙，“等他们追上来就晚了。”
　　舟过莲花荡，荷花细腻的清香便丝丝缕缕的漫过来。傅行州倚在船舱边，小舟两畔，荷叶一丛接着一丛，轻轻地划过他的脸颊。
　　舟行渐远，四周也慢慢安静下来。阎止在河床中又撑了一篙，却被人接了过来。
　　“歇着吧，”傅行州站在他身后，“你身上带着伤，再拖下去要坏了筋骨的。”
　　阎止默然一顿，双手抓着竹节，却垂了眼：“你在说什么。”
　　傅行州轻轻接过竹竿：“你拿什么都是较着劲儿用力，背都弯成弓了，还不够明显么。你坐下来，我给你看看。”
　　月光如水，落在少年人白皙的后背上。
　　一道鞭痕横亘在他的脊背上，旁边大大小小十几道深浅不一的口子。伤口上的痂结了又开，化了脓，正往外渗着水。
　　阎止别过脸去，不再说话了。傅行州并不多问，只是利落地给他上了药，再仔细地包好了。
　　“这药你拿着吧，好的会快一些。”傅行州道，“治伤祛疤都没的说，主要是能止疼。”
　　“我不疼。”
　　傅行州默然地望着他。
　　少年人的后颈弯成一个倔强的弧度，在月色下显得脆弱而美丽。傅行州没有再劝，伸手将他的外袍披回肩上。
　　船行至缓流处，便在荷花丛中漂了起来。此处花香浓郁醉人，和着微风一阵一阵地飘过来。
　　阎止背对着他理好衣袍，又在船头盘腿坐下。他从仓里翻出一壶酒来，拔了塞子递给傅行州。
　　“你才多大就藏上酒了？”傅行州又惊异又好笑，他接过来闻了闻，灌了一口道，“我能喝，你只能看着。”
　　阎止笑了笑，也不反驳。
　　他缩了缩，抱着膝盖坐在船头，却问道：“北关战事去年一直吃紧。听闻西北侯回京述职了，你怎么到梅州来了呢？”
　　傅行州听他通晓战事，微有诧异，却免不了又生起闷气来。
　　“父亲和大哥去京城了，偏生把我留在这儿风花雪月，”傅行州摸着石块向江中扔去，“说什么我心不在此，去了京城也是添乱。可我又不是没上过战场，凭什么看不起我啊。”
　　“男儿何不带吴钩，收取关山十五州，”阎止坐在阴影里，缓声诵道。
　　他道：“你有抱负虽好，只是京城局势动荡。傅家与衡国公府交好，如今国公府倒台，你大哥势必要在其中表一个态度。这件事情危险，不让你去是为了避免麻烦。”
　　“你竟如此通晓政事？”傅行州疑惑地看着他，“一个戏班，怎么会有你这样毓秀的人物。你到底是谁？”
　　他想要追问，阎止却站起身来，背对过他。
　　“不说这个了，”阎止道，“今天七夕，南门外的灯最好，我们再不去就要晚了。”
　　两人上岸的时候，南城门外的天灯刚刚开始放。长夜晦暗，月亮形状的纸灯在空中缓缓地升起来，身后伴着数不尽的烟火，像是一幅不甚真实的纯美画卷。
　　众人惊喜地呼喊起来，傅行州两人一时也忘了心里的烦忧，手拉手挤进人群去，向着放灯的地方凑。
　　两人眼看就要走到第一排，阎止却远远听见，有人在喊傅行州的名字。徐俪山带着一队傅家亲卫穿梭在人群中。
　　傅行州在人群里很是出挑，因而徐俪山只是寻了片刻，便带人向着他们所在的地方来了。
　　“这是我在军中的兄弟，你也……”傅行州回头想要介绍，却见阎止向后退去，一直站在街边的阴影里。
　　“怎么了？”傅行州追上前去。
　　“我还是不见的好，别给你大哥找麻烦。”阎止推开他的手臂，“你走吧，后会有期。”
　　傅行州站在灯火里，光明为他们分出一道黑白分明的界限，显得遥远而触不可及。
　　阎止摇了摇头，又退了一步，发带却被窝棚一剐，鬓发完全散落了下来。傅行州却上前一步，从袖中拿出红绳，在他脑后松松地挽上：“后会有期，这可是你说的。”
　　阎止没有拒绝，而是抬头注视着他，头一次叫了他的本名：“傅行州，七夕夜的红绸带，你知道这意味着什么吗？”
　　傅行州手指停了一下，终于落在他的鬓发上：“你一身红衣，就像光一样夺目。它实在是衬你。”
　　多年之后，又逢七夕。
　　阎止刚刚获封客卿，在驿馆的院子里弹着琵琶。傅行州坐在他对面，手中白瓷盏里是加了冰的青梅酒，品之好不甘甜。
　　眼前人的容貌与记忆中依稀重叠起来，傅行州一时失神，却见阎止先停了手，原是一曲终了了。
　　阎止笑道：“傅将军，你可走神了。”
　　傅行州心道，走神了也是在想你，这道理要找谁讲去？但他眨眨眼睛，把这话收了回去，问道：“阎老板，你先前可曾见过我吗？”
　　阎止拢起怀里的凤颈琵琶，刚要说话，却见周之渊风风火火地冲进院来。
　　“阎哥哥——”少年人脸颊跑的通红，额上覆着一层薄汗，“天灯要点起来啦，咱们得快点走了，再不走可就迟！到！啦！”
　　“走走走，”阎止只来得及放下琵琶，就被他从椅子上拽起来，哭笑不得道，“车马都在门口备好了，你着的什么急？”
　　傅行州起身要跟上，却见阎止朝他比了个回去的手势，远远地喊道：“进屋拿钱！”
　　傅行州又好气又好笑，待收拾停当走到门口，却听见两人在马车里窃窃私语。他一时好奇，便示意亲卫不要出声，在帘外听起了壁角。
　　“阎哥哥，你头上的红发带真好看啊，”周之渊问，“怎么之前从没见你戴过？”
　　“今天七夕，自然要戴一点应景的。”阎止笑道，“黄昏不知意，当遇有缘人。”
　　“有缘人是什么人？”
　　傅行州微笑起来，挑开车帘坐下。他拦住还要追问的小孩，佯装威胁道：“你还去不去了？”
　　周之渊轻轻啊了一声，不知是会意了还是没有，趴在窗边看街景去了。
　　马车汇入熙攘的人群，与街上的千家万户一样，漫在这片平凡热闹的喜悦之中。
　　这一年的七夕终于不再遗憾，只为肩并着肩，踏实满足地看一盏灯火升起。


第45章 暗流
　　许州地处版图的正中央，北接关外，西连陪都，往南五百余里全是康庄大道、直通京城，可谓交通之咽喉要害。
　　但这么个重要的地方偏偏非常小。整个许州方圆不足百里，南北皆是荒原。这样一座小城要承担起维系北大关与京城的交通往来，显得有些不堪其重，如同洪流主干上泛起的一朵小小的浪花。
　　此时未至清晨，天色灰蒙蒙的，一队流民正在城门外挨个登记，向内缓缓挪动着。几日之内，京城连着向许州下发了数道诏令。
　　先是将许州知府痛快地革了职，而后便要求尽快招抚安置流民，不生事端，限一月内拿出结果来。许州上下如同着了火一般，不合眼地转起来。可饶是如此，境况依然没什么好转，甚至还有愈演愈烈的意思。
　　城门外，一队骑兵由远而近，绕过流民挤到了最前面。困倦的士兵抹一把眼睛，刚想问怎么回事，只见一封文牒递到眼前来。
　　“兵部押送，放行。”
　　士兵还未看清文牒上姓甚名谁，领头那人不耐烦了，将手一收便要进城。
　　那士兵抬头见队伍中间簇拥着一个红衣人，高鼻深眼、神情张扬，便想起之前传言京城有羯人流窜的小道消息，登时惊醒过来，喝问道：“什么人！”
　　“这不是你该问的，”领头押送那人显然不愿多说，“诏令文牒一应具在，尽快放行才是。”
　　士兵仍有犹疑，却见中间的红衣人侧头和身边说了几句，那同样高鼻深眼的副将便上前来，伸手将一枚令牌亮在他眼前。
　　令牌是新鲜物件，上面的纹样士兵却认得，他在羯人的战旗上见过不知多少次。这纹样又镶着金色，红衣人想必也不是平常人物了。
　　士兵震惊有余，心中怒火顿起，手中长矛一竖，脱口而出道：“尔等羯人，如何能到此处！”
　　此言一出，流民队伍中隐约议论起来。
　　红衣人的副将却不为所动，幽绿的眼珠一错不错地看着他：“两国要事，借贵宝地一用。你们皇帝都要给我们三分薄面，你有什么资格盘问？”
　　这话很是跋扈，有如火上浇油，流民明显爆发出一阵愤怒的骚乱。领头押送那人眼见情形不对，提缰撇开那多事的士兵，见城门已开，拉上队伍赶紧远离这是非之地。
　　红衣人拥在人群中间，刚刚走到城门洞下，他身后忽然喧哗起来。
　　数里之外，西北军军旗飘展，向着许州徐徐而行。
　　傅行州勒住缰绳，看向远方朦胧的城郭。这时候阴着天，丘陵上雾蒙蒙一片，接天连地，白茫茫的。远处的许州只有个灰色的轮廓，看不清楚。
　　阎止策马跟在他旁边，身上是一色浅灰并薄蓝的官服，衬得他身形样貌格外出挑。他左肩上戴了一个兔皮护肩，正固定在刀口处，将里外都护得严实。
　　兔皮软和又结实，夏天用也不闷热，是傅老将军特意找人给他做的。
　　那日他跟着傅行州前去家宴，之后不多久傅老将军便差人送来了这个。阎止里外翻着知道是上好的料子，向傅行州道：“一点小伤，还让老将军费心了。”
　　傅行州把护肩帮他带上，尺寸妥帖，掩在外袍下看不出来。他瞧着满意，不置可否道：“给你就收着吧，难得有小辈让他喜欢。”
　　阎止回过神来，见傅行州仍眺着许州。他们此行不止是要平了流民的乱，更是要盯着珈乌不得兴风作浪，踏踏实实地把和谈谈完。
　　然而多方都在这兵家必争的咽喉之地凑齐了，事情想来不会简单。
　　阎止问：“许州不大，驻地有限，你打算带多少人进去？”
　　傅行州权衡了一路，心中已有定数：“城中和谈，不宜带太多军队，百人随行即可。”
　　两人走在前面，与其他人拉开一段距离。阎止看着大军在城外准备扎寨，又道：“这次和谈选在许州，你也觉得别有用意？”
　　“许州四通八达，开阔之地，并不利于抓捕猎物，”傅行州道，“好在珈乌一行是秘密进城，不然又不知道要挑起多少争端。”
　　原野清风平旷，吹得人鬓发飘扬，发梢在空中碰到一起。
　　阎止一拂鬓发道：“和谈不过是个幌子，各方都在借这件事较劲罢了，珈乌也不是傻子。不过话说到这了，负责议和的官员什么时候能到？”
　　“还要过些日子，”傅行州道，“太子一时半会选不出自己的人来，且要和瞻平侯耗一耗。我预想或许要到流民都安定下来，能开始就不错了。”
　　两人说着，忽听来报说许州外动起手来了。
　　“我们还没进城呢，这就开始了，”傅行州拨马即走，“走吧阎大人，你且猜猜，是谁迫不及待地要点这第一把火。”
　　两人赶到的时候，争端已经平息了。
　　城门外正中央横着一具男尸，胸口中箭，身下的血还未凝上，显然是刚刚出的事。惊惶的流民由许州的士兵挡在一旁，城门口只留那一队黑衣骑兵。
　　打头的红衣人正出挑，望见两人匆匆而来，脸上挂起一丝笑意。
　　阎止远远便见珈乌一身红衣，满面招摇，心里已经猜出了七八分。因此故意不做理会，下马便问：“怎么回事？”
　　“哎呀傅将军，您二位可来了。”领头押送的士兵好似看见了救星，赶紧把他们拉到旁边，抹了一把脑门上的冷汗。
　　他压低声音道：“原本一路上都很顺利，没想到许州士兵不知内情，非要盘问身份。卑职还没来得及解释，珈乌的副将就把话挑明了。这些流民原本就对羯人恨的不得了，听见哪儿还咽的下这口气，朝着羯人二皇子就去了，你看……”
　　阎止回头看了一眼地上的尸体：“谁动的手？”
　　“羯人二皇子的副将。”领头微抬下巴示意，正是给士兵亮令牌的那一位。
　　傅行州听罢原委。意图伤人在前，故意杀人在后，孰轻孰重很清楚，便着人将动手的羯人捆了。
　　珈乌跨在马上瞧着，倒也不拦，却笑眯眯道：“两位都是旧友了，许久不见上来就抓人，也不和我叙叙旧？”
　　“二皇子想叙什么旧？”阎止侧目道，“你在京郊的庄子上大费苦心，我们不还是在许州见面了。二皇子这么想聊，我也不介意把话说开。”
　　珈乌被他拿话堵了嘴，却不分辩，但笑不语。
　　另一侧，西北军正要将那羯人押走，却见城中匆匆走出几人来。为首的人一身青色官服，腰间玉绶洁白。
　　阎止见他步履颇快，神色却不见焦急，甚至还在站定的片刻抽空看了一眼城门外的尸体。不过这只是一瞬的功夫，他的关注点很快便回到了傅行州身上，拱手到底。
　　“在下许州知府罗净纶。傅将军千里迢迢前来，实在是有失远迎。”
　　傅行州不动声色：“罗大人不必客气。只是我还未进城，便碰上了这样一桩争端。凶手已然具名，我便不多耽误罗大人了。”
　　罗净纶干笑了一声，却拱手道：“二皇子远道而来，兵戎相见也不是待客之道。眼前的事儿，想必大家有什么误会，不如进城详谈？”
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　　作者活过来了，终于熬到放假了~争取在假期多更几章~嗷~


第46章 伪装
　　珈乌似乎早就料到是这样的结果。他远远瞧着人把自己的副将放了，向傅行州两人笑了笑，道声承让，调转辔头大摇大摆地进了城。
　　一阵尘土被铁骑高高的扬起，黄沙漫漫，一时将许州城门上御笔亲提的匾额都遮住了。
　　傅行州望着这阵尘沙慢慢在眼前散去，没有说话。
　　罗净纶觑着他的脸色，又见阎止没有要帮忙说话的意思，只得硬着头皮上前去：“傅将军，您两位一路劳顿，想必是车马疲惫。在下在城中已经备了席，就等给您两位接风了。”
　　“罗大人实在客气，”傅行州道，“只是事发突然，我与阎大人军中尚有许多事没有顾得上安置，就不叨扰了。”
　　罗净纶碰了个软钉子，却也心知肚明是因为什么。他并不气恼，识趣地闭了嘴，只道声随时恭候，便目送着傅行州两人远去。
　　待许州甩在远处看不见了，傅行州才提缰停下，听见阎止在身后已连着喊了两三声，他心里窝火，骑的飞快，再有几里就要到营地了。
　　眼下还没进城，若是见两人往返一趟便面色不善，恐怕会引起众人担忧。
　　他停了半刻，阎止才急匆匆地追来：“这么大气性，喊了几遍也听不见，谁追得上你？”
　　傅行州不欲多言，但也缓下步子，和他并着肩慢慢踱着。
　　待两人之间的气氛沉了沉，阎止才道：“接风洗尘是客套话，罗净纶身为许州父母官，总要探一探京城来人的虚实。他递这个话给咱们，你当真不要去？”
　　傅行州看了他一眼：“既然是试探，何必遂他的意？”
　　阎止侧身瞧一瞧他的神情，却笑起来：“还生气呢。”
　　“怎么能不生气。”傅行州道，“他身为知县，跟羯人还当众认这个栽，往后何以服众？许州要整治的烂摊子多了去了，桩桩件件如此，事情还做不做了？”
　　阎止神色悠悠：“那你就不好奇是为什么？”
　　“什么为什么？”
　　阎止道：“罗净纶治理流民才调任许州，又兼任和谈要事，朝廷内外必然有人嘱咐过他。按常理来说，羯人挑衅，就算装样子也不能输了气势，他为什么故意往后退？你且想想，不是很奇怪吗？”
　　“再者言，罗净纶是许州父母官，我们才是初来乍到。进城之后做事情顺不顺，看到的东西真不真，起码最一开始是由他说了算。既然他眼下有示好的意思，我们不如顺水推舟，做个人情。”
　　傅行州想了想，神情稍霁，在朝阳下显得分外棱角分明，锐不可当。
　　“亏得你提醒我。现在想想，这位罗大人解释得含糊其辞、话里有话，无妨先晾一晾他，看看他到底要说什么。”
　　两人休整不提，待走进许州县衙的时候，明月已上树梢。
　　县衙比阎止想象中简朴得多，正厅大门上的黑漆看着已经有些年头，底下裂开了细细的纹路，早应该修补了。
　　堂内的一应陈设看起来都用了十余年往上，虽是打理得整洁，却掩饰不住老旧，放在门面上显有些得勉强。
　　阎止心中暗暗生疑，许州年年丰收、从不哭穷，加之商贾来往频繁，不说富庶也应发达，怎么眼前如此寒酸？
　　另一侧，罗净纶推拒着不愿坐在厅堂主位，只与两人面对面分坐，又着人上了茶。
　　“傅将军，阎大人，今早的事情是对不住。”罗净纶满面愁容，叹了口气，举一举茶碗以示告罪，“在下也知道于威信无益，可是苦于没办法啊。”
　　傅行州没想到他上来便是这样一出，与阎止对了个眼神，从对方的眼里看到一丝审慎，便问道：“罗大人何出此言？”
　　罗净纶摇摇头，苦笑道：“已经出了丑，我就跟两位大人说实话吧。在下这个‘知县老爷’只是众人给个面子，实际上只是代任罢了，手里没有实权。朝廷任命的时候，也指明了是许州无人统领，指派我来收拾流民的乱子，对于和谈的事儿一概不得插手。”
　　阎止心中一顿，罗净纶这话听起来是在抱怨自己心有余而力不足，但仔细一想，其中带着两层意思。
　　罗净纶手中没有实权，自然也没有兵权。而傅行州的西北军驻扎在外，除亲卫随行外，也不可轻易入城。这就相当于一旦许州城内真的出了什么事情，双方都动弹不得，局面会变得非常麻烦。
　　同时，整治流民一事也不能由罗净纶说了算，其中不知还牵扯着多少人。他和傅行州已然身涉其中，稍有不慎就会被夹在中间，两头得罪。
　　阎止暗自喟叹，皇上不满傅行州殿前顶撞，却不降反升把他送到许州来，果然是选了个龙潭虎穴的好地方。
　　这念头倏忽而过，只听傅行州道：“罗大人不必过谦。安顿流民事事都要亲自操心过问，千头万续处理不易，自然辛劳。至于和谈一事，议和官员不日便到，指派我来也是做一重保障。大人当断则断，不必忧心。”
　　好一个当断则断，罗净纶心中骂声一片。傅行州毫不理会他话中隐隐所指，反倒点明他遇事推诿，算是留着情面地警醒他，不要在自己眼前搞这种把戏。
　　更甚的是，傅行州竟顺坡下驴，把治理流民的责任全顺势扣到他头上了。这要是日后出了什么差错，可就要唯他是问了。
　　听闻傅行州曾在京城夜闯瞻平侯府，与瞻平侯在朝堂上当面对峙，全身而退。自己与他这才一两句便落了下风，这傅行州果然不是简单人物。
　　罗净纶心里想着，面上却丝毫不显，赶忙笑道：“那是自然。”
　　傅行州见好就收，对于其他事情没有再追问下去，而是十分给面子地在县衙用了晚饭。席间他与罗净纶推杯换盏，把话题转到一些宾主尽欢的小事上，一直聊到天彻底黑下去。
　　临出门时，又听罗净纶问道：“不知窦主簿回来了没有？”
　　“还有几天，”傅行州脸上酒色微醺，“读书人不比我们，赶不了那么快。等来了，我让他来见你。”
　　深夜，两道骏马飞驰而过。马蹄落在青石板上，回声清脆响亮，如同惊雷穿云。
　　阎止在一座小院前下了马，回身接了满身酒气的傅行州一把，一同走进了院子。
　　这是罗净纶着人收拾出来的，说是给两人下榻之用。这小院子简朴而整洁，相比县衙又稍稍精致了些，很容易体现出主人好意待客，又不奢华靡费的心思。
　　傅行州看上这院子位置方便，便没拒绝，当晚就搬进来了。
　　阎止见他走路直晃，忙扶住他手臂，防止他一头栽到池塘里去：“原说不想去的，现在看看，你倒喝得挺高兴。”
　　“这酒很是不错，到时候弄回京城几坛子。至于这酒席嘛……”傅行州忽得一停脚步，侧过脸看着他，“还是阎大人教得好。”
　　阎止一怔，却见傅行州脸上并无醉态，反而平添了一丝笑意。
　　“连日奔波，没工夫正经吃东西。县衙的饭做得粗糙，你也没怎么动筷子，想必是没吃饱。”傅行州笑道，“我设了酒席为世子接风，殿下可愿意赏脸？”
　　阎止稀里糊涂地被拽进门，心里还在纳闷刚才的事儿，这人到底是不是喝醉了？
　　直到他被摁着坐下，手里被塞了一碗甜汤，又听周之渊轻快的声音响起来：“阎哥哥你稍等一会儿，窦大人手里还有一个菜，马上就好了。”
　　阎止这才看向桌面。四个位子前各摆了一碗鲜香诱人的馄饨，虾肉透过馄饨的薄皮映着，个头饱满而诱人。中间还淋了一小勺虾油，将整碗的魂儿都勾了起来，鲜香十足，诱人极了。
　　桌子上还摆了一碟金黄酥脆的小酥肉，汁水滴到底衬的油纸上，焦香四溢，阎止向前探了探身，忍不住上手要捏一块。
　　“小心烫！”窦屏山端着一大盘蒜蓉虾放在正中，怎么看怎么满意，拍拍手道，“齐活，开饭了！”
　　阎止奇道：“你还会做饭？”
　　“那是当然，”窦屏山笑道，“不过没有小周公子做得好，这一大桌子可都是他张罗的。”
　　阎止笑笑，低头去喝甜汤，心里却有点无奈。他一直没想好，自己应当往什么方向教导周之渊。如果按照眼下的情况发展下去，总觉得是耽误了他。
　　众人连日奔波，放下筷子时已到月夜中天。
　　傅行州见窦屏山吃掉了最后一条小酥肉，便问道：“这几天城里情况怎么样？”
　　窦屏山其实提前数日就到了许州，他借势熟悉城中地形，一直在暗中探查。包括他们住下的这座小院，也是他一早探听了消息，确认没有其他问题才决定落脚的。
　　窦屏山先紧着最关键的说了：“珈乌自从进城之后就没什么动静，他带着人住进驿馆后便再没出来过。那个动手的副将应当是听到了风声，只跟在珈乌身边，没有单独露面。”
　　傅行州颔首。早上刚刚发生的事情，窦屏山就能留心着人盯着，这份妥当足见他机敏能断。
　　“流民那边怎么样？”
　　窦屏山道：“城里的情况暂时稳定下来了，只是由于人数太多，一时安排不开，大概过几天就会有好转。”
　　阎止问：“目前收容在城中的人，你去看过吗？”
　　“看过，”窦屏山道，“居住温饱得宜，大家的情绪也都比较稳定。罗大人也去过好几次，百姓们还是挺信服他的。”
　　阎止听了稍稍放心，但出于习惯还是问了一句：“你觉得有什么不对的地方吗？比如人数什么的？”
　　窦屏山闻言一顿，似是回忆起了什么一般，紧紧抿住了下唇。
　　“怎么了？”阎止问。
　　窦屏山停了一停，才说道：“我刚刚想起来……那些聚集起来的百姓中间，好像没有成年男性。”
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第47章 端倪
　　阎止听了，刚刚随着晚饭漫上来的困意一下子消退了，坐直了问：“怎么回事？”
　　窦屏山思索片刻，才道：“流民进城安置，多被收容在城南和城北两片民房中。城南地方大，环境也稍好些。我之前去看的时候，见到里面全是老幼妇孺，还以为是县衙有意优待的。”
　　他越说越觉得不对劲。收容流民讲求统计简便，通常以户为单位，将一家人分开只会把麻烦事情变得更困难。他于此事上并无经验，未免是有些先入为主了。
　　阎止无意追究，只是问道：“城北呢？”
　　窦屏山道：“城北条件差，人数也少。这些人家倒是没有少人，但大多是缺户的，比如寡妇带几个小孩子，或者老叟老妪带着小孙子，也看不见成年男性。”
　　阎止皱眉，与傅行州对望一眼。城中两处差别如此明显，看来是许州县衙将这些流民有意区分开了。
　　傅行州问：“你可问过为什么这样安排？”
　　窦屏山点点头：“管事的说是按进城顺序安排的，哪儿住得下就去哪儿。城南城北没什么区别。”
　　这显然就是县衙的托词了。许州有意掩饰，窦屏山能看出其中端倪已属不易，问不出什么再正常不过。
　　“没关系，你只盯着就是。”阎止想了想，“这几天，你着重留意一下新进城的百姓，看看如果有成年男子，会被送到什么地方去。”
　　兴许是之前被傅行州敲打了一番，罗净纶一连数日都表现得十分乖觉。
　　自打两人在城中住下，罗净纶便时不时地派人来汇报流民安置的情况。从安置方案到拨款数字可谓是面面俱到，细节连窦屏山也挑不出毛病。
　　而对于傅行州两人，罗净纶则表现出一种恰到好处的殷勤。在送文书的时候时常会带一两件生鲜野味，有时是活禽，有时是海鲜，总之没重过样。
　　而傅行州则是照单全收，来者不拒。
　　阎止看着两条金鲳被送到厨房去，晃着摇椅悠悠道：“这个季节，鲳鱼可不易得。区区两条，恐怕价值不菲啊。”
　　傅行州道：“既是贿赂，那你还让收下。”
　　“催命符这东西，也要攒多了才好用。”阎止道，“罗净纶肯往我这儿砸钱，只出不进，我倒想看看他的底线在什么地方。”
　　两人正说着，下人来报说县衙有请。城南的流民安顿得差不多了，想请他们过去看看有无疏漏。
　　傅行州挥手打发了小厮，向阎止道：“罗净纶想要演戏，我就不去了。你若是下午转的开，去看看也无妨。”
　　阎止整整外袍，站起身来，却不往外走：“罗大人好容易做出一番成绩，最想见的是你。他要是问起傅将军在忙什么，我怎么回？”
　　傅行州笑起来，从摇椅上起身，送阎止出门：“你就说，傅将军在家给你烧鱼吃，没工夫搭理他。”
　　城南的情况比阎止想象中好得多。新建的民房整齐地分布在南郊空地上，其间道路笔直宽阔，路边偶尔还能见到一两只芦花鸡，想必假以时日，百姓安定下来不是问题。
　　路上偶有行人。刚住下的百姓惶恐未定，大多谨慎，见他们一行陌生面孔走到家门口来，往往警惕地打量一番，而后便关门谢客。
　　“阎大人别介意，”领头的县衙主事道。这人姓崔，在许州县衙做了几十年，经验自然老成。此次流民安置之事，许多繁杂要事都是他一力单挑的。
　　崔主事道：“流民漂泊日久，刚刚有个地方落脚，心里还都不踏实，不是有意将我们拒之门外的。”
　　“百姓们安定就好，我们只是转转，不妨事的。”阎止笑道。
　　崔主事笑着应和几句，又开始介绍民房的排水是如何修建的。而阎止看起来听得漫不经心，一路上只顾得东瞧瞧西看看，还时不时接着崔主事的话头称赞几句，没走两步就回去了。
　　实际上，他一路观察下来，城南这片用于安置的村落确实有问题。
　　正如窦屏山所说，整座村子里内几乎没有成年男性，只是由于很少有人出门的缘故，一时不易察觉。此外，这里也太过于安静了。他们沿街走了十余分钟，竟没听到一句百姓的交谈，反而个个神色木讷，像是不会说话一样。
　　按理来讲，住在这儿的是同一处逃来的流民，不是亲戚也是同乡。如今安定下来了，互相竟不交谈吗？
　　阎止心里琢磨着，又听崔主事问道：“阎大人，您看还有什么不周到的地方，在下赶紧着人改正。”
　　阎止从村子收回视线，回过身来，笑道：“崔主事辛苦了，这村子安置得妥帖周到，我看得是自愧不如，又何谈指正呢。改日上表京城时，定当将各位大人的辛劳写进奏疏头一条，呈达天听。”
　　崔主事满面笑容，连声谦让不敢当，再目送着阎止策马远去。待人远的看不见了，他这才敛了笑容，心道这阎凛川确实让人琢磨不透。
　　傅行州一行人在梅州查案，引得太子在京城丢尽了脸。瞻平侯更是凄惨，自己挨骂不算，还赔上了儿子的一条胳膊。而傅行州本人却两战告捷，平步青云地升了官。
　　满朝上下暗叹之余，也听闻傅行州身边多了这么一位姓阎的副将，两案的计策都是他的手笔。
　　然而今天一见，这阎凛川却比他料想中好打发的多。他在安置流民的村子里故意留下了几个易发觉的小问题，好让阎止以为已经抓出了毛病，不再深究。
　　谁知阎止压根没仔细看，走马观花似的一过，奉承话倒是留了不少。倒让崔主事有些摸不清楚，这阎凛川难道是靠吹捧得了傅行州的宠信？
　　崔主事挑挑眉毛，阎止容貌俊俏，又是个能说会道的，不排除这种可能性。
　　他边往回走边琢磨，不料与自己的师爷撞了个满怀。
　　崔主事揉着脑袋，还未来得及发作，只听师爷匆忙道：“老爷，您可是回来了，罗大人要问您话呢。”
　　“什么事？”崔主事警醒起来，
　　师爷跟在他身后，悄声道：“罗大人想起李高田的事儿，问您怎么样了。”
　　崔主事脸色一变，提步向县衙深处走去。
　　阎止回来的时候，天色已经擦黑。
　　他刚进院子，便见傅行州的屋里点起了灯，窗子上映出几道人影，似乎是正在见客。
　　阎止还没想好要不要去知会一声，却见傅行州的亲卫迎上来：“阎大人，将军说您回来了请直接进去，他有事情找您。”
　　阎止嗯了一声，抬头看看窗子，又问：“来的是什么人？”
　　亲卫道：“是押送二皇子的侍卫。特来找将军汇报的。”
　　阎止神色一肃，快步向正屋走去：“知道了，下去吧。”
　　阎止叩了叩屋门，而后推门而入。令他稍感意外的是，窦屏山竟然也在。
　　自从几日前他进城之后，还有许多事要暗中探查，因此与城内的人都没有接触过。这兵部的侍卫什么来头，傅行州竟主动让窦屏山见他？
　　然而这念头转瞬即逝，阎止出声道：“将军。”
　　“回来了。”傅行州招手让他到身旁的主位坐下。桌上放着一盏应季的龙井，温度得宜，汤色也恰到好处，是算着他回来的时间预备的。
　　只有傅行州会花这种心思，阎止浅抿一口，放下茶碗看向左侧。
　　只见左下首坐着一位年轻男子。年纪应当比自己稍长一两岁，文质彬彬，并无锐气，看着倒像是太学里的夫子。
　　傅行州道：“这位是右锋卫侍卫长，纪荥。这次兵部押送珈乌，他领卫队随行。”
　　右锋卫隶属禁军，是皇帝的私属军队。阎止心里暗暗起疑，皇上将自己的私家兵马也派来，又是什么用意。
　　但没等他想太多，纪荥却起身道：“久闻阎大人之名。杜靖达是我同门师兄，我少时家贫，多赖师兄资助。今日相见，再代师兄谢谢大人。”
　　阎止未曾料到纪荥还有这样一层关系，他心下慨然，忙起身道：“纪将军客气了。不知杜兄近日如何？许州通信不便，许久没有收到他的信了。”
　　纪荥一笑：“师兄辞了官，远离朝局，最自在不过了，是我们不能比的。”
　　两人落了座，傅行州这才道：“纪荥，既然阎大人来了，你便从头说吧。”
　　右锋卫进城之后，便全权接管了珈乌所在驿站的防卫之责。而纪荥则应傅行州之命，追查许州城门外刺杀一事。傅行州始终有疑心，当日是什么人试图刺杀珈乌？他动手的原因仅是一时不忿，被几句话煽动的吗？
　　纪荥道：“动手的人名叫李高田，经查是来许州逃难的。当天一早排在城外的流民队伍中，等待进城。我们问了他身边的熟人，说他平时性格就冲动易怒，当时群情激愤，他一时气不过便动手了。”
　　阎止看着他：“纪将军亲自前来，恐怕不止于此吧。”
　　“正是。”纪荥点了点头，“我将结果报给傅将军，不想对照流民登记册一看，这个李高田三日之前已经进了许州城。”
　　登记册是窦屏山找来的，难怪他一直在这儿。
　　阎止皱眉：“那城外的刺杀是怎么回事？难不成死的人不是李高田？”
　　“确实是他，”纪荥道，“我们将尸首核验过，也找他的亲人来对比，确信无误。”
　　阎止问：“他有什么亲人？现在在城里吗？”
　　纪荥道：“都在城中，是三日前同李高田一起进的城。他尚未婚配，有弟弟和弟媳两人跟着。”
　　阎止下意识地用手指敲了敲桌子：“流民活动范围有限。李高田的行踪，恐怕是他的亲人最清楚。他弟弟现在在什么地方？我们有些事得问问他。”
　　纪荥听了，不由苦笑起来：“麻烦之处就在于此。我们派人去城南收容所找李高田的弟弟，但查到的结果是，这个人失踪了。”
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第48章 寻踪
　　送走了纪荥，阎止心中疑问更甚。他想着与傅行州再商议一下，便让窦屏山先回去，自己半道拐弯，去找傅行州。
　　屋里果然亮着灯，桌上摊着登记流民的名册，旁边的批注笔墨未干，却不见人。
　　阎止疑惑地向四周望一望，忽听傅行州的声音从背后传来：“纪荥回去了？”
　　他应了一声回过身，见傅行州端着两碗冰糖莲子走进来，放到桌上：“李高田的事疑点重重，我刚才大致想了想，正打算叫你来。”
　　“那正好。”阎止道，“我也有些事情要同你商量。”
　　冰糖莲子清亮甘甜，又带了些微苦，在夏日里最适合消暑。阎止喝了几口，只觉得五脏六腑都被捋顺了，一解暑日燥热，精神更是为之一清。
　　他问傅行州：“你看了这半天，名册上有什么问题吗？”
　　“并没有什么。”傅行州道：“上面各项信息都记录的很清楚，问题并不出在这里。你看，这是李高田一家的信息。”
　　李高田的弟弟名叫李高良。正如纪荥所言，李高良登记了他与他妻子两口人，三日前收容在城南的村子里。
　　阎止盯着这一行记录，心中困惑。流民被县衙收容之后，一般在城中不能擅自活动。李高良拖家带口的，更是顾及颇多。这么一个大活人，为什么会失踪呢？
　　傅行州见他思索也不得法，便岔开话题问道：“你今日去看了城南的收容所，情况怎么样？”
　　“问题确实不少，但都不是要紧的……”阎止将所见所闻大致讲了，话音忽得一停。
　　“怎么了？”
　　阎止盯着名册：“想知道李高良的下落，我倒是有个办法。”
　　傅行州示意他说下去。
　　阎止道：“纪荥在探查时，重点都在案件上。虽说有流民牵扯其中，但应该没有引起他的重视，很容易被县衙轻描淡写地搪塞过去。事已至此，我们不妨去一趟城南，看看关于失踪的李高良，县衙是怎么解释的。”
　　傅行州看向他：“你发现什么了？”
　　阎止捧着冰糖莲子，将碗底的几口也搜刮干净了，满意地一抿嘴：“城南收容所的布置故意留下了很多破绽，是希望我抓小放大，不要深究。但我们现在既然没有其他抓手，不妨拿他开个路。”
　　两日后，傅行州两人去了一趟城南安置所。
　　他们没有带其他人，到了门口才亮出西北军的令牌。守门的侍卫毫无准备，急匆匆地进去通传了。
　　当值的管事姓张，闻言更是吓了一跳。他慌张之余也来不及问上许多，整了整衣服便出来迎接。
　　他到门口时，阎止两人已经栓好了马，正在村外等待了。
　　张管事紧跑两步，拱手笑道：“您两位怎么来了？在下并无准备，招待不周，恐怕要怠慢了您。”
　　傅行州道：“无妨，我们也不久留。李高田的事想必你也知道，听说他弟弟暂住在这儿。亲眷身故又漂泊异乡，我们来看看他。”
　　张管事不由捏了把冷汗，心想罗净纶三令五申不要把这事儿闹大，自己当值的时候怎么这么倒霉，就赶上傅行州这两尊瘟神查过来。他嘴上应着，左思右想也没有对策。
　　阎止道：“管事可是有什么为难之处？如果不方便进去，我们再找罗大人请个示下。”
　　张管事一听，果然连连摆手：“这就不必了，两位请随我来。”
　　民房内部陈设简单，四白落地，只有最基本的几样家具。此时刚过中午，阳光正好，屋子里还算明亮。
　　令阎止意外的是，李高良的妻子也不见踪影，屋子里空无一人。房间里的几件家当还仔细地裹着包袱皮，并没有拆，看来是夫妻两人得了住所，放下东西就走了。
　　阎止环顾了一圈，问张管事：“他们人呢？”
　　张管事心里叫苦，唯唯回道：“许是他们两人出门去了，过不多久便会回来……更多的，我们也不知道了。”
　　阎止似笑非笑地看了他一眼，背上瞬间浮起一层汗。
　　果不其然，他听阎止道：“管事可不要糊弄我。县衙明令流民不得擅自进城，李高良两口子出门能往哪儿走？倒是在这村子里走失了两个人，你们竟毫不知情？”
　　张管事的头压得更低了，只是重复说不知道，看样子是不打算回答了。
　　阎止看了看他，悠悠道：“我们在村子里一路走来，所见问题隐患不少。前几天来看还没有，管事在的时候却见着了，只得都算在你头上。敷衍工事、慢待灾民，应当按照什么论处？”
　　张管事脸色发白，膝盖不听使唤，扑通一声跪下了。
　　阎止没给他反应思索的机会，蹲下道：“李高良去哪儿了？你再想想。”
　　张管事抬起头来，磕磕巴巴地回答了他。
　　“他们一家三人约五日前在村子里落了脚，当晚两兄弟便贿赂了一众管事，偷偷溜进城了。当时我们还以为是要去喝花酒，调侃了几句就让他们走了。但没想到他们过了两天才露面，而且只有李高田一个人回来了。”
　　“李高良呢？”阎止问。
　　张管事有些不解地摇了摇头，继续道：“李高田说，他弟弟在城中搭上了人脉，要跟人去做生意。我觉得奇怪，还问他是什么生意，他还不肯告诉我。也就是这次，他把李高良的妻子也带走了，说是接出去过日子。”
　　阎止盯着他：“之后呢？管事最好一次说完，我可不想再问第二次了。”
　　张管事抬眼看了看他，犹豫一下，泄气一般瘫在地上，如实道：“两位应当知道吴仲子吧？”
　　傅行州道：“许州遍地都是吴氏商号，都是吴仲子的产业。”
　　“对，他是本地最大的富商，”张管事道，“我后来在城里碰见了李高良一次，他正跟着吴仲子的手下赌钱。我原本想上去套个近乎，也搭一搭吴老爷这条人脉。”
　　张管事说到这里，面色灰白如纸：“可没想到，崔主事竟然跟他们在一起。”
　　许州西边是一片密集的民房，居住的多是城中的普通百姓。此时已是傍晚，家家户户升起炊烟，晚饭的香气随着窗户越传越远，很有些温馨的烟火气息。
　　姚大图的一座房产就在这其中。他在许州首富吴仲子手下做了很多年，做事得力，渐渐也混出了点名堂，人们见了还要敬称一句姚爷。
　　天色擦黑，姚大图的这间小屋里却冷冷清清的。一个妇人坐在窗边补着衣服，手边的蜡烛一闪一闪的，就快要灭了。
　　这妇人叹了口气，刚要收针，便听见门口有人敲了几下。她打开门，只见两个男子站在门外。站在前面的那位一身灰色长袍，外披深蓝薄纱罩衣，颜色素净更衬得他容貌出众，分外抓人。
　　妇人一时没有反应过来，愣了一下才问：“两位是？”
　　阎止道：“我们是吴氏商号的，来找姚爷。老爷手下有批货迟迟没有到，商号让我们来问问。”
　　妇人神色为难，手指在衣摆上搓了搓，才道：“姚爷不在，你们……你们要不改日再来吧。”
　　这妇人应当不到三十岁，但面容憔悴，应当是常年奔波劳碌、营养不良。她双手粗糙，手指红肿，但看她身后隐约露出的针线活，堆积如山，想必是补贴家用的活计。
　　阎止打量着她，有了几分猜测，心想倒是没有白准备。
　　他举起手中的烧鸭和点心，笑眯眯道：“问货只是小事，我们过来主要是为了给姚爷问个好。既然老爷不在，还请嫂子代为转交吧。”
　　妇人一见食物，几乎要转不开眼睛。她把两人让进屋里，却多看了傅行州一眼，疑道：“这位……”
　　阎止率先进了屋，声音轻飘飘地传来：“我的侍卫。”
　　相比于其他民居，这间房子算的上是简陋了。冷锅冷灶不算，屋里只点着一只快灭掉的蜡烛，显然是穷困潦倒。
　　阎止向屋里看去，只见一旁的床榻上躺着一个男子。双目紧闭，嘴唇灰白，腿部用毯子严严实实地盖着，似乎是有意遮着什么。
　　他从妇人手中接过冷茶，在傅行州的眼神下拿在手里没喝，向妇人问道：“姚爷不在，他几时回来？”
　　妇人的心思都在那两包吃食上，支吾道：“还不知道，可能过两天吧。”
　　阎止看着她，忽得问道：“躺着的是你丈夫吧。他叫李高良，对吗？”
　　李氏一惊，张嘴刚要说话，却见阎止在唇上一比，是个噤声的手势。
　　“不要问。”阎止低声道，“左邻右舍都盯着你，所以你才逃不出去，对不对。”
　　李氏捂着嘴点点头，泪意莹然。
　　等到李氏坐下，情绪稍稍平复了些，阎止手里也多了一杯热水。
　　他拿在手里蹭着热气，又问道：“李高良是怎么回事？”
　　李氏脸上仍有泪痕：“他把我从流民安置所中接出来，告诉我找到了门路可以做生意，往后不必过穷日子了。他出一连出去了三天，始终没有音信。昨天突然被人送回来，就成了这个样子……”
　　昨天？阎止不由皱眉。他们两天前刚刚开始打探李家两兄弟，李高良就开不了口了。
　　送回来显然是为了堵他们的路，让他们无处追查。但是如果不送回来，李高良现在会在什么地方？
　　他想着，又听傅行州问：“那姚大图呢？你上次见他是什么时候？”
　　李氏道：“姚大图算是我丈夫去做生意的接头人，之前还常常见他来家里吃酒。约莫三四天前，他和我丈夫一起出了门，之后也没有音信。我听说，他们好像是进了什么山，其他的我就不知道了。”
　　许州地势多丘陵，唯有东北面有一座山。山势不高，与周围丘陵相连，冬季可挡寒潮风沙。一直被许州视作天然屏障。
　　但山中没有矿产，也不适宜种植，吴仲子找人进山做什么？
　　傅行州问：“你知道把你丈夫送回来的是什么人吗？”
　　李氏想了想，神情忽得一亮：“这倒是认识，他们就住在这附近，我指给你们看。”
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第49章 买卖
　　天色擦黑，过了晚饭时分，许州城西的这片民房安静下来，来往的行人也渐渐地少了。
　　在这一片灰扑扑的土房中，有间在街道里侧的小屋亮起了灯。两道影子映在黄色的糊窗纸上，又落了座。
　　方三趴在地上，迷迷糊糊地清醒过来，后脑依然隐隐作痛。他还记得，傍晚时分自己邀了鲍虎在家喝酒，竟被人闯进门打晕了。
　　他爬起来，左右看看还是在自己家，正觉得莫名其妙，却见上首坐着两个人。方三浑身一激，立刻踢了旁边的鲍虎一脚：“别死了，快滚起来！”
　　方三感觉不大对。他们两个替吴氏商行做了多年打手，得罪了不少人，还从没碰见过这般找上门的。这么一出，别是因为那个姓李的流民吧。
　　他正盘算着，见左侧一身灰袍的人开了口：“醒了？姚大图认识吗？”
　　方三向他打量过去。这人生的俊逸，端的是一副好容貌，看着倒是文弱。但这时候半边脸映在灯下，似笑非笑地盯过来，不知怎么竟让他觉得瘆得慌。
　　阎止见他不答话，倒也不催促。他拨了拨灯芯，屋里又亮了些。
　　方三已经清醒过来，警惕道：“你们是谁？”
　　阎止放下镊子：“我再问一遍，你认识姚大图吗？”
　　方三见他不像是个会动手的，便横起来，一屁股坐在凳子上：“要找人去商行找。我们就是听个差遣，不管打听事儿。”
　　阎止如同未闻，却见他身边那人把鲍虎从地上拎起来，咔嚓一下卸了胳膊。可怜鲍虎刚要转醒，惨叫一声，又晕过去了。
　　方三从椅子上跳起来，还没来得及多想，便听阎止慢条斯理道：“生意往来，盈亏有数。姚大图欠了我们钱，还不上账跑了，眼下只能捉得到你们两个。今天要么补上他欠的三千两，要么就偿命吧。”
　　方三腿都软了，脱口而出道：“他欠钱和我们有什么关系！我们没钱！”
　　“没关系？”阎止向他盯过来，“姚大图不是拉着你们进山有好买卖吗？这城里都传遍了，流民乞儿也能变富翁，两位更是没少赚吧。”
　　方三算是听懂了，心想早知道这李高良会惹麻烦，如今果然是报应来了。
　　他定了定神，却露出一个笑脸来：“两位想要搭进山采灰的门路便直说嘛。我与两位一见如故，愿意拉个线，也不与两位分成。”
　　所谓采灰，就是开采山中的岩石，磨成细粉，烧灼加工之后做成石灰，再行贩卖。石灰虽然价格不高，但胜在薄利多销，实是大有可挣。许州少有良田，收入贫瘠，看来是穷疯了才琢磨出这个办法。
　　傅行州听着，心道此事一本万利，却害处颇深。开采石灰会使岩体空洞，时间一长便将整座山都掏空了。这座山是许州在北部唯一的屏障，如赶上夏季暴雨，洪水从北部灌下来，山头若是挡不住，整座城只怕都要被冲垮。
　　因此，采灰这档子买卖在多年前就被严格禁止了。这次不知道是什么人挑头，竟还牵扯上了城中的流民。
　　阎止似是毫无察觉，哈哈一笑站起身来：“方兄真是爽快，那就劳烦帮忙引荐了。”
　　“您太客气了。”方三笑容满面，又问道，“不知两位贵客怎么称呼？”
　　几天之后，在方三的打点下，两人进山十分顺利。
　　这一路开头还走了些小径，后面便是钻山而过的通道。只见通道两侧内壁光滑，宽度堪堪容纳两个成年男子并排而行，可想而知是挖采了多少。
　　方三把他们带到山中的一间小屋前，开了门道：“两位老板请在此稍住，我们管事这几日不在，等过两天来找两位详谈。”
　　阎止欣然应允，摸出一把碎银子塞给他：“辛苦方兄带路，今天奔波整整一日，方兄也喝碗茶歇歇。”
　　方三见钱眼开，心里颇有些飘飘然，早忘了那天晚上被架着脖子的恐惧。他又笑着客套了几句，这才走了。
　　两人进了屋，此时暮色四合，山籁寂静。夏夜的清风穿堂而过，带着山间草木与泥土的清香，清爽宜人。
　　阎止舒了口气，在桌边随意坐下，却见傅行州抱着臂，靠在门边看着自己。
　　他觉得好笑，便问道：“你怎么了？”
　　傅行州未置可否，眼睛却望着他：“阎大人不来碗茶吗？”
　　阎止一愣，而后笑了起来：“怎么，我们傅将军这是心疼茶钱了？是我考虑不周，不该从你私库里拿。要不下次我补给你？”
　　“我倒是不少这两分茶钱。”傅行州有意拉长了一点话音，“只是阎大人一口一个方兄叫的亲切，怎么从来没听过你叫我一声傅兄。”
　　阎止看了看他，又道：“行啊，你想听吗？”
　　傅行州一噎，木着脸站起身来：“这桌子上全是灰，还是得擦擦。”
　　待他回来的时候，屋里已经被收拾一新。茶壶在炉子上冒出热气，滋滋作响，让人不禁跟着放松下来。
　　傅行州倒了两杯热水，在阎止对面坐下：“今天这一路，你觉得山里的情况怎么样？”
　　阎止道：“我们这样等下去，恐怕看不到究竟是什么人在采灰。况且这山洞里防备森严，若不往深了打探，只怕会无功而返。”
　　傅行州笑了笑：“阎大人，良宵如此，我们不做点什么吗？”
　　“我正有此意，”阎止站起身来，“走吧，去看看他们在玩什么鬼花样。”
　　两人翻过山峰，只见山的另一面灯火辉煌，人声鼎沸。山中只有赌场和花楼两样，依山而建，招牌却是一个比一个耀眼露骨，如同鬼魅在黑夜中伸长了引诱的手。
　　他们没在人群里，循着人最多的地方找过去，果然在不远处看到了方三的影子。方三赌得眼睛通红，刚刚连赢了两把。他出手阔绰，人群时不时便爆出一阵叫好声。
　　傅行州向阎止悄声道：“你刚刚给的那些钱，方三半年也赚不了这么多。你这分明就是在钓鱼。”
　　阎止盯着方三兴奋的身影，神色悠然：“没有花钱的不是，傅将军别心疼了。”
　　傅行州还待说什么，却见一个小厮在方三耳边说了几句，他一脸不情愿地丢下骰子，一步三回头地跟着小厮出了赌场，七拐八拐地进了一间小屋。
　　傅行州两人伏在房顶上，揭开瓦片看下去，却见屋里坐着的正是崔主事。两人诧异地对视一眼，皆屏气凝神，继续看下去。
　　崔主事一见方三进门，便皱眉道：“你怎么不经允许，随便带外人进来？你清楚他们的底细吗？”
　　方三还没完全从豪赌的兴致中冷静下来，语气也十分散漫：“您这就有所不知了，他们两个人认识姚大图，要是能拉进来刮上一笔，或许能套出点什么关于姓姚的事情来。”
　　崔主事冷冷地看着他：“你老实点，别忘了身家性命现在捏在谁手里？”
　　方三的笑意渐渐冷却下去。
　　崔主事问：“今天进来这两个人，怎么会搭上你的？为什么又跟姚大图扯上关系了？”
　　方三道：“他们说之前和姚大图有生意往来，但我看未必。八成是因为李高良听说了发财的法子，顺着摸过来的。”
　　崔主事叹了口气：“我原本还指望着借这两兄弟狠赚一笔，没想到李高田竟被挑走了。我们白白做了那么多事，真是竹篮打水一场空。”
　　阎止思索起来，按照崔主事的意思，李家兄弟这件事中，不止县衙这一方。崔主事打算将两兄弟收为己用，却被人抢先了。
　　若是在许州的地盘上，县衙都得拱手退让，那这未露面的人该是什么来路？
　　崔主事兀自感慨一番，却不再继续往下说了，转而向方三道：“好吧，你好好盯着他们俩。”
　　方三应下，却小心地问了一句：“姚大图那边，现在找到他人了吗？”
　　“没有，”崔主事一提起这件事就头疼，“采灰场那么大，又是姚大图一个人建起来的，布置了多少出口和密道，只有他自己清楚。我们上哪儿抓他去！”
　　方三道：“姚大图身上带着的干粮有限，撑个三五天也就算了，过不了多久自己就会出来的。”
　　“恐怕是要来不及，”崔主事烦躁道，“采灰场一年就分这一次钱。姚大图仗着这场子是他修的，又要找吴老爷多拿，这次我非得让他交出来不可。”
　　方三还要说什么，却听门外有人来找，两人便匆匆出去了。
　　阎止合上瓦片，见傅行州也是一脸凝重。
　　许州城地方虽小，却是五毒俱全。官商勾结共为一体，说是只手遮天也不为过。难怪无数的流民陷在这个旋涡里，一丝消息也传不到京城。
　　他刚要开口，却见一道影子在远处一闪而过，倏忽没入黑暗之中。他们在屋顶停了多久，那道影子便跟了多久。
　　傅行州见他停顿，问道：“怎么了？”
　　“没什么，”阎止收回视线，“我们回去再说。”


第50章 翻脸
　　在山中住下之后，一连几天都是风平浪静。
　　方三倒是来的勤，每天着人备上好酒好菜，都会过来探望一番。但对引荐的事情绝口不提，大有将他们留在山中常住的意思。阎止旁敲侧击地打听过几次姚大图的下落，方三每每会拿话岔过去，从不正面回答。
　　如此试探几次之后，阎止也印证了心里的猜测，采灰场内部不合。崔主事勾连县衙，也只能占上一半好处。这个还没现身的姚大图到底是个什么角色，就显得很重要了。
　　他说罢，傅行州却问道：“对了，那天晚上你看见什么了？”
　　阎止顿了顿，随即摇摇头道：“不记得了，大概是眼花了吧。”
　　傅行州将信将疑，还要再问，却听门外有人来报，说是采灰场管事回来了，方三请他们过去一趟。
　　两人跟着小厮在山中穿行，沿山路几番盘转之后，绕到了另一座小山包上。
　　此处已是一座荒山，光秃秃的岩石大面积的裸露着，上面布满砍凿的痕迹。身侧悬崖陡峭，崖边山岩被整块地切下去，三人经过震动地面，便有碎石滚落下来。
　　傅行州将阎止让到内侧，悄声道：“看起来，这座山才是他们真正采灰的地方。”
　　阎止点头不语。
　　不多时山路一转，几人拐进一座山洞，方三正等着他们。他摆手让带路的下去，向两人笑道：“两位老板休息的如何？今天我们管事的回来了，让我带两位在山里转转。”
　　阎止饶有兴味：“那边正好，有劳方兄带路了。”
　　这座采灰场远比阎止两人想象中更大，以许州东北部的高峰为首，这一片山脉中几乎都被挖空了。一半用作采灰，另一半供给众人生活，赌坊和花楼都在这一边。前后相应，如同一个小镇，外界根本没人能够发觉。
　　方三引在前面介绍：“不知两位老板知道多少，这采灰分为开凿和加工两部分。开凿好办，我们在外面把整块岩石直接切下来，运到山里就行。至于这加工，要把石头敲碎了磨成粉，再放到炉子上烧。就这块大岩石，只能得到几两石灰，实属不易啊。”
　　傅行州心道，方三真是把他们当傻子骗。采灰一本万利，其特点在于多投多收。他刚刚指的那块岩石，少说也能产出数十斤的收益。他此时瞒报，自然是想着在其中大赚一笔差价。
　　但他并不点破，而是问道：“这加工的营生，也在山里吗？”
　　“那是自然，”方三伸手一请，“两位随我来，小心洞里闷热。”
　　穿过一条露天小径，再进洞时气温陡升，一阵粘稠的热气扑面而来，糊得人呼吸不畅。
　　洞中好似架着数十口沸腾的大锅，正同时咕嘟咕嘟地煮着什么，热气正是从中而来。在大片浓厚的白色中，刀斧捶打的叮当声不绝于耳。阎止透过雾看去，隐约可见一排工人裸着上身，用力凿着眼前的石头。
　　见阎止驻足不前，方三走了过来：“阎老板在看什么？”
　　阎止道：“岩石这么大块，磨粉谈何容易。单靠这么凿要等到什么时候去？”
　　“阎老板好眼力。”方三笑道，“岩石要先敲成小块，才好磨碎，这只是第一步。磨粉的地方更热，就不带您两位进去了。”
　　阎止看着那几个工人，却问道：“开采下来的石料这么多，得要多少人磨粉？你们的人够不够，可不要做一半就停了。”
　　方三笑容款款，仍是在打官腔：“这您放心，我们既收了您的钱，保证不会误了您的事儿。”
　　阎止点点头，转身向外走去，又回头问道：“许州一共也没有多少人，这么些人你们是从哪儿找的？”
　　方三听了，视线在他背上停了一瞬，而后又笑起来：“阎老板哪里话，这些人都是从城里招徕的，正是以此为营生，怎么会跑呢。”
　　“那就好。”阎止的声音从前面模糊地传过来，“对了，采灰在许州可是违法的，你们不会被发现吧？”
　　方三久久地没有答复，直到出了山洞，阎止又转过身来：“方兄？”
　　“噢，”方三应了一声，“阎老板是要问什么吗？刚刚在洞里太吵了，我没听清。”
　　阎止看了看他，笑道：“一件小事，不打紧。方兄请带路吧。”
　　三人落座时，已在一处开阔平旷的山洞中。山风穿堂而过，极为凉爽，一解众人暑气。
　　方三着人上了冰镇的酸梅汤，这才笑问道：“两位老板一路看下来，意下如何呀？”
　　阎止眯起眼睛抿着酸梅汤，无暇回应，便看了傅行州一眼。后者道：“吴氏商行家大业大，我们自然是没有什么疑问的。只是说到这一步了，不知管事何在？”
　　方三看了看他们，神情有些古怪：“既然两位有意，管事自然是要见的。”
　　他说罢，只听轰隆一声，山洞前后两处石门霍然落下。一队年轻汉子身着短打，不知从哪儿窜了出来，个个手持大刀，将傅行州两人围在中间。
　　阎止向四周看了一圈，终于放下茶碗：“方老板，这是何意啊？”
　　方三已然站起身来，审视着他们：“你们并不认识姚大图吧。我查过他的来往账簿，并没有两位的姓名。你们假借着姚大图的名义进山，是想打探什么？”
　　阎止靠在椅背上，手肘曲起支在一旁，语气冷淡：“方老板这就不是待客之道了。不认识姚大图又如何，哪个生意人会空放着金山不要呢？”
　　方三紧盯着他：“但依我看，你可不是为了赚钱，而是想打探李高良的事情。你到底是什么人，为什么追查他？”
　　阎止面色一冷，霍然而起：“你有什么资格和我谈条件，可别忘了我们是怎么进来的。就凭你这几个人，也想把我们困住？”
　　方三面带不忿：“今时不同往日，你们不过是趁人之危罢了。况且山中地道多如迷宫，进来容易，出去可就难了。”
　　变故陡生，傅行州却隐隐觉得不对劲，方三察觉不假，但还没到要撕破脸的时候。
　　他正想着，左手却被阎止在桌下握住了，发凉的拇指在他的手背上轻轻摩挲了几下，又停了一停，而后便放开了。
　　傅行州诧异之余，却听背后劲风袭来，冷刃破空而至，正是那日被打晕在地上的鲍虎。
　　他下意识地要去拉阎止，却见阎止先一步动了。
　　阎止左躲右闪，侧身避开自己的手，而后倒退两步，闪开鲍虎刺过来的白刃。他身形全无章法，退着步子绕了几圈，很快便被缠住。
　　鲍虎不多周旋，上前一把揪住阎止的前襟，刀背往他后颈一劈。阎止失去意识，要倒下去，又被鲍虎用刀比着脖子拎了起来，快速地向外退去。
　　这一切发生得太快。傅行州想都没想，从旁夺了把刀，朝着鲍虎便追。方三在他身后大步追上，抄起桌子扔在他身前，堵住去路，又闪身与他缠斗在一起。
　　方三身手不错，但也不算太难缠。即便如此，傅行州把他彻底摁在地上时，阎止已经无影无踪了。
　　傅行州用刀尖指着方三：“他在哪儿？”
　　方三仰躺在地，气喘如牛，吓得连连摇头：“大侠饶命，我实在是不知道。鲍虎是姚大图的心腹，一举一动都是他的授意。他们有什么事儿是不会和我说的。我真的不知道他们去哪儿了。”
　　傅行州方才定了一定，渐渐也想明白阎止是什么用意了。他不想则已，明白过来只觉得火气上涌，心道这人真是越来越大胆，竟能什么也不与他商量，自己挨一刀便跑了。
　　他想着，提刀在方三脸颊上定住，而后向下一划，留了一道长长的血痕。
　　方三一抖，傅行州冷冷道：“别再耍花样了，管好你的嘴巴，带我去见崔主事。”
　　阎止醒来的时候，只觉得身边闷热无比。周围锤敲斧凿之声不绝于耳，向来是方三说的洞穴深处，加工石灰的地方。
　　后颈仍是隐隐作痛，阎止揉着脖子慢悠悠地坐起来，只听身旁有人道：“你醒啦？”
　　阎止循声看去，见是个十三四岁的少年人，和周之渊差不多岁数。这少年一双眼睛亮亮的，正看着自己：“要喝水吗？”
　　阎止道了谢，再向四周看去。这里像是务工之余休息的柴房，只能听见声音，看不到外面是什么情形。兴许是天色还早，不到下工的时候，柴房里只有他们两个人。
　　少年人不多时便回来了：“给。”
　　阎止接过来拿在手里，却看向这孩子：“这不是采灰的地方吗，你这么小，怎么到这种地方来？”
　　少年人见他容貌俊美，心里觉着喜欢又亲切，转身挨着他坐下：“我是跟着爹爹和哥哥来的，他们说来挣大钱，就把我也带来了。”
　　看样子这孩子一家人都在这里，只是不知是何来路。阎止便问：“你叫什么？”
　　“小泥巴。”
　　阎止一笑：“那大名呢？”
　　“我没有大名，”小泥巴摇头晃脑，模仿着大人的样子，“我哥说了，有钱人家才给孩子起大名。我们这种人家，能吃饱饭就不错了，有名有姓也没人叫的。”
　　阎止见这孩子天真烂漫、不知忧愁，想来虽是家境贫寒，也让他没吃过什么苦头。他便问：“你一家从哪儿来，为何停在许州？”
　　小泥巴道：“我们家原本在颖州，我爹说我们家交不起税了，住不下去。大哥哥，为什么我家交不起了呀？我看隔壁邻居还好好的呢？”
　　阎止一怔，他早前曾听说过富户买通乡里、均摊税费，往往压得平头百姓苦不堪言，背井而走。原想只是传闻，不料如今就在眼前。
　　他停顿许久，也没想好怎么解释。所幸小泥巴问完就忘，又道：“你怎么也是这样被绑进来的呀？跟高良哥哥一样。”
　　阎止问：“你是说李高良吗？”
　　“是呀，”小泥巴看着他，“高良哥哥手可巧了，还会用小石子给我刻小动物呢。你看。”


第51章 试探
　　小泥巴说着，顺手往窗根下指了指。石头雕成的小动物在墙边排成一排，大约有十来只，栩栩如生。单是小狗就有三四种不同神态，看起来李高良不止手巧，对这孩子也很上心。
　　阎止捏起一只小猪，拿在指尖把玩起来，问道：“你知道李高良去哪儿了吗？”
　　问起这个，小泥巴有些落寞，摇了摇头道：“我有很久没有见到他了。”
　　阎止问：“你上次见他是什么时候？”
　　“大概是半个月前吧，”小泥巴在膝盖上支起脑袋，“那天工头说山里面发现了什么东西，叫了好多人过去挖，就把他拉走了。然后他就再也没回来。”
　　“和他一起去的人呢？回来了吗？”阎止问。
　　小泥巴懊恼道：“都回来了啊，只有高良哥哥没回来。我爹和我哥不让我多问这事儿，我本来还想偷偷打听一下，只是过了没多久，回来的那些人就陆陆续续地被调去其他地方了。山里这么大，我想找也找不到了。”
　　这时间可就对不上了。按照小泥巴的时间来算，李高良半月前从采灰场离开，足足过了五天才被送回家中。期间这段时间，他在山里做了什么？
　　阎止还想再问，只听外面忽然喧哗起来，紧接着柴房的门被人推开，屋外闷热的湿气一下子涌了进来。他抬起手臂挡了一下外面晃眼的亮光，见一个工头模样的人大步走进来，对着他们两人点了点，粗声道：“你们两个起来，跟着走！”
　　阎止撑着地站起来，颈后稍动一动便开始疼，十有八九是青了。他将外袍向上拽了拽，发现根本就挡不住，索性不再管了，拉起小泥巴走出门去。
　　这石洞远比他想象中大，昏暗阴沉，一眼望不到尽头。蒸汽弥漫着整间屋子，几步之外便是一片模糊，又无处不回荡着锤敲斧凿的声音，听着尤为可怖。
　　洞里的工人对于临时抽调已经熟视无睹，没被点到的人依旧埋着头，像是听不到一样。小泥巴握着阎止的手越攥越紧，他缩在阎止身后，慢慢地却不肯走了。
　　“怎么了？”阎止回过身。
　　小泥巴望了一眼聚在门口的队伍，两名工头将首尾看住，依次清点过去。小泥巴眨眨眼睛，小声道：“上次高良哥哥被叫走的时候，就是这样的。”
　　阎止单手放在少年人的肩上，问道：“你爹和你哥哥呢？”
　　“他们估计还没听说吧，”小泥巴茫然地看着远处，不知道在找什么，“山里这么大，几天见不到都是有可能的，也不知道我们什么时候才能回来。”
　　洞口旁边，工头清点一遍，发现他们两人还在原地，高声骂了几句后，便挥着鞭子凶神恶煞地追了过来。
　　时间紧迫，阎止不能再多留。他反手拉过小泥巴，边走边侧身嘱咐道：“一会儿跟好我，让你做什么就做什么，明白吗。”
　　石洞之外，一队人连着转了几个弯，采灰场的震耳欲聋的敲击声便再也听不到了，周围静的令人发毛。队伍在洞穴中无声无息地前进着，唯有最前面打着一束微弱的火把，其他地方都黑漆漆的。
　　偶有碎石子被踢到石壁上，再滴溜溜地滚到一行人脚下，这回声几经放大格外阴森，几次都把队里的人吓得跳起来。
　　阎止走在队伍最后，他借着黑暗，拉着小泥巴和众人微微隔开了几步，侧耳向洞中听去。在两人身后，不知何时跟上了一道影子，不远不近地缀在后面，像是就瞄准了两人一样。
　　小泥巴倒是毫无知觉，他魂不守舍地盯着最前面的火把，嘴唇抿得发白，显然是十分紧张。阎止轻轻握着他的手，心里计算起他们在洞穴中走出的距离。
　　他们走了约两炷香的时间，队伍还是没有慢下来的意思。依照这座山的体量而言，阎止猜测工头是要带他们去山的另一侧。这样算起来，路程刚刚过半，距离采灰场的石洞并不是太远。
　　他想着，俯身在地上捡了一块石头，足有小孩拳头大小。小泥巴疑惑地看他一眼，阎止笑了笑，悄悄比了个噤声的动作。
　　在经过下一个转弯的时候，阎止故意稍慢了半步。他手腕一压，示意小泥巴背靠石墙，在他身后躲好，左手将石块瞄向暗处，朝着人群脚下掷出去。
　　被砸中的人大喊了一声，石块又骨碌碌蹦了几下，带起几块小石子四处迸溅。黑暗中的人惊吓过度，四处摸索着往回跑，叫喊声此起彼伏，队伍一下子乱了。
　　阎止趁乱拉起小泥巴向一旁的岔路跑去，闪身躲进石墙一块深凹进去的阴影中，两人肩顶着肩，都蹲了下来。
　　小泥巴一脸惊慌，刚要说话，阎止立刻竖起一根手指，示意他不要出声。果然过了没多久，洞穴中便安静了，两个工头的声音从不远处传过来：“快找，少了两个人！”
　　一阵细碎的脚步声渐渐走近了，小泥巴脸色发白，抬头向外看了一眼，只见两道火光已经到了不远处，正朝他们一点点地逼近过来。他缩回身，向阎止比口型道：“怎么办啊？”
　　阎止面色坦然，示意他别害怕。而后压下他的肩膀，让他蜷在阴影深处，躲得更隐蔽一些。小泥巴刚刚躲好，便见阎止随手捡了一枚石子，向外抛了出去。
　　两个工头近在咫尺，此时明示自己的位置，这无异于引火上身。小泥巴紧张得瞪大了眼睛，却听见铛的一声，石子并未落地，而是打在了某种铁器上。
　　两名工头显然也听见了，相互对视一眼，便循着声音围了过去。一人举着火把，一人亮起大刀，喝问道：“什么人！”
　　火光映照，打在前面的工头还没看清，手腕便被扭过一周，大刀脱力掉在地上。从转角走出来一个人，身量挑高，一身深蓝色的短打，腰间别着一把剑，正是鲍虎。
　　“不长眼的东西。”鲍虎道。
　　被扭了手的工头捂着手腕，疼得支支吾吾开不了口。另一人定了定神，笑嘻嘻道：“呦，鲍爷怎么到这儿来了？姚老板都不见了，您不帮着找，怎么有工夫搭理我们的闲事儿。”
　　鲍虎双手抱在胸前，面色淡淡：“崔主事急着要人，你们在这儿磨蹭什么呢？”
　　工头道：“队伍里有人偷偷逃跑，就躲在这附近。刚刚石子打在鲍爷您的剑上，就是他们干的。要不您帮着找找？”
　　鲍虎不置可否：“我劝你还是快点滚蛋。要是误了崔主事的事儿，即便姚老板不在，告你一状我还是能的。”
　　小泥巴蹲在阴影里，抻着脖子听了一会儿，向阎止小声道：“这是怎么回事啊？这人是谁？”
　　阎止心道和料想的差不多，但是事在眼前，他没有时间解释了：“你一会儿自己回去，就说洞里太黑，走丢了。赶紧找到你爹和你哥哥，好好跟着他们。”
　　“那你呢？”小泥巴问。
　　阎止看着远处。火光渐渐暗下去，工头果然被三言两语打发走了，鲍虎转过身，向他们的方向走过来。
　　“我有办法。”阎止低头看着他，细细叮嘱道，“你别出声，等我们都走了，自己赶紧回去。来时路都是大路， 别走分叉口，记清楚了？”
　　小泥巴点点头，还想问他点什么，却见阎止先一步起身走了出去。洞穴中晦暗一片，四处漆黑，仅有一点点从洞口透进来的微光，到了深处已经几不可见。这一点微光落在阎止灰色的外袍上，让他忽然想起儿时夏夜看到的点点萤火，美好而遥远。
　　小泥巴愣愣地盯着洞中唯有的那一点亮光，剧烈的心跳却渐渐平缓下来。他捂住自己的嘴，不再发出一点声音，仰起头靠在冰冷的岩壁上。
　　洞穴里静静的，连脚步声也听不到，工头带领的队伍已经走远了。鲍虎就站在不远处，黑色的轮廓一动不动，手却按在了剑上。
　　阎止撑了一下石墙，笑道：“姚老板想见我，何必这样大费周章。劳烦你带个路吧？”
　　鲍虎站着没动，声音平平板板地传过来：“阎大人是聪明人，我们姚爷心诚，万万不敢托大。请您来一趟，恐怕还要辛苦您一下了。”
　　阎止冷笑起来：“姚老板三番五次地试探，这份诚意我心领了。我现在人已经在这儿了，又跑不掉，自己会走路。”
　　鲍虎没再回答，他抱着剑在黑暗里站了一会儿，转身向深处走去：“请随我来。”
　　掌灯时分，山门内外鸣了两遍暮鼓。洒扫的看门人拿了大锁，两扇朱漆大门拽上了一半，要落锁了。
　　他还未将铁链顺过来，便见一辆装饰华美的马车横冲直撞地停在了山门前。车夫一扬马鞭，险些打在他脸上：“起开，别在这儿挡道！”
　　看门人诺诺地退下，刚刚把未上锁的大门拉开，马车便擦着他的鼻尖绝尘而去。
　　傅行州放下车帘。在他对面，宽敞的马车里还坐在一个中年男人。这人身材瘦削，留着一水灰白的山羊胡子，通身上下都是上好的暗金纱，价格以千两计。他此时带着笑意，向傅行州客气道：“看山人不懂事，您别介意。”
　　今天早些时候，方三算是吃够了苦头，乖乖地带着傅行州去见崔主事。但不想今天来查账的不是崔主事，是他帐下的陈师爷。
　　不管来的是谁，在傅行州看来都是一个道理。在方三的引荐下，他向采灰场豪掷了三万两白银，砸的陈师爷眼睛都直了，连忙将他奉为座上宾，成了山中独一无二的贵客。
　　天色擦黑，陈师爷托词山中溽热，执意要请他回城里住，傅行州自然是顺水推舟。这马车高大而华丽，内饰是清一色上好的黑檀木，更配上贝母玳瑁镶嵌银丝，在四壁上画着清雅的美女图，与县衙的贫气差了十万八千里。
　　陈师爷笑道：“傅老板晚上想吃点什么？咱们许州城虽然不大，但胜在便利，南来北往的好东西都有。只有您想不到的，没有我们做不出来的。”
　　“陈大人看着安排吧。”傅行州有些心不在焉，“你刚刚说城里有条河，正好能看见这座山？我倒是有点好奇。”
　　“您说的是，自己的买卖嘛，还是看着放心。”陈师爷从善如流，“好说好说，这条河是吴老板的私家花园，名叫琳河，常年在画舫上办私宴。美酒歌舞一应俱全，保证不让您失望。”
　　傅行州心想这倒是意外收获，他笑了笑道：“歌舞就不必了，内子管的严，不让听这些莺莺燕燕的，免了吧。”
　　陈师爷哈哈一笑：“不知怎样的绝色才能配得上傅老板这样的才俊。改日尊夫人到许州来，我们一定好好款待。”
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第52章 迷雾
　　夜色彻底下沉。画舫入水，推开水面上倒映出的阑珊灯火，如同碎金撒入波纹。
　　傅行州眼前的许州像是换了一处地方。琳河两岸雕梁画栋，奇珍盈集，草木间隔着几步便点缀一颗夜明珠，光线柔和，将四周罩上了一层朦胧的光晕。
　　陈师爷带来的酒确实不错，醇厚浓郁，沿岸飘香。两人乘着画舫缓缓而行，边喝酒边闲谈，月至中天时都已经是半醉。
　　傅行州刚赢了一划拳局，兴味正浓，顺口改叫了陈师爷的字：“实平，吴仲子这么华丽的的花园，你们说用就用，都不用提前打招呼，崔主事真是神通广大。”
　　“那是当然，”陈师爷已至微醺，有意炫耀，说话声也扬了起来，“我们崔大人和吴老板那是至交了。吴老板刚发迹的时候，那是我们大人一手扶持、排除万难啊。要不是这样，吴记商行在许州能有今天吗？”
　　傅行州给他斟上一杯酒：“那采灰场呢？山里潮湿又闷热，我看谁也没兴趣去看，怕不是吴老板压根不在意吧？”
　　陈师爷连连摆手：“这你就大错特错了，采灰场是吴家最大的一笔生意。”
　　船行到正中，正好能远远地看到郊外的山，他伸手点了点：“要是没有这座土山头，吴家根本做不到这么大，也报答不了我们大人的恩情哪！”
　　夜色之下，远山只有一道模糊的影子。傅行州遥遥望着，心中却不可抑止地涌起思念与担忧，仿佛阎止微凉的手指又一次拂过他的手背，也落在了他的心上。
　　他眯了眯眼睛，将杯里的酒一饮而尽，又向陈师爷道：“这话是怎么讲的？”
　　陈师爷神色洋洋：“这山上能采灰，原本是我们崔大人发现的，一早就说是个发财的好营生。但是之前朝廷不是发了明文，让停了采灰吗，之前那个许州知县就是死脑筋，说什么也不敢干，这好处干看着捞不着。”
　　“后来我们大人想了个办法。你还记得之前梅州出事，查出来兵部乱报档案那件事吗？我们大人使钱买通了人，将之前那知县的名字也加上去，一并弹劾，把他挤走了。这份钱就是吴仲子出的。后来又来了这罗知县，他跟吴仲子认识也是我们大人引荐的，才有了现在的买卖。”
　　“所以说啊，这采灰场能开起来，一大半都是崔大人的功劳。吴仲子就是个吃好处的，要是再不经营好了，能对得起谁啊。”
　　“原来是这样……”傅行州的神情暗了又暗，隐在影影绰绰的灯下看不分明。他递一盘下酒菜给陈师爷，感叹道：“崔大人着实是不容易。北面流民涌入，这事儿又落到他身上，事事都要操心，恐怕是颇费脑筋、分身乏术吧。”
　　陈师爷夹着一粒花生米，偏过头看着他：“这你又错了。流民一来，反而帮了我们的大忙了。你之前在山里看到的那些做工的人，十有八九都是从流民中招来的。”
　　“这怎么可能，”傅行州笑着抿一口酒，“流民拖家带口的，又不打算常住，会那么踏实地应募？”
　　“这你就不明白了。流民流民，胜在一个流字。”陈师爷笑道。他起身向船工打了个呼哨，画舫偏转，在分叉口向着一条支流驶去。
　　傅行州看向沿岸，画舫一路向南，不多时便看到了流民安置所的轮廓。安置所的后门外，紧邻着一座码头。这间码头被民居故意围起来，两侧全是琳河的高墙，不在河中根本发现不了。
　　“这是什么？”傅行州问。
　　陈师爷抄着手，欣赏着岸上的景色：“我们给流民提供优质的住房和丰厚的报酬，他们可以选择来采灰场务工。流民一路逃到许州，手里也剩不下什么钱了，这么多钱没人会拒绝，也是对他们最好的帮助。有吴氏商行和县衙作保，不愁招不来人。”
　　此时码头前人声鼎沸，两艘大船装满了人，正往两个方向开走。隐约的灯火下，傅行州看见有人像是摆脱了什么人，一路追到船舷边摔倒在地上。他也看见牵衣的稚童站在原地，周围的人一个接着一个地走开，最终那孩子也在一个错眼间消失不见了。
　　也许是隔得太远，他听不见岸上的哭声。
　　傅行州凝视着岸上，默然不语。人群之中，他忽然被一道身影拉住了目光。那是一个身着蓝衣的女子，头发在脑后盘成一道繁复而柔美的发髻，嵌着翡翠的金步摇随着摆动轻晃，尤为华贵。
　　她正挽着两个女子的手，看样子是在安慰她们。过了不多久，那两个女孩便止住哭泣，不回头地上了右边的那艘船。
　　傅行州心中生疑，却见那女子突然回过头来，一双深绿色的眼眸直勾勾地盯着他。两人相隔数百米，却像是能把他看透一般。傅行州还没反应过来，只见那女子笑了笑，用口型道：“傅小将军。”
　　傅行州胸中，一阵寒意穿心而过。
　　他一动不动地站着，身边的陈师爷却丝毫没有注意到岸上的动静，打着哈欠回了船舱。等他再回过神时，那女子已经不见了。
　　傅行州向暗处一招呼，两名暗卫悄无声息地下了船，沿着河岸追踪而去。
　　星月沉水，两艘大船不见了踪影，琳河终于静了下来。
　　另一面，阎止跟着鲍虎一路向山中深处走去。洞穴崎岖盘旋，鲍虎带的路都是平日里难以发现的小岔口，走了没多一会儿，便完全记不清来时的方向了。
　　地势渐缓，阎止伸手扶了一下头顶的岩石，矮身钻出了山洞。他一脚踩下去，却不是想象中坚硬的岩石，而是踏在了平坦的泥土上。一阵微风轻轻拂过，带着久违的泥土香气。
　　阎止回头看去，采灰的石山在自己身后。他这才意识到，鲍虎带着他左钻右绕，已经深入群山之中。阎止望向不远处连绵的山丘，心里暗想这采灰场到底有多大？姚大图作为设计师，又觉得藏在什么地方会是最安全的呢？
　　他正想着，又听鲍虎问道：“阎大人休息好了吗？”
　　阎止回身，见鲍虎将一柄剑抱在胸前，站在距离他五六步远的地方，也不急着催他。鲍虎这一路上基本没有开过口，却时不时地在暗中打量自己一番。阎止倒是不以为意，只觉得这人颇有意思，传闻说姚大图心思缜密，没想到他这侍卫倒是个一等一的直肠子。
　　“还有多远？”阎止问道。
　　鲍虎又不答话了，带着他走进前方左侧的一个小山洞中。他熟门熟路地拐过一个弯，一座石室赫然出现在眼前。
　　阎止跟着进了门，同时心底不由暗叹起来，这条道路设计得周密而复杂，确实是绝佳的藏身之处，难怪崔主事这些门外汉完全找不到门路。
　　鲍虎道了声姚爷便不再说话，抱着剑退在一旁。阎止这才看见，石室墙边摆着一张木榻，榻上半躺着一个人，此时正撑着把手坐起身来，看向自己。
　　姚大图比他想象中要年轻的多，年纪最多三十出头，脸庞白净而消瘦，很有点儒雅的书生气。但与之正相反的是，他的长袍上星星点点地沾着暗红的血迹，一张脸透着惨白，显然是伤的很严重。
　　阎止站在正中，不欲率先开口，只待室内的气氛再沉一沉。两人安静了半晌，姚大图终于顺过了气，慢慢道：“冒昧请阎大人前来，失礼了。”
　　阎止不为所动：“姚老板不惜费这么大的功夫，也要把我带到山里来。是想要我做什么？”
　　“爽快。”姚大图笑了起来，“那我就长话短说。阎大人，我想请你帮我出去。”
　　阎止眉心一跳，将手臂抱在身前，淡淡道：“姚老板高看我了。我现在是自身难保，又有什么办法能带你出去呢？”
　　“大人先不要忙着推辞，且听我说。”姚大图仰起脸道，“我知道大人与傅将军前来许州，就是为了清查流民的事情。进山走这一圈，前因后果应该也知道的也差不多了，不是只等一个收网的时机吗？我现在就有一个好机会，就看大人愿不愿意搭我一把了。”
　　阎止道：“什么机会？”
　　姚大图道：“明天正是月末的最后一天，吴仲子按惯例会来山里看看。据我所知，崔主事虽早年有恩于吴仲子，但他对吴家事事把控，甚至还叫帐下的师爷来管着商行的账本，吴仲子早就忍无可忍了。吴仲子明天进山，已经暗中预备好了人手，怎么也要让崔主事松一松口。”
　　说着，他指了指身上的血迹：“如你所见，我与崔主事嫌隙已深，一旦露面他必然会至我于死地。只要外面一乱，我才能趁机出去。”
　　阎止审视般地盯着他：“姚老板急于求生，竟不惜自断后路吗？”
　　“我早就无路可退了。”姚大图目光如电，“只是明日采灰场内斗已成定局。你即便不想帮我，也要为山里成百上千的流民想想。山中易燃之物无数，双方一旦动起手来，沸水与锅炉都是伤及性命的东西。如果不早做安排，阎大人，这些流民一个也跑不掉。”
　　阎止心中一沉。姚大图手段精妙，将人心也拨弄得透彻，他将自己与流民绑在一起，让阎止确实不能坐视不理，更没有办法拒绝。
　　“那好吧。”他道，“我答应你。”
　　姚大图露出一个如释重负的笑容，松了口气仰面靠在榻上。他端详着阎止的神色，又道：“阎大人，我也不白承你的人情。有什么想知道的你就问吧，在下定然知无不言。”
　　阎止顿了片刻，却问道：“你们招募流民进山采灰，到底是怎么一回事？”
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第53章 源头
　　“阎大人还没有明白吗？”姚大图看了看他，“所谓采灰，本身就是个骗局。罗知县和崔主苦于采灰场人手不够，盈利太薄，就把主意打到了流民身上。他们授意吴仲子编造好处、蛊惑民众，以此诓着一批又一批的流民进山打白工。”
　　“打白工？”
　　“当然了，吴仲子的说法都是扯谎。”姚大图道，“流民住进安置所之后，就会有商行的人进去不断地鼓动和游说，让他们心甘情愿地进山赚大钱。所谓丰厚的报酬更是一分也没有，死掉的工人都扔在后面的山谷里，家眷没有担保，吃了人命亏也是求告无门，谁会在乎他们的性命呢。”
　　阎止越想越觉得惊心，追问道：“这么大一件事，单凭罗净纶一个小小的知县就能做得到吗？何况还是将朝廷瞒了这么长时间？”
　　姚大图哈哈一笑，摇了摇头道：“要不说阎大人是聪明人，我要是想出去也只能指望你了。我真是没看错人。”
　　阎止紧盯着他，皱眉不语。
　　姚大图手指敲着扶手，向前倾过身，循循道：“许州距离京城将近三百里，却紧邻陪都，相距不过十余里。这儿早就不是朝廷的地盘了，皇上的圣旨啊，在这儿不管用。”
　　阎止问：“那谁的话管用？”
　　姚大图反问道：“你想想，陪都里住着的是什么人？”
　　这就不需要姚大图再讲下去了。朝廷在腹地专设陪都，就是为了幽禁当今的三皇子，萧临彻。十余年前，衡国公率军迎战羯人，原本战事顺利，不日就能得胜回京。却不想半路遭到突袭，主力落入前后夹击的绝境，如果不是傅行川一力率军突围，恐怕会全军覆没。
　　回京之后，衡国公力主追查泄密源头，耗时数月有余，最终定案为三皇子勾结羯人出卖情报。这场通敌案举国震惊，皇上盛怒之下，将三皇子贬至莱州终身幽禁。当时，萧临彻刚刚十七岁。
　　这件事发生的时候阎止十岁。他看过审问相关人等的文书，也仔细地分析过三皇子的自辩状，还和衡国公专门讨论过这件事情，因此记得非常清楚。
　　但令人不解的是，在衡国公获罪辞世之后，皇上又将莱州擢升成为了陪都，每年的配给与供奉和京城相同。人们揣测不透皇帝到底是怎么想的，大多认为衡国公府失势，皇帝借此泄愤而已。
　　一晃十多年过去，陪都风平浪静，再也没露出过一点风声，人们甚至都快要记不得萧临彻这个人了。
　　阎止思及此，问道：“姚老板，采灰场背后是萧临彻在支持吗？”
　　姚大图但笑不语：“空口无凭，这话我可不敢说。阎大人要是能帮我走出这座山，我可以告诉你证据在什么地方。”
　　天色黄昏，许州城渐渐地暗了下来。窦屏山在县衙忙了一整天，到这个时辰才处理完手头的事。他骑马沿街而行，打算去阎止那边看看。
　　刚刚转过拐角，窦屏山便见小院前后围满了士兵，都是许州县衙的人。罗净纶一身蓝色官服，抄着手站在大门外，面前正是傅家的亲卫。罗净纶神色不豫，听了几句便不耐烦地摆手让他退下，显然是根本没把他放在眼里。
　　窦屏山很是诧异，心中一下子过了数个念头。他几天之前就正式露面，回到县衙报道了。此后一直忙于流民安置的事情，好几天没顾得上回来。罗净纶怎么今天突然发难，自己身在县衙，竟然一丝风声也没听到？
　　他想着，赶紧下马上前，拱手道：“罗大人。”
　　罗净纶偏头看了他一眼，朝他侧了侧身：“窦主簿真是稀客啊。这天色不早了，你怎么到这儿来了？”
　　窦屏山对他话里的揶揄假做不闻，恭恭敬敬地拱着手：“阎大人前几日身体不适，傅将军不让打扰，已经闭门谢客好几天了。在下前来问候。”
　　罗净纶一笑，看着他道：“早听说你与阎大人私交不错，窦主簿不妨替我去递个话，看看能不能把阎大人请出来？本官有要事禀告。”
　　窦屏山看了看周围的士兵，却道：“大人要禀事，这又是什么意思？”
　　罗净纶向他走近几步，放低了声音道：“你实话告诉本官，阎凛川到底是病了还是压根不在？傅行州名下挂着北境的大军，身份特殊。圣旨派他来许州查案，他就什么地方也不能去。像现在这样无缘无故的消失不见，也不报备，这就是暗行谋逆！”
　　窦屏山袖子中的手悄悄握紧了。阎止两人进山之后一直没有消息，不知道查的怎么样了。眼下罗净纶气势汹汹，要是真的露了破绽，让他发现他们正在追查流民的事情，阎止他们怕是要有危险。
　　他心思急转，表面上却一丝不露，立刻呛声道：“罗大人三言两语，便能编排出这么大的罪名，这架势眼看着就要抓人下狱了。你手里无凭无据，便敢派兵把将军府邸围了，也不怕明日被参一本以下犯上，私藏不臣之心！”
　　罗净纶没想到他竟敢当众回击，冷冷道：“你跟姓阎的真是一个鼻孔出气。窦屏山我警告你，如果这院子里真的没有人，你知情不报，本官可以连着你一同法办。”
　　窦屏山刚要说话，却见小院的门开了。周之渊捧着一叠文书走出来，递给等候在一旁的傅家亲卫，又道：“傅将军批好了，传下去吧。上面这几本都很着急，务必三百里加急，以最快速度发回军中。”
　　“慢！”罗净纶大步走过去，在亲卫接过之前拦了一道，“这是什么？”
　　周之渊道：“北境军务。傅将军虽不在北境，军中也有林林总总的杂事需要处理。尤其是羯人二皇子还在许州，北境军自然要一百二十分地提防，不容有失。罗大人说呢？”
　　罗净纶看了他一眼。这孩子年岁尚小，不过十五六的样子，容貌清秀白净。他面上带着谦和的笑意，一双眼睛亮而深，正回视着自己。
　　罗净纶莫明地有些心虚，转过身便要揭开文书看看。亲卫下意识地往旁一避：“这都是军中机密——”
　　“无妨。”周之渊笑了笑，抬手道，“北境军既然到了许州，就没什么可瞒着罗大人的。您感兴趣，只管打开便是。”
　　罗净纶顺手揭开了最上面的一份。文书内墨迹未干，黑色的墨点洇到了对面的纸上，显然是刚刚写好的。他又翻开下面的几本，放在一边作为参照。
　　窦屏山的心一点点地悬起来。底下几本确实是傅行州亲自批阅的，只是由于事务繁多，暂时没有送出去而已，周之渊把所有公文都拿出来，就不怕被罗净纶看出破绽吗？
　　他提心吊胆地看过去，只见眼前几分字迹一致，相同的字更是写得一模一样，显然是出自一个人之手。此时风吹一吹，墨迹干透，他竟也分不出新旧了。
　　罗净纶仔细地对着旧的文书看了看，终于将几份一起合上：“傅将军的字极好，入城签文牒时本官见过一次，过目难忘啊。”
　　他把文书放回亲卫的手里：“既然傅将军不方便，那本官也不打扰了，还请阎大人好好休息吧。如果有什么少的缺的，只管来县衙便是。”
　　“多谢您费心照拂。”周之渊面不改色，“刚刚罗大人说有要事，敢问有什么是傅将军能帮得上忙的？大人请讲，我必当一字不漏地转达过去。”
　　“那倒不必。”罗净纶道，“阎大人病着我就不打扰了，一点小事也不必麻烦你们。告辞了。”
　　“这话便是见外了。”周之渊徐徐道，“罗大人带了这么多人登门，定然是有紧急要事。阎大人虽病着，也得为许州尽心尽力，更担不起推脱贻误的责任。还请大人尽管吩咐吧。”
　　罗净纶没想到他竟反客为主，把一顶大帽子扣到了自己的脑袋上。话都说到这个份上了，他要是再不给出个合理的解释，就显得有点可疑了。
　　“本官明天要出城例行巡视，在京郊住几天，不在城里。”罗净纶随口编道，“傅将军要是需要什么，一应事务仍可找县衙，本官预留了专人看管待办。”
　　“谢罗大人。”周之渊将双手拢在袖子里，向罗净纶微微躬身，“也祝您一路平安。”
　　周之渊两人站在门外，目送着县衙的人陆陆续续地撤走了。窦屏山见街上终于冷清下来，伸手一把将周之渊拽回了院子里。
　　他拉着周之渊一路走到后院，等确定周围真的没有旁人了才刹住了脚。两人对视一眼，都长长地出了一口气。
　　窦屏山道：“你怎么出来了？你知道吗，刚才罗净纶翻文书的时候差点把我吓死。”
　　周之渊疲惫地往椅子上一瘫：“好在是他不会再来闹了。罗净纶盯着咱们不是一天两天了，总得拿个说法把他的嘴堵上。”
　　窦屏山问：“出什么事儿了？”
　　周之渊指了指桌上的一摞拜帖：“都是罗净纶送的，每日一封，从不间断。今天看来是等不下去了，迫不及待要来算这笔账。刚刚要不是你拖延了那一小会，我恐怕是真的写不完。”
　　“都没来得及问你。”窦屏山在他对面坐下，好奇道，“刚刚那封文书是你写的？怎么会那么像。”
　　周之渊有点得意：“阎哥哥说我的字得练一练，让我拿着傅将军的文书对着临摹。我可是认认真真地写了好几个月了，现在能把罗净纶蒙过去，还不错吧。”
　　窦屏山笑道：“阎大人的字也很不错嘛，怎么不让你学他自己的？”
　　“不知道，他总和我念叨要好好跟着傅将军学，别跟着他走。有时候我真是搞不懂他。”周之渊笑着摇了摇头，又把案上的拜帖收拾起来，放到下面的柜子里，“对了，今天你怎么过来了？”
　　窦屏山道：“我刚刚接了纪荥的传信，让我尽快去一趟京郊山里。傅将军派亲卫传信，让他们接应。我一会就要出发了，临走之前过来看看。”
　　周之渊问：“山里？是不是罗净纶也要去的那个地方？”
　　“应该没错。”窦屏山道，“我猜测罗净纶是去见什么人的。傅将军他们肯定是发现了什么，让我们从旁围堵，如果顺利的话，许州之围就可解了。”
　　周之渊看向窗外，此时已是漆黑一片。他轻轻叹了口气：“万事小心。”


第54章 杀意
　　采灰场中很少有这样安静的时候。
　　各处的山洞都被四五名工头牢牢地把守着，里面热气鼎沸，却没有一名工人。被羁押来的流民关在洞穴深处，面前加了数道铁索。他们隔着石灰蒸腾的热气，向外索求一般地尽力探去，可除了一片白茫茫，外面什么也没有。
　　一行人从采灰场宽阔干燥的主道中经过，走进道路尽头那间宽大的石室中。这群人衣着发暗、并不鲜亮，但随手一件便是价值不菲，号称千金一寸的暗金纱也不够格。
　　领在最前面的人五十上下，面容板正严肃，不苟言笑，嘴角向下有两道深深的纹路。他头发半白，整齐地在脑后梳成一束，用一枚上好的白玉簪别着，一丝不乱，正是吴仲子。
　　他率先走进石室，却向身边一请：“崔主事请。”
　　崔主事推辞一番，终于与他并排落了座，又侧身问道：“吴老板，怎么今天采灰场里都不见人呢？”
　　吴仲子颔首道：“知道您和罗知县要来，担心他们毛手毛脚地碰伤了两位，就把他们都关起来了。崔大人不必担心，采灰场进来境况很好，只停一日没什么大妨碍。”
　　崔主事抿了一口新沏上的热车，对着吴仲子似笑非笑地看了一眼：“你这么客气，我还真是不习惯。这山里这么安静，还是四五年前我们刚进山的时候，现在想想也过了很久了。”
　　吴仲子抬起眼睛，隐约看到崔主事身后今天多跟了一行人。个个身材高大，硕壮的肌肉在短打下隐隐可见，显然不是来当护卫的。吴仲子只做不见，低头道：“崔大人费心提携吴某，在下没齿难忘。”
　　“那你就是这么回报我的？”崔主事的声音一下子扬了上去，“当年讲好你我四六分成。现在区区一个姚大图，仗着自己修了这采灰场，就不偏不倚的挤到我头上来，拿的比我还多。我就想问问吴老板，当时的话不算数了吗？”
　　屋里寂静无声，跟着吴仲子来的一众商人都不敢搭腔，崔主事的问话在宽敞的石室中传来回声。傅行州混在人群中寻了个角落坐下，向最前方的两人看去。
　　吴仲子微低了头，却道：“敢问崔大人，姚大图现在人找到了吗？”
　　“要是找得到他，现在你就不坐在这里了。”崔主事冷笑道，“他设计了这山头不假，但是除他之外，竟没有一个人知道吗？”
　　吴仲子回避了他的问题，依旧低眉顺眼道：“我们再找找，山中四处都有人把守，他想跑也不出去的。”
　　“最好是这样！”崔主事道。
　　傅行州默然看着，只见身边的陈师爷得意洋洋地瞟了他一眼，仿佛是在和他再次强调自己当晚的话所言不虚，绝对不是在吹牛皮。
　　傅行州深以为然地点了点头，心里却暗暗思索起来。崔主事和吴仲子两人关系极差，已到冰点，往后精诚合作是绝无可能了，今天就是来摊牌的。崔主事显然预备了人手，而吴仲子在自己的地盘上，难道会吃这个哑巴亏？
　　他想着，只听吴仲子问道：“大人，罗知县大概什么时候来？”
　　“还在路上，”崔主事漫不经心道，“有点小事耽搁了，估计快了吧。”
　　他的话还没说完，只见石室大门被从外推开了。罗净纶一身小商人打扮，长袍上暗色花纹点点，看上去又俗气又老土。他甩着袖子几大步走进屋来，崔主事急忙起身相迎：“大人来了。”
　　罗净纶嗯了一声，心里却隐约觉得不妙。他站在原地向周围扫视过去，目光依次数过，最终停在了角落里的傅行州似笑非笑的脸上。
　　“他——”
　　罗净纶脱口而出，他心里重重地一坠，心道这下完蛋了，后退两步便要夺门而出。
　　但吴仲子没有给他这个机会，先一步站起身喝道：“拦住他！”不知从哪儿钻出来一行打手，往罗净纶头上利落地给了一闷棍，当即不省人事地倒下去了。
　　“吴仲子！”崔主事没想到他竟大胆到当众动手，转身咆哮起来。但等不到他说完，双方一拥而上，混战般厮打在了一起，任何人的声音都听不清楚了。
　　石室另一侧，陈师爷拉着傅行州颤颤巍巍地缩在角落里，后背紧贴着石壁，心脏咚咚咚地狂跳起来：“这怎么办？咱们……咱们今天还出的去门吗？”
　　傅行州也是始料未及。他预感到双方今天不会太平了事，却也没想到吴仲子积怨已久，会不顾一切地拿罗净纶开刀。
　　眼下，吴仲子人多势众，罗净纶两人明显站了下风。但最棘手的是，无论是哪一方都是采灰场一案重要的人证。场内三人缺一不可，必须都留活口。
　　他略一想，偏头对陈师爷道：“你会武功吗？”
　　“会，打这些人勉强够用，”陈师爷如见救星，急忙问道， “你有办法吗？”
　　“你跟我来，”傅行州道，“我们一人带一个，务必把罗知县他们平安带出去。别的你不用管，跟好我就行了，明白吗？”
　　“好好好，都听你的。”陈师爷点头如捣蒜，猫着腰从墙边站起来。
　　两人刚刚走了几步，只听山中轰隆一声巨响，像是有什么突然爆炸了。傅行州只觉得脚下的地面跟着颤了颤，石室外土崩瓦碎，呛人的尘土从外侧骤然席卷而来。
　　“快跑，山要塌了！”不知是谁大叫一声，转瞬便消失了。远处的爆裂声一下接着一下，越来越近，地面再次剧烈地晃动起来。
　　傅行州从沙尘中抬眼看去，只见石室门口被两块巨石堵得密不透风。屋里的人顾不上眼前的龃龉，合力去推巨石，但是效果明显微乎其微。
　　随着地面不断晃动，一股细细的水流从石门下方涌进屋里，带着刺鼻的气味。而后有如蛇行，积水成洼，大有即将倒灌而入的意思。
　　“躲开这些水流！”有人高声喊道，“这是裹着石灰的沸水，碰上一点就要命的。”但他还是说晚了一步，屋里不少人都沾上了水流，嚎叫声一时此起彼伏。
　　“怎么办啊？”陈师爷在他身后惊恐地问道，“我们还出得去吗？”
　　“抓紧救人。”傅行州回头，扔给他一把地上捡来的铁钉耙：“山洞塌成这样，坚持不了多久了，我们凿墙试试。”
　　另一面，阎止在黑漆漆的山洞中深一脚浅一脚地往前走着。山深处的潮气越来越大，地上凝结出水洼，稍有不慎便会踩一脚泥水。
　　阎止一手举着火把，另一手拿着一张地图，上面弯弯曲曲地标注着采灰场所有的通道，中间星星点点地标着几个红色的叉子，最近的一处正是阎止要赶去的地方。
　　两个时辰前，他还在与姚大图商议如何将洞里的流民带出去。姚大图道：“山中把守严格，想要从洞口出去的话根本走不了那么多人。你要是真的想把所有人都带出去，除非把山炸掉。”
　　阎止道：“炸了山大家不是都要死在这儿，还怎么出去？”
　　姚大图笑了笑，顺手在纸上花了一张采灰场的平面图，“办法当然是有的，这地方是我设计的，没有人比我更清楚了。”说着，他在几个点打上了红叉，“你看这儿，圈出来的几个地方我在设计时就有意留下了破口，为的就是给自己准备一条后路。这些地方一不承重，二不临悬崖，即便凿开也不会塌陷，作为出口再合适不过了。”
　　阎止道：“明日情形紧急，哪儿会有时间凿墙。”
　　“凿墙是来不及的，”姚大图道，“这几处我都设置了锅炉。只要在炉子上敲一个裂缝，炉中沸水温度过高，必然会爆炸开裂，比用手凿要有用的多。”
　　“这不行。”阎止皱眉，“炉子里熬着石灰，沾上轻则烧伤，重则致命。何况是打碎这么多炉子，外泄的沸水一旦灌进山洞，谁也别想跑掉。”
　　姚大图轻松地往后一靠：“那就不关我的事儿了。办法我给你了，你的任务是带我出去。”
　　从姚大图那里出来之后，阎止拿着地图在山里四处奔走布置，总算在各处都做好了准备，又仔细地检查了一遍。外面天色转亮，山洞中四处都是静悄悄的。他停下步子，伸手支着冰凉的岩壁站了一会儿，慢慢地呼出一口气。
　　按照他原本的想法，傅行州此时应当与崔主事一行人相谈甚欢，顺利的话应当能见到吴仲子本人，足以摸清他们的底细。但不料双方赶在这个时候火并，留给傅行州探听其中关节的时间并不充足。
　　整件事情并没有给他太多考虑的时间。他无意中发现鲍虎在跟踪他们，因此才想到要单独去见姚大图。时间紧迫，机不可失，他知道傅行州一定不会同意，便先斩后奏地潜了进来，其余的让傅行州自己猜着办。
　　阎止将后脑勺靠在岩石上，这时候才后知后觉地头疼起来。按照傅行州的性格，这趟回去了八成是要闹一场的，到时候还不知道要和自己怎么生气。
　　他这样一想，思绪便跟着飘远了，不由得想起了傅行州的一双眼睛。他假意被鲍虎劫走时，那一双眼睛惊怒灼热，还带着很多他也说不清楚的东西。让他每每想起，便躲开不敢再看。
　　仿佛再看一眼，思绪便如藤蔓般破土增长，让他再也控制不住。
　　阎止掐着眉心摇了摇头，只听见身边有人走过来，抬头一看是鲍虎。他的头发上沾了一些灰白色的粉末，显然是刚从某个采灰的石洞中出来。
　　鲍虎此时不应该再去洞里，阎止不好明问，只道：“接应姚大图的人来了吗？”
　　“到了，就等着趁乱进来了，”鲍虎说着，将手中握着的剑换了个位置，顿了顿道，“有件事还是告诉你。”
　　“怎么了？”
　　鲍虎道：“明天崔主事进山里，吴仲子抱了最坏的打算，他把流民全都锁起来了。”
　　“锁在哪儿了？”阎止惊得一下站了起来，脱口而出道：“有多少关着人的地方？”
　　“三十二处，都在采灰的石洞里。”鲍虎道。
　　阎止立刻从怀里摸出地图，摁着在岩壁上展开。他借着光，伸手点着三十二处石洞，迅速地连出一条路线，勘验一遍起身便走。
　　“来不及的。”鲍虎的声音从他身后传来，“你光是凿那几个炉子就花了两个时辰，更何况要将全山都走一遍。到时候炉子炸开，沸水流的到处都是，小心你自己也出不去。”
　　“多谢提醒，”阎止短暂地停步，回头看了他一眼，“你只管带姚大图出去，别的事不劳挂心。”


第55章 倾巢
　　石洞里烟气缭绕，白色的尘雾越来越浓，混合着刺鼻的气味，熏得人几乎无法呼吸。正中间的炉子里石灰滚沸，一小股一小股地溢出来，溅到火苗上迸出白色的火星。
　　炉子烧了整夜，已经热到了极点，发出不祥的吱吱声。炉子底部的一道小缝隙不断扩大，如游蛇一般迅速爬到顶端。只听咔的一声爆响，炉子顶部裂开了一道小口。裹着石灰的沸水瞬间溢出，被火点燃，向四周蔓延开来。
　　石洞里关押着的流民再一次骚动起来，人们抓着铁栏杆用力晃动着，与岩石的碰撞声愈演愈烈。几十双眼睛都紧紧地盯着那口沸腾的锅炉，如同正看着一道越来越短的催命符。狭小的铁笼里，愤怒与绝望不断发酵，已经达到了顶点。
　　“外面是什么声音！”洞穴外，隐隐的喊声与骚乱声在一片混沌中传来，有人高喊道，“是不是有人逃出来了？救命！救救我们！”
　　话音未落，只听咔啦一声，铁笼的大锁应声而落。人们顾不上多想，一窝蜂地涌了出去。阎止单手攥着铁栏杆，脱力地靠在墙边坐下，一把扯下脸上的面罩，用力地吸了几大口气，眼前隐隐发花。
　　他一路不敢停歇，开了将近二十个铁笼，却也实在是赶不及了。他此时已经累的一动不想动，完全是凭着直觉在用力吸气。
　　“醒醒，快醒醒！”有人将他从地上架了起来，半推半拉地带了出去，“恩公快走，这儿马上就要塌了。”
　　外面的空气没有洞里那么浑浊，阎止很快便清醒了不少。他跟在人群中一路向外，走了没几步，脚下忽然被什么东西绊了一下。
　　他下意识地想要踢开，却先低下头去看了一眼。绊倒他的是个石头雕成的小猪，憨态可掬，他还曾拿在手里把玩过 。
　　阎止心道不好，回头向身后看去。只见石雕的小动物贴着山洞的石壁放了一路，又小又矮，很难发现。这排小动物一直延伸到前方的拐角处，如同引路的标识。
　　阎止将手心的小猪搓了搓，往袖中一放，逆着人群追过去。
　　山洞中人声沸腾，炉子爆裂的声音越来越近，震耳欲聋。掺杂着石灰的沸水沿着洞口倾泻而出，逼得人们加快步子向洞口跑去。
　　阎止追过拐角，走进一间石洞中。他还没站稳，便听破空之声从身后袭来，一道冷锋瞄着他的后颈狠狠地劈了过来。阎止闪身避开，从旁边摸过一把铁钎子，反手迎了上去。
　　铛——
　　只听一声脆响，双方角力，银星飞溅。阎止手里的铁钎子被砍弯，却也在对方的刀上豁出一道破口。他毫不示弱，手下大开大合，不惜直露要害，诱着对方把刀刃往远了送，而后借势一缠，将刀尖生生压向了地面。
　　随即他身形一闪，铁钎也随之抽走。趁着对面来不及回防，劈头重压将大刀格住，将刀刃压在了对面人的脖子上。
　　“阎大人真是好功夫。”
　　阎止回身，见姚大图不知何时站在一旁。他面白如鬼，人也消瘦，一身黑色长袍更衬得如同黑无常一样。此时他抚掌而笑，眼里志得意满，哪里有石室中身负重伤的样子。
　　他身后跟着三四个人，均是一身短打，想来便是接应他的人，其中却不见鲍虎的身影。
　　“姚老板要的我已经都履了约，这是什么意思？”阎止道。
　　姚大图笑起来：“阎大人，当时我说有问必答，可没说能让你把这些消息都带出去。你知道姚某这么多秘密，我怎么能放你走呢。”
　　“你打算怎么把我留在这儿？”阎止将铁钎往地上一扔，坚硬的生铁与岩石相碰，发出一声脆响，“一群三流打手，再加上你本人吗？”
　　“不敢不敢，我怎么会这么轻视阎大人，”姚大图笑了笑，将一只石头雕的小狗拿在手里，朝着阎止晃了一晃，“我只是多引爆了一个炉子。”
　　阎止心里一跳：“小泥巴？”
　　姚大图神情冷冷地沉下来，将小石雕往旁边随手一抛，慢条斯理道：“这小孩年纪轻，走不快，和大人们走散了也是常事。阎大人此去惊险重重，去不去单凭你一念之间，可不要说是我姚某逼着你的。”
　　石山之外，天色已是大亮。山间岩石成片地裸露，几乎看不到草木生长的痕迹。正午的日光铺洒下来，反射出一大片刺眼的白光。
　　纪荥命人将山脚牢牢围住，又领了一队人上山接应。
　　行不到半途，正好碰到傅行州带人破开岩壁，正要下山。于是顺手将罗净纶一干人等收押起来，踏实地锁进了山脚下的囚车里。
　　傅行州面色如铁，嘱托道：“纪荥，这些人我就托付给你了。阎凛川还在里面，我得去找他。”
　　“傅将军放心吧，”纪荥抱了抱拳，“我回去之后即刻将他们押入县衙大牢，随时候审。”
　　傅行州不再多言，高声叫徐俪山带上一队人， 便头也不回地进了山。
　　山洞中的坍塌越来越严重，岩洞顶部的碎石不断松动，落雨一样地往下砸。掺杂着石灰的沸水流的满地都是，此时冷却下来，变成了普通的泥水。洞中四处泥泞难行，傅行州一行人一边闪躲一边往深处走，速度慢了很多。
　　“徐俪山，”傅行州偏头喊他，顺手指了指眼前的岔路，“你带人往那边搜，找到了即刻出去，不要耽搁。”
　　“是！”徐俪山应下，带了几个人先走了。
　　洞中热气消散，此时阳光顺着四面炸开的破洞照进来，显得这洞窟尤为破败。
　　山洞中空空荡荡，没有半个人影。炉子裂开的碎片溅得满地都是，旁边凌乱地扔着斧头和凿子，还未削凿完成的岩石散乱地摆着，露出白花花的底层花纹，无一不显示着这山洞中曾有过的骇人营生。
　　石洞最深处是一座大铁笼。傅行州走近看去，只见笼子上的锁是被人大力砸开的。他伸手点了一下锁上深深凹下去的痕迹，心里如有所感般热了一热。
　　他们一行人继续向前，在路过一间石洞时，傅行州的裤脚被什么拉了一下。
　　他低头一看，竟是个人被埋在碎石堆里，脸上黑一道紫一道的，混在石块里险些看不出来。他在石堆中被沸水泡了很久，身上各处都被烧的红肿溃烂，几乎只剩下一口气了。
　　“将军，他在叫您。”傅家亲卫猛然抬头道。
　　“什么？”
　　“救……我……？”亲卫侧耳听去，半天才拼出一句话，“不对，他说救人。”
　　傅行州回头，向着地上仔细打量了一下，突然辨认出他是将阎止带走的那个打手。他步子一停，追问道：“什么人？在什么地方？”
　　亲卫边听边转述，却有点莫名其妙：“……蛇？”
　　傅行州顿了顿，而后脑中灵光一现，突然明白是什么地方了。
　　他和阎止刚刚进山的时候，方三带着他们在山洞中转了一圈。当晚回来，阎止便默着画了一遍山中的线路图，其中有一处山道连拐两个急弯，如同对起来的两个圈，阎止当时便戏称像条蛇。
　　傅行州心中向下落去，打手所指的地方与此处还有很长一段距离，差不多要绕过半座山。他不愿多想，更不敢再多耽搁，大步领在前面：“快走。”
　　阎止再抬起眼皮的时候，眼前黑漆漆的一片，一点光亮都没有。
　　他的双腿以一种非常不舒服的方式蜷着，膝盖前是粗粝的碎石，把他的衣服已经划了数道破口，稍有不慎就会划伤自己。背后和头顶都是又冷又重的岩石，泛着阴阴的潮气。不远处传来细微的水声，他在黑暗中勉强辨认过去，只见一道细流从岩石的缝隙间缓缓流进来。
　　阎止嘴唇干裂，喉咙像是要烧着了一样。他看着这一点清润极为诱人，便下意识地凑上前去。
　　“这水可不能喝呀，”小泥巴的声音突然出现，“阎大人你醒醒，还认得我吗？”
　　阎止的意识这才慢慢清醒过来，他循着山洞一路深入，想要把小泥巴救出来。但可惜为时已晚，当他终于找到的时候，山洞塌陷，两人都被困在里面了。
　　“你没事吧？”阎止沙哑着嗓子问了一句。
　　“没事儿，我没伤着，”小泥巴的声音听起来很不错，“这水里有石灰，喝了喉咙就毁了，我们再坚持一下。”
　　阎止应了一声，仰头靠在岩石上，双眼止不住地往一起合，又要模模糊糊地的睡过去。他只觉得袖子被人摇了摇，小泥巴又道：“阎大人你别睡，有件事情我一直忘了告诉你，我讲给你听。”
　　“什么事？”阎止问。
　　小泥巴停了一停，声音又继续道：“你之前问我高良哥哥的事情，其实他还有个孪生哥哥，我也见过的。”
　　“李高田吗？”
　　“对呀，”小泥巴道，“你好好问问我，我再给你讲。”
　　阎止不得不打起一分精神，将刚才的话又问了一遍：“你……你见过李高田？”
　　小泥巴道：“嗯。他们兄弟俩是一起来采灰场的，后来高良哥哥继续在这儿干活，高田哥哥住了几天就走了。”
　　阎止问：“他去哪儿了？”
　　小泥巴道：“是吴大图把高田哥哥带走的。他们走之前聊天被我听到了，好像在说什么城门……装一装样子之类的话。”
　　“什么城门……”阎止稍稍清醒了一点，“他们是怎么说的？”
　　他的话落在黑暗中，静悄悄地消散开，没有回音了。
　　阎止听不到回音，精神很快就支持不住了。他觉得自己好像忘了什么事情，却无论如何也想不起来了。他慢慢闭上眼睛，意识里只留下最后两个字：“长韫……”


第56章 情难
　　傅行州的掌心一痛。他翻过手来，手心里竟然被划出了一道又长又深的口子，正滴滴答答地往下流着血。他向着刚刚自己扶过的岩壁上看去，这块石头平整光滑，甚至连一处凸起都没有。
　　他盯着手心那道血痕顿了顿，心里忽然涌出一种极为不祥的预感。他霍然拔剑，插在那块岩壁的缝隙之中，用力往起一撬，向下挖去。过了不多时，一只小孩的手隐约从石头的缝隙中露出来。
　　傅行州将剑扔开，高声叫人过来。他与亲卫合力掀起数块压在上方的巨石，只见碎石下方的空隙之间，露出了一小片雪白的脸颊。
　　底下的人脸色苍白，双唇干裂，毫无血色，乌黑的头发在脸颊两侧散落着，眼睛紧紧地闭着，像是刚刚睡熟了一样。
　　傅行州心里直发凉，眼中根本顾不上别的，只觉得手下动作还不够快。等他终于把碎石清理干净，上前将阎止小心地抱出来，伸手便捏了一把他的脉。
　　所幸还有跳动。傅行州还要检查，只觉得地面剧烈的晃动了起来，头顶的碎石簌簌而落，接连不断地砸在他们周围。
　　“将军快走！山洞马上就要塌了。”亲卫高喊起来，再一次向他预警。
　　傅行州不再多想，把阎止在怀里牢牢护好，迅速地往外撤去。
　　马车将众人远远甩在身后，沿着山道飞驰而下。
　　傅行州特意嘱咐，让挑着宽阔平坦的大道下山，马车一路上都很平稳。他命随侍的医师仔细地检查包扎，跟在旁边看了几眼，怒火便压制不住地烧到了天灵盖上。
　　阎止的情况实在说不上好。他的两只手都被烫伤了，皮肤红肿溃烂，一点也看不出原来的样子。双腿在山洞塌陷的时候被岩石砸中，又压了很长一段时间，没剩下一处好肉。唯一值得庆幸的是没有伤到筋骨，养一养便能好转。
　　医师将他沾着血的衣服一点点剥下来的时候，傅行州坐在对面，一言不发地看着。
　　最危险的是他长期处在炎热的环境中，身上脱水严重，差一点就要命了。医师想尽办法给他喂进去了一大碗盐水，阎止的气息才渐渐平稳下来。
　　待医师退下去之后，傅行州才慢慢走过去，在阎止身边坐下。他说不上自己是什么心情，只觉得心跳越来越快，让他觉得有点耳鸣。他下意识地去碰阎止的手，那双手上厚厚地裹着一层纱布，唯独露出细白的指尖，软软地垂下来。
　　傅行州将他的指尖握住，放在手掌里摩挲了一会儿，才总算有了点热乎气。他把两人的手指扣在一起，心里却想，这小东西不能不给个教训，这次要是不让他长记性，我以后就不姓傅。
　　他正暗自琢磨着，却见阎止的眉头深深地皱了起来。他脱水的那一阵休克过去，身上的疼一层一层地冒了出来，强拽着他不得不睁了眼。
　　他睁眼看见马车青色的顶棚，心里松了一口气，又见傅行州倾过身来：“你怎样？”
　　阎止身上哪儿都疼得厉害，但他只是摇了摇头，示意自己没事。他见傅行州脸色阴着，便摸索着去搭了搭他的手背，哑声道：“……傅长韫。”
　　他不伸手还好，一伸手便让傅行州想到当时在洞里，阎止在他手背上点了一点，作为提示。傅行州想到这一节，刚刚压下去的火气就止不住地往上冒，索性手下一翻，将阎止的手腕攥住了。
　　“嘶……”阎止吃痛的缩了一下，发现无济于事，便轻轻道：“你的手是怎么回事？怎么划破了？”
　　傅行州看了他一眼，忽得俯过身来，在他耳边道：“我一会儿再告诉世子殿下。”
　　阎止打量着傅行州的神情，心里隐隐觉得不妙。
　　阎止身上不舒服，一路上便再也没睡着。直到马车停在院门口，被傅行州晕晕乎乎地抱回了屋。
　　他心里一直绷着一根弦，直到看着门扉掩上才松了口气，心想傅行州进了屋总不能再闹什么脾气。但还没等他说话，却不料脚下一空，整个人被傅行州掐着腰拎起来，摁在了门扇上。
　　他双腿受伤，碰不得地，吃痛道：“别——”
　　傅行州低头看了一眼，仔细地将他的脚放在自己脚上，确保他的腿部不会使什么力气。而后右手捏着他的手腕用力一拧，两人鼻尖对着鼻尖，近在咫尺。
　　阎止本就全身难受，现在手腕又被他拧得生疼，不由得拱起火气来，怒道：“你干什么！”
　　“我干什么？”傅行州冷冷地反问道，“世子殿下掉头就走的时候，可没给机会让我也问问。”
　　阎止疼得直倒吸气，恐怕手腕是已经青了。他皱着眉，脱口而出道：“当时情况紧急，山里又危险，我来不及跟你说那么多。你和我发什么脾气！”
　　“哦——”傅行州长长地应了一声，盯着他道，“原来你也知道山里危险，你会觉得身上疼。我还以为世子殿下是铁做的，碰上什么都无所谓呢！”
　　“你……”阎止刚想要反驳，只觉得手臂一痒。他偏头一看，鲜血从傅行州的手掌中渗了出来，顺着他的胳膊往下流，把他垂下来的袖口也染上一点殷红色。
　　阎止心里有些微妙的不是滋味，语气也跟着缓和下来：“怎么还在流血……拿下来，给我看看。”
　　傅行州心道是还不是被你划的，他冷着一张脸，手上的力气有增无减，鲜血一滴一滴地染在两人的衣袖上。
　　阎止手腕动弹不得，疼得嘴唇直发抖，却偏头去看了手臂上傅行州的血，只觉得刺目惊心，多看一瞬都心里难受。
　　“傅长韫，”他放低的声音里，隐隐带着一点委屈，“松手，你别这样……”
　　傅行州打断了他：“那你告诉我，这件事为什么不和我商量。”
　　阎止低垂着头，几不可见地摇了摇，轻声道：“你别生气了，这回是我不对，我以后不……”
　　“我在问你话——看着我！”傅行州对上他的一双眼睛，心中发苦发恨。阎止并非不明白他自己的心意，可为什么要一退再退，就是不肯承认。
　　“我问你，这件事为什么不和我商量？”
　　“我……”阎止不得不与他对视。傅行州双眼有如深潭，平静深邃，其实他一直很喜欢。然而此时，这双眼睛里一层一层地泛起深厚的情意，他想要伸手去碰一碰，却发现怎么接也接不尽。
　　他想，情深意重，我怎么才能不辜负你。
　　阎止垂下眼睛，泪水跟着掉了下来。他嘴唇发着抖，哽咽道：“山里危险……我不想让你去。”
　　傅行州心里像是被轻轻敲了一下，有什么在他心口慢慢地上涌，让他眼前模糊一片。
　　“阎凛川，”他道，“之前在京城的时候，还记得我和你说过什么吗？”
　　阎止点了点头。傅行州的那句知心人他一直记着，只是他没想好怎么回，要是回了自己又该怎么做。
　　“那你是怎么想的？”傅行州低声问。
　　阎止半晌才抬起头来，满脸泪水。他仰着脸靠在门扇上，说话只剩下气声：“不告诉你……问一句话就要这么欺负人，我为什么要告诉你。”
　　傅行州轻轻松开他的手腕，将他环在怀里，低下头轻柔地吻住。阎止的眼泪又落下来，他索性闭上了眼睛，万事万物皆不入眼了。
　　窗外，玉兰树展了青色的叶子，已是一树繁茂。
　　京城，夜，瞻平侯府。
　　后院的鹤年堂内灯火如昼。闻阶坐在桌后，面前放着一份许州传来的奏报。他神情专注，一目十行的看到最后，终于露出了一点欣慰的笑意。
　　管家唐践在旁，见此才走上前去，笑眯眯地为他添上一盏茶，又道：“陪都传信，傅行州他们已经把采灰场查清楚了。老爷，有三殿下作保，许州那边真是很顺利啊。”
　　闻阶靠在椅背上，眯着眼睛咋摸着杯中上好的龙井。他伸手敲了敲那封奏报：“萧临彻和衡国公，到了地底下都不会握手言和。十几年前那个通敌案，要不是萧临彻被关到莱州去，太子之位能轮得到萧临衍这个蠢货？”
　　唐践将紫砂壶在一旁的长几上放好，这才回到闻阶身边，躬身侍立在一旁：“可依老奴看，衡国公和太子殿下的关系也未必有多好吧？”
　　“那是当然。”闻阶将桌上的奏报归拢到一旁，“萧临衍愚蠢，萧临彻奸诈，说白了这两个人阎珩谁也看不上，更何况前面还有个漓王比着。但是之前那个通敌案，皇上既然交给他审，就是让他选一条路走。阎珩谁也不选，最后嘛——”
　　唐践听了仍是笑呵呵的，摇了摇头：“老奴听糊涂了，不明白。”
　　闻阶摆一摆手道：“罢了，都是陈年旧事。恩恩怨怨的，说不清楚。”
　　两人正说着，门外下人来报，侯府外有人求见。闻阶向门口示意一下，让唐践出去看看。
　　“是什么人？”唐践走到门口，挑帘出去与家丁回话，“夜这么深了，侯爷不见客了，留下拜帖送走吧。”
　　下人迟疑了一下，拱手道：“是东宫来的人，东宫言指挥使。”
　　唐践一顿，京城皆知东宫与瞻平侯势同水火，双方更是从不往来。太子今天是吃错了什么药，如此深夜竟差人前来。他想了想，转身进屋去了。
　　“东宫？”闻阶疑道，“大晚上的他能有什么事？”
　　唐践道：“太子遣言指挥使亲自来了，想必确实是有事想和您谈。今日太晚，您看看要不要让他回去等？”
　　“不必了，”闻阶正了正外袍，“让他进来吧，我倒要看看东宫想做什么。”
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　　傅：说两句你就哭成这样，往后可怎么办？更有你哭的时候。
　　阎：？？？


第57章 圈套
　　言毓琅站在瞻平侯府外，背着手走了几个来回。他的手指抚过袖中的几封文书，心里的火气便一阵一阵地往上冒。
　　半个时辰前，太子萧临衍召他到东宫觐见。自从上次小瀛氏那件事之后，萧临衍对他冷落了不少，有月余不曾让他进东宫。这时候他站在殿前，两人远远相对，竟然都有点生疏。
　　太子顿了顿，先开口道：“许州传来奏报，许州县衙伙同当地富商私开采灰场，残害流民。傅行州两人查了个彻彻底底，已经连着山头一锅端掉了。你看一看。”
　　言毓琅就势在对面落了座。他早已听闻此事，接过奏报简略的扫了扫，又放回了桌上：“以他们两人的本事，许州若有私藏，查出来也不奇怪。殿下深夜召见我，可是这其中有什么问题？”
　　“这你就有所不知了，活口就在这个吴仲子身上。”萧临衍倾过身支在案几上，向言毓琅凑得近了些。
　　“吴仲子在许州独大了这么些年，背后除了官府的支持，他和老三向来交情不浅。要是我们能有证据，说明萧临彻确实参与了采灰场的事，甚至原本就是他的授意，那对我们可就太有利了。”
　　言毓琅听完便皱起眉头来：“此事无凭无据，殿下要怎么查。”
　　“谁说我无凭无据。”萧临衍笑了笑，将手边的几封文书递给他，“这是这么多年来，吴仲子和萧临彻互通有无的证据，里面写的清清楚楚。如今吴仲子事发，我们正好趁机往火上浇一把油。”
　　“殿下，”言毓琅看都没看，便摇了摇头将文书推到了一边去，好言劝道，“你也太着急了，采灰场一案尚未有定论，我们不宜在这个时候横生枝节。三殿下幽禁陪都也不是一天两天了，您要是真有这个心，不如等着风声稳下来再说。”
　　“等风声稳下来就晚了，到时候整个许州都姓了傅，我们还能做什么？”
　　萧临衍的目光在灯下显得有些幽深，又慢下语气道：“毓琅，你是不知道我这个三弟有多能算计，他只要活着一天，我就一天睡不好觉。我们要是能借着这个机会把他扳倒，才好除去一道心腹大患。”
　　他语意坚决，言毓琅心知再劝无益，便问道：“你打算怎么做？”
　　“借刀杀人，我要借瞻平侯的手。”萧临衍道，“闻阶因为他那个不成器的儿子，跟傅家算是彻底闹翻了。许州结案之后，傅行州两人的嘉奖是少不了的，闻阶心里一定不舒服。如果我们这时候再把老三的线索给他，一石二鸟，你说他会不会帮忙？”
　　言毓琅越听越荒唐，他面色不善，拧着眉头道：“这件事我不赞同，殿下还是三思吧。”
　　他说罢起身便走，只觉得袖子被人用力地一拽。萧临衍隔着桌子扯住他的袍袖，缠在手里一寸一寸地往回收，直到把言毓琅拽回到桌边，跪倒在地上。
　　“还没完了。”萧临衍捏在他的下巴，轻轻往上一抬， “那天我不过是说了你几句，没让你回宫里，你就在太子府大门前面站了整整一晚上，半个京城都知道了。你这么做，把我的脸面往哪儿放？”
　　言毓琅拧着他的力道甩脱开，抬眼毫不避讳道：“杀剐由人。太子殿下看见我就生气，眼不见为净就是了，何必跟我说这么多呢。”
　　萧临衍收回手来，玩味地看着他。言毓琅能在他身边随侍这么多年，容貌出挑固然是一方面，更多的还是这份性情。每次两人争执，言毓琅总能让他怒火中烧又发不出脾气，从某种程度上说，他确实有些离不了他。
　　“好了，都是气话，我还能真的跟你生气不成。”萧临衍握住他的手，又道，“找闻阶的事情我只相信你，我要你亲自去，越快越好。”
　　“这是两码事，”言毓琅冷着脸要甩开他，却忍不住劝道，“殿下，现在弹劾萧临彻完全不是好时机，而且……”
　　“毓琅。”萧临衍攥着他的手用力一拉，把他整个人扯到眼前来，“我对你的心思，这么多年从来没有变过。做好了这件事，我就让你搬回宫里。”
　　鹤年堂内，门扉开合。下人引着言毓琅走进来，又悄悄地退了出去。
　　闻阶写完手里的几个字，抬头对着言毓琅打量过去。不过月余，言毓琅明显地消瘦了一圈，容貌俊朗之余，更多了点凌厉的意思。
　　闻阶哈哈一笑，招手道：“言指挥使随意坐吧。几日不见，指挥使不复之前春风得意啊。”
　　言毓琅面不改色：“深夜冒昧前来，打搅闻侯爷了。不过太子殿下确实是有要事相商，如果侯爷不介意，我就开门见山了。”
　　闻阶不以为意：“请。”
　　太子的想法虽不合理，言毓琅在登门前也想好了一套说辞。他将几封证据呈在桌上，又道：“许州一案尚无定论，如果想借机严查，此时是最好的时机。侯爷如果还想知道什么，可随时派人到东宫。”
　　闻阶听罢，果然似笑非笑：“太子殿下费心了，我会留意的。”
　　“多有叨扰，侯爷见谅。”言毓琅拱手见礼，转身欲走，“多谢侯爷，在下告辞了。”
　　“言指挥使且慢。”闻阶出声阻拦道。说着，他站起身来，将一封上表的贺文推到桌边，“指挥使看看这个。”
　　言毓琅低头扫了一眼，语调平平，也没什么起伏：“傅行州两人在许州立了大功，如今传得整个京城都知道了。朝廷发榜嘉奖也不过是这三五日的事，我听说了。”
　　闻阶道：“宋维的事，傅行州牢牢摆了太子殿下一道，如今他又踩着这件事获嘉奖，殿下怎能容得下这种跳梁小丑呢。”
　　言毓琅心中有种不好的预感，拱手推辞道：“京城与许州相隔千里，太子殿下能做的实在有限。侯爷恕在下愚钝，在下实无良策。”
　　“言指挥使聪慧过人，怎么会毫无办法呢？”闻阶弯起一抹冷笑，“如果本侯要你动手，必须拉太子殿下入局呢？”
　　言毓琅抬头看着闻阶，面色上冷冷道：“侯爷凭什么这么说。”
　　闻阶微微俯身，盯进他的眼睛里，声音却放得轻了：“那个羯人的女子，是言指挥使买通了京兆尹，塞到我侯府来的吧？”
　　言毓琅心里一惊，刚要说话，却听闻阶紧紧追道：“这件事太子压根不知情，对不对？萧临衍要是知道了，会怎么处置你这种勾结羯人、暗地里吃里扒外的叛徒。”
　　言毓琅的脸色一寸寸地白了下去，他的双手在桌下紧紧地扣着，却一句反驳的话也说不出来。屋里静了又静，闻阶见他终于无话可说，这才在桌后慢慢地坐了下来。
　　“十日之内，”他道，“以指挥使的才能，说服太子殿下应当不难吧。”


第58章 甘甜
　　转眼半个月过去，阎止恢复的相当不错，已经能下地在院子里走上一时半刻了。但是大半时间他都被傅行州关在屋子里修养，关于案情进展更是一个字都听不到。阎止完全清醒之后，如此地闲了三日，整个人就无聊的快要长毛了。
　　但他偏偏觉得自己理亏，在这件事上很是对不起傅行州。因此傅行州说什么他就做什么，一句异议也没提过。当然这并不妨碍阎大人当面一套背后一套，特别是在他傅将军不在的时候。
　　比如现在，窦屏山好容易来探望他一次。两人坐在院子里聊了一会儿，阎止便悄悄倾过身去，小声道：“窦主簿，帮我个忙成不成？”
　　窦屏山看了他一眼，心道自己来之前傅行州三令五申了一大堆不许给阎止提供的帮助。他在心里默默地复习了一遍，才道：“怎么了？”
　　阎止单手撑着桌边，指了指院子门外的小厨房：“管家新买了一大筐荔枝，又大又鲜，用冰水镇了好一会儿了。你去拿点，咱俩分分？”
　　窦屏山听见冰这个字，断然拒绝道：“不行不行。上次小周公子帮你拿冰葡萄，被傅将军发现了，罚的抄书到现在还没写完呢。采灰场结案我是主笔，傅将军亲自盯着我写，这要是被他发现我不得改到下辈子去。阎大人，我可真帮不了你。”
　　阎止听见结案两个字，心里其实很想看看进展，便道：“这又不是什么难事儿。你把材料给我，我帮你看看。”
　　窦屏山听着很是心动，他犹豫了一下，还是摆了摆手道：“不行，傅将军说了不能跟你聊案子，万一被他发现……”
　　“不会的。”阎止道，“傅长韫今天出城去了，到天黑也回不来。放心吧，他发现不了的。”
　　窦屏山不着痕迹地看向他。阎止眯着眼睛靠在摇椅上，神情轻松又惬意。他觉得阎止的心情比之前好了很多，平日里也跟着多了些笑容。虽然他并不知道发生了什么，但看在眼里还是觉得很欣慰。
　　“那好吧，”窦屏山笑着站起身来，“你等一会儿，我去给你拿。”
　　等他再回来的时候，阎止已经埋首卷宗，提这笔开始在一旁勾勾写写了。他把一碗荔枝放在旁边，在对面落了座，这才向案卷上看过去。只听阎止问道：“采灰场的案子现在是什么情况了？”
　　窦屏山将一叠口供拿到他面前，又补充道：“姚大图失踪，我们搜遍了全山也没发现他。其他的人都押回县衙了，由傅将军亲自审，口供都在这儿了。”
　　阎止将口供一目十行地看下去。几个人交代的内容和他已经探听到的消息差不多，没有什么新内容。罗净纶和崔主事两个人吐得尤其爽快，傅行州还没怎么问，两个人就全招了，生怕受一点皮肉之苦。
　　阎止摇了摇头，又将口供翻了一页，却是空白的一张纸。他看了一眼顶端记录的姓名，问道：“吴仲子什么也没招吗？”
　　“无论我们怎么问，吴仲子始终不开口。”窦屏山说着又将一叠文书递过去，“我们还查到，吴仲子与在陪都的三殿下早年间就相识，一直都有往来。但眼下证据太少，我们还不能判断三殿下和采灰场的事情有没有关系。”
　　阎止眉心一跳，忽然想起了姚大图在山中和自己说的那几句话。姚大图是吴仲子的亲信，如果吴仲子与三皇子私下有着交易，很可能姚大图也是知情的。
　　他思及此，又问道：“你刚才说，一直没有找到姚大图的下落？”
　　“是的，我们将山上已经搜遍了，没有找到他的人。”窦屏山道，“我们怀疑他可能已经被炸死了，尸体被沸水泡烂，看不出来。”
　　“不会。”阎止将口供放在桌上，抬起头来，“山中爆炸全都是姚大图一人设计的，为的就是能够顺利地逃出去，他绝不可能让自己死在里面。”
　　他想了想，又道：“当天围山的时候，带兵的是什么人？”
　　窦屏山道：“当时情况紧急，除了傅将军带的两队亲卫，就是纪荥将军带的右锋卫了。但是右锋卫人数不多，不到千人，勉强能够将山脚下包围起来。”
　　阎止大致回想了一下山中的规模。采灰场坐落在群山中间，两面山丘绵延，抓人是相当困难的。他道：“一千人是围不住的，山脚下一定有缺口。你再问问纪将军，当时什么位置比较薄弱，姚大图这个人务必要抓住。”
　　“好，”窦屏山点了点头，“阎大人放心。”
　　“对了，”阎止边翻页边道，“我救的那个孩子现在在什么地方？你得空带他来一趟，我有话要问他。”
　　窦屏山闻言却顿了顿，支吾道：“这我不太清楚，我回头问问在场的人，找到他就带过来。”
　　阎止觉得不大对。他抬头想多问几句，却听见门口传来一阵马蹄声，有人在门口猛地勒住了缰绳，正快步向院子里走进来。
　　“坏了，”阎止从摇椅上跳了起来，“不是说出城去了么，怎么这么早就回来了。”
　　他手下飞快，将桌上东西拢成几摞塞在窦屏山怀里，指了指西厢房让他把东西藏起来。自己则几步钻进正屋里，利落地一回身，将两扇木门砰的一下合上了。
　　傅行州走进院子的时候，只见窦屏山一个人坐在桌旁。他手里举着一本话本，旁边摆着一盏龙井，正津津有味的看着。
　　傅行州盯着那话本的封皮看了看，出言道：“窦主簿一个人看书啊。这书写的挺有意思，你之前看过？”
　　窦屏山心里准备了半天，但还是被吓了一跳，忙起身道：“啊傅将军回来了。没有没有，我也就是瞎看而已。”
　　傅行州哦了一声，又问：“凛川呢？”
　　窦屏山道：“阎大人……他睡着了。”
　　傅行州若有所思的点点头，向桌上看去。桌面上干干净净，除了窦屏山的一盏茶之外什么也没有。他继续沿着桌边寻找，果然发现了一圈不甚明显的水印，像是有什么东西刚刚化掉，还没来得及擦干净。看着大小，这圈水印不是茶盏留下的，反倒和阎止常用来放水果的莲花盘有点相似。
　　“管家今天买水果回来了？”傅行州问。
　　窦屏山想说不是，但心里盘算了两圈还是没敢，最后张着嘴点了点头：“买了荔枝。”
　　“好。”傅行州找到了罪魁祸首，拍了拍窦屏山的肩膀， “回去吧，改天再来。”
　　窦屏山心道还不知自己有没有改天了。他追上几步，却放低了声音：“将军，刚刚阎大人问起那个孩子了。我说的不知道。”
　　傅行州道声好，向正屋走去：“先别跟他说了，我找机会慢慢告诉他。”
　　傅行州进屋的时候，阎止正在榻上睡着。他只穿了一身淡色的中衣，薄被拥在胸前，一头乌发在枕上散开，看上去睡得香甜。
　　此时正是正午，明净的窗户纸上映出院中修竹细长的影子。屋外偶尔传来一两声鸟鸣，停顿片刻，便是扑棱棱飞走的声音。
　　傅行州在床边坐下，俯身贴着阎止的额头蹭了蹭，而后低头吻在他唇上。荔枝馥郁的香气在两人之间唇齿散开，哪里都是甜滋滋的。
　　“唔……”
　　阎止恼怒的睁开眼睛。他看一看傅行州眼里的笑意，把舌尖上辩驳的话咽了下去，坐起身来道：“怎么这么早就回来了。”
　　“不早些回来，怎么能知道今天的荔枝这么甜。”傅行州道。
　　阎止心里像是有什么被拨了一下。他握住傅行州的手，指尖顺着他掌心里那道结了痂的血痕划过去，又道：“早知道你喜欢，我就在屋里备一些了。你等着，我去再给你拿。”
　　但他还没来得及动，却被傅行州反过手来，一把将他扣住了。傅行州心想，这小东西学得花言巧语，现在还会拿这一套来搪塞人了。
　　“荔枝还不够凉，不急在这一会儿。”傅行州把他的袖子往上拉了拉，却问道， “刚刚装睡，躲什么呢？”
　　阎止无辜地看着他：“我没有，我是被你吵醒的。”
　　“是么。”傅行州假做不见，“那我把窦屏山叫来问问好了。一套书非要从第四本开始看，是不是不小心拿错了。”
　　“这我怎么知道。”阎止申辩道，“那本书一直放在外面，可能是他看见就随手翻了翻吧。我可是一直在屋里午睡，没出过门。”
　　傅行州就等他这句话，点了点头道：“也是，只是不知道你床头上的莲花盏，怎么长了腿跑出门去，还被人拿去冰镇了一遍。化掉的水印现在还留在桌子上呢。”
　　阎止这才反应过来，傅行州一直在套自己的话，就等着抓破绽。然而祸从口出，他索性把嘴一闭，不说话了。
　　傅行州暗笑起来，扣着阎止的手一件一件地数下去：“让我猜猜你还干了什么。窦屏山给你看了采灰场一案的口供。姚大图和吴仲子两人疑点颇多，你想让他提醒纪荥，别漏掉围山的线索，是不是？”
　　阎止被他说中，彻底没了脾气，嘴硬道：“谁让你这么早回来的。”
　　“行，都算在我头上。”傅行州道，“但是今天晚上，你的冰糖山楂糕可就没有了。”
　　“账可不是这么算的，”阎止往后一靠，“你前几天因为喝药的事儿，说要奖我的栗子酥还没兑现呢。算上今天，也应该正负相抵才对，凭什么没有了？”
　　“倒是忘了这件事，”傅行州摸摸下巴，“既然抵消了，那冰糖山楂糕就罚两顿吧，这样正好。”
　　阎止终于怒了，抓起一旁的书朝他扔过去：“正什么好——”
　　傅行州侧身躲过，还是忍不住笑了出来：“别急，你还是有机会的。听我说，你要是表现的好，这两天我就带你出一趟门。”


第59章 失窃
　　天色将明，天边渐渐地泛起一抹淡蓝色，带着柔和的辉光。许州城的街上偶有更夫穿行，除此以外，到处都是静悄悄的。
　　右锋卫自进城以来，便借住在许州县衙的后院里。这时候天还没亮，县衙上下更是一片寂静，连门口的守卫也半梦半醒着。
　　一行人隐在夜色中，不知不觉地潜进了府衙的后院，再悄悄地摸进纪荥所住的院子里。领头的人四下打量一圈，向其他人招了招手，迅速来到东厢房门前。他用木条支开窗，见屋中无人便带人鱼贯而入，又将木门虚虚掩上。
　　几人轻手轻脚地翻找起来，很快便从架上找到一个木盒。领头的人借着月色看了看，确认盒里是要找的东西，便往怀里一揣，招呼众人撤走。
　　月色掩映下，一行人静默无声地往外溜去。断后的人看向正屋，里面一片漆黑，纪荥仍在熟睡。夜风吹起，他的衣角被风勾在了门扇上。他刚刚一动步子，古旧的木门便被拉出吱呀一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
　　空气似乎都凝滞了一瞬，紧接着铛铛铛数声，几支箭破空追来，如同长了眼一样，追着他们钉在廊间的柱子上。
　　“有贼！在后院！”夜巡的士兵高喊，声音接连传递，很快蔓延到府衙各处，“把前后门都封死，必须拦住他们！”
　　一队人加步子向外退去，堪堪逃到门口，却见外面的火把一丛接着一丛，将他们的去路封死。撞门的声音沉重地响起来，同时传来喊话的声音，让他们立刻丢掉武器，出来投降。
　　领头的人从腰间抽出刀，示意其他人准备迎战。下一刻，院门被咚的一声撞开，士兵随着灯火一齐涌了进来，交刃声顿时响成一片。
　　趁着这片刻混乱，领头的人猛然退步抽身，捡着薄弱处突袭而去。他手下刀起血落，迅捷无比，竟生生豁出来一条路。随即攀墙而上，翻身消失在晦暗的迷蒙之中。
　　天色亮起来了。
　　“这简直是荒唐！”
　　日光明亮，许州县衙里少见地坐满了人。正中的人一身二品大员的红袍，满面怒火，一句话把满堂的议论都压下去了。
　　这人名叫安恪年，是京城派来主理议和的官员之一。几天前，议和官员总算是磨磨蹭蹭地到了许州，只是没想到屁股还没坐热就出了这么一档子事儿，难怪安恪年暴跳如雷。
　　“这令牌可以自由出入陪都，是皇上特例赐的，现在丢在陪都边上，怎么向京城交代？”他拍着扶手训斥道，“堂堂右锋卫卫队长，竟然被自己人偷了东西！行窃的一伙人都是右锋卫的士兵，领头的那个尤其过分——叫什么？”
　　“右锋卫副队长，魏峰。”一侧的侍应道。
　　安恪年扫视着堂中众人：“一队人都落了网，唯独这个魏峰携带令牌潜逃。全城搜捕了一夜，至今下落不明。这件事京城迟早要问下来，如果交代不了，不仅是本官，在座诸位都难逃罪责。”
　　堂上一片寂静。安恪年一番连训带吓，见提点得差不多了，便向左侧偏了偏头：“林文境。”
　　林泓就坐在下首第一位。他因为上次宋维一事提了半级，威势一时见长。许州堂上这么多人，唯独他穿着常服。他听安恪年点了自己的名字，却看向下首的傅行州，脸色很不好看。
　　令牌失窃不是小事，他自打坐进来就在盘算。许州鱼龙混杂，他又是人生地不熟，要想把这件事查清楚，傅行州是最好的人选。
　　但采灰场的事情他也收到了奏报，阎止刚刚进门时连路都走不利落，还顶着一张大白脸朝自己笑。林泓看着心里很不是滋味，但权衡一番又实在无人可用，只能把事情安到他两人身上。
　　“林侍郎？”安恪年又问了一遍。
　　林泓收回思绪，起身回禀道：“大人，行窃是傅家亲卫发现的，不如问问傅将军怎么说。”
　　“也罢。”安恪年振一振袖子，点了傅行州出列，“人是你傅家抓的，具体细节你大概比本官知道得还早一步吧。眼下魏峰下落不明，你怎么看？”
　　傅行州拱手应声，心思却倒回了早上。消息传来的时候，他和阎止正在院子里吃早饭。他刚刚把一碗玉米粥吹凉了放到阎止面前，就听亲卫匆忙进门报信。
　　两人听罢都很震惊，傅行州问：“纪荥现在在什么地方？”
　　亲卫道：“纪将军清早就被下狱了。安大人为这件事非常生气，亲自下的命令。”
　　傅行州挥手让亲卫退下，起身要去换官服，却被阎止叫住了：“等一下。”
　　“怎么了？”他问。
　　阎止用勺子轻轻撇着玉米粥，面带思索道：“我觉得这件事有点奇怪，失窃的为什么是右锋卫呢？或者说，为什么是纪荥呢？”
　　傅行州坐回他对面：“纪荥有什么问题吗？”
　　阎止道：“之前姚大图失踪，右锋卫的搜捕记录里却语焉不详，甚至连姚大图的踪迹都没提到。当日右锋卫围山人手确实不够，也不该疏忽到这个地步。所以我想到，姚大图的失踪会不会与纪荥有关。”
　　“你在怀疑，令牌丢失很可能跟姚大图的失踪也有关系？”傅行州问。
　　阎止点了点头：“是的。”
　　“好，”傅行州道，“今日堂会，此案必有归属，我会找个机会提审纪荥的。”
　　阎止却笑起来：“这案子的归属么，以林泓的为人，你我八成是躲不掉的。”他说着站起身来：“我和你一起去吧，有件事我想当面找纪荥求证。”
　　“你要问什么，告诉我我来就行。”傅行州皱起眉头，“去了就要站着，那么长时间，你的腿还要不要了。”
　　“没事。”阎止搭着他向屋里走去，“要我说，还是尽早把这事结了。许州这地方荒凉又偏僻，过了夏天就待不住了，我还想在中秋之前回京城呢。”
　　许州堂上，众目睽睽。傅行州一拱手，向安恪年道：“此事疑点颇多。行窃时动静不小，纪荥本人为什么会毫无察觉？陪都令牌与右锋卫无关，一队人又为何行窃？在下恳请提审纪荥，再做决断。”
　　散了堂会，阎止三人绕到县衙后侧，向大牢走去。
　　道路两侧的灰墙高可蔽日，显得十分阴森。这条路又一向被看做不吉利，平时很少有人来往。如今又赶上这样的事，早上纪荥刚被关进去，人人都怕触了安恪年的霉头，因此更是僻静下来。三人拐到路上之后，就没再碰上其他人。
　　阎止轻轻地出了口气，伸手搭着傅行州的臂，步子明显地慢了下来。林泓在两人身边走了一会儿，板着脸问道：“你的腿怎么这样了？不是说好的差不多了吗？”
　　“没有大事，”阎止道，“没磕着筋骨，缓一缓就好了。”
　　林泓面色不善，他冷哼一声，指桑骂槐道：“你跟着傅将军，还不到半个月就成了这幅模样。要不这么着吧，你跟我回京城去，我给你找个闲职，俸禄多，还不必又受伤又受累的。”
　　阎止心道又来了。他刚想接话，傅行州却抽出手臂，换了一边让他扶着，空出来的这只手跨过阎止的背，揽在他的腰上。这样一来，阎止走路几乎不用自己使力了。
　　“林大人说得对，”傅行州悠悠回敬道，“只是刚才要不是托你的福，凛川还不用走这几步路呢。林侍郎神通广大、手眼通天，怎么不自己查案子。”
　　林泓阴恻恻地盯着那只搂在阎止腰上的手。那手极不安分，搭着也便罢了，偶尔还摸上一摸。林泓脸色越来越差，终于道：“你们俩是什么时候……”
　　“好了好了，”阎止生怕他在这儿就没完没了，赶紧息事宁人地转移话题，“还是说说你吧，在京城还顺利吗？”
　　“还行吧，”林泓收回视线，慢慢地走在他身边，“瞻平侯虽有疑心，但也不好太不给面子。何况我升了半级，侯府心有余而力不足，一时半会动不了我。”
　　“你要多加小心，”阎止看着眼前深灰色的石砖，“许州这个地方，是太子和瞻平侯相争的筹码之一。瞻平侯不信任你却把你派来，很难说到底安着什么心思。丢令牌这件事，我看安恪年是故意指给你的，摆明了是要把你拖下水。”
　　林泓深深地看了他一眼，却道：“我说阎大人，你我都绑在同一条贼船上了，光劝我有什么用呢？”
　　“行。”阎止道，“林大人高瞻远瞩，自己看着办。”
　　三人又走了一段，大牢黑色的铁门就在眼前了。林泓停住步子，转身看着阎止。
　　“说起这个，有件事没来得及告诉你。”他道，“在我出发之前，听说言毓琅来见过一次瞻平侯。”
　　双方相争多年，还是头一次听见太子使人主动去拜访瞻平侯。阎止听了也是诧异，他一时摸不准脉，问道：“他们谈了什么？”
　　“不清楚，”林泓道，“言毓琅在侯府待了好一段时间，出来的时候脸色很难看。”
　　阎止问：“这是什么时候的事儿？”
　　“大概半个月前，也就是你们的贺表刚到京城的时候，”林泓顿了一下，“我记起来了，底下人跟我说的时候，我刚看过你们递给京城的奏报。左右就是那一两天。”
　　阎止想了想，却望向不远处的牢门，叹了口气道：“太子这是坐不住了，急着要给萧临彻下绊子。”
　　“什么？”林泓问。
　　傅行州却已经心领神会。他看了林泓一眼，故意打哑谜道：“林大人，眼下进出陪都的令牌丢了，你猜太子和三殿下，最后谁能得到最多的好处？”
　　林泓听得云里雾里，却也知道被消遣了。他恶狠狠地瞪了一眼傅行州，双手一背，先一步走进牢里去了。


第60章 赌徒
　　牢房里潮湿阴冷，即便是盛夏时节也多了几分寒意，空气成了一团凝滞不动的固体，把人粘住动弹不得。
　　牢头见是林泓亲自前来，接待得很是殷勤。他便着人在前面引着路，自己跟在林泓身后半步，边走边答他的话。
　　“行窃那一队人还有两个活口，早上已经问了一遍，说是什么都不知道，只是听从魏峰的命令行事。他们不知道魏峰偷了什么，更不知道他去哪儿了。”
　　林泓道：“纪荥怎么说？”
　　“盘问过了，纪将军说不知道，其他的也没有了。”牢头道。
　　林泓看了他一眼：“动刑了吗？”
　　牢头赔笑，活像个店小二：“我们哪儿敢。应您的话，好生安置着呢。”
　　阎止听了，朝着林泓的背影看了一眼，没说话。
　　纪荥被关押在大牢的深处，几人走了半刻才到。牢门上交叉着挂了两把重锁，纪荥听见开锁的声音回过头来，看见阎止两人，眼里露出明显的诧异。
　　牢头单辟出一件小屋，带人识趣地退下去了。纪荥双手戴铐在三人对面坐下，林泓进门后便抱着胳膊坐在一边，盯着纪荥并不开口，便是示意傅行州主导的意思。
　　傅行州开门见山：“纪将军，事到如今，多的话我也不说了。魏峰携带令牌潜逃，我们必须尽快抓住他。关于魏峰这个人，你了解多少？”
　　纪荥低着头，叹了口气道：“魏峰从招兵入伍的时候就跟着我，到今天已经十几年了。不瞒傅将军，在整个右锋卫中，他是我唯一的亲信，我太了解他了。”
　　傅行州问：“魏峰为什么要偷令牌？”
　　“我不知道，”纪荥道，“魏峰是个忠厚又可靠的人，这么多年右锋卫中上下琐事搜少不了他打理，从没有出过什么疏漏。并不只是我这样说，你们去营中问其他人，这话也是一样的。”
　　纪荥的话滴水不漏，傅行州没有应声，思忖着接下来问什么，忽听阎止在一旁开了口。
　　阎止微微向前倾身，向纪荥道：“纪将军，丢令牌这件事京城迟早会问。我们先一步来就是要帮你，也帮魏峰。你如果知道什么就说出来，务必毫无保留。”
　　“我知道。”纪荥毫不犹豫。
　　阎止的目光停在他身上，单肘支着桌面，不说话了。
　　傅行州问：“令牌失窃之前，魏峰有什么异样吗？”
　　纪荥想了想，摇头道：“我想不出来。令牌保管这种日常事务，平时我都是直接交给魏峰去打理的。所以他要是有什么别的心思，绕过我也很简单。”
　　“案发时院子里的响动并不小，你为什么没有被惊动？”傅行州换了个角度发问，“县衙卫兵搜捕完成之后你才出门，之前那段时间你在做什么？”
　　纪荥张了张嘴，却垂眼看向地面：“采灰场结案之后，大家都松了一口气，昨天晚上，我带着大家出去喝庆功酒。我以为自己是喝多了才睡得沉，直到出事了之后，我才发现屋里被人点了迷香，已经烧尽了。”
　　“谁进过你的屋子？”傅行州问。
　　纪荥犹豫一下，才道：“昨晚是魏峰送我回来的。”
　　屋里随之静下来。空气沉重地凝结下来，片刻也显得十分漫长，但实际上只停了短短的一瞬，阎止突然发问。
　　“右锋卫围山的时候，魏峰也在场对吗？”
　　纪荥不明所以：“当然，围山是魏峰亲自带的队。兵力布置经我核验，是他带人具体去办的。”
　　阎止神色沉沉：“围山的记录我查过，右锋卫人虽不多，其实查的很仔细。有几个躲进山中的，过了没几天也被揪出来了。但姚大图作为关键证人，我自始至终没有找到关于他的记录。”
　　他说着眼神一抬，直直盯进纪荥的眼睛：“姚大图是魏峰故意放跑的，对吗？”
　　纪荥神色一颤。阎止刚刚提起姚大图这个名字的时候，他的神情便开始不对了，此时被阎止当面逼问，眼神更是飘忽地躲开，没敢回话。
　　“纪荥，魏峰放跑姚大图，得到了你的默许。”
　　阎止的声音陡然冷下来，霍然起身，厉声道：“你念及与魏峰同甘共苦多年，愿意替他隐瞒和承担一些罪责。你们的交情我管不着，但我最后一次警告你，令牌丢失一旦和姚大图扯上关系，一定会引出其他祸患。到时候事发，你、我、魏峰都不会是死这么简单，听得懂吗！”
　　他的话力有千钧，如同惊雷无声炸落。纪荥的嘴唇哆嗦了一下，才道：“魏峰……他家里有个哥哥，借了钱利滚利，越来越多……还不起了。”
　　“谁的钱？”傅行州问。
　　“吴氏商行的钱，放贷的人就是姚大图，”纪荥喃喃道，“魏峰是许州人，我们到这儿之后，吴氏商行的人甚至敢跑到县衙后门来催债。他一家上下，老小五口，都被姓姚的绑走了，至今也不知道在哪儿。他说偷出来之后会自己报官，让我先不要……”
　　“他不会再回来了。”阎止生硬地打断他，“他自从对令牌下手那一刻起，已经身不由己了。纪将军，你早知道这些事情，之前为什么不告诉我们？”
　　“我不敢说。”纪荥闭上眼睛，“我怕你们会以他为饵，去接近姚大图，如果这样我就太对不起魏峰了……”
　　阎止心口漫起一阵寒意。他无言以对，起身要向外走，又在屋门口停住：“事出有因，我会尽力帮你争取不要重责，起码不会要了你的命。但是其他的事情，纪将军好好想想，自求多福吧。”
　　天很快黑了下去，一轮明月挂上玉兰树的枝头。今夜晴朗，月亮格外皎洁，仿佛触手可摘的玉轮。
　　傅行州握着阎止的脚踝，轻轻地放进药桶中。桶里的水没过他的膝盖，药香一缕一缕地漫出来，很让人安神静气。
　　阎止腿部青紫，是腿伤未愈站立太久所致，刚回到院子里就站不住了。傅行州让大夫在药桶里加了几味化瘀的药材，又亲自监督他泡满一个时辰。
　　“这段时间可不能再这么站着了。”傅行州道，“在这样下去腿要坏了，以后都走不了路怎么办。”
　　阎止不以为意。桶中的水偏烫，但很解乏。药里面不知道加了什么东西，熏得他一阵一阵的犯困，他舒服得眯起眼睛，轻轻哦了一声算是回应，便靠在榻上闭目养神。
　　傅行州看着他摇了摇头，擦干了手又从旁边拿出了一盒药膏，坐在阎止身边，拉过他的手给他上药。
　　阎止手上的烧伤愈合的很快。手背上还有几道血痂没有掉。傅行州便沿着痂轻轻地涂药，在上面厚厚盖了一层，放回阎止的膝盖上，再去捉另一只手。
　　他涂着涂着，只觉得身旁安静下来。他回头去看，见阎止不知何时睁了眼睛，正看着他。
　　傅行州点着药膏，到他鼻子下方一过，和他逗着玩。阎止却忽然抓住了他的手，将那一点药膏点在自己的鼻头上，这才放开。
　　傅行州凝了他半刻，收回手重新沾了一点，低下头边涂边道：“好久没听你弹琵琶了。”
　　阎止道：“知道来了许州事情多，我那把琵琶就没带着。你若想听，我着人先买一把用着，也不是不行。”
　　“你的手还没好，养一养再弹吧。”傅行州把他的手放在自己膝盖上，侧身去给药膏盖上盖子。
　　阎止笑起来：“这有什么，只要手筋没断就能弹。不信你现在随便拿一把来，我照样没问题。”
　　傅行州回身，弹了一下他的手心：“口无遮拦。”
　　阎止顺势握住他的手，又听傅行州在他身侧道：“之前听你说许州的琵琶弦很不错，那天在琳河的时候我便买了一套。你回去试试，看好不好用。”
　　“嗯。”阎止弯起眼睛，“回去换了头一个给你听，好不好你说了算。”
　　两人絮絮地聊了一会儿，话题又转到案子上。
　　傅行州道：“现在无论怎么看，都是魏峰被姚大图要挟偷令牌。众所周知吴氏商行与三殿下关系密切，这样推测下来，令牌是偷给萧临彻的。”
　　“你也这么想的？”阎止问。
　　“不。”傅行州道：“这个设想有一处破绽。姚大图已经倒台，就算手中扣着魏峰一家老小，难道不能抓起来审问下落？魏峰能被他要挟，原因一定不仅限于姚大图。”
　　阎止靠在他的肩膀上：“那你觉得是什么人呢？”
　　傅行州却没有马上回答。他把阎止的手在掌心捂了一会儿，才道：“我在琳河看到一个很奇怪的女人。她和珈乌一样，眼睛是绿色的。我看到她在劝一些女子上传，看起来也是吴氏商行的营生。”
　　“女人……”阎止顿了顿，“你还记得青雀巷中的那间宅子吗？当时据说是抓了之渊的姐姐，周菡，作为太子与瞻平侯相争的筹码。但我到的时候那间屋子早没人了，太子又再没有提起过这件事。所以我猜，周菡被人调换了。”
　　傅行州侧头看他：“你是说，青雀巷中当时就住的是这个女人？”
　　“很有可能。”阎止的语气沉下去，“如果是这样的话，太子与羯人很可能勾结在一起了。”
　　傅行州道：“魏峰偷令牌，难道是给羯人的吗？”
　　“不像。珈乌拿令牌没有用处，但是太子鞭长莫及，要令牌做什么呢。”阎止轻声自言自语起来。
　　他停了一会儿却问道：“吴仲子那边，是不是一直都没开口？”
　　“对。”
　　“明天我去会会他，”阎止坐起身来，“我不相信，吴仲子的耐心能有这么好。”
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　　521 讨个彩头，给两位发发糖~


第61章 诓骗
　　牢房的桌上点着一根蜡烛。火苗豆大，只要有一丝风过便颤巍巍地闪起来，好像随时要灭掉一样。室内极静，除了火苗燃烧的声音再无其他。这种过分而长久的安静其实很煎熬，让人不由自主地毛躁起来。
　　吴仲子便是这样。今天天还没亮，他便被带出来提审。将近两个时辰过去，对面却始终闭目养神，一个字都没说过。
　　他在牢里被关了近一个月，看上去像是老了四五岁。此时他满面倦意，眼底明显两道乌青。他等的有点焦躁，伸手摸了摸自己的脸，手腕上的铁链发出一连串刺耳的响声。
　　阎止听见动静，并未理会。他阖着眼睛靠在椅背上，想起早上进府衙之前，傅行州在门外叫住了自己。
　　他说：“凛川，你要去审吴仲子，有件事我觉得应当告诉你。”
　　“怎么了？”阎止问。
　　傅行州顿了顿，而后很直接地开了口：“你在采灰场救的那个孩子，他没能活下来。”
　　阎止哑了半晌，却问道：“难怪问不出他的消息……可是我当时挡住他了，他怎么会死呢？”
　　傅行州握住他的手：“石头落下来的时候，扎穿了他的后背，当时已经活不成了。你尽力了，这不怪你。”
　　阎止低下头，深深地叹了口气，又道：“他葬在什么地方？”
　　“他的家人带走了，说是要带回故乡安葬，”傅行州道，“昨天已经走了，我找人送他们出的城。”
　　“回去了好。魂归故土，总是能安息的，”阎止低声自语着，又问，“那鲍虎呢？”
　　傅行州低头，凝视他着拧起的眉宇，很想把话收回去，却还是道：“伤重不治，也没有救回来。”
　　“他帮了我，”阎止道，“单凭我一个人，不可能打开所有的锁，也救不了那么多人。”
　　“我知道，”傅行州扶住他的肩，“他就葬在城外。有墓碑，有姓氏，来日亡魂返乡，他能找得到路。”
　　牢房角落，更漏的水滴一声声敲在铜盆里，如同对黑暗的送别。窗外渗进来几寸微光，照在地面上金灿灿的。围墙之外，天色已是大亮。
　　吴仲子心里的躁动愈演愈盛，觉得再待一秒都是煎熬。他刚要开口，阎止忽然睁了眼睛。
　　“吴老板急什么呢。”阎止神色一片清明， “你待了一个月都不肯开口，就算有什么话，也不差这一时半刻吧。”
　　天光大亮，琳河两侧喧闹起来，士兵将吴氏商行团团围住。
　　采灰场结案后不久，琳河上下就被查抄了一次，此后便一直封禁着。周围看热闹的再次议论起吴仲子，说不知道又查出了什么事儿，
　　林泓骑在马上，在吴氏商行的大门前慢悠悠地停下。他勒住马缰，看向上方黑底金字的牌匾，扯出一个嘲讽的笑容。
　　“都搜仔细点，”林泓下令道，“四处去找，每一个地方都不要放过！”
　　吴氏商行四门洞开，士兵奔涌而入。林泓却没有急着进去，他拨转马头看向城内，视线一片灰蒙蒙的建筑中依次划过，最终停在一幢白色的小楼上，正是珈乌居住的驿馆。
　　他不知在想些什么，眯起眼盯着那间驿馆，停了很长一段时间。直到士兵来到他身后，出声报信。
　　“林大人，找到了，”士兵道，“就在后院，您要去看看吗？”
　　林泓翻身下马，大步走进院中：“带路。”
　　几人走进院落深处的一间屋内。屋里陈设都是女式的，布置得精美又华贵。梳妆镜前放着一排脂粉妆奁，盒子上落了一层薄灰。林泓依次打开看去，里面要么是空的，要么残余着一点脂粉，没有用处。
　　他回过身，见四下也空落落的，屋主人大约是搬走一段时间了，便问道：“屋里还有什么？”
　　士兵道：“禀大人，屋里还有几件女式衣物，其他就没有什么了。”
　　林泓摆手让他下去，自己则看着妆台上的一盒口脂，若有所思起来。昨晚夜色已沉，他刚刚准备整理一下公文，阎止忽然传信，叫他尽快过去一趟。
　　“什么事这样急？”他道，“今天累了一天，还不早点休息。”
　　阎止笑着瞅了他一眼，靠着摇椅道：“明天一早我要提审吴仲子，我想让你同时以复核的名义，再去查抄一遍琳河。我怀疑吴氏商行与羯人勾结在一起，给他们传递消息的是个女子。”
　　他这样一说，林泓忽然想起来，之前在瞻平侯府曾经见过这么一个人。他与那女子仅是对视片刻，便觉得非常不舒服，仿佛被看透了似的。
　　阎止见他皱眉，便问道：“林文境？”
　　“哦，没事。”林泓摇了摇头，“我想起之前在侯府，见过一个绿眼睛的女人。她和侯爷不知说了什么，是被唐管家亲自送出城的。之后我就没见过她。”
　　阎止疑道：“瞻平侯？”
　　林泓道：“是啊，怎么了？”
　　阎止顿了顿，却摇头道：“这件事以后再说。明天我想让你找找，琳河有没有这个女人的踪迹。”
　　林泓觉得有点奇怪，问道：“即便是有，过去这么长时间她也早就跑了。明天即便去查，很可能什么都找不到。”
　　“没关系，”阎止道，“你只管去查抄一遍，动静闹得越大越好，同时留意一下珈乌有什么反应。”
　　林泓想着，手指不自主地拨弄着桌上的脂粉盒，发出一点细碎的小声。很快，他听到门外有人匆匆赶来：“大人。”
　　“说。”林泓回了身。
　　士兵躬身道：“琳河周围有暗哨。我们进来之后不久，暗哨就向羯人传信去了。我们一路跟踪，看见暗哨进了驿馆。”
　　阳光往前挪了几寸，照到吴仲子的眼睛上。他往旁边躲了一下，依然被晃得眼前发花。他终于耐不住性子，率先开了口：“阎大人提我来，就没有什么要问的？”
　　阎止正在看一本方物志，闻言抬了头：“吴老板不过是个被骗的可怜人，又能帮我什么呢？”
　　“你什么意思？”吴仲子问。
　　阎止看了他一会儿，放下书道：“吴老板有兴致聊，那我们就从头说。你觉得我们从哪儿说起合适？比如，李高田？”
　　吴仲子神色僵硬，日光下，他脸上的皱纹一层深过一层：“我不知道你在说什么。”
　　阎止不以为意，继续道：“吴老板在许州行商多年，与三殿下交好，受了不少陪都的荫庇。就在几个月前，许州爆发流民，许州知府想找太子摆平这件事。作为交换，太子则盯上了巨贾一方的你。”
　　“太子与三殿下不睦已久，正愁手里没有把柄。他向你提出了一个建议，想要故意暴露采灰场，再把罪责推到三殿下身上。作为交换，太子许了你一些好处，比如保住你的其他营生，再比如换掉要挟你的崔主事、让他永远闭嘴。”
　　“采灰场藏得很深，怎么才能让我们找得到呢？于是你安排了一场刺杀，我们刚刚进城，便看见李高田被羯人杀死，只要顺着他查下去，采灰场的内情不过是时间问题。”
　　“只是，”阎止故意地顿了顿，“事成之后，我们这位太子殿下突然翻脸，落井下石。吴老板多年心血，兢兢业业大半辈子，一夕之间成了别人的垫脚石，多可惜啊。”
　　吴仲子紧紧地抿着嘴唇，越听脸色越差。他突然重重地挣了一下，一拳锤在椅子边上。铁链碰撞，在牢房里发出清脆的响声，格外清楚。
　　“干什么！找打是不是！”狱卒喝道。
　　阎止抬抬手让他们下去，起身走到吴仲子面前：“我知道你在指望什么。采灰场一事并未东窗事发，你寄希望于三殿下，想让他帮你一把。
　　“但我告诉你，不可能了。”
　　吴仲子邃然抬头，直盯到阎止眼睛里去。
　　“三殿下勾结姚大图偷盗陪都令牌，已经败露，连自己也顾不得了。”阎止俯身道。
　　“这不可能！”吴仲子双目圆瞪，脱口而出，“姚大图根本联络不到三殿下，如何会帮他偷令牌！”
　　“是么，”阎止眼神发暗，盯着他道，“那姚大图宁可炸山也要跑出去，是为了见谁呢？”他停了一停，忽然道：“是珈乌殿下，对吗？”
　　吴仲子神色一停，有片刻的犹豫。但就是这一刹那的停顿，许多事情不言自明，他已经没有办法掩盖了。
　　阎止缓缓地笑起来：“原来如此，吴老板搭上了两位皇子，还敢和羯人做生意，胆子真是够大啊。”
　　“你……”吴仲子脸色苍白，忽然意识到了什么。
　　但他还没开口，只听牢房外有人来报：“阎大人，珈乌已经察觉我们在查抄琳河了。他派了人手想探听消息，被林大人抓住了。”
　　像是有一根丝弦崩断，吴仲子听到这里终于明白，隐隐的不对劲来自于何处。他双手攥着铁链，撞在椅子上哗啦作响，怒吼道：“你诓我！”
　　阎止点头让傅家亲卫下去，回过身来。吴仲子脸色因为愤怒涨的通红，说话一字一句地往外挤：“你其实什么都不知道对吧？从最一开始，李高田的事情都是你猜的，你没有证据！”
　　“那不重要，该知道的我现在都已经知道了。”阎止往后退了半步，居高临下地俯视着他，“吴仲子，你就在牢里等死吧。”
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　　阎：所以你为什么选择在县衙门口告诉我小泥巴的事？
　　傅：为了帮你更好发挥，创那个吴仲子(p≧w≦q)
　　阎：？？？


第62章 中计
　　阎止从大牢出来时，天色已至黄昏。
　　傅家亲卫等在门外，见他出门立刻迎了上来。阎止站在马车旁，问道：“外面怎么样了？”
　　亲卫道：“林大人包抄了驿馆，强行抓捕了珈乌的两个亲信。珈乌已经到县衙了，说是来讨说法的。”
　　“好，”阎止点头，“没有其他人见过他吧？”
　　亲卫道：“没有。按您的吩咐，其他人都支开了。”
　　阎止踩着脚凳，慢慢地登上马车，放下帘子：“走吧，回县衙去。”
　　珈乌停在一扇碧纱门外。
　　侍女向他见了一礼，轻轻退下去了。珈乌没有急着进门，而是走到窗边向外看去。此处是县衙后身的一座高楼，从窗口望出去，能清楚地俯瞰整个许州城。
　　他刚刚在前厅等了许久，才听说主事的回来了，又被一路带到这个地方。他向着碧纱门上下打量了一圈，发现确实没有什么可琢磨的，才终于推门进去。
　　屋内布置的很雅致，大约是少有人来的原因，陈设看着都还很新。让珈乌稍感意外的是，阎止独自坐在正中桌旁，手里正在烹一盏茶。
　　他如常穿着一身灰色长袍，乌黑的头发用玉簪整整齐齐地束着，漂亮的像是一幅浓淡得宜的画作。珈乌细细打量过去，又见他眉眼中似乎多了些情致，看上去有些不一样了。
　　“二殿下，好久不见。”阎止将一盏茶推到对面。
　　珈乌站在他对面，并没有接他的茶，神色冷沉道：“阎大人，你凭什么抓我的侍卫？”
　　阎止把手中的竹勺搭在一边，抬起头来：“陪都令牌失窃，想必二殿下也听说了。今早我提审吴仲子，他供认和你有关。丢令牌不是一件小事，我又不敢冒犯殿下，只能委屈你身边的人帮我们答疑解惑了。”
　　珈乌显然不买账，冷冷地看着他道：“我是听说了。县衙不是已经查出结果了吗，都说是监守自盗了，跟我有什么关系。”
　　“没有关系吗？”阎止反问道，“用李高田吸引我们的注意力，最后把罪责都推到萧临彻的头上。这么好的主意，是谁给太子想出来的？”
　　珈乌看着他，半晌却笑起来，在他对面坐下，拿起茶杯抿了一口。
　　“真不愧是漓王的小殿下，”珈乌笑道，“阎大人这是有备而来啊，吴仲子还跟你说什么了？”
　　“看殿下想谈什么了。”阎止道，“吴仲子告诉我，替你和太子之间传递消息的是位女子，她也跟来了许州，就借住在琳河。殿下，你是用她替换了周菡吗？”
　　“当然，”珈乌道，“小瀛氏是我表妹，风姿绰约，可惜阎大人还没见过。她生的美丽温柔、端庄大方，兴许比起傅长韫，更是阎大人良配呢？”
　　阎止不做理会，盯着他道：“真正的周菡在哪儿？”
　　珈乌却笑着摇了摇头，把话题岔开了：“比起这个，你难道不好奇我是怎么到的京城吗？”
　　阎止眯起眼看着他，半晌道：“是谁在给你放行？”
　　“我就喜欢阎大人这份聪慧。”珈乌笑道，“太子愚蠢不成事，我怎么会把指望放在他这种人身上呢。小殿下，你不妨猜一猜。”
　　阎止的手指搭在茶杯沿上，无意识地轻轻滑动起来：“从北关到京城，这一路上关隘无数。可过了许州这一关，后面的伪装可就好做多了。”
　　他话音一停，却道：“吴仲子蛇鼠两端，原来是和殿下学的。既搭上太子又搭着三殿下，你不怕终有一天反受其害吗？”
　　珈乌满眼笑意，抿了口茶道：“阎大人找我来，就是为了说这些闲事的？”
　　阎止看了看他，起身走到窗边。夕阳的余晖洒在许州城里，给民房镀上一层浅浅的金色。
　　珈乌听见他开口，声音清晰地落在自己耳边：“我花大力气把殿下请来，当然是有要事。”
　　珈乌刚要回话，却见远处闪过一丝火光。他眯起眼，伸出手挡了一下夕阳的强光，这才看清到底是什么在着火。
　　被大火吞噬的是一座白色的小楼，正是他一直以来居住的驿馆。如果他的记忆没有出问题的话，大约一个时辰之前，他刚刚从那里走出来。
　　珈乌的脸色忽然变得非常难看，回头向阎止问道：“你这是什么意思？”
　　阎止凝望着远处越来越大的火势。火舌凶猛，很快便将整座房屋笼罩起来。他看了一会儿，忽然道：“殿下，令牌失窃真的跟你毫无关系吗？魏峰，这个名字你不陌生吧？”
　　珈乌死死地盯着他，片刻后竟被气的笑了出来：“好啊。你该不会觉得，我把魏峰藏在我住的地方吧。我不妨直接告诉你，你这把火烧的不对，驿站里没有你要的人！”
　　阎止捧着茶杯，没有再说什么。
　　珈乌与他并肩站在窗边，两人都看着远处的驿站。火势凶猛，小楼很快就塌下去了，没在一片民房中找不见影子，只余上空滚滚的浓烟。
　　珈乌隐约有种不祥的感觉，但他说不上来，又闻到空气中一阵一阵地传来焦糊的味道，让他不由得想要皱眉头。阎止站在他身边，忽然轻轻道：“火势这么大，不知道你的那些随从怎么样了。”
　　珈乌听罢顿了一顿，而后似是有什么在脑中连成一线，整件事情忽然串在了一起。
　　他深吸了几口气，试图平息胸中轰然而起的怒火，生硬地开口道：“你把我弄到这儿来，就是为了故意把我调开，是吧？”
　　阎止道：“并不是人人都想殿下一样心有七窍。火势危急，又无殿下做主，你手下的人自然会去确认眼下最为要紧的东西。我只需要知道魏峰在你手里，至于他具体在哪儿，就由殿下带我去吧。”
　　远处火势已熄，滚滚浓烟挡住了两人的视线。珈乌脸色铁青，看了一眼窗外，转身便要出去。
　　他霍然拉开碧纱门，几道寒光便迎在门外。两队傅家亲卫把守在门外，一丝缝隙也没有，手中寒铁泛着冷光，直指珈乌身前。
　　珈乌倒退几步，从腰间抽出软剑，忽然身形一闪，指向了阎止的咽喉：“让他们滚开。”
　　阎止充耳不闻，回到桌旁坐下。
　　他拿起竹勺将浮沫撇掉，倒在一旁的大瓮里，这才道：“我劝殿下最好不要在这里动手。这儿是府衙，朝廷重地，见血等同谋逆。殿下如果不想明天就被押回京城，还是尽量不要轻举妄动。”
　　“再说了，”他抬起眼睛来，眼中寒光闪闪，有如深潭，“用魏峰一命换你自己的命，这不是很划算吗？不过殿下想不开，就尽管动手，反正我不在乎。”
　　珈乌剑尖一翘，点在他的喉结上，阴沉沉道：“就算要死，我也得拉着小殿下一起。”
　　但他还没来得及动手，只听外面呲得一声响，像是什么东西在空中爆开的声音。珈乌下意识地侧头看去，一朵烟花当空炸开，明晃晃的翠绿色鲜艳而刺眼，晃得他向旁边躲开。
　　趁着他晃神的刹那，阎止伸手夹着软剑从自己的喉间挪开，而后手腕一翻，将珈乌的剑势卸到旁边去。
　　“魏峰落网，我可以走了。”阎止终于站起身来，“二殿下，多谢指路。”
　　傅行州回到府衙的时候，天色已经完全黑了。廊下的灯笼连成一长串，泛着惨白的光，一路指向深处，如同为迷失的魂魄指路一样。
　　他走进后院，还没几步便见阎止迎出来：“魏峰已经送到了，正在牢里看着呢，就等你回来提审了。”
　　傅行州袍袖一翻，将他的手拢住，却道：“不是说少走动吗，怎么出来了？”
　　阎止由他拉在身侧，勾着他的拇指，有一下没一下地摩挲着：“我算着时间你该回来了，没见你人，出来看看。”
　　傅行州一笑：“晚饭吃了没有？”
　　“吃过了。”阎止颇为无奈，“你还着人专门送来，县衙又不是没有预备。大热天的，何必叫人跑这一趟呢。”
　　“县衙能做成什么样我还不知道，怎么上得了世子殿下的饭桌。”傅行州揶揄他道，“到时候你借口不好吃，这顿晚饭就又免了，我还不知道你。”
　　阎止被他点破也不恼，巧妙地扭转了话题：“对了，你的卫队能不能换一个颜色的烟花，翠绿色有点……”
　　他斟酌了一下用词：“太招摇了。”
　　“那是我大哥挑的，”傅行州扯谎不带脸红，又问他：“你觉得什么颜色好看？”
　　阎止刚要回话，又见林泓从大牢的方向风风火火地走过来。他将珈乌的侍卫扣了，总要过堂审一审，但看他现下满面阴沉的样子，刚刚的对话显然不怎么愉快。
　　“傅长韫，”林泓一脸官司，处在暴躁的边缘，“你还有吃的没有？我午饭都没顾得上，快饿死了。”
　　傅行州道：“没有。”
　　林泓擦汗的动作一顿，又补道：“有点什么就行，给我垫两口。魏峰那个死玩意今天必须让他开口。时间紧迫，我也吃不了多少。”
　　傅行州不紧不慢：“我又不是厨子。都这个点了，县衙的厨房早没人了。我刚才回来看见路边夜市开了，离这儿也不算太远。你现在派人去买，送回来还是热乎的，也赶得上审讯。”
　　林泓气的干瞪眼，怒道：“傅长韫你故意的是吧！我明明看见你找人送饭过来了，就少那一口是不是！”
　　“那又不是给你准备的，别惦记了。”傅行州轻飘飘道，“抓点紧吧林大人，早一刻审完魏峰，早一刻知道令牌的下落。我们这么多人，可就等着你了。”
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　　傅行州：你觉得什么颜色好？
　　阎止：比如……莫奈蓝？
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　　下周休假+放假，会多更一些~₍₍٩( ᐛ )۶₎₎♪


第63章 破碎
　　夜色加重，像是墨汁滴进黑夜，粘稠浓重得让人寸步难行。
　　县衙单独辟出一间屋子用来审讯，在大牢深处，非常安静。魏峰坐在正中间，自从进来就低着头，一言不发。他双手带着拷，放在膝上，手中却紧紧地攥着铁拷的锁链，不多时便沾上了一层汗，明显是极为紧张。
　　屋门开合，他抬头见三个人走进来。就好像在寻找什么人一样，他的眼睛从三人身上依次扫过，很快便挪开了视线。
　　阎止在正中间坐下，偏头看了一眼林泓。没有人知道后者晚上到底吃了什么，他现在浑身往外散着怨气，坐在一边不打算开口。
　　阎止不再理他，抬手敲了敲桌子示意魏峰抬起头来，而后直截了当地问：“是谁指使你偷令牌的？”
　　魏峰躲开他的眼神，双手依然在用力地绞铁链。
　　他的声音又低又慢，像是在背诵一段答案一样：“指使我的人是姚大图。我家欠了吴氏商行的钱，还不上了。他绑架了我全家人，让我给他偷令牌，他好逃出许州。”
　　“你在撒谎。”阎止冷冷地开口，毫不留情地揭穿了他，“吴氏商行已经倒台，根本无法要挟你一个右锋卫副队长。我再问你一次，是谁在指使你？”
　　魏峰拉扯着锁链的手突然一停，他低下头，不开口了。
　　阎止盯着他看了一会儿，而后翻开卷宗，语气像是在叙述一件不相干的事：“大约一个月前，朝廷在梅州清缴了一窝山匪。在被解救出来的人质里面，有姓魏的一家五口，经核查就是你的家人。此后下落不明。”
　　他将卷宗往前一推：“魏峰，你能告诉我，你的家人到什么地方去了吗？”
　　魏峰猝然抬头，瞳孔猛地一缩，腕间的锁链打在椅子上铛铛作响。他犹豫着张了张嘴，却一个音也没有发出来。
　　阎止与他对视片刻，手里把卷宗翻了一页，又道：“梅州整治山匪是件大案，由兵部亲自主理。据我所知，这桩案子结案时你就在京城。人质下落不明，又正好是你的家人，兵部上下，竟没人和你提过？”
　　“……没有。”魏峰嗫嚅道。
　　阎止的目光却平和下来，声音里少了一份威慑：“我们与纪荥将军问过，当时兵部从事张贺曾找你面谈了三四次。而张贺，正是梅州山匪案的复核人。你们说了什么？”
　　魏峰忽然痛苦地弯下腰，把头埋在双手之间，剧烈的颤抖起来。他的声音夹杂着哭腔，模糊地往外传：“……我不知道，都是我的错。令牌是我偷的，主意是我出的，就判我死罪吧……”
　　阎止不语。他静静等了一会儿，让魏峰浓烈的情绪消散了一些，又道：“右锋卫隶属兵部管辖，张贺算是你的顶头上司。他找你不是谈话，而是在要挟你。魏峰，为了让你去偷令牌，张贺给了你什么承诺？”
　　魏峰后背一僵，粗重的抽气声从他手指间传出来，没有要回应的意思。
　　阎止盯着他，忽然拎起卷宗，往桌上重重一摔，呵斥道：“错已经犯了，你以为偿命就完了？你的命还没那么值钱！给我把头抬起来，像个男人一样，张嘴说话！”
　　魏峰慢慢地直起脊背，抹了一把脸上的眼泪，粗哑的声音声音颤抖着：“张贺告诉我，说罪责下来之后，可以帮我逃一条命，让我和家人都活下来。‘魏峰’的身份不能再要了，我们换个名字，可以躲起来过完一辈子。”
　　阎止听着，却古怪地笑了一声：“所以事到如今，你还是相信张贺的话，相信起码能保住你的家人。是吗？”
　　魏峰后背驼着，单留一个脑袋直直地昂起来，眼里全是茫然。他有如在问阎止，我押上自己的身家性命作为代价，事到如今，连这些都保不住？
　　“魏将军，你还不知道自己错在哪儿吗？”阎止倾身看着他。
　　“你从羯人的落脚点被逮捕，不明白这意味着什么吗？偷盗令牌、勾结羯人，通敌叛国的罪名已经被钉死在你身上了。这是诛九族的大罪，你却相信张贺会保住你的家人？你从一开始就被骗了。”
　　魏峰的脸色霎时白了下去，整个人像是忽然破碎掉一样，瞬间委顿了下去。但阎止没有容他悲痛或是忏悔，而是走到他面前，拎着他的领子把他提起来，扔在了椅背上。
　　“就这么死，你不觉得冤枉吗？”阎止问，“我现在给你说话的机会，让你拉着张贺一起下地狱。你还打算不开口吗？”
　　烛火跳动不息，在他的脸颊上镀上一层浅金色，却衬出他五官尤为凌厉。他双眼满是怒火，眼底却含着深深的悲悯，此时向魏峰从上而下地注视过来，一时压迫感极强。
　　魏峰木讷地张了张嘴，停了好一阵，话说得没头没尾：“张贺告诉我，选我是因为我哥欠了钱，跟吴氏商行有点关系，姚大图不会起疑心。”
　　“偷令牌是为了什么？”阎止问。
　　尽管心里有所准备，魏峰的回答还是让他如坠冰窖，胸口如同挨了一记重锤。
　　“为了栽赃。”魏峰说。
　　阎止不自觉的咬紧了后槽牙，冷声道：“说下去。”
　　魏峰垂着眼睛，继续道：“三殿下囚禁陪都多年，一直不甘于此。吴仲子与三殿下关系密切，偷令牌帮他出城顺理成章。太子殿下便让我偷出令牌交给姚大图，再送给三殿下，装作是三殿下自己偷的令牌。而后他在城外留了人马，打算抓住三殿下私自外逃的现行，在京城告他一状。”
　　“可是姚大图并不认识萧临彻，要怎么把令牌给他？”阎止道，“这件事情，太子难道不知道吗？”
　　魏峰摇了摇头：“这我就不清楚了。但是我听张贺说，不认识也不要紧，会有人在许州帮忙做完这件事。我只要把令牌偷出来，给姚大图就可以了。”
　　烛火在地上投下长长的阴影，阎止半个身子站在黑影里，默默无言。
　　按照魏峰的描述，在许州准备接应他的，应当是羯人没错。偷盗令牌又栽赃到萧临彻身上的计策，也应当珈乌给太子出的主意。只是有一点他始终没有想通，太子远在京城，到底是如何跟羯人勾结起来的？难道只是通过那个替换了周菡的小瀛氏吗？
　　他收回思绪，又问道：“令牌现在在什么地方？”
　　“已经被拿走了。”
　　“你看到了？”
　　“是，”魏峰道，“我把令牌放在接头指定的位置，在旁边等了一会，不久就看到有人来取走了。这人蒙着脸，身手很好，远在我之上。我跟着他走了一段，看见他出了许州，往后就不知道了。”
　　阎止靠在桌沿上，越是往下听，心思越跟着往下坠。令牌失窃如果只是太子意图诬陷，那便仅限于朝堂争斗，虽然丑恶，却不至于引发什么大祸患。
　　但眼下珈乌掺和了进来。他与萧临彻暗中勾结，这道令牌便成了一道险之又险的催命符。如果真的落到了萧临彻手里，恐怕就要从不见血的庙堂倾轧，演变为北关之外的兵戈相向了。
　　他想着心里一颤，下意识地回头去看傅行州。
　　傅行州显然也考虑到了这一点，正目光沉沉的望向自己，轻轻摇了摇头，安慰他事情未必会发展到那一步。
　　阎止却不得不多想。他心焦起来，撑了一把身后的桌子，转身要向外走。刚抬起步子，却听见魏峰在身后叫住了他。
　　“阎大人，”魏峰带哑的声音传过来，“纪荥……我是说纪将军，他会怎么样？”
　　阎止回过身，凝望着他。
　　魏峰身在右锋卫时意气风发，蹴鞠走马，都道前途不可限量，是人人争相巴结的对象。然而时移世易，牢里的人一身糟污，神色颓然又凄惶，让他想起同在牢房的纪荥。
　　两人手染鲜血，必须付出代价，可他们又错在什么地方？来日冤魂下了地府，自诉罪状，又要从何写起？
　　“他不会死，我保证。”阎止道，“但我把送给他的四个字，如今也说给你听——”
　　“——魏将军，好自为之。”
　　夜风席卷过平原，阴云在天边一层一层地堆积起来，将明朗的月色也遮住了。
　　一队人马伏在陪都外的密林里，张贺领在前面去。据他所知，魏峰已经将令牌拿到了手，萧临彻心怀怨恨，就等这一根救命稻草，出城是迟早的事。
　　微风从张贺的发间吹过。平原上的野草跟着晃动，城池模糊的轮廓似乎动了一动。他眯起眼睛仔细看去，士兵报信的声音在身后同时响起。
　　“大人，城门开了。”
　　夜幕之下，城门悄悄地打开一道窄缝，一架马车从中匆匆驶出，经过城门外平坦的小径，转眼就到了密林前。
　　张贺毫不犹豫地下了马，矮身伏在草丛中。他只露出一双眼睛，觑着马车越来越近。
　　车轮轧过野草，碾在碎石上发出一两声轻响，在黑暗中幽微诡秘。张贺手指一垂，突然发令，箭镞立刻破空而出，嗖嗖几声扎在马车前。
　　林中发出一声长长的嘶鸣，马车被拦停在半路。张贺绕着车走了一圈，青色的车帘静静地垂着，如同对外面的风波毫无反应。
　　张贺问道：“车上是什么人？”
　　马车夫带着一顶宽沿草帽，将整张脸完全遮住。他听张贺发问，似乎轻轻笑了一声，却突然将手中的马鞭咔的一声折断，凌空抛出。
　　张贺下意识地跟着抬起头。就在他昂起脖颈的同时，马车周围的侍卫却突然拔刀发难。这几人的功夫极好，一时竟将队伍冲得四下散开，交戈声不绝于耳。
　　张贺连退几步，被侍卫护着躲在一棵树后，又扭头去看。林中昏暗模糊，他什么也看不清楚，隐约见不远处有座马车孤零零地停着。他靠在树后等了半刻，听得几个侍卫的攻势越来越弱，不多时便再无声息了。
　　他从树后走出，地上横七竖八地斜着几具尸体，林中又安静了下来。
　　“大人，”士兵将几块腰牌呈在他面前，“是三殿下的护卫，均已伏诛。”
　　张贺冷哼了一声，攥着腰牌大步向马车走去。他在马车前顿了半刻，而后一剑将车帘割了下来，隐约可见车里坐着一个人。
　　“三殿下，请吧。”张贺道。
　　车厢里却没有回应。张贺皱着眉向里看去，却看见一张再熟悉不过的脸，在黑暗中向他咧开了嘴。
　　姚大图面色灰白，一身黑衣，此时一动不动地盯着张贺，如同从地狱里爬出来的鬼。
　　“张大人，”他笑道，“好久不见啊。”
　　张贺一惊，脱口问道：“怎么是你？”
　　姚大图露出一抹狰狞的笑意，忽然起身揪住张贺的领子，在他耳边轻声开口：“三殿下已经出了城。太子殿下棋差一着，步步皆输，晚了。”
　　张贺心里陡然一凉，还没来得及说话，又听不远处隐隐传来马蹄声。他扬头望去，在密林的缝隙中，傅家亲卫的身影影影绰绰地露出来。
　　“下流的东西。”张贺对上姚大图的眼睛，低声骂道，“你反水摆了太子一道，我就不信他萧临彻，能从太子手下罩得住你。”
　　“我不指望萧临彻，我只是个商人。”姚大图有如毒蛇吐信，一字一句道， “太子的事，三殿下的事，傅行州比任何人都想知道。有人想听，我就能活命。张大人，你不知道什么叫交易，你不会明白的。”
　　张贺眯起眼睛，向后倒退了半步，看见傅行州两人正疾步而来。他眼神暗淡地转了转，忽得从腰间霍然拔剑，手中一翻，噗嗤一声捅穿了姚大图的胸口。
　　他上前半步，扳着姚大图的肩膀，将没刺进去的剑一寸寸送到最深处，而后用力往外一抽。
　　剧痛加身，姚大图瞬间瞪大了眼睛，吃力地扭过脖子，不可置信地看着他。
　　鲜血溅了张贺一身，他恍然未觉，低声道：“我即便不能让你向太子殿下谢罪，也绝不便宜了别人。”
　　姚大图洋洋自得的神情还没有褪下去，痛苦、惊诧与不甘在眼底轮流浮现，终于很快都黯淡了。他垂下的手撞在车辕上，紧紧地握着一把匕首，至死也不肯松开。
　　“张贺！”傅行州冲上前来，怒斥道，“姚大图是案件的重要人证，又与羯人勾结，要问他的事情多了去了。你为什么要杀他！”
　　张贺一脸麻木，将手里的剑扔在地上，发出当啷一声脆响。
　　天际线上，一道闪电劈开夜幕。


第64章 困兽
　　闪电接二连三地掠过，将大地照的雪亮。
　　陪都外的平原上狂风大作。地平线上，一个灰色的小点隐约浮现，倏忽便近了。一人策马快如飞星，横穿原野而来，正是萧临彻。
　　他摘下头上的草帽，随手扔在风里，又将手里的缰绳撒开，伏身抱住马脖子，任由马匹全速冲下山坡。
　　迎面而来的劲风吹开他的碎发。萧临彻三十又二，生的俊逸无双，天生是个多情的温柔面相，只是一双桃花眼却含着冷锋，如同一团繁华锦簇之中，藏着把夺人性命的刀刃。
　　坡度陡然渐缓，他一提缰停住步子，回身看去。天幕昏暗，几道惊雷接连落下来，照亮了不远处的陪都。
　　城池的轮廓阴暗幽深，雷电之下却让他看的清清楚楚，甚至于城门上古旧的牌匾。萧临彻神情平静，凝视着这座将他困顿了十余年的孤城，露出一个怀念又讽刺的笑容。
　　今生今世宁可身死他乡，也绝不要再回去了，他想。
　　萧临彻提缰欲走，又听身后传来马蹄声。他就势回身看去，是自己的亲卫半道相迎。领在最前面的人一袭白衣，容貌清俊，在黑夜中尤为显眼。
　　“主子。”他道，“要下雨了，我们快走吧。”
　　萧临彻却并不着急，站在原地道：“你怎么自己过来了？调度指挥的事，你倒是放心让别人去做？”
　　“那都是小事，”裴应麟走上前，微微笑道，“我来给主子道贺。”
　　萧临彻一笑，与他并辔走着：“准备得怎么样了？”
　　裴应麟道：“队伍整装多时，随时可以出发。我看这场雨不小，若是下起来一时半刻也不会停，我们还是早些走的好。”
　　萧临彻嗯了一声，又问：“羯人那边呢？”
　　“小瀛氏正在等我们，就在十余里外，”裴应麟道，“她早些派人传信来，说想和您先见一面，有事情想要和您商量。”
　　“什么事？”
　　裴应麟摇摇头：“多的便没说。这小瀛氏看着婉转却脾气刚硬，但凡是她没打算说的，向来问不出什么。”
　　萧临彻不再深究。他长鞭一扬，猛然抽在马背上，纵身疾驰向前，声音留在平原上的风中。
　　“——走了！”
　　暴雨滂沱，落在大军帐前，溅起一道白茫茫的帘幕。
　　傅行州带人在陪都外追捕了一夜，此时刚刚回来。陪都外出了这样的事，抓捕为上，回许州城是来不及了，几人索性便去了西北军在城外的驻地。
　　傅行州解下挂满了水的斗笠，让亲卫拿出去。他进了主帐，见张贺四平八稳地坐在旁边，冷漠地盯着地面，一脸事不关己。
　　阎止走过来，掸开他肩上的水珠，问道：“怎么样？”
　　“还没找到，”傅行州道，“已经让人扩大范围搜捕了。但是雨这么大，周围都是旷野，找到的可能性很低。”
　　这也在意料之中，阎止没再说什么，回身拿了杯热茶放在他手里，示意他静一静心气。
　　傅行州一气喝了半盏，将盖碗顺手放在桌上，却看向旁边的张贺。
　　“张大人，”他道，“刚刚在陪都城外，你明明有机会生擒姚大图，为什么要杀他？”
　　张贺道：“姚大图藏了匕首要刺杀我，我是为自保。”
　　傅行州盯着他：“张大人的意思是，你一个带过兵的武将，打不过一个根本不会武的商人，非要杀了他才能自保，是吗？”
　　张贺抬头瞟了他一眼，却道：“傅将军官居几品？你有什么资格盘问我。”
　　傅行州还未说话，却听阎止先开了口，冷飕飕道：“你现在可以不说。只是这案子已经闹得这么大，回京庭审也不会只有兵部。但愿张大人的这套说辞也能搪塞得过去，能应付的了场上诸位一品大员们。”
　　张贺暗自思索了这半天，就是在想这件事的对策。此时被阎止明晃晃地拿出来戳了肺管子，脸面上立刻就挂不住了：“你……”
　　他话音未落，主帐帘子又被挑开。林泓几步走进屋来，脱下雨披便察觉到帐内剑拔弩张的气氛。他看了一眼张贺通红的脸，问道：“你们在说什么？”
　　张贺下意识地站了起来。林泓虽然不是他的顶头上司，可职位却比他高了整整两级半，再加上出身显贵，家族煊赫根深，远不是他所能比的。此时林泓板下了脸问他话，他一时竟不敢回了。
　　“没什么，闲聊几句。”阎止不动声色地把话题岔开了，“许州城里如何？”
　　林泓满脸疲色，大约也是一夜没睡。他坐下长长出了口气，挥手叫人拿了盏茶，喝了几口才继续道：“眼下和谈是泡汤了，安大人已经带人回京城了，让我们尽快平乱。”
　　阎止顿了一顿，却问道：“萧临彻出逃，这件事安大人不上报吗？”
　　林泓疲惫地摇了摇头，没说话。
　　阎止看了他一会儿，渐渐琢磨出了其中的关窍。眼下许州局势未明，谁也无法判断最后的赢家是太子还是三皇子。安恪年此时秘而不发是在等一个结果，想要选择登上利益更大的一条船。
　　“这事儿瞒不住的，安大人只是想早些远离是非之地罢了。”林泓摆了摆手，起身走到地图前，“行了，你们这边看的怎么样？萧临彻如果出逃，会往什么地方走？”
　　傅行州点了点陪都，向上移到了一座城池上，画了一个圈：“陪都以北到北关外，只有一座城镇，就是恭州。萧临彻向北出逃，只有恭州这一个选择。”
　　“等一下。”张贺道，“你怎么确定萧临彻会向北逃？”
　　傅行州并不想给他解释，却见林泓却皱着眉先发了话，开口便是一句训斥：“你是不会看地图吗？”
　　“陪都西侧崇山峻岭，地势凶险而复杂。东侧是通向北关的主干道，由西北军把守，他走不出三步就会被抓住。至于南侧，还需要我讲给你听吗？”林泓不耐烦道。
　　这自然是不必再讲的了。陪都南侧连接许州，直通京城，选这条路无异于自投罗网。张贺被他训得脸上一阵红一阵白，终于拱手道：“在下身体不适，想要先回去了。”
　　林泓头也没回，摆手让他赶紧出去。
　　待主帐的帘幕放下，阎止却看了一眼傅行州，问道：“恭州也就罢了，北面这条线上，还有问题是不是？”
　　傅行州沿着恭州向上，一直指到两国的边界线上，那里有一座小小的岗哨：“这个地方叫竺岚卫，和西北军的北关防线连在一起，但是不归我们管。当时衡国公府被查抄，傅家也被收回了一部分兵力，后来虽然逐步放了回来，但竺岚卫始终没还。”
　　林泓不由得看了一眼阎止。后者盯着地图神情专注，好像并没听到衡国公府四个字一样。
　　他这才回神，听傅行州继续道：“竺岚卫不归我们管，兵力部署比其他地方薄弱一些。我担心此次会被人钻了空子。”
　　“什么意思？”林泓问。
　　傅行州道：“恭州距离竺岚卫仅有五十里，萧临彻又承了珈乌的情才拿到令牌。我想，萧临彻的意图不在逃窜，而在于开门揖盗。”
　　林泓听闻，后背仿佛被人抽了一鞭，脱口而出道：“这么大的事，这必须要报给京城。”
　　“来不及了，”傅行州打断他，“从这里到恭州要两天，而从竺岚卫到恭州只需要一天半。中间这半天的时间差，只能是我们先一步行动，才有可能守住恭州。”
　　林泓听懂他言外之意，问道：“你打算什么时候走？”
　　“雨再小些就走，”傅行州坚决道，“越快越好。”
　　帐外的骤雨渐渐转小了，天空由深灰色转为灰白，放出一丝晴朗。
　　主帐里，阎止正在给傅行州穿铠甲。他的双手环过傅行州腰间，轻轻一拢，将一副腰带仔细地扣好了。
　　他不自主地抿着嘴唇，目光向下垂着，过了一会儿才道：“战事上我懂的实在不多。恭州此战不易，你自己要多加小心。”
　　傅行州伸长手臂，任由他前后摆弄，眼神却放在他身上，一刻也不曾拿下来过。待阎止再次转身，要去给他拿肩甲的时候，傅行州忽得上前半步，弯腰将阎止从身后抱住了。
　　“怎么了？”阎止用肘捅了他一下，“大军集结在外，别误了时间。”
　　傅行州没答话，手里搂得更紧了些。他胸口铁甲坚硬，把阎止的肩胛骨硌得生疼，阎止一下皱起了眉头，但没说什么。
　　“刚才提到竺岚卫，你不高兴了是不是？”傅行州在他耳边道，声音低着，“这次我想也把它一并收回来，该是你的就是你的。我替你拿着还可以，旁人不许占了。”
　　“别想这个。”阎止低了头。
　　傅行州环住他腰间，将下巴放在他肩上：“我这次快则十日，慢则一月，就回来了。你说一句舍不得我，我听过便记住了，想着也安心。”
　　阎止微微侧过脸，声音低缓下来，却道：“……我不要让你安心。你得惦记着我，操心着我有没有吃饭，有没有喝药，才好早点回来。”
　　他说罢停了片刻，又摇头道：“说说而已。恭州是场硬仗，你千万别心急，万事小心为上……”
　　他话还没说完，却被傅行州一下翻了过来，捏起下巴亲吻住。不同于往日的亲昵温柔，傅行州这一次的吻强势又带着侵略性，不留余地地将阎止逼到方寸之间，只能承受，连回应的余地也没有。
　　两人纠缠在一起，跌跌撞撞地往旁边倒去，咚得一声撞到柜子上。傅行州将阎止仰面压在柜门上，目光相对，耳畔全是彼此过快的心跳声。
　　“等我这次回来，你也好的差不多了，”傅行州道，“到时候该做的也能做了，好多次了，你可还欠着我呢。”
　　阎止被他吻得站不住，便伸手环着他的脖颈，手中牢牢地抓住傅行州的铠甲。他靠在柜门上平复了一下呼吸，看着傅行州笑道：“色令智昏，大王可别误了朝纲。”
　　傅行州低声一笑，亲在他的颈侧，全是腾腾的温热：“昏了就美人当朝，我做个好吃好喝的山大王。我的美人聪慧又厉害，要我有什么用呢。”
　　帐外，号角声传了第三遍，傅行州是非走不可了。
　　阎止在两人之间稍稍拉开一点距离，注视着他道：“别胡闹了。”
　　“好，走了，”傅行州放开他，又凑上来在他眉心亲了一口，“留在帐里吧，别送我。”
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　　码完发现凌晨了，那就今天再发吧嘎嘎嘎


第65章 失守
　　陪都以北，十里之外便是连绵起伏的山丘，越往北面越是险峻。
　　此时正值午时，山间四处都是静悄悄的。一座酒肆坐落在山坳的背阴处，门前的旗子半新不旧，偶尔有风便摆动几下。
　　萧临彻坐在酒肆的二楼，身侧是开向山间的大窗。他注视着一只黄鹂从林间振翅而起，飞过眼前的一座矮矮的山丘，看不到了。他盯着山丘的边沿停了一会儿，门外有人进来。
　　小瀛氏换了一身利落的劲装，长发在脑后高高扎起，英姿飒爽。耳畔却带着一对嫣红的珊瑚耳坠，随着走路的步子摇曳摆动，平添几分娇媚可人。
　　萧临彻看着她走进屋里，坐着没动，也没应声，只等她自己上前。
　　小瀛氏倒是不以为意，笑意盈盈地在他面前坐下：“三殿下，许久未见了。”
　　萧临彻来酒肆是应着小瀛氏的请。但他既然已经坐在了这儿，便不想让小瀛氏占得先机，于是没应她的话，先一步问道：“陪都那边如何了？”
　　小瀛氏伸手给两人添上茶，推到他面前：“傅行州已经带人赶赴恭州了，和三殿下预料的差不多。我们距离恭州虽然路程短，但攻破竺岚卫也需要时间，就看谁能抢到先手了。”
　　萧临彻嗯了一声，又问道，“另一边呢？”
　　小瀛氏眼眸一闪：“比去恭州的主力还要快些，已经从北关外进来了。”
　　萧临彻看了她一眼，着人拿来地图，展在桌上沿着山麓推演。小瀛氏在对面看了一会儿，又问道：“如果他们先到了，要直接攻打许州吗？”
　　“现在还不是时候。”萧临彻道，“等恭州战事焦灼难辨，把傅行州完全拖住，再让他们进来。到时候陪都空洞，许州没有驻兵，远处又来不及支援，我们才能一举而胜。”
　　小瀛氏抬眸看过来，不置可否。
　　萧临彻凭着余光，能看到那双绿幽幽的眼睛正盯着自己。他倒是耐得下性子，却很反感被人这样窥视着，不由得掩上地图，丢在了一边。
　　“瀛夫人不是有事要找我吗？”他道，“恭州的事儿说完了，还有什么？”
　　小瀛氏倒也不客气，直截了当道：“三殿下，如果这一仗打的顺利，事成之后我想要一份报酬。”
　　“什么？”萧临彻问。
　　小瀛氏盯着他的眼睛：“我要恭州。”
　　萧临彻神情一凛，冷冰冰道：“不可能。”
　　小瀛氏却并不放弃，她抬手抚了一下耳坠，鲜红的珊瑚坠在她的指尖，显得艳丽极了。
　　“三殿下别急着拒绝我，”她道，“恭州并非边陲要塞，又是一座小城，殿下不会有多大损失。我们只是看中它离边界线近，来往方便罢了，也没有什么其他的想法。”
　　萧临彻冷冷地看着她，心道这羯人当真贪得无厌。他将素白的茶杯夹在手指间，等小瀛氏的话沉了沉，才道：“该给你们的好处我没少给，但恭州不行。瀛夫人，你同样也转告珈乌，别打不该有的算盘。”
　　“三殿下现在想起来做正人君子了？”小瀛氏笑意不减，眼底却渐渐结上了一层冰：“事到如今，殿下不愿意也来不及了。我们此次使了重兵压向恭州，只要拿在手里，只要绝不会吐出来。”
　　萧临彻看了她一会儿，却毫无理由地嗤笑出声。他将茶杯放在桌上，用手指远远地弹开，发出啪嗒一声脆响。
　　“知道我为什么要把傅行州拖在恭州吗？他若是傅家长子，西北侯的位置未必能轮到傅行川。”萧临彻道，“不过话说回来，你们羯人要是真有本事从傅行州手里拿下恭州，再来讲价也不迟。”
　　拂晓时分，竺岚卫外一片火光，杀声连天。
　　大约一个时辰前，竺岚卫遭到突袭。羯人纠集了重兵，数架钢炮齐轰城门。这座单薄的岗哨孤独的立在荒野之中，像个瘦弱的孩童般摇摇欲坠。
　　竺岚卫卫队长留守仅存的高台上，城下烈火遍地，寸寸焦土。他听见副将询问的声音飘在火中，和烧焦的味道一起传过来。
　　“羯人来犯，岗哨为什么没有预警！”
　　士兵已然声音嘶哑，竭力道：“今晚值夜的哨兵都被杀了，不知道是谁动的手，没有人发现。”
　　副将深吸了一口气，大声道：“那就去把储备的武器都拿上来，我们再撑一个时辰，援军就来了！”
　　士兵一脸灰败，摇头道，“我们去查看过，库房里的武器都被损坏了，眼下能用的只有我们手头上的这些，其他都没有了。”
　　副将看着几名士兵跑远。岗哨的火光之中，不断有人倒下去。他几步跑到卫队长身旁，心中绝望愈加浓烈：“将军，我们怎么办？”
　　卫队长手执长戟，眼中倒映着不远处的火光，神色却像一泓平静的湖水。
　　“我们中计了。”他道，“来不及了，今日便是你我殉国之日。”
　　“可是……”
　　卫队长回过身，打断了副将的话：“立刻传书许州，报竺岚卫全军覆没，哨所失守。你把消息发出去，然后带上其他人，我们出城迎战。”
　　缠绕着烈火的炮弹接连落下，将城门砸的粉碎。竺岚卫淹没在火海中，映亮了绯红的朝霞。
　　许州下过暴雨之后，便是连日的酷暑。阳光明亮晃眼，空气也变得潮湿而粘稠起来。
　　屋子里热的人待不住，阎止索性搬到县衙后身的高楼上处理公务。屋内四面窗户大开，偶有凉风过堂，缓解了几分暑热。
　　两天前竺岚卫失守，传书送到县衙时已是深夜，他与林泓再无就寝的心思，对着商讨了整整一晚。
　　像是种不祥的征兆般，紧接着，恭州的军报像雪片一样飞了回来。傅行州打得尤其艰难，突袭恭州的是羯人主力，双方人数相近，又借着地势天险纠缠，谁也无法前进一步。
　　今早传回的一份军报中，傅行州亲自带兵突袭，将羯人的封锁线撕开一道口子，是数日以来唯一的好消息。
　　林泓推门进来，抹了一把头上的汗：“今天怎么样？”
　　“还好，”阎止想着傅行州，声音也轻快了些，“有好消息。”
　　林泓拿起战报一目十行地看完，长长地舒了一口气。他坐下喝了几口茶，刚要说话，又听门外通传：“北关战报！”
　　阎止接下，拆开看完，脸色却变了。
　　“出什么事儿了？”林泓手里还握着茶杯。
　　阎止少见的面色阴沉，嘴唇紧紧地抿成一条线，泛着白色，已是在发火的边沿。他将战报往旁边一递，没说话。
　　林泓迅速地扫过，心跟着沉了下去。战报交代得简明，一支羯人精锐穿行山路，躲躲闪闪地走了四五天。现在绕过恭州，直指陪都而来，还有不到五十里。
　　“这怎么可能？”林泓惊愕地抬起头来，“这一队人是怎么进来的？”
　　阎止站在地图前，手指在山间穿行而过，很快便清楚地理出了一条路径：“是从北关进来的。”
　　林泓侧头端详着，却问道：“北关一直是由傅家把守，怎么会出这样的事情？”
　　阎止摇了摇头：“这件事我和傅长韫早有怀疑，只是一直不得空回去查。当时珈乌逃窜到京城，是怎么从傅行川的帅府里逃出去的？我们猜想，西北军中可能早就出问题了。”
　　林泓哑然不语，如果此话当真，等在后面的就会是一场棘手的大麻烦，光是想一想便山雨欲来。
　　然而羯人精锐步步逼近，眼下不是考虑这件事的时候。林泓很快收回心思，问道：“这支精锐有多少人？”
　　“两千。”阎止道，“后续恐有增援，还不清楚。”
　　“那城中的人手不够，傅长韫留下了五百人，右锋卫还有八百人，但都是没上过战场的府兵，做不得数，”林泓面色铁青，“凛川，我们得出去借人。”
　　“怎么借？”
　　林泓道：“我向京城请援兵，百里加急送去，快些两天便能批下来。我们借调附近州府的兵马，能一解燃眉之急。”
　　“这个办法我想过，行不通的，”阎止晃着杯底的茶叶沫，话音淡淡，“安恪年怕惹麻烦，有意隐瞒。你的消息再灵通，现在也根本传不到京城。”
　　林泓脊背一僵，此前从未想到过这一点：“那怎么办？”
　　“我还没想好。”阎止停顿了一会儿，将茶杯放回桌上， “只是城里等不起了。精锐直奔许州而来，一旦在城外开战，光靠你和我领兵，连一座城门都守不住。”
　　林泓苦笑：“是这个道理，但是现在哪儿还有人可用？”
　　“牢里的纪荥和魏峰，”阎止抬头看着他，“两位都是良将，能谋擅策、领兵无数。眼下许州城危在旦夕，还有比他们更合适的人选吗？”
　　林泓定定地看着自己的好友，慢慢道：“你是想借着这个机会，保下魏峰的一条命吧？”
　　“魏峰不算无辜，但张贺实在无耻，”阎止道，“就算魏峰罪名深重，立功无法相抵，我也会找个机会帮他改名换姓，从右锋卫摘出去，换个地方活着。”
　　林泓无言地叹了口气。他太知道阎止的脾气秉性，一旦他下定了决心要做什么事，就没有人能再劝得了他。
　　“知道了。”林泓拧着眉头道，“只是让魏峰两人从牢里出来，还需要张贺的同意，毕竟还是他们的顶头上司。我会先找张贺说一说，但依他敢当面刺杀姚大图的行径，即便是我去谈了，他也未必会在乎。”
　　阎止听罢，却仰头看着他笑起来。林泓性子急但心思细密，他此时板着脸井井有条地分析出来，颇有些在京城时盘算周旋的意思。阎止从旁观看，觉得实在是好玩。
　　“你笑什么？”林泓茫然。
　　“没什么。”阎止将笑意敛在嘴角，“张贺同不同意也由不得他了，我只要需要尽快见张贺一面就可以。”


第66章 星夜
　　傅行州掀开主帐的帘幕，大步走入，将外面炽热的暑气带了进来。
　　营帐之外日头正盛，尽管隔着一道山麓，厮杀声与交戈声还是远远地传了过来。西北军合围恭州数日，依然没有什么进展，反而随着时间的延长而陷入被动。但傅行州此时顾不上外面的困境，看向一旁的徐俪山。
　　“线报是怎么说的？”傅行州横眉立目，“羯人精锐突袭许州，还有多远？”
　　“还有四十里，”徐俪山面带忧色，“按这个速度算下去，这支精锐不到两日就会到许州。”
　　傅行州站在地图前，手指点在恭州与许州之间复杂的山势上，仿佛砂石一般粗粝硌手。他心中来回权衡了几次，还是转身道：“还有多少人可以抽调？”
　　徐俪山面带犹豫，向身边看去。
　　傅行州麾下的两位将军都在，高炀领了恭州的军报，连夜从北关赶了回来。他刚刚在旁盯着地图思索着，一直没有开口。
　　“将军三思，”高炀道，“我们与羯人对峙多日，靠的就是一份势均力敌，谁也没有办法多占一份便宜。可是如果此时我们派人回去，军中人手不足，恐会兵溃如山，恭州也守不住。”
　　傅行州面色沉沉：“这我知道。可许州是北面咽喉，一旦出了差池，羯人将长驱直入危及京城。退一万步而言，不是恭州所能相比的。”
　　“在下岂敢让将军弃之不顾，”高炀神情冷静，依然在劝说他。
　　“许州也有军备和储粮，即便与羯人交锋，坚持五六日不成问题。但我们现在好不容易有了一线突破，正是需要合力猛攻，撕出一道口子的时候。等过了这个紧要关头，再回防许州不迟。”
　　傅行州没有应声。他心里很清楚，高炀的分析句句在理。战事讲求机缘，眼下的优势一旦错失便再无机会，相当于将恭州拱手让出。
　　可他盯着地图上许州两个字，心里对阎止的惦念与担忧便不可抑制地滋长起来，如同身在火中，又不可言明。
　　营帐里一时无人说话，高炀还想再劝，却见士兵匆匆进来：“许州急报！”
　　傅行州蓦然回身，让他呈上来：“何时发出来的？”
　　“今天一早，林大人亲笔。”
　　傅行州挥手让他下去，转身拆开信来。军报借了林泓的名义，展开却是阎止挺拔的字迹，只有寥寥数言。
　　“羯人兵分两路，声东击西，妄图并击而溃。许州之危我自有安排，你不必着人回防，也切莫劳心忧虑。珍重自身，务必牢守恭州。”
　　傅行州的拇指从熟悉字迹上滑过，无言地叹了口气，心里隐隐发着酸。阎止不让他回去，说自己能想得出办法。可城中实在找不出人，巧妇难为，他又能有什么好办法呢。
　　徐俪山问：“将军，许州怎么说？”
　　傅行州将信纸一合，叠了几下收进怀里，却转身道：“传我将令，调集军马，合力围攻城门——”
　　“——三日之内，我必定要拿下恭州！”
　　天色擦黑，府衙上下亮起了灯。正堂门扇开合，张贺双手背在身后，满脸都是愤懑的怒色，从中疾行而出。
　　大约一个时辰前，林泓将他叫到县衙来，提了一句想要让魏峰两人戴罪立功的事。
　　阎止刚刚开了个头，张贺便断然拒绝了。他根本没听阎止说完，便拿了一堆冠冕堂皇的理由将这件事堵了回去。而后大约是做贼心虚，寒暄几句便借口告辞了。
　　但阎止并没有坚持。他站在正堂门口，双手在袖子里拢着，目光停在屋檐下半新不旧的雕花上，不知在想什么。
　　张贺上了马车，从县衙所在的大街驶入旁边的小巷。这条巷子是他回到驿馆最快的一条路，此时天色已黑，街上没有什么人，只能听见车轴响动的声音。
　　他心中惊悸未消，只恨阎止缠得太死，让他没办法在许州朝魏峰下手。他阖着眼，半是想事半是走神，只觉得马车突然一颠，外面咔的一声脆响，而后立刻完全静了下来。
　　张贺一惊，猛然睁了眼。他连叫了几声车夫没人回应，便犹豫了一下，挑帘向外看去。
　　他刚刚探出身子，头上立刻重重地挨了一棍，领子一扯被拖下车去。
　　张贺惊怒交加，张口要喊，嘴里适时地被塞上了一块破抹布，同时双手反剪着绑在身后，一张麻袋兜头盖脸地罩了下来。
　　夜色下沉，林泓手头上的政务告一段落，没身登上县衙后院的高楼。
　　此时太阳已经下山许久，空气中暑热消散。晚风从大开的窗户中吹进来，分外舒爽。
　　窗外的一切都被暮色笼罩起来，什么都不真切。林泓手里捧着新沏好的金骏眉，茶气氤氲，反倒让他生出种平静安宁的错觉。
　　“和张贺谈的怎么样？”他问，“同意了吗？”
　　“自然是没有。”阎止将手里的书放在一边，“但现在他的意见没有什么用了，即便不同意也阻挠不了什么。你明日记得派人找找他。”
　　林泓未解其意，却很快被另一件事岔开了。阎止问道：“魏峰两人现在如何了？”
　　“已经接出来了，”林泓道，“他们在牢里没受什么大苦，修整一下就会直接接管城防。按照你的布置，许州最重要的两处关口都由他们把守，只要这两处能守得住，许州可以多撑三天。”
　　他满面焦色，说着却叹了口气，抬起头道：“凛川，他们两人能行吗？”
　　“用人不疑。”阎止道，“我们没有退路，唯有上下一心，许州才能求得一线生机。我不在，你更得相信他们。”
　　林泓一顿，下意识地坐直了：“你要去哪儿？”
　　阎止默了片刻，眼神忽然定定地一抬：“我要去泉州借兵。”
　　“泉州？”林泓怔了怔，又道，“平王殿下？”
　　阎止拨弄着旁边的烛火，没有开口。摇晃的灯影在地上被拉得很长，轻轻地跳动着。屋里一时明明暗暗地闪了闪，即便两人离得不远，阎止在灯下的面庞也模糊起来。
　　平王是当今皇上的四弟，名叫萧翊清，今年三十又一。由于年纪比兄长们小了二十余岁，他长成之后便远遁山水之间，万事不关心。
　　“现在肯帮我们的人只有四叔了。”阎止道，“泉州离得不远，连去带回三天也就够了。我预备今晚就走，还能节省下半天的时间。”
　　林泓道：“平王殿下不问政事多年，他手里哪儿有兵？”
　　“四叔没有，但黎越峥有。”阎止道，“人人都道傅家是朝廷手中的第一把利剑，只因他们父子三人掌管着北面的防线，常年征战不断。但以泉州为界，整个东部所依靠的全是黎越峥麾下的铁骑，去年还和羯人打了几仗。”
　　他的目光落在窗外，像是透过夜幕看向故人：“多年前，黎越峥追随四叔离开京城。此后一直留在东边，为人又低调，所以才常常被人忽视。”
　　林泓对政事一向敏感。在他的印象之中，平王不问政事，是因为他成年时朝中各分已定，没有他什么机会。可如果说离开京城、远遁庙堂，那就是另外一回事了，这里面的前因后果，恐怕没有他想象的那么简单。
　　但现在不是纠结这件事的时候，林泓问道：“即便如此，借兵也不是两句话那么简单，你借得来吗？”
　　“当然。”阎止一笑，“我已经收到了黎总兵的回信，到了泉州之后带上人就走。”
　　林泓却没有回应他，眼底浮现出一丝困惑。
　　“我记得平王殿下曾受到过衡国公不少指点，他们算是半个师徒。但当年国公府出事，求情的人不在少数，平王殿下却连句话也没有说，”他道，“我一直以为你和平王殿下，因为这件事生了嫌隙。”
　　阎止垂下眼睛。烛光在他身侧勾勒出一道流畅优美的弧线，清俊而挺拔。但一支蜡烛烧到了底，焰心摇了几下近乎熄灭。林泓这样抬头望过去，在明暗闪烁之中，却看出一丝单薄而疲惫的意味。
　　“相信与否，不在一句话上。”阎止道，“当时四叔没有表态和求情，是国公爷的授意。让他保重自身，以待来日。”
　　林泓道：“所以这么多年，你们一直有联系吗？”
　　阎止抬头看着他。林泓为人精明，可在有些事情上偏偏太过执着，非要追问到底。这份执着有时候是好事，但在另一些时候，只能是给自己徒增烦恼。
　　“我知道你想问什么。四叔一直知道我在什么地方，也说过可以庇佑我，让我免于辗转流离。”他顿一顿道，“只是我没同意而已。”
　　林泓心里像是被什么捅了一下，一种复杂难言的情绪涌上喉头。他堪堪将这一丝酸涩压住，却冷哼一声道：“你就是乐意给自己找罪受是吧？”
　　阎止料到他会如此，也不争辩，伸手向他杯子里添了些茶。两人面对着面，谁也没说话，只听窗外蝉鸣一声高过一声，远远近近地飘过来。
　　过了好一阵，阎止才低声道：“我需要知道更多的事情，看到更多的证据。”
　　“衡国公府满门横遭屠戮，却连个能摆上台面的理由都不给，我不甘心。”他道，“只要我活一日，必要昭雪明冤，告慰先人。”
　　窗外夜色深沉，月亮隐藏在浓重的乌云下，一丝痕迹也没有。
　　林泓久久地看着他，深吸一口气，胸中惧意忽然尽扫而空。
　　“阎凛川，”他道，“你且放心前去，许州只管交托给我，定不辱命。”
　　星夜晴朗，一骑快马从许州飞驰而出。
　　阎止听着大门在身后合上，似有所感般勒住缰绳，回头向城门上望去。
　　古旧的城墙上灯火通明，众军严阵以待。魏峰站在正中间，手中长枪雪亮，全身的铠甲在灯火下闪着威严的铁光，正遥遥看着自己。
　　阎止轻轻一笑，颔首向魏峰致意，而后扬手一抽马背，纵马向东，跑进茫茫的夜色之中。
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　　老萧家父亲一辈的关系是这样的：
　　先废太子（老大），皇上（老二），漓王（老三），平王（老四）
　　————————
　　副 cp 终于出来了（指拥有姓名），不容易不容易不容易ヽ(ヅ)ノ


第67章 混战
　　正午，日光鼎盛。
　　图额满慢下了步子。他身材高大健硕，着一身铁甲便显得更加魁梧，骑在马上如同一座小山。此时，他眺望着不远处的许州，在一座小丘陵上停下了。
　　许州作为通向北部的枢纽要塞，城墙绵延十余里，修建得高大坚固。原本配备的城防也胜于其他州府十倍有余，只是多年来疏于治理，早已大不如前。
　　日光下，这座老城泛着古旧的铁灰色，如同一只沉睡的雄狮。
　　图额满看了一会儿，向身旁的副将安排几句，身后的大军便动了起来。平原之上，羯人的军队拉成一道弧线向许州包围过去，压向城门层层逼近，城池如同囊中之物。
　　不多时，前去探哨的士兵回来报信：“将军，都已经准备好了，请您下令！”
　　图额满盯着前方，手中的缰绳紧紧地勒着。
　　他在军中十余年，算得上能征善战的良将。但因为屡遭争斗和构陷，一直郁郁不得志。
　　这次突袭许州是珈乌给他的机会，图额满有种预感，自己这辈子要是想翻身，唯一的指望便是眼前的这场胜仗了。
　　图额满灰色的眼珠一动不动，露出贪婪的光，像是在看着未来一生的荣华富贵。他心里忽然涌起了一阵急不可待的快意，想要亲手刺穿这只雄狮的心脏，砍下它的头颅，牢牢地钉在自己功劳簿上。
　　“全军列阵！”
　　他从腰间霍然抽刀，直指天空：“——随我夺下这许州！”
　　远处的地平线上泛起一片尘土，而后便冒出黑压压的军队，一眼望不到头，向着城门越逼越近。
　　林泓和魏峰身着铠甲，守在许州的正门上。两人凝视着远方，只觉得空气沉凝，夹杂着北关之外鲜血的味道，越来越重，压得人喘不过气。
　　“魏将军，”林泓道，“我们的任务是守住城门，等阎凛川借兵回来。你不要冒进。”
　　他的手按在腰间的剑上，关节因为用力而发白：“许州危亡，全在你我身上。阎凛川看重你，这第一声号令就由你来发。”
　　魏峰面容刚硬，如同刀削斧凿：“承蒙阎大人搭救，魏某必不负所托。”
　　林泓不再多言，几步走上城墙边沿，从腰间唰的一声抽出剑来，遥领全军戒备。
　　“报——”
　　士兵疾步跑来，报信道：“羯人还有三百米，已在我军射程之内，请将军发令！”
　　魏峰神情凝重。他站在最前方，看向远处绵延不绝的羯人大军。城下火炮的轮廓清晰起来，黑洞洞的炮口直指城门，像是种无声的挑衅。
　　他心中有什么忽得一落，耳畔纷扰的嗡鸣声骤然停了。
　　“听我号令，”他声音如铁，传遍整座城楼，“今日务必牢守许州，寸步不让！”
　　日光偏斜，一骑快马从竹林间疾驰过。青色的竹叶挂在阎止肩头，又簌簌地落了满地，仿佛世外桃源。
　　阎止却无心顾及身边美景。他将去泉州的路线调整了几次，终于选定了一条捷径。虽是穿山翻林异常艰险，但能够节省很多时间。眼下他已经走了一半，大约天黑之前就能到泉州。
　　眼下偏斜的日光，他准备停下休息片刻。
　　他拔开水囊刚喝了两口，却听不远处传来马蹄声，人数应当不少。他心下警惕，勒着缰绳避到旁侧，便见一名小卒翻身下马，向自己拱手道：“敢问是阎大人吗？”
　　阎止问：“何人在此？”
　　小卒还未答话，便有一人从他身后越众而出，纵马前来。这人年纪很轻，容貌俊朗英气，又着一身黑色铠甲，更衬得少年将军英姿勃发。
　　阎止认得来人。此人名叫霍白瑜，年纪虽小屡屡出奇制胜，战功无数，是黎越峥手下最得力的将领。他此前还考虑过，泉州一脉要派何人领兵，却不想是霍白瑜直接来了。
　　“见过世子殿下。”霍白瑜在他面前停下，执着缰绳一拱手。
　　阎止颔首：“霍将军好快的脚程，原本传书说两日内到，眼下不到一日便走了半程，如此一来当真省了不少时间。”
　　霍白瑜轻轻一低头，算是承了他的夸赞，又道：“军情紧急，自然是能快则快。前面出了山，去许州有一条坦途，天黑之前便可回去，必不误许州军情。”
　　阎止笑了笑，心道黎越峥驭人有方。
　　他拨转马头，与霍白瑜并辔而行。山路崎岖，两人身后跟着军队，不能再像之前一样单骑疾驰，走的并不算快。
　　阎止主动挑起话头：“黎总兵近来可好？他派霍将军亲自来，当真是给我面子，帮了我大忙。”
　　“世子殿下谬赞了。”霍白瑜露出一丝笑意，“黎总兵与王爷都好，您不必挂心。他们这几日有公务抽不开身，这才让我来的。若非如此，许州这样的大事，黎总兵必然亲至。”
　　阎止听出他弦外之音，偏头看了过去。
　　霍白瑜能在泉州如此得到看重，除了军功以外，凭的是一份生性谨慎踏实。他们之前见过三四次，还算熟络，霍白瑜说话间仍是滴水不漏，一心向着泉州。
　　但也只有如此，泉州方能远离是非、独善其身，不搅到京城的乱局中去。
　　想到这一层，阎止便不再多问，岔开话题道：“霍将军此次带了多少人？”
　　“三千。泉州驻兵有限，一日之内能调集的只有这么多人了。”霍白瑜道，“不过羯人征途疲乏，又不熟悉许州地形，拖住他们应当不是问题。”
　　“三千人够用了。”阎止道，“这一仗我想应当速战速决，决计不能拖得太久。一旦许州在兵力上虚耗下去，对恭州而言便是很大的威胁。”
　　他的说法与霍白瑜所想不谋而合，后者不禁追问起来：“此战计谋如何，世子殿下心中已有定夺了吗？”
　　“是有一些。”阎止顿了顿道，“不过我在战事上只是略通皮毛，到时候还要请霍将军参详。”
　　霍白瑜笑起来：“世子殿下不要客气。”
　　一道火光闪过，炮弹裹成一个火球，砸在许州的东南角门上。
　　羯人的攻势持续了整整一天，炮火与飞箭如同漫天大雨，将四座城门打得千疮百孔，摇摇欲坠。林泓与魏峰严守指令，因此虽然战况异常艰难，整个许州城也未曾让出一道缝隙。
　　把守东南角门的是右锋卫二队队长孙可用。这道门窝在城内侧，预计遭遇到的攻击会比其他地方都轻。由于城中物资实在不够，这里的人手和储备便只是简单安置。
　　孙可用更是从没上过战场，但是城中实在找不到别人，只得拎出了他放在这里。
　　半个时辰前，羯人的一支小队绕道城南，突袭角门时炸出了一道口子。双方苦战已久，一经得手哪里肯再放过，立刻压下重兵猛打，东南角门马上就要撑不住了。
　　孙可用站在城墙上，身体剧烈地晃动了一下。
　　羯人用巨木开始撞击城门，两侧的弓箭手打着掩护，一旦有人探头抵抗，就会被一箭射下城去。他下意识地数着撞击声，那道细窄的门栓根本支撑不了多久，城门破碎只是时间问题。
　　他心里满是绝望，倒退了两步回到屋里，环顾了一下身边还剩下的人。
　　“都跟我走，我们下去堵门！”孙可用大声道，“城门破了还有我们，羯人想要进来，除非踏着我们的尸体！”
　　众人抵在门前，后背和身侧承受着剧烈的撞击，似乎五脏六腑随时会被挤压得吐出来。孙可用偏过头，透过越来越大的门缝，他看到羯人的脸近在咫尺，眼中闪着贪婪的光芒。
　　他想对同袍再说句什么，背上又被重重地砸了一下，差点吐出一口胆汁。他低头看见门栓已经扭曲得不成样子，像是个百病缠身的老人，随时都可能会断掉。
　　孙可用咬牙扛着，手中攥紧了刀，决心一旦城破便与羯人拼命。就在门栓马上要断裂的一刹那，门外的撞击声忽然停了。
　　他还没反应过来，只见一柄长剑穿过门缝，将脆弱不堪的门栓挑到了一边去。黑甲将军纵马而入，身后跟着快刀铁骑，如同亮刀划破长夜。
　　孙可用早就吓傻了，看着这少年将军如同天神一样，却不忘举着刀防备他：“你你你……你是谁？”
　　霍白瑜一笑，从怀中摸了瓶药丢过去，纵马入了城。
　　正门之外更是一片火海。羯人围着正门猛攻了三轮，在一个时辰前又卷土重来。
　　林泓急喘了口气，挥剑将一个士兵打下城墙去，顿后半步看着残阳下的战场。城墙像是被血洗过了一遍，烧焦的味道与血腥味混在一起，整座城池像是人间炼狱。
　　他不知疲倦一样，挥动着手臂不断打退跃城而上的士兵，心绪却跟着飘远了。
　　卸任总兵之后，林泓走的是入朝拜相的路子，从未想过自己会有一天回到尸山血海之上，顶着炮火征战。
　　但直到这一刻他才意识到，生死存亡近在咫尺。如果今日许州城破，京城依旧懵然不知，谁能坐享太平。
　　他抹了一把脸上的血，腥味直冲鼻腔。他想，自己这辈子都不能忘记这个味道。
　　“林大人！”士兵的声音把他拉回现实，“城下大军集结，要炮轰正门！”
　　林泓低头，见三座黑洞洞的大炮正对城门，炮口都指向同一个地方。他在心里飞速地计算了一下，三枚炮弹虽不至于将城墙打穿，但足以使结构变脆，而后只需轻轻一击，整座城便会轰然倒下。
　　他猛然警醒，立刻命弓箭手去射杀装填炸药的士兵。但羯人防御严密，所有射出去的箭被一一打散，火炮手身边一时无人可近。
　　林泓越过众人，在城墙上找了个绝佳的位置，手执弩机瞄准，余光却瞄到一柄冷箭在城下对准了自己。
　　他犹豫片刻却没有动，正当他的手指将要扣下的时候，一柄匕首却先一步凌空飞出，刀头斜入，又稳又准地插进了火炮手的脖颈里。
　　与此同时，数枚冷箭自下而上直奔而来。林泓矮身就地一滚，几支箭插在他刚刚伏着的位置上。
　　他来不及庆幸劫后余生，仿佛心有所感一般，探身向城下看去。阎止身披银色轻甲，横刀如入无人之境，率先冲入乱局。两队快刀铁骑跟在他身后，如同两道银亮的闪电，战局霎时为之一翻。
　　另外两名火炮手早已被击倒在地，炮弹横七竖八地散在地上，没有人来得及再过问。阎止见城中杀局已解，却忽得调转马头，带人直入乱军之中。
　　羯人的军队像是被刀劈一样分开，顷刻之间便被冲散，被铁骑四下绞杀。阎止手中长刀一挥，点在图额满副将的脖颈上，笑道：“你主子许了你什么好处？”
　　图额满副将双眼圆瞪，说不出话来，却见眼前这面容俊美的男子忽然笑意一收，手里的刀刃转了个方向。
　　他一身银甲，头发在烈风中四散飘扬，别有一种凄厉的美感。脸上沾染着殷红的血迹，从眉心落到眼角，如同鬼魅般妖异动人。
　　在刀落下之前，图额满副将见他冷冷开口，一字一句道：“下去之后，给羯人的列祖列宗带句话——”
　　“——犯我疆土者，痴心妄想。”
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　　傅行州：本章为什么没有我？
　　阎止：下章让你第一个出来，乖~


第68章 曙色
　　天色将明，一队羯人士兵趁黑夜在山谷中穿过，如同蚂蚁般窸窸窣窣地前行。
　　这队士兵约有千人，是奉命去许州接应图额满的。按眼下的速度来算，大约天亮就能到了。
　　领在前头的将领叫切槟，与图额满是旧识。两人领命围攻许州，都觉得是翻身的好机会，临行前还喝酒庆贺了一顿。
　　行至半路，山间越发寂静。切槟抬头看了看皎洁的月亮，更是心情不错。他不用打头阵，只待过去占便宜，步子也轻快起来。
　　他命全军缓行，自己更是松了缰绳任由马匹踱步。可还没走出去两步，他便听见脚下咔嚓一声，十分细微，像是有什么被踩断了。
　　切槟以为是马踩断了树枝，低头随便瞟了一眼，却被一道白色的羽毛吸引住了。他俯身仔细看了看，才发现断成两半的并不是树枝，而是一支箭。
　　这箭他却很熟悉，这是西北军中最常用的箭羽。双方每年交手百余次，北关的弓箭手将他们压制得不能前进一步，因此在羯人军中，有不少人看见这箭就已心生惧意。
　　切槟一惊，却迅速盘算起来。他们取捷径直奔许州，这条路上应当没有西北军的踪迹。那这支箭又从何而来？
　　他正想着，才意识到周围静得古怪，虫鸣鸟鸣早已没有，像是有什么在暗中窥视着他们。切槟全身冒出冷汗，回头要向全军发令，却听前方劲风呼啸，一柄长枪破空而来，只戳进他的肩头。
　　于此同时，山间上下同时亮起火把，亮如白昼。
　　切槟右肩剧痛，狼狈不已，不由倒退几步向前看去。傅行州跨在马上，一身银色铠甲在火光中威风凛凛，手中的长枪沾着血迹，正指着他的咽喉。
　　“羯人是无人可用了？你这种货色都出来了。”傅行州用长枪顶起他的下颌，“说，在北关是谁给你的开的门？”
　　切槟牙齿发战，却向他怒目而视：“傅家的二公子？你不是应该在恭州吗？”
　　“是吗？”傅行州的枪尖贴着他的脖子划出一道血痕，笑着问道：“谁告诉你的？图额满吗，还是珈乌？”
　　切槟绷紧了下颌，说不出一句话来。傅行州也不再与他多言，长枪一挑将他打到地上，命人捆了，转身直奔许州。
　　山间酒肆二层，萧临彻背着双手站在窗边，见西北军调转方向，向许州疾驰而去。
　　萧临彻望着那道火龙在山间走远，直到消失不见了，才回身坐到小瀛氏面前，露出一个微笑。
　　“瀛夫人，”他道，“傅长韫的动作比我想象中还要快，这场赌注你输了。”
　　小瀛氏方才一直盯着窗口，山间的情形显然也看得清楚。她冷冷地收回视线，又道：“三殿下大事未成，傅长韫先回去了未必是好事。殿下可别高兴的太早。”
　　萧临彻道：“不劳瀛夫人费心，我自有安排。只是图额满到底是你们羯人，到时候夫人和珈乌殿下可别舍不得。”
　　小瀛氏柳眉倒竖，强压着怒火，语气也变得又急又狠：“图额满本就是个废子，死不足惜，有什么可舍不得的。三殿下还不快去吗，到时候可别误了事，追悔莫及！”
　　“夫人再会。”萧临彻一笑，起身向外走去。
　　他走出酒肆，裴应麟已经在门外等候多时，将马缰递到他手里：“主子，都已经准备好了，随时可以出发。”
　　“走吧，看看我们和傅长韫，谁能抢得了这个先。”萧临彻领在最前，跃马提缰，没入薄雾笼罩的山间。
　　天际线上泛出一道淡金色的曙光，太阳很快就要升起来了。
　　许州城外仍是烽火连天。首战惨败激怒了图额满，此后便如同将身家性命全部押上一般，没日没夜地猛攻城门。双方不知交手了多少轮，都已经快到了极限，只是看谁能耗到最后一刻。
　　县衙正堂，几人正围着地图商议着。城门外的交战声接连不断地传进来，阎止这几日一直处在这样的氛围中，此时反倒心静了。
　　他仔细分析了许州城外的地势，转身叫霍白瑜过来。
　　“现在的情况，守城已经不是长久之计。”阎止道，“这么多天打下来，图额满手中剩下的应该不到一千人，我们可以主动出城了。”
　　霍白瑜很赞同，点头道：“泉州铁骑的优势在于大面积作战。如果能够出城迎敌，一来可以减缓攻城的压力，二来可以消耗一部分兵力，都是好事。图额满派人连日作战，羯人本就疲乏，我们以逸待劳，此刻正是收网之时。”
　　“好。”阎止道，“有劳霍将军准备一下，稍后我同你一起出城。”
　　他话音刚落，便见林泓端了热茶过来，放在两人面前：“你这是又要去哪儿啊？”
　　“我与霍将军商议过了，此时正是主动出击的好时机。如果顺利，击退图额满就在这一两天。”阎止停顿了一下，“我出一趟城，很快就会回来。”
　　林泓料到他会这样说，径自取了一盏茶在旁边坐下，垂眼撇着茶沫：“计策没有问题，但是你不能去。”
　　阎止一时无言。他想起首战回城那天，自己进城之后便一头栽下了马，耳畔全是林泓的吼声，不知道是在和谁说话，更听不清楚说了什么。
　　此后众人各自奔忙，即便偶尔照面，他见了林泓冰一样的脸色，心道还是不问的好。
　　阎止叹了口气，还想要劝说几句，却见林泓干脆地起了身。
　　“这件事我已有决断，请霍将军和魏峰去。今天绝不可能让你出城。”林泓也不看他，把茶盏一放，转身出门去了。
　　天色稍亮，城内仍然是朦胧一片。
　　自从珈乌所住的驿馆起火之后，一行人便被转移到了城西的民居中，由右锋卫严加看守，不得外出。眼下即便城外交战不断，对他们的看守也没有松懈。
　　民居后门外，一道人影点燃手里的火信，扔进了旁边的院落，不多时便传出了呼救声。
　　把守民居的士兵闻声而走。他潜在暗中又等了等，招呼身后的人一拥而上，将剩下的几名士兵抹了脖子，摸出钥匙几下打开了后门。
　　珈乌站在门内，面上浮现出一丝笑意：“张大人。”
　　一行人即刻纵马而出。城中四下安静，笃笃的马蹄声回荡在小巷内，如同这座城池微弱的心跳。
　　珈乌侧头问道：“现在许州什么地方最薄弱？”
　　“西大门。”张贺道，“许州西侧这道门年久失修，原本就不结实。现在连着打了这么些天，该烂的地方也烂透了，轻轻一推就会整个塌掉。”
　　珈乌听了却笑起来：“张大人倒是和盘托出。”
　　张贺眼里闪着狂妄的光，狠狠一抽马背：“只要能让他们死，我做什么都可以。殿下千万别让我失望。”
　　“张大人放心，”珈乌扯开头上的发带，随手扔在身后，面容跟着沉了下来，“那我们就去西门，杀他个鱼死网破。”
　　泉州铁骑如同弯刀，割向城外的羯人。
　　这一仗打的十分漂亮。霍白瑜两人领兵从两个方向夹击，利用铁骑快而迅猛的优势，直拆羯人腹地，而后打散成小块分别击杀。
　　短短两个时辰内，斩杀三名羯人大将，重挫图额满的主力，攻城炮火随之而停。
　　两人再见面时已是天色大亮。霍白瑜挽着马缰赞叹道：“魏将军真是带兵的一把好手，许多计策我见所未见，回去之后要找你讨教。”
　　“霍将军客气了。”魏峰谦道，“泉州铁骑名不虚传，出入如风，告捷也不是我的功劳。”
　　霍白瑜笑了笑刚要说话，只见士兵匆匆策马而来：“两位将军，急报！”
　　“讲。”魏峰回身。
　　士兵道：“西门遭遇突袭，内外夹击，城门要破了。”
　　两人都是一顿，互相交换了一道眼神。魏峰道：“西门向来薄弱，恐怕是有羯人趁乱突袭。我去看看，外面的残余就有劳霍将军了。”
　　“你去吧。”霍白瑜道，“剩下的人也不多了，我自己应付得过来。魏将军小心为上。”
　　魏峰不再多言，掉头即走。霍白瑜看着他的背影走远，却感觉事情好像有哪里不对劲，他想了想，打发亲卫去找阎止报了信。
　　轰——
　　炮火接连落在西门的城门上，把古旧的褐色大门豁出一道缝隙。城门内外交战的声音不绝于耳，烈火烧的到处都是，空气里似乎也跟着燃烧了起来。
　　珈乌的亲兵全是精锐。守城多日的士兵难以与之相比，尽管竭力抵抗，但还是被一寸一寸地往外压去，西门眼看就要破了。
　　“援军！”城墙上有人高喊，“援军来了！”
　　魏峰领在前方，带着泉州铁骑自北刺入，拦在西门城外，如同一柄弯刀挡住进攻。
　　场上局势胶着，他心里却很沉着。他命一队铁骑强行突围，撕开裂口，而后弯弓搭箭，一箭取了将领的性命。羯人旗帜应声而倒，城外的攻势顿时缓了。
　　魏峰留下一队人在外清场，自己则调转马头，踢开城门飞驰而入。城内已经演变为了巷战，民房四处着火，早就分不清楚哪里才是战场。
　　铁骑如潮水般涌入城门，魏峰见城内的羯人约有百余众，人数上并不多。但他所带的铁骑也没有多少人了，能够与之抗衡便是不易。
　　副将回过头：“将军，我们怎么办？”
　　“你带一半人从两侧包抄，断掉他们的后路。”魏峰道，“我带剩下的人迎战，今日决不能让他们出城。”
　　“是！”
　　许州城街巷狭窄，魏峰很快便下了马。他发现城中的这些羯人很擅长近身缠斗，招式又阴毒，与外面的大军应当不是一路人。
　　他一连击退了数人，脸上身上全是血污，手中握着刀也觉得麻木而僵直。
　　羯人被他的气势震慑，反扑的攻势一时缓下来。魏峰却看见人群中间站着一个红衣人，朝他微笑起来，正是珈乌。
　　魏峰胸中一寒，终于知道心里不妙的预感来自何处。他从袖中立刻摸出示警烟花扔上了天，珈乌的刀便紧接着劈到了他面前。
　　他向后一闪，后心却跟着凉了一下，而后便是一阵尖锐的疼痛。张贺的刀从他身后刺出来，招招奔着他的命门而去。
　　“魏峰，”张贺狞笑起来，“你倒是挺威风的，想不到在这里见到我吧？”
　　魏峰喘着粗气，倒撤一步避开珈乌凌厉的剑势。不多时，他的肩上和肘上同时中了十余刀，鲜血顺着铠甲流下来。
　　“叛徒！”魏峰怒目圆瞪，斥骂道，“你为虎作伥，诬陷忠臣不算，还勾结羯人通敌叛国。你这种蛀虫，迟早要遭报应。”
　　张贺哈哈大笑，趁珈乌重剑压下之时，一刀刺穿了魏峰的腹部。他用力拔出剑，俯身问道：“既然如此，那为什么今天死的却是你呢？”
　　魏峰满口鲜血，身形摇摇晃晃支撑不住，却一口啐在他脸上：“想知道吗？想知道就求我啊。”
　　城门之外，几队泉州铁骑奔涌而入，霍白瑜黑甲如玉，横刀领在最前面。珈乌见此立刻收了刀，向张贺道：“该走了，要来不及了。”
　　张贺已然听不进去，他双手沾满了粘稠的血，俯身拎起魏峰的衣领，咬着牙低声道：“你说什么？”
　　魏峰瞪视着他，鲜血使他的声音含混不清。但他努力着，一字一顿地把话说了出来。
　　“我死……是为了让你们这样的人……有朝一日再也不能苟活在这世上。”
　　张贺如同被人戳中了心底秘事，手中的刀疯了一样地扎向魏峰的胸膛，怒吼道：“你住口！”
　　魏峰眼神却飘向不远处的城门。城门上旗帜飞扬，西门几经炮火重压，也未曾让它倒下。
　　他释然地笑了起来，恍惚之中见有人蹲在自己身边，也听见马蹄声由远而近，如同从天幕中传来，带着远方的消息。
　　“报——”
　　“——恭州大捷！”
　　声音传遍许州，魏峰的眼皮疲惫地停了停，最后映出红色的捷报。
　　“阎大人，”他低声道，“……多谢，我承了你的情。”


第69章 相见
　　示警烟花腾空而起，带着一声尖啸。
　　阎止从正堂霍然起身，几步走向屋外。天幕中的烟火很快散去，繁盛一场，在城西陨落下去。
　　士兵匆匆而入，阎止问：“西门出什么事了？”
　　“珈乌带人从城内攻出去了，已经被霍将军拦截。”士兵道，“西门守住了，只是珈乌逃走了。”
　　“告诉霍白瑜不要追，守城要紧。”阎止心里却跟着一动，“魏峰呢？”
　　士兵应下，又道：“两位将军应当是在一起，情况暂时还不明。”
　　阎止心道不对，但他还没来得及再问，又见岗哨的士兵跑进来：“正门急报，图额满率人猛攻，就在城下了。”
　　林泓闻言，从正堂里疾步而出，皱起眉问：“不是刚刚将他的主力打退了吗，怎么又来了？这图额满有三头六臂不成？”
　　阶下的两名士兵噤若寒蝉。
　　“林文境。”阎止让两名士兵下去，又回身看向他。
　　两人对视片刻，待林泓胸中的浮躁渐渐沉了，阎止才道：“图额满这是孤注一掷，恐怕是想要与我们拼命。这一仗不会善了，霍白瑜和魏峰都抽不开身，靠我们了。”
　　林泓凝视着他，走下台阶：“全听阎大人安排。”
　　许州正门外，图额满领兵横冲直闯。
　　他杀红了眼，什么也顾不得了，将身家性命一齐押上。一时将守城的军队撕开了道口子，羯人的弯刀砍向城门上，留下了一道深深的凹痕。
　　下一刻，城门轰然大开。
　　“众军听令！”林泓高声道，“图额满已是强弩之末，捷报在此一役！许州上下同进同退，务必寸土不让！”
　　阎止身着银甲一骑领先，率军破城而出。匕首飞旋着掷了出去，正中最前方羯人的胸口，许州城外士气为之一振。
　　这一记实在是漂亮。军中顿时激昂起来，群情振奋如星火蔓延，颓势一扫而空。
　　乱军纵横，阎止勒住缰绳顿后半步，回头向林泓道：“羯人所剩无几，应当不再有什么威胁。你领着大家守好城门，我去会会图额满。”
　　林泓张了张嘴，却觉得喉间干涩，没有话能嘱咐。他将心思紧紧地压下去，只道：“你小心些。”
　　阎止一笑，拨马冲入大军之中。
　　图额满杀红了眼，胸中满是愤懑。
　　他率两千余人强攻许州，原本占尽了优势。这城池眼看着只剩下最后一口气，可不知为何就是攻打不下来。反倒让他的军马一天天地空耗下去，直到现在输了个干净。
　　他光是想一想，心里便恨极了。
　　图额满挥手砍向眼前的铁骑，却觉得头顶一晃，一只弩箭击中了他头顶的红缨。图额满又惊又怒，转身见大军之中一人身披银甲，容貌清俊出众，正笑望着自己。
　　他的左手还没放下去，自己头顶的弩箭正是从这腕上射出来的。
　　图额满怒喝一声，话音随着刀锋落下：“你就是阎凛川？我要把你的心挖出来，送到珈乌殿下面前去！”
　　阎止扬刀相迎，乌黑的头发在风中四散，横刀冷然道：“试试看啊！”
　　铁器悍然相碰，发出一声清亮的脆响。
　　阎止的刀法轻盈灵活，缠着他拆了十余招，双方一时难分上下。图额满招式笨拙，但力气奇大，一道冷锋被他用蛮力压下来，阎止占不到任何优势。
　　这种打法十分费力，阎止心知自己最多再撑两刻，就会露出破绽。他略一思忖，拆开图额满的两道重劈，上身轻轻往后一仰，将胸口故意买了个破绽出去。
　　图额满若是此时横刀直刺，需要伸直手臂，势必会暴露胸腔和下腹。这两处的铠甲远没有胸口的结实，一记袖箭就可穿透。
　　阎止盯向他的双眼。两人目光相接，都充满了深刻的恨意。图额满心头一激，立刻挥臂前刺，两枚弩箭便从阎止腕间应声而出。
　　图额满立刻知道中了计。但他心下骄狂急于取胜，竟然也不回护，而是手中压下十二分力道，直冲着阎止的胸口扎了过去。
　　阎止陡见寒光闪过，心中跟着一冷。他身上的不是重甲，胸口虽有护心镜，却也挡不住什么。图额满这一刀他避无可避，势必要承上一击了。
　　阎止瞥见闪亮的刀锋向着胸膛刺了过来，呼吸一滞，却听见捷报在耳边炸开。恭州大捷的喊声传遍城外，局势为之彻底翻转，如同久旱逢甘霖。
　　几乎与此同时，一柄长枪横空刺出，将图额满的刀身打得弯了起来。锋利的刀尖收势不及，从他的胸前挪开几寸，刺入身后的空气中。
　　傅行州一击解围，又追上一枪刺中图额满的左肩，将他逼退了十数步。而后拨马回身，转向阎止：“伤着没有？”
　　阎止一时心跳剧烈，不知是因为刚刚生死边缘逡巡一遍，还是因为傅行州忽然出现在眼前。他急喘着气，摇了摇头道：“我没事……你怎么这么快就回来了？”
　　傅行州靠得近了，抬手替他擦去脸上的灰黑，低头在他唇上碰了一下，轻轻道：“我对世子殿下惦记得厉害，在外面一刻也待不住。”
　　阎止目光一颤，握着他的手根本说不出话来。傅行州唇边笑意未收，却忽然看向他身后，搂着他往后一闪，几支冷箭贴着两人的大臂擦过。
　　阎止猝然回头，却见萧临彻收起弓箭，纵马而来。他一身绛红轻甲极为惹眼，桃花眼含着冷锋与杀意，如同名剑开了刃，又淬上一层剧毒。
　　萧临彻马头一转，直指旁边的图额满。后者已是筋疲力竭，肩上与腹部又都受了伤，完全不是萧临彻的对手。
　　阎止心道不好，上前要去阻拦。但他还没来得及动，萧临彻已经横刃挥出，将图额满一刀枭首。
　　天空湛蓝晴朗，战场似乎也跟着静了一瞬。而后军马震声沸腾，战事彻底逆转，羯人再无取胜的可能。
　　烈日当头，阎止望着图额满的身躯倒在地上，无端感到一丝寒意。他将思绪收回，看着萧临彻缓缓地走到两人面前。
　　“临徵，我们兄弟好久不见。”萧临彻笑道，“京城一别十余载，你可曾惦念过哥哥吗？”
　　阎止眉目冷然：“出了陪都，你就是乱臣贼子。”
　　“今时不同往日，”萧临彻道，“我一剑杀死了图额满，是许州之战平乱的功臣。我这辈子，任何人都别想把我再关回那个监狱里去了。”
　　阎止盯着他的眼睛，没有说话。
　　“好了，你我兄弟往后有的是叙话的时候，何必捡着这兵荒马乱的破地方。”萧临彻调转马头向许州城去，笑声留在身后。
　　“临徵，我们城里见。”
　　天边落下细雨，绵绵地下了一天一夜，将满地的血腥都冲刷干净。
　　霍白瑜将魏峰的铭牌带了回来。阎止接过，一言不发地回了屋，当晚就发起了高烧。
　　傅行州衣不解带地守了他两天，这晚总算是退烧了。正巧外面细雨绵绵，他将窗户打开一道小缝，让清新的空气一点点地换进来。
　　窗外落雨本能助人安眠，阎止却做了一场噩梦。
　　梦境之中，萧临彻笑得狡诈诡秘，拿着一柄尖刀向着他的心口刺来。刀锋入体也不觉得疼痛，他抬头一看却是傅行州满身鲜血，眉眼带笑，挡在自己身前。
　　阎止猛然惊醒，胸口心悸难抑，再也睡不着了。
　　他披衣走到外间，见傅行州合衣卧在榻上，睡得正熟。他在榻边坐下，傅行州唇边生了一圈胡茬，眼下积着乌青，显然是一连几天没有休息好。
　　阎止伏在傅行州身边，将他的发丝绕在手指上，抵在额头上停了半晌，复又不舍地松开。
　　他一手撑在榻上，一手将咳嗽捂了回去，过了好一会儿才起身。他又在屋里找了一床薄被，给傅行州轻轻地盖上，转身掩门出去了。
　　天还没有亮，县衙的牢头显然没想到，此时还会有人前来。
　　“阎大人，”牢头赔笑道，“这么晚了您还亲自过来，是有什么事儿吗？”
　　阎止眉间还挂着病容，却道：“我要提审张贺。”
　　牢头不敢违逆，很快便将张贺提了上来。后者坐定，见是阎止审他，神色间露出几分不屑一顾来。
　　“我倒是谁敢审我，原来是你这个梅州乐师。”张贺一脸鄙夷，“本官现在确实是疑罪未明，但是以你的品级官职，根本够不上像我发问。别说是你，就是你的主子，他也不配！”
　　阎止慢慢呼出一口气，缓解着头上的眩晕。他起身走到张贺面前，垂下眼睛：“听好了，这件事我只问一次，别让我再重复。”
　　“许州这场大战是谁的计策？太子到底做了什么？”他问。
　　张贺挪开眼睛，避而不答。
　　阎止料想到会是这种结果。他不再追问，坐回椅子上召进了一班狱卒，冷冷道：“上刑，给我打到他吐口为止。”
　　大牢里的惨叫声一夜未停。张贺没挨几下便开了口，将他知道的事情交代了个一干二净。但阎止没放过他，硬是让他把牢里的大刑都过了一遍，这才住了手。
　　傅行州走进地牢的时候天已经亮了。阎止将一叠血淋淋的卷宗放在了他手上，神情像是染了一层霜：“张贺交代，羯人攻破岚山卫是受了太子的指使。而许州遭遇围攻，两相夹击，便是为了将萧临彻从陪都引出来，再扣上一个私自出逃的罪名。”
　　“但是现在，”他放低了声音，“萧临彻一刀杀了图额满，难办了。”
　　“太子失德，萧临彻不过是顺水推舟。他们两个谁都不干净，这笔账我们必得回京城去讨。”傅行州低头给他擦着手上的血，说着又瞥了他一眼，“只是你，这风寒要是反复起来可就没这么容易好了。你刚好些就出来折腾，要是再病倒了，又想急我多少天？”
　　阎止熬了一宿，这时候也困起来。他看着傅行州，懒怠道：“这不是有你在吗。我就算有个三灾两病的，靠着傅将军就是了，怕什么呢。”
　　傅行州笑起来，轮廓在昏暗的灯影里显得更锋利了。他捏着阎止的腕骨拉近了些，掩着灯火的阴影里，俯身与他亲吻。
　　“凛川啊，”傅行州叹气，将未尽的话融在交错的气息中，“这药真是苦，少喝些……”
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　　这一场大仗打完啦，回京城嗑副 cp 去了~✧*｡٩(ˊωˋ*)و✧*｡


第70章 翊清
　　许州城一连几日雨势连绵，院中的竹叶刷刷地响个不停，而后发黄卷曲落了满地，燥热的空气随之沉凝了下来。半月过去，天气转凉，回京的旨意跟着到了。
　　待他们到达京城时已是初秋。一阵风起，金黄色的银杏叶飘落，静沉沉地铺在皇城朱红色的围墙外。几片叶子蝴蝶一般，落在一架马车的窗棂上。
　　黎越峥在宫墙外下了马。他今年三十又六，容貌刚肃俊逸，一身简素蓝袍衬得身形笔直挺拔，如同一把入了鞘的宝剑。
　　皇帝身边的大内监盛江海正站在马车旁边，手里拿着礼单清点着。见是他来，连忙迎了上来：“臣见过黎总兵。”
　　黎越峥道声不敢当，又问道：“盛公公在核点什么？”
　　盛江海道：“刚刚平王殿下在议事时咳了两声，皇上念着天气凉了，殿下又到了离不得药的时候，便叫小的们精挑细选了些药材补品下来。皇上还说，这些玩意儿只是给殿下凑彩头，用不上才好呢。”
　　黎越峥肃容谢了恩。盛江海又挂起一副笑容来，将礼单交在他手里：“要起风了，秋风冷瑟，黎总兵同殿下早些回吧。”
　　马车在街上缓缓而行，黎越峥驭马在旁不紧不慢地跟着，马蹄踩在金黄色的秋叶上，窸窣的脆响与车轮轧过石板的声音细密地合在一处，走出了朱红的宫墙。
　　风吹过来，将车窗外的帘子掀起一道缝。里面的人就势将帘子挑开，向旁边唤他：“元昼。”
　　黎越峥应了一声，挽着马缰慢下步子，向车窗边靠近过去：“怎的说了这样久？你早上出门时还说回来用午饭，现在都掌灯时分了。”
　　“皇兄心里不痛快，我多留了一会儿。”萧翊清撑着帘子，就着缝隙看他，“萧临彻从陪都出来，势必要与太子争个高下。京城弹丸之地，这么些年实在是太平惯了，太子庸懦做不成事，瞻平侯冒进又流于狠毒，都不是威胁，可是萧临彻和他们不一样。”
　　黎越峥道：“既然如此，皇上又何必同意他回来？”
　　“这就是萧临彻高明的地方了，”萧翊清道，“给图额满这一刀，不仅把太子那层遮羞布挑了个干干净净，还为自己博了个好名声。皇兄不想见他，自然会有人来替他说好话、塑金身，这正是皇兄觉着最难受的地方。”
　　黎越峥道：“话虽是这样说，可该给的好处一样也不会少，面子上总要过得去。”
　　萧翊清一时默然，却转而问到：“对了，凛川回来了吗？”
　　“到了，”黎越峥道，“在府上等着你呢。”
　　天色暗了，平王府的廊下一盏一盏地亮起风灯，将廊柱间的蝠纹雕花照得影影绰绰，映在花园小池塘里。
　　水波泛起涟漪，朦胧的影子倏忽打散了。阎止抛下手中最后几颗鱼食，看着池中的锦鲤顺着他的指引向各处游去，聚了又散，像团红红的焰火。
　　傅行州站在他身后，赏了一会儿眼前临水照花的美景，又道：“回来平王府一趟，你心情倒是好了不少。”
　　阎止拉了拉他搭在自己肩上的披风，与傅行州向石桥下走去，闲闲道：“四叔的这座宅子，原本是我父亲的旧宅。四叔离开京城之前，便把这座宅子要走了，当做自己的府邸。这么些年，府里的陈设布置都没大改。四叔没怎么住过，我倒是熟。”
　　傅行州握着他的手，却想象起一个两三岁大的小孩子，纵着欢声笑语，在这座精美细腻的花园中奔跑穿梭的样子。他捏着阎止的腕子在手里摩挲，心想这小孩子若顺遂平安、堆金积玉地长起来，原是多好的一件事。
　　阎止却未觉出他这样深的心思。两人转进屋里，他又讲道：“我小时候，我爹还给我做过一只风筝，是个挺漂亮的燕子。但他手艺实在不好，燕子一上天便会栽下来，害得我后来修了很久。”
　　“后来呢？”傅行州问。
　　阎止眯起眼睛。漓王不善手工，一只简单的风筝也要扎上许久，竹篾子弄断了一根又一根，才勉强像个样。他继承了父亲的这一点毛病，后来自己修了很多遍，越修越糟，那风筝终于还是没能飞上天。
　　“后来，”他轻声道，“燕子飞回来了。”


第71章 风月
　　门外传来窸窣的脚步声，来人一身深蓝色朝服，清俊含情，气度雍容，如同世中仙一步踏下天来。他身形高挑清癯，面相生的极好。傅行州见过的贵族子弟不算少，却没有一个如同他这般骄矜贵气的。
　　傅行州连忙拱手：“见过平王殿下。”
　　萧翊清示意他免礼，却几步过去携住阎止的手：“瘦了。”
　　阎止的眼角也跟着红了，却笑道：“都是之前的事。四叔惦记着我，我总报忧怎么成。”
　　两人往后院走去，在长廊下并肩而行，清风从一旁的池塘上吹过来，拂到廊下，散出草木清沁的香气，信步其间心也静了。
　　阎止开口道：“黎叔说你春末风寒了一场，如今入秋又要凉下来，京城比泉州冷的多，可要多注意。我原说春末就去泉州看你，却不想后面的事情一件接着一件，片刻也停不得，竟耽误到了这时候。”
　　“不要听黎元昼唬人，早就好了。”萧翊清道，“你倒不用操心我，除去许州，之前的许多事我也听说了。朝中动荡，你偏往凶险处凑去，也太不顾自己了。”
　　“不入虎穴，焉得虎子。”阎止叹道，“这半年出了多少事，许州之战惨烈，太子欺上瞒下，竟与羯人勾结，案子发到京城至今也没有论断，只说都等着回来再议。如今萧临彻也跟着回来，与太子必定要争个高下，这议是争，更是震。”
　　“争不争得起来，原不在他们身上。”萧翊清道，“萧临彻一刀取了羯人首级，论理自然是要封赏的。”
　　弦外之音并不难懂，阎止问：“既然如此，皇上在犹豫什么？”
　　“平衡。”萧翊清迈下台阶，示意他向左：“萧临彻新得首功，骄狂冒进。太子人心惶惶，却难免做出孤注一掷的事来。两边都揣着火，可皇上不想让京城震起来。”
　　午饭之后，几人在偏厅落了座。萧翊清便开门见山地说起政事：“北关的事，你们有预备吗？”
　　阎止道：“四叔刚刚说到平衡，萧临彻与太子相争，是皇上不愿意看到的。太子、三皇子与瞻平侯多年来互相牵制，没有一家独大，朝廷才坐得稳。所以太子获不了罪，许州也少一个借口。”
　　萧翊清静静地听着，将散着热气的杯子拢在指尖。
　　“傅家是最好的挡箭牌。朝廷若是把重心都放到追责北关为什么出了疏漏，就能很好地掩盖太子犯下的错误，也盖住三皇子受了表功的锐气。这件事可大可小，但皇上有心要利用，便是刀刃悬颈了。”
　　“看得分明，傅将军有什么想法？”萧翊清问。
　　“朝廷既然盯上我傅家，那就谁也别想独善其身。”傅行州道，“北关的第一道破口出在竺岚卫上，这原本应当是傅家的，可兵部当年扣走，迟迟没有归还，如今应当自食其果。再者言，兵部将我父子三人都调离关口，边境空虚无人，以至于叫人钻了空子，如此疏漏，还想和我算账？”
　　萧翊清将茶杯放回桌上：“傅将军所言不差。但是你要知道，兵部在太子手下，皇兄想保太子，追责恐怕不易。你要想一条路，让兵部自己张口，把这个哑巴亏吞下去。”
　　晚间并没下雨，天色反倒晴起来。萧翊清坐在廊下的太师椅里。他此时少了傍晚时的困意，庭中的兰草被远处的风灯照出一圈朦胧的虚影，又在池塘里盈盈地映着。他盯着看，一会儿便出神了。
　　黎越峥从外端了药进来，试了试温度正好，再放到他面前，与他隔着桌子坐了：“也就是今天还算暖和，你在院子里坐这么久，也不怕受了风。”
　　“这天一时半会还不会转冷。”萧翊清拿着药，心不在焉地喝了一口，慢慢道：“凛川和三哥越来越像了。”
　　黎越峥夹了两块蜜饯，放在碟子里推过去：“他长大了。”
　　“元昼。”萧翊清把眼神从池塘上拿回来，也没再继续往下说，却道，“你觉得傅长韫如何？”
　　黎越峥放下蜜罐：“能谋善断，刚毅果决，对凛川也很上心。你看他瞧凛川的眼神，紧紧地盯着不放，生怕跑了似的。旁人要是多看两眼，就跟护什么一样，防着人打了主意。”
　　萧翊清瞥了他一眼，又听他问：“你觉得呢？”
　　“好是好。”萧翊清喝了口药，端在手里，把剩下的话掺着苦味一起咽下去了。
　　好是好，可偏是傅家的儿郎。他们父子三人守着北关，朝廷倚着，众臣盯着，个个都是眼中的活靶子。更何况这半年来的事，一件两件都往傅家头上比着。排遣得过去是万幸，刚历一劫，眼见着便又追上来了。
　　择了傅行州，太招摇了。
　　黎越峥在等他的话，萧翊清将药碗晃了晃，一口喝尽：“做不得主，不说了。”
　　夜色沉得深了，阎止将琵琶倚在怀里，脸色微微发红，擎着酒杯不罢手。桌上的酒是傅行州特地从许州带回来的，醇香醉人，阎止尝过一次便赞不绝口。
　　这酒原本是不让喝的。只是今日阎止从平王府出来之后一直不快，傅行州这才开了哄他的。却不想阎大人受得了烈酒，这小酒一杯一杯地慢慢来，竟然喝得醺然起来。他拿了琵琶边弹边喝，一时又下去了半坛。
　　傅行州用袍袖藏起他的酒杯，将掷骰子的盖子掀开，推到阎止面前：“是我赢了。”
　　阎止的脸颊泛着灼烫一样的红，他信手拨着琵琶，三两声间是首婉转的小调：“傅将军好大的赢面，这一晚上光听我弹了。你倒是清闲。”
　　两人之间酒气弥漫，混着香醇又撩人的醉意。傅行州道：“我这一晚上又要递茶，又要斟酒，世子殿下什么时候放过我清闲。你倒是一坛半坛地喝了，可饶了我几杯？”
　　阎止一哂，伸手去把他的酒杯抢来，仰头喝光了，又露个杯底儿给他看：“这一杯算你的，扯平了。”
　　“不作数。”
　　傅行州起了身去够，两人的额头碰在一起，鼻息之间的酒气缠着，把两人全溺了进去。阎止得空仰开脸，躲着纠缠喘了口气，腰上又被傅行州圈住拉在怀里，后背紧贴着他的胸膛，心跳声也震在一处。
　　他问：“什么事惹世子殿下不快？”
　　阎止的脸上烧得飞红，白地衬着，一时秾丽如俦。他扭头去寻傅行州，却在咫尺处被挡住了。那只手扳着他的下巴，蛊惑般地拉近了，诱骗一样轻轻碰了几下，却不肯给得全了：“说话。”
　　阎止眼角泛红，神情湿着露出几分支离，看起来可怜极了：“我不该找泉州借兵。我不该让四叔回京城，入朝局。我连累他。”
　　傅行州仰视着他，拇指摁在他的嘴唇上，嫣红起来：“平王殿下到底为什么会生病？”
　　“当年衡国公府出事时，四叔退到泉州，也没防过京城的算计。”阎止的眼神像隔了一层雾，“有人在路上给他下了毒，多亏黎叔发现的早才保住了命。但此后便一年四季离不了药，多年也没有起色。”
　　“是谁下的毒？”
　　“查不出来，”阎止垂眼看他，“我感觉四叔知道是谁做的，只是他不想说。”
　　傅行州钳着他的下巴堵了上去，心里有什么轰然泻开。阎止当年不去泉州避祸，是因为他和平王都被人盯上了。若是聚在一起，众矢之的防不胜防，两个人都难逃死劫。傅行州混沌地想，那年阎凛川刚刚十三岁。
　　他掐着阎止的腰抱起来，转身向屋里去。阎止却就势将他领子一抓，松懈地拿在手里，居高临下道：“傅将军好不讲理，问一句话还要耍花招。”
　　“我做什么了？”
　　阎止在他袖侧一摸，翻手时一枚骰子停在掌心里：“傅将军威武堂堂，竟然还会这个？”
　　傅行州将他放在桌上，倾身压下去一些，又偏不给他借力，让他还抓着自己：“我头一次出去打仗的时候就会了，军营里学的，一点小伎俩而已。”
　　阎止仰头躲开，却落下眼神看着他：“西北军里竟不教人好，倒是这种不正经的花招学了不少。”
　　“你怎知我有其他花招？”傅行州灼热的吻一路向下，一口咬在他的喉结上，“又怎知是不正经的？”
　　“傅将军竟有藏私，”阎止轻声道，“不妨教一教我。”
　　两人跌进红帐之中，绸缎从背上滑过生出凉意，阎止反射般地一缩，便被掐着腰肢摁了下去。他听得傅行州低声道：“凛川。”
　　阎止轻笑起来，却伸手将他头上的玉簪抽了出来。玉冠跌落，黑墨一样的发滑下，挡在两人身外。
　　“傅长韫，”他将黑发绕在手指间，探起身子吻上去，“别放过我。”


第72章 欺骗
　　京城滚起闷雷，压在天边如野兽低声咆哮。盛江海在大殿里伺候奏折，不由往外多看了一眼。
　　太子萧临衍在殿外跪了一晚上，磕头的声音没停过，听着便是见血了。萧临彻入京后，很快便上了一道折子，告称太子失德失职，十余条罪状桩桩属实，声色俱厉、文辞斐然，朝野上下一时为之震动。
　　满朝哗然之余，弹劾太子的奏折紧接着蜂拥而至。在这场秋日骤然而降的暴雨中，东宫成了翻覆的第一颗浮萍。
　　殿外的哭求声还没停止，盛江海看了一眼皇上的脸色，低头继续磨墨。他伺候着将一叠折子全批完了，才听头顶传来声音：“让他滚进来。”
　　萧临衍的额头上全是血痕，顺着脸颊流下来，乍一看狰狞可怖。他进殿也不顾见礼，跪下便一磕到底：“父皇明鉴，儿臣是冤枉的。”
　　皇上连头也没有抬一下：“敢做不敢当，若你肯站着死也就罢了。东宫教导了你这么多年，毫无长进。”
　　萧临衍已是穷途末路，此刻倒有种豁出去了的心思：“父皇，儿臣做下的都能认。儿臣愚钝，指使许州县衙借着采灰场的事情诬陷老三，可遇袭之事与儿臣毫无关系！反倒是老三，他数年前就因为通风报信的事情与羯人有牵扯，陪都离北关又很近，难保不……”
　　“行了！”皇上忍无可忍，抄起一本奏折摔下去，将他打了个趔趄，“书都读到狗肚子去了，你还嫌京城不够乱吗？”
　　萧临衍愣在原地，脊背上慢慢爬起一层寒意。殿中安静下来，烛火燃烧的声音轻响着，噼啪爆了几声火星，快要燃尽了。
　　“父皇，”萧临衍低下声音，慢慢道，“许州遇袭，问题归根结底在北关。是傅家行州没有守好北关，疏忽大意，才纵了羯人进来。儿臣再怎么不是，老三纵然再有错，傅家也难逃其咎。”
　　他话音刚落，殿外传来小内监禀报的声音。盛江海接了回来，递在案上：“回陛下，是兵部的上书。”
　　皇上余怒未消，没有心情批阅，随口便问：“又有什么事？”
　　盛江海斟酌道：“兵部尚书史檬上奏，说致使北关失守的将领已经找到了，口供录完了，刚刚送进京城来。”
　　殿外暴雨如注，石阶上白花花的。这场大雨积攒了数日，终于一并而下，将京城淋了个痛快。
　　傅行州站在大殿正中，一身青黑色官袍，衬得长身玉立。史檬站在他对面，手里捏着份供状，正振振有词地指控着。
　　“北关失守的关卡名叫锁游关，守将廖献兴。他招认说，当时锁游关外时常有羯人袭扰，他便率人去围剿。但在回城的路上，遇到同为北关守将的贺容截杀，兵力损失惨重，仓皇后撤。他还没来得及回城，便遭遇图额满主力，锁游关这才会失守的。”
　　史檬道，“傅将军，这事你怎么解释？贺容截杀同僚，难道不是你傅家管辖不利之罪？”
　　“史大人真好意思开口。”傅行州道。
　　他听得出来，廖献兴的供词很有问题，但现在不是追查的时候，需要把话岔开：“我大哥被兵部扣在京城，说是留京待审，审了两个月也没有结果。我又在许州平乱，北关无人看管，是你兵部的失职。史大人还要问我？”
　　史檬并不退让：“西北侯虽不在北关，可你帐下的高炀却在，北关实际上还是由你傅将军统辖的。还有，张贺也曾向兵部发信通报过，说罗净纶看到你在递往北关的军报中，提点过锁游关要严防死守。如果不是知道有问题，你何必多这一句话呢？”
　　傅行州道：“张大人的消息好灵通啊。北关到底是哪里出了事，我也是刚刚才听说。张大人却有未卜先知的好本事。”
　　他向史檬走近几步，低头盯过去：“再说了，张贺在许州不提这事儿，却宁可延误半个月告到京城来，他安的什么心？兵部知道也瞒着，是觉得此事板上钉钉，我傅行州跑不掉，可以先治了我的罪吗？”
　　朝堂上霎时噤若寒蝉。傅行川站在队首，背对着殿中的两人。他垂着目光，后背却笔直地立着，不知在想什么。
　　“傅将军这话就错了。”安恪年出列，向史檬不留痕迹地瞥了一眼，示意他赶紧滚下去
　　“不提是我的意思。张贺传信回来的时候战事正胶着。许州和恭州都在你掌握之中。万一傅将军一个心思不顺，临场倒戈，岂不是兵部的错失。”他道，“只是傅将军，就算你不知道锁游关的情况——”
　　“——可贺容确实出现在锁游关外。”阎止道，“他擅离驻地，又没有军令调遣。不管当时长韫在不在北关，他都得给出一个合理的解释。”
　　手边的茶炉滚沸起来。萧翊清垫着茶巾给两人斟了，清淡的香气随之飘出来。
　　他道：“廖献兴和贺容随军多年，都是傅家的亲信。一个守着正中的锁游关，一个守着东侧的停风阙，都是兵家重镇。贺容出现在锁游关，很可能是收到了什么消息，才迫使他往东走。”
　　阎止道：“难道说，贺容得知羯人会攻打锁游关吗？”
　　“那这件事就有意思了。”萧翊清道，“贺容知道，廖献兴自己却不知道，这才是最大的问题。”
　　阎止沉吟着：“我想过会不会是廖献兴勾结羯人，但这说不通。他如果勾结就不应该抵抗图额满，开门放人就是了。看廖献兴的路线，更像是匆匆赶到的。但他如果不在北关，当时又会在哪儿呢？”
　　他腰酸得厉害，肩膀疼得要命，在平王府坐了一上午，更是浑身酸疼，使不上劲。他伸手在身后的椅背上撑了撑，调整了一下坐姿。
　　萧翊清看了他一眼，假做不见，又道：“若说勾结，现在嫌疑更大的是贺容。廖献兴说图额满破关之后，贺容便不见了，至今也没有找到下落。关外一片混乱，现在又被朝廷四处追捕，贺容能躲到哪儿去？”
　　阎止心里一动，直起身将供状翻了几页，却问道：“这廖献兴的供词，当真可信吗？”
　　他说着，两人身旁的窗棂被轻敲了两下，霍白瑜站在窗外：“殿下，阎大人。宫里下朝了。”
　　贺容为什么会出现在锁游关外？现在又到什么地方去了？
　　这也是傅行州最困惑的地方。他心中有些猜测，但众臣显然意不再此，不适宜在朝堂上提，便没回应。
　　他不说话，便像是心虚了没话说。朝堂上静了片刻，傅行川却出了列，拱手道：“陛下，北关出了这样的疏漏，是臣管教不严的罪过。长韫年纪轻，也是臣没能教好他。臣自请见罪，甘愿不再统领北关。此后便长居京城，在家奉养老父。”
　　此言一出，便是安恪年也不敢再说什么。且不说傅行川多年的战功，北关的防线更是他一手建起来的。许州这一仗羯人是退了，但往后要是再出点什么事，没有傅家在外镇着，谁敢担得起这个责任。
　　傅行川以退为进，确实进得了这一步。
　　“西北侯言重了。你一直在京修养，这怎么能是你的事。”皇上往回劝了两句，却点了傅行州出列，“傅长韫，你可知罪？”
　　傅行州跪下，听皇上训斥道：“你在北关统领不严，图额满袭击这么大的事情也未能及时预警，以至于出许州、恭州遇袭，折损千余人。作战讲求排兵布阵，你眼里胸中没有谋划，朕不能放心把北关交到你手上。你哥哥做得好，是个表率，你却没能学出一二分来。”
　　傅行州躬身一头磕下。
　　“你担不起这位置，”皇上道，“许州和恭州没有丢，朕便不罚你。即日起解了你的兵权，回去好好反省，此后北关的事情你就不必再管了。”
　　傅行州一动不动，任凭小内监上来解了自己的腰牌。安恪年悄悄地向队首看去，傅行川的脊背依旧直直的挺着，仿佛殿中罚的不是傅家的人一样。他暗想，西北侯当真是沉得住气。
　　雨势越来越大，从屋檐上串珠似的滴下。阎止站在廊下听霍白瑜说完，又道：“和我想的差不多，长韫出来了吗？”
　　霍白瑜道：“出来了，傅将军请您去一趟傅家。”
　　两人在外说着，见萧翊清打帘子走出来。阎止示意霍白瑜去准备，又道：“四叔，长韫回来，大概是有廖献兴的事儿要说。我也想问个究竟，先过去傅家一趟。”
　　萧翊清站在屋里，外间风冷起来，他没有走出去。他看着阎止回过身，眉眼并没有什么变化，却像是开了坛的美酒，神情之间增了点耐人寻味的情致。
　　萧翊清道：“凛川，傅家守着北关，没有一天不活在刀口上。皇兄这次没动傅长韫是忌惮，也是试探。你心里要有数。”
　　阎止立在廊下，泼天的雨在他身后落着，连着漫天的水雾，嘈杂不断。他周遭却显得静极了。
　　他抬起眼睛，瞳仁黑白分明，透彻又漂亮：“试探也好，忌惮也罢，我们只有这一条路可走。朝廷不给我们活路，皇上不肯放过傅家，众臣像盯着国公府那样对傅行州虎视眈眈。我们没有别的可选，谁要挡路，就做洗刀的第一捧血。”
　　萧翊清没有说话。他对着雨幕伫立良久，半天却走出门来，拿过斗笠亲自递给阎止：“若你当真这样想，尽管去做就是。”
　　因着在朝堂上挨了罚，傅行州两人回来便紧闭了府门，对外一律谢客不见。
　　阎止穿过回廊向正厅走，远远便看见傅行州来接他。府里安静，两人携着手，在细密雨声慢慢踱着。空气里飘着泥土的香气，芭蕉叶在庭中晃来晃去，承不住便洒下一整串水滴。两人沐在一片温润氤氲中，肺腑都渐渐地静下来。
　　阎止勾一勾他的手指，这才问道：“今天朝堂上怎么样？”
　　“没事。”傅行州道，“皇上不肯扬家丑，对外总要有说法。北关还是大哥在统管，把我解了个牌子，不算什么。”
　　阎止在他身上靠着，又道：“廖献兴的事情我听说了，有几件事很蹊跷，我想着问问你。”
　　两人进了正堂，傅行川站在地图前，见了他们神色很是轻快。阎止拱手道：“见过侯爷。”
　　傅行川笑起来。
　　兄弟俩眼神一碰，傅行州的神情里带上了点促狭，示意他不许多说话。傅行川不理会，又道：“阎大人不必客气，廖献兴的事情听说了？”
　　阎止并未知觉到两人的动作，鼻尖被茶香沁染着，颇有些陶陶然的意思。他把茶盏放下，又道：“我是有些疑虑。廖献兴说贺容在外截杀他，可这两人一个在东，一个在中，无论如何说不通。”
　　“这是其一，”傅行川颔首，他一点傅行州，自己在旁坐下了，“你来讲吧。”
　　傅行州点着地图，手指沿着北关外划出一道曲折的弧线：“廖献兴所在的锁游关，与贺容所驻的停风阙，看似很远，其实中间有一条穿山的小路。如果脚程快，一日之内便可以到达，两处的驻军都很熟悉这条小路。”
　　“贺容的军队都是轻骑，走这条小路毫无问题。如果真的是他突袭廖献兴，为着省时省力也应当走这条路，从东面打一个措手不及。而不是像廖献兴供述的那样绕大路，从北面袭击廖献兴。”傅行州道，“这样既可能与羯人撞上，又拉长补给，贺容没有理由这样做。”
　　阎止对着地图思索着，却道：“廖献兴在撒谎，可是你刚刚也说了，北关的将领都知道有这样一条路。廖献兴明知道迟早会与我们对质，怎么会撒一个这么明显的谎。”
　　“他在推脱。”傅行州道，“廖献兴的谎话编不圆。他有事情想要隐瞒我们，在口供里也挑不出纰漏来。为了把话盖住，锁游关与停风阙之间的这条小路，他顾不上编进去了。”
　　阎止的手指轻轻敲着茶盏：“假设如此，廖献兴隐瞒了一件事，导致他来不及回防。而图额满突袭，惊动了贺容，这才会从停风阙出兵。贺容两人在锁游关碰见，我猜想，遭受夹击的并不是廖献兴，而是下落不明的贺容。”
　　傅行川道：“这样说起来，廖献兴如果对贺容动手，他难道是倒戈了？”
　　“未必如此，否则他就不会出门应战了。”阎止道，“他隐瞒在前，瞒不下才向贺容动手，侯爷，有人越过傅家在指使他。”
　　夜色如晕开的墨，在傅府深处的院落里，暖色的灯火窗上意味不明地晃动着。
　　阎止的手臂支在木桶的边沿上，淋淋地挂着水。他面上嫣红着，映在水滴里娇艳动人，喘了口气含混道：“在府里像什么样子……回去再说。”
　　傅行州揽过他的腰，又一路往上摸到他的肩胛骨，手指下有数不清纵横交错的红痕。傅行州笑起来，贴在阎止耳边调弄他：“世子殿下出不得声了？”
　　阎止哑着嗓子想申辩，仰头时唇上却被他堵住，胸口的长命锁在水光里晃着，散出潋滟的光泽。
　　清晨天还没亮。阎止迷糊间听见傅行州起身穿衣，腰带上玉佩轻碰，发出一点清脆而细微的响声。他睁眼时，傅行州已经坐到床边来，身上不着甲，不带刀，只有一身青黑色的官袍，显得他深邃而锋利。
　　“吵醒你了？”傅行州轻声问。
　　阎止这一晚上就没睡，天亮时闭眼歇了会，便听见他穿戴。这时候没劲儿多说话，只含糊地嗯了一声，侧头埋在枕上又要睡。
　　傅行州在他面颊上碰了碰，将什么环在他颈上，仔细地系好了。阎止被凉的激灵一下，伸手顺着颈侧摸到坠子上。他颈上被傅行州戴了一把小锁，上面刻着万字福纹，做得很精致，底下还挂着一颗小铃铛。
　　“长命锁？”他醒过来。
　　傅行州俯身抵着他的额头，轻轻地说：“我的凛川要平平安安的。我们长命百岁，白头偕老。”
　　长命锁从颈边滑开，落在颈窝里闪着水色，铃铛摇出耐人寻味的响声。阎止的后背抵着木桶边沿，往后躲开，仰头道：“你别……我还有话说……”
　　“说什么？”傅行州困住他。
　　阎止躲在一片氤氲中：“……廖献兴作为将领，那条小路在他心中根深蒂固，就算隐瞒，也不会犯这样的错误。所以我猜，整件事是一个外行人编的，廖献兴当时很可能根本不在锁游关。”
　　傅行州道：“那口供是哪里来的？”
　　“这是我想问你的事。”阎止道，“除了廖献兴，还有人能知晓锁游关的事情吗？”
　　傅行州拨开他的头发：“廖献兴帐下有个前锋将军，叫左重安。他上个月从北关回京了。如果没错，现在还在京城。”
　　“我们会会他，看看廖献兴的口供到底几分真，几分假。”阎止道。
　　傅行州一笑，手指从他的眉间拂过，亲吻上去：“世子殿下的事情说完了？”
　　阎止的眼睛闪了闪，像蒙上一层薄纱。他抱住傅行州的脖子，小声道：“水一会儿就冷了，待不住的，换个地方吧。”
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　　大家久等了～
　　谢谢阅读。


第73章 围捕
　　京城自入了秋便晴朗起来，清晨的阳光透过窗棂，投映在兵部主簿的桌案上。他面前摆着一叠北关名册，旁边放着一枚帅印，上面刻着傅行州的名字。
　　而傅行州本人则站在桌前，双手抱着，向主簿道：“我辖下的人都记在这上面了，姓名籍贯都写的很清楚，大人找什么直接对就是。这枚钮印可传军令，印在文书与兵符同效，如今一并交回。”
　　主簿应着声低头清点。傅行州被解下牌子也有五六天了，这些日子在京城四处交东西，将手里有的兵权和事权一应交接出去。眼前的帅印和名册是最后一道，这一下递回兵部，傅行州在京城便没有说话的资格了。
　　他借着傅行州签字的当儿抬头看了一眼，却听傅行州问：“有什么不对吗？”
　　主簿赶紧回神，笑着摆手回应了几句。傅行州答着话，却见他身后的桌上明晃晃地摆着左重明的印鉴，一看就是刚拿出来没多久，摆在这儿等着自己来看。
　　傅行州不动声色，向身边的徐俪山看了一眼。徐俪山会意，笑着问道：“大人，左重明的印鉴怎么交回兵部了。他不过是回京探亲，兵部这下收了他的印鉴，怎么看着像是要革职似的？”
　　主簿背后冷汗直冒，心道史檬一早便让把左重明的印拿出来，傅行州必定会看见。来龙去脉自己心知肚明，但傅行州站在面前，真让他答，他可不敢说。
　　徐俪山的问话落了空，傅行州既不催促，也不揭过，只等着他回话。主簿躬着身子，鬓角冒出些汗意，清风从窗外吹进来，入秋来的清爽在此时也变得冷涔涔的。
　　屋里静得几乎凝滞，门外有人进来，一身素白衣裳，清秀俊朗，正是裴应麟。他朝傅行州点头见了礼，将一封文书递给主簿，又回身问道：“傅将军怎么一早到兵部来了？”
　　傅行州玩味的看着他，停了片刻才道：“我也没想到在这儿能碰见裴大人，巧了。”
　　裴应麟仔细地端详他。傅行州眼珠乌黑，又常年在外领兵，对着人看时极有锐气，仿佛能把人盯穿似的。裴应麟迎着这目光，面上没露出不自在，笑着说道：“我来递一份文书。左重明是北关遇袭时唯一的人证，廖献兴与贺容都与他都相熟。既然他们都不在京，自然要问左重明的口供。”
　　他的试探停住，傅行州似笑非笑道：“还是三殿下想的周到，我们竟疏忽了。”
　　裴应麟道：“三殿下刚请了旨，左重明今晚就要押送入京。我想着既然碰上傅将军，还是知会一声。要是兵部早日审出结果，也好早早还将军清白。”
　　“裴大人客气了，”傅行州道，“有什么需要的尽管说，我是帮不上忙了，侯爷还是在朝的。”
　　裴应麟笑起来，面如春山，很是俊雅风流：“既然如此，恭敬不如从命。”
　　风从窗外吹进来，带着干冷的秋意。
　　阎止探身放下摘支窗的撑杆，盘腿坐回榻上：“萧临彻的手真是快，他拿着左重明当诱饵，我们要是不上钩，这场戏还怎么唱下去。”
　　傅行州坐在对面，将一碗冰糖莲子银耳羹递过去，去抵汤药的苦涩。
　　听阎止这样说，他沉吟一下才道：“北关的事儿想要查清楚，左重明是目前唯一的线索。可是如果交给萧临彻审，兵部又是个糊涂衙门，恐怕结果跟廖献兴没什么差别，我们依然蒙在鼓里。”
　　阎止怕烫，舀了一勺拿在手里晾着，问道：“既然这个圈套我们要进，你打算怎么办？”
　　傅行州道：“我赌萧临彻不敢光明正大地放人进城。不管他打的是什么算盘，今天晚上我都一定要去，盯着萧临彻的不止我们，有人等不及了跳出墙去，这么费事的好戏才有用。”
　　“傅将军今夜忙不过来，我替你去抓贼。”阎止喝了口银耳羹，又道：“办法我也想好了，你看看这个。”他把一只黑檀盒子拿到正中间，点着盒盖推开半寸，放在傅行州眼前。
　　傅行州捏住了，盒盖扯在两人手上。傅行州轻了声音：“世子殿下有什么好办法，好让我讨教一二？”
　　阎止看着他，徐徐道：“四叔丢了一块白玉佩，是皇上御赐之物，损失不得。更重要的是，这玉佩原是赐给衡国公府的，后来四叔成年，做了贺礼给他。”他顿一顿，又说，“有这么一层渊源在，皇上听见了想一想，心里便是个大疙瘩。”
　　“我明白了。”傅行州手下一推盒盖，啪嗒一声扣上了，“玉佩是平王殿下的爱物，这样贵重，是一定要找回来的。”
　　夜色之下，一队兵部的车辕进城缓缓而行，中间围着一架马车。车帘与窗子都用黑色的苫布遮得严严实实，看上去像个囚笼一样。
　　车辕从主街上穿过，刚要拐到通向兵部的小道上，领头的人见眼前灯火一晃，一队人当街拦在面前。这队士兵身着轻甲，火把映在上面显得威严凛然，打头的正是傅行州。
　　兵部领队的人叫尤昌，与张贺是同期的进士，早知与傅家的恩怨，当场直呼其名地喝道：“傅行州！你深夜率人拦截兵部车马，要做什么？”
　　傅行州不答他话，骑在马上，一指中间黑色的马车：“这里面是什么人？”
　　尤昌瞧着他，笑容里带了些得意：“是什么人傅将军不清楚吗？只是我提醒一句，你要是现在动手，我就能把你揪上金殿。你要是不动手，就眼睁睁的看着左重明进兵部，想知道的事情可就听不到了。傅行州，你好好想想，要不要闪开？”
　　傅行州一动不动：“如果我一定要见着人呢？”
　　尤昌道：“那本官就拿以下犯上的罪名捉了你，我倒是要看看，谁还能保你过了这一关。”他话音刚落，双方的士兵同时抽刀对峙，跳跃的火光闪在刀刃上，分外刺眼夺目。
　　傅行州眯起眼睛，像是在躲避晃眼的亮光，却道：“尤昌，你押送区区一个左重明还调用了皇城禁军。六部与皇城分别辖制，你根本调不动禁军，谁在你背后授意？”
　　尤昌面不改色道：“你有什么话去京兆尹分辩吧，你已经是自身难保，还要——”
　　“尤大人，可惜要让你失望了。”傅行州打断了他，拎着腰牌在他眼前一晃，“我没了北关的兵权，却有两次轮值巡夜还没交代，今晚便是领右锋卫巡夜。大人一队有不少问题，太子殿下的城防军马上就来了，多留片刻吧。”
　　尤昌脸色铁青，却见城防的士兵从街那头围了过来，领头的人策马近前，一身锦袍格外出挑，却是言毓琅。
　　言毓琅冷冷地瞥了傅行州一眼，上前去对尤昌道：“掀开。”
　　尤昌吓得结巴起来：“指挥使……事出紧急，史大人……”
　　言毓琅一皱眉，绕到马车前厉声下令：“掀开！”黑色的车帘被扯了个干净，马车车厢里空空荡荡，半个人影也没有，被火把照得清楚而令人难堪。
　　他盯着空轿厢立了片刻，回过身时，目光却落在远处的傅行州身上。傅行州居高临下地跨着马，身形映在火光里，衬得轮廓刚硬而俊朗，仿佛早已看到了事情的结果。
　　言毓琅在心里冷笑一声，挪开眼睛翻身上了马，喝道：“兵部玩忽职守，竟当街丢失朝廷要犯。把尤昌押起来，至于傅将军，随我上殿一趟吧。”
　　与此同时，兵部后身的小巷中，一辆窄小的马车悄悄向着兵部后门驶去。后门昏暗的灯笼在长街尽头闪着，车夫身后有人探出头来催促：“再快点，赶紧进门。”
　　车夫连连称是，还不及扬鞭再抽上一下，却感觉车身剧烈地晃了一下，车轴被什么卡住，随着向前的冲力咔嚓一声断掉，马车向旁边一歪，动不了了。
　　身后一片安静。车夫回头去看，却见小巷尽头亮起火光，两队卫兵将他们围住。京兆尹身量胖，此时满头大汗，快步跟了过来，指着马车道：“搜，必须要搜个干净！”
　　车夫连拉带拽地被扯下来，很快见士兵从马车里翻出一个黑檀盒子，凑上去向京兆尹低语了几句，后者的表情渐渐缓和了下来。
　　他把盒子在怀里收好，扬袖擦了擦头上的汗，这才顾得上点着几个人问：“这贼是什么人？”
　　卫队长附在他身旁，低声道：“翻了腰牌，是禁军。”
　　京兆尹神情一顿，眼神从几人身上划过，却正了正衣冠，把双手抄在袖中：“这玉佩名贵归名贵，来头可不简单。这事儿衙门管不了，把这几人押起来，送进宫去吧。”
　　小巷又安静下来。一盏风灯在秋风中摇晃，穿过寂静的巷口，在一处墙角停住了。
　　阎止蹲下，问左重明道：“听清楚了吗？”
　　左重明被绑着，双手反剪在身后，只留下一双眼睛瞪得老大。他眼睛里溢着红血丝，扭过脸向小巷那头看了看，再惊恐地转回来，发出呜呜的声音。
　　阎止注视着他：“不说实话，你的下场会比他们还难看，不信你可以试试。”
　　左重明不出声了，过了会儿摇了摇头，背靠在墙上软瘫下去。
　　阎止命人将他带走，站起来回身对林泓道：“你也跟着来听听吧，现在来看，北关的事牵连了不少人，瞻平侯府难保没有做什么。”
　　林泓叹了口气：“我倒是希望没有参与，眼下这局面，避之不及才是上上策。”
　　“巨利当前，谁肯扔下手里的肥肉呢。”阎止道，“多想无益，走吧。”
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　　大家好，这次的更新间隔时间比较久，是因为工作上连着接了几个项目，实在是排不开二次元，非常抱歉。
　　这是我工作的第一年，也在尝试和调整如何寻找工作与写文之间的平衡。感觉被工作烦到不行的时候，我总会想起笔下的主角们，给我无限的勇气和激励。这时候我才体悟，写文是我的生活中不可或缺的一部分。
　　随着工作经验的增长，个人状态的不断调试，我想我会找到一种平衡，以更好的节奏、保质保量地完成作品，对得起大家的期待。
　　谢谢一直支持的大家，谢谢阅读。
　　下周末见~


第74章 周旋
　　夜色深垂，秋意萧瑟，宫禁一片冷寂。
　　傅行州走上大殿，见傅行川和史檬都在。两人分立左右，此时都不做声。但看样子，早在他来之前已经商讨了半天，结果并不令人满意。
　　傅行州视而不见，径直走到大殿中间，跪下道：“臣参见皇上。”
　　“你倒是好意思来见朕，”皇上道，“今晚你在京城闹出了好大的动静，三更天朕却要起来给你断案。不是说过，北关的事你无权插手了吗？”
　　傅行州俯身磕头，声音发着闷传了出来：“臣虽无掌管北关之权，却依然身有护卫之责。今晚臣是代右锋卫巡夜，在宫禁登了记的。路上见到这么蹊跷的事情，不得不问。”
　　皇上看了看他，把纪荥点了出来。纪荥拱手道：“回皇上，傅将军在右锋卫确有两次轮值没有完成。虽说他在北关的印撤了，可轮值是跟着官职走的。傅将军上半年不在京，现在补回来，也是分内之事。”
　　皇上摆摆手让他退下去，向傅行州道：“你倒是会钻空子。”
　　傅行州却直了身子，垂眼说道：“左重明一事臣是有疑虑，但您下了令，臣就半句也不会多问。倒是兵部，堂堂一个大活人竟能弄丢，还是大案的关键证人，难道不应该给个解释吗？从城外到兵部没有十里，兵部这次弄丢了，是不是也打算怪在傅家的头上？”
　　“你这是血口喷人！”尤昌在旁喝道。
　　“放肆。”皇上重重一拍桌子，“傅行州，朕看是责你责得太轻了！这里是什么地方，由得你胡说八道。”
　　傅行州伏身见罪，知道目的已经达到了。皇上这话听着严厉，却不像起初般含着怒火了。他今晚没有其他要事，只需要在这件事情中，把皇上对傅家的疑心消除干净。
　　“皇上息怒，长韫的话莽撞了，却不是没有道理。”傅行川出了列，拱手请道，“左重明是臣麾下的人，要杀要剐总应知会臣一声。抓也罢了，现在又当街丢了，兵部做事也太儿戏了。何况北关的事，兵部先瞒再推，既不管锁游关之危，又不解许州之急。臣想问问，史大人身为兵部尚书，将北关当做什么了？”
　　他话说完，殿上安静下来。烛火的影子在地毯上摇着，晃得尤昌眼花起来。他的腿早跪麻了，但听着大殿中的风向一变再变，也有如身在冰窟。傅家的两兄弟一唱一和，倒是醉翁之意不在酒，两句话把兵部架在火上烤不假，可实际上是奔着背后的太子和三皇子去的。
　　史檬让自己领下今晚的差事，败露至此，只剩下死路一条。
　　“西北侯稍安。”皇上看向史檬，“你倒是把兵部带得好，押解进京半路能丢，越过越回去了。朕问你，左重明现在在哪儿？”
　　史檬心中早有预料，一早便知要顶着盛怒。他不做声地跪了，一口咬死道：“臣命人从外提了左重明回来，一路上严密把守，断不可能丢了。臣听尤昌所说，这一路上除了傅将军再没碰上别人，臣不信凭空就能丢了。敢问傅将军，你代右锋卫巡夜怎么就能碰上兵部的队伍，又怎么就认定了要搜？莫不是提前知道些什么？”
　　“臣刚刚说什么来的？”傅行州嗤笑道，“史大人，你要是不心虚，躲什么呢？”
　　两人眼见要争执起来。言毓琅站在一旁，却见傅行川不留痕迹地看了自己一眼。他心思转了转，立刻会了意。
　　史檬背着太子偷偷将左重明送到京城，必然是拿了萧临彻的好处。既然如此，史檬便不再忠心好用，是把留不得的钝刀，必须要处理掉了。但让他不情愿的是，只要自己一开口，傅家便是借太子的手杀萧临彻的人，当真是一步好棋。
　　他想着，又见傅行川侧了侧头，显然是在催他。言毓琅心知箭在弦上，找了个间隙出列道：“皇上，臣有一事要奏。”
　　“臣刚刚带人巡查时，见尤大人所带的士兵中，还有禁军的人。据臣所知，禁军是新拨划在三殿下名下的，你兵部如何能调遣得动？”
　　争执停了下来，史檬这才看见站在一边的言毓琅。他心中转了转，辩解道：“左重明是军中之人，兵部的兵丁押解起来，他一旦反抗外逃，恐怕压制不住。本官以防万一罢了。”
　　言毓琅暗想，与史檬打了多年交道，深知这老东西看着冠冕堂皇，实则是个样样不通的草包。如今又有了二心，今晚决不能让他出了这个殿门。
　　他笑起来，语气却咄咄逼人：“臣愚钝，史大人骗我不成？宫禁与六部分开管束，大人想要借兵，也应该找臣管的城防，怎么也找不到禁军头上。大人您手上的禁军，难道是三皇子给您的吗？”
　　这指控严厉，殿上跟着冷下来。皇上看了一眼言毓琅，却没做声。史檬如遭雷击，这才听得明白，但将前因后果一想，知道说什么都晚了。
　　他身上一寒，刚张了张嘴，却见盛江海进来，通传觐见。
　　“皇上，京兆尹求见，说禁军偷了平王殿下的宝物，人赃俱获。黎将军也跟着来了，正在殿外候着呢。”
　　兰草映在池塘中，衬着回廊下暖色的灯影，幽幽地散出芳香。
　　京城如今风声鹤唳，只有平王府才有这秋夜静美的景致。池塘是活水，环绕正厅流过，在厅中也能听见低微静缓的流水声。
　　阎止坐在上首，身后垂着一道素白的绢帘。他拿着茶盏看向堂下，问道：“左将军考虑好了吗？”
　　左重明嘴上被摘了封条，头发蓬乱，面色黑红，整个人依旧狼狈不堪。他抬起头，却向旁边的林泓看了看，才道：“我没什么可说的。”
　　阎止并不急躁，将茶盏放在桌上，徐徐道：“我耐心不多。现在京城里想找你的人多了去了，你不愿开口，我也不能让你为他人所用，杀了才安心。”
　　左重明瞪起眼睛道：“你不过是个六品的参军，现在傅行州说话又不算数了，你怎么敢？”
　　阎止道：“傅长韫被削职的事情，皇上担心北关动荡，并没有对外公布。你的消息很灵通啊。”他顿了顿，话锋一转道，“但即便这样，还能把你推出来做诱饵，你已经不值钱了。”
　　左重明没做声。
　　阎止又道：“廖献兴的供词是假的，是你编的吧。左重明，你虽然领兵多年，但调去北关也只有九个月，还没走过停风阙和锁游关之间的小路，说谎的时候心中着急，想不到把这些细枝末节的东西编进去，对吗？”
　　左重明看着他。阎止一身浅色长袍，外罩深蓝色纱衣，在灯影下映得风华绝代。他不由想，早听说这个人是傅行州忽然带回来的，军中朝中之事都很熟稔，事无遗漏，可就是摸不清楚是什么来头。
　　阎止盯着他，突然笑起来：“你在想什么？这些事我是怎么知道的？”
　　左重明身上一战，思绪被打断了。阎止不给他多想的机会，追问道：“兵部想拿廖献兴的口供，是为了压倒傅家。他们找你伪造，是因为廖献兴没找到，还是他不肯说？”
　　左重明听到这终于泄了气，短促的叹了口气道：“找到了……只是廖献兴不肯开口，说只肯跟西北侯解释。兵部撬不开他的嘴，又没办法交差，只好找我。”他想了想，又补道，“我没有说谎诬陷他，廖献兴是我的上级，待我不错，我不希望他有牢狱之灾。”
　　“什么牢狱之灾？”林泓道，“审还没审，你怎么知道他下场如何？”
　　左重明摇头道：“羯人攻北关的时候，廖献兴并不在，是我带兵出去迎战的。但是我手里的兵不够多，对北关的了解也不如他那么详细，交手几次都接连败退。我们别无他法，只能守着锁游关向周围呼救。”
　　林泓道：“来救你的是谁？贺容吗？”
　　“是。”左重明道，“贺容提前给我发了消息，从停风阙绕路而来，我们前后夹击，打了一场漂亮的胜仗。锁游关的地势胜在险峻，易守难攻，故名锁游。我们将羯人尽数困在谷中，几乎能够全歼。但我们都没想到得是，廖献兴这个时候回来了。”
　　阎止听着，手指无意识地搭在扶手上，心里已有预测，往下沉去。
　　左重明叹了口气，神色里满是愧悔：“廖献兴回来的时候神情非常疲惫，人也很消沉，带兵全没有以往的锐气。有一天，他与贺容商议迎敌之策，不知道怎么竟然大吵了一架。那之后，贺容独自带兵出去，就再没有消息了。我们……我们自不必说了。”
　　“两位将军为什么吵架？”阎止问，“他们平日里关系如何？”
　　“很一般，他俩同袍多年，谈不上交好，也是相当熟悉的。”左重明道，“当时把我们这些人都屏退了，我慢了一步，只听见贺容说，兵部问起来自然会有侯爷应付，让他别插手京城的事，还轮不到他管。”
　　这话说的古怪，阎止两人对视一眼，都没有再接话。
　　林泓问：“你说廖献兴当时不在北关，你知道他去哪儿了吗？”
　　“这我怎么能知道。”左重明苦笑道，“他是我的上级，说是私事，我怎么敢多过问呢。”
　　左重明被带下去安置，院中又安静下来。月亮向西滑去，天快要亮了。
　　下人把汤药送进来，阎止撩开身后的绢帘，放到木榻旁的小几上：“还有些烫，四叔小心些。”
　　萧翊清膝上盖着张白色的薄毯子，小臂支在扶手上，示意他不忙，先在旁边放一放。
　　傅行州被摘牌子那日下了暴雨，萧翊清站在廊下与阎止多说了几句话，吹着了凉风，当晚回去便低烧起来，到现在也没见好。萧翊清自己倒是习惯，每天多一顿药的事，于他而言并不麻烦。
　　但阎止却往心里去了，此后依然来的勤，却不怎么说政事了。他叮嘱道：“一会你记得喝，别放太久，仔细失了药性。”
　　萧翊清看着他笑：“论喝药，我可比你有经验。”
　　阎止对付不了他，只得不做声。他让林泓进暖阁来，又把帘子拉严实了，这才坐下。
　　萧翊清一笑就咳嗽，他调整了一下坐姿，靠在榻上道：“左重明的话，你们觉得可信吗？”
　　阎止道：“大多数都应当是真的，与战报对的上，只是多了一些细节。不过廖献兴与贺容争吵，他的话很奇怪。”
　　萧翊清颔首：“京城。”
　　阎止道：“算时间来看，当时许州还没有出事，京城对北关要做什么……又为什么会是廖献兴呢？”
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　　谢谢阅读。


第75章 垂暮
　　金殿上的蜡烛又换了一批，照得四处亮如白昼。史檬冷汗涔涔地滚在旁边，连抬头也不敢，听见衣料窸窣了一阵，有人走上殿来。
　　京兆尹跪在正中道：“回皇上，府衙半夜随右锋卫巡视，正撞见这伙人偷了平王殿下的东西。事关重大，臣不敢擅判，来请您的定夺。”
　　皇上没应声，却让黎越峥起来，问他道：“府里没事吧？翊清惊着没有？”
　　黎越峥道：“府里都好，承蒙皇上记挂。只是这玉佩是御赐的，出了这事王爷做不了主，来问您的意思。”
　　皇上伸手让盛江海呈上来，他推开盒盖，见里面平平整整地躺着一块羊脂玉佩，通体雪白，不染杂色。上面雕着一只鸣蝉趴在竹叶上，刀工精美细致，好像下一刻这蝉就会飞走一样。
　　“这东西朕记得是赐给漓王的，他送了人，怎么现在在翊清手上？”皇上问。
　　黎越峥拱手道：“这玉佩虽经辗转，可到底是漓王殿下的东西。王爷惦记，心里也舍不得，就一直收着了。”
　　皇上把盖子合上，算是默认了这说法，又问京兆尹道：“禁军那几个吐口了吗？好端端的，为什么要偷这东西？”
　　“臣无能，几个人都打死不认，说他们没偷东西。臣又问他们为什么晚上出现在兵部后巷，也没人招，”京兆尹跪着装傻，断话却断的很巧，“只说是奉命。”
　　皇上的怒意一下被惹了出来，问道：“堂堂禁军，能奉谁的命？”
　　京兆尹只叩首不回话，又听宫门通传，裴应麟在外求见。
　　裴应麟等着通传，心里不停地琢磨着。
　　半个时辰前，禁军偷窃的事情传到府里，萧临彻正在书房等消息。裴应麟匆匆进门回报：“殿下，兵部失手了。左重明没抓到，反而是禁军被京兆尹逮了偷东西，这就要扭送进宫去。”
　　“怎么和禁军扯上关系了？”萧临彻有些意外，“兵部的后巷什么也没有，他们能偷什么？”
　　裴应麟绷着脸道：“尤昌带的人里混进去了。禁军刚刚才来报我，说有一队人擅离职守，这就已经出事了。至于那东西，听说是平王的玉佩，不知道怎么来的。”
　　萧临彻想了想，不由站起身来：“寻常玉佩不必拿出来，更犯不上捅到御前去。傅家这次心思倒多，知道拿衡国公府做文章。平王可是阎珩的学生，在国公府长大的，我早该想起来。”
　　裴应麟急道：“可是禁军……”
　　“不。”萧临彻转到桌前，摆手道，“禁军事小，现在顾不上这个。我和你说几件事，你进宫一趟，现在就去。”
　　裴应麟进了殿，众目睽睽地盯向他去。萧临彻自进京以来顺风顺水，封赏就没断过。眼下这事悬而未决，众人都想着从中听一听风声。
　　这想法裴应麟心知肚明，他径直上前，跪下道：“启禀皇上，禁军深夜擅离职守，臣特来请罪。”
　　皇上熬了一夜，没心情卖关子，更没有好脸色：“你来的倒及时。你管的人，平白无故的为什么跑到兵部后巷去了？还口口声声说奉人指使，朕问你，这是谁的意思？”
　　裴应麟陈情道：“臣晚上听见军中有异动，还来不及查就出了这样的事。臣新接手，实是驭下不严，请皇上责罚。”他顿了一顿，却回身看向史檬，越说越厉，“但是此事，与殿下和臣都没有干系。兵部与傅家不睦，史大人竟然能想出这种栽赃的办法，还打着禁军的名号。我倒要问你一句，谁给了你这样的胆子！”
　　金殿静了下来，皇上没有开口的打算。史檬吓破了胆，张着嘴嗬嗬粗喘，已经完全不会说话了。
　　黎越峥扫了他一眼，却上前半步道：“裴大人这罪请的避重就轻，是想在殿上糊弄皇上不成。兵部的马车里没有左重明，后巷的马车里也没有，反而是把衡国公府的玉佩拿到手了。我倒是想问问裴大人，原是我们想的浅了，左重明只是个幌子，傅家也好，北关也罢，三殿下意不再此？”
　　裴应麟抬起眼睛，心道今夜棋差一着，这金殿上最难对付的，原本就不是傅家。
　　他道：“黎总兵这是什么意思。三殿下与衡国公府是有旧怨，但殿下身在陪都十余年，不问政事，京中变换更迭，往事早已不可追。就算拿了玉佩又如何？黎总兵指殿下别有用心，总兵说说，殿下心在何处？”
　　黎越峥盯着他：“衡国公府虽然不在，可平王殿下还在京中。其中恩怨利害，三殿下敢说一句问心无愧？”
　　他说着，却见不远处的傅行川忽然看了过来，对他摇了摇头。
　　“裴应麟，”皇上开了口，把未竟之言拦住了，“禁军的事情你去查清楚。现在左重明下落不明，北关的事情老三就不要再插手了，去吧。”
　　裴应麟称了声是，手垫着袍子按在地上，此时才反应过来已浸了满掌的汗。他还不及起身，又听皇上道：“傅行州。”
　　天色已经蒙蒙亮，群臣正在宫门外排等着队入列，却见小黄门出来通传，说今日临时罢朝一天。
　　小角门外，言毓琅命侍卫等候，回身见傅行州在自己面前站定。他道：“北关之事说到底还是傅家的家事。傅将军此番复职，说釜底抽薪也不为过，真是好手段。”
　　傅行州道：“指挥使随机应变，不遑多让。”
　　言毓琅抄起手来，又问：“贺也贺了，傅将军想谈什么？”
　　傅行州开门见山，说道：“三殿下势起，左重明这么大的事情，皇上连一句责备都没有，太子殿下处在什么境地，不用我多说了。而且据我所知，三殿下一回京就给侯府发了拜帖，太子要以一敌二，心有余而力不足吧。”
　　言毓琅哂道：“傅家刚刚从泥潭里把腿拔出来，还是先顾着自己吧。”
　　傅行州循循善诱道：“史檬死罪，兵部也由马诘接任，太子现在没了兵部，在朝里如同瞎了一只眼，傅家可是有兵权、有北关。太子想保住位子，指挥使，做决定要快啊。”
　　“你要做什么？”言毓琅偏头打量着他，“你总不能是想要从龙之功吧？东宫到了现在，还能给你什么呢。”
　　傅行州不接话了：“指挥使好好想一想，再说要不要考虑。”
　　言毓琅多一刻也不想留。他翻身上了马又低头道：“我听说，阎凛川已经住在你府上了？我好心提醒你一句，他不是什么好东西，小心害死你。”
　　傅行州笑起来，却道：“内子矜贵，容不得人指指点点。指挥使再多嘴我的家事，不要怪我不留情面。”
　　东宫的车马远去，纪荥从傅行州身后跟上来，问道：“傅将军真的要偏帮太子吗？”
　　历经许州一场大战，纪荥像是把什么永远地遗失在了那里，还剩下的东西拼拼凑凑，重新组成了一个人。魏峰的铭牌被他缝在腰带里，时时刻刻顶着他的骨头。
　　傅行州道：“东宫只剩下最后一口气，谁压上这根稻草都是一样的。言毓琅过几天可能会来找你，你知道怎么回他。”
　　纪荥望着早已看不到的马车，手指在腰间搭了一下：“当然。”
　　傅行州回到平王府的时候，天色已经大亮。宫里临时罢朝，大臣们纷纷往回折返，路上挤得一动不动。他耽搁了好一阵也不动弹，最后还是策马回来的。
　　平王府幽深静谧，绕过一道回廊，外面的喧闹就完全听不到了。傅行州抬头，便看见阎止在抱厦里站着，两人的眼神遥遥地碰在一起。池塘的活水从堂前流过，阎止的影子在里面映出来，远胜天然图画。
　　傅行州有心思赏景，却又毛躁着没耐心多等一刻。他把腰牌和盒子都放在阎止手里，又道：“回来了。”
　　阎止将盒子放在一旁，单独拿过腰牌给他系上，手指顺着穗子还没整理完便被捉住了。阎止就势抬起头来，说道：“萧临彻这次吃了个大亏，北关的事情插不上手，禁军他一定会查个底儿掉。”
　　“他喜欢随便他查好了，”傅行州道，“禁军不归我管，又没经我手。到时候萧临彻要碰多少钉子，也用不着咱们费力。”
　　阎止笑起来，轻声道：“你这一晚上做了不少事啊。”
　　他说话的时候仰着头，眼睛却有点睁不开了。傅行州知道，他审左重明用不了那么久，后半夜还守着，是悬着心在等宫里的风声。
　　于是傅行州拿着他的指尖，从腰侧滑到下腹停住，热气散在他的脸颊上：“世子殿下只关心天下事，我一晚上都没吃上口热的，现在饿极了。”
　　阎止眯着眼睛，侧头道：“将军好生娇气，倒是我怠慢了。”
　　“为时未晚啊。”傅行州道。
　　两人胡说着进了屋，阎止凑得很近，却伸手按在他唇上：“我叫人备了热粥，这会儿应该已经好了。将军尝一尝，凑合吧。”
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第76章 登州
　　天色擦黑，一队快马入了登州城。
　　登州在京城以北不到三十里，中间都是平坦的大路，骑马一天一夜就可以到。傅行州复职之后，第一时间派人打探了廖献兴的消息。听说他已经到登州，担心再生变数，连夜出发要亲自把他押回去。
　　傅行州在岔路口一提缰绳，一行人跟着停下。徐俪山在他身侧，问道：“将军，您还去府衙吗？”
　　“你带人去吧，点个卯就回来，等我消息。”傅行州道，“我们问完不回驿馆，直接在城里住，有事情直接来找我。”
　　徐俪山应声走了，留下霍白瑜在后面远远地缀着。
　　两人在一间客栈里见到了廖献兴。兵部派了个主簿早早地候在门口，一见他们便忙不迭的赔罪，撇清关系道：“……那口供都是史檬指使的，我们也是不得已，后来再不敢了，对廖将军那都是好商好量的。”
　　傅行州对他的示好不做理会，往里走着说道：“干好你该干的，别的事情不用多管，也别想着瞎打探。”
　　主簿会意，招手把这一层的人都换走了，交给霍白瑜把守。
　　廖献兴四十多岁，身形魁梧高大，皮肤黝黑，脸上留着长胡子，正坐在凳子上擦刀。
　　阎止早听傅行州说，廖献兴是个猛将，但这人比他想象中还要健硕。屋里没点炭盆，廖献兴只着中衣，额头还微微冒汗。他一双手大而粗，百来斤的刀他拎着像是捡一根小柴禾，在膝上轻松地调转着，擦刀的手法娴熟而利落。
　　廖献兴听见有人走进来，抬头见着傅行州，又惊又慌，忙撇下刀站起身：“将军怎么来了？”
　　傅行州道：“我再不来，你走不到京城就要被问斩了。”
　　廖献兴知道他是在说之前伪造口供的事情，脸色一下涨的通红。他刚要解释，傅行州却在上首落了座：“不急着说话，我们赶了一路，去倒两杯热水来。”
　　屋里的炭盆噼啪烧着，渐渐暖和过来。廖献兴整理好衣冠再出来，在下首坐了。
　　傅行州道：“北关是从你镇守的锁游关破的，你首当其冲，有多严重不用我多说。我见过左重明了，他说你当时不在关外，你去什么地方了？”
　　廖献兴搓了搓脸，浓黑的眉头拧着：“我当时回了一趟城里。”
　　“做什么去了？”
　　廖献兴道：“羯人来犯，哨兵其实早有线报，我们提前两天就知道了。我安排左重明在关外留守，就是为了拖延时间，等我回去。我之所以赶在这个节骨眼上还要回城，因为收到消息，说北关混进了奸细。”
　　傅行州问：“那你找到了吗？”
　　廖献兴从背囊中拿出一个信封递过去，有点犹豫，还是道：“这消息是关于贺容的。我跟他共事多年，从不知道，他曾经在瞻平侯府上做过侍卫。”
　　傅行州眯起眼睛，侧身借着灯看。阎止在旁，开口问道：“廖将军不会无缘无故去查一个人，好端端地，你为什么要去查自己的同僚？”
　　廖献兴道：“当时珈乌从北关逃走，大家都觉得是关内的人出了问题。我就派人暗中留意，想看看谁比较可疑。”
　　阎止看了看他，说道：“所以你在发现贺容有问题之后，就把他交到了锁游关，试试他能不能抵抗住羯人的这一拨攻势。如果不行，你再去收尾解救，对吗？”
　　廖献兴在膝上攥紧了拳，没敢回答。
　　阎止不需要听他的答案，继续道：“这路数是别人教给你的吧？说说，把贺容这条消息告诉你，又给你出主意的人是谁？”
　　廖献兴一下卡了壳。北关内外对阎止早有耳闻，声色传得五花八门，最多的说法是傅行州看上了个玉面郎君，养在身边的。
　　可他眼见着阎止捧茶暖着手，几个问题不紧不慢地落下来，等自己反应过来的时候，已经什么都招干净了。他细想想，只有后怕的份。
　　“我不清楚他的底细，”廖献兴低声道，“我只知道他是个商人……叫姚大图。”
　　屋里立刻静了下来，足足停了半盏茶的时间。傅行州沉下脸道：“许州之乱，姚大图是太子收买的奸细，串通羯人，已经死了。你跟他有联系，你到底在打听什么！”
　　廖献兴身上一个激灵，惊得跳了起来。他脑海中空白了片刻，满脸通红，急忙辩解道：“将军明察，我对北关怎么会有二心！您问了我也不怕说，这些年我确实在暗中打听消息，也问过不少人。我是为了查一件事，您听说过周丞海这个人吗？”
　　傅行州与阎止对视一眼，都沉默着没有说话。
　　自从回京之后，周之渊一直住在平王府，从不出门露面。将近十年过去，周丞海一事早成悬案，朝中无人敢提及。太子之前也想借此由头隐瞒许州动乱，反而顺着查到了衡国公府身上，给自己惹了一身麻烦，至今还没甩脱。
　　廖献兴见两人都不言语，言辞恳恳，继续讲道：“将军和阎大人可能不知情。周丞海当年位居兵部侍郎，与我有师生之份。我考取时年纪已经不小，家里却一穷二白。考官要收门徒，拉拢我没用处，险些被筛出去，多亏周侍郎亲自下场监考，才选了我。”
　　“周大人因为一封给国公府请愿的折子获罪。但我知道，他是个谨慎的人，不会说那种话，一定是有人陷害他。所以这些年我一直在暗中打探，想知道前因后果。大约半年前，姚大图顺着风声找到了我。他告诉我，是贺容杀了周丞海。那时候贺容还小，在侯府做影卫，在三司会审前一晚去过周丞海的监狱。之后周大人便口不能言了，这才被判了死罪。”
　　阎止越听越是心惊，停了半晌才说话：“贺容是怎么说的？”
　　“我们吵了一顿，险些打起来。”廖献兴叹了口气，“贺容承认了，但再往下问就怎么也不肯说了，让我不要插手，说什么知道了对我没好处。他说自己跟随傅家近十年，没有对不起北关的地方，这次他带兵出关，就是最好的证明。”
　　剖白不足取，贺容只剩下这一条路可以自证清白。
　　阎止却想，事情刚刚传到京城时，所有的不利矛头就都指向了贺容，焉知不是一早将他设计成了替罪羊。金殿做戏也好，暗中诬陷也罢，都不如死无对证来的简单。无论他们如何挣扎，罪名都钉死在了他的身上。
　　另一边，傅行州已经看完了信，又问廖献兴道：“关于周丞海的事情，姚大图还说什么了？”
　　廖献兴道：“他说周丞海是冤枉的，他有证据。要我去查登州当年的水患，我要的东西就在其中。”
　　灯影在窗棂上摇晃着，傅行州早择了一处小院，带着阎止住下，周围只留霍白瑜随行。
　　屋里点着炭盆，烧的暖和极了。阎止坐在榻上，头发还湿着，散在肩上。他的脸颊红润起来，下巴颏上也圆了一点，气色比之前好了很多。
　　他道：“从京城到登州这一路都是土，一天一夜地跑过来，光是黄沙都能把人给埋了。”
　　傅行州给他整理袍子，贴身的搭在架子上，要换洗的放在外面，回来说道：“登州这地方真是一年不如一年，前些年四周还有湖，雨水也多，现在全干了。北边这么些地方，也就京城还算风调雨顺。”
　　阎止见他坐在对面，忽然问道：“这个时节，关外是什么情形？”
　　傅行州想了想，才道：“现在关外应当已经下雪了，风很冷硬，关外茫茫一片白，是最难过的季节。等再过三个月春水解冻，停风阙后面的山才会慢慢转青，那时候平原上的花草也长起来了，天高云阔，飞鸿落日，是北关最好看的样子。”
　　阎止听得心驰神往，笑道：“我还没去过呢。”
　　傅行州见他喜欢，心里也跟着暖起来，越过桌子去抚他的脸颊：“你好好吃药，不要再生病了。开了春我就带你去打猎。”
　　两人聊了一会儿，又说回正题。阎止问：“凭你对贺容的了解，你觉得他的话可信吗？”
　　傅行州道：“贺容这个人擅谋略，更又擅奇招。他镇守北关也有不少年了，几乎没出过什么差池，我其实很放心他。他与侯府之前有这样的牵连，我之前也不知情。但以我的了解，我不觉得贺容会背叛朝廷。他没回来，一定是遇到了想不到的困难。”
　　阎止看了看他，却问道：“你打算去一趟北关？”
　　傅行州心想没什么瞒得过他，便应道：“把廖献兴送回京城我就去，短则半月，长则一月，我回来过新年。”
　　阎止垂下眼睛，不再说这件事了：“姚大图这个人，心思深的可怕。明着是找上廖献兴告发贺容，实则给傅家递了一封投名状。倘若太子与三皇子都要杀他，他还有理由让傅家保着他。如果不是被张贺暗算，很难想象他会有多难对付。”
　　傅行州看出来他有些心不在焉，越过桌去握着他的手，又道：“姚大图狡兔三窟，必然不可能把所有的证据都交出来。姚大图暗示廖献兴去查登州的水患案，这案子过去这么多年了，怎么查？”
　　阎止拉回思绪，说道：“登州的水患不是小事，但是我从没听说过。兴许是当时我已离京，听不到外面的消息了。不过这种大事会有记档，明天去府衙查一查。”
　　正值下旬，京城没有月色，夜空里黑漆漆的。
　　东宫的书房里点着灯，尤昌跪在门外求见，眼前是三层厚厚的锦帘，一晚上把腿都快跪断了。左重明的事情败露，罪责都推到了史檬的头上，他倒是饶了一条命。
　　萧临衍看着眼前的棋盘，眼前棋子乱跳，心思一刻也静不下来。他被尤昌吵得头疼，便向言毓琅摆了摆手：“让他滚，我听着就烦。”
　　言毓琅把黑子放下，到门口说了几句，院子又安静下来。
　　他回到位子上落了子，见萧临衍没有要动的意思，又劝道：“尤昌的提议未尝不可，殿下是不是可以考虑一下？”
　　尤昌来东宫求一张保命符，也是带着好处来的。左重明一事，禁军通过他搭上兵部，到如今也不得不说了。
　　萧临彻接管禁军之后，安插了不少自己的亲信进去，以往的旧部都被下了冷板凳。其中有一个副卫队长叫王钟奇，原本升位指日可待，却不想被人生抢了。他心存不满，很快便被尤昌收买，带人护送左重明的队伍。
　　言毓琅道：“我们帮王钟奇一把，他手里还有些人，可以将禁军的一小半收为己用，我们不亏。”
　　萧临衍没抬头：“傅家钻着禁军的空子，打兵部的脸。我现在出来收这个人，岂不是给傅家做靠山？退一万步讲，我跟傅家没什么仇怨，站在一条线上没什么不行。只是那阎止，你又不恨了？”
　　言毓琅想说，现在东宫已经没别的路可选了，但张了张嘴还是没说出口，只道：“陈年往事，不能相提并论。”
　　“那好吧，”萧临衍捏着白子，却找不到棋盘之上容他立足的地方，放眼看去，处处都是死局，“你准备怎么办？”
　　言毓琅道：“王钟奇的罪过，推个人出去顶就是了。傅家肯伸把手，我已经物色好了人选。”
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第77章 水患
　　阎止两人坐在登州知府的书房里，面前堆起一小摞卷宗。阳光透过窗子照在案上，顺着卷宗的边沿投下一小片阴影。
　　登州知府姓蒋，叫蒋斯崖。傅行州之前派人去找他打听登州的水患，他就将历年的卷宗都翻了出来，专门等着他们来。
　　两道热茶静静地散着香气，书房里收拾得窗明几净，蒋斯崖解释道：“我调来登州不过五六年，十几年前的大事只是听说过，并不是很清楚。我着人把以前的档案整理了一下，梳理了一份简报，两位参详着看。”
　　傅行州道：“有劳了。”
　　卷宗上关于这场水患的记载相当简略，十多年前，北方下了半个多月的暴雨，发了一场严重的涝灾。登州周围有很多堰塞湖，每年逢雨季就会积水，如果风调雨顺时能按时纾解，不出大问题。但那年碰上暴雨，堰塞湖一夕之间决了口，把登州淹了。
　　水患持续了整整两个月，最后还是由京城出面收拾的烂摊子，死者伤者不计其数。皇上事后便下了一道旨意，重重责了周边几个州府，还把当年知府也被撤职了。
　　阎止仔细地翻了翻，卷宗上果然没有关于周丞海的记载，便问道：“当年的知府后来到什么地方去了？”
　　蒋斯崖道：“老知府在任上时岁数已经不小，被朝廷撤职之后，不到两年就告老还乡了，如今在家乡安养。我已去信找他问了情况，要等几天才有答复。”
　　阎止把卷宗递给傅行州，又问道：“蒋大人，这场水患波及甚众，当年除了知府遥领，我看卷宗上记载，经手的官吏只有一位姓韩的县丞。这么大的事情，就他一个人管得过来吗？”
　　蒋斯崖说话温言，开口倒是直言不讳：“两位有所不知，登州不适宜耕作，也难通贸易，是个很难富裕起来的地方。今天两位看着登州无所长，十三年前这儿更是穷的揭不开锅，朝中人人都不想来。出了这样的事情，县衙都怕是没剩下几个人了。”
　　他说的坦然，阎止便随口问道：“既如此，蒋大人也不是没有更好的出路，为什么要到这里来？”
　　蒋斯崖笑了笑，回道：“既来之则安之，人人都有应尽的本分。”
　　“大人倒是看得开，”阎止知他这是不愿多言，便不再探究：“这位韩县丞，现在在什么地方？我有些话想问问他。”
　　蒋斯崖道：“韩大人还在登州，只是前些年辞官了，在城里开了一间酒楼。两位如果有话要问，去了就能找到他。”
　　明月坊开在登州城中心，招牌比其他的店铺高大一些，但看上去还是灰扑扑的，远比不上梅州的富庶。
　　两人被接到了二层的雅间里，倒是比外面安静不少。琵琶声从外隐隐的传来，是酒肆里最常见的调子。傅行州听了两句便不耐烦起来，心道这比阎止弹得差远了，简直折磨得耳朵不得安宁。
　　“在外不要挑三拣四，”阎止低声道，“回去我给你弹，想听什么由着你挑。”
　　傅行州的脸色这才好看些，趁着奏乐声道：“登州的卷宗上，周丞海的名字全都被抹掉了。”
　　阎止道：“按照姚大图留下的线索来看，周丞海与当年的水患案一定是有关系的。但是我疑惑的是，水患这件事之外，是不是还藏着其他的隐情？”
　　“怎么说？”
　　阎止道：“如果确实是周丞海在治理水患，按时间推算，他回到京城之后，很快就被下狱了。我怀疑在登州期间发生了什么事情，是导致他被害的直接原因。”
　　傅行州没有说话，蒋斯崖来的太晚给不出答案，这件事只能问当年唯一的知情人。
　　两人说着，雅间门帘被人一挑，韩嵩走进门来。他年纪五十开外，身量偏矮，慈眉善目，随着年纪也发福了。虽然生意做得挺大，打扮依旧朴素。只打照面，想不到他名下有这样的产业。
　　韩嵩习惯性地挂着笑意，嘴上招待起来。他只听说有贵客点名要见他，可眼前这两人都很面生，寒暄几句便问道：“两位有什么事吗？”
　　傅行州看向他：“我们从京城来，押廖献兴回京。韩老板身在酒肆耳聪目明，我们有话要问你。”
　　韩嵩听懂了，敛下神情垂手站在一边，说道：“原来是傅家的二公子。您想要打探事情，该去问蒋大人。我辞官退隐十多年，找我做什么呢？”
　　“这事非韩老板莫属，”阎止道，“十三年前的水患案，是韩老板亲自经手的。水患庞杂，我想问你，当时住持疏浚的只有你一个人吗？”
　　韩嵩神情淡淡，拿起茶壶来笑道：“陈年往事，我记不清了。”
　　茶水是上好的龙井，登州没有这样的珍品。
　　韩嵩要给阎止杯中添茶，阎止的手却点住杯子边沿，轻轻一拦：“韩老板，避祸是避不掉的。水患之后你高升了两级，但做了一个月便辞官回家。你在这明月坊里躲了十几年，今天不是一样，被我们找上门来了吗。”
　　他手里一僵，放下茶壶就要起身，手腕立刻被傅行州扣住了。傅行州道：“你已经与我们见了面，盯着你的人不会知道你说过什么，你说与不说都是一样的。只是这么不清不楚地被记上一笔，韩老板不觉得冤枉？”
　　韩嵩飞快的抬起眼睛看向傅行州，眼神又飘忽了一下，又像是看向他身后的某处。而后，他的手慢慢地从提梁上拿下来，在一旁坐下了。
　　“傅将军要问什么？”
　　傅行州单刀直入地问道：“登州的水患，周丞海是不是住持了疏浚？”
　　韩嵩的手从桌子上拿下来，背也塌了，停了好一会儿才说：“登州的水患，没有周侍郎根本就不可能平息。”
　　“登州赶上了春季的涝灾，那时候北方雨水很多，连着下几天春雨大家都很高兴，说今年能赶上丰收。可事情越来越不对劲，暴雨连续半个月没停，登州周围的堰塞湖全都蓄满了，决口了城里谁也跑不掉。”
　　“周侍郎来的时候，洪水已经淹过了一次城，百姓的房子塌的榻坏的坏，流民又湿又冷，住的满街都是。周侍郎一到就定了章程，又知人善任，把县衙剩下不多的几个人都顶上了用处，城里这才没闹起来。”
　　傅行州道：“暴雨下了半个月，有周丞海坐镇治理，城里应该很快得到好转，水患为什么拖了两个月才结束？”
　　韩嵩道：“登州城外有山匪，趁着水灾下山抢劫，当时城里正是最吃紧的时候，周侍郎向京城求援的消息被封锁住，白白死了很多人，我们什么办法也没有。”
　　“消息被封锁住？”阎止疑道，“这是怎么回事？”
　　韩嵩道：“先是我们递出去的信函石沉大海，直到看见周侍郎的折子被原样打回来，我们才意识到消息被人有意切断了，要把我们困死在这里。”
　　“是谁做的？”
　　韩嵩苦笑了一下：“当时谁顾还得上探究这个，能保住命就不错了。后来还是西北侯来了，带人赶走了山匪，登州才逃过一劫。要不然，我们都会没命的。”
　　傅行州听着有些意外，登州的事情他从没听傅行川提过。如果他没记错的话，当时傅行川刚刚打完一场恶战从北关回来，疲惫难当，为什么会到登州去？
　　他想着，又听韩嵩惋惜地说道：“周侍郎是个好人，我们所有人的性命都要感谢他。可惜他回京不久就被下狱了，也是想不开，明明自己前途无量，何苦要替一个死人脱罪呢。”
　　两人在回去的路上都没说话。等进了屋，阎止给傅行州摘了外袍挂起来，与他一道在炭盆边暖着手。
　　他说：“你先不要多想，当年到底发生什么事情，我们要给大哥写信问过才清楚。长韫，外人言都不足为信，你我身在登州，绝不能乱。”
　　傅行州站了一会，心神也跟着定下来，握住他的手道：“大哥到登州来不可能遮遮掩掩，这件事这么多年过去都无人再提，可见本身没什么问题，翻不出浪花来。但我觉得奇怪的是，登州当时已经传不出任何消息，大哥为什么会来呢？”
　　两人暖和过来，这才到屋里坐下。阎止道：“说到这个，韩嵩一直在撒谎，他的话里还有很多疑点。就像你刚刚说的一样，登州的消息传不出去，大哥是怎么知道登州危在旦夕的？谁给了他这个消息？”
　　傅行州等着他的话。
　　阎止道：“还有，周丞海初来乍到，即便再有经验，也不可能立刻适应登州的环境。他的章程想要落实下去，需要有一个熟悉这里的人配合他，才能管控得当。韩嵩人微言轻，又不是个深谋远虑的人，我觉得帮助周丞海的人不是他。”
　　傅行州道：“你是说，在登州治理水患的，还有一个人？”
　　“韩嵩在刻意地隐瞒他，”阎止道，“信件传不出去，很可能是这个人亲自出城送了消息，向大哥求援。如果我所料不错，姚大图最想让我们知道的，应该是这个人的消息。”
　　两人正说着，听徐俪山进屋来报：“将军。”
　　傅行州问：“你带人盯着韩嵩，这么快就有动静了？”
　　“是。”徐俪山道，“您和阎大人刚走，韩嵩就急匆匆地出城了，一直往山里深处去，算时间今天是来不及回到城里了。”
　　傅行州回身，见阎止已经站了起来：“走吧，我们去看看这位韩大人葫芦里买的是什么药。”
　　京城的禁军大营被右锋卫团团围住。铮亮的刀锋格外刺目，指在禁军的铁盾上，萧瑟的空气也跟着紧绷起来。
　　纪荥全身着甲，带着一队人从右锋卫中越众而出，左手按着剑站在大营门口。
　　门很快就开了，一个高个子从中走出来，身上穿着平日里训练用的黑衣。他手上连兵器都没拿，身上透着懒散，正是副卫队长王钟奇。
　　他道：“纪将军大张旗鼓地来，什么事啊？”
　　纪荥道：“右锋卫奉命调查，禁军擅离值守押送左重明一事。经查证，王队长麾下有个叫梁秋鸿的分队长，他收了史檬的好处，派人去截了兵部的车。纪某今天正是来逮捕他的。”
　　王钟奇摸了摸下巴，让开身子道：“这样啊，那请吧。”
　　右锋卫长驱直入，将兵营抄检了一圈，过了约一炷香才回到纪荥面前：“报纪将军！梁秋鸿跑了，衣服银两全都留在屋内，应该没走远，还在城中。”
　　纪荥看着王钟奇，问道：“王队长知道他去哪儿了吗？”
　　王钟奇满面严肃，义正辞严道：“梁秋鸿畏罪潜逃，我怎么知道他在哪儿。纪将军如果抓住了，还劳烦告诉我一声，我要亲手打死这个背信弃义的叛徒。”
　　纪荥一笑，说道：“右锋卫即刻会全城搜捕，有消息会告诉王队长的。您身受牵连委屈了这些时日，如今真相大白，您也可以放宽心了，先给队长道贺。”
　　王钟奇被这两句话鼓动的很受用，搭着他的肩送到门口，又道：“纪将军辛苦了，往后有用得上的随时说，王某在所不辞。”
　　右锋卫离开大营，走出去了几道街口。纪荥向身后打了个手势，跟随他的亲兵便转身向皇城走，径自回营去了。只有一个人还留着，站在他身后。
　　纪荥道：“都看见了？罪名推到了你身上，王钟奇不会再找你麻烦了，但你从现在开始要谨言慎行，在京城绝不能抛头露面。”
　　对面的人抬起头，他的容貌长得清秀，身形也是清瘦的：“我知道，不会惹麻烦的，谢谢纪将军。”
　　“受人之托，不必道谢。”纪荥道，“傅行州正在查水患的事情，信送到了西北侯的府上。登州的事情没有谁比你知道得更清楚了，你也是为这个找上门来的。我现在带你去见西北侯，你要把知道的都说出来。”
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第78章 山匪
　　天色一点一点地暗下来，韩嵩坐在马车里，向着山中走去。
　　道路颠簸不平，他心里也跟着越来越慌。傅行州到登州他是知道的，前后打听了一番，只听说为了之前许州的事情，来接人的，韩嵩左思右想，觉着应该和自己没什么关系。
　　可没料到傅行州第二天便找上门来。这傅家的二公子生在关外，自小吹着北关的风长大，不怒而威，给人的压迫感远比当年的傅行川强得多。他直截了当地问起水患，韩嵩没有防备，勉强搪塞了一番，差点就说漏了。
　　韩嵩想着，手心都是汗，在膝上擦了擦。他刚出口气，只听外面咔啦一声，身下像是有什么塌了，忽得一沉。马车来不及减速，猛然向前翻倒过去。
　　韩嵩的头磕在车顶的框子上，温热的血冒了出来。他全身剧痛，嗓子却像哑了一样喊不出声，只能眼睁睁地看着车帘被人掀开。有人捂着他的嘴把他拎了出来，在地上拖行几步走进一间木屋，架在了一张凳子上。
　　借着灯光，韩嵩睁眼往四周看，到处都是模模糊糊的。屋里的几个人都是一身土布短打，中间的人蒙着脸，一双眼睛绿幽幽的。
　　“你是谁？”韩嵩哑着嗓子开口，“这山上当家的呢？”
　　蒙面的人手里拿着一把弯刀，没理他，走近几步问道：“傅家的人今天去明月坊找你了，你说什么了？”
　　韩嵩头上的血没有止住，流到眼睛上糊着，睁不开了。他抬起头，压下心里的恐惧，勉强打开一条缝：“我什么都没说，周丞海的事情瞒不住，我和傅行州说了个大概。其他的人我一个字也没有提。我和你们往来十三年，从没泄露过秘密，我可以跟你发誓。”
　　蒙面的人走过去，低头盯了一会他的眼睛，却道：“我不相信你，商人喜欢骗别人，姚大图是，你也是。我到登州来，就是为了去除后患。”
　　韩嵩还要再说话，只觉得后颈被人一捏，一块焦炭顺着他的后脖颈被扔了进去，背上顿时火烧一般地剧痛起来。他挣扎着向外爬去，双手被绑，将凳子带翻在地上，拖出一道长长的血痕。
　　蒙面的人捂住一只耳朵，隔开屋里的惨叫声，和身边的伙计说道：“杀了他扔出去，别让……”
　　他的话还没说完，只听身后嗖嗖数声，几支箭从他身后的窗户射进来，直指他的脑门。蒙面的人仰身一躲，就手拽过身旁的伙计去挡，而后飞快地旋身一砍，另外几支箭应声而断。
　　屋里乱起来，韩嵩的惨叫声更加凄厉，但谁也顾不上他了。蒙面的人身形还没站定，木屋的门被人从外轰然砸开，一柄长剑朝着他的脸就刺过来。
　　蒙面的人挥刀去挡，两相撞在一起迸出令人牙酸的摩擦声，片刻间便过了数招。
　　他见对方年轻，眉目间稚气未脱，手下在胸前故意慢了两招，买了个破绽去引诱。剑锋果然应声而至，弯刀向上一缠，使出蛮力拐了个巨大的弯角，试图把对方的手腕掰断。
　　长剑绕着他走了两招，却轻灵地调转方向。随即往后撤得利落，紧接着一剑上前，把他蒙脸的黑巾从中挑开，带出一道又长又深的血痕。
　　“我当你是什么？”霍白瑜笑道，趁他发愣，一剑往他胸口刺去，“还以为有多了不得呢！”
　　蒙面的人急忙收势一挡，打个呼哨翻出窗子，带着人没入黑夜不见了。
　　另一侧，徐俪山把韩嵩救起来送出门去，赶紧跑过来问他：“没事儿吧？”
　　霍白瑜摇了摇头，和他往外走去，说道：“是个羯人，但应当没在军中待过，小混混罢了。”
　　徐俪山惊讶道：“这不是个山匪窝吗，怎么会有羯人？”
　　霍白瑜抬头看着空茫的大山，像是黑暗中隐形的巨口，亮着森森獠牙。他道：“这里的山匪不是一般的匪头子，刚刚那人虽是羯人，招式却是许州、泉州一带流行的，南边的人不这样用刀。我猜想，这些人能聚起来，是有人蓄意养在这儿的。”
　　韩嵩被人扶着在椅子上坐下，他背上的烫伤疼得钻心，包扎了也几乎没办法坐着。他觑着上首两人的神情，却也不敢叫疼。
　　阎止瞧见他脸色苍白，却没有让他下去的意思。韩嵩的嘴像个蚌壳一样紧，威逼利诱都不好用，要是错过眼前的时机，可就不容易问了。
　　他道：“韩老板，又见面了，没有什么想说的吗。”
　　韩嵩一动就冒冷汗，哆嗦着说：“我是不是……该谢谢两位救了我。”
　　阎止没有接话，他让霍白瑜两人晚一刻钟进去，就是让他吃些苦头，好说实话。
　　他琢磨着差不多了，又道：“谢倒是不必了。只是韩老板好好地做生意，和山匪有什么过节，让他们非杀你不可？”
　　韩嵩低声道：“多年之前……登州的水患，山匪杀了一个人。让我……让我撞见了。”
　　阎止一挥手，让大夫过去。韩嵩背上洇出血的纱布被换了一层，又上了一层清凉止痛的药，仔细地包扎好了，他的脸色这才好些。
　　韩嵩停了一下，缓着背上的劲，又说：“阎大人想的很对，当时在登州治理水患的不止周丞海，还有一个人，叫陈知桐。说起他来，他的来头比周丞海大得多，当年名声也响得多。陈知桐是瞻平侯闻阶的侄子，自小一直跟着三皇子，出征那时候他也跟去了。”
　　“后来出了泄密的事情，三皇子被关进陪都问罪，陈知桐也受了牵连，贬到登州来。水患爆发的时候，他到登州还不到一年。但他实在是个聪明的人，百姓们爱戴他，老知府也器重他，有事都愿意和他商量。”
　　阎止问道：“水患爆发后，陈知桐跟周丞海相处的如何？”
　　韩嵩道：“两位大人至交莫逆，志同道合，如果不是在水患时碰见，友情一定会更加深厚。周丞海刚来登州时人生地不熟，有陈知桐配合他，政令才能传达下去。登州遇到的是天灾，少了任何一位，都救不下那么多人。”
　　“登州的消息被封锁了之后，局面眼看要失控。周侍郎提出派人求援，有兵才能平定城外的山匪。所以恳请陈大人带着信出城了。他出去之后就再没有消息。直到十天之后西北侯带人赶来，平定了登州，我们才听说，陈大人路上遭遇了意外……不幸身亡。”
　　“意外？”傅行州看着他，“陈知桐是不是意外身亡，韩老板看到了吧？”
　　韩嵩脸上闪过一丝难堪，又道：“陈大人连续七天没消息，周侍郎派我去接应他。我出城顺着他的方向走，看见他被山匪绑走了。我躲得不及时，山匪看见了我的脸，我吓得掉头就跑，连夜回了登州。”
　　“你没有告诉周丞海？甚至没有提过一句？”傅行州问。
　　“我怎么敢说啊。”韩嵩道，“山匪当时在城里闹得那么凶，万一没人来救，一旦败露，第一个死的就是我。两位大人鄙夷我我也认了，谁不想留一条命好好活着呢。”
　　屋里沉沉地静下来，窗外刮起西风，呜呜作响，像是什么盘旋在这片土地上，久久不能离去。
　　桌上的蜡烛闪烁着，带着整间屋子昏暗下去。阎止拿起镊子把烛心拨亮，一小片柔和的光晕从他手边投下来，落在傅行州的腕上。
　　傅行州收回眼神，又问道：“和陈知桐一起出去的，还有其他人吗？”
　　“有，”韩嵩道，“还有他的副将，叫——”
　　“——梁秋鸿。”萧翊清看着眼前的人。
　　天色擦黑，傅家的偏厅里点起了灯。萧翊清坐在正中，黎越峥和傅行川也在，纪荥站在外面守着。
　　梁秋鸿长得清秀，身量也偏瘦，在堂中不卑不亢地站着，一双眼睛明亮极了。
　　萧翊清问道：“你和陈知桐是一起送的信？”
　　“是。”梁秋鸿又道：“我们出城后往北走，所幸之前传出去的飞鸽起了作用，有傅家亲卫来迎我们。我们把求救信给了他就打算回去，但没想到在回程的路上出事了。”
　　“登州的山匪当时闹得很凶，城中水患，府衙抽不出手来管外面的事情。山匪便借此打家劫舍，逢人就抢，根本就没有人管得住。我们知道会有危险，就选了一条绕远的大路，专捡着白天走。最后那天，我们还有不到十里就要进城了，还是碰上了山匪。”
　　萧翊清道：“你们两人同时被绑，你能逃出来，陈知桐为什么没有和你一起？”
　　“我不是逃出来的。我被人打晕，醒来的时候扔在京郊，离登州有几十里远。”梁秋鸿道，“我想，我们两个人被绑，却把我扔在这儿，难保不是京城有人等着要我的命。所以我在城外藏了大半个月，等到风声过去，再假装是从登州逃回来。”
　　萧翊清看着他，说道：“你倒是想得周全。”
　　“我不周全，我若是多想几分，陈大人就不会死了。”梁秋鸿轻轻摇了摇头，“等我回到京城，去户部报道的时候，才知道陈大人不在了。我后来想，或许我们遇到的并不是山匪，是有人想要陈大人的命。平王殿下，我重提登州旧案，就是想为陈大人伸冤。”
　　萧翊清的手指停在小几的边沿上，轻轻顿着，没有说话。
　　陈知桐的名字，在场的三个人其实都很熟悉。京城的世家子弟与皇子皇孙一起长大，陈知桐与萧临彻年纪相当，刚刚开蒙便跟着他做伴读，出入宫闱是常有的事。
　　萧翊清记得，陈知桐是个很温雅的人。先帝对孩子们要求甚严，教书的夫子留的题目就跟着难起来，小孩子们不会写，都喜欢找他去问。
　　陈知桐那时不过十五六，课后便在留在书斋里，给他们一篇一篇地讲。下课的时候天还很亮，他总是要等到掌灯时分才能出来。
　　有一次，萧翊清向先帝说完了功课，从书斋里出来，遇到萧临彻在书房外等着陈知桐。
　　两人在长街上走，萧临彻抱怨他出来得太晚，何必对这些孩子上心，迟早是要四散分开的。陈知桐却笑，说这些小家伙都怕夫子的手板，能帮一位是一位。
　　萧翊清看着眼前的人，梁秋鸿明亮而透彻，像是一把大火烧到尽头之前，最为蓬勃热烈的片段。他垂下眼睛，收起眼中的追忆与怀念，却问道：“你在禁军待了将近十年，为什么道现在才说？”
　　梁秋鸿道：“殿下，史檬之事牵连甚众，太子与三皇子身在其中，顾不得往日的把柄。陈大人的案子紧连着周侍郎，如果想要做点什么，现在才是绝好的机会。”
　　把梁秋鸿送出了门，黎越峥向傅行川问道：“登州的情况，当年到底是如何？”
　　当时傅行川从北关打完仗回来，还没到京城，先接到了陈知桐的急报。
　　这个人他不熟悉，但在风评一向不错，于是相信了他的话，调转方向去登州救援。等他到的时候，登州的事情其实已经处理的差不多了，堰塞湖决堤的口子都堵上了，又逢雨季过去，不会再发洪水了。
　　只是民情激愤，府衙又没有能力去管趁火打劫的山匪，才会闹出这么大的乱子。傅行川带人很快平息了乱局，跟周丞海一起回京复命。
　　傅行川有道：“但没想到刚进京就听到了陈知桐的死讯，闻侯爷大怒不已，指责周趁乱下黑手，在京城折腾了一阵才平息。”
　　“陈知桐身亡，其意却在于闻阶，”萧翊清抿了一口茶，润了润喉，又道，“闻阶的这几个儿子中，一直没有非常出挑的。所以他很看重陈知桐，想要将来把侯府交给他。萧临彻被关进陪都之后，牵涉其中的人基本都问斩了。陈知桐还能做官，八成是因为闻阶的多番保护。闻阶这样爱重侄儿，便是授人以柄。”
　　黎越峥道：“你是说，陈知桐的死，是有人要挑拨闻阶与周丞海的矛盾。借闻阶的手，把周侍郎推上死路？”
　　屋里静了一静，傅行川问道：“殿下有怀疑的人吗？”
　　“要看此事谁能得利。周丞海一死，史檬才能在兵部上位。如果现在旧事重提，太子必定首当其冲。”萧翊清道，“但是你想一想，十年前朝局动荡，皇兄新立东宫是为了转移朝堂的矛盾，稳定人心。太子深谙其道，多一步都不敢做，生怕引起皇上的猜忌。局面如此，他哪里来的心力在登州布局？”
　　黎越峥却皱起眉来：“可如果不是太子，三皇子的陪都被围困得铁桶一样。他难不成还能伸出手，去摆弄登州的事情？”
　　三人从偏厅里出来，用了晚饭。萧翊清说去看看傅老将军，由侍女引着先走了。
　　傅行川和黎越峥自小相识，从光屁股就一起玩。只是后来黎越峥去了泉州，傅行川守着北关，多年下来也见不上几面。两人好容易到傅家来一次，萧翊清有意想让两人好好叙旧。
　　傅行川开了酒坛，黎越峥凑上去闻见香气，赞叹到：“这酒是真不错。你从哪儿买的？”
　　傅行川给他倒上，又道：“长韫买的，从许州带回来，就给了我这一坛，别的全给阎大人留着去了。要不是你来，我也不开。”
　　黎越峥笑道：“长韫是认准了，好事啊。咱们往后更是一家人了。”
　　傅行川骂他：“再胡吣就别喝了。平白长我一辈，占便宜没够。”
　　黎越峥哈哈大笑，抬手跟他一碰。叮当一声，窗外的月漾在两人的酒杯里。
　　两人边喝边聊，傅行川问他：“你和王爷这次回来，能留到年后吗？”
　　黎越峥道：“自然是能的，起码要等凛川回来，阿清也想多留些日子。前几天太后召我进宫，还嘱咐我们多住几天。”
　　如今的太后是黎越峥的亲姑母，身后的黎家是根基深厚的百年氏族，在京城独占一方。
　　当年，萧翊清受到衡国公府的波及，被贬出京。黎家一心避嫌，明里暗里使了不少绊子。黎越峥知道以后自请降职，带着萧翊清去了泉州，和黎家再没联系过。
　　如今黎越峥坐镇一方，偶尔回京也不与黎家往来。只是黎太后的面子总不能不给，召他进宫还是要去的。
　　傅行川给他倒酒：“太后娘娘也老了。你这么多年才回京一次，她心里惦记你，别再吵架了。”
　　“黎家没了太后就是一个空架子。她拉着我，是想给黎家找一条后路。”黎越峥道，“她的盘算我没兴趣，只要阿清平平安安的，之前的事情我可以不计较。”
　　傅行川拿起杯子，和他轻轻碰了一下。
　　“对了，”黎越峥道，“这次进宫，太后跟我提了一件事。早则月底，迟则年后，皇上要给你赐一门亲事。”
　　傅行川一顿，问道：“这是何意？”
　　黎越峥道：“皇上不想让你回北关。可如今朝堂消停，北关的几场仗长韫也顶住了。他没有其他的理由。”
　　傅行川道：“我没有续弦的心思。”
　　屋里安静下来，黎越峥道：“长随，我知道你放不开的是什么。可是北关外的风不会停，离开的人也永远不会再回来。你要知道，走到你我这一步，身后的人太多，要先为活着的人打算。”
　　月光拂过窗上的白绢，温柔地落进屋里。傅行川没有再说话，在融化一般的月色里，将苦涩的烈酒喝尽了。
　　从登州城外回来之后，霍白瑜卸掉轻甲，走进内堂，向阎止两人报告。
　　“山匪中也有羯人，看刀法不是军中人，像是从北面来的。”他道，“我们追了一路他没有察觉，我只是恐吓了一下，他便立刻撤走了，可见身后没有伏兵。这人如此不谨慎，依我看，他没做过绑人的事情。”
　　阎止问：“这些山匪都听他的？”
　　霍白瑜道：“说来也怪，他做事不周全，人却威信颇高。看山里的情形，所有人都听他指令。”
　　阎止心中已有计较，看向傅行州道：“你怎么说？”
　　傅行州道： “山匪中混着羯人，无非互利互惠，各有所图，却未必齐心。这人刚到登州不久，大概是顺着廖献兴的味儿追来的。”他说罢，又问，“山中还见了其他人吗？”
　　“别的就没见到了，”霍白瑜回道，“山中很深，往里太黑看不到头。我想我们今天所见，可能还没有到山门。”
　　阎止颔首，又道：“你带人去探探，小心着，别让人摸着踪迹。”
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　　下周出差，周末不回，这周放入了两章的内容~
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第79章 激流
　　阎止醒来的时候天色已经大亮，窗外寂寂的寒风又起，吹得窗上的薄绢沙沙作响。傅行州的袍子整齐地挂在架子上，新的枕衾散着清香，早没有余温了。
　　阎止昨夜睡得太沉，一时什么也想不起来。他拥着被子又闭眼缓了一会儿，神思才清明了些，便起身出门。
　　他披着衣服在门廊下站着，透过园中的拱门，远远便见着霍白瑜在和人说话，看样子是交代着什么。他说完便扭头看见了阎止，立刻走了进来。
　　“大人醒了。”霍白瑜道。
　　阎止嗯了一声，又问道：“西北军几时走的？”
　　“清早就出城了，”霍白瑜道，“傅将军特意嘱咐了，让别扰了您。”
　　远处天际银白，冬日晴朗，连一片云彩也没有。阎止问道：“外面那人是谁？看衣裳像是县衙里的人。”
　　霍白瑜道了声是：“蒋大人听闻韩嵩遇袭，特来探望，正在前厅候着呢。”
　　“他倒是消息灵通，”阎止又看向拱门，县衙的下人已经走了，“来的正好，我还有事要问他。”
　　见阎止走进正堂，蒋斯崖连忙起身相迎，问道：“阎大人，韩嵩怎么样了？”
　　阎止同他坐下，说道：“已经好多了，所幸只是皮外伤，没有性命之忧。”
　　“那就好，”蒋斯崖松了口气，却还十分懊恼，说道，“登州山匪彪悍，久禁不止。蒋某身在其位，却毫无办法，实在是有愧。您和傅将军昨日来，我光顾着水患的事，疏忽了这一层，怪我怪我。”
　　“大人不必自责。”阎止着人上了茶，说道：“说到山匪，正好我有事想问您。”
　　龙井的香气在堂上散开，蒋斯崖道：“阎大人请讲。”
　　阎止道：“登州这山匪当初是因何而起，又为何久治不下呢？”
　　“说来话长。”蒋斯崖道：“登州山势密集，不利耕种，难以贸易，最大的问题就是穷。所以从开国时起，城镇外渐渐汇聚起一群流寇，以打家劫舍为生。”
　　官府曾经想过要去治理，却有心无力。郊外山势陡峭，一径十窟，官府每次都会折损大量人手。再加上登州穷困，县衙顾上百姓吃饭不错了，分不出多余的财力和人力去治贼。
　　由于在登州难以做出政绩，没有官员愿意在这里久留，更没人肯在这里花心思。时间一长，流寇纠集变成山匪，盘踞一方。十六年前大旱，登州产不出粮食，又买不起其他地方的粮食，山匪几乎将城中抢掠了个遍。当时的县令试图率众抵抗，竟被刺死在县衙的大门口。
　　消息传到京城，朝堂上正为大旱忙得人仰马翻，顾不得小小一个登州的生死。当年萧临彻刚刚从上书房学成，皇上便随手指了他来平乱。
　　“三殿下杀了匪首，捣了山头，给登州带来了前所未有的安定，当时街上都说登州的好日子来了。但是谁能想到呢，两年之后城里又爆发了水患，山匪借此机会死灰复燃，比以往欺压更甚。只是这次没人管了，山匪越聚越多，现在想荡平，已然是有心无力了。”
　　阎止问道：“县衙镇压多年毫无作用。萧临彻当年不过十五六岁，他是怎么做的？”
　　蒋斯崖道：“三殿下有从京城来的精兵良将，自然是攻无不克。他带人在山里打了一个月的伏击，最后率人把匪首围在山顶上。自己一人进去，拎着那贼的首级出来。一路举着下山，周围的人不服也得服了。”
　　阎止又道：“匪首已死，那其他的人呢？”
　　蒋斯崖道：“三殿下的意思是不要赶尽杀绝，一来显得朝廷宽仁，二来也能稳定民心。所以就挑了几个罪名最重的杀了，其他人或改头换面成为平民，或者充入军中，这贼窝就散了。”
　　“原来如此。”阎止道，“这事是否有记档？可否劳烦蒋大人帮我誊抄一份？”
　　送走了蒋斯崖，时辰已近中午。阎止靠在院中摇椅上假寐，脑海中在想他刚刚的话。
　　朝廷宽仁。萧临彻举了一副很好用的幌子。他当年不过十五六岁，却早已会用这种阳奉阴违的办法，把一窝彪悍山匪扶植成自己的人，再分散到各个地方。
　　登州虽小，却遥望京城。萧临彻的意图，绝不在于收拢一众莽夫。
　　阎止心里想着，身上还是酸得厉害。和蒋斯崖说了一早上的话，他这口气一直还没顺过来，一闲下来只觉得乏。
　　他倚在摇椅上，迷迷糊糊地要睡过去，听外面有人进来，将一封信递给他，说是京城来的。
　　阎止打开，信上是萧翊清隽朗的字迹。详述了梁秋鸿的供词，与韩嵩的话互为印证，并无错漏。萧翊清却提醒他，谋害陈知桐应当不是太子或萧临彻所为。
　　“太子庸懦，且当时新立不久，手还伸不到登州。萧临彻与陈知桐交情深厚，他日翻身之时，陈知桐或为助力，没有必要对他下杀手。登州之祸另有其人，此人在暗，你要小心提防。”
　　阎止把信合上，心中疑虑不减。
　　萧翊清的提醒与他的想法不谋而合，但在刚听完蒋斯崖所述之后，他才意识到自己之前一直忽略了一件事。
　　登州的山匪，是什么时候与羯人勾结在一起的？
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第80章 荒原
　　他想到此处困意顿消，睁眼便见霍白瑜匆匆而入，报道：“大人，昨夜绑架韩嵩的贼人抓住了。”
　　阎止正色道：“带进来，我现在就审他。”
　　一个五花大绑的人被士兵拖进来往地上一扔。他挣扎了两下抬起头来，用一双绿幽幽的眼睛盯着阎止。
　　阎止端坐在摇椅上，开门见山地问：“韩嵩被我们救走了，你这趟回去不好交差吧？”
　　士兵塞嘴的布条扯开，那山贼立刻叽里咕噜地破口大骂，说的是羯人的方言。霍白瑜走上去，对着他的后背用力踢了两脚，院子里安静下来。
　　阎止把手肘支在摇椅上，缓解着背上的酸疼，又道：“怎么，绑韩嵩不是你主子的意思？那你带人下山闹出这么大的动静，是为了什么？”
　　那山贼被揪起来跪着，绿色的眼睛闪过诧异。阎止道：“韩嵩心虚，所以连夜进山去传消息。你半路拦他，不是为了逼问，而是为了不让他把事情说出去。”
　　阎止看着那山贼神情渐沉，继续说道：“可这样一来，事情就奇怪了。韩嵩的老底和羯人并无关联，你有什么理由不让他开口呢。除非是，你们羯人并不信任登州这些山匪吧？”
　　那山贼终于安静下来，半天都没发出一点声音，阎止命人摘下他堵嘴的布条，问道：“你叫什么？”
　　那山贼开口时字正腔圆，不带一点口音：“斑城。”
　　斑城奇道：“能听得懂羯人方言的，整个朝堂上下也没有几个，你倒是谁？”
　　“打狗打得多了，听懂两声吠不算稀奇。”阎止见斑城愤恨地瞪着他，又问，“你和韩嵩素不相识，为什么要杀他？”
　　斑城面上露出不屑，冷哼道：“你愿意怎么揣测都行，我既然被你抓来，就没打算活着回去。”
　　阎止道：“死在这儿算什么，给人当替死鬼而已，不憋屈吗？我问你，韩嵩说你曾见过姚大图，是在来登州以前吗？”
　　斑城回道：“姚大图是个商人，商人的话都不可信，我从来没相信过他。”
　　“可是晚了。”阎止俯身看着他，“你意识到姚大图在扯谎的时候，已经身在登州没有退路了。是做完他交代给你的事情，索性赌一把，还是坐困山中等着被叫回去。你是个野心勃勃的人，怎么也不甘心在此空等吧？”
　　斑城抬头对上他的眼睛，神色里多了一丝探求的意味，说道：“听说北关的将军已经回去了，你到底是什么人？”
　　阎止没有应他的话，而是坐起身来，又道：“像你这样的无名小卒，姚大图不会把赌注都押在你一个人身上，多得是人能顶替你。我没办法保你一命，但是有的是办法让你现在就死。”
　　斑城一顿，没再说话。
　　这人一直在讨价还价，阎止的耐心耗尽了。他道：“我最后问你一遍，姚大图命你到登州来，除了韩嵩，还要杀谁？”
　　斑城犹豫了片刻，说道：“让我来登州的不是姚大图，他说自己是替贵人传话，让我打扫漏网之鱼。除了要杀韩嵩，还有一个人，混在登州的山匪中，名叫九面。”
　　阎止问道：“这人什么来历？”
　　“我没有见过他。据说他很多年前就到登州来了，周围的这些山匪，有一多半都是他召集起来的。”斑城道，“但我在山里打听了几个月，没有人听说过他。不管你信不信，我一无所获。”
　　把斑城押下去，霍白瑜又回到院子里来，见阎止已经回屋了，正坐在窗下翻着县衙新送来的卷宗。这时候日头已然西斜，蒋斯崖手倒快，要什么给什么，早上刚说的事情，不到一日便把卷宗誊好送过来了。
　　霍白瑜挑帘进门，屋里有点暗。他将灯点上拨亮了，到阎止的桌边换下旧的，问道：“大人，那斑城的话您觉得可信吗？”
　　阎止让他坐下，问道：“你怎么想？”
　　霍白瑜道：“姚大图的派斑城入登州，是要除掉陈知桐之死所有的知情人。可是如果是怕被人找到线索，为什么过了十六年才动手？”
　　“这件事我也想不明白。”阎止道：“我刚才在想，斑城动手的时机很多，为什么要选在我们刚刚拜访过韩嵩之后？早前他为什么不动手，因为没机会吗？”
　　霍白瑜心中也没有头绪，又道：“还有一件事也很奇怪。王爷说杀死陈知桐的人既不是太子，也不是三皇子。那现在到底是什么人，会去指使姚大图呢？”
　　“这倒是不难理解，”阎止道，“有人要拿陈知桐做文章，当年是不是他杀的并不要紧。只是现在翻出这桩旧案，能做什么呢？”
　　霍白瑜刚要说话，听外面报门口有来客。阎止示意他去看看，不一会儿门帘呼得一下被揭开，一个少年人打头走进来，声音清脆地扬着：“阎哥哥。”
　　周之渊的身量抽条似的长起来，快要和霍白瑜一样高了。他一身劲装，风尘仆仆，想必是路上停也没停，却精神得不得了。
　　阎止心里诧异，站起身往门口走，来接他：“你怎么跑来了？”
　　周之渊笑眯眯地说：“我听王爷说你在查我父亲当年的案子，来看看有没有什么能帮得上忙的。”
　　阎止瞅着他，知道他心里急切，无论能不能帮上忙，听了消息总要赶来的。他道：“我就少嘱咐了一句，这件事不要和你提，还是让你追来了。你出门和四叔说了没有？”
　　“王爷本想瞒着我来的，但是黎总兵说我也应该知道。”周之渊道：“这次出门也是黎总兵让我来的，他还让孙大人和我一起，我们不到一日就到了，快着呢！”
　　阎止这才看向他身后，孙可用也跟着来了。霍白瑜曾在许州救了他一命，现在两人并排站在一处，看着周之渊都笑吟吟的。
　　“黎总兵让你来的。”阎止收回视线，重复了一遍却问道：“这件事，四叔不知道？”
　　“……”周之渊被看穿了，心虚起来，声音越来越小，“王爷不让我出门，但是黎总兵说没事，男子汉大丈夫，这点路不算什么。他帮我把王府后门打开的，我们就偷偷跑出来了。”
　　阎止一时语塞，讲不清楚到底该气哪一个。他抄起桌上的卷宗，朝着周之渊的屁股就揍：“还不赶紧写封信给四叔报平安，你这是没挨过平王殿下的手板，不然怎么胆子这么大！”
　　周之渊哎呦一声，飞快地躲开了，又听阎止道：“这几天你就老老实实地跟着我，不许乱跑。”
　　十一月末，北关外已冻得冰天雪地。天地间除了白还是白，空空茫茫得什么也看不到。寒风像刀刃一样刮过人的面庞，一阵风将地上的雪刮起来，冰混着雪卷起一人多高，骑马也是寸步难行。
　　傅行州一身银色的铠甲，上面凝满了白霜，身后的黑色披风也冻硬了。他率人疾行数日，几乎是一刻也没有停，直奔北关而来。
　　马嘶声远远地传来，高炀闻声从帐中出来，见傅行州和徐俪山翻身下马，碎冰落了一地。
　　“将军。”他道。
　　傅行州见他双眼血丝密布，一圈胡茬乱长，整个人憔悴不已，知道他独守北关，撑得不容易：“走，进去说。”
　　三人面前都放着热水，腾腾的冒着白气，好像能把外面的寒意都融化了一样。傅行州问：“贺容是怎么回事？”
　　高炀的嗓子都哑了，说道：“五日前一队人例行出关训练，在关外的石头上找到了贺容率部留下的记号，是在求救。我带人出去找，从记号外又走了五里路，没有发现任何人。再远风雪太大，北关只有我一个人在，我不能走那么远。”
　　傅行州拍了拍他的肩膀，把热水推给他。三人围着炉子烤火，直到手脚暖和过来，傅行州又道：“贺容留下的记号一共有几处？”
　　“四处。”高炀道，“记号彼此相隔不远，一路往西走，直到白象坪。”
　　白象坪是一处极宽广的荒原，四周没有山丘，偶有丘陵起伏。冬季时关外雪大，深埋过腰，荒原上是白茫茫的一片，什么也看不到。因此当年傅行川定下规矩，冬季的巡逻不入白象坪，到此为止。
　　徐俪山烤着火道：“白象坪空旷又凶险，不管是我们还是羯人，大冬天的都离那鬼地方远远的。贺容一直都没消息，如果他的记号把我们往这个方向引，我担心是陷阱。”
　　高炀看了他一眼，没再说话。相同的假设他也考虑过，只是左右都有制约，他再心焦，也下不了这个决断。
　　傅行州对着地图琢磨了一会儿，起身道：“徐俪山跟我去，高炀还守在关内。无论有没有结果，三日之内我们必定回来。如果三天之后我们没有消息，你立刻给大哥发信，叫他调兵御敌。”
　　“是，”高炀道，“将军放心。”
　　北关外四处都是静悄悄的，傅行州一行人身在腹地，风却小了不少。目所能及之处尽是白的，空旷无垠，分不清天与地的边界。
　　右侧的青山被白雪笼罩，隔着细密的雪雾，能看到一层叠着一层的轮廓。马蹄下的泥土冻上了，与冰雪混在一起，泥泞湿滑，越走越容易打滑。
　　傅行州出发前命人都换了马掌，路上才稍稳了些。但一队人走得还是如履薄冰，在天黑前渐渐慢了下来。
　　傅行州勒住缰绳，心中不妙的预感越来越强烈。北关外太安静了，只有盘旋往来细密的风声。可即便是如今这样冻土遍野的季节，这里也不应该像现在一样空无一人。
　　他回头看去，来路空茫，连脚印也盖住了。北关的影子湮没在茫茫的风雪里，前后都没了路。阳光从云层间泄出几缕，给雪地镀上一层浅浅的金色，透过雪片反射出来，耀眼夺目。
　　傅行州嗅着空气捕捉到一丝什么，忽得听士兵来报：“在旁边的石堆里捡到一个头盔，好像是贺将军的！”
　　他拿过来仔细地看，头盔的样式他熟悉的很，两侧盘花紧实细腻，是贺容的风格。他朝着发现头盔的石堆看去，似有什么在雪地里涌动，从石堆旁飞快地穿过。他的思路忽然连贯起来，心里猛然一沉，大喊道：“后撤！”
　　傅行州话音未落，一道铁索自他们脚下腾然而起。
　　京城秋意已深，梧桐树黄色的叶子簌簌而落，在府邸中铺了满地。
　　萧临彻在书房里看禁军呈上来的汇报，听见门帘响动，裴应麟端着茶走进来。
　　“殿下，”他将热茶在手边萧临彻放下，立在旁边，又道，“王钟奇的事情您就不计较了？这人吃里扒外两面投诚，迟早是要背主的，留在禁军里没有好处。”
　　“吃里扒外的人也有用，你且看着吧。”萧临彻道，“梁秋鸿找到了吗？”
　　“还没有。”裴应麟道，“全城通缉了小半个月，一点消息也没有。他不可能出城，一定是藏在什么地方。”
　　“我倒是有个猜测。”萧临彻闲闲道：“京城有一处是个藏人的好地方，只可惜我们不能去找。也罢，这件事先让大哥去头疼吧，他现在圆不了谎，比我着急多了。”
　　裴应麟会意，说道：“我去与东宫通气。”
　　萧临彻放下笔，又道：“有人想给周丞海平反昭雪，这是瞻平侯的案子，应该知会他一声。秋日天寒，登州的风还没有吹到京城来，可要早加衣啊。”
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　　姚大图：咱们可以按出场次数计片酬吗？不带对话，只提名字的那种，这样我兴许挣得比太子多。
　　萧临衍：……
　　休假了，开更~谢谢阅读。


第81章 交锋
　　深夜，登州郊外的山中安静极了。更深露重，天气尤寒，山中更是如此。
　　守在营地前的小兵冻得鼻头通红，他紧了紧身上的棉衣，仰头打了个哈欠，在空中凝成一团白雾。他
　　身边的大个子拿手肘杵了杵他，说道：“你可打起点精神来，最近县衙不知得了什么信儿，山里好几处粮仓都被捣了，就剩下咱了。”
　　小兵道：“依我看，准是有人出卖。前些日子羯人那边不是说抓了一个，保不齐就是他。”
　　“哎，这话可不能乱说。”大个子四下看了看，又道：“山里这么多兄弟在登州也不少年头了，像现在这样吃好喝好还是羯人来了之后。当家的看他们不顺眼，那也只是在心里，你出去了别这么多话。”
　　“知道了知道了，就你心眼多。”小兵嘟囔了几句，又抱怨起来，“这么大冷天的半夜站岗，该着是熬人呢。我要进屋了，再站着，不是冻死就是困死。”
　　大个子看了他一眼，背过身去从袖子里掏出了一点烟叶子，塞给他道：“存货。就这么些了啊，你省着点用。”
　　小兵眉开眼笑，把长矛夹在腋下，也不困了。他把烟叶子错开，还没倒在手里，听见身后轻微地划过嗖嗖两声。他回头去看，一切都很寂静，连林间的树叶也没有晃动。
　　“什么动静？”他问大个子，“你听见了吗？”
　　大个子依然看着那片树林，小兵懒得多想，把烟叶子卷了塞进嘴里。还没等他咂摸出味儿来，只听粮仓内传来重物坠地的声音，一团火紧接着窜上了天，在空中发出震耳欲聋的爆炸声。
　　“靠！”小兵被铺面的热浪卷倒在地上，连声骂着。他爬了几步，从怀中揪出示警的哨子，用力吹响了。
　　粮仓内火光一片。大批粮草遇火即燃，草垛子一个紧挨着一个，在干燥的冷风里飞快地蔓延开去。尖锐的哨声响彻夜空，守卫粮仓的山匪已然杀了进来，营地一片混乱。
　　孙可用骑在马上，手中长刀左右各是一下，将两个山匪砍倒，带着一队人越阻而出，将火信扔到粮仓里。他肩上全是烟灰，绕着营地逡巡一圈，回到门外，与几队傅家亲卫汇合。
　　“都好了吗？”他问。
　　亲卫皆称是，孙可用立刻拨马呼哨，示意众人撤退：“快走，趁着山匪还没追下来，别让他们碾上了！”
　　粮草燃烧的声音噼啪作响，整个山头很快都染红了。
　　一队人纵马从山中匆匆赶来，在大火前不得不停了下来。火光映亮了打头那人的脸，这人年纪四十有余，中等身量，眼睛像鹰一样锐利。此时映着熊熊的火苗，显然是怒火满腔。
　　他点那小兵出来回话，问道：“怎么回事？什么人偷袭粮仓？”
　　“回当家的，是官府的人。”小兵哭丧着脸回道，“官府不知道哪里来的信儿，摸清楚了我们储粮的位置。小的隐约瞧见，来放火的是一队铁骑，那快的，还没看清楚影儿呢，就全着了。我们倒是想追，可哪儿是我们追得上的啊！”
　　领头的人并不买账，抬手叫人把他拎起来，要拉下去斩了。底下的人还没动，只见那大个子从火场里跑出来，身上的衣服燎得破烂，手里却押着一个人，头上套着一个麻布袋。
　　“当家的手下留情！”大个子道，“我瞧见这人鬼鬼祟祟地出现在营地里，还要往大营跑，不知道什么来路。我把他捆了来，兴许他知道点什么。”
　　领头的人命他把麻布袋摘下来，就着火光一看，却哼笑了一声：“斑城？怎么是你啊。”
　　斑城的鼻腔里全是烧焦的气味，呛得他睁不开眼睛。他眯缝着努力去看，领头的人他认得，叫任麻子，在山里称二把手。山中的实权都在他手里，做事手段又狠辣，上上下下都怕他。
　　任麻子见他不说话，以为他还没醒，叫人连抽了他几个嘴巴，问道：“前几天就听说你被抓了，没想到还能活着回来。原来是当了叛徒，给官府的狗带路了。你都招了些什么？说话！”
　　斑城被扇倒在地上，思绪却清楚起来。他的脸背着人，睁开眼睛，一切都看得清了。
　　临走之前，斑城提出要见阎止一面，他问道：“你真的要放我走？我这么好端端地回去，也没有命可留，还不如在你这儿避避风头呢。”
　　阎止坐在桌后翻阅卷宗，说道：“想要活命，就把羯人与山匪的不合挑到台面上来。你们双方互不相信，你敢说，他们就会疑心你到底从我这知道了什么。这是你最大的保命符。”
　　斑城好奇地问：“故布疑阵，你会这样好心帮我？”
　　阎止抬起头来，目光落在他颈上，斑城却觉得像是被架了把刀。他听阎止说道：“你可千万别死了。你一死，我可就不好办了。”
　　斑城被揪着头发抬起脸来，他张口便开始喊冤，嚷道：“当家的，我冤枉！我什么都没跟官府说过，他们把我放回来，是要拿我挑拨山里兄弟和羯人之间的关系。我若命丧于此，羯人与你必生嫌隙！我死事小，您着了官府的道事大！”
　　任麻子抬手，示意留人，问道：“你都知道什么？”
　　阎止和霍白瑜站在山间，看着粮仓外聚集的人越来越多。斑城被押走了，任麻子紧接也着消失在他们的视野里。
　　霍白瑜道：“大人怎么知道斑城会听您的话？羯人多狡诈，他要是到任麻子面前翻供怎么办？”
　　“斑城谁的话也不会听。”阎止道，“这个人野心太大，目光又浅。给他一条生路，是什么他都会去做的。”
　　霍白瑜按剑看着山下，听士兵来报：“大人，山里已经布置好了。羯人都被调下去救火了，那任麻子也上来理论，又叫出去一拨。现在山里没几个人了。”
　　阎止回头，见山中隐隐可见堡垒重叠，灰白色的岩石泛着浑浊的光。今夜乌云盖月，并不晴朗。他道：“放箭。”
　　数十支箭绑着火折子，凌空飞起，向着堡垒的岗哨而去，山间顿时连成一片火海。羯人从中杀出来，正中埋伏，两边混战在一起。
　　阎止挥剑砍倒两人，回头喊道：“霍白瑜！”
　　后者会意，将暗处布置的人手全召出来，从正面围堵上，把阎止身后的追兵断开，让他往山中探去。
　　这堡垒过了山门，便布置的如同城里一样。民居按街巷排布，一座院子被围拱在正中间。阎止翻过院墙，见书房里亮着灯，便悄悄地翻窗进去。书桌上放着一叠信，底下的落款正是九面。
　　信上是两句稀松平常的问候，没有什么稀奇的。他将几封信都扫过，却感觉屋里的光线变了。书房窗外的池塘不见了，变成了一面黑洞洞的岩壁，门口不知何时站了一个人。
　　阎止把信放下，脖颈紧跟着一凉。一柄匕首抵住了他的咽喉。
　　铁索从雪地中轰然而起，拉起一张兜头盖脸的铁网，朝着傅行州一行人笼罩下来。
　　傅行州长枪一挥，打在头顶盘结的锁链上，卡死了角度用力一别，向下一拉，扯网的那道铁索被绞到极出，当空崩断，后面的铁链跟着哗啦啦地落下来。
　　徐俪山高声喝道：“都退回来，躲不开的拿刀砍断！”
　　铁网被撕开一道口子，沉重的锁链落在雪中，溅起无数细碎的雾。众人眼前还未分明，埋伏在雪地中的羯人一跃而起，从雪窝子里跳出来，手中的弩机借着迷雾掩盖，连发数箭。
　　这弩机是羯人特意改装过的，一次能发八只箭镞，杀伤力极为惊人。此时天色已黑，弩箭铺天盖地，铠甲被穿刺的声音不绝于耳。
　　傅行州挥枪挡开面前的箭，策马迎着箭雨疾驰，循着源头将手中长枪向外刺出，猛然一挑，一声惨叫暴露在冰原上。他并没抽走，而是就着那一瞬俯身去捞，把尸体上的弩机捞在手里，调转过头，向着羯人连发三次。
　　迎面的箭雨霎时停了，傅行州回拨马喝道：“去抢他们的弩机，快！”
　　马蹄踏过冻土，溅起脏污的雪泥，浸湿了西北军的靴子和衣袍。箭雨一阵爆发，朝天乱射了一阵，不知什么时候停了。
　　刀剑相碰的声音隐在暗夜里，从四面八方传来，磨出的火星迅速消失在冰雪中，空气中混合着血的腥气和雪的湿冷，压抑而亢奋，将杀意拉到了极点。
　　傅行州砍掉两名缠上来的小卒，一刃刀锋忽而迫近，直指他的胸口。傅行州侧身避开，手中长枪灵活地往回一收，绞住刀用力下压，只听当啷一声，剑刃险些折断，不得不撤了出去。
　　傅行州借着月光看清来人。这人满面肃容，年纪五十开外，名叫厄尔延。他守在北关外数十年，傅行州与他交过几次手，并不是个好对付的人。
　　厄尔延道：“你是来找贺容的？他已经死了，不用找了！”
　　傅行州冷冷道：“他要是死了，你怎么不把他的头挑在旗杆子上？去年那一战他挫你威风，你不是一直惦记着报仇吗，怕了？”
　　厄尔延大怒，挥剑便刺。傅行州不给他进攻的机会，手中长枪施力压在剑上，生生逼退他的招式。厄尔延不堪重压，抽剑躲开，又回身再打，与长枪缠在一起。
　　傅行州的枪法又灵又快，剑尖在昏暗的月光下几乎划出弧光。他虚晃一枪，露出破绽，只诱着厄尔延攻他咽喉。
　　厄尔延却不相信，只缠住傅行州硬抗，招招都奔着他胸口去。这正中傅行州的下怀，他骤然间收手，打厄尔延一个不防备，枪尖又长驱直入，一击打破了他的护心镜。
　　厄尔延颜面尽失，大吼一声，挥剑下劈。刀与剑格在一起，咣咣咣相撞数十次，迸出的火星席卷在寒风之中。傅行州的枪刺中了他的腕骨，厄尔延的剑同时砍在傅行州的甲胄上。两人击出一声脆响，同时撤了手。
　　“你不可能找到他的。”厄尔延道。他说罢打个呼哨召集众人，很快退得不见了。
　　雪原上安静下来，徐俪山整肃了队伍，策马走到傅行州身旁道：“厄尔延没有退路，残兵败将，走不远的。”
　　“不急着追，”傅行州道，“厄尔延不会无缘无故地选在这儿埋伏，周围再找一找。”
　　不多时，便有士兵来报。石头上出现了贺容的标记，只是这一次不再是求救，而是示意。
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第82章 九面
　　屋外的人迟迟没动，阎止问道：“足下是什么人？”
　　门外的人走进来。这人很瘦，一身黑衣松松垮垮地系着，头发在脑后束也不束，脸色白中泛红，像喝多了似的。他右侧的脸颊烧伤了一大片，破坏了一副好皮囊。
　　他走到桌前道：“阎大人好聪明，我以为你找到这儿起码也要半个月，没想到你这么快就来了。”
　　他站在灯旁，棕色的眼珠被照得愈发浅了，并非阎止想象中的碧绿色。阎止道：“你的匕首还架在我的脖子上，我又跑不掉。你怕什么？”
　　黑衣人拉开椅子坐下，说道：“我不怕你，却怕围山的官兵。若是一个不高兴，把山头踩平要了我的小命，岂非得不偿失啊？”
　　“那你费这么大心思把我诓来，图什么呢？”阎止拿起一页九面的信，说道，“你用韩嵩试探我们，只要我们去找他，你便让斑城动手，为的就是让我找上门来。可你这么畏惧官府，应该躲着我才是啊。”
　　黑衣人笑起来，说道：“有意思，珈乌殿下这次没说假话。带他出去。”
　　阎止被人架着通道里转了几圈，完全辨不清方向，才又走进了一间斗室之中。他眼前的布被摘掉，挟持他的刀也退下去了。只见黑衣人在桌后落座，斟了一杯茶给他，说道：“听说你喜欢龙井，我备了今年的新茶给你，你尝尝味道好不好？”
　　阎止拿着茶杯嗅了嗅，确是好茶不假。他道：“足下费尽周折请我来，喝茶便罢了，连个名字都不肯报。你带我从书房藏到这里，装腔作势，是在等谁？”
　　黑衣人笑道：“阎大人，如果我是你就不问这么多问题，多活一刻是一刻。珈乌殿下要把你的头砍下来，拿到北关去送给傅行州，不知他见了会作何感想。”
　　阎止的目光动了动，将茶杯放下了。
　　黑衣人以为拿捏到了他的软处，又道：“我好心告诉你，傅行州要被困死在关外了。你去陪他，不是正合你们的心思？”
　　阎止盯着他，忽然道：“你不是九面。”
　　“这里的构造和机扩你根本不熟悉。刚刚在书房里你生怕走错一步，触发机关丢了小命，这才急着离开。”他道，“羯人的山谷中机关重重，依我看，你知道的不比我多吧？”
　　黑衣人的脸色难看下来，他还来不及说话，阎止拂袖一挥，将油灯打翻在地上。火油立刻洒的满地都去，顺着地势，向着地上的灯笼飞快地流过去。
　　黑衣人立刻跳了起来。阎止却先一步起身，拎过他摁在墙上，用匕首抵着他的喉咙。他道：“这屋子用石头封的很严实，大门九尺高，五尺厚，一点声音也传不出去。就算里面烧成了灰，门外人来人往也没人能发现。”
　　“你这个疯子！”黑衣人吼了起来，“这屋子炸了我们谁也跑不掉，赶紧灭火！”
　　“我不在乎。”阎止看也不看，又道：“陈知桐是谁杀的，九面到底在哪儿？”
　　黑衣人目眦尽裂，说道：“这世上根本就没有什么九面，斑城那个没脑子的，着了姚大图的道儿，以讹传讹罢了！”
　　“怎么可能呢。”阎止慢慢道，“姚大图是多么精明的人，怎会做赔钱的买卖。他替贵人传话，点名要九面的性命。这件事办不成，他怎么向贵人交代？”
　　黑衣人只盯着火油，灯油越近，他背上的汗毛越是一根根地往起竖，眼见那油马上就要流到火苗上了。他大声道：“放屁！姚大图这贱胚子满口谎话，陈知桐是就我杀的，你到底还要怎么样！”
　　阎止回身将茶壶踢了出去，茶水洒在灯笼上，火苗霎时便熄灭了。
　　斗室立刻暗下来，黑衣人趁他转身的片刻，从旁抄起一截尖锐的碎石，朝着阎止的后心便扎下去。
　　阎止回手格开，手臂接住了他压下来的手腕，卸去力道就势往左一别，只听咔啦一声筋骨了错位。阎止反手握刀，朝着他的大臂用力地扎下去，拧着刀柄向下一剌，黑衣人的嚎叫声紧跟着响起来。
　　他把匕首垂在身侧，上面的血滴在地上，说道：“倒是我低估你了。”
　　阎止从地上摸了一截蜡烛头点上，斗室又亮起来。
　　黑衣人缩在桌子后面，满脸狼狈，眼睛里带着愤恨，却一个字也不敢说。阎止将匕首扔在桌上，问道：“陈知桐的死是怎么回事？你又是谁。”
　　黑衣人顿了顿，开口道：“我姓孟，同辈里行九，单名就取了这个字。亲戚街坊好按年岁称呼，经常倒过来喊我九孟。我家里祖祖辈辈都在登州，耕田为生，小门小户地过。十六年前，登州发了水患，半年都没有控制住。我家的地都淹了，牲口也没了，家里人几乎都饿死了。我实在没办法，跟着几个堂兄弟出了城，投了山匪。”
　　孟九没打算长留，他不杀人，只跟着到附近的镇子上小偷小摸，混口饭吃，打算等城里的情形好转了就溜走。但没过多久，山中来了几个人，带了三箱金银财宝，要杀当时的县丞陈知桐。
　　当家的把孟九找去，让他去做。孟九听了大惊失色，问道：“登州现在严严实实，像铁桶一样进不去也出不来。陈知桐身在府内，我们也够不着啊。”
　　当家的却告诉他不用担心，陈知桐这几天就会出城，他只需做好埋伏，杀人便是。
　　孟九道：“陈知桐不会武，但是心思缜密，一早便防备着我们。他和随行的副将都带了火铳，在林中设好埋伏，我脸上这块疤就是那时候留下的，两个堂兄也被他杀了，我们一直没能接近他们俩。直到快要进城的时候，他副将的马中了箭，要摔人。陈知桐一力护着他逃跑，这才被我们绊了马捉住。要不然，我们也杀不了他。”
　　阎止盯着他脸上的疤痕，心里只觉得可憎。他问道：“收买你们杀陈知桐的是什么人？”
　　孟九想了想说：“绿眼睛，高个子，都是羯人。”
　　阎止问：“陈知桐出城的消息，也是他们打听到的？”
　　“这我就不清楚了，这种大事哪轮得到我们知道。”孟九疼得龇牙咧嘴，又道，“对了，水患之后又过了三四年吧，老县令去职离开登州的时候，曾经来过一趟山里，和当家的说了许久的话，不知道和这件事有没有关系。”
　　孟九说了一大通话，停下来长长出了口气，觉得口干舌燥起来。他四处乱瞟，又见好茶被打碎在地上，越看越是心疼。
　　阎止忽然道：“你刚刚说傅行州在北关，是什么事？”
　　孟九刚要开口，只听砰的一声巨响，石门被什么用力撞了一下，回声震耳欲聋。下一刻，两人听见任麻子的声音从外面传来，高喊道：“有奸细混进来，就藏在这屋里，把他给我抓出来！”
　　傅行州一行人在原地扎了寨，暂做修整。他拿着石块借着火光琢磨，却不明白贺容的意思。
　　贺容留下的记号，是让他继续向前，往东绕行，在前方汇合。雪原再往前走，就是白象坪的腹地，比来路还要凶险。
　　徐俪山拎着一壶热水走进来，给傅行州倒了一杯，顺手将水壶挂在火上。他看见傅行州手里的石头，问道：“贺容在北关将近十年，最知道冬天不能往什么地方走。将军，他执意要您亲自去，到底是为了什么？”
　　傅行州心中没有头绪，他把石块抛起来又接住，只能听见荒原上的风呼啸而过。徐俪山见他思索，便不再多问，退出去了。
　　傅行州望着火堆出神，心思却飘到登州去了。他想着此时登州城里不知道是什么光景，北关这样冷，所幸登州要好上许多。阎止是不是已经往京城走了，路上是不是顺利，要几时才能回去。
　　他仰躺下去，想一想又睁开眼睛，眼前是暗黄色的帐篷。他从未像现在这样渴望着回到关内。他从怀里摸出一个纸包，没拆开，搁在眉心放着。
　　纸包里是一根琵琶弦。回京城之后，阎止换了那套他新买的弦，旧的他便偷偷收了起来。
　　傅行州摩挲着纸包，这琵琶弦跟着阎止的时间，比自己认识他的时间都要长，他想着心里却不免嫉妒。
　　但他又存下了这根弦，算是从阎止身边拿走了一点东西，就当是他陪在自己身边了。
　　次日一早天气晴了，平原上的风依旧凛冽，卷着地上的雪，像刀子一样刮过众人的面颊。周遭寂静，只能听见马蹄踏碎白雪的声音。
　　傅行州纵马在前，越过地上裸-露出来的岩石，再落下时地面的雪似乎格外松软。他速度快，一时险些来不及调整，在马上晃了一下才稳住身形。
　　他慢下步子，转身想要提醒身后众人，却不想刚刚勒马，大地忽得一颤。地面上雪跟着簌簌地抖动起来，向四周褪去，像是有什么在地下跳动。
　　“不要后退，后面没有路！”傅行州扬声道，“都跟紧了，随我冲过这一段！”
　　一行人压低身形纵马疾驰，足足跑了一刻钟，才觉得大地的震动平缓了下来。傅行州拨转那头，想要清点人数，却感觉雪下仍有异样。
　　马嘶声同时响了起来，骏马不知因何受惊，纵蹄前仰，几乎要将他掀下去。借着日光映照的一瞬，他看见马的两只前蹄被细密的铁网纠缠在一起，怎么也分不开。想到刚刚落地时的异样，傅行州心中一沉，喝道：“后退，有埋伏！”
　　骏马没能挣脱铁丝，落地时还在挣扎，站不稳。傅行州眼前一晃，只见数支箭从左右两侧同时射来，而马匹像是在原地被钉死了一样，只顾着嘶鸣，脚步一动不动。
　　傅行州挥枪挡开一侧，翻身挂在马上，仰面闪开。可不想厄尔延的剑比他的身形还快，锋刃从他的眼前掠过，削掉了他头盔上的红缨。傅行州本能地挥枪相抗，两柄利刃抵在一起，发出尖锐的摩擦声。
　　厄尔延身在上峰，使出全力要将傅行州拽下马去，声音夹杂着风雪传来：“你们的脚程还挺快，走到了这儿，就别想再回去了！”
　　傅行州处在劣势，天上的太阳晃得他睁不开眼睛。他紧咬着牙关，找准机会突然撤力，上身往旁边一躲，闪开厄尔延的刀锋。手中的长枪一够一挑，将马蹄间的铁丝砍断，就地一撑坐回马上。
　　厄尔延还来不及出剑，傅行州抄起身侧的弩机，片刻间数箭连发，隔着溅起的雪雾向羯人扫过去。一连几人倒下，厄尔延大骂一声，迅速后撤，很快便不见了。
　　“将军！”徐俪山踏着冰雪冲过来，说道，“羯人扫干净了，正中我们的包围，只是让厄尔延跑了。”
　　“他不重要，不必浪费人手去追。”傅行州面色不善，捡了一根地上的长矛，拨弄着地面，“你看，这是什么。”
　　徐俪山这才看到，地上密密麻麻地布置着铁丝网，马蹄一过就会缠上，挣脱不得。冰原湿滑，稍有不慎便会人仰马翻，落在羯人的埋伏中。荒原茫茫无垠，不知雪下还有什么。
　　傅行州声音寒冷，如同原上的风：“羯人在这里修筑工事，一旦成型，便可扼住我北关的咽喉。贺容在关外苦守月余，一定要我来，我想我明白他的用意了。”
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第83章 双刃
　　上午日光和煦，龙井茶的香气飘在堂上。言毓琅端起盖碗抿了一口，幽香沁着鼻尖，与东宫的茶不相上下。
　　他身在瞻平侯府，后院鹤年堂。这书房他不是第一次来，其雅致精巧他领略过，可每次造访都开了眼界。屋里暖和极了，书桌旁开着一盆兰花，婷婷袅袅被人修剪得正好，散着幽幽的香气。
　　言毓琅笑道：“大人的兰花养得真不错，京城天寒地冻的，东宫的花园里现在什么也开不起来，您这里倒是别有一番天地。”
　　闻阶站在桌后，气定神闲地写一幅字。他笔锋一收，直起身道：“若论园艺，老夫倒是有些心得。承蒙太子殿下不弃，老夫改日派人去献丑。”
　　“那我就先多谢侯爷了，”言毓琅道，“您兴致好，京城里风声鹤唳，到处都是冷冰冰的，也就是在您这里才能讨一分清净。”
　　闻阶盖了印，自己左瞧右看都很满意，这才让唐践拿下去收了。他道：“指挥使这一大早地来和我打哑谜，是为了登州之事？”
　　“看来侯爷也听说了，那我也正好长话短说。”言毓琅道，“傅行州两人几天之前就见着了韩嵩，问出了不少东西。他们知道了这个，再往深了探，就是要给周丞海翻案了。”
　　闻阶抬头，这才看了他一眼，说道：“打探又如何？韩嵩知道的那些事，当年被翻来覆去地审了多少次，天衣无缝。他们不嫌麻烦，尽管去做无用功。”
　　“侯爷此言差矣。”言毓琅道，“我听说，阎止顺道打听到了陈知桐的消息，要拿陈大人做引子。周丞海的案子他们动不了，却要拿陈大人说事儿，这不是拂您的面子吗。”
　　闻阶眯了眯眼睛，却嗤笑道：“指挥使惯会挑拨人心。你既来了，那太子殿下认为应当怎么办？”
　　言毓琅心里暗骂老匹夫，面上不动声色，垂眼道：“太子殿下在登州没有根基，不知如何是好，让我来向您请个见教。侯爷，京城之事再大，也是东宫和您之间的私事。现在阎止抓着周丞海的案子不放，对殿下没有好处，于您的威胁更甚。恕我直言，现在不是和殿下计较的时候。”
　　堂中安静下来。闻阶瞧着言毓琅，有点明白萧临衍为什么这么多年来，只把他一个人带在身边了。
　　言毓琅由太子一手养大，性情虽冷，却为了东宫的好处殚精竭虑，无所不做。萧临衍日日观瞧把玩着这样一个人，一半是看他，一半是看自己，撒的开手就怪了。
　　闻阶收回思绪，笑道：“廖献兴从登州回京，走得也太慢了。算着时日，这两天也应该到了吧。”
　　言毓琅从侯府出来的时候，时辰已过了午。
　　他出门，见太子身边的小内监在门口等着，双手揣在棉袖子里，不住地跺脚取暖，看样子是站半天了。
　　言毓琅翻身上马，示意他跟上，又问道：“殿下议事回来了？你不跟着伺候，等我做什么？”
　　小内监眉眼带愁，说道：“回指挥使。殿下因为禁军的事儿，又遭了皇上申饬，勒令闭门思过了。这事儿来回来去地折腾了小半个月，梁秋鸿到现在也找不到人。殿下对这事并不上心，我们实在没办法，只能来求一求您啦。”
　　言毓琅呼出一口白气，不知道说什么好。几天之前，他为这事还问过萧临衍。当时两人面前摆着一盘残局，黑白僵持，谁也落不下去。
　　他道：“梁秋鸿到现在还没找到，皇上又坚持要一个说法，殿下打算怎么办？”
　　萧临衍无心下棋，伸手拨了拨香炉里的灰，有点漫不经心：“父皇虽然关心这件事，但是没有那么着急。你先顾着登州的事情吧，这事儿往后再说。”
　　“登州的事情我已经安排好了，你怎么听不明白我的意思。”言毓琅前倾过身，看着他开了口：“梁秋鸿是陈知桐的副将，也是当时唯一的人证。他被人拿着，就是陈知桐的案子被人拿着，这两件事明摆着是一码事。梁秋鸿找不到，后面的事情我们还能做什么？”
　　萧临衍终于看向了他。
　　言毓琅等不到他的回音，又道：“梁秋鸿不可能跑出京城，傅家是个藏人的好地方。现在阎止和傅行州都不在，我们要不要探探西北侯的底？”
　　萧临衍没有应声，站起身来，显然是不想谈了。他道：“禁军的事你往后不必过问了，把登州办好才要紧。周丞海的案子是大案，一旦有人拿这件事做文章，朝局上下必会为之翻覆，比一个梁秋鸿重要得多。”
　　言毓琅还在出神，又听小内监道：“指挥使？”
　　他越想越不对劲，拨马换了个方向，扬鞭用力一抽：“走，去禁军。”
　　撞门的声音还在继续，震得人耳膜发疼。碎石从门缝间落下来，整间石屋摇摇欲坠。
　　孟九吓得脸色发白，也顾不上大臂有伤，连声问阎止该怎么办。阎止已经起身，背靠石壁贴在门边，向孟九道：“想活命就把你的嘴闭严实了，一个字也别多说。”
　　他摁下开关，石门轰隆隆地挪开，几支飞镖立刻从缝隙里刺入，铛铛铛扎在正中的桌子和屏风上。孟九倒是早有防备，捂着胳膊屁滚尿流地爬开，还没几步便被挟持住，不出声了。
　　阎止站在门边，袖中的匕首很快就被收走了。任麻子背着手从人群中走出来，看了看他，脸上带着怒意：“斑城这个奸细，竟然让官府的人大摇大摆地跑到这里来。敢在老子眼皮底下盘问我的人，我真是太给你们脸了。”
　　他朝阎止上下打量了一番，说道：“生的倒是不错。来人，把他的头砍下来，让他这双眼睛睁着，拿出去看看那些官兵有多无能！”
　　刀刃近在眼前，阎止却道：“当家的何必着急，斑城是我放回来的，就是为了给你送一份大礼。”
　　任麻子气得冷笑，心头发恨，一挥手止住了刀刃，骂道：“你的礼真是大，把我的粮仓烧了个干净。山中冬天的粮食原本就紧俏，你一把火断了我们的指望，现在杀了你反倒便宜你了！”
　　阎止乌黑的眼珠向下，看着他道：“当家的往深了想想，都是粮仓，斑城为什么不烧羯人的？他专捡你的东西出卖给官府，既能交差，也能在羯人那里讨一条命。他一个无名小卒尚且如此两面三刀，羯人平时更没少捞好处吧？难道不可恨吗？”
　　“我来给您送一个撕破脸的理由，”他道，“外面的官兵用得好，便能做您的刀刃。”
　　任麻子盯着他琢磨了一下，扬手道：“带下去。”
　　阎止两只手被反绑着，吊在梁上，两柄明晃晃的刀刃指着他。
　　任麻子大马金刀地落了座，脸色阴黑道：“既然如此，你又是来做什么的？找孟九套话才是你的目的吧？”
　　阎止手腕生疼，声音倒还平稳着，说道：“官兵围山，是因为羯人去招惹了韩嵩，把十六年前的事情捅出来了。现在官府要个说法，您把说法给出去就是了。外面的事情一平，官兵身在山中，还不是要听您的调遣。”
　　任麻子哼笑道：“你倒是说得轻巧。你对孟九威逼利诱，已经问到了想知道的东西。现在又想借我的手除掉羯人，实在是一举两得。可是我帮你除了羯人，下一个不就是我了吗？”
　　“双刃剑啊，当家的还是没听懂。”阎止低声笑起来，眉目在昏暗的灯光下镀上一层薄红色，无端显得艳丽起来。
　　“斑城你杀不得，却急匆匆地找羯人要说法，如我所料不错，并没谈拢吧？突遭围攻，你没有时间去找羯人弥补嫌隙，新仇旧恨相加，把他们推出去才是最好的办法。但你想过没有，对他们而言道理也是一样的。”阎止道，“官兵已经上山了，当家的，留给你的时间可不多了。”
　　任麻子这才明白，脸色难看起来，起身就往外走。他走到门口，忽然回身道：“你算计了这么多，却没想过自己吧？给我把他打到不能出声为止，一旦官府打进来，就把他带到山头上去，先烧死他。”
　　周之渊从椅子上站起来，急道：“不见了是什么意思？阎哥哥和霍将军一起进的山，怎么就不见了？”
　　“公子莫急，”孙可用道：“阎大人先行探路，只身进去的。等霍将军再带人进去的时候，里面的机关变了，还没找到人。”
　　周之渊紧皱着眉头，把地图铺在桌子上。登州奇山名不虚传，光是前山就有五座山门，分得很散。后山更是复杂，崎岖小路密密麻麻，连看也看不清。
　　他抬头问道：“山口这么多，堵是堵不住的，我们得进山去。孙大人，我们的人够用吗？”
　　孙可用是个慢性子，紧急关头，说话也不见快。他拍拍周之渊的肩让他坐下，说道：“霍将军领兵在前，怎么排布他心中有数。我很快就要去和他汇合，手里还有三百带来的府兵，多少能起一点用。我们一走可能好几天也没有消息，你就安心地在这里等，有急事给王爷写信。”
　　周之渊默默无言，他看着地图停了一会儿，又问道：“登州城外怎么还有兵营？这次的事情知会他们了吗？”
　　“自然是说了，”孙可用道，“那是登州县衙的兵，归知府管，也就是蒋大人。我们一早就通了气过去，只不过县衙的兵没打过仗，去了也帮不上忙，就没劳烦他们。”
　　周之渊把孙可用送出了城，天边残阳如血。孙可用带着人很快便看不见了，亲卫向周之渊劝道：“公子，天就要黑了，咱们回吧。”
　　周之渊骑在马上，见城墙上两队卫兵正在换防。人马交错，将墙垛旁都挤满了，人数比平日里多了一倍有余。
　　他问：“城门这里，平时就有这么多人吗？”
　　亲卫看了看道：“前几天倒没有这么多，可能是因为要围剿山匪，城里加强警戒了吧。”
　　周之渊道：“县衙的兵驻扎在城外，如果调到这来需要多久？阎哥哥昨晚就出城了，消息同步告诉了县衙。如果要调派人手，这来的也太晚了，怎么又偏偏选在他失踪的时候。”
　　亲卫迟疑道：“驻军就在城外两里，过来用不了多久。城防人数陡增，好像是蒋大人刚下的令。”
　　他的话还没说完，便听身后有人走了过来。蒋斯崖一身淡青色的长袍，在两人前站定，抬眼看着周之渊。
　　周之渊没有动，将粗粝的缰绳捏在手心，冷冷地问道：“蒋大人有何贵干？”
　　“阔别一十六载，想不到周家还能有人到登州来，”蒋斯崖道，“小公子远道而来，蒋某有失远迎了。”
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第84章 樊笼
　　周之渊望着一旁的灯烛，这是屋里唯一的光源。外面已经完全黑了下来，树影在地上投下细长的影子，在屋外越来越烈的北风中不住摇晃着。
　　两个时辰前，蒋斯崖把他带回了城中，一路上没见过任何人，直接关进了这片民居中的小院里。
　　脚步声从门外传来，蒋斯崖在他对面坐下，上下端详道：“我没想到这么多年还能再见故人，你和你父亲长得真像。”
　　周之渊没有接话。蒋斯崖的眼神像冰冷的蛇信子打量在他身上，周之渊背上的汗毛一根又一根地竖了起来，手指不由自主地掐着关节。
　　他离开京城那天月明星稀，周围的一切安详又静谧，让人察觉不到隐秘处重重的暗流。他从王府的牌匾上回过头，看见长身玉立的将军从月光下走过来，把马缰放到他的手上。
　　黎越峥问他：“羯人作祟，山匪横乱，登州不是什么太平地方，知道为什么还要让你去吗？”
　　周之渊道：“ 将军知道我心里着急。”
　　黎越峥看着他，月光在眉骨与鼻梁投下一片阴影，显得轮廓更深刻了，却让他的眼神模糊起来，隐匿在黑暗中。
　　“一个人如果有应做的事情没有解决，错过这一次机会，就会成为一生的心结。”他的话里带着沉沉的嘱托，“你还年少，还有不被它束缚的机会。”
　　周之渊懵然地翻身上马，孙可用和王府的府兵集结在后，只等待着出发。周之渊觉得把握住了什么，又捕捉不清楚，却问道：“那……王爷不会怪我吗？”
　　黎越峥微笑起来，一把拍在马屁股上，这马自小就是黎越峥训熟的，他的一巴掌比马鞭还管用，骏马长嘶一声向远方奔去。
　　周之渊握着缰绳回头去看，听见他道：“小小年纪不要瞻前顾后，王爷教了你这么久，自然是要你用的，去就是了。”
　　屋里，周之渊的手放在膝盖上，指尖洇出了汗，没有做声。
　　蒋斯崖慢条斯理地开了口，问道：“阎止查水患也有半个多月了，你急匆匆地跟着来了，有什么收获吗？”
　　“阎哥哥一无所获，全赖你遮掩的好，”周之渊道，“只是我不明白，水患发生是十几年前的事，你当时未及弱冠，更没有进朝堂。为什么对这件事这么留心，又是谁让你留心的？”
　　蒋斯崖看着他却笑起来，身子前倾支在桌上，眼里带了轻蔑与戏谑：“小公子啊，周丞海的案子一天没结，你一天就是戴罪之身。你想想看，如果我举发阎止收留你，他会落个什么罪名？”
　　周之渊身姿如松，双眼在昏暗的灯下黑白分明，像透彻的玻璃珠。他微微笑了一下，却道：“要是蒋大人想举发我，早就把我押上送到京城的大车啦。你藏着掖着生怕我被人瞧见，看起来，就算是在这小小的登州你也做不了主吧。”
　　蒋斯崖勃然变色，一拍桌子道：“你到底都知道些什么？梁秋鸿就在京城，你见到他了是不是？他在哪儿！”
　　“蒋大人猜错了，”周之渊收起笑容，冷冷地抬起头来，“我什么也不知道。”
　　蒋斯崖猝然便要翻脸，只听叩叩叩房门被人敲了三下，下人等不及通传便跑进来，附在他耳畔说了句什么。
　　周之渊听不清，便透过门缝向外看去。只见院中的人一袭深灰色披风，上绣暗银色龙团花纹，面容在月色下清俊如玉，正是言毓琅。
　　他一下瞪大了眼睛，心道蒋斯崖应该还来不及将消息传出去，可见言毓琅并不是因为自己而来。但是，如果暗中受命蒋斯崖的不是太子，那么——
　　他忽然想到了一种十分危险的可能性，手指在膝盖上紧紧地攥了起来。
　　另一面，蒋斯崖越听脸色越难看，回身放了声音道：“你就在这儿待着，什么地方也别去，我会派人好好地盯着你。”
　　周之渊轻轻一笑，扶了把桌子站起身来，语带讥诮道：“蒋大人瞒不住了吧？言大人堵到这儿来，想必不仅仅是有所耳闻那么简单，你必须要拿出点真心实意。可是蒋大人——”
　　他猝然靠近，附在蒋斯崖耳边道：“——你的消息永远也没机会传出去了。”
　　蒋斯崖心里一沉，下一刻便见周之渊一把拨开他，走出门去。
　　院中的嘈杂声一下静了，言毓琅回过身，这少年人他有很多年没有见过了，但样貌轮廓总是没有变化的。他几乎立刻认出了周之渊，瞳孔蓦然一缩。
　　周之渊的眼神在两人身上转了转，心知旧时情谊早已烟消云散，说道：“陈知桐的悬案与家父有千丝万缕的关联，然而至今也没有破。毓琅哥哥，你不想知道梁秋鸿在哪里吗？”
　　蒋斯崖心道完蛋，一颗心猛然向下坠去。言毓琅脸色一变，卫兵的刀剑立刻脱鞘而出，剑尖映着檐下灯笼的光，映在周之渊的瞳孔里。
　　言毓琅看着他，没有一句多余的话，只是问道：“你从京城来？”
　　空气中静的落针可闻。周之渊神色一片镇静，双手却交握在袖子里，手臂也掐出了血印子。他立在台阶上，觉得自己几乎被北风吹透了，双腿麻的一点知觉也没有。
　　周之渊道：“你只需要知道，梁秋鸿的下落只有我能告诉你。你想要帮东宫解围，这是你唯一的机会。”
　　不知过了多久，可能只有一瞬，也可能有一炷香那么久。言毓琅终于往前走了几步，借着檐下的灯影仔细地看向他。
　　“把他带回去，”言毓琅道，“这个姓蒋的扣起来，我要亲自审他。”
　　周之渊被看管着向外走去，院中人仰马翻，在黑夜中喧闹不已。他出门时回头看了一眼，只见一抹黑影从后院跃起，迅速消失在夜色中。
　　山间的喊杀声愈演愈烈，透过门缝传到屋里。鞭子被浸满了盐水，破空抽出嗖的一声响，虚空之中仿佛有什么挨了一鞭，皱缩起来。
　　阎止双手被吊在梁上，头垂在一侧，像是什么都听不见了。
　　山匪拎着鞭子走下台阶，目露凶光道：“装什么死，今天就教训教训你这个不知好歹的东西！”
　　他手里的鞭子刚要落下去，只觉得面前劲风一过，随即手腕剧痛被重重踢开，当胸一脚踹得他连退七八步，哇的一声吐出一大口血。
　　周围的怒骂声还没响起来，阎止从袖口滑出枚飞镖，就着手腕一划，麻绳齐齐断开。他反手揪住另外半截绳子，旋身踢向身侧的两名山匪。这力道由上而下砸在颅骨上，一个无声无息地软倒下去，另一个额角涌着血，怒吼着冲了上来。
　　阎止抽身往外走，闻声顺势将手里的飞镖一掷。山匪不可置信地掐住自己冒着血的咽喉，咚得一声倒下去了。
　　阎止推门出去，还没两步只见利刃擦着鼻尖刺出来。他就地闪开，从地上摸了把刀回身当啷一抗，才看清来人黑衣带血，满面狰狞，正是孟九。
　　孟九双手握剑，咬牙切齿地往下压，骂道：“ 任麻子也太轻敌了，居然妄想三个打手就能应付得了你，这不是送死吗！”
　　阎止的目光有如寒锋：“我正愁找不着你，倒是送上门来了，我得抓了你去陈知桐墓前谢罪。”
　　孟九嗬嗬一笑，刀尖骤然向下，朝着阎止钉下来。阎止蜷身一滚，寒光已至，刀刃贴着他的眼眶扎下去，他甚至在反光中看见了自己的双眼。一缕头发飘落而下，落在他的脸颊上，是刚刚被削去的。
　　阎止用肘撑地起身，手中长刀一格一架，上下如飞，呲地一声扎在孟九的右肩上。闷哼声骤然而起，孟九被他逼得步步后退，再有三步便是冰冷的石壁。
　　孟九眼睛一闪，脚下急速地倒蹬了两步，跃起一踩石壁，手臂向前一探，刀尖长了眼似的指向阎止的肩膀。后者无可避免地一闪身，下一刻却见孟九的刀光电般下移，迎着他的腹部刺下去。
　　噗呲——
　　阎止往后一躲，后背却正撞在一柄剑上，鲜血登时喷涌出来。两名羯人不知何时从他身后围过来，剑尖上正滴答滴答往下淌着血，不知一路杀了多少人。
　　阎止顾不得疼，向袖中摸出几枚飞镖向后一掷，随即听到刺破血肉的闷响声。他还来不及分辨，只见三人同时出招，孟九眼中盈满杀意，手中长刀朝着他的胸口便刺过去。
　　顷刻之间他已来不及躲避，只见两柄剑从身后刺过来，直指他的后心与腰间，织成天罗地网，无处可逃。
　　在千钧一发之际，只听铛的一声脆响，一剑横空而出，与他背后的两道杀招当空接上，硬生生地承住了。
　　三人角力，同时后撤，下一刻攻势凛然而至。霍白瑜手中的黑色利剑染着血锋，身影如电，霎时绞在左边那羯人的背上，长剑当颈唰的一划，血喷如瀑。
　　情势霎时为之一转，孟九眼见不妙，转身便跑得没影了。
　　霍白瑜命人去追，转身赶紧去扶阎止：“大人！你背上受伤了？”
　　阎止剧烈的喘息着，撑着他的手站了起来：“我没事，外面怎么样？”
　　霍白瑜回身要了个水囊，递到他手上，护着他往外走：“羯人和山匪果然互不信任，我们的人刚打到半路，山匪就关掉了两座山之间的通道，迫使羯人失去退路，只能从前山逃走，正好落在我们的刀口上。孙大人已经带人从后山包抄了，他带的那一支是泉州最精良的队伍，山匪一个也跑不掉。”
　　阎止点点头，刚要说话，只听大地轰隆一震，在山体内不断绵延传播，头顶碎石滚滚而落。霍白瑜拉着他往后急退了两步，两人刚刚站的地方轰的一声落下巨石，四分五裂地溅开。
　　阎止脸色剧变：“山匪要炸了这些堡垒，拉着我们同归于尽。前山要塌了，快往后面撤。”
　　孙可用带人从后山一路向上杀去。刚到半山腰，只见越来越多的山匪往后山撤，随即前山接连几声闷响，大地不住地晃起来。
　　身边的士兵道：“大人，山匪要炸山，恐怕很快要塌了。”
　　孙可用头也不回道：“你即刻带人往外，阎大人他们在里面，我去接应他们。”
　　他一刀将冲上来的山贼抹了脖子，却见身后没人走，扭头问道：“都愣着做什么，赶紧走！”
　　士兵脸上挂着血：“泉州铁骑没有后撤的兵，大人不走，我们也不会走。”
　　孙可用一拍他肩：“各自小心。”
　　他话音未落，几枚弩箭擦着头皮射过来。孙可用矮身躲开，起身时只见几名山匪簇拥着任麻子从山上下来，遇着挡路的就砍，全然不顾是什么人。
　　他喊了声抓活的，提刀即上，数枚弩箭从他身后飞出，将两名搀扶着任麻子的山匪一击而中，当场倒毙。
　　任麻子转身便跑，却不想孙可用更快，从后一刀划向他的后心，布料刺啦一声裂开。任麻子大怒，抽刀便劈砍下来，削着孙可用的肩膀擦过去。
　　孙可用回身格挡，接连三招承着任麻子向下劈砍的巨力，震得眼前发花。他没想到这山匪竟然如此之悍，刀刀都下了十二分的力道，他虎口酸麻失去知觉，刀几乎要攥不住了，几步倒退到山崖边。
　　任麻子看出他力有不逮，高举大刀狞笑起来，死亡的阴影印在了孙可用的脸上。只听铛的一声脆响，两人都还来不及动作，一把匕首凌空而过，直直地扎在任麻子的手腕上。
　　惨叫声顿时响起，任麻子吃痛脱手，刀尖朝着孙可用的面门扎下来。孙可用想也不想就地一滚，刹那间只听刀铛的一声扎在身后，刮破了他颈后的衣裳。
　　他再抬头，只见任麻子已被团团围住，摁在地上。阎止从中走出来，脸色有点发白，走到任麻子面前。
　　任麻子道：“你竟然没死，孟九提醒的对，是我小瞧你了。”
　　阎止没理他的话，却问：“十六年前登州水患，是谁把陈知桐出城的消息泄露出去的？”
　　任麻子哈哈大笑道：“我不会告诉你的，我带着这个秘密进坟墓。你没法给陈知桐一个交代，一辈子也不会安宁。”
　　“并非如此。今日之变和你刚才的话，足以证实当年是谁传的消息。”阎止神情平静，说道，“这件事的知情人没有几个，你以为位高权重就能活，却不知在官府眼里你们都一样，连草芥都不是。”
　　任麻子猝然变色：“狗屁的都一样，你以为我能在登州坚守十多年，靠的是什么！”
　　阎止道：“你们之前有共同的秘密，所以相安无事了这么多年。现在蒋斯崖兴许是认为，你们都闭上嘴才比较安全。不然的话，登州的府兵为何闭门不出，一点消息都没有呢。”
　　任麻子的脸色由红转白，牙齿咬得咯咯作响，却忽然大笑起来：“知道不知道又有什么区别，你们今天进了山，就都留下给我陪葬。一报还一报，你们都是活该！”
　　他说罢脸一歪，一股黑血从嘴角流出来，竟吞毒自尽了。
　　与此同时，一枚带着火星的箭从密林中射出，落在干燥的草坪上登时燃起大火，如龙般顷刻蔓延开去。如同水滴进入油锅，山中顿时轰乱起来，尖叫声与砍杀声沸腾如火。
　　阎止猝然而起，只见密林深处黑衣一闪，孟九向他露出了一个笑容，而后转身不见了。
　　阎止从地上拎起一把长刀，纵身便追。孟九跟兔子似的，在丛林中几次都是一闪而过，根本看不清踪迹。
　　两人停下脚步时已在后山深处，火势在远处噼噼啪啪地烧着，只能隐约听到声音。
　　孟九在他身前几步停下，刀戳在地上回过身来，声音里带着止不住的粗喘：“阎大人，你与那陈知桐非亲非故，这是何必呢？”
　　前方的树林中有人走来，阎止抬头，见来人是个女子，身后跟着个大个子。
　　女子身着黑衣容貌艳丽，一双眼睛绿莹莹的。他几乎立刻就明白了来者何人，傅行州曾经和他说过，在许州曾有个女子暗中跟着他们。阎止心道不必核实，必定是眼前这个女子。
　　小瀛氏道：“表哥没有骗人，小殿下与漓王确实相像，这份性情也是一样。可你偏又这样俊俏，看得我舍不得动手，只想着带回去才好。你说呢？”
　　阎止道：“珈乌在许州吃了顿闭门羹，是回去躺着疗养了吗？还是你们在恭州实在是损失惨重，没脸见人了？”
　　小瀛氏听罢也不气恼，说道：“是非成败，并非仅仅是小殿下看到的那样，你比三殿下聪慧，可他比你更有远见。就比如现在，如果是三殿下，就不会为了十六年前的两道冤魂，把自己至于这样的险境。”
　　她话音未落，一枚飞镖破空而出，直奔阎止的额头而来。这镖上镀了黑色，在幽暗的月光下几乎隐没，阎止只听声难辨位，偏头躲闪时便迟了一刹那。
　　就在那一瞬之间，小瀛氏身边的大个子与孟九同时跃起，两道剑光指着阎止的咽喉与后心，一前一后同时刺下来。
　　阎止眼前光影剧闪，上身后仰侧头一躲，飞镖贴着脸颊刮擦出一道血痕。与此同时，他急速旋身，指着他两处要害的刀尖顷刻换了位置，借着这瞬间的偏差，飞身而起一脚踏在孟九的刀刃上，双手握柄用尽十二分的力气，向着他的头顶重重地劈下去。
　　孟九下意识地举刀就挡，两柄铁器硬碰迸出一声巨响，孟九从手腕到大臂骤然一麻，手里一松，刀当啷一声掉在地上。
　　阎止还没落地，只听一阵风破空向他的脚下刺来。他眼神雪亮，旋身躲闪，长剑借机向那大个子胸口一探，速度极快，几乎看不清是如何出手的，只差毫厘须臾便要刺进去。
　　大个子毫无回防之意，横过刀朝阎止当空一砍。刀刃又厚又重，这一下几乎像是个千斤顶借着惯性砸下来，阎止身形一歪，当空摔了出去。
　　他从地上爬起来，大个子已经欺到近前，从刀锋里能清楚地看见了自己的倒影。这时又听脑后寒风呼啸，孟九的紧随而至，阎止几乎已经感受到锋刃划破衣衫，直抵后心的寒意。
　　阎止当机立断，把手里的刀向着孟九掷去，将身侧暴露在大个子面前。只听噗呲一声，刀刃深得没到了身体里，阎止左肋下的剧痛立时随即爆发出来，血沫子涌得满口都是，眼前陡然黑了一黑。
　　机不可失，阎止甚至什么都看不清，咬牙从袖中摸出匕首，当空一斩，将大个子的左手剁了出去，密林中爆出一声痛苦的嚎叫。
　　刀刃唰的一声抽出来，阎止只觉得像是被抽走了一根骨头似的，倒在地上血沫不可抑止地从嘴角漫出来。他眼前忽明忽暗，却听见远处哔哔啵啵的声音近了。
　　烈火卷着枯草不可抑止地冲过来，霎时间林间温度蒸腾，四下都是火光。小瀛氏脸色变了，她没想到两人还耽误了这么久，向大个子叫道：“快走，一会就走不了了。”
　　大个子疼得几乎动不了，闻言踉踉跄跄地要跑。阎止心中怒极，从地上飞身爆起，双腿绞着他的脖颈，手下又准又狠，一刀插进了他的喉咙。
　　鲜血喷的阎满脸满身都是，大个子犹在愣怔，眼珠子还在转。阎止借着这个姿势，全身浴血，低头看向地上的孟九，缓缓露出一个微笑。
　　月光掩映间，孟九吞下口水，不由自主地往后爬了一步，他清楚地看到了阎止在说什么。
　　“到底还是小瞧你了。”
　　没有人知道阎止是怎么下山的。当一行人出现在登州城外时，天色已蒙蒙亮。守城的驻军眼中映出了明显的惧意。
　　领头的人一副铠甲被血染得看不出颜色，马下像拖死狗一样拖着个东西，不知道是不是还在喘气了。
　　卫兵心下胆寒，手在长矛上握了握，还是道：“蒋大人下了封城令，从昨日起只出不进。请恕不能为大人开门。”
　　“凭什么不让进！”霍白瑜喝道，“我们从登州领兵出来，好容易剿匪回来了，哪个瞎了眼的不让你开门！”
　　他心里焦急，忍不住理论，却实在不会吵架。霍白瑜知道阎止的伤势拖延不得，能从城郊骑回来全靠一口心气撑着，一旦栽倒下去，怕是再也起不来了。
　　卫兵还没说话，只听一队人从旁侧纵马而来，领头的人正是林泓。
　　他遥遥一望便心胆俱裂，上前一把将阎止扶住，询问出口就成了呵斥：“你这是怎么回事？骑马回来不要命了！”
　　阎止一张嘴，胸腔里的血立刻往外溢，漫出口去：“你……”
　　林泓用力架住着他的肩膀：“不用说了，我都知道，是之渊传信叫我来的。言毓琅到登州来了，要把廖献兴带走。你别急，我就是来拦这件事的。”
　　阎止听罢，满是讽刺地一弯嘴角。
　　他偏头看向远处，晨曦从地平线上缓缓地散逸到天际，带着清浅的金色，薄雾般笼罩在城门上，多了几分壮丽巍峨的神采。
　　阎止抄起弩箭，朝着城门扬手一扣。一枚箭镞铛的一声，钉在登州两个大字正中间。
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　　这一大段想放在一起，昨天没码完。祝大家新年快乐！
　　谢谢阅读。


第85章 剖情
　　嗖嗖嗖嗖——
　　一排冷箭刺破风雪飞出，雪雾中的羯人应声倒地，转瞬间被茫茫的大雪覆盖住了。
　　“追！”傅行州挥鞭用力一抽，率人如剑一般缀了上去，雪泥被马蹄从地面上挫扬起来，卷起层层的雪浪，兜头罩脸地凌空洒下。
　　一刀迎面劈砍而来，傅行州一枪刺穿了他的胸骨，鲜血噗呲一声飞溅出来，染红了纯白色的雪原。
　　他们身在白象坪的腹地，雪原上的羯人骤然增加，像是无穷无尽一般从雪窝子里冒了出来。交戈声遮天蔽日，漫无尽头，连寒风都阴郁了起来。
　　徐俪山横着打开四五人，长剑一收高高地勒住马缰，在傅行州身边停下。他问：“我们应该是遇到厄尔延的主力了。将军，现在怎么办？”
　　傅行州面迎风雪，长枪横在身边。他心里计算过，厄尔延带人进白象坪是为了修工事，并非要与朝廷正面对抗，带的人应该不多。按照他们之前几次交手的情况来看，厄尔延退无可退，钉在此地已是强弩之末。
　　他道：“羯人跑不出白象坪，你我各带一队人包抄，务必一网打尽。如果厄尔延活着回去，偃旗息鼓还会重来。这工事一旦成了气候，北关之外将永无宁日。”
　　徐俪山应了声是，又道：“厄尔延人少，一打必定会往后退。他万一退回羯人大营去，我们怎么办？”
　　“他跑不了。”傅行州提缰即走，“贺容在关外苦守一月，就是为了把他活捉回去。”
　　风雪盖地，羯人驻扎的帐篷外现出重重的黑影。傅行州领人如同鬼魅的利刃，从飞雪中突刺出来。漫天箭镞当空而落，兵甲倒地的闷响接连响起，众人前路为之一清。
　　厄尔延没有料到他们追的这么快，竟绕路直捣大营，拨马夺路即走。
　　傅行州怎能让他溜走，反手狠狠一抽马鞭，越过篱栅，纵身追进风雪里。
　　两人在风雪交战了数十回合，天地白茫茫一片，隐匿住了所有人的身影。狂风席卷而至，像刀子一样从两人面上刮过，刺得完全睁不开眼睛。双方不得不同时撤了力，回身挡过这一阵雪暴。
　　战马即分即触，瞬间又纠缠在一起。傅行州横枪一挑，远远打开厄尔延劈到面前的剑，随后倏忽急转，直指他心肺，再被厄尔延一剑挡开。枪尖急速击打在铁器上，发出嗡嗡的震颤声。
　　两刃兵器相抵，厄尔延喘着粗气嘶吼道：“你不要白费力气了。工事被发现算是你敏锐，但是休想把我留在这儿。我身后二十里就是大营，你纵有三头六臂，也不可能追过去！”
　　傅行州并未撒手，格着剑又往下压一寸，声音像是冰冻在寒风里：“我既把你堵到了这里，就绝不可能让你走。二十里外是大营不假，你看看自己是不是有命回去！”
　　厄尔延哼笑一声，忽然向远处望去，随即大喝着挣脱了他的枪。傅行州只听杀声自身后袭来，飞箭凌空而下，一齐向着他袭来。箭尖映着冰冷的铁色，如同死神重锤之下幽暗的冷光。
　　傅行州岿然不动，好似全然不觉。他手中长枪张了眼一般，又快又狠地向厄尔延的前胸刺去，哗啦一声扎穿了铠甲，深深地没进血肉。
　　就在他刺中的一瞬间，一道人影从傅行州身后掠过，左手提着铁盾当空一挡，箭顷刻间便在盾牌上密密麻麻地插满了。隔着厚厚一层铁板，能见到箭镞扎下来时溅起的雪片，咚咚咚恐怖的击打声充斥耳畔。
　　这人并未停手，一阵箭刚刚落下，他把手里的铁盾就势向前一扔，扬手便砍。刹那之间血雾横飞，率先冲上来的两人被他一剑封喉。
　　风雪似乎都停了一瞬，飞扬的血滴横溢四溅，倾洒在雪中瞬间隐没了。
　　霎时之间，西北军震天的喊杀声从四面八方同时响起来。铁甲如刀寸寸向前收割过去，羯人顿时如入铁桶，插翅难逃。
　　厄尔延吃痛，犹在嘶吼，转身便要跑，傅行州长枪一架拦住他的去路。持盾这人反应极快，拨马旋身，手中长剑向着厄尔延的背狠狠一划，鲜血立刻流满了铠甲。
　　厄尔延痛叫一声滚下马去，被一拥而上地绑走了。
　　四周的交戈声仍在继续。傅行州将长枪收在身侧，见他拨马过来，声音沙哑得不像样：“将军，贺容幸不辱命。”
　　傅行州神色淡淡，拍了一把他的肩膀：“回去再说。”
　　两人回到北关时，天色刚刚亮起。天空放了晴，北关难得露出温柔妩媚的一面。阳光轻柔柔的洒下来，像一道淡金色的绸带环绕在洁白的平原上，映得雪面不染纤尘。
　　高炀一直在城墙上守着。他见傅行州带着贺容回来了，后面还捆着个不知死活的厄尔延，神情蓦然一松，连忙跑下去迎。
　　傅行州翻身下马，头一句话便是问他：“登州有消息了吗？”
　　他在关外疾行数日，打过招呼要晚些回，又问登州有没有信来。关内平静，可登州一点消息也没有，傅行州心里便跟着往下沉。他知道在外不是琢磨的时候，但甫一回来就等不及了。
　　高炀当然知道他在等什么，回话时却迟疑了片刻：“来信了……就在屋里。”
　　傅行州没看见他神情有异，疾步进了帐，拆封展信大致一扫，却未见熟悉的字迹，便问道：“林泓怎么到登州去了？”
　　“不知道那边是什么情况，”高炀道，“林大人派来送信的人讲，请您回来之后速去登州。”
　　“知道了。”
　　傅行州将信折好收在怀里，回过身时，看见了站在灯影里的贺容。
　　贺容微垂着头。他尚年轻，约摸二十七八，在关外苦撑月余，早已疲累得只剩下一副骨架子。他的头盔丢弃在寒冷的雪原上，身上的甲胄破的破散的散，凝着的血不知道是什么人的。很难想象那一只手臂是如何举起铁盾，挡住漫天而下的千钧之力的。
　　傅行州让高炀先出去，帐里只剩下两个人。他把热水推到贺容面前，见贺容抬了头又低下，一双眼睛盯着粗粝的桌面。
　　贺容这人不善言辞，特别是事情一复杂起来，他就更不知道从何开口了。直接解释觉得不合时宜，想要辩驳又不知道说什么，他张了张嘴，索性闭口不言了。
　　傅行州却很了解他的秉性，敲了敲杯子，示意他先把水喝了：“回来了就是回来了，别想那么多。你是我亲自看着进关的，谁也别想说什么。”
　　贺容道：“将军……”
　　傅行州抬手示意他先停一停，说道：“我知道你有很多话要说，但我在登州有急事，一刻也耽误不起，这就要走了。你自己修整几日，回京城去找大哥。”
　　“您是为了周侍郎的案子吗？”
　　傅行州黑沉沉的眼睛看着他：“是。”
　　贺容勉力笑了一下，神情里疲惫不堪：“我不用修整了，这就同您一道去登州。要是等到回京，恐怕就来不及了。”
　　“廖献兴并不在你的辖下，兵部要带走你无权阻拦。林大人，你巴巴的跑来就是为了拦这么一个人，管得也太宽了吧！”
　　登州县衙的正堂里，言毓琅冷冷地板着一张脸，林泓站在他对面。
　　林泓道：“那指挥使又算得了什么呢，兵部今时不同往日，早就不是太子的了。你千里迢迢地赶来把廖献兴押回去，是进兵部的大牢，还是进东宫的刑房？太子殿下急病乱投医，禁军的事情处理不了了，就要拿北关的事情去转移视线。指挥使身为东宫幕僚，是不是应该好好劝劝殿下，不要再做这种拆东墙补西墙的生意了，哪天两面一起塌下来，殿下就是第一个被埋在底下的！”
　　堂上噤若寒蝉。言毓琅背后站着东宫，林泓却也官居三品，两人平级如今轻易违逆不得。此时针锋相对，互相掣肘，登州的一干事情就这么僵持了下去。
　　林泓刚刚这番话是半分脸面也没留。言毓琅一贯见多了冷嘲热讽，听了这么刺耳的话也勃然变色，一拍桌子喝道：“林文境！”
　　“我说错了吗？”林泓面色生寒，不错眼珠地盯着他，道：“我警告你，你要是再在阎凛川的药里动手脚，就不是两句话这么便宜了。”
　　几日之前，言毓琅来县衙探望了一次，赶上林泓被别的事情绊住，当天晚回来了半刻。他进院子闻见药味不对，拨开药渣一看，勃然变色，进屋一把掀了药碗。
　　青花瓷碗摔得四分五裂，言毓琅的脸映在碎成一地的瓷片里，笑道：“是我来的不巧了。没想到阎凛川的命这么硬，前后两刀没能杀了他，还能被林大人你又救了一次。”
　　林泓面色如铁，从身边摸起一块碎瓷片，朝着他的脸就扔了过去。
　　言毓琅偏头闪开，架上的琉璃盏应声而碎。林泓道：“他替了你去梅州，你就是这么报答他的？”
　　“谁要他替？”言毓琅的神情冷漠又刻毒，说道：“他若是知道东宫什么样子，便知梅州才是好去处。他阎凛川顶着这一身画皮，心里在想什么你从来都看不懂吧？我告诉你林大人，当年国公府遭此横祸，都是阎凛川的手笔。”
　　林泓只觉得当胸一桶冷水浇下，从心底泛起一阵寒意：“你知道自己在说什么吗？”
　　言毓琅脸上恨意不减：“这是阎凛川的老师告诉我的，他待阎凛川极深厚，从拿笔写字就手把手地教导，诗书事理更是他一手教出来的。事发之后，他受了连累被贬出京，让我花了好大的力气才找到。那时他重病缠身已在弥留之际，临终之前告诉了我，那折子是阎止让他写的。”
　　说到这里，言毓琅充满恶意地顿了顿：“林大人，你信吗？”
　　衡国公府出事之后，朝堂上风言风语这些年从没停歇过。但这样深的隐秘却实在骇人，林泓心里升起的第一个念头就是太荒谬了，但他也清楚地记得言毓琅所说那人被贬离京时的场面。
　　信或不信，已不在他一念之间。
　　“这故事编得太蹩脚了。”林泓道，“凛川当年不过十三岁，这么做对他有什么好处？”
　　言毓琅颇有趣味地盯着他，过了会儿却道：“你看，连你都不敢说完全不相信。阎凛川十岁就能把萧临彻驳斥得哑口无言，之前任凭刑部怎么问都撬不开那三殿下的嘴。府里出事那一年他都快十四岁了，还有什么是他干不出来的。至于有什么好处……你既然有所怀疑，何不亲自问一问他？”
　　林泓深吸了口气，心脏在胸腔里剧烈跳动，带着耳边一阵又一阵地嗡鸣。
　　他抬手指着言毓琅便骂：“你为了太子什么事情都做得出来，真是魔障了！既然怨恨东宫，又为什么为太子奔前忙后万死不辞。你为东宫挨了那么些谩骂仇恨，这些滋味里面，敢说没有一分心甘情愿！”
　　屋里顿时静了下来，刚刚剑拔弩张的气氛奇怪地消失了，取而代之的是种说不上来的局促，仿佛是有什么东西被毫不留情地暴露在天日之下，而后立刻融化了。
　　言毓琅的脸色唰地白了。他倒退几步，拂袖哗啦一声打碎了桌上的玉瓶，转身摔门走了。
　　林泓兀自站着，过于浓烈的情绪瞬间爆发，此时依然盘亘在胸口，肩膀不住地剧烈起伏着。他发呆似的站了不知多长时间，看起来好像是平静了一些，才慢慢地挪着步子往外走去。
　　在门关上的一刹那，林泓没能看见，一行眼泪顺着阎止的脸颊流下来，洇湿在枕头上。
　　正堂里的两人仍在对峙着。下人从堂后匆匆跑来，在林泓耳畔低声道：“阎大人不太好，又烧起来了，大夫请您赶紧去一趟。”
　　登州沉入浓墨一样的黑夜，一盏风灯挂在小院的廊下，像是有人匆匆走过，随手放在那里的。灯芯就快要烧尽了，北风越来越急，那点微弱的灯光挣扎似的闪了几下，像是随时要熄灭一样。
　　大夫愁眉不展地从屋里出来，和林泓说了几句。后者边听边不住地点头，向几个下人仔细地吩咐了，刚要把大夫送出去，抬头便见一人疾步从外走来。
　　阎止的情况实在谈不上好，回来当晚便陷入了致命的高烧，连用了几服药都没有作用。他在持续的高烧中睁开眼睛，便看见傅行州走进屋来。他身上的铠甲还没有换，带着北关冷硬的风雪。
　　阎止喉间一甜，伸手便要去够他，险些一头从床上栽下来。傅行州眼疾手快地一把接住，摘了上身的铠甲扔在一边，让他在怀里靠着。
　　“凛川，”他低头亲了亲阎止的头发，轻声地说，“我回来了。”
　　阎止仰着脸看着他，面孔因为高烧被汗水浸透了，头发凌乱的贴在脸颊上，整个人憔悴的几乎脱了相：“又是赶路回来的……急什么，我没有事。”
　　傅行州胸口梗着一阵酸楚。他把阎止往上抱了抱，脸颊贴在额角旁边，不住地摩挲着：“……我想你了。”
　　阎止像是笑了一笑，但很快就疲惫地闭上了眼睛，好像小声地叹了口气：“我也好想你啊。”
　　傅行州一个音节都发不出来。他用力地环着阎止削瘦的肩膀，两人心跳重叠，震在一处，像是要活生生把他的心砸碎。隔着薄薄一层衣料的皮肤烫的吓人，那温度把傅行州烧得灼痛，四肢百骸都燎穿了。
　　“没事了，都过去了……我就在这儿陪着你，你好好地睡。”
　　兴许是热度又起来了，阎止很不舒服地皱起了眉头，身子往内侧蜷了蜷，手里下意识地攥住了傅行州的衣襟。他渐渐地糊涂起来，周围什么声音也听不到，只顾着低声自言自语。
　　“……说你在关外中了埋伏，我可不信……北关外是你的天地，纵横方略都在你的心里，羯人永远也别想踏过锁游关外的雪线。可是长韫，我真的好害怕，内忧外患，明枪暗箭，是人总有力有不逮的时候……”
　　“别说了……”傅行州的声音变了调，燃烧的怒火与滚烫的爱意同时压抑在胸间，让他的尾音甚至怪异地发起了抖，“别再说了……”
　　他伸出手，想拨开阎止额上的乱发，却不想阎止忽然呛咳起来，打挺似的弹起身子就要往外吐，被傅行州一把扶住。
　　但他连药都喝不进去，吐出来的全是胃里的酸水。酸意倒灌，喉咙生疼，手指紧紧地扯着傅行州的衣襟，急倒了几口才喘上来气，鬓角下露出的脸颊挂满了冷汗，像纸一样苍白。
　　傅行州贴在他的耳畔一遍又一遍地重复，像是哄着孩子逃离一个无边的梦魇：“不要怕，没事了……我不会离开你的，永远不会。”
　　阎止咳得没了力气，被抱回来躺在傅行州怀里，半天才安静下来。他一双眼睛被淋透了，像是碎掉的镜子，半分神采也没有。
　　他仰头盯着傅行州看，像不认识他一样，没一会儿便累得闭了眼睛。梦里低声念叨着傅行州的名字，不知又看见了什么。
　　屋里慢慢地静了下来，窗外的北风呼啸出尖利的哨声，凶狠地拍打在这间小小的斗室上。室内孤零零地燃着灯火，是无边无际的黑暗中唯一一点光亮。
　　傅行州紧紧地抱着他，把脸颊埋在他的头发里，觉得心都要碎了。
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第86章 残灯
　　言毓琅跟在一个小狱卒身后，沿着台阶走下登州的地牢，要去审蒋斯崖。
　　小狱卒手里的蜡烛又短又细，几乎照不出一点光亮。言毓琅原本是不打算来的，可傅行州说蒋斯崖是他要抓的，他要是不来审就把人放了。
　　言毓琅清楚这样做的后果，登州知府好歹是个五品官，平白无故蹲了半个月的大牢，出去了一定会变本加厉地向京城卖惨喊冤，递折子把他和东宫都告一个遍。他左思右想没有办法，只好来了。
　　走在半路，言毓琅还在盘算。周之渊一直没有被找到，林泓上上下下问了好几次，各种方法都试了，仍然没打探出来。言毓琅心想夜长梦多，早晚生变，周之渊不能留在登州了。
　　他琢磨着已经走到了地牢深处。小狱卒身量未足，说话也细声细气的：“里面是重地，小的进不去了。傅将军和林大人就在里面，您请吧。”
　　言毓琅周围立刻暗了下来，他摸索着往前走了几步，见不远处一道门透出光亮。走上前一推，门却被从里面闩死了，说话声隐隐地从里面传出来。他还没听清，身后的铁门咣一声合上，散出不祥的回音。
　　言毓琅本就心虚，这一下更是怒从心生，用力拍了一下门。林泓坐得靠外，听见声音回过头来，眼睛隐没在阴影之中，向他露出一个笑容。
　　蒋斯崖的声音从门里飘出来，说道：“这件事从头到尾都和我没有关系，傅将军问我，让我说什么呢？”
　　傅行州坐在桌后，换了一身黑衣，黑沉沉的眼睛地映着如星般的灯盏。
　　他问：“和你没关系？登州的老知县与你曾是同门。你当年科举时高中，有的是金光大道可以走，却主动来了这个偏僻贫困的登州。蒋斯崖，你来这里是为了什么？”
　　蒋斯崖露出一点莫名其妙的神情，反问道：“为官一方造福于民，傅将军觉得我做错了吗？”
　　傅行州道：“既如此，你为什么要扣下周之渊呢？”
　　言毓琅心里一跳，却听蒋斯崖振振有词道：“罪臣之子不得外逃，这一生都是要入贱籍的。这姓周的小子流窜到我县来，我自然要把他押回原籍，哪有放任不管的道理。”
　　傅行州道：“你说的没错。可你既没把他带回县衙，也没有上报，反而关在自己的私宅里说了很久的话。你问了他什么？”
　　“从哪儿逃出，逃向何处，何人帮他。当年周丞海的案子闹得那么大，这可不是件容易事，我得查清楚了才能把人交上去。”
　　傅行州盯着他：“周丞海事发时你未及弱冠，更没入朝堂。天下罪臣之子千千万万，你如何一眼就能认出来周之渊？”他停顿一下，忽然前倾，“还是说，有人让你在这儿等着他？”
　　蒋斯崖顿时哑了，半天一句话没说，搪塞道：“你都是猜的，你没有证据。”
　　傅行州问道：“你抓走周之渊不久，言毓琅就来了。是东宫让你抓的吗？”
　　言毓琅心里一沉，蒋斯崖同时瞪大了眼睛抬头道：“ 我……”
　　“你可想好了再说。”傅行州打断他，“周丞海的案子多年来一直是皇上心里的刺。你如果不是替人做事，就是包庇周之渊了。”
　　蒋斯崖邃然变色，哗啦啦晃着铁链，拍起椅子吼道：“你这是诱供！你……”
　　他的话还没说完，孙可用的鞭子啪的一声抽了下来，打在皮肉上发出闷响，牢里很快就安静了。
　　傅行州道：“好吧，那我不问了，我直接把你送回京城。”
　　蒋斯崖一顿，前因后果他很快便想明白了。这事儿只要捂在登州，无论是包庇犯人还是错信东宫，哪一项都可以掩饰，他死不了。可是一旦回京，那位喜怒无常的皇上亲自过问，他恐怕连全尸也留不下。
　　他惨白着脸，哆嗦了半天，开口到：“我不知道是怎么回事，反正指挥使一见到那姓周的小子就要带他走。我不知道是为什么！跟我可没关系！”
　　铁门打开，傅行州走出来，看见言毓琅站在门外，脸色阴的像要滴出水来。
　　傅行州一笑，说道：“我邀指挥使来，却忘记了，实在是不好意思。”
　　言毓琅道：“那傅将军有什么收获吗？”
　　傅行州道：“可惜是白跑一趟，蒋斯崖不招，还攀咬到指挥使身上，说你千里迢迢就是奔着周之渊来的，还说东宫与周丞海的案子有关系。这不是无稽之谈吗！”
　　言毓琅没说话，傅行州几句话把周之渊变成了个烫手山芋，自己手里多拿一会儿，就多给他一分指控的机会。
　　他抬眼看向傅行州。后者身量极高，脸上轮廓分明，在幽暗的灯火下更显得冷硬，却又异常俊美。脸上带着笑意，眼底却冰寒一片，再往深处刺探一步，便是烧身的怒火。
　　言毓琅一垂眼睛，说道：“周之渊是故人之子，我见到他一时诧异，想跟他多说几句话。傅将军既然问了，就带回去吧。”
　　铁门轰然打开，明媚的阳光洒下，映照出空气中无数的灰尘。这处地窖不知多久没人用过，里面的东西估计早烂透了，腐烂的味道立刻散出来。
　　林泓顾不上这些，举着火折子先一步跳了进去。他一路走到最深处，只看了一眼就朝外面就吼：“拿钥匙！赶紧开门！”
　　周之渊无声无息地伏倒在地上，面朝着墙壁，身下的血积成小小的一洼，边缘上的已经干涸了。
　　他的手和脚上都挂着铐，另一头钉在墙上。地上摆了一碗水，就在他把铁链拉到最长，仅差一毫就能够到的地方。他早就昏迷了过去，手臂仍然直直地向前伸着，足以可见他清醒时，用了多大的力气去够那一碗水。
　　林泓两下打开牢门，这才看到周之渊手上全是伤。用刑的人应当是存心要毁了这双手，十指指甲全被掀开，手指被夹得血肉模糊，软绵绵地往下垂着。
　　林泓不忍多看，用软毯抱起他先一步走了。
　　院子里的血流了一地，孙可用领着傅家亲卫下了狠手，院子里一个人都没有留。人头骨碌碌地落得满地都是，滚在言毓琅的脚下，瞪着眼睛看着他。
　　言毓琅的脸色难看得很，他盯着傅行州看了一会儿，忽然笑了起来。
　　“阎凛川至今未醒吧？”他道，“傅将军，你也用不着拿我撒气。他阎凛川天命如此，醒不来是天意，你就算愿意换颗心给他，也得看老天收不收啊。”
　　傅行州站在一旁，说道：“指挥使觉得，我刚刚是在威胁蒋斯崖吗？”
　　言毓琅一顿。
　　傅行州道：“梁秋鸿在我手里，我要给周丞海翻案。你绑了周之渊，就等于把东宫拉到了周丞海的案子里，真是帮了我大忙。陈念旧案，雷霆之怒，皇上一旦问罪，我就把东宫第一个拉出来垫背。言毓琅，我要是你，就好好想想这一次怎么帮太子捡条命。”
　　傅行州回去的时候天已经暗了。他把刀卸了再去看阎止，廊下的灯将他的影子拉得很长，显得孤伶而飘摇。
　　院子里静悄悄的。府上的大夫同一个老头站在偏房门口，旁边围着煎药的下人。这老头须发皆白，又瘦又小，唯独一双眼睛精神矍铄。
　　他拿着支笔，对着几张药方勾勾画画，再跟身边的人小声交代几句，听得府上的大夫不住点头。
　　这老头姓胡，常年跟在萧翊清身边伺候。阎止病的太厉害，怎么用药都不见成效。傅行州心急如焚，索性给京城写了信把胡大夫求来，又让霍白瑜连夜去接，清早亲自迎进了门。
　　胡大夫见傅行州回来，示意旁边人先退下。
　　傅行州往屋里看了看。油灯闪着一丝微弱的光，无声无息地燃着。他定了定心思，问道：“他还在烧吗？
　　胡大夫道：“阎大人喝不进去药，这烧就难退。”
　　傅行州心里发涩，他知道，阎止的体力这时候已到了极限，吞咽东西对他来说非常困难，苦涩的汤药更是碰到就吐，一口也喝不下去。
　　他问胡大夫道：“施针行不行？或者有没有别的办法？”
　　胡大夫摇头道：“行针治标不治本，现在没有用处。阎大人的旧伤没好透，这两刀又伤在险要处，耗尽了元气，必须要从头调养。他这一关如果闯不过去，傅将军，恕我直言，阎大人性命难保。”
　　傅行州推门进屋，见床帏之间动了动。阎止刚刚吐过，脸色又青又白的不好看，眼角的泪水还没擦去，索性把脸往枕头上一埋，什么也不让他看见。
　　傅行州在床边坐下，伸手隔着衣服抚在他背上。阎止高热不退，背上烫的吓人，傅行州便为他顺着气，从颈侧缓慢地捋到后心，停在那道狰狞的伤口前，没有再去碰。
　　烛火无声地燃着，将他的影子在窗上拉长。阎止因为疼痛而紧绷的肩颈渐渐地松下来，脖颈在枕上弯出一个美丽而脆弱的弧度。
　　傅行州心里发疼，俯过身时，手仍在他颈后摩挲着，说道：“你之前是怎么答应我的，好好吃药，到春天我就带你出去打猎。不作数了？”
　　阎止挣动了一下，不自主地往床内侧蜷过去，嗓音沙哑的不像样子：“我没有……”
　　傅行州低头在他脸颊亲了几下，把他抱起来在怀里靠着，端过白水给他漱口。
　　阎止闻见药味就扭着头躲，挣扎了半天发现躲不开，漆黑的眼睛无意识地漫出泪水，半天才小声说：“……明天再喝行吗？”
　　傅行州看着他的眼睛一言不发，却像铁了心似的把他抱过来，舀了个勺底喂到唇边：“喝一点，就这一小口，马上就不烧了。”
　　阎止尝到苦味就咳，抻直了身子要吐。傅行州一手拿着药碗护在他胸前，防止他倒下去，另一手拍着他的背往下顺，贴在他耳畔慢慢地讲故事。
　　“每年冬去春来的时候，北关的天上经常会有彩虹，首尾都藏在云彩里，谁都找不到。当地的牧民都传说，那彩虹是神女遗落的飘带，一头就系在停风阙后面的青山上，找到的人能有一生的好运气。你说，他们说的是不是真的？”
　　阎止恹恹地问：“那你找到了吗？”
　　傅行州耐心地再喂一口，说道：“我每一年都去看，可是从没找到过。你要和我一起去，我们一定找得到。我要把那些好运气都留给你。”
　　阎止将满口苦涩咽下去，嗓子里像揉进了一把沙子。他在已经恍惚的意识中，侧过头看向傅行州。
　　他的心力已经很有限，脑海中却依稀地想，北关之外的群山就应该是他这个样子的。猛禽与豺狼无法逾越，风雪与箭镞不可侵蚀，永不改变地挡在他的身侧，什么也无法撼动。
　　他望着傅行州，像是在无边的深海里忽然抓住了一点什么，一口热气横在胸口，带着身上的痛觉都清晰起来。
　　他用尽全力把上身撑起来，手攥住傅行州的手腕，把碗底的苦药一口喝尽了。
　　傅行州让他靠在胸口，听见他几不可闻的声音：“……我要同你一起去。”
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　　新春快乐！


第87章 咬痕
　　傅行州推门出来时，已是后半夜了。阎止喝完药累得睡着了，屋里只留了一支红烛。
　　他走出院子，见徐俪山等在门口，问道：“怎么了？”
　　“贺容急着要见您，”徐俪山道，“他在前厅等了两天了，从早上就在那儿坐着。他这脾气您也知道，谁劝也不肯回去，非要等到您来。”
　　傅行州看一看不远处的光亮，向小院的另一侧走去，吩咐道：“让他到书房来。”
　　贺容在桌子对面坐下，盯着桌面上一点，又不开口了。他身板笔直削瘦，原本是很精神的。只是他神情倦怠而茫然，手指在膝上紧紧攥着，在踌躇怎么将谈话开头。
　　傅行州熬到后半夜也有点困了，他让贺容去沏两杯浓茶来，顺带着定一定心思。等贺容坐了，他才问道：“你急着见我，是为了周丞海的案子？”
　　贺容犹豫一下，一句话却石破天惊：“陈大人的案子，我早知道实情。”
　　傅行州一顿，看着他道：“往下说。”
　　贺容道：“这件案子当年由我父亲主理。陈知桐的死讯入京时，登州报的是因公殉职。可闻侯爷不接受这个说法，他把老知县拉到京城提审，不知道那时候发生了什么，老知县最后招供说，陈知桐与周丞海两人不睦已久，他听到周丞海曾派府上的家丁出城，埋伏在陈知桐必经的密林中，要暗杀他。”
　　“有证据吗？”
　　“证据是可以制造的。”贺容像背负着万斤重担，压得他直不起腰来，“周丞海的家丁很快就被抓了回来，在刑部面前承认他们收受了周家的财物，杀害了陈知桐。可是他们的供词和尸体的创口对不上，我父亲复核时起了疑心。他将疑点整理在一起，上报给了当时的刑部侍郎，庄显及。我那天去给他送饭，看见过那封折子，甚至还在结语的措辞上出了主意。但我没想到的是，他从那天起就再也没有回来。我看到刑部门口贴出的告示，说他在一桩旧案里收受贿赂，徇私勾结……要流放了。”
　　傅行州没有说话，回身启了一坛酒，放在贺容手边。
　　从消息放出的第一天开始，贺家门口就没再安静过。
　　街巷最不缺茶余饭后的闲话。贺家住的这一片是京城的贫民窟，穷和破是最常见的事情。同是踩着泥水长大，贺家人有出息、有德行，还能走进六部的大门去。这样的有本事，将街坊比的自惭形秽，年年月月地累加起来，没有人不知道这份嫉恨膨胀到了什么程度。
　　事情传出来的当天晚上，贺家屋门上就被人泼了一桶污物。
　　贺容当时十五岁，正在窗前温书。他看见告示就想到家里要出事，听见外面的叫骂声也没害怕，只是关上窗子，跑到里屋去捂住奶奶的耳朵：“不要听他们胡说。”
　　老太太在灯下纳鞋底，闻言拍一拍他的手：“我耳背，听不见。”
　　贺容瞧着奶奶，在炕前面蹲下：“您别担心，有什么事还有我呢。”
　　家长里短总有个新鲜度，贺容以为闹上半月就会消停下去，没想到旧案的苦主提前放出来了，回来第一天就把贺家的门砸了。
　　那苦主三十开外，身材高大满脸红光，除了脸上刺着黑字，根本不像坐过牢的样子。他身后还领着一帮人，拿刀持棍，闯到屋里翻了个底朝天。
　　贺容从学堂跑回来，扑上去要拦，被推搡到外面绑起来，眼看着他们毁东西。这些人只打砸不伤人，管街巷的三老也假装看不见，直到贺家被砸得一地粉碎，得只剩下个破架子，这才收拾收拾扬长而去。
　　尘埃落下，老太太站在一地的废墟里，弯腰去捡还能用的东西。她劝贺容：“搬去书院住吧。”
　　可贺容没有走，他给父亲的同僚写信求助，要么是闭门羹，要么干脆收到一顿痛骂，斥责他别来惹麻烦。贺容把那些书信藏在自己的床下，躺在上面，一夜一夜地睁着眼，看着天空慢慢转亮。
　　此后安静了几天，贺容却发现，他在周围买不到任何东西了。无论他走到哪里，非议与议论都紧紧地跟着他，没有任何一家店铺会冒险卖给他东西。
　　家里的院门被砸得合不上，他不得不走到城的另一头去买木板和钉子，又没钱雇车拉，只好花了一天的时间扛回来，肩上脚上磨得全是泡。
　　他为了不耽误事，让奶奶在灯下给他一点一点地挑了。但还没等他睡上一个安稳觉，便在梦里听见噼啪的响声，睁开眼看见屋子被烧掉了一大半。
　　贺容惊恐地跳起来，背着老人刚刚逃出家门，一击闷棍就打在他前胸上。他抬不了头，也不知道到底来了多少人，在一棍一棍中被打到完全站不起来。
　　长夜漫长而寂静，家家户户都亮着灯，窗前鬼影重重。贺容从昏迷中醒过来，捂着头上的血，看见老人浑浊的眼睛，终于想明白了自己的去处。
　　他连夜敲开了刑部的大门，迎接他的正是庄显及。贺容笔直地跪了下去，问道：“大人要我做什么？”
　　庄显及背着手俯过身，说道：“人证物证俱在，周丞海不认罪，你说怎么办呢？”
　　周丞海入狱以来没有确凿证据，依律不能动刑。贺容闯进大牢，把能用的大刑都亲手用了一遍，庄显及在他身后不远处，啜着茶眯眼看着。
　　贺容最后走到周丞海的面前，手里捏着一根淌血的鞭子，声音听着都不像是自己的：“你认罪吗？”
　　周丞海抬起头来，对着他看了一会儿，却低声问：“你是贺定山的儿子吗？”
　　贺容道：“我不配。”
　　周丞海摇头，却望着他的眼睛，轻轻地说：“你听着，不论我将来是生是死，出了这扇牢门，忘掉今天的事情。”
　　贺容麻木着去拿供状，捏着他的手画了押，扔在庄显及的面前。他不敢回头，不敢再问，连滚带爬地逃出了那扇牢门。
　　寒风呼啸着在窗棂上盘旋，如同冤魂悲哀的低鸣与哭泣。傅行州给他倒上酒，又问道：“你父亲呢？”
　　“自尽了，我知道他怨我。”
　　贺容面色醺红，眼神飘在远处，声音里带了哽咽：“陈知桐的案子势必要重审，庄显及坐在刑部尚书的位子上，必然对此事讳莫如深，不会轻易松口。将军要我做什么都行，死不足惜，一定要还周侍郎一个清白。”
　　傅行州久久无言，只听更漏滴了一声又一声，落在人的心上如有千钧之重。傅行州擎过酒杯，在贺容手里轻碰了一下。
　　“他不怨你。”傅行州道，“周侍郎的清白与贺容将军，这两样我都留定了。”
　　傅行州回屋时，还想着贺容的事情。他轻手轻脚地在阎止身边躺下，盯着床帏思绪难平。
　　但他连日奔波，从北关回来之后便马不停蹄直奔登州，连一个完整觉都没睡过。此时仅仅转了几个念头，很快就睡着了。
　　日光在窗棂上划下影子，阎止睁眼时天色已亮，阳光打在白绢上，向屋里映出柔和的光。窗前的玉瓶里插着一支白梅，花苞在阳光下莹润可爱，泛着光泽。
　　身侧的傅行州睡得还沉，呼吸绵长而均匀。他没换下外袍，头上的冠歪在一边，昨夜是回房便一头栽倒，什么都还没顾上。
　　他在睡梦中还皱着眉头，让阎止很想伸手去摸一摸，却又怕扰了他。
　　阎止从被子里伸出手，轻轻摘了傅行州的玉冠，将他的头发散下来，又留了一缕拿在手里，缠在手指上。他回想一下便自嘲起来，心道自己真是被傅行州养得娇惯，连喝口药都不会了。
　　他手里捻着头发，兀自出神了片刻，又听见外面有响动。屏风外映着个人影，霍白瑜的声音轻轻传进来：“将军？”
　　阎止向外嘘了一声，用手捂住傅行州的耳朵。他伸手一碰，傅行州像是被扰了似的，扭头就要醒。
　　阎止侧身在他耳垂亲了一下，低声道：“是我抱你呢，睡吧。”
　　傅行州在睡梦中哼了几下，又安静下来。阎止见他睡熟了，稍微支起些身子，轻声向外问道：“怎么了？”
　　“大人醒了？真是太好了。”霍白瑜的声音带着欣喜，也低如耳语一般。
　　他捡了紧要的事，将城里的情况大致说了，最后问道：“言指挥使要回京城了，林大人来问，要不要和他一起，盯着他些？”
　　“不必管他，太子现在做不了什么。”阎止道，“陈知桐的案子重审在即，我们回京也就是这一两天的事情，让林泓和京城打好招呼。”
　　霍白瑜明白他的意思，只道口供文书早就一应送了平王府与西北侯府，又嘱咐他多休息，便退下去了。
　　两人说话时放轻了声音，傅行州还是隐约听到了些。阎止的手还搭在他耳畔，见他沉沉地睁了眼：“有人来了吗？”
　　阎止见他困意未去，伸手抚他脸颊，说道：“没有，除了我没有别人。”
　　傅行州还没醒过来，声音有些发闷，问道：“我听见你和人说话……言毓琅要走了？”
　　阎止凑近些，跟他躺在一个枕头上。两人头抵着头，脚碰着脚，亲密无间地偎在一起，呼吸轻缓温和地缠着，给空气里蒙上一层薄薄的湿气。
　　他悄声说：“眼里看着我，嘴上还要提旁人，不许再说了。”
　　傅行州睁眼看了看他，摸了一把他的额头，伸长手臂把他搂进怀里，闭上眼再次沉入了梦境。
　　阎止再醒来时，窗外已泛起了金色，阳光如流水一样漫向屋内，到处都是静悄悄的。傅行州仍阖着眼睛，两人的手握着，放在枕间。
　　阎止试探着动了动，却被傅行州拽到怀里，拦着腰从身后搂住了。
　　他动作仔细，一拉一拽都避着伤口，反倒弄得阎止很痒，不由挣了几下，发出一声长而绵软的呼气声：“嗯？”
　　傅行州没答话，拉开他肩上的衣服低头就咬，一点力气也没吝惜。阎止疼得叫出声来，觉得已经出血了，就着这姿势回头斥他：“你干什么？”
　　傅行州半天也没松口，用犬牙去剐他的皮肤，咬着那一小块皮来回来去地折磨，又咬又蹭，就像要玩够了再吃下去一样。
　　阎止疼得直吸冷气，又怕挣扎扯到伤口，只管侧脸埋在枕上掩着气息。但他像明白了什么似的，回过手攥着傅行州的臂，在间隙里低低地出声。
　　过了好一会儿，傅行州才缓缓地松了嘴，又亲了一下，问道：“疼不疼？”
　　阎止放松下来，靠在傅行州臂弯里。他的长颈仰在枕上，衬着黑发显得白皙细腻，让傅行州很想再一口咬上去，喝足了血，缓一缓心头的焦渴。
　　“长韫……”阎止低声道。
　　“别叫我，你要是再这样，我就留在关外再也不回来了。”傅行州道，“你就是会气我，什么让我难受你就做什么。我往后也不看了，眼不见为净。”
　　阎止侧过身，要去亲他的下巴，够了两下没有够到，索性支起身子一口咬了上去，叼了满嘴的胡茬。他撑在傅行州胸口上，问道：“你真舍得？”
　　傅行州看着他的眼睛，想好的话也说不出来了。他很想应一声是，但心里的炙热让他怎么也开不了口，只是抬手把阎止垂下来的碎发别在耳后，沉沉地唤他：“阎凛川。”
　　阎止微低了头，眼里似有水光闪动。他低头端详了傅行州一会儿，不知在想什么，碰在傅行州的唇上，落下一个缠绵炙热的吻。
　　在间隙中，傅行州听见他轻声说：“……不要担忧，我不会离开你的。”
　　冬日的寒风愈演愈烈，吹得整座朝堂飘摇欲坠。
　　孟九一行人被押解回京之后，林泓和傅行州的折子一起递到了御前，再加上蒋斯崖的供词为证，力证陈知桐遭人谋害，请求重审。
　　如同平地炸雷一般，这封折子引得六部官员纷纷上书，重审请愿的折子一车一车地往尚书台送，纷纷扬扬，成了京城落下的第一场大雪。
　　尚书台压不住，只得在金殿转呈皇上。闻阶勃然大怒，在殿上与傅行川针锋相对，指控他包庇周丞海，隐瞒陈知桐的死因。
　　傅行川早有准备，问道：“陈大人是侯爷最爱重的后辈，比亲儿子还要亲。可当年他一死，侯爷为何草草带过，甚至连死因也不肯多看一眼？”
　　他看着闻阶变了脸色，一道道逼问又尖锐又迅速：“登州的老知县是您亲自提审的。竟没听出他的话有问题吗？陈知桐与周丞海关系究竟如何，家信里的话骗不了人，您不清楚？那老知县声称周陈两人关系不合，是谁教他的，这样的谎话侯爷是没发现，还是不敢往下追问？”
　　“胡言乱语！”闻阶气的变了脸色，“你言之凿凿，又有什么证据！”
　　傅行川向他走近半步。萧临衍站在队首，忽然心头一跳，回过头来，一种不妙的预感徐徐地蔓延开来。
　　“梁秋鸿昨日投案了，我上述所言，皆是他的招供，”傅行川道，“供状今日已呈递御前，闻侯爷不知道吗？”
　　刑部尚书庄显及站在旁边，手心里全是汗。
　　梁秋鸿昨日突然投案认罪，控告登州老知县勾结羯人，伙同山匪，谋害陈知桐性命。庄显及连夜审他，越听越是心惊胆战。他知道这供词如同火上浇油，赶在这个节骨眼上谁敢往上送。
　　可是梁秋鸿已经被通缉了整整一个半月，整个京城都在盯着。他投案自首的消息早就人尽皆知，此人的供词万众瞩目，稍有半句对不上，他的脑袋就不用留着了。
　　庄显及心虚不已，看见闻阶回头剜了他一眼，哆哆嗦嗦地出列跪下，咣当一头叩在地上：“回皇上，此事事关重大，臣是在不敢擅专，请陛下发落。只是这案子年代久远，一时未能明察，请恕微臣未及禀明之罪。”
　　几人说话间，皇上已将供状看完：“陈知桐虽无皇家血脉，也是朕看着长大的孩子。他若死的冤枉，朕日后想想心里也难安，把梁秋鸿带上来。”
　　阎止把信合上，放在周之渊的枕边。
　　林泓一行人先行回京了，阎止伤势未愈，还留在登州。萧翊清的书信便一日一传，消息比身在京城还要灵通。
　　他接了信，就拿到周之渊身边面前念给他听，已攒了小小的一摞。阎止自己还不能走动，便摇着轮椅过来，每日同他说话。
　　周之渊的手上包着厚厚一层纱布，一张小脸惨白，嘴唇上一点血色也没有。他刚醒的时候，睁眼看见阎止，眼泪一下子汪在眼睛里，打着转不肯落下来。他问：“阎哥哥，我的手以后还能弹琵琶吗？”
　　“能弹，”阎止俯身去摸他的头发，温声安慰他，“胡大夫说没伤到筋脉，只要好好修养，没有妨碍。”
　　周之渊把额头靠在他的腕骨上，眼泪浇湿了被子。
　　胡大夫来治伤时，少年人又疼得大哭了一场，一张脸都花了。他整个人忍不住一抽一抽的，趴在阎止肩上却不忘宽慰人：“……我这就要好了，快了。”
　　阎止把他扶起来喂药，送了两勺便递一块蜜饯，让他缓缓地喝。
　　周之渊含着糖，便停了眼泪，却道：“阎哥哥，林大人说你在梅州的时候，手也伤过一次，差一点就再也弹不了了，那是怎么回事啊？”
　　阎止看了他一眼，手下一口苦药直愣愣地送了进去：“你们倒是聊得好，什么时候说了这么多话。”
　　周之渊苦得小脸皱成一团，立刻招了：“林大人只是提了一句，我再问他，他怎么也不肯说了。所以我才来问你嘛。”
　　阎止把勺背在碗边撇了撇，慢慢道：“林文境这个人，很喜欢找人套话，以后你可以观察一下。至于他告诉你的事情，十句话有八句都是假的，别理他。”
　　周之渊歪头看着他，唔了一声，想问问那另外两句。只见门帘一掀，傅行州走进来了。他显然是在帘外暖了一会儿，身上不带寒气，又把一条毯子披到阎止肩上。
　　阎止不知刚才的话他是不是听见了，便神色如常地去搭他的手，揉了一揉：“还好，屋里不冷。”
　　傅行州神色沉沉，揽着他的肩坐下，说道：“京城来消息了，召我们即刻回京。”
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　　艾玛这章写得我好累，头秃ing。下周休假，开启多更模式，争取把这个案子结掉。
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第88章 落梅
　　“怎么突然召我们回去？”阎止问。
　　“朝廷要赏。”傅行州道，“登州山匪积弊已久。这痈疽一除，登州北面畅行无阻，州府间通商也顺畅了很多，解穷纾困指日可待。你平了山匪，于朝廷可论一件大功，有赏也在情理之中。”
　　阎止听出他话里的意味，说道：“赏我们还是杀我们，一卷旨意可写不明白。”
　　傅行州推着他从屋里出来，沿着回廊慢慢地走。
　　这院中遍植白梅，两人穿于廊间，冷幽的香气便随风一缕一缕的飘送过来。阎止嗅着冷香，一时贪住了不愿回屋，让傅行州带着他往梅间去。
　　白梅香气沉凝，两人接了旨意各怀心绪，走了几步也渐渐缓下来。
　　阎止膝头放着一只温热的手炉，身上盖着大氅。他望向枝头停驻的画眉鸟，这褐身黄嘴的小东西怕惊，见人便走，倏忽不见影了。
　　傅行州见他神往，便将画眉刚刚站过的枝子折下来，放到他手里，让他慢慢嗅一段梅香。
　　阎止捻着枝子，说道：“陈知桐的案子已查的差不多了，咱们这位皇上为什么选在这个时候让我们回去，总不能是去庆功的。”
　　傅行州道：“此案虽远，却是周丞海一案的导火索。此时叫我们回去，皇上是要试探我们对周丞海的态度。”
　　阎止回头看着他，问道：“那依傅将军看，我们应该是什么态度？”
　　傅行州道：“旧案要翻，却不由我们来翻。在登州作恶的人太多，这出头的椽子让别人去做好了。”
　　阎止示意他伸手过来，在他手心里端端正正地写了个“言”字。傅行州笑起来，覆手握住了他道：“卿甚知我心意。”
　　“你恐吓过他，言毓琅现在是惊弓之鸟，”阎止道，“我们再加上一把火，东宫自己就会往圈套里跳。”
　　傅行州问道：“你怎知我恐吓过他？”
　　阎止道：“言毓琅匆匆忙忙地回了京城，连蒋斯崖都顾不上，一定是有更要紧的事情要忙。他在登州折了半幅卫队，还要自己把这个哑巴亏吞下去，怎么肯善罢甘休呢。”
　　“东宫有东宫的布置，”傅行州道，“只是我们手里这把火，世子殿下想要往哪儿烧呢？”
　　阎止道：“我听说，刑部审蒋斯崖审得很不顺利。蒋斯崖为人狡猾，回话时真话与假话混着说，刑部那一套在他身上根本起不了作用，换个糊涂人反而能被他蒙了。言毓琅在他身上有把柄，这么要紧的事，难道不亲自去看一看？”
　　傅行州停下步子，却问道：“凛川，你的心思不止于给周丞海翻案吧？”
　　阎止不答，却问道：“皇上急召我们回京，除去试探这层以外，你可知为何选在现在这个时候？”
　　傅行州没急着答话，心里却琢磨起来。
　　陈知桐旧案重审，牵一发而动全身。瞻平侯闻阶首当其冲。傅行川在殿上时争论探他的底细，闻阶多有隐瞒，不战而败。而另一面，东宫虽与旧案牵连不大，处境却比闻阶还要危险。案子还没开审，几步暗棋都已指向了他，言毓琅匆忙回京就是最好的证明。
　　两败俱伤之下，萧临彻便显得太干净了，皇上不相信他在此事中一丝一毫也没有参与。带着这种揣测，皇上之前对萧临彻那种微妙的怀疑与猜忌便不可控制地滋长出来，需要再找一方帮助他将朝局平衡下来。
　　然而谁才是合适的人选？
　　傅行川在京羁押了将近一年，威胁与影响与日俱减。要想真正把局面压住，只剩下一个傅行州。除此之外，他若是带上阎止，此人助傅家屡屡破局，百官却至今未得一见，兴许兴许还是一道妙手。
　　傅行州想通了，呵出一口白气，散在清冷的梅香之中。
　　阎止把梅枝搭在手臂上，白梅衬着他脸颊，动人极了。他道：“皇上纵横朝堂多年，力求一个平衡。他将傅家视为定盘珠，定的却是人心与欲壑，枉却了多少性命。朝堂如棋局，东宫是棋盘上最易拔出的棋子，我要让这张棋盘再也立不住，在地上摔个粉碎。”
　　两人坐在梅间，花瓣纷纷洒洒地落了一大片。傅行州的手指蜷在掌心，碰到了那道曾经深可见骨的伤疤。
　　其实那道伤早就好了，结痂落痂，不仔细瞧根本看不出来。阎止却像养成了习惯似的，坐在他身侧时，总会拿着他的手反反复复地描画。
　　傅行州回过思绪，说道：“不论你做什么，有一条你应允我，不许去做危险的事。”
　　阎止偎在轮椅里，黑色的大氅一直盖到脖颈，唯露出白皙的下巴颏。他眯着眼睛笑道：“有你在我身边，我能遇到什么危险？”
　　傅行州被他看得心里软下去，反手握住了阎止的腕子，将他拉得近了一些。
　　阎止瘦了很多，坐在白梅影儿里就像个雪雕的人，透亮得像白瓷一样。他刚才本不应说那么多话，现在一停下来，瓷样的脸颊上泛起一点潮红。
　　傅行州像有什么在心尖上挠，倾身亲他唇角：“你总不肯同我说实话，说一句又不肯讲全了。从今以后，你的话我只信一半。”
　　阎止笑着抬手，将一朵白梅插在他的鬓上。凛冽的香气落下来，幽冷沉凝，却让人琢磨为何如此妍丽，爱不释手。
　　一行人回到京城时，正逢入冬来最冷的一天。傅行州操心阎止的伤势，早早地预备了宽车好马，一路上更捡着平坦的大道缓行，一日半的路程走了三日。
　　阎止仍旧是精神不济，一直撑着不在人前显出没精神。两人刚进府门，他险些一头栽倒在地上。傅行州把他抱回了卧房，往高床软枕间一放，他立刻就睡着了。
　　他再睁眼时天色暗淡，床帏上梅花香气犹在，朦胧间以为自己还在登州。
　　薄纱帐外坐着个人，正借着一盏暗灯看书。房里只点了这一盏灯，怕绕了他的睡意。也亏这人很耐心，守着灯慢慢地翻页，多一点亮也不肯再有。
　　阎止一动他便听见了，坐到床边来递上一杯热水：“醒了？”
　　阎止张嘴发现嗓子哑了个透，险些说不出声来。他心道在登州不曾这样严重，怎么一回京反倒更支不起精神了，身上像被抽了筋一样，一味只想蜷着。
　　“四叔。”他道。
　　萧翊清用手探他额头，又拧了个热毛巾来让他擦脸：“头还疼吗？”
　　阎止摇了摇头，喝了半杯水，把毛巾拿在手心里温着，哑着嗓子问他：“你怎么来了？”
　　这问话正落在萧翊清的思绪上，灯影昏暗不明，他垂眸凝神去看，总是能想起故人。
　　阎止的眉眼轮廓与漓王生的极像，但性情却与衡国公如出一辙。迥然不同的两个人，都像是把一丝魂魄放在了这个孩子身上。
　　前几日傅行州找他要大夫。萧翊清打发人把胡大夫送出去，自己一夜没有合眼。他手里捏着那封信，坐在阶上空对天河。
　　黎越峥拿着厚毯子来寻他，在他身侧坐下道：“胡大夫明天一早就能到登州，他的本事你是知道的，你再操心也是无益。倒是你，更深露重地在这儿熬着，会生病的。”
　　萧翊清看着自己的指尖，说道：“元昼，如果当时我肯为凛川说一句话，他如今会不会好一些。”
　　黎越峥侧头看着他，神情像平时一样温和，语气里却掺了一丝他也说不清楚的东西：“我不会让你开这个口的，哪怕你会恨我一辈子。”
　　“可我……”
　　可我不甘心，我不情愿。
　　黎越峥专注地看着他，等他把话说下去。
　　萧翊清胸口起伏了几下，终于没有说话。他知道自己为什么不上谏，也知道衡国公的判断精准无误。他隐藏了这么多年，多疑的皇上仍然像对待幼弟一样对待他。
　　但他的老师没有告诉他，忍耐漫长而痛苦，不能说，不能做，只能看，连惋惜和哀悼都是多余的，反不如扑火焚身来的简单畅快。
　　萧翊清抿住唇，没有再发出声音，仰头去看无边的星斗。黎越峥则揽过他的肩，把他靠在自己身上。
　　旧影重叠，萧翊清晃了一下神，忘了责备。他道：“我不能来？你和傅长韫搬到这府上，我还从没来过呢。”
　　阎止裹着被子缩在枕上，神情倦懒道：“那你等春暖了再来。冬日风冷，你少出门，等我好些了去看你。”
　　萧翊清伸手到他面前，在鼻梁前犹豫一下，一仰手腕用力弹在他额头上：“话说得这样好听，去追孟九时怎么不动这个脑子。这苦药该你足足地喝上三大壶，好好长一长记性。”
　　阎止一躲，将被子蒙在脸上，闷声道：“苦头吃了这么多，再不敢了。”
　　两人说了一会儿，阎止这才算醒过来，精神跟着好了不少。萧翊清命人点了灯，陪他在床边吃晚饭。
　　阎止撇着一碗粥慢慢地喝，这白米粥熬得够火候，又稀又软，熬煮出清甜的米香味，很是开胃。他向来喜欢这味道，但吃得慢，喝了两口就在膝上放着，靠在床头出神。
　　“在想什么？”萧翊清问。
　　“东宫。”阎止道，“皇上此番召我们回京，封赏是由头，试探才是本意。可北关外战事不断，羯人又在外修筑工事，关线并不像你我看到的这样平静。更何况短短月余，傅家的几位将领又接连被召回京城，再这样下去，傅家的生死与关外的平静，哪个都保不住。”
　　萧翊清道：“东宫失势，朝局必然失衡，你想借这个机会，逼迫皇上把权力还回去。”
　　阎止笑道：“四叔懂得我。”
　　萧翊清道：“陈知桐的案子证据确凿，一旦翻案，周丞海旧案必将重审。东宫早已牵绊其中，不能脱罪，你在担心什么？”
　　“我担心仅仅是牵绊其中。”阎止道，“此局并不周全。言毓琅将之渊带走，只能证明太子牵涉旧案，至多是心有不轨，却不能让皇上下了除掉他的狠心。”
　　萧翊清道：“东宫始终是皇上的一枚废子，既无益处，也无害处。所以拿来稳定局势，再合适不过。你如果想要把它拔出去，最简单的办法是让下棋的人认为它不再好用，这样无需你费心思，他自然便会出局。换到东宫身上，萧临彻虽然庸懦无用，但你知道皇上最忌惮他什么吗？”
　　阎止抬起眼睛，刹那间心明如雪：“他也想要争一争，为自己搏一条出路。”
　　萧翊清颔首道：“东宫做了十年傀儡，再怎么说也是心有不甘。倘若有一个机会能让他真正去做储君能做的事，以萧临衍的心性，能忍得住这份引诱吗？”
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第89章 窥探
　　冬日天光如水，照在御书房外的台阶上。盛江海从书桌后趋步走出来，接过了庄显及的折子，呈到皇上面前。
　　屋里没几个人，不必见大礼。庄显及躬身站在桌前，陈知桐的案子他审了小半个月，今日是专程来上奏的。
　　庄显及道：“……臣比对过当年仵作的记档，孟九的供词与陈知桐尸身上的刀口能对应上，人确实是他杀的。但至于孟九受到何人指使，此案年头太久，当年的人证物证俱已无从查起，单凭孟九几句话，实在论断不出什么。”
　　皇上看着奏折，又点傅行州道：“ 孟九是你带回来的，你怎么说？”
　　傅行州拱手道：“经年旧案，确实难以查明，听闻庄大人为了查这桩案子，已连续多日宿在刑部，查不出也在情理之中。”
　　庄显及有点诧异。他原想着傅行州把人带回来，怎么也不会善罢甘休，连应对之术都想好了。却不想傅行州现在这样说，他一时倒摸不清是这是什么盘算。
　　“皇上，”傅行州又道：“登州之弊不在于旧案，而在于当前的隐患。山匪与羯人勾结，渐成气候，臣以为登州府衙难辞其咎。更重要的是，登州拱卫京畿，如果府衙至今与羯人仍有勾连，那就不止殃及一城那么简单了。”
　　皇上听罢，脸色跟着沉下去，问庄显及道： “蒋斯崖怎么说？”
　　庄显及道：“蒋斯崖坚称自己不知情。他称自上任以来忙着解救被勒索的百姓都有心无力，实在是没有钱去剿匪。”
　　“有心无力？”傅行州反问道，“蒋斯崖若是不知情，为何要在阎止出城时率府兵封锁登州？他围守城中，断了阎止的后路，又是什么居心？”
　　袅娜的青烟从沉香炉中缓缓地散出来，沉凝的香气缭绕在屋里，轻暖宜人，却未抵消冬日的冷霜。
　　庄显及没料到他会这样问。多日以来，他的心思只挂在陈知桐的案子上，唯恐掀起周丞海的旧案。至于这个蒋斯崖，他接来就往牢里一扔，从未留意过。
　　屋里数道目光都落在他身上，他心里一寒，赶忙跪下道：“ 臣无能。”
　　皇上懒得理会他，抬头要和傅行州说话，却先看到了萧临彻。
　　后者进宫原本是来议禁军的事，赶上庄显及上奏，皇上便叫他跟着一起听。不想这案子查的七零八落，皇上心烦之余，却想到了另外一件事。
　　“老三，”皇上道，“你少时便同登州的山匪打过交道，朕一直记得这件事。蒋斯崖不开口，你去，同长韫一起审他。”
　　萧临彻应了，侧身看了傅行州一眼，又道：“儿臣去登州也是多年前的事情了，物是人非，只怕帮不上忙。听闻擒了孟九的是傅将军帐下的人，美名在京城早就传开了，可否请这位阎大人为儿臣引一引路？”
　　日光明媚，静静地泻在院中。
　　屋里立着面一人多高的大镜子，阎止着一身暗绯色的官服，上绣白鹇盘旋，栩栩如生，衬得他挺拔玉立，俊朗之外多了贵气。
　　自从登州回来后，他擢升至正五品，官服也换了新的。此时他正立在镜前，左右打量这衣服是否合身。
　　傅行州从身后一搂，将腰带给他系上，又顺手将原来配的玉佩扯了，换了一块上好的羊脂玉，理好了穗子垂在腰间。
　　又瘦了，他想。
　　阎止回京后将养了小半个月，到现在能自己在府里慢慢地走上一圈，精神倒是很不错。审蒋斯崖的旨意便在这时候下来，萧临彻接了这差事，当晚便点了阎止第二天与他同去。
　　傅行州心里不高兴，又舍不得放人，便在镜前同他磨蹭。
　　阎止道：“我早说皇上会把这差事指给萧临衍。登州的山匪原先便是他平的，昨日之功，今日之过，皇上不会想不到这一层。更何况，京城朝局波动，他倘若置身事外，皇上怎么信不过。”
　　傅行州看着镜中人的面庞，仍搂着他，说道：“这差事指了出去，萧临彻便立即扯上你，足见心思阴深。”
　　阎止的手搭在腰间的玉上，他虽很熟悉官场，但在京城自己领事是头一回。人靠衣装，傅行州生怕他被看轻了。
　　“我去看看有什么不好。”阎止道，“蒋斯崖再不愿意开口，萧临彻为了自己的算盘，无论如何都会让他吐个干净的。三殿下的名头响亮，怎么说、怎么做自不必我来提。”
　　傅行州仍是不快，心想理虽如此，可登州之事牵一发而动全身，他不愿让阎止再去冒这个险。
　　屋里寂静下来，只余两道颀长的影子映在镜中。阎止把手覆在他的腕上，缓声道：“旧案未明……我们不能让活着的人等太久。”
　　阎止到得早了一刻，庄显及亲自到门外来接，一路迎进了正厅。
　　他知道这阎大人是京中新贵，连着傅家炙手可热，有多少人上赶着巴结。因此连茶水都提前打探了喜好，备了上品的龙井。
　　“陈知桐这案子，真是急得老夫头发都白了。”庄显及叹了口气，“十几年前的旧案子啊，那时候记档也没有，笔录也不全，证物早都不知道放到哪里去了，我真是一点办法都没有。”
　　阎止一笑，不温不火道：“庄大人殚精竭虑，实在辛苦。我平山匪不过是侥幸，断案的事情哪里懂呢，不过是做样子，还要多亏大人提携。”
　　两人寒暄了几句，便见萧临彻走进堂来，吩咐往地牢去。阎止识趣地上前跟着，又错后半步缀在后面，跟众人拉开了一段距离。
　　“临徵，”萧临彻道，“听说你在登州受了重伤，如今看倒是好了？”
　　阎止道：“殿下，在人前，就不要用旧时称呼了吧。”
　　萧临彻回头打量他，说道：“你同傅行州情投意合，便甘心一辈子这样委身下去，连姓甚名谁都不管了？”
　　“萧临徵已死，查案的是阎凛川。”阎止缓声道，“殿下的当务之急是撬开蒋斯崖的嘴，京城动荡至此，唯一的突破口在你手里，你却毫无办法。陛下会怎么想？”
　　萧临彻看了他一眼，径自往前走，示意他继续说。
　　阎止道：“蒋斯崖不开口，是因为他背后另有其人，要挟着他不敢说出来。这些人要不要挖出来，挖出来怎么向皇上交代，是两件截然不同的事情。但是事已至此，必须有人出来顶下这个责任，你要权衡清楚。”
　　萧临彻一哂，不知听进去没有，却说道：“你这几句话，真让我以为是年轻时的三叔。衡国公若是有他，不至于走到那种下场。”
　　两人说着，已走到了地牢门口。阎止置若罔闻，侧身请他进去。
　　牢里火光明灭，蒋斯崖神情疲惫，显然一连数日审讯未停。
　　“我怎么能知道山匪里有羯人？”他道，“阎大人，早在登州时我便同你说过，登州这个地方又穷又小，什么都做不了。山匪猖獗，府衙是一点办法都没有，至于他们爱跟谁勾结，我们就更管不了了。”
　　“满口胡言。”阎止盯着他道：“之渊在登州住了十余日，都没有引起你的注意。你抓他的时候，正好是我进山脱不开身的时候。你怎么知道我被扣住了呢？”
　　蒋斯崖道：“那不过是凑巧赶上了。我确实没留意过他，可但凡看到了，哪里有不抓的道理？”
　　“是吗？”阎止又抛出了同样的问题，“周丞海出事时你尚未入仕，你是如何能认出来之渊的？”
　　蒋斯崖上次被问的措手不及，这一回早有准备，便回道：“周丞海曾在登州治水，又杀了陈知桐。我对别人不留意，对周家还是要多留心的。”
　　“蒋大人，我提醒你，这里是刑部的大牢，不是任凭你胡编乱造的地方。”阎止冷冰冰地开口，“你一见到之渊便说他与周丞海相像，‘没想到这么多年还能再见故人’。我问你，你什么时候见过周丞海？”
　　牢里一静，蒋斯崖的冷汗一下就落下来了。
　　阎止并没有给他反应的时间，而是继续逼问道：“水患之时，在任的老知县与你是同乡，你入仕后也是他保举的你。对于水患一事，老知县给你交代了什么？”
　　“他什么都没说！”蒋斯崖嚷嚷起来，“你这是诬蔑，别以为奉旨就可以血口喷人！”
　　阎止霍然起身，走到他面前俯视着他：“老知县告诉你的事情已经够多了，我再补一条，周丞海当年也是在这儿受审，你想知道他是怎么死的吗？”
　　空气如同凝固了一样，庄显及听得心惊肉跳，偏偏此时萧临彻侧头瞥了他一眼。庄显及一动也不敢动，有那么一刹那他甚至觉得，锒铛入狱、当众受审的是他自己，只是他已经麻痹了。
　　但萧临彻什么也没问，牢里仍然是死一样的寂静。
　　蒋斯崖抬起头，阎止瘦得厉害，脸庞被黑影遮住了半边，看起来竟有种狰狞的意味，无端让人联想起壁画上的修罗。
　　蒋斯崖的喉结上下滚了滚，艰难开口道：“登州府衙……与羯人是有来往。”
　　阎止直起身子坐回桌后，问道：“何时开始的？”
　　“十几年前的事情了，登州被山匪所困，民不聊生，府衙一点办法也没有。羯人找上门，说能收治得了山匪，但要府衙隐瞒他们的存在，此后途径往来的商户，都要抽两成的利。登州当时没办法，只能同意了。”
　　“后来呢？”
　　蒋斯崖垂头道：“羯人与山匪聚集一窝，这么多年虽然仍有抢掠，但比之前消停多了，城里的日子能凑合过下去。直到水患爆发，山匪失控，致使城中雪上加霜。那时候周丞海在城里主导治水，老知县也不敢在明面上和羯人联系，只能偷偷递话。但是没想到，羯人却赶着这个档口，反过来要挟了县衙。”
　　萧临彻忽然开了口：“知桐的行踪，是老知县泄露出去的，对吗？”
　　两人从地牢里出来时早过了饭点，午膳还在布置，便到偏厅暂歇。
　　“蒋斯崖的话很奇怪。”阎止道，“羯人如果想趁登州之危动摇根本，应该直接对周丞海下手，这样局面才能真正失控，祸及京城。陈大人的死，使京城的矛头都指向了周丞海，羯人推波助澜促成此事，倒像是为人所用，挑动内斗。”
　　萧临彻闻言，终于露出一点辞色，说道：“依阎大人看，什么样的人能将羯人摆布至此呢？”
　　阎止道：“这便要向殿下讨教了。”
　　两人各怀戒备地对视着。萧临彻从审问中听得很明白，当务之急是把登州的老知县抓回来，当年一应之事便俱有答案。
　　但他更明白的是，蒋斯崖与老知县背后另有其人，一直躲在暗中操控。阎止把案子推到他的手上，就是要顶着他的名号，逼着他主动招惹上去。
　　萧临彻心里逡巡几个来回，把茶盏放下了，说道：“阎大人，我帮你去做这件事，总要图点什么吧？”
　　“给殿下的礼我早就备好了。”阎止道，“梁秋鸿认罪是为了揭出陈大人的旧案。可如今王钟奇仍在禁军中。这样大的一个隐患，殿下以为，东宫能放心吗？”
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第90章 挑拨
　　日头正午，言毓琅翻身下了马背，朝着禁军校场的大门疾步而去。
　　他今日少见地着了官服，黑底刺银蟒，衬得他的容貌淡了美艳，凌厉起来。言毓琅挥退了把守在门外的士兵，直奔主帐而去。
　　他来得突然，禁军副统领错愕之余，不由抱怨，向身边的纪荥道：“什么风把这位东宫指挥使吹来了。现在满京城都人心惶惶的，禁军好容易刚消停下来了，东宫偏赶着这时候添乱。”
　　纪荥垂眼喝茶，说道：“郑将军，背后不言主过，慎言啊。”
　　郑副统领一摆手，单肘支在桌上，倒是个直肠子：“老弟，我也就是跟你才说几句，这京城憋得人没法过日子。依我看，你也太谨慎了。”
　　纪荥慢悠悠道：“劝你一句，京城风声鹤唳，谨言慎行才是保命的法子。不然的话，你何曾见过今日这么急的差事？”
　　郑副统领一笑，同他站起身来，又道：“好啦，我不提就是了。一会儿那指挥使进来也麻烦，你就快走吧。”
　　言毓琅进门时，另一套茶具已被收拾得干净。郑副统领坐在桌后批公文，见他进门便起身接应，问道：“指挥使光临不曾远迎，不知有何见教？”
　　“我来找人，”言毓琅道，“统领可否行个方便？”
　　“大人找谁？”
　　言毓琅道：“王钟奇。”
　　郑副统领心道真是神了，这点事竟然还真能被纪荥说中，幸好让他先一步走了。郑副统领收敛思绪，正色向言毓琅拱了拱手道：“指挥使，实在是不巧，三殿下传唤王钟奇，说要彻查陈知桐一案，刚刚带走了。指挥使若执意要找，该去问刑部。”
　　言毓琅邃然变色，转身就走。
　　刑部大牢里点着烛火。四处都暗着，唯独裴应麟一身银袍格外出挑，背着手立在大牢中央，脸上带着笑意。
　　他道：“王大人，先礼后兵，该说的我可都说过了。再不开口，就是你不识抬举了。”
　　王钟奇是个软骨头，早被这笑面狐狸吓破了胆。他余光见着狱卒从炉子里夹出一块又红又大的焦炭，噼啪爆着火星，腿立刻吓软了。
　　“我说我说我都说……”王钟奇的声音都发着抖，“左……左重明的事儿是我干的，是我。指使我的是兵部的人，就是要诬陷傅家。”
　　裴应麟一抬手，把狱卒拦住了，让王钟奇继续说。
　　后者像倒豆子一样，生怕招供得慢了，说道：“我只是个听使唤的，别的真的什么都不知道。禁军原本是皇上亲自管辖，虽然级别一样，可是地位比京畿护卫都高一块。三殿下回来之后，皇上把禁军交给了他，东宫一直心里不高兴。正好兵部跟傅家不睦，想借着左重明的事儿泼傅家一盆脏水，太子就让尤昌找我，说好事成之后保我升官。”
　　裴应麟问：“那梁秋鸿是怎么回事？”
　　“那是言指挥使与我商量好，拿他出来顶包的。”
　　裴应麟盯着他，心里却有别的盘算。梁秋鸿投案认罪的时间选的刚刚好，就像是给查案子铺路一样，不像是东宫能做出来的安排。可这样重要的一个证人，在京窜逃了月余都抓不到，傅家当真丝毫不知情？
　　他心有怀疑，便逼问道：“梁秋鸿自愿认罪也是东宫的授意？你们怎么知道他会自愿。”
　　王钟奇还没来得及开口，只听门外传来脚步声。言毓琅寒着一张脸闯进来，目光从王钟奇脸上扫过，又转回来，瞧着坐在后侧的萧临彻。
　　“三殿下如此大费周章，原来是为了把我言某人诓到这里来，”他冷笑道，“殿下布局周密，又花心思，真是折煞我了。”
　　地牢里灯火闪烁，投在地上摇晃着，很容易让人忘记时间的流速。言毓琅听见脚步声抬起头来，见狱卒引着阎止进门，又被打发出去了。
　　两人青雀坊一别，倒是有小半年没见了。阎止把门关上，铁架子在空荡荡的牢房中撞出一声刺耳的回响。
　　“我还以为是谁。”言毓琅冷冷道，“在登州没能杀了你，两副药又没毒死你，是我的疏忽。成王败寇，现在做阶下囚的就只能是我了。”
　　阎止回过身，扬手一耳光扇在他脸上。
　　这一下用了十足的力气，言毓琅毫无准备，被打倒退几步，一头磕在墙上。他踉跄着要站起来，还没来得及抬头，又被阎止拎着前襟提起，两记耳光重重地抽下来，他的嘴角一下子渗出了血。
　　“哥哥……”言毓琅呛得咳嗽起来，他吐掉嘴里的血沫子，才说：“小时候最疼我的是你，可如今，连你也打我。”
　　阎止说：“你小时候没这么混账。”
　　言毓琅自嘲地说：“你不在乎我这个弟弟，却爱护别人家的孩子。我若是死了，就去父亲面前告你的状。”
　　阎止注视着他：“你要是还有点良心，就不要再在我面前提国公爷。”
　　言毓琅撑着地慢慢站起来。他喘了口气，开口道：“哥哥，都到这个地步了，我不和你绕圈子。萧临彻不是什么好东西，你我都很清楚。跟他绑在一条船上，你不怕他害你，难道不怕他害了傅行州？”
　　阎止一动不动地站着，黑白分明的瞳仁里映出火光的影子，透彻极了，仿佛刚刚的怒意与哀伤都不属于他的一样。
　　“还想试探我，太晚了吧。”他走近几步，说道，“王钟奇的证词很快就要呈递御前，东宫勾结禁军，私查旧案，两桩都是大罪。如今太子身边能出主意的，都就是尤昌之流。以你对太子的了解，他会怎么办呢？”
　　夜色沉下去，尤昌连滚带爬地跑进东宫，躬身一头磕在地上道：“殿下啊！”
　　萧临衍正在气头上，见他来自然没有好脸色，问道：“刑部怎么说？”
　　尤昌伏在地上连声请罪，才敢往下说：“臣打听来的消息，说指挥使受刑流血过多，晕过去了好几次。他托人带话出来，说周丞海的案子您不要插手，这案子皇上不想查，没有线索自然会黄。至于禁军的事，查出来就是指挥使一个人的责任，日后若是发落……您尽心救他便是。”
　　“萧临彻拿这种话来骗我，”萧临衍大怒，起身道：“他这是存心要与我过不去。无凭无据，敢把东宫的指挥使扣下，谁给他的胆子！不过是仗着父皇在殿上……”
　　“殿下息怒！”
　　尤昌赶紧几个响头磕下去，堵住他下面的话：“三殿下如今已经拿住了这件案子，是绝不可能善罢甘休的，迟早要查到咱们的头上。殿下，咱们与其等着被发落，不如主动想想办法。更有甚者，三殿下如果执意拿着指挥使做筏子，施重刑撬他的嘴，我们怎么办？”
　　萧临衍颓然地坐下去，他四周围满堆着书籍奏章，四周的烛火明亮而温暖，殿里却显得空荡荡的，冰冷的意味从那些跳跃的烛火里流淌出来，成了挥之不去的死气。
　　殿里安静了好一会儿，萧临衍才道：“去送钱给庄显及，打点他不许动毓琅。”
　　尤昌低声道：“庄显及的手有多黑您又不是不知道，送钱……”
　　“那就要多少给多少！”萧临衍厉声道，“不管是谁要提审，让姓庄的把指挥使给我保下来。他要是少了一根毫毛，我就砍了庄显及的脑袋！”
　　“是，是……”尤昌连大气也不敢出，“可是周丞海的案子，三殿下和傅家就逮住我们不放。殿下，如果再这么下去，皇上一旦追责下来……”
　　“这你就不必管了，”萧临衍道，“我已写了奏折递交太后，明天就进宫。”
　　阎止回到府上的时候天色已黑，他走进院子，见正屋里还亮着灯。傅行州坐在书桌后，对着几本旧档仔细翻看着。
　　阎止倚在廊下，隔着层纱帘叩了叩门，说道：“是哪家的将军在此借宿，天晚了还在读书，当心被林子的精怪抓去了。”
　　傅行州放了笔，抬头笑道：“早听闻山中有精灵，形容昳丽，才思聪捷，见之难忘。我读了这许久，看得无趣极了，这精灵怎么还不现身呢。”
　　阎止声音含笑，问道：“现身了你要做什么？”
　　傅行州起身，手点在帘上，借着烛光描画着他的脸颊轮廓。他说：“我要迎回金屋，珍馐佳酿待他，再不给别人瞧一眼。”
　　阎止与他对视，人影隔着纱，看不分明。他定神望着傅行州，心里有什么温软着化开。他下意识地想，什么也不需要，有你在就很好。
　　帘子那头，傅行州从未见过他如此神情，恍然间却不小心别开了眼睛。旖旎随即而散，傅行州心中笑骂自己，索性掀起帘子去捏他的手腕，问道：“吃晚饭了没有？”
　　阎止垂目，耳尖的红还没落下去，只道：“随便对付了一口，刑部没什么好东西，我也没心思吃。”
　　他在偏厅坐下，见茶盏里放了些草药，散出幽幽的香气。他纳闷地找了一圈，扭头问：“我的龙井呢？”
　　“大晚上的别喝茶了。”傅行州的声音从外屋传进来，“你回京之后一直睡不好，我让胡大夫开了助眠的药茶，试一试。”
　　阎止没有再说话，缩在榻上把一盏药喝完，嘴里反而甜丝丝的。他噙着这点甜有点出神，抬眼见傅行州走进来，将两封旧档放在桌子中间，泛黄的封条上钤着登州府衙的大印。
　　“萧临彻查得倒快，”阎止道，“登州的这位老知县，到底是什么来路？”
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第91章 歧途
　　傅行州道：“此人名叫南裕苓。祖籍许州，二十四岁中的进士，之后便被在登州府衙做主簿。几十年来在登州没动过地方，一直做到知县，最后在这个位子上致仕的。”
　　阎止翻过一页档案，问道：“我记得，蒋斯崖与他是同乡。他们都是许州人？”
　　傅行州道：“两人祖籍都在许州。但当地人说两家在当地没什么交集。两人相熟，应该是到了登州才认识的。”
　　阎止摇头道：“蒋斯崖是新科探花，一到登州便以知县身份上任。按朝廷之律，南裕苓那时早该走了才对。”
　　“去查的人找到了南裕苓的师爷。他说，南裕苓卸任之后非但没有还乡，反而去了一趟京城，而后又返回了登州，说是有些事务要交接。直到三个月后才离开。”
　　“三个月，这交接得也太久了。”阎止道，“南裕苓回京这一趟，都见了什么人？”
　　傅行州道：“这事儿师爷就不知道了，南裕苓是自己回去的，没带上任何人。不过另有一件事，倒是跟蒋斯崖有点关系。”
　　“什么事？”
　　“南裕苓与蒋斯崖，考学时都在朝廷的官学就读，就在京城。南裕苓回京那一次，不止一次地拜访官学，去见了他在书院时的老师。你可知他师承何人？”
　　阎止望着他。
　　傅行州道：“大学士黎鸿渐，是黎越峥的二叔。”
　　阎止垂下眼睛，拿起手边的药茶啜了几口，思索起来。
　　黎鸿渐的名字他从小就听说过。此人德高望重，门下弟子不计其数，说是黎氏一家的顶梁柱不为过。
　　近年来黎家式微，除了黎太后还在宫中坐镇，其余几乎没有能在朝中说得上话的。
　　但黎鸿渐不一样。他是早年间的新科状元，素来以清誉美名博天下。及第之后没踏入过官场，就留在官学里教书，一路官拜大学士。
　　几十年过去，多得是各部尚书见到他，先拱起手来恭恭敬敬地叫一声恩师，品阶官位倒要往后放了。
　　阎止七八岁时，就已跟着衡国公四处走。他曾经混在新晋的进士堆儿里，见黎鸿渐与人论道。他听了一天，兴奋得不得了，晚上回来便缠着衡国公说个没完没了。
　　“黎大学士真是太厉害了，一番道理辩得对方哑口无言，您都不知道当时对面那个儒生脸色有多难看。两个当场挂不住走了，剩下的当场改叫他师父，大学士还不认呢。”
　　衡国公听了，放下手里的没写完的奏折，说道：“黎鸿渐的学问好，可胜负之心太重，一味争强好胜。他占了上风不算，非要对方颜面扫地、狼狈而逃不可，人们还往往乐于叫好。你学他的学问是好事，至于品貌风度，须得再考量考量。”
　　阎止问道：“可与人论道不就是如此吗，辩得过是胜，辩不过是负，何须留颜面呢？您教我下棋，不也是要让对方片甲不留吗？”
　　衡国公笑起来，从书桌后起身，提了一盏灯送他回卧房。他说：“太晚了，你该睡觉了。这些道理你现在不用懂，记着就好，往后有的是机会给你讲。”
　　故人音容犹在，阎止眼前的灯闪了闪，只觉得更亮了些。傅行州刚用镊子挑了烛心，他把绢罩子放下，问阎止道：“你刚刚在想什么呢？”
　　“想起一些之前的事情……说起来这黎鸿渐我见过，年轻时锋芒颇利，国公爷不喜欢他。”阎止单手撑着额头，不知道是不是药劲儿上来，一时倦怠起来，“他早在七八年前就告老退隐了，怎的南裕苓见他不去黎家，反而到官学来？”
　　傅行州道：“这便不知道了，告老后又回来，朝廷也不是没有过这样的先例，我着人再去问问。”
　　阎止合上卷宗，困意涌上来，他快要睁不开眼睛了，却还不忘问道：“南裕苓现在在什么地方？”
　　“萧临彻派人抓了他，应当不日就到京城了。”
　　傅行州说着，把他抱起来往床榻边走。阎止顺势靠在他的颈窝里，闭着眼睛用鼻尖蹭了蹭他的脖子，用力哈了一口热气。
　　他等了一会儿，没像料想中一样落到高床软枕上。四周围反而有一阵阵的热气蒸腾上来，哪里都像是湿漉漉的。
　　阎止睁开眼睛，见浴桶里热水蒸腾，懒散地问道：“还没睡呢，将军备热水做什么？”
　　外袍委在地上，傅行州将他胸前的扣子一路解下去，长命锁在亲吻中摇晃着浸湿了，细链子像受不住一般弯出动人的弧线，精巧脆弱，几乎一摧即断。
　　“我陪着你好好地洗，”傅行州从身后把住他，贴在他耳畔道，“让你睡得踏实点。”
　　殿外天光明朗，是京城冬日难得的好天气。
　　殿里燃着檀香，正中坐着一位美妇人，纱帘从旁侧掩了半面，正是当朝太后，黎绛。黎太后出身名门，年过五十，身姿样貌仍与四十出头时不相上下，风华依旧。
　　无论是什么时候，黎太后的咸安宫里都是极安静的，宫人在两侧服侍，低头不语，多一声动静也不敢发出来。
　　大宫女苏典穿过帷幔走上前，将一柄玉滚轮递到太后手里，而后半跪在榻下，给太后轻捶起腿来。
　　太后用滚轮按了一会儿太阳穴，向阶下道：“你接着说。”
　　萧临衍正跪在殿中央，手掌在砖上洇出了汗，说道：“皇祖母心明眼亮，京中的局势比儿臣看的清楚。老三与傅家沆瀣一气，意在儿臣的东宫。您想一想，如果儿臣真的倒了，京中只有老三得父皇的青眼，您当如何自处？”
　　太后问：“你这话是什么意思？”
　　萧临衍道：“老三狡诈阴狠，断不可能听您的。平王殿下聪慧，可又因黎总兵的缘故又不与您亲近。儿臣若不在了，朝局便只能由父皇摆布，何人能与之抗衡？”
　　太后勃然变色，将玉轮往榻上一扔，扬声斥道：“放肆！”
　　宫人立刻屏息凝神地跪了一地，大殿里一点声音也没有，仿佛窗外的日光也冻住了一样。
　　香炉里的檀香没有味道了，太后打发人下去换了，只留下苏典在身边，让她把帘子掀起来，让太子坐下了。
　　“你也太大胆了，”太后道，“宫里有些话是说不得的。也就是在哀家这里，你胡说几句也就罢了，这话要是传出去，你东宫的位置今日便不用要了。”
　　萧临衍道：“皇祖母说的是，可情形急迫，顾不上这许多了，儿臣有一事相求。”
　　太后道：“哀家久在深宫，能做得了什么呢？”
　　萧临衍抬眼看她，短促地顿了一下，说道：“新春时节将近，皇陵需有人祭扫。儿臣想恳请皇祖母下旨，准儿臣去聊表心意。”
　　太后手里的玉轮猛然一停，皇陵外有一队陵卫铁骑，人数比禁军多了三倍有余，是距离京城最近的驻军。萧临衍一开口，太后立刻知道他要做什么。
　　她虽有猜测萧临衍会要这支兵，心里却不由得还是寒了一寒，停了一下才说话：“当下不是扫皇陵的时节，发这道旨意名不正言不顺。哀家要如何说服皇上。”
　　萧临衍起身便跪，抬头直面着太后，话像刺破丝绢的钢针一样又利又急。
　　“皇祖母顾及父皇，可还记得先皇叔的事情？先皇叔是您一手带大的，父皇为了争位，背着您取了他的性命，更是伤了黎家的根基。”
　　太后脸色冷下来，呵斥道：“住口，谁教你说的这些话？”
　　萧临衍挺直了背，面无惧色，一头深深地磕了下去，求道：“漓王是您唯一的孩子，衡国公府覆灭之后，漓王唯一的孩子便寄养在东宫。而今他也受到株连，关在刑部的大牢里。事已至此，您就算不偏帮儿臣，就能看着他去死吗！”
　　正午的阳光从天幕中洒下来，铺在咸安宫前的玉阶上，白花花的。
　　苏典跪坐在榻边，手里仍给太后捶着腿，侧头看向殿门外萧临衍远去的背影。他走得匆忙，身上的大氅都系歪了，转眼消失在红墙金瓦之间。
　　太后用玉轮敲一敲苏典的手背，说道：“你走神了。”
　　苏典回身告罪，却笑道：“奴婢粗浅，只是看不明白，您知道太子殿下此局并无胜算，为什么还是同意了？”
　　太后没有回答她，停了半天才道：“午饭之后，替哀家传元昼进宫一趟吧。”
　　日头向西偏斜过去，京城四处都镀上一层薄暖的金色。
　　阎止身上盖着一条纯白的毯子，暖和厚实，衬得脸色也好起来。
　　他正在桌前看棋，萧翊清坐在对面，手边放着一盏热热的汤药，搅了搅又催促了一遍：“快点，你再不落子就过了。”
　　阎止道：“四叔是棋中高手，我加上黎总兵也下不过你。你再容我看看，这就好了。”
　　萧翊清端着药碗喝了一勺，没再催他。
　　案子在刑部审的差不多了，阎止这几日便得了闲。傅行州盯他喝药盯得紧，萧翊清又时时过来看他，阎止便哪里都不能去，索性就在屋里躲起懒来。
　　他落了子，又道：“听说南裕苓已经归案。他致仕多年，却还消息灵通，在许州东躲西藏，费了好一番力气才把他抓住。这么一个人，押回京城便是得了靠山，恐怕是依仗多于恐吓了。”
　　“南裕苓不开口不要紧，可以让他做鱼饵。”萧翊清道，“他身后是黎鸿渐也好，黎太后也罢，总不能看他坐困刑部，任你们把什么都问出来。如今我们在明，他们在暗，一举一动自然受制于人。用一个南裕苓，把所有人都拉到台面上来，对我们有好处。”
　　他说着落下一子，白棋将阎止剩下的三路堵了两路，只有勉勉强强的一口气可活。
　　阎止还没来得及心疼，只见一道黄色的影子从侧门溜进来，是一只身量尚小的橘猫。
　　这是周之渊前几天在外面捡的，起了个名儿叫宝团，一直爱不释手。估计是刚刚没看住，跑进屋来了。
　　宝团玩着阎止的袍子扑腾了几圈，喵喵叫了两声，一跃窜到桌上，对着棋盘好奇地看了几眼，伸爪啪嗒嗒将几枚棋子拨到地上。
　　周之渊正好此时跑进来，气喘吁吁道：“宝团，你又瞎闹！”
　　萧翊清一手拎了猫颈子，放到膝盖上道：“它既然跑进来了，就在我们这儿关着罚一会儿，过会儿再还给你。”
　　门扉合上，阎止看着人和猫觉得好笑，笑叹了口气，又去捡地上的棋子。
　　他在家里穿得松散，弯腰间头发滑到一侧，白玉似的后颈露了出来，滑出长命锁精巧的链子，带着一点没消下去的红痕。
　　萧翊清见了，摸着宝团脖子上的软毛，问道：“傅长韫今日做什么去了，快要掌灯了还不回来，平日里少见他不在。”
　　阎止道：“说是京畿有军务要整饬，今天回来得晚，估计这时候还没往回走呢。”
　　萧翊清看了看他，却问道：“凛川，你们俩将来是怎么打算的？”
　　阎止默然片刻，说道：“我自小长在京城，又在这儿送走了太多的故友亲朋，往后不想留在这里了。等事情平一平，我会和长韫去北关，不回来了。”
　　萧翊清垂下眼睛，手里玩着宝团的耳朵，橘猫细细地叫了一声。他道：“这话我不当说，但还是要提醒你。用情切勿太满，要给自己留余地，否则伤人伤己。”
　　“四叔何出此言，”阎止道，“你同黎总兵在一起十余年，至今也很美满，何来余地之说？”
　　萧翊清按着宝团的后颈捋了捋，手里一松，把猫放跑了。
　　他道：“我同元昼之间隔着一个黎家，他夹在中间，才是最难做的人。黎太后失了先废太子，三哥也不在了，心里一直有口气跟皇上过不去。天长日久，权心愈重，她所求也太多了。”
　　萧翊清顿了顿，还有半句话却按住了没说。早在进京时他就想过，这次来了京城，自己十有八九是再也回不去泉州了。
　　阎止听得他这话，忽然福至心灵，问道：“四叔，你同我说实话。当日给你下毒的人，是不是黎太后？”
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　　谁能不爱猫猫呢？
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第92章 年少
　　“现在不是追查这件事的时候。”萧翊清手里按着一枚白棋，停了一停才说道，“京城的局势都已箭在弦上，你我一举一动关乎大局。无论和黎家有没有关系，断不可在此时树敌。”
　　阎止道：“何时追究是一回事，可我心里总要明白。”
　　萧翊清避而不答，却道：“这件事我早已看开，可对元昼来说始终是个心结。所以我的任何猜测从来没有对他说过。这么多年来，太后一直在盯着我们，一是为了他手里的兵权，二是为我的名头。这两样东西，无论如何都不能让太后拿到。她若利用起来，昔年之乱，近在眼前。”
　　阎止心里清楚，萧翊清不开口的事情，任何人也别想打探出来。
　　他只好道：“我明白你的意思。可是你瞒着黎总兵，未必是给他留了余地。你分明了解他的。”
　　萧翊清看向他：“我不能说的事情已经够多了，无谓多添一件。倘若我和元昼不能一并回去泉州，无论结果如何，我都希望他能功德圆满，再无遗憾。”
　　夜色漆黑如墨，咸安殿里灯火通明。
　　黎太后倚在偏殿的软榻上，将手里的茶盏递给苏典。后者接了，转身屏退小宫女们出去，自己去外间添水了。
　　黎越峥坐在榻边的凳子上，一言不发。
　　太后解了渴，继续说道：“如今南裕苓被抓了，回京之后是必要进刑部的，迟早会把你二叔问出来。元昼，不是哀家慕权，你看看如今的黎家，满门上下还剩下几个当用的？如果你二叔再受牵连，朝堂上就没有黎家的人了，哀家今后如何立足？黎家今后如何立足？”
　　“那与我有什么关系？”黎越峥道，“黎鸿渐咎由自取，难道怨三殿下？倒是您，明知太子出城时是什么意图，为什么要去偏帮他？说句僭越的话，您惦记着先废太子，何曾把皇上放在眼里过。”
　　太后却不见怒意，反倒笑了起来，说道：“这话你可就说错了。太子跑去皇陵，可帮了哀家的大忙。”
　　黎越峥一顿，侧头看向了她。
　　太后仍是斜倚在榻上，身上衣裙是素色的，只戴了一支翡翠簪子，水头极好，烛光下泛着温润的光。
　　先皇在时她不得宠，皇上又不是她亲生的，从来与她不亲近。黎越峥这些年偶尔回来，除了感觉太后权心愈重，却看不透她到底要做什么。
　　黎越峥问：“太后娘娘何出此言？”
　　他话音未落，身后珠帘响动。苏典端着参茶走进来，放在太后手边的小几上，轻着步子退出去了。
　　太后道：“京畿无兵，只有禁军与左右锋卫，人数还不到皇陵卫的一半。太子要与皇上撕破脸，他日打到京城必须有人领兵，黎家想要居功，这是最好的机会。”
　　黎越峥霍然起身，只觉得一阵寒意直刺心底。他问道：“太子谋逆，您不想着禀告皇上，却想着如何取功？您告诉我，就不怕我出了咸安殿，转头去向皇上请罪？”
　　“要去你尽管去。”太后纹丝不动，“太子还没出城，你凭什么此时硬封东宫？太子出城之后，哀家我会找人护着他，你也鞭长莫及。黎元昼，哀家既然敢告诉给你听，便有的是办法让你听完。”
　　“您到底要做什么？”
　　太后道：“哀家要把京畿的兵权握在黎家手里。太子人多势众，但你在城里，傅家的两个儿子也在，这场平乱只能变为一场混战。哀家要你借这个机会，趁火打劫，做成这件事。”
　　殿里安静下来，一室的灯烛无声地燃着，散出冷冰冰的气息。咸安殿里空旷无人，只有苏典在外间远远地站着，候着传唤。
　　黎越峥侧身看着榻上的太后，半晌才道：“您知道自己在说什么吗？”
　　“别人不提，你要替平王想一想，”太后拿过茶盏，抿了一口参茶，“朝中近来一直不太平，陈知桐的案子审完，迟早要把周丞海的事情翻出来。此案一旦开审，你可知会牵连多少人。”
　　“说起来，陈知桐的案子还是傅家查出来的。一旦周丞海旧案重审，傅家难逃旋涡中心，平王能看得下去？”
　　“您想得也太简单了。”黎越峥领口的汗毛陡然竖起来，“傅家在北关立足生根，凭的不仅是一朝一夕的本事。您想动他，绝没有那么容易。”
　　“傅家不好动，那再加上一个衡国公府如何？”太后道，“翊清心软，一直很惦记着阎家那孩子。许多年来又觉得心里有愧。一旦出点什么事，又怎可能袖手旁观呢？你想一想，这一次打算怎么救他？”
　　黎越峥把萧翊清接上车时，天色已经很晚了。街上空荡荡的没有人，只能听到车轮碾过青石板的笃笃声。
　　他把车里的风灯点上，听萧翊清问道：“说了这么久，太后都同你讲什么了？”
　　“太后念起旧来，说了许多陈知桐的事情，”黎越峥道，“陈大人从小也是在宫里长大的，如今客死他乡，死的又这样惨，太后听了难免心里戚戚。同我感慨一番，话就多了。”
　　萧翊清看了他一眼，又道：“我听说，去皇陵祭祖改到年前了，太后亲自指了太子去。她对祭祖一事向来不关心，今年是怎么了？”
　　马车在轻微地颠簸着，载着两人转弯。
　　柔和的月色洒在街上，从车帘的缝隙间透进来，洒在萧翊清的鬓边，映出一双清辉般的眼睛。他消瘦，五官便更显得出众，在月色下像隔了层纱影儿一样，好像慢一步便握不住了。
　　黎越峥凝视着他，拉过他的手扣在膝盖上，说道：“宗亲的事情，太后很少与我说。这次兴许是有其他的安排，我往后去问问。”
　　萧翊清听着话音，便知不是实话。但他没有往下问，反过手来握住了黎越峥的手掌，用拇指在他手背上摩挲着，找了点琐事说起来。
　　他道：“晚饭之后傅长韫才回来，打西城门过，便捎了西街上的糕点带回来，全是凛川喜欢的式样。我看他俩这样，倒想起咱们少年时的光景来。西街的糕点铺子我从没去过，头一回去还是你带着我翻墙溜出宫的，差点被打碎了屁股，你还记不记得？”
　　“拐带皇子出宫，又犯了宵禁，我父亲要打我十大板。”黎越峥道，“你悄悄跑到我们家，带着我在歌舞坊里，抓了整整一天的贼，还由京兆尹保举着送回了家。托你的福，我最终没挨罚。”
　　萧翊清眨了眨眼，却道：“那可不是你第一次进歌舞坊，没人引路，你怎么知道后院的两道天井中间不是连着的？”
　　黎越峥望着他。那时萧翊清刚刚十三四岁，已在音律上颇有建树。而他自小习武，不懂得文人雅士这一套，便偷摸着把京城四处的歌舞坊跑遍了，到处又听又看，只想多懂得一点，只为了讨小王爷的喜欢。
　　他笑起来，却说：“殿下也不是第一次去吧。门口的姑娘都管你叫翊哥儿了，亲切的很啊。”
　　萧翊清也笑：“多大点事，怎么到今儿个还记着呢，要醋个没完了。”
　　马车慢慢地缓下来，透过帷幔，平王府就在不远处了。
　　黎越峥忽然俯身拥住了他，一只手臂箍在他身后，用了力道。他什么也没说，但萧翊清明白了。
　　萧翊清仰头吻住了他，一只手抚在他的脖子上，描摹起他喉结的形状。
　　黎越峥骤然与他分开，低声道：“阿清。”
　　萧翊清急促地喘着气，手还揪着他的衣领：“我好全了，早就不烧了。”
　　“胡闹。”黎越峥要用大氅把他裹起来，却被先一步环上了肩颈。
　　萧翊清偎在他怀里，轻声道：“外面好冷，我要同你回家去。”
　　几日之后，南裕苓从许州押入了城，连京城的天光都没有多看一眼，便被送入了刑部大牢。
　　萧临彻亲自坐镇，他盯着眼前这个枯瘦的小老头，问道：“我再问你一遍，登州府衙是何时与羯人有勾连的？”
　　南裕苓一脸倦容，他身形瘦小，人又因上了岁数略带佝偻起来，坐在大牢中间便显得恃强凌弱一样。
　　他掀起眼皮看了一眼萧临彻，掩住眼底的一丝精光，却慢声慢气道：“殿下问话，老臣也答了多次了。登州府衙与羯人没有关系，都是那蒋斯崖为脱罪胡乱攀扯的。殿下无凭无据，就把我从许州拖到这儿来，又押进牢里连审了数个时辰，老臣倒要问一句，殿下是奉谁的诏？可有依据？”
　　他越说越有底气，到最后靠在椅背上歪着头，眼里全是挑衅。
　　“这话应该是我问你吧。”萧临彻将账本甩在他眼前。
　　“南裕苓，坐在刑部的堂上，可不是靠嘴硬就能挺过去的。登州府衙的账簿上记得明明白白，来往的商户都要抽两成的利给羯人，这条规矩是你在任时定下来的。我倒要问问你，谁给了你这样的胆子？”
　　南裕苓的眼睛从字上瞟过，嗤笑道：“登州山匪猖獗，扰得民不聊生。我们这个地方穷，能活下去就不容易了，谁也没有那个力气剿匪。我为了让百姓能混口饭吃，走过山里不至于被抢光，才跟山匪定了，抽点利给他们。至于里面到底是山匪还是羯人，我连进都没进去过，谁知道呢。”
　　“我真是好奇，这谎话在南大人嘴里到底能有多少种新花样。”阎止在一旁道，“你还在任上时，三殿下带人剿了一次匪，整个山头一个人都没剩下。但是就在那个月，登州的抽成一份也没有见。你从中斡旋调停，找的是哪门子的山匪？”
　　南裕苓扫了他一眼，不说话了。
　　阎止从桌后转出来，说道：“南大人，刑部的牢里可不吃避而不答这一套。在登州多年以来，你与羯人私下的勾连就没断过。十年前，登州爆发水患，羯人撕毁合约，趁机抢掠。我问你，陈知桐的行踪是怎么泄露出去的？”
　　南裕苓抬眼道：“这旧案不是早定了吗？陈知桐的死是周丞海暗中所为，与我府衙何干？我当时一心扑在治理灾患上，这件事就算事发了之后，我也没心思去管，现在更不记得了。”
　　“南大人还是不知道为什么来啊。”阎止道，“水患有人治理不假，却是周丞海主导的，这点府衙众人都可作证。而你却半夜进了一次山。不知你是否还记得，山匪中有个叫孟九的打手，还与你打过照面。”
　　南裕苓没说话。
　　阎止俯身道：“此人就在对面的牢房里，断了手瘸了腿，连爬都不会爬了。你要不要见见他，叙一叙旧？”
　　南裕苓眼睛一转，恶狠狠地盯着阎止，却见他反身走了：“对了，那孟九断了手脚，说话说多了，连涎水都擦不了，审起来可比你现在麻烦多了。”
　　他说着，地牢深处传来铁链相撞的声音，不知是从什么地方发出来的。萧临彻没有给他更多的时间，将档案重重地拍在桌上：“知桐的消息是不是你泄露出去的？”
　　南裕苓定神看了他片刻，终于道：“羯人点了名要陈知桐的一条命，否则就让山匪横争暴抢，谁在城里治水都没有用。”
　　他停了一下，又说：“陈大人是好人，我跟他没有过节，真的不必害他。只是当时的情形，用他一个就可以保下整个登州，换成是你，你也会这样做的。”
　　牢里寂静一片，只有火花燃爆的声音。
　　“说谎。”萧临彻道，“羯人不了解城内事，知桐的官职并不高，不应该引起他们的注意。要他性命的不是羯人，而是你背后的人。南裕苓，到底是谁在指使你？”
　　南裕苓盯着他，突然沉默下来，再也不肯开口了。
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　　本来平王的化名是萧四，把这两个字打出来的时候，一些考研回忆突然开始攻击我……
　　算了，还是翊哥儿吧。
　　谢谢阅读。


第93章 佛偈
　　刑部通宵审了整整两天，庄显及用上了各式软硬手段，都没能让南裕苓开口。自上次审问之后，南裕苓便像哑巴了一样，一个字都没有再说过。
　　庄显及毫无办法，只得拿着现有的供状签字画押，递了御前。
　　这一日天光敞亮，庄显及在御书房里请奏。屋里黑灰色的地砖光可鉴人，他的影子从中倒映出来，一扫几日前的灰颓。
　　他继续道：“……南裕苓、蒋斯崖、孟九三人均已招供。陈知桐一案当年实属错判，原应为登州县衙与羯人暗中勾连，谋害命官。刑部已据典律分罚量刑，请圣上参详。”
　　盛江海接了折子递上去，孟九即刻问斩，蒋斯崖春后流放。皇上看到最后，问道：“南裕苓还是不招认？”
　　庄显及道：“南裕苓在登州盘踞几十年，作恶多端，却根基日深。其背后恐有依仗。他自进刑部后便拒不配合，臣斗胆请皇上，可否再羁押一段时间，容臣问个明白。”
　　皇上拿朱批圈了人名，往庄显及面前一扔，却点傅行州道：“案子结了，但登州的事情还没完。府衙与羯人勾结，区区一个知县做不了这么多事。南裕苓自进京以来，一直是你主审的。朕把他还放在刑部，你务必要把事情问清楚。”
　　傅行州称是。
　　皇上又点萧临彻出列道：“这案子你查得不错，十几年前的事情了，还能揪出端倪来，也对得起陈知桐当日与你伴读的情分。至于这个南裕苓，你还是与长韫一起，如有不便之处，你可以自行来决断。”
　　庄显及悚然一惊。自行决断，皇上这话给的权力可谓太重了。多年以来，东宫一直不得重用，百官又在皇上的制衡之下无从施展，京城中还不曾有人得过这么高的权力。
　　萧临彻获了封，神色上也没露出什么来，只谢了恩，退到一旁站着。
　　庄显及一拱手，又继续道：“陛下，陈知桐一案已结，臣另有一事请您的示下。兵部暗挟禁军，羁押左重明一事，禁军前统领王钟奇现已归案。此人早已供认，但言语中涉及东宫，多是言指挥使的谋划，却也提了太子殿下。兹事体大，臣不敢轻作主张，您看应当如何论处？”
　　这事儿庄显及早递了折子，只是一直没得到回音。
　　既没回复，他不免暗中琢磨起来。此事说到底可大可小。若是要查，太子当然难辞其咎。可若是不查，将罪责都算到言毓琅身上，也未必不是一种结果。
　　他左思右想还是拿不准。皇上不喜欢这位太子是明摆着的事儿，但和要废黜东宫可有天壤之别。有这么件要命的事儿悬着，就像是在他脖子上吊了把剑，让他日日夜夜吃不下饭，睡不好觉。
　　皇上道：“太子也太不长进了。朕让他管兵部，他没有建树也就罢了，如今竟学会做私下勾结的好事，朕没有这样的孩子。”
　　庄显及躬着身，听得脊背一凛，掀起眼皮想偷偷往上觑一眼，听皇上又说：“把王钟奇杀了，拖到闹市去问斩，以儆效尤。禁军上下即日起彻查，再出现这种事，抓住一人，问斩一队。”
　　从御书房出来时，天色刚到正午。几人沿着甬道刚出小宫门，庄显及便很识眼色地先告辞了。
　　宫里的长街安静下来，两侧红墙高耸，只留出一道细窄的碧空。几只雨燕打着旋飞过去，划出长而优美的弧线，憩在金色的琉璃顶下。
　　萧临彻道：“临徵的事情做得很漂亮，南裕苓和蒋斯崖都是他审了才吐口的，是他的功劳。傅将军不必担心，请功折子上我会给他写上一笔。”
　　傅行州看了他一眼，未置可否，又道：“南裕苓还未开口，主审一事，三殿下多花些心思吧。”
　　萧临彻侧头说：“我就说临徵事情做得漂亮，南裕苓身后是什么人，你知道我也知道。我自回京之后，总共也没见太后几面，就这么摆了她老人家一道。可让我怎么交代？”
　　傅行州对上萧临彻的眼睛：“皇上的意思今日殿下也听到了。登州的事情远没有了结，不查出始作俑者，这件事便绝不可能罢休。如今之势，殿下已经不能再与黎家站在同一条船上了。若是再不能给皇上交代，才真应该忧虑。”
　　两人说着已到宫门口，裴应麟牵了马来，换了短打，看样子是要往远处去。
　　萧临彻翻身上马，一身银色锦袍衬得他格外雍容。他的一双桃花眼眯起来，更多出几分狡意：“傅将军，行至半程，生死未见分晓。临徵的性命在你手上，你可要想清楚了。”
　　他说罢，一提马缰转头即走，向北郊而去。
　　温煦的阳光从林间泻落下来，落在开宁寺明黄色的围墙上。
　　这座寺院在北郊的山间，百年古刹，前朝时香火旺盛，如今名头被分走了大半，平时没什么人来。寺里人少，众生殿供着牌位，又在后院，白日里也格外寂静肃穆。
　　青烟袅袅地燃起，梁秋鸿执香拜了三拜，供在一座牌位前。他注视着那空牌位，自己默了一会，像是在交代心里的话。
　　梁秋鸿在刑部被关了大半个月，瘦了不少，精神倒很不错。他面上欣然，回身唤道：“阎大人。”
　　阎止一身灰衣，自始至终立在旁侧，不知在想什么。听梁秋鸿叫他，便问道：“想说的说完了？”
　　梁秋鸿一笑，他生得很秀气，身量又瘦，远不像他这个年纪的人。他道：“我同大人生死阔别十余载，想叙的旧怎么也说不完。我知道他在这里，能来看看他，就已经很好了。”
　　阎止道：“陈大人今后都能见天日了。他就在京郊，你何时想来看他都可以，不必急在这一时。”
　　梁秋鸿轻轻摇了摇头道：“我已从禁军中请辞，不日就要离开京城了。当年跟随大人时，曾与大人约定，年老致仕后要一同游遍山水。如今您替他报了血仇，我就应该去履约了。”
　　“也好。”阎止看向那座空牌位。陈知桐的双亲早已过世，遗物多由梁秋鸿收检了。他今日来拜，便拿了一支竹笛供在灵前。
　　梁秋鸿似是知他所想，笑道：“十多年前，我陪着大人去泉州公干。黄昏时登高楼，大人便吹了这支竹笛，引来百鸟盘桓，久久不散。那日的夕阳可真好啊，哪里都是亮堂堂的。”
　　殿外天色如洗，寒鸦飞过，碰响了飞檐下的风铃。
　　阎止回身，见萧临彻走进来，立在门口。他把锦袍换了，只着一身黑色素衣，头上缀着珊瑚的发簪也拿下来了，用简素的银冠带过。
　　梁秋鸿见他来，施了一礼，悄声而退。
　　萧临彻眼中不见他人，径直走到牌位前，拿起竹笛问道：“这笛子是哪儿来的？”
　　阎止道：“都在陈大人的遗物里，梁秋鸿从刑部取回来的。他说，陈大人外出公干时也带着，登楼而鸣，与霞光同辉。”
　　萧临彻摩挲着竹笛的音孔，上面有明显的磨损痕迹，却被保养得很精心。
　　这根笛子是他送给陈知桐的，当时两人年少，早忘了为什么大吵一架，整整半个月没说话。他拉不下脸来道歉，知道陈知桐好音律，就挑了一只笛子给他。
　　然而此后天南海北，萧临彻坐困陪都，陈知桐辗转各处求生。沧海滚逝，众人浮沉，无人去关心一支笛子的去向。
　　他把手指按在音孔上，心中酸意横流，像覆盖住了故人的指尖。
　　阎止的声音从旁传来：“方丈同我说，陈大人的牌位十年前就放在这里了。殿下，你既为大人立牌位，为什么不刻名字呢？”
　　萧临彻看着那座空牌位：“知桐走的时候，我已身陷陪都，知道他死的冤枉，却没有办法替他追查真凶。把他的名字刻上去，我无颜对他。”
　　“那今日呢？”阎止反问道。
　　“殿下暗通羯人斑城，杀韩嵩，杀九面，只为了用陈大人的案子对付太子。当日情形，无论登州是什么局面，太子已然必败。而杀害陈大人的凶手仍在山中，你还有心过问吗？”
　　萧临彻猛然回头，眼底浸了血色：“泾渭殊途，我也有不得已的时候。知桐是我一生挚友，我从未忘记过他。即便到了今日，我也敢说，他绝不会怨恨我！”
　　殿中安静下来，寒风卷着枝梢，在碧空下打着旋。灵位前的香火晃了晃，快要燃尽了。
　　阎止道：“那你为什么还是不肯刻上他的名字？”
　　萧临彻紧紧地攥着竹笛，却想起当日离京去陪都时，陈知桐从郊外赶回来，同他细细地叮嘱。
　　“你啊，就不该动与羯人勾结的心思。我知道你有你的难处，然君子有所为有所不为，许多事情从一开始就不该做。”陈知桐说着就叹气，替他整理衣襟，“好在你我都还年少，陪都只是一时困顿，日后终有相见之时。”
　　可世事经转，如同流沙而逝，他再回首时，想要找寻故人音容，却已什么都握不住了。香炉里火星一闪，终于熄灭了。微风拂过众生殿门外的经幡，去向远方，再也不会回头。
　　阎止赶在天黑之前回了城里。他回府换上官服，与傅行州一同进宫去了。
　　眼下新年将近，各部即将收印封门，只等着过年了。今夜皇上在宫里设了宴，为了在年前与众臣齐聚一堂，再博一个君臣相携的好名声。
　　阎止因登州一案表了功，皇上特点了他与傅行州同去。两人入宫时，天色已经完全黑了，宫城里四处都是秉着风灯的小内监，将宫门前的长街映得雪亮。
　　阎止挑帘向外看，向傅行州道：“怎么不见太子的车辕？”
　　傅行州道：“太子拿了太后的手谕，今早出城去了。庄显及说，昨晚他去了一趟刑部，特意见了言毓琅，说了好一会儿话。他们在外等着，不知说了什么。”
　　“不重要了。”阎止坐回来，盖上毯子，把手放进去暖着。
　　车轮笃笃向前，离宫门越来越近。内监唱各官员牌子的声音传过来，宫城里四处灯火辉煌，已然热闹起来。
　　阎止的手被傅行州握住，听他低声道：“东宫缺位，这个年怕是要过不安生了。”
　　晚宴设在后殿，这宫殿高三丈，宽八间，体量极大，宽敞无比。
　　此时殿内已琳琅满目地布置起了筵席。四处灯火灿烂，流光飞转，绯衣宫娥穿梭其间，如同瑶池落入了人间。
　　众臣已到得差不多了。阎止两人落了座，见傅行川与老将军在斜对面上首。傅行川一身明红色官服，衣摆一对黑色麒麟举爪戏珠，衬得他格外俊朗威严。
　　不多时，盛江海趋步进殿，高唱皇上与太后驾临。
　　这对天家母子落了座，众臣便起身而拜，三跪九叩，恭贺新年。余音从金殿延下玉阶，层层叠叠地铺散开去，更显得天家皇恩浩荡。
　　阎止起身时，无意向太后身边一瞥，心里骤然一惊。但他还没来得及看分明，便听皇上问道：“阎凛川何在？”
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第94章 宫宴
　　阎止心里一沉，收回思绪起身出列，在殿中躬身下拜：“臣阎止叩见皇上。”
　　殿中顿时安静下来，林泓身居三品，也位列在席间。他听着这问话，手指不自觉地在手心里掐了起来。
　　皇上没让阎止起身，仍是半伏在地上，问道：“朕记得长韫是在梅州认得你。你祖籍何处，是梅州人？”
　　“回皇上，臣是京城人。”阎止的声音平稳地传出来，“因家中变故离京，才到梅州去的。”
　　宴席上的丝竹歌舞早停了，殿中寂静的令人压抑。萧翊清坐得更高，他向下方看去，傅行州的拇指搭在酒杯沿上，神色沉沉，盯着殿中一瞬不瞬。
　　皇上今日着了礼服，冕旒的珠帘遮住了他的神情，说道：“起来，走近些。”
　　阎止起身上前，抬起头时却先看向了一旁的太后。
　　黎太后骤然对上他的眼睛，心中惊骇不已。她记得很清楚，衡国公府遭劫那一日，自己将漓王之子召进了宫。那孩子站在殿内诘问她，一双眼睛黑白透彻，与眼前之人并无二致。
　　此后每每梦回，她总在梦见漓王的同时，也看到这样一双眼睛。父子二人容貌极为肖似，她总觉得冥冥之中的两人，透过这双眼睛冷冷地凝视着她。
　　太后心中起了惊涛，面色上却不为所动，只等着皇上问话。
　　“你家中出了何事，为什么要到梅州去？”皇上问。
　　阎止垂着眼睛道：“父亲经营不善，以致家业中落。他多年前因此而病逝，我彼时年幼，无意留在京城，便远走梅州。”
　　“凛川。”皇上却念起他的表字，“好名字，你父亲取的？”
　　阎止道：“父亲早亡，只留给我表字。臣愚钝无才，断不敢当其赞，今日沿用，只是以作纪念罢了。”
　　皇上打量着他，过了半晌才道：“长韫给你表功，你手里的几件差事都办的不错，不辜负这表字。”
　　说罢，他一指盛江海，命他端酒上来：“登州之功当数你为首。今日新年贺喜，又是君臣私宴，朕不与你拘礼，赐酒。”
　　盛江海趋步下了台阶，送到阎止面前，双手端上去。
　　他跟随皇上几十年，只消一眼便知皇上早认出此人是谁。可是皇上不把话挑明，这酒也上的莫名其妙，他摸不清楚皇上心思，也来不及做其他的事，只得先送出来。
　　台下席间，林泓脸色惨白，看着殿中已然急得不行，扭头就要开口。但他还没动作，萧翊清一眼瞥了过来，对他轻轻摇了摇头，示意勿动。
　　另一侧，阎止毫不犹豫地举杯喝了，放回托盘上。
　　皇上挥手让盛江海下去，说道：“阎大人果断有谋，你父亲若也有此魄力，不至于家业中落。”
　　皇上袍袖一挥，起身再敬众臣。台下众人看不懂刚才这一套是什么哑谜，只觉得气氛跟着一松，便纷纷起身，说着吉祥话跟着一起敬酒。
　　傅行州的拇指从杯口滑下来，漫不经心地端起酒杯，仰头一饮而尽。
　　今日殿上之事，两人自接了赴宴的旨意便早有考虑。
　　当时傅行州要出门。阎止边给他整理外袍，边说道：“这宫宴我必须去。身在京城，我的身份皇上想必一早知情，设宴见我不是为了杀我，不去反而是死罪。”
　　傅行州没说话，看着他把自己衣领上的扣子正过来。阎止手指细腻，偶尔扫过自己的喉结，让他很想伸手去握一握，但必定就会误了时辰。
　　于是傅行州没动，问道：“那是为了什么？”
　　阎止皱着眉头，显然还在想这事，没拿定主意。这种时候他不会多说，只道：“我同你保证我会平安无事，你不要轻举妄动。”
　　说话间衣服整好了，傅行州笑着应他：“行，听你的。”而他也没有告诉阎止，已命纪荥在外备足了人手，混在殿前的右锋卫中，只等他的号令。
　　此时殿内丝竹声起，歌舞升平，刀剑的冷锋隐匿在轻歌曼舞之间不见了。几轮歌舞过去，众臣轮番敬酒献礼，宴席上热闹起来。丝竹混着说笑声，在推杯换盏间不绝于耳。
　　趁着说话的档口，皇上又点了傅行川：“长随。”
　　傅行川应声起身，他在旁一直没怎么动筷子，刚刚的事情看在眼里，担忧之余，也在想其意为何。
　　皇上却不容他多想，说道：“年前的几件事，长韫都做得不错，是你教的好。你发妻早逝，身边一直没有人。今日借着新年，朕与太后为你看了一门亲事。是闻侯家的大族里女儿，姓谢。这女子母后见过，说品貌淑静，文质怡然。你看如何？”
　　傅行川心里一顿，黎越峥此前同他说过此时，但不想赐婚来的这么快。他躬身而谢，推辞道：“皇上抬爱，可臣年纪不小了，不愿耽误了人家名门闺秀。”
　　“长随这是哪里的话，”皇上道，“你一表人才，又正是好年纪，何来耽误一说。再说了，傅家至今尚无后嗣，你不成婚，长韫也不好娶妻，可就要耽误大事了。”
　　傅行川垂眸不语。闻阶与傅家本就不睦，加之先前因为宋维的事，更是结下了梁子。皇上明知如此，还要傅家娶闻家女，既不能说和，便要在北关插进一枚钉子。
　　他侧身看了一眼闻阶。后者擎着酒杯，靠在软垫上，连起身的意思都没有，向傅行川笑道：“怎么，傅侯爷看不上我闻家女？攀不上你傅家的门楣？”
　　“闻侯言重了。只是谢小姐出身名门，年纪尚轻，只恐委屈了她。”傅行川道。
　　闻阶笑道：“傅家簪缨世家，多少人求着进都进不去。何况傅侯爷年纪并不大，小女与你相配正好相当，怎么能说是委屈了呢。”
　　傅行川心下一哂，京城局势万般变化，都有可制衡的手段。唯独姻亲之事，既是私事也是公事，旁的人却不好多说什么。皇上当众赐婚，摆明了不让他推拒，他再说下去，就该是抗旨了。
　　他收敛心思，不再多言，拱手一谢到底：“既如此，多谢皇上赐婚。”
　　更漏滴过了子时，除夕前夜，京城四处都是静静的。深墙院内，傅家却格外热闹，屋里和院子里都点着明黄的灯火。
　　徐俪山坐在桌旁，眼前堆着一堆牌九。他从中挑出几张，一字摆开放在周之渊面前道：“这三个是一副，那三个是一副，以此类推。反正你找着牌凑对儿就行了。”
　　他说罢又拍了拍周之渊的肩：“没事，放心打，哥哥们不坑你。”
　　周之渊哦了一声，似懂非懂地点头，乖乖码牌。
　　孙可用道：“得了吧，下手最黑的就是你。你坐庄，又是他上家，奔着之渊的压岁钱去的吧。”
　　徐俪山手里码牌码得飞快：“我怎么能。上一轮点炮的明明是高炀。二条我都送他手边了，他非不拆顺子，就等着四饼，可不是我坑他。”
　　高炀在对面道：“少说两句吧。那四饼怎么跑你手里的当我不知道？非要把你抓出来你就老实了。”
　　宝团跳到周之渊的肩膀上，叫了一声，找了个舒服的姿势蜷起来，好奇地看着这堆花花绿绿的牌九。
　　徐俪山嘿嘿一乐刚要说话，见霍白瑜拿肩膀推门进来，左右手各拿着两个大盒子：“你又带着之渊推牌九，一会儿阎大人回来看见了，仔细你的皮。”
　　入京以来，几人年纪相仿，又常在一处，很快便玩到了一起。霍白瑜谨慎细致，府里大大小小的事情就都归了他管。他又是个性子平和的，操心劳力之外，说起话来就有点苦口婆心的意思。
　　徐俪山起身从他手里接东西：“你歇会儿，也来一局，替了高炀那个傻子。”
　　“去去去，”霍白瑜拿脚踢他，“偏厅的礼都快堆成山了，连脚都下不去。虽说没那么急，但让将军和大人见了总归不好，起码得有人收拾吧。祖宗，你动一动，别只顾着玩。”
　　几人正说着，听见院外传来脚步声，傅行州两人进了正屋。
　　徐俪山把牌九一扔，跟霍白瑜赶忙跟了过去。
　　正屋里暖和着，傅行州给阎止解了大氅，丢到徐俪山手里，问道：“你们玩什么呢？”
　　傅行州的脸色明显不好看，两人不知宫里出了什么事，一时不敢多说。霍白瑜只道：“刚在偏厅打了会牌九。”
　　傅行州进屋濯手去了，听了也没回身。
　　阎止手里被他塞了个暖炉，正坐在暖阁榻上歇着，吩咐众人道：“都去忙吧，霍将军，你把前头礼单拿来我看看。”
　　霍白瑜应声而出，过不久就回来了。他把礼单给了阎止，又道：“窦屏山从许州送了不少东西来。酒收在库里了，茶是大人常喝的，已在屋里放着了。”
　　“好。”阎止看罢，“他心意重，你拿一两样回他吧。东西不要太贵，能用得上就好。”
　　霍白瑜应了，又交代了几件事，掩门出去了。
　　徐俪山一直在外等着，见他出来，忙问道：“将军这是怎么了？”
　　霍白瑜拉他快步往外走去：“去打听一下宫宴上出什么事了。将军和大人今天心情都不好，让之渊早些歇息，今晚所有人都守着，别多话。”
　　屋里安静下来，炭盆烧的暖融融的，很快手炉便用不上了。
　　阎止刚起身，被傅行州从身后搂住，按在柜子上：“不是说不做危险的事儿了？你进了宫打算怎么办，为什么不告诉我？”
　　他侧过头，露出一段后颈，轻声道：“将军要审我？”
　　“自然是要审你的，”傅行州用膝盖顶着他的腿，有了点咬牙切齿的意思，“那酒要是有毒怎么办？就算是不致命，毒瞎了毒哑了都是手段，你是怎么敢喝下去的。”
　　阎止道：“皇上不会在此时下毒。他知道了我的身份，却不动作，自然是留着我有用。既然如此，何必当众下手。”
　　“有用？”傅行州反问道，“你既已知道是局，还要往里跳。你自己置于险境，可知道底下是什么？你每一次都骗我，我以后还能信你半个字吗？”
　　阎止被他压得几乎说不出来话，低低地出了一声，淹没在喘息之间。
　　他竭力仰着头，声音又轻又缓，像扫在人心尖上似的：“那也不至于就在这一时发作。周丞海的旧案未翻，若得所用，反而是好处……再说了，我不是还有你吗。”
　　傅行州松下劲儿来。阎止累了一天，被他这样一闹，身上最后一点力气也没了。他身子一软，仰面倒在傅行州怀里，被就手一抱，放到榻上。
　　傅行州扳起他的下巴，在唇上狠咬了一口，反身打帘子出去。回来时拿了碗药茶，让阎止靠在自己身上。
　　阎止喝了几口，缓过一点精神来，但没力气去洗漱。他道：“我知道你担心大哥的事。闻侯赐婚，包藏祸心。若是闻家的女儿进了门，北关日后怎么办？”
　　傅行州道：“近几年北关的战事没有那么紧了，朝廷辖制不住，想出结姻亲这样的手段。现在人没进门，多想无益。左不过是在京城放着，往后大哥更要少回来了。”
　　窗外刮起风来，吹得树枝在窗上投下张牙舞爪的影子，显得狰狞可怖。宝团从门外溜进来，跳到阎止的腿上，轻轻地叫了两声。
　　阎止用手指摸着它的耳朵：“政事是一回事，枕边人又是另一回事。且不论是不是闻家女，我看大哥并没有再娶的心思。”
　　傅行州给他按摩着后背，去一去乏，说道：“府上之前是有大嫂的，跟大哥是从小定下的亲事，很早就结亲了。后来战事繁忙，大哥常年在北关，大嫂一个人留在京城，没几年就因病过世了。大哥觉得很对不住她，许多年来没有再找过其他人。”
　　阎止道：“大哥对大嫂情深义重，为什么久不回京呢？”
　　“他们之间的事情我不是很清楚，大嫂走得早，我其实没见过她几面。”傅行州道，“只是常听大哥说，大嫂温柔娴雅，是良配。”
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　　《哄好傅长韫的一百八十种方法》
　　作者：阎凛川
　　谢谢阅读。


第95章 新春
　　年关已至，各处封印闭朝，难得有几天平静的日子。
　　转眼到了除夕夜，傅家的年夜饭从不拘束，只按各人的喜好备了家常菜，满满当当地做了一桌，取个红火的好意头。小花厅里暖意融融，下人也全都遣出去了。
　　傅行州给傅勋斟酒，再给傅行川满上。他坛子里是从关外带回来的好酒，名天山白。这酒极烈，一杯下去直蹿头顶。但味道格外甘醇，带着关外的凛冽与芬芳。
　　塞子一启酒香四溢，实在诱人。阎止只得到了一个浅浅的杯底。他在桌子底下踩住了傅行州的脚，傅行州不为所动，探身将最鲜美的鱼肚子夹走，放进他的碗里。
　　酒过三巡，天色渐沉。傅行川起身，领着两人向傅勋敬酒，说道：“今年京中、北关都不太平，诸事繁杂，危在旦夕。让父亲忧心了。儿子敬您一杯，但愿来年风调雨顺，少些事端。”
　　傅勋接了，却看向傅行州道：“我与你大哥留在京城，北关之责，全在于你了。羯人年前修筑了工事，这次未能成型，必将卷土重来。这事早则年后，迟则开春，羯人不会罢手的，还需早些提防。”
　　“父亲提点的是，”傅行州道，“年前这几战羯人损失惨重，工事悉数捣毁，图额满、厄尔延战死，他们手中暂时没有拿得出的大将，一时没有反扑之力。开春之后，咱们在北关的工事也要建起来了，章程我和贺容商量了几轮，还没定好。工事一旦建成，三十里外便能预警，十里外设下暗桩，再不用担心羯人的突袭了。”
　　傅行川奇道：“这是什么时候的事？竟没听你提过。”
　　“军备工事所牵甚众，羯人一旦建成，对我们的威胁太大。”傅行州道，“我自打见识过一次，回来就在草拟了，只是现在还没个样子。等草稿出来了，还要请大哥过目。”
　　傅行川但笑不语，心道这毛小子经了几场战事，确实磨练得稳重多了。
　　傅勋又看向阎止道：“北关的事情长韫熟谙，不令人担心。你在京中，反而是险境更多一些。宫宴上的那杯酒，就是皇上的告诫。闻侯与三皇子结为朋党，太子势单力薄，无法与两人制衡。皇上挑选此时把你放入这局中，旁人看不分明，局中人都看得出来，你已成众矢之的。”
　　“局势我知道，老将军且安心。”阎止走近了些，温声劝道，“事情其实还没有那么严重。皇上想扶持我制衡闻侯两人，要先做到保证我不死。不然朝局翻覆，各方失控，他会颗粒无收的。”
　　傅行州远远地看了他一眼，用意不明。他假做不觉，只继续道：“年后开印的第一件事，便是周丞海的旧案复审，这个案子牵连甚广，又绵延十余年，相信没有人会不关注。太子与此事干涉最深，却在这时被赶出了京城，连新年也过不了。如此行径之下，朝堂上的平衡已经很微妙了。皇上在这个时候点我出来，如果我能借此接手周丞海的案子，将是难得的好机会。老将军且坐等收成吧。”
　　傅勋想说什么，却在阎止的眉眼神情之间，恍惚见到了故人。他的容貌与漓王是十足的相似，在这一眼之间，仿佛洞穿了几十年的岁月。时光滚滚而下，如烈风般呼啸逡巡，飞驰而逝。傅勋听着远处隆隆的鞭炮声，忽觉岁月已晚，当真一去不回头了。
　　阎止见他神色有异，担心是刚刚的话太冒进了，惹了老人家不快，忙又劝道：“老将军且放心，诸事在前，我定当珍重自身，妥善行事。更何况，北关外的好风光我还没有见识过。长韫说春日围猎最好，到时候纵横草场、翻山越关，还少不了要向您讨教呢。”
　　傅勋听罢，才知自己失了神，转念之间收了思绪。“那自然好，”他道，“北关春日正当盛景，是任驰骋的好时节。我们四人定要赛上一赛！”
　　明月高悬，外面鞭炮声渐隆，酒席也撤下去了。傅勋给众人都发了红包，阎止拿到的格外厚一些。傅行川也从袖中拿了红包，放到阎止的手里。
　　傅行州在一旁看了，说道：“父亲和大哥可真偏心。我在北关外也天天风吹日晒的，可遭罪了。怎么不多给我一点。”
　　“你少耍贫嘴，”傅行川说，“你何时能有阎大人的好本事，何时就多给你一份。”
　　“你看看，”傅行州把阎止拉慢在后面，小声道，“他们都不给我，我就只有这可怜巴巴的一点点，怎么办？”
　　阎止抿起唇，洁白的呼气消散在半空中，萦在傅行州的鼻尖。
　　“大哥都说了，何时长进何时多给你，”他道，“可我看，傅将军实在出类拔萃，现在就要奖一奖才好。”
　　夜色深了，三人送傅勋回房休息，才跨出院门来。
　　院子里是傅家的亲兵，这些将领养在傅家麾下，阖家都随军同住。有家室的在除夕夜自然回去团聚，像贺容等几个独身一人的，就聚在偏房烤火摸牌。
　　周之渊在院子里放鞭炮，从偏房跑出来，一路跑到正厅门外。徐俪山跟在他后面，教他摔响炮。但是他教也不好好教，直接扔在了周之渊脚边，吓得周之渊一个激灵跳出两米远，回过身便要打他。
　　此时傅行川领着人出来，几人一见，便在台阶下立刻站定了，恭声齐喊傅帅。
　　傅行川把红包一一发了。周之渊的留在阎止手里，特意选了一个画着兔子的红包皮。那兔子毛茸茸的，喜庆可爱，又被塞得鼓鼓的。周之渊接过来，上面还带着阎止的体温，显然是在怀里揣了一天，就等着给他了。
　　“谢谢阎哥哥。”周之渊的眼睛笑得眯成了一条缝，“祝傅帅新春快乐，将军和阎哥哥天地同喜。”说罢一揖到底，两个小辫子上的红绳跳来跳去的。
　　待他直起身来，傅行川笑着问道：“怎么贺词还不一样。他俩能齐天地，我就只有个‘新春快乐’吗？”
　　“那自然是不一样的。”周之渊道，“傅帅心在关外，已远朔于天地。对于您来说，快乐是很重要的事情。”
　　傅行川有片刻的愣怔，继而笑道：“你说的倒是，借你吉言。”
　　阎止摸了摸周之渊的头，问道：“放鞭炮好玩吗？”
　　“好玩啊！”周之渊道，“徐将军买了特别特别长的一串鞭炮，从前门摆到后院，响起来足有半柱香的时间才停呢。阎哥哥，我从来没见过那么长的鞭炮！”
　　院里碎红满地，飘着一阵硝烟的味道，还没散干净。远处炮声隆隆，烟花时不时地窜到空中，炸开火红洒金，或翠绿点银的花束，将夜空都映得明亮起来。
　　傅行州点上了火递给阎止，示意他去点烟花的捻子。火星滋滋簌簌地沿着石板砖飞蹦，只听咻的一声，一朵明红带金星的烟花打着旋升上天空，再砰的一声在院子上空炸开。
　　阎止的眼睛跟着亮起来，他只见这烟花一阵接着一阵，炸了三四次才停。最后碎成莹莹点点的繁星，与璀璨的星河融在一起，漫漫地洒在天际。
　　“好看吗？”傅行州问。
　　阎止仍然抬头望着天空。他放出的那一朵烟花散去了，可夜空仍旧绚烂无比。两人站在院中的大榕树旁，与众人隔开了一段距离。
　　他收回视线，却道：“你像问小孩似的。”
　　傅行州轻声道：“以往都是在北关外过年。我母亲去世后，父亲便不怎么愿意在这样团圆的场面久留。大哥陪着他，把全部的精力都放在了北关上，往往除夕夜吃个饭就走了。”
　　不远处，傅行川在廊下抄着手。徐俪山大概是拿了周之渊的什么好东西，两人在院子里抢作一团。霍白瑜端着煮好的饺子进院，被两人一左一右地各撞了一下，再也收不住脾气，索性放下盘子便训斥他们。贺容不知从哪儿拿了酒，走到廊下倒了一杯，向傅行川恭贺新禧。
　　阎止心间涌动着熟悉的暖意，让他不禁微笑起来：“好看。”
　　傅行州拥住他道：“往后你我要年年在一起，年年都这样好。”
　　亥时打更声已过，鞭炮声渐歇，阎止两人也回了自己的院子。
　　平王府差了人来，已在屋里候了许久，见两人来忙起身贺新年，又转呈萧翊清给的红包，又带了一长串的贺礼。
　　阎止谢过，给管事拿了赏钱，又问道：“王府还是初一到初五闭门谢客吗？”
　　“是，”管事道，“照旧是在泉州的规矩。”
　　“知道了。”阎止叹了口气，“京城寒冷，叮嘱四叔多加衣保暖，地龙也烧的热一些。再替我问一句好吧。”
　　管事应下，出门去了。
　　傅行州接过他的外袍，同自己的一道搭在衣架上，问道：“平王府为什么要在过年的时候闭门谢客？”
　　“四叔要治病，”阎止松了傅行州的腰带，将玉佩拿下来，放在床头的桌上，“胡大夫每年给他施一次针，专为拔毒用，一旦行针要连续五天，不可中断，否则会大伤气血。平日里王府事忙，少不得有人拜会，黎叔便说借过节的档口，闭门谢客，让他安心医治。”
　　傅行州道：“胡大夫技术精湛，这针法用了数年，更是有把握的。今年我们和王爷左右是在一处了，你不放心，咱们一起去看看。”
　　阎止垂下眼嗯了一声，又问道：“明日我们做什么？”
　　傅行州道：“大年初一要去犒赏将士，我们明天一早出城。”
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　　真的好久不见！！
　　这半年发生了太多的事儿，一件接着一件，一直没有稳定下来。好在一切步入正轨，我也可以继续更新了。
　　期待完成他们的故事。
　　谢谢阅读。


第96章 枕春
　　傅家的兵营在城外，纵马向北要行一个时辰才能到。冬日天气极冷，今日又起了大风，城外都跟着萧索起来。
　　但军营里却很热闹。鞭炮的硝烟味混在空中还没散去，碎红热热闹闹地散了一地，似乎还能听见昨晚热烈的爆竹声。
　　各营门上都贴着春联与福字，字迹胖瘦不一，显然是将士们自己写的，有的字不会写，干脆就画了个圈，又被小孩添了几笔描成乌龟，四仰八叉地趴在上面。
　　徐俪山顺着阎止的目光看过去，气道：“这是谁家的小王八蛋在这儿瞎胡画，让我找见，非打到他屁股开花不可。”
　　霍白瑜在一边凉凉地接话道：“好啊好啊，徐将军威风八面，千万别抢人家的压岁钱。”
　　新春佳节，先祭祖先。傅行川上过香，又一一供了酒，同傅行州叩首拜了三拜，这才起身。
　　傅行川道：“一会出去要向众将敬酒，今年你来。”
　　“大哥。”傅行州轻声推辞。
　　堂中静挂着十余位开国勋相的画像，高悬四壁，垂目无言，有如俯瞰凡人的神灵。檀香冷淡的气息飘散开来，融进萧瑟的北风里，房檐下的风铃滴铃铃地响了一串，有如天外的传音。
　　傅行川道：“北关的担子在你身上，我和父亲帮不上你，你切记沉稳些，心要细，放手去做。朝堂上的事情你不用担心，只要大哥在京城，没有人能把手伸到北关去。”
　　傅行州看着哥哥，忽然很想念大雪封门的北关，想念停风阙青山如画的模样。
　　在他还很小的时候，是哥哥领着他在雪原、冻土与青山间长大，他在山间学会了跑马，学会了拉弓。他搭起弓箭，第一次射穿老虎的心脏，也执起长枪，第一次血刃进犯的敌人。凛冽的北风与寒冷的雪粒融进他的血液，一望无际的荒原才是他的家乡。
　　他心里像是被什么烫了一下，躬身拱手而拜，低声道：“长韫谨记。”
　　祭完祖先，营中又热闹起来。等级低些的领了赏钱，三三两两凑在一起，都高高兴兴地回营去了。傅行州同几个高阶将领说话，几人一齐敬了他新春第一碗酒，不知说了什么，又纷纷都笑开了。
　　阎止在不远处看着，见人群中没有傅行川的身影，问霍白瑜道：“谢家小姐何时过门？”
　　“说是过了正月就过门。”霍白瑜道，“这是宫里最着急置办的事儿，闻侯那边给添了好些东西。归拢都归拢不过来呢。”
　　阎止道：“从闻侯族里出人，怎么宫里还跟着忙活？”
　　霍白瑜说：“这女子太后相看过，说是很看重，还有收她做干孙女的心思。只是辈分差了太多，宫里族里不好交代，才暂时了了。但太后金口玉言，这话一放出来，谁还敢不重视。”
　　阎止心道，闻侯与黎家素无干系，嫁的也不是闻侯的亲闺女，太后此举未免太过殷勤，甚至有点低就的意思。闻侯与三皇子如今绑在一条船上，连个针尖都插不进去，黎家这是凑什么热闹。
　　难道这文章做在谢小姐身上？
　　霍白瑜见他不说话，问道：“大人？”
　　“你去查查这谢小姐有何过人之处，”阎止道，“闻侯大族又百余人，为何单单选了她？”
　　霍白瑜应了，两人朝着人群走去。还没几步，廖献兴的大嗓门便飘了过来：“……那厄尔延老谋深算，狡猾得很。要是单论这武功来说，我敢打包票绝不输给他，都是在冰面上打了一辈子仗的人，谁不知道谁啊？但就是他手里的那些机扩家伙，层层地埋在地里，找也找不见，贺容老弟都跟我说啦，一串暗箭就扎在兄弟们的脑门上，你们说说，啊，这是不是阴毒的法子！”
　　贺容站在一边，抿唇不语，但没有要反驳的意思，算是默认了。廖献兴是个直肠子，有什么说什么，他拉着贺容称兄道弟，显然两人之间已消了嫌隙。
　　阎止隔着人群看了傅行州一眼，挑了挑眉毛，赞他调停的不错。后者意会，向他举起酒碗。
　　廖献兴这是才知道身后有人来了，忙回过头来。
　　阎止笑着举起酒碗，左右遥遥一拜道：“新春贺喜，阎凛川敬各位将军。”
　　众人见他干了，也跟着一口闷。廖献兴直来直去，说道：“阎大人客气了，这酒应该我们敬您才是，去年几场仗，多亏了您从旁指点，要不我们还身在局中而不知呢。”
　　身边众人附和着，倒上了酒要再敬，被傅行州伸手按了下来：“阎大人旧伤未愈，不宜多饮酒。你要敬，自罚三碗好了。”
　　天山白酒性极烈，饶是廖献兴这样能喝的，三碗下肚也大起舌头来，一张脸酡红着。贺容把他拉回营帐，众人也跟着散了。
　　傅行州取了一件更厚的大氅给阎止裹上，把他扶上马，自己紧跟着翻上去，提起缰绳一拉，像箭一般疾驰而出。
　　“走了！”他道，“再晚就要下雪了，路太滑。”
　　阎止被裹得密实，动弹不得，他从厚重的氅衣里好不容易挣扎出一个脑袋，问道：“去哪儿啊？”
　　天色过了正午就暗下来，北风也跟着停了，空气越来越冷，像是要冻住一样。
　　两人纵马向西而去，一路向山上去。这骏马极有灵性，在山间小路上行走如履平地，迅捷而过。
　　阎止半张脸都被遮得严严实实，只留一双眼睛在外面。此时已行至半山腰，一座宅子隐隐现于竹间。
　　骏马慢下蹄子，仰头得意地嘶鸣一声，踏了两步停住了。
　　傅行州翻身下马，又拉着阎止下来，回身拍了拍马屁股：“好，今天晚上给你加最新鲜的草吃。”
　　阎止问：“ 这是什么地方？”
　　傅行州揽着他走进门去，娓娓道：“这是我母亲的嫁妆，留给我的。这儿风景极佳，后院还有温泉，最适合休养。之前我找人修葺了一下，原想着回了京就带你来这里住，可惜事情太多，从这儿去刑部太遥远，更不方便，只好等到这时候才来。”
　　阎止向四处望去，这院子修饰得精致小巧，各处都藏着造园者的巧思。回廊与池塘间移步换景，池中温水倒映着亭台如梦。一条锦鲤穿画而过，红白相间的长尾巴在碧水中飘荡游洒，再一转身隐入怪石间，倏忽不见了。
　　他看得入迷，不知自己眼中灿然生光：“冬日还有这样好的景色，早知如此，每天早起些也住过来。”
　　傅行州捏了捏他的手，两人绕过另一重门，正屋外一左一右地栽着两棵玉兰树，虽在严冬，玉兰树上隐隐的冒出了小花苞。
　　春日里花开盛景，玉兰如雪，堆云似的叠在乌黑地房檐间。淡雅的香气同春日里的芬芳一起，轻捷地萦绕在这一方小院里，像温柔落下的光芒一样，折射出纷繁久远的回忆。有孩子从这雪一样白的花间笑着跑进来，手里擎着哥哥刚打下的兔子，向廊下正在看书的母亲跑去。
　　阎止转到他身前，两人很近，眼里映着对方的影子。他问：“在想什么？”
　　傅行州看着他，眼底思绪深深，却一滑而过，并不分明。他说：“院子里的玉兰是白色的，春天的时候开得最好，树梢上像堆满了雪一样。我们留到春天再走。”
　　阎止笑起来，垫起脚尖，仰头拥吻住了他。
　　帷幔低垂，屋里的灯暗暗的。地龙烧得很暖和，带着潮热的湿意。
　　阎止一头长发散在床上，额头抵着枕，侧过脸来眼角挂着嫣红，又带着一点泪水，低声说了句什么。
　　傅行州听着他的呢喃，又侧过脸咬在他的后颈上研磨。阎止最怕他这样，将呼吸掩在枕上，缩起身子要去躲。
　　傅行州不给他机会，俯身压了下去，一下将他卸了力气。阎止消瘦的肩胛骨不自觉的弓起来，一双泪眼埋在臂弯里，又被扳着脸转了过来，温热的亲吻落在他的额头上。
　　在热意与迷蒙间，阎止睁开眼睛。屋外的风雪呼啸起来，裹挟着茫茫未知的争斗与杀戮，但一切又都轻薄地化开，融在后心像火一样烈的热潮中，从他眼前散开。
　　阎止喘过一口气，他仰起头，竭力地说：“行州。”
　　傅行州咬住他的嘴唇，将两人一起拖入黑色的深梦。
　　次日一早果然下了大雪，天地间白茫茫一大片，带着屋里四处都暗暗的。
　　过了正午，雪光透过帷幔照进来，阎止伸手去挡光，挣扎了两下自己便醒了。
　　他困意未去，糊涂着起了身，腿一软立刻跌在了脚凳上。头顺势撞在被褥间，钝钝地磕了一下，倒是又醒了一点。
　　傅行州闻声进来，赶紧把他抱回床上，拧了一块温毛巾擦着：“醒了也不叫我。”
　　阎止声音哑着，半合着眼问：“什么时辰了。”
　　“午时了。”傅行州坐在床沿上，“我着小厨房备了饭，都是软和的，一会起来吃一点。”
　　阎止胡乱应了，又低下头，仍然没有要睁眼的意思。傅行州抚过他的脸，刚要说话，听屋外窗棂被敲响了，是霍白瑜的声音。
　　来之前已嘱咐，没有要事不得打扰。阎止还没起身，霍白瑜却已跟到这儿来，必然有急事。
　　阎止缓过一口气，闭着眼说：“讲。”
　　霍白瑜道：“言毓琅在天牢里意图自尽，被拦下来了，刑部各位大人都要过去，请您也去一趟。”
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　　谢谢阅读。


第97章 手足
　　马车在京城的官道上辚辚而行，这场大雪下了足足一夜，城中各处积雪深厚，道路泥泞难行。车轮在在泥水里打着滑，马蹄踏在冰上也站不住，路上的车辕都行的极慢。
　　车厢里点着暖炉，一道帘子将外面重重的风雪隔开，只余炉上煮着茶噼啪的响声。
　　阎止肩上披着熊皮大氅，这大氅厚实，他背上微微有点出汗。但傅行州在旁，这大氅绝不可能脱。他喝了几口茶，从里到外都缓和过来，这才睁眼问霍白瑜：“言毓琅是怎么回事？”
　　霍白瑜道：“昨夜牢里交班时清点，发现给晚上给言毓琅送的饭，碗盘一直都没收回来。先前太子有嘱咐，庄显及把他单关着，没人时刻盯着。这一查不对，打开门才看见，言毓琅摔了瓷碗抹脖子，赶过去的时候血流了一地，人早就昏过去了。”
　　刑部的规矩是在酉时送饭，一刻钟之后便要收回碗筷，中间要有人在廊间巡视，以防有人试图窝藏利器。言毓琅单独关着，应该派个人盯着他吃完才对。到戌时清点才想起来，留了这么大的空挡，是有人故意给他制造这个方便。
　　阎止想着，侧头看了一眼傅行州，便知两人想到一处去了。他问：“现在人怎么样了？”
　　霍白瑜道：“所幸割的不深，今天上午就醒了。说是不吃不喝，怎么问也不开口。”他交代完，见炉上的茶见了底，便起身出去加水。
　　傅行州依然不悦，说道：“大过年的他寻什么死，他要是活腻了趁早说，有的是人乐意成全他。”
　　“他才不想死呢，”阎止靠在软枕上，眼底浮起盘算，“他是冲着我来的。”
　　一路缓行，马车终于碾上了刑部门前的青石板路。
　　年节下出了这样的大事儿，刑部大门外早早地打扫干净，一粒雪碴子都没有，一众衙役在两侧候着，恭敬地给两人打着帘子迎下车。
　　阎止走进刑部大门，见两侧的值房里都亮着灯，看来刑部从上到下都被召回了衙门，在外面提心吊胆地守着，这个年眼看是过不成了。
　　正堂里，庄显及坐在中间，师爷侍立一旁正说着什么，旁边另有几位侍郎都在，都是一脸苦相，谁也不敢坐下。
　　帘子一掀，有人裹着风雪走进来。庄显及起身相迎，想要和阎止寒暄两句，却先看见了他身后的傅行州。一脸的愁眉不展立刻换成了惊讶，忙拱手喊了句阎大人，又道：“年节下出了这样的事，庄某实在没脸。想着知会阎大人一声就罢了，雪天路滑何苦赶来，不想还惊扰了傅将军。”
　　傅行州一身玄铁似的黑衣，走进刑部的大堂来，连腰间的刀也没去，寒凛凛地泛着冷光。他笑道：“言毓琅如今还是东宫三品指挥使。这碰巧了，皇上命我查的几件案子都与东宫有关系。我还没问明白这人就死了，结不了案是一回事儿，要是有心胸狭隘之人，还要说庄大人有意和我过不去。这多不好。”
　　庄显及心道，这傅行州平白被惹了清净，正是不悦的时候，让他撞上可不是就要拿他当筏子。可是眼前这两位都炙手可热，这么一点小事，自己开罪不起。
　　他赔笑道：“傅将军说的是，庄某自知管教不严，已将负责的衙役治罪了。”
　　阎止向四周环视一圈，问道：“三殿下知道此事了吗？”
　　“已经禀给三殿下知道了，”庄显及搓了搓手，笑道，“只是……到底言毓琅没事儿，这赶上年节的，实在不好往宫里传这些血啊死啊的事儿。殿下听了消息，还在宫里陪贵妃，估计是想让小的们把事情做在前头。”
　　“刑部的事，大人自便即可，在下绝不多嘴。”阎止听出他未竟之意，又道：“言毓琅在哪儿？我要见他。”
　　闹了这样一出，刑部不敢把言毓琅再放回牢里，便以治伤的名义，在后院找了个小厢房让他呆着。
　　走到门前，庄显及识眼色地在廊下退后几步，留给两人说话。
　　阎止回身向傅行州道：“我能不能单独和他谈谈，他大过年的这样折腾，图什么我心里倒是有点猜测。院子里人多口杂，你帮我盯着，别让人偷听了去。”
　　“好。”傅行州道，“我在外面给你守门。”
　　厢房里天光俱静，地龙烧得很暖和，窗台上的水仙花莹白如雪，散着清幽的香气。言毓琅合衣躺在暖阁的榻上，脖子上缠了一圈纱布，隐隐可见血色，更衬得他肤白如雪。
　　阎止在桌旁坐下，提着壶倒了杯茶。
　　茶是上好的龙井，看来庄显及也看得出来，言毓琅此举就是为了见他。阎止心中不禁起疑，言毓琅想传消息，便有人给他提供便利，到底是谁授意？
　　但此时不是深想的时候，阎止沏好了茶，开口道：“闹出这么大动静，找我什么事？”
　　言毓琅从榻上坐起来，他今日没戴冠，黑发便披在肩上，再顺着脸颊落下来。脸色因为失血而泛出种脆弱的苍白，他本生的美艳，这样子更惹人生怜。
　　他说：“我要是不病一场，逢年过节，也见不到哥哥。”
　　阎止不为所动，说道：“你是我看着长大的，你有什么伎俩没人比我更清楚，不必和我浪费时间。”
　　言毓琅坐在榻上笑起来：“哥哥，你打了我，我都没有怨你，只是过年了想见你一面。你何苦连话都不听我说完？”
　　阎止皱起眉头，他转了一转手里的茶杯，这杯子是粗陶的，触感粗粝，又不衬茶的香味儿，他平时最不喜欢用这种杯子。他捏着杯口放回盘子里，忽道：“行了，不用假惺惺地跟我叙旧了，你我之间没什么可说的。你见我是为了太子，你到底要干什么？”
　　言毓琅慢慢收了辞色，又变回惯常那副冷淡的样子：“什么都瞒不过你。”他趿拉着鞋下了榻，坐在阎止对面，也给自己倒了一杯茶，一口喝光了。
　　他说：“ 我知道你要给周丞海翻案，我可以帮你，但是你要答应我，来日太子事发，保下他一条命。”
　　阎止盯着他道：“陈知桐的案子已经结了，皇上朱笔批复，无可更改。周丞海一案与他紧密相关，翻案是迟早的事情，我不需要你帮我。”
　　“是吗？”言毓琅笑起来，他将一侧的手肘撑在桌上，向前探身，说道：“当年的事儿你手里真没有凭实据。你明知庄显及逼迫贺定山做伪证，可是除了贺容的证词，还有谁能证明？退一万步说，就算贺容的证词有用，他身为傅家麾下大将，必将把傅行州卷进来，你还能坐视不理？”
　　阎止没有说话。这是他心头的难题，回京以来一直在盘算。和傅行州不便说，萧翊清又时时病着，无从说起，他确实没有对策。
　　言毓琅笑了笑，又说：“周丞海的折子到底是怎么呈到御前的， 连太子都觉得是闻侯搞的鬼。但当时朝中党政尤甚，人人皆知闻侯与周侍郎不睦。闻侯何必多此一举，此事难道不令人生疑吗？”
　　“宫闱秘事众臣皆不知，你倒是很清楚。”阎止道。
　　言毓琅垂下眼睫，黑如鸦羽的眼睫在眼下投下一片阴影。他继承了母亲的美貌，却又比女子多了凌厉，确实摄人心魄。他从托盘里拿出被阎止放置的那杯茶，把冷茶倒了，再续上一杯，推到阎止面前。
　　“我知道你讨厌这种杯子，可偏就给你备了这样式的。阎大人，说了这么久的话，你渴不渴？”
　　阎止背上的汗毛登时立起，言毓琅被关在刑部大牢，却能把手伸到外面去。他不知前因，却只与东宫必定毫无关系。太子不禁挑拨，莽撞地出城去了，却不知言毓琅早留了后手，只待今日。
　　阎止捏起茶杯，一饮而尽，又道：“把贺容的事说给我听。”
　　言毓琅这才露出一点笑意，说道：“当日庄显及尚且是刑部侍郎，以周丞海的案子作为进身之阶，才会下重刑，捏造证据。案子落定之后，他担心走漏风声，当日参与刑讯的差役或中毒，或下狱，没几年就都死光了。但有一个衙役看出了庄显及的用心，含着毒追投到我的门前，用这个秘密换一条命。我替他处理了后面的事，把他留下来了，将他的供词签字画押，留在我手里。”
　　阎止问：“他在哪儿？”
　　“东宫。”言毓琅道，“事已至此，该说的我都说了。你若是不答应，我便杀了他，将供词烧了，和他尸首一起，扔在傅家的大门外。”
　　“可我帮不了你，”阎止直视着他，“太子如果暗中要挟陵卫攻打京城，事同谋逆，谁能救他？”
　　“你帮得了，”言毓琅长出一口气，眼神下敛，“你保住他的命就够了。身为太子和废为庶民对他而言没有任何分别。这是我唯一所求的事情，哥哥，你一定做得到。”
　　阎止定定地看着他，他却看向窗外。日头已经西斜，院子里陆续点起灯来，屋里越来越暗。
　　言毓琅长居大牢，瘦了很多，一半脸没进阴影里，显得格外孤伶。东宫指挥使着锦袍、持玉杯，人人都不放在眼里，谁人想还有这般飘零如鬼的时候。
　　两人相对而坐，半晌无言。
　　阎止起身出门，走到门口是却想起之前许州的一件事。那时他尚在病中，听见言毓琅与林泓争吵。
　　他想了想，还是问道：“为东宫做了这么多事，你图什么？”
　　言毓琅笑了笑，眼睛依然看向远处，举起茶杯向门口遥遥一敬：“毓琅别无所求。”
　　出了刑部天色已暗，马车又往平王府驶去。
　　这场雪下的极大，城中各处堆起厚厚的积雪。北风更紧，刮了整整一天，除了城中几条主道有人打扫，其他的小道上渐渐挂起了冰，艰涩难行。
　　路上行得更缓，阎止上了车便没说话，一直沉默到进了王府。
　　此时天已经完全黑了。廊下一盏盏地亮起了风灯，年节下又仔细地布置了一番，更显得整座园林精巧细致。只是院中太静了，重门一关便与外界的热闹彻底隔绝，沉重的冰冷在这样花团锦簇的繁华间缓慢滋长着。
　　管家引着他们进屋，两人在外间缓去了身上的冷气，这才走进去。
　　一重白纱落下，挡着苦冷的风，也遮住了榻上的人。胡大夫双袖缚着，行针已到最末，正在起针。他起三根便仔细看一看，回身吩咐徒弟调整方子。黎越峥坐在床头，时不时倾身给榻上的人擦汗，屋子里寂静无声。
　　胡大夫俯身要起最后一根针，他弯着腰，抬头和黎越峥说了句什么。
　　阎止看不清，却见拔起针时萧翊清猛地往起一挣，剧烈地咳嗽起来，一口黑血跟着喷出来，溅在他的衣襟上。
　　黎越峥俯身给他擦去唇边的血迹，又把他抱起来靠在身上，拿了水给他漱口，又拍着他的背给慢慢地顺气。过了片刻，萧翊清又闷出一声呛咳，血液鲜红刺目。
　　“好了，这就干净了！”胡大夫道。
　　萧翊清像脱力一样，立刻软倒了下去。黎越峥牢牢地抱住他，将他脸上颈上的血擦干净，又换一条帕子擦他额上的汗。两人的影子融在一起，投在洁白的纱帘上，难分彼此。
　　阎止在帘外静立，烛光在他的眉目间投下阴影，像漫漫地落了一层雪。窗外北风呼啸而起，他像是在雪地里站了许久。
　　“不要再看了。”傅行州低声道，“王爷年年都不让你来，就是不想你看了伤心。你不听我的，也要听他的。”
　　阎止涩声说：“我不走。”
　　傅行州无法，握住他颤抖的手，捂进怀里。
　　过了足足一炷香的时间，胡大夫掀起帘子出来，疲惫地长叹了一口气。他扬脖喝了一大口水，这才看见阎止，又笑起来走过去：“世子来了，京城近日天冷，身体还好？”
　　“劳您圣手，一切都好。”阎止脸色发青，问道：“四叔怎么样，要紧吗？”
　　胡大夫回头看了一眼纱帐：“王爷要更衣，我们出去说。”
　　三人在偏厅找了坐了，胡大夫开了诊箱给阎止把脉。指下脉息平稳，看来将养的很好。
　　胡大夫捋一捋胡子，满意地叹了口气，心道这是今天唯一令人欣慰的事情，却不忘告诫道：“这两天天气冷，少出门，多在屋里呆着。原来给你开的药现在用着有些凶了，不要用了。一会儿我再给你写个方子，更温平一些。”
　　阎止谢过，又问：“四叔到底怎么了？”
　　“你惦记王爷，不枉费王爷平日这样挂念。”胡大夫道，“王爷毒在肺腑，唯有深拔才见功用，刚才只是清除余毒，不要紧的。”
　　阎止稍放心了些，还想再问，听见管事来通传，黎越峥请他过去。
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第98章 故梦
　　阎止回到正屋的时候，看见黎越峥正在廊下等他。今夜月色明朗，如水般的月光落在他身上肩头，像覆上了一层雪。
　　他走过去，轻声道：“黎叔。”
　　黎越峥沉默着没答话，过了好一会儿才说：“你陪陪他。阿清说在京城过年，要叫你来。”
　　阎止忍着心中酸涩道：“好。”
　　帷幔间烛光昏暗，阎止熄掉最外面的两盏灯，让光线更柔和些。
　　萧翊清在床上平静地睡着，脸庞像瓷一样苍白，嘴唇全无血色，神情却宁静又安详，仿佛在睡梦之中才能摆脱病痛的袭扰。香炉里散着浅淡的沉水香，将屋里的血腥气压了下去。
　　阎止坐在一旁的脚凳上，侧过脸趴在萧翊清身边。他的手指搭在萧翊清的手上，手很凉，却让他无端地感到一丝安慰。
　　窗外的北风吹过，摘支窗下透了缝，帷幔也被轻轻地吹了起来。轻纱飘拂之间，天色如水，阎止恍惚起来。
　　那时正值春日三月，新科状元刚刚放榜，皇上在宫里设下琼林宴。春风拂面，薄纱在温煦的风中漫漫地飘着。
　　宴后是场击鞠，皇上特意把行宫里的鹿苑清了出来。据说今年这位新科状元文武双全，一表人才，京城人人都在传。刚刚宴上敬酒离得太远，众人都想在击鞠场上一览他的风姿。
　　这年阎止十岁，还不到上场的年纪。他在场下伸着脑袋看了看，起身溜去更衣的地方，在门外等着。
　　不一会萧翊清换了衣服出来，他此时十七岁，个字抽条似的起来，已是长身玉立。刚换了一身深蓝的劲装，他一头乌发束在头顶，长长地散下来，不像天家公子，倒像个潇洒的少年侠客。
　　“你怎么来了？”萧翊清问
　　阎止道：“皇上说抓阄分组，可我听见早就分好啦，黎叔在对面呢。”
　　“元昼在对面啊，”萧翊清笑起来，“那今日可有的比了。”
　　阎止眨眨眼睛，他发现每次提到黎越峥的时候，萧翊清都会笑，好像也很开心。他不知道为什么，但是他很高兴能看到四叔的笑脸。
　　“对了，”阎止道，“那个新科状元跟你一队，刚才宴上给国公爷敬酒我看见了，文文弱弱一个人，不知道他会不会打球。”
　　他正说着，听见外面鹿苑号角声吹响，是催促众人快些就位。
　　萧翊清同他往外走，说道：“不管他能不能打，我都能拿头筹。毓琅不是说想要那个玉葫芦彩头吗，我给他赢回来。”
　　阎止回到看台上，在衡国公身边坐下。
　　春日三月早已去了寒意，又是午后日头正盛的时候，衡国公瞧见他满头汗，命人倒了一杯橘子汁给他，问道：“跑哪儿去了？”
　　“去见四叔了，”阎止道，“皇上不把黎叔跟他分到一块，我得去告诉他。”
　　衡国公似乎想到了什么，但还没来得及问，便见阎止疑惑地看向场里：“三哥怎么来了？”
　　衡国公道：“闻家的公子扭了脚，上不了场了。今日围场中唯有三殿下年纪合适，皇上便指了他来替。”
　　阎止点点头，不再多问。他看向场内，一队五人，十人都上了马，萧翊清的长发在风中飞扬着，格外引人注目。他扭头向阎止的方向看了过去，后者笑着朝他挥了挥手，但坐下时有点心神不宁。
　　“国公爷……”阎止道，“国公爷，我担心三殿下是有意前来的。”
　　“怎么说？”
　　阎止道：“前阵子三殿下几次巡查北关，回京后次次与您不睦。今年您是主考，状元是您亲点的，万一出点什么事……”
　　衡国公摸了摸他的头，让他靠自己更近一些：“小小年纪不要想那么多。好了，看比赛吧，看你四叔能不能把玉葫芦给赢回来呀。”
　　场上已然开赛了，木质的空心小球很精美，八面雕着富贵花，缀着鲜红的璎珞。只听“铛”的一声，看不清是谁挥杆，小球向一侧的球门飞速滚去。
　　众人纵马跟上，萧翊清领在最前面，他没入人群，快得看不清身影。
　　阎止睁大了眼睛仔细去追，只能看见他的球杆在马蹄间一勾一打，便听清脆的“啪”的一声响，小球滴溜溜转了向，像对侧而去。
　　萧翊清从人群中脱出，扬声高喊：“封大人！”
　　那新科状元一夹马腹，顷刻掉转过头来，他手长脚长，从马上探身下来，对着球又快又准地打了一记。一抹红色飞一般扎进网中，人群立刻爆发出喝彩声。
　　阎止手掌都拍红了，却道：“四叔骗人，被我发现啦。”
　　“哦？”衡国公问：“什么事情？”
　　阎止笑眯眯道：“四叔和封大人明明很熟悉嘛，还骗我说不知道他会不会打球呢。”
　　萧翊清不敢懈怠，他抬手抹了把汗，转眼便见那球转到自己马蹄下。他立刻扬手一杆，小球顷刻间改了方向，跟来的几人皆俯身纵马，一点红色在马蹄间纠缠，时隐时现，谁也不肯轻易放过。
　　风声从他耳畔掠过，他一手挽缰，下意识地回头瞥了一眼。身后有人越追越近，与他的马几乎贴在一起，这人此时忽然矮身挥杆，萧翊清余光见球杆从小球上方掠过，却直奔马前蹄而来。
　　他心里一惊，双腿一夹马腹，猛地一勒，白马的前蹄高高扬起，炫目的日光晃得他睁不开眼。
　　黎越峥在不远处，拨转马头便要过去，不料球杆被萧临彻紧紧地别住，后者笑问道：“黎大人是哪一队的？可别救错了人。”
　　黎越峥冷冷地回答他：“光天化日就敢出手伤人，你好大的胆子。”随后他手下用力一撞，撇开萧临彻，疾驰而出。
　　另一侧，萧翊清提缰落地，眼睛被太阳照得发花。他偏头见另外两人向那新科状元而去，心知片刻也耽搁不得，立刻抬手击球，飞起正中一人肩膀。
　　这人应声而倒。黎越峥见此拨马而追，用球杆绊住另一人的去路，侧头见萧翊清已跟了上来，几记击球杀开一条路，白马逆风而立，横在了那状元与萧临彻之间。
　　萧临彻十八岁，面对萧翊清也高上一头。
　　他一挽球杆，嗤笑道：“四叔拦着不让打，要仗势欺人不成？”
　　萧翊清皱眉，低声道：“今日皇兄亲临，文武百官都看着，你要干什么？”
　　萧临彻笑起来，提缰撤后两步，忽道：“四叔，我还不想下场呢。”
　　说罢他提缰向小球追去，半个身子探出马去，几乎紧贴着地。他并没急着出手，在离那球还有一杆远的时候，萧临彻忽得出手如电，扬起手重重一击。
　　玲珑的小球凌空飞起，萧翊清分明看见一阵寒芒隐在红缨之中，向着那新科状元而去。他刹那间才明白过来，自己之前一直想错了。他猜到萧临彻会用暗器算计人，但是没想到东西并不在他身上。
　　萧翊清心里一沉，回手猛抽了一记马屁股，似箭一般冲了出去。白马如流电一般划过，翻身拦在那状元面前，几乎是倒挂在马上，纵身扬手击球。
　　周围响起一片叫好声。那状元只觉得眼前一花，他下意识地闭上眼睛，而后一声清脆的击球声在他耳畔响起。他睁开眼，只看见小球的八条璎珞里都藏着冷森森的针，在他眼前倏忽划过，化作一道红色的影子，落入对方的球网。
　　场上爆发出欢呼声，萧翊清却已经来不及控制身形，他揪着缰绳直直地向前坠去，周遭的一切恍惚又茫然，只有天上的眩光格外亮眼。
　　他下意识地闭上眼睛，却在下一刻被拉住了。黎越峥拦腰抱住了他，两人失去平衡，一齐跌落在地上。黎越峥牢牢地护着他，滚了几滚才停下来。他顾不上身上的磕碰，停了便向萧翊清怒道：“你不要命了！”
　　萧翊清心中惊骇未去，呼吸依然急促，半天才说：“球里有针……萧临彻要杀封大人。”
　　黎越峥一愣，周遭已被欢呼声挤满，无人顾及他们。
　　萧翊清平复了一下呼吸，低声道：“此事不宜声张，如果现在去检查，球里估计已经没有针了。记个教训，往后再说吧。”
　　黎越峥沉默片刻，却说：“针不针的我不管，你要把我吓死。”
　　萧翊清抬了抬手，却在他的手背上碰了一下，沙哑地说：“我没事。”
　　看台上听不见两人言语，阎止见赛场上平静下来，这才松了一口气，反应过来手心里全是汗。
　　他坐回位子上，看了看四周的文武百官，愣了一会儿却向国公爷问道：“三殿下有所图谋，皇上未必不知情吧？”
　　衡国公遥遥地看着台上，说道：“皇上若不知情，不会让三殿下进场。”
　　阎止感觉像是被什么掐住了喉咙，不由悚然。他道：“可是这是新科状元的琼林宴，打马击球只是为了一个彩头。就算状元是您亲点的，何苦……”
　　“凛川。”衡国公回头看了看他，示意他不要再说下去了。
　　阎止心里冰冷下去，近日朝中非议不断，衡国公回府的时间越来越晚。他不知道发生了什么，但他本能地感觉到危险。
　　他怔忪不知道说什么，却见衡国公把手放在他的肩膀上，暖意一丝丝地传过来，慢慢地消去了他背上的冷汗。
　　他看着衡国公，就像小时候的夜又深又长，他在陌生的卧室里惊醒，却见衡国公提着灯笼走到他床前，让他在许多个娓娓道来的故事里安心地睡着。
　　“不要害怕，我有办法。”衡国公笑道，“有国公爷在，凛川永远都不要害怕。”
　　“……国公爷。”阎止说。
　　他迷蒙着伸手去抓，却抓了个空。指尖落到枕边，碰到了什么东西微微发着凉。他摸索了半天，才弄清楚出是个葫芦的形状。
　　当年那场击鞠，萧翊清赢回了作为彩头的玉葫芦，后来却拿给了他安枕。
　　故人音容还未散去，阎止攥着葫芦，一时心中大恸，一口气梗在胸口喘不上来。他无法动弹，手指越攥越紧，只得睁着双眼无声地挣扎着。他觉得自己越坠越深，黑暗像小时候那样重重地压上来，将他挤在无边的荒凉里。
　　国公府被焚毁的门楣，十年颠沛流离的岁月，他早就忘了怎么哭。
　　只是言毓琅怨恨的眼睛，萧翊清喷出的鲜血，一场场一幕幕重叠在他的眼前。阎止忽然感觉厌倦疲惫。他想，如果有人能带我走，会不会是一件好事？
　　他慢慢地合上眼睛，想要沉入这片宁静的黑暗。却有人抱住了他，温暖的手指按住了他的后心，用力地揉了又揉：“凛川，凛川，你看看我？”
　　阎止猛地接上来一口气，呛得咳出了眼泪。
　　傅行州拍着他的后背给他顺气，拍几下再揉一揉，顺着脊梁骨慢慢地安抚下去。他贴在阎止的耳畔，轻轻地重复着：“不要怕，我在这儿呢。”
　　相同的话语犹在耳畔，阎止心中悲难自抑，他翻过身躲进傅行州怀里，额头顶在他的胸口上，咬着舌尖用力抓紧了他的衣襟。
　　傅行州听不见他的声音，伸手把阎止的脸扳起来，才见他的泪水流得满脸都是。
　　“不许咬，松开。”傅行州一捏他下颌，迫使他松开嘴，才知道人已经哭的糊涂了。他把阎止抱在胸前，像哄孩子那样拍了又拍。
　　阎止睁大了眼睛，泪水顺着他的脸颊流下来，滚烫地落在傅的虎口上。他哽咽着，却一个字都说不出来。
　　“我是谁？”傅行州伸手擦掉阎止脸上的眼泪，“看着我，凛川，告诉我。”
　　阎止望着他。梦境犹在，十年的过往被他深深地压在心底，他从不敢回头去看。
　　他怕自己看一看梦一样的往昔，就再也没有胆量向前走。但是他看着眼前的人，忽然精疲力尽地闭上眼睛，在无尽的深渊与墨黑的长夜里，他可以抓住他。
　　“傅……”他终于说，“傅行州……”
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　　赶在 23 年更一章，大家新年快乐！
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第99章 如筳
　　温煦的日光透过白绢落进屋里，穿过薄纱也变得柔软起来。一支白梅插在窗边的梅瓶里，重瓣如雪，花心檀绿，细蕊明黄，在阳光下开的正好。
　　梅花一缕缕地散着幽香，正应和着屋里浅淡的沉水香。微风在摘支窗下一过，香气倏忽散了，但已够一解林泓奔波而来的疲乏。
　　言毓琅在刑部闹了事，一夜便传得满朝堂都知道了。林泓见宫中迟迟没有动静，刑部也只是上了道折子说是意外。这话他自然是不信的，一早便跑到山上来找阎止。
　　宝团从屏风后踱出来，跳到林泓的膝盖上。这猫很是乖巧，虽是周之渊养的，但和谁都不认生。猫身尚小，扒拉着他的衣摆自顾自地玩了一会儿，又伸爪要往他肩上爬。
　　林泓把猫抱下来，摁在膝盖上轻轻地挠着下巴。宝团舒服得眯起眼睛，长尾巴奖赏似的在他身上拍了拍，很快蜷成一团，在他膝上安然地睡着了。
　　“都说这种橘色的猫将来会长得胖，宝团怎么只长身子不长肉？”林泓摸得不尽兴，不由抱怨道。
　　“猫随主人哪，”阎止伸手给他添茶，“之渊天天带着它到处跑，跟养小土狗一个养法，怎么长肉。”
　　林泓深觉可惜，又去揉搓宝团的耳朵。宝团被扰得睡不成觉，细细地叫了一声以示抗议，挣开他的手跳起来跑了。林泓颇为遗憾地看了一眼屏风，但知道追不回来了，只得回过脸来说起正事儿。
　　他问：“言毓琅怎么样了，这大过年的寻死觅活，为的是什么事？”
　　“除了东宫，还能有什么事。”阎止道，“太子远赴皇陵，奔着孤注一掷而去。言毓琅很清楚太子要做什么，一旦事发，想让我救他一命。”
　　“就知道是这样，东宫庸懦昏聩，这么多年全靠言毓琅一人撑着。”林泓不免叹息，却见阎止神色带着倦意，猜也能猜到言毓琅说不出什么好话。
　　言毓琅是他看着长大的，如今成了这幅样子，林泓心里有怨气。他忍不住道：“许州城门外的血还没干透，他还敢来找你，你真是多余去见他。”
　　“好了。”阎止不置可否，将茶壶放回炉子上，又道，“说到这事儿，太子年前就去皇陵蹲着了，现在如何了？”
　　林泓道：“倒是消停，年前住持完了祭祀，就一直待在皇陵里静心礼佛，大门都没出一步。”
　　阎止摩挲着杯子，心里暗想，萧临衍出城已有一月有余，久久未动，实在不合常理。这不像是没准备好，倒像是在等什么机会，一举返回京城。他出城之前，曾经与言毓琅长谈一夜，言毓琅若想保东宫太平，那时拦下他才是最好的机会。
　　除非言毓琅心里清楚，有什么事情对萧临衍而言，留在京城比意图谋逆还要危险。
　　林泓见他不说话，问道：“怎么了，想什么呢？”
　　阎止看向窗外，天色渐渐阴起来，不知何时竟飘起了小雪。北风卷起廊下的垂帘，外间风雪丝丝缕缕地渗进来。
　　“京城的太平等不到年后了。”他说。
　　雪花纷纷扬扬地飘了一上午，在地上积了薄薄一层霜，覆在冰上更滑了。
　　宫门外，一辆马车碾着冰颤颤巍巍地停下来。门帘一掀，一人身着绛红官服，匆匆忙忙地下了车，直奔宫门而去。这人正是御史中丞黄颂。
　　大年初三没开朝，外面又阴天，他正在家里搂着美妾睡午觉，从被窝里莫名其妙地被拎进了宫，到现在还没回过神来。传召没说原因，他这一路上心神不宁，前后想了个遍，还是没琢磨出个所以然来。
　　御前威严，揣测是断不能显出来的。他正一正神色刚要走进宫门，便听旁边有人叫他：“黄大人。”
　　他往旁边一看，这才看见门旁还立了个人。此人身材高挑，衣裳穿的薄，雪在他的衣襟上薄薄落了一层，看样子是等许久了。此人名封如筳，正是今日当值的侍御史。
　　御史台掌管百官监察，御史大夫位同副相，一直虚位空悬。黄颂身为御史中丞，手握实权，下设四位侍御史。
　　封如筳此人一向不懂得变通，又有点读书人的假清高，在御史台一向不受待见。这几日赶上年节，黄颂干脆全安排了他值班。
　　黄颂一见他就皱眉头，随即想起来他值班，大约知晓点内情，赶紧招手让他跟上。
　　两人行至宫道，他见四下无人，又倨傲起来，问道：“怎么回事？是不是你弄出什么岔子了？”
　　封如筳低眉敛目，错后半步跟在他身后，低声道：“东宫一位掌政通事告庄显及，说当年审周丞海滥用私刑，造了冤狱。”
　　“什么？”短短几个字在黄颂听起来跟炸雷一样，甚至震惊得都忘了走路，“不是，十几年前的案子了，现在拎出来审？言毓琅他大过节的牢饭吃不够，要拉着御史台吃瓜落？他疯了吧他！”
　　“大人慎言。”封如筳低眉肃立，又道，“东宫一状告到了御前，皇上命御史台速审。今日召您进宫，想是要当面交代此事。”
　　黄颂站在雪地里，觉得身上汗津津的，比三伏天还热得他难受。
　　“哎呦我的老天爷啊。”他长叹了一口气，觉得心绞痛都要犯了，“赶紧走吧，进去了你少说话，别给我惹事。”
　　金殿里静得落针可闻，皇上看着手里的折子一言不发，盛江海在一旁磨墨。黄颂请完安，在底下腿都跪麻了，皇上不说话，他也没法动。
　　“起来吧。”皇上开口，让盛江海把告状折子给他，“东宫此告，爱卿也看过了，觉得应如何办？”
　　黄颂刚才已经想了无数套说辞，一张嘴全忘了。
　　他素来知道这位皇帝的阴晴不定，周丞海这案子是皇上心头的一根刺，他摸不清皇上的用意，只得斟酌着开口道：“东宫这篇告状来的蹊跷，这案子是十几年前的旧案了，当时不提，怎么现在……更何况庄大人在刑部十几年，手下历经案子无数，从未听说有什么冤假错一说。臣想先问一问东宫这通事，是不是其中有什么误会？”
　　皇上不咸不淡地说：“听黄大人的意思，是觉得庄显及无罪了？朕竟不知，御史台竟凭三言两语便可监察百官。”
　　黄颂心里叫苦，心道这案子谁敢提重审，怎么顺着话头说还不满意，到底想听什么。他连忙跪下道：“臣不敢，臣并无此意。”
　　皇上神色已然不豫，刚要说话，封如筳紧跟着跪下，叩首而拜。
　　他道：“大人的意思是说，此案御史台定当全力以赴、秉公审理。只是此事当年便是要案，牵涉深广，如今旧事重提，恐怕问过庄大人后，还少不得要问朝中各部。皇上也知道，御史台行监察之职，朝中各位大人对我们避之不及。皇上要查，臣先向您恳请一个示下。”
　　黄颂听完只觉得天灵盖一麻，差点晕过去，心道今天估计都要交代在这儿了。他侧头，拿着余光去看封如筳，见他叩首，脊背也挺得笔直，还全然不知是何凶险。
　　殿上复又寂静，皇上手指敲着桌子，忽道：“抬头。”
　　封如筳抬起头来，在他印象里，琼林宴上的皇帝不过四十出头，正当盛年。一晃十四年过去，皇帝容貌未变，人却老了。
　　他想，人老了，心也更冷了。
　　皇上打量了他一下，才说：“朕记得你，伶牙俐齿，不愧是衡国公亲自点的状元。十多年了，你怎么还留在御史台？”
　　黄颂心中暗道不好，张嘴要说话：“皇……”
　　封如筳先一步打断他，叩首道：“ ‘兢兢业业，力勤所至。’皇上当日的勉励，臣未敢有一日忘却。旧案重提，朝堂不免要再起风波。御史台必当尽心竭力，为皇上了结此案。”
　　“好一个‘兢兢业业’，”皇上看了他片刻道，“准你所请，此事便交给你审理，必须要给朕一个结果。”
　　两人出宫时天色已经擦黑，一前一后地匆匆向外走，谁也没有多说一句话。
　　等到出了宫门，黄颂抹了一把头上的汗，心有余悸地叹了口气。他扭头看见封如筳，心头的惊惧与怒火一下就起来了，痛骂道：“你倒是大包大揽，倒是看看是什么事啊？周丞海的案子当年牵连多少人你不知道？御史台接这个烫手山芋干什么？连累大家跟你一起死吗！”
　　封如筳默然不语，站在雪地里由他骂。
　　黄颂仍还不解气，指着他骂道：“封如筳啊封如筳，衡国公把你指派到御史台来，硬生生的给我添了这么多年的堵啊。就因为你，本官这一生的仕途都到头啦。想不到皇上还记得你这么个人，自卖自夸地揽了这么大的事儿，老夫一家老小的性命都要因为你保不住！你还害我不够惨吗？”
　　“大人，”封如筳仍垂着眼睛，说道，“ 皇上心里早就想好了，您是听不明白吗？”
　　黄颂气得直喘，说：“能有什么意思！”
　　封如筳道：“您说不查，皇上却发怒了，他并没想压下此事。周丞海的案子是得重审，而且必须通过御史台重审。只是皇上要另一个结果，要借我们的手。”
　　“什么结果？”
　　封如筳直直的看进他眼里，冷冷地说：“皇上要让御史台光明正大地告诉天下人，周丞海的案子没审错，他就是有罪。”
　　黄颂一下愣住了，喉咙像是被什么卡住。他指着封如筳的手顿在半路，半晌才挤出一个音节：“你……”
　　封如筳不再理他，深深地叹了口气。他说：“积年旧案，要准备的卷宗还有很多，大人自便。”
　　他说完扭头就走，还没几步，又见一辆马车停在宫门外。
　　阎止打开帘子，车外北风已起，卷着地上的雪扑面而来。他不由拿手挡了一下，侧过头避开雪，又眯着眼适应雪地里刺眼的强光。
　　午后突然来了诏令传他入宫，傅行州本要同他一起去，被他劝住了。
　　阎止对着镜子扣领口的扣子，珍珠在指尖总是打滑，他拿不住：“皇上此时召见，一定是为了东宫的诉状，御史台没动静，不会出什么大事。你要是去太显眼，在家等我回来。”
　　傅行州握着他的手替他扣上，在镜子里看着他：“御史台没动静，找你去又能怎样。”
　　阎止忽然看向窗外的落雪，纷纷扬扬，映得天地一片白。他笑了一下，说道：“昭雪，是好兆头。”
　　他走下马车，还没几步便听有人叫自己。这人身量高挑，年纪三十出头，看官服应是官位不高。冬日里还穿一身薄衣服，看着自己愣了愣，随即拱手而拜。
　　阎止想不起来何时见过他，虚托了一把，只说：“今日天寒，大人喝杯热茶再走吧。”
　　传召在前，他不便在外多停留，见黄颂在侧便也只是点了点头，径直进了宫。
　　殿上温暖如春，阎止进殿便见萧临彻站在一旁。他身着一袭银色锦袍，头上的玉冠镶着珊瑚，腰间的玉佩与香袋一事都是上好的水色，不要显富贵，反而有点清雅的意思。他长得与贵妃相像，天生的一双桃花眼，如此堆金积玉地扮起来，更显得出天家气派。
　　今年他好容易从陪都出来，整个新年都住在宫里陪着贵妃，正是春风得意的时候。
　　阎止见了礼，皇上把东宫的折子递给两人，又道：“办理许州之乱时，重判了陈知桐的案子，朝中便有风言风语，说周丞海当时的判决也不公平。陈知桐的案子查了，也该跟着重审。许州的事儿是你们俩经办的，如今是东宫要告，你们说说，该怎么审？”
　　萧临彻道：“父皇都说了是风言风语，自然无稽之谈。只是东宫闹到这个地步，朝中人心不安，应该有个说法。”
　　皇上嗯了一声，看向阎止道：“凛川觉得呢？”
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　　妈耶一百章了，当时没想到会写这么长。我以后要压缩章节数，一章内尽可能多放内容了，毕竟要是两百章有点太恐怖了。
　　以及侍御史的官职其实没有很低，正六品左右，其实权力还是比较大的。封如筳只是不得志，有权用不出来。
　　谢谢阅读。


第100章 吐信
　　阎止拱手道：“三殿下说的是，如今京中流言不断，此案自是要明明白白地审出个说法。只是以微臣之见，此案之重不在周丞海，而在于许州当年的惨剧。是何人勾结羯人，内外相应，竟能将一城消息尽数封锁，丝毫传不出去？”
　　他又道：“什么人竟能有如此通天的本事，想想便觉骇然。更何况，南裕苓、蒋斯崖两人羁押至今拒不开口，陈知桐案幕后主使一直不曾落网，三案相连，一通百通。皇上如想重审此案，臣请着力稽查此事。”
　　皇上的手指无意识地叩了叩桌面，目光落在阎止身上。十年磋磨淬炼，孩子出挑得越发像故人，一言一行都带着衡国公的影子。
　　这些年来，朝中的平庸之辈越来越多，很多年不曾有人这样透彻地警示他了。朝中久无栋梁之才，又何尝不令人生怨？
　　殿上半晌无人开口。阎止谨身拱手，低敛着眉目，灯烛下看不清楚神情。
　　萧临彻微微抬目看了一眼上方，上前半步，语气里带了一点笑意：“许州的事儿，儿臣查了这么久还没有头绪。到底是阎大人见微知著，能把事情想得这么周全，儿臣也附议。”
　　皇上回过神来，向阎止道：“许州的事儿难为你了。”他将折子合起来往桌上一扔，却忽然问：“东宫告发之前，言毓琅见过你。他同你说什么了？”
　　阎止没抬头，却能感受到鹰隼一样的目光落在自己的身上。他心里暗暗一嘲，面不改色道：“言毓琅想为太子殿下求一份恩典，他的要求不合礼制，臣回拒了他。”
　　皇上问：“他要干什么？”
　　阎止道：“言毓琅说时下是年节，太子殿下孤身一人在外守灵，格外孤苦，想去见一面。皇陵重地，非宗亲不可入。言毓琅又是戴罪之身，合该在天牢自省。”
　　皇上手里把玩着一串墨绿的翡翠珠，用拇指捻着，穗子从虎口上拂过去。他看着阎止，意有所指地问：“言毓琅是漓王的儿子，自然算得上是宗亲。若不是戴着罪，进皇陵探一探也未尝不可。怎么，你入京许久，还没听说过东宫的事儿？”
　　时至黄昏，天色越发暗了下去。外间又起了北风，帷幔随风飘荡起来，烛火隐没其间，忽明忽暗，如同水中泛起的涟漪。阎止站在这明暗闪烁的烛影里，身形修长笔直，被绛红色的官袍一衬，像开了刃的宝剑。
　　“指挥使现年只有二十岁，入东宫时想必还是稚子。”他道，“皇上，十年前的旧事，不会再有人提起了。”
　　宫娥自偏门外鱼贯而入，轻轻地掩了窗户，将灯烛一盏盏地添亮。
　　皇上一甩珠串，翡翠相碰，发出悦耳的响声。他将折子往前一推，交代道：“好了，周丞海的案子就交给你办，若有什么，你亲自来回朕。”
　　封如筳回到御史台便去翻当年的卷宗，一直看到天蒙蒙亮，心里还是没什么头绪。他抹了把脸，觉得困劲儿上来了，便想去值房冲个澡去乏。
　　值房当班的见了他，忙揣着手跑出来，冷得直跺脚，问道：“封大人，您怎么这个点儿来了？”
　　封如筳道：“冲个澡解乏，给我备点热水。”
　　“封大人，实在是对不住。”当班的一脸苦相，絮絮叨叨地解释起来，“这两天下大雪天气太冷，把咱烧水那破炉子给冻裂了。昨儿晚上四处漫水，小的带着人足足收拾到天亮。得亏今天衙门里没人，要不然哪，我还不知道怎么跟黄大人交代呢。”
　　“冻裂了？你知道这炉子不好使，还不费心盯着点。”封如筳皱眉头，“存的热水也没了？”
　　“哎呀大人，小的诓您做什么。”当班的脸都冻红了，搓着手说，“那罐子咔嚓一下裂成两半，是一滴水也没留住。要是有，您要多少给您拿多少！”
　　“行了，这好话说给我也没用。”封如筳看了他一眼，“你赶快修吧，年后再没水用，黄大人非得撕下你一层皮不可。”
　　当班的千恩万谢，目送着封如筳出了御史台。他穿过两条巷子回了家，屋里冷锅旧灶，四面落白，打开门比外面还冷。
　　他点上炉子，劈了柴火，半天才把灶烧热，弄出来一锅热水倒进桶里。然后上下四处掩好门窗，用手探着见不漏风了，这才站进桶里，拿热水打湿了毛巾擦身。
　　他瞥见台上的皂角，心里琢磨着想洗洗头发，但又怕回去晚了。他这一晃神，一枚石子扔到他的窗户上，院外有人喊他的名字。
　　屋里好容易攒下点热气，封如筳舍不得开窗，便凑近了扬声问：“谁啊？”
　　他这屋外说是个院子，但只有巴掌大的地方，又苦于无人修葺，只是稀疏地围了一圈矮篱笆。他这一问，又是砰砰两颗石子敲在窗户上：“有人吗？大人你在家吗？”
　　封如筳听出是御史台门房小厮的声音。这小厮十二三岁，一心想学认字，满御史台只有他肯教。这孩子伶俐活泛，隔三差五便嘀嘀咕咕地同他讲些同僚八卦和小道消息，十有八九都是准的。
　　“大冷天的喊什么！”封如筳叹了口气，不情愿地把窗子泄开一条缝，“门没关，你自己进来。”
　　这么一搅合，屋里的热气全没了。封如筳也没心思洗头，草草一擦，裹上棉衣从屏风后头出来。他刚踩上鞋，便见小厮一头扎进屋来，脚下被门槛一绊，直愣愣地要砸在地上。
　　“看着点。”封如筳一把接住他。三九天气，这孩子额上密密麻麻的全是汗，看样子像是从御史台一路跑过来的。封如筳问：“这是怎么了？”
　　“赶紧的，跟我走。”小厮双手拄在膝上喘了两口粗气，直起身拽过他的袖子便往外走，“你前脚刚走，黄大人就提审东宫那人去了。相熟的牢头跟我说，今儿个要打死他！”
　　地牢里灯火通明。封如筳一脚将牢门踢开，一路撞开七八个拦路的士兵，大步闯到刑房门口。
　　刑房里火花噼啪爆响，惨叫声早就停了。牢头脸上沾着血，用铁夹子从炉子夹出一块焦炭，举到那东宫掌政通事的鼻尖前。
　　“学会装死了。”他的脸在灯火下怪桀桀的，“再装，我就把这块炭塞到你嘴里，看看有没有反应。”
　　掌政通事早被打昏了过去，自然不可能回应他。牢头向旁边的人抬了抬下巴：“把他的嘴给我掰开。”
　　狱卒依言上前。掌政通事吃痛醒过来，但连喊的力气也没有。他眼睛半睁开，头往后拗着只能看见闪烁的烛影，忽然莫名其妙地想，这是报应。
　　他眼前模糊起来，心道今日恐怕就是自己的死期了。这念头还没转完，焦炭从他颊边擦过，紧接着是一声脆响，一块镇纸四分五裂地摔碎在他脚边。举着火钳的牢头惨叫一声，手腕被砸断了。
　　封如筳疾步走进来，单手将牢头从地上拎起来。他站定回身，只见四周寒锋出鞘，把他围在中间。冷刃反射着火光，映在他的脸上。
　　他这才看见黄颂也在，另外三位侍御史跟在后边身后，眼观鼻鼻观口，谁也不敢抬头。他问：“黄大人，你这是干什么？”
　　“我干什么？我倒要先问问你！”黄颂怒声道，从桌后走出来，“本官设堂审问，容得你在此放肆？”
　　封如筳嗤笑一声，随手把牢头扔在一旁，掸了掸手道：“你设的什么堂？杀人堂吗？”
　　黄颂走近了些，压低声音道：“封如筳，你在金殿前说的话有几分道理，凭这一点，今天的事儿我不跟你计较。但是你要是再给我添乱，别怪我不念同僚情谊。”
　　“情谊？在下何德何能，当得起黄大人如此盛情。”封如筳道，“你是什么做派，没人比我更清楚。公报私仇，暗度陈仓，无非同僚相轻，没什么可在意的。可你视人命如草芥，堂堂公衙，再造冤狱。若是这样，御史台何存于朝堂，何存于天下！”
　　“胡言乱语！”黄颂气急，用力一拍桌子，“来人，把他给我押下去。”
　　封如筳闪身避过，回身一脚踢在那狱卒的胸口上，长臂一捞将他手里的刀夺了过来。随即反手冷静地向身后一划，鲜血溅得他满身都是。偷袭不成，众人惧得均是一顿，刀捏在手里，谁也不敢上前。
　　“反了你了！”黄颂喝道，“封如筳以下犯上，屠戮同僚，即刻羁押。去，调卫队来，今天就是捆也要把他捆在御史台！”
　　交戈声充斥在促狭的室内。封如筳以一当十，手下是大开大合的路数。他人瘦高，但力气大，与围上来的士兵杀了十余回合，丝毫不落下风。
　　牢中一片狼藉，椅凳卷宗散得到处都是。几名侍御史不会武，打算趁人不备偷溜出去，刚到门口却被人拦喉截住。霍白瑜越过众人，凌空一箭而出，正中狱卒向下劈砍的手腕，箭身气势不减，透骨而过，嗡的一声深深扎进了墙里。
　　黄颂一惊，抬头便见两把长戟交叉拦在他面前，迫使他转过身去。他见阎止走下地牢台阶，疾步而来。他一身白衣，肩上压着黑色的熊皮大氅。两侧昏暗闪烁的烛火映在他脸颊上，显得面容格外冷淡。
　　“黄大人，”他道，“要案当前，御史台未免太热闹了些。”
　　黄颂眯起眼道：“阎大人这是什么意思？”
　　“皇上命我主理周丞海的案子，我来查查卷宗。”阎止从袖中拿出圣旨，搁在旁边的桌上，“想不到，还没开始审，先在御史台大开眼界。”
　　“家丑不可外扬，见笑了。”黄颂依然拦在牢门口：“审案的事情就不用劳烦阎大人费心了。东宫掌政通史已经发到我御史台，不日便会有口供呈递御前。届时还要请阎大人一同参详。”
　　“黄大人办事果然得力。”阎止道，“看样子问得差不多了，有什么收获吗？不如带两具尸首上殿，今日就结案吧。”
　　黄颂抬眼。阎止身侧的烛火灭了，大半边脸庞都隐在阴影里。他们身后的交戈声早停了，封如筳一身狼狈，却先去看倒在椅子上的掌政通事。这人被打的血肉模糊，所幸鼻下还有气，一息尚存。
　　掌政通事被抬出去治伤，满是血的手从担架上滑落下来，血滴落在地上，让他不得不想起当年周丞海被押出刑部的深夜。
　　一阵寒意自他心底蔓延开，黄颂闻着血腥气想，此案断不能交到别人手里。
　　他想了想，走上前与众人隔开了几步距离，说道：“阎大人，你我现在是站在一条船上，有些话我就直说了。周丞海这案子牵连了很多人，京城为此动荡不已，人人都不想再看见这样的悲剧。如今重审是那言毓琅挑的头，如今东宫式微，他为了多争取些机会罢了，实在不必被他牵着走。你我没必要深究那些陈年旧事，给个说法就是了。”
　　“大人是想明哲保身啊。”阎止看着他，“刑讯证人、诛杀同僚，黄大人这样审案子说出去不好听，别到时候案子还没审，先把脑袋丢了。”
　　黄颂被他绕出一股无名火，怒道：“你到底想说什么？”
　　“我听说，周丞海当年就是黄大人审的，如今又发回来，大人心中作何感想？只是京中的情形，大人还是要看的明白些。开弓没有回头箭，这案子只能查，不能退，黄大人此时还想遮着盖着，来不及了。”
　　“你……”
　　“你以为把那通事杀掉事情就结束了？东宫不是不知道这案子的分量，却还是告到了御前。我提醒你，言毓琅下狱了不假，但太子身上可没罪名，随时都有可能回京。这通事一死，他们谁也不会放过你。”阎止道， “烫手山芋已经在大人手里了，满朝文武众目睽睽，你如何扔得出去呢？”
　　黄颂脸色难看，瞪着他一个字也说不出来。
　　阎止看了看他，走近几步道：“大人也说了，如今你我在一条船上，都是希望早日结案的。皇上让我来，为了助大人一臂之力。大人透彻，想得明白，想必不会节外生枝。”
　　黄颂冷哼了一声，但也没再说什么，问道：“阎大人要让我做什么？”
　　阎止道：“庄显及今天一早得了消息，进宫喊冤去了。皇上宣召，我要同封大人进宫一趟。”
　　大雪下了足足两天，正午时终于放晴了。积雪冻成坚固的薄冰，凝在地上寸步难行。一辆马车碾着冰凌缓行，向宫里去。
　　封如筳洗过澡，换了一身干净衣服。桌上放着糕点，阎止倒了杯热茶，推到他面前：“忙了一上午，封大人先吃点东西吧。”
　　封如筳道了谢，他心不在焉地咬了一口糕点，听阎止问道：“大人在御史台多年，看样子，与黄颂并不和睦？”
　　“黄颂嫌我挡了他的仕途，一直觉得我碍事。”封如筳道，“ 他这人心胸狭隘，见不得别人好。稍有点能力的就会被他排挤，以至于今日御史台庸才云云，没一个可用的。”
　　阎止笑道：“大人心直口快，倒是一如往昔。”
　　封如筳偏头看向他，十四年前的琼林宴如在昨日，衡国公府的小世子从平王殿下手里拿了玉葫芦，回头看见新科状元郎，笑着向他招了招手。稚子的笑容与眼前的面庞重合起来，昔日春风沉醉，杨柳依依，眼前只见天寒地冻。
　　他回过神，突然近乡情怯起来，犹豫了一下才开口：“世子殿下……近年可好？国公府出事的时候，我们这些做学生的一点忙也帮不上，之后好容易打听出一点消息，又说你早不在京城了。可如今这是……”
　　“都好。”阎止道，“人有祸福，当年之事不必挂怀，你们去帮忙也没有用，还不如少受一点牵连。”
　　“这话兴许我不当说……”封如筳忍不住道，“可是国公府当年到底是怎么回事，告状的人到底是谁？”
　　“说来话长。”阎止给他添茶，清幽的茶香在两人之间漫开，与帘间的熏香融在一处，消减了冬日的严寒，“改日请大人过府一叙，我也有几件事想请教。”
　　两人聊了几句，又说回案子上。阎止问：“从卷宗来看，此案由刑部初审后，又交由御史台复核，依律是不必走这一道的。大人在御史台多年，曾见过判两次的案子吗？”
　　“从未见过。”封如筳道，“刑部与御史台虽都有审案之能，却各有其职，彼此并没有关联。不过相比于六部，皇上一直视御史台更亲近一些。要是信不过刑部的判决，下旨再复核一下也再情理之中。”
　　“黄颂可曾提起过这桩案子？”
　　“绝对不曾，”封如筳说，“他对此案唯恐避之不及，被人不慎提一两句都要大发雷霆，这事御史台上下都知道。”
　　阎止摩挲着茶壶的提梁，指尖在竹节处停下，又问：“黄颂与庄显及关系如何？如果是复核，庄显及应该不悦才是。”
　　“他们两人不常往来，”封如筳说着，忽道，“说起这个，我倒想起了一件事。黄颂判这案子的时候，我刚进御史台两年，正是被打压的时候，白天要看案卷写判词，晚上还要去看门。有一天晚上，我看见刑部有人悄悄从后门进来，和黄颂谈了很久才走。之后没多久，案子就转过来了。”
　　阎止问：“你知道来的人是谁吗？”
　　封如筳摇了摇头：“我和刑部不熟，认不全人。”
　　说话间，车马慢了下来。封如筳透过窗，见朱红色的宫墙映在湛蓝的天幕下。他这才想起来进宫是为了庄显及喊冤的事。他心道坏了，连忙回头问道：“咱们进宫了怎么说？这案子还没审呢。”
　　“放心吧，”阎止起身，掀开帘子，凛冽的风雪顿时涌入车厢，“我有办法让庄显及闭上嘴。”
　　两人下车时，庄显及早就到了，正要上殿去。他瞧见阎止便站住了，只等两人走到面前来。
　　阎止见他神色不满，先开口道：“这几日风雪大，庄大人怎么穿这么薄的衣衫。”
　　庄显及斜眼瞧了瞧，与他并肩向金殿走去。封如筳默不作声地跟在后面。
　　“衣衫再厚也挡不住背后的冷箭啊。”他道：“阎大人当真沉得住气，查许州的事都是醉翁之意不在酒，原来是想翻周丞海的案子。庄某自傅将军进京以来，自问事事配合，原本想着应该是有些情分，想不到，阎大人转头把我告到御前去了。”
　　“冤枉啊。”阎止轻轻地说，“东宫告状，大人怨我做什么？”
　　庄显及侧头瞪着他，低声说：“东宫那掌政通事能知道什么，若说世上何人要与我过不去，除了那贺容还有哪个？”
　　阎止目不斜视道：“我劝庄大人不要提贺容。”
　　庄显及眯起眼道：“你想要挟我？”
　　“岂敢。”阎止道，“皇上要查此案，不是针对庄大人，而是为了给朝中各方一个交代，堵住悠悠众口。皇上不愿把事情闹大，更不愿意牵涉更多的人进来。庄大人揪着贺容不放，就会把事情闹大，对谁都没好处。”
　　庄显及停住步子，北风吹起他的袖子在风中飞卷：“是我小瞧阎大人了。庄某从未想见，大人还有这样巧舌如簧的一面。”
　　阎止停住步子，他站得比庄显及高了一个台阶，微微低了头笑了起来：“大人可以不信我，但您可要想清楚，把他扯进来，无异于您自投罗网。”
　　说罢阎止袍袖一甩，径直走上了正殿。
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　　改了四遍终于 final 了，我o(╥﹏╥)o
　　可以更下一章了！
　　谢谢阅读。


第101章 暗箭
　　京城里的雪停了，城外的旷野上北风呼啸而过，寒冷尤甚。
　　年节下京畿的巡逻是不能断的，这往年是禁军的差事，可偏赶上前些日子刚出了王钟奇的乱子，皇上对禁军一百个信不过，由萧临彻带着整饬去了。
　　禁军不能用，京畿也不能没人，恰巧赶上傅行州在京，皇上索性都指给了他。长刀入鞘，别在腰间，傅行州捏着缰绳在枯草间缓缓而行。夕阳西下，一人一马的影子在地上拉得很长。
　　雪在枯草间结了冰，一队人马从草间过，马蹄踏出咔啦咔啦的声响。傅行州回头，见贺容带着人回来，提缰走近了几步道：“将军，北面巡查完了，一切正常。天色已晚，城门关了，路上已经没什么人了。”
　　逢年过节，人人都回家了，京畿荒凉才是常事。傅行州与他并辔而行，北风寒冷，刮在脸上像刀子一样，仍然是刺痛的。
　　傅行州眯起眼道：“在北关住久了，没怎么见过京城的冬天，想不到风也这么烈。”
　　“京城就是风大，”贺容道，“地势夹于两山之间，原本不冷，但坐在风口上，严寒时连门也出不去。冬日里炉子要是烧不好，可就难熬了。”
　　他说话间，再次偏头向城里看去。傅行州问：“你今天一直心神不定的，看什么呢。”
　　贺容回过脸来，犹豫了一下道：“我听说，庄显及进宫去了，是为了周丞海的案子。”
　　“不会有人抓你回去的，放心吧。”傅行州闲闲地一提马缰，“当年铸冤案，庄显及比任何人都心虚。此时多一事不如少一事，他闭嘴才是上策。”
　　“我自己的事倒是无所谓，”贺容摇头，“只是这案子当年便震惊朝野，如今提起来，定有多方白班阻挠。阎大人独自进宫去了，会不会有危险。”
　　傅行州看向城内。远处的城墙在夕阳下巍峨耸立。京城重地，虎踞龙盘已百年有余，威严如旧。
　　他说：“这案子被骤然翻出来，庄显及不知根底，一定会先想着大事化小，所以什么也不敢说。他拼个鱼死网破是迟早的事，但此一时彼一时，现在想这些还不到时候。”
　　贺容心里依然不安定，他将马缰在手上挽了一绕，又道：“将军，这次告发是东宫挑的头。这样的陈年旧事，东宫怎么会帮咱们出这个头？”
　　傅行州偏头看他，问：“你怎么想？”
　　“缓兵之计，这倒是不难看出来，”贺容沉默了一下，“可我总觉得这事很古怪，太子殿下在城外关了这么久，他们怎么知道我们需要什么？”
　　傅行州还没接话，只听前面有人高喊了一声将军，火把一下子全围了过去。两人上前，下马见地上俯趴着一个人，已经死去多时。他背后插着一支箭，血凝成黑褐色，早就干了。
　　贺容走到另一侧蹲下，看了看抬头问道：“怎么回事？”
　　发现的是个小兵，他把一个头盔双手举上：“在下原本在前面探路，天太黑踢到了这个头盔，觉得不太寻常，就下马看。这才发现地上有个人。”
　　傅行州接过头盔看了看。头盔斑驳生锈，样式陈旧，看样子是用了很多年：“死的是什么人，身上有腰牌吗？”
　　“翻过了，没有。”贺容站起来，掸了掸手道，“看衣服的样式像是陵卫。目前来看，应该是后背这一箭致死的，更详细的还要找仵作来验。”
　　两人对视一眼，东宫刚告发了案子，太子所在的皇陵就死了人。还是被人从背后一箭射杀，太凑巧了。
　　傅行州翻身上马：“走，去一趟皇陵。”
　　皇陵在城外二十里，几人到时天早就黑了。
　　园子里安静肃穆，马蹄声格外响亮，门口的守卫见了傅行州的名帖，开门放行，一路引进正堂里。
　　堂里清净无人，袅袅的檀香在一侧燃着，桌上放着摊开的经书。旁边的砚台里洇着墨，表面已经干了，看样子是有段时间无人使用了。
　　太子随侍闻声而来，傅行州拱手道：“深夜叨扰，实为要事，求见太子殿下一面。”
　　“将军客气了，”随侍神色恭敬，低着眉眼没敢抬头，“殿下在后殿更衣，稍后便至，还请傅将军稍候。”
　　傅行州向四周围看去。桌后放着一架屏风，将窗子遮住了大半。屏风前布置了一盏灯，格外明亮，正好照着桌上的经文。
　　他走上前，伸手搭在屏风上，便听身后有人道：“皇陵偏僻，竟引得傅将军漏夜前来，有何见教啊？”
　　萧临衍一身常服，松散地系着，外面罩着黑底描金丝大袄，显得格外骄矜。在皇陵住了半个多月，萧临衍瘦了不少。他与萧临彻非一母所出，长得并不像，此时却能隐约看出一点轮廓上的相似，傲慢之色如出一辙。
　　皇陵清苦，他却比在京城时更像太子了。
　　傅行州从阶上下来，拱手道：“深夜前来，惊扰殿下了。末将在京畿巡视，见有一陵卫被射杀于郊外，后心中箭，恐是遭人突袭。末将担心殿下安危，特意前来。再有，陵卫出事，也与殿下知会一二。”
　　“陵卫？”太子看了他一眼，拂袖在桌后落了座，从旁点了个人出去验尸。
　　他的目光落回傅行州身上，又道：“我是来祈福，跟皇陵原本就不熟悉，死了谁也不会认识。有言在先，如果在皇陵你能找出是谁，就该怎么处置怎么处置。找不出来，就带回城里去，别来打扰皇陵的清净。”
　　傅行州道了声是，又问：“殿下在皇陵可见周围有什么异动？”
　　萧临衍一笑，说道：“我闭门不出，有风吹草动也不知道。”他说着，招手叫人斟酒，倒了一杯摆在面前。
　　傅行州看了看他。余光见屏风后的窗子上挂着一层薄纱，这纱质由上好的锦缎织成，质地轻薄，可透月光。如有人走过，轻纱便飘舞摆动，宫里多爱用。他问道：“京城出了要事，殿下何日回京？”
　　“将军与我说笑，”萧临衍道，“祈福未完，并无旨意，我怎么回京呢？”
　　傅行州道：“庄显及今日进殿，已被带回御史台去了，殿下再不回去，只怕要贻误好时机了。”
　　薄纱微动，萧临衍挥手将众人屏退下去。他扣着酒杯，酒液摇晃，明晃晃的灯烛散成了碎金。他说：“傅将军，你到底要说什么？”
　　傅行州道：“指挥使善谋，身在刑部大狱还能操纵朝中风云，庄显及没有这样的好本事。我来向太子讨教，言毓琅何来这瞒天过海的本事？”
　　烛火爆出灯花，北风从遥远的地方呼啸而来，在荒原上盘旋。皇陵分外清幽，听得清清楚楚。萧临衍扬着脖子把一盅酒都喝光了，酒杯按在案上，抬头却问：“他还好吗？”
　　傅行州一手按在剑上道：“指挥使如有差池，殿下早不在此安居了。京中风向如何，殿下耳聪目明，不必试探我了吧。”
　　萧临衍一笑，隔空点了点他，身子往后背上一靠道：“傅将军，今夜你恐怕要白跑一趟了。”
　　他话还没说完，前去验尸的随侍回来了。他在两人间看了看，低声道：“殿下。”
　　太子提壶倒酒，拖长了调子说：“讲啊。”
　　随侍弓着身，抬头看了一眼傅行州：“死的这人……不是皇陵守卫。”
　　暖色的光晕从摘支窗里映出来，推开门扇，屋里留着清幽的沉水香。灯烛熄了大半，除去门边的一盏，只有书房还零星透出一点微光。
　　傅行州把披风挂在外间，濯手等身上的寒气散了，往屋里走去。
　　书房桌上留着一盏小灯，阎止靠在一旁的榻上睡着了。他的发冠歪到了一边去，黑发垂散下来，衬得人如瓷样一般。
　　暖黄的光晕投下来，他小半张脸掩在柔软的毯子里，鸦羽似的睫毛沉沉合着。他睡得沉，眉眼放松下来，比平日里更多了些温柔。
　　傅行州心里跟着软和下来，他轻轻地走过去，见阎止手里握着一册卷宗，另一头搭在地上。几张夹在册里的书页散开，他捡起来，又把书从阎止手里抽出来。阎止轻轻应了一声，阖着眼仍睡着。他原本也没大好，这几日接连查案，睡得又晚，折腾一天实在是乏了。
　　傅行州从里屋拿了毯子给他盖上，干脆坐在脚踏上，捡起他看了一半的卷宗随手翻着。
　　死的人不是陵卫，皇陵又清点了一次人数，一个人都不差，还请几个老戍卫来辨认，都说没见过这人。
　　傅行州又琢磨起那尸体背后的箭。那支箭尾羽短、射程近，最适用于内城巡卫，是禁军中常用的样式。但这事他没有言明，萧临衍今日漠然多于惶恐，想必早知晓此事。
　　可东宫这样做是为了什么，想用尸首背后的这支箭，射穿萧临彻的禁军吗？
　　傅行州手里的卷宗又翻过了一页，依然理不清头绪。
　　另一侧，阎止蜷在榻上不知梦见了什么，揪着毯子低声咳嗽起来。傅行州丢开书，起身去给他拍背，轻轻唤他道：“凛川，凛川，醒一醒。”
　　灯光晃人，阎止的眼睛眯成了一条缝，又合上躲到一边去。他抓过毯子掩住嘴，又咳嗽了一阵，这才缓过气，哑着嗓子问：“……回来了？”
　　“回来了。”傅行州道。
　　阎止半睁了眼，拉过他的手放在脸颊上，含糊问道：“说好了晚上陪我吃饭的，怎么才回来？”
　　“床榻上不说公事。”傅行州凑近他，“我不在家，你就不好好吃饭。管家告诉我，你晚上就喝了半碗粥。新年才过了几天，你之前是怎么答应我的？”
　　阎止这几日一心在案情上，身上疲倦，没胃口吃东西。傅行州不在，没人管束他，就更吃不下去了。他把毯子拉上来，只露出一双眼睛看过去，水蒙蒙的。
　　傅行州心道受不了，又听阎止说：“我才醒就要听审。傅将军，你的家法也太严了些。”
　　灯影交错，阎止的发冠彻底歪下去，被解开了丢在一边。两人四目相对，热意凝在鼻尖唇畔，阎止一头乌发铺散在榻上，眼睛被不远处的灯光映着，闪出深深的情意。他展了毯子，把傅行州也裹进来。
　　傅行州轻声道：“无法无天的，你就该被家法好好管一管。”
　　阎止仰起脸，嘴唇在他鼻尖碰了碰：“晚饭没有吃好，现在饿了。”
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　　新年快乐！
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第102章 踪迹
　　哗啦——
　　庄显及坐在正中的太师椅上，将手边茶水扫落在地，抬头向封如筳骂道：“你是个什么东西，也配来审我！”
　　封如筳站在半步开外，看着茶碗跌落在脚边，神色不变。他道：“奉旨查案，没有什么配不配的。庄大人在这儿不想说，地牢里有的是地方让你说。”
　　昨日，庄显及被带回御史台，他身为二品官，黄颂实在不敢把他关到监狱里去，而是立刻找了间厢房好吃好喝地供着。
　　不想天还没亮，封如筳跟谁都没打招呼，直接把人提出来审。黄颂知道后冷汗都下来了，匆匆忙忙进了屋，屁股还没放稳就看见这一幕，吓得又跳起来：“大人息怒……”
　　庄显及得了台阶，掉过头去骂黄颂：“看看御史台被你管成了什么乌七八糟的样子，东宫诬告，不但不面圣陈情，还真敢把本官拉到你这破地方来受审。十几年前的旧案子，该问的东西本官当年都问过了，铁证如山。封如筳，你别以为自己奉旨有多了不起，我告诉你，只要我活着，没人能给他周丞海翻案！”
　　黄颂唯唯诺诺地应了一声，却听身后有人道：“庄大人慎言哪。”
　　阎止坐在暖阁里，手里端了杯茶，看着外面两人。他鬓角乌黑，脸色雪白，一身绛红色官服衬着白玉冠，领口上缀着珍珠，抬起眼睛看着庄显及。
　　黄颂外强中干，与摆设没两样。封如筳站在前头敢问，定心丸在帘子后面。阎止道：“东宫是不是诬告，不是咱们能议论的。庄大人口不择言，是要被录在卷宗里的。冬天干燥，大人喝口茶吧，冷静些。”
　　庄显及冷笑道：“这屋里都轮不上黄大人说话了，十几年的地盘拱手让人，你竟能甘心。”
　　黄颂早就麻溜地蹭过来了。他堆着笑脸又倒了杯茶，双手奉在庄显及旁边的小几上，笑道：“查案嘛，查案。哪有什么让不让的。”
　　阎止隔着珠帘看去，想起封如筳说过，他在案前与刑部的人见过面。这黄颂之前对着案子避之不及，见了庄显及虽有恭敬，搪塞却多，两人之间未必和睦。
　　屋里安静下来，封如筳摊开卷宗，一手执笔，问道：“案子的卷宗我都看过，先从最近的说起。陈知桐案在许州发生时，与你提审相距长达半年之久。周丞海一从许州回来即遭羁押，半年之间，从未认罪。为何在你刑部终审时，他一反常态地认了？”
　　“你是想说我判错了？”庄显及反问道，“封如筳，你可要想清楚，如果我判错了，陈知桐这案子公布的第一天，我就应该被拉出去砍脑袋。当时各项证据都指出周丞海与陈知桐不合，我怀疑到他身上，又有什么问题？”
　　“问题就出在证人身上。”封如筳道，“许州几人的证言都是假的，过了十几年都能问出来，当时为什么没发现？庄大人，那几名证人你真的提审过吗？”
　　庄显及脸色骤变，拍案喝道：“放肆！”
　　“你刚才说，各项证据都指向周丞海，可是你连有什么证据都不清楚。这只能说明一点，你定罪审案的时候，另有他人代劳。”封如筳起身，走到桌前又道，“这个人不会审案子，只会编证据。你发现的时候已经太晚了，来不及掩盖。”
　　“可是你为何要与周丞海过不去？你没去过许州，当年的水灾与你也没有关系，不可能这样了解其中的关窍。是谁替你代劳，又是谁让你以此定罪？”
　　“封如筳！”庄显及霍然而起，怒喝道：“你再胡扯，本官现在就上殿告你，我要让你人头落地！”
　　“庄大人何必恼羞成怒。”阎止忽道，“如果我没说错，审案的是南裕苓吧。”
　　屋里陷入死寂。庄显及僵在原地，憋得脸色通红。他想要说什么，却一个字也挤不出来。
　　阎止看了看他，起身从帘后走出来：“许州事发后，南裕苓跑到京城来，问你陈知桐的案子到底怎么办。你一心想着怎么给周丞海定罪，顾不上他，直到他告诉你，周丞海的罪名可以再加一项，还是死罪。只是有件事很奇怪，许州从你身上捞足了好处，你却什么也没得到。事到如今，我还是想问。庄大人，到底是谁这么想要周丞海的性命？”
　　庄显及的脸色颓唐下去，倒退几步坐回椅子上，拒绝再吐露一个字。
　　时近中午，屋外阳光明朗。封如筳跟在阎止身后走出屋去，长长地出了一口气：“这姓庄的可真难缠。要不是你想到南裕苓身上，堵住了他的嘴，我可就要被押上金殿了。”
　　审讯无果，阎止听出他宽慰之意，便笑了笑，又说：“你连番逼问，庄显及已到强弩之末，哪儿敢真的上殿。不过封大人，他不开口，你觉得是不知道还是不敢说？”
　　封如筳顿了顿，低声说：“庄显及颇多顾忌。”
　　“顾忌何来？”阎止问。
　　封如筳摇了摇头，跟着站住：“南裕苓受人之托去找庄显及，后者听命于人，虽然身居高位，一样无法自保。这样的事情不到鱼死网破，他是不会开口的。南裕苓背后是什么人，你当也知一二。”
　　阎止眯了眯眼睛，没把心里的话说出来，而是转身同他向外走去。拱门外，见着贺容远远走来。
　　贺容是来御史台验尸的。萧临衍不肯透露陵卫的身份，东宫上下便没有再问的必要，唯一能开口的便是被这抛出来的掌政通事。他重伤在身，刚醒还没多久，勉强能睁眼说话。找人证验尸这事原本不合规矩，但封如筳点了头，就免了很多麻烦。
　　阎止看着他穿过拱门，绕廊走来，问道：“怎么样？”
　　“很顺利。”贺容颔首，又侧身向封如筳一拱手，“多谢封大人帮忙。”
　　封如筳此前没见过贺容。他看着年青的将军愣怔了片刻，才回神开口：“小事一桩，不必客气。”
　　贺容一笑，并未把这点异样放在心上。他跟着两人向外走去，说起验尸的情况：“这人去过东宫，每旬都会去，匆匆地来匆匆地走，手里不拿东西，八成是在传什么消息。但通事不知道他是什么人，曾经打听过，被教训了别多管闲事。”
　　阎止问：“从什么时候开始的？”
　　“去年秋天，”贺容看向他，“就是许州出事的时候。”
　　御书房里，日光照着窗上的明绢，在地毯上映出雕着吉祥花的窗棂。
　　傅行州将昨日城外的事儿禀了。皇上一手支着头，靠在榻上半阖着眼睛，手里捻着翡翠珠，没说话。
　　盛江海从旁边奉了一杯参茶，发出了点动静。皇上睁眼瞥了他一眼，把手里的翡翠珠晃得哗啦作响，扔在案上：“既然是禁军的箭，老三，你怎么说？”
　　萧临彻也在旁。京城人传三殿下风头正盛，不是假话。如今众臣书房议事，十有八九他都在，加之太子在城外守灵，朝堂上有不少人暗传皇储要生变。借着新年贺喜，三皇子府的门槛都要被人踩平了，可萧临彻不慌不忙地住到了宫里，借着陪伴贵妃，一个人也没有见。
　　“禁军自从过了新年就没出过城。”萧临彻侧身看着他，“父皇年前说了要整顿，我把他们圈在大营里练兵，一只麻雀都飞不出去。这箭的样式也不止禁军中有，傅将军可不要平白冤枉了好人。”
　　傅行州道：“这种箭射程短，力道中等，只适合在城中巡卫。西南、江南地势平缓，有一些骑兵会配这种箭，以做应急。但京城多山，出了城这种箭就不好用了，殿下何不再查查？”
　　萧临彻一笑，说道：“除了禁军，陵卫也会配这种箭，你怎么不去问大哥？”
　　傅行州道：“陵卫昨日已点过，并无遗失。”
　　萧临彻道：“那禁军也并无遗失，傅将军为何揪着我不放。”
　　“行了，都别说了。”皇上皱着眉头，停了会儿说，“京畿出了命案，皇陵只有那么些人，也安定不到哪儿去。太子在外待得够久了，该回来了。”
　　两人出了宫门，并肩走在御花园的曲水回廊上。冬天池塘上冻，树枝枯萎，到处都是萧瑟的苍白。
　　萧临彻拢着雪白的狐裘，他今日半束了头发，散在脑后，一双桃花眼冷峭地看着傅行州：“傅长韫，你想要包庇太子吗？”
　　“三殿下何意，”傅行州道，“这种罪名我可不敢担。”
　　“少和我装糊涂。”萧临彻低声道，“皇陵到底出了什么事，你非要把太子弄回来？”
　　“死的人不是陵卫，太子知情。”傅行州道，“这样的东宫，殿下还敢把他放出去吗？”
　　萧临彻诧异地停顿片刻，问道：“那你准备怎么查？”
　　“我怎么查，全在殿下一念之间。”傅行州的手肘抵在腰间的佩刀上，“我手上什么都没有，只有这一支箭。”
　　萧临彻笑起来：“城外发生什么，我可一点都不知道。但是这支箭，你查不到禁军的身上。”
　　傅行州走到宫门外，一辆马车等在长街旁。他挑帘进去，被暖融融的热气扑了一脸，从脸颊到心尖都热起来，不由叹了口气：“好暖和。”
　　阎止手里捏着卷宗，抬头问道：“怎么样？”
　　“还能怎样，太子必须尽早回来，不然还不知道能惹出什么乱子。”傅行州在他身边坐下，“最迟十五，还有十天。”
　　阎止倒了杯热茶给他，傅行州喝了一口，拿在手里暖着，问道：“御史台怎么样？”
　　“两件事，都不是什么好消息。”
　　马车辚辚而行，阎止道：“庄显及什么都不知道，案子又回到了南裕苓身上。许州案我已同他问了个遍，颗粒无收，我想不出来还能用什么办法。”
　　“第二件呢？”
　　阎止道：“封如筳告诉我，黄颂那晚见到的人是贺定山。但是御史台的卷宗一样严谨，我知道黄颂没说实话，但我还是查不动他。”
　　傅行州道：“以前的事不能查，就查查现在的案子。验尸那边怎么说？”
　　“这是今天唯一的好事。掌政通事说见过他频频出入东宫。这人既非陵卫，又非禁军，我猜是黎家的人。”阎止用手揉着眉头，“我们去一趟四叔那里。”
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　　持续的新年快乐
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第103章 荫蔽
　　平王府静得一如往日。年节未完，门上春联还是新换的。
　　春联上是萧翊清的字迹。他自去了泉州就有这样的习惯，年节里一应陈设布置都是亲力亲为，为了弥补无法一同守岁的遗憾。
　　只是他人在病中，空留下这一番心意，看着的人难免更寂寥。
　　阎止两人进门不用通传，管家说黎越峥在书房看公务，去报了一声就引着他们进去。黎越峥一身家常长袍，屋里开着地龙，暖意融融的。
　　他放下笔，从案后起身，见阎止便笑道：“不是说御史台忙不开吗，怎么还过来了？”
　　“我有件事想请教您，”阎止先问道，“四叔还没醒吗？”
　　黎越峥引着两人到偏厅落座，管家上了茶水，清幽的香气融在沉香里渐渐地散开。他道：“前些日子睁了眼，没说几句话又睡过去了。大概还是京城太冷，他在泉州住惯了，一时不适应。”
　　阎止想起萧翊清之前的话，心里觉得不祥，就劝道：“年后暖和些，您带四叔还是早日回去吧。京城无一日消停，也不利于他休养。”
　　“我何尝不想早日带他回去，你四叔的性子你又不是不知道，我哪儿劝的动他。”黎越峥默然片刻，又道，“算了，不说这些了，你刚才说有事要问我？”
　　阎止从袖中拿出一卷小画像，铺展在他面前：“京郊死了一个人，穿着陵卫的衣服，背上中了禁军的箭。皇陵和禁军都核点过，不是他们的士兵。这个人年前频频出入东宫，按照太子如今的动静，我想请您看看，是不是黎家的人？”
　　黎越峥拿起画像端详片刻，说道：“这人叫翁觉，是二叔一脉的账房，跟了他很多年。他早年身边曾有不少随从，如今剩的不多，翁觉是其中之一。虽不算亲信，几十年的交情下来，也是可信赖之人。”
　　他停了停，又问：“他被何人所杀？”
　　“还不知道，”阎止摇头，“长韫在京郊巡视时偶然发现的，他背后中箭，找到时已死去多时，太子对此讳莫如深。”
　　黎越峥道：“黎家式微，可太后权心愈重。如若黎鸿渐与东宫结交，背后必是太后的意思。”
　　阎止与傅行州不由对视了一眼。萧临彻风头正盛，太后扶持太子做什么？人人都道东宫只有最后一口气了，黎家与他联手又能干的了什么？
　　“黎总兵，”傅行州道，“事发后我去陵卫，见太子屏风后有人。我拿言毓琅的事情试探了两句，果然与其有关系。如果在背后操纵的人是黎鸿渐，他的手能伸到刑部吗？”
　　黎越峥道：“黎鸿渐身为大学士，门生无数，但没听庄显及和他有什么关系。庄显及这个人，早年间籍籍无名，中年时接了周丞海的案子，震惊朝野，这之后才发迹。那时候，我同你四叔刚到泉州，对京城的事情所知甚少。能顾上时，事情早已尘埃落定了。”
　　屋里静了下去，天边已起红霞。掌灯的小厮进来续上灯火，又退下去。
　　阎止的手指点着茶杯沿，慢慢地摩挲过去：“我一直在想，庄显及与周丞海无冤无仇，为何要这样陷害他。可如果庄显及只是为人傀儡，背后是黎鸿渐呢？”
　　“何出此言？”黎越峥问。
　　阎止道：“黎叔可知，黎鸿渐有个门客，名叫南裕苓，此人代审了部分案子，多有错漏，给周丞海定了死罪。代审一事，是南裕苓找上的庄显及，可两人此前素不相识。他区区一个致仕的小县令，如何敢去叩兵部侍郎的宅门？”
　　“这就麻烦了。”黎越峥道，“别人也就算了，南裕苓并非普通的门客。他虽以黎家学子自居，却不是黎鸿渐的门生。”
　　“他原本跟从何人？”
　　“先废太子，”黎越峥道，“这都是几十年前的旧事。昔日先废太子与皇上夺位，先废太子广招门客。南裕苓当年得高中，在东宫充当幕僚。据说此人计谋阴狠，却有奇效，因此深得赏识。后来先废太子倒台，一干幕僚或被杀头，或被流放，黎家背靠太后，当时算有些势力。南裕苓转投其门下，得到庇护留了一条命，终其致仕都只是个小小县令。”
　　阎止道：“许州兵塞要地，山匪与羯人勾结。南裕苓坐享其成，会不会也是黎鸿渐的授意？”
　　“我与他们已经多年不再往来，近些年的事情反而不清楚。”黎越峥道，“黎鸿渐做事一向谨慎，善于借力打力，少留把柄。许州的事情，让南裕苓开口是当务之急。”
　　夜色如墨，阎止两人先行告辞。
　　黎越峥无心再看余下的公务，回卧房去看萧翊清。帷幔低垂，萧翊清在柔软的枕衾间沉静地睡着，风雨袭扰走不进这间安谧的卧室，厚重的北风隔在重重的廊外，连声音也听不到。
　　黎越峥探了探他额上没有出汗，衣襟也干爽，用棉签沾着水在他唇上润了一圈，便靠着床在脚踏上坐下。
　　他兀自愣了一会儿，从袖中摸出翁觉的画像，拿在眼前看。他与此人并不熟悉，仅在少时见过几面，但是他看着这画像，总觉得没来由地奇怪。
　　他把画像铺展在膝上细致端详，忽然福至心灵地遮住了下半张脸。露出的眼睛让他悚然一惊，冷汗立刻湿透了后背，萧翊清中毒当晚，他赶到时只见一人翻出窗户匆忙而逃，回头一瞥便是这双眼睛。虽然老了十余岁，模样却一点也没有改变。
　　他此后久居泉州，与翁觉再也没有见过面，竟然不记得了。
　　黎越峥心中剧震，手里攥着画像，脑海中一片空白，平息了好一阵才镇定下来。他抬手抹了把脸，将画像随便叠了几下塞进袖子里，撑着地准备出去透透气。
　　他起身回头时，却见萧翊清不知几时醒了，歪头靠在枕上，一双眼睛望着自己。
　　黎越峥在床侧蹲下，听他用气音叫自己：“……元昼。”
　　他心里像是有什么砰地一声断了，短促地呼出口气，矮身跪在床边，小声地问：“什么时候醒的？哪儿不舒服？我去叫胡大夫。”
　　萧翊清看着他，眨了眨眼睛示意没事，用口型道：“不用。”
　　“好，好。”黎越峥摸索着去握他的手，心绪依旧剧烈地起伏着。他不想让萧翊清看出来，挪开眼睛没话找话，把眼前的事情支开，“凛川他们刚走，他刚才还问起你，我让他不要担心。你要是想见他，我找人叫他回来，应该还没走远。”
　　他说着，手被萧翊清反握了一下，手心被敲了敲，示意他凑近。他附耳过去，萧翊清虽是气声，但竭力地说：“……毒……不要查……”
　　黎越峥知道他看见了，于是半探起身，手肘撑在床上，声音里压着喷薄的怒火：“告诉我，是翁觉做的吗？”
　　萧翊清叹了口气，闭上眼睛休息了一会儿。他缓过劲来，抬手摸在黎越峥的脸上，就势轻轻拉近了。两人的额头抵在一起，黎越峥在迷蒙的热意中听见他说：“不查……我只要你。”
　　牢房内火光通明。后墙上开着一扇小窗，一道日光从中洒进来，照在南裕苓脚下。
　　南裕苓低垂着头，靠在椅背上，如同以往一样，仍旧一言不发。庄显及被关在御史台，刑部缺了主事的人。几位侍郎见识过阎止的厉害，一应裁断不敢插手，便由得他自行安排。
　　此时再提审南裕苓，牢里只有他们两人。
　　阎止走到他面前，将一纸画像放到他面前：“翁觉死了，你们相识一场，我想着还是要告诉你。”
　　南裕苓猛然抬头，他须发皆白，此时已经乱蓬蓬的。一双浑浊的眼睛血丝密布，死死地瞪了过去。
　　阎止站在他面前：“他死在郊外，身上穿着东宫的陵卫服，背上插着禁军的白羽箭。你说，怎么会有这么多人想让他死呢？”
　　南裕苓双唇发抖，目光从阎止脸上落到画像上，突然爆起，嚎叫着将画像用力扯烂，扔得到处都是。锁链在椅子上砸出沉闷而刺耳的响声，狱卒闻声而来，在外高声道：“阎大人？”
　　阎止摆手让他们下去，自己拖了把椅子，在南裕苓面前坐下：“翁觉知道黎家太多事情，他死了意味着什么，南大人比我清楚。你也知道京中最近不太平，数头一件事就是周丞海的案子。说起这件案子，你和庄显及不过是被人推出来顶罪的，翁觉比你们重要。但他死在你们前面，你觉得是为什么？”
　　南裕苓狠狠地盯着他，半晌终于吐出数月来的几个字：“灭口。”
　　阎止摇了摇头：“你把事情想的太简单了。翁觉死了，只有两个原因。要么是黎鸿渐打算完全放弃这桩旧案，杀掉翁觉，再把你和庄显及推出去。但这个可能性不大，因为翁觉前些日子还在替他办事，那只剩下另一种可能。”
　　“什么？”
　　阎止道：“黎家已经控制不了这个案子了。”
　　南裕苓登时变色，一双眼睛猛然瞪大，怒道：“你胡说！”
　　“翁觉前些日子频繁出入于东宫，显然双方是在共同谋划什么。可现在他被套上了东宫的陵卫服一箭射死。”阎止道，“太子攀附上了黎家的荫蔽，缓过气来却立刻反咬一口。而这样做的结果，东宫不但没输，反而让黎家略逊一筹。”
　　南裕苓嘶声道：“太子出尔反尔，不足与谋！”
　　“南大人，”阎止向后一靠，端详着他，“黎鸿渐自顾不暇，只得放弃旧案，你和庄显及还是要被推出去。南大人，等了这么久，黎鸿渐杳无音信，以你的敏锐不觉得奇怪吗？”
　　南裕苓听了，竟然咧开嘴笑起来：“就算被推出去，我也没什么不甘心的。我受过黎大学士的恩惠，回报一二是应当的。”
　　“我倒是想问问世子殿下，”他说着，却抬眼看向阎止：“你披了张人皮混迹朝堂，竟然一点也不心虚害怕。你算计了衡国公府，上上下下几百条性命都断送在你的手里。午夜梦回的时候，不怕有人找你索命吗？”
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　　键盘坏了，打字费劲程度增加 200%，又到了三年一度修排线的日子
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第104章 弃子
　　阎止从椅子上豁然起身，单手钳着他的下颌，向后用力拗过去。
　　南裕苓听见自己的颈骨咔得一声脆响，剧痛紧跟着蔓延上来。他一动也不能动，只觉得下颌骨要被生生捏碎了。后颈被抵在椅背上横梁上，颈骨咯吱作响，被压迫成出了一个难以形容的弧度。
　　阎止贴在他耳边，慢慢地说：“南大人，我让你在牢里好吃好喝地住着，是不是以为我真的拿你没办法？庄显及审问你是逢场作戏，我知道，没和你计较。但要是想让你死，办法也多的是。”
　　南裕苓徒劳地张着嘴，发出嗬嗬的粗喘声，牢房里闪烁的火光倒着映在他的眼睛里。他的下颌如同被铁钳夹住了一样，颈骨隐约爆出令人牙酸的咯咯声，仿佛下一刻就要被折断了。
　　他从未离死亡这么近过，一种难以言说的恐惧攫住了他。
　　阎止居高临下地盯着他，这时才开口问道：“你在刑部大牢里见过翁觉。他和你说什么了？”
　　南裕苓涨红了脸，却发不出一点声音，只能从喉咙里挤出两声似人似鬼的叫唤。
　　阎止松开手，他的身子顿时往前一倒，双手捂在颈上用力地倒着气，过了片刻爆发出一连串咳嗽，像是要把肺吐出来。阎止在一旁冷眼看着，抬手示意狱卒退出去。
　　等牢里静下来，南裕苓的背更佝偻了。他双手撑在桌上，慢慢抬头道：“翁觉是来过一次。先前在许州的时候，我和大学士通过他传消息，回京之后来不及见他，他便入狱来找我。”
　　他说着停了一下，喘了口气，又道：“他说，东宫见利忘义，出尔反尔，他来往与黎家与东宫之间，被杀是早晚的事。”
　　阎止问：“翁觉跟随黎鸿渐多年，也算是亲信。东宫出尔反尔和他并无关系，难道还要迁怒于他？”
　　“世子哪里知道，草芥的性命不是性命。”南裕苓冷笑了一声，“事情成了我们还有利可图。要是不成，对双方来说他就是唯一的知情人，等哪天落到我这个地步，守不住秘密了，岂非后患无穷？”
　　“黎鸿渐靠不住，南大人的忠心也是有限的。”阎止坐回他对面，“翁觉许诺过你，事情一了就想办法接你出去。他要是死了，也会有人替他帮你办这件事。可是南大人想想他的下场，翁觉尚且死在城外，再托付给别人，还能有几分可信？”
　　南裕苓被说中隐忧，缄口不言。
　　阎止又问：“翁觉在黎家与东宫之间往来，眼下太子离京，言毓琅关在刑部，他去什么地方见东宫的人？”
　　南裕苓抬起头，从斑驳的乱发间看着他：“阎大人，别怪我没提醒过你，和大学士作对，于你没有一点好处。”
　　“南大人是想提醒我，还是给自己找后路？”阎止反问。
　　南裕苓神色颓然，说道：“黎家在城外还有一处别院，翁觉之前去过几次。至于现在还用不用得着，我就不知道了。”
　　新月如勾，傅行州回来时天已全黑了。
　　皇上今天把他叫进宫去问陵卫的事，萧临彻照例也在。周承海旧案重审，众人都没能过好年，紧跟着又出了人命案子，殿上的气氛格外压抑。皇上听他们辩了半日一言不发，突然把翡翠珠往桌上一扔，两人一起噤了声。
　　“年后京中便再没有消停过，京畿失察，禁军失当，你们两个在这儿吵破了天有什么用？”
　　萧临彻道：“父皇问的是，死者既已具名，首当其冲就应该找黎鸿渐问个明白，傅将军迟疑多日，为何不登黎家的门？”
　　傅行州回禀道：“臣已查明，翁觉死之前几日都不在京中，此前更有数日不曾返回黎家。若要查清死因，还需查明他这几日都做什么去了。若此时去问大学士，无异于打草惊蛇。”
　　“打草惊蛇？”萧临彻笑道，“如此一说，傅将军已觉得大学士与此事难逃干系，要先一步避嫌吗？”
　　“三殿下。”傅行州看向他，“殿下不知此案详细事由，还是不妄加揣测为好。”
　　“行了。”皇上打断两人的争执，“在这儿吵得挺欢，查个死人查不明白。一个糊弄事，一个装哑巴，等着朕赏你们呢？”
　　两人敛目低头，谁也不再说话了。
　　“长韫，”皇上把傅行州点出来，“此事朕交给了你，便由你管到底。太子不日回返，皇陵离城里有二十余里，不要再出什么乱子。你务必要在太子回返前，把案子查清楚。”
　　傅行州走到院门外。昨夜起了北风，院中白梅散落一地，堆叠如雪，月色下隐隐散着幽香。傅行州被这清香沁着，心也静了，停住步子折了一支高处的白梅。
　　他转过月亮门，便听见一阵清越的琵琶声。阎止一身白衣坐在廊下，怀里抱着凤颈琵琶，手下是一曲清淡平和的小曲。
　　傅行州立在门下望过去，月光照在阎止身上，如同映出上好的美玉。长命锁悬在他颈上，正中间的一颗红宝石格外鲜艳，随着动作轻轻晃着。
　　阎止抬头见了他，便停了手，看着他走到近前来。
　　傅行州把白梅放到他手里，又解下大氅披在他肩上，弯腰一摸他手果然冰凉。他把指尖拢在手里，用力搓了搓，攥住了低头问道：“许久没有听到过你弹曲子了，怎么今天把琵琶拿出来了？”
　　阎止把脸埋在花间深深一吸，清幽的香气顿时入肺。
　　“审南裕苓，想起一点以前的事。”他眯起眼睛，散漫道，“他同我说，黎家与东宫已然不睦。如果是这样，最有可能杀翁觉的是太子，可太子身在皇陵，周围连东宫亲卫都没有，如何下手？”
　　“太子何必要杀翁觉，即便双方没谈拢，该提防的也是黎鸿渐。”傅行州说，“更何况，翁觉数次往返于东宫，太子动手岂非有意暴露自己。反倒是翁觉一死，有人便可以借题发挥。”
　　“怎么发挥？”阎止问。
　　傅行州看着他：“南裕苓今日还和你说了其他的，别考我。”
　　阎止一笑，指尖在他掌心点了点：“翁觉回京后，便一直住在黎家别院，黎鸿渐想做什么去看一看就知道了。傅将军借我一个由头。”
　　“这事好办，只是该说事情的你还没说全，”傅行州站直了些，让阎止仰起了脸，“何事惹世子殿下不快？”
　　阎止抬头看着他，傅行州的脸庞映在月色下，轮廓刀削斧凿，格外英俊，眼里映着自己的影子，如同一点星火。
　　“一点小事……”他低声道，“我记不清了。”
　　他说着，就着相牵的手用力把傅行州拉到面前来，在凛冽的梅香中接了个长吻。
　　黎家别院在城外不远，是间三进的小院子，同其他民居混在一起，往来经过不会引人多看一眼。
　　贺容走到门前，伸手叩了叩，一个管家模样的人开了门，问道：“你找谁？”
　　“翁觉曾在此借住，眼下他死在城外，我们奉命来抄查。”贺容道。
　　管家脸色大变，怒声道：“这儿没有你要找的人！”说罢就要关门。
　　“慢着。”阎止上前一步，伸手格住了门，盯着那管家道，“翁觉身为二房的账房，资历深厚，平日里这别院上下多要听他的调遣。如今他一死，连发丧都没有了？”
　　管家反手就要关门，但还没等他动作。院内陡然响起一声尖啸，一支冷箭破空而至，直冲着阎止的眉心扎过来。变故转瞬即至，阎止立在原地丝毫未动，傅行州的刀比箭还快，冷箭在半空中被砍成两半，掉在地上。
　　贺容惊得迟了半刻才反应过来，回身喊人包抄。傅行州已推开管家进了院子，只见远处房顶上有人回过头，咕哝着说了句羯人的方言，一双绿色的眼睛格外醒目。
　　他从房顶上一跃而下，傅行州毫不犹豫，提刀紧跟着追了上去。
　　这羯人功夫极好，身法轻灵，两三下便跃出百米开外，身形在房顶之间时隐时现。傅行州紧紧缀着他，眼见前方是一片开阔地，从腰间摸出弩机抬手便射，三支箭接连而出。
　　只听不远处惨叫一声，有瓦砾跌落的声音，那羯人摔下墙头去了。傅行州追上去，一脚踩在他的后心上，才看见这羯人肩膀被箭扎穿了。
　　“原来是个毛都没长齐的小兔崽子，还敢骂人，”他用刀剑拎着后领子把人提起来，“这点偷袭的本事，你再练十年也比不过我。”
　　日光明朗，映在黎家正堂多彩的花砖上。
　　黎鸿渐坐在上首，他年纪五十开外，保养得当，又生了张娃娃脸，上了年纪便显得慈眉善目的。他拿起手边的茶盅来，吹了吹又抿了一口：“傅将军尝尝这龙井，是今年的新茶，比宫里的不遑多让。听说阎大人喜欢龙井，应该更懂得吧？”
　　“大学士过誉，在下品不出优劣。”阎止道。
　　“这怎么能行，”黎鸿渐笑道，“衡国公爱茶，最爱龙井。品茶饮茶他应该教过你啊。这些年全忘了？”
　　阎止不再接话。傅行州看了看他，单刀直入地问道：“大学士，黎家别院中窝藏羯人，还意图刺伤朝廷命官，大人作何解释？”
　　堂下正押着两个人，那羯人和别院管家并排跪着。两人被捆的严实，低着头一声不吭。
　　黎鸿渐笑起来，捧着茶说道：“别院在城外，我平日里并不怎么过问。至于怎么会混进去羯人，应当问京畿巡防，不是问我这个老头子啊。”
　　自打出了人命案，京畿巡防都由傅行州统管，黎鸿渐这是兜着圈子指责他巡防不利。傅行州假做不闻，又道：“大学士不知道，那我们就问问这两人怎么说。”
　　那羯人年纪尚小，被捆得像是条打挺的鱼，一扯下布满口羯人的方言，叽哩哇啦地大骂起来，说自己什么也不知道，是有人让他过来送两担面粉，送完就走，他跟这院子里的人压根不认识。
　　阎止在他面前蹲下，问道：“你为什么要杀我？”
　　羯人没想到他竟听得懂，愣了愣才说：“首领告诉过我，看到你必须要杀死，不论是在什么地方。”
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第105章 秘折
　　阎止问：“谁是你的首领，珈乌？”
　　羯人一双绿色的眼睛睁得老大。他没见识过眼前这人的功夫，也没见过他杀人，可是无端觉得害怕，便梗着脖子道：“殿下才不过问这些小事，他早就从京城离去了。”
　　阎止嗤笑了一声，站起身抬了抬手，让亲卫把人拖下去了。他转过身，目光又落到一旁的管家身上，见他嘴里塞着布条，脸色涨红，额头上青筋直爆，怨恨地瞪着自己。
　　“他就不必问了，”阎止低头看了看他，“拖出去打，打到他开口为止，无事不要再来回了。”
　　堂里静下来。阎止向黎鸿渐道：“近日京城风声鹤唳，这管家意图刺我性命，还是要带回刑部问一问，大学士没有要嘱咐的吧？”
　　黎鸿渐坐在上首，手肘撑在一侧的软垫上，视线从远处收回来，不置可否。
　　“这管家对你忠心，却没有好下场，南裕苓也是这样。”阎止坐回椅子上，一手拿起茶盏来，“我同大学士讲个故事吧，我出猎时曾捕过一只狐狸。同伴为了救它，一只一只的都死了。这狐狸逃到了悬崖边上，可是猎人还是追在后面不放。大学士说，它是跳还不跳啊？”
　　“瞻前顾后，死之枉然。你被教得太死板，难免要吃这个亏。”黎鸿渐笑道，“阎大人，你想一想，狐狸若是真跳下去了，你这个猎手岂非要两手空空？”
　　阎止低头喝了口茶。黎府的龙井果然不错，清淡幽微，回甘里透着爽冽的松枝香气。
　　“我来打猎，空不空的对我来说又有什么损失？现在要丢掉性命的可是那只狐狸。”他说，“太子毁约，上了你的船想把你踢下去。太后指望着你，不合她心意便会追着你问责。大学士，太子还有不到十天就要回来了，悬崖就在眼前，跳得早些，还能留个全尸。”
　　黎鸿渐脸上终于没有笑意了，说道：“阎大人好利的一张嘴，难怪能把庄显及送进御史台。据说他一直没有开口，这案子要审不下去了。”
　　阎止一笑，问道：“大学士有何高见？”
　　黎鸿渐道：“周丞海的案子虽然是庄显及审的，但是他知道的那些事顶多算是旁证，不足以定案。真正给他定罪的是一封秘折，据说他在这折子里为国公府喊冤，惹怒了皇上，这才导致数罪并罚。”
　　阎止像是没听进去，顺口回道：“秘折一事坊间早有流传，不过是捕风捉影而已。”
　　“怎么会呢。”黎鸿渐道，“说句大逆不道的话，都说周丞海的案子是皇上的心病，可一个做臣子的做的不称职，杀便杀了，皇上有什么可记挂的。非是这事牵扯上了其他要害，到皇上心里去了，当时才会罚那么狠。”
　　他见阎止垂着眼，只顾玩着桌上的一个兔子摆件，不禁追问道：“现在周承海案归你查，这秘折的缘由你也知道了，你问是不问？”
　　“悬崖近在咫尺，另择他路才能绝地求生。”阎止看着兔子的两颗豆眼，心里想着要把它摆成个什么姿势才有意思，“京城局势阴晴不定，这箭也不能都指着大学士去。大学士肯帮这个忙，愿闻其详。”
　　黎鸿渐道：“许州的事儿死了闻侯的亲侄子，闻侯最怨恨谁？再说了，许州灾情的折子闻侯压住了没递，周丞海回来就参了他一本，让他在朝里整整半年都没说得上话，这难道还不算仇怨？”
　　“以此定罪，御史台也有太失公允了。”阎止把兔子摆成倒栽葱的样子，终于抬起眼睛，“大学士，我总不能凭你这两句话，就上殿要把闻侯捉进牢里吧？”
　　黎鸿渐向前倾过身，盯着他的眼睛像是幽深的井：“要是我告诉你，这道秘折我曾见过呢？”
　　正午时分，封如筳收拾东西出了御史台。他一连忙了数日，打算回家休半日的班。刚出后门，他便见贺容站在旁边，鼻头冻得通红，看样子是等很久了。
　　“贺容将军？”封如筳问，“你怎么在这儿，找我的？”
　　“是。”贺容颔首，“有件事想请教封大人。”
　　封如筳示意他边走边说，又把手套塞给他：“什么事值得大冷天的等这么久，下次有事直接进来，找门房和我说一声就好了，别在这儿干冻着。”
　　贺容笑着道了声谢，又道：“听说家父先前曾去御史台见过黄大人，您可知他们都说了些什么？”
　　封如筳顿住步子，看了看他：“走，去我那里。”
　　推开屋门暖融融的。贺容冻了大半天的脸颊一下子烫起来，不由得伸手去捂。他跟着进了屋，心想也没听说封如筳什么时候娶妻了。
　　“大人回来啦，饭做好了。”一个少年人笑嘻嘻地从厨房里探出头来。他看见贺容跟在后面，迈进厨房的脚又撤回来，问道：“大人，这位是？”
　　“这是西北军中的贺容将军，过来问好。”封如筳脱了棉袍挂在门后，“今天再加一个菜，把那点肉都拿出来炒上。”
　　小厮放下铲子屁颠屁颠地跑过来，两手一拱，摇头晃脑地背道：“有朋自远方来，故大凡君子与君子以同道为朋，不亦乐乎。”
　　封如筳走过来，顺手从桌上抄了本书抽他屁股：“炒你的菜去。”
　　小厮朝贺容做了个鬼脸，转身跑了。封如筳走回贺容身边，给他倒了杯热茶，又解释道：“这是御史台里看门的孩子，我教他认字。他就隔三差五来帮一帮忙。今天下午我休沐，他是来上课的。”
　　“大人能救下东宫的掌政通事，是他帮的忙吧？真是个好孩子。”饭菜的味道从厨房里飘出来，贺容回头望着厨房腾起的白雾，“说起来，周家的孩子同他差不多大，笑起来也是一样的甜，还多了两个小酒窝。他们都还小，但愿前人做下的祸事，不要再连累他们了。”
　　封如筳诧异道：“周家的小公子找到了？怎么找到的？”
　　贺容捧着热水杯，脸上的烤热褪去，手指尖暖和过来，笑道：“是阎大人找回来的，改日你问问他去。”
　　三人吃完午饭，小厮去院子里收拾，两人说回正事。
　　封如筳倒了两杯枣茶，放在贺容面前：“贺大人来御史台那天晚上，我看见黄颂在后门等他，两人深谈一夜，次日天明才离去。我隔得远，不知道当时他们说了什么，但后来查了查当年的记档，贺大人与黄颂关系匪浅。”
　　贺容问：“如何见得？我从未听他提起过黄大人。”
　　“不是挚友，与幼子自然无需提起。”封如筳摇头：“他们两人是同乡，又是同一年入朝为官，虽不是同门，也必定认识。我猜测，贺大人当年来找黄颂，是为了求援。”
　　贺容问：“刑部与御史台各司其职，并不能互相干涉，何来求援？”
　　封如筳道：“贺大人跟随庄显及审案，假公济私一事想必已十分清楚。他自知在刑部无法于他抗衡，便来御史台寻求帮助。如果皇上不信任刑部的判决，便会发到御史台再行审理。他希望黄颂能主动对案件提出异议，趁惨剧还没发生之前先接手。”
　　贺容皱眉道：“可是以黄大人的性格，多一事不如少一事，不会插手这件事的。”
　　“你父亲找错人了。”封如筳叹了口气，“我找已经致仕的老人问过，黄颂此前早就去过一趟刑部，回来之后，当时的三位侍御史每人便收到了一百两白银。所以贺大人深夜前来……”
　　他顿了顿，把剩下的话还是说出来了：“不到次日，黄颂就把消息告到了刑部。”
　　屋里静下来，封如筳忽然有点后悔不该把话这样直说出来。他去看对面的人，声音跟着放低了些：“贺容。”
　　后者神情里的哀伤一闪而过，却摇头说：“不对。”
　　“什么不对？”
　　贺容道：“如果只是为了周丞海的旧案，他们没有必要深谈一夜，我父亲一定还有别的事情问他。 我今天在黎府听大学士提起秘折的事情，封大人可曾有耳闻？”
　　见封如筳点头，贺容又道：“我猜测，父亲除了审案之外，更想向御史台求证这件事。如果当真有这样一封折子，当然是要先递到御史台，再交由皇上进行决断。而对于黄颂来说，他迟迟下不了决心的事情，便在于是否要将秘折一事透露出去。”
　　封如筳问：“你觉得……”
　　“他说了。”贺容迅速地接道，“不论是为了留条后路还是迫于庄显及的威胁，他不仅说了，还交代了递出这封折子的人。也正因为这一点，刑部从此彻底肆无忌惮，放手屠戮人命。”
　　封如筳皱眉道：“可我查遍了卷宗，这封秘折全无记载。”
　　“没关系，秘折之事捕风捉影，人人信其有，人人信其无，有些话暗地里传更有效果。”贺容抬起头来，眼神明亮，“封大人，我想请你帮一个忙，我们吓一吓这位黄大人，不信他还敢不开口。”
　　新月挂上树梢，平王府内亮起了融融的暖光。
　　阎止坐在床榻旁边的小圆凳上，让下人把晚膳撤下去，起身把萧翊清的被子拉高一些，又把一个暖炉放在他手里。
　　萧翊清醒了两日，黎越峥才准往外放消息。阎止从黎府出门得了信儿，调转车头便赶过来了。萧翊清靠在床头，气色好了很多，脸颊不再像之前那样纸似得苍白，烛光下看着温润细腻，倒是将养回了不少。
　　两人默契地不提这场病，只聊一些琐事。
　　萧翊清道：“今年的红包给你和傅长韫都准备了。至于礼物，我也不知道该给什么，就什么都给了一点，他还喜欢吗？”
　　“当然喜欢，鹿皮帽子最防风，又轻便，他这几天一直戴着呢，”阎止道，“今年除夕我收着了傅帅的红包，他却没有，看着眼红得不行。要是没有四叔这一份，他指不定背后要跟傅帅怎么闹。”
　　萧翊清听了直笑，又道：“听说傅长韫从小是傅帅带大的，兄弟感情很好。如今傅帅要娶谢家女，傅家上下是怎么打算的？”
　　“圣旨已下，这婚事变不得，怎么打算都没有用，”阎止提起此事，神色寥寥，“谢家女得太后看中，傅帅本就不喜欢京城，有了这门婚事，就要更少回来了。”
　　“太后……”萧翊清低低念叨了一句，若有所思，却把话头转到了黎鸿渐身上，“你刚从黎家出来。人人都道这位大学士是大儒良师，他这人实际上尖刻狭隘，任人唯亲，不要把他的话放在心上。”
　　“知道，我防着他呢。”阎止道，“国公爷早说过他这人心思不纯，名利之心太过。高位之人心胸狭隘，最易蒙蔽自己。”
　　萧翊清道：“黎家别院的事情，我倒觉得未必是他做的。黎鸿渐在朝几十年，不会如此不谨慎，把羯人藏在自己的院子里。可如果不是他的授意，羯人又为什么会到黎家去？”
　　阎止无端想到那只箭，脑海中电光火石，忽然低声道：“……是萧临彻。”
　　“什么？”萧翊清问。
　　“我是说别院的事，是萧临彻在背后指使，和羯人一起骗了黎鸿渐，他要把黎家拖下水。”阎止停了一下又道，“可是太子是怎么知道的，他又想要干什么？”
　　“太子要巩固自己的地位。”萧翊清接道，“背靠黎家只能得到一时的好处，最终会要变成太后的傀儡，以太子的谋略和心气，决裂是迟早的事情。他在等周丞海的旧案拖垮各方，才好趁机返回京城，坐收渔翁之利。这一计……”
　　他大病未愈，思虑过深，话也说得太多了，忍不住咳嗽起来：“……他算的好。”
　　阎止一惊，忙起身给他拍背，劝道：“好了，这些事听听就行了，别操心了。你还没好呢，要是让黎叔知道我跟你聊这些，又得三天不让我来。”
　　萧翊清想笑，却咳得更厉害了。他别过脸去摸枕旁的手帕，捂住嘴平复了好一会才缓过来。
　　“……我想，”他低声说，“以往在泉州，年节时不能进宫拜会。今年在京，黎家如此不闲着，我也该进宫见一见太后了。”
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　　窗外雨声淅沥，今天写得很愉快
　　谢谢阅读。


第106章 料峭
　　闻侯府后院的鹤年堂里点着熏香，松香味从八脚铜炉中散出来，衬得整间书房多了些沉静的意味。
　　闻侯爷站在案后躬身挥毫，黄颂立在书桌一侧研墨，手里时不时便停一下，觑一眼他的脸色。闻阶暼了他一眼道：“这墨不能断，否则颜色不均匀。你要是实在没这个定性，就去边上站着，叫唐践来。”
　　黄颂连忙躬身，诺诺道：“不敢劳动唐管家，我来，我来。”
　　两三天前，一桩秘闻在群臣中不胫而走，是关于如今正重审的周承海案。说当年给他定罪的那封秘折，是有人预先炮制伪造，趁着抄家是放进周府的。至于是谁做的，虽然没人敢明说，却不由都暗暗地指向当年与周丞海嫌隙最大的闻侯。
　　这话不敢上台面，先是在一些末流小官之间窃窃地传，待闻侯听见的时候，整个京城几乎都传遍了。
　　闻阶写完这幅大字，把狼毫笔放下直起腰来，心绪稍微平复了一些。他看了一眼身边杵着的黄颂，说道：“这件案子你要尽早结掉，推一个庄显及出去足够了。秘折的事情不要没完没了，早上皇上还问起这件事。再有下次，我也不知道怎么应付。”
　　黄颂一脸苦色道：“侯爷，这案子不是我不结，我现在压根就碰不到啊。封如筳真是衡国公的好学生，十几年前的卷宗他一页一页地挖，当年的证人只要活着的他全提了一遍，我连句话都插不进去。还有那阎止，拿了皇上的圣旨，整个御史台都快跟他姓了，我实在是有心无力啊。”
　　闻阶看了看他：“你在御史台好歹也混了一辈子，竟然输给这两个毛头小子。你手下的侍御史不听话，还有之前的老人，只要让他们闭嘴，什么方法不是方法。”
　　“是，我知道……”黄颂小心翼翼地劝，又说，“不过，这折子和您并没有关系，您也不用太发愁。”
　　闻阶放袖子放到一半，偏过头来，面带愠色：“朝堂物议如沸，我已经没法置身事外了。你自己做过的事情，记得要收拾干净，要不然死的可不止你。”
　　黄颂憋了一肚子气，回到御史台时天已经黑了。他点上灯回身，却见桌子上摆着一封折子。蓝底绢面，字迹灵动，署名的地方赫然写着周丞海三个字。
　　他心里猛地一颤，倒退几步，后背咚的一声撞在书架上，自己却浑然不觉。这封折子与当年的秘折长得一模一样，他只要伸手翻开，就能看见那些粘稠如血般的无尽黑夜。
　　黄颂不禁心跳如狂，身上浸满了冷汗，忽听有人道：“黄大人，你见过这折子吗？”
　　他吓得几乎跳起来，见阎止从旁边走出来，还有半张脸留在阴影里：“看起来黄大人对这封折子很眼熟，有什么想说的？
　　黄颂又惊又怒，叫道：“你怎么在这儿，这东西是哪儿来的！”
　　阎止双手交握在袖中，慢慢地说道：“一封预谋好的折子，怎么就飞到了周丞海的书桌上去了。在下苦思冥想不得法，特来向大人讨教。”
　　黄颂被他逼着倒退，脑袋抵在书脊上，硌得回笼了一点神志：“你在胡说些什么，这事儿跟本官没关系！”
　　“好啊，没关系自然再好不过了”，阎止道，“明日我就把这封折子放到闻侯的桌案上，希望到时候黄大人还能如此坦诚。”
　　黄颂步子一顿，豆大的汗珠从脸上滚下来。
　　阎止走近几步，用烛台照着他的眼睛。烛火噼啪声近在咫尺，他觉得下一刻自己的眼球就会被溅出来的灯油弄瞎，又听阎止问道：“是谁让你借着查抄的空挡放到周家的？”
　　“我不知道！我只是找人代笔，”黄颂惊声叫道，“我不知道……不对，不是我做的，不是我，不是我，不是……”
　　黄颂闭上嘴猛摇头，一个音节都不敢发出来。
　　“好吧，”阎止满脸遗憾，倒退了两步说，“那这案子是查不下去了，黄大人同我进宫面圣，把案子结了吧。”
　　殿外阴云密布，金殿的青砖都失了光泽。黎府别院的管家在刑部审了三天，终于招了个干净。
　　傅行州拿着签字画押的供状上了金殿。萧临彻也在，一身灰色锦缎衬得华贵无双，站在旁侧看向殿中的两人。
　　傅行州道：“我在查抄了黎府别院时发现了一根箭，跟翁觉背上所中的一样，此事大学士如何解释？”
　　黎鸿渐双手握在身前，笑道：“早在鄙宅我就同傅将军说过了，别院我已经很久没有去过了，根本就不知道。再说了，羽箭是军中统一铸造，黎家怎么可能有这样的东西。”
　　“我给大学士提个醒，”傅行州道，“这箭是在杂物间的仓底发现的，压得很深。这单支应当是漏下的。我问了管家，说其余的箭都送出城去了，你给谁了？”
　　黎鸿渐面带惭色道：“别院的事情大多归翁觉管，他在我眼皮子底下走私，臣实在是有失察之罪。”
　　傅行州道：“大学士不是刚刚还说绝无可能吗？更何况仅是失察吗？羽箭的制式与禁军中一致，翁觉一个小账房，怎么能拿的到？”
　　“傅将军，”萧临彻出言打断了他，“虽然箭找到了，但是抓凶手仍是最要紧的事，还有什么其他的线索吗？”
　　“是啊，”黎鸿渐道，“就算这箭是从别院出来的。翁觉替我办事，我又有什么必要非得杀了他，这自相矛盾吗。如果傅将军觉得对抓凶手有益处，大可把我抓了下狱，可如果摁下了我还找不到凶手，傅将军要拿什么交差呢？”
　　傅行州看了他一眼：“你说得对，找凶手才是第一要事。眼下城外除了陵卫就是羯人。你的箭要是流窜出去给了羯人，大学士，这可是谋逆重罪啊。”
　　“无凭无据，血口喷人！”黎鸿渐喝到，“这是金殿上，岂容你扣给本官扣这样的罪名！”
　　“那你送出城的箭去哪了？”傅行州冷冷地追问道：“大学士，我到访皇陵当晚你就在屏风后吧，太子殿下召你何事？”
　　皇上听着三人争执，一直没说话，闻声却问道：“大学士去见太子了？朕竟然不知道。”
　　黎鸿渐侧身拱手，讪讪道：“回皇上，现在毕竟还是年节下，太后担心太子殿下，让我去探望一下。只是傅将军突然造访，为免多生事端我就藏在屏风后，没有别的意思。”
　　傅行州道：“探望为什么要送箭，莫不是早知道羯人在外，担心太子的安危？”
　　黎鸿渐回过头，脸上的笑意不见了：“羯人围京是你在京畿巡查有失，早在别院抓住那人的时候就该出城去，而不是在这儿同我浪费时间。已经死了一个翁觉，傅将军不去护驾救太子，却执意同我争论？”
　　“大学士这么快就把翁觉的死推到羯人身上了，”傅行州讥诮一笑，“他背后还插着你的箭，大学士，你马上就要百口莫辩了。”
　　黎鸿渐还待开口，皇上忽然道：“都住嘴。”
　　“羯人都打到京畿来了，北关是怎么守的？还有你身为大学士，别院里羯人进进出出竟然不知情！竟然还有脸面在朕面前振振有词！”
　　殿里立时噤了声，三人一同跪下。
　　“翁觉的案子晚点再审。长韫，你去把京城周边打扫干净。但凡漏下一个，你就留在城外给朕把门，这辈子别想再回来。”皇上一挥手里的翡翠珠，又说，“还有大学士，既然讲不清楚，这几日留在府里不要再出门了。今日的事，你必须给朕一个说法。”
　　三人出了金殿，京城初春的空气冷峭，吸入一口冰冷彻骨。
　　萧临彻回身，笑着向两人拱了拱手道：“我还有事，不陪二位了。元宵将至，皇上和太后都盼着过个好年，望两位齐心协力，不负圣意。”
　　傅行州沿着玉阶向下走，见阎止和黄颂并肩走来。阎止遥遥望见了，走近才见他脸色不对，当着人不能多说什么，只是问道：“出什么事了？”
　　傅行州道：“羯人已在城外，皇上命我出城围剿。”
　　过着年出了两桩案子，两人日日能见上一面，却也聚少离多。
　　阎止示意黄颂稍待，走到旁边去，声音也放低了一些：“城外盘根错节，不止有羯人，陵卫很可能已经变节。敌我难分，你要留心。”
　　傅行州看着他：“我知道，三五日我就回来，不必担心。”
　　“好。”阎止道，“周丞海的案子三日内必定结束，我在京城里等你的喜讯。”
　　“知道。”他说着，却见阎止披风的带子被风吹散。他不能伸手去整理，只有目光拂过，像水流过两人心上：“这几日天冷，不要减衣裳……我走了。”
　　午后放了晴，侍女苏典引着平王进了太后宫中。
　　萧翊清一晃近十年没有见过太后，殿里陈设一如往昔，连熏香都没变化，只是高座上的人老了。轻纱幔帐，灯影摇曳，苏典在矮榻边跪下，为太后轻轻捶着腿。
　　他今日穿了一身淡青色的长袍，衬得身形修长得宜，比离京时更多了沉静与贵气。只是初春寒冷，尽管外面披了狐裘，脸色仍泛着苍白。
　　太后示意他坐，又道：“听说除夕这几天你都在修养，看着身体好多了。”
　　萧翊清一笑：“翁觉的手没那么快，我若想活下来，这份恩典自然要承，只是拖累了元昼。”
　　“你若知道，就应该劝他回京，而不是任由他在泉州一住十多年，对家里不闻不问。”太后道，“先帝这几个孩子，漓王聪慧，你却是敏锐的一个，像你的母嫔。先帝最喜欢她，只可惜也走的那般早。”
　　“太后想要指责，这些话十几年前就说了，也不用留到现在。我既然敢来，也是不怕这两句话的。”萧翊清道，“太后福泽深厚，自然保佑儿臣安康。太子快回来了，如今城外不太平，多亏太后一直留心。只是已经出了人命案子，何不即刻回返，多留一刻就多一分危险。”
　　太后道：“祭典未完，太子如何能回得来呢，他这些年在朝堂上不受皇上喜爱，临彻又是个太有主意的孩子。太子的位置本身就岌岌可危，年节祭祖的事情再做不好，可就要真的失了圣心了。”
　　萧翊清道：“太子不得宠爱，您就选他去巩固黎家。母后，东宫是双刃剑，用得不好，就会割伤自己的手。”
　　太后笑了笑：“这话我就听不懂了，我久居深宫一介妇人，又能做得了什么呢。朝堂上的事情大学士有他自己的考虑，更不用我这个老婆子多话。只是苦了元昼，若城外起了战事，他的铁骑驻扎在城外，势必要跟着迎战。京畿方寸才多大的地方，又是兵家重地，不比泉州那样挥洒自如，但愿太子能平平安安地回来。”
　　此话直中要害，萧翊清沉默了片刻才道：“太子是否能平安回来，全在您一念之间。太后开价，是想要泉州的铁骑吗？”
　　太后道：“泉州路远，我要来了又能做什么？漓王的亲儿子在你身边，却跟着衡国公姓阎，从来不进宫看看我，多教人伤心。”
　　空气静默下来，萧翊清抬头看向她。十多年过去，妇人的容貌并未大改，甚至随着年老，身形发福，面容更柔和了些。但那一双眼睛却锋利起来，除了权柄再也放不下其他的东西。
　　萧翊清道：“傅家在北关是国之屏障，不可动摇，您不该打这样的主意。今日朝堂上，听闻大学士圈禁府中，傅行州带人出城迎太子去了。太后善于审时度势，应当比我一个病人看的更清楚。”
　　“凭什么？”太后挥手让苏典停下，“无凭无据，怎可圈禁他？”
　　萧翊清站起来，不再多言，微微一拜转身向外走去：“我还是那句话，太子平安与否，全在太后娘娘一念之间。”
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第107章 前夜
　　车轮压过宫中的青石板，天边夕阳已起，将马车的影子拉得很长。
　　萧翊清端坐软榻正中，闭目养神，车里点着暖炉，白檀香淡淡地散出来，盖不过一丝苦涩的药味。他从太后宫中出来脸色不好，刚喝了一帖药，吩咐过不回王府，便合眼歇着。
　　孙可用守在一旁，他跟在萧翊清身边时候尚短，觉得这人看着温和，却是个难以捉摸的主子。所以纵然疑惑也不敢多问，只打发人回去报信。
　　马车转过几条街，还没到地方，却缓缓地停住了。萧翊清立刻睁了眼，孙可用起身出去看。
　　还没等他迈出去，门帘忽地被掀开，黎越峥裹着外面的冷气矮身进来，坐在萧翊清身侧。他面上发红，显然是一得消息便疾驰而来。
　　萧翊清看了孙可用一眼，心知肚明，还是问道：“你怎么来了？”
　　孙可用脸色腾得一红，不知是不是自己多事，支吾一下借故出去了。
　　“我还以为小霍就够实诚了，这更是个实心眼的。”黎越峥往萧翊清身边挤，暖烘烘的，又抓过他的手嗅了嗅，果然闻到了淡淡的药味，“不舒服？太后说什么了？”
　　“没有的事……”萧翊清被他压得往旁边躲，抽回手藏在袖子里，“又让人偷摸替你做事，又要取笑人家，天底下哪儿有你这么做主子的。”
　　黎越峥凑上去看了看，笑道：“心情这样好，看来咸安宫这一场，太后是应了？”
　　“权益之计罢了。萧临彻搅局，意指东宫，黎家此时如与其决裂，只能被个个击破。太后虽不情愿，也不得不应。”萧翊清躲无可躲，只得把头靠在车窗边，仰起脸来看着他，“倒是你，当年离开黎家的时候，如果不是大学士一句话，何至于这么多年不能回去。个中缘由旁人不清楚，我却都看着，所以今日才没告诉你。你又何必跟来？”
　　黎越峥笑了笑，隔着袖子握了一下他的手，心头的那一点旧愁也消散了：“我只是殿下的随扈，听不懂这么多政事。你去哪，我就跟着去哪儿。”
　　到了黎府，黎鸿渐亲自出门相迎。天色渐暗，堂下的十八盏琉璃灯全都亮起来，个个底下还坠着一颗拳头大小的夜明珠，堆金积玉之盛，与宫中不遑多让。
　　管家亲自在旁候着，见黎越峥也在，便识趣地招呼下人都退了出去。
　　黎鸿渐依旧是一副笑脸，陪在下首道：“平王殿下可是稀客，鄙舍简陋，不曾收拾，还望殿下不要怪罪。元昼也回来了，一晃十几年不见，若是知道有这样的喜事，必先叫人预备妥当才是。”
　　萧翊清笑道：“大学士哪里话，周氏的旧案让大家都没过好年，又有羯人流窜进来，闹得人心惶惶。若是因为我们的缘故，引得大学士大操大办，皇兄要申斥的可就不止这一桩事了。”
　　黎鸿渐的笑意减了几分，见黎越峥缄口不言，神色冷硬，只得继续说道：“平王殿下教训的是。听闻殿下刚从太后宫中出来，不知是否是太后有要事？”
　　“大学士真是耳目通天啊。”萧翊清意有所指地看了他一眼，从袖中摸出叠成四方的一封信，双指压着往他面前一推，“太后请大学士力迎太子回京，免生动乱。”
　　信写得简略，和萧翊清的话几乎没什么差别。黎鸿渐一目十行地看完，脸色难看起来，问道：“太子远在皇陵，与我何干？”他把信往桌上一放：“我不明白太后的意思，还请殿下明示！”
　　“明示？”萧翊清抬起眼睛，“大学士，这里只有你我三人，又是在你家里，不必再装腔作势了。你藏着的羯人都敢随随便便进出在京城的别院了，在城外岂非更加肆意横行？”
　　黎鸿渐道：“平王殿下贵为亲王，若有指责我自然不敢说什么。可出言诽谤，事关重大，我即便被圈禁了，也还是能参你一本的！”
　　“你敢吗？”萧翊清冷冷地盯着他，“你的羯人在城外被太子收编利用。现在有多少变成了陵卫，多少变成了东宫亲卫，想必你也不清楚。但是我还有个更糟的消息，你有没有想过，你的人，会变成萧临彻的禁军呢？”
　　“这不可能！”黎鸿渐道，“太子与三殿下深仇大恨，怎么可能搅在一起！”
　　萧翊清道：“太子自然不会愿意，可京城并非许州，羯人为何还同意与你联手？当年被围困陪都的人不是你，城下设连环计的人也不是你，羯人从萧临彻手里拿了那么多好处，怎么一到京城，你黎家的门楣就金贵了？”
　　黎鸿渐心下霎时明亮如雪，一阵羞恼几乎同时涌现出来，一拍桌子：“黎元昼！你的叔父被人这样指责，你就干听着吗？”
　　“我此行只为殿下随扈，旁人之事一概不理。”黎越峥道，“大学士身为黎家家主，更应将上上下下百余人放在心上。我幼时便离开父母，寄住祠堂，这是你对我说过最多的话。如今情景，大学士也应好好掂量。若有清算的那一日，我还等着要我父母的债。”
　　黎鸿渐瞠目结舌，脸上气恼的泛红还没下去，又被一种惨白所代替。这些家族秘辛久不为人提，他早就忘了，只是黎越峥这样说，他才发现这孩子和自己的弟弟长得那么像。
　　他一句话也说不出来，萧翊清二人已经起身向外。黎越峥回身道：“大学士，容我再提醒一句。你若再迟一些，黎家与东宫就要个个成为萧临彻彀中之物了。”
　　月光洒在车轮上，黎越峥手里托着个天青色的小炖盅，往燕窝里兑了小半杯牛乳，向萧翊清递过去。
　　萧翊清看了一眼，没有接。
　　黎越峥笑道：“还在生气，都说了见面免不了要吵架，动肝火的又不是我。来来来，喝一口。”
　　萧翊清道：“我刚才就应该让你回去。”
　　黎越峥望着他抿唇不语，把小炖盅放在温炉上，缓缓道：“今日劳心劳力，一定记得喝完。”
　　萧翊清看向他：“……要走了？”
　　“黎鸿渐被激怒，很快就会动手。傅行州单独在城外，多方人马骤然聚集，他一个人招架不来。”黎越峥亲了一下他的嘴角，“我早些去，早些回。”
　　夜色加深，言毓琅散着发站在窗边，看着月亮一点点地被浓云盖住，一点光亮也没留下。
　　他从前常常这样望月，东宫便为他修起了一座高楼，逢十五月色总是皎洁明朗，穿云而过。他喜欢赏月，这楼就是他一个人的，一应布置应有尽有，想做什么都可以。
　　他站着等了一会儿，终于还是没看见月光，便把灯芯挑亮了些，正听见外面传来脚步声，阎止推门走进来。
　　两人脸色都不好看，互相僵了一会儿，言毓琅先问：“京城里是怎么回事？”
　　阎止走到桌前坐下，桌上连口凉水也没有，他把盖碗扣回去：“周丞海的案子还在审，刑部日日都传邸报，你应当看过的。”
　　“黄颂今天上午就被拖进刑部来了，审讯声我都听得见，查案嘛，没人比你更有好手段，”言毓琅站在对面，“可是翁觉到底怎么回事，羯人为什么会出现在黎家别院里？”
　　“你问我？”阎止抬头锐利地看过去，“这件事不是更应该问太子吗？引狼入室，难道不是你的手笔？”
　　“好，是我做的。”言毓琅痛快地承认了，“哥哥又要打我吗？你打吧，反正以后没机会了，这次打个痛快才好。”
　　阎止看着他，停了半天才说：“你真以为这样做能救得了东宫？羯人从谁手中拿了最多的好处，太子看不懂也就算了，你跟着装什么糊涂？”
　　“我还有什么办法呢，”言毓琅道，“许州事败，人人都知道东宫倒台是迟早的事。但是太子不甘心，他坐上这个位子是为了当傀儡，不想离开的时候也做垫脚石。”
　　阎止摇了摇头，却拿出之前的问题又问了一次：“你这样对东宫，图什么？”
　　“图什么……”言毓琅一笑，在他对面坐下，“算了，这些事，等我死了见着父亲，再和他解释吧。”
　　阎止没有再追问，而是继续道：“你问我，翁觉为什么会出现在黎家的别院里，是萧临彻让他去的。羯人已经从他手里拿了太多的好处，无论是东宫还是黎家，都比不上跟他合作有利可图。太子在城外，黎家的人马也在往外赶，都会被一网打尽。此时此刻，你想一想，萧临彻在做什么呢？”
　　言毓琅神色如冰，没有说话。
　　阎止道：“东宫迟迟不倒，黎家野心勃勃。从许州之事开始，他利用黎家与山匪的勾连，诱导黎鸿渐与东宫联手，促成此计。黎家罪有应得，可你若是不贪心，不会看不出其中有诈。至于太子，皇上虽不满他无德无能，可东宫之位在朝居中调停，皇上轻易不会废立。可若太子打到京城门外，神仙也不能保他的命。”
　　“晚了。”言毓琅深深地叹了口气，看向窗外幽深的月色，“即便知道身在网中，想抽身也来不及了。”
　　阎止从刑部出来，街道寂静，他挑帘坐进早就等在门口的马车里。
　　贺容在一侧理文书，见他回来问：“大人，怎么样？”
　　“刑部的人手我已撤了，言毓琅要是想出去，不必拦着。太子离京后就再没有与他联络过，若非觉得此战必胜，便是抱着孤注一掷的决心，难对付。黎鸿渐已经出城去了，一场混战在所难免，只看谁的手更快了。”阎止喝了口浓茶，“长韫那边有消息吗？”
　　“有。”贺容把战报递给他，“将军刚传来的信，太子已不在皇陵，还没找到。”
　　阎止一目十行地扫过，收在袖中，神色沉沉：“看来太子已率军往京城而来，城防那边通知了吗？”
　　贺容颔首：“说过了，纪将军说请大人放心。”
　　马车缓缓而行，贺容又道：“封大人刚刚派人传消息来，说给周丞海那封秘折代笔的人找到了。有人写了封密信扔到小厮那里，他转交给封大人了。”
　　“走，”阎止道，“回御史台。”
　　马车刚刚转向，便听车轴啪的一声断开，两人顿时失去重心，一齐向前栽去。车夫连声都没来得及出，鲜血便溅在了车帘上。
　　车外一片死寂，下一刻，数支冷箭凌空而出，从四面八方朝着马车袭来。
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　　我来了我来了，五一多写！！！
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第108章 取舍
　　箭矢如雨，倾盆而下，咚咚咚地扎在马车上。棚顶顷刻间便要承不住重量，摇摇欲坠。窗纸早已被剐穿，劲风呼啸而至，阎止与贺容矮身向前一滚，一排白羽箭钉在他们身后。
　　贺容被逼仄的马车挤成一团，在他耳边道：“差不多有三十人，都是羯人，精兵。我们出去未必是对手。”
　　“那也得出去，不能留在这儿等死。”阎止从袖中滑出匕首，朝着车厢侧壁几处凿出深深的孔洞，用手肘用力一撞，侧壁咔拉拉从中间断开，顿时烟尘四起。
　　贺容借着这档口在他身前挡住，旋身一带，两人一齐撞开车厢滚了下去。冷箭紧随而至，阎止扯过马车断掉的木板挡在两人头顶，噔噔噔瞬间扎满了。
　　他刚要扔下，却不料劲风当头袭来，一股大力猛劈在板上，他的手立刻被震得没知觉了。贺容道了声大人小心，手像铁钳一般抵住，提刀向上重重一刺，只听板后沉闷地噗呲一声，刀刃扎穿皮肉，巨力随之而散。
　　贺容收手，刀刃滴血如注，将地面浇得洇湿。
　　夜色之下，一双双绿瞳像狼的眼睛。
　　阎止面色如霜，将木板重重扔在那死去的大汉身上。黑夜中暗流翻涌，贺容顷刻间被淹没了去向，而刀锋下一刻袭到了他面门之前。
　　他手中只有这柄匕首，只得闪身一躲，左手肘向后猛击数下，而后右手挥刃向前一划，又反手往身后扎去，两道血线同时在空中炸开。
　　他心里暗想，这队羯人来的太蹊跷，城防既已完备，傅行州又在城外驻守，绝不可能放进人来。这些人应当早就进城了。眼下黎鸿渐已无心管这些，太子的兵力又都在城外，若是萧临彻派人行刺，他手中相争之局将成，何必多此一举。
　　思绪之间，他还来不及回身落定，便见夜空中数箭齐发，如流星齐坠，直冲着他而来。
　　阎止心中一沉，心知避无可避，下一刻却被一阵大力按倒在地上，一块厚木板密密实实地挡在身侧，贺容的声音从身后传来：“大人。”
　　他来不及说话，只听外面杀声顿起，火光从木板的缝隙中透进来，刺痛了两人的眼睛。只见封如筳提刀纵马，一路杀到两人面前。长街前后围满了御史台的兵马，火光亮如白昼，将羯人围在中间，层层逼近。
　　领头的人打了一声尖锐的呼哨，意思是不再恋战，悉数后撤。他临走时回过脸，绿色的眼睛在阎止身上停了一停，带上了一点笑意，转身消失在夜色里。
　　那是珈乌的眼睛。
　　阎止如坠寒窟，竟没听见封如筳叫他，直到贺容开口才回过神来。贺容一身狼狈，满脸都是灰，担忧地看着他：“大人还好吗？”
　　“我没事，” 阎止向他点点头以示宽慰，又问，“封大人怎么来了？”
　　封如筳今日下值早，原本做了一桌好菜，想请贺容来一趟家里。他派人到刑部传信，久等却无回应，这才带人来找。
　　但这份心意既没有传出去，就无法再提，所以封如筳只说：“这么晚了，听说你们从刑部一直没回来，我来看看。”
　　“你来的正是时候，”阎止不疑有他，与他一前一后上了马，并辔而行，“我正要回御史台去，那封密信是怎么回事？”
　　“密信？”封如筳诧异地看着他，“什么密信？”
　　阎止一提马缰，问道：“不是你和贺容说，给周丞海秘折代笔的人找到了，有人写了密信给小厮告知吗？”
　　“并无此事，”封如筳眉头皱得死紧，“我今日下值早，直接回了自己家，没留在御史台。倒是小厮那孩子一直不见人影，我还琢磨不知是溜去哪儿疯玩了。”
　　阎止一夹马腹，纵身而出：“糟了，快回御史台。”
　　夜色已深，御史台哪里都是黑漆漆的。只有封如筳的屋里还亮着灯，窗子上映出一大一小两个人影，还隐约传出几句说笑声。
　　阎止与封如筳径直走过去，见廊下站着个身形窈窕的仕女，闻声转过身来，眼里闪过复杂的怀恋，屈膝向两人行了一礼。
　　阎止站在她面前，停了停道：“那日宫宴我没看错，果然是你。之渊要是知道你在这里，一定会很高兴。”
　　那仕女抬头，却是苏典：“多谢世子殿下对之渊的照顾，我已经不再能做他的长姐，还请殿下不必告诉他。”
　　阎止道：“之渊在我这里，你尽管放心。”
　　夜风渐凉，阎止命人取了薄毯来给她。苏典接过笑了一笑，围在肩上。阎止向屋里看去，问道：“代笔一事只是幌子，你这个时候到御史台，是为何人指路？”
　　苏典摇头：“我没有骗你，我在咸安宫虽不灵通，还是能听到一些消息的，知道案子缺什么证据。今日之事，如非有真凭实据，我不会拿自己的父亲当做由头，还请你进去听一听。”
　　阎止不置可否，唤了下人带她去取暖休息，便要同封如筳一起进去。苏典在侧拦了一下，劝道：“这位大人就不必了。”
　　封如筳纳闷，阎止却回身向他点点头：“封大人稍待，如若此事顺利，天明便可上殿结案。”
　　屋里暖融融的，竹帘后棋声不断，却不是黑白对弈。
　　五颜六色的小圆珠放在菱形的木棋盘上，攻城略地，杀得正酣。此棋名飞棋，隔一子一跳，胜在简明快速，官僚之间认为其清雅不足，便多流于市井。此时桌前两人相对，小厮背对着门口，正埋头苦思。
　　阎止抬手在门上敲了两声，小厮立刻转过头来，见来人只有他，显然有点害怕，从椅子跳起来：“……阎，阎大人。”
　　阎止站在门口，双手拢在袖中，声音冷而平：“封大人在外面等你，去吧。”
　　小厮恋恋不舍地看了一眼桌上的飞棋，向对面的人摇了摇头，转身一溜烟跑出门去了，顺手砰地一声把门关了个严实。
　　阎止这才走进屋里，桌后坐着一位妙龄女子，一袭素净的黛青色长裙，素白的狐裘放在旁边的矮几上，眉目端庄秀丽，双眉如黛，手里擎着一颗烟紫色的圆珠，正沉静地望过来。
　　阎止坐到她对面，她将那圆珠落到棋盘上，一步制胜。阎止垂眸看了看棋盘道：“以姑娘的棋艺，十个小厮也无法与你一较高下，何必要为难一个孩子。”
　　女子说：“小孩子贪玩，与我在家里的弟弟没什么两样。人人都称闻家是贵族世家，所出的公子也会喜欢背着大人在街头下飞棋，有什么新鲜的。”
　　阎止顿了顿问：“敢问姑娘姓名？”
　　女子一笑：“阎大人不是找人查过我了吗。”
　　闻侯与傅家两家联姻，是年前便赐下的婚事，阎止曾让霍白瑜查问过这谢家女，可年后事情一桩接着一桩，他简单一看便搁置了。
　　这女子名为谢道莹，是闻家旁支的嫡长女，人道自幼体弱，便寄养在佛寺里祈福，待长到十五岁才接回来，听闻极擅诗书琴艺，多有才名。闺阁之间，能打听到的也就这些琐事，故而一看便放下了。
　　阎止道：“此前之事多有冒昧，还望谢小姐不要怪罪。”
　　谢道莹从炉上提起茶壶，斟了一杯放到他面前，悠悠道：“傅家一门三将，镇守北关，对于婚约自然慎重。只是眼下傅家的困局，婚约之事次而又次，不足为提。周侍郎案悬而未决，谋在深宫，却牵系着傅帅与傅将军两人。”
　　阎止沉思不语，谢道莹说的没错，城外混战是果，城内翻案是因，唯有两相配合，快刀斩乱麻，才能使京城不至于陷入死战之中。若城中旧案不平，城外已有混战，届时各方各为其主，朝堂必定一片混乱。
　　他道：“谢小姐既以代笔之事相见，有何见教？”
　　谢道莹从袖中摸出一份名帖，点了点说：“代笔之人，正是家师。黄颂当年遍寻代笔者而不得，闻侯便从族中引荐。家师才学甚平，可写一手好字，尤擅模仿，他因此收了一大笔银子，想要就此告老还乡。可黄颂岂不知永绝后患，家师离府不到三日便被追杀得走投无路，便求到了佛门前。我安排他剃度成了沙弥，多年来一直住在佛寺里。大人将此帖呈于殿上，秘折之说便不攻自破，周侍郎案旋即而终。”
　　阎止道：“代笔一事可大可小，但到底是什么人把它放到了周承海的书桌上？”
　　谢道莹说：“阎大人要的是风波止息，傅将军平安回来。周案定，风波停，背后是谁并没有那么重要。你要明白取舍。”
　　阎止看着她，手指搭在名帖上，做出个往回拉的动作：“所以这背后的人，一定不会是闻侯了。谢小姐今晚来和我说这些，是希望此案不要将侯府牵涉其中。旧案翻覆，京城必定层层重压，血流成河，但求届时侯府不要一败涂地。”
　　谢道莹看着他，叹道：“阎大人，多思多虑于寿命无益，更会让牵挂之人伤神。要是想长命百岁，可不是你这个活法。”
　　阎止端起杯子来喝了一口，这才发现是喝水用的大杯。谢道莹煮了浓浓的姜茶，想必是听说了行刺的事，用以驱寒压惊。
　　他笑了笑：“谢小姐长于佛寺，说起事倒像论道佛偈。听闻你入京后，闻侯还不曾见过你，如此慧心，不知他可会领情？”
　　谢道莹闲闲地玩着桌上的棋子道：“我保全大族只是为了自己的父母，侯爷还是王爷，与我可没有相干。”
　　阎止问：“那婚约之事呢？离乡千里，不能陪伴在父母身侧，又是为了什么？”
　　谢道莹嫣然一笑道：“婚约之事，旁人怎知其中缘由？”
　　阎止听了若有所思，但这念头只是一闪而过。他将名帖收在袖中，郑重一拜道：“谢小姐的这份情，我记下了。”
　　从御史台出门时夜已过半，谢道莹飘然而去，苏典则频频回头相望，有千言万语想要嘱咐，却终于看不见了。
　　天上的浓云不知何时散了，露出皎洁明亮的月色。阎止伫立在廊下，望着天空出了一会儿神，才慢慢地从这夜风里品出一点滋味来。
　　早上出门的时候，他答应傅行州早去早回，晚上吃什么都商量好了。现在月至中天，他只有袖子还装着一封战报。他把战报拿出来，借着月色看了又看，却瞧不出那人的模样，也看不见在城外萋萋的荒野之间，他是怎么倚马疾书，落下这寥寥几笔的。
　　他卷了收进衣襟，贴着心口放着，这才踏实了一些。
　　管家在一边候了半天，见他神色松动些才敢上前，问道：“大人，咱们回去吗？”
　　“不回了，”阎止背着手走出御史台，“去平王府。”
　　平王府里还亮着灯。阎止没走进内室，便听见萧翊清的咳嗽声传出来。随即胡大夫挑帘出来，身后的侍女端着一碗药，看样子是没动过。
　　胡大夫见了他，终于露出点笑模样：“世子殿下怎么这个时候过来了？”
　　“黎叔不在，我不放心四叔，来看看。”阎止放低了些声音，“我听着这咳嗽声加重了，怎么今天连药也没喝？”
　　胡大夫面带愁容：“他心思太重，一帖汤药能管得了什么用。今日劳心太过，咳得喝不了药，睡就更没法睡了。”
　　阎止的目光落在黑漆漆的药上，伸手把托盘接了过来：“给我吧，我去劝一劝。”
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第109章 野火
　　咳嗽声从重重的帘幕内传出来，萧翊清的长发披散下来，将大半张脸遮住。灯影下的身形薄的像一片纸，仿佛一时不察便要散去。
　　两名侍女垂眼立在外面，难掩忧色。萧翊清的病榻只有黎越峥能靠近，没有传令，其余任何人都禁止入内。
　　阎止把药交给侍女手里，赶忙挑帘进去，坐在床边替萧翊清拍背，半天才顺过气来。萧翊清缓过来了一点，将掩着嘴的帕子直接扔进了旁边的火盆里，一缕血腥味倏忽而散。
　　阎止看得心惊，也知多问无益。他拿过一杯温水给萧翊清润喉，话里带了责备：“怎么这么严重，我早知道是这样，绝不会让你出门。”
　　“迟早的事……”萧翊清摆手示意不要，嗓子还带着哑，侧身靠在枕上，“刚才东街的事情我听说了，幸好封如筳去得快。是羯人吗？”
　　“这消息传的倒快。”阎止将珈乌隐下不提，天色已晚，他不想让萧翊清继续费神，只说，“大概是之前钻了城防的空子窜进来的，贺容已经带人收拾了，不必担心。”
　　话虽如此，他从御史台匆匆而来，身上只是简单地收拾过，衣角仍沾着灰尘。萧翊清看见了，不动声色道：“去换一身衣服，我有话跟你说。”
　　阎止知道他要谈什么，便劝道：“你今日劳心又费神，累了一天，这么晚了该好好休息。我今天不走，就住在这儿，有什么话明天一早咱们再说。”
　　萧翊清看了一眼帘外，侍女把药放在炉子上温着，还隐约散着热气。他道：“我的药还没喝，一时半会也睡不下，我等着你。”
　　阎止别无他法，只得就范。他再回来的时候药碗已经空了，放在床头的桌上，碗壁上隐约多了一道水渍。他疑心地多看了几眼，终究什么也没看出来，搬了一张矮凳坐在床边。
　　萧翊清把京城舆图摊在膝上，伸手点在皇宫上：“城外和城防守的固若金汤，羯人无法此时再进城，这队人马想必是早就混到城里来的。这样的人不知城里还有多少，届时里应外合，宫中首当其冲。”
　　阎止问：“宫中有禁军把守，去了又能做什么？”
　　“不要忘了禁军是谁的人。如果羯人就混在禁军中，又会发生什么？”萧翊清向南一指，停在太子府与六部上，“如果是这样，这支人马在等周承海一案的结果。禁军在宫中来去自由，届时如人以此为由清君侧，宫中必然大乱。”
　　“人太少了。”阎止摇头道，“就算他们能混到禁军中，也不可能煽动哗变。逼宫毫无胜算，这么做没有意义。”
　　萧翊清道：“所以这只是其一，你再看这里。”
　　他向北指过去，城北是一片民宅，平头百姓、贩夫走卒、市井艺人都在此处混居。街巷歪斜，成网状勾连，形成一个葫芦口。窄口之外，又连着一条大路直通皇宫。
　　“此处如果起混乱，相当于掐住了京城的主干道，向北阻塞救兵，向南挟持皇宫。且鱼龙混杂，街巷稠密，一旦爆发巷战，或宫中禁军生变，城外援军根本过不去。”阎止道，“我同纪将军布置城防时，特派了一队右锋卫在此严加守卫，若是有变可先抵挡一二。”
　　“右锋卫不合适。”萧翊清收回手，掩唇片刻，又搭在一旁的手炉上取暖，“他们是城防精锐，擅在平原山地冲杀。街巷复杂幽深，百姓众多，到时候巷战起来只怕会投鼠忌器。”
　　蜡烛轻轻地爆出响声，灯焰随之闪动了一下。这片民居横在京城由北至南的大道正中，街巷倾斜，犹如一团张牙舞爪的根茎。
　　阎止思索片刻：“明白了，我让纪荥今晚便换掉右锋卫，另请一人坐镇于此。”
　　天边暗沉无光，尚未破晓。
　　京城外的北风骤起，在荒野上呜呜作响。野草蔓长，埋过马蹄膝，此时在暗夜中随着风高低起伏，城郭也变得时隐时现。
　　一队人马在避风处停下休整。不多时又有一人率队回来，是徐俪山。他跳下马摘了头盔，在脸上用力抹了一把，觉得喉咙快要裂开了，但还是快跑两步向傅行州：“皇陵西侧和北侧我又带着找了一遍，一个喘气的都没有。”
　　傅行州道声知道了，把手里的水囊抛给他，看向荒芜的原野。
　　他昨日到皇陵时，太子早已率人撤了出去，将陵卫与东宫侍卫悉数带走，整个皇陵空无一人。此后他又率人在四周搜寻，仍然一无所获，太子就像消失在了城外一样。
　　空中浓云遮蔽，他望不见心里的月色，就惦记起自己发回去的那封战报，不知道有没有传到想传的人手里。
　　北风盘旋过几轮，守夜的篝火燃起来，士兵三三两两地睡下了，呼噜声顺着风传过来。傅行州盘腿坐在一丛篝火边烤着，奔波一日毫无睡意。
　　太子不在城外，城防森严又绝不可能放他进去，那到底能跑去什么地方。他手里捻着一根枯草，勾了一颗火星子点着了，一个念头顺着噼啪向上火苗蹦出来，不由悚然一惊。
　　城外遍寻无人，除非太子早就回京了。他回了京，东宫与陵卫的人马带不进去，若是留在城外……
　　一根枯草眼看要烧到头了，傅行州随手丢进火堆里，回头喊道：“徐俪山！”
　　他话音未落，便听马蹄声如雷一般从远方隆隆而来，众人即刻翻身上马。只见空中陡然亮起一条火龙，淬了火的白羽箭划破黑夜，一齐坠在两三米开外的地方。
　　荒草立刻被点燃，随着北风在眨眼间蔓延开来，燃成一道火墙，将傅众人围在中间。黑暗中，幽绿色的眼睛像是狼群，无数的弩箭在暗处指向了他们。
　　傅行州跨马立在最前面，荒原上只能听见噼啪的燃烧声。滚滚的浓烟之间，有人骑着白马缓缓而来，正是裴应麟。
　　他一袭白袍纤尘不染，唯独发间拿根鲜红的绸带束了，声音里带着笑意：“傅将军，许久不见，别来无恙啊。”
　　傅行州站在下风口，烟雾吹过，他眯起了眼睛：“太子与三殿下倒是兄弟连心，到底还是把东宫和陵卫都给出去了。我在城外喝了这么久的西北风，终于把你等来了。”
　　“可惜啊，”裴应麟挽着缰绳道，“傅将军既然知道我手里有兵，还是这般疏忽大意。这样也好，要京城内外打起来了你再吃败仗，岂不是污了傅家的名头？你还有什么话，我替你带给阎凛川。”
　　火势越发凶猛，一阵烟又吹过来，傅行州像是被风迷了眼睛，倒退了两步。徐俪山不着痕迹的上前，在他身侧低声耳语道：“对面大概有三百人，都是轻骑兵。即便能从火圈里冲出去，我们人数也太悬殊了。”
　　傅行州轻声说：“去北侧预备，我听见马蹄声了。”
　　烟尘倏忽而散，傅行州向对面扬声道：“裴大人，我倒是想问问。三殿下日后预备怎么与大学士相处？黎家虽然失势，但毕竟也是太后母族，殿下不怕被太后责骂？”
　　裴应麟笑道：“傅将军到这时候了还有心思管别人，你的话我听不明白。”
　　傅行州看了看地上的箭，说道：“三殿下把白羽箭藏进了大学士的别院，又让羯人从中出入，只为了把大学士和自己彻底绑在一条船上。但是我不明白的是，既然已经决定是同盟了，为什么要灭翁觉的口呢？”
　　北风席卷而过，火势纵横，燃亮天幕。裴应麟眼中笑意顿收，抽刀喝道：“杀了他们！”
　　傅行州厉声道：“羯人也在你的队伍中，裴大人敢不敢当众说出来，你的主子背弃同盟，到底是为了什么？”
　　黑暗中，有人驭马上前一步，用羯人方言问：“他说什么？”
　　徐俪山高声道：“三殿下骗了他的同伴，就杀死在京城外，你们站的这片土地上！”
　　队伍里骚动起来，却听徐俪山大喝一声，浓烟之外数道火光齐齐划过，西北军将酒囊割破，沾着火星飞掷出去，在羯人中炸开。众人纵马疾驰，跃出火圈，将队形冲得凌乱，烧杀喊声轰然响起，点燃了苍茫的夜幕。
　　裴应麟被四周浓烟呛的睁不开眼，转身提缰折返。他还没走出两步，只觉得颈后有风刮过，一支冷箭啪的一声射断了他头上的发带，乌色长发随即狼狈地散开，披落在周身。
　　他恼怒地挥刀回身，见傅行州的长枪已然划到颈前，笑道：“三殿下真不应该派你来带兵打仗，你不是这块料。”
　　两人的兵器格在一起，裴应麟自知不是对手，向北望了一眼，抽身便要走。傅行州反手拦下，长枪一翻戳穿了他的肩膀：“别指望那些羯人了。你们人多势众，如无准备，我怎么敢出来。”
　　裴应麟吃痛后退，险些从马上坠下来，扭头仓皇而逃。
　　只听北侧杀声顿起，泉州铁骑如同弯刀一样贴着草甸斩杀而过，顷刻将原野荡平。荒草间千疮百孔，熄灭得火堆冒起黑而重的烟，飘向破晓的天幕。
　　一人拎着马缰缓缓走来，傅行州闻声回头，拱手先拜：“多谢黎总兵。”
　　黎越峥拍了一把他的肩，赞叹道：“打得漂亮，我没白跟你哥哥夸你。”
　　两人相视一笑，留下士兵打扫战场，并辔走到旁边。晨光倾洒下来，明亮透彻，天边鱼肚白褪去，隐隐露出清澈的蓝色，是个难得的晴天。
　　黎越峥道：“那个裴应麟就这么放跑了？你还留他一条命。”
　　“此时杀他是个麻烦，萧临彻还在，他便如臂指使，动不得。”傅行州转而问，“城里情况怎么样，您怎么来了？”
　　黎越峥道：“黎鸿渐昨夜带人出了城，说是迎太子回京，但只怕要孤注一掷。你手里的兵没那么多，极易腹背受敌，所以我就来找你，幸好来的是时候。”
　　傅行州一笑，又道：“说到这里，我可以确定太子不在城外。他把手里的一部分亲卫和陵卫给了萧临彻，另一部分人，我怀疑他早就带着回京了。只是……”
　　说到此处，两人都沉默了下去。太子在京中了无牵挂，所图只有皇城。
　　黎越峥看向远处的城郭，沉沉道：“御史台昨晚连夜上书，周承海一案已经审理完成，今日便要上殿结案了。”
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　　铺垫了这么久，这场大仗终于可以开打了，这章先做个引子。
　　谢谢阅读，


第110章 逼宫
　　碧空湛湛，天明如洗，年节后首次大朝会开朝，京中文武百官都在。大殿上的金琉璃映着日光，殿外设了重兵，禁军自下而上把守在玉阶上，一层压着一层。
　　林泓向宝座上看去，皇上翻着周案的卷宗，另一只手捻着翡翠珠，不辨神色。阎止与封如筳站在殿中，噤声敛目，一时无人开口。
　　他向对面悄悄地望去，萧临彻站在闻侯身侧，不知何时看了过来，一双桃花眼里含着笑意，看得人心里发毛。他觉得古怪，赶紧挪开眼睛站好。
　　皇上将卷宗看到一半，不再翻动，抬头点阎止出来问道：“庄显及、黄颂两人施重刑、造冤狱，伪造了供词以图定罪。那按你的意思，周丞海当年所被告种种罪行，皆不是他的罪过了？”
　　阎止拱手道：“当年案卷所提之事，十有八九为诬告，其余一两件较轻的，年久无证已不可查。周丞海当年一经被告便被打入刑部，丝毫没有为自己辩白的余地。他两人便可一手遮天，害其致死。”
　　皇上合上卷宗，不置可否：“从前种种不论，单是给衡国公府的那封秘折，便足以定他死罪。更何况，这事情前段时间在百官之间传的沸沸扬扬，数位老臣告到朕面前来，说御史台案子不查，闲话倒多，你怎么说？”
　　阎止敛目道：“臣与封大人查阅周丞海所留往来书信、所集邸报，见他与衡国公虽交好，但国公府事发后并无上书为其开脱之意，也从未与人谈论过此事，可见所谓秘折毫无道理。经查实，秘折并非周丞海所写，而是有人模仿代笔，借抄检之机放在他的书案上，意图诬告。”
　　朝中一片哗然。
　　周氏旧案自从判决起，十年之间，众臣间私下的议论便没断过。再加上前一阵秘折流言如沸，不少人都觉得，御史台今日是就冲着闻侯去的。
　　闻阶转头怒目而视，刚要说话，被萧临彻拦下了。他笑道：“侯爷稍安勿躁，父皇还没说什么，您不宜动怒。本来没什么，要是让人抓了把柄就不好了。”
　　“放肆。”皇上声音不高，殿中立刻静了下来。
　　皇上起身走下玉陛，翡翠珠仍拿在手里，只是不再转了。他走到两人面前，眯着眼睛对封如筳端详了片刻。封如筳心底骇然，不由倒退了半步，余光见他又回到阎止面前。
　　“既然是诬陷，何人代笔何人指使？”皇上问了一句，又意味深长地道，“所图为何？”
　　阎止双手交握在袖中，神色平静：“代笔者是闻氏旁支的私塾先生，模仿字迹出神入化，因此得受青睐召入京中，并于事后收受大量钱财作为交换。但因遭黄颂追杀，只得隐入佛寺避祸，剃度至今。此人现已拘押在御史台，对仿折一事供认不讳。”
　　“既然黄颂安排的人，又是闻侯旁支。”皇上背着手踱了两步，“这么说来，伪造秘折一事，是闻侯的意思了？”
　　“一派胡言！”闻侯一把推开萧临彻阻拦他的手，从队中大步出列，指着阎止怒斥道，“你毫无证据，在此血口喷人，这才是诬告。什么旁支的私塾先生，还收受钱财上京来仿一封信，简直就是满嘴谎话。那代笔之人何在？叫上来，本侯要于他当众对质！”
　　殿上静得落针可闻，阎止拱一拱手道：“回皇上，虽说代笔人出自闻氏，可背后指使之人并非闻侯。庄显及、黄颂两人设私刑立冤狱，其始末源于许州。许州为我朝来往通衢之重地，却因其县令南裕苓受人指使，与羯人私相勾结从中牟利，而遭羯人盘踞，来往通行、贸易皆受阻塞。”
　　他道：“十三年前，许州爆发水患，洪涝决堤，朝中派周丞海前往治理，自然便要洞悉与羯人勾结一事。此人唯恐泄露，便命南裕苓追杀传信求援的陈知桐，此其罪一。无兵相救，许州饱受天灾，死伤无数，时至今日仍深受其害，此其罪二。”
　　朝中百官鸦雀无声，许州之患伤亡惨重，疮疤血淋淋地被撕展在眼前，无人不为之惊心。
　　阎止继续道：“说回此案。许州水患平定之后，此人心知周丞海势必会将勾结一事直达圣听，便借陈知桐之死，周丞海与瞻平侯不合之机，勾结刑部、御史台诬陷为其定罪。更暗中使黄颂搜集代笔者伪造秘折，使御史台监守自盗，坐实他的罪名，此其罪三。皇上，朝中皆知黄颂的举人是买来的，他在翰林院当了六年修撰才入仕途。您可知他在翰林时，师承何人？”
　　“何人？”
　　“黎鸿渐。”
　　“去！把黎鸿渐押上殿来，要快！”皇上吩咐完盛江海，回身坐回宝座上，黑漆漆的一双眼睛落在阎止身上。
　　封如筳心中有种不好的预感，低声向阎止道：“此事好像没那么简单，你……”
　　阎止示意知道了，又听皇上问道：“此案御史台倒是审的清清楚楚，依你看，应如何判？”
　　“证据具备，口供确凿，今日朝中百官都看着，如何判决应听皇上金口玉言。”阎止道。
　　皇上说：“庄显及、黄颂私设冤狱，草菅人命，处斩。黎鸿渐即刻羁押，朕要亲自审他。至于周丞海……冤狱不假，其不臣之心也不假。该判的人朕判了，算是给了他公平，此事到此为止，不算冤枉了他。”
　　朝中寂静无声，瞻平侯不知何时回到队里，沉默不言。萧临彻仍是带着笑意，却向殿门口望了望。
　　“皇上，”阎止声如寒冰，“周大人兢兢业业，如履薄冰，敢问他何来不臣之心？”
　　皇上单肘支案，向前探身，面上带着冷色：“周丞海去许州带着什么心思，你以为朕不清楚？他放着兵部尚书不做，跑到许州去治水患。他真的是去治理水患的吗？
　　阎止微微摇头：“若非如此，许州还有什么值得他贪图？”
　　皇上盯着他：“阎凛川，这是在金殿之上，你是在逼着朕翻案吗？”
　　阎止冷冷道：“证据确凿，众目睽睽，为何不肯翻案。皇上是想他日史书留笔，称朝中纵容冤狱？”
　　皇上大怒，拍桌喝道：“禁军何在！”
　　殿门外无人回应。日光朗朗，一丝风也没有，雕刻繁复的三层玉阶上早已空无一人。“禁军！”皇上怒而起身，向萧临彻道，“你的人呢？”
　　他话音未落，几支箭破空而至，扎在殿中的青石砖上，发出铛的一声闷响。一人身披重甲，腰间挂着长剑，踏着玉阶站在殿门外。
　　这人摘下头盔，正是太子，欠身拱了拱手道：“父皇，儿臣不孝，救驾来迟。”
　　他说罢，无数的羽箭从两侧的窗户直射而入，站得靠门的百官手无寸铁，来不及反应便应声而中，顷刻间倒下十余人。
　　殿中乱作一团，他向前一步，众臣便惊惶地后退一步。
　　“太子，”皇上站在案后，翡翠珠扔在一边，快要掉到地上去了，“你在东宫十余年，有过少功，庸懦无用，朕也从来没说过要废了你，自问对你不薄。你今天这样进来，是要逼宫吗？”
　　萧临衍站在殿中，手按在剑上，轻蔑地说：“父皇是没有废了我，只不过处处打压，处处制衡，我是您跟文武百官怄气的棋子。衡国公死了，父皇没了帮手。周丞海案后朝中更是人心不定，您手里只有我这一个皇子，就匆匆忙忙地把我塞进了东宫，以为我不明白吗？这个太子不如不当。今日来此，岂敢逼宫，只是为父皇清君侧罢了！”
　　说罢，他长剑出鞘，上前两步直指向阎止的鼻尖。
　　萧临彻抽出墙壁上挂的装饰佩剑，踏上金陛护在皇上身前，喝令道：“天子亲卫何在！弓箭手戒备，瞄准！”
　　“不许放箭！”林泓从混乱的朝臣中挤出来，与阎止后背相抵，“三殿下管不好自己的禁军，就该噤声。天子亲卫岂是你能调度的！”
　　殿上剑拔弩张，却在骚乱后陷入了片刻安静。
　　阎止的目光从剑尖上移开，向萧临衍道：“太子殿下原本稳坐东宫，何苦为他人做嫁衣。三殿下与黎家各有所图，均不会利好东宫。何况黎鸿渐为人阴狠狭隘，见利忘义，更不宜与之共谋。这样的话，言毓琅没有劝过你吗？”
　　萧临衍拿剑顶住他的眉心：“不要和我提他，他才是衡国公的儿子，十年来何其无辜。如果不是你，衡国公府怎么会覆灭，他又怎么会落到今天这个地步？”
　　阎止笑了一下，像是叹了口气：“十几年了，终于都知道了？”
　　萧临衍提剑便刺，阎止向后倒撤半步躲过，身形翻起一脚踹在他胸口，劈手将剑夺来，反手刺在他大腿上，凑近道：“言毓琅就在城外，他在等你，现在去找他还来得及，不要一错再错。”
　　萧临衍疼得脸都白了，刚要说话，天子近卫的弓箭如雨般落下来。他心道中计，一把将阎止推开，扭头喝道：“杀！”
　　不出三刻，金殿上血流成河，文官大多不会武，又手无寸铁，死伤惨重。萧临彻手持佩剑，眉梢和领口都沾上了血，一刀刺穿了领头羯人的胸口。羯人从金陛上咕噜噜地滚下去。
　　局势稍停，小黄门从殿外急匆匆地跑来，上气不接下气：“报……报！宫里……走水了！”
　　他说着，浓烟已从四面八方滚滚而上。萧临彻扶着皇上从后门撤出，向后方太后的咸安殿而去。
　　日头高悬，天气干燥，火势蔓延的飞快。阎止几人带着几名文官从殿中撤勉强撤出来，大梁便烧断了，整座金殿应声倒塌湮为焦土。
　　林泓抹了一把脸上的灰，问道：“怎么办？去咸安宫吗？”
　　阎止刚要说话，只见北城墙外传来一阵轰鸣，几颗烟花同时燃起，白日下也格外耀目。
　　“太子兵力不足，围攻金殿已是极限，他打不到咸安宫。”阎止道，“城门出事了，我们得出城。”
　　咸安宫内，外间喊杀声仍在继续。萧临彻亲自率禁军在外把守，与太子交战正酣，倒是一步也没有再往宫中深入了。
　　殿中依旧燃着熏香，这天家母子关系不近不疏，皇上十天半个月才来请安一次。如今宫变，太后惊愕之余却不见慌乱，只是把面前放着的佛经合上。
　　“今日之祸，到底是皇上朝中制衡有失。当年若不杀衡国公，也不会立这个太子。皇帝当时图一时之利，也想不到失了长远吧。”太后道。
　　皇上的外袍上沾了灰尘和鲜血，他三两下脱了扔在地上，神情恼怒地在对面一屁股坐下，反唇相讥道：“难道不是因为太后偏心？您疼爱先废太子，迟迟不肯归政给朕。后来又杀了漓王，毒了平王，朕一个可用的宗亲都没有，不然何至于百官凋零？”
　　两人僵持不下，珠帘微动，苏典前来上茶。
　　茉莉花的香气飘开，驱散了殿中的血腥味。皇上喝了一口，皱眉看了一眼道：“茶也泡的太苦了，你在太后身边这么多年，怎么这点事都做不好？”
　　苏典跪下道：“奴婢知错，听闻北城门外黎大学士谋反，率羯人已攻至城下，心思恍惚。一时……一时泡得久了。”
　　太后勃然变色，皇上打翻茶碗，发出当啷一声脆响：“你说什么？”
　　苏典跪着，双手扣在身前道：“皇上时至今日，仍然为黎大学士所蒙蔽。殿上庭审，闻侯依仗权势便可大放厥词。城门之外，黎家依仗氏族之功与太子勾结，在外领兵作乱，城中已半为焦土。皇上功勋一世，如此遭人践踏，可否甘心？”
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　　开新的一卷。
　　谢谢阅读。


第111章 明月
　　她双手紧紧地扣着，心里很害怕。阎止告诉她，凭借皇上的自负之意，想要在金殿上翻案极难成行，她需在皇上败退至咸安宫时说出这样的话，便是最后的机会。
　　“好，好得很。”皇上看向太后，气极反笑道，“这便是太后娘娘的亲族！黎鸿渐率兵谋反，太后娘娘真的一无所知吗？”
　　说罢，他也不等太后回应，提着剑就出了宫门。殿门合上，太后看苏典的神色变了，厉声问道：“是谁教你这样说话的？”
　　苏典垂着头没有应声。太后怒喝一声来人，却见谢道莹快步从帘后走出来，一身白衣，身披素裘，格外纤弱，福了福身道：“太后娘娘。”
　　太后见是她来，目光在两人之间转了一转，悠悠问道：“兵荒马乱的你倒是来了。哀家这丫头不合规矩，你替我处置了吧。”
　　谢道莹向地下看了一眼，盈盈一拜道：“我身边正好缺丫鬟，若太后嫌弃她，就让我带走吧。”
　　太后眯起眼睛：“道莹，哀家要杀了她，你装糊涂也没有用。朝中动荡生变，今日之后，闻侯一族声明远不如昔日。你若还想做京中的贵女，平平安安地嫁进傅家，便不要在咸安宫忤逆哀家。”
　　“太后娘娘言重了，闻氏一族尚有余力自保。可黎大学士谋反，家业倾颓，太后娘娘保住族人性命尚且难为，更何况其他人的面子？”谢道莹笑了笑，“再说眼下的事，这仗已经打到宫门外了，咸安宫外的兵力原本可挡三刻，皇上带走了一部分，只怕还能再撑一盏茶的功夫。我进宫来带了府兵，就在东门外。您若不弃，用个不要的丫头换一队府兵，才是划算的买卖。”
　　阎止赶到北城时，潜伏在城内的羯人已开始四处作乱。
　　西北军训练有素，在街巷中布防，到处都是混战。百姓伤亡不多，前一晚已将能转移的百姓转移，只是时间太短，还有很多人在往外逃，兵戈相向，场面依旧惨烈。
　　炮火声接连不断，城外又是一阵猛攻。京城城防厚重却脆弱，甚至不敌许州完备，数次攻击下已至强弩之末，纪荥只是在勉力维持，林泓与封如筳各率一队人赶去增援。
　　民宅之内，阎止去见了傅行川。他问：“宫中情况如何？”
　　阎止道：“太子率人打上了金殿，萧临彻带着禁军迎战，应当挡得住。我担心的是下一步，太子若败，必定向外溃逃，而萧临彻意在斩草除根，必然紧追不舍。”
　　傅行川看着舆图，向两处点了点：“两方人马先是集中于太子府与六部，再往北退，就是我们所在的葫芦口。城外压力极大，如破城后涌入，巷战升级。只能拖延住葫芦口，免得腹背受敌。”
　　外面的炮声震耳欲聋，城墙被轰出破口，士兵来报，城马上要破了。
　　阎止起身向外：“大哥是主帅，坐镇于此不能离开，我去吧。”
　　北门城外被炸出一个大洞，羯人不断地涌进来。
　　封如筳手里捏着一柄长刀，林泓站在他身侧，身边人不断倒下，甲胄染得鲜红。他第一次见林泓这幅模样，不由起了敬佩之心，抬肘抹了一把脸上的灰道：“林大人好功夫。”
　　林泓回身一刀刺穿羯人的胸膛，翻腕悍然抽刀，鲜血立刻溅了满身，眉目显得更加不近人情了：“状元郎承让了。”
　　城墙摇摇欲坠，纪荥站在上方不动如山，要发起最后一波总攻。他手里的刀除了血红已经看不清颜色，正要挥出，见城下有一斥候纵马前来。
　　他身中数箭，手擎红色小旗，高喊道：“援兵！援兵来了！”而后被一箭射落马下，再看不见了。
　　就在此时，傅行州打在前头纵马前来，如劈山一般分开人群直冲而入而过。他与黎越峥率军围堵黎鸿渐，后者对城外地势极熟悉，神出鬼没，胶着不下。两人耗了足足四个时辰，才合围歼灭大半。此时天已大亮，回身却见城门遭围攻。
　　徐俪山被留在城外继续追捕，两人拨马转身，即刻回防。
　　傅行州长枪一挥，挡住那主将的刀，两人瞬息间便交手了十几回合，同时撤开。那羯人身重力强，握紧了刀柄使出十二分力量，朝着傅行州迎面重刺而来。傅行州催马一撤，矮身躲开，枪尖已转扎在他腰上。
　　那主将痛得大吼一声，反手便劈，被傅行州用枪死死格住。两相僵持片刻，他只觉得手下忽然一轻，胸口猛遭一击，立刻失去重心仰下马去。
　　傅行州手起枪落，挑着那主将的头颅扔在军中，顿时一片哗然。
　　骚动未停，黎鸿渐的铁骑跟在后面如影而至，将队形搅乱。羯人的攻城炮失控，炮弹四处乱飞，不停地向士兵中砸去，城外乱成一片。浓烟蔽日，有如黄沙。
　　所有人只听身后轰隆一声巨响，京城城墙轰然倒塌，城门大破，乱军踏着断壁残垣像水一般涌入，杀声震天。
　　城门外陷入混乱，傅行州骑着马寸步难行。他从坍塌废墟里拉出纪荥，所幸伤的不重，只是被砸晕了，找了个棚子掐了两下人中便醒了，大声问：“见着凛川了吗？”
　　纪荥被呛的不住地咳嗽：“宫中爆发了宫变，他和林泓一起出来了，但是没见着人，听说……是回城里了。”
　　傅行州让亲卫带他去民宅休息，自己翻上马向城中而去。
　　北城已陷入混乱的巷战，葫芦口周围尤甚，涌进来的羯人将路堵死，再与城内的卫兵短兵相接，到处都是浓重的血腥味。炮火将民宅烧的七零八落，黑烟遮天蔽日。
　　人群稠密，阎止早弃了马。他带来的人很快被人群冲散，但涌入的士兵有增无减，宫里恐怕胜负已分。
　　他侧身躲过一箭，长剑一划，身后偷袭的羯人应声而倒，前面的见势不妙，转身要跑，后背正中一箭。
　　阎止混在人群中往后退，被挤到墙根底下，倒退两步却觉腰间一紧，有人从背后把他紧紧地按在怀里，炽热的气息喷在他耳边：“想死我了……给我抱一下。”
　　傅行州把他护在墙角里，外面的交戈声似乎也跟着远了。他把阎止的头发揉乱，又把脸埋进去亲了又亲，低声说：“想我了吗？好好吃药了没有？”
　　阎止深吸了口气，一颗心跳得失速。他转过身用力抱住傅行州，鼻腔间嗅到的全是血腥气：“你怎么样？没有受伤吧？”
　　“不是我的血，”傅行州抵住他的额头，伸手按了按他的后心，顺着脊背安抚似的捋下去，“他们打不过你的傅将军。”
　　阎止跟着笑了笑，捧着他沾满灰土的脸，在烽火里接了个炽热的吻。
　　宫城内混战已停，皇上亲自率军厮杀，禁军气势为之大振。
　　黄昏时分，太子一行便被逼至东门，被守门将与禁军前后夹击拦住。密实实的箭指着他的面门，天罗地网无从逃生，
　　身侧的亲卫低声道：“殿下，他们人太多了，我们只剩下十几人，恐怕不是对手。”
　　“不是就不是吧，”萧临衍勒着马缰，神情倨傲，“你们愿意跑可以跑，都是拖家带口的，我不怨你们。我嘛，不走了，大不了今天就死在这儿。”
　　亲卫肃容道：“殿下不走，我们也不走，必跟随殿下死战到底！”
　　领头的禁军连呼三声，无人应降，便号令弓箭手预备。就在这时，巨大的爆破声在众人身后同时响起，东门外隐约可见甬道上微弱的灯光。
　　箭雨齐发，一道影子在太子面前落下，在他身前格挡住。来人面容秀美，侧头一笑，轻声道：“殿下快走。”
　　萧临衍恍惚之中看清来人，拨辔伸手接住了他，搂在身前朝东门外疾驰而去。
　　街上杀得血流成河，两人到街角暂避。萧临衍扶着言毓琅坐下，见他小臂上正往外不停地渗着血，便扯了衣角给他包扎：“我没带创药，先将就一下，把血止住。”
　　“没事。”言毓琅目不转睛地看着他，“不过是蹭破了点皮，不碍事。”
　　萧临衍系好了，抬头仔细端详过去。言毓琅一身黑衣，长发高高束起，显得更削瘦了。他脖子上有一道结了痂的伤疤，还泛着淡淡的红色。
　　“难看吧？”言毓琅问，“牢里没什么好药，估计以后都要留疤了，盖也盖不住的。”
　　“指挥使风华绝代，下辈子和难看都不沾边。”萧临衍伸手，从伤疤的一端摸到另一端，“怎么回事？庄显及给你上刑了？”
　　“没有。”言毓琅叹了口气，“不说这个了。殿下只看这些，没有别的话要问我吗？”
　　“有啊，可是突然就不想问了。”萧临衍呼出一口气，后背卸下了力，侧身躺在言毓琅膝上，“你父亲是漓王还是衡国公，对我来说并不重要。这么多年你不跟我说实话，也无所谓。”
　　言毓琅看不见他的脸，只好自嘲地笑一笑说：“你都知道了。”
　　萧临衍索性闭起眼睛，像是自言自语般低声道：“我也算是天潢贵胄，下场尚且如此。人生一世何足论……你我生在皇家，睁开眼睛就被囚笼困住，没见过一天太阳。若是让能再选一次，我不要再来这世上。”
　　言毓琅听得心头发酸，便把他的手腕握在手里，边揉边闲谈似的轻轻说：“为什么还是进宫去了？我早劝过你不要这样做，断了退路，图什么。”
　　萧临衍轻笑出声：“图什么……我在那个金殿上当了一辈子傀儡，战战兢兢，只有今天是痛快的。还能有这么一天，不是很好吗？”
　　言毓琅侧头看着他。远处的炮火声愈演愈烈，火光将两个人的面容都照亮了。他忽然微微倾身说：“殿下，跟我走吧。我在城外设置了人马接应，留了两个假身份放在许州。你我趁乱离京，做一世布衣百姓，再也不回京城了。”
　　“你啊，也只有你会替我安排这个，”萧临衍笑着拍了拍他的手，“来不及了，我既入此局，就走不了了。我们就算是出去了，带着你躲一辈子又有什么意思。事情到了这个地步，我便不信山穷水尽！”
　　言毓琅摇了摇头，还要再劝：“殿下……”
　　萧临衍却坐起来，倾身抱住言毓琅，在他耳边道：“毓琅，当年虽然是我逼迫你，可是这么多年来，我对你有真心。你知道吗？”
　　言毓琅一怔，没想到他会这样说。他看不见看不见萧临衍的脸，只能看到远处的弯月。今日是月初，上弦月细若弯刀，莹白明亮，静静地映照着人间的阴谋和杀戮。
　　他说：“殿下，我这一生，从来没有后悔过。”
　　萧临衍像是笑了笑，用力地抱了他一下，又说：“好。你去太子府替我办一件事，就在那里等我，我会去接你的。”
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第112章 珠沉
　　夜色如墨，城中杀声愈演愈烈，火光四起，燃亮天幕。黎越峥率人从西门攻入，一进来就遭到了强烈抵抗，双方在巷中僵持不下，鲜血染得地砖看不清颜色，被冲刷了一遍又一遍。
　　言毓琅带人回到太子府，府里早就人去楼空，在兵戈四起的深夜里显得格外寂静。太子书房里陈设一如往昔，甚至淡淡的熏香味还没有散去。
　　身居东宫十余载，他立在屋里不由五味杂陈，又见桌上多了一封信。他拆开看，是太子妃留下的和离书，太子妃出身高门，早知情势不对，回母家已有月余。
　　言毓琅匆匆扫过，叹了口气，把信随手烧了，在书架上翻找起另一样东西。
　　他把最上层的抽屉卸下来，中间有道夹层，这地方连他也没有动过。夹层里静静地躺着一封信。信封泛黄发脆，翻过来背面字迹隽秀，却不熟悉，上书衡国公亲启五个大字。信封开着，已被看过。
　　他心里一跳，想要把信拿出来看。他打开封口，还没来得及拆开，便听嗖嗖嗖三声，三枚梅花镖破空而入，直指他的面门而来。
　　言毓琅闪身便躲，梅花镖追着他的衣袖扎在书案上。他站住拔剑而挡，却不料又一枚镖从暗处射出来，迅捷如风，割断了他的头发，随即铛的一声钉在黑色大漆的屏风上，颤动的梅花在灯烛下闪着金色。
　　他把信稳妥地在怀里收好，便见珈乌走进门来，只身一人，一身红衣格外耀目，笑道：“指挥使，好久不见。”
　　言毓琅以剑点地，冷冷道：“东宫空荡无人，珈乌殿下还亲自前来，是来看热闹的吗？可惜了，热闹都在外面，这没什么好看的。”
　　珈乌道：“听指挥使的意思，这是在怪罪我了。这可是好冤枉的一件事。兵我借了，人我也帮了，哪一件没让东宫得偿所愿？指挥使现在还要怪我。”
　　“殿下这是要和我算明账了。”言毓琅道，“你打的一手好算盘，一场战事把东宫和黎家都算计了进去，却和三殿下共收渔翁之利。今日故地重游，站在太子的书房里，还敢说冤枉？”
　　珈乌一笑道：“你们那句话是怎么说的来着，兵不厌诈，愿赌服输。指挥使，这局是谁给你指的明路，你哥哥吗？”
　　言毓琅皱起眉，提剑欲走，却被珈乌用刀挑起了下巴。他脸上的笑意不见了，神色如同刀锋一般冰冷：“我不是来看热闹的，你刚刚拿了一件东西，应该交给我。”
　　言毓琅冷笑一声：“珈乌殿下，我提醒你，不要贪得无厌。”
　　珈乌道：“是太子让我来的，他把这封信交给我了，这是他的保命符。”
　　言毓琅眯起眼睛看了看他，手臂忽然猛地向上一提，重重的击在珈乌的下颌上。珈乌吃痛，下意识地松了手，言毓琅闪身便走，破门而出。
　　一柄匕首紧跟着掷了出来。言毓琅只听身后冷锋呼啸，冰凉的铁器在下一刻穿透心肺，致命的剧痛蔓延开，将一切都冲淡了。他望向远处的高楼，周围的一切再也看不真切，无声地伏倒在地上。
　　周之渊眼前蒙着束带，双手双腿都被绑着，屈着身子缩成一团。四周逼仄，他的头抬不高，稍一伸展便会撞到头。
　　四周格外寂静，连人的呼吸声都没有。一片黑暗中，他不知道自己在什么地方。
　　他倒是不害怕，城中的动静他听说了，只是有点心里没底。宝团悄悄地从他衣襟里探出脑袋，爪子搭在他肩上，在他下巴上舔了舔。
　　“嘘……”周之渊安抚着猫，“不要出声，会没事的。”
　　屋门猛地被推开，室内寒冷，冷风跟着席卷进来。周之渊听到太子的声音，像是拎着个什么人往桌前一掼，骂道：“东宫太子依律可调遣临近州府兵马，尤大人，从这兵部大堂上把你的钤印拿出来。”
　　周之渊用下巴碰了碰宝团的头，示意安静，又往后缩了缩。
　　地上滚着的人是尤昌，灰头土脸狼狈不已，一身官服被剐得破破烂烂，一看就是从街上逃亡回来的。他刚爬起来，萧临衍尤不解气，抬脚就踹。
　　尤昌跪着矮身躲过，连声喊了两句太子饶命，又道：“调兵令现在都由马尚书亲发，那尚书钤印天天挂在他老的腰带上，小的实在是没别的办法啊。”
　　“你糊弄谁呢。”萧临衍道，“调北关的兵要尚书亲发，调个州府卫队，你的侍郎钤印够看了，这点道理我还是懂的。老子还没被废，东宫好吃好喝地供了你兵部小二十年，养条狗也能见着肉了，你跟我玩这一套？”
　　尤昌伏地诺诺不言，萧临衍还要说话，只见堂外火光四起，重重火把映过窗上明绢，在黑暗中闪烁。
　　“这么快就追来了，”萧临衍向外看了一眼，向尤昌道，“把那小子拖过来。”
　　下一刻，正堂门栓被霍然撞断，周之渊被拽得站不稳身形，眼前的束带被用力扯掉，屋内火光晃得他几乎睁不开眼睛，一柄匕首紧跟着压在他的颈上。
　　他屏住气向门外看去，只见阎止提步踏入，手中长剑在地上留下一长串血迹，一滴一滴地渗进古旧的地砖上。
　　阎止道：“太子殿下，你的三千亲卫均已伏诛，二百陵卫被捕，正押在皇城外要问斩。到了如今这个时候还想着往外借兵，借到了就能赢吗？”
　　萧临衍一笑：“阎大人真是站着说话不腰疼。傅家驻守北关，拥兵自重，还不是因为手里握着三十万人马。亲卫养尊处优，陵卫老弱病残，指望他们能干得了什么？”
　　阎止道：“你从没上过战场，根本没有统御士兵的能力，这场计划原本就是为了扳倒东宫。萧临衍，你从一开始就没有胜算。”
　　萧临衍换了个姿势，双腿叉开坐下，把周之渊拉在身前：“用不着你来指点我，滚出去！”
　　阎止走近两步，问道：“你出宫之后见过言毓琅了吗，他在什么地方？”
　　萧临衍抬着头看他，目光锐利凶狠，笑道：“他去太子府取他父亲的东西了。阎大人，我还是喊你萧临徵吧，衡国公府当年到底是怎么回事，你真以为是父皇发癔症了？这么多年了，这件事我没跟任何人提过，毓琅想知道，我相信你也想知道，不问问我吗？”
　　阎止乌黑的眼珠钉在他身上，过了半刻才说话：“城内混战，太子府龙潭虎穴，你让他去是什么居心？当年事情的始末我比你清楚，国公府上上下下死了几百人，我从未有一日不背负着这些冤魂，可是我从没后悔过……”
　　“……但是现在，我真后悔纵容他相信你。”
　　萧临衍大笑起来，手里的刀在周之渊颈前一提，喝道：“都退出去，不然我杀了他！”
　　阎止眉目冷肃，挥剑冲着他面门便刺过去，萧临衍下意识便要去挡。借着这个空隙，阎止腕上的袖箭呼啸而出，射穿萧临衍持刀的腕骨，两侧的傅家亲卫一拥而上，将他反剪着手摁在地上。
　　“萧临徵，你不得好死！”萧临衍竭力仰起头，声嘶力竭地痛骂，“你残害血亲，搅乱朝堂，你才是朝中的佞臣。我告诉你，毓琅今天要是有什么闪失，都应该算在你头上！”
　　他被押着越走越远，正堂里安静下去。阎止抬起头来，快步向周之渊走过去：“不怕，没事了，伤着哪儿没有？”
　　“我没事。”周之渊摇了摇头。
　　阎止一手揽着他的肩往外走，问道：“城里兵乱，我让孙可用回去找你了，你怎么倒自己跑出来了。”
　　宝团从衣襟里钻出来，缩在主人脖子上，细细地叫了一声。
　　周之渊道：“宫里来了个小太监，说今日殿上要审父亲的旧案。其实这几天，我看见过你桌上的卷宗，我以为你还在宫里，就同他出去了，没想到一出门……”
　　两人说着走到门口，阎止停住步子，手搭在少年人的肩膀上，短促地呼了口气：“这件事原本我早该告诉你，只是旧案牵连甚广，几句话说不清楚，你听了也是徒增烦恼。你先回去，等今夜的事情料理完了，我会原原本本地把事情都讲给你听。”
　　“卷宗我其实看过了，我……”周之渊抱着猫，有一种难言的预感，“阎哥哥，你要去哪儿？”
　　阎止刚要说话，一辆素白色的马车在两人面前停下。苏典顾不得仪态，从车上下来时几乎摔倒，一把将周之渊抱住。
　　谢道莹看了看姐弟两人，走开几步，向阎止微微颔首道：“小周公子我会带回府里，和姐姐好好团聚。城中战事未定，我能做的有限，大人务必小心。”
　　阎止一拱手：“宫中凶险，今日有劳谢小姐了。”
　　“大人，”亲卫匆匆而来，从旁把一封信递上来，“有人要把这封信转交给您。还说，指挥使就在太子府……请您过去。”
　　阎止接过来，信封泛黄发脆，隽秀的字迹被鲜血浸透，几乎看不清楚了。他扫了一眼，没有拆开，全然不顾满是血迹，折起来收在怀里。
　　“阎大人，”谢道莹说，“恕我多一句嘴，太子府此时天罗地网。若城中大捷，府中之事不攻自破，你没必要冒这个风险。”
　　“信里是些家事，我得过去一趟，”阎止翻身上马，“他姐弟二人我就托付给你了。”
　　谢道莹上前一步，握住缰绳劝道：“阎大人，探寻旧事无益，比不得眼前人要紧。你要知道，傅将军还在城中等你。”
　　阎止笑了笑说：“谢小姐对大哥有情意，我能看出一二。你冰雪聪慧，大哥也是温和体贴的人，你们日后必定鹣鲽情深，白头偕老。只是此后，傅家若有艰险，还要请你多加照拂。”
　　说罢，他一抽马鞭，消失在夜色之中。
　　太子府中草木萧条，寂静无人。高楼黑洞洞地敞着门，暗处站满了羯人的士兵，满弓如月，瞄准在他身上。
　　阎止并不理会，径直向院中走去。
　　言毓琅伏倒在地，几乎没有了声息，背上的血淌到身下，凝结成了一小片。阎止把他抱在怀里，靠着廊柱坐下，把他的碎发别到耳后，又想把他脸上的灰土和血迹抹去，却发现怎么擦也擦不干净。
　　他停了手，只是轻轻地说：“毓琅。”
　　言毓琅睁开了一点眼睛，好像是笑了笑：“哥哥来了……哥哥，你很久没叫过我的名字了。”
　　阎止把他抱高了一点，头枕在自己的肩膀上，说道：“太子被押回宫里了，我答应过你，他不会死的。我刚才见到他了，他告诉我，那封信其实……”
　　“不重要了……我不再欠他什么了，”言毓琅侧头看向远处的高楼，自言自语地说，“深恩负尽……东宫十年如同一场大梦，由不得人啊……”
　　阎止只是抱着他，用脸颊磨蹭着他的额头，什么也说不出来。
　　言毓琅又问：“那封密信你看过了吗？你的老师……寒大人，他给父亲的信里都写了什么？”
　　“一些家事，都过去了，”阎止的声音喑哑下去，“都是哥哥的错，你恨我吧，没有关系的。你只要记恨我就好了。”
　　“要是有一天，父亲像周大人一样翻案了，你要记得告诉我……”言毓琅说着话，喉间呛出血来，话语也变得模糊不清，“我一会儿见了父亲，他一定很生气，说不定还会揍我，到那时候可真的跑不了了。早知道该多挨你两巴掌……以前从来都是这样，你管了我，父亲就不会再教训我，我也能趁机……讨个饶。”
　　“不会的……”阎止把脸埋在他发间，洇湿了他乌黑的头发，“哥哥护着你……我应该永远都护着你的。”
　　言毓琅笑了笑，闭上眼睛慢慢地哼起一首歌谣。他小时候，阎止常常拿这支曲子哄他入睡，一觉安稳地睡去，再睁眼便是天光大亮。
　　歌声停了，太子府中寂静下来。
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第113章 此夜
　　阎止抱着他不知坐了多久，细雪缓缓地落下来，落在两人发梢衣袖，积了薄薄的一层。言毓琅眉目安详，靠在他的怀里，如同睡着了一样。
　　高楼前的风灯点亮了，珈乌从楼里走出来，侍从打着绢伞跟在他身后。他在离血迹几步远的地方停下步子，等了一会才说：“世子殿下，许久未见了。”
　　阎止抬头看着他。
　　“殿下节哀……”珈乌话音未落，立刻闪身向旁侧一躲，一枚袖箭擦着他的脸颊飞过去，割断了他的一缕黑发，落在雪上。
　　四周的弓箭手登时拉满了弓，密密麻麻地指向阎止。
　　珈乌向地上看了一眼，抬手示意他们放下，又说：“世子殿下恕罪，指挥使原本是有机会离开京城的，何至于此呢。如今这样，你要怨，该怨太子才是。”
　　阎止没有说话。珈乌等了等，雪地悄然无声，只好接着说：“衡国公那封信你也见着了，那信我看过，但是有件事不明白，想向殿下讨教，还请登楼一叙。”
　　阎止开了口，沙哑地说：“你该捞的好处都捞完了，应该滚回去了。贪得无厌，死无全尸。”
　　雪落在珈乌肩上，将他的红袍微微打湿。他向前走了两步，踩在血上蹲下，说道：“我知道世子殿下心情不好，现在不是说话的时候。可是你要想想，天亮之后，城里这场仗打完，太子府覆灭不假，傅家与黎家又当如何？”
　　飞雪穿庭而过，越下越急，天地间蒙上一层素白。炮火交戈声仍在继续，像在耳畔，也似乎在很遥远的地方。
　　阎止把言毓琅在厢房里安置好，高楼上次第亮起了灯。太子府地势极佳，高楼顶层视野开阔，城中战事一览无遗。葫芦口外胜负已分，黎越峥率泉州铁骑自西门外压进，长驱直入，羯人不堪重击，一退再退至北城民居。北侧早有傅行川严阵以待，双方合围之下，羯人余兵将尽。
　　阎止将绢窗掩上，遮住迎面而来的风雪，问道：“城中败局已定，西北军攻破葫芦口，就要杀到太子府门外了，二皇子不准备逃命吗？”
　　珈乌沏了杯茶，往前一推，向他示意：“京城飞雪，天地琉璃，这美景难得一见，更难得与世子殿下共赏，何必要急着走。”
　　阎止没有回应，他听见纱橱后弓弦拉紧的声音，连头也没有侧一下。
　　“好吧，那我这样和你说。”珈乌遗憾地叹了口气，站起身来，走到窗边，“京城此战过后，世子殿下以为谁能得到最大的好处？城中打了胜仗，太子这么大一块肥肉，原本应当朝中这么些人一起分而食之，但做得到吗？”
　　“分而食之？”阎止看着外面的火光，隔着雪雾朦胧起来，突然嗤笑了一下，“太子的权柄培养了这么多年，骤然无主，皇上如何能趁机不将其整个收回去，你以为还能剩的下什么？萧临彻想要东宫的权势地位，却从来不曾想过这一点，处心积虑地做了这么多，还是在吃人剩下的冷饭。而你呢，宫门近在咫尺连摸都摸不到一下，千里迢迢地跑这一趟，还不如一条被主子使唤的狗。”
　　“殿下真是心情不好，”珈乌带着笑意，“世子殿下这可就说错了，三殿下在宫中护驾，兵不血刃，无所得也无所失，并不是亏本的生意。可是黎大学士谋反，对黎越峥和萧翊清都是打压，还能把傅家兄弟两人都卷进去。再加之周丞海旧案重审，皇上颜面尽失，何不借着清缴太子的机会，收他们两家的兵权。对不对？”
　　阎止冷冷道：“京中之事轮不到你一个外人指手画脚。萧临彻给了多少好处，让你都改当掮客了？”
　　珈乌悠悠道：“我与三殿下相识多年，彼此都非常了解。他在朝中一家独大，对我来说却不是什么好事。相反，如果傅行州和萧翊清不受牵连，京中三足鼎立，三皇子也可以不会失信于我。世子殿下，这盘棋你输的这么惨，不如考虑一下我的条件？”
　　阎止乌黑的眼珠一动不动地看着他，却忽然拂袖将茶打翻，白瓷杯摔碎在地上发出一声脆响。珈乌跟着一分神，而后只觉得颈上一凉一紧，被阎止从背后死死地勒住了脖子。
　　“殿下的计策好极了。”阎止贴在他耳边，笑着说，“可是我觉得，要是能取你一条命，自然什么功劳都比不过，对不对？”
　　大雪纷纷扬扬地落下，映得街道一片莹白，将整夜的血污悉数盖住。葫芦口被一气攻破之后，城中战事顷刻间便平息了下去。
　　傅行州刚得抽身，便拦住同阎止随行的傅家亲卫，问道：“阎大人呢？不是说去一趟兵部就回，这太子都押进宫了，怎么还没回来？”
　　亲卫刚要答话，一辆素色马车撵着雪停住，帘子挑开，周之渊跳下来几步跑上前：“傅将军，快去太子府，阎哥哥进去就再也没有消息了。那边还在巷战，我们带着府兵进不去！”
　　傅行州听罢高喊了一声贺容，转身拨马即走。
　　太子府中白茫茫的一片，四下寂静无声，只有高楼上下灯火通明。绢窗上映出缠斗的影子，倏忽远近，一道血迹飞溅在明绢上。
　　“围楼！”贺容高声下令，“弓箭手准备！”
　　傅行州只觉得像是被人掐住了喉咙，提着长枪便往楼里冲，刚踏进门便觉一阵热浪扑了出来，一层早被洒满了火油，此时已经熊熊地烧了起来。
　　他矮身沿着楼梯向上爬了一段，头上的房梁被烧断，毫无征兆地掉了下来。楼梯被砸得粉碎，傅行州跟着摔回地上，就地一滚躲开燃烧的巨木，被呛的睁不开眼睛。
　　“别往上走了！”贺容追上来拍灭他身上的火星，把他拉出门去，“底下几层都着火了，硬闯是上不去的。我已经找人来救火了，马上就到。”
　　寒风尤烈，傅行州眼前清明了一些，抬头向楼顶望去。只听砰的一声，一道人影撞碎窗扉，刀尖映着寒月的冷光抵在他颈上。阎止长发披散，脸颊上挂着不知是谁的血迹，一双眼睛亮的吓人。
　　傅行州心里像是被什么刺了一刀，眼见着两人相抵僵持数秒，阎止突然挣起，一脚踹在珈乌胸口，手中长剑紧接着刺了出去。
　　珈乌被他逼退了片刻，阎止忽然福至心灵地回过头向下看去，见傅行州怔了一怔，而后担忧而仓促地摇了摇头。
　　傅行州看懂了他的唇语，他在说：“走。”
　　珈乌从他身后一刀劈来，傅行州从身旁的亲卫手中拿过弓，抬手拉满即出，三支箭如长了眼睛一样瞄准珈乌而去。后者见避不过，只得收刀格挡，笑着说：“他来了，比你想的还快。”
　　阎止倒退两步，手中剑扎在墙上稳住身形，手已开始微微发抖，说不出话来。
　　傅行州见两人消失在窗口，向身后道：“拿我的弓来。”
　　珈乌话音未落，骤然出手，阎止抽剑相格，两柄铁器剧烈相碰，双手顿时震得几乎失去知觉。珈乌见此施力重压，想要避开窗边将他往屋里带，却不料阎止突然抽剑回撤，肩膀生生挨了一刀，侧身向后倒退两步。
　　珈乌不疑有他，紧跟而上，抽刀蛮力下压，将他死死地摁在窗子上，抵住咽喉，笑着问道：“世子殿下怎么了？傅将军一来，你连刀都拿不稳了？”
　　阎止剧烈地喘息着，抬肘猛地向后击碎窗框，上半身紧跟着完全倒了出去。就在窗扉破碎的一刹那，傅行州手中的箭毫不犹豫地射了出去。
　　他手执大弓，玄衣如铁，殷红的发带在猎猎风雪中飘展。笔杆粗的羽箭逆着飞雪登楼而上，如同一道银光划过，噗呲一声正中珈乌的右眼。
　　痛骂随之而起，阎止只觉得身上力道顿时一卸，他失去支撑，向下一滑倒在地上。
　　“凛川！阎凛川！”傅行州策马上前，仰头大喊，“跳下来，我接着你！”
　　阎止望着他，心里像是有一团野火，无边无际地燃烧起来，带着胸腔也散发出了不真实的暖意。眼前人隔着重重的风雪，恍惚间迷花了他的眼睛，却又近在咫尺，仿佛一伸手就能够得到。
　　他没来由地想，停风阙外的青山，我还没有同你去过呢。
　　可他实在没有什么力气了，他双手发着抖按住窗棂，连站也站不起来，想就这样倒着摔下楼去，却在下一刻被人死死扣住了肩膀，上半身压出窗外。
　　傅行州只见珈乌一只眼睛淌着血，脸色满是暴怒与疯狂，手中长刀顷刻而落，从阎止前胸猛地刺出。
　　“阎凛川！”傅行州目眦尽裂，有那么一刻周遭什么声音都听不到了，像是有什么贯穿了自己的肺腑，血液剧烈沸腾又忽然冷却，寒冷与酷热交织在一起，像失去心跳一样奇异的倒流着。
　　“别管我！不要……上来……”阎止用力拽下胸口的长命锁，伸出手想递给他，却在风雪中握不住，那一点金色顷刻便不见了。他像是笑了一下：“傅行州，我……”
　　剩余的话被吞没在了风中，身后的珈乌提起刀便要再刺下去。阎止停了半息，忽的拧过身子暴起，一剑扎在了珈乌的颈上。
　　火舌随风蔓延，高楼先是微微晃了一下，而后便像是抽去了最后一丝生命，在火光中迅速开始倒塌。阎止的手死死地握着剑柄，拽着珈乌毫不迟疑地跳了下去。
　　在失控的下坠中，他抬头向傅行州笑望了一眼，随即消失在无边的火海里。
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　　过完这个情节，后面都是甜的了，我发誓。以及这漫长的一夜终于结束了~
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第114章 折旌
　　傅行州毫不犹豫地一头冲进火场里。下一刻，箭雨从四面八方冲破浓烟，照着西北军奔袭而来，十数人应声而倒，马嘶声在火场中乱成一片。
　　贺容挥剑打掉，向身后高喊道：“有埋伏，都看箭！”
　　傅行州纵马直奔高楼，重重浓雾遮蔽，只见不远处有人来往返回，有如鬼影重重。他模糊间看到有人从地上拖起了什么，身影瘦削像是个人型，正要向外走去。
　　他心中巨震，扬鞭便要转向去追，却只觉马蹄下猛地一滞，两道绊马索从地上骤然拉齐，交叉着将前蹄绞得死紧。两支箭如同长了眼睛一般，几乎同时射中后腿。
　　骏马尖嘶一声，挣不开绊马索，轰然向前倒去。
　　天地倒旋，傅行州摔得眼前一片模糊，撑起地时喉间泛着甜腥。还不等他抬起头，挟力的劲风从脑后紧随而至，一柄重锤从天而降。
　　他立刻反手相格，只觉得一阵大力震穿手臂，长枪几乎脱手。他换过右手持枪，撑着地站起来，见来人一身禁军服制，身高马大，左右手各一柄重锤，正是禁军统领，雷晗铭，常常跟在萧临彻身旁。他平日持佩刀，倒不知用锤顺手。
　　两人顷刻交手十几回合，长刃与尖枪铮然相抗，在落雪中迸出火星。傅行州无心恋战，怒声问道：“你想造反不成？”
　　雷晗铭笑道：“傅将军走不出这火场，便无人知晓此事。羯人围攻太子府，我奉命清缴而已。”
　　“奉命，”傅行州冷笑，“奉谁的命？！”
　　“替死鬼不用管这么多，你和那姓阎的，今天都跑不了。”雷晗铭说着，一记重锤从上而下，当胸而来。
　　傅行州双手横枪向上抗，爆发出一声震耳欲聋的响声。他双手震得发麻，雷晗铭却攻势不减，右手下击，正中傅行州的胸口。
　　风雪飞速而过，落在耳畔，泛起凉意，傅行州眼前耳畔静了一刹，一阵剧痛转瞬间自胸中腾起，躬身喷出一口鲜血。
　　雷晗铭杀意犹不减，策马上前，重锤高举如阴云笼罩，遮住了遥远的月色。
　　就在此时，府外传来一阵尖锐刺耳的呼哨，不远处有人高喊：“大人，泉州的人来了，咱们得撤了！”
　　话音未落，一支淬着火的箭凌空而至，将雷晗铭逼退半步，另一只箭紧随而至，直奔面门，他手下重锤硬生生转了向，不得不收手回防。
　　不远处，霍白瑜策马匆匆而来，身后跟着一队泉州铁骑。身边催促声再起，雷晗铭才终于高喊了声走，勒马倒退几步，隐入烟雾看不见了。
　　霍白瑜翻身下马，抬眼见傅行州前襟上喷满鲜血，惊得忙扶去他，一叠声问道：“将军如何？刚才是什么人？阎大人呢？”
　　傅行州晃晃悠悠地站起来，撇开他，头也不回地扎进身后的废墟之中。
　　北风呼啸，飞雪纷纷扬扬地洒落下来，几步之外便看不清了。高楼上火势已缓，太子府一片阒寂，风中只有木材燃烧噼啪作响的声音。
　　“殿下……殿下！里面还在着火，您不能进去——”
　　说话声没有几句就被拦下了，一个人影踩着废墟深一脚浅一脚地走近。萧翊清雪白的袍角在熏黑的木头间蹭脏剐烂，他顾不上，径直走到楼前，见傅行州半跪在地上。
　　他身上满是血迹，衣角焦黑，露在外面的皮肉几乎烧的都没了人样。他低着头一动不动地跪在雪里，手里死死地攥着什么。
　　贺容在他对面，停顿片刻继续低声道：“……珈乌抓到了，还有一口气在，已经押下去了。另有一队羯人……是禁军给开的路，我们没拦住，跑了。”
　　他看了看傅行州，这一次声音里带了急切：“您这样真的不行，烧伤这么严重是要命的，得包扎。阎大人他……”
　　萧翊清踉跄一步，终于走到倒塌的高楼前。
　　他这才看清，傅行州手里攥着一个烧坏了的长命锁。纯金的锁身摔掉了一个角，残缺不全的部分在烈火的灼烧下焦黑黯淡。细腻精巧的掐丝节节脱落，镶嵌在正中的红宝石支离破碎，裂痕深刻又刺眼，如同破碎失神的眼睛。
　　他下意识地伸手去拿，傅行州的手却向下一垂，两人的指尖隔着风雪，交错而过。
　　“平王殿下！殿下……不好了……”一道尖细的声音夹杂着哭腔，从几人身后传来。霍白瑜扭头去看，见是太子府的掌事太监，身后跟着几个小的。
　　老太监扑通一下跪在地上，双手撑在雪里，泪流满面地哭喊道：“今天晚上城里开火，小的们知道不好却也没法进宫，只能躲在后面的柴房里。我晚上看见指挥使回来了，外面都是羯人，我们谁也不敢出去，只想着打完了去找指挥使，问问太子殿下到底去哪儿啦？谁知我们出来，在偏殿见着……见着指挥使，他怎么就……怎么就去了啊……”
　　萧翊清闭上眼睛，没有回头。他一身白色几乎与雪融为一体，凛冽的风雪从他身侧划过，落在肩上，如同经年的月光。
　　“封城门。”他短促地说，“羯人跑不远，一个都不许放出去。”
　　另一侧，傅行州摇晃着站起身来，用袖子抹了一把嘴角的血迹，将烧坏的长命锁揣在胸口，翻身上马追了出去。
　　城中，六部的损失尤为惨重，整条街几乎被一把火烧了个精光。留下值夜的官员伤亡严重，大多已有医师赶来救治。
　　剩下几个年轻的蓝衣文官幸免于难，跟着收拾残局。他们从火场里跑进跑出，不停地抢救着文书。
　　林泓看见，走过去拦下道：“别再进去了，这房子马上要塌了。”
　　“要救的，要救的，”蓝衣文官坚持道，风雪连夜，他脸上却淌着汗，“工部这么多年的图纸全在里面，这是大家几十年的心血，能救一张是一张。林大人，求求您，我……”
　　他的话还没说完，林泓隐约听见木头的断裂声。他长臂一拉，就地把这蓝衣文官向旁边拽开。一根横梁紧接着落了下来，正砸在两人刚站着的地方，整座大屋彻底陷入了火海。
　　蓝衣文官陡然跪了下去，痛哭失声。周围几人皆是默然，一句话也说不出来。林泓叹了口气，拍拍他的肩膀向旁边人道：“行了。活着的人最要紧。要是还有力气，去那边给医师帮忙吧。”
　　他这边刚把人送走，回头便见纪荥骑马赶来，身后的一队右锋卫押着尤昌，像拖牲口似的围在两队人中间步行。
　　“林大人，”纪荥跨在马上，坐的很高，踢了一脚尤昌的背道，“这家伙试图跑出城，平王殿下让关门，他正好自投罗网。怎么处置，林大人看着办吧。”
　　“他还有用，先别杀，”林泓将腰间的长剑拨到身侧，长长地呼出了口气，声音带着疲惫道，“封如筳在清点俘兵，六部这算是完蛋了，只能先关在御史台。把他给我吧，我会交过去的。”
　　他说着，又听远处战马嘶鸣，一队傅家亲卫从旁疾驰而过，直奔北城门而去。林泓转头看去，却在队中没有见着傅行州。
　　他看这队伍是从太子府来的，心里只觉不妙，皱眉向纪荥问道：“傅行州怎么还没回来，太子府出什么事了？”
　　纪荥懵然不知。他刚要说话，一辆黑色马车在两人身旁匆匆停下。萧翊清掀开帘子，车内药味深沉，风雪的冷冽也无法掩盖。他一张脸苍白如雪，看向林泓。
　　“林文境，”他说，“立刻同我进宫。”
　　月光如冰冷的泉水，落在城外的荒原上。
　　傅行州追着一路出了城，不到十里便短兵相接。来人一身素色狐裘，气定神闲，正是裴应麟。黑压压的羯人跟在他身后，夜色下望不到尽头。
　　他笑着把马缰在手上挽了一圈：“珈乌自负，实在无用。没想到他在太子府竟然没要的了你的命，让你追到这里来了。”
　　翁觉一案，东宫只是幌子，起兵围京也好，与萧临彻反水决裂也罢，怎么做都难逃一死，也就不重要了。萧临彻下这么大一盘棋，只为了最终收网的这一刻。用在城外这场仗把傅家拖住，才是真正的收获。
　　傅行州想到此处也明白了，但他无心深究，只问：“阎止在哪儿？”
　　裴应麟笑出声来，却没回话，扬手挥剑便打。两人交手没有几个回合，裴应麟自知不敌，一拍马头转身便撤。从他身后军中闪出一人来，人高马大，手拎一柄大刀，却是厄尔延。
　　“怎么是他？”贺容不由低声惊道，“他不是应该在北关外吗？高炀那边为什么一点消息也没有传过来？”
　　一队人身在盆地，贺容说话间，之间四周的山丘上骤然亮起火把，将谷中照的如同白昼。
　　厄尔延大喊一声，冲上前来与傅行州两兵相抗，转瞬间过了十几个回合。傅行州身上带伤，胸腔中血气翻涌，几乎力竭。他只见厄尔延手中大刀自面前挥砍而过，手中一空，长枪竟被凌空挑飞出去。
　　这一掷如同折旌断旗，羯人中爆发出欢呼声。厄尔延高声大笑，大喊道：“傅家老二，想不到自己也有今日吧。今夜就在你们的京城之外，你的京畿脚下，你死定了！”
　　他说罢，山丘上的羯人如潮水般一倾而下，霎时将傅家亲卫冲散淹没。
　　厄尔延横过大刀聚力下劈，傅行州侧身一闪躲过，抽出匕首一刀扎进马颈。战马吃痛大惊，高高仰起掀起前蹄挣扎，差点把厄尔延掀下去，随即轰然倒地。
　　厄尔延怒火中烧，，猛然以刀支地撑起身来，挥手将傅行州的马腿砍断。趁他矮身倒下，又朝肩上重重刺出一刀，随即刀背猛烈一击，把傅行州直接从马上打了下来。
　　傅行州摔得眼前发黑，只觉得有风拂过面门，再睁眼时厄尔延的刀刃已在眼前，刀锋映出自己的眼睛。他从地上随手摸了把短匕，挥手一迎，匕首应声而断，冷锋瞬间呼啸而至。
　　他已是筋疲力尽，他睁大了眼睛，眼前中却只浮现出阎止的笑意，与天上的繁星重合。
　　下一刻，傅行州只听身前一声砍筋错骨的闷响，厄尔延的惨叫声随之而起，滚烫的鲜血溅了他一身。
　　一柄玄铁长剑挡在他身前，剑刃上灌满了血，旁边的地上卸着一只右臂。
　　傅行川跨在一匹黑色骏马上，剑尖映着月色，在大雪中闪着银光。他将剑尖抵在厄尔延的下颌上，冷冷道：“手下败将还敢跑到的京畿来。今天我断你一臂，这辈子断了你用刀的念想。我问你，阎凛川在哪里？”
　　“他死了！”厄尔延剧痛不已，反而大笑出声， “中了那么多刀还从楼上摔下来，他早就活不成了。至于尸体，傅行州，你这辈子都别想找到他！”
　　傅行州像豹子一般，猛地挣起来扑向他，刚起身就喷出一口黑血，眼前彻底看不见了。
　　四周所有的声音都像套上了一层朦胧的罩子，一时远一时近，只听得见厄尔延猖狂的笑声：“你们抓了珈乌殿下，他就成了弃子。今夜之后京畿门户大开，已为我们行了无数方便。傅侯爷，我告诉你，你今夜守城不得法，一败涂地。唯一的功绩就是我这颗项上人头！”
　　周遭的交戈声如潮水般涌上来，没过傅行州的头顶，他模糊地听见傅行川喊自己的声音，却竭力地将脸转向远方。
　　天边既白，长夜散去了。
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　　中秋赶上这段惨惨的剧情，给小情侣发个刀，这段过了就甜回来了。
　　中秋补药不加班啊，补药啊补药啊。
　　谢谢阅读。


第115章 图穷
　　天色方明，宫城内的偏殿一盏一盏地亮起烛火。禁军里外三层将大殿围住，银刀出鞘，映着还未散去的月色。
　　盛江海身后跟着一班小黄门，绕过回廊远远走来。他身上一件半旧的暗青色常服，神色肃然，在宫门外停下。
　　守门的禁军长戟一拦，挡住他的去路：“陛下与三殿下议事，无令不得入内。”
　　盛江海似笑非笑地看了他一眼。自皇上少时，盛江海就跟在府里侍奉，几十年如一日地深受恩宠。先帝殡天之后，皇上与先废太子夺位争得腥风血雨。有人说，先废太子死后，是这位大太监一手查抄了太子府，所涉书籍密信无数，清洗了几乎半个朝堂。
　　但传言毕竟是传言，如今众臣见他年纪已长，只是个为人和善的老翁。朝臣和宫妃平日看着皇上的宠信敬他三分，可如今一把火把正殿焚烧殆尽，这点敬意与畏惧便全都聚到偏殿内的烛火上了。
　　“你听的是哪家的令？马上就四更天了，一会儿钟鼓声响过，陛下就要开朝了。冕旒仪仗还未准备，殿院也没有打扫，如何能见得群臣？”盛江海厉声道，“让开！”
　　“不识抬举的老东西。”把门的禁军霍然拔刀，向跟在他身边的年轻内侍划去。
　　盛江海挥开拂尘一挡，刀尖打离了半寸，在那年轻内侍的颈上划出一道深深的血痕，当即倒了下去。身侧几人一阵忙乱，忙扶了他止住血。队伍最后的两个小太监站的远，听见声音便吓得腿软，咕咚一声跪倒在地上，怀里抱着的瓷器哗啦啦摔了一地。
　　禁军听闻嗤笑了一声，向盛江海道：“看见了吗？再废话，下一个就是你。”
　　“殿前失仪，乱棍打出宫去！”盛江海头也不回地呵斥了一声。他拿拂尘抵着刀刃，向内朗声道：“陛下尚在，禁军便敢向内侍监拔剑相向，是将陛下置于何地！萧临彻，你要造反吗！”
　　禁军听闻神色骤变，刀刃一压就要砍断盛江海的拂尘，只听身后有人说：“住手。”
　　天光已明，庭院中渐渐亮起来。萧临彻身上披着一件轻甲，上头的血色还没有擦干净，一柄长剑挂在腰间，浅色的长涤被血染红，在晨风间飘着。
　　他从影壁后走出来，负手远远地站着，一双桃花眼微微弯起，笑眯眯地问道：“既是开朝，盛公公怎么不穿朝服？”
　　盛江海道：“陛下移步至咸安宫，我们不能跟着，只好四散找出路。朝服都在正殿后身，烧起来怎么还顾得上，只抢得出冕旒仪仗，生怕误了朝会。”
　　萧临彻笑了一声，走近两步说：“盛公公一向沉稳妥帖，不枉费父皇多年来信任有加。宫城陡生此等变故，众臣都只顾自己，能想得到这些事的也只有您了。这般勤谨，我当为盛公公请赏。”
　　盛江海侧头对上这双桃花眼，笑意之下，眼底闪着寒意与冷光。他拱手也笑起来道：“忠人之事，何赏之有。只是三殿下，那先废太子的血迹我听人说，至今未干啊。”
　　萧临彻仍维持着那种笑意盯着他，半天侧身让开路，冷冰冰地说：“公公请。”
　　晨曦破晓，钟鼓齐鸣，南宫门炸毁的废墟还没有收拾干净，群臣只得从北侧的小门入朝，再走一大段路才到偏殿，不少人到手都冻僵了。一夜京城血洗，朝臣死伤严重，殿里甚至有点空荡荡的。
　　盛江海站在玉阶向下看去，他进殿时萧翊清已先一步到了，孤身立在群臣最前方，一身精美华贵的亲王服制，神情凛然。
　　萧临彻站在右侧，与他遥遥相对，身后武将大多在列，看来昨夜没受什么打击。盛江海不留痕迹地向萧翊清身后望了望，只见封如筳在最后排站着。他暗想，听说林泓夜里跟着一起进的宫，怎么没见到人。
　　他无暇多想，只听皇上发话道：“把太子带上来。”
　　太子脸上身上满是血污，外袍破裂，露着大片的中衣。紫金冠一早不知掉到什么地方，头发凌乱四散，沾满血迹，简直狼狈不已。他神色枯槁，眼神涣散，几乎是被拖上大殿扔在玉阶前的。
　　皇上怒声问：“老大，你好大的胆子，勾结羯人祸乱京畿，甚至打到了朕的宫城里，朝堂的大殿上！傅行州倒真是个善战的，珈乌就在你的东宫被俘了。说，你是如何跟珈乌搭上的？这件事里，还有谁为你所指使？说话！”
　　太子充耳不闻，从地上勉强撑起身来，扭着头看向萧翊清：“四叔，毓琅呢？他就在太子府，你难道不救他吗？”
　　他喘了两口气，脸上血与灰糊成一片，只有一双眼睛烧似的发亮，像快熄灭的蜡烛：“……毓琅，他是你恩师的孩子，你为什么不管他？为什么！”
　　萧翊清冷冷地看着他：“如果不是你，他也不会死。”
　　“我没有……”太子从地上挣起来，被两侧的禁军死死按在地上。皇上一拍桌子喝到：“放肆！朕在问你话！”
　　“言毓琅的事儿朕本打算最后再和你算账，罪人之子留在你身边，十年来懵然不知，充耳不闻，真不知你是有心还是无意。你要是再胡言乱语，朕现在就把他的尸体扔到乱葬岗去喂狗！”
　　太子忽然笑出声来，笑的十指死死扣在地上像要挠出血痕，仿佛一辈子都没这么开怀过。
　　他深深的躬着背，笑声却毫无征兆地停下，垂着头静了片刻，脸上的癫狂与涣散渐渐看不到了，仰起脸来又说：“父皇想问什么？勾结羯人吗，那是黎大学士做的。我只是奉太后的意思去守灵。太后啊，黎家的日子不比从前啦，她想把狼引进来，借傅家的手杀掉，再把功劳安在大学士身上，好踏踏实实地给黎家邀一回功。只是弄巧成拙啊，她怎么不想想，这么吃亏的事情，黎总兵怎么能答应呢？”
　　气氛微妙地一滞，昨夜论说有功，傅行川的西北军与黎越峥的泉州铁骑自然首屈一指。但是被羯人打到了京城外，无论有没有胜仗，皇上都无异于被人扇了一耳光。谁在这个时候居了功，相当于在这个巴掌里讨彩头，反而是件微妙的事情。
　　更何况，傅行川和黎越峥两人至今都没回来，不由更引人多想。
　　萧临彻刚要开口，萧翊清先一步出列道：“太子殿下这话让人听不明白。京畿开战，翁觉身死，挑头的都是皇陵的陵卫。你字字句句说黎鸿渐谋反，难不成皇陵也是听他管辖？你拱手将太后亲点的陵卫让与他人，难道还不算作乱？”
　　太子一把推开禁军的钳制，换了个姿势，索性双腿岔开直接坐在了地上，笑道：“四叔才思敏捷，皇祖父在的时候就夸你最像他。唉，我从小就愚钝迟缓，我这种人，怎么说得过四叔呢。不然这样吧，我如今百罪加身，难逃一死，四叔说什么我便认什么，也省的给父皇丢脸。”
　　皇上神色微变，刚要说话，见萧翊清向太子走近两步：“说起学问，太子太傅是先帝亲手所指，自然与他一脉相承。为了脱罪，你众目睽睽之下竟妄论先帝，指摘到自己的皇祖父身上，这是连孝道人伦也不顾了？”
　　他说罢，没再给太子接话的机会，紧接着袍袖一挥，背在身后道：“翁觉死的时候被换上了你陵卫的衣饰，是为了将我们的视线引到皇陵身上，从而暗度陈仓，将羯人送进京城。你宁可引火烧身，也情愿为他人当垫脚石。萧临衍，指使你的人给了你什么好处？他是许诺了你，此战之后，保你摇摇欲坠的太子之位吗？”
　　太子张了张嘴，萧临彻从旁走出来，笑着拱了拱手道：“本是同根生，四叔何必这样咄咄逼人。大哥此事是有差池，可也是受人蒙蔽所致。四叔还不知道吧，黎大学士昨晚在刑部已然认了，他承认与珈乌勾结串通，内运兵器，外伏敌军。
　　——至于陵卫差遣，刺杀翁觉，他也认了，所作所为都是他的主意。一家人不说两家话，父皇还没有要把大哥怎么样，四叔何苦逼着他不放呢？难道是，因为衡国公的儿子死了，您记恨上大哥了？”
　　殿上阒寂一片，太子一敛刚刚装疯卖傻的神色，垂下眼神只作不闻。
　　已是数年不曾有人敢在朝堂上提衡国公的名字，萧临彻这一步险棋走在皇上心上，盛江海在侧听着，心道萧翊清再说下去，怕是要触皇上的霉头了。
　　不料萧翊清神情冷淡地说：“说起衡国公，我才想起来忘了给你贺喜。从陪都里出来，这十年的牢算是活着坐到头了，真是不容易啊。既然太子无辜，那我就问问你，禁军在太子府趁乱杀人，这算什么？”
　　听见陪都两个字，萧临彻不再笑了。他道：“平王殿下这是什么意思？昨夜混乱，宫中不是开战就是着火，禁军四处奔走，我怎么能知道他们都在做什么。”
　　“雷鸣晗奉你的命出宫，你好一个‘怎知道’。”萧翊清转身面向皇上，拱手道：“昨夜太子府动乱，言指挥使战死，珈乌在高楼放火潜逃，被傅行州和阎止追击。禁军统领雷晗铭同羯人合谋拦截，用锤重伤了傅行州胸口。若想探明真假，给傅行州验伤一探便知。至于三殿下——”
　　他转过身，锐利的目光停在萧临彻身上，音调微妙地拉长了：“你敢把雷晗铭现在就绑在殿前，袒胸戴罪等候发落吗？”
　　萧临彻细长的桃花眼瞬间一眯，刚要说话，便听殿外通传：“西北侯、林侍郎在外求见。”
　　皇上坐正，手中捻着翡翠珠串：“宣。”
　　殿外已是天光大亮，傅行川身着轻甲，佩刀卸在殿外，大步走上堂来，林泓跟在他身后。闻阶站在旁边恶狠狠地瞪过来，他垂眸一避，并不回应，跟着傅行川站定。
　　皇上往外看了看，翡翠珠一甩哗啦作响，向前倾过身问：“长韫怎么样，伤的重不重？那珈乌的功夫我是知道的，生擒他可不容易啊。”
　　林泓听着，身侧的手握成拳，刺的掌心生疼才堪堪忍住神情。傅行川拱手，神情沉郁却不动声色，只道：“他还没醒。昨夜城中布兵安排皆由我来调遣，皇上如是有问，尽可找我。”
　　“哪里的话，”皇上神色稍霁，缓缓靠在软枕上，“昨夜城中大战，多亏你兄弟二人，朕给你们表功还来不及，何谈有问。”他说着招手向盛江海：“去找些好药材送到傅宅，再去太医院把李老和郑老几位都叫上，好好地看一看。长韫还年轻，务必不能留了病根，明白吗？”
　　傅行川垂眼不语，心道萧翊清所料分毫不差。
　　天色未明，他从城外回来刚安顿下傅行州，便听人报林泓到了府里。月色当空，正是更深露重的时候。林泓只穿了一身长袍，独自在院子里站着，屋里昏黄的烛火一闪一闪的，打在他的侧脸上，眉心一点紧紧地皱着，仿佛累年也不会松开似的。
　　他听见傅行川出了门，紧走两步跟上前问：“傅长韫他怎么样？”
　　“刀伤没碰上要害，但那一锤触及肺腑，本就严重。阎大人失踪，他伤心动气还要吊着伤与人拼命……”傅行川少见地沉默了片刻，摇了摇头不再继续说，“府医看了半天也没敢说出个所以然来，还且要休养。”
　　林泓越听越是焦心，只想阎止不知在何处，身边有没有大夫，伤势还不知有多糟糕。傅行川见他脸色太难看，又半天不说话，便问道：“林大人深夜前来，是有什么事吗？”
　　“我刚从宫里出来，”林泓正色道，“平王殿下有句话让我带给侯爷。”
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　　阎大人：（翻剧本）下一场什么时候到我？
　　傅影帝：（凑过来一指）就是下一页这里，快了
　　阎大人：（把剧本交给某人）（看远处太子府打戏）
　　傅影帝：（从另一边探出头）好了别盯着弟弟看了他挺好的，中午干的饭比黎叔都多。吃不吃下午茶？
　　剧组上下就这样享用到了豪华增强版蛋糕、甜筒和小饼干。次日清晨，傅影帝自角落悲壮发问，为什么长胖的只有我？？
　　国庆见了大家，谢谢阅读


第116章 匕现
　　傅行川道：“林大人但说无妨。”
　　林泓呼了口气：“第一件事，太子倾覆，闻侯式微，朝中日后恐只有萧临彻掌权。他从中作梗，侯爷和傅长韫想再回北关，更是难上加难。殿下的意思是，侯爷借此机会，务必要说动皇上，带着傅长韫尽快返回北关。”
　　“我明白，”傅行川道，“其二为何？”
　　林泓神色黯然，难掩疲惫：“宫内如今是禁军在把守，来往皆听命于三殿下，连盛公公进出尚且受阻。王爷叮嘱，三殿下势头刚起，权势不到把持宫中的地步。但皇上不会由他做大，关外众将在京，是他最后的底牌。侯爷与黎总兵久于人下，必须都要善于此良机。”
　　两人说了几句，林泓又问：“京城内外八门均已封锁，到现在有凛川的消息吗？”
　　傅行川摇头：“城外五里都已派人搜寻，并无线索。我想羯人恐怕没有出城，若有意藏于灯下就麻烦了。”
　　明月半隐在云团之后，朦胧着看不清楚。一阵寒风吹过，浓云遮蔽，天地间愈发暗了。雪没有要停的意思，反而越下越大，簌簌地落在两人肩头。
　　林泓看着不远处烛火闪烁，昏暗飘摇，忽觉冬日之寒凉。他胸中恨意翻腾，热血上涌，喉间忽然泛出丝甜腥，周围的声音立刻模糊下去，一时只觉得想要发笑。
　　傅行川伸手在他胸口一点，道了声凝神，就近着把他带到廊中坐下。
　　林泓靠着柱子停了片刻，这才喘出一口粗气，耳边跟着清明起来。北风自远处席卷而过，院中寂静，只有幽微的落雪声。
　　“林大人，明日朝会可定生死，”傅行川神色威严而冷静，目光如剑，落在他身上，“切莫此时心生杂念。”
　　林泓收回思绪，见身侧傅行川拱了拱手，向上道：“谢皇上抬爱家弟，只是昨夜太子府事变，微臣有个不情之请。”
　　皇上晃了晃手里的翡翠珠，看着毫不在意：“讲。”
　　傅行川道：“雷晗铭昨夜围困太子府，不仅纵了羯人逃跑，还要取了长韫的性命，这是什么道理？”
　　皇上看向萧临彻：“你来之前，刚好就说到这事儿。老三，禁军上下你最熟悉，怎么回事？”
　　萧临彻出列来，刚要说话，却听傅行川沉声说：“禁军内外十二队，约略共计一千四百人，因昨夜宫变都已出动，八百人守内廷，六百人守外廷，后者死伤三分有二，均呈于今早战报。内廷的八百人，一半奉命守在咸安宫，是三殿下亲自领兵。可除此之外，宫内见不到一丁点禁军的影子，前门、金殿、中殿一路向内，被焚毁时一点抵抗也没有，因此撤离的文官迎面受击，以至于死伤过半。今日当着还能活下来的同袍们，要问殿下，还有四百禁军去哪儿了？”
　　萧临彻脸上没了笑意，说道：“宫禁之事，西北侯知道的倒细。昨日金殿的的火是右锋卫赶来扑灭的，纪荥眼观六路，真是一心听命你西北侯。”
　　傅行川不为所动：“拱卫金殿是禁军职责所在。这四百人到底去向何处，殿下不敢明说吗？”
　　“这有什么不敢明说的，”萧临彻垂眼瞥了一眼地上的太子，“太子府一直没有人住。要过年了，内侍监的几个老太监打扫着费力，大哥就从我这儿要了几个人帮忙。左右宫中无事，我就让他们留在太子府了。昨日事发突然，哪儿来得及赶回来？”
　　“原来如此，”傅行川看向太子，“府中既有禁军护卫，又是雷晗铭亲自率队，指挥使怎得会送了命呢？”
　　萧临衍面色猛然一变，扭头看向傅行川，一双眼睛几乎喷出火来。萧临彻没让他开口，紧接着逼问道：“城内混战，禁军死战不易。我还没追究羯人怎么打到太子府去的？西北侯这是要先问禁军的过失？”
　　“这样说来，雷晗铭昨日果然是在宫外，”傅行川说，“太子府不过区区打扫之事，禁军统领竟连护驾都不顾上了。敢问三殿下，禁军到底打扫出什么了？”
　　萧临彻桃花眼微眯，似乎是笑了一笑，下一刻便听萧临衍低声道：“西北侯不必追问了，是我做的。”
　　殿上应声哗然，皇上将翡翠珠啪的一声掷在案上，几声骚动应声而停，随即陷入一片窒息般的死寂。
　　皇上坐直了身子，翡翠珠的流苏在桌子边缘犹自晃动着。萧临衍趺坐在大殿正中，右手撑了一把青玉砖的地面，颓然抬起头来：“是我做的，我找弟三要那四百禁军，是为了埋伏在府中接应羯人，助我夺位。”
　　他长出了口气，像叹息似的，自顾自地念叨着说：“你们这些朝臣啊，权贵啊，当面叫我太子爷，背地喊我草包蛋，个个都看不起我。你们怎么知道，没人比我过得更没趣味。我被贬皇陵，自知在这位子上时日无多，也想为自己搏一搏。”
　　说话间，他乜了一眼傅行川：“西北侯，你今日上殿来要说法，无非是为了自己的弟弟。我虽有手足，却无情分，到这时候不会有人替我说话。你要条命我赔你就是了，还有什么？”
　　“逆子！”皇上怒火攻心，气得双手发抖，抄起旁边的一叠奏折便砸过去。他还觉得不解气，一径向左摸到把黄铜镇纸，抓起来便扔下去。萧临衍被打得头破血流，倒在地上，又一声不吭地摸索着跪了回来。
　　宫中事变危急，皇上自顾不暇，一直又惊又疑地吊着口气，直到此时才算找到个由头，一股脑全发了出来。
　　他几步走下玉阶来，一脚把萧临衍踹倒，怒道：“你庸懦无能，无才无德，朕念着你不容易，多年来没要求过你什么，连训斥也是少有。朕对你不薄，可你是怎么回报朕？嗯？说话！”
　　萧临衍眼前糊着血，什么也看不清楚了，胸中剧痛，一个音节也发不出来。他蜷在地上，看见殿外隐约露出明朗的天光，却莫名其妙地想，毓琅那个时候……也会是这么疼吗？
　　皇上听不见回答，一时雷霆之怒过去，心中陡然觉得无味。
　　“来人，传朕旨意。雷晗铭即刻关押御史台。太子狂悖失德，勾结外敌，即日废黜，罢为庶人。”皇上坐回龙椅上，胸中一时起伏难平，喘了口气才继续，“然其祸贻京城，戕害百姓，罪无可赦，当押入刑部，择日——”
　　“皇兄，”萧翊清忽得出列，拱手道，“皇兄且慢，昨夜变故陡生，如今刑部、御史台都在审理，尚有多处疑点未明，仍需与太子……大殿下一一询问。大殿下失德失敬令人寒心，但至于判罚，为京城稳固之望，还望皇兄三思。”
　　皇上对着萧临衍盯了好一会儿，忽道：“还是你小叔叔好心肠。”
　　他看了一眼萧翊清：“也罢，这事儿就你去管吧。什么时候问清楚了，什么时候再来回朕。”
　　萧翊清应声称是。几个小黄门抬了担架来，把太子带下去了。青玉地砖上的鲜血用细绢拂净，就像什么都没有发生过一样。龙涎香又填上了新的，散出庄重的香气。
　　皇上已是神色稍霁，又说：“朕一向赏罚分明。有功的，也当升一升。”
　　朝会结束时已过晌午。萧翊清刚回府，管家送来了封如筳的拜贴，他为避人耳目，正等在后门外。萧翊清让人把他请进来。王府清幽，封如筳穿过曲折的回廊，进了水榭，拱手拜了一拜。
　　管家示意众人下去，封如筳这才道：“多年不见，王爷还是回朝堂了。今日我看精神尚佳，不知身上可好些了吗？”
　　“还是老样子。”萧翊清心绪极动荡，加上整夜未歇，此时实在心力不支。他把暖炉掩在袖中，肩上搭着一件半旧的罩衣，眼睛半阖着淡淡说：“自己坐吧，我就不招待你了。什么事这么急？”
　　封如筳问：“殿下为何要救太子？”
　　“这是凛川的意思。”萧翊清垂眸道，“况且，太子在为萧临彻遮掩，禁军包围太子府，不仅仅是为了接应珈乌。他们是在找东西。我猜，在找太子给毓琅的那封信。”
　　封如筳不解：“太子既然都肯担死罪，为何不直接把信给三殿下。当时府上人手充足，想要硬拼出去离开京城，也不是不可能。”
　　“他不会的，”萧翊清道，“那封信是太子的筹码，他让毓琅去拿信，是想把最后的一线生机留在自己手里，和萧临彻谈上一谈。他如果自己去，珈乌倒真不一定敢把他怎样。可是毓琅……”
　　萧翊清久久地沉默下去，像在出神，也像是困倦了，怎么也凝不起精神来。封如筳想要劝一句什么，却见他的背忽然躬下去，猛烈地呛出一口咳嗽来，半天才直起身子。
　　封如筳赶紧去扶他，又倒了杯热茶递过去。萧翊清摆手不要，沙哑着问：“雷晗铭现在在你御史台了，准备怎么审？”
　　封如筳道：“夜袭太子府之事自不必提，黎家与羯人牵线搭桥，我怀疑与禁军脱不了干系。陵卫虽远在城外，但却多是禁军中退下来的人。陵卫全部为太子所驱使，我总觉得不全是太后的主意。更有甚者，雷晗铭其人为他两人所共同驱使，也有可能。”
　　“你想的周全，去吧。此人心思缜密，又因武功高强性情粗暴，记得留神。”萧翊清道。
　　“是。”封如筳起身要告辞，又问道，“殿下，今日怎么不见黎总兵？”
　　帘外散着淡淡的安神香，竹帘半卷，将倾洒下来的天光轻柔地挡住。窗下的梅瓶空着，没有主人折梅装饰。
　　黎越峥在帘外轻声应了话，把人送出去，回身见帘子微微动了动，连忙走过去。
　　傅行州沉沉地睁开眼睛，嘴唇苍白，身上从上到下裹满了纱布，几乎一动都不能动。他伸手向床榻里侧摸了摸，碰到一截冰凉的金链子，碎裂的红宝石扎了他一下。傅行州毫不在意地用力攥住，紧紧地印在手心里。
　　黎越峥在他床边坐下：“这就醒了，觉得哪儿不舒服？”
　　“黎总兵……”傅行州道，“现在什么时辰了？大哥呢？”
　　“别想那么多，”黎越峥道，“刚过午时没多久，你没睡多一会儿，现在应该好好休息。你大哥还在宫中，今日朝会刚散，路上且要一段时间。”
　　“朝中如何？有凛川的消息吗？”傅行州沙哑地问。
　　黎越峥轻轻叹了口气。傅行川人还没回来，先把消息传回来，就是怕弟弟醒了着急，真是了解他。
　　“太子被废，暂押刑部，由平王主审。周丞海的案子重开，还在封如筳那边，现在没人挡着，应该很快就会水落石出。另外，昨日之事，三殿下加封亲王，现在是瑞王了。你大哥在侯爵上加了一重食禄，已经超过了闻侯。至于你呢……给你提了从一品定北总督，加封神威将军，什么时候回北关都可以。”
　　傅行州疲惫地合了一下眼睛，毫不在意似的，歇了一会儿才睁开：“凛川呢？”
　　黎越峥没有说话。
　　“我知道了，”傅行州挣扎了一下，竟硬撑着支起身子坐了起来，“……还请黎总兵帮我备车，我要去审珈乌。”
　　刑部地牢里灯烛昏暗，贺容正借着灯看俘兵的供词，忽听门口有人来了。
　　他回头见进门的是傅行州，脸色苍白，比刚落下的雪没好上几分，惊得连忙站起来迎：“将军怎么来了？好点了吗？”
　　傅行州嗯了一声权作回应，撑着桌子走过去，问道：“珈乌关在什么地方？”
　　“关在牢里最深处，安排了十个人轮流看守，我带您去。”贺容在前引路，打开刑讯室的门，“只是他身负重伤，这时候还没醒。”
　　傅行州摇晃着在椅子上坐下，缓了口气道：“他又不是来享清福的，去提人，弄醒他，我一盏茶后要审。”
　　烛光再次晃动。珈乌被挂着胳膊吊在刑架上，脸被狱卒捏着抬起来，三颗牙放在面前的桌子上，挂着新鲜的血迹。
　　珈乌几乎倒不上气来，断断续续地说：“我是皇子……被抓了也可以拿去谈判和要挟，这是你们的皇上该决定的。阎凛川找不到，你急坏了，就对我动私刑。你们的皇上知道了，不会放过你的。”
　　傅行州一瘸一拐地慢慢走到他面前：“你的废话最好少一点，如果喜欢，我有很多办法让你一直说话。”
　　珈乌咧开嘴：“我很好奇，阎凛川不在了，你到底会变成什么样子。”
　　傅行州挥拳打在他脸上：“你们的人压根就没出城。我问你，他在哪儿？”
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　　阎大人：（换戏服化妆中）（和某人电话）……知道了，我在备场了，一会儿再聊。
　　傅影帝：（夹着电话擦手上血浆）那就这么说定了，片场等你哦亲爱的~
　　阎大人：（脸红）我没有答应……
　　傅影帝：别说了亲爱的，我知道你会喜欢且会欲罢不能的，晚～上～见～（挂电话，嘟嘟嘟）
　　谢谢阅读。


第117章 蛛丝
　　珈乌含着一口血闷笑出声：“他死了……他拉着我跳下去的时候，说要给言毓琅报仇。我的刀扎穿了他的心脏，他的血喷出来的时候可真是滚烫的，就这么落在我手上和脸上，像流不尽一样，越来越凉啊。他倒在地上就这么看着我，到最后了，眼睛也没有闭上……”
　　傅行州抡起拳头用力揍在他脸上。这一下用了十二分的力气，自己喉头紧跟着泛起一口甜腥。
　　珈乌被打得偏过头去，血顺着嘴角流出来，头向旁边一歪，彻底没声音了。
　　傅行州伸手抓起他的前襟，提起来还要再问。贺容赶忙上前，伸手格在两人之间，急道：“将军冷静些，他在故意激怒你。要问阎大人下落，不可要了他的命！”
　　傅行州微微松了手，贺容立刻挥手命狱卒将人放下来，抬到一侧去包扎。
　　他扶着傅行州回到桌前坐下，倒了杯热茶放在他手边，劝道：“珈乌自知入狱逃不开刑讯，便要激怒你以求一死，以免被套取更多的消息。城门不能封太久，阎大人如果要被送出城去，便也就在今日之内，将军不要在这个时候乱了阵脚。”
　　傅行州垂眼盯着地上的一点，目光似聚似散，耳畔嗡鸣未去，一时恍然。阎止最后那一暼带着烈火与焦土，不可破灭般深深烙在他眼前，让他有如身在炼狱，想上一想便魂飞魄散。
　　他很清楚，珈乌什么也不会招，刚才的两拳就是自己在泄愤。但是他看着拳头上的血，却像抓住了什么依凭，将胸中生生割出一处空白，诸般忧急哀毁之痛，直至此处，尽数付之而不见。
　　“珈乌身上搜出了些什么？”他问。
　　“八支毒箭，十二把匕首，还有飞针若干，都是暗器。”贺容将一份口供递给他，“不过黎鸿渐那边倒是招了一些东西，早在大殿下刚刚前往皇陵守灵时，珈乌便借大学士的名义，在城内买了几间院落。其中一座，就是咱们曾去搜查过的那间。”
　　傅行州对着口供一目十行地扫过，撑起身向外走去：“就是这里……你点些人，跟我去一趟。”
　　黎家的别院坐落在城北，地方偏远，出了内城门还要再走上五里。
　　冬日草木萧瑟，路边尽是枯黄的野草，夕阳西下，北风渐起，将齐腿高的野草吹得倒伏下去，沿着乡道漫漫望去，目所及处不见人家，竟连一个路人也没有。
　　傅行州放下车帘，又听后面传来马蹄声，他喊了一声贺容，却听熟悉的马嘶在车旁停下。有人翻身下马，打了帘子迈上车来，正是傅行川。
　　他腰间佩着玄铁剑，绛红色的朝服外压着黑色的氅衣，只露出胸前麒麟戏球的纹样。显然是来得匆忙，连朝服也没有来得及换。
　　傅行州道：“大哥。”
　　傅行川坐到他身侧，看了看他见面色尚可，便伸手烤火，徐徐道：“身上的伤还没好，就到处乱跑。昨晚的事情我还没有告诉父亲，但纸里包不住火。到时候你要是站也不能站，脸色像现在一样难看，怎么和父亲交代？”
　　“我没事。”傅行州低声道。
　　傅行川看了他一眼：“元昼什么都好，就是太爱纵着孩子，闹出天大的事儿也不拦着。在刑部问出什么了？”
　　“和黎叔没关系，是我非要去的。”傅行州此时也稳了心神，倒了杯热茶推过去，将黎鸿渐购置田产的事说了。
　　“此事恐怕没有那么简单，假借大学士名义不假，可背后之人是大殿下还是瑞王，仍然不得而知。”傅行川道，“今日朝堂之上，瑞王把罪名都推到了黎鸿渐的头上。要是按此情形下去，黎家恐怕要临倾覆之灾。”
　　傅行州问：“黎家就指望黎鸿渐一个人了，太后竟无异议吗？”
　　“有异议也没有用，”傅行川说，“太后的权势大不如前，更比不上瑞王炙手可热，能说得上什么话。大殿下被废，多的是人要找瑞王投诚，又怕挨了皇上的整饬。这些人前怕狼后怕虎的，就指望着拿大殿下和黎鸿渐两个人消灾，赶紧把这件事揭过去。这个节骨眼上，谁会替他开口。”
　　傅行州听着，心有盘算：“朝堂的事儿我没心思管，墙倒众人推，他罪有应得。若找得到凛川便罢，若是找不到，他大学士就算要过奈何桥，也得先过了我的鬼门关。”
　　两人说着，马车缓缓停下了。
　　傅行州被搀着下了车，见别院的门半掩着，院子里空落落的，农货凌乱的散了一地，只在墙根下有个熄灭的灶，烧黑炭的，熏得墙上一层焦油。
　　院子不大，贺容带着亲卫没用多久便把院子搜完了：“昨夜有人在这儿待过，早上便走了。”
　　傅行州问：“他们住的是哪间屋子？”
　　“在这儿。”贺容领在前面，把他带进了最把角的一间北房。
　　傅行州刚进门就闻到了未散去的血腥气，靠墙的床板上渍满了血，整张褥子染得看不出原本的颜色。他往里走了几步，脚下踢到一件同样看不出颜色的衣服。他沿着袖口仔细地检查过去，果不其然是一圈精美的如意纹。
　　这批衣服是过年之前他拉着阎止新做的，一共十来件，图样花式都是他亲自勘验的。阎止站在镜前试衣，左比右看之后终于从镜子里望向他，眼中笑意莹润，远比华彩的新衣裳更令人倾心。
　　傅行州把这衣服搂在怀里，见木床板平铺直叙，便伸手贴着墙缝摸到床板内侧，向下一寸一寸寻找过去。他的手很快便碰到了一枚铁钉，在钉子上捻了捻，竟缓缓带出一根纤细的丝线。他眯眼瞧了片刻，不由心中巨震。
　　出发那天早上，阎止便穿的是这件中衣。他之所以印象深刻，是因为袖口内侧起了个线头，阎止对衣饰一向仔细，想要绞了还磨蹭了一会儿。
　　那枚钉子靠下，袖子垂落时并不易碰到，必是故意剐上去的。傅行州的心像是被什么攥住了，阎止一定是在此醒过，既要告诉自己他还活着，也在提醒他院子里还有事情值得注意。
　　傅行州的手不禁发起抖来。他不由自主地想阎止浑身是血地躺在这里，因为伤重而一动不能动，只得尽力把袖子垂到钉子上。但是这节线头是怎么断的？是他自己拉断的，还是被别人带走时粗暴地扯断的，他又是怎么被带走的？像被一只手扼住咽喉，他甚至不敢再接着往下想。
　　傅行川走过来，扶住他问：“长韫？”
　　“他……”傅行州起身踉跄着走出门去，在院中扫视一圈，便注意到了角落里堆着没用尽的黑炭。
　　“……贺容！”他心里发急，弯下腰时不由得咳嗽出声，“去……去找附近的卖炭翁……这地方这么荒，只住一晚来不及去市集上买炭，昨天还有其他人来过。”
　　贺容不多时便把人找到了。这是个年逾六旬的老翁，身穿一套破旧的深色棉袍，外面的补丁不计其数，棉絮却几乎漏得没剩下多少了。
　　他皮肤皲裂，双眼浑浊，佝偻着背，说话时嗓子里像是被揉了一把沙子，唯有一双眼睛自下而上地翻上来，精明地向对面的人打量过去。
　　傅行州问：“昨天晚上这院子里住了什么人？”
　　“三个人呐，两男一女。”老翁道，“还有个身上都是血的人，拖在板子上拉着，不知道是不是还活着。”
　　傅行州心里像是被剐了一刀，继续问道：“他们何时走的，留下什么东西了吗？”
　　“大概是今天清晨就走了，悄没声的，反正这院子就没人了。其他的……”他低着头，眼神飘忽着落在地上，“没有……没有什么东西。”
　　“没有东西？”傅行州冷冷地问，“你今天怎么不卖炭了？”
　　老翁道：“我……这不是刚打完仗，城里乱的要命，小老儿怎么敢去凑这个热闹，今天偷一天懒罢。”
　　“胡说！”傅行州道，“昨晚正是打仗的时候你都敢出来，今天家家户户都缺这炭，你倒想起偷懒了？说！你拿了什么？”
　　老翁两只眼睛滴溜乱转，还要反驳，傅行州向贺容道：“把他架起来，搜身！”
　　贺容向这老翁衣襟里一探，摸出一条月白色的穗子和一封信。这条穗子傅行州很熟悉，阎止年前擢升时换了朝服，腰间的佩玉也随之增加。
　　傅行州嫌礼部给的东西不好，便命人重新置办了一套，这穗子是他着人配着玉色特意做的，垂在腰间像流水一样。阎止很是喜欢，几乎出门便要佩在身上。
　　“这也不能怪我啊！”老翁眼见着东西被收走了，跌坐在地，大哭起来，“这房子空了有半个月了，昨天我看有人进来，就敲门问要不要炭，他们果然买了一些。小老儿手头不宽裕……就借运炭的时候从主人家顺点东西。昨晚我正在屋子里寻摸，见用木板拖来那人，腰带上竟挂着一块上好的玉。我凑近了刚要拿，谁知道他突然睁开眼睛，就醒了！”
　　老翁咽了口吐沫，继续道：“他那会已经不能说话了，但是意思小老儿看得懂，这玉可以让我拿走，但是得把他袖子里的信也带走，不然就喊人来抓我。那信他藏得可严实呢，一点血没粘上，我费了老半天劲才拿出来，可是这玉就来不及解了，连着穗子齐根剪断，往怀里一揣，我就跑了。小老儿就是脚程慢了一步，打算明日开了城门再走，才会被你们捉住，早知道这，我今天就跑了。”
　　贺容问：“那玉呢？”
　　“当然是拆出去卖啦，”老翁瞪着眼睛道，“连着个染血的穗子多晦气，说不定主人昨晚上也死了呢，那谁还敢买啊。”
　　傅行州脸色苍白，被信封连同穗子一起揣在怀里，起身慢慢地走出去了。
　　马车外星月已升，万籁俱寂。夜空难得地放晴了，荒原上的北风和缓下来，听不到哀戚的呼啸。傅行州把那间染血的外袍整整齐齐地叠了，搁在膝头放着，便久久地静了下去。
　　傅行川让他自己待了一会儿，晚些时候才又端了药进来：“你的伤也不轻，今天实在费神，喝了回去早些歇息。”
　　傅行州接过来一饮而尽，是苦是涩也尝不出来。他从怀里摸出信来给傅行川看。只见信封上书“衡国公亲启”五个字，底下另有一行小字，寒昙敬书。
　　“大哥，”傅行州问，“寒昙是谁？”
　　傅行川眸色沉沉：“他是阎大人的老师，十六岁高中探花，二十二便官至兵部侍郎，当年可谓名噪一时。小时候我跟着父亲去兵部，见寒大人与人论事，那样的风姿气度，至今我也没见过第二个人。”
　　“那后来呢？”
　　傅行川叹了口气，看着信像是在看故人：“他不喜欢结党，跟朝臣往来也很少，升迁多靠皇上的钦点，谁也不知道他到底是谁的人。在他二十五岁的时候，漓王病故，他转月便投了衡国公门下。不当门生，不当幕僚，一心教导阎大人。”
　　“可是……”傅行州道，“为什么凛川说，寒大人和衡国公反目成仇了？”
　　傅行川摇了摇头：“寒大人在衡国公府出事前请辞，谁也不知道是为了什么，五年之后便病逝了。”
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　　傅：（自豪脸）奇迹凛川，由我打扮
　　阎：（关掉他的麦）（转身拿着小玉佩爱不释手）
　　谢谢阅读


第118章 粮患
　　傅行州问：“信里都写了什么？”
　　傅行川把信展开。经年久远，信纸已微微开始发黄，字迹却刚风秀骨，灵动飘逸，提毫之人的风姿几乎破纸而出。
　　此信写于十五年前，正值腊月，寒昙那时候应当是从北关刚刚回到京城，与衡国公讲战事。通篇的语气正式而简明，深入浅出地在讨论说京城至北关粮草运输的利弊。
　　粮线的问题自北关设立便一直存在。原本的规划中，粮线漫长而曲折，要经过州府八座，郡县十余个。粮草自京畿送出后，由西北军亲自押解，要辗转两个月才能到北关的停风阙。前线一旦开战，这条粮线过于薄弱。
　　寒昙游历寻访之后提出，将粮道的源头从京城向北迁，改至离北关最近的幽州和梁州，最为合适。这两处地平物阔，粮食连年丰收，供给北关是最稳定的。
　　但是另一方面，幽、梁二州的良田也培植了聚居的豪绅，粮草被征收的价格远比向富户和百姓出售要低得多。如果想要改粮道，要么由朝廷出钱补贴豪绅，要么把粮价提起来，算到北关全年的开销之中。
　　寒昙思来想去，觉得两种方式均不可行，便向衡国公禀明等待春耕时再去当地看看。
　　傅行州靠在椅背上，恹恹地说：“朝廷才不会出这份钱，北关的账又吃紧，一分钱也加不起，就只能用折中的办法。咱们现在走许州、郴州，然后从下关郡道的小路上运过来，已经比之前快不少了，只是逢大战依然要提前预备，不然还是紧张。”
　　“这件事我还有印象，”傅行川道，“寒大人同衡国公前前后后地勘察了几个月，幽、梁两地始终不肯让步。衡国公担心强开粮道，豪绅吃了亏，会迁怒当地的百姓，才转而定下了这条线。”
　　傅行州没说话，但想起一件旧事。当年粮道改后不过半年，北关外就爆发了一场大战。那一年严寒，整个北关自三月起突然断粮，整整一个月什么也没有收到。
　　与此同时，羯人的大军从关外毫无征兆地压进来。傅行川那时候刚十九岁，在冰天雪地里失去消息。傅老将军带着人在冰原上找了二十多天，才在雪沟子把他挖出来，像个冰人一样扛回大营。
　　他想到这儿，不由问道：“大哥，你还记得粮线改道之后忽然断粮，偏在此时咱们就碰上那场硬仗。这两者之间是不是什么有关联？”
　　“寒大人是这么想的，”傅行川将信翻过一页，继续向下看，“他怀疑，朝中早就有羯人的耳目。”
　　“萧临彻吗？”
　　傅行川道：“不是他，起码那时候还不是。萧临彻回京后便被关押了起来，粮道改得非常快，他还没有机会插手粮草的事情。”
　　风声沉沉，傅宅的灯火在不远处亮着。雪又纷纷扬扬地下起来，大门外的红灯笼还没有来得及收，洁白的飞雪叠上去，将一抹殷红打得湿透。
　　傅行州心绪纷乱，不想此时回去见了老将军脸上再挂着相，便要推辞回西山上去住。他还没开口，便听车前一声尖利的马嘶，
　　傅行川掀开帘子，见来人是刑部的差役。他身上沾着血，滚下马来：“禀侯爷、总督，那……那姓雷的把牢门杀破，跑了。”
　　京城一连下了几日大雪，这天终于放晴了。天空碧色如洗，流云闲缀，映得宫中金色的琉璃顶明光灿烂。
　　谢道莹在宫门外下了车。宫变之后，除了正殿仍在修缮，其余各处早已粉刷一新。元宵节还没有过，四处仍是张灯结彩地布置着，一点也看不出当日的惨烈。
　　她轻扶着侍女的手走进宫去。婚期将近，今日瑞王生母陈贵妃召她进宫。她穿的素净，一身烟紫色罗裙，外罩素白色大氅，只在领口处用珍珠做了颗扣子系着。头上端端正正地戴一支白玉钗，映得人温婉娴静。
　　陈贵妃宫里的小太监早早等在门口，见人来了赶忙笑脸上前去迎：“姑娘来了，外面冷，快随小的进去。贵妃娘娘等候多时了。”
　　谢道莹微笑还礼，由侍女收了氅衣，挑帘进门便闻到一阵淡雅的栀子香。
　　陈贵妃出身名门，是陈知桐的姑母。陈氏在京城中声名赫赫，但又多以书香门第称道，祖上出过三代侯爵，到如今也多有高官在朝。至于宫中，后位空悬多年，陈贵妃便常年专宠，连萧临彻被贬去陪都几乎对她都没有什么影响。年前萧临彻回京，再加封瑞王，陈贵妃便几乎成了这京城第一炙手可热之人。
　　谢道莹见完礼，陈贵妃笑吟吟地给她看座：“冬日天寒，穿的这样单薄素净，冻坏了可怎么好。年前刚送了些料子，本宫不年轻了，穿什么都是那样，一会儿你就拿回去。”
　　“多谢贵妃娘娘记挂，”谢道莹笑道，“娘娘顾盼生姿，又何须衣饰来衬。”
　　陈贵妃掩嘴笑起来：“这孩子嘴就是甜，今日天冷，本不合适叫你出门。只是你和西北侯的婚期要近了，京城里前几日那样闹起来，到处都乱糟糟的，一时间顾不上。皇上和本宫想，这婚事定了也有一阵了，再拖下去反而不美，就定在元宵节，你看好不好？”
　　谢道莹说：“娘娘算的良辰吉日，自然是好的。况且元宵佳节多成美谈，是个极好的意头。”
　　“好呀，你喜欢才是最重要的，”陈贵妃的美目弯起来，“这样好的孩子，美丽娴静，兰心蕙质，皇上怎么不给我家临彻寻一个，真是偏心。莹姑娘，听说你小时候是在寺庙长大的，那寺庙偏寒，身边有没有人照顾你？”
　　谢道莹抬眸望去，陈贵妃衣饰淡雅，更衬得容颜出尘，一双美目几乎是原样传给了老三，一眼望过来如剪秋水，看得人心里不由就软了三分。
　　“小女住在庙里，家里还派了侍女和嬷嬷跟着。只是白日里和师父学些认字，听些经文，别的倒是没什么。”
　　陈贵妃笑起来：“你学问琴艺样样都好，哪间寺庙里的师父能这样神通广大。我上一次听到这么好的琴还是快三十年前的事情，那时候有个姓寒的探花郎，模样自不必说，在琼林宴上弹琴，不光我们听出神了，那鸟儿都忘了飞了。说起来，这寒大人还是你的同乡，你可曾听说过他？”
　　谢道莹纤指搭在帕子上，不动声色，轻轻摇了摇头：“这样传奇的人物，小女浅薄，未能得见。”
　　“也是，都是陈年旧事了，不提也罢，”陈贵妃倒是不以为意，让侍女换了盏茶，又招手让谢道莹坐到近前来，“你之前也去见过太后娘娘了，听说太后娘娘赠了你一个婢女，用着还可心吗？”
　　谢道莹抬起眼睛，见陈贵妃仍是微笑着，眼神却冷清清的：“周大人是个好人，曾经对陈家有过恩惠，所以我就帮了这个小忙。但是本宫没想到，这女孩子竟然有御前状告大学士的勇气，她读书不多，想不到哪些话能切中要害，是谁给她指的明路？”
　　“贵妃娘娘，”谢道莹沉静地说，“帮助周菡，是料想到周大人有朝一日会翻案吗？”
　　陈贵妃微微摇头，眼睛里透出一点凌厉来：“陈年旧案，翻与不翻本宫并不在意，只是你年纪这样轻，能有如此胆量计算，实在让本宫刮目相看！”
　　宫中气氛为之一寒，谢道莹起身跪下，宫人跟着跪了一地。谢道莹低着头，声音却不疾不徐：“娘娘今日召小女前来，是要治罪吗？”
　　“你是西北侯未来的妻子，闻侯族中的女儿，本宫不应该治你的罪。”陈贵妃说着，却倾身过去，纤长的指甲划过她的脸颊，“莹姑娘，我要是给你一份更好的嫁妆，你当如何？”
　　“娘娘何意？”
　　陈贵妃说：“此前，西北侯借幽州、梁州来运北关的粮草，多年一直未能成行。三月就要春耕了，瑞王要去幽州亲自督查，可以帮忙斡旋这件事。只是——”
　　谢道莹抬起头来，听见陈贵妃道：“——太子已废，本宫希望整个北关能够站在瑞王身后。”
　　她心中一惊，顿了顿却问：“豪强之事，十年前国公府权倾朝野，尚且不能解决。瑞王的封地不在幽、梁，陈氏族中也无人在两地为官，殿下如何能斡旋？”
　　陈贵妃诧异了一瞬，却笑起来，纤纤玉手抚在鬓上：“你竟敢当面这样问本宫。好，我既然敢这样说，便不会骗你，更不妨告诉你，这些豪强就姓陈。”
　　一辆马车颠簸在乡间的土路上。车夫加速冲过一道又深又窄的沟，车辆剧烈地颠起来，阎止的伤口再次裂开。他疼得惊醒，听见小灜氏和裴应麟的声音从帘外传过来，便疲惫地睁开眼睛，向四周环顾了一圈，再往窗外看去。
　　此时已天近黄昏，四周暮色低垂，连荒原上的野草也融成了一片模糊的深色。不远处有座城门，式样他极熟悉，是许州的北大门，从这里再往东北方向走，便会通往幽州。
　　他合上眼，心想就快要春耕了，萧临彻是去抢粮食的，羯人过去干什么。但他实在太虚弱了，抓到一点痕迹也没有力气深入去想，思绪又飘到傅行州的身上。
　　这几天他总是这样，有点意识便想一想傅行州。想他的样子，说话的声音，亲吻下来时炽热的爱意。他想着这个人在无穷无尽的疼痛中昏睡过去，也念着这个名字祈祷下一次睁开眼睛。
　　周围的声音刚要模糊下去，阎止只觉得马车猛然一刹，便听车外城门的守卫把车拦下，大喝到：“什么人？车里车外一共几个？把文牒都拿出来！”
　　裴应麟在外面说话，好像在和他们交涉。小灜氏挑帘进来，正好看到他睁开眼睛，便在床板边上坐下，凑近打量了一下：“你竟然真的能醒？”
　　阎止的嘴唇动了动，示意她靠近了听：“珈乌不在，裴应麟……会把你们扔在半路上。听……我的……不然……出不去。”
　　小灜氏直起身，眼里带着些冷酷：“别废这些话了，你有这个力气，还是想想怎么活下去吧。”
　　阎止突然笑起来，嘶声说：“……纪……荥。”
　　与此同时，纪荥的声音在车外响起：“都不许动！他的令牌不作数，给我检查车内！”
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　　阎大人终于上线了，新地图，开！
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第119章 爱恨
　　马车立刻被围了起来，小灜氏终于变了些神色，问到：“你到底有什么办法？要来不及了。”
　　阎止缓过一口气，竭尽全力睁开眼睛，气声问道：“去幽州……做什么？”
　　小灜氏闻言一顿，侧过脸向马车外迅速地瞥了一眼，低声道：“今年是瑞王主持春耕了，今年春季收成之后，他答应给我们一批粮。”
　　见阎止仍一言不发地盯着自己，示意接着往下说。车门外，厚重的军靴踏上一级了登车的台阶，铜配饰与铁质的台阶相碰，发出哗啦哗啦沉重的声响。
　　小灜氏脸上露出一丝忿恨，只得把实话一五一十地讲出来，加快了语速道：“幽州去年收的晚稻，瑞王答应给我们一千二百车。至于怎么运出去，幽州离北关很近，有一条小路可以直通关外。怎么样，你还要听什么？”
　　阎止心中冷冷一哂，幽州的稻子一年收两季，萧临彻此时去说是督耕，其实远不到播种的时候，更重要的事情是清点幽州的官仓，让仓里的数字与户部的核算保持一致。
　　至于当地的豪绅富户，他们的粮仓是为官仓预备的，官仓里凑不齐的数，全要指望着要从他们的私库里往外找平。这样算下来，萧临彻要拿走这么多粮食，官仓与豪绅自不会出手，要从谁的手里抢简直不言而喻。
　　在春稻收上来之前，幽州的粮米恐怕要炒到天价。幽州一叫价，萧临彻又可借机要粮赈灾。阎止在心中粗粗一算，想要填补这么大的空缺，他唯一的办法便是把手伸到北关的粮道上。
　　他思索着，小灜氏见他不说话，怒道：“你到底——”
　　“趴下。”阎止看了一眼她的外袍，“脱了，扔出去。”
　　下一刻，纪荥掀帘而入。马车外间布置的很宽敞，正中八仙桌上的茶水还散着热气，随行的侍从早都被赶下车去了，外衣兵器乱扔了一地，几乎无处下脚。
　　桌旁架着一张屏风，背后似有人影攒动。纪荥刚想走上前去看个清楚，却见一件女子的外袍混着调笑声从屏风后扔出来，迤逦在地。那手臂雪白莹润，如同上好的瓷色，在屏风外着意停了一瞬，这才收回去。
　　纪荥的步子猛然一停，下意识地后退两步，又走远了些，却听屏风后得娇声像丝一样缠上来：“军爷恕罪，这大冬天的只有车里暖和，我睡得熟了，衣裳还没来得及穿。军爷可否暂退半步，让我披上衣服，再下车去验文牒？”
　　“罢了，报上姓名来。”纪荥眉头紧皱，他多年来一个人习惯了，这声音娇媚如勾，听得他浑身不自在，又在四周看了看便跳下车去。小灜氏听着外面通关放行，刚要松一口气，忽听得有人策马追来，嗓音深中带哑，带是几天几夜没停歇过的疲惫。
　　傅行州说：“所有人立刻下车，违者就地格杀。”
　　阎止听着这声音，不由得微微睁大了眼睛。他难以置信地向窗外偏过脸去，甚至怀疑是自己出现了幻觉，千头万绪在一瞬间涌上心头，眼前紧跟着一片昏花，周围种种如溺水一般，一时间胡思乱想，恍惚着又什么都听不见了。
　　他想，傅行州既然能追到许州城门外，想必已经去过黎家的别院。他有没有找到那封信，既然找到了，怎么又会跟到这里来。他又想起傅行州在太子府的火场里，明明沾了一身的狼狈脏污，却仰着头喊他跳下来的样子，不知是不是在火场里落了伤势。这人又在路上跑了几日，怎么声音成了这幅样子？
　　小灜氏却不容他多想，拔出短匕抵在他喉咙上，冷冷说道：“我还道是谁要拦路，既是傅行州那便好办了。你让他放我们走，不然，我现在就杀了你，咱们同归于尽。”
　　她说着，马车外数柄长刀锵然出鞘，将车团团围住。阎止向外轻轻投去一瞥，阖目道：“你去驾车，冲出去。”
　　小灜氏狐疑地看着他，阎止却不再做声，就像是睡着了一样。
　　傅行州见马车迟迟不动，刚要走上车去，忽见一个身缚劲装的女子，挑开车帘跃到马背上，反手狠狠抽了一鞭马屁股，扭头厉声喊道：“裴应麟！”
　　在他回头的刹那间，傅行州几乎是同时认出了这双幽绿色的眼睛，心中立刻断定阎止一定就在这马车里。与此同时，他只听身后当啷几声兵刃交戈，裴应麟悍然拔刀砍到城防的卫兵，带着侍从翻身马，护在马车前后冲关而出。
　　傅行州一挽马缰，紧紧地追在后面。
　　城外平阔，几人纵马疾驰，离开城门不到两里，马车便明显跑不快了。
　　傅行州搭弓射箭，两箭正中左侧马的前蹄，只见那红马长嘶一声跪倒在地，带着辔头从小灜氏手中滑脱出去。后者失去重心，重重地跌回车里。另一匹马受惊，在同伴的血腥气中撒提狂奔，将整辆车失控地拽出了官道。车毂与车轴不堪重负，在疾驰中嘎吱作响。
　　一切只发生在顷刻之间，裴应麟来不及回头，只是余光看见马车冲了出去，想要勒马回头，第三支箭擦着他的耳畔划过，噗呲一声刺穿了皮肉，正中惊马的脖颈。
　　马车余势未收，小灜氏从车中挣扎着探出身来，一手扳过车舆把正方向，另一只手将四根辔头一齐割断。车毂在偏转中终于承压到了极限，咔嚓一声扭断，终于栽倒在地一动不动了。
　　四周的野草足有齐腰深，傅家亲卫的弓箭手埋伏在草丛里，从四周包围过去。
　　裴应麟先一步到了，拦在车前看着傅行州一双眼睛似笑非笑：“将军好灵的耳朵，竟然这么快就追到许州来了。”
　　傅行州一枪刺出道：“把他还给我。”
　　裴应麟漫不经心地笑起来，手中出剑如白练，流水一般卷在枪上：“傅将军的伤养的怎么样了？要是连我也敌不过，那今日便要有来无回了。”
　　两刃啷然相抗，即触即分，几息之间便交手数个来回。
　　傅行州手中长枪如龙，直奔他喉间的要害。裴应麟抽剑相格，袖中三支袖箭一齐发出直冲着面门而去。
　　傅行州侧身避开两支，手中重如钧铁，丝毫不退，如雷霆一般重击而下，肩上生受了一箭。他一枪横打在裴应麟的胸口上，落下马去，当场吐出一口血。
　　裴应麟的目光从金色枪尖移到傅行州的脸上，刚想说句什么，却向远处侧了侧头，像是听到了什么声音。他眼底的惧色忽而一扫而空，反而有点狂热的笑意，抬袖抹了一把嘴角的血迹，眼里露出狠意：“哈……好啊，你不是想见他吗。那我倒要看看，你有没有本事把他带走！”
　　羯人的尸体横七竖八在马车四周倒着。裴应麟话音刚落，残破的车帘被骤然挑开，小灜氏半拖半架着一个人从车中出来，手中匕首抵着他的喉咙，散着森森的冷光。
　　阎止闭着眼睛，头向一侧垂下去，如人偶一样没有生气。他乌黑的长发胡乱的散开，衬得脸色白的几乎透明。身上的衣服换了新的，但又隐隐从中渗出新的血迹。
　　傅行州搭箭上弓，这一时却什么也顾不上了，眼里只钉似的烙着阎止的影子。小灜氏见他神色松动，立刻道：“命你的亲卫退后，放我们离开许州，不然我现在就杀了他。”
　　傅行州手中的弓弦绷到了极限，隐隐能听到皮革收紧的声音，似乎下一刻便要断掉了。小灜氏眸光一凛，手下割开一道血痕，一字一顿地说：“退后！”
　　傅行州稳着步子退了两步，手中箭仍瞄准了她的眉心，四指弯曲着绞在弓弦上渗出汗水，一支白羽箭呼而欲出。
　　远处，干枯的野草在风中秫秫而动，像是有什么正在靠近，傅家亲卫立时闻风而动。
　　就在此刻，阎止忽的睁开眼睛，抬眸轻轻地望了过来。他神色疲惫到了极点，还有更多的痛苦被紧紧地压抑住，一丝一毫也不露出来，那双眼睛里温柔地流淌出难以言喻的爱意，如清风拂过平岗与荒原。
　　傅行州只觉得心中锐痛，眼前的面容与火场中的笑颜重叠在一起，像被掐住脖子一样几乎喘不上气来。他心中千言万语，一时酸涩交杂，汇到一起竟是种无望的怨，隐约渗出了连他自己都不曾预料到的恨意。
　　他想，明明盟鸳共百年，你怎么能把我一个人留下？
　　思绪如丝如缕般绵长，却只在片刻之间掠过飞散。傅行州手下一松，笔杆粗的白羽箭呼啸而出。就在箭射出去那一刻，他看见阎止向自己轻轻摇了摇头，那双眼睛最后闪了一闪，便黯淡下去。
　　傅行州品尝着舌尖的甜腥与苦涩，很想问一句为什么。人虽近在咫尺，他失之毫厘，触碰不到，便没有了再追问的机会。电光火石之间，他手下力道已然向右一偏，那支白羽箭擦着小灜氏耳畔飞过去，一缕发丝落在草间。
　　就在下一瞬，远处的动地声倏忽到了近前，一双重锤从天而降，直冲着他的天灵盖砸下来。傅行州抽身后撤，挥枪便挡，两柄兵器摩擦出令人牙酸的尖啸声，随即双方收力后撤，冷冷地对峙起来。
　　雷晗铭跨在马上稳了稳身形，拨辔回头，向傅行州哼笑道：“小子，你跟你哥哥比还是差远了。你生在关外，虽然是他一手养大的崽子，但关外野性到底是除不去。京城不是你该待的地方，你想活命，就不应该到这儿来。”
　　交刃之间，阎止两人早已不知所踪。交戈声在近处的草丛中响起，傅家亲卫渐渐收拢起来，围成一圈，不断向内收缩。局势在顷刻间倒转，他们已被团团围在正中。
　　纪荥策马靠近了些，低声道：“远处还有增援，我殿后，护送将军突围。”
　　傅行州叹了口气，忽然觉得心灰意冷。他倒转枪头支着地，肩上的血汩汩而流，堆积在金色的枪尖上，终于开口问道：“雷大人，萧临彻给了你多少好处，让你连禁军统领这样的权势也不要了。还是说，你的权势一开始就是他给的？”
　　雷晗铭哈哈大笑：“死到临头你竟然惦记的是这件事，真是好笑。同为武将，你我姑且算是同僚，我便饶你一句话。你以为我们的权势是谁给的，皇上吗？”
　　傅行州微妙地一顿，雷晗铭却又狰狞道：“将死之人，还是别惦记这些有的没的了。”
　　说罢，一双重锤如乌云般遮空蔽日地砸下来，傅行州与纪荥在两侧同时挥刃相抗，双双震得脱手倒撤。雷晗铭手中千钧之力不减，只见一柄又细又长的窄刃从中插入，刃锋轻巧的一挑，正削在那铁锤的边沿上，落下的力道竟被减去了大半。
　　黎越峥收刀回身，长刀明晃如镜，阳光下映出他铁削斧凿一般刚硬的轮廓。他道：“禁军花拳绣腿，你也成了个花架子。许久不见，功夫都这样生疏了？”
　　雷晗铭见来人是他，倒是把双锤一收，笑道：“京中枯燥，哪里比得上泉州天高海阔。师兄，老辣啊。”
　　黎越峥出刀如练，饶是他及时抽身撤步，还是被削去了一截手臂上的衣袖。
　　“师兄，”雷晗铭道，“今日时候不巧，不讨教了。改日再会吧。”他说罢转身打了一声长长的呼哨，带着人消失在茫茫的野草之间。
　　“长韫。”黎越峥回身，扶住从马上倒下来的傅行州，“你怎么样？背着长随偷偷跑出来，把他急坏了。找到凛川了吗？”
　　“找到了……”傅行州轻声说，“他不和我回去。”
　　两人坐上马车，缓缓地往回走。黎越峥听罢摇头道：“凛川从小就是这个性子，又倔主意又正，认准的事情就一定会去做。国公爷管不了，他四叔也管不了，这脾气倒是和他的老师如出一辙。”
　　傅行州问：“是寒大人？”
　　“嗯……”黎越峥应了一声，忽而回头，“这孩子一直不愿意提他老师，倒是和你讲这事儿了？”
　　“没有，我也是偶然才知道的，”傅行州说着话锋一转，“这性子以前行，往后不行。都是成了家的人，哪儿能容他说走就走。”
　　黎越峥难得地笑了一声，又听傅行州问道：“您怎么到许州来了？”
　　“萧临彻今天掌春耕，正议到北关上，阿清有些事需要和你商议。”黎越峥道，“另外，黎鸿渐恐怕时日无多了，他点名要见你。”
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　　傅：媳妇不要我了，他不跟我回去o(╥﹏╥)o
　　阎：事出有因嘛
　　傅：你说什么？
　　阎：…………
　　阎：Mua
　　谢谢阅读


第120章 蒙尘
　　一轮灯光照亮黑暗，刑部的小厮提着风灯在前引路，引着傅行州走下幽深的地牢，一阵潮湿的霉味混着冷气，飘在空中。
　　京城一场混战之后，六部大多被焚毁严重。刑部的位置更靠近皇城，损失还相对较小。只有大门和前院被烧毁，地牢内外倒是还算完整。小厮打开牢门，恭敬地把钥匙递上去，又把风灯挂在墙壁上：“人犯就在里面，总督请，有事情您随时吩咐。”
　　傅行州接了钥匙，转身见黎鸿渐仰面朝上躺在一张床板上，头发虬乱枯槁，囚服血迹斑斑。一只手支离地伸着，垂在床板外面，胸口几乎没有起伏，看不出这人是不是还活着。
　　黎家正堂中的十八盏琉璃灯富丽华贵，夜时点灯亮如白昼，盛景犹在昨日。可如今事情败露，黎家失势。萧临彻便立刻下了死手，以至于落到这步田地。
　　床板旁边，还有个人抱着手臂站着，眼神落在黎鸿渐身上。墙壁上昏黄的灯光落下来，衬得他脸庞忽明忽暗。
　　傅行州看了看他道：“林大人倒是仗义。”
　　黎鸿渐入狱之后，萧临彻便专门找了人看着他，就为了严防死守，不让他把任何一个字传出去。到了这种情形下，黎鸿渐倒生出一股血性的狠劲儿，硬生生咬破了自己的手腕，趁乱找人给林泓带了话，这才辗转找到傅行州面前。
　　林泓抬头看了他一眼，目光落回去，却多了一丝兔死狐悲之意：“世家之交，总有点人情往来。他时候不多了，你问吧。”
　　傅行州走过去，俯身唤了几声。黎鸿渐眼皮翕动，过了半刻才勉强睁开眼睛，目光慢慢地凝在他身上，咕哝着哼出一句：“……太子……”
　　“萧临衍已被贬为庶民，幽居府内，终身不得出。”傅行州道，“大学士，问朝中近况不必费这么大周折，你还能多活两日。把我找来，你到底想说什么？”
　　黎鸿渐此时才算是回过神来，他瞪大眼睛盯着傅行州，声音微弱，喘息着说：“……萧临彻费了这么大力气，把羯人引到京城来……嗬……我们都被他骗了。他利用我，利用你们傅家，扳倒了太子，下一步……你猜一猜，他要做什么？”
　　林泓皱起眉头。傅行州道：“萧临彻已加封瑞王，权柄日盛，早已不是当年的东宫能够相提并论的。”
　　黎鸿渐从胸腔里迸出一声嗤笑，目光从他脸上滑向昏暗的虚空：“……嗬……走一步，看十步……你和衡国公家的那孩子比……真是差远了。萧临彻去幽州督春耕，自然要给羯人分一批粮食。但是在这之后，他是要……咳咳……要……”
　　他呛咳着说不出话，傅行州心中陡然一寸寸地凉下去，已经听明白了。
　　羯人拿走的秋稻不在少数。这样的话，春稻收获之后，从幽州至北部的粮食都会供不应求。从南方调粮路途遥远，还不够路上的损耗，想要填补空缺，唯一可筹措调配的便是发往北关的粮食。
　　萧临彻如果借此掐住了通向北关的粮道，便是要北关从此听命于他。
　　傅行州到这时才后知后觉地明白过来，阎止为什么即便命悬一线，痛苦万分，也要阻止他射出那一箭。他想着，心里却再一次漫出沉重的苦涩。
　　他不能让别人扼住自己的咽喉。
　　“……我知道了，”傅行州道，“春耕廷议在即，今年我跟着去幽州，北关的粮谁也不能动。”
　　“你想的……嗬……太简单了。”黎鸿渐再次看向他，这次停了半天，慢慢地凑出一句完整的话，“各方……都在争这批粮草，你盯着就能拿到？很多年前，衡国公要将通往北关的粮道改去幽州，他派寒昙去交涉，不想适得其反。这么多年了，幽州的官府与豪绅早就盘根错节地生长在一起，想要剥开只能一起杀死。你知道那豪绅中，带头的人姓什么？”
　　“什么？”
　　“姓陈，陈贵妃的陈。”黎鸿渐道，“你有几分胜算？”
　　傅行州没有接话，林泓问：“寒大人当年是怎么回事，到底为什么会适得其反？”
　　黎鸿渐哂笑一声，喘着气说：“寒昙呐，也就是对你们小辈不摆脸色，对着同僚那可是……哼……幽州的局势不是他这样的人能摆平的，反而被人构陷，越陷越深。实在是咎由自取……”
　　牢房里一时默然，墙上的风灯闪了几下，影子在地上摇晃，就快要燃尽了。
　　傅行州道：“说了这么多，你又要我做什么呢？”
　　黎鸿渐长长地呼出一口气，双眼浑浊地望向他：“我马上就要死了……我一死，皇上不会放过黎家。傅将军……这时候该叫你总督了，看在今天我这番话的份上，日后黎家倾倒之时能不能帮衬一句话……少死几个人？”
　　傅行州道：“大学士多虑了，家族中的事自应有黎总兵照料，何苦托付给我。”
　　“元昼……那孩子怨恨我，恐怕还不止是我。我养大了他，却杀了他的父亲，我的亲弟弟。”黎鸿渐苍凉地笑起来，声音幽幽的，像是在哼古老的调子，“世间百事何足论，血亲之仇啊……”
　　两人从地牢中出来，登上马车，天已经黑了。
　　京城雪停，难得地放了晴，月明星稀，夜空中少见地通透起来。马车沿着青石板路缓缓而行，一路安静，只能听见车轮碾过细雪的声音。
　　车厢内暖烘烘的，贺容进来给傅行州肩上的伤换了纱布，又退出去了。傅行州喝了口药，便皱着眉头全倒在了炉子里，抬头问道：“你把我带进刑部大牢，萧临彻会去责问你吗？”
　　“问不问的无所谓，估计不会吧。我进刑部的时候他就已经知道了，要是想拦，早就来了。”林泓盯着炉火，“更何况现在人都已经死了，再追究有什么意义。”
　　傅行州问：“他戴罪死在牢里，谁会来给他收尸？”
　　林泓说：“我已经派人通知平王府了，也向宫里报了丧。大约还是太后那边会先来人吧，平王殿下连着议了几天春耕的事，病情突然不太好，黎叔现在没心思管这边。”
　　两人又沉默下去，一时车里只有炉火的噼啪声。傅行州回京这几日去了一趟平王府，正赶上萧翊清喝了药歇下。他在外问了安，没有机会见上面。
　　马车拐过一道弯，又晃晃悠悠地走了一阵，终于在林府门口停下。
　　帘外的小厮通报了一声，林泓却坐着没动，突然抬眼看向傅行州，眼睛里带着锐利与审视：“你不敢提他，半个字都不敢提。那我来问，你到底为什么没把他带回来？”
　　傅行州深吸了一口气，把脸埋在双手间，从下往上用力地揉搓过去：“……我没有用。”
　　林泓看着他，忽然古怪的一笑：“原来不止我一个人会被他折磨成这个样子。好了，那我没什么可问的了。总督大人，告辞。”
　　“林文境，”傅行州仍维持着那个躬身的姿势，声音的尾调轻微地发着抖，“有件事情我想问问你，他当年和寒大人闹僵，是为什么？”
　　林府内素净而严谨。林泓入仕后便自己住，将一座四进院落安置的井井有条。两人从廊下穿过，下人便靠在旁侧屏气凝神，一点声音都没有。
　　他领在前面，匆匆而过，披风扫起阶沿上的新雪，洒在身后。
　　小花厅里的地龙入了冬便一直烧着，暖烘烘的，此时大雪初霁，夜里尤其寒冷，玻璃上凝出一层白色的水汽。
　　桌上的晚膳谁也没有动，旁边已经放了三只空酒壶。林泓自己喝了两盅，又把酒壶放到傅行州面前，问道：“你不喝？”
　　傅行州一动不动地看着他：“林大人，一醉解不了千愁，明日还要进宫议事。”
　　“少教训我，你被他气的吃不了喝不下，真是比我还可怜。”林泓伸手把酒壶捞回来，换了大杯想要给自己倒满，但没几滴便倒空了。
　　他叹了口气，往旁边随手一搁，把手里的小半杯喝光了，这才看向傅行州。
　　“这件事我倒是从毓琅那里知道的，”林泓提起故人，顿了一下，“之前在许州的时候，他来凛川的病榻前闹。说国公府获罪是因为一封秘折，这折子是凛川让寒大人写的。”
　　傅行州皱眉问：“你信吗？”
　　林泓捻着酒杯，脸色微微发红，眉目之间多了点散漫：“怎么说呢，凛川做了什么我不知道，但要是说寒大人写了那封秘折，我觉得不完全是假话。黎鸿渐刚才说的那些有的没的，一半是临死之前在发癔症，但是寒大人最后和衡国公闹得不睦，这倒是实话。”
　　“为什么？”
　　林泓起身，从小架子上又拿了一壶新酒，给自己满上，又喝光了，叹了口气说：“寒大人去幽州打通粮道的时候，遭到了当地很强烈的抵抗，最后没有办法，把粮道改去了彬州和许州。但是刚改道的那一年，朝中有人阻挠，北关遭遇断粮，你哥哥险些在雪原被困到死。你知道后来到那十车救济粮，是从哪儿来的吗？”
　　傅行州道：“不是疏通了粮道，加急运过来的吗？”
　　林泓苦笑着摇了摇头：“哪儿有那么简单，如果一时就能疏通，何苦之前会困那么久？寒大人暗地里查出来，阻挠粮道的其中一个人，是幽州当地的豪绅。他便借着北关巡视的名义，去幽州找了个罪名把这豪绅下狱，当场格杀。然后打开了他家的私库，掏空了所有的粮食，从小路运到了北关。”
　　傅行州愕然，问道：“大哥知道这件事吗？”
　　“当然知道，”林泓抬起眼睛看着他，“后来廷议的时候，他还在为寒大人说话请罪。但这件事闹到最后，最震怒的人不是皇上，是衡国公。他甚至要求将寒大人革职为民，驱逐出京，发配到北关去。”
　　“当年的朝堂之争远比现在要更冷酷，这一点你要明白。”林泓坐在灯影下有点似笑非笑的，又给自己倒酒，“寒大人出身平民，他和衡国公看待朝堂的观念不一样，而且是从一开始就不一样。国公爷是个仁厚的人，主张制约与平衡，而寒大人少年得意，做事情从来都是坚决果断，把谁都不放在眼里。这样的两个人，从一开始就注定无法共事。”
　　傅行州说：“事出有因，国公爷何至于要把人赶出朝堂？”
　　“这不是寒昙一个人的去留，而是朝廷要给幽州一个交代。”林泓道，“被杀掉的那个人叫陈松成。他的弟弟陈明琦，因为此事在当地一呼百应，如今成了最大的豪绅。”
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　　谢谢阅读。


第121章 偏锋
　　淡雅的桂花香从帷幔间飘进来。刚过午后，院子里很安静。
　　阳光将玻璃正中镶嵌的宝石花照得熠熠生光，又打在窗前厚重的明绢上，落到地板的时候只留下几分柔暖的意思。屋里的地龙烧的很旺，盖一条薄被便十分暖和，桂花香丝丝缕缕，里面又加了安神宁志的药材，很有利于休养。
　　阎止睁开酸涩的眼睛。陈伤未愈，他整个人昏昏沉沉，不知在这里住了多久。他偶尔醒来听到有人在床榻边交谈，见他睁眼便来上来给他换药喂药，朦朦胧胧之间，一天能有一两个时辰能清醒一会儿。
　　他心知已经到了幽州，见屋里四处布置的富丽非常，却不知是哪一家豪绅。
　　周围无人，阎止一时也去了困意，便歪着头朝屋里打量。这必是大富大贵之家，屏风上银丝掐边、满嵌螺钿，珊瑚树、白玉花、琉璃瓶都在架上随随便便地放着。架子中间摆着一座半人高的翡翠观音像，雕工精致细腻，通体是纯正艳丽的青色，怀里抱着稚嫩襁褓，正是一座送子观音。他与傅行州都不好古玩，对此了解不深，只知在京中也难得见这么好的。
　　他正想着，只听外屋有脚步声，有人拨开珍珠帘走了进来。裴应麟一身月白色长袍，头上没有加冠，松松地束在脑后，衬得眉目淡然，倒有几分少年人的洒脱意味。
　　他见阎止醒了，凑近些看了看道：“伤得这么重还能捡条命回来，世子殿下的运气可真是好啊。”
　　阎止张了张嘴，喉咙干涩，半句话也说不出来。
　　裴应麟起身退到屏风后面，让几名侍童上前给他倒水润口，再换了药，收拾了足足半柱香，才又反回来。他在床边搬了个圆凳坐下，直截了当地问：“你跟到许州来，到底想要干什么？”
　　阎止笑了笑，声音喑哑地说：“裴大人还是不要自欺欺人了，你和小灜氏费了这么大劲把我带到幽州来，却是想干什么？我现在失势又伤重，说两句话都费劲，还能图谋什么呢。”
　　裴应麟并没答话，不辨喜怒，却从床边摸出一根细细的铁链，拿在手里绕在指上，用力地往外拽了一把。这根铁链拷在阎止的左脚腕上，他第一次醒来的时候就知道了，只是他动不了半步，拷和不拷没有区别，所以便没有在意。
　　裴应麟伸手一拉，脚铐内侧突出细而锐的尖刺，扎进皮肉里立刻倒钩着挂住，只要人稍有动弹，或即便是静坐不动，也能时刻牵扯出剧痛。
　　阎止脸色骤然转白，身上疼出一身冷汗，嘴唇咬得苍白，强迫着自己不发出一点声音。
　　裴应麟将铁链在手腕上又绕了一圈，眼神阴沉地盯着他道：“萧临徵，现在不是你提问的时候，回答我的问题。”
　　阎止靠在软枕上，上身几乎坐不住，手掌撑在床褥间全是汗。他喘过一口气，手指在靠枕边沿抓得泛出青白色，挣扎着说： “我……我想知道……萧临彻为什么要在火场留我一命。在太子府，他想借我的手除掉珈乌，但是既然如此……又何必找人把我带出来。裴大人，你知道萧临彻要做什么吗？”
　　裴应麟冷冰冰地看着他，过了半天才把手松开。
　　阎止立刻脱力地向后倒去，冷汗将乌黑鬓角浸湿，衬得脸色近似于透明。他侧在枕上歇了好一会儿，才算是缓过口气，却抬起眼睛看向裴应麟，声音又轻又慢。
　　他说：“他要做什么，莫非连你也没有告诉？裴应麟，在京城且不论，幽州可是陈知桐的故乡。你和陈大人都是殿下随扈，他对陈大人知无不言，对你却有所保留。你我在幽州人生地不熟，豪绅却都是满肚子算盘的精明人，萧临彻多年来和他们有没有联系？这次除了运粮还要干什么？你说，是不是应该多想几步。”
　　裴应麟猛然俯过身，一只手顺势卡在他脖子上，狭长的丹凤眼眯起来：“阎大人，你要是想这凭几句话就挑拨离间，可就太拙劣了。”
　　阎止被他制住咽喉，仰着头，长睫却柔顺地低垂下来，轻声地问：“是吗……那小灜氏住在哪儿？你知道吗。”
　　裴应麟身形僵了僵，阎止继续说道：“幽州是个小地方，又地处偏远，向来没什么人在意。京城的混乱尚未结束，萧临彻此时把秋稻运给羯人，找个信得过的人来督办就够了，何必让你亲自来。更何况，为了把我带到幽州，你甚至被迫在许州拔刀杀人。裴大人，你想一想，自己真的还能回京城吗？”
　　裴应麟呼吸一滞，握在阎止脖颈上的手跟着松了松。他刚要说话，只听院子里一阵说笑声进了门，听着人数不少。为首的是个中年男人，声音洪亮有力，沉而不浊，是个会武的练家子。
　　阎止隐约听见有人叫他陈老板，偏过脸轻声向裴应麟道：“如果我没记错，外头这个陈明琦是陈知桐的亲叔叔，他又与国公府颇有旧怨……听我句劝，你我不必此刻相争，起码在萧临彻来之前，不要落入了别人的圈套。”
　　他话音刚落，只听珍珠帘被人轻轻撩起，一人为首，负手走到床边来，身后跟了一大队丫鬟仆从。只有管家趋步跟到屏风后来，其余人都在屋外静默地候着。
　　这人年近五十，身形高挑，面相儒雅，不露半点商贾巨富的财气，一身黑青色长袍倒有点风流名士的意思。
　　他见裴应麟坐在床边的圆凳上，笑着拱了拱手，又客客气气地对阎止道：“我听大夫说您醒了，就来看看，真是太好了。大人面色不好，还是要多休息。您是瑞王殿下的贵客，就把我陈家当成自己的家，尽管放心好好休养。家中虽然简陋，日常所需还是略有准备，需要什么开口便好。”
　　阎止笑着说：“陈老板如此盛情，不当有辞，我便不和您客气了。只是京中还不曾封王，何来瑞王殿下？”
　　陈明琦大笑两声，抚掌道：“怪我，怪我，阎大人才刚醒，不知道京城中的封赏。”他几句话将京中的事儿讲了，连带提了傅家的封赏。
　　阎止按下心绪不去细思量，却略笑一笑，向陈明琦拱手道：“既如此，先恭喜陈老板飞黄腾达。”
　　陈明琦听完自然是眉开眼笑，开口寒暄几句便要告辞。但他的话还没说完，却见管家从屏风外去而复返，抬眼看了一眼陈，便垂目立着不再多言。不知是不是阎止的错觉，给他的笑容忽而减淡了几分，拱手告退时与裴应麟对了个眼神，才笑吟吟地出去了。
　　屋里随即静下来，侍童跪在床边给阎止的脚腕上药。他靠在软枕上，手中玉勺一圈一圈地搅着汤药，安静的等待着。过了大概一盏茶的时间，他便听见两人在院中吵了起来。
　　裴应麟怒气冲冲地责难：“丢了？我刚刚到你幽州，你就把东西丢在我眼皮底下，这是存心与我过不去吗？你什么意思？”
　　对面像是有人低声解释了几句，裴应麟高声骂道：“我不在乎，你家的粮仓我裴某人管不上！你丢在哪儿了自己去找，要是拿不出粮，就拿着脑袋去和殿下交代吧！”
　　荒原上寒风呼啸，巴掌大的雪片铺天盖地冲着脸砸下来，晃得人根本睁不开眼睛。两队铁骑顶着风雪艰难地前行，队尾缀着十余辆木车，上面放满了沉甸甸的麻袋，结结实实地捆在车上。
　　一行人走到一处雪洞，栓停了车，猫着腰钻到洞里暂避。领头的人喘出一口粗气，眼睫、眉毛和胡子上都凝满了冰霜，几乎没法眨眼睛了，正是廖献兴。
　　他伸手用力抹了把脸，灌了一口热酒，回头向身后的人说话，嗓门又粗又大：“高炀，你说将军让咱们抢这玩意干啥啊？满满五十车粮食，够大伙儿吃好久的，又不让拿回去煮了，这不白费事吗！”
　　“你可少说两句吧。”高炀冻得满脸通红，也仰脖灌下一口烈酒，又拔下靴子哗啦啦倒出两筒冰水，擦得半湿不干便套回去，即便这样也觉得身上暖和了一点。
　　军中在雪洞里点起火来，高炀靠在火堆旁边，看着外面风暴似的大雪，长长地出了口气。傅行州的飞鸽传书密信昨晚到的，命他和廖献兴去探一条北关通往幽州的小路。而到了幽州之后，去陈家的粮仓偷五十车秋稻，连夜运走。
　　傅行州在信里的原话是，绝不可带回北关，丢得离幽州远些，但要记得放在什么地方。
　　押运粮食不是什么难事儿，五十车粮也并不多。他们打晕了两个看门的，几乎没费什么力气便偷出来了。
　　高炀年纪虽轻，但在北关也待了近二十年，深知幽州于粮道的利害，心中不免有些猜测。但是这种猜测未免令人惊骇，在他脑海中飘过一瞬，便不敢再往下深想，但此时此刻烤着火，这念头便不可抑制地冒了出来。
　　“高炀？诶，姓高的！”廖献兴蒲扇似的手用力拍他肩膀，把他拍了一个激灵，瞪着他问，“你想啥呢，问你话你都听不见。”
　　高炀搓搓脸，试图抹去心中的纷乱的思绪：“冻僵了，一时有点发蒙，怎么了？”
　　廖献兴盘腿坐在他身边，一边烤火一边搓着手说：“你说将军让咱偷粮食到底图啥……”
　　他说着，往后努努下巴，压低声音道：“整整五十车，好几百袋呢！咱能不能弄回去个十来袋的，就当给冬粮救急了。今年这都快出正月了，一颗粮都还没来呢，眼看就见底儿啦。侯爷和总督也不知道什么时候能回来。”
　　廖献兴在一旁兀自念念叨叨，高炀则看向远处，看着那风雪中的五十车粮食。飞雪扑进来，打在他的脸上，带着关外独有的冷郁芬芳。
　　白雪如镜，直照灵台。
　　高炀忽然意识到什么，摇了摇头低声喃喃道：“不行……不能，这批粮食一粒都不能到北关去。”
　　“哈？”廖献兴看着他，“为啥啊，那再少两袋成不成？”
　　高炀不再理他，霍然从地上站起来，招呼众人道：“都别歇了，把那些粮食都卸下来，就放在这雪洞里，洞口埋起来。动作都快点！天黑之前要是能回营，我高某人请大家吃肉！上好的羊腿肉！”
　　暮色西斜，雪洞的洞口轰的一声倒塌，隐没在雪地里，无法分辨。过了一会儿，几名士兵从雪堆里钻出来，翻身上马回到队伍里，向着回营的方向而去。
　　风雪中，廖献兴扯开嗓子问：“这么多粮，那要是丢了可咋整呢？”
　　高炀扬鞭疾走，面对着茫茫大雪，心情突然畅快了起来，朗声笑道：“看天意喽！”
　　啪——
　　皇上把一叠奏折扔在桌上，扔罢还觉得不解气，险些连手中的翡翠珠一起扔出去。
　　盛江海赶忙上前，伸手拦了一拦道：“陛下这可使不得。这翡翠珠是您的爱物，消了气再看是要心疼的，您生气，哪怕打骂老奴两下呢。”
　　他说着递了杯茶过来，继续劝道：“天干物燥，您喝口茶润润喉，再训他们也不迟。”
　　皇上抬手灌了一口，差点喷出去，满嘴苦丁让他立时神思清明起来。他含着这口苦茶，心头的浮躁慢慢解了两分，咽下去扭脸便骂道：“哎呀，你这个老东西，净给朕弄这些苦的！”
　　盛江海也不怕，捧着盘子笑眯眯地说：“诶，可算是说出口了，说出来就好了嘛。”
　　皇上哼笑了一声，伸手扣了扣奏折，点了几个人名道：“你把他们几个叫进宫来，朕马上要见他们。”
　　外面日头正好，这几日京城都是晴天。御书房书案前站了几个人，长长的影子拉在地上，静默无声。
　　“今年的春耕还没有到，年前的秋稻刚收上来，正应该是仓廪足的时候，朕原本想着今年能过个丰年。”皇上说着，捏起一本奏折道，“幽州知府上奏，州内粮草失窃，粮仓几乎被搬空了，州内的百姓没有口粮过冬！崔吉，你说，现在该怎么办。”
　　崔吉应声出列，一身红袍，官居三品。说实话，崔吉也不知道该怎么办，他是户部侍郎，精通算数，其次擅长种田养鱼和治虫子，不会破案。
　　他想了想，拱手道：“远水解不了紧渴，臣想不如从附近州府先行调粮，解百姓燃眉之急，再行追查粮仓失窃之事。”
　　皇上哼了一声，显然对这个回答不满意，但是他看了看崔吉，又不能说什么，只得挥挥手说：“行了行了，算你的数去吧，尽快拟个章程过来，百姓耽误不起。”
　　看着崔吉匆匆而去，皇上又点萧临彻道：“老三，你说说。”
　　萧临彻一早便接到了裴应麟的信，粮仓内一夜之间被人窃走了五十车粮食。这五十车的数量可谓精准，不多不少地给他送给羯人的总数上捅了个窟窿，陈明琦用私库补不上。但他也不敢拿公仓里的粮来匀，否则半个月后春耕一统计，幽州的数字马上就会出现纰漏。
　　事出紧急，骑虎难下。萧临彻索性小事化大，将剩下的粮都运往别处，直接上报朝廷声称失窃。这下各处得了消息，羯人和朝廷都不能找他算账。等他到了幽州，各处挪动再慢慢填回去便是了。
　　萧临彻想着，拱手道：“儿臣赞同崔博士的意见，眼下正是寒冬，百姓生计为第一要紧，先各处筹措解大家燃眉之急。儿臣愿前往幽州，查办借粮、运粮之事，务必让幽州百姓不饿着肚子过冬。至于失窃，儿臣惟愿解了百姓饥馑，再查清始末。”
　　皇上沉吟不语。幽州偏远，未见实情，一时之间确实没有更好的办法。他合上奏折，打算下旨让萧临彻即刻动身，却见傅行州拱手出列：“皇上。”
　　皇上不由一顿，他数日未曾见傅行州，只道他依旧在养伤。冬季沉郁萧索，他新旧之伤并发，一时难以起身。然而小半个月过去，他再见傅行州时，只觉得这少年将军身上多了些凝重沉郁之意，像是有什么沉沉的压在他的肩上，把他的脊梁悉数打碎敲烂，再一节一节地接上。
　　虽不是自小看大的，但皇上毕竟也看着他长起来，此时不免多问两句：“长韫，你的伤好些了吗？你还年轻，不要没好全就出来，免得老时复发，可有的罪受。”
　　“已经好了，承蒙陛下关爱。”傅行州拱手道。
　　皇上看了看他：“怎么，幽州的事，你有话要说？”
　　“臣以为，应把幽州知府立刻下狱。”傅行州道，“幽州粮仓内一夜间搬空，如何运去别处而不引人注目？更何况粮仓重重把守，层层检验，什么人能一次性调走这么多粮食？”
　　说到这儿，傅行州忽然偏头看着萧临彻，目光锐利，如同刀锋般凛冽：“莫不是，幽州监守自盗？”
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　　阎大人和傅将军开始双线战斗
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第122章 环伺
　　萧临彻回过头来，精致好看的桃花眼微微眯了起来，泛出冷意：“傅总督这是什么意思？眼下正值隆冬，百姓眼看着要吃不上饭，这才是十万火急的要事。你不想着解百姓之困，倒想起追究幽州知府的罪过。怎么，幽州之前不肯给你北关辟一条粮线，你至今还怀恨在心？”
　　“殿下想到哪儿去了。”傅行州笑起来，侧过身，只见萧临彻的眉峰拧起来，敌意在一瞬间毫不掩饰地倾泻而出，像毒蛇在暗处吐信一样，而后立刻掩饰下去。
　　萧临彻少有这样不假辞色的时候。傅行州心道确实是踩到了他的软肋，便继续向前推了他一把，又道：“幽州的百姓靠赈济便能过冬，但沿途还有九座州府等着幽州仓的粮。幽州一空，这九座州府的百姓冬天吃什么喝什么，殿下难道就不管了？”
　　萧临彻哼笑一声，冷下脸道：“傅将军话里话外言辞凿凿，就好像这罪名已经坐实了似的。幽州知府在位近二十年，在当地颇有名望，你倒好，连查也不查，单凭揣测就要把人下狱。丢了粮本来就人心动荡，不你这么做要是激起民愤怎么办？届时闹出了别的乱子，你傅行州担得起吗？”
　　傅行州见他言辞左躲右闪，更把幽州知府撇的一干二净，心里有了判断，便悠悠道：“殿下不必与我着急。解民困，抚民愤，最简单的办法就是把丢的粮找到。你都能想到防止暴乱，怎么不急着找粮呢。难不成你心里清楚，这批粮食一粒也没丢，还在幽州好端端地放着？”
　　这话直把他往墙角上挤兑，萧临彻原本一心挂着幽州，没工夫理他为什么要出来横插这一杠子。如今话说到这儿，不由得侧头瞪了他一眼。只见傅行州目光有如深潭，深沉而凝重地落在自己身上，像是在等待着什么。
　　萧临彻心中倏忽如电，几件事的前因后果飞快的联系在了一起，这才反应过来自己是被谁骗了，当即心中便暗骂了一句。他一时没琢磨出个始末，却想到既然如此，便决不能让傅行州如愿去了幽州。
　　他想着，神色略微和缓了些，以退为进地威胁道：“傅行州，幽州局势尚不明朗，你想的再多也是揣测。你新得加封，侯爷又新婚在即，倘若你这样咆哮金殿、御前失仪，便要功不抵过了。”
　　傅行州心中冷笑，把目光收了回去。他出言打断本就意在试探，陈家自不必提，但幽州知府究竟是仅仅知情还是参与其中，就不得而知了。倘若是后者，那么幽州的积弊勾结比他想象的还要严重，阎止只怕早就看破了这一点，身在其中，自是安危难测。
　　“困局当前，瑞王殿下倒是先拿礼数压人。”傅行州冷冷地说。
　　说罢，他一撩衣摆，跪下恳切道：“陛下，幽州与北关一山之隔。若幽州丢了粮，只怕送往北关的冬粮也要受影响。关外今年接连大战，又逢大雪，粮草消耗的比往年更快，将士们都是守着碗底的稀粥过日子。若是补给在路上出了差池，让大哥当年断粮的困境再来一次，臣拿什么与北关将士交代？父亲和大哥均在京中，关外之事臣一身所担。倘若如此，臣万死不能谢罪！”
　　殿中安静下来，皇上垂眼不语，手中把玩着那串从不离手的翡翠珠。珠玉轻碰磕出些声响，此时听来格外清晰。
　　盛江海垂眼默默站在一边，书案上的茶水凉了，但此时不是添茶的时候。
　　自从傅行州两人开始争吵，他便看出来皇上越发地心情不佳，远甚于听闻幽州粮患的时候。只是这心情不佳来自于何处，他一时也摸不清原因，便微微抬头向下望去。
　　就在此时，皇上忽然从扶手上支起身，把翡翠珠甩了一甩，换到另一只手里拿着，沉沉地说：“既然这样，北关这批冬粮你便亲自护送过去。你不是说关外吃紧吗，崔吉说已经在许州清点好了，那就不必等半月之后，你即日启程，送去关外。出去之后，你就在关外待好，没有大事不必回京。”
　　他顿了顿，又说：“至于瑞王，你即刻前往幽州，把粮仓的事情查清楚。长韫刚才提醒的是，你留神盯着知府，必要时可便宜行事，不必等朕的御批。”
　　一行人告退出去，没了声息，天色已经擦黑了。皇上仍坐在书案前，一手支颐，另一只手捏着笔。笔上的墨汁都干了，却迟迟没有落下。
　　盛江海命小太监再点上两盏灯，捧了杯参茶奉到他手边，轻声说：“贵妃听您议事议了一下午，亲手做的。”
　　皇上这才回过神来，掀开盖子看了一眼，随手推到旁边，却说：“盛江海。”
　　他应了一声，趋步走近两步，瞧了瞧皇上的脸色，柔和道：“明明是心疼孩子，还给发到北关那么冷的地方，又不让回来。您这不是自己给自己窝心吗？”
　　皇上把笔放下，用奏折把写了一半的字盖上，看上去像是封信，幽幽道：“长韫这孩子，心里怨着朕呢。朕留着他在京城只能圈出火气来，不如让他出去。”
　　盛江海笑着说：“孩子心性，都是不懂事的，不知什么时候才能体会皇上一片苦心。”
　　沉默片刻，皇上忽然问：“你说那孩子，真的死在太子府了？”
　　盛江海心中略微一顿，问道：“您是说……”
　　皇上回过脸，瞪他一眼：“老东西，别跟朕装糊涂。你给他递酒的时候，朕知道你认出他来了。”
　　盛江海敛下目光，原本带着的一丝笑意落寞地消下去，慢慢道：“当日城中大乱，瑞王殿下护送您前往咸安宫，老奴尚且不能跟随，便知宫外的情形有多险。那日听人闲谈，说珈乌的身手远胜常人，他从许州回来，旧伤未愈，却能把珈乌重伤至此……”
　　他说着，抬眼看了看皇上，声音渐弱，没有再继续下去。
　　殿中阒寂良久，北风吹得烛光闪烁起来，带着两人的影子轻轻晃动。小太监自侧门进来要关窗，被盛江海用眼神示意退下去。
　　凛冽的北风拍在窗棂上，呼啸之间，只听皇上自言自语般地说：“幽州今日的事，放在二十年前绝不会发生。那时候衡国公还在，他这个人事事圆滑，件件调停，朝堂上的事儿压根用不着朕花这么大心思，更别提这种捅破天的篓子。朕今天听着老三和长韫两个人吵架……”
　　他想起自己年轻的时候，彼时他二十出头，尚为亲王，入主东宫的是先废太子。为了一桩查水患的案子，先废太子先到许州一步，便上折子诬陷他。
　　先皇是个暴脾气，抄起镇纸就往他头上砸，衡国公毫不犹豫地挡在他面前挨了那一下，给砸了个满脸花。血在下巴上滴个不停，他脊背却挺的笔直，一字一句地给自己陈情，直到说动先皇再给了七日期限，才把事情查清楚了。
　　但是那疤却留下了，足有三寸长，此后每每进宫都要刻意遮挡一下。
　　皇上回过神，才发现手又按在没写完的信纸上。不知怎的，忽然悲从中来。
　　盛江海仍垂立在侧，轻声问：“陛下？”
　　皇上晃晃悠悠地站起身向外走去，走了几步又回头。一把扯过信来撕得粉碎，扔进火盆里烧了。他负气一样站在炉子前面，手中紧紧握着拳，一直盯着火焰将它吞没。
　　窗外风声又起，敲打在平王府的窗棂上。厚重的明绢阻挡住了外间的寒冷，只有屋内沉重的咳嗽声和越发浓重的药味。
　　傅行州今日同林泓一起登门，后者见面便没有什么好脸色，埋怨道：“我给你讲寒大人的事，不是为了让你跟着学。这要是被发现，你还要不要命了？”
　　傅行州侧头看了看他：“我要是说，这样能找到凛川呢？”
　　林泓一噎，两人正说着，只见胡大夫迎面走过来，便上前去问萧翊清的近况。胡大夫说起来就叹气，自太子府出事之后，萧翊清便整晚整晚地夜不能寐，右手不由自主地颤抖，即便是在昏睡中也无法停止。
　　傅行州心下发沉，他几次登门而不得见，早猜到萧翊清病情加重，却不想到了这样的程度。他想要劝慰几句，胡大夫瞧着他又哼了一声：“你啊，你又有多久没合过眼了？”
　　他这次来是为了辞行，因此即便是在深夜，萧翊清也点起灯让他们进来。帷幔收起，傅行州走进屋来，一见人也不禁皱眉头。
　　萧翊清比之前更加削瘦憔悴，几乎只剩下一把骨头，脸色泛着不正常的酡红，显然是持续高热导致的，要靠黎越峥从身后支撑着他才能勉强坐起来。持续的病痛之下，唯有一双眼睛仍然明如冰雪。
　　傅行州在床前搬过圆凳坐下，林泓站在他身后，抱着手不说话。傅行州轻声问：“王爷怎么一直不见好，胡大夫怎么说？”
　　“老毛病，没关系的……”萧翊清掩唇把咳嗽压下去，“怎么这么快就要走？”
　　傅行州把今日朝堂上的争执说了，萧翊清思索片刻道：“幽州四面丘陵，地势平阔，没有什么能够躲藏的地方，这批粮食出不了城。我如果是萧临彻，我就把粮草放在州府的仓库和各家的粮仓里一动不动，即便你面对面地找到了，也没法说是被偷走的那一批。”
　　他的提议与两人来时所想相同，傅行州点头：“您的意思是，要让幽州知府自己把粮交出来？”
　　“……不，”萧翊清摇头，“是萧临彻。有多少粮食被偷是他报出来的数字，想要从头揪出祸源，只能让他自己改口承认。否则旁人作证，都会被他钻空子，明白吗？”
　　傅行州顿了顿道声是，又问：“还有件事要想王爷讨教。陈家在幽州势大，背后又有陈贵妃荫蔽，其中关系盘根错节难以入手。到了幽州，一时不知要从何查起？”
　　萧翊清刚要说话，却躬身爆发出一连串剧烈的咳嗽，血立刻从他的指缝间渗出来，被黎越峥用雪白的帕子捂住，另一只手抚在他的背上，不住地给他顺气。
　　林泓皱眉问一旁的胡大夫：“王爷今日用药了吗？怎么一点也不见好转？”
　　胡大夫向榻上不动声色地看了看，低垂敛目，微微摇了摇头。
　　萧翊清用力地攥着手帕，抵在唇边，过了许久才缓过这一阵，慢慢道：“乡绅和富商……他们未必与官府站在一起。虽然多年以来双方共生，但因利而聚也必因利而散，其中……早有龃龉。萧临彻切断了陈家的粮，也是断了其他人的财路。如今正是粮价高涨的时候，幽州却按着不让卖，双方的争执……埋的越久，爆发起来越激烈。这种矛盾，你要是用得好，自然能够……事半功倍。”
　　“我明白了。王爷且放心，粮草的事情我心里有数。”傅行州犹豫了一下，“另有一件事……凛川应该也在幽州。”
　　萧翊清听见阎止的名字，掩着唇不由自主地弯躬了身子。他想要咳嗽，却一点动静也发不出来，眼角因阻塞压迫而泛出骇人的潮红，像要滴出血一样。黎越峥一手架在他胸前，在背上拍了几下，才听他咳出来。
　　傅行州坐得近，几乎是立刻就闻到了血腥味，而萧翊清只是把手帕更紧地攥在手掌里，垂下袖子遮掩住。
　　“凛川这孩子……你知道寒昙的事情吧。”他停了一会儿才说话，抬起眼睛，眼底血丝密布，泛着浓浓的疲惫，“有人说，寒大人死在幽州，是陈家要他偿命。除了粮道，凛川也为此事而去。”
　　“不管是因为什么，”傅行州看着他，眼中露出一丝坚毅，“我一定会把他带回来的。”
　　从平王府出门时已是月色高悬，一队傅家亲卫等在门外，为首的正是贺容。
　　封如筳大半夜的不知怎么也跟来了，他勒着马缰站在贺容身边，正把什么递到他手里。贺容摇头要推，封如筳硬是往他手里一塞，别过马缰向傅行州走来，没给他退回去的机会。
　　“总督这就要走了？”他问。
　　“粮草即日启程，耽误不得，”傅行州翻身上马，又说，“早些去，早些踏实。”
　　封如筳点了点头，见林泓跟着上马，便退后半步与他站在一起。林泓正色道：“京城里有我和侯爷在，幽州的事情放手去查就是，你尽可放心。需要什么，人手也好，支援也罢，尽管告诉我。”
　　傅行州抬头向北望去，只见天边的北极星闪着明亮的光辉。他轻轻笑了一笑，扬鞭融入无尽的夜色。
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　　下章就能见面了！
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第123章 夜宴
　　傅行川从殿上议事出来，天色几乎已经全黑了。一队小黄门走过，所经之处暖黄色的宫灯次第亮起，给冬夜添上一抹亮色。
　　傅行州离京已有小半个月，音信全无。只是几天前窦屏山寄来一封信，说北关今冬的粮草已经全数押走，看得他心里更沉重。
　　他不是往许州去的，傅行川心里很清楚。粮草从许州押走，说明人起码已经过了许州地界。到现在还没消息，只能说明不顺利。
　　傅老将军年后便没见到阎止，到底是刨根问底地找到他这儿来了。纸里包不住火，他不再向父亲隐瞒太子府的惨案。老将军知道后默默许久，次日却去了一趟平王府，直到深夜黎越峥才送他回来。
　　“元昼。”黎越峥临走时，他追到廊下问萧翊清的病情。
　　灯下本应最柔和，好友锋利的眉眼在这昏黄一片里浸润着，却难掩深深疲倦之下刻骨的恨意：“阿清是个心思重的人，这样伤心伤及肺腑，前十年算是白将养了。他……我倒情愿减去点我的寿命，让我与他同寿，一并走了才好。不论幽州此次如何，我与瑞王绝不善罢甘休。”
　　傅行川想着便叹了口气，京中各人有各人的抱负与志向，都免不了逞意气，但他不行。朝廷的北关与他命脉相连，一丝错漏也不能让人挑出来，如若北关易主，前人经营便是毁于一旦。
　　更何况，家中尚有老父与幼弟，他纵有再多的思索与权衡，回身看去处处都是掣肘，只得像人质一样留在京城。
　　他想着不觉已出了宫门，宫城外这段路没有灯，冬夜里永远是黑漆漆的一片。地上尚有冰凌，冷不丁便容易滑倒。他翻身上马，挽缰缓缓地走着，却听身旁有马车经过，一盏暖色的风灯停在他面前，提灯的正是周之渊。
　　“侯爷，”少年人露出一点寥落的笑意，拱手问，“许久不见，您还好吗？”
　　傅行川见到他有点诧异，问道：“这么冷的天，大晚上的，你怎么没回家去？”
　　周之渊骑着一匹棕色的大马，个头抽条似的窜起来，身上披着厚实的熊皮大袄，领口露出蜀锦做的冬袄，颜色明媚，显得他蓬勃而俊朗。宝团好奇的从他胸口钻出来，它认得傅行川，高兴地叫了一声。
　　周承海一案结案之后，阎止托萧翊清把他送去翰林院读书，不求取什么功名，但要懂事明理。如今孩子是托付出去了，阎止却不知所踪，想着不免令人黯然。
　　“学宫那边刚刚放课，和宫里离得近，姐姐让我来接谢姐姐回去。”他顿了顿又说，“还有，谢姐姐说，有话和您说。”
　　傅行川回头望去，只见一辆素色马车停在不远处，月光下晶莹如雪。婚事就在几日之后，此前城中一片混乱，两人数次擦肩而过，但至今也没见过面。
　　他也曾听过京中的传闻，谢道莹近日里总是被陈贵妃传召入宫，外人眼里是得贵妃看重、青眼有加。可他听说实则是去得早回的晚，到了便整日抄经，很少能得休息，却不知陈贵妃为什么要为难她。
　　其实这点事情对谢道莹而言倒是算不得什么。她自小在佛寺长大，抄经早成了习惯，一日数卷不是难事。只是冬日天气太冷，她来回奔波，休息不好，咳疾又隐隐地见了苗头。
　　傅行川接过风灯，提缰走在马车旁，轻声向内探问了一句：“谢姑娘。”
　　谢道莹温婉的声音从中透出来：“这么晚了还叨扰侯爷，实在不成样子。只是今日偶遇，既然见了，有件事便要谢过。”
　　傅行川温言说：“我之前并未见过姑娘，何来道谢？”
　　谢道莹说：“我早年间随着师父四处云游，行至幽州，正逢饥荒，我师父出资为灾民建粥棚，却被陈松成诬陷为偷盗，是侯爷出手相助。我师父一届僧人，哪儿来的钱出资，设粥棚是谢家的安排。如果侯爷当时不帮忙，谢氏恐怕无法再在幽州立足。”
　　她这样一说，傅行川才想起旧事。这件事他还记得，早年路过梅州时是帮过几个僧人，被一伙地痞流氓栽赃，人证物证俱全。他帮过忙之后，案子便扔给知府去断，当晚就离开了梅州，却没想到在背后指使的，却是与陈贵妃沾亲带故的幽州陈家。
　　谢道莹接着说：“谢、陈两家在幽州都是高门，不睦已久。陈贵妃此番召我进宫，正是想以粮道经行幽州为利诱，替瑞王讨要北关。”
　　傅行川听得心中一沉，瑞王新兴，炙手可热，算盘这么快就打到北关身上了。他思忖一下道：“有劳姑娘告知，政事繁冗，为难你了。瑞王那边我自有办法，无论如何不该把你牵涉进去。”
　　谢道莹像是笑了一笑：“侯爷这话见外，我身为谢氏长女，如何能独善其身呢？事情既然已经挑明，便更没有理由退让，傅将军如今往幽州去，如果要拉拢乡绅，应从谢氏做起。”
　　傅行川不由顿了一顿。谢道莹聪慧之名他早有耳闻，却不想竟有如此魄力。
　　他心中像是有什么动了动，道声感谢，又说：“我早年去幽州时，只闻谢氏，不见陈氏。陈明琦家大业大，长成巨贾不过十几年光景，他到底是凭什么起的家？”
　　“寒大人的性命。”谢道莹给出了个令他惊讶的答案。“侯爷还曾记得，当年北关粮道被阻，围困关外的事情？”
　　“当然。”
　　“当年寒大人是从谢氏借的粮。陈家仗着小有积累，便从中阻挠。多亏寒大人擅断，才让这批粮道顺利的送了出去。但是后来不知道发生了什么事，陈松成暴毙，陈家把死因扣在寒大人头上，自己倒是借此名扬天下。”
　　此事与记忆中迥然不同，傅行川疑惑地问：“可是，那批粮难道不是寒大人从陈松成手中抢出来的吗？”
　　“绝无可能。”谢道莹的声音坚定起来，“侯爷细想，陈松成即便是死了，也还有他弟弟在，怎么会任由别人拿走粮草呢？”
　　两人说着已至路口，一左一右，便要分别了。
　　傅行川勒马停在车旁道：“听姑娘声音似有咳疾，如果不尽早医治，恐怕要落下病根。近日天寒地冻，实在不宜再出门了。”
　　“多谢侯爷好意，”谢道莹说，“贵妃娘娘的传召总共也没有几日了，我晚上着大夫调一调药方，不至于严重。天色不早了，侯爷早日回去吧。”
　　傅行川看着垂帘的窗口，帘子底下有一圈浅淡的刺绣，在月辉下格外柔婉。他低声说：“姑娘坐稳，不必慌张。”
　　谢道莹还没来得及说话，只听外面马长嘶不止，随即咔啦一声像是有什么断开，车厢跟着晃了几晃，而后便停住不动了。
　　傅行川好像拍了拍手上的灰，说道：“你的马惊了，我着京兆尹派人送你回去。”
　　京兆尹作证，往后几日便有了称病不出的理由。皇上看重这场大婚，必不会任由陈贵妃暗中磋磨。谢道莹想到这里，轻轻地笑起来：“多谢。”
　　京兆尹的兵马没多久便赶来，得见是这位正得盛宠的贵女，又有未婚夫在旁督促，立刻恭恭敬敬地把人往回送。
　　傅行川策马走了几步，却福至心灵地回过头去。夜风将车帘掀起，两人目光在刹那间触到一起，看着对方都愣怔了一瞬。
　　街上很快重回寂静，他转身回府，浴着一身月色皎洁。
　　午后阳光晴暖温和，小院里一片静谧。
　　阎止在榻上合眼歇着，只听珍珠帘被哗啦一声掀开，有人大步走进屋里，人还没转过屏风，声音先冲进来。
　　他睁开眼，侧头向外看去，果然见裴应麟已经走进屋里。他外面的大氅没脱，冷气混着烟气扑面而来，熏得人不禁皱眉。
　　阎止向外喊了声程朝。他休息了大半个月，身上稍好了些，被人扶起来能靠着软枕坐一会儿。他屋里伺候的人都是哑奴，其中领头的是个四十多岁的中年人，就是他刚叫的程朝。这人身量又高又瘦，在陈家好些年了，因为哑巴一直不得重用。一院子的人数他资历最长，人又沉稳，阎止便让他进前伺候。
　　程朝扶着他坐起来，又奉了两盏茶。阎止这才看了一眼裴应麟：“怎么，陈明琦没和你说实话？”
　　裴应麟心烦意乱，挥手让程朝出去，才说：“他把所有的粮都转走了，不肯告诉我们在哪儿，殿下命我查清楚。”
　　阎止垂眼看着盖碗的春茶，程朝泡茶的手艺极好，更为难得的是，世家公子所承六艺他全都不在话下，而且造诣一流，还隐隐会些武功，只是不知功夫深浅。
　　他接触几日便有疑惑，这样的人，为何会留在陈家当杂役。
　　“这就稀奇了，”阎止回过神来，“陈家不是殿下与贵妃一手扶持起来的吗？如今怎么恩将仇报了。”
　　裴应麟怒气不减，冷冷地说：“我是来让你出主意的，你要是再冷嘲热讽——”
　　“——再动一下那根链子，我保证你一粒米也别想找到。”阎止冷硬地打断他。
　　裴应麟这才不做声了。阎止刚才话说的急促，这时候有点气喘，停了一下这才说：“你想一想，为什么到现在，羯人还没有来找你的麻烦？萧临彻时至今日没有给他们一分好处，以羯人的狡诈诡计，能够容忍到现在？”
　　“你的意思是……”裴应麟道，“他们已经拿到了？”
　　阎止不置可否，又说：“北关不日就要开始运冬粮，幽州通向关外的小道上，现在布满了提前做预备的西北军斥候。一千五百车不是个小数目，羯人不敢在这个时候把粮草送出去，他们不会离开幽州的。”
　　裴应麟问：“这又能说明什么？”
　　阎止道：“羯人已经拿到了粮草，和萧临彻两不相欠，该是你们幽州内部的事情了。但是陈明琦还不肯告诉你所有的粮草藏在哪儿，为什么？他想隐瞒什么？”
　　裴应麟盯着他，半晌终于琢磨出一点苗头，说：“他手里的这批粮食，还要做别的用，根本对不上给殿下承诺的数字！”
　　阎止喝了口茶，示意他继续。但是裴应麟想到这儿就卡壳了，半天也没接下去，只好问：“那该怎么办？”
　　阎止把茶盏放在床头的小桌上，慢悠悠地说：“这么大一件事，幽州知府不会一点内情都不知道，你找个时间与知府见一面，用萧临彻的名头压他，探探他的口风。陈明琦在幽州根基深厚，与知府定然私交匪浅。瑞王殿下虽说新至，总不能太被动。”
　　裴应麟应下，刚想说那要问点什么，又听阎止道：“这次会面我也要去。”
　　约莫一炷香之后，他才从屋里出来径直出门去了，以替萧临彻拜会的名义，将幽州知府请到陈家来宴饮，就定在今天晚上。
　　事情定了，阎止听着脚步声渐远，直至消失在门外。他睁开眼睛，向外叫了一声程朝。后者几乎无声地走了进来，灰色的眼眸冷静如石，落在他身上。
　　“你去帮我办一件事。”阎止说。
　　晚间的夜宴设在陈家正厅。陈家身为一方巨贾，正厅倒是布置的典雅古朴，别有幽静秀美的意味。但要细细品鉴，地上一砖一瓦皆是古物，却也随意地铺设在堂前任人踩踏，更遑论梁间斗拱、门窗雕花价值几何了。
　　裴应麟一路走来也忍不住暗暗咋舌。京城中的瑞王府刚刚动工，图纸和用料萧临彻给他寄了一份看，远不及陈宅典蕴秀藏。
　　裴应麟身后是瑞王，自然不能来的太早，他走进正厅的时候众人都已落了座。他一进门，便看见傅行州坐在上首右侧第一位，正在和对面的幽州知府相谈甚欢，陈明琦坐在下首相陪。
　　早在递名帖的时候，他就知道傅行州要来，幽州知府派人专门来说傅行州运粮路过幽州，还没来得及洗尘接风，晚上干脆邀他一起，借花献佛。
　　见两人谈笑风生，裴应麟心说这知府嘴里净是假话。傅行州运粮过哪儿都不过幽州，他这是把人拉进来搅浑水。但是这又反而证明了，知府跟陈明琦之间确实另有谋划。
　　因此，自从裴应麟想通这件事的那一刻起，他便改变了主意。
　　这幽州知府叫田高明，年近五十，岁数与陈明琦不相上下，却在这知府的位置上坐了很多年。承蒙幽州水土养人，他过了四十之后便富态起来，脸色红润润的。
　　堂上还在推杯换盏，田高明笑着说：“总督大人运粮草一路辛苦，到我幽州来调息调息，怎么说都合该坐这堂上主位。傅将军你啊就是太客气，年少有为又这么谦逊，战功赫赫，如今这世道实在是不多见呐。”
　　“田大人抬爱。”傅行州也笑着举杯，“父母官尚未上堂，我怎么好当先，这不是折煞我么！”
　　田高明哈哈大笑道：“好，就冲你这句话，你便叫我一声田兄。咱们今日是兄弟小聚，不论主次，来！”
　　裴应麟一只脚踏进屋里，听着堂中你来我往，俨然已经开席，完全没把他放在眼里，因此落步的时候步伐稍稍沉了些。
　　几人闻声立即起身相迎，裴应麟走到桌前，也没坐下，给自己倒了一杯，抓起来一饮而尽：“我来晚了，敬诸位。”
　　三人仰头喝干坐下，裴应麟忽的将酒杯扣着放在桌上，视线冷冷地凝看向傅行州：“傅将军怎么到这儿来了，据我所知，北关运粮不应走这条线吧？”
　　傅行州指尖捻着杯子笑了笑：“消遣消遣，来喝顿酒，吃口好肉。裴大人不会为了这点事，就要参我一本吧。”
　　“这点小事，当然不至于，”裴应麟微微笑起来，却顿了一顿，气氛忽而沉沉地冷下来，“只是，我有位故人想让傅将军见一见，雷大人，带出来让傅将军认认脸吧。”
　　雷晗铭身量像小山一样，从旁侧的厢房走出来，手里半拉半拽地拖着一个人。这人怀里抱着一柄凤颈琵琶，脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛。
　　傅行州垂在桌下的手骤然缩紧，那正是一双令他日思夜想的眼睛。他只是猜测萧临彻会把阎止放在陈家，不想真的在这里。
　　两人的目光在转瞬之间交汇而过，傅行州被那双春水一样的眸子凝望着，如坠在冰火两重天，几乎都忘了怎么呼吸，恨不得立刻站起来冲上去。
　　他将手抵在袖中的刀刃上，以锐利的疼痛克制住这种冲动，只见阎止被堪称粗暴地推到屏风后面，挡了个严严实实。
　　“傅将军，”裴应麟的声音在他耳畔响起，“你现在可以说说，到幽州到底来是做什么的了吗？”
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　　见上了但是，算0.5次见上吧。
　　谢谢阅读


第124章 争心
　　屋里霎时静了下来。酒在红泥炉上煮沸了，热气腾腾顶着盖子翻滚起来，磕出噼啪的轻响。坐在对面的田高明眼睛眯起来，审视般地落在傅行州身上。
　　座中无人出声，雷晗铭意有所示地看了他一眼，忽然起身走到屏风后。山一样的影子在绢屏上拉得高大而强壮，像是伸手掐住了什么，一声咬着牙似的闷哼随之而来。
　　那声音出一声便断了，只余急促的呼吸声。像缓劲儿似的停顿了片刻，清脆的琵琶声从屏风后悠悠传出来，落指间隐约发着抖。
　　裴应麟在这清雅的琵琶声中露出笑意，斟了杯酒，擎在手里向傅行州扬了扬：“傅将军，怎么不说话了？听琵琶声听迷瞪了？”
　　“消遣消遣，”傅行州从始至终压根没看那屏风一眼，顺手也斟一杯拿在手里，“裴大人为瑞王殿下做先锋官，事事都打理的井井有条，田大人和陈兄刚才连连说佩服。怎么见了我反倒多疑了？难不成……”
　　他顿一顿，带上一点笑意：“裴大人心中不安？”
　　“说笑了。”裴应麟目光一垂，仰头干了这杯酒，“田大人身为父母官，待客最是热情周到。这么热心，傅将军远道而来，可不要蒙骗田大人。”
　　“我么？一介武夫，可不像你们文官一样懂得那些弯弯绕绕，”傅行州说着又给自己倒了一杯，拿在手里问，“倒是你裴应麟，蒙骗田大人的该是你吧？”
　　裴应麟心中上下一浮沉，倒有点摸不清傅行州已经弄清楚了多少事。他的笑意不由得敛了下去，问道：“傅将军何出此言？”
　　傅行州仍擎着酒杯，红亮的酒液在烛光下泛出琥珀一般的颜色，直言不讳道：“我来的路上抓了两个羯人，从幽州出城，埋伏在同往北关的小道上。裴大人，现在到我问你了，这两个人在等着做什么呢？”
　　“我怎么会知道。”裴应麟脱口而出，反应过来的时候却晚了。他只见田高明从斜对角看了自己一眼，大腹便便的神态看着随意，眼里却露出道审视而捉摸的意味，让他隐隐不安起来。
　　裴应麟心中暗自痛骂，他自从进了幽州便再没见过小灜氏，更不会知道为什么有羯人出城去。只道这些事都是陈明琦一手安排，只待今日席上发难。
　　但他不知道的是，陈明琦心中同样诧异，神情茫然地下意识偏头看向身旁的田高明。后者低头咂酒，没做理会。
　　席上无人说话，只剩下清脆的琵琶声，三支曲子已过，听声音倒像是渐入佳境，发着抖的尾音再没出现过，音调反而渐渐婉约清和，颇有种独到的韵味。
　　傅行州应着这琵琶声，笑道：“今晚本是欢聚，是我不对，偏要拿这些政事搅局，自罚一杯。但是田兄，还要你劳烦帮我把这两人收监。驿馆关不住人，要是再给放跑到城里去，那就麻烦了。”
　　“这是自然，”田高明倒是很稳得住，说话间依旧笑眯眯的，“这两人都没进幽州地界，总督便能亲自抓来。我敬佩还来不及，怎么好多言呢。”
　　话虽漂亮，却是要把自己撇清了的意思。两人一举杯，心照不宣。
　　傅行州又看向裴应麟，闲聊一般地问：“说起来，还有件事要问裴大人。幽州丢粮议事时我也在，也是因为这事才提前运了北关的粮。瑞王殿下要是问我幽州是什么情形，我怎么回禀？”
　　裴应麟心里气的差点摔筷子，只是面上依旧不能显出来。他长出了口气，向后靠在椅背上，说话间拖长了调子，便有点阴恻恻的：“傅将军运粮又不经过幽州，殿下怎么会问到你头上。傅将军，听我一句劝，北关外的羯人还没抓干净，别人的事情就不劳你操心了。”
　　“我抓不抓的干净，还不是看殿下一句话？”傅行州得目光凝在他身上，面容上带着笑，一双眼眸却冷沉沉的，倾身向前一字一句地问，“萧临彻答应给羯人的冬粮，裴大人还能如数给出去吗？”
　　“傅行州！”裴应麟的脸色立刻阴沉了下来，一拍桌子喝道：“你不要仗着在京有功，新得晋升就在这里信口雌黄。你对殿下的指控无凭无据，就凭你刚刚这句话，我是真可以向京城参你一本！”
　　“你去啊。”傅行州冷冰冰地说，“幽州年年风调雨顺，怎么裴大人一来就丢粮？不是你做的，那粮食自己长腿跑了？”
　　裴应麟咬紧了后槽牙，磨了一磨，把没出口脏话咽下去了。
　　他抬起头，见对面的陈明琦始终敛目喝茶，手边的酒连碰都不碰一下，便开口点起他问道：“幽州是什么情况，没人比陈老板更清楚。你说，今年秋收收上来了几成粮食？如今库中又剩下多少？说给傅将军听听清楚！”
　　陈明琦略低着头，手中捻着茶杯，听他们三人你来我往地打机锋，指尖和手心洇得全是汗。自从傅行州刚才那一问之后，他再没敢抬过头。但听着问话愈演愈烈，他知道今天席上的人谁也逃不掉。他垂着眼睛琢磨，心中思绪庞杂，到底也是瞬间的事。
　　裴应麟只见他暗暗地吁了口气，露出一丝苦笑，把茶杯放在桌上，慢慢开口道：“今年雨水多，天气好，收成倒是不错，府衙的粮仓堆满了还有富裕，本来指望着能踏踏实实过个丰年，谁知道能碰上这种事儿。陈家的粮食向来是先交府衙，由田大人亲点了入库。只是今年裴大人在，便是两位大人一起清点的。粮食交了，我的事便了了。其他的事，我向来是不插手的。”
　　他说罢也不抬头，整个人松散着往椅背上一靠，伸手捞了杯酒，仰脖一口喝干净了。
　　“好啊，你真行。”裴应麟在对面怒极反笑，伸手对着对面点了点，“陈明琦，你把自己摘得倒清楚，殿下真是白养了你这条狗。”
　　他说罢霍然起身，在傅行州和田高明之间看了看，道声不奉陪了，一摔袖子出门走了。
　　雷晗铭始终立在一旁，见他出门，身形忽而隐在屏风之后。傅行州紧跟上去，一脚把屏风踹翻在地上，反身出剑，与雷晗铭的长刀铛的一声格在一起。两人角力一般地抵着兵器，在刀光剑影里仇恨地看着彼此，太子府的火光犹在身侧。
　　“傅行州，如今你跟我是逃兵和逃犯，谁也不能说谁了。”雷晗铭狞声笑道，“你现在要是死在我手里，连个由头都得含糊着写，亏不亏啊？”
　　傅行州沉气相抗，手中剑游鱼一般从他的刀下滑了出去，而后不等刀光下落，翻腕拧身一剑划出，雷晗铭的右手腕顿时血流如注。
　　雷晗铭大怒，提刀便要重力下劈，只听田高明的声音从旁传来，沉郁之中透着一丝威严：“两位，当着本官的面大动干戈，是想要惊动幽州府衙的官兵吗？”
　　雷晗铭闻言手下缓了半刻，长刀一滞，立刻被傅行州打得脱手而出。傅行州无心恋战，转身推开屏风，只有一个年轻琴师缩在圆凳上，脖颈上青紫色的手掌印还没消下去，瑟瑟发抖地抱着琵琶不敢抬头，除此之外空无一人。
　　傅行州转过身，一把揪住雷晗铭的前襟，一字一顿地问道：“你把他带到哪儿去了？”
　　月色高悬，夜空云淡星稀，浓云渐渐地堆积起来。房间里的香淡淡的燃着，青烟直上，勾勒出婀娜的姿态。
　　床榻上的人睡得并不安稳。阎止一直半梦半醒，只觉得身在扁舟中浮沉，半晌才能昏昏沉沉地睁开眼睛。他的视线过了一会儿才清楚些，见程朝背对着自己坐在茶几前，怀中闪着一点寒光，像是在擦刀，扔在一旁的手帕上零星有几点血迹。
　　阎止出声叫他，程朝回头见他醒了，便倒了杯温水坐到床边，把他扶起来靠在枕上。阎止接过杯子，程朝便比划道，裴应麟的人把你打晕了放在偏厅里，被我发现了。我就把你带回来了。
　　“这血是谁的？”
　　程朝犹豫了一下，说不认识，但是没有杀裴应麟带来的人，没给他惹麻烦。
　　阎止要问的不是这个，程朝很明白，他这样回答显然在避重就轻。阎止把茶杯放在床头的小桌子上，看着他问：“程朝，我之前从来没见过你，你到底为什么帮我？”
　　程朝像以往一样沉默下去，微微低着头半天没有说话。他停顿了片刻又问，那个姓傅的人在找你，他看起来很眼熟，他是谁？
　　阎止想起在前厅相视的那一眼，胃部突然尖锐地疼痛起来。他无法再想许多，一只手死死地压住胃部，撑着床榻爆发出一连串咳嗽。如墨的长发从肩上滑落到面颊旁，露出的一小片脸颊苍白的像雪一样，而后向前滑落，将他整张脸都盖住了。
　　他维持着这个躬身的姿势，挥手推开程朝递过来的水，强行捂住自己的嘴不发出任何声音。过了半晌，屋里才安静下来，他深深地吸了口气，沙哑地问：“在府衙有什么发现吗？”
　　“在府衙有什么发现吗？”傅行州一边给贺容缠纱布，一边问道。
　　贺容的右小臂裹着纱布，隐约还在往外渗着血。纱布盖过伤口，他皱起眉忍过一时的疼痛，才说：“府衙的粮仓是满的，这点可以确定。其他的没再看见什么，我怕滴血暴露行踪，就回来了。”
　　他的功夫在北关众将中算得上乘，碰上这人，还没交手两回合便负了伤。下刀之人动作利落，手法稳狠娴熟。若是手里的兵器再好一些，他的右臂恐怕要直接保不住了。
　　傅行州低头上药，问道：“对方是什么人？”
　　“太黑了，看不清楚。”贺容道，“对方的武功远在我之上，只是今天不打算取我性命而已。他对幽州府衙很熟悉，不用看路便知道如何离去，应该是在幽州生活了很久的人。但是在这个时候去府衙，还是奔着粮仓去的，不知道是谁指派他？”
　　“好了。”傅行州给纱布打上结，再把药收起来。
　　贺容离京的时候，封如筳塞给他一个包袱，其中就有不少好药。虽然封如筳当时的原话是希望他永远用不上，但是北关的武将个个都把命吊在刀尖上，封如筳许愿时心再诚，也只能是个愿望而已。所幸的是，这药涂上之后清凉镇痛，如不牵扯拉动，不一会儿伤口便没什么感觉了。
　　等贺容回过神来，见傅行州换了一身玄衣，腰间缠上一柄软剑， 推门要走。他问道：“这么晚了，将军要出门？”
　　傅行州嗯了一声权做回应，消失在夜色里。
　　府衙的粮仓里一粒米都没有丢，田高明在说谎。程朝继续比划，陈家的管家今天下午去了一趟，把账本拿给了府衙的主簿。他们一起对完了账，对到天黑才出来。主簿给了管家一把钥匙，应该是粮仓的，管家这才回来。
　　阎止拢着被子，一时胃疼下去，又不觉得有什么，反倒精神了些。他问道：“那这么说，陈明琦一定也是知情的，只是双方现在，都不肯同裴应麟瑞王说实话便是了。”
　　程朝点头。
　　阎止觉得很奇怪，陈家是贵妃的母家，按理说应是瑞王一脉最忠实的拥趸。怎么瑞王还没到幽州，几人倒先内讧起来了？陈明琦不受瑞王的恩德，反倒与田高明勾结。难道说天高皇帝远，瑞王远在京城，管不住他了？
　　他不说话，程朝也跟着沉默下去。阎止思索无果，抬眼见他像是还有话要说，便问：“你刀上的血是怎么回事？”
　　程朝的意思是，发现有人跟踪便划伤了他。这人之前在幽州从来没有，看刀法是像是武将，至于身量个头又不像，不确定是谁派来的人。
　　“这人是来做什么的？”
　　没做什么，程朝比划。他没有要和我动手的意思，只是远远地跟着，但对府衙的粮仓很关心。他来的时候主簿和管家都走了，估计什么也没看见。
　　阎止垂眸，显然没想到贺容也会晚上也会去幽州府衙，抿了口茶说：“我知道你说的是谁了，他叫贺容，是傅行州麾下的武将，下次见他不要再动手了。”
　　北关的傅家？程朝问。他动作间，眼中闪过一丝寒锋，借着低下头的瞬间掩饰过去了。
　　“是啊。”阎止低头喝茶，语气悠然了些，并没看见这一点变化，“改日我再给你引荐，贺容……”
　　他正说着，忽听得房顶上传来窸窸窣窣的声音。只见房梁之上的隐蔽处，有两片瓦刚刚被揭开。
　　程朝条件反射地拧身抬腕，袖箭下一刻便要破空而出。阎止一把攥住他的手臂，力气大的像是要钳碎一般，促声喝道：“别动手！”
　　阎止抬起头来死死地盯着房顶，声音里不由自主地发着颤：“长韫，是我在这儿……你进来。”
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　　改了一版，修了下细节。
　　谢谢阅读。


第125章 阑干
　　片刻之后，只见后窗起落。傅行州闪身翻进屋里，没有一点声音。他抬头见阎止拥着被子看着自己，脸色苍白如雪，却难掩眼中的笑意与潮湿。
　　另一侧，程朝早已站起来挡在床前，长刀寒芒如星，指向前方。
　　阎止见傅行州的手跟着按在腰间，眼看便要拔剑，赶忙开口道：“夜深人静，别再把人引来。程朝，你先出去。”
　　程朝停顿片刻，刀锋一转唰地入鞘，只留下身后珍珠帘轻轻相碰的声音。
　　屋里静下来，傅行州失去重心似的跌跪在他床前，伸手攥住他细瘦的腕子贴在脸上，把脸深深的埋了下去，他的力气太大，像是要把骨头攥碎一样。
　　一月还没入春，傅行州从外进门，还带着深夜的寒凉，阎止却一点也不觉得冷，反倒像是有团火似的，沿着小臂慢慢地温暖上来。
　　他在傅行州这无声无息、又泣血一般的挣扎的里消磨着，也不出声，只低头静静凝着他。灯影摇曳之间，人还是旧时人，鬓边却已生出几缕白发，在灯下泛着淡淡的金。他怔怔的伸手去摸，指尖刚碰一下，就被躲开了。
　　傅行州握着他的手腕很执拗似的，用力抵在额头上，双眼通红，却一声不吭。
　　“……别生气了，”阎止叹息似的轻轻开口，心中的酸楚迟钝地涌上来。傅行州过了年才二十又六，怎么是生华发的年纪？他想着又说：“刚才在屏风之后的不是我，你……”
　　“我知道，”傅行州深深吸了口气，像在勉力地压抑着什么，艰涩地说，“你的琵琶声……我认得出来。”
　　当年台上，隔着千重帘万重人，一曲双簧他尚能辨出意中人。如今刀山火海他都甘心去爬，席间一架屏风一个替身做掩饰，怎么可能拦得住他。
　　“让我看看你，”阎止用指尖梳着他的发梢，一丝一缕地顺在手心里，再染上自己的体温，低声地哄道，“这么久没见，我想你了……长韫，让我看一看。”
　　傅行州猝然起身，反手握着他的腕子用力压到床上，发丝顺着脸颊落下，落到两人呼吸交缠的鼻尖上。他凝着那双日思夜想的眼睛，想伸手抱一抱阎止，却不知道哪一处会碰上了伤口。
　　“我都好的差不多了，别担心，”阎止温柔地揽过他的肩膀，把人往怀里带，伸手一寸寸向下轻轻按在脊背上，让他慢慢地松下来，“别气了，是我不好，我和你认错。别生我气了，好不好？”
　　“阎凛川，你可真是……你不如要了我的命去。你要是再敢……”傅行州闭上眼睛，把脸贴在他颈侧，一句话到底是没再说下去。
　　阎止只觉得心酸，伸手摸着他的后颈，侧头靠在他肩上，依偎了一会儿又听他说：“跟我回去，我送你回京城。这么重的伤……你必须要回去养病。幽州的事情我会解决，早则半月一月，晚则春耕之前，我一定会回去的，相信我。”
　　“我相信你，”阎止贴着他的面颊，柔声道，“晚宴我听了一半，田高明、陈明琦二人与裴应麟本就有嫌隙，你言语间放大他们的矛盾，你做得很好。只是幽州局势如棋，围困住裴应麟还不够，萧临彻还没有到。他若是翻了盘，那就来不及了。”
　　傅行州吸了口气，声音里带着点咬牙切齿的意思：“你说你知错了。”
　　阎止哑然一顿，侧脸蹭着他面颊上的胡茬，轻轻亲了一下：“幽州内讧，这是我们最好的机会，如果让萧临彻借春耕之事乘风而起、平步青云，往后朝堂上我们便难有说话的机会。”
　　傅行州没说话。
　　“就这一次……”阎止说话时温热的气息时不时地打在他的耳廓上，像小爪子似的轻轻碰着他的心，“何况，幽州所欠的人命债远不止这批粮草，我既然来了，便要为故人鸣冤。”
　　傅行州侧头问：“是寒大人？”
　　“你知道了？”阎止应了一声却皱起眉来，他坐一会儿便累了，要从傅行州怀中出来。
　　傅行州倒了杯热茶过来，让他靠着自己，好说歹说喂下去半杯，又摸他指尖仍然冰凉，便顾不上刚才的事儿，问到：“陈家给你开的什么药？你把方子给我，我发回京城让胡大夫掌掌眼。”
　　“四叔还好吗？”阎止问，“他一定担心坏了。”
　　傅行州摸了摸他的头发，没把实话说出来，免得他多想，便说：“他很想你。”
　　“别把药方拿过去，幽州只是太冷了，我没事。”阎止皱着眉头调整了一个姿势，微微仰头，抬起眼睛看他，“四叔远在京城，见不到人，只会越琢磨越操心，你若往京城去信，替我和他报个平安，别的都不要提，嗯？”
　　傅行州应一声，又听他问：“昨天你让贺容去府衙了？”
　　“是，”傅行州把他喝剩下的半杯茶一口气喝光了，放在床头的桌上，“田高明不可能无声无息地把这么多粮运出城去，也没别的地方可以放，只能放在幽州府衙。但是我想，他和陈明琦把粮食藏起来，是为了躲着裴应麟。但是陈家受萧临彻恩惠才有今日，为什么要叛主呢？”
　　阎止道：“陈家受萧临彻的恩惠，不代表田高明也受他的恩惠。田高明寒门出身，历经几十年经营才到了这个位置上，寒门之鲤跃龙门，心中难免对世家有成见。你看席上的几人的关系，陈明琦就算再想承萧临彻的情，也不敢先得罪压在头上的父母官。”
　　傅行州想了想道：“这么说，此事的症结在于田高明？”
　　阎止今日耗神太过，说话说得有点累，话音便是慢慢的：“幽州富庶之地，他能在此长居几十年，必有旁人学不来的东西。何况，羯人至今毫无动静，我猜田高明和陈明琦与他们之间早就达成了什么约定。但是到底是什么事，能比一千五百车粮食更有吸引力呢？”
　　傅行州刚想说话，只听窗户被轻敲了两声，是程朝示意有人来了。阎止点了点后窗让他出去，傅行州却倾身在他唇上碰了一下，撩开帘子矮身一缩，在床下平躺躲着。
　　不多时，他便看见两三人走进屋来，领头的认靴子是裴应麟。
　　裴应麟毫不客气地搬了圆凳就在床前坐下，要开口却先皱了皱眉问：“刚刚有人来过？”
　　“陈家戒备森严，我这个院子又有裴大人亲自派人看管，能有什么人来，”阎止道，“程朝刚给我倒了杯茶。”
　　裴应麟看了看他道：“阎大人，别怪我没提醒过你，下人养的太得脸了，小心从背后刺你一刀。”
　　“受教了，”阎止心平气和地说，“敢问一句，裴大人是抓过还是做过？”
　　裴应麟面色一僵，没再接话，又道：“你刚才也听见了，傅行州抓了两个羯人，现在就关在府衙里。你明天跟我一起去审人，务必要问出这两个人什么来路。更重要的是——”
　　他倾身靠近些：“——殿下给他们的粮，到底放到哪儿去了？”
　　阎止道：“审人不是难事，只是长韫抓来的人，你不让他审吗？”
　　“他自己说的全权交给州府处置，”裴应麟说，“田大人说，这种事他不擅长，交给我了。这件事你来，务必要在殿下来之前有个说法。”
　　阎止笑了笑，意有所指道：“刚刚席上还针锋相对，田大人这时候倒是肯割爱了？你不觉得奇怪吗？”
　　“这就是为什么我要你来审，”裴应麟眯起眼睛看着他，“我知道刚才你看见傅行州了，你和他什么关系，虽不明说，还有谁能不知道。但我告诉你，他在幽州带不了多久就得走，你要是真的问出来了点东西，我就帮帮你，让你见他一面。”
　　“那真是谢谢裴大人了，”阎止看着他站起身来，“我一定让他们知无不言，言无不尽。”
　　“那就好，”裴应麟侧头端详了他片刻，忽而倾身，将角落里的铁链拽出来，握住他的脚腕铛的一声扣了上去，用力拽了一把，冷声道，“萧临徵，你可别想着跑。即便是有傅行州在，你也不可能离开幽州。”
　　屋门关上，傅行州从床下出来，第一反应就是去看他脚上的铁链。这链子之前压在被褥下面，他一时没看见。刚刚听的铛的一声动静，他头皮几乎同时要炸了。
　　“他给你弄的到底是什么东西！”傅行州几乎吼了起来，“我要把这狗屁链子砍了！他是个什么东西，他敢……”
　　“别看！”阎止厉声道。他缩起脚往后躲，整个人几乎贴在了墙上，将被子抵抗似的抱在身前，瞪视着他：“没什么，一根链子而已。更深露重的你该回去了，一会儿要是再有人来和你打上照面，事情就麻烦了，快走吧。”
　　傅行州盯着他，一动不动。
　　两人僵持片刻，阎止只得往外蹭过一点来，握了握他的手，语气放软了些：“你现在逼得他们和裴应麟闹翻了，正是最能听到实话的时候。田高明抛了个大饵出来，我得看看他到底要把萧临彻怎么样。听话，你就在幽州看着我，没有什么可担心的。”
　　傅行州面色阴晴不定，上前半步一把扳起他的下巴，低头深深看进他的眼睛里。
　　四目相对，涌动暗流裹挟锋芒。阎止心道他刚才的话，这人八成是一个字也没听进去。见他走神，傅行州手上的力道不由加重，阎止疼得忍不住，闷闷地呜咽了一声，眼泪几乎同时盈在睫毛上。
　　“我刚才没答应你。”傅行州的手劲儿还是一点也没有松。他低沉地叹了口气，倾身轻柔地贴上阎止的面颊，在他耳畔说：“阎凛川，你的话我一个字也不信了。我明天就去牢门口直接把你带走，谁敢拦，我就拿他的血把幽州县衙的大门洗干净。”
　　后窗开了又合，屋里终于又静下来。
　　程朝挑帘走进来，默默地把屋里收拾干净，又回身看着阎止比划道，应该让他看看的。你脚腕上的伤已经开始化脓了，要是再不治，等发起烧来就麻烦了。
　　“你看看他那个样子，看了不得去找裴应麟拼命，那还查什么？”阎止叹了口气，疲惫地缩进被子里，“能过一时是一时吧，你不要和任何人提这件事。”
　　次日一早，傅行州本来就要去监狱门口拿人，不想先收到了谢家的拜帖，邀他过府一叙。他不得已，发了贺容亲自去牢门口盯着，自己翻身上马往谢家走。
　　他昨晚回来便收到了傅行川的信，知道谢家示好的意思。作为谢道莹的母族，谢家不仅是闻侯的旁支，更是当地根基深厚的名门望族。只是随着陈家蒸蒸日上，谢氏一脉变得比以往更低调了。
　　谢家家主名叫谢魁升，此时正站在门口相迎，看样子是等了一会儿了，见傅行州下马亲自来牵了缰绳，递给管家拱了拱手道：“总督大人，贸然下拜帖，叨扰了。”
　　“谢老板客气了，请。”
　　两人边说边往里走，谢家上下布置得淡雅细腻，谢道莹的风格与其一脉相承，两人闲聊几句在花厅落了座，话题不可避免地落到了婚事上。
　　“婚事就在五日之后，谢老板怎么还不去京城？”傅行州问。
　　谢魁升说：“内子一个月前就过去了，女儿远嫁，当父母的哪儿有放心的。但是幽州接二连三地出事，没料理清楚之前，我还不能走。京城一有消息，我便向将军急着下拜帖，做这么不合礼数的事情。”
　　傅行州抿了口茶，想了想信里的内容，开口道声无妨，又说：“谢伯父，咱们往后是一家人。如蒙不弃，您往后便叫我长韫吧。”
　　谢魁升连道三声好好好，两人以茶代酒相碰。他笑得皱纹都堆起来，傅行州却在这笑容里看出一点如释重负的意思。谢魁升慨然道：“你这样年纪轻轻一表人才，侯爷更是稳重儒雅，我就说小莹没看错人。”
　　两人寒暄罢，谢魁升便说起正事：“幽州的粮食监守自盗，早不是头一回了。田高明在幽州待了多久，这种事情就干了多久，我们各家交上去的粮食数量，和春耕时平账的数从来都对不上。但是呢，好在日子还能过得去，他平日里也是和和气气的，大家也就不计较。”
　　傅行州问：“监守自盗，能送到哪儿去？”
　　谢魁升说：“陈家发迹，都说是借着贵妃的东风。可是幽州就这么大点地方，他也没在别处置产业，钱还能从哪儿来？陈家是做倒买倒卖起家的，来往北关夹带货物，管得松的时候，人也不是没送过。这就是为什么通往北关的粮道不让设在幽州。那粮道上运的东西都是要过明路的，有北关的将军亲自押运，还能夹带什么？”
　　傅行州问：“但是陈家不能走粮道这条线，还能通过哪条路去北关？”
　　“那可多了去了，你只熟悉北关内外，却不知幽州有多少空子可以钻，”谢魁升说，“北关有关内两大郡，都是军中亲眷所在。东西倒腾到了郡里再送出去，从里到外倒一遍手，谁还能想到幽州的身上？不就是神不知鬼不觉？”
　　他这话却让傅行州想起之前的疑问。珈乌数次用北关流窜入京城，北关众将挨个盘查遍也毫无线索。那么把他偷偷带进关内的人，会不会和幽州有关系？
　　想到这儿，他问道：“这么大的事情，多年来竟然没人查？”
　　“怎么会没人查呢？”谢魁升叹了口气，“你可曾听说过寒昙寒大人？
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第126章 摧风
　　寒风吹过，马车帘上的璎珞随风飘转，底下的风铃叮铃铃地连出一片清音。幽州今年的冬天格外寒冷，清晨时分出了一会儿太阳，随后便浓云遮日，天阴沉沉地暗下去，眼见着又是一场大风雪。
　　北风拍打着马车车帘，呼呼的轻啸声吵得人心烦意乱。傅行州昨晚这样一闹，阎止心中不免惦记思量，想着事儿一夜没睡安稳。
　　风声不息，他身上也跟着发寒，隐约又开始头疼。靠在马车里的炉火旁无济于事，反而越来越冷，他只得打起点精神来，揉着太阳穴略做缓解，过了一会儿也不见好转，索性不再坚持，半撑着额头向对面道：“裴大人。”
　　裴应麟抬起头来，手里捏着柄细长的烟枪。烟杆紫铜，烟嘴碧玉，抽得车厢里烟雾缭绕。他自上车便没说过话，眼下一片乌青，完全是靠这东西在吊精神。
　　阎止看了看说：“从前没见过你抽烟，看你这架势，是老烟枪了？”
　　裴应麟没做声，抽上一口品似的眯起眼睛来，再缓缓地喷出去，见那团白色烟雾打在车窗帘子碧色的流苏上，慢慢散了，这才开口说：“在陪都的时候天天抽，老习惯了。”
　　阎止拢着薄毯，没什么力气坐起来，便歪着靠在扶手上，含笑问：“在京城的日子如何，不比在陪都过得顺心吧？”
　　裴应麟拿着烟袋望向窗外，指尖青烟丝缕缠绕，让他一时恍惚不知身在何处，好像还没能走出那座禁锢十三年的城门。陪都位置绝佳，是兵家要害之地，来往贸易四通八达，即便算不上丰饶富有，安居乐业一辈子也是不用发愁的。
　　他进三皇子府纯粹是走投无路，家道中落，上无父兄，想喘气就需要钱。所幸他皮相不错，入府便成了殿外侍卫。那时候萧临彻已经被圈禁一年有余，年节的份例被府衙克扣得几乎一分不剩，只给了两筐野菜。但就是这样，送来的时候还明里暗里地再扣一笔。
　　他为了那两筐菜跟府衙的人动了手，差一点被打得没命，也是这样被萧临彻救下来，一路提拔成了副官。
　　但是日子并没有从此好起来，萧临彻身在陪都心有不甘，与羯人始终在暗中联系。羯人重利而狡诈，提的十有八九是非分之想，做主子的应了，他便要跟着九死一生。当时两人刚满二十岁，在深而黑的夜里对坐，围着熏笼商讨对策。
　　那时屋里的烟雾缠绕而模糊，他如今回想起来，甚至记不清楚当时是怎么过来的。但是即便这样，陪都府上寻常草木的轮廓，在他的梦境中依然清晰如昨。
　　“裴大人，”阎止清淡的声音打断他的思绪，“你有没有想过，萧临彻和羯人合作多年，怎么会在这个节骨眼反目？”
　　这一问正中心事，裴应麟狠抽了一口说：“羯人狡诈，从无定性。和他们这样的人，你难道觉得还有信用可讲吗？”
　　“要不要谈信用是后话，裴大人，今日要提审这两人，到底是什么用意你想清楚了吗？”阎止道，“从前的事情且不论，田高明、陈明琦两人在幽州暗度陈仓，只是因为羯人天性狡诈、想换合作的对象吗？太子被废，瑞王新封，储君之位从未这样动荡过，羯人在这个时候与萧临彻产生隔膜，他们到底想要做什么？”
　　裴应麟无言以对，阎止却乘势继续道：“长韫抓了这两人来，本是你们与羯人的私事。遮掩尚且来不及，为什么要让我来审？”
　　“要是我说，”裴应麟看着他，“殿下点你审呢？”
　　“果然如此，”阎止露出一点笑意，“前日下旨，瑞王殿下今天已到幽州，这是早有准备啊。”
　　裴应麟这才知道中了圈套。阎止刚才三言两语提旧事，不过是引他遐思失言，不由面带愠色，将烟枪扔到一旁的榻上去。
　　阎止不以为意，缓了口气坐正了些，眼底暗藏寒锋：“今日之事，大概萧临彻心中早有预料。你们与羯人早有裂隙，此时生变，如果谈得好能借此弥合，若是恶化便反目成仇。但是双方到底还没彻底撕破脸，他不能开这个口，只好让我来。费尽心思留我一命，是为了做这个的吧？”
　　裴应麟只觉疲惫，他深吸一口气道：“你既然明白，那也省得我多说了。一会进去，算是进了田高明的地界。该问什么，该怎么问，你应该比我清楚。”
　　“他的算盘打得也太精明了，”阎止冷声道，“你转告萧临彻，我要见他。要是他不得空，我就先去找田高明谈。”
　　说罢他一拢薄毯，侧身合眼靠在榻上，不再说一句话。
　　马车又晃悠了半个时辰才到府衙。大牢中阴暗潮湿，冬季尤甚。
　　阎止被扑面而来的冷气冻了个激灵，不动声色地往毯子里缩了缩，连下颌尖都盖住了。他还是走不了路，坐在四轮车上被推着往里走，直到最深处的一间牢门前才停了下来。
　　里面关着一壮一瘦两个人，壮的那个坐在地上的干茅草上沉默无言，见他们进来只是抬了抬眼睛，瘦子则面朝石墙躺着，背部规律地微微起伏，就像是睡着了一样，被进门的狱卒一脚踢醒。
　　牢头站在门口，向裴应麟道：“从进来就是这样，一个醒一个睡，跟值夜似的。问什么就是羯人的那个话，叽里咕噜的不知道说什么。”
　　裴应麟问：“你们这儿有懂这方言的人吗？”
　　牢头刚要说话，却见阎止对着那壮汉说了句什么。对方立刻眼睛一亮，坐起身来，用手指着自己，急促地重复着两个音节。
　　“他叫格蓝图吉，”阎止扫了一眼旁边那瘦的，停顿片刻却没开口，扭头向狱卒道，“去清出一间屋子来，把他们俩带过去。”
　　灯烛映得囚室明亮，阎止在长桌后面落座，身侧多了个火盆烤着，桌上的杯子干净得能映出人影儿，放着刚倒上的热水。刚才在车上的一番吓唬奏了效，裴应麟进了大牢便不再多言，处处噤声跟在他身后。牢头见风使舵，专指派了个人过来端茶倒水，生怕怠慢。
　　屋子正中，两个羯人都被铁链捆在椅子上。格蓝图吉天生高大健壮，在牢里关了两三天依然精神矍铄，丝毫不见疲惫。一双绿荧荧的眼睛自进门便跟着他转，一副迫切想要开口的样子。瘦的那个则盯着地面一言不发，好像也不在乎同伴的所作所为。
　　阎止看向格蓝图吉，问道：“你们是从哪儿来的？”
　　“大人，不管我们的事，我们只是来幽州做点小买卖，”他太久没说话，开了口语速很快，“我们只是想离开幽州，回去关外。但是没想到回去的时候碰上了傅家的兵马，我们害怕躲起来，才被抓住的。”
　　他说着又偏头示意身旁的瘦子：“他是我哥哥，叫赫莱，是和我一起进关的。我们两个平头小民种地为生，听说关内做买卖能多挣点钱，才想办法混进来的。求求大人发个慈悲，把我们放走吧！”
　　“小买卖？”阎止的手指在轮车上轻轻敲了两下，“据我所知，北关守卫森严，你们兄弟两个是怎么进来的？”
　　“其实并没有那么严格，”格蓝图吉看着他的脸色，见他似有松动，也放松了些戒备，“北关防线又远又长，并不是处处都有人把守。我们找了一处疏松的地方，趁人不备翻进来的。”
　　“是吗，”阎止忽的看向他，“距离幽州最近的关隘在运冬粮，把守严密，连只鸟也飞不进去。再近一些的是主关，由高炀将军亲自把守，更不可能放人进去。至于沿途各站，城墙上满布尖刺与围网，近关隘处八十步一哨，偏远处二百四十步一哨，你们翻墙而过，不可能不被发现。所以我再问一遍，你们两个‘平头小民’，到底是怎么进来的？”
　　格蓝图吉眼神倏忽一飘，不说话了。
　　阎止不与他多纠缠，看向一旁的赫莱：“你弟弟不开口，轮到你说话了。你们两个从幽州出去，是不是奉小灜氏的命令？”
　　赫莱连眼睛也没抬一下，依然沉默不言。
　　“不说话改变不了任何事情，”阎止道，“你们一定想过我会怎么处置你们。是处死、严刑拷打，还是干脆做成那种人不人鬼不鬼的东西，放在罐子里活一辈子。这么久了，想好了吗？”
　　“随你的便，”赫莱忽然开口，“被抓是因为我们没有本事，愿赌服输，但是你休想从我嘴里听见一个字。”
　　“真有骨气，是条汉子。”阎止笑了笑，端起热水暖着指尖，仍在打量着他。
　　牢里一时静默，只听见烛火噼啪的声音。阎止像是完成了什么考验似的，转过头用汉语和裴应麟说：“你看，我说什么来着，忠心着呢。你让小灜氏踏实放心，一会儿就把人给她送回去。这件事就这样。”
　　裴应麟面上依然是幅不苟言笑的样子，目光从两人身上次第扫过去，一背手说：“也行，送回去就算是堵住那女人的嘴了。省的她一天到晚总是找殿下要人，没完没了的。”
　　“行了，”阎止重新面向两人，“瑞王殿下和灜郡主是朋友，不会计较这些小事。我一会儿就着人把你们送回去。但是记住了，回去之后嘴闭紧点，这件屋子里的事，一个字都不许往外提。”
　　他话音未落，便听格蓝图吉断然喝道：“不可能！”
　　大汉双目圆瞪，脸上满是不甘与愤怒：“你们的瑞王是一条‘毒蛇’，说话出尔反尔，是不值得信任的人。你在诓骗我们！”
　　赫莱斥道：“格兰，闭上你的嘴！”
　　阎止眼神一递，立刻有两名狱卒手持刑具向赫莱走过去。格蓝图吉的视线被挡住，只听见痛苦的闷哼声。
　　“看着我。”阎止步步紧逼地问道，“按你这样说，瑞王和小灜氏，在幽州没有过来往吗？”
　　格蓝图吉自知失言，一时背上爬满了冷汗。他目光闪烁，略带无措地望向身旁的赫莱，片刻之间张口结舌。
　　“说话！”摇摆犹豫只在片刻之间，突破之处稍纵即逝。阎止不给他片刻思考的机会，把杯子重重地往桌上一放，用汉语冷冷地说：“不然我把他的两只耳朵割下来，丢到小灜氏的门口告诉她——叛徒回来了！”
　　身旁的挣扎声愈演愈烈，不怕死是假的，格蓝图吉明显地慌乱起来，想到什么便说什么：“郡主早就不信任你们那个瑞王了，因为他是珈乌殿下的人，根本不可能真心帮助我们。幽州的这批粮草，他答应了却拿不出来一粒粮食。还是那个姓陈的商人，他先给了我们一部分。”
　　“多少？”
　　“五百车。”
　　“怎么送出去的？”
　　“这是年前的事情，”格蓝图吉道，“从幽州到关内郡，再从关内郡送出去，都是陈老板帮忙安排好的。他说年后会再给一千车，也是同样的方式，但是到今天也没有兑现。你们关内不就就要转暖入春了，但是我们那里的严寒还要再持续三个月。幽州的粮食如果一直供不上，我们过不了冬，得有人回去报信。”
　　阎止冷冷地问：“你们如此倚靠幽州的粮草，那往年是怎么过的？还是说，幽州给你们送粮草，早就不是第一次了？”
　　“十几年了……”格蓝图吉神色颓丧，把脸埋在两只手中，“往年是珈乌殿下来往北关操持，一直都很顺利。但是今年……我们跟着灜郡主来幽州，就是为了赚取其中的暴利，却没想到你们的瑞王反悔，陈老板一拖再拖，灜郡主每日恼火，却也毫无办法。”
　　阎止心中默想，小灜氏有勇无谋，多行不义，决断之策比珈乌差远了，草草收场也在意料之中。只是陈明琦早已与羯人合作，年后突然变化是为什么？此事的症结想必是出在田高明身上。但这不是当务之急，萧临彻已在幽州，府衙生变、春耕不利，还需借他的手处置。
　　他不说话，牢里便无人敢有动作，连赫莱的闷哼声也不知何时停下了。牢房里陷入一片死寂，格蓝图吉听着自己粗重的呼吸声，心头越来越慌张，终于忍不住要开口，却见阎止从沉思中抬头。
　　“最后一个问题，”他说，“这批粮草到底是怎么送出北关的？”
　　天边堆积起浓云，最后的一点阳光也在压抑的阴影中被吞没了。寒风贴地而起，从北面席卷而来，吹得门窗呜咽作响。街上鲜有几个行人，只见一匹黑马从中疾行而过，唯有颈上有一圈纯白的毛，像是戴了一串华美的项链。
　　他半刻前还在谢家，正说到寒昙身上。谢魁升叹着气继续说：“寒大人当时查到了陈家的头上，追到了关内两大郡，而后便失去了消息。等他再回来，便是下令去陈家拿人，后面的事情，你也就都知道了。”
　　傅行州问：“真的是寒大人亲自下的令吗？”
　　“诏令上加盖了官印，这是无从作伪的，”谢魁升说，“但是因为粮道的争执，当时的幽州非常乱。寒大人按理说，是无暇顾及这种小事的，传令也是下面的人去做。”
　　傅行州心中有疑：“那就是说，如果有人拿了他的官印……”
　　他的话还没说完，便听窗户被急促地敲响了，贺容传信说府衙门外始终没见到阎止。而约莫午后时分，裴应麟一队人已经离开府衙，个个骑马，更是不见人影。
　　傅行州匆匆而辞，到府衙门外已是人去楼空。他不做多想，索性摸上屋顶再进陈家，找准了院子一拉后窗，便要翻进屋里。
　　还没来得及站稳，只觉得眼前一花，三枚飞镖擦着他的鼻尖飞过去，铛铛两声钉在身侧的窗棂上，最后一枚被他提剑打开，如同金玉相碰，迸出两点火星。
　　傅行州趁着这个档口翻身进屋，心中留了一分警醒，果然刀光下一刻紧随而至，贴着他的咽喉擦过去，是实打实地要取他性命。他在电光石火间抬眼，果然瞥见程朝冷峻如石的面容。
　　他来不及多说，刀光剑影顷刻间交织如雨，密不透风。两人从窗下挪到屋内，短短几步拆了二十来招。
　　傅行州手中的软剑擦着长刀划过，在火星间剐出一连串刺耳的响声。格至底部，气势稍顿，他佯退收势，诱着对方一鼓作气劈砍下来。
　　程朝却相当谨慎，立刻回身后撤，与此同时向前出刀，防在身前。傅行州等的就是这一刻，迎上去剑锋微微一偏，两柄兵器悍然相碰，长刀不敌软剑坚韧，碰撞间被豁出一个小口，刹那间风停雨霁。
　　门外侍童听见动静要进来，程朝则随手抄起个茶杯掷出去，屋外立时安静了。
　　傅行州呼吸依旧急促，心知自己远不是他的对手，这次是对方兵器太次，取巧了。但他手下却不露一丝破绽，仍维持着刀剑紧紧相格的姿势，问道：“你到底是谁？凛川去哪儿了？”
　　程朝却满不在乎地一收刀，落在腰间，眼中敌意不减。他抬手比划了两下，转身要走。
　　十哑九聋，傅行州这才知道他竟不能说话。但是这手语他看得一知半解，只是模糊地看懂“早上”“府衙”几个词，便追问道：“裴应麟已经离开府衙了，没有看到凛川跟他在一起。他早上走的时候，说过还要去哪儿吗？”
　　程朝眼神一暗，提刀便要向外去，却被傅行州一把按住肩膀，手像铁钳一样制住了他：“站住！”两人离得极近，傅行州紧紧盯着他的眼睛，压低声音却不无严厉：“回答我的问题，你到底是谁？”
　　程朝憎恶地看了他一眼，眼底满是忿怒与不甘，拧身一把拍开他的手。傅行州以为他是要怒而发难，却见他却撩起垂在脸侧的鬓发，露出左耳耳后一处暗色的刺青。
　　经年去痕，刺青已经开始淡化模糊，却隐隐可见是个“寒”字。
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第127章 对棋
　　“寒大人？”傅行州诧异地问，“你是寒家的家仆？”
　　程朝阴鸷地暼了他一眼，点点耳后再点点自己，又比划了一句什么。傅行州未解其意，还想再问，却见他不知何时已几步退到门口，偏头向外打出一声尖锐的呼哨，随即仰身翻出窗去，不见了。
　　傅行州追至门外，已听得院中来了整齐而沉重的脚步声，顷刻间将门廊上下团团围住。领头的府兵堵在门口，用刀柄重重地拍了两下门扉，高声喝道：“哪儿来的毛贼？出来！”
　　他矮身躲在窗下避过，等这一队人过去，再探出头来，擦去玻璃上的雾气向外看。只见程朝站在院门口，身侧站着陈府的管家，他双手抄在袖中，刚刚满身杀气一扫而空，只像平常家仆一般恭谨谦逊。
　　两人目光遥遥一碰，程朝向管家比划了几句，躬身退出院去。
　　傅行州听着廊下的脚步声，心中暗想，自己在北关从未见过这样一号人物，更遑论生出什么过节。既然如此，这人身上对自己深重的敌意与怨恨从何而来？如果是因为寒昙的事情，程朝应该怨恨陈府才对，没道理将恨意放在北关身上。
　　他犹自琢磨着，只觉得身侧一道劲风倏忽而过，一柄长刀咔啦一声刺进屋，紧紧贴着他的右肩擦过去。他下意识地向左一闪，不想软剑正碰在刀刃上。
　　“人在这儿！捉活的！”
　　屋外立刻有人高喊起来。下一刻，只见门扉轰然而碎，数柄闪着寒光的锋刃遮天蔽日，像网一样朝着他压下来。
　　午后时分仍不见阳光，天气阴沉沉的。外面起了风，更觉阴冷，两名侍女应声进来把明绢放下，露出盛开正好的水仙花，散出清淡的香气。
　　屋里温暖如春，外间的博山炉里又续上了沉香。重重帷幕之中，隐约可见两人面对面地坐着。
　　萧临彻一身银色锦袍，头上不加冠，只用一根玉簪束着，看起来闲散风流，倒像富贵人家的公子。
　　他执棋不语，只听对面人夹着黑子敲了敲棋盘。他回过神来，随手在刚刚看好的地方落子，局势依然不辨胜负：“午饭都没见你怎么动，不合口味吗？”
　　阎止一张脸苍白如雪，披着薄毯半倚在软垫上，手指尖依然是冰凉的。榻上铺了一整块雪白柔软的狐皮，他侧身偎着，一头长而柔顺的乌发散下来，被白裘一衬，像是从画中走出来的一般，有种似真似假的意味。
　　他在棋盘上落子，笑道：“瑞王设宴谁敢不提防，万一你要是给我下毒呢？”
　　“好人难做啊，”萧临彻抬头看着他，“陈家找的都是些什么庸医，药房用了这么久你也不见起色。我找人重新开了，药材从京城直接送来，开春前一定让你能下得了地。如何？”
　　“捅了一刀再找人医治，瑞王殿下是等着听我道谢吗。”阎止低头把玩着指尖的棋子。
　　“这话就太生分了，”萧临彻笑着说，“傅行州在府衙找不到你，已经去陈家了。运粮路上擅离职守是重罪，你猜猜，我能不能在陈家抓到他？”
　　阎止手中一顿，啪嗒一声把棋子扔回象牙盒里：“你是想威胁我，还是要拉拢我？”
　　萧临彻捏着棋子，盯着他说：“京中的阎大人已死，单凭傅行州，你拿什么身份再回朝堂？还是你甘心一辈子待在北关，只做他傅行州的帐中人？临徵，这儿没有其他人，我们大可以开诚布公地谈，你要替衡国公府讨一个说法，我可以帮你。”
　　“帮我？让我帮着你坐上皇位，你再重审翻案吗？不会有那一天的。”阎止向后靠在垫子上，一双黑白分明的眼睛看向他，“萧临彻，太子府内血痕犹在，毓琅的性命我算在你头上。新仇旧恨相叠，你该不会认为，凭你三言两语就能一笔勾销吧？”
　　“幽州的局面再复杂，说到底也是一州之内的事。我做得成也好，做不成也罢，都是无所谓的事。”萧临彻伸手摘下炉上的小泥壶，给他斟上一杯热茶，“可是这件事对北关就不一样了。西北侯迎娶了闻家女，此后要久居京城，守北关的只有傅行州一个人。留幽州这么大的隐患在眼皮底下，他怎么样尚且不论，你岂不是要为此日日提心吊胆？”
　　“提心吊胆的只有我吗？”阎止眯起眼睛，“如今幽州多方角力，田高明比任何人都清楚局势，却仍敢横插一脚破坏你的好事，是谁给他的胆子？往更深了说，幽州年年春耕都要平账，朝廷户部却对此一无所知，他如何能做到？萧临彻，试探羯人也好，杀掉田高明也罢，利用我彻底把幽州拿在自己的手里，这才是你的目的吧？”
　　萧临彻端茶抿了一口：“我真是好奇，衡国公当年到底是怎么教你的。明明一天都没有在朝堂历练过，却比那群老东西精明多了。我若是有这样的恩师在旁为辅，怎么会被困顿十三年呢。”
　　“我不想再听见你提他了，你再说一句，我就让你什么都找不到，”阎止道，“告诉我，粮草到底是怎么运出去的？格兰图吉他们两人不知情。”
　　“说实话，我也不是很清楚，”萧临彻轻飘飘地应了这件事，“把粮草送出去一向是陈明琦在负责，他通过关内的两大郡倒换出去。但是具体怎么做，他有他的路数，没跟我解释过。”
　　“这么机密的事情竟不告诉你？”阎止怀疑的看着他，“陈家经贵妃一手提拔，理应感恩戴德才是，怎么反倒生了二心？”
　　“本就不是一家人，谈什么感恩戴德，母妃从没真正相信过这兄弟俩，”萧临彻满不在乎地说，“陈家与母妃并无亲缘，是当时寒昙案发后，我们在当地认了同宗。强龙难压地头蛇，他们被父母官管一头也是有的。”
　　“你想的太简单了。瑞王殿下，这不是有没有恩师教导的问题，做事情看一想三是种习惯。”阎止说话说得累了，向后靠在软垫上，“目光放长远一点，不要总盯着幽州地界转。田高明敢于铤而走险，要么是做的事情利润太高迷惑心智，要么他是背后另有他人撑腰。你还是仔细想想，什么人敢拆你的台？”
　　萧临彻皱眉问：“你这话是什么意思？”
　　“罢了，这是后话，”阎止摇了摇头，不再多说，“事情既然走到这一步了，运粮是陈明琦运的，问题还出在他的身上。你催促他，田高明监视他，羯人胁迫他，陈明琦夹在中间左右为难。此时是给他施压的最好机会，必须先找到小灜氏在哪里。”
　　萧临彻说：“ 你的意思是……”
　　他的话还没说完，却听见屋外一阵骚乱。裴应麟匆匆推门而入，衣角上沾着血迹与尘土：“殿下，屋外有刺客，武功奇高却是个哑巴，说什么也不回应。侍卫们死伤大半，抵挡不了许久，还请速移驾去他处。”
　　萧临彻没有动，却转头看向阎止问道：“是你做的？”
　　“我在幽州孑然一身，哪儿有人可指使。”阎止向裴应麟道，“出去取纸笔来，殿下要亲自给陈家下拜帖了。”
　　天色渐晚，掌灯时分，平王府廊下的灯笼次第亮起。
　　主屋里亮着灯，门扇轻轻开合，周之渊从中探身出来，接过宝团抱在怀里：“你又到处乱跑，找不到人就四处挠门，说了多少次了不能这样。这是管家认得你，给你送回来，哪天你还瞎跑，被当成野猫扔出去就知道厉害了。”
　　宝团掉过头叫了一声以示抗议，管家乐呵呵地在一旁道：“府中上下都认识小宝团，丢不了的。这猫还小，正是好动的时候，小周少爷放心让它玩吧。”
　　周之渊道了谢，抱着猫挑帘进屋。林泓坐在木榻边的圆凳上，正同萧翊清说话。
　　傅行川前几日送来了喜帖，林泓作为男傧相，今日应邀来王府接礼。他临出门碰上周之渊，说今年还没来过平王府拜年，便索性带着他一起登门。
　　年节之下，宫中又赏赐了几大车的新药材，胡大夫从中挑挑拣拣，把药方又调了调，几帖下去竟很见效。他们来时萧翊清刚醒，简单梳洗便在厢房见客，许是看了傅行州发回的平安信，看着精神好了许多。
　　见周之渊进了屋，萧翊清招手让他把宝团抱过来。
　　放上膝头之前，黎越峥先捏住猫爪子上上下下地擦干净，又按住猫头擦了一遍。不知为什么，宝团一向很怕他，只有靠近就会炸起全身的毛，后背防御似的弓起来，整只猫颤抖着，瞳孔变成一条竖线，一点声音也发不出来。
　　黎越峥不以为意，擦干净便拎着它的后脖子搁到萧翊清膝上，自顾自地去洗手。他听帘内萧翊清问：“后日便是婚期，上下事务可备妥了？”
　　“早就妥了，王爷放心。”林泓长吁了口气，有点愁眉苦脸的，“成婚真是麻烦，我跟着侯爷前后准备了小半个月，比处理公事还要繁琐麻烦。说真的，要不是侯爷办喜事，我才不会管呢，我以后再也不参与这种事了。”
　　萧翊清抱着宝团，小猫在他膝上乖巧地缩成一团，任凭怎么摸都不闹不叫，只道：“这不是一回事，等将来之渊娶亲的时候，还是要你帮忙的。”
　　周之渊突然被点名，他年岁尚小，远不到结亲的时候，便眨着眼睛好奇地问：“平王殿下，您当年和黎总兵在一起的时候，有没有办喜宴呀？”
　　黎越峥正在甩手上的水，闻声回头看了他一眼。林泓见状，赶紧从旁边拿了块糖塞他嘴里：“小小年纪想什么新娘子，不抓紧念书学习，胸中没二两墨水，看谁嫁给你。”
　　“办过啊，”黎越峥却转过身来，“是我们去泉州之后才办的，那时候也赶上过年。我们在城里开了十天喜宴，给全城的百姓都发了红包，大家都喜气洋洋的。”
　　周之渊嚼着糖含含糊糊地：“唔……那您和王爷……”
　　“我们啊，头一天当然是在的，后来你平王殿下没能……”
　　“元昼……”萧翊清以手抵唇，急促地咳了起来，脸色不知因为咳得还是什么，微微地泛起红来。宝团以为他生病了，焦急地凑上去嗅他的下巴，却被温柔地摸了摸耳朵，“你要是没事可干……不如去批公文。”
　　周之渊还想问什么，嘴里立刻又被塞上了一块糖，只能发出唔唔的声音，彻底说不出话了，只能疑惑地往身边看。
　　几人说笑几句，林泓又正色问道：“王爷，傅行州前日来信，说凛川暂住陈府，身边有一个哑巴跟着，是陈府的下人。这人年纪四十开外，耳后有刺青，刺了一个‘寒’字。想问问您和总兵，寒大人那时，是否会给府中的家奴刺字？”
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　　新年快乐~俺从年前的加班和新年的走亲访友中逃脱出来了，这几天可以写了嘿嘿！后面来点日常唠几句，过年了调剂一下，要不然也太严肃了~
　　谢谢阅读


第128章 明辉
　　夜色已深沉，平王府的卧房里少见地还亮着灯。明绢上映出一道清瘦的人影，坐在床边伸手拨了拨烛心。床头上放着一只空药碗，过不多久便有侍女挑帘进来，轻手轻脚地收走了。
　　萧翊清有些出神，他曾问过胡大夫药方调整后为何如此见效，胡大夫心中也有疑虑，四五日间将药方药渣看了个遍，也没找到什么原因，只得暂且解释为宫中这批药材上乘，再加上之前行针拔毒见了功效，这才恢复得好。
　　他对这套说法将信将疑，但更惦记着幽州诸事。他心中已有决算，州府如有异动，朝中绝不能无人作为后盾。幽州局势瞬息万变，事已至此他无暇多想，命胡大夫能用便用。
　　黎越峥刚沐浴完从后屋出来，便见萧翊清把拨子放在床头的盘中，长发散开落在月白色的里衣上，灯下脸庞显出瓷样的温润细腻。他在雕花门外停住步子，隔着门上的梅花远远地看着他。
　　萧翊清不发病时并不显得有多凶险，人总是这样安静着，有时还带着笑望一望自己。然而发起病来是如何摧残磋磨，只有黎越峥最清楚。
　　在数不清的深夜里，他两只手沾着血，抱着人寻医问药，恍惚之间也会问自己，这种相依相伴的日子是不是越过越少。但他往往想到这里，就会再强行将这种忧虑抛之脑后，不让任何人察觉到这种难以言喻的焦躁。
　　萧翊清抬头见他进了屋，愣愣地站在外间不动，便笑问他：“你站在那儿做什么呢，怎么不进来？”
　　“……啊，屋里暗，再给你添两盏灯。”黎越峥说着，回身把最外面的四盏灯都点亮了，走过去在床边坐下。
　　两人的发梢缠绕在一起，给萧翊清的头发也带上一点潮湿。黎越峥干脆将那两股头发拧成一缕，揉在掌心里蹭干，边揉搓边问：“这么晚了，看什么呢？”
　　萧翊清将两封旧信放在膝头，字迹遒劲，信纸微黄，显然多年间被保存得完好。
　　“林文境的话让我想起了一点旧事，就翻翻国公爷从前留下的几封家信，心里安定些。”他摇摇头，叠起来收回信封里，仔细地放在床头，停了一停道，“元昼，就像我刚才和他们说的那样，寒大人出身平民，一向善待下人，自然不会效仿世家刺字。但是要论刺青，刺的还是‘寒’字，倒有个人真有可能这样做。”
　　黎越峥问：“是谁？”
　　发梢沾水，萧翊清的肩上被他披了一件外袍。这外袍已穿得半旧，正是舒服柔软的时候，也是他穿惯了的。
　　他想着事儿，便拢一下肩上的袍子道：“那时候寒大人还很年轻，刚刚高中探花，还没被任命什么实职，便趁着空闲和几名同窗出门游历。几人一路行至北关门外，具体是怎么回事寒大人不肯多提，阴差阳错地救了一名少年人。这少年姓温，所在温氏在京城早些年颇有名望，你也知道的。”
　　黎越峥思索片刻说：“翰林院校书郎，温自新。学识渊博，文采卓绝，皇上舍不得他做笔杆子，老头子三请四请，去年才放他致仕。按你说的岁数来算，那少年人是他儿子？”
　　“是，”萧翊清点头，“温公子当时未及弱冠，便缠着寒大人要拜他为师。寒大人何等心高气傲，哪里是能耐下性子好好教导学生的。他教凛川另当别论，可自然不会答应温公子。于是温公子便想尽了办法缠着他，考了科举追进朝堂，离京也跟回京也跟，寒大人甚至出门时都要躲着点他。直到国公府出事，寒大人遭罢官，彻底离开京城。”
　　黎越峥问：“那后来呢？”
　　萧翊清不无遗憾：“温自新那么一个老学究，我此生没见过他发那么大的脾气。寒大人离京不到五日，温公子便追出了京城，此后再无消息，有传言是遭遇关内郡的时疫，下落不明。”
　　屋里静默片刻，两人的发梢都干了，从黎越峥手中滑落。他倾身上前，挑起一缕发丝别在萧翊清耳后，指尖掠过面庞，带过温润的触感。萧翊清似有所感地仰起脸来，让他的指尖沿着面颊向下，一路停在喉结上，拇指指腹从下往上，用力摩挲了一下。
　　粗糙的触感像游走的红线，刹那间漫过全身，浸染神识。萧翊清登时绷住呼吸，半晌才微微地呼出口气，半阖着眼侧头向他手边靠了靠，却也神色稍霁。
　　黎越峥这才说：“那要是这么说，程朝就是当年的温公子？他隐姓埋名留在幽州，是为了替寒大人报仇？”
　　萧翊清未置可否，只道：“温公子自幼习武，确实武艺高强，若不是为了纠缠寒大人，当年应该去考武举，就算中不了状元，也当名列一甲才是。可他京中老父尚在，温家也素有名望，他这么多年为何不回家？”
　　“这就要问温自新了，”黎越峥伸手揽过他，挥灭近旁的两盏灯，把帷帐落下，“他老人家虽已致仕，却依然常常出入于翰林院指点学生。我前几天还见过他，请老人家过府一问便是。”
　　次日清晨，幽州竟出了太阳，天气却更冷了。预兆中的暴风雪并没有来，而是刮了整整一夜狂风，家家户户紧闭门扉，听窗外如野兽怒号，拍窗卷地而过。
　　上午时辰尚早，萧临彻便亲自登门陈府。亲王仪仗未收，行至半途，幽州府衙终于反应过来，急匆匆地请瑞王去府衙接风，要把他从陈家门前支开。
　　裴应麟利落地把人捆了，按进车里，防止他再传消息回去，直到在陈府门外停了车。只见府中大门洞开，门外有两支傅家亲卫把守。
　　“傅行州怎么带兵到这儿来了？”裴应麟放下车帘，回过头道，“府中情况不明，我先进去看看，殿下在此等我。”
　　“不用了，”萧临彻看着府门说，“傅行州擅离粮道都敢亮明身份，我奉召而来又有什么可害怕的。进府！”
　　傅家亲卫认帖不认人，陈府的管家昨天接了拜帖，一早就在前庭中等候。几人穿过长廊走向正厅，廊内三步一岗，裴应麟只得压低声音问：“不是让你们把傅行州扣下吗，怎么反倒府中全是傅家亲卫？田大人和你家主人呢？”
　　“这都是田大人的意思，”管家面带愁容，小声地说，“我家主人也实在是没办法了，您进门就知道了。”
　　正堂门扇开合，萧临彻领在前面进屋，抬眼见傅行州一身绛红蟒袍坐在正上方，头戴黑玉冠，腰间扣着一柄玄铁宝剑，剑柄上的猫眼石莹莹含光，正向堂下问：“陈明琦，我再问你一遍，你府中为什么会有羯人？”
　　田高明坐在下方左手，闻声低头啜茶不语，却抬眼不留痕迹地看了一眼陈明琦。
　　“傅将军，”裴应麟将门口的珍珠帘放下，萧临彻提步上前，立在厅中看向上方，“啊，对，现在应该叫傅总督了，你不是应该在许州押运北关粮草吗？武将未经调令私闯他处可是重罪，你应该比我清楚。父皇体恤北关将士，提早运送冬粮，还命你亲自押运。恩典在前你不接，难道是想抗旨吗？”
　　“瑞王殿下脚程真快，看来是真的忧心冬粮，”傅行州应了一句，目光却紧跟着落在一侧的阎止身上。他整个人几乎陷在四轮车之中，厚厚的毛毯一直盖到脖子，头向一侧微微地垂着，脸色泛着高烧的潮红。
　　见傅行州的目光落下来，阎止下意识地避开，将毛毯向上拉，直到盖住了大半面颊，只露出一抹乌黑的头发。
　　目光交错只在须臾，傅行州心中怒火如同泼了油一般，直直向上烧破了天灵盖。他面上不动声色，抬手示意亲卫将屋里的窗户都关上，死盯着那一抹乌黑道：“我运粮途中遭遇羯人袭击，粮草无恙，我便带人一路追至幽州，追到陈老板的府上，进来便是天罗地网。
　　他见阎止一动不动，停了停又道：“我与府兵交过手才发现，原来陈老板把羯人混在了府兵中，藏水于海，自然无人能够发现。事情我已飞鸽传书发回京城，事关羯人与北关粮草必须由我亲自过问。瑞王殿下要是依然心存疑虑，不妨等等陛下的御笔朱批。”
　　阎止听罢心中巨石落地，刚想要松口气，耳畔的声音忽然模糊起来，太阳穴像针扎一样剧痛。他撑着扶手坐正身子，勉强看向上方，只是视线一片朦胧，什么也看不清楚。
　　他昨晚开始发高烧，整整一夜昏迷不醒。今早萧临彻命人给他灌了一碗药强行提起精神，把他拎起来到陈家审人。这药不知道是什么做的，他喝完又晕又想吐，但是再也睡不着了。他其实一路来精神尚可，只是见了傅行州心绪动荡，一时五感皆失。
　　他模模糊糊地等了一会，才又能听见声音，又见萧临彻在田高明对面落了座，说道：“本王有什么可疑虑的，傅总督既然探查详细，不如说来听听，都发现什么了？”
　　傅行州不得不将心神从阎止身上暂时挪开，看向堂中，抬手示意亲卫把人都押上来。七八名羯人在堂中跪成一排，格兰图吉与赫莱也在其中，双手被缚在身后动弹不得，想要呼吸只得挺直脊背，高仰起头，用尽全力目视上方。
　　萧临彻对着下方数双幽绿色的眼睛，一个一个地扫视过去，听傅行州点其中一人道：“你说。”
　　格兰图吉双手反剪在身后，被傅家亲卫推着，比其他人更向前了半步，将在牢里的供词复述了一遍。他越说堂中越是剑拔弩张，萧临彻和裴应麟不着痕迹地交换了一下眼神，后者眼中杀意顿现，萧临彻却微微地摇了摇头，示意他稍安。
　　两人的动作被阎止尽收眼底。萧临彻不会在大庭广众下动手，他因此不做理会，目光却落在陈明琦的背影上。自从他们进屋以来，陈明琦始终一言不发，这种怪异的沉默总让他觉得有什么地方不对。
　　傅行州坐在上首问：“进城之后，你们住在什么地方？”
　　“是陈老板接应我们，让我们变装成为陈家的府兵，”格兰图吉继续道：“这样偶尔需要出府来往的时候，我们也能混在人群之中。后面的粮草供应不上了，我和赫莱就是以这种办法出城去的。身份文牒很好用，没有人怀疑我们。”
　　傅行州又问：“为你们领头的那位灜郡主，如今身在何处？”
　　格兰图吉刚要说话，却见刚刚一直沉默不语的陈明琦霍然起身，向着萧临彻膝行几步靠近，最后甚至手脚并用了起来。
　　“求瑞王殿下救我！”陈明琦喊道，“傅行州他这是在栽赃陷害！”
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第129章 歧路
　　正堂内无人开口，四下静得落针可闻。窗外的冷风拍打着窗棂，发出沉闷的声音，衬得屋里的沉默更加令人压抑。
　　萧临彻的椅中早铺上了软毯，他支在扶手上闲闲地往一侧靠着，拇指有一下没一下地捻着玉扳指，望向下方神色阴晴不辨。裴应麟侍立在他身后，目光跟着扫了一眼陈明琦，想要开口说句什么。但他见堂中寂静，便谨慎地觑了一眼萧临彻的侧脸，而后低眉敛目，最终没有开口。
　　陈明琦就这么直挺挺地跪着，仅仅片刻便背上全是冷汗。事情发生的太突然，他想不到傅行州竟能突破重重包围反杀出来，借他的堂审他的人，真是好一个反客为主。
　　但他更没料到萧临彻已到幽州，田高明那边竟然全无消息。情形紧急，他只得押上性命堵一步险棋，祈求萧临彻念在陈贵妃的面子上，当着众人救他一命。
　　堂中依然寂静无声，陈明琦忽听上首一道熟悉的声音落下来。
　　阎止在轮椅上几乎坐不起来，声音却不疾不徐，问道：“傅总督如何栽赃你？今日殿下与田大人都在，陈老板只管伸冤。”
　　陈明琦抬头见是他，只觉得压迫感少了许多，一时气也能顺过来了。他心里嘀咕这姓阎的当真神通广大，明明病得在府里动不了，竟还能混到瑞王身边去。只是这身体不知道还能撑几天，原本就不怎么见好，短短几日便憔悴到了这个地步。
　　周围静得令人发寒，陈明琦不敢再耽误时间，回过神来语含怒气：“傅总督说从我府上搜出了羯人，这完全是污蔑！是他无缘无故先行闯到我家里，打伤我数十名家仆不说，揪出这几个人还非说是从我这儿搜出来的。田大人可以作保，幽州此前从未让羯人钻过空子，偏偏他傅行州运粮途中偷跑出来，平白生了事端，再硬生生扣在小民的头上！”
　　阎止的手掩在毯子下，用力抓住扶手，肩膀抵着轮椅高耸的椅背，费了些力才呼出口气，不着痕迹地向最上首看去。
　　傅行州还从未听过他带着总督官衔称呼自己，只被他这一眼看的心热，心头像顶了捧雪似的簌簌化开，脑海中却是寒光冷剑一齐从头顶压下来的那一刻，刀光剑影交织成一张密不透风的网，像蜘蛛捕虫一般将他困在正中。
　　耳畔的喊杀声如沸水一般将人没头淹过，刀刃裹挟着冷风寸寸逼近面庞，他在银亮的反光中看见了无数双自己的眼睛，目光交错，那一刻心中霎时风平浪静，只剩下一个念头：绝不能留在此处，凛川还在等我。
　　锵——当啷啷——
　　令人牙酸的锐器相碰之声不绝于耳，一层有一层府兵脚下竟漫出重重血痕。震耳欲聋的碎裂声骤然炸响，一柄长刀被从中间硬生生砍断，傅行州顶着一身一脸的血迹从人堆中站起来，手中持剑，环顾四周。
　　一双双绿荧荧的眼睛或怨恨或警惕地盯着他，却无一人敢走近上前。
　　管家仍站在远处廊下，见他提剑走来已然面色惨白。下颌被沾血的刀尖轻轻拍了拍，他听见傅行州道：“去前厅，把陈明琦叫来。”
　　陈明琦的两张面容在眼前重叠，彼时面如土色，此时涨红了一张脸，却犹带寒颤。现实让思绪如潮水般褪去，傅行州听见阎止发问：“傅总督为何要找你的麻烦？”
　　“我怎么知道？”陈明琦道，“我不过一介平头百姓，我怎么知道傅行州为何无缘无故，闯我私宅！”
　　“无缘无故……”阎止重复了一遍他的话，淡漠地问道，“如果是抓个毛贼，陈老板也要倾全府之力，痛下杀手吗？”
　　陈明琦下意识地抬眼看他，轮椅上的人并不是他记忆之中，在后宅养病的那个温和而虚弱的病人。他隐隐地感觉到，像是有一只无形的手逼近了后颈，已经握在了他的命脉之处，下一刻就要扼下去。
　　他悄悄向四周打量过去，萧临彻盯着他一言不发，田高明则始终低头轻撇着盖碗里的茶，一副事不关己的样子。
　　陈明琦吞了口口水道：“数年之前，北关曾想借道幽州运粮，奈何天时地利人和皆有所差，草民与哥哥虽尽力谋划，但种种原因下未能成行。只怕傅总督是因为此事一直记恨，如今到了幽州，这才要寻我的麻烦。”
　　他话音刚落，只觉得周遭气氛陡然一变，像是有什么在倏忽之间卸去了。他此时才后知后觉地发现，田高明暗暗注视着他的目光悄然而落，滑到了不知何处去。
　　傅行州在上首嗤笑出声：“陈明琦，今日说是你诬陷我还差不多。幽州毗邻北关，我要想找你的麻烦早就找了，不会让你活到今天的。刚才的问题你还没有回答我。”
　　他加沉了语气又道：“——你府中为什么会有羯人？”
　　“欲加之罪，我不知道你在说什么。”陈明琦声音冷静，垂目辩道，“府中前几日确实新采买了些家丁以充门户，但是那都是府内琐事，到底买了些什么人我也不清楚，更跟我没关系！”
　　“那我就说点和你有关系的，”傅行州一拍桌子，“格兰图吉已招供，你年前运了五百车粮食给羯人，通过幽州外的小径送出去。口供人证俱在，这件事你怎么解释？”
　　“蓄意攀咬而已，你我早有仇怨，所谓供词焉知不是你滥刑逼供所致，”陈明琦阴沉着脸抬起头，冷冰冰地瞪视着他，“随你怎么说，证据呢？”
　　四目相对，屋内一时剑拔弩张，两人在堂上堂下互相怒目而视，谁也不肯退却半步。
　　“……咳……陈老板，”阎止忽地在旁边突兀地出声，声音很轻，“前些日子……幽州丢粮，陈家也丢了吗？”
　　“当然，”陈明琦随口一应，说罢却顿了顿，“说起来，陈家最靠近北关的私仓还丢了五十车冬粮。那时候西北军正好自关外急行军而过。偏偏此时出岔子，该不会是你傅行州监守自盗吧？”
　　“陈老板所知甚广啊，”傅行州眯起眼睛看着他，“行军路线是头号机密，你安坐于幽州城内，怎么知道得这么清楚？”
　　“是本官告诉他的，”田高明在旁侧开口道，“幽州毗邻军事重地，城外偶有风吹草动，身为知府多少能够略知一二。陈家是幽州头号商贾，粮产又巨，自然也非同一般。他既然在边关设了仓，我既知道便知会他一声。”
　　“豪绅私仓，知府竟也如此上心，实在难得。”阎止的声音快要听不见了，只是屋里极静，衬出他呼吸轻促，停了停又说，“陈老板，州府粮仓失窃，想必是有人针对幽州粮脉。可你的私仓……咳……也被盗，未免过于巧合。五十车粮食不是个小数目，不向田大人……咳……咳咳……讨个说法吗？”
　　先前铺垫许多，原来只等着这一刻套话。田高明心中暗骂一声狡诈，抬头向对面望过去，却不由愣了一愣。他此前从未见过阎止，恍然一面却与记忆中漓王的样貌极为相似，活脱脱是一个模子里刻出来的。
　　京城的消息传得比风还要快，议论都说言毓琅十几年来是顶着漓王之子的名号，而真正的那个孩子，早在衡国公府覆灭时已无辜被害。若是如此，那眼前的又是什么人？若是那孩子没死，又怎么会和萧临彻搅在一起？
　　饶是他心中万分惊诧，仍心念急转，调出一副和颜悦色的模样来应对：“我同陈老板解释过了。陈家的这座私仓毗邻北关，说是私仓，也是为了必要时赈济关内两大郡而建。五十车不是个小数目，本县也说好一定会在追回后补给他。陈老板深明大义，自然没有什么异议。”
　　“是么，”傅行州似笑非笑地看下来，目光在两人之间扫了扫，“陈老板的私仓真的是用来赈济两大郡的吗？郡内皆属北关，多年来都靠着北关的粮米过活，是从将士们的手中一点一点省下来的，没有收过你陈家一粒米。再说了……”
　　他的笑意消失，声音跟着沉下去：“两大郡归属北关统辖，严格意义上来讲，还属于我大哥的封地。是谁允许陈家在此设仓的？”
　　田高明一时语塞，自知失言。陈明琦更是后知后觉地冷汗爬了满背。
　　傅行川少年封侯却忙于战事，如今已过而立，这么多年除了领封的时候，从没管过封地的事，身边更是无人替他打理，以至于众人长久以来早就忘了这一点，而更多地将两大郡视为幽州所辖。至于傅行州敢着人明目张胆地偷粮，也是取了这一点的巧。
　　“说话，”傅行州不轻不重地敲了两下桌子，声音里含着怒意， “我告诉你，单凭这一点，我现在就能拿你下狱。”
　　“我……”陈明琦没骨头似的跪在地上，用手撑着地都直不起来腰，犹豫半晌才说，“我有一些生意，需要在两大郡中往来，设仓和安排人手，都只是为了方便之用。”
　　“郡中往来？”傅行州前倾过身子，居高临下压迫地看着他，阴沉沉地问，“是在郡中往来，还是出入北关内外？！”
　　他最后几个字咬得极重，陈明琦跪在下方，只觉得像是被一头猛兽冷森森地盯上了，下一刻就要被撕得粉碎，他嘴唇颤动嗫嚅片刻，到底没敢应声。
　　不回应也是回应，傅行州继续问：“是谁供你沟通往来？”
　　陈明琦的头蜷得更低，低声报了个人名，是高炀麾下的一个校尉。傅行州立刻挥手发贺容去查。他刚想再追问一句，旁侧却传来一阵轻微的骚动。
　　裴应麟的身形挡住了大半个轮椅，只能看见阎止的一双手痉挛似的攥着毯子，青筋暴起，身形一动不动，没有一点声息。傅行州心中像是插了把刀，被人按住活活拧了一圈。他踢开桌案便冲过去想要看一看，却被萧临彻当胸拦住。
　　“他烧得太高，晕过去了。”萧临彻拿扳指抵着他，慢条斯理地说。他下一句还没出口，却觉得脖颈一凉，一枚袖箭已经按在他的颈上。
　　“让开，我的人我要带回去，”傅行州与他贴近到近乎耳语，声音冰冷坚硬，褪去了所有的耐性与装饰，一字一顿生硬凶狠，“别找死。”
　　“你带不走的，他现在是我的谋臣。”萧临彻抬头，一双桃花眼微微眯起，透着志得意满，“他跟你回去，往后是什么身份？一辈子强留着他只做你的笼中雀，难道不觉得太委屈他了吗？”
　　“他是我内子，用不着别人费心，”傅行州手下用力，毫不留情地划破了他的脖子，在血腥气里说，“滚开。”
　　萧临彻不以为意，反而笑了：“你还是不够了解他。他生是做臣子的料，只有我能让他物尽其用。啊，对了，他刚才给你留话，让你快些去郡中，别让那校尉被人杀了。”
　　京城依旧严寒。浓云渐渐漫上来，天色越发阴沉，即便是刚过午后，屋里便要点灯了。平王府的书房里亮堂堂的，内外点着八盏鹤衔枝铜架灯，散着柔柔的暖意。
　　温自新跟在侍女身后，就捡着这个阴天进了府。
　　他一辈子抱着书袋过活，致仕时天降荣恩才给他封六品官。他一辈子没来过这么繁华的地方，更没和亲王打过交道，行动言语难免拘谨。萧翊清免了他的叩拜，直接请他看茶坐下，老头儿的手脚一时不知该往哪儿摆，却也恭恭敬敬，不失礼数。
　　他抿了口茶，这才敢抬眼看对面人。
　　萧翊清正值盛年，容貌自然是一等一的出挑，一身月白长袍更是显得出尘一般。只是人却消瘦得过了头，几句寒暄之间两颊已隐隐带上疲态，显然是久病难治，已伤根本，他看着不由暗叹可惜。
　　萧翊清见他叹气，笑问道：“温大人怎么了？”
　　温自新回过神，急忙拱手致歉。萧翊清伸手一托，阻了他的礼数，开门见山地问道：“年节下叨扰温大人，实在不合礼数。只是有件急事需得问问，温大人这些年来，可有令郎的消息？”
　　温自新错愕地看向站在一旁的黎越峥。后者少时因为黎鸿渐的关系，曾在翰林院待过很长一段时间，两人虽无交集，但总能算得上面熟。
　　黎越峥昨日请他过府一叙，温自新整晚为此七上八下彻夜难眠，如今一听来打听自己儿子的，竟然竟涨红了脸，蹭地一下站起身来。
　　“殿下恕罪！”他一脸郑重地拱手下拜，躬身道，“不孝子的过错微臣情愿一力承担，绝无推诿。只是逝者已逝，还请殿下……殿下请不要再追究他！”
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第130章 苦楚
　　沉香从金鼎炉中缓缓地升起，勾勒出婀娜的烟雾，雅致温和的香气丝丝缕缕地在屋内散开。
　　萧翊清默默地注视着他。温自新年逾七旬，身形因为总是伏案而佝偻，更因劳累而发须皆白。他在翰林院中是有口皆碑的敬业，学问好却脾气直，却不通人情世故，因此得重用而不升迁，直到今日致仕，还需随叫随到。
　　温自新发妻早逝，此后并未续弦，温家公子温澄是他唯一的孩子。
　　萧翊清心中无声一叹，让黎越峥把他扶起来坐下，温和道：“请恕本王冒昧。令郎在京中做官，刑部八品员外郎是要职。若是已经不在了，按律须要报与户部知晓。道理温大人比我清楚，为何隐瞒至今？”
　　温自新颤颤巍巍地看向他，两眼通红，说话时手都在不可察觉地发抖，呼吸急促，句不成句：“老夫……老夫就这一个孩子，我实在不舍得……”
　　“仅仅是不舍得吗，”萧翊清轻声打断他，“温公子失踪前去往幽州去的，下落如何，找寻府衙一查便知，如何能够含糊至今？更何况，傅总督正在幽州查粮道之事，他出入陈家，已见过温公子了。”
　　只听啪的一声，温自新双手剧烈一颤，将手边的茶碗打翻在地上。他微微仰起脸，眼泪一串一串无意识地滚落，淹没在花白的胡须中里。
　　老人不自觉地笑了一声，又用手背胡乱抹了一把脸颊，什么也顾不上了，只是颤颤地说：“哈……啊……澄儿还活着。我……我真是……他还好吗？”
　　萧翊清不置可否，吩咐侍女打水烫了热帕子来供他濯手洗面。室内熏香缭绕，除了濯水的声音，四下都是静静的，一种平静的压抑渐渐漫上来。
　　温自新沉浸在大悲大喜的起落中，一时无所察觉。黎越峥却将手放在萧翊清肩上。后者偏头向他微微示意，见温自新的情绪渐渐平复了些，这才问：“温公子是怎么到陈家去的？”
　　温自新眼眶犹红，重重地叹了口气道：“他说，寒大人是冤枉的，要替他讨个说法。澄儿这孩子，年少的时候被寒大人所救，从那之后这么多年……没人比我更清楚他是怎么想的。后来寒大人下旨被贬，我便料定他坐不住会跟去……拦不住的。但我没想到，他竟然会为了寒昙去杀人。”
　　黎越峥不由一愣，终于知道刚刚那阵的压抑因何而来。在他掌心之下，萧翊清的呼吸也跟着凝了一瞬，问道：“怎么回事？”
　　温自新喘了口气说：“寒昙离京之后就去了幽州，还要接着查粮道的事情。但他从前是官，雷厉风行查便查了，如今削职为民，你想象不到有多少人想要他的命！几家豪绅一起，找人沿路埋伏他，寒昙不会武功，身边无人可带，如果不是澄儿带着人赶去，他就被打死了。他们越逃越是激怒那些人，两边都打红了眼，澄儿失手……杀死了一个家丁。”
　　屋里沉寂片刻，萧翊清斟茶给他：“官员涉案，必发回御史台或刑部审理。此案并未上报京城，是什么人在背后帮忙？你又是如何知晓的？”
　　“瞒不过平王殿下的眼睛，”温自新自嘲地一笑，“事发之后半年，幽州知府田高明给我写了一封信。他当初在翰林院读书，跟我算是还有几分交情。他说，能把澄儿改名换姓留在陈府，无论做什么也罢，好歹留下一条命。但他要我对外隐瞒，要是提起，就说人已经死了。”
　　萧翊清看着他：“你与田高明多年未见，偷梁换柱可是大事，你就这么相信他？”
　　“说实话，我不信，”温自新摇了摇头，想笑一下却忽然老泪纵横，“所以我悄悄地去了一趟幽州，找到陈府给看门的塞了钱。澄儿隔着门同我说话，他不肯见我，说让我别再找他了，让我尽快离开幽州，就当没有他这个孩子……可是我……我……”
　　萧翊清心中有种不好的预感，事情如同最糟糕的猜测般，已经滑向了不可控的一端。尽管不近人情，他还是尝试着问：“温大人，您去幽州的时候，可曾听说过寒大人在哪里？”
　　“不知道……我悄悄进的城，甚至不敢在街上多露面，”温自新的眼泪大滴大滴地落在桌上，“我问澄儿，他沉默了很久才回答我，他说寒昙永远不可能再回京了，让我此后再也不要管这件事，安生地回去做个校书郎。我回京之后，还收到过一次澄儿的信……我认得那是寒昙的字迹。但是打那之后，就再也没有消息了。”
　　门扇开合，窗外已是掌灯时分。
　　黎越峥亲自将人送出门去，萧翊清站在窗前，目送着一老一少消失在月亮门外，这才长长地叹了口气，收了心神坐到桌前提笔。
　　临出门前，他最后问温自新道：“温公子武艺超群，敢问师承何处？”
　　“平王殿下谬赞了，”老人哭得双眼通红，说话都慢了几分，“澄儿的武艺只是略强于常人，与朝中武将尚且不可相提并论，更算不上超群。他若杀人……实在是无心之失。”
　　这一点让萧翊清心存疑虑，他刚要落笔，忽然觉得指尖微微一麻，右手指尖顿失知觉，一滴墨点随即啪地落在信纸正中，将雪白的信笺染黑。
　　他皱着眉将笔扔下，左手用力地握了握麻木的手指尖，不过片刻便恢复如常。自他换药之后已经不是第一次出现这种症状，但常常片刻间便过去了，便没有向任何人多说。
　　萧翊清盯着那染污的墨点出神片刻，将信笺用力地团成一团，抛进了身侧的火炉里。
　　铛铛铛铛——
　　交戈之声在北关营中骤然而起。雷晗铭手中两支大锤遮天蔽日，如雷霆般凌空下落。双锤阴影之下的是个中等身材的军士，年纪四十上下，正是那日被陈明琦检举的北关校尉，刘远。
　　他完全不是雷晗铭的对手，后者夺岗劫枪悍然杀入营中，北关上下无不惊愕，还来不及防备，刘远便被一锤击中，仰面翻倒在地。
　　周围皮肉闷响声不绝于耳，又有数人接连负伤，一切只在刹那之间。他勉强睁眼时只见双锤的阴云已紧紧地压迫在眼前，脑海中一片空白，心道一声果是多行不义必自毙，今日是要到了死期了！
　　但他还来不及屏住呼吸，只听耳畔锵锵两声脆响，一柄长刀与一杆金枪同时出击，与重锤悍然相抗，抵住两端一齐发力，硬生生将锤掀了下去。
　　“二打一，胜之不武！”雷晗铭嗤笑一声，收势两步挥锤再击，劲风裹挟着关外的寒气，刘远躺在地上来不及躲，只觉得气势如刃几乎能杀人。
　　而不远处，程朝持刀而立岿然不惧，竟拧身上前一步迎刃便接，相碰声震耳欲聋。他手臂如铁般强悍稳固，见锤照腿扫来，立刻凌空一跃，一脚点在锤的八角尖儿上，身形弯如上弦月，另一脚顺势勾起上挑，结结实实地一脚踢在了雷晗铭的下巴上。
　　雷晗铭顿时喉间泛起血腥味，立时收势倒退半步，却被金枪抵住了后脊梁，硬生生往前推了半步。
　　他身形一顿，傅行州立刻将长枪一横，照着他的肩肘腕三处几乎同时刺出。雷晗铭随即侧身躲闪，却见傅行州借着这个空挡迈步上前，手中枪飞舞出破空之声，自下而上向他的下颌刺去。
　　雷晗铭猝然收势，向旁一闪，护肩顿时被金枪挑破，皮肉绽开，鲜血淋漓。
　　“你重伤未愈，还要拼着劲儿和我打，耗的是你自己的寿数，”雷晗铭喝道，“那持刀人才是好手，你不是我的对手！”
　　傅行州充耳不闻，金枪横格于胸抵过一击，而后枪头向外，铛铛铛铛四下与重锤凌空相碰，新仇旧恨迸发在溅起的火星之间。两人如同猛狮一般厮杀，都尽了全力。
　　他的枪尖抵在雷晗铭的右手肘上一挑一转，四两拨千斤地卸了力，把人逼退半步。紧接着毫不退让，横枪外挑，正要奔雷晗铭胸口刺去，余光却见程朝身形飞转，却是向着刘远去了，不由随即撤步回身。
　　雷晗铭偷袭不中，趁着这个档口立刻跑得没影了。
　　傅行州无心管他，横枪在侧，周围盔甲列队，已然将程朝围在正中。他说：“把刘远放下，在北关军中劫持校尉，你跑不了的。”
　　程朝嗤笑一声，撒开刘远的后脖颈又踢了一脚，比划了句什么转身走了。贺容此时才跟上来，看了看他的背影道：“那晚的人就是他……总督，要追吗？”
　　“不必了，”傅行州说罢，又看了一眼地上的刘远，“把他给我捆了！”
　　北关向来军纪森严，几乎从未有过当众审人的事情。
　　然而此夜不同于以往，傅行州因两大郡的事情真的生了气，在大帐当众设刑，叫全军上下一律来观刑，直到把刘远打得只剩下半条命，才拖进大帐受审。
　　高炀在营中乱起来的时候才知道消息，此时此刻正卸了甲，跪在大帐外等罚。身边的副官通传了四次，傅行州始终不见他。营中上下灯火通明，死寂一片，只听见皮肉被鞭子抽出闷响的声音。随即高炀下狱，傅行州连夜训话，军中人人自危。
　　地牢寒冷尤甚，高炀被单独关押着，仰面躺在一张木板床上。只有他才知道，床垫下铺了好几层厚厚的棉褥子，躺着柔软又暖和。
　　牢门开合，傅行州与贺容一前一后地走进来。傅行州看了他一眼，仍然是没说话，拨了拨炭盆把火烧热，坐在旁边烤手。
　　贺容则坐在床边给他换药，少见地有点絮叨：“你腿上有旧伤，哪儿能这么跪着，再久一点腿会跪废的。做戏做戏，你较什么劲呢，最后苦的还是自己。”
　　他低头仔细包扎着伤口，刚刚闻听下狱二字，心中的震惊与惶恐尤未平息。他身上背负的鲜血早已随着周氏旧案洗刷一空，傅行州和阎止帮他隐瞒了往日的罪业，此后世上无人知晓。可是高炀是在北关长起来的人，一生都光明磊落。他初来北关时性格孤僻，只有高炀待人亲和，肯同他说话。
　　高炀笑而不语，以此感谢他的好意，也示意他稍安勿躁。只见傅行州从碳火上收回手，抬头问自己：“知道为什么挨罚吗？”
　　高炀敛目，一手撑着床榻，低声说：“一来罚我监督不利，二来……刘远只是参与其中，并非幕后主使。至于指使他的人是谁，他攀咬了我，对吗？”
　　傅行州嗯了一声，又听高炀说：“ 说实话，我今天这顿罚挨得不冤。北关有疏漏，有人往里安插了钩子，这件事我早有感觉，可是苦于没有证据，我 便什么都没有做。如今出了这样的大事，反倒才查，已经是晚了。”
　　“不晚，如今时机正好。”傅行州看着他，“你不在北关，关外无人值守，只能把我调过去，这才是他的目的。但我一人精力毕竟有限，只有顾着关外来不及管郡中的事，他才有可乘之机。”
　　“这样最好，”高炀点头，想了想片刻又说，“其实若非我值守，或许被栽赃的也会是我。我其实，曾与寒大人他们见过几次。寒大人当年被贬离京，来北关时傅帅还在关外作战。我同他们一起摸查过两大郡。”
　　傅行州问：“当时是怎么回事？”
　　高炀怅然地说：“寒大人当时已被革职，只能借着温澄的名义查。他们在幽州被乡绅殴打，伤的都不轻，尤其是寒大人。后来我们摸排郡中，可刚刚查出一点头绪，郡中爆发疫病，温澄是最先染上的。他很快就不行了，临终之前，寒大人去求了田高明，将温自新请来见一面。”
　　傅行州不免哑然。寒昙何等心高气傲之人，他无法想象这样的人去乞求别人，该是什怀揣着什么样的心情。他定一定心绪，接着问：“那后来，寒大人去哪儿了？”
　　高炀沉默了一会儿才说：“他散尽身家为温澄收葬，之后便跟着田高明回了幽州。这一去就再也没有回来。”
　　狭小的牢房内寂静无声，只听窗外荒原上寒风萧瑟，人在世上便永世在风中，寒风如刃割穿心肺，好像从未被吹得这样透过。他举目看向黑色的苍穹，却听耳畔骤然烟花炸响，紧接着关内郡中腾起漫天烟花，一簇接着一簇，将三人的脸庞映得雪亮。
　　贺容奔到门口，问狱卒道：“是谁在放烟花呢？”
　　“今日傅帅在京城大婚，此时算着时间正是庆贺的时候，”狱卒说着，声音越来越小，“田大人特意命人在郡中放花，以……以示庆贺。”
　　傅行州仰起脸来，在空中弥漫的硝烟里，吐出一口浊气。
　　北关的审讯向来密不透风，整整两日过去，没有一点消息传回幽州。傅行州像是铁了心回北关一样，对城内和郡中不闻不问，任何消息都是有去无回。
　　萧临彻坐在床边，将一杯水放在距离阎止指尖半寸的地方。
　　他用手点着茶杯，盯着阎止泛出冷汗的脸，声音里带着一丝阴毒的意味：“你可真是好算计，将那校尉刘远一头扔回北关，傅行州就可以关起大门来踏踏实实地查内奸。他舒服了，可本王怎么办？幽州的两件大事你一件都没解决，还借本王的手帮他，你说，我是不是该惩罚你？”
　　阎止已经无法回答他了，持续的高烧下，他整整一夜没有喝到水，喉间干渴得消磨了神志。他侧着脸倒在枕头上，闭上眼睛回避一切与外界的接触，维持着仅剩的理智。
　　萧临彻见他不说话，尤不解气，伸手蘸了两滴水点在他手上。阎止像是受了什么刺激似的猛然睁开眼睛，尽力不去看那杯水。他紧咬着牙关，脖颈抵在枕头上绷到极致，青筋在高烧下泛出异样的颜色，冷汗大颗大颗地陷入到被褥中。
　　见他像是终于要有所动摇，萧临彻慢悠悠地起身凑近他的耳朵，还要再说句什么，只听身后摘支窗轻响，程朝从窗外轻巧的翻进来，向他比划了一句不怎么礼貌的：走开。
　　萧临彻盯着他，冷森森地要开口，程朝却熟视无睹，走到床前拿刀柄抵住他的腹部，让他退后。而后重新倒了一杯水，慢慢地给阎止喂下去，又拿棉签给他润了一圈嘴唇。
　　阎止只是睁着眼睛看着他，几乎脱力地用口型询问：“你……是……谁……？”
　　程朝只是沉默地看一看他，用手轻柔地盖在他的眼皮上，人便立刻睡下去了。等他睡稳，呼吸均匀下来，程朝才回身比划说，傅行州抓了高炀，现在北关上下人人自危，没有人不受审。你要是此时下手，趁着他们离心，说不定能整锅端。
　　萧临彻皱了皱眉刚要说话，便听外面通传道：“田大人递了拜帖来，就在外面等着，想求见您一面。”
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　　休假了提前更，5k+大章~还准备了一个阎和傅的元宵+情人节番外，不知道会不会影响大家的阅读体验，主要是最近剧情太苦了，中和一下。如果大家没啥意见的话，我就这周末更
　　谢谢阅读
　　元宵+情人节番外-不误春
　　温暖的日光透过重绢，柔柔地照在床帏上，屋里的熏香味道清淡。一支白梅插在天青色梅瓶中，放在窗下，檀绿花心映着鹅黄色的蕊，静静地开着正好。
　　正午已过，床帏间传来衣料摩挲的轻响，傅行州拨开纱帐在床边坐下，俯过身细细同床上人说些什么。
　　正逢年节，朝中没有什么事儿，傅行州便带着阎止来西山小住。山中清静避世，两人又谢绝见客，一连几日不分白天黑夜地在小院里纠缠，能试的地方都试了个遍，这才算尽了兴。
　　天蒙蒙亮时才合眼睡下，阎止此时还有点困意在身上，但到底是睡不着了。傅行州给他梳洗穿戴好，又在廊下传了膳。他已经吃过午饭了，就看着对面的阎止窝在摇椅里，慢悠悠地撇着碗里的粥。
　　入冬之后，廊下四周便都封上了玻璃，里面再隔上一层厚厚的明绢，脚下通着地龙，阳光一照比屋里还暖和，拖得人懒洋洋的。
　　阎止最喜欢在这儿看书，此时在摇椅里晃晃悠悠，又开始有点犯困。傅行州看他快闭上眼了，伸手一托他手里的碗：“凛川。”
　　“嗯……”阎止回过点神，把碗往他手里一塞，迷迷瞪瞪的往后靠过去，“不吃了，今天上元节，留点肚子，过会儿还要吃元宵呢。”
　　傅行州颇感无奈，阎止重伤之后始终没胃口，什么都是吃两口就放下了，所以迟迟不见恢复。他磨破了嘴皮子也没劝动，又不忍心逼迫阎止，只得一拖再拖。
　　他心里叹了口气，坐过去把碗放回他手里，踌躇了一下才说：“凛川，京畿大营中有点事，皇上命我去一趟。事情不大但是着急，我这就得走，今晚大概赶不回来了。”
　　阎止听罢睁了眼，大半张脸埋在躺椅柔软的头枕中，露出一只明亮好看的眼睛对着他，停了片刻问：“那你……什么时候才能回来？”
　　“明天一早我就回来，我保证，”傅行州凑近些，亲了亲他的鬓角，额头顶着额头说，“知道你早上没胃口，但是一会儿还是要好好地把药喝了。元宵我让他们早点煮上，你如果喜欢就多吃几个。我明天早早地回来，正月十六再陪你吃，不晚。”
　　阎止嗯了一声，从摇椅上坐起身来，伸手拢了一下他的衣襟，仰着头道：“知道了，你不要急，处理好了再回来。今天风大，你记得把那件厚氅衣穿上。”
　　月色高悬，营中的事情很快就解决了。军营里赶上过节更是热闹，一顿热腾腾的元宵吃完，留守的将士便聚在一起喝酒，不多时围成一圈开始吞云吐雾地搓麻将，说笑声与划拳声混着酒香，弥漫在大帐鞭炮未散的空气中。
　　傅行州被敬罢一圈酒，架不住人多，到底是没少喝，他待在帐中觉得气闷，索性披衣出帐，抬头见空中星月明亮，闪闪的银河如同宝石般闪烁，静静地淌在无垠安宁的夜空之中。
　　“天这么冷，总督怎么出来了？”贺容今日轮值守在帐外。京畿的军营管的没那么严，封如筳不知哪里打听来的消息，黄昏时分竟然买了酒追来。太阳下山，城门已经落锁，贺容没办法把人轰走，只能留在自己帐里。
　　傅行州道：“我出来散散心，你回去歇着吧。”
　　贺容见他走到一旁要牵马，还是多问了一句：“这么晚了，您这是要去哪儿？”
　　“我去跑一圈马，”傅行州翻身提缰，骏马憋了一整天没出圈，此刻去了烦闷欢实地叫了一声，扬了扬前蹄子，“不用跟着。”
　　月夜明朗，柔和的月光如薄纱一样洒在荒原上，为远处低矮起伏的山峦镀上一层温柔的银色。傅行州纵马向北疾驰不知多久，提缰回望时，军营里笑闹喧哗的声音一点也听不见了，唯有凛冽的北风呜呜咽咽地盘旋在四周，天地之间无声无息，仿佛只剩下了他一个人。
　　他再次举目看向夜空，远离了营中的灯火与鞭炮，荒原中的星星显得更明亮了，遥远天边金星闪耀，让他想起阎止的眼睛。
　　那双眼睛平日里总是温和含笑的，也曾笼在欲念里薄薄地噙着泪，微微抬起来看着他，引得人自知而不自知失了心念神志，倾彻湖海，浪卷云飞。
　　骏马看他不再牵缰绳，便自顾自地翻开地上的石头啃草皮，尾巴很放松地甩来甩去，撩在傅行州的后背上。他的思绪被打散，又是一阵北风吹过，一时间却也心思澄明。
　　他心里不由得想，这么晚了，凛川不知歇下没有，晚上的药有没有喝？
　　他正出神，却听身后马蹄声由远而近，马声长嘶，引得他骑得这匹马兴奋地应和，甚至顾不上主人的指令，要掉过头去寻找同伴。
　　傅行州心有所触，立刻拨马回身，只见阎止在月色下纵马而来，身上的银色披风倒映出如水般的月光，笼在周身莹莹生辉，像是从画中走下来的一样。
　　他顾不上诧异，迎上去解下氅衣将阎止兜头盖脸的裹住，双手捧着脸颊搓了又搓，低头亲在他冻红的鼻尖上，低声问：“这么晚了，又天冷，你怎么来了？”
　　“我想见你，多一刻也等不及。”阎止仰头碰了碰他的脸颊，又向后退开些许，“正月十五正逢良宵，你难道不同我过吗？”
　　傅行州捏着他的下巴吻了下去，双臂一收将阎止面对面地抱到身前来，隔着氅衣紧紧地拥住。天地间明月高悬，两人的心跳声映在一起，越听越是剧烈。
　　“别把衣服给我，会冷的，”阎止将脸藏在氅衣硬而密实的毛中，以此掩饰脸上的红热，却问，“北关的夜月也是这样的吗？”
　　“我不冷，”傅行州低头蹭他发顶，又道，“这里哪及关外，北关天高辽阔，赶上这个时候，天上群星如海，层层叠叠，那才叫景色壮丽。整个天空倒悬如斗，星星像是从天边一颗一颗地落下来，好像伸出手就能摘得到一样。”
　　“手可摘星辰……”阎止抬起眼睛望向他，“那傅将军，你摘到最亮的那颗星星了吗？”
　　星夜静谧，荒原上的风也跟着停止了，绚烂的星空倒映出迷人的炫光。两匹马不知何时厮磨起来，一个追着另一个，响鼻声喷在一起。
　　傅行州深深地看着他，却反手一抽马屁股，掉头往营中去。阎止靠在他肩上，眼中倒映出世上璀璨无二的星河，听见他说：“我已经摘到了。”
　　主帐里漫起潮湿与热意。阎止缩在被子里喘息未平，就被裹在毯子里抱出屏风。傅行州把他抱在腿上坐着，用勺子喂了一口元宵。
　　新旧相叠，阎止后腰上全是淤青，被揽住的时候不由得轻轻挣扎了一下，听见傅行州问：“好吃吗？”
　　阎止其实没吃出什么特别来，便含混地点了点头，又被往上抱了抱。他听见傅行州说：“正月十五还没过完。吃了元宵，一年都平平安安，没有忧愁。”
　　阎止模糊地应了一声你也是，他甚至不知道自己有没有说出来，便摇头表示不再吃了。傅行州看了看他，把碗拿到旁边去，揭开毯子靠在椅背上收过他的手臂，仰头继续细密地亲吻他。
　　“凛川，”他朦胧地听见傅行州在耳畔说，“此夜良宵，还没有完呢。”
　　京畿的事情比傅行州想象的要复杂，次日上午他还是没能回城，反而被拉着议事，直到快午时方歇，若不是阎止来找他，他就要食言了。
　　他从帐中出来，见营中众人把靶场围得里三层外三层，时不时爆发出一阵叫好声。
　　“这是在干什么呢？”他问贺容。
　　贺容说：“赶上过节，大家在比射箭玩儿，营长出了彩头，二十吊钱呢，其他人见者有份，都有红包可拿，这队都排到营门口去了。”
　　傅行州觉得新鲜，便挤到人群中往场子里看。
　　围在外面的人是刚比完的，一个跟另一个说话，让他听见了后半句：“……我天那可真厉害，北大关的就是不一样哈。我瞅瞅还有几个人才到他上场，他还排最后，一二三……哎呀就五个人了，快了快了！”
　　“这比赛，还不是一决胜负？”傅行州趁着两人说话间隙问。
　　两个士兵赶忙回头道了声见过总督。刚说话的那个也不见外，看着场中叨叨：“像我们这一般人呢，拿个红包也就下去了。营长把有好手都留在最后，这靶子越挪越远，谁能赢到最后才能拿走那大彩头。这可是二十吊呢……我全家上下一年都不愁了。”
　　傅行州问：“你刚说谁打得好？”
　　“就那个，”士兵抻着胳膊向对面的人堆里指，“那个穿银袍子的，看到没，一箭正中靶心，还把靶子射穿了，啧啧啧，我怎么就没有人家那个本事……”
　　傅行州循声望去，远处的阎止也看见了他，向他微笑示意。阎止的马背上点缀着各色珠缨，连辔头上都别满了，显然是刚刚赢回来的，琳琅满目地铺满了马背，阳光下如同亮闪闪的宝石。
　　骏马好像也跟着很自豪似的，甩甩尾巴打了个响鼻，很抖擞的样子。
　　赛程很快，听发令官点名，阎止遥遥向他点了点头。傅行州只见白马银衣越众而出，如电一般绕了半场，阎止在距离靶子的最远端拉弓搭箭，嗖的一声，众人还来不及看清楚，白羽箭已大半截没在朱红色的靶心里。
　　叫好声随即响起，阎止如同未闻，纵马绕过后半圈，瞄准远处的靶子又是一箭。傅行州极目望去，只看到靶子被射翻在地，正中几环他并没再去看，只听得如潮一般的喝彩声便可知晓了。
　　阎止手上还剩最后一支箭，白马疾驰而过，城外新鲜轻快的空气从他耳畔鼻尖掠过。箭靶远在靶场的另一端，从他的距离望去，那红点只有针尖般大小，几不可见。他双腿紧紧地夹着马腹，压低重心屏住呼吸，手中搭弓射箭一气呵成，白羽箭如练般飞出去，落在铺天盖地沸腾一般的人群中。
　　营长的二十吊钱阎止没收，他自己又添了二十吊，塞回去说请大家喝酒。
　　他顾不上营长的推辞，拨马跑向傅行州。他逆着阳光掉过头，周身被日光镀上了一圈金色，像沐浴在阳光里的神明。在这温暖耀目的光里，阎止倾身将头彩的花环挂在傅行州脖子上，而后伸手一把将他拉上马背，纵马疾驰而去。
　　“走了！”他笑着说，“咱们进城看灯去，你昨天答应我的。”
　　两人入城时天色已擦黑，京城元宵的灯会连办三日，此时正是最热闹的时候。深邃的夜幕下，各色花灯琳琅满目，如同天上仙宫。
　　他们在灯会中徐徐前行，一路走来吃完了两根糖葫芦，又猜着灯谜赢了满手的小挂件。傅行州把挂件给侍从们分了，又拿了钱串子做赏，遣他们各自去玩。
　　阎止看众人在人群中四散开，问道：“他们都走了，我们去哪儿玩？”
　　傅行州环过他的肩笑道：“跟我来。 ”
　　精巧的游船划开水波，向湖心深处驶去。江面映着岸上朦胧的灯影，船桨划过灯影如碎，散成粼粼的金波，洒向无垠的长梦。城中这条河底通着温泉，到冬天也不结冰，时逢节庆游人如织。
　　船在湖心停住，正月十六明月正圆，映在轻泛涟漪的江面上。
　　阎止对着月色看的入迷，只觉得从身后被傅行州拥住，一盏晶莹剔透的小玉灯放在他面前。这玉灯玲珑小巧，一掌便可收拢，用的是极好的羊脂玉，通体洁白，底下又缀着一根长长的红穗子，更衬得白玉纯洁无瑕。
　　阎止看得几乎呆住了，想问：“这……”
　　傅行州揽着他，从袖中摸出一支小蜡烛，点起来放进灯里。烛光一映阎止这才看清楚，宫灯内壁八面皆刻着两人的身形，一颦一笑栩栩如生，恍若真的有人在其中对话言笑。傅行州拿着他的手轻轻拨转玉灯，只见底部的红丝线穿在八面人物之间，将两人从始至终紧紧相连。
　　他过了半晌才回过神来，一手轻柔地托着这小玉灯，一手小心而珍爱地拨转着，生怕呼吸重了会把它弄坏一样：“这样精美……你何时着人刻的？”
　　“年前就开始做了，”傅行州并不怎么关注那玉灯，只是低头看着他的侧脸。他轻柔地拥抱着阎止，如同呵护着一件易碎的珍宝，“原本想除夕就送给你，谁知没做完。上元节是好意头，虽然往后了一天，今日送也不错。一片冰心如月明，凛川，这是我的心意。”
　　阎止挑着玉灯，映着天上皎洁的月辉。八面两人的音容笑意合在一处，是傅行州玲珑剔透，珍贵无瑕的心意。他把玉灯捧在胸口，另一只手却碰了碰傅行州的脸颊，而后将自己的额头抵上去，两人不知这样依偎了多久，温热的呼吸交缠在一处，化成柔软的爱意。
　　“我知道……我答应你，什么都答应你……”阎止闭上眼睛，声音微微有些抖，在唇齿交缠朦胧间开口。
　　“……我永远都爱你。”
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　　元宵节快乐~谢谢阅读


第131章 悬剑
　　萧临彻没有立刻见他，而是晾了他足足两个时辰，等到天色都擦黑了，这才让人通传田高明进来。
　　他在阎止的床榻前支起一架屏风作为隔断，自己就在这屏风前落座上灯，面见这位幽州知府。清雅的茶香在两人中间绵绵地晕开，香气清寒，是从梅州上贡的水仙，只有京中才有。
　　早前几方在陈家堂中对峙时，田高明见这瑞王一言不发，最后还让傅行州白捡了好处，心中难免起了疑虑，嘀咕他是否真像传言一般心思深沉、多谋擅智。他其实一早知道萧临彻到了幽州，陈家又与陈贵妃有着一道亲眷之交。但明面上没知会，他便装着不知道。
　　直到他自己孤零零地坐了两个时辰的冷板凳，这才喝上一口寸金难买的水仙茶，心中便明白过来，萧临彻怕是早记恨上自己了。
　　“殿下，”田高明拱手倾身，借机抬头觑了一眼，小心地说，“殿下一早便来了幽州，小官却没能尽地主之谊，实在是小官的不是，还望殿下恕罪。”
　　“我既没明文知会，田大人怎么会知道呢，”萧临彻轻飘飘地把他的话堵了回去，一手支在扶手上，目光向对面扫过去，“田大人今天来，有什么事？”
　　田高明斟酌片刻道：“之前陈氏丢了粮，殿下便命小官上报府衙内的粮草悉数被劫。但是傅行州已经追查到关内郡去了，他顾不上幽州的事，这批粮食……您看是不是还得给京城一个交代？小官思来想去，和您请个示下。”
　　萧临彻斜眼看了他一眼，心道这老东西老奸巨猾，胸中早已盘算得一清二楚，又跑到这儿来和自己装样子。他未置可否道：“田大人在幽州二十余载，想必比我更了解其中的门道。田大人一向自己有主意，还问我做什么？”
　　他说着，神色脸色都撂了下来。
　　田高明再怎么也倚老也知道他不满意了，不敢继续拿搪，赶紧道：“回殿下的话，府衙内丢粮丢了这么久，总要给京城一个说法……”
　　他琢磨一下，话头拐了个弯，又说：“陈家是州府内的望族，无论是名声人心，还是实实在在的粮产，幽州不能把他们推出去。左右傅行州在查关内郡的事情，不如此事黑不提白不提地……推到北关身上去？”
　　萧临彻嗤笑说：“你当北关是儿戏吗？”
　　“自然不是，”田高明道，“如果只是捕风捉影的一点猜测，我怎么敢叨扰殿下呢。傅行州擅离了粮道，他来的路上不是扣下了两名羯人吗。殿下见幽州清风朗月，怎么会让羯人混进来，那必是北关把守不严之过。至于这批粮草嘛，找回来就行。究竟是谁做的，劫往何处用作何故，幽州没有这个能力去查证，只需请圣上略有疑心，眼下困局不攻自破。”
　　萧临彻半晌不语，忽把茶盏往桌上一放，笑道：“你倒是会揣测圣意。”
　　他的声音不大，田高明却没来由地头皮一紧，过了半刻才后知后觉自己双手发凉。他看得出来，萧临彻对他的建议很满意，却不知道为什么却没答应。
　　他想说句什么，但见对侧萧临彻的目光落在自己身上，像毒蛇嘶嘶吐信，便张了张嘴，一个字也说不出来了。
　　萧临彻道：“幽州丢粮是你的事情，跟我有什么关系。田大人看谁不顺眼，也犯不上和我讲啊。”
　　田高明心中急转，一瞬间心有灵犀地扣上了他的暗示，忙敛敛容色说：“殿下，幽州丢粮是小事，无论殿下如何处置，想必都能与京城交代得圆满。但就如那日在陈府所言，两大郡承载北关沟通往来，与幽州唇齿相依。这样的地方，殿下甘心由得那傅行州握在手里？”
　　他看着瑞王的神色，有意沉吟了一下，又叹口气才接着说道：“陈明琦那日说的不全是假话。幽州早年间粮产没有这么好，大家也有过不下去的时候。他通过郡中和北关与羯人联系，走私夹带……是，这件事是我默许的，我认。他这样得来的钱，名目变成粮食，有七成五进了府衙的公账。但是这事儿，如今被傅行州查证出来，难道不是给殿下丢脸？”
　　“七成五，你倒公道，”萧临彻停了一会，随口一般问说，“怎么做、去找谁，你一概不知情？”
　　“我自然是不知情的，”田高明有点痛心疾首的样子，“早知今日，小官无论如何也不该纵容他。”
　　屋里安静下来，只有茶炉煮水轻微的沸腾声，萧临彻用手指点着扶手并没开口，却见程朝从屏风后走出来，面色不善地扫了田高明一眼，比划了一句什么。
　　“他这么快就醒了，这是有话要问？”萧临彻说罢一笑，向田高明道，“有人要我问问你，如果事情都是陈明琦做的，那关内的疫病是怎么来的？”
　　田高明自从看见程朝，脸色立时就变了，从涨红唰地一下褪白，后背紧紧地贴在了椅背上。他顾不上回答问题，死死地盯着程朝，面容上少见地流露出一丝恐惧，安静片刻猛地惊叫起来。
　　“你怎么还活着？”他喊，“你不是死囚犯吗！你早应该被问斩了！是谁把你劫出去的，谁？！”
　　他面色过于惊骇，引得萧临彻也不由得侧目。
　　程朝却依旧冷漠，只是比划着问：疫病始发于梅州，而且早就结束了，是怎么跑到关内郡去，又正好让温澄染上的？此后关内疫病爆发，死者无数。衡国公前来治灾，却因此在最后清算的时候罪加一等。这么大一盘棋，你却说只为了赚几个钱？
　　他又接着说：这么多年没见了，你倒还没忘事。这里没有人能管得了我，你要是提不该提的，我就剁掉你的脑袋。
　　“殿下，这人……！”田高明的手抖得像糠筛一样，狠狠地吞咽了几下口水，却到底没敢再往下说。他面色由惊缓缓转怒，咬了咬牙痛恨地说：“是……夹带的事一开始是陈明琦做的，但是他给我的分成太少了，所以我想把整件事拿到自己手里来。寒昙他们来关内郡的时候，这档子买卖已经做了一些年，我和陈明琦基本上已经闹僵了。”
　　他大喘了一口气，又说：“我让寒昙查，是为了借此把事情翻到明面上来，把这声音彻底拿到我手里。至于疫病，我本意并没有想要他们死，赶走就是了，是那温澄命不好，非要替寒昙出门。后来郡中的事儿嘛，买卖从陈明琦换到我手中，其中经手的人自然也要换一批，顺势而为罢了。”
　　只听屏风后当啷一声响。
　　程朝立刻转身走过去，片刻后命人将屏风移开。阎止从枕上偏过头，一双眼睛烧的发红，偏头含怒瞪视过去，嘴里像含着一口血一样。
　　“还在撒谎……”阎止用力地瞪着他，“温叔的死……是你早有预谋。寒大人……家师要改粮道，已经查出了你的勾当。因为朝中阻力，他没改成……却与你结怨。所谓疫病，不过是趁他们落魄……报旧仇……
　　他深吸了口气，又说：“萧临彻，你不是不明白，陈家为何投诚于他吗，我告诉你……”
　　他烧得喘不过气，实在说不下去了。程朝赶忙给他喂了一碗水，又贴在他唇边听气声，边听边比划道：当年因北关断粮一事陈松城被杀，陈家之所以能这么快东山再起，在背后支持的一直是田高明，陈家与贵妃攀关系才是后话。萧临彻以为自己坐拥幽州，但实际上却什么也控制不了。陈家多年来一直阳奉阴违，田高明则可坐收陈氏、幽州两重好处。
　　“原来是你啊，”田高明恨恨地盯着他，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“难怪我总觉得你眼熟，原来是他寒昙寒敛之的好学生。怎么，你是来给他收尸的？晚了！”
　　阎止摇摇头，呛咳一阵笑出声来：“你知道老师为什么被罢官了也要再幽州吗，陈松成的死你参与了多少，陈明琦对你……就没有一点怨恨吗？”
　　“殿下不要听他胡言乱语，他快死了，病中癔症而已，”田高明不再看他，转向萧临彻道，“若蒙殿下不弃，日后幽州粮税自有殿下分成，我能给到四成五。至于关内郡的生意，盈亏不论，每年我再给殿下一笔供奉。殿下且好好思量，这不比跟羯人做生意来得安稳？”
　　小半个月过去，北关上下严防死守，全无音信。
　　幽州倒是传来了好消息，说是粮草已经找到了，北关守门不利以至于羯人作乱，如今均已伏诛。萧临彻一封折子递回京城，外带着九个装着羯人首级的冰鉴。
　　皇上在金殿上让众臣都看了，而后又让拿到刑部去，挨个摆在珈乌的牢房里。
　　小太监捧着白玉盘颤颤巍巍地下去了，皇上点了傅行川出列，斥责道：“长韫是怎么了，北关这么久封门不出，一点消息也没有，他到底在干什么？瑞王的折子上也说了，北关守门不利，才使羯人流窜至幽州。这件事朕还没追究他，他先关起门来一声不吭了！他这是什么意思？”
　　“皇上息怒，”傅行川今日一身玄衣，站在殿中，更衬得身长玉立，“长韫身在幽州，想必早已知晓此事，必会纠察。军中布局森严，牵一发而全身，关隘绵延千里、深处要塞，若非关门疑犯只怕早已窜逃。此事已半月有余，小弟毕竟年轻不懂事，臣身为北关主帅，理应回去主持大局。”
　　皇上一甩手中的翡翠串珠，居高临下地盯着他。盛江海悄悄望过去，看见他放在桌下的手无意识地掐捻着袍角，心中暗道不妙，若傅家应对不当，北关数年基业恐怕要易主了。
　　殿上一时阒寂，皇上过了一会才开口道：“你新婚燕尔，谢小姐身体又不好，此时不宜离京。北关诸事朕一向信得过你兄弟二人，你去信告诉傅行州，七日之内若不给朕一个交代，就给朕回京城来。”
　　午时下朝，傅行川刚出宫门，便听身后马蹄声清脆，林泓从后紧随而至。
　　“贸然打扰，侯爷见谅，”林泓拱手一拜，直截了当地开口，“敢问一句，北关和幽州究竟情形如何？田高明此人我知道，是个油滑而擅钻营的人，瑞王和这样的人共谋，奏折真假参半，实不可信。北关与幽州之间，还有一个关内郡，众人却对此避而不谈。微臣斗胆妄言一句，症结是否出在这关内郡上？”
　　傅行川心中一默。许州之事后，林泓与傅家的关系近了很多。他从前只知道林泓是闻侯的人，现在朝中却不怎么见给闻侯说话了。他曾私下问过阎止，对此人评价如何。
　　“林文境敏锐圆滑，却无私心，其实比我更适合做朝臣。侯爷可以放心用他。”阎止站在秋日的枫树下，神情微微含笑，“如果有朝一日我不在京城了，有事都可以让他做。”
　　当日只是笑谈，却不想一语成谶，如今竟是这样的境况。
　　傅行川按下心思不表，只道：“长韫来了一封家信，林大人既然问起，请同我回府上说吧。”
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　　手永远比脑子慢，快写啊！
　　谢谢阅读。


第132章 烈火
　　傅行州的信写得很简练，北关情况不善，扣下高炀之后风声鹤唳。他顺着刘远再往下抓，背后之人销声匿迹。他嘱咐哥哥此事暂不要告诉父亲知道，北关诸事勿念，守好朝堂即可，再多的只字不提。
　　林泓皱着眉头问：“他只字不提幽州与关内郡，一定是出了大事。刘远此人侯爷此前可听说过？若是他变节，会与什么人有关联？”
　　傅行川坐在对侧，阳光从明绢的缝隙间落下来，映在书信端肃的字迹上。
　　“说实话，太多了。”傅行川轻轻地说，茶香在两人之间轻轻弥漫开，与安静的阳光融在一处，“刘远做到校尉，虽非高位，也是要职，想要买通他的人数不胜数，更何况加之以暴利相诱，挡不住的。人人都道北关姓傅，但是这京中有名有姓的，谁不想从其中分一杯羹？北关内外，早不是我们兄弟能说了算的。”
　　林泓听罢一时默然。傅行川在朝堂上对此一字不提，想必就是出于这样的考虑。北关尚且安定之时，京中依然觊觎不断。有细作之事一旦不胫而走，对傅家而言无异于灭顶之灾。
　　他想着心中渐沉，试探问道：“事出紧急，侯爷是否要亲去一趟北关？若是……”
　　他的话还没说完，傅行川抬手一阻他，而后便听管家匆匆穿过抄手游廊，走到屋门外通传，谨声道：“侯爷，林大人，宫中的旨意到了。”
　　旨意自京中快马加鞭地送出去，即便如此，到幽州时也已过了七八日。皇上对瑞王一行很满意，命他在幽州留到春耕后再回来，好好体察当地人情，勤访民风，做个礼贤下士的好亲王。
　　这可不是一般亲王能听见的激赏，萧临彻接罢旨意，又听了好大一圈奉承，进屋来时满面春风，转过屏风把圣旨往榻上一撂，让阎止看，撩袍子在床边的圆凳上坐了。
　　“陛下当年给国公爷的溢美之词，可远比这夸张多了，”阎止淡淡扫过，合起来往旁边一扔，“漂亮话没什么用，皇上在提点春耕的事，你准备怎么做？”
　　萧临彻心情极好，笑着看他道：“本王如何做，这不是还要看你吗？”
　　自从田高明上次来过之后，兴许是因为该招的全招了，幽州府衙就像弃暗投明了一般，事事必来询问，把他当成主子伺候。
　　萧临彻一连几日都在与当地豪绅宴饮会面，简直没工夫回驿馆。阎止这才过了几天踏踏实实喝药睡觉的日子，只有程朝守着他，看着也稍好些了。
　　他靠在软枕上，停了一会才说：“下月初就是春耕，今年的账目上，你还要留着田高明的名字吗？”
　　萧临彻听了，一双桃花眼里去了笑意，问道：“什么意思？”
　　阎止刚要说着话，忽然之间胃部锐痛。他一手撑着床板换了个姿势缓解，呼出口气才说：“你想要的是幽州，还是眼前的三分薄利？当日田高明来的时候我便说，他与陈明琦早有龃龉。田高明这几日引荐豪绅，陈家身为众商之首，你却一直也没见过他吧？”
　　萧临彻没接话，阎止又道：“田高明在此盘踞二十余年不是没有原因的，他一日不死，你便一日无法把幽州收入彀中。陈明琦就等在外面，你这几日奉承没少听，该听点良药苦口了。”
　　夜色如墨。北关厚重冷肃的两扇大铁门在月色下紧紧合着，门上锋利的尖棘刺直指天空，在月辉下冷寂无言。关隘如巨兽般庞大，遮天蔽日，将一切杂乱的声音隔绝在外，只能听到荒原上盘旋的风声。
　　地牢内，一丛月色透过墙上的小洞照进来，落在地上乱蓬蓬的茅草堆上。
　　刘远仰躺在上面，胸口微微起伏。主帐一顿大刑挨下来，他两条腿都动不了了。月光晃得他偏头躲避，只听右手边窸窸窣窣，借着光见门口蹲着个人，手里向他轻轻比划了几下。
　　已是深夜，牢内一片安静，已经整整半个月没有人和他说一句话了，刘远难以自制地露出一点惊喜的神情，手肘支起身奋力地爬过去，带着乱蓬草发出哗啦哗啦的声音。
　　他拼尽全力才挪动了一点，只得把脖子拉长了探着头，一手抓着铁栏杆问：“大人怎么说？什么时候救我出去？”
　　“大人说让你再等等，”门口的人声音很低，向两侧看了看，“关内这几天有多严你也知道，出不去的。总督管不了几天了，等殿下接手了北关，第一个接你出去。”
　　“好啊，好啊，”许久没说话，刘远的嗓子里像是混了一把沙子，声音跟拉风箱似的，“我什么都没有说，他让我把事情推到高身上，我也照做了。我——”
　　忽然，刘远的声音戛然而止，直愣愣的盯着他背后。门口的人神情随之一僵，剑锋泛着月光抵在他的颈侧，映出贺容秀丽的面容。
　　营中，帐间的篝火随着来来往往的人晃动。傅行州带人进了顶营帐，刚刚被贺容捉住的士兵被捆的如同粽子般押在门口，呜咽几声被捂住了声音，里面的灯亮了。
　　一个四十出头的汉子坐在床边，古铜皮肤，身形健硕，身材中等。帐中炉火烧得旺，他光着上身，膝头放着一把大刀，正对着光擦得仔细。他见有人来也没起身，想要把刀从膝上拿下来，放到一边的小炕几上。
　　他还没动，却先被贺容用剑指住了咽喉。
　　“贺容将军不必如此防备我，”他举起双手，示意空无一物，又看向傅行州，“总督还是找到我头上来了，早知道会有这么一天的。”
　　“殷海如，”傅行州坐在他对面， “你在军中三十多年了，一直在廖献兴麾下，他器重你，举荐你做副将军。他知道自己是粗人，大大小小的事情就都让你管。军中待你不薄，怎么会是你呢？”
　　傅行州的声音堪称心平气和，但殷海如在军中久了，多多少少也了解傅家这两兄弟。
　　傅行川审讯时面上严厉，实则骨子里守旧，不会逾越军法太多。而傅行州则不然，吹着关外北风长大的人，如何问话全凭心情，处置起来反而才是最骇人的。
　　殷海如停了一停，尽量让自己看起来平静一些，可说出来的话让人无不惊诧：“总督是否知道，北关内外几十年来，一直都在被人安插钉子，从来没有断过。”
　　帐中霎那间冷寂下去，贺容怒声道：“别在这儿胡乱攀扯。”
　　殷海如不答，只见傅行州的面容在灯影下看不清楚，阴影遮住了他大部分轮廓，问道：“那么，是谁让你来的？”
　　“田高明，”殷海如道，“他要做关内郡的生意，要开北关，所以就找到了我。我……”
　　“事到如今，不要再浪费我的耐心，”傅行州冷冷地看着他，“北关上下再怎么疏漏，田高明没有这个本事。指使你的人只可能来自京中，是萧临彻还是闻侯？”
　　“都不是，”殷海如低下头，将脸埋在手掌中用力搓了搓，半晌才下定决心似的说，“我来北关之前，一直在宫中御前行走。后来因为一点差错……”
　　傅行州不必再听下去，已经明白了。偷天换日，混淆黑白，把人安插进来的手段太多了，他只觉得心中寒凉一片，像是有什么被锋利的东西剜去，还未感觉到疼痛，只觉得一阵恐怖的寒冷。
　　他问：“那田高明呢，你又是怎么和他扯上关系的？”
　　殷海如道：“北关与幽州毗邻，田高明奉命在幽州接应我们。后来他贪心不足，还要抢幽州的声音。北关是重要关口，他得打通，就花重金收买了……总督想必认识他，鲁瞳，他和我是一起从御前出来的。我们虽然是同僚，但鲁瞳过于贪财，我不愿意和他来往过密，早就知道会惹出麻烦。”
　　这人傅行州确实认识，也在廖献兴麾下，早几年前便战死了，当年职位比殷海如略高半级。所以他问：“后来呢？”
　　殷海如长出了一口气道：“他死了之后，田高明找上了我。说实话，我对钱没兴趣，做官做到副将军也是到头了。但是之前的事我沾手了，田高明跟我说，要是我不帮忙就把事情捅出去，无论是傅帅还是皇上，谁也都不会放过我。我实在是没有办法。”
　　“你没有办法？”傅行州忽得迫近他，拉起他的头发逼问道，“你知道你做了什么吗？珈乌从我们的眼皮底下大摇大摆地进了关，一路从许州往南打，直到把京城烧成了一片废墟。京城百姓死伤逾半，朝臣在宫中金殿上手无寸铁地被屠杀，台阶一层一层被染得血红。北关的任何错都是我的错，是你我害了这些人的性命，你还要为自己开脱什么，无心之失吗？！”
　　殷海如哑口无言，傅行州放开他的脑袋，将他掼到一边去，却又回过头来问了一句：“田高明在幽州的所作所为，皇上知情吗？”
　　殷海如目光一垂，没有吭声。
　　傅行州的手在身侧紧紧地握成拳，向贺容道：“去开门吧。传前锋一营向西北方向，二营向正北各进三十里，辎重后备跟上，在前线随时做好准备，羯人就要打进来了。”
　　贺容应下还没来得及出营帐，只见大帐门帘忽地一下掀开。高炀裹着风雪冲进来，一双眼睛杀得通红：“总督，羯人作乱，郡中失火了！”
　　风助火势，凛冽的北风在关外如恶鬼一样，将关内郡烧成一片火海。
　　傅行州纵马带人入关时，浓烈的黑烟熏得人完全睁不开眼睛。呛人的烟雾四处弥漫，郡中百姓顾不上细软，在火光中抱着幼子幼女哭喊奔逃。
　　然而整座城池只有这么大，火焰像巨兽一般吞食，在黑夜之中张开巨口。
　　西北军入城便去找水源灭火，傅行州不得已弃了马沿街救人。他刚抱起个孩子塞回父亲手里，便听身后高炀翻似的从马上下来，在一片混乱中高声喊：“幽州把城门关死了，前头还挖了一道壕沟注了水，不让百姓过去！”
　　傅行州抬起头来，在烟雾中遥遥看了一眼不远处的城门，嘶声道：“把北关门打开，先把百姓疏散去关内！有一个算一个，快去！”
　　高炀应下掉头便走，一路呼喝着士兵带着人群往北疏散。火势愈演愈烈，傅行州咽喉枯渴得几乎着了火，一夜奔袭几乎力竭。
　　街道转角便是一处避风处，他摸索过去背靠在墙上暂做休息，伸手去腰间摸水囊。但还不等他碰到，忽听烟雾中一阵劲风，一柄明晃晃的长刀撕开浓雾，直指他的眉间。
　　刀锋之上，是程朝冷漠如石的双眼。
　　夜风席卷着过硝烟的气味，幽州城墙上站着两人。
　　萧临彻披着一件雪白的狐裘，看着远处愈演愈烈的大火。田高明站在他身后半步的地方， 身上裹着一件暗底吉祥花棉服，火光映得他脸色泛红，喟叹道：“多亏了殿下妙计啊，如果不是殿下援手，微臣恐怕已经尸骨无存喽。”
　　“你的人也太不中用了，”萧临彻说，“那殷海如做事心不甘情不愿，你又没有能拿得住他的手段和把柄，怎么能让他服你？军中之人最忌背主，以傅行州的雷霆手段，北关一旦关门，你就应该知道会发生什么。是不是，田大人？”
　　田高明应了两声是，赔笑着奉承了几句，却见不远处火光中有两人厮打起来。他眯起眼睛仔细看了看，伸手指了指道：“殿下看这是不是傅行州和程朝？这两人都是好手，真不知道谁能赢。”
　　萧临彻在火光中分辨了片刻，转身唤人取了弓箭来。他把一张硬弓拉满，笔杆粗的箭抵在指上，瞄向傅行州的前胸，笑道：“那便让我来助他一臂之力！”
　　唰——铛铛铛——
　　两柄长刀在浓雾中交刃，两人一击不中，分开又拆了十几个回合。傅行州横刀在胸前，奋力一挡程朝当空批下的一击，虎口顿时震得发麻。
　　两人的身影都在浓雾中若隐若现，傅行州不由得呛咳，肺部像是被火烧过一样，渐渐燎起剧痛。
　　“程朝！”傅行州手中未停，两柄兵器呈十字下压，将对方抵在死角上格住，咳了两声道，“不管你要找谁寻仇，北关没做过对不起你的事情，你恨错人了！”
　　程朝紧咬着牙关，从喉间挤出几声似悲似怒的吼叫，他的声带损坏严重，已经无法发出正常的声音，听着倒像是野兽的悲鸣。
　　“你来幽州是为了寒大人他们，”傅行州撤步躲过一击，仍道，“可害了他们的是田高明，你若寻仇当去幽州。你今日所作所为，两位大人若黄泉下得见，都该怎样看待你！”
　　程朝像是被戳中了痛处，忿恨而痛苦地发出一声大叫，仿佛不管不顾了似的，双手握刀对着傅行州当空劈下——
　　——嗖
　　一支冷箭几乎同时凌空而出。手指牵拉弓弦的麻涨感犹在，萧临彻只听啪的一声脆响，白羽箭被当空打掉，断成两截落入火海。
　　萧临彻带着点怒气向旁边看去，见阎止不知什么时候上来了。他右手拄着齐腰高的围墙，身上大部分重量都压在上面。左手刚发了袖箭，震麻了直愣愣地垂下来，像骨头断了似的。
　　他气喘吁吁的，撑着墙的右手抵住胸口，用力地吸上来一口气。
　　萧临彻走过去，看着他也没伸手，居高临下地说：“这药是你找我要的。你伤的这么重，即便喝了这药，也只能维持十日之内下地走动。你要是再这样和人动手，即便只有一次，也真的会死。”
　　“我不在乎……”阎止压着胸口艰难地喘了口气，看向城墙下方。傅行州和程朝都看不见了，只余一片火光。
　　他收回视线，好像心安了一些似的，又说：“你不是问，程朝到底是怎么回事吗……我来告诉你他是谁。”
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　　这个单元快结束了，阎大人他们俩很快就要回京啦，去打最后一场仗。
　　谢谢阅读。


第133章 搏杀
　　萧临彻问：“什么人？”
　　“当年家师被问罪，和他有关的所有人，都被打成罪人发卖，”阎止缓了口气，又说，“被卖入贱籍为奴的人，刺青都会刺在脸上。程朝的刺在耳后，不是有人特殊照顾，更像是怕被别人发现。”
　　“被谁发现？”
　　阎止看向不远处的田高明，说道：“这就要问田大人，程朝是怎么成了死刑犯的？我还是那句话，田高明活着你就拿不到幽州。陈明琦那天所说还不够惊心动魄吗，你什么时候如此有耐性了？”
　　萧临彻还没来得及说话，只听城下砰的一声巨响，撞击声震耳欲聋，在众人耳畔爆炸开来，一时间几乎什么也听不见了。西北军的破门柱撞上了幽州城的大门，整座正门明显地晃动了一下，无数碎石砖砾簌簌而落，雨点般地砸下去。
　　西北军不退反进，萧临彻只听得城下隐隐传来撞门的喝号子声，怒得一手按着围墙，探头向下大声骂道：“傅行州！这是州府大门，关内重地！你在这个时候派兵攻城，无令行军，是想要造反吗！”
　　城下杳然无声，只有一片箭雨嘲讽似的朝着他的脑门儿射过来。萧临彻骂了句脏话，不得已缩回头去。还不等他站稳，已听得身后杀声由远而近，西北军架着云梯从侧面登上城门，与幽州守军厮杀在一处，比不远处郡中熊熊而起的火势还要剧烈。
　　萧临彻命亲卫抓过阎止，悍然拔剑在前，往城墙正中的议事堂里撤。耳畔喊杀声嘈杂混乱，他挥剑砍翻拦在路上的两人，压根分不清是敌是友，抬脚便要踢开议事堂的大门。
　　但他没来得及动作，一道寒风沿着他颈后自下而上利落地扫过去，寒锋所触像是点开汗毛孔似的，带着冷岑岑的死气。银白的刀影掠过只在一瞬之间，映出一双冷漠的眼睛。
　　下一刻，萧临彻头上玉冠应声而碎，在地上摔了个四分五裂。身后亲卫想必已死绝了，他拧身回击，只见程朝提着剑鬼似的站在他身后。与此同时，傅行州金色的枪尖正正好抵在他的咽喉上，力道控制精准得当，划出一道淡淡的血痕。
　　傅行州冷声问：“是你让人放的火？”
　　萧临彻嗤笑不语，在两人之间看了看：“你们这是在演戏？你也就算了，程朝功夫了得啊。”
　　傅行州不回答他，说：“让人把城门打开，郡中百姓横遭天灾无处可去，需得府衙救济。”
　　萧临彻眯起桃花眼看向他，余光像是看到了什么，紧绷的肩背一瞬间松了下来，反而笑起来说：“傅总督这是为难我呢，幽州的事儿我说了不算，你得问田大人。”
　　傅行州循着他的目光望过去，心猛然间像是被什么用力地攫住，片刻间几乎一口气提不上来。田高明一手死扣着阎止的肩膀架着他，一手横刀比在他颈间。
　　西北军大多认得阎止，两人身侧一时无人靠近，城墙上的交戈声此时竟诡异地暂停了。田高明身上的锦花棉服被剐得破破烂烂，尽管手里攥着刀，身在阵前，两股还是不自主地微微发颤，却仍向傅行州怒斥道：“让你的人从幽州退走，滚回你的北关去，不然我就杀了他。”
　　傅行州对这份要挟充耳不闻，一双眼睛死死地盯在阎止身上，像是要在他身上生生看出一个洞来。
　　阎止连日高烧不退，旧伤在身，短短几天远不能恢复到下地走动的程度。傅行州只是想一想便觉得椎心刺骨，暴怒地吼了一声：“他们给你用的什么药？阎凛川，你给我说话！”
　　“我没事……”阎止从交戈中被一路拖过来，躬身剧烈地喘息着。
　　他几乎要站不住了，但见到傅行州，眼里还是多了一丝明亮的笑意，“冷静一点，长韫，你看着我……郡中失火，意在关外，羯人这是在声东击西，你不要中了圈套。事情到了这一步，解幽州粮患之争指日可待。但是羯人拿不到粮食，萧临彻给他们的许诺就只有……”
　　他的话还没说完，只听轰隆一声巨响，所有人都跟着晃了几晃。幽州城门在无数次冲撞下终于裂出一道豁口，城下已是杀红了眼睛，白羽箭交错如雨飞上墙头来，擦过阎止的衣袍，将他与傅行州再一次隔开。
　　田高明用刀架着他后退了几步，盯着傅行州一字一句，像是要把牙咬碎一般开口：“我再说一遍，退、兵！”
　　城下又是几声沉闷的撞击，西北军如潮水一般涌上城门，将黑夜淹没在无尽的厮斗与搏杀中，只余明月寂静俯瞰。
　　忽而只听远方接连三声尖啸，一连数朵火红的烟花在北关上空绽放开来，天地似乎都跟着静了一瞬。阎止偏头极目望去，烟花的艳色让他苍白的脸上多了些神采。他看着这耀目的光亮在空中顷刻间暗下去，心中跟着一沉。
　　没有人来得及多想，只见城门下贺容纵马前来，抬头向上嘶声道：“总督！羯人自西北、东北分两路袭扰，前锋各有八千人，后援未知。高炀已率兵往东去了，请您即刻回返！”
　　喊声穿破天际，每个字都像烙在傅行州心上，但他却只是攥过枪，抬头向阎止望去。两人视线交汇于一处，傅行州心中如水流过，刹那间历过千百种思绪，每一种都映着两人的身影，每一种都找不到生路。
　　边塞铁骑的声音他不想听，勾心斗角的朝堂他更无意管。他甚至想把幽州城炸开，抱着阎止到没有人的地方去，再也不理会凡尘俗世。但是世事一场大梦，睁眼只有硝烟和数不尽的战火。
　　他看到阎止清俊削瘦的侧脸映在刀锋上，却微微露出一点笑意。虽隔着千难万险，他依然看清了阎止在说：“我等着你。”
　　傅行州合上眼重重地吸了一口混着的浊气，心中像是有什么被剥离揉碎，混合着痛苦与酸涩，硬着心肠撤身喝道：“后撤！随我去北关！”
　　西北军悉数而撤，幽州城门满目疮痍，在夜色下静了下来。城门一破，郡中的一部分百姓便被慢慢地疏散到了城里。
　　安置百姓要钱也要地方，府衙自顾不暇，这些事儿落到了当地首富陈明琦身上。其中诸多琐事，幸好人数不算太多，陈忙了足足两天两夜才算是基本安置妥当。
　　这段时日，萧临彻倒是不嫌脏不嫌累地在流民棚子里劝抚照料，又八百里加急向京城递了折子为郡中请愿，要了一大笔钱下来，很快博了个体恤百姓的好名声。等田高明反应过来的时候，京中旨意已到幽州，这件事完全把他隔过去了。
　　田高明心中预感不妙，这日天色擦黑，他自府衙用完晚膳回正堂，见陈明琦抄着手在抱厦里站着，像是在等他。
　　自幽州城门一战后，田高明一连几日都还心有余悸，府衙诸事也不愿理会，见他便随口问道：“这么晚了，你怎么还在这儿？”
　　陈明琦拱了拱手道：“这么晚来府上，实在叨扰大人了。只是有件事我心下难安，可否借一步说话？”
　　两人在正堂落了座，田明琦饭后还发着点懒怠，啜了口茉莉花茶问：“到底怎么了？”
　　陈明琦抬眼看了看四周无人，恭谨道：“关内郡一把火烧下去，咱们和关外的买卖就算是彻底断了。既然如此，丢粮的事儿也不好再往北关头上推。可是咱毕竟往京城挂了一号，这事儿若是追究起来，大人，咱们怎么交代？”
　　田高明靠在木榻上，手肘下面垫着个软垫，歪着身子咂烟枪，反问说：“你打算怎么交代？”
　　“这么大的事，我可没有主意，”陈明琦低头扯扯嘴角，“全凭大人调遣。”
　　“这可不像你啊，当年谋求你那亲哥的时候，你都没这么犹豫，”田高明在一片烟雾中低头看他，咂咂嘴随意地说，“啊，说起这事儿，温澄从京城带来的叫那个什么……学伴儿，他都被我押到幽州的断头台上去了。怎么反倒没死，还到你府里去了呢？”
　　陈明琦神色一怔，谨慎地说：“大人是说笑吧。他不是问斩了吗，怎么会在我府上，我可不敢收这样的人。”
　　“他改名叫程朝了。”田高明看着他，“少装样子，我见过他了，他现在哑巴了。自打阎止来幽州住在你那儿，你就指了程朝过去寸步不离地跟着他。你安排的好啊。”
　　“我不明白大人的意思，”陈明琦笑了笑，起身要走，“今日打扰实是为了将来打算。瑞王对幽州虎视眈眈，大人又和北关闹翻了，将来两面都不讨好，夹在其中着实难办。我忧心来商讨对策，但看大人精神不济，我改日再来便是。”
　　他一番话，其中利害正戳了田高明的肺管子。他把烟枪往边上一扔，沉下脸道：“陈明琦，你少在这和本官阴不阴阳不阳地说话。这是为你哥的事儿怀恨着本官呢，是吧？自打瑞王进城，你便三番五次地上前显示得脸，这是铁了心要和贵妃攀亲戚。怎么，忘了当年是谁扶持你陈家于水火了？要不是因为他陈松城死了垫在底下，能有你陈明琦现在，人人喊一声陈公的脸面？你也不照照镜子，看看自己是什么东西！”
　　田高明越说越生气，抄起桌上的盖碗就朝陈明琦头上砸过去。他就势偏头一躲，盖碗哗啦一声摔碎在地上，正好堵住了进门的人。
　　阎止一身灰袍，背着手站在门外，程朝立在旁侧给他打着帘子，目光冷漠地落在田高明身上。
　　阎止信步走进屋里来，身后跟着萧临彻，笑道：“快惊蛰了，万物生发，田大人怎么这么大的火气。既然说到这儿了，田大人不妨好好讲讲，陈松成当年到底是怎么死的？”
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　　这周末一直在加班，这章短小了（缓缓滑跪……）下周休假补回来，多更点
　　and上章修一个bug，阎大人的药效是十天，换上灰袍的阎大人又可以大杀四方了
　　谢谢阅读


第134章 飘零
　　屋里的气氛一时发冷。田高明的怒气还没有下去，这当头一问却问得他遍体生寒，犹如三九天里当头泼了盆凉水。他面上犹是镇定，不着痕迹地将一只手背到身后，抬头却与萧临彻一双桃花眼正好对上。
　　萧临彻神色淡淡，透着点听之任之的意味，让他没来由地心里没了底。
　　思绪间，田高明几步迎到门口，挥手让童仆将摔碎的茶碗扫了，挂出笑容拱了拱手，没接阎止的话，转而问道：“这么晚了，殿下怎么到府衙来了。郡中流民听闻已安置妥当，是不是有什么需要下官做的？下官马上就去。”
　　萧临彻径直往上首去，见紫檀榻上还扔着刚抽了几口的烟枪，步子一顿便有亲卫跟上来拿到一边去，又把榻上扫净，这才坐了。
　　他开口时屋里已经静了一会儿，话音落下显得空荡荡的，却让田高明着实吃了一惊：“阎大人的问题你不愿答，那我来问。陈松城死前，废太子正好在幽州。那时废太子如日中天，本王坐困陪都。田大人，你给我大哥开的价码，与本王相比如何啊？”
　　田高明如坠冰窟，手指在袖中蜷紧，面色如常道：“殿下何出此言。废太子当时来幽州不过巡查公干，略住几日便回京了。下官为一州父母官，京中出巡，以礼相待而已。殿下如今正得青眼，怎可与废太子相提并论。”
　　“好个一州父母官。”阎止在他身后缓缓开口。程朝扶着他慢慢走到下首坐了，又从童仆手中接过一碗黑漆漆的药，放在他手边的小几上，侍立在他身后。
　　阎止道：“当年北关断粮，京城遣废太子到幽州来查问，一直住在你府衙之内。而陈家因为阻挠粮道，陈松成早已被扣入幽州大狱。然而在废太子呈回京中的卷宗中，他一次也没有提审过陈家的人。既然是审案，要犯又在府，他为什么一次都不提审呢？”
　　田高明面色不虞说：“那就要去问他了。要不然，你想说是本官有意藏私，扣着不让见吗？”
　　“萧临衍不是不愿见他，而是当时陈松成已死，他见不到人了，”阎止注视了他片刻，目光却落在不远处的陈明琦身上。后者几不可见地抖了抖，头莫名的压低了，“所以我再问一遍。陈松成到底是怎么死的，什么时候死的？”
　　“你这是什么意思，”田高明怒气冲冲，倨傲地说，“寒昙杀人抢粮，事情闹得满朝皆知。旧案尘埃落定，你还有什么可说的？”
　　“杀人抢粮，”阎止轻轻地重复了一遍，“寒大人因废太子在你幽州屡屡查治无果，才自请去的。若是他杀人抢粮你都管不了，那废太子在幽州半月有余，为何毫无作为？哪怕是为了皇家的面子和功绩，田大人都不帮他们想想办法吗？”
　　屋里静极了，田高明脸色铁青，刚要开口被阎止打断：“你没有办法，因为陈松成当时已经死于你的冤狱。你交不出人也交不出粮，恨不得送瘟神似的将他打发走。事后，废太子以疏通不利为由狠狠参了你一本，至今压得你不得晋升，大好仕途一夕之间便走到头了。”
　　“这是诬陷！”田高明怒斥，他冷沉沉地板着一张脸，刚才斜倚在榻上咂烟的闲散转瞬即逝。
　　他单手负在身后，一双眼睛盯着阎止，露出点凶狠的神情：“要不是寒昙杀了陈松成，那送往北关的粮草是从哪儿来的？粮道改迁，折的是幽州富商口袋里的金银，没有人会给他一粒粟米！他就算是有八颗玲珑心窍，也解不了这无米之炊！”
　　阎止嗤笑一声，靠回椅背上慢慢啜了一口苦药，锁着眉头半刻才咽下去，沙哑地说：“这些话，你是不是早在十几年前就想问了。这么多年了，陈明琦没对你说实话，你一直都很害怕，对吧？”
　　田高明立眉欲辩，张了张嘴才知哑口无言，却听见身后陈明琦开口道：“寒大人……确实没有从陈家拿什么东西。”
　　他仍躬身低头，眉目收敛，上半身微微地向前佝着一点，低声说：“有人说，寒大人从离京开始，从许州一路走一路筹，每到一处都请府衙与三老募集周转。那年是旱年，各地都收成不好，送去的米里面混着沙子与石粒，大家不是故意的，这是每个州府能给出来的最好的东西了。但是即便是这样，他拿到的数量也远远不够。”
　　“你这个背信弃义的东西，我怎么早没——”田高明回身怒骂。萧临彻面沉如水，身侧的亲卫唰地一声拔刀出鞘，屋里再次静下来。
　　阎止问：“后来呢？”
　　“寒大人后来到了梅州，当地打头的豪绅姓谢，他号召众商开了义仓，人人只留一口活命的粮食，其余的几乎尽数掏空，这才凑上了数目。”他叹了口气又说，“这谢家说起来，与北关渊源倒深，谢氏长女如今是侯爷之妻，想不到还有这般机缘。”
　　他话音刚落，田高明回身抡圆了膀子抽了他一耳光，骂道：“少在这儿猫哭耗子，你哥的死你也有份，今天谁也别想……”
　　堂前动手，瑞王亲卫立刻簇拥上来。田高明在一片辖制中挣扎着伸长了腿，够出去狠狠地蹬了陈明琦一脚，把他踹翻在地上。
　　“田高明！”阎止一拍桌子，肃容厉声呵斥道，“家师没有从陈家抢粮，那所谓杀人抢粮的罪名是怎么来的？状告他的折子是你田高明上的，什么人指使你！说！”
　　田高明被四五名亲卫按在地上，左脸颊贴着青石板，一边挣扎一边口不择言地痛骂：“想要他命的人多了去了，我他娘的算老几！他官居兵部侍郎才多大岁数，多少人爬了一辈子都爬不到这个位置，谁看着不眼红？他一步步从知府干到兵部侍郎，明明知道府衙的难处，还偏偏要修什么粮道。许州、梅州、彬州……各州他整饬停当了，该得罪的也得罪完了。如此倒也罢了，衡国公府树大招风，圣上不满，寒昙撞在刀口上当然要拿他以儆效尤。树倒猢狲散，墙倒众人推。我的一封折子改变不了什么，想要他死的人如今都好好地站在朝堂上，你去剖开他们的胸膛看看，哪个人不是黑色的？！他们安享荣华，不问疾苦，哪个不比我过得潇洒自在！”
　　萧临彻拍桌喝了一声放肆，他还来不及多说什么，只见堂中银光一闪，程朝哗然出刀。他身法极快，众人眼前一花，银亮的刀锋已在田高明的脖颈上划出一道血痕。
　　“程朝！”阎止促声喝住他，随即爆发出一连串咳嗽，一句话也说不出来。他手指攥成拳用力地锤在桌上，一连数下震得茶碗叮叮当磕碰作响，终于让程朝顿住刀刃，回过头来。
　　“不能杀他……”阎止急促的吸了一口气，眼角又开始泛出潮红的血色，“幽州城兵临城下，他现在不能死。”
　　田高明双手被反剪着捆在身后，上半身压在地上，却竭力仰脸盯着程朝，狰狞着笑出声来：“你可真是没用。寒昙要是知道自己一死，换了你这么个孬种，救不了恩人，杀不得仇人，黄泉之下也会后悔吧！”
　　月色高悬，幽州府衙里终于静了下来。西角的一间小院里点着微黄的灯，阎止推门落座。桌后的人略有诧异，但还是夹出了只新茶杯放在他面前，茶香轻柔地散出来。
　　萧临彻下令将田高明下了天牢。陈明琦羁押在府衙中，却有独门独院的优容待遇。其一是郡中流民未平，无论如何不能此时发落陈氏。其二也是顾着陈贵妃的面子。萧临彻尚未返京，风言风语便只会往陈贵妃头上去，解释不清只怕适得其反。
　　陈明琦把小银壶挂回炉子上。他手中茶价值千金，是京城也买不到的好货色，在幽州干燥寒冷的夜里，有如江南的小曲一样细腻婉转。
　　两人相对沉默了一会儿，陈明琦先开口，眼睛盯着小红炉里的火星道：“瑞王殿下现在算是得到幽州了，虽然千疮百孔，破碎不堪，但到底是得到了，你帮了他。”
　　阎止轻轻地说：“幽州也好，北关也罢，谁主陛下，谁得天下。”
　　“大人真是直言不讳，”陈明琦道，“也罢，陈某本就是布衣之身，谁坐天下对我来说都没有区别。如今戴罪，就更不在意了。既然不当说客，大人深夜前来，是有事要问吗？”
　　阎止看着他，直言不讳道：“陈老板为什么要收留程朝？”
　　陈明琦一愣，而后很快笑了，提壶倒了杯茶给自己：“为了保命。”
　　他沉默了一会儿，慢慢又说：“粮道的事儿查到幽州，田高明把我哥抓进府衙，给了我两条路。要么陈氏担责，全家送京问斩；要么牺牲我哥，由我来做陈氏的家主，从此陈家也姓田。”
　　他说到这停了停，手擎着茶杯轻轻转了转，薄瓷在灯下映出细腻的光泽，苦笑一声：“我无意给自己找借口，但是我哥……如果一直留着他，陈家早就家财散尽，所以我亲自把他送走了。但是田高明太狡猾了，白首相知犹按剑，我得给自己留一条后路。哪怕有天是个死，我也得拉上他才划算啊。”
　　“我无意追究往事，”阎止问，“但是怎么会是程朝呢？”
　　陈明琦在灯影里看着他，神色里终于露出一丝不忍：“温澄过世之后，寒大人彻底没有了倚靠，他身边所有人被发为奴籍下了狱。程朝之前是温澄的伴读，之前查关内郡的时候仗着武功高，没少给田高明下绊子，这下更是铁了心要杀他。”
　　他停顿了一下：“但是偏偏在这个时候，废太子带着言毓琅忽然跑到幽州来了。那年吧，我记得国公府倒台刚刚两三年，言毓琅像是跟着来散心的。当时已经是暮春，幽州早就不冷了，花也开得很好，他们和谁也没打招呼，就这么来了。”
　　“后来呢？”
　　“那时候田高明对陈家还不错，我便常常在府衙里待着。”陈明琦叹了口气，拿着银筷子去拨炉子里的炭。
　　“寒大人自关内郡回来后，身上的病越发不好了。我见过他，像是没几天了的样子。有一天晚上，他找了个废太子和田高明出去的时候，想办法见到了言毓琅。我跟着他，蹲在窗下听他们说话。”
　　阎止一惊，心中一时急切又生怯，问道：“他们……说什么。”
　　“我以为他是去求生路的，”陈明琦自嘲地笑笑，话音却变得轻了，“寒大人问他过的好不好，问他东宫有没有好好待他。言毓琅那时候也就十三四岁吧，平日里对着太子只有笑脸迎人，我第一次听见他哭。他哭得那么难过伤心，连话都说不清楚，只顾着说让寒大人带他回家，他要找父亲和哥哥。”
　　阎止心里像是被什么刺了一刀，用手抵住桌子，平息胸口翻涌不止的酸涩，到底没说出话来。
　　陈明琦道：“寒大人抱着他哄了很久。临走的时候，我听见寒大人让他转告太子，要一人换一人，拿自己去牢里把程朝换出来。幽州之事，谁能拿到活口作为人证，谁来日在朝堂上就可多一道保命符。”
　　阎止艰涩地问：“悬而未决之事，太子可会答应？”
　　“我从没相信过废太子，”陈明琦闲闲道：“所以次日我便去找了言毓琅。一来借着两人关系匪浅，告诉了他田高明如何诬陷寒大人。二来也告诉他，陈家可为太子所驱使，但是他需要把程朝留给我。”
　　屋中的气氛压抑到了极点，炉子上的茶冷下去，银炭早就灭了，两人却全不在意。
　　陈明琦说：“我不知道他是怎么说服太子的，过了几天，程朝被捆着扔在了我的后门外，我给他灌了哑药关在后院，就是你看到的这样了。”
　　“可……家师到哪儿去了？”阎止问，“他替程朝上了刑场吗？”
　　“不，当时为了瞒过田高明的眼线，押解上场的就是程朝自己，”陈明琦说，“至于寒大人，废太子把他带走了。”
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第135章 死战
　　阎止从屋中出来时，已然月至中天。明朗而柔和的月色落在寂静的幽州府衙上，如同在天地间落下一层柔柔的薄纱。立春在即，这时候正是冷的瘆人，北风像往人的骨头里钻一样。
　　侍童给他披上大氅才踏上回廊，往外刚拐过弯去，见程朝只穿了件夹袄，抱着刀在柱子上靠着，在冷风里不知道吹了多久。
　　刚才厅上一番争执揭了他陈年疮疤，他余恨未去，但在风里吹久了冷静下来，心里反倒慢慢地泛出一点茫然。他见着了阎止站起身来，沉默地接过了侍童手中的风灯，走在外侧替他挡风，一路安静地上了马车。
　　热茶在炉子上温着，偶尔爆出噼啪的响声，窗外席卷的北风将一切都变得模糊起来。阎止捧着热茶，看向对面道：“和我说说家师吧。这么多年过去，我已经很久没有见过他了。”
　　程朝正拿着火筷子拨炭，闻言凝神想了想，用另一只手简单比划了一句，他不应该救我。
　　阎止安静地等着。程朝沉默片刻，将火筷子搭在炉边上。他的面庞平日里坚毅如石，此时茶炉火光微微的闪烁中，反而露出一点少年时意气风发的样子。
　　他说，我们一家都是温氏的家生子，生死随主，本就没什么可说的。我知道，寒大人留下我是为了当人证，但是这么多年我什么也没为他做，田高明刚才说我是个懦夫，他没有说错。
　　阎止笑起来：“你是不是觉得，他救下你只是为了当个人证？”
　　程朝想要说点什么，却想起多年之前，几人刚在幽州落脚的时候的某个晚上。那时正逢盛夏，温澄吃过晚饭又忙了一轮，终于将院子前后收拾停当，出了一头大汗。
　　寒昙晚上赶去私塾教课，还没有回来，临走前煮好了一壶凉茶放在屋里，让他在井口守着，盯着温澄不许贪凉，去喝冰一样的井水。
　　他蹲在井沿无聊地啃梨，啃完了大半个，果不其然逮到了人。两人坐在屋顶上就着凉茶吃梨，把一筐全吃了。天边月色皎洁，脆梨的甜香弥漫在清朗的夏夜里。
　　盛夏的蝉鸣一时起一时落地围绕着他们，清清凉的微风搔过鼻尖，让他有点困倦，索性双手垫在脑后躺平，阖起眼来假寐，不一会倒真睡过去了。他在一片朦胧中听见有人回来，在廊下轻言细语，又有人上房来给他盖一床凉被。
　　程朝恍惚间被火筷子烫了手，猛然回过神来，才发现早已落了满颊的泪。他不由得悲从中来，呛出一声笑，双手捂住脸，躬身把眼泪抹去。
　　阎止温声道：“你能有今日，幽州之案能有今日，他们的心愿便已了了。至于值得与不值得，他们自有论断，你我都不必执着。只是还有一件事我不明白，你对北关的敌意从何而来？”
　　程朝比划道，寒大人在幽州也过了一段太平日子，是在接触上北关、开始查关内郡之后才出的事。我原以为是高炀有问题，后来在陈府待得久了，多少也能听到些风声。傅家一向自诩清明，到头来竟然是监守自盗，他们难道不应为两位大人的死负责？
　　阎止一时默然，关内郡是傅行川的封地，程朝尚且会这么想，何况京中。傅家有傅家的荣光，更有别人看不见的难处。人人只道兄弟二人加官进爵，其中苦衷却是无人得见。
　　他正琢磨着，忽听马车外一声巨响，顷刻间轰隆隆地动山摇，两人毫无防备地撞在车厢地侧壁上。
　　程朝掀开车帘扭头去看，布满硝烟的空气一下子窜了进来。城门外火光冲天，攻城炮落雨一般砸在城墙上，恐怖的咚咚声震得人耳膜剧痛。他钻出车厢，将车夫赶去驭马，自己驾车往回赶，迎面见一支骁骑巡街而过，打的是瑞王的旗号。
　　阎止挑开车帘，目送着那队骑兵经过，才说：“改道，去萧临彻的驿馆。兵临城下，绝不能让他跑了。”
　　轰——
　　震天的炮声将荒原映亮，血腥气与焦燎的浓烟寸寸蚕食冻土，将空气烧的炽热。西北军的厚盾挡不住炮火，被逼得渐渐往东南密林中退去。
　　层层叠叠的树冠掩住了羯人的兵马，四下此时也停了风，林间寂静无声。夜色中有几个白点闪动，是几只兔子受了惊，从野草垛中跳了出来，不要命似的往荒野上逃去。
　　领队谨慎地在树边下马，招呼大家借着夜色掩护原地休息。众人不敢生篝火，一片黑暗中，有个老兵始终盯着兔子离去的方向思索，连领队递了水囊都没听见。
　　领队踢了踢他的鞋尖，稍微大了点声叫他：“哎？干嘛呢。”
　　那老兵道：“兔子怕人，应该往密林深处钻，怎么反而往外跑，倒像是林子里还有什么怕人的东西。”
　　领队闻言站起身，往伸手不见五指的黑暗中看去。就在此时，一枚箭镞自夜色中悄无声息地射出，正中他的咽喉，倒下时连声音也没发出来。
　　“有埋伏，快撤！”那老兵高喊一声，翻身上马，领在前面提缰向外冲。
　　但说时迟那时快，只听砰、砰几声不祥的响声由远而近，霎时间到了众人脚下，四周围的面上一连串地窜出炸雷，顿时人仰马翻。队伍不见骚乱，剩下的人突围向外，立时骏马长嘶，数道尖刺将众人重重围锁，爆炸还在继续。
　　老兵不假思索地拉开袖中烟花示警，下一刻，迎面而来的炮火定格在他的眼眶之中。
　　鲜红色的烟花带着尖啸在空中燃爆，西北军中一片哗然。红色意味着覆没，徐俪山顶着兜头而来的炮火高喝一声，稳住众人，拨马向傅行州而去。
　　他跟着押送粮草回北关，在许州和傅行州分开，回到北关时正好赶上遇袭，便率队做前锋先顶在东侧。鏖战一夜，远处羯人黑压压不见首尾，如阴云一般汹汹而来。
　　高炀、贺容两人都没有消息，傅行州带人亲自赶来支援他，东西两侧皆被困在，唯有直面迎战一条路可选。羯人以巨炮压阵，意在消耗，军中果不其然损失惨重，双方在阵前僵持，西北军隐隐地落了下风。
　　“照这个路数打，我们顶多坚持到天亮，还有两个时辰，”他拨马向傅行州，大声道，“咱们的炮就是调不过来，来不及！羯人这炮没有工事挡不住的。咱要么向东撤，进停风阙，肚大口小能躲人，他们炸山怎么也得炸半宿。要么往西撤，往白象坪那边走，那边全是雪窝子，藏人也好藏。”
　　傅行州长枪横在身侧，跨在马上看舆图。关外的风雪在他头盔上镀了薄薄一层冰霜，前胸后背的战甲上溅着斑斑点点的血，与黑色焦土凝混在一起。金色的枪尖挂着寒霜，满是血污，简直辨不出原本的颜色。
　　徐俪山别过马离他近些，打上火折子给他照亮，另一手挡在旁边护着火苗。
　　“去锁龙关，”傅行州叼着手套把手扯出来。手套里灌满了雪，雪一化尤其寒冷，会把关节冻僵，“把人分成两队，你带一队人去找贺，他那边人少，你去帮忙。我带其他人去锁龙关，羯人的攻势都压在前锋上，他们的补给只够坚持到天亮，到时候不退也得退。你告诉贺必须顶住，绝不能让羯人打到关外。”
　　徐俪山眯着眼细细看了看舆图，一瞬间明白了他的意图，反对道：“锁龙关险峻狭长，巨炮进不去，双方只得短兵相接，血战到底。羯人兵力是我们的五倍，这未免太险了。更何况，这儿距离锁龙关还有十里地，路上你怎么走？”
　　他话音未落，又是一阵巨响落在两人附近，耳边只剩下似远似近尖锐的鸣响，一时几乎听不见声音。
　　来不及再多说什么，两人默契地一点头，傅行州横枪拨马，高喝一声：“撤！！”
　　火球如同坠落的太阳，撕开荒冻的平原。两队灰色铁骑从燃炸的中心如箭一般射出，在灰白色的雪地中向背而驰，拉出一条蔓延的防线。硝烟瞬息间便散开，羯人立即撵在了后面。
　　傅行州在纵马疾驰之间反身开弓，三支淬着火的飞箭领头而出，顷刻间在地上燃起一道火线。与此同时，西北军弓箭手一齐停步回身，白羽箭如列阵般齐刷刷地腾空，映着火光划出优美的弧线，像网一样罩在羯人的前锋之中。
　　羯人一时受阻，没有再跟上来。傅行州见此立刻掉头拨马，一队铁骑在灰黑色的荒原上疾驰，如一道蜿蜒的灰线般布下点点星痕，天色渐渐亮了。
　　锁龙关壁立千仞，幽深狭长。石壁陡峭得几乎直立，在涧中只能见得一线天。此时关外已日出喷薄，一点晨曦洒向大地，在岩壁间投下细长的影子。
　　一夜鏖战将羯人消耗大半，但即便如此也很快追了上来。巨炮停在关外进不来，羯人便用炮去炸岩壁，竟有不管不顾，玉石俱焚的意思。涌进来的羯人与西北军交戈死战，双方在此僵持一夜，此时此刻都已到了末处。
　　傅行州手中的长枪沾满血污，头盔早不知何时丢了，只余铁冠束发。郡中大火，幽州城破，桩桩件件累加，让他胸中的杀意与愤怒燃烧到了极点，连天光晨昏都视而不见。
　　他挥枪迎刀，两柄兵器迸溅出骇人的火星，再抽身撤兵，横枪全力一划，只听铛的一声脆响，来人断颈落马，鲜血溅了他一身一脸。
　　众人惊骇，四周骤歇，傅行州心中忽然有种不祥的预感，回头见巨炮仍堵在关口，却不知怎么竟硬生生挤进来了一两寸。黑洞洞的炮口正对众人。灰白色的弹药刚刚进膛，空气中还弥漫着填弹时腾起的白雾。
　　锁龙关陷入一片死寂，随后立即乱做一团，羯人与西北军陷入混战，无数的人纷纷向外跑去。
　　他困在罅隙中退无可退，他跨在马上极目向远处望去，见炮台上的炮手举着火把，抬手点燃了开炮的信捻，火星沿着引线急速向上，烧的极快，片刻之间便从众人的视线中消失了。
　　一瞬间像是被拉得无比漫长，无数漫长的光影投射在初晴的天空中，如同一叠纸被扬在空中，一片片撒得又高又远。他眼前闪过无数个回忆与念头，却最终定格在幽州城楼上，阎止在炮火纷飞中的那一暼。
　　炮火剧烈的轰鸣之下，他听不到阎止的任何声音，唯独看清在眼底深深的眷恋与爱意。他从未想过爱意可以这样伤人，情之一字极乐，情之一字无间。
　　早知如此，凛川，他心中默叹，我就不放开你了。
　　就在这电光石火之间，只见巨炮后倏忽一闪，一人从炮台上头朝下坠了下来，背上插着一支灰羽箭，正是那炮手。另一支箭也从崖顶射出，将未燃尽的信捻打落在地。
　　紧接着在下一刻，铺天盖地的灰羽箭从他身后整齐划一地射出，织成一张灰网，兜头盖脸地罩在羯人头顶。援兵在后，军中士气陡然大振。
　　傅行州于厮杀中向来人眺望，只见一柄玄铁剑从乱军中破开生路，傅行川风尘仆仆地领在最前面，玄铁剑的刃上灌满了血，正一滴滴的往下淌，身上却连甲都没有穿。
　　他愕然，一时又惊又喜，迎上去问道：“大哥怎么来了？不是不让你离京吗？”
　　傅行川按住他的肩膀上下打量，见他没有大事仿佛暗自松了口气，拍了拍他的大臂道：“走，回去再说。”
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第136章 雪恨
　　幽州城外的炮声越来越密集，萧临彻的驿馆早已人去楼空。
　　阎止两人转头直奔城门。城外已陷入一片火海，呛人的硝烟与血腥味混在一起，百姓或倒伏在路旁，还活着的拖家带口往更南一些的州府避难。但骇人的巨炮仍时不时从天而降，富饶丰足的幽州城转瞬之间变得如同炼狱一般。
　　程朝拉紧车帘避过一阵烟尘，比划着问阎止，往哪儿走？
　　阎止看向外面：“幽州最晚能坚持到天亮，此后如果战火继续向南蔓延，不到三日就会打到京城。你尽快往北关去，请长韫出兵回援，一定要在天亮前赶到。”
　　程朝问：那你呢？
　　阎止道：“萧临彻现在还不能走，他想要把幽州彻底拿在手里，还有最后一步棋没有走完。只要找到他，幽州之局一样可解。”
　　程朝不赞成地看着他，但窗外的巨炮声声催促，不容他再多争辩。他转身要走却回头又比划了一句：寒大人一直很惦记你，他总是说起你。他埋骨在这里，会永远保佑你的。
　　车帘落下，程朝倏忽不见了。阎止在车厢里歇了片刻，整整奔波一夜，药效虽在，但疲累渐渐地涌上来，眼前一时忽明忽暗。
　　他掏出瓷瓶将仅剩的两粒白丸吞了，刚要下车，只觉得脑后被重击了一下，迟钝的疼痛瞬间涌了上来，他登时什么也不知道了。
　　等他再睁开眼睛的时候，周遭已然安静了下来。滴漏的声音从角落里传出来，阎止眩晕未去，歪着头见四周石壁铁窗，四周森寒阴冷，看样子像是座牢房。
　　他被反剪着手缚在椅子上，过了一会才听见脚步声，田高明从门外走进来，手里好像拎着个什么，大剌剌地往地上一搁，靠在墙上。
　　他上前来扒开阎止的眼皮，两眼都看了看，问道：“醒了？”
　　阎止身上没什么力气，仰头靠在椅背上问：“你是怎么出来的？”
　　田高明笑着说：“瑞王压根就没打算关我。说白了，我蹚出来的路他接过来就能走，为什么要和我结仇呢？他又不像你的老师那么死心眼。”
　　阎止的眼睛慢慢聚了焦，这才看见他拎进来的东西是一把琵琶。这琵琶红檀背板，上嵌螺钿，象牙做品，头花是上好的羊脂玉，雕着一只栩栩如生的蝉。他看清了不禁愣了片刻，问道：“家师的琵琶，怎么会在你这儿？”
　　田高明在他对面坐下，拎起琵琶从上面得意地拂了一把，虽年久未调，琵琶音色依然清越澄澈。
　　“他抵债抵给我的啊，”田高明慢慢地说，“他跪在我面前给我磕了十个响头，亲口对我说的。哎，他反正什么都抵给我了，一个物件算什么。”
　　阎止几乎舍不得眨眼睛，依依不舍地望向这旧物。这把琵琶是寒昙一生爱物，走到哪里带到哪里。他幼时初学，寒昙在廊下手把手地教他，竟也舍得拿了这琴让他拨弄。清泉一样的声音落在耳畔，暮春的院子里开满了梨花，春风醉暖，甜香惑人，如同前生一场大梦。
　　田高明继续道：“你觉得你的老师最后混的如何？他在我府里什么都做，我在他面上印满了刺青，再遣他出去买杂用。你猜一猜，后来发生了什么事情？”
　　阎止听着，又眷恋地望了那琵琶最后一眼，眼神这才慢慢挪到田高明身上。他没有答话，却问道：“那你把我绑到这里来，想要做什么呢？”
　　田高明充满恶意地看着他：“你要是肯给我弹一曲，弹得好了，我就放了你。”
　　阎止道：“凭什么呢。你以为扳倒了家师便可掩盖一切，但走到今天依然一无所有。幽州归了瑞王，财帛归了陈家，只有你留下做替罪羊。你这一生干了什么？”
　　他说到这儿忽然笑了笑，仰起脸来对着他轻轻吐出两个字：“卑劣。”
　　田高明暴怒地从椅子上一跃而起，单手卡住他的喉咙往椅背后掼去，力道大得让阎止当场眼前一暗：“老子白活不白活，还轮不着你来评判，我今天就弄死你！”
　　他一口气几乎耗尽，脖颈间骇人的疼痛像锥子般刺激着他的意识。他借着这股疼激起来的力气，使蛮力将手臂挣脱了出来，腕间像是被活生生扯碎了一般剧痛，随即一脚踹在田高明胸口，狠狠地将他踢开。
　　田高明倒退着摔了个趔趄，伸手往旁边去摸刀。阎止却抢先上前，一把抄起地上的琵琶，毫不犹豫地重重砸在他头上。
　　咚——
　　沉闷的巨响与清脆的断裂声同时而起，琵琶颈应声而断，田高明连惨叫都来不及发出来就倒在地上。
　　阎止并未就此停手。他猛地喘过一口气，扼着田高明的喉咙，朝着额头连续砸了十几下，直到真的毫无声息了，才慢慢地停手。
　　他的手还在抖，却很利索地将断掉的琵琶颈掰断，像举着一把匕首那样，双手握着从上而下插进了田高明的脖子，滚烫的鲜血立刻喷了他一脸。
　　阎止这才如梦初醒一般跌坐在地，口鼻间粘稠而炽热，血的味道让他几乎呕吐出来，心里却一片空茫，什么感觉也没有。他撑着地坐起来，勉强地把自己靠在墙上，过了半天才长长地呼了一口气。
　　他把琵琶残骸慢慢地抱在怀里，像抱着什么取暖似的，缩在墙边发怔。而不知过了多久，他终于一点点地站起身来，向外走去。
　　京城宫中。
　　皇上用力一拍桌子。御书房里阒静一片，上上下下谁也不敢出声：“傅行川他好大的胆子！竟敢抗旨私自离京，简直是不把朕放在眼里！朕要是现在一纸调令命他回来，他是不是还未必肯答应了！”
　　他越说越气，将呈上来的请罪折子用力掷到地上，扔在刑部尚书马诘的面前：“你说，怎么处置？”
　　马诘双手持笏出列，心道一声难办。
　　傅行川半路就发了告罪折子回京，算时间这时候应该刚到。皇上接了折子顺理成章地震怒，天不亮就把傅老将军传召进了宫。这会儿已经快要午时了，没给看茶没给落座，硬生生地把老头子晾了一上午。
　　若不是看在他身有功勋又年迈的份上，恐怕早给罚到院中的太阳底下去了。
　　马诘临进殿前，盛江海悄声告诉他，近几日陈贵妃没少伴驾，把奴婢们远远地都遣散开，在御书房一待就是两三个时辰，谁也打听不出来在谈什么。
　　他听罢觉得头皮发麻，瑞王就在幽州，陈贵妃除此之外还能有什么打算？可幽州故地留下了多少故人亡魂，今日竟要旧事重现吗？
　　皇上见他不说话，颇为不耐烦地敲敲桌子，喊他的字：“马元问，朕在问你话。”
　　马诘赶紧拱手告罪，诚恳道：“西北侯未经调遣，擅离京城返回关外，于理于法都必得重罚。西北军为朝堂中众军表率，若是傅行川都这般目无法纪、肆意妄为，往后军中上下一旦效仿起来，实在不成体统。傅行川所为，依律当立即传召回京。陛下若觉不妥，也请示下，兵部好代为拟旨。”
　　“别在这儿和稀泥了，”皇上冷哼了一声， “你把好话说完了，到底想说什么？”
　　马诘忙道不敢，又说：“北关与幽州不过一线之隔。傅行川匆匆而返，又赶上春耕在即，臣斗胆猜测，难不成是幽州出了什么事儿？”
　　“幽州之事不是已经议过了吗，”皇上怒道，“幽州幽州，天天盯着这个地方不放，瑞王的折子早已回来了，还要说什么？”
　　马诘心中一紧，正想着怎么把话头再扯回来，只听身后有人微微咳了几声。傅老将军把手放下垂在身侧。屋里众人皆噤声，皇上的目光落了过去。
　　皇上一手杵着龙椅的扶手，不知怎么想起许多年前，他还尚且称得上年轻的时候，傅老将军与衡国公常常奉召来御书房议事。同那个时候相比，傅老将军的背至今也没佝偻，一双鹰眼如旧，只有鬓边额角生了白发。
　　此后的许多年，老将军将北关交给长子，自己几乎不涉政事。他站的这样远，是因为看到故友一个个远逝，觉得畏惧与惶恐了吗？
　　皇上想到这里，心中忽然莫名其妙地有点恼怒，皱着眉开口：“朕有许多年不曾这样同你说话了，如今再见面，竟是要判长随的罪责。看在故旧情分上，朕不愿拂你面子，想说什么便说罢。”
　　傅老将军微微拱手，徐徐道：“臣自多年前领皇恩，带着孩子们远守北关。人道我父子手握重权，却不知皇恩如雷霆雨露，成败皆由得陛下。言及今日，幽州是粮患聚集之地，其中动乱戕害，早在十数年前何人不知、何人不为之惊愕？如今京城之乱余祸未平，幽州又接二连三地出事。陛下，朝中的隐患您是看不到，还是不敢看？”
　　“给朕住嘴！”皇上霍然起身，抄起茶碗朝着他不分青红皂白地扔下去，瓷片崩裂溅出哗啦一声脆响。
　　盛江海趋步下阶，将外间的小黄门都轰了出去，回身守在御书房门口。
　　皇上从书案后绕出来，背着手走到老将军面前，恼羞成怒道：“朕知道，你把他们那些人的死都怨我，心里早就恨透了吧。朕念着往日的情分，对傅家已经很优容了。既然这样，你傅家从即日起封府，什么时候长随和长韫回来了，让他们亲自来宫里给朕说个明白！”
　　屋里一片僵持，皇上怒气冲冲地拂袖坐回桌后，高声喊盛江海过来拟旨。他连喊三声才见着人，刚要发作，见盛江海神情凝重地跨进暖阁来。
　　与此同时，门外陡然响起咚咚的磕头声。有人在外面高喊：“微臣温自新，御前失仪，状告幽州知府田高明！幽州府衙戕害命官、谋害我儿，请皇上降旨责罚！”
　　屋里阒寂一片，磕头的声音还在继续，咚咚的响声如同砸在人的心上。
　　皇上面沉如水：“外面是在做什么？”
　　“回陛下，”盛江海道，“平王殿下携温大人求见，幽州有急报。”
　　皇上深深出了一口气，往椅背上一靠：“宣。”
　　两人才进殿来，众人隔着老远就闻见了血腥味。温自新额头磕得血肉模糊，顺着脸颊往下流，脸上分不清是眼泪还是鲜血，远远看上去很是骇人。他手里还捧着一封白绢，上面血迹斑斑地写了什么。
　　“先带下去给包一包，禁庭宫中，血流满面的成什么样子。”皇上皱眉，“老四过来说话。”
　　盛江海吩咐侍女往香炉里又加了一勺沉香，徐步站回玉阶上，见萧翊清一身绛红亲王服制立在屋中，腰间美玉下缀着月白色的长涤，身形削瘦挺拔，如同月下修竹一样。官帽两侧露出乌黑端正的鬓角，与雪白的皮肤一衬却折去锋芒，尤显得温润如玉，端的是宁静平和的模样。
　　皇上问：“这是怎么回事？”
　　萧翊清拱手道：“自年前幽州丢粮，京城风言风语始终不断。几日前，瑞王上书称丢粮一事业已查明，原以为可以松一口气，然而我偶访翰林院，却遇上温大人四处哭求，写了血书要呈到御前。粮道命脉是要事，我不敢疏忽，斗胆特带他上殿，还望皇兄恕罪。”
　　皇上道：“温自新在翰林院干了一辈子，与幽州有什么干系？”
　　萧翊清说：“皇上可还记得寒昙寒大人的旧案？跟随同往的温澄，正是温大人之子。”
　　皇上看向帘外，温自新刚包扎好，因为品秩太低，只得跪在水晶帘外回话。瘦小的老人脊背整个垮了下去，佝着身子不住地流泪，头坠坠地向前倒去，血书摊在膝前，鬓角的白纱，倒像是给黑发人戴孝似的。
　　皇上问：“你刚才说是谁，田高明？”
　　温自新勉力磕了个头，直起身来将事情原原本本地讲了，末了道：“当年我儿擅自离京，实属不妥。但事出紧急，臣替亡故的孩子向陛下求个宽恕……但田高明为掩盖勾当，大肆诬陷杀害，视人命如草芥。倘若有半句虚言，即便是斩立决臣亦在所不惧，须要我儿一个公道！”
　　皇上捻着翡翠珠一言不发，他本是要找傅家兴师问罪的，不想半路杀出个喊冤的温老头，这一口气噎得他不上不下，此时倒不好再发作了。
　　“皇兄，”萧翊清适时地说，“温大人所言字字如血，父子血脉相连，陛下不妨一听。”
　　他顿了顿又说：“如今幽州正值春耕，倘若田高明再行勾当，来往于北关内外，傅将军在幽州岂能袖手旁观？正如温大人所言，侯爷擅离京城实属不妥，可若军情紧急，不妨稍待后议吧？”
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第137章 枯城
　　皇上没有应声，手中捻着翡翠珠，单肘支在扶手上，抬头向萧翊清看去。
　　殿中阒寂无声，只有翡翠珠接续不断轻磕在檀木扶手上的声音。窗外的天光拉得极长，投下细而深的阴影落在御书房的地上，如同悬剑般落在他身前。
　　马诘站在后方依旧双手持笏，指尖和笏板间汗津津的，让他几乎拿不住。他心里清楚，皇上一声最恨为人所要挟，温自新这样半求半逼地情愿，硬论起来和告状没什么两样。这老头子的生死前路，全在皇上一念之间。
　　他越是琢磨越心里发毛，便不着痕迹地微微侧了些头，向萧翊清身上打量过去，忽的听皇上突兀地开了口，把翡翠珠往桌上一撂，问道：“既说北关乱起来了，到底是怎么回事？”
　　这话是问自己的，马诘刚要回话，一颗心却毫无征兆地砰砰砰狂跳起来。他心下有种极为不好的预感，深吸了口气才打算说话，只听窗外遥遥地传来几声沉闷的击鼓声，正是宫门外报战事的擂鼓。
　　盛江海闻声猝然变色，神色凝重地快步要往门口去，却见一个小黄门跌跌撞撞地抢先闯进门来，扑倒在地下便喊：“北关急报！羯人突犯，锁龙关遇袭，西北军败退三十里，据守停风阙！”
　　殿中沉寂无声，似乎珍珠帘外的血腥气都减淡了，一种焦灼而凝重的气氛缓缓地落下来，像一张又湿又黏的巨网，把每个人都密不透风地困住。
　　沉闷的战鼓声像死亡的步子般，一声接着一声走近内廷，越是靠近，越显得惊心动魄，令人胆寒。窗外天光依旧明朗，暖和的日光轻拂着窗下的水仙，却无端看得人心中生寒。
　　“呈上来，”皇上坐直了身子，两只眼睛一动不动地紧盯着傅老将军，话像是从后牙槽里挤出来的，“战报如何？盛江海，给朕一句一句地念！”
　　咚咚咚咚——
　　震天的擂鼓声将停风阙淹没，喊杀声像潮水一般涌上山峦。兵器交戈声从山脚下铺到半山腰，黯淡的天色被火光映得雪亮。
　　傅行川回到北关之后，两兄弟几乎没有时间叙旧，转眼便各自领兵分南北两线，约定说好一方战事稍缓，则立刻回头驰援。
　　巨炮的轰炸依然在继续，回营的道路完全被炸断，山麓间的石块落雨般簌簌地掉下来，不停地积攒在道路上，逼得傅行州只得回身迎敌。血锈味与焦糊味混合在冰冷的空气中，停风阙山间已然变成一片火海。
　　“不能再这么打下去了，”徐俪山在白羽箭落下的空隙间，朝他竭力地喊，“羯人堵着我们的路往下压，这样我们都得死在这儿。我带人往回开出一条路，我们不能都困在这儿！”
　　傅行州挥枪挡开一阵箭雨，拧身反手将背后的偷袭挑在马下，鲜血淋满了他的右臂，却没有应声。停风阙地如其名，狭窄难行，九曲迂回，便是轻捷如风也难通过。羯人既已先断了他们的后路，必不会给他们出去的机会，带人硬冲就是去送死。
　　他勒着马回过头去，望向通往北关的断路，余光却见下弦月被团云笼罩，在天边黯淡沉默地高悬着。他在心中默算着时刻，突然回头面向众军，高声喝令：“西北军听令！军中重炮已在驰援，最迟再有一刻钟便到。大营在后，退路永不是死路！可羯人已入停风阙，正是我军中天险，与入我囊中之物何异！此时不杀之，当待何时！”
　　他话音刚落，只听身后咻地轻啸一声，而后轰隆一阵破了天似的巨响，西北军的重炮将碎石炸出一个大口子，贺容跨着一批枣红的大马，扬蹄从碎石砂砾间一跃，领在前面冲进来，一阵箭雨紧跟着落下，羯人顿时哗然而散。
　　傅行州拨马让过，向他道：“比预计的还早了半刻，你来的倒快。”
　　“程兄弟帮了我从东线脱身，”贺容抹了把下巴上的灰黑，把程朝从他身侧让出来，“要不是他，兴许就真赶不上了。”
　　傅行州一见他蓦然变色，促声问道：“不是让你跟着凛川吗？你怎么自己到这儿来了！他人呢？”
　　程朝一头一脸的血污，像是几天几夜都泡在泥潭里似的。刀握在手上几乎看不清原本的颜色，被层层叠叠的血污盖满。他一双眼睛像是深深的潭水，此时此刻却被厚而灰的冰所覆盖，比划着说，萧临彻使众军哗变，幽州城监守自盗。
　　傅行州像是被当头浇了一盆冷水，连带着心肺都寒冷下去。他捏紧了缰绳，却见程朝神色如石道，他让我来找你求援。
　　天边下弦月晦暗不明，一阵云团飘过，便彻底看不见影子了。
　　阎止从地牢里慢慢地走出来，便见萧临彻负手等在牢门外。他身后不远处停着一辆马车，小灜氏打帘子望过来，雷晗铭站在旁边，一双眼睛凶狠地盯着他。
　　萧临彻看着他一步步走到自己面前来，便问：“死了？”
　　阎止说：“殿下设局想除掉田高明，还要借我的手，未免太过于大费周章了。”
　　“这不是要帮你报仇吗，”萧临彻看着他，“这份投名状，世子殿下满意吗？”
　　阎止一哂，旧事翻覆暗潮难平，他心力耗竭之下，此时此刻听见什么都显得远远的，仿佛听不清明似的。夜风将远处的硝烟味送来，他仰起脸来迎着冷风，长长地呼出口气：“人人都可以递投名状，唯独你萧临彻没有资格。你亏欠衡国公府太多，我无论如何都不会帮你的。”
　　“话不要说得太满，”萧临彻笑着端详他，“临徵，事到如今我还是这么称呼你吧，这件事十三年前你就应该明白，很多事情本就由不得你。”
　　他说罢笑意顿消，忽然一把将阎止扯到跟前，拧着手腕从脊背后压过去，登时闷哼了一声。萧临彻充耳不闻，就着这个架势堪称粗暴地一把将他塞进了车厢里，重帘落下，将一地月色隔绝开去。
　　车帘再掀起来，阎止被晃晃悠悠地推下了车，眼前晕眩不已，一时间只觉得想吐。他再看清时，才知道身在城中最高的望江楼上，萧临彻命他往北城门处看去。
　　城门外混战一片，火光冲天，流民在期间哭喊彷徨，四处皆是断壁残垣。高台上的冷风令人清醒，阎止压下胸口的不适，问道：“瑞王无力守城，以至于幽州不战而败，是为无能。费了这么大劲，你就让我来看这个？”
　　“当然不是，”萧临彻道，“我是想告诉你，傅行州要输了。”
　　阎止极目向北眺望，远处冰原上依旧红彤一片。他眺得再远也见不到傅行州，但即便只是这样向北去看一眼，也足以让他觉得安慰。他倒退了半步，伸手撑着柱子才勉强站住：“羯人尤在北关之外，殿下高兴得太早了吧？”
　　萧临彻说：“你一向机敏，怎么如今倒看不清了？西北军后路已断，绝无可能现在回防。但幽州城要保不住了。幽州知府被杀，城门为羯人所破，而傅家兄弟近在北关而不回援，难道不是大过？更何况，傅行川抗旨自京城来北关，最终却一无所成。若你是皇上，这北关要不要易姓而治？”
　　阎止一笑，仰头靠着柱子说：“那殿下认为，北关当易成谁的姓呢？”
　　萧临彻望着城门外的战火，忽然侧过头来看着他，眼底里倒映着层层火光，更透露着丝毫不加掩饰的野心：“我姓萧你也姓萧，天下本就应当是我们的，你到底在犹豫什么？傅家历经此战一败涂地，假以他日，更要不复昔日威名。傅行州给过你的东西，庇佑也好、宠爱也罢，他往后都给不了你了。”
　　阎止笑了笑说：“你贵为亲王，却与臣子执意相争。如今萧氏得掌天下，如此狭隘，难道不是堕先祖之威名？更何况，你奉皇命来督春耕，幽州遭难你却无力率人抵抗。傅家赏罚且不论，你真以为能独善其身？或者我换个问题，陛下派你来督春耕，是因为看重你吗？”
　　萧临彻不说话了，一双眼睛沉凝凝的盯着他，像要探究出个所以然似的。阎止则转向一边，看向远处，跳动的火光让他脸侧微微带上些嫣红，明暗交杂之间，一时恍若天上人。
　　萧临彻敛下目光道：“说起来，你才是更应该贵为亲王。以漓王叔地位之尊贵，当年何等鼎盛。你身为王府之子，应当过得比我们都要好才是。这么多年，你心中难道没有不平？”
　　他顿了顿又道：“临徵，我们是血脉相连的兄弟，我说的都是实话。你若是助我登上了那个位子，莫若说是漓王的亲王位份，便是衡国公府的陈年旧案，也可以一并帮你翻了。我知道你一直想追查衡国公府的旧案。我今日一言既出，驷马难追，在此对着天地发誓，如何？”
　　阎止冷漠地看着他，半晌才说：“你问我心中是否不平？世路坎坷，人人心中皆有难过之处。可再有不平，也断不能为虎作伥。国公府的旧案是要昭雪，可我要定罪的人亲口翻案。萧临彻，你还没有这个资格。”
　　萧临彻晦暗不明地看着他，忽而一笑：“父皇久居高位，高处不胜寒，越老越是心狠了。手足相残，鸟尽弓藏，把亲儿子困在陪都整整十三年，还有什么是他做不出来的？衡国公府是他心中的一根尖刺，你想要把它活生生地拔出来，还真以为自己能走到那一步？”
　　“我等了十三年，那样多的人都走了，我早就不急于一时了，”阎止说着，却垂下眼睛看向楼下的街道，轻轻地，“瑞王殿下，你此时此刻更应该担心自己。幽州若是失守，你可以借此上谏，污蔑傅家。幽州要是守住了……”
　　他笑了笑，心情仿佛很好：“……你可就要回去坐牢啦。”
　　他话音刚落，只听城南隆隆声由远而近，铁蹄声踏在幽州城的青石板上，远处的交戈声倏忽而停。数队银甲士兵几息之间便杀到望江楼下，箭声呼啸之间巷中爆起乱战，场面顿时轰然。
　　一人铁甲银锋斜身跨在马上，正是林泓。他抬头望去，毫不犹疑地搭弓瞄向萧临彻眉心，向周围怒声喝道：“瑞王勾结羯人，实乃乱臣贼子。谁人诛之，谁人可得首功！”
　　萧临彻从楼上向下看，两人四目相对。他伸手将阎止拽过来挟持在身前，用匕首紧紧地抵住喉咙，咬牙切齿地问：“说，林文境到底是从哪儿弄来的兵？”
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第138章 夜刺
　　阎止大半个身子被压着推出楼外，一如当日在太子府的高台之上。他凝视着楼下的故友，林泓抬头与自己四目相对，瞄准他们两人的箭尖不可抑制地摇晃了一下，一如眼底恳求的神情。
　　他垂下眼睛不再去看，鬓边乌黑的发丝随之而滑落，悬悠悠地垂了下去。他深吸了一口冰冷的空气，将喉间不断翻涌的血腥气压下去，微微回过头道：“殿下现在才想到这一点，不觉得太晚了吗？”
　　萧临彻将刀锋往下压了压，血珠立刻渗了出来，逼问道：“林文境手无兵权，至多从旁边的兖州、梅州调城防军，那才能有多少人？只要幽州的北城门一破，大军进了城，我一样能杀了他。都是战死，多一个少一个又有什么所谓？”
　　“执棋之人，当看全局，”阎止沙哑地笑了一声，忽然问道，“你觉得傅行川为什么会擅自离京？他离京已七日有余，殿下再想一想，皇上会将他作何处置？”
　　“他自然是……”萧临彻说到一半，声音戛然而止，通身上下登时如同浸了冰一样，心中思绪急转。
　　傅行川擅自离京，就是为了将幽州战况直接捅到皇上眼前。九重金阙战鼓擂响，幽州军情排倒如山，朝中众臣的目光想必早就无可避免地盯向了他萧临彻，而他自己却懵然不知。
　　如今进退维谷，他看着远处焦燃的城池，只见火光连延成片，点燃夜幕，忽然觉得荒谬极了。
　　阎止弯弓着身子，胃部在压迫之下忽然绞痛起来。他双手被拧在身后，动弹不得，只得勉强接着开口，声音轻而又轻：“林泓……调的确实是两州的城防军，事出紧急，他没别的办法，不过……”
　　“不过是奉着皇命，来助傅家伐幽州的。林文境就算在这儿杀了我，也算是师出有名，是吧？”萧临彻阴沉沉地接过话头，冷笑了一声道，“好啊临徵，好得很，你这一局真是好算计。但是棋没下完，我还不想认输。”
　　说罢，他将阎止从窗边一把提起来丢给雷晗铭，冷冷地道了声看住他，转而大步地向小灜氏走去。后者跟着他们上了楼，一直在侧旁听，此时见萧临彻走过来，不由双眉紧蹙，张嘴就要责问。
　　萧临彻毫不理会，从袖中滑出短匕塞在她手里，握住了紧接着往自己右大臂刺了一刀，随即向上一抬，比在自己颈间。
　　小灜氏猝不及防之下露出片刻的诧异，却立刻回过神来，将短匕在手里转了个圈，把血一下一下地，慢慢擦在他颈上：“苦肉计啊。瑞王殿下，你不怕我真的杀了你？”
　　萧临彻垂眼，居高临下地看过去：“郡主是不想出城了吗？”
　　小灜氏盯着他，神情不辨喜怒，但仅仅停顿了片刻便转成了笑意。她将刀刃翻过来，贴着萧临彻的下巴拍了拍，笑道：“瑞王殿下，你要记得报答我。”
　　望江楼下兵马分散。城防军见小灜氏挟持瑞王，纷纷犹豫着向两侧退开，谁也不敢先动手。
　　林泓领在最前面，一眼却先看见阎止被押在最后。锋利的刀刃抵着脖颈间，持剑的羯人正好向他看过来。他下意识地将手中的弓箭放了下来，投鼠忌器也好，关心则乱也罢，他不敢冒这个险。
　　就在这时，阎止微微抬了头，两人视线短短交错一瞬，彼此都会了意。林泓心中清明如镜，当断不断反受其乱，再没有比如今更好的时机了。
　　“全军听令，巷战准备！”
　　林泓跨在白骢马上，身披银甲执寒锋，在月色下熠熠生光，他心中乞求上天保佑阎止，面上却声色俱厉，寒声道，“瑞王萧临彻勾结外敌，与羯人同罪论处，今取他首级者，当连升三级，可拔头筹！杀！”
　　巷中喊杀声顿起，城防军如潮水般，与望江楼涌出的羯人短兵相接，顷刻之间拦截大半。林泓一心记挂着救人，挥剑往前冲杀而去。
　　他只听身后轰的一声巨响，雷晗铭自旁侧持巨锤率兵杀出，刺耳的交戈声与惨叫声顿时爆炸在街巷之中，城防军立刻向后溃败，乱做一团。与此同时，箭雨如罩网般从天而降，将城防军的步子生生隔开。
　　林泓心中暗道一声不好，随手劈开头顶的白羽箭就要往前追。副将赶忙扑身前探，一把将他拖回盾牌下罩住。落箭的声音如同倾盆大雨一样，接续不断沉重地敲击下来，足足过了半刻才停下。
　　林泓等得心焦，他一把掀开盾牌，只见四周空荡，萧临彻早已无影无踪。
　　“追！绝不能放他们出城！”林泓回身厉声道，他话音刚落，却见背插黄骑的小斥候匆匆而来，“傅总督率军回援，正在北城门外与羯人交战！请大人带兵速往！”
　　幽州城外寒风四起，战事已远远地被抛在身后，风声凛冽之下，交戈马嘶之声仍在隐隐传来。夜色昏沉，天空无星，天幕泛出种淡淡的紫红色。四周晦暗不明，荒原上覆满了积雪，中间间或有野草随风飘拂，如同幢幢鬼影。
　　萧临彻缓辔行在最前面，手臂上的伤刚刚才包扎好，正就着剩下的纱布去擦颈上的血迹。雷晗铭被他派去幽州城外，只有裴应麟跟着他。
　　风声自他身后穿过，他喊了一声裴应麟无人回应，这才反应过来车马不知何时停住了。他回头去看，只见一道寒光自身后闪过，而后两柄刀剑悍然相抗，发出铛的一声巨响，擦出一连串火星溅落在地上。
　　裴应麟持剑回护在他身后，对面的小灜氏手执长刀，两人锋刃相接无声地对峙着。小灜氏带来的羯人士兵不知何时将他们团团围住，弓弩在夜色中如同群狼的双眼，下一刻就要将他们撕碎。
　　萧临彻向四下一扫，问道：“郡主这是何意？”
　　小灜氏头上戴着一支珊瑚簪，是夜色中唯一的亮色。她手里的刀压着剑锋，却丝毫不显得吃力，冷冷道：“珈乌殿下京中被俘，于我们而言已是无用之人。王都中三殿下登基，我欲投诚可正缺一份投名状。我思来想去，直到刚刚才想明白，还有什么比你瑞王的脑袋更好的礼物呢？”
　　她说罢骤然抽刀下劈，刀锋如银弧般划过，映出她秀美妩媚的面容：“殿下，现在就是你报恩的时候了！”
　　下一刻，数十支弩箭一齐射出，两人匆忙挥刀相抗，只堪挡住大半。一声长嘶撕开夜幕，萧临彻所骑白马身中数箭，吃痛之下高高扬起前蹄，挣扎着要把人掀下去。
　　就在这一瞬之内，三枚金色的梅花镖自暗中射出，小灜氏闻声回身，挥剑砍落两枚，余下一枚正中腹部。闷哼声随即而起，手中招式放缓了半刻。银锋闪过，阎止自林中纵马而出，抬肘将身后已死透了的羯人推下马去，回身一刀劈向她。
　　阎止原被挟持着押在马上，跟在队伍最后出了幽州城。待双方动手乱起来时，两人恰在密林暗处，他便杀人夺刀，将防身的三枚梅花镖掷了出去，正中要害。
　　铛——他手中的刀与小灜氏短兵相接，后者负伤手中绵软无力，再提刀时已经明显可见地发起抖来。
　　“你错信了瑞王，”小灜氏粗喘着气，腹部鲜血汩汩地漫出，几乎说不完整话，“他给你的药……不是什么好东西。你本就重伤在身，这药强提精神，损耗的是你的寿数……你以为世上真有灵丹妙药，能够向老天买回条命吗？”
　　阎止没有回答她，却在举刀相抗时微微收势，靠近了些问道：“这药是你给瑞王的吗？你还给过什么人？”
　　小灜氏看着他，一双凤眼明媚如春华，却在剧痛之下露出一丝笑意：“世子殿下想到了什么……你的生父，漓王殿下究竟是死于什么病，你如今猜到了吗？”
　　阎止一顿，还要再问。小灜氏却骤然神色一厉，袖中短匕当胸悍然出刀，直指他的脖颈。阎止被逼后撤，身后的裴应麟紧接着射出两支袖箭，在粘稠的夜色中爆开血花。
　　小灜氏毫无声息地中箭而落，伏倒在雪原上。
　　原野上静了下来，三人脸上身上都是伤痕累累，血迹顺着衣摆落下，在行走间点延成线，洁白的积雪上留下迤逦的长痕。厮斗之间，三人不知不觉已行至雪原深处，四周茫茫不见一丝人烟。
　　阎止心力消耗到了极点，身上一软再也没有力气坐着，恍惚着向前一倒，整个人趴在了马背上。
　　他眼前忽明忽暗地闪烁着，意识越来越模糊，只见却见萧临彻提缰缓缓走近，衣袍染血满身狼狈，一双眼睛又闪着他所熟悉的那种狠辣与谋算。
　　阎止实在没有力气回应了，只觉得自己的马似乎被拉近了一点，听萧临彻缓缓道：“本王被羯人挟持，所幸突围又斩杀小灜氏，大败羯人不辱皇命。临徵，我此番回京后，北关之权已是我囊中之物，朝中不可能还有第二个像我一般的亲王，即便是平王也没有这样的权势。我刚刚的盟誓仍然真心实意，你想想漓王叔与国公府，仍然不愿助我登位吗？”
　　阎止疲惫地闭上了眼睛，觉得身上越来越冷。他几不可见地叹了口气，轻轻地说：“你登不上那个位置的……皇上能把你关在陪都十三年，你和他太像了，他从一开始就没抱着让你登位的心。”
　　萧临彻没有说话。
　　阎止歇了好一阵才又睁开眼睛，忽然露出一丝笑容。他喉间全是血沫，只能断断续续地发出一点声音，却带着无比坚毅的定力：“更何况……你与国公府的旧仇我永远不会忘。萧临彻，只要有我在一日，便绝不会让你登上那个位子。”
　　“好啊，好啊……”两人凑得极近，萧临彻面上仍挂着轻柔的笑意，眼底却寒色渐深，露着冰冷的杀意。“临徵，寒昙和衡国公实在是把你教的太好了。我每每看着你，总觉得……”
　　他停顿了好一会，却没有再往下说。他脸上的笑容终于全部落了下去，像一条完全褪了皮的毒蛇，露出饱含剧毒而苍白脆弱的真身。
　　“罢了，临徵，我来送你最后一程吧。”他道，“这样留在北关外，也离傅行州近一些，你当如愿了吧。”
　　说罢，萧临彻拔出匕首用力刺中马颈，再向下用力一剌。
　　棕马挣扎地尖嘶了一声，片刻间便没有了声气。而后他伸手用力一推，看着阎止连人带马翻倒下去，完全淹没在了积雪之中。
　　天边晨曦方起，幽州城外战事已毕。程朝与贺容两人合力，率军连斩几名羯人大将，鏖战一夜方休。
　　程朝把几个将领的头颅挂在城门上，看着傅行州率军入城。
　　城中已是焦土一片，竟然是陈明琦在带头安置百姓与流民。幽州百姓对陈氏大多拜服敬重，对他本人更是如此。陈明琦在粥棚前忙前忙后，身后道谢者无数，倒是暂且安定。
　　傅行州翻身下马，徐俪山跟在他身后汇报幽州城内诸多事宜。傅行州从头到脚挂了一身的伤，背上肩上的几处重伤只是草草地包了一下。他不要命似的往回赶，伤口早就崩开渗血了。他疼的已经再觉不出什么来，索性也不理会。
　　徐俪山的汇报他听得半真半假，模模糊糊，心里只惦记着阎止。他从进了城便一直在找，此时既没见人也没听见消息，挥手撇开身旁絮絮叨叨的汇报，摇晃着要去找陈明琦问一问。
　　还没等他迈出去步子，便被林泓迎面拦住了。
　　傅行州瞥了一眼他的神色，心下忽的有种不好的预感，勉强问道：“凛川呢？”
　　他听林泓将原委几句说了，像是被当头挨了一记重鞭，打得魂飞魄散四分五裂。他胸中一片剧痛，当场哇的一声吐出口鲜血来。
　　周围人一拥而上，傅行州却什么也听不见了。他扬手挥开身边的人，随意地拽过一匹马，翻身冲进茫茫的雪原。
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　　下章就能见面了，我保证（合十），我是善良的作者
　　谢谢阅读。


第139章 情衷
　　雪原上一片晦暗。出了关外，越是往深处走越是阴寒，天幕之下浓云密布，烈风低低呼啸着从地平线上卷过来，刮起无数的雪粒与砂砾。
　　傅行州纵马疾驰，顶着风矮身伏在马背上，仍往雪原深处探去。他自幽州城匆匆而出，随身的亲卫被他远远甩在后面，自打出城就跟不上了。北风劈头盖脸地席卷而来，风中卷着细小的雪粒，打在脸上像刀刮过一样疼，这是要起雪暴了。
　　他一刻也不敢耽搁。他心里很清楚，这种天气是会冻出人命的，关外一旦起了雪暴，北关向来闭门收兵，严禁任何人外出，连眺望台上的斥候也要撤下去。精兵甲胄尚且如此，萧临彻一行匆匆败走，又被羯人挟持外逃，只会仓促百倍。
　　傅行州不敢再往下想，扬鞭反手又是一抽，眨眼间再次没入茫茫的雪雾中。
　　荒原之上阒寂一片，北风在远处隐约盘旋，只能听见马蹄踏在石头与枯草上的声音。他又向深处走了约莫四五里，雪原上的风越来越大，卷着砂砾朝人兜头盖脸地打下来，让人睁不开眼睛。
　　他不得已，拨转马头躲在岩石后避风，背靠着石头眯眼向远处眺去，遥遥见着雪地里有抹红色一闪而过。他顾不得风雪，立刻上前去看，拨开薄雪才看清是根朱红色的珊瑚簪子，摔成两截凌乱地散着。
　　小灜氏倒在不远处，身下白雪暗红，早就没了气息。傅行州仔细地检查过去，在她身侧雪中找到了半枚梅花镖，从中间被锐器劈开，应是没碰到人便在半空中被打落。
　　他认出来这是阎止随身的东西，不由得心神巨震。
　　他的拇指下意识地从劈裂的剑痕上摩挲过去，心道这镖为何会落在这里？阎止随身的武器不多，只有袖箭是平日里常用的。如今最后防身的三枚梅花镖都打了出去，想来已无可退路。可他若是在此与小灜氏殊死相搏，那萧临彻又去了什么地方？
　　傅行州心中思忖，刚要翻身上马再探，只觉耳后劲风呼啸而过，一柄巨锤如阴云般从脑后袭来，巨力骤然凌空而下的嗡鸣声近在耳畔，几乎刮破他的耳膜。
　　骤然遇袭，他根本来不及回挡，只是下意识地向左拨马一躲，只见着那重锤当空迫近，心知完全来不及了。下一刻，他只听铛的一声巨响，如同金石锵然相碰，在凛冽的寒风中擦出一连串火星。
　　程朝挡在他身后，拔刀接住雷下压的重锤，四两拨千斤似的用刀尖往回狠狠一顶，竟迫使他收了势。
　　雷晗铭恶狠狠地看向傅行州道：“瑞王殿下没算错，你果然是找到这儿来了。阎止已经死了，你既然这么在意他，不如就留在这儿，让他黄泉路上不至于一人孤苦伶仃！”
　　他说罢悍然出手，傅行州翻身抽刀迎战，三柄兵器在愈来愈烈的风雪中交戈在一起。历经幽州一场鏖战，三人的体力都已到了极限，厉而密的风暴像屏障一样阻隔了所有的感知，傅行州只觉得胸中一片寒冷，沸腾的杀意与某种他难以言说的疼痛混合在一起，用力地撕扯着他的心。
　　咣咣咣——悍然相抗之间已没有人再顾得上刀法与武艺，三人殊死相搏，如同在寒原上撕咬的巨兽。
　　“说！”傅行州双手握刀凌空下劈，刀刃抵在巨锤边沿，在寒风间怒声喝道：“阎凛川在哪儿？”
　　“你用不着费心找他了，”雷晗铭嗬嗬地喘着粗气，怨恨的瞪视着他，却无不快意地笑起来，“瑞王把他的外裳都剥走了，只给他留了一件单衣。这种天气里把他扔在这雪原上，他早就冻死了。更何况啊，荒原茫茫，你连他的尸体都不会找到的！”
　　一口鲜血不受控制地从喉咙间喷出来。傅行州口中含血，暴喝出一声怒吼，双手悍然下劈，竟将巨锤砍出一道又深又大的裂口，手中刀随即应声而断，险些跌下马去。
　　程朝顾不上他的安危，翻手出刀相迎，短兵相接顿时拆了十几个回合。在这千钧一发之际，他侧耳隐约听得远处有马蹄声传来，渐渐地由远而近。
　　一切只在片刻之间，程朝听得有人高喝了一声退后，随即一夹马腹，往后撤去。紧接着，一张锁链大网如乌云般凌空落下，正罩在雷晗铭的头顶。大网一落，立刻从四面八方收紧，将他跪趴着压在正中间，丝毫动弹不得。
　　贺容策马匆匆走近，见着傅行州刚要说话却吓了一跳。傅行州胸前的护甲上喷满了血，鲜红地挂在银甲上，看着身上尤为触目惊心，背后的伤口裂开，隐隐可见洇到了外袍上，其中不知还有多深。
　　他不由倒吸了口气：“将军……”
　　“你带的人不够，先和程朝把雷晗铭押回去，绝不能让他再跑了，”傅行州打断他，抹了一把嘴边的血迹，声音哑得像被砂纸磨过，这才抬眼看向他，“去找大哥求援，白象坪向东北十里，让他带人来接我们。若是来不及，就代我向父兄传一声……长韫不孝了。”
　　他说罢，毫不犹豫拍马即走，随即消失在茫茫的雪原中。
　　荒原上的风越来越大，雪片如同小石子一样迎头盖脸地砸下来，冻得人几乎失去知觉。马顶着风辨不清路，被岩石绊倒摔折了腿，再也起不来了。傅行州只得弃了马，在风雪间慢慢地往前走。
　　此处的雪依然松软，应是刚落下了没多久。他走着走着只觉得脚下打滑，站住了用脚拨开去看，只见底下斑斑血迹，已干涸成了褐色，漫漫延伸到远处。他顺着血迹一路寻去，半是走半是滑倒，到最后几乎是手脚并用，才到了一处小小的雪洼前。
　　雪松松软软地凹下去，有半截马尾巴露在外面，冻得发硬，上面挂满了冰棱。
　　傅行州几乎是跪倒在雪洼前，什么也顾不得了，一捧一捧地将积雪往外刨。他双手没了知觉似的，手指挖得渗血又冻上，冰棱鲜血淋漓地扎进了肉里都恍然不觉，只见手边的雪红了又白，又再次染成红色。
　　他就这样跪着不知挖了多久，终于在积雪下碰到了另一双手。冰凉蜷曲血迹斑斑，曾在良宵佳夜为他奏乐，也曾在两情相缠时温柔地拂过他的面庞。阎止那时说过什么？两人鼻息相缠、气息相接，他嫣红的眼角挂着还未干透的泪水，在吻的间隙里仰着头看自己。他说，我永远都不会离开你。
　　但此时无声无息、无知无觉地倒在他的面前，了无生气，连动也不会再动一下。你不是说，会等我回来吗？
　　他眼前忽而模糊起来，几乎是爬着跌进雪堆将人抱了出来，就像抱住了他的人间世上。他解下披风大氅将阎止裹住，牢牢地压在自己怀里，而后颤抖着反过手去探阎止的鼻息，拂过手背的只有寒冷的风雪。
　　寒风将两人的发吹乱，在漫天的雪中纠缠在一起。乌发之外，只有漫天雪落。他心中刹那间一片空白，千万个念头从脑海中喧腾着呼啸而过，但又仿佛同时停止消失，霎时间安静下来。
　　没关系，他紧紧地抱着阎止，你去哪里，我就去哪里。
　　他就这样愣愣的僵着，伸着手固执地又等了一会儿，才觉得有道气流微弱地打在他的手背上。傅行州的脊背像解了枷似的一松，躬身把阎止抱起来，用大氅将他严严实实地包好，护在怀里挨不着风雪的地方，在漫漫的寒风中一步一晃地走了不知多远，终于找到一处岩洞暂避。
　　他们坐下没多久，洞外的雪暴便彻底刮了起来，远处白茫茫一片，连几米之外的地方都看不清楚了。傅行州将战甲卸在一旁，把身上能解下来的衣服都解下来，给他一层一层地裹在身上，又把熊皮大氅罩在最外面。
　　他又在岩洞里随便找了些草皮和木头，避着风在深处生了火堆，抱着阎止坐在火边上取暖。洞外寒风嘶吼，岩洞中只能听到篝火噼啪燃烧的声音，天地之间仿佛只剩下了他们两个人。
　　傅行州不撒手似的牢牢地抱着他，伸手一寸寸从他的脸颊上描摹过去。阎止的脸颊如同冰瓷一样白，一头乌发静静地散在鬓边，神情沉静安详，靠在他怀里只像是睡着了。
　　他几乎是一瞬不瞬地望着阎止，像是生怕打碎了什么美梦一样。两人常年聚少离多，在长久的分离下，他几乎每一日都会在心里暗暗描摹爱人的影子，却没有一次如同现在这般看的真切。
　　傅行州恍惚之间，只觉得阎止在自己怀中猛然一挣，喉间爆发出一声呛咳，整个身子向前倒去。他急忙把人揽住，却不敢拍他的背顺气，怕碰了他的伤口，只得轻声唤他：“凛川，凛川？你看看我，是我。”
　　阎止喉间全是血沫，眼前忽明忽暗，昏黄一片。他昏昏沉沉的，只见傅行州在身侧，鬓边有些发白，心说这人怎么顶着一头一脸的雪进屋来，也不知拂一拂，便想要替傅行州掸去。
　　可他伸手一摸，指尖却并无寒凉，心下顿时明白了。忧思竭虑，摧心伤神，何人能不白头？他说不出话，眼泪却紧接着掉了下来：“你……”
　　“别哭了，是我不好，我来晚了，”傅行州捡着手背上一处干净地方，把他的眼泪擦干净，温声哄他，“都过去了，再没有事了。等外面风雪一停，我就带你回家去。你不要睡，这么久没有见我，就没有话想对我说？”
　　阎止短促地笑了一声，刚要说话，眼前忽然一暗，刹那间什么都看不见了，耳畔的声音渐渐远去，像是沉入了深深的潭水。
　　“凛川？”傅行州见他神色有异，把他往上抱了抱，皱起眉来促声问道，“你怎么了？和我说句话？”
　　阎止心知恐怕是那药发作了。但他摇摇头回避了这个问题，抓住傅行州的胳膊，急促地喘了两口气：“听我说，长韫，听我说……雪停了之后就快走，北关外的路没有人比你更熟悉，你可以出去的。最后一面我们见过了，我没有遗憾了，你……”
　　药效之下，他心力衰竭得厉害，一句完整的话都说不下去，低头便爆发出一阵呛咳。
　　他用力攥住傅行州的胳膊，不让他打断自己的话，急促的吸了口气。他身上已经没什么知觉，说话间，眼泪却流得满脸都是：“你我当年梅州一见，我身后……有太多人、太多的事，朝中虎狼环伺，北关众矢之的……若为着你今日周全，我当初……当初不应该答应你。可你我缘分至此，我对你一见倾心，我实在是……实在是舍不下。”
　　“别说了，不许说了，”傅行州把他抱起来，靠在自己的肩上，侧头亲了亲他的额头，却也哽咽难言，“你若当真一见倾心，往后来日方长，你好好地讲给我听。你我已盟誓百年，长辈也见过拜过，大哥娶亲要做什么我都一件一件记了，我早想好了，只等回了京也一样一样地给你办……世子殿下要背弃我，离我而去吗？”
　　“我对不住你……对不住……”阎止说话声越来越小，却仍然在低声抽泣着，“……我少时失怙，此后辗转飘零，也不是没有怨过恨过。只是那日梅州一见……”
　　他仿佛释然般轻轻笑了笑：“我后来每每想起，过往种种，倒也……也不算什么了……”
　　“凛川！”傅行州贴着他的耳朵吼道，“别睡……别睡过去！凛川，你看看我！”
　　阎止再也坚持不住，说完就闭上了眼睛，再也没有一丝回应。
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第140章 长叩
　　幽州城内阴云密布，闷雷击鼓似的一阵接着一阵传来，透着压抑与烦闷。一场雨迟迟落不下来，黑云压坠着，沉沉地悬在天边。
　　林泓站在屋门外，檐下无风铁马不动，在刚刚破晓的晨光里投下淡淡的影子。
　　这座三进院是傅行州在北大关内的居所，此时正屋的大门掩着，屋里只是零星地透出几点烛火。周遭的一切都静静的，门外往来医官不断，越发清晰的只有滴漏点点落下的声音。
　　昨夜傅行川刚刚从关外胜仗折返，进城还没下马，便听了贺容的求援。他马不停蹄地带着随身的亲兵反身出关。没有人知道他们是如何冒着雪暴找了整整一夜的，只是天明时分，傅行川把两人都带回来了。
　　等回到了关内，傅行州满身满脸的血汗泪污，却什么也顾不上似的，死死地抱着阎止不放手，任凭谁劝也没有用。最后还是傅行川伸手在他后颈一捏，这才软倒了下去，被抬回屋里医治。
　　他的情况并没有好到哪里去，只不过是强撑着一口心气，只记挂要守着阎止罢了。待躺下医官一查，才见他身上没有一处好肉，要是再拖上一时半刻，失血过多，也会撑不住倒下去的。
　　林泓背着手踱步，反反复复又踱到门外。他明知道没有什么用，还是又一次向屋内望去。阎止在重重垂帷之后躺着，掩着一点也看不到。这一晚上，无数的医官自门内外来来往往，染血的纱布不知送进送出了多少，浓重的血腥气几乎让他神志木然。
　　他叫住一个小医官问里面是什么情况，血迹斑斑的伤口经人转述仍是触目惊心，他甚至是硬咬着牙才听完的。他不敢去想躺在里面的人，究竟是怎么撑到最后一刻的。
　　屋门轻轻推开，一个小医官趋步出门，恭敬道：“林大人，内室可以进了。”
　　床榻前仍是白帷遮蔽，旁边背对门口坐着个人，正低着头凝神号脉，时不时在手边的脉案上记上几笔，再跟身侧的医官低声吩咐几句。这人年纪约莫十五六岁，身量不高，是个光头的小和尚，却是萧翊清身边的胡大夫遣来的。
　　傅行州离京之前向萧翊清要大夫，想要把胡大夫接过去替阎止好好治一治伤。但正逢开春，气候多变，萧翊清身边离不了人，胡大夫便让自己亲传的小徒弟跟着他来了。
　　这小和尚名叫释舟，人虽年少却很是稳重，说话做事不苟言笑，看起来不如胡大夫慈眉善目的好相处。
　　此时几名医官都领命出去了，释舟抬头见林泓站在床边，起身刚要说话，却向他身后微微颔首：“侯爷。”
　　林泓赶忙转身，见傅行川进屋来，便问：“傅长韫怎么样了？”
　　“一点皮外伤，不碍事，”傅行川对家事一向不会多说，转头看向释舟问，“阎大人如何？”
　　释舟摊开脉案，在灯影下执笔凝神，影子被拉得很长：“得亏是他原本底子不错，才能撑到现在。他的伤口我看了，去年的几处本就没好全，新伤旧伤相叠对身体损害太大，日后即便恢复了，也会与从前大不相同。还有，他用了一种药强提精神，他用的太多了，深入肝肺已生毒性，只恐有损寿命，这才是最难办的。”
　　“什么毒？”林泓促声问道，“还能解吗？要怎么解？”
　　“这药里有两种毒，既相克又相辅，两者互为表里。若是只能除其一，另一味毒会马上夺人性命，”释舟摇了摇头，“这种毒我不会解，我已修书至京城，要再问问师父。”
　　林泓脸上的血色一下子褪得干干净净，一只手拄在旁边的桌上，半晌说不出话来。傅行川拍了拍他的肩，温声道：“辛苦一夜，有劳释舟师父了，厢房里备了饭菜，先下去吃点东西吧。”
　　床榻旁只留下了一盏烛火，两人从屋里出来掩上门，沿着回廊走出后院，谁也没有说话。直到穿过月亮门，正屋从重叠的飞檐之间再也看不见了，林泓忽然顿住步子，重重地喘了一口气。
　　“穷途末路……太子一倒台，萧临彻这是疯了吗！勾结羯人，屠戮手足，这与谋反何异？他真是鬼迷心窍了！这件事千万不能让傅行州知道，以他的性子现在听了火上浇油，非要当场闹出人命不可。”林泓急促道，“幽州一战京城震动，平王殿下昨日还来信问我凛川的境况，这般病势，我怎么敢说？”
　　傅行川沉默了片刻才道：“长韫那边我会慢慢地和他说。至于平王殿下，你在信里还是不要说太多为好。我会另外修书一封给元昼，请他从旁相劝的。”
　　两人说着，只见傅行川的亲兵从前院疾步而来，向林泓匆匆一拱手道：“侯爷，京中有旨意传来，现下已到北关外了，请两位大人速往。”
　　正堂外天高地阔，此时云开，碧蓝的天空透出一点日光，将人的身影拉得又细又长。两人在正堂外跪了足足一个时辰，听罢宣旨又听皇上的训斥，终于才算说完了。
　　万幸是京中没有降罪，只是将傅行川罚俸半年。皇上免田高明的职位，又命他整饬幽州，督完春耕再回来。
　　来宣旨的小太监是盛江海的徒弟，从前在京便与傅家相熟的。他宣完旨，又挂回平日里那一副笑脸，欠身虚托了一把傅行川，错后半步往屋里走。
　　接着两人错身的机会，小太监耳语道：“让侯爷久留了。师父让我带话给您，京中一切都好，老将军在府中安度，圣上没有迁怒，您不要太记挂了。
　　傅行川低声问：“瑞王如何，春耕之事他就这样不管了？”
　　小太监看身侧无人，林泓还在后面跟得远，轻轻地说：“瑞王殿下前日上了折子，约莫十几日之后便要回京了。他说被羯人挟持伤重，无法料理政事，自请回京。陈贵妃也在边上跟着劝，陛下虽然不悦，但是没有说什么。”
　　“知道了。”傅行川往他手里塞了一小块金子，“回去告诉你师父，多加小心，务必提防着瑞王。”
　　将人送走，林泓也告辞离去，回幽州去接管流民安置的事情。傅行川回了院，却见门外停着辆小车，素白车幔，上面绣着精巧雅致的花纹，后头的车夫正在往下安置包袱。
　　他心中微微一动，举步向马车走过去，只见车帘一掀，有侍女打着帘子，谢道莹弯腰从中走出来。她身上披着厚重的白狐裘，被风轻轻地吹起来，露出藕荷色的裙摆。
　　她不想会在这儿碰上傅行川，下了车也是微微一愣，看着傅行川走上前来，问道：“我见京中有人传旨，侯爷这是刚接了回来？长韫他们怎么样了？”
　　“刚接完旨。长韫还好，虽说是皮外伤，但是伤及筋骨，且要再修养恢复，养养倒是能回去。但是阎大人……不提了，释舟还在开方子，不知道什么时候能醒，”傅行川叹了口气，见她鬓边一缕青丝滑下来，伸手别了上去，“你怎么来了？”
　　“我带了些药材来，不知能不能用上，我让他们放在前院了。”谢道莹从他手中接过金色的圣旨，同他并肩向屋里走去，又说，“瑞王弃了幽州的烂摊子，丢到了你手里，这里面还埋着后招。做得好是分内之事，做不好便连上战事数罪并罚。一计不成再施一计，侯爷，萧临彻这是非要与北关过不去。”
　　“瑞王图谋北关不是一天两天了，我心中且有应对。”傅行川说罢，站定了看着她，“你千里迢迢地赶来，就是为了这件事？”
　　“战事我帮不上忙，这点事还是可以的。”谢道莹说，“谢家在幽州还算是有些根基，平春耕之事并不需要大费周章。只是如何处置陈家，侯爷须要想好。陈氏一族并非都是罪大恶极之人，陈明琦又在城中素有名望，对付这样的大族，不必根除，只需当得其用就好。”
　　傅行川执起她的手，轻轻地握在掌心里，一同进屋去了。
　　时至傍晚，屋外黑压压的，正屋内已是灯火通明。小医官擦了擦汗从床前起身，向释舟摇了摇头。
　　阎止一连多日始终喝不进去药，回来次日便起了高烧，脸颊烧的通红滚烫，甚至微微发着战栗。他额头上布满了冷汗，呼吸微弱到近似于没有，无声无息地陷在床褥间，一日接着一日，几乎是肉眼可见的衰竭下去。
　　释舟原想在他舌下放药丸，先把烧退下去，但阎止像是深深的防备着什么一样，连牙齿也撬不开，几人一时竟然束手无策。
　　林泓闻讯从幽州匆匆赶来，伏在床边看了半晌，无不强硬地回头问道：“还有没有什么别的办法？你想要什么我都能给你找来，你再想一想办法！”
　　释舟蹙着眉头说：“病人昏迷，不能强行灌药，不然呛到了要出大事。他此时正是毒发，身上太虚弱了，再兼心气郁结，没有力气去喝药克化。我刚刚给他施了一遍针，将身上经脉打通催毒，但是……”
　　林泓猛吸了口气刚要说话，只听身后像是有人。他回过头去，却见傅行州站在门外，双眼一动不动地看着屋里。他心里一惊，便听傅行州沙哑地开口问：“凛川到底是怎么了？”
　　释舟事前接了嘱咐，在两人间看了看，没敢回话。林泓走上前去，斟酌着要开口，却听身后阎止在床榻上忽然一挣，一截苍白消瘦的手臂从被褥间露出来，向空中痉挛似的用力抓了一下，而后坠下去无力地垂在床沿上，一动不动了。
　　小医官急忙上前去看顾他。傅行州面色发枯，对着他定定看了一会儿，甚至连屋门也没有进，转身便走了。
　　夜幕低垂，一辆马车从山间飞驰而过，停在密林深处。月光之下，林中有两处小小的坟茔，紧紧地挨在一起。坟茔前没有墓碑，没有祭拜，只有荒草与野花开满了山坡。
　　陈明琦在墓前停下步子，后背还在微微地发着抖。傍晚时分，傅行州忽然自北关到幽州城来，问他寒昙两人的墓在哪里，又一路将他押似的弄上了马车，驶入荒郊的密林。
　　温澄的埋骨处是寒昙选的位置，没有荫及后人的好风水，只是山明水秀，风景秀丽。而在后者过世之后，陈明琦背着田高明偷偷收敛了骸骨，将两人葬在同处。
　　“是这儿吗？”傅行州问，“先人墓前造次，是要遭报应的。”
　　陈明琦叹了口气，双手放在身前，语气却淡淡的：“寒大人是我亲自收敛的，也是我给他下的葬。他在的时候对幽州的百姓不薄，与我哥之间……哈，那也算不得什么仇怨。傅将军，先人在天有灵，我没有必要拿这件事骗你。”
　　傅行州没有再回应他，而是回身从马车上取了一小坛酒，拔开塞子尽数倾洒，敬在两人墓前。
　　陈明琦不解其意，心道这三更半夜的何苦来此。但他没更想到的是，只见傅行州重重地跪了下去，双手伏地一磕到底，拜在两人的坟前。
　　恩师，恩师，恩师。
　　傅行州伏跪在地，心中一腔孤愤悲怨，无声地祷求着。凛川来时一路艰辛凶险，可无论是碰上什么险阻与困境，他都没有放弃过，甚至连片刻的停留也没有，如今他已竭尽全力。天意命数在上，他如何不获生路？
　　家父，家父，家父。
　　他再一次磕下去。赤子之心，诚之所至，纵论朝堂上下，断没有人比他更担得起臣子之名。幽州粮患是朝中痼疾，两位大人为此耗尽心血，如今见他将其连根拔除，刃旧仇，报恩师，天地之间他人人都对得起，他如何不存生机？
　　天命，天命，天命。
　　傅行州躬身长叩不起。高殿帝阍不见，上一辈朝中精锐摧杀殆尽，以至于今日局势之倾颓。然京中朝堂内忧外患，瑞王持政宵小纵横，该由何人主持朝纲？天命当前，天道如此，他如何不得生时？
　　甘醇的酒香在林间随风而散，月光如水一般静静地流泻下来，温和地照拂他的身上。他三叩罢，挥推旁人撑着地，摇摇晃晃地站起来，只觉得眼前忽明忽暗，一时交杂。
　　他的耳畔模糊起来，只在朦朦胧胧地听见有人来飞传报信，说阎止终于喝进去药了，发了一身大汗，正在慢慢地退烧。
　　傅行州转过头去，想要问个究竟，眼前却天旋地转，霎时一黑，一头栽倒在地上。
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　　新的一卷启幕，最后一卷了~
　　谢谢阅读。


第141章 断肠
　　幽州城内依旧浓云密布，一场春雨迟迟地没有落下来，只有几场闷雷轰隆隆地扫过，空气中越发焦灼与沉凝，压得人快要喘不过气来。
　　傅行州自寒昙两人坟前回来之后，当晚灌了剂药把精神提起来，去见了一趟傅行川。
　　两人关着门谈了半宿，天明时分傅行川把人送回屋里，自己久久地在门外站着。谢道莹赶来寻他，问他到底是怎么回事，傅行川长立无言，终是什么也没说。
　　自打那日起，傅行州将自己的院中闭门谢客，只有释舟和几个从旁的小医官能够进出。他将床榻支在阎止的床旁边，寸步不离地守着他。阎止重伤在身只能平躺，傅行州近身看顾，便只在给他换药喂药的间隙抽空睡一会儿，有时蜷在脚踏上，有时干脆只趴在床边。
　　阎止只要稍有动作他就会惊醒，先伸手探一探额上温度，摸到了额头冰凉，才松口气般缓缓坐回去。他摸索着找到阎止的手，靠在床边且缓了一缓，半晌再慢慢站起来，拧了帕子去给他擦汗。
　　沾了温水的布巾轻柔地擦过额角，阎止不知被碰到了什么，含糊地低低呓语了一声。他好像很是难过与困扰似的，眉头紧紧地皱着，声音里含了哽咽，伸手前探像是要抓住什么一样。
　　傅行州握住他的手，合在掌里捂着，又倾身细细地去听，仔细辨认了一会才听见他在喊父亲和师父，期间时断时续的絮语他听不真切，却模模糊糊听见他几次三番地哭求哽咽，说想要回家。
　　傅行州心中一阵酸楚横流。阎止十几岁只身流落梅州，在无数个煎熬般漫长的日与夜中，是否也只能在梦里落泪，再喊一喊亲人。
　　他怕碰了阎止身上的伤，只得丢开帕子，俯身轻轻抱了抱。不知是不是被安抚下去了，阎止持续的呓语渐渐安静下来，换为长而深的呼吸。傅行州以为他又睡下去了，轻轻摸了摸他的脸，想要起身离去，却听他却极轻极轻地喊了句长韫，一行泪水顺着眼角急促地流下来。
　　傅行州心里像是被什么重重地弹了一下，他半跪在床榻边，俯身吻在那行眼泪上，心间跟着咸涩一片。他附在阎止耳畔，一遍又一遍地轻轻重复着：“别哭，别哭……别害怕，我就在这儿，我不会再离开你了，再也不会了……”
　　天边日升日落，院中如同与世隔绝，不辨世外晨昏浮沉。
　　阎止过了小半个月才渐渐转醒。天边还没有亮，屋里没有点烛火，窗前的重绢外透着熹微的晨光，四处都还是暗暗的。
　　他一动傅行州就醒了，摸索着从脚踏上起来，以为他什么地方不舒服。傅行州够着了他的手，抬头想要去摸他额头，却见阎止侧着头看过来，一双眼睛满是疲惫，带着薄薄的水光，目不转睛地望着自己。
　　傅行州一时间喉头发哽，胸中千言万语纠缠百结，到头来却一句话也说不出来。
　　阎止苍白地笑了笑，伸出手慢慢地摸在他的脸颊上，从额头摸到眉骨，再从鼻梁摸到下颌，最后停在斑白的鬓上，指尖又轻又细地慢慢抚着。
　　傅行州紧紧地攥着他的手，偏过头去吻他的掌心，将热泪尽数留在指尖上。
　　“长韫……”阎止沙哑地说，仿佛看着他，念多少遍也念不够似的，“……长韫……”
　　阎止醒转之后，病情却急转直下。喂下药去过不了多久就吐会出来，而后伏在床边一味地干呕，连粳米粥都咽不下去。
　　傅行州放了药碗不再坚持，打了帕子给他擦身去了冷汗，温声哄他轻轻松散着精神。阎止累得聚不起神志，温热的帕子自眉下一过，便沉沉睡去了。
　　他将屋里的灯熄得只剩下一盏，推门出来，见释舟在门外等。小和尚手里捏着一沓脉案，眉头微微蹙着，在廊下不知踱步了多久。
　　傅行州示意他往偏廊说话，合了门才问他：“凛川到底是怎么了？”
　　释舟迟疑片刻道：“阎大人这是毒发了。”
　　傅行州心中似被冷水当头浇了一盆，脑中足有半刻中什么也听不见。他过了半晌才勉强回复一点神志，问道：“什么毒？”
　　释舟心知瞒是瞒不过的，还是把事情原原本本地讲了。傅行州听完久久地没有说话，当日傅行川和他说完病情，他便觉得像是有所隐瞒，但释舟三缄其口，他光凭脉案也看不出个所以然来，只想着回京之后再找胡大夫问一问。
　　他没想到毒发得这样快，他甚至来不及带阎止出门去看一看院中新开的玉兰花，幽州的气候渐渐地和暖起来，他却觉得四周越发冰凉，有什么在一片片地缓缓而碎。
　　傅行州问：“可有什么对策？”
　　释舟将脉案放在桌上：“我去信问了师父，两种毒性相克相辅，断不能只除其一。既然无法双管齐下，便只能将两者都先强行压制住，让阎大人将这最凶险的一段挺过去。至于如何纾解余毒……我虽然有办法，可是现在还不到考虑这个的时候。”
　　傅行州沉默片刻，抬眼望着他，问道：“既有办法，可你为什么不用呢？”
　　释舟张了张嘴，犹豫了一下才说：“以毒攻毒是为铤而走险，这服药的药性实在凶险，常人之身尚且难抵，更何况阎大人伤重至此，我不知他……能不能遭得住。”
　　夜半时分，正屋灯烛又明，只微弱地亮了窗前的两盏小灯。
　　阎止缓过一阵掏心捅肺一样的呕吐，身上浸出的冷汗像是溺水被捞起来的人。乌发散乱地贴在鬓角上，眼底眼角压迫地泛出病态的潮红。
　　胃部针扎一样的抽痛与身上重重叠叠的伤痕几乎消磨尽了他的神志，他靠在傅行州怀里，眼角的泪痕被擦拭下去，连睁开眼睛的力气都没有。
　　“凛川，”傅行州抱着他哄孩子似的轻轻晃了晃，舀一勺姜汤送到他口中，为服药垫一垫胃，温声在他耳畔道，“不要睡，我有话要跟你说。”
　　阎止身上没有一点力气，喝下去一口歇了片刻，才哑声问：“什么？”
　　傅行州却不多说，慢慢地给他喂下去小半碗，又拿帕子把他嘴角仔细擦净了，才道：“那日你我在雪原里，凛川，为什么要和我说对不起？”
　　阎止没想到他会问这个，一时失神说不出话来。傅行州为着他忧心劳神，费力搏命，一路走到今日。
　　他隔着屋里的安神香，不是闻不到傅行州身上时时散出的血腥味，更何况透过领口，一层又一层的纱布他更是看得清楚。
　　傅行州身上沉凝的血，成了他梦中久久难去的梦魇，他心中越是爱意深沉，越是愧意横生，如今被当面问出来，他心中只有重重酸楚，竟不知从何说起。
　　“我……”阎止没说出什么来，却被温柔地喂了一勺药下去。辛辣与酸涩顿时刺激着他的喉咙，他几乎是下意识的挣扎着要吐。
　　傅行州用另一侧的手臂牢牢地箍着住他，抵着他的胸口道：“别管那药，你想一想我。凛川，告诉我，你有什么可对不起我的？”
　　“我……”阎止在泪眼朦胧间，颤声回道，“当日在太子府上，毓琅身死，我实在是……实在是太恨了，才会想着和珈乌同归于尽。我不是故意要……当着你的面……对不起……”
　　“毓琅是你弟弟，多恨都是应当的，”傅行州边说边再送了一勺药下去，轻轻拍着他的背缓缓送服，“你送他去东宫，原是想让他不要受牵连。当年场面混乱，你也不能预料到太子竟会这般无情无义。身为兄长，为了弟弟报仇天经地义，怎么能算对不起我。这不是，再想想，还有什么？”
　　烈药带来的剧痛像烧火一样经过四肢百骸，阎止仰在他怀里急促地喘了口气，眼泪不知不觉间流了满脸。
　　他无力挣扎，只是侧过头抵在傅行州的肩上，半晌才找回自己的声音，又道：“萧临彻手中的毒，不是他给我下的药，是我……是我找他要的。”
　　他很难过似的，抽泣了一声才继续，声音却越来越急切：“当时在城楼上……他要杀你，我不知道……不知道他会不会就射中了你，我不能……如果不是这样，我没有办法坚持到你回到幽州……我想再见你一面，我还没……”
　　剧痛让他没有办法再继续说下去，几乎控制不住地流着眼泪，只是无论如何都不让自己昏过去。
　　“好了……”傅行州看着他心痛难当，抱紧了他又喂了一勺药，一瞬不瞬地看着他问，“你服药不止是为了这件事，你还有别的事情瞒着我，你再想一想，我要听你自己说。”
　　阎止胸口用力起伏，猛地倒过一口气，几乎发不出声音：“萧临彻给的药……原本没有那么多，不至于到如今的地步……是我找他又要了一些，因为我报仇心切，那时候一心想要杀了田高明。他害了家师……害了温叔叔，我绝不能……绝不能放过他……”
　　他说到最后声音越来越弱，整个人如同溺在水中，冷汗将脸颊浸得几乎透明。
　　“别睡过去，我还没有听完，”傅行州用力地抱住他，喂过药便不住地亲吻他的额头与鬓角，贴在他耳边说话，声音也跟着发抖。
　　“为恩师手刃仇人，怎能是你的过错……平他们积年沉冤，还幽州旧案一个清白，两位大人在天有灵，应当都以你为荣，你没白叫他一声老师，温大人也没有白白关怀你。凛川，别睡过去，你看着我……告诉我，还有什么？”
　　阎止心力耗竭，几度昏厥再醒，身上几乎麻木，靠在傅行州怀里什么话也说不出来。后者将他额头上的冷汗擦去，狠着心从怀里摸出了什么，松手垂在他眼前。
　　纤细的金链在黯淡的烛火下闪着微光，坠子上的鎏金被烧灼熏黑、焦黄不辨，正中的红宝石支离破碎，边角的几块已经寻不见了，几乎分辨不出来这曾经是把精致漂亮的长命锁。
　　阎止却一眼认了出来，他不知道哪儿来的力气，疯了似的扑起来就去够，差一点把傅行州的手臂挣开。
　　他这时候已经有点神志不清了，只顾着伸手去抓，哭得嗓子都没了声音：“ ……这是长韫送给我的，他还在等着我……你把它还给我，还给我……我弄丢了，我就找不到他了……”
　　傅行州心如刀绞，喂下手中最后几勺药，把碗丢到一边去将他抱起来坐在腿上，面对面地搂在怀里，一下一下地抚着他的后颈与背部，细密的亲吻不断落在他被汗浸透的额头上。
　　阎止双目已经失了焦，侧头枕在他肩上，一双眼睛睁大了，盯着那破碎的红宝石不放，贴在傅行州颈侧不断小声地哭求着：“还给我……求求你，把我的长命锁还给我……”
　　“好起来，凛川，”傅行州闭上眼睛，将面颊与他紧紧地贴在一起。
　　两人的眼泪与心跳混在一处，同声同命，生死相连，都是一样的心碎与挣扎。
　　“好起来，凛川，答应我……你好起来，我就把它还给你。”他低声地说，“……千样百样任凭是什么，我都给你……”
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　　本来打算雪原那里就是最后小小发刀一下来着……
　　谢谢阅读。


第142章 春雨
　　京中夜色如墨，一辆马车自宫门外缓缓驶出，转过弯去，走上辕门外的宫道。
　　道路两侧宫灯柔黄，此时夜深了不见往来的宫人。车轮碾过青石板的声音格外清楚，伴着夜间婆娑的微风，京中少有这样安谧的片刻。
　　萧翊清靠在马车里闭目养神，面前放着一碗苦药，早就凉透了。今日随侍的是个小童，不敢多言，更不敢上前去把药碗拿走热热，便犹犹豫豫地在前厢频频掀帘，早就被看了个透彻。
　　但萧翊清无心管他，也没有心思喝药。
　　幽州一场大战之后，京中朝局像炸了锅一样。萧临彻自幽州回来后，先是上书力陈田高明之败绩，痛斥其勾结巨贾、暗度陈仓毫不作为，将幽州之祸都推到了死人头上。
　　在这之后，他又拿小灜氏的死当做挡箭牌，痛哭流涕地告罪。他自己还没说什么，麾下众臣便忙着为其表功。朝堂上终日吵吵嚷嚷，一来二去，竟将他督春耕不利的话头遮掩下去了。
　　而萧临彻本人，回京半个月来一直称病，半步也没离开新修葺好的瑞王府。宫中的陈贵妃却忙着诉苦，找皇上吹完枕边风，又找太后哭哭啼啼，闹得太后不得不出面安抚，朝瑞王府赏了点金银下去。
　　这一番苦肉计与前朝的称赞之声相应和，皇上即便再怎么不悦，也只得先咽下去。他对着萧临彻不痛不痒地劝慰了一番，又装模作样地给了点赏赐。这事足足折腾了小半个月，皇上如今已是烦不胜烦，只想揭过了事。
　　不过萧临彻母子二人，倒是很默契地都没有提陈明琦。得利也好，认栽也罢，全凭傅行川处置，他们自己置身事外。
　　萧翊清明显地感觉到，萧临彻操纵朝臣太过，皇上已经不太高兴了。皇上这头不满，转脸便越来越频繁地召自己进宫，天天围着幽州的事儿打转，接连十日开大朝会议事，一站就是一整天。
　　他昨天下朝时便觉得不舒服，回府一看两条腿都青了。黎越峥给他又是泡药又是按摩，折腾了一晚上。原本觉得稍微好些了，只可惜今天又站了整整一天，把那点成效又磨灭下去了。
　　马车连着转了几个弯，这是出了宫门了，萧翊清慢慢睁开眼睛。
　　朝中局势动荡，瑞王独大，皇上需要再找一个人制衡朝局，他选无可选，只得挑中了自己。再者言，傅家不日回京，回了就会立刻重申田高明一案，牵连甚众不可避免，京城眼见山雨欲来。
　　萧翊清叹了口气，旧案腥风血雨，绝不可能善了。但现在还有另一件事，更让他觉得头疼。
　　马车缓缓地停下了，黎越峥掀帘进来在他身边坐下，见桌上的药没动，便问：“这么晚才回来，家里备了热粥小菜，一会回去再用一点。这药都凉了，留着晚上一起喝吧，我着人先收下去。”
　　萧翊清盯着他，什么话都没说。黎越峥刚作势要起身，但在这目光下又缓缓地坐了回去。
　　萧翊清似笑非笑地从袖中拿出一封信，双指夹着举到他眼前，赫然是傅行川的来信：“这么大的事情，你要瞒我到什么时候？林文境年纪小，慌里慌张地胡闹，不说实话也就罢了，你和傅行川想干什么？”
　　黎越峥伸手要去拿回来，被他一转腕子避开了，只好笑道：“这信都寄到北营去了，都没敢进城，怎么还是让你看见了。”
　　“不做亏心事，不怕鬼敲门，”萧翊清把信放在桌上，“还有什么是信里没写的？照实说。凛川如今究竟怎么样了？”
　　傅行川留了个心眼，寄到北营的信只开了个头，其余的都飞鸽传书每日发进京来。此时黎越峥袖中，尚且还放着最新的字条。
　　他见萧翊清此时神色尚平静，这才缓着言辞将阎止的伤病讲了，却仍隐去中毒的事情不敢提。萧翊清听罢一言不发，神情不辨喜怒，半晌低声道：“早知这样，应该把胡大夫遣过去。”
　　黎越峥恐他又要多思伤神，一手轻轻揽过他的肩，靠在自己身上。两人同室而处十几年，是动气还是担心，这点脉黎越峥还是会号的，只管柔声劝道：“长随说，他们已计划从幽州启程，不日便要回京，届时凛川如何，你亲眼一见他，便比看信强上百倍。如今京中正是春雨料峭，早晚这风又刮起来，你若是病倒了，岂非又让凛川担心？”
　　萧翊清嗯了一声，心思仍沉凝着，却没有再说话。窗外春风轻拂，吹过新生的嫩叶，将春意筛得只余柔情。
　　黎越峥握着他的手，隐约摸着他脉搏平稳，微微放下心来，又听他道：“幽州之事所牵者甚巨，凛川殚精竭虑至此，我绝不可让萧临彻从这案中再逃脱了去。”
　　北关的雨压了数日，终于一夜之间倾泻而下。春雨淅淅沥沥地从檐上落下，打过廊下的铁马，叮叮咚咚的轻响隐在雨声里，格外安宁静谧。
　　阎止服药后起了一晚的高热，次日清晨便退下去了，此后安安静静地睡了七八日。释舟再诊脉时，说毒性已暂时压制住。他伤势未愈，先行恢复，余毒日后缓缓地再解不迟，傅行州这才短暂地松了一口气，守着他睡了个好觉。
　　窗外仍是淅淅沥沥，阎止在这雨声里睁了眼，此时倒觉得心思清明。细雨打在庭中的芭蕉叶上，顺着叶脉滑落，一滴一滴地汇入池中，在绵密的雨声中隐约泛起涟漪。重绢后的摘支窗开着小缝，泥土的芬芳与细雨的清爽如丝如缕般钻进来，引得他一时心驰神往。
　　他微微抬了头去看，不想一动傅行州就醒了，迷糊着哑着声音问他：“……身上哪儿不舒服？我去叫医官。”
　　“我没事……”阎止轻轻地说，“下雨了啊。”
　　两句话的功夫傅行州就醒了，他睁开眼倚在枕上看了阎止一会，倾身在他额头上一碰，而后掀开床帏起了身。过了没多一会儿，他抱着件熊皮大氅回来，将阎止结结实实地裹在里面，如同抱孩子似的一托，正好靠在自己的肩上。
　　“北关春雨尤贵，落了雨就要播种了，人人都盼着呢，”傅行州轻叹一口气，“来，傅将军带你听雨去。”
　　丝绢屏风横在窗前，挡住了尚且冷峭的春寒。窗外的雨越下越大，隔着屏风听芭蕉叶摇动，汇成涓流落入池塘，带着心底也慢慢静下来。
　　两人偎着厮磨了一会儿，阎止问：“你去看过家师他们了？他们两人葬在什么地方？”
　　“看过了，”傅行州侧头碰了碰他的额角，“寒大人选的地方，幽州北侧的山间，是个山明水秀的好地方。等你好一点，我再带你过去。”
　　阎止嗯了一声，似乎不辨可否。傅行州等了等又问：“或者你要是觉得偏远，迁回京城也不麻烦。择一处上风上水的地方好好安置，你心中也可踏实。”
　　“那倒不用，既然是家师选的，听他的就好了。他一辈子都想随心所欲，可惜没有一天是如愿的。如今寄情山水，他未必愿意回去。”阎止顿了顿，声音里却带上了点笑意，“你猜当年，他是怎么和我说温叔叔的？”
　　“怎么说？”
　　阎止道：“他说温叔叔是个毛头小子，想什么要什么都往脸上写，太过于坦率了，根本就不该当官入朝堂。至多是开个酒楼，还要劳动他帮着看看帐。我就问他，那大人是不是就打算这么跟去了？何日启程？他瞪我，然后就给我出策论，专捡那晦涩艰深的典故出题，写不出来就罚我抄书。”
　　傅行州跟着笑出来：“有缘之人，合该在一处的。”
　　阎止也笑，将一点愁情隐没在雨幕里，过了会儿却又问：“四叔是不是来信了？给我念念。”
　　“说起这事儿，”傅行州把他往上抱了一抱，“大哥给黎总兵写信，半道被平王殿下截了。黎总兵连着来了几封信大倒苦水，我那天粗粗听了一耳朵，看来在京城的日子不怎么好过。”
　　“哈……幽州的事情不必瞒着他，四叔不是经不住事的人。反而是事情越危重，他越沉着果决。”阎止轻轻地说，“平王府上下没有什么是他不知道的，反倒是黎叔，这么多年了，从来不是做主的人。”
　　傅行州侧头看他：“这便是同国公爷一脉相承了，这儿也有个给我当家作主的。”
　　阎止闻言一时恍然，侧身靠在他怀里，看向窗外昏暗的雨幕。
　　他搬进国公府时也是这样的一个大雨天。初夏时节，四处都是昏昏沉沉的。漓王新丧，王府中全是层层叠叠的白幡，与和尚的唱经声混在一起，在他脑海中模糊成一片，只记得有人把他从垂花门下抱起来捂住眼睛，告诉他依然会有人做他的父亲，会一直疼爱他，关照他。
　　他在国公府的院中有两棵玉兰树，春日里花开如雪。每逢下雨的时节，窗外廊下便是这样长长短短的雨声。他在楼台间听着听着就长起来，或是习字读书，或是沉沉入眠，不知何年何月间，从稚童变少年。
　　总有人批改完他的功课，给他的琵琶上好松香，再为他掖好被子，熄去最后一盏灯火。
　　再后来，府上有了言毓琅，这孩子生性活泼爱闹，镇日里尾巴似的粘着自己不放。下雨的天气里，兄弟两人在彩绘长廊下肩并肩地坐着，伸手去接檐下的落雨，银珠似的从指缝里溜走。
　　毓琅很喜欢雨天，总是趁着国公夫人看不住，把院中最大的芭蕉叶折下来。两人顶着，冒雨跑出去，偷偷藏到池塘边的矮亭下面，你一遍我一遍地数青蛙。
　　故都旧居，魂萦梦绕。
　　他手里捻着傅行州的一缕头发，兀自出神，半晌都没接话。傅行州哄孩子似的捋一捋他的脊背，抱着他在屏风前慢慢地踱步。
　　他转了半晌，不欲使阎止思虑过度，见小几上的花樽里放了新折下的紫薇，此时被带着潮的雨幕拂过，香气越发清幽。
　　他便拿起这花，在阎止鼻尖蹭了蹭。阎止轻轻唔了一声，回过神来，听傅行州温声问：“在想什么？”
　　“一点旧事……往后带你回去看看，”阎止说着，话锋却渐渐转冷，“当年国公爷的旧案，说到底是因幽州之事而起的。家师获罪，朝中因此不断地牵连查证，事情才变得一发而不可收拾。此番幽州之案判罚将定，不管皇上多么希望避之不谈，也一定会牵扯出国公府的旧案。”
　　“既然如此，”傅行州道，“有件事我一直想问你，衡国公当年到底因何获罪？”
　　“皇上没有对外明说，或者说，他也不知道应该说什么才是对的。”阎止停了停才说，“当年皇上还是二皇子，他的长兄先废太子跋扈骄狂，时常在政事上给他使绊子，又下杀手。我父亲与国公爷同皇上是少时情谊，三人合力扳倒了先废太子，皇上这才得以登高殿。不过后来，立场不同位置不同，很多事情就变了。”
　　傅行州道：“可衡国公府当年如日中天，凭什么这样白白折了去？即便是要论罪杀头，也总要有个由头。”
　　“你曾听说过兖州公案吗？”阎止说。“兖州虚报盐铁矿以吃空饷，国公爷受命查问，可刚查到一半，便遭十一州州牧联名上书弹劾，最后被急召回京。”
　　他没有再往下说。自此之后，铺天盖地罪名像雪一样落下来，没有人知道哪些是真哪些是假，或许即便有人知道，也不敢出言过问。责罚如同细密的大网，吞没了每一个人。抚育他十三年的家园一夕飘零，彻底定格在萧瑟的秋日里。
　　傅行州轻轻地拍着他的后颈，却问道：“十一州联名上书，幽州在其中脱不开干系吧？”
　　阎止一笑，心道声真是长进了，又说：“兖州与幽州毗邻，当日领头签字的第一人，便是田高明。”
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　　新案子开始了~
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第143章 粉饰
　　金殿之外，朝日煌煌。
　　时候已近四月，城中四处春暖花开。殿外太阳高悬，已经隐隐地有些热起来了。天空湛碧如洗，是个难得的好天气。
　　乱战之后，幽州百废待兴。傅行川带着西北军将城中诸事平定，点清了府衙与陈家的账簿，便将林泓留下收尾安置。自己率一队轻骑先行返京述职，半个月前就到了。
　　幽州府衙中扣下的粮米往外一倒，再加上傅行州从雪原里“失而复得”的五十车，仍与去年幽州报给户部的数字对不上。傅行川拿着这五百车的差池呈在金殿上，找萧临彻要说法。
　　萧临彻称病的日子算是到头了，被傅行川这封告状折子赶似的弄进了宫来，在金殿上装糊涂：“侯爷这话问的让人不明白。田高明勾结羯人，私自倒出去了五百车粮食，我怎么会知道是送到哪儿去了？更何况，我今年春天才去幽州，他送粮是去年的事，问谁也不该问我啊。”
　　傅行川再呈陈明琦的供词，里面桩桩件件写得清楚极了。
　　他本意是要将陈家尽数罚没，但被谢道莹阻拦住了。谢道莹劝他说，陈家在当地德高望重，幽州战后城中混乱，又是陈家开了头放粮救助，带着豪绅给百姓设粥棚，补用度。
　　他善人的招牌这样立出去，就是为了在百姓中给自己求一道保命符。百姓不晓得傅行川手里拿了多少证据，只道有人要杀他们的大善人。若是这时候办了陈明琦，恐怕百姓心里会有怨言。战后城中初定，只怕借此生乱。
　　明面上不能动，谢道莹又请父亲去找陈氏和谈。陈明琦自愿让出半幅家产赈济幽州，另半幅家产充实府衙，只给自己一家老小求了条命。当晚傅行川连夜审他，陈明琦问什么招什么，又跟着回了京，正扣在京城的大狱里等发落。
　　萧临彻对着那供词甚至都没怎么看，一目十行地扫完了，随手扔在身侧的小太监怀里。
　　“侯爷拿这样的疯话当证据，还呈到父皇面前来，未免太将金殿当做儿戏了，”萧临彻道，“当年寒昙迫害陈家，陈明琦兄弟两人走投无路，便与母妃的氏族攀亲戚，本就是胡乱攀咬的事。陈氏与田高明沆瀣一气，田高明死了，他为了给自己保条命，自然什么都肯攀扯。这份供词一个字都不可信。”
　　“更何况，”萧临彻冷冰冰地看着他，“羯人奇袭到幽州城外，北关又在做什么？他傅行州在北关亲自坐镇，还能将羯人放进来，我还没有过问他守关不利的罪过！更何况你傅行川，私逃离京是重罪，有什么资格站在这儿问我的话？”
　　盛江海站在玉阶上，垂眼向旁看去。皇上手中捻着翡翠珠，侧身支着扶手一言不发，盛江海心道他大概是不满意了。
　　幽州之战虽是救急，但傅家两兄弟打得十分漂亮，急兵之下重挫羯人精锐，大振了一番士气。封赏的旨意在御书房的金匣里放着。傅行川今日议幽州事，居功在身已然得势，皇上不想让他锦上添花，所以才没宣旨。
　　反观萧临彻却急躁了。他在幽州的差事没做好，回了京虽然闭门不出，但身上的野心勃勃却怎么也压不住。他扳倒太子时赢得太容易，又紧跟着连升亲王，实在是春风得意。
　　但他忘记了皇上是从何种争斗中厮杀出来的人。这点心思能教别人瞧出来，他在陪都十三年的苦还是没吃出滋味。
　　果然傅行川道：“格兰图吉一早招供，你伙同珈乌来往运粮，作何解释？”
　　“毫无证据，信口雌黄。”萧临彻断然道，“自然是田高明勾结羯人，意欲指使其诬陷于我。珈乌失势，羯人又立新王。小灜氏急于取一投名状，故而劫持欲杀我取信。事情都到了这个地步，侯爷现在是要把勾结的罪名再扣到我头上吗？”
　　傅行川没有说话，他预料到萧临彻会把罪责都推到死人身上，殿上是辩不出个结果的。但他本也没打算拿这件事驳倒萧临彻，今日前来意不在此。
　　“田高明盘踞幽州多年，与羯人勾结往来，其中多项罪名有待详判。”傅行川拱手向皇上道，“其治下更有寒昙旧案，田高明栽赃罪名，蓄意谋害寒大人，以至于使其与温澄枉死幽州。陛下，田高明此人身上疑点重重，更包含幽州多年积弊，还请重审！”
　　“自然是要重审的，”皇上坐直了些，凝视着殿中几位重臣，“幽州腌臜事桩桩件件，贪粮勾结走私，还敢在北关下钉子，藏污纳垢，要细细地问清楚才对。瑞王，长随，你们俩觉得什么人来督办合适？”
　　傅行川有意略迟了半步，等着萧临彻开口。
　　此事他刚一回京便和萧翊清谈过，后者道：“瑞王麾下如今聚集众臣，其中有个章阅霜的人，曾在幽州任主簿，后来几番历练回京做官，挂靠在黎家门下。黎鸿渐倒台之后，章阅霜在朝中没了倚靠，如今在御史台做侍御史，再难向上一步。萧临彻八成会选他，看着不偏不倚，实际上正好借机试一试此人忠心，又能把案子控制在自己手里。”
　　傅行川问：“此人能否拉拢？”
　　“很难。”萧翊清道，“他年纪轻，却心思狠毒，是个有手段的人。寒昙案发时他当时就在田高明手下，不难猜想所作所为。此案若是交到他和萧临彻手中，我们就什么也查不到了。”
　　另一侧，萧临彻果然报了章阅霜的名字。傅行川向侧偏头看去，果然见萧翊清从旁而出。
　　他道：“陛下，章大人做主审并不妥当。他初入官场便居于田高明手下，说是其门生亦不未过。寒昙案上呈进京时，笔录刑讯虽不是出自他之手撰，但也经其核查。自己查自己的旧案，岂非掩耳盗铃？”
　　“四叔这是揶揄我啊，”萧临彻笑着看向他，一双桃花眼里偷着寒意，“四叔师承国公府门下，与寒昙交情甚笃，是否一早便心中有疑问？四叔对卷宗这样了如指掌，一个经手小吏的名字都能背下来，可见对国公府之人何等关切？这么多年，何等居心？”
　　盛江海站在玉阶上，眼观鼻鼻观口，感觉皇上更加不悦了。
　　这一个多月来，萧翊清越来越多地在大朝会上露面，如今刑部尚书空缺，他虽未明着任职，却也实着担了责。
　　自打那时起，京中便有传言说两位王爷互不相容，隐隐有争锋之势。可如今看来，不过是皇上见萧临彻独大不利，扶持一人以做制衡罢了。
　　但盛江海心中也有疑惑，当年太后与皇上对萧翊清提防至深，怎么如今反倒提拔倚重了？若是萧临彻已到了坐拥自大，必须制衡的地步，皇上为何任由其发展，而不加约束呢？
　　人人都道天有双日，他自己在玉阶上瞧着，倒觉得更像一出无趣的傀儡戏。他把目光落在萧翊清身上，心道平王已为中毒所累，如今再回朝堂，祸事多于福气。
　　盛江海琢磨着，却没来由地又想到了那个孩子，若当夜果真殒命太子府，以萧翊清之心性，安能坐视不理？
　　他想着，却见萧翊清笑道：“瑞王殿下怎么如此草木皆兵。国公府是陈年旧事，无人提起，单说这幽州案怎么像是触了你霉头似的？这几日朝中物议如沸，田高明来往卷宗我早已看过，当年正值兵荒断粮之时，案子经过手的人不多，踏踏实实多看几次卷宗，记下人名不是难事。怎么，你在幽州被人挟持着打了一顿，逃回来竟连庶务也不会了？”
　　这话说得直戳了萧临彻的肺管子。他勃然变色，刚要开口，只听皇上道：“行了。”
　　他先向萧临彻看了一眼，神色里模糊地含着了一丝不耐，又向萧翊清问：“平王说，怎么办？”
　　萧翊清道：“我所举荐也是御史台的人，封如筳就很好。他审理周承海的案子，审得条分缕析，样样清楚。十三年前的旧案，在他手里一个半月便水落石出。田高明案千丝万缕，所涉甚广，需要有这样一个人领在前面，把事情理清楚。”
　　“我记得他，倒是个好人选，”皇上一晃翡翠珠，将流苏撂到另一头去，“但是田高明毕竟是三品大员呐，百足之虫，死而不僵。查案若是让封如筳一个人领头，是不是品秩低了些？”
　　萧翊清拱手道：“封如筳只是副手，臣还另还有一人举荐。”
　　京城一连几日天气都很好。日光透过洁白的垂绢漫漫地投下来，柔和地打在素色的床帏上。
　　阎止两人迟了几天才往京城走，一路上傅行州顾着他伤势病势，缓缓而行，只可惜休养的时间太仓促，舟车劳顿之下，回了京城还是免不了又病了一场。
　　此时刚刚过午，阎止服过药还在帷帐里睡着。窗下的如意瓶里放着刚折下的春桃，一点嫩黄的细蕊在阳光下闪着暖意。
　　四下都是静静的。宝团从门缝里无声无息地溜进来，躺在地毯上的阳光缝隙中打了几个滚，追着尾巴玩了一会儿便觉得无聊，又用爪子把柔软的床帏拨乱。两爪一伸便要跳上床去，想拱进榻上人温暖的怀抱里。
　　宝团还没够着床边，先被提着后脖颈子捉了起来。傅行州拎着它拿近了些，人眼睛对着猫眼睛，都板着脸。傅行州低声威胁道：“你要是敢吵了他睡觉，我就把你的尾巴尖剪下来。”
　　宝团委屈又害怕地叫了一声，四只脚悬在空中挣扎了一下，一动也不敢动了，毛茸茸的尾巴像掸子似的，立刻向四面八方炸开。
　　傅行州才不管这套，打开门要把它放出去，扭头见程朝从廊下过来，便顺手往他怀里一扔。宝团很喜欢程朝，不知是怎么和这尊煞神看对了眼，在他怀里灵巧地翻了个身，蜷起来便睡了。
　　程朝手忙脚乱地把猫接住，在它脊背上安抚似的按了按，听傅行州问：“回来了？家中怎么样。”
　　程朝跟着他们从幽州回来，说旧业已偿，自己当年同寒昙两人离京，承却先人的意愿，如今该跟着阎止。但他言罢又踌躇，近乡情怯，不知该怎么见温家的故人。
　　阎止靠在床头，精神尚好，脸色却依然苍白。他身上搭着一条薄薄的毯子，将一封信递给程朝：“我已去信问过温大人，你家中高堂尚在，温家一直好好地赡养着。回京后你须得回一趟温家，前尘旧事不论，单是为了这一项，你也该去向温大人道个谢。”
　　落落疏风穿廊而过，草木芳香轻拂而过，庭中已带了暖意。程朝向傅行州回了话，停了停又问，这几天我听外面都在传，陛下要给大人封回世子，同时一并按原位复职，不日就要入朝了？
　　那日在金殿上论田高明一案的主审，如今言毓琅已明了身份落葬，漓王之子便成了“下落难寻”。萧翊清借这个机会把阎止的身份要了回来，又和傅行川为他在幽州表功，奏请重归皇家玉牒，袭漓王一脉的王位。
　　他说罢，殿中一时无人敢接话。萧翊清一双桃花眼在他身上停了停，识趣地退到旁侧的队伍中去了。
　　皇上支在扶手上，手里的翡翠珠转的哗哗作响，许久才说：“你怎么认定他真的是漓王的孩子？他将衡国公之子偷天换日，欺瞒朕与东宫一直这么些年。难道不是重罪？”
　　萧翊清撩袍跪下，缓声道：“还请陛下念他年少，不要追究这份罪过。临徵当时年仅十三，毓琅更是只有十岁，做哥哥的爱护胞弟是天性。临徵心里惦记弟弟，不忍心他经风波受苦楚。棠棣之情，拳拳之心，如陛下当年待三哥一样。”
　　皇上久久没有回话。他从丹陛上居高临下地望过来，却问：“翊清，你三哥走了这么多年了，你可也想他吗？”
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第144章 兖州
　　御书房外树木葱郁，枝叶间杜鹃鸣啭，很快被执杆的小太监轰跑了。书房里静得没有一丝声音，白檀香从屏风外丝丝缕缕地飘进来，温厚宁静的香气轻盈地散着，却无法缓解屋里越来越紧张的气氛。
　　萧翊清跪在书房正中，脊背直挺挺地立着，连一点点微小的晃动也没有。皇上侧身拄着扶手，手中的翡翠珠转的哗哗作响，如同心烦意乱。
　　君臣两人谁也没有开口，一坐一跪无声地僵持着。
　　萧翊清为阎止请封之后，皇上问过话忽而勃然大怒，也不听议其他事，拂袖而去。紧接着便将他叫到御书房来训话，进了屋便是罚跪，足足大半个时辰过去，仍是一句话也没有。
　　他跪得双膝都没了知觉，麻木的钝痛一时发不出来，只是觉得眼前微微有些发晃。暮春仍有微寒，冷汗却顺着脊背往下淌，不知不觉将贴身的中衣全染湿了。他开口之前心里就清楚，当着众臣的面请封，皇上不想过问也得过问，是明着要惹不痛快。
　　罚跪便是撒气，皇上不说话，他便不能开口求，只能受着直到消气为止。
　　萧翊清凝着地上一点，努力聚起来精神，一时听上面冷漠地问：“老四，知道错在哪儿了吗？”
　　“回陛下……陛下不是要问臣的过错，只是作为兄长耳提面命，希望臣能想明白，”萧翊清开口时有点哑，声音里隐约带着摇晃，“三哥走了这么多年，皇兄每逢清明和忌日，总要亲往北郊祭扫。做弟弟的虽比不上您与三哥当年在朝同进同退的情谊，可臣幼时母嫔不得宠，宫人冷落，到底也是受三哥照拂长大。今日即便顶着皇兄雷霆盛怒，臣若不开这个口，对不住三哥当日救济之情。来日黄泉下故人相问，臣有何颜面见他？”
　　御书房内阒寂无声，翡翠珠明黄色的穗子扫过奏折，在日光底下微微摇晃着。皇上盯着他半晌没有说话，忽地把珠子一甩，撂在榻上：“你尚年轻，还不到论生死的时候，起来说话。”
　　萧翊清慢慢地站起身来。盛江海在旁侧瞅着，知道此时断不能近前去，便趁着这档口转到外间，将刚泡好的碧螺春给皇上递过来。
　　“偏就你乖觉了，”皇上在这清幽的茶香里扫了他一眼，示意他给萧翊清看座，接着又问道，“临彻刚才所言不无道理。老四，这么多年我倒是一直没问过你，衡国公府的事情，你是怎么想的？”
　　萧翊清手边也看了茶，垂目缓声道：“案发时臣在泉州治蝗灾，京城诸事皆无从得知，不敢妄言。可是今日朝中议的是幽州田案，与国公府一事并无关联，瑞王殿下以旧事阻挠新案，这又是何意？”
　　“瑞王殿下，瑞王殿下，自己的亲侄儿叫的这样生分，这是心里带着气呢。”皇上一哂，伸手隔空点了点他，“临彻在幽州的差事没办好，回京这么些日子一直躲着朕，怕朕骂他。今日上朝，西北侯来问他罪过，他就怕朕罚他的不是，便与你这个亲叔叔遮掩找辙一番。都是浑话，别理他。”
　　萧翊清但笑不言，只管捧着茶杯捂手。暖流自指尖缓缓而来，胸口却闷闷的一窒，一阵眩晕紧接着蔓延开来。他心里一惊，在袖中用力地掐住掌心，意识登时清明，背后霎时又覆了一层汗。
　　变化只在倏忽之间，他面上丝毫不显，又听皇上问：“田高明一案是要案，这种大事，你为何要举荐萧临徵？你明知道他是什么人一手教大的，他可比言毓琅聪明多了。假如他是借太子府动乱假死脱身，以此为计重回朝堂，朕与你岂非为他人所操纵？”
　　萧翊清压着心悸，手指藏在袖子中紧紧地按着扶手，尽量放平声音道：“幽州的战事西北侯已详述了，臣不再赘言。临徵为此案九死一生，不可谓不为社稷用心，当是肱股之臣。若论田高明案，无人会比他更尽心竭力。朝堂之事，他是最好的人选。”
　　他停了停，慢慢地吸进一口气才觉得好些，又道：“更何况，臣弟举荐他也不只是为了案子所计。瑞王回京这半年多来，臣虽愚钝，却也见他所作所为时有私心。皇兄，现在朝中没有太子，瑞王年轻难免生骄，只怕要闯出祸来。臣弟的身体此生也就这样了，帮不了陛下太多，还需有人站在陛下这边。”
　　皇上没有再说话，注视着他，又像是透过他看到了什么人。他愣怔了许久，却忽而一摆手：“……也罢。”
　　“他骤然回京，直接封王未免便捧得太高了，临彻心里难保会不高兴，”皇上道，“就先入了玉牒，按漓王世子加封。至于他父亲的王位，等后面有了功绩再提不迟。”
　　暮春时节玉兰已谢，满地堆积如雪，树梢上已发了嫩嫩的新芽。微风拂过院中的玉兰，清香顺着摘支窗飘进屋里去。
　　程朝刚问过不久，萧翊清便带着旨意登了门。加封的消息在外传了两三日，今日才算宣旨。阎止还不能坐起来，只得躺在枕上侧头往屋里看，见金灿灿的圣旨放在桌上。
　　他扫了一眼便不管了，微微仰起点头来去找身侧的萧翊清。后者坐在床边的圆凳上，见他看自己也低头不言，只是轻轻地吹着手里的药。
　　阎止无法，伸出手来抓住他的袖子摇了摇，耍赖似的握着不放，轻轻地说：“……四叔。”
　　萧翊清神色沉沉地垂眸看他，微微屏息刚要说话，却见他拉紧了自己的衣袖，一双眼里全是疲倦，却只望着自己：“……别生气了，你身上也不好，无谓再为这些事添烦恼。春寒未去……你得珍重自己。我如今回了京，其他事都过去了，不要担心我。”
　　“你同三哥是一样的性子，我再担心又有什么用，”萧翊清将药碗放到身侧的小几上，俯身对上他的眼睛，私下难见如此肃容，“凛川，他们都不同我说实话。你告诉我，你到底是怎么了？”
　　阎止疲累地闭上眼睛，将脸转到另一侧去，久久才说：“……会好的。”
　　萧翊清陪他喝完了药，天边已至日暮。阎止歇了一阵，才又看向桌上的圣旨，低低说道：“朝中萧临彻独大，皇上扶持你以作制衡，京中传两位王爷针锋相对，要提防还来不及。你在这个时候帮我请封，太冒险了。”
　　“迟早都要请的。阎大人的身份已故于太子府，时间一长，你要以什么名义留在京城？”萧翊清说，“更何况，瑞王想把你召在麾下而不得，如今知道你回了京，势必要赶尽杀绝。如今圣旨一下，他再恼羞成怒也做不成什么了。”
　　“四叔一片苦心……”阎止握着他的手腕，抵在额上合眼默了片刻，忽而问道，“还有件事想问你，废太子如今还活着吗？”
　　“活着呢，”萧翊清说，“圈禁在太子府，听说疯疯癫癫的已经不怎么认识人了。怎么了？”
　　“我想见他一面，”阎止缓缓地说，“他让毓琅去取的那封信，说的都是幽州粮道之事。可是我们在幽州的时候，陈明琦虽然指认他来过，但他并没有参与当年之事。如果是这样的话，他留着这么一封信有什么用呢？再加上顾不得生死攸关也要让毓琅去拿，区区一封家信，怎么就成了他太子的保命符了？”
　　萧翊清问：“如果这封信并不指向幽州，那又会是哪里？”
　　两人目光交错间已有了答案，阎止长出了一口气道：“兖州。”
　　阎止能出门走动时已至初夏。田高明案在御史台已经审过了一遍，今日封理清了卷宗来宫中上奏。日光投在金殿的青石板上，将众臣的影子都拉得极长，金殿正中唯有封如筳朗声启奏。
　　御史台今时不同往日，御史中丞缺位，小半年来都由封如筳暂代，人人见了都要恭恭敬敬地拱手，再称一声封大人。腰缠金绶三品蟒带，绛红官服上绣孔雀，借着晴好的日光一照耀耀生辉，实在是殿上风流无二的人物。
　　阎止站在旁侧列中，心中略感宽慰，又听他继续道：“……田高明所涉走私、受贿、通敌三项俱已查实，证据确凿。且其为与羯人拓财路，盗取寒昙印鉴假传伪令，谋杀陈松成，以此栽赃寒昙长达十余年，更以疫病谋害温澄。至此手中已害三条人命，更有无数百姓受其戕害，甚众而不可计。田其人恶行累累，其罪难容。一应卷宗经世子殿下复核无异，请陛下裁决！”
　　皇上御笔在卷宗上提了个朱红的准字，示意盛江海拿下去：“即刻发去幽州，将田氏抄家罚没，不可疏漏一人。田尸身罚五十鞭，拖去乱葬岗，不许归葬。”
　　小太监应声而出，封如筳再递一封奏折，又道：“还有一事有待陛下裁决，幽州账目混乱，世子殿下领着御史台核对时，发现田高明名下有一笔幽州与兖州往来的私账，自十四年前开始时至今日，所涉白银逾两千万两。兹事体大，且涉兖州府衙，还请皇上示下。”
　　朝中闻声一片哗然，封如筳报出的数字太诱人了，幽州算是富庶之地，但府衙十年的税收尚且到不了这个数字，更何况是田高明一家的私产，许多人一生也没见过这么多钱。
　　众臣窃窃私语之声不绝于耳，间或一两声感叹，盛江海觑眼瞧着皇上的眉头越来越紧，不得不上前喊了声肃静。
　　皇上问：“两千万两如今在何处？”
　　封如筳道：“审了田高明的管家，说是已经送走了。是有人套了车专程来接的，足足运了三天才运走，自此之后便再没见过了。”
　　“放肆！”皇上听罢将奏折用力扔在桌上，朝中顷刻静可闻针，怒斥道，“蚀啄如此，朝堂何存！去查兖州，把这笔银子查清楚了再回来，务必一分不差，绝不能让此等蛀虫中饱私囊。”
　　他说罢，又点了阎止出列到：“正好你也看看这件事，去兖州一并查清楚，再来回朕。”
　　阎止从盛江海手中接过一封奏折，上书者是兖州通判崔时沭，状告兖州知州杨淮英借盐田贪赃，开空盐井找户部敛财。
　　崔时沭称，在杨淮英操纵下，当地百姓被迫挖土井再回填，周而复始无穷无尽，若不做便加徭役，直至累死井中。百姓苦不堪言，以至于爆发民乱，府衙士兵镇压之下，死了五十多个人。
　　杨淮英将此事奋力压下，严禁外传。崔时沭上书字字泣血，折子是偷偷送到幽州让谢家送出来，混在货品里夹带着才送来京城的，距所书之日已经过去了大半个月，无人知晓兖州情形如何。
　　阎止见了崔时沭的名字一时觉得眼熟，他拱手刚要回话，便听身后有人出列，徐徐道：“陛下，此折另有蹊跷，还望三思为上。”
　　他回头看去，见出列之人站在封如筳身后不远处，却遥遥与自己的目光相对。
　　这人年纪约二十出头，身形瘦高，面色净白，一身素净蓝袍衬得他面容昳丽如鬼，一双利眼如同纤细精巧的金钩，稍有纵神，便要将人连血带肉地剜下来，正是御史台侍御史，章阅霜。
　　皇上问：“何意？”
　　章阅霜拱了拱手，不紧不慢地说：“兖州盐井一事，与十余年前衡国公所查旧案极其相似。多年后翻案重告，崔时沭安的什么心？更何况，崔、杨二人不睦已久，崔时沭早在十余年前便力主彻查，最终一无所获。他这是借查案公报私仇，依臣所见，此人断断不可信。”
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第145章 盘踞
　　他一言罢，殿上安静无声。衡国公旧案是皇上心中的一根尖刺，经年不去，众臣谁也不敢触这个霉头，唯有低头缄默。
　　萧临彻站在众臣最前方，微微侧过头向后看去，目光在阎止两人之间转了转，最终一言不发。
　　刚刚由两千万两勾起来的嘈杂消失得无影无踪，大殿上只能听见翡翠珠哗啦哗啦捻动的声音。皇上沉默了半刻，点阎止的名字道：“凛川，此事朕交由你来主持。横云此言不无道理，你怎么说？”
　　横云是章阅霜的字。阎止半侧过身望过去，他一场伤病清减许多，一身绛朱色的世子服制衬得他身形挺拔，脊背与肩部清瘦优美的线条窄窄地收在腰间，由蟒带利落地收拢起来，整个人看上去却更锋利了。
　　他从容道：“兖州之事关系五十多条人命，不是小事。章大人既然自荐，想必已有对策，且容请教？”
　　章阅霜道：“提兖州挑头闹民乱之人进京，是黑是白一问便知，何须大费周章。杨淮英若有罪自当论处，可崔时沭越级上报直达天听，如此奏事本就不合规矩。抛开此案不论，御史台还要另参他一本！”
　　他说罢又看向阎止：“更何况，世子与衡国公关系匪浅，如查此案难免存着翻案之嫌。既有偏倚，公正何存？”
　　“章大人这话真是颠倒黑白，”阎止毫不犹豫道，“当年十一州上书是告，如今崔大人上书怎么就变成不可信了？你今日提了旧案，那不妨在此开诚布公。十一州联名上书时，牵头之人正是杨淮英，他称国公无事稽查，终在兖州一无所获。可时至今日，兖州盐井仍在害百姓的性命，仍然有人上书检举其差池。敢问他杨淮英当年一面之词，有几句话可信！”
　　他停一停又道：“还有一件，章大人想必是在京久了，把各州府庶务抛在脑后也是常事。盐井之务与百姓民计相关，事关重大，岂是‘一问便知’这么轻巧。章横云，你把天下百姓当成什么了？”
　　章阅霜刚要反驳，封如筳却上前半步挡住了他，一拱手适时道：“陛下，世子殿下所言不差。纵观田高明贪腐一案，不妨与兖州盐井并案而查。臣以为，田高明收了这么多钱却纷纷运出去，这些钱应该不是他自己的，而是经过了他的手还要分赃。如兖州确有其事，这两千万便有处可追了。”
　　皇上没有应声。事实上，封如筳的话才最中皇上心思。这几年羯人扰边不断，一直都在打仗，国库早亏得剩不下多少东西了。京城一战之后，他想借机把金殿整修一番，户部都要来哭穷，最后只得勉勉强强地重新盖起来。但是这点暗亏他无处可说，只能自己吞下去。
　　现在有两千万两摆在眼前，虽不能一劳永逸，但解燃眉之急是足够了。
　　他想着，一晃手中的翡翠珠刚要说话，却见萧临彻出列道：“父皇，盐井之事是要案，可横云的担心不无道理。世子与封如筳皆与国公息息相关，十几年前的旧案历历在目，正因盐井之事重大，才不能轻易交托。世子对田高明之案最熟悉，自然是不二人选，但至于御史台，封如筳身兼数职不便离京，章大人却曾在田高明手下从事，对幽州事务多少也更熟悉些，若论找蛛丝马迹，他想必知道更多当年之事，查起案来也方便，不妨让他跟着。”
　　阎止心道一声图穷匕见。
　　他见皇上不开口，便侧身回道：“幽州、兖州之事，瑞王殿下还有心思再插手吗？当日羯人围城之时，我便劝殿下谨慎行事、切勿冒进，殿下一意孤行以至于遭羯人挟持，仓皇而返，使春耕之事不了了之。如果不是西北侯出手相救，殿下预备如何交代？如今盐井大事，兖州可再没有一个陈家能帮衬殿下了。杨、崔两人在兖州二十余年，想要只手遮天再简单不过。章大人与田高明两人相熟，岂知与杨淮英关系如何？殿下要举荐人，前车之鉴犹在，还是审慎些的好。”
　　“好了，都少说两句，”皇上道，“兖州之事已经拖了半个月，必须尽快启程了。田高明一案是凛川主审，兖州的事还是你来，你便带着……”
　　“陛下。”章阅霜突然打断口谕，出列往地上一跪，恳恳道，“衡国公旧案历历在目，非但没有厘清盐井之事，反而使朝廷风雨飘摇。今时之事不知将如何进展，可若十一州再联名上书反告世子，小至盐井，大至兖州幽州等要害之地便要于朝廷脱控，届时还有何人能再行管束？咽喉要塞之处如不能及，恐将演为朝堂大患！陛下三思！”
　　大朝会午后才散。初夏时节，阳光这个时候已经毒了起来，阎止坐在马车里，闭目靠着垫子养神，只听旁侧有马蹄声靠近。
　　车厢的窗帘随即被从外拉开了，天光一晃激得他睁开眼，见萧临彻跨在马上往车厢里探头，正打量着他。
　　萧临彻道：“想不到雪原一别，你我还有再见之时。我瞧着你倒是身上好些了，那毒竟没对你作用？傅行州真是不要命了，我倒好奇，那日起的大雪暴，他是怎么把你带回来的？”
　　外面日光太盛，阎止从天不亮就在大朝会上站着，这时候身上正是不舒服的时候。
　　他眯起眼睛向后躲在阴影里，懒得应话，避而不答道：“章阅霜好利的一张嘴，连陛下也能说动，你何时收买的他？这人一贯是个狠辣的，跟条花蛇似的。田高明当年那么提防他，就是怕有朝一日被咬上那么一口。你挨了小灜氏一刀，还可以拿来表表功，这要是被咬了，怕是只能下去找田高明哭诉了。”
　　萧临彻看着他：“世子殿下要是愿意帮我，我何须找他。我早说过，你我才是亲兄弟。”
　　他见阎止不为所动，反而又要闭起眼睛，便低声道：“掐蛇要掐七寸，临徵，你可知这花蛇的七寸生在何处？”
　　午后阳光晴美。阎止的马车停在京城北郊。此处山麓青青，不远处丛林掩映之间流水潺潺，鸟鸣隐于叶间，格外静谧安宁。山间桃花已谢，蔷薇正好，百花各色在阳光下丛丛地开着。微风拂过，送来阵阵清香。
　　百花丛中是言毓琅长眠之处，是萧翊清为他选的地方。
　　阎止从马车上下来，见程朝押着一个人跪倒在墓碑前。这人面容苍老，鬓发苍白凌乱，飘拂在微风中。后背佝偻弯曲，远远看上去似乎年近花甲。他走近了才看清，却是废太子萧临衍。
　　萧临衍爬似的拥着墓碑，用手摸着上面的字喃喃自语，谁也听不清他说什么，只是一会儿哭一会儿笑，仿若失心疯一般。这是他自圈禁后第一次出门，也是刚刚知道言毓琅葬在何处。
　　他哭了一会儿听见身后有人来，扭头见是阎止，吓得跳起来就要跑，被程朝拎着后脖颈按在地上。头低低地压在墓碑前，额角抵着言毓琅的姓名，黄豆大的冷汗一滴一滴地落下去。
　　阎止慢慢地走过去，在墓前默默了一会儿，洒罢好酒又上了三柱香，终于矮身蹲在萧临衍身侧。
　　他用力压下萧临衍的头，看着墓碑低声说：“来，当着毓琅的面告诉我，寒大人是怎么死的？”
　　“我不知道！都多少年前的事情了，我不知……”他激烈地挣扎着，话没说完就重重地挨了程朝两记耳光，嘴里顿时冒出血来，听阎止低缓地问，“想起来了吗。”
　　“是我……冻，冻死的，”萧临衍急促地倒着气，“我不是故意的，他当时已经快不行了。那时候倒春寒，连着下了好几天的大雨，比冬天那会还要冷。我就带他出门去，放在……放在……”
　　阎止捏着他的脸转向墓碑，厉声问：“为什么？说话！”
　　“田高明！都是田高明害的！”萧临衍高喊起来，田高明手上那染血的生意，我也分了点钱。寒昙肯定是发现了，他虽然不能回朝上折，但是多一个人知道就多一分危险。所以我……”
　　阎止紧追不舍地问：“那你是怎么和毓琅解释的？”
　　萧临衍道：“他见了寒昙之后染了时疫，留在幽州养病，过了半个月才好。他才醒就问我寒昙去哪儿了，他那时候还没退烧，脸烧红了都要追问，我怎么敢和他说这种事……只要他好一些，我就带他彻底离开，再也不回去了。”
　　草木间微风吹拂，天地杳杳无声，细碎的忏悔淹没在清风之中，传递给天际眷恋不舍的魂灵。
　　不知过了多久，阎止终于放开了他，从袖中拿出一封信来，正是当日言毓琅去太子府取出的那封信。他问：“这封密信说的是幽州事。你既没参与，留着做什么？”
　　萧临衍情绪大起大落，倒在地上长出了一口气，才慢慢说：“当时勘察粮道之事不仅是寒昙，崔时沭也参与了。兖州与幽州毗邻，多有交界之处，勘探须得两州合力进行。后来幽州粮道之事搁置，寒昙被问罪。兖州案崔时沭上告不予受理，反而牵连国公府。我便知道其中必然有蹊跷。崔时沭当时已被贬谪，我去见了他。”
　　“崔大人怎么说？”
　　“他就给了我这封信，”萧临衍道，“他说田高明伙同杨淮英贪墨，篡改了他们悉心拟定的计划，原来的情状如信中寒昙向国公所呈现的一样，利民不止万倍。他请我将此信转呈御前，趁粮道没改之前请皇上再三详思。若能上告，此信更可作为两人勾结之罪证。”
　　阎止问：“那你为什么没交呢？”
　　萧临衍不禁哑然，半晌才说：“皇上看不上我，三弟一心算计我，我知道自己最后一定没有好下场。田高明和杨淮英都是朝中大员，根基深厚。我想，万一到了走投无路那天，我以此信要挟二人，退至幽州或兖州，也是一条出路。”
　　阎止冷冷道：“自私自利，德不配位，你不会有出路的。”
　　萧临衍却抬起头来，眼睛里全是不甘：“父皇弄权，我也是牺牲品与受害者。如果不是父皇乱发疑心病，事情不会到现在这个样子！”
　　他说着冷笑起来，两腿一岔坐在地上，手搁在膝盖上，满不在乎地说：“我算是看透了，我和老三都不配坐这个皇位。我一辈子庸懦迟钝，没这脑子。老三狡诈多疑，和父皇像一个模子里倒出来的。说白了，漓王和国公爷就不该帮他，当年若承皇位的是漓王，朝堂早不是现在这个样子，若是你……”
　　“住口，”阎止冷冷地说，“大逆不道之言，有朝一日下去了再说，自有前辈们惩处你。”
　　他向萧临衍靠近了些，山麓间静静的微风吹过，说话声只有他们两人能听到。阎止低声问：“我另有一件事问你。毓琅说，国公府当年倾倒，是由于一封告罪的秘折，他说这是我授意人写的。是谁告诉他这样的话，是你说的吗？”
　　“……是，”萧临衍道，“这是寒昙的遗言。毓琅那时问我寒大人给他留了什么话，我就如实对他说了。他知道后难过了很久，但是自从那之后，我就再没听他念过你。”
　　阎止盯着他，却有森然之气：“家师当时被困幽州已有两年之久，京中之事不会这么灵通，这消息是谁告诉他的？”
　　萧临衍被他看得畏惧不已，手撑着地往后挪了挪才说：“他说……是崔时沭亲眼所见。”
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　　下周的更新在周二、周三、周四或周五，以及周六周日。
　　这周发烧了所以写的慢了点，非常抱歉，下周就会好啦。大家也要保重身体。
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第146章 骤变
　　傅行州回到家时天色已晚，月至中天，院中的丁香花静沉沉地绽放着。香气丝丝缕缕地飘进摘支窗来，与香炉里的白梅香融成一道，去了甜意，多了静气。
　　夜色已深，他还没进院便听见屋里清脆的琵琶声，便放轻了步子走进屋，掀了珍珠帘却不走进内室，只隔着雕花屏去看人。
　　阎止听见响动便知道他进来了，抬眼与他相对，手里却没有停。他身侧的窗半开着，月色映着花影，落在他肩头的旧衣上。乌黑的长发散开来，用束带随意地一挽，落在肩上，发梢蜷曲还隐约带着水汽，月色之下格外动人。
　　傅行州还是不做声，目光一寸一寸地描下去，如同细细地摹一幅画，又像恨不得把他的寸缕分毫都吞吃下去，这才好据为己有一般。
　　阎止怀里斜抱着一把青檀凤颈琵琶，声音泠泠，清越无双。琵琶头花镂空透雕着一只秋蝉，背板上嵌着掐丝与螺钿，远不是坊间的凡品。他获封之后，从漓王的私库里拿回了这把琵琶，是他自小用习惯了的，如今音声再振，如同故友重逢。
　　他自回京以来，病情渐渐地有起色，但还是被田高明案绊住，劳累之下到底是没好全。他刚能下地，便坐着四轮车被推去御史台，同封如筳查完卷宗再查账簿，直到案子告终。
　　白日里耗神太过，他半夜便会起热，温度不高，身上不见出汗，起的快也去的快。但无论他怎么奔波，傅行州竟一句阻拦的话也没有，只是如山一般夜夜地守着他，给他擦身喂药，烧退了才敢合一合眼。
　　阎止有次醒来已是半夜，见傅行州握着他的手，蜷曲着背歪在床边上，是个很不舒服的姿势，却也睡得熟了。室内更漏声点点滴滴，从两人紧紧交握的指尖流过。阎止没有动也没有说话，就这样无声地侧在枕上望着他，再在不知何时沉沉睡去。
　　所幸他身上的毒倒是再没发过，只凭那一剂药竟全压住了。即便如此，释舟也不敢大意，回了京便马不停蹄地开始配解药，与胡大夫头对头地议了几日，说少了一味药材又跑去泉州寻，这一去足有半个月没消息。
　　屋里又余下更漏的滴答声，傅行州这才知自己失神，阎止在对侧已停弦许久，手指拢着琵琶颈，微微斜着搭在颈侧。
　　傅敛一敛心思，垂目绕过雕花屏走进屋去，见阎止琵琶接过来放在椅旁的矮架上，问道：“怎么这么晚才回来？”
　　“北营有点事绊住了，一点鸡零狗碎的破事便吵个没完。朝中不得消停，营中何时也这样聒噪了。”傅行州把外袍挂在架子上，转身回来，见桌上的药碗空着这才放了心，问道，“与萧临衍谈的如何？”
　　“营中也是朝中，有人便会有私心，逃不掉的。”阎止解了他的玉佩腰牌，在小几的木匣子里收好了，又伸手去宽他的腰带，歪着头边解钩子边道，“萧临彻嘴里没有一句实话，到现在了，还想着给自己留条后路呢。只是我不明白，崔大人与国公爷是多年好友，为什么要给家师留下这么一句话呢？”
　　傅行州迟疑了一下问：“国公府出事的时候，崔大人也在京？”
　　“是。”阎止道，“当年十一州连告，杨淮英上京当堂供述，所行之人中崔大人也在列。只是他何时去的幽州？更何况见都见了，他为什么不救一救家师？”
　　两人说着天色已晚，傅行州见他神情已有乏色，便揽着他去榻上歇着。重重帷幕一落，隔去了帐外灯烛的亮光，只漏下丝丝暖意。
　　阎止腰间被揽着，侧在枕上依然思索不止。傅行州用手勾着他的衣带子，并不抽开，只盘在手里把玩，却问：“崔大人科举时是一甲第十，自当颇受殿下青眼。如今同榜之人大多做了京官，他为何不留在京城呢？”
　　衣料摩挲，阎止仰颈挣了一下。他的目光又落下来，伸手捻住傅行州的一缕发，缓缓道：“崔大人与国公爷少时相交，相识多年，我少时也见过几面。他是兖州人，在外苦读十几年，却一心惦记着家乡，便向陛下请命回去任职。那时候兖州远没有现在富庶，盐井、运河都还没采出来，他带着人沿着田间地头一点点地探查，慢慢才积累到如今的地步。当时，崔大人官至通判，同年就要提知州了，京中忽然派来了杨淮英。”
　　崔时沭无论如何都不愿离开家乡，便甘居人下，在兖州通判之位干了二十余年，直至今日。朝中众臣对此人评价都不错，称他为人忠直又踏实肯干，于同侪同舟共济，于百姓关怀备至，实是可用之才。
　　只是崔时沭性子倔强，认定的事儿就一定要做到。杨淮英却是个圆滑善变的人，说话一拐三绕，绝不肯清楚地把意思透露明白，两人自打共事第一天起便不对付。
　　“道不同而不相为谋，”傅行州贴着衣料向上，不肯放过他，“崔大人看不惯这位顶头上司也正常，只是他在兖州干得好好的，京中为何突然任命杨淮英？”
　　“鹬蚌相争……”阎止仰面被压在枕上，伸手抵住他的肩，在间隙中说，“杨淮英是闻侯的人。当时老知州致仕，朝堂上为了这个位子争得厉害。京城的几大氏族扭成一股，以黎鸿渐为领头，推了几个人上去，无非是他的那几个门生。吏部你也知道，始终是不偏不倚端得平的，便推举了老知州举荐的崔时沭。”
　　傅行州看着他，隐约猜到其中关窍，问道：“那皇上怎么说？”
　　阎止与他四目相对着，轻声道：“陛下觉得崔时沭善于理事，却不擅管辖人，可又觉得那几个门生资质平平，难当其用，便点了闻侯出来选人，却有意略过了国公爷的意思。杨淮英此人治下颇有手段，兖州是北部重镇，事务一日何巨。他能在知州之位上稳坐二十年，治理之才自然是有一些的。但他与闻侯一脉相承，贪心不足，私欲太重了。”
　　自从幽州回来之后，兴许是那一夜把心底的话说尽了，阎止再面对他时，十有八九问什么答什么，毫不隐瞒，多少让傅行州心中踏实了一些。此时月色之下，阎止的唇散着淡淡的玉色，柔软亲昵，让他很想就这样碰上去。
　　可正事还没说完，他只得忍耐住，低头问道：“那怎么就选的他呢？”
　　“拦不住啊，”阎止的手指在他耳畔摩挲片刻，却落在鼻尖上，将去未去的，“国公爷当年知道之后很不赞成，极力劝说皇上改变人选，即便不选崔时沭，也另择能人任其位。但皇上却就此认为国公爷与杨淮英有嫌隙，偏袒崔氏，并借此将他调离幽、兖二州事务，一直过了很多年。”
　　傅行州问：“可如果是这样，时隔多年，皇上为何又派衡国公去查盐井？他与杨淮英对上不动手就算不错了，还查什么案子呢？”
　　阎止轻轻地笑了一声，黑白分明的眸子合上，侧头在傅行州颈边下了口。压覆随即而至，他在这热意与朦胧间说话，自己也听不清楚。
　　“表为试探，里为诱杀，如今也是一样的。”
　　兖州毗邻金灵，濡苍两条大江，支流自城中穿行而过。水波涛涛，即便盛夏时节，城中依然凉爽舒适。濡苍江上清风吹拂，自京城至兖州乘船三日便可到达，此去江涛浪卷，顺流而下，遥遥已可见岸上城墙。
　　章阅霜立在船头，江风吹起他的袍袖，在风中振振而飘。左耳下缀着一点青金色，此时也在风中微微地摆荡着。
　　“章大人好雅兴，”阎止从他身后走来，略向后站了半步同他错开身，负手立在船舷上，“这濡苍碧滔是兖州八景之一，又逢夏季景色绝佳，此时正是好时候。我见章大人久立船头看得出神，是为惊涛骇浪的气魄所折服？”
　　章阅霜侧头看着他，慢慢道：“世子殿下不妨有话直说。行船三日，此时即将靠岸了，世子这才来拉拢我，是不是晚了些？”
　　“大人身在御史台，我岂敢行拉拢之事，”阎止笑了笑道，“我只是想提醒章大人，胜景虽美，可江上浪大风急，切勿忘了底下的暗流涌动。”
　　章阅霜目光向下一敛，语气中不无冷漠道：“臣不比世子一片慧心，听不懂。”
　　“那我就明说罢。章大人究竟是抱着什么心思来兖州？你除了替瑞王做事，此行还另有目的，”阎止双手拢于袖中，即便正午太阳正盛，他吹着江风身上依然感觉寒冷。
　　他问：“你在幽州时由田高明一手提拔，他待你还算不错。可既承了旧主之恩，没有道理再转投在黎大学士的门下。章大人，你当年沟通于幽州兖州之间，到底做了什么不可告人的事情？都过去这么多年了，非要自己来看一眼才甘心。”
　　章阅霜站在原地一动未动，仍然垂着目光，颇有些傲慢的意思，半晌都没有说话。清风从两人之间穿过，午后日光晴朗，风中却无端地夹杂起了丝丝寒意。
　　“世子殿下还是先管管自己吧。既然知道兖州的是非少不了，世子自己便是泥菩萨过江，可别滑进这濡苍江里去了，”章阅霜冷声说罢，顿了顿又道，“更何况，世子殿下复位不易，我听说在幽州连命都快丢了。难道想走国公爷的旧路吗？”
　　“难得你耳听六路，”阎止望着平阔的江面，浮光跃金，晃得他眯起眼睛来，“这件事是萧临彻告诉我的，他这是什么用心？许诺都是好听的，但田高明是什么下场，你我都看见了。船还没靠岸，章大人仍然能掌舵。”
　　两人说话间，兖州城门已近在眼前，艄公急忙跑来拉纤。阎止不再赘语，一甩袖信步下了船。
　　岸上的阵仗却比预料中小了许多，渡口旁只有一人孤零零地相迎，身后跟着十几个布衣差役，高矮不齐，歪瓜裂枣什么样的都有，简直像是临时凑数的。
　　领在前头那人个头矮小，身形干瘦，裹着身品秩最低的蓝袍官衣。他年近四十，一笑眼角堆起层层的皱纹，背跟着没脊梁似的一塌，满脸都是奉承，拿腔拿调地作揖道：“小的兖州推官贾守谦，见过世子殿下。”
　　阎止上下打量了他一眼，问道：“杨大人呢？前日来信还说，今日会亲来渡口相迎。”
　　贾守谦神色跟着一变，拿着嗓子用力地唉了一声，眉头随即扭起来：“不瞒世子殿下，崔大人今儿早上突发意外……过世了，杨大人正在府衙问话呢！”
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第147章 疑云
　　府衙外草木青青，阳光下随微风轻轻拂动着。阎止还没走进大门，便听里面的哭泣声。堂中唯有一人背对大门而立，身形颀长，着一身暗紫色长袍，官帽下鬓发微白，留着长髯，年纪约在四十开外。
　　这人正不停地和来往的差役交代着什么话。贾守谦跟在后面刚刚进门，赶紧跑上前去与他附耳说了几句。这人转过身，走过来拱手对两人一揖：“世子殿下，章大人，在下兖州知州，杨淮英。”
　　他满是歉意地看着两人：“实在是对不住两位，初到兖州还没进城，便碰上了这样的事情。两位从京城远道而来，在下没能相迎不说，府衙里更是乱糟糟，真是太不像话了。我陪殿下和章大人去后院暂歇片刻，着人已备好了龙井，二位先消一消暑气。”
　　“杨大人不必客气，”阎止略一拱手以做回应，却看向厅中说，“我见崔大人之丧尚未处理完，诸事待决，杨大人想必是抽不开身。我们二人自便即刻，不劳大人费心。只是人命关天，阎某初来乍到也不免要问一句，崔大人一向身体健康，怎么就过世了？”
　　杨淮英叹了口气，伸手向旁侧一请，将两人让到偏厅说话。
　　门扉合上，哭声也远了些，他靠在椅背上长长地出了一口气，才道：“兖州盐井众多，税收更是府衙每年入账的大头。兖州每年会新开几口盐井，但崔大人觉得劳民伤财，一直不同意。我压着不动作，他就到井上去挨个看挨个劝。他今早去了一口新开的井上，意思是要给关了。我早知道那盐井主早对他有意见，可是没成想……意外，都是意外。”
　　他说着伸手揩了一下眼角：“我同崔大人共事二十余年，平日里谈不上和睦，可那都是政事，意见相左再正常不过了。崔大人是个好人呐，虽然倔强但为人正直，又有能力。他正值盛年，怎么就这样走了？”
　　屋外的来往声还在继续，好像有不少人匆匆地进堂来了。阎止问：“崔大人尸身何在，仵作看过了吗？”
　　“哪儿有功夫看啊，”杨淮英道，“他出了事便通知了家里人，家中尚有八十岁老母，见了尸身便抱着不放，哭晕过去几次，已经领走收殓了。世子殿下有什么话，只管问我就好了，老人已经年迈，禁不起这样的打击。”
　　阎止透过窗向堂中看去，见一窈窕妇人搀着位老妇缓缓地向外走，边走边低声劝慰，身形如胶似漆。另有一妇人跟在身后，相比之下衣着寒酸了许多，脸上挂着泪也不知道擦，整个人恍惚着，亦步亦趋地跟在后面。
　　“那是崔大人的妻子，”杨淮英说，“拙荆与崔氏一向交好，出了这种事，我不方便出面，就由内子代为劝慰。他们夫妻二人尚无子嗣，如此横祸一处，将来可要怎么办呢。”
　　章阅霜也向外看了看，却道：“京中传闻杨大人与崔大人势不两立。如今看来，并非如此啊？”
　　“唉……不提了，不提了。”杨淮英摆了摆手，摇头道，“二十多年都这样过来了，哪儿能有什么深仇大恨呢，都是谣言添油加醋罢了。”
　　“出手搡人的矿井主现在何处？”阎止站起身来，“我有话要问他。”
　　地牢幽深阴暗，越往里走越是阴冷潮湿，丝毫不觉外面重重的暑气。狱卒的呵斥声与皮鞭抽打的声音传过来，进门先挨一顿打，这是牢里不成文的规矩。
　　通常来说，三鞭子下去便就没声了。但眼前这人被压在地上，依然竭力地嚎叫和挣扎着，满口无用的恶言咒骂，颠来倒去地喊着死不足惜。狱卒被吼得烦了，用力几脚踹在他后心上，杨淮英一句住手还没落地，只见他头一歪，身子软在地上。
　　“放肆！”杨淮英疾言厉色地呵斥了一声，蹲下来伸手探这矿井主的鼻息，半天都没说话。阎止站在牢房外，双手拢在灰袍袖中，并未上前一步，问道：“还有气吗？”
　　“还活着，”杨淮英抬起头来，“只是恐怕受了重伤，答不了什么话。世子可还要现在审吗？”
　　“审啊。”阎止道，烛火将交错的栏杆在他面上投下阴影，“把他弄起来，何时醒了何时提人，我就在牢里候着。”
　　哗啦——
　　一盆冰水兜头而降，坐在椅子上的人轻微晃动了一下，过了半天才慢慢抬起头来。他双手反剪着绑在椅子上，此时身子往前倾着，一动便是先梗起脖子来。
　　此人叫郑榷，多年行商小有些家资。随着年纪渐长身上出了些毛病，他便与同乡集资盘了一口盐井，想把生意彻底稳在一处，此后都不再东奔西跑了。他慢慢地抬起头来，一双眼睛里满是血丝，杀人的血腥气未去，野狗似的狠狠盯过来。
　　阎止向侧偏了偏头，章阅霜抬手一拍惊堂木，厉声道：“井上滋事，纵乱杀人，谋害朝廷命官。你可认罪？”
　　“我杀当官的怎么了，”郑榷吊起斜眼，掀着眼皮看向两人，“我有什么罪过，那姓崔的就该死。你们是打哪儿来的大老爷，哪儿来的滚回哪儿去，兖州的规矩不是这么写的。”
　　章阅霜在御史台经案无数，什么抢白辱骂都听过，完全不把他这两句挑衅当做一回事。他手指间夹着根紫竹狼毫，点在卷宗上如同写生死簿，开口时调子拖得长而冷：“御史台就是天下的规矩，上审贪腐下查失责，还从没人能在我手下完完整整地走出牢门。兖州地僻，怎么，你要让本官开开眼吗？”
　　回应他的只有静默。
　　章阅霜问道：“你井里的长工目击称，崔时沭清早就到了，你陪他转了一圈，后来不知道怎么就吵起来了。你们当时在吵什么？”
　　牢中依旧静默一片，唯有风灯的烛心爆出轻响。
　　“那我来换个问题吧，”阎止突然开口问道，“崔大人对兖州事务督查详细，常常去民间走动。他这个月走访了五处盐井，为什么单单要关停你的呢？”
　　“因为他妒忌我赚了大钱，早就看我不顺眼了。他这是小人得志！”郑榷突然怒声嚷了一句，墙上的灯烛都跟着晃了晃，而后想起什么似的牢牢地闭上嘴，往椅背上用力一靠。
　　“看来伤得也没那么重。”阎止对着他看了一会儿，忽而道，“崔时沭盯着你不放，一月之内甚至屡屡拜访，是因为你井上死人了。活不见人死不见尸，一共死了几个？”
　　“胡说八道！”郑榷的身子用力地往前探，脸色涨红，挣扎着想要往前扑，“姓崔的就是看我过得好，他眼红，污蔑我！都是一起长大的泥腿子，他当个官清高了不起，连娟娘也嫁给他！他们多年一无所出，谁知道他——”
　　一盆冷水迎面泼上去，将所有咆哮都掩住了。郑榷眯缝着眼睛，挣扎半刻才朦朦胧胧地睁开，模糊间见阎止在对侧，好像向前倾过身，一双眼睛如深潭般凝视着自己。
　　“郑老板，冷静些。”他问，“死了这么多人，盐井的账簿中依然只出不进。我问你，你的井里真能采得出盐吗？”
　　郑榷闻言轻微地一顿，仿佛那盆冰水刚刚才落下似的。他身上汗毛倒竖，寒凉一丝一丝地往心底里渗，却仍半低着头，借由着水珠从额发上一滴一滴下落，将对面锋利的视线阻挡开来。
　　“郑老板，”阎止轻轻地用指节扣了扣桌子，“你的井上有没有盐，我着人一测便知，缄口不言是没有用的。莫非，你的井中不但没有盐，却塞满了其他不该有的东西？”
　　郑榷下唇一颤，就要开口，贾守谦却从门外风风火火地端了两盏茶上来，递在两人面前。时机稍纵即逝，郑榷又垂下头，终于彻底一言不发了。
　　阎止沉下脸来，冷冷地看向身侧。杨淮英坐在不远处，大半个身子隐在阴影里，脊背挺拔，面带笑意，却始终在看着自己。他身侧来了个小吏，悄无声息一般，躬身附在他耳侧不知说了些什么。
　　阎止忽的扬手拂袖，将茶碗打翻，当啷啷溅碎在地上。热茶在贾守谦的前襟上泼开了一片，他紧接着高声斥道：“这么烫的茶，上了是给谁喝的？”
　　“都是小的伺候不周，伺候不周，该罚。”贾守谦立刻躬身赔笑，却挪步挡住了他的视线，恭恭敬敬道，“世子殿下，郑榷名下的盐井府衙已经勘验完毕，您随时可往。”
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　　下章周五见~
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第148章 百鬼
　　阎止回到驿馆的时候，天色已晚。
　　下弦月挂在柳梢上，微风吹拂，空气中尽是清淡的花香。兖州的驿馆是座旧宅改建的，庭院营造精巧细致，屋中闲坐便可见一景三叠，目之所及正中是湖心明月，更兼两岸从林叠翠，远非幽州张氏家宅的铺张能够相比的。
　　如同预料一般，他下午在郑榷的盐井上什么也没有查到。仅剩的三口井眼都被灌上铁水给封了，一切证据都擦得干干净净。
　　外间有脚步声传来，霍白瑜挑帘从外间端了药来，放在桌上，细心地劝道：“释舟师傅嘱咐了一定要趁热喝，殿下才用了晚膳，正好服了，放凉了可就不好了。”
　　“一个两个的都开始跟我背药方，再背下去，就能去宫里行医了。”阎止端起碗道，“跟傅长韫一样絮絮叨叨的，学他点好的不行？”
　　“世子就知道打趣我，”霍白瑜笑眯眯的，也不恼，“这样的话，怎么当着王爷的面就不敢说了呢？”
　　阎止一笑，低头去喝药。他启程来兖州之前，傅行州忽领急命回了北关，甚至等不及他出发便连夜走了。人不在，信鸽却一日三报，不嫌烦似的捡着大事小事叮咛询问，如同人在眼前一般。
　　他收了信便一张张地回，又存起来整整齐齐地压在信盒最底下。北关距离兖州不算远，但中间往来道路曲折又狭窄难走，须得好几日才得往返。咫尺天涯之间，此时同望一轮明月，也算片刻重逢。
　　微风拂过衣袖，后窗随即轻轻翕动，霍白瑜先一步回身提步上前，见是程朝矮身翻进屋里，脸上头上都沾着灰。
　　阎止将药碗放在一边，问道：“怎么样。”
　　程朝比划道，该打扫的都打扫净了，我仔仔细细地查了一遍，什么都没留下。只是天黑了以后，有人偷偷摸摸地探到井边，从盐井深处往上提了什么东西。一共十几大袋，缆绳坠得笔直，看样子相当沉，再从后门偷偷地运出去。我跟上车去拿了一把，是粮米。
　　他说着，将一小包东西从怀里摸出来放在桌上。
　　盐井不产盐，存米做什么，更何况又往外运？阎止搓起一把黄澄澄的细米，在指尖捻了捻，手一翻又倒回袋子里，问程朝道：“这批粮是送到什么地方去的？”
　　程朝说，是东甘盐井，从后门偷着运进去的。运送的与守门的人非常相熟，甚至连话都不用多说一句，不知这样往来多久了。
　　药味早在夏夜的微风中散开，唯余院中清香阵阵，让人思绪清明。阎止用手点着桌子没说话，心道此事蹊跷。东甘是兖州府衙名下的盐井，无论开支和收益都记在府衙名下。工人的人数与份例皆有定额，每年由朝廷统一划拨，偷偷摸摸地要一批粮能做什么？
　　说起运粮，又不得不让人想到幽州，但田高明往外运了两千两白银。如果是杨淮英私下找他买粮米，应该是田高明收钱才是，怎么反倒还要给别人送钱？更何况，东甘盐井一年的产量是有定数的，在户部明明白白地登记在册，杨淮英即便私下着人开掘，一两次蒙混过去也就罢了，长此以往必然会被稽查，他到底在干什么？
　　他正想着，又听院外传来说话声。霍白瑜得了通传引人进门，来人是章阅霜。他换下官服，着一身淡青色长袍，显得比白日里少了几分刻薄，面上仍是一副居高临下的神色。
　　阎止挥手屏退众人，斟了杯茶推到对面，问道：“这么晚了，章大人有何贵干？”
　　“天色虽晚，世子还不是给我上了酽茶？看来你也有话要说，”章阅霜举杯抿了一口，苦得皱了皱眉放到一边去，开门见山地问，“今晚一场接风宴，世子以为杨淮英此人如何？”
　　下午在盐井上一无所获，傍晚却循例在府衙开了接风宴，仿佛白日的丧事没有出过一样。杨淮英面上一团和气，酒过三巡又把话头转到了崔时沭身上，针对那封上书给了一套说辞，暗示他们以此回朝复命。
　　阎止倒了杯酒擎在手里，又道：“杨大人执掌兖州多年，期间诸事自然无需外人置喙。只是崔大人出了意外，郑榷还没有审完，哪儿能就这么回去呢？”
　　杨淮英坐在上首，喝了点酒面上有些醺然，闻言侧头看了他一眼，举杯一饮而尽：“郑榷今日下午已经签字画押了，人就是他杀的，大家都看到了，还有什么不明白的？”
　　他斟了杯酒，按在桌上往侧推了推，却又说：“世子殿下是刚刚回朝，之前流落幽州吃了不少苦，应当好好休息养病才是。殿下若还记得年少时候的事，国公爷当年也来我兖州查过盐井的案子，不知他同你讲过没有。”他说到这儿微妙地顿了一下，见阎止并未接话，方又道，“好了，经年旧事不提也罢。杨某在此，祝愿世子官运亨通啊。”
　　月光轻柔地拂窗棂上，章阅霜道：“兖州被杨、贾两人控制得密不透风，上午你我还提审郑榷，他们下午就能逼着他签字画押。要是这样下去，我们不但什么都查不到，还得被赶回京城去。你打算怎么办？”
　　阎止给自己斟茶，却反问：“章大人不是说崔时沭所说的话不可信吗，此时怎么倒关心起来了？”
　　章阅霜冷冷地看着他，语气中多了点冷漠的意思：“世子殿下这是什么意思，是想让我作揖致歉吗？”
　　“章大人别误会。我还是在船上那句话，你来兖州究竟所图为何？”阎止慢慢地说，此时药劲儿上来，觉得有点困倦，“我不知道你是怎么说动瑞王的，为他谋点利也好，替他盯着我也罢，总算是师出有名。但你醉翁之意不在酒，我不如明说了吧，田高明往外给人送银子不是第一次了，这样的事你替他做过吗？”
　　章阅霜擎着杯子的手一停，脊背不由自主地绷紧打直，像是被什么猛然刺了一下似的。他停顿了许久，声音像是从牙缝里挤出来的：“……我没做过。”
　　“你以为萧临彻不知道你做过什么吗，他这样的人，若不是知根知底，怎么会放心让你来呢？又要得利又要表功，真不是什么好干的差事，”阎止将小泥壶挂回茶炉上，用银拨子将炉上的火挑大了些，连一眼都没看他。
　　他又说：“你做过什么杨淮英最清楚，想要把人赶出去易如反掌。但是如今咱们在一条船上，杨淮英要是釜底抽薪，你回去了要怎么复命？更何况旧事重提，你连京城也待不住的。章大人，留给你犹豫的时间不多了。”
　　章阅霜深吸了一口气，重重地叹了出去，将杯中的酽茶一饮而尽，仿佛苦涩也如麻醉与安慰一样。他捏着陶杯在手里转了两圈，谨慎开口道：“兖州以盐井获利，其中十之八九在官井上，也就是东甘盐井。但是东甘盐井，最开始并不是由府衙开凿的……这不是什么光彩的事，但是没办法，可图之利太大了，渐渐地也就没人提了。”
　　阎止问：“当年开凿的人是谁？”
　　“先废太子萧翊澄，如今皇上的大哥，”章阅霜似乎有些难以启齿，“先废太子生性奢靡，在幽州与兖州独揽财权。他早年间在此打了一口盐井，命名为东甘，此后一直交给亲信打理，将其作为钱袋子，足够上下穷奢极欲。”
　　阎止心中巨震，闻言不由肃容，半晌才开口问：“先废太子倒台之后，家产尽数查抄。东甘盐井何以至今？”
　　章阅霜慢慢叹了口气：“皇上登基之后，见东甘盐井收益极好，便收为兖州府衙所有，每年获利无数。包括你我所居这座驿馆，之前也是先废太子当年的行宫。世子难道没觉得此处异常精美华丽，与兖州其他各处格外不同吗？”
　　屋里只有茶水在炉子上滚沸的轻响，白烟徐徐袅娜而上。隔着氤氲的水雾，阎止停顿许久却问：“先废太子当年留下的亲信，如今依然在兖州，是吗？”
　　“他叫路骁，”章阅霜垂下眼睛道，“世子应该还记得这个名字吧。”
　　阎止沉默无言，他自然记得清楚，崔时沭上书所告之中，涉百姓兖州士兵冲突一事，路骁赫然头名在列。其人名不见经传，即便在当年先废太子煊赫之时，也没有什么权势，想来京中包括崔时沭在内，都还没想到这一层。
　　但要是等杨淮英把这件事情告到御前，就是他们两人被强行召回京中之日。他之所以有恃无恐，原因竟在于此。
　　阎止问：“章大人与路骁，看来颇有渊源？”月色之下，章阅霜垂首默认，没有再说一句话。
　　次日午后，阎止两人进了东甘盐井的大门。官井比郑榷的小作坊要正规得多，整体也大上不少。前行路的两侧地上都晒着成堆的盐，穿行期间如同走在雪坡上，远远看上去白茫茫一片，晃得人睁不开眼睛。
　　贾守谦跟在后面，一路上为百姓与士兵冲突之事赔着好话，拿场面话搪塞着，见阎止始终不回应，便讪讪地住嘴了。
　　路骁被喊来时刚从盐井深处上来。井下炎热，他一身利落的短打，身上头上各处都还带着碱渍。他如今在东甘盐井上看场，吃住都在这里从不离开。他年纪约莫有五十开外，大概是常年劳累之故，看着比常人更显老，一张脸几乎晒成了黑色，皱纹干巴着停在脸上，嘴里不停地嚼着烟叶子，神色不耐之外，还隐约透着一阵敌意。
　　他的目光在章阅霜身上飞快一停，而后看向贾守谦问：“贾大人什么事？井中作业不能停，你们最好长话短说。”
　　贾守谦仍旧是一副笑脸，絮絮叨叨地扯着两人介绍，来回净是一样的车轱辘话。阎止打断他，转而问道：“路老板是井中的老人了，东甘盐井是官井，一向安宁，又没有私井被关停的风险，怎么就起了冲突呢？”
　　“误会，”路骁卷了一把烟叶子叼在嘴里，含糊地问道，“不介意吧？”
　　阎止示意他继续，路骁又说：“府衙督着工人干活儿，跟牙齿碰嘴皮子一样，哪儿有磕磕碰碰的时候，误会也是常有。崔时沭对东甘盐井意见大，就喜欢小题大做，有事没事就给我们下点绊子，井上的人都习惯了。他有他的那一套说辞，可是总不能关了盐井，人人都不吃饭了吧。兖州不交税，京城里吃什么，你们又吃什么？”
　　“看来路老板对崔大人意见不小啊，”阎止看着他，“既然说到这儿了，你认识郑榷吗？”
　　“都是在兖州长大的，谁不知道谁呢？”路骁含含糊糊地说，“他把崔时沭杀了也不奇怪，郑榷这个人小心眼，又红眼病，看谁都爱计较。我早就说过，他迟早要闯个大祸出来。”
　　“只是爱计较这么简单吗，他……”阎止的话还没有说完，几人忽听头顶轰隆一声巨响，仿佛有什么当空炸开。整个洞中剧烈地摇晃起来，地面也跟着震了几震，远处接连传来崩塌之声，像蒙在鼓里的闷雷。
　　“贾大人！”几名工人从远处跑来，“洞里放炸药炸塌了一块，有人埋进去了，工头喊您去看看呢！”
　　贾守谦闻言吓得脸色发白，急匆匆跟着人走了。见人跑的没影了，路骁轻轻地松了一口气，掏出烟袋锅子狠狠咂摸两口，斜眼看着阎止：“当着我的面炸我的井，你胆子可真够大的。在外面是世子还是御史台我不管，弄坏了我的东甘盐井，谁也别想站着出去。”
　　“不会有人埋在底下的，我有分寸。”阎止好整以暇地说，“贾大人走了，路老板可以说实话了。这场冲突死了五十多个人，也是如崔时沭、郑榷一般，从小一起长大的熟人，都被杨淮英轻描淡写地压下去了，其中与您同生共死的又有多少人？费了这么大力气闹出些动静来，就被这么一笔勾销了，你甘心吗？”
　　路骁抽着烟袋锅子，却看向章阅霜问：“这是你同他说的？你真是什么都往外说！”
　　章阅霜丝毫不怕他，神色里满是讽刺，反唇相讥道：“造孽的不是我，被困在这儿的人更不是我，我有什么不能说的？”
　　路骁深吸了口气，看起来并不打算和他吵，又听阎止问：“你在此守了这么些年，着人闹事是要为先废太子鸣不平？”
　　“都死了那么多年了，谁有功夫为他不平，”路骁嗤笑一声，将烟袋夹在嘴角用力抽了一口，眼睛却跟着亮了起来，“东甘是他开的不假，可出活儿出力的都是我们。当年兖州收了东甘盐井，就是纯粹的强取豪夺。京城的牌局轮流转，跟我们有什么关系，我只知道我们这些人毕生心血付之东流。这口井是我开的，应该同我一起姓路。而不是日日夜夜叼着个烟袋锅，做这档子看人的差事。假若你我易地而处，换你被困在这儿二十多年，你能不能甘心？”
　　阎止问道：“查封先废太子之后，是衡国公来兖州督办移交盐井之事。当年商议只是将盐井挂在府衙名下，但多出力者仍可多得利，并不是今天的局面。”
　　“我知道你是谁，你小时候我见过你，”路骁忽然笑了笑，眼睛里露出一点怀念，“这么多年了，衡国公的死你怎么知道与东甘盐井没有关系呢？皇上是个十足冷酷的人，对兄弟是这样，对臣子就更不在话下。先废太子死了就要立个新靶子起来，否则朝堂之上他绝不能放心。这么多年，他始终疑心着国公呢。”
　　阎止道：“现在还没到论往事的时候，路老板不必急着感慨。杨淮英一日不倒台，你就拿不回你想要的东西，东甘盐井日日夜夜都要属于别人。我问你，近日来井中是否有异常？”
　　路骁听罢一垂眼睛，沉默着不作声。阎止从袖中掏出装着粮食的小布袋，倒出一些黄米放在手里：“这样的细米，路老板见过吗？”
　　路骁依旧低着头不说话，三人之间一时僵持住了。阎止将黄米倒回袋子里，掸了掸手道：“路老板不记得现在的事情，过去的事总要明白。我还是那句话，杨在一日，兖州就被困一日。你经过当年的先废太子倒台的腥风血雨，应当知道轻重。告诉我，田高明曾经来过井中吗？”
　　“来过。”路骁沉默了一会儿，低声道，“四五年前的事了，自他来后不久，便时不时有人往井中送这种米。”
　　三人在东甘盐井待了一下午，往回走时天色已经完全黑了下来。京中御史台有信传来，说是有急事，章阅霜先一步回了府衙。
　　夜里渐渐地起了风，东甘盐井地偏，周围跟着冷下来。阎止围着狐裘上了马车，坐下拨开窗帘向外面看了看，让霍白瑜去传话，要带贾守谦一程。
　　没过多久，贾守谦急匆匆地跑出来，头上脸上都是汗，显然是忙的焦头烂额，连挂笑脸也顾不上了，拱了拱手道：“小的这边还有些事没忙完，一时半会回不去，就不打扰殿下了。殿下到了驿馆还请派人传个信，杨大人也好放心。”
　　阎止靠着座上的软垫，伸手扶着窗前的帘子，由上至下地看过去。月色皎洁而朦胧，从贾守谦的角度望过去，他大半张脸隐在阴影里看不清楚，只露出一点苍白削瘦的下颌。
　　“听闻东甘盐井平日里并不归贾大人管，怎么陪同我来了一趟，反而忙得脱不开身了。”阎止声音平淡，却无端透着点寒气。贾守谦微微低头没敢说话，余光却见那马车的帘子放下了，又听声音从中传出来：“盐井事无巨细，即便赶工加点也忙不完。贾大人今夜稍待，上车吧。”
　　东甘盐井四周荒芜寂静，马车压过官道辚辚而行，周遭只有这一点声音。贾守谦上了车后便一言不发，双手紧紧地绞在一起放在膝上，脊背弓似的绷直了，身子贴着轿厢壁一动也不敢动。
　　阎止斟了杯茶放到他面前，笑道：“兖州治安一向安定，从未听说过有山匪生乱。更何况这里离城中并不远，要不了多久就到了，贾大人怎么紧张成这个样子。难道是对我有什么意见？”
　　“殿下哪里的话……”贾守谦擦了一把头上的汗，勉强挤出一个笑道，“估计是在井里热着了，出……出虚汗吧。”
　　“那就好，”阎止啜了口茶停了停，忽而问道，“贾大人是哪里人，何时来的兖州？”
　　“我是梅州人，十……十五年前来的，从主簿开始历任，直到今天，”贾守谦越说越是发抖，豆大的汗珠顺着脸颊往下滑，滴在膝盖上，却抬起头来看向对面，“世子殿下……怎么突然想起来问这个了？”
　　阎止笑了笑道：“闲聊而已，贾大人别多心。十五年不算短了，在一处久任更是难得。共事多年，你怎么看杨大人？”
　　贾守谦像是被针扎了似的，浑身上下渐渐地发起抖来，半张着嘴一句话也说不出来。马车依着官道转了个弯，轧上了颗小石子，车身不轻不重地颠簸了一下。他抬起头下意识地向窗外望去。
　　然而就在下一刻，窗外破空之声骤然而起，数支冷箭从暗中一齐而出，铛铛铛铛重重地钉在马车的窗棂上。
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　　我来了~后面的章节也会是内容长一些，这样总章节数少一些，观感会更好。我看明儿写完了就发，要是差点没完成就稍晚一点发，每周总字数不变~
　　谢谢阅读。


第149章 滂沱
　　马车剧烈地晃动起来。交戈声在马车外骤然而起，如同惊雷炸响在耳边。
　　贾守谦浑身抖得像筛糠一样，等反应过来时连惊声尖叫都忘了，屁滚尿流地从座位上骨碌下来，矮身就要往桌子底下藏。
　　——砰砰砰砰。
　　一连串骇人的巨响几乎是在他头皮上炸开，铁砂混着小石子重重地打在马车的侧壁上，无数的箭如同下雨一般，带着恐怖的击打声无休无止一般朝着马车袭来。车板在数次重击之下松动起来，被砸出一道豁口，月光之下铁腥森然，隐约可见木屑簌簌而落。
　　贾守谦抱着头蜷在桌子底下，已然吓破了胆，只管一味地鬼哭狼嚎：“世子殿下救命，世子殿下救命……我什么也不知——啊——”
　　窗外悚然箭雨之下，阎止安坐车中，一动不动，仿佛对窗外的血腥充耳不闻。
　　月光从侧壁的缝隙间漏进来，只留得一缕落在他膝上，照见狐裘轻软，洁白如雪。他大半张脸依然罩在阴影里，没喝完的半杯茶放在桌上，尚有余香，静沉沉地往外散着。
　　他垂目向下看去，缓缓道：“贾大人怕什么呢。”
　　贾守谦滚在桌下，死死地揪着自己的领子，大气也不敢出一口。他张了张嘴刚要说话，只听窗外几声长嘶，拉车的马中箭狂奔，整座车厢猛烈地颠簸了一下，几乎要翻过去。
　　“殿下救我……真的不是我！我……”贾守谦一手紧紧地抓着桌腿，抬头还要说话。
　　但是他来不及再讲出来，余光却望见一柄弯刀的黑影映在窗帘上。那黑影带着寒气与冷意，几乎下一刻就要破窗而入，当头落在他的额前。
　　恐惧与绝望如同压顶的黑云，贾守谦下意识地闭上眼睛。就在他陷入黑暗的一瞬间，只听窗外铛的一声，程朝的长刀与弯刃铮然相碰，一道鲜血泼似的溅在窗上。
　　车外立时安静了，贾守谦浑身仍旧不住地发着抖，摸索几下也没能从地上爬起来，只得仰起脸，恐惧地看着阎止：“你……你……”
　　阎止端坐着，月色映着窗上的血迹，一点艳色恰好落在他眼角。他盯着贾守谦看了片刻，却俯下身又轻又缓地问：“窗外的人是谁派来的？贾大人，你想杀我啊？”
　　“我没有……不是我，”贾守谦嗬嗬地喘着粗气，双手脱力似的撑在身后，下意识地向后退去。
　　阎止一脚踩住他的袖子，轻轻地笑了起来，模糊的月影遮住了他的半边脸，只留一双深潭似的眼睛：“那就是杨大人了。贾守谦，你还没答我的话，共事多年，你怎么看杨淮英？”
　　贾守谦困在车厢狭小的座椅下动弹不得，弯腰弓背地挤着，连气都倒不上来，扭着一张脸，说话都结巴起来：“上上上官在上，小的实在不敢……”
　　他话音未落，只见又一道鲜血溅在了窗户上。他闭起眼睛缩头往侧壁上缩，却更清楚地听见了利刃没入的声音，令人心悸的血腥气随即铺面而来。
　　马车外不辨晨昏，在满地的血色中缓缓前行着。
　　挟着冷的潮气一丝一丝渗进来，窗外淅淅沥沥地飘起了细雨，沙沙地落在青石板上。长街上的杀声在这宁静的雨声里若隐若现，无数的影子掠过窗外，伏倒在地，如同阖目轮回前的走马灯。
　　阎止在这杀声和雨声中开口，夜色迷蒙之下，如同幽鬼一般：“路没有多远了，前面就快到了。贾大人，今夜凶险，可千万可不要出什么意外才好。”
　　“……我说……我说！都是杨淮英干的！ ”贾守谦的心理已经到了极限，霍然睁眼，躬身向前爬去，口不择言道，“他知道你去东甘盐井会见到路，他要你的命。都是他干的，都是他一个人的主意，跟我没有关系！没有关系！”
　　兖州牢房里灯火通明，郑榷被拖起来摁在刑讯架上，兜头就是一盆冷水砸下来。他睁开眼睛就要破口大骂，却见贾守谦站在一旁，脸色难看得活像是从鬼门关前刚被拉回来的。
　　他来不及多想，只听有人屈指敲了敲桌子，将一袋子黄米啪的一声扔在桌子上，冷冷问道：“郑老板，这是从你井里搜出来的。好好的一口盐井，怎么产出粮食了呢？”
　　郑榷扭头看向桌后，见仍是上次那世子殿下，一身灰衣肩上压着厚厚的冬裘，神情冷肃，整张脸没有一点血色，并没比贾守谦好到哪儿去。他想起上次吃了瘪，怒从心起，指桑骂槐道：“什么东西？老子没见过。”
　　阎止冷冷地往椅子上一靠。郑榷余光见有什么一闪而过，脸上顿时火辣辣地挨了狱卒两巴掌。他来不及震惊分辩，只见贾守谦在旁低头垂目，脸色像吞了苍蝇一样可怖，声音像是从后槽牙里挤出来的：“殿下在问你话！说不明白，难道要我亲自教你吗？”
　　郑榷满面愕然，张嘴就要反问，被啪的一鞭打了回去。狱卒抡圆了胳膊足足抽了十鞭子，刑架上一点多余的声音也没有了，阎止才示意停手，问道：“郑老板，现在想好了吗。”
　　郑榷喘着粗气抬起头来，看着贾守谦敛目立在旁侧，等了半天知道他不会再说一句话了，终于泄气似的冷笑一声，晃了晃脑袋慢慢开口：“……府衙给的。”
　　阎止问：“谁给你的？”
　　郑榷往旁边一努脖道：“从前是杨淮英，趟趟都亲自来，盯着这点粮食跟盯亲孙子似的，我连碰都不能碰一下。这几年他发达了，贵人事忙，这才换成贾守谦了。”
　　“这几年？”阎止问，“你不是刚开新井吗？这才被崔大人查封的。”
　　“你以为兖州有多少盐？总不能从地上随便挖个坑就能采出来吧？”郑榷嗤笑道，“这些东西说是盐井，其实就是守着一块地皮挖了填，填了挖，周而复始，累死的只有老百姓。开不了新井，交不上税赋，他杨淮英怎么和户部交代？他婆娘身上的金钗子、玉搔头，又从哪儿来的？还不是老子们一铲子一铲子挖出来的，兖州土里埋的，牢里拷的，哪儿哪儿不是人命！”
　　“你也知道那是人命！”阎止的声音跟着提起来，“性命攸关，你不是一样给杨淮英为虎作伥吗？以为义正词严一番就能平息心底的愧疚，等什么时候躺上了断头铡，悔不当初了，那才叫真心话呢！”
　　他寒声道：“接着说！杨淮英为什么在你井上藏粮，是要送到哪儿去？”
　　郑榷哑口无言，先前的神气与轻蔑剥落般渐渐褪下去，终于露出些垂头丧气。他犹豫了一会儿才开口，声音也跟着低下来：“城里像我这样的小盐井……没有一家能开出盐的，要是不想挖了填，填了挖，一家人累死在井上，就得听那姓杨的，替他储着粮。这些粮食只有一个去处，跟着日子定数，大家都送到东甘盐井去。”
　　阎止问：“杨淮英手里的是什么粮食？为什么府衙放不得，反而要存在你们的井里？”
　　郑榷的声音越来越小，半晌才开口说：“……从幽州来的走私粮。”
　　牢里安静一片，只有烛火爆开的声响。书记官面上惊骇，停笔而不敢记，抬眼偷偷地觑着贾守谦求助。
　　阎止余光暼这点小动作，眼神示意程朝站到他身后去，这才又问：“是田高明送来的？何时的事。”
　　“是……”郑榷低头喃喃道，“大概是四五年前吧，那时候我还跟在路伯身边，在东甘底下打井。杨淮英有天忽然带了个人来，在井下转了整整一天，不许别人靠近，没有人知道他们在说什么。我后来问了路伯才知道，那人是幽州知州。我们原本都没多想，但是自打田高明来过之后，井下忽然多了很多人，活儿也多了几倍，越干越久昼夜不休。直到有一天，死人了。”
　　阎止沉默着，等他继续说下去。
　　郑榷叹了口气说：“我都忘了他叫什么了。他们家特别穷，交不起税，姓贾的就把他扣在井上，没日没夜地做工。我们知道他不容易，会轮流省一口窝头给他，但是总有顾不上的时候，没想到就……”
　　他顿了顿：“出事之后我再没见过他，但是盐井里来了更多的人，每月也会偷偷地送来这种黄米。但是我……我老记得他最后那副样子，东甘这座盐井当年就不该建起来，它像个疯狗似的，总有一天会把兖州都吞下去。我实在是怕，就辞了工，出来自己做生意。”
　　阎止问：“死在东甘盐井的人都送去哪儿了？”
　　郑榷深吸了口气，闭了闭眼，艰难地说：“……对外报意外，只是免个徭役的人头，一文钱也不给。实际上……实际上都填在我们手里的小盐井底下，一层累着一层，和乱葬岗没有差别，我都不敢想有多少。所以后来小盐井都改做储米之用，没有人敢再接着往下挖了，没有人敢啊！”
　　牢中一时无人说话，更漏声一滴接着一滴，只有书记官笔锋扫过的沙沙声。贾守谦在一侧木然地立着，刚刚抖如筛糠的那一阵惊惧过去，此时反而一动不动地垂首不言，如同塑像一般
　　阎止问：“东甘要这么多粮米做什么？”
　　“我不知道，”郑榷破罐破摔地说，“井下的盐采得太多了。路伯说采出来的量早就远远超过要交给京中的数字了，但还是在一直开采，都送到幽州去了。”
　　阎止听到此处，心中才算连成一线。荒原上什么也没有，羯人要粮食不假，但更得需要盐才能活下去。若是这样，田高明送出去的两千两白银便也解释得通了。他把盐卖给羯人，收回来的钱再和杨淮英分成，自然大头都在兖州。
　　他想到此处心里发寒，又问：“你对杨淮英既已如此深恶痛绝，又为什么要杀崔时沭？”
　　郑榷还没来得及说话，地牢远处忽然传来一阵凌乱的脚步声。牢门被人从外面重重地推开，火把将人影拉得又高又长，如同遮天蔽日的阴影。两队卫兵腰间佩刀鱼贯而入，中间团团簇拥着杨淮英。后者围着一件黑色鹤氅，只有脖领子露出一点绛色的官服。
　　他背着手，从火把重重的阴影中缓步走出来，向屋里打量了一圈，目光终于落在阎止身上，问道：“世子这是做什么呢？”
　　屋里没人说话。贾守谦向四下瞄了瞄，猫腰倒着小碎步，从牢房正中央很是尴尬地穿行而过，跑到杨淮英身侧，小心的往上一瞟道：“大人，您来了。”见杨淮英没接他的话，又哈巴狗似的往前凑了凑，挤出点笑道：“回来的路上耽搁了会儿，您交代的事儿已经办好了。人就在牢里关着呢，您看要现在提过来吗？”
　　“和你的账回头再算，滚到一边去，”杨淮英冷冰冰地撂了一句，目光一直牢牢地盯在阎止身上，“世子在我兖州大闹一场，老夫本应问个明白。可我与衡国公到底是有些旧时交情，你又年轻，这次就不计较了。”
　　他顿了顿又说：“东甘盐井的渊源我也是前几日才知晓，这么大的事情，我越想越是惶恐不安，连夜禀明了京城。陛下的口谕刚到，传你和章大人即刻回京。车在外面已经套好了，世子，请吧。”
　　阎止怫然起身，推开椅子，上前一步反问道：“杨大人知晓什么了，是东甘盐井死人不报，还是暗贩私盐勾结羯人？执掌兖州二十余年你贪了多少钱，又害死了多少人命，此时此刻一句‘刚知道’就想了事，陛下竟没训斥你失职吗？”
　　杨淮英的目光如鹰隼般尖锐，盯着他一瞬不瞬：“世子殿下今日劳累，胡乱揣测，还不尽快离去！陛下口谕你无从揣测，我今夜绝不失职，请也要把你请出去！”
　　他说罢，牢房四周的府兵齐齐亮刃。几乎就在同时，程朝与几名傅家亲卫也毫不犹豫地拔了刀，两相对峙之间，杀气骤然腾起。
　　“你想干什么！”杨淮英在一丛冷刃之间怒声说，“沾了血，我堂堂兖州府衙，可就不好往外走了！”
　　“太晚了，杨大人，”阎止寒幽幽地看着他，冷冷地说，“今夜已经见血了。”
　　气氛如同拉到极点的弓弦，几乎是在下一刻双方就要厮斗起来。就在这时，牢门外传来一阵轻而急促的脚步声，章阅霜风尘仆仆地走进来，扬手拂开横在面前的刀刃，从袖中拿出一封信。
　　“御史台敕令。”他将信捏着放在杨淮英眼前，“兖州通判崔死因存疑，涉盐井、财税、百姓等诸多要务，命世子殿下务必彻查。敕令后出，口谕作废，杨大人，今夜还没结束。”
　　杨淮英哂笑，低低的呼出了一口气：“御史台可真是手眼通天啊，封状元就是不一样，兖州的事这么快就知道了？”
　　章阅霜看着他说：“户部侍郎崔吉是崔的表侄。崔吉昨日大朝会当场告了御状，诛杀命官草菅人命，御史台若不审个清楚，往后朝堂规矩何在？公义何在？”
　　阎止在侧不言，崔时沭与崔吉的亲戚出了五服，两家多年没有不往来，没什么交情。崔吉向来是个认死理的，一味算他的数，不搅和朝堂的事儿。能劝动他上殿进言，干这样冒头的事儿，只有萧翊清有这样的本事。
　　他想着便心中担忧，萧翊清禁不得这样殚精竭虑。他这样连日于大朝会上奔走，近日溽热，但愿千万不要勾了旧疾出来。
　　“老崔一向低调，我竟然把这茬给忘了，”杨淮英横眉冷笑一声，却忽然话锋一转，盯着章阅霜厉声道，“要查是吧，贾守谦，把人给我带上来！”
　　铁链哗啦相碰的声音在昏暗的甬道中回荡着，两名狱卒拖着一个人从牢房尽头走来，血迹蜿蜒在地，连成一串。利勾剜穿了他的琵琶骨，浑身上下血肉模糊，扔在地上一动不动，不知还有没有一口气在。
　　贾守谦弯腰把他的脸掰过来，是路骁。他低头对着脸啐了一口，又咯咯地笑起来：“平时天天挂着一副德行样，眼睛长在头顶上，还以为是太子的随扈呢。想要东甘同你姓，没门儿！现在可好啊，我想怎么摆弄你就怎么摆弄你，看看谁能救得了你。”
　　“章大人，你同他熟得很吧。你是他养大的孩子，是不是？”杨淮英冷眼看向他，伸手抽过那道敕令，两指捏着，在章阅霜脸上轻轻拍了几下，声调陡然拔高，“你是要他，还是查案，说话啊！”
　　章阅霜立在原地一动不动，如同僵死一样。他的目光始终落在那团几乎已经看不清人型的身影上，只有下唇轻轻地翕着，气声说：“百姓无罪而动私刑，草菅人命，御史台……可以参你一本。”
　　“你以什么名义参我？”杨淮英笑起来，“路骁是当年先废太子旧案的漏网之鱼，人人得而诛之，我好心才留他一条命。我已经禀明京中，即刻押解入朝，你参一本以为能起到多大作用！”
　　他顿了顿，忽然露出一丝恶意的笑容，又说：“要不然这样吧，章大人，你还有另一条路。敢不敢在大庭广众之下就这么认了，你到底是什么人？”
　　章阅霜像被人兜头浇了一盆冷水，脸上的血色霎时间褪得干干净净，不由自主地向后倒退了半步。杨淮英瞅着他的神色嘲讽地笑了笑，挥手便要让人把路骁拖下去。
　　但他还没来得及做声，只听府衙的差役从外面急匆匆地跑进来，回身不悦道：“什么急事慌成这样？”
　　“西北军把府衙围了，”差役上气不接下气，显然被吓得不轻，“傅总督说有逃犯蹿进兖州来了，正点您过去呢。”
　　兖州的夜深了。一场夜雨越下越大，哗啦啦地从屋檐上滑落，没有要停的意思。阎止同一丛人绕过影壁，沿着长廊出了二道门，遥遥见一队兵马立在府衙门外，打在前头的却是贺容。
　　一阵冷风兜头迎面地袭过来，阎止紧了紧身前的狐裘，戴上兜帽微低了头，快着步子往门外走去。他看见金色长枪映在地上的积水里，横在马侧，月光之下明而又明。
　　他心中一缓，抬起头去找人，刹那间眼前却毫无征兆地黑了下去，周遭顿时什么声音也没有了。
　　阎止暗道一声不好，在外奔波了一整天，中午晚上都忘了吃药，恐怕是毒又发作了。他试探着往前迈了一步，下一刻手腕便被紧紧攥住，腰际被一只手有力地扶持着，防止他摔倒受伤，头顶的雨跟着停了。
　　“没事的，”他朦朦胧胧地听见傅行州的声音，“我回来了。”
　　话虽低缓，他这时候又听不太清楚，但有一点却明明白白地听了出来，傅行州生气了。清风在两人伞下流过，此时不便说话。他反过腕子握住傅行州的手，擎着这一点暖意没再动作，只等眼前慢慢地亮起来。
　　府衙外一片漆黑，暴雨滂沱，惊雷轰的一声在天穹炸开。
　　杨淮英站在大门下，双手抄在袖中，肩上的黑裘一丝不乱，怒声问道：“傅行州，深夜率军围兖州府衙，即便你身为总督，一样也是越制，我大可参你一本！深夜惊扰，到底有何贵干？”
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　　顶着锅盖跑走……不要生气，坏人都会被惩罚滴！
　　傅：知道错哪儿了吗？
　　阎：（目移）（不着痕迹却很明显地向傅挪动）（试图贴贴）
　　傅：（叹口气，然后贴贴）
　　谢谢阅读。


第150章 深涧
　　——轰。
　　又是一声惊雷落下，闪电将府衙门前映得雪白，暴雨倾泻如注。雨水如蛇形般从伞上滑落，傅行州沉沉地站在黑暗的雨幕中，没有答话。
　　另一侧，贺容拨马上前半步，声音透过雨幕传过去，听不真切，隐隐透着凝重：“前禁军统领雷晗铭自北关逃脱，沿线哨卡见其杀守卫入兖州，至今下落不明。京城之变杨大人必有所耳闻，雷晗铭自逃脱后一路屠戮，罪行累累，无论是京城还是北关都在抓他。这样的逃犯流窜到兖州来，杨大人竟一无所知吗？”
　　“你这是什么意思！”杨淮英挥袖甩开在一旁拦着的贾守谦，伸手指着他高声斥道，“是你们北关把人弄丢了，堂而皇之地夜闯我兖州府衙，还敢口口声声指控窝藏逃犯！傅行州，单凭这两件事，老夫就能在金殿上，告倒你们兄弟二人！”
　　“杨大人何必装的如此无辜，”傅行州道，“雷杀城门守卫入兖州，城防出了人命，你身为知州如何一无所觉？是城防守卫疏忽懈怠，还是此事——”
　　“——原本就在你默许之下！”
　　“胡吣！”杨淮英满面怒然，厉声喝道。
　　咔嚓——又一道闪电劈下，将众人的面庞映得雪亮。
　　傅行州带好斗笠翻身上马，把阎止用大氅一裹压在怀里，只露出一点乌黑的发顶，拨转马辔踱到杨淮英面前，身后兵马跟随着辚辚而行。马蹄踏起地上的泥水，溅到兖州府衙的阶上，弄脏了两人的衣袍。
　　贾守谦哎呦一声倒退两步。杨淮英此时怒意却渐渐下去了，他站在原地昂然不动，仰起头来看着跨在马上的人。
　　“傅总督，捉雷晗铭不过是由头。你这样兴师动众，是为了让你西北军进我兖州的大门，”他慢慢地说，“盐井利重，如今京中查起来了，西北军也想来分一杯羹吗？”
　　傅行州手里一挽缰绳停住，手臂护在怀中人身侧，居高临下地凝视着他：“是与不是，兖州府衙我西北军今天是围定了。从东甘盐井回城路上的血迹，一夜暴雨刷不干净，此事杨大人还没给我一个说法。更何况，若是雷晗铭真从你兖州让我抓出来了，你往金殿递多少折子也没有用，别怪我不客气。”
　　窗外雨声如瀑，冲刷着整座兖州城。城西驿馆深谙造园之精巧，淋漓的暴雨自园中蜿蜒九曲的回廊下一过，散零零地疏散在院中的草木与池塘间。屋里隔帘听去婉转低回，只余沙沙的轻响。
　　阎止进屋时头脸都盖着，朦胧之间天旋地转。他脚没沾地，直接被往矮柜上一放，裹人的大氅也不给解，手脚束着动弹不得。
　　傅行州弯腰在他两侧一撑，彻底把去路堵住了，却压根没有要帮他的意思。
　　他晃了晃脑袋挣出脸来，鼻尖上还湿漉漉的，仰起脸问：“你怎么来了？雷晗铭逃了，怎么回事？”
　　“你现在没资格提问题，”傅行州似笑非笑地看着他，“我怎么来了？临走之前是怎么答应我的，我一错开眼睛你就全盘抛在脑后，敢情信里写的那些好话全是糊弄我的？不喝药不休息也就罢了，今晚长街上到底怎么回事？要是再出点什么闪失，你是真想要我的命吗！”
　　“好了，”阎止轻轻地说，“我哪儿敢呢。都是真话，没有诓你。”
　　傅行州垂眼看他，哼笑一声道：“敢问世子殿下，哪句是真话？”
　　阎止凑近他些，鼻尖对着鼻尖，轻柔地将那一滴雨水磨蹭着晕开，一句话散在交融的热气里：“没一刻不是在想你。”
　　傅行州一把扛起他，扔到床上又压上去。大氅甫一解开，阎止立刻勾住他的脖子亲吻过去，上半身微弓起来与他紧紧地贴着。傅行州三两下将他的玉冠外衫解了，随手丢在榻下，手指没在他如墨的柔软的长发中。
　　阎止被抱着坐起来，手指顺势沿着衣领滑进去，向右一探摸到了肩上的纱布，是新扎上的。幽州之事后傅行州奔波没停，没有几日得了休息，连带着旧伤也不好转。他在纠缠的间隙中拉开点距离，喘着气低声问：“又这样急匆匆地赶路……身上的伤怎么样了，给我看看。”
　　“不给你看，”傅行州尤嫌不足，低头去咬他的颈侧，“你日日都给我一刀，哪儿能好得了呢。”
　　“一时之过，你别罚我。”阎止在细密的热意中抬头，眼睛渐渐地蒙上水汽，靠在他肩头，声音也跟着断断续续起来，“别怪我心急。我想早日了了案子去北关寻你，在京城这两个月，咱们有几天是一起用了三顿饭的？我只是想……”
　　傅行州把着他，偏头亲吻在他的喉结上，一路向上，将泪眼与未经之言悉数化入相融的热潮中：“我知道，我都知道。”
　　菱花窗外雨声依旧，暴雨淋漓地下了半夜，天明之时才终于渐渐地缓了。
　　次日雨后是个大晴天，天空中一丝云彩也没有。明晃晃的日头照得人睁不开眼，空气中干燥起来。
　　郑榷挂着手铐与脚镣，被押着回了盐井，当场下挖指认。地底果然下一粒盐都没有，只剩下少量的黄米。但令阎止意外的是，井下一具尸骨都没有，四处干干净净，连一节指骨都不见踪影。
　　他被按着跪在土坑边，盯着底部的碎石与黄泥几乎呆住了，张大了嘴巴一个字也说不出来。贾守谦在侧神情蔑视，两只手背在身后弯下腰来问：“还有什么话可说？”
　　“不是这样的……不是这样的！”郑榷忙乱地抬起头来，在混乱的人群中找到阎止，惶恐地说，“他们有些人明明是我埋进去的，怎么可能就这么消失了！阎大人，我……”
　　“还在这儿放狗屁！”贾守谦忽然厉声大喝，一脚几乎把他踹倒在地上，意有所指地说，“郑榷，杀人偿命，欠债还钱，这是天经地义的事儿。不管是谁指使你的，让你借机攀咬府衙、栽赃知州，事到如今算是彻底没戏唱了。以民杀官是重罪，下一步就是把你押入大牢尽快问斩。我告诉你，你活到头了！”
　　“胡说八道！”郑榷猛然往起一挣，用力喊道，“我想起来了，还是你，姓贾的！我签了地契之后你押着地不肯给我，足足拖了一个月才交！整整一个月啊，你想往外挖什么都行，这片地早被你清理过了，所以才——”
　　“郑老板，”贾守谦站在旁边，忽然慢条斯理地开口打断了他，“你虽活不成了，但你的家人儿女还留在兖州。念在你这么多年兢兢业业的份上，府衙不计前嫌，可以帮你照拂一二。你识相点，别把这点好事变成麻烦事了。”
　　郑榷的声音戛然而止，眼神在几人身上犹疑几番，眼神木然地落在地上，却终于一言不发了。贾守谦端详片刻，满意地站起身来，挥手要命人将他拖入死牢，却被傅行州一把拦住了。
　　“我刚得了信儿，西北军在城北扣住了一个羯人，正是在崔大人府外被抓住的，此案恐怕没贾大人说的这么简单，”傅行州道，“更何况，昨晚的账还没算清，郑榷还是不急着动为好。如今当务之急，贾大人回去备公堂吧。”
　　阎止靠在马车上闭目养神，身上腰酸背疼，垫着软垫也无济于事。他早上睁眼起来的时候，全身的筋骨如同都被接反了一样，撑着床榻险些没坐起来。傅行州坐在他身侧，一手从腰际环穿过去，给他轻轻揉按着。
　　车内安神的熏香缓缓散开，他早上喝了药，现在昏昏沉沉的却无睡意，只在心里默默思忖。
　　雷晗铭逃至兖州，唯一可能的目标却是崔家。崔时沭死后，崔家内外都被府衙严密监视着。崔母被送到杨家安养，宅子里只有崔大人遗孀许氏一个人，显然是在看守她。
　　杨淮英杀人灭口显然已成习惯，但崔时沭在兖州德高望重，又逢新丧，人人都盯着崔家，此时实在没办法下手。想要除掉许氏，唯有令其暴死，而最好的杀人者，便是和府衙完全没有关系的人。
　　但是，杨淮英想借刀杀人好理解，但是他又能拿什么把雷晗铭引过来，为他所用呢？
　　他想到这里睁开眼睛，马车随即而停。小贼被反剪着手押在一旁，自有府衙的人来套囚车装走，雷晗铭一击不中，丢下人跑了。傅家亲卫在外把守，两人一前一后进了门。
　　崔大人遗孀许氏，年纪五十上下，文静秀美，出身读书人家，只是门第不高。她因丧连日里悲痛，一身素色，身形纤细瘦弱，遇袭时受了点轻伤，手腕上还缠着纱布。崔宅是座二进小院，家里此时静得惊人，连端茶倒水的仆人也没见一个。
　　阎止在座中烹茶，骤雨连夜穿堂而过，屋内阴冷，烤着火才暖和起来。他递一杯茶放到对面道：“家里出了这样的事儿，老太太怎么倒被杨氏接走了？”
　　许氏叹了口气说：“杨氏性格外向活泼，更比我会说话。大家一起长大，早在闺中的时候母亲就更喜欢她。再加上我多年无所出，母亲心中有怨气，也是人之常情吧。”
　　阎止道：“我听闻，夫人与崔大人向来是很和睦的。”
　　许氏听了悲从中来，低头默默地哭起来：“我与老崔结发多年，彼此情投意合，原想就这样过一辈子的。就这样骤然分了东西，早知如此，我后半生又有什么意思。”
　　阎止看了她一会儿，温声劝道：“既然如此，崔大人即便不在了，一定希望你过得好，应该珍重自己才是，何意冒险引我们来呢？”
　　许氏止了眼泪问：“大人何意？”
　　阎止轻轻地说：“你知道羯人进城是奔着你来的，还不惜以身犯险暴露行踪。如若不然，羯人何以等到西北军进了城才摸到崔氏府邸？身临险境，只是为了突破兖州府衙的监视，把西北军引来私下见你。冒这么大的风险，夫人是有什么话要说吗？”
　　许氏长长地叹了一口气，脸上悲色渐去，换上一种沉静，才道：“世子机敏，老崔平日没白夸赞你。殿下，臣妇在此正言相告，那日收敛的尸体并不是崔时沭。”
　　阎止心中一惊：“何以见得？”
　　“兖州井下的尸体数不胜数，死去的人和盐粒一样多，”许氏叹道，“那尸体脸被砸烂了，身量胖瘦和老崔相近。旁人看不出来，但我知道那不是他本人。家母一看就哭得不行，又有杨氏在旁相劝，根本听不进去我说话，就认下拉去一把火烧了。”
　　她停一停又说：“老太太看不清也好，一把年纪了，如何能掺和进去这样的是非中呢？”
　　阎止默然地看着她，人已悲痛过度，情绪上反倒冷静下来了。他知道此时不能多问，只能说事，便接着问道：“既然不是崔大人，你知道他人如今在哪儿？”
　　许氏沉默不言，虽说失踪，但生死如何心中已有定数，三人一时皆闭口不谈。
　　她顿了片刻，又才开口道：“老崔那日根本没去郑的井上，两日前就去了东甘盐井，一直都没有回来。那里是什么来历想必两位都知道了，郑榷与老崔虽不睦，为人莽撞，但是没有杀人的胆子。而杨淮英的全幅身家都在东甘盐井，汲汲营营二十年，不可告人的事太多了。他若不是为了掩盖行径，怎么偏世子来了才动手呢。”
　　阎止问：“崔大人之前可提到有什么异样？”
　　许氏道：“羯人来过东甘盐井，被他撞见了。他在兖州忍得够久了，田高明死的时候，老崔上书状告兖州府衙，当时就和杨淮英在府衙大吵了一架。从那时我俩就知道，生死一线，这都是迟早的事儿。”
　　阎止两人不由得相互对视一眼，羯人比他们预料中来得还要早。雷晗铭如果早前就来过兖州，到底是为了什么事？他想着又问道：“那羯人可有什么特征吗？”
　　许氏摇摇头说：“老崔没有详细说，他当时藏在暗处也没看清。只说领在前面那人很奇怪，只有一只眼睛。”
　　阎止听罢汗毛倒竖，背上几乎是立刻渗出了冷汗。京城天牢森严，珈乌是怎么从京中逃出去的。既然如此，动手的人绝不可能是郑榷，他几乎立刻便能确定是谁下的杀手，就是为了灭口见过珈乌的崔时沭。至于地点选在盐井上，杨淮英等人不过是为了好找借口，顺势而为罢了。
　　他想着心中寒战不已，只觉得傅行州在桌下握紧了他的手，暖意源源不断地传过来，定了定神深吸口气道：“多谢夫人，我会找到他的。”
　　许氏点头称谢，背上像泄了气一样弯下去，靠在旁侧不再说话了。阎止压下心中惊涛，缓了口气又问：“敢问夫人，崔大人与国公是多年旧友，如有书信往来，还留着吗？”
　　“倒是有一封，”许氏起身回房去拿，珍重地递给他道，“老崔提过，若是有一日见了世子，要我把这封信交给你。”
　　旧信封里套着一封信，字迹尤在昨日，一点也没有泛黄发脆，显然是被保存的很好。上书“凛川亲启”四字。阎止认得这是衡国公的字，拿在手里一时怔住。
　　许氏看着他，一时如同如看向自己的孩子一般，语气慢慢的，却无端带着点安慰：“国公爷和老崔说，当年事发突然，有很多事情来不及和你讲，只顾草草安排，再多的实在是做不到了。他心里一直记挂着你们兄弟俩，只是希望你看了信不要怨他。”
　　天色放晴，京城又逢大朝会。兖州接连发来奏折，个个都如惊雷似的。从户部侍郎崔吉上告开始，朝中震惊之余，日益凝重起来，朝会上众臣谁也不敢说话。
　　皇上看了阎止的奏折大为震怒，命其彻查到底，又发令命傅行州退出兖州，退守北关，不得滋事。但在此之后，兖州的所有消息便像断了线的风筝，在没有一封折子传回京城。
　　没有消息比频传消息更使人忧虑，一脸几日皇上的脸上越来越难看。
　　盛江海站在玉阶上只看不言，朝中以萧临彻为首的众臣只增不减，近日反对呼声颇大，尽是讲兖州调查不利，请派瑞王至兖州的。兖州为富庶之地，更关乎财脉攸关，其中心思不言而明，无非是都想分一杯好处。
　　今日朝会上，已经有多人明言阎止办事不力，掉头给杨淮英说好话。几人附和一番之后，萧临彻出列拱手道：“临徵赴兖已半月有余，久不见效，更无消息，是否要召回？他到底年少不懂朝中事，再兼伤病未愈，听闻兖州近日下大雨了，别引起他的病来，误了大事。”
　　皇上哗啦哗啦地捻着珠子不说话，萧临彻抬眼微微端详他脸色，见皇上并无怒意又道：“至于北关，如今正值查案要紧时，北关本来就没有必要在这个节骨眼上添乱。傅行州如今不肯归位，若是再无视京中谕令，是否要召傅行川回京，先行管束？”
　　皇上依旧垂目不言。萧翊清却先出列道：“都召回朝了，兖州之事该由何人督官？御史台已查明尸身并非崔时沭，其死因尚未明确，如何能够中止。眼下查到了这个地步，杨淮英已经满是提防。此时撤人再探，这桩案子瑞王以为还能查吗？”
　　萧临彻一笑，桃花眼微微眯起来道：“案情未明，便先认定杨淮英一定是作奸犯科之人了？四叔太武断了吧。”
　　萧翊清反驳道：“武断与否，不在瑞王一面之词。兖州盐井一事至今尚未查清，再兼尸身错认，死不见视，足见兖州盘根错节，不知暗藏多少秘辛。陛下既已派人清查，必要查的透彻明白，才能不负圣命。若人人都像瑞王一样心急，难保挂一漏万。盐井之事事关重大，岂非对不起芸芸百姓？”
　　“好了。”皇上在龙椅上坐正，手中翡翠珠一挥打断两人，“兖州重地，大事一拖再拖，朝堂等不得。更何况现在北关也掺和进去了，便不单是盐井之事。”他侧头向盛江海道：“即刻传旨下去，兖州之事十日之内再无结果，瑞王就去。”
　　下朝时天色已晚，天边挂起流彩一般的晚霞，映得宫墙多了几分嫣红。
　　萧翊清出门时正好见闻阶从对面过来，后者见了他眼神一缩，扭身便要走，被他上前一步拦住了，笑吟吟地问：“一连几日，侯爷何苦躲着我呢？我确实有话要问侯爷，今日宫道无人，不妨同我一起出宫吧。”
　　天色渐暗，宫道两侧清净安宁，只偶尔有小宫娥低头匆匆经过。两人之间沉默了片刻，闻阶先开口问：“殿下近日身体如何？”
　　萧翊清手指拢在袖中，垂目不言。他上次在御书房中罚跪起了热，黎越峥发了很大的脾气，当晚要冲进宫去找太后论理，他百般劝阻才拦住。但自此之后，胸中与指尖刺痛麻木日益频繁，他藉由公事繁忙，又怕再点了火，一直压着没敢让黎越峥知道，只私下找胡大夫看了看，却到底没说出个所以然来。
　　他收回思绪笑道：“老样子，多谢侯爷记挂。”
　　闻侯喟叹一声，不知是叹自己还是叹旁人，问道：“王爷想知道什么？”
　　萧翊清慢慢道：“近日朝堂上纷争不断，闻侯都不怎么说话。瑞王正是鼎盛的时候，侯爷可看好他吗？”
　　“有什么可说的，再过几年我到了岁数，也不必上朝了，吵成这样，真没意思，”闻阶说着侧头看他，“王爷，你一向是最谨慎的，议储一事是随便能说的？瑞王朝中独大，多少人都盯着呢，别再说这样的话了。”
　　萧翊清笑道：“难得闻侯如此坦诚相待，我是有件正事要问。当年先废太子一案收尾时，是您和国公一起去的。听说先废太子有个私生的孩子，没在连诛之列，那个孩子还活着吗？”
　　闻阶霍然停步，如遭雷击一般扭过头去瞪他，压低声音说：“都是从哪儿听说的，别去乱传。”
　　萧翊清闲闲道：“之前同国公爷闲聊时他提起过，如今又见兖州争得厉害，倒想起来这件事，随口一问罢了。侯爷可知道这孩子的下落吗？”
　　闻阶看了他一眼道：“今年多事，朝堂不太平。你若想全身而退，就少掺和兖州和国公的事情吧，更别再提先废太子。”他说罢不再逗留，一挥袖匆匆走了。
　　萧翊清目送着他消失在道路尽头，不多时，崔吉从后面转角处走出来，轻声道：“王爷。”
　　“都听见了？你要找的人还在兖州。”萧翊清道。
　　“是。”崔吉拱手躬身，“多谢王爷。”
　　【我是端午小段子的分割线】
　　端午节之大家都在干什么
　　阎止：早上起来扎艾草，扎了半天之后发现和菜市场卖的一捆菜没有什么区别，遂扔到一边去了。收到了平王亲手编的五彩绳，戴着给傅某人弹了琵琶，换得了香香的黄金小枣粽子。
　　傅行州：扎好了阎止没扎好的艾草，整理成蓬蓬松松又好看的样子，挂在门外。下午带阎去军营观赛投壶。傅将军锐评一番所有人之后展示了一下什么叫做百发百中，再带阎止去西郊放风筝，留宿西郊山上温泉。吃粽子吃这吃那吃到天亮。
　　萧翊清：早上把亲手编好的五彩绳送给大家，随黎去看赛龙舟。因席间应酬众多回包厢歇息，偶遇古琴大师并与之兴致盎然地攀谈，以至于错过黎越峥夺冠瞬间。下午亲手投喂其亲手做粽子，向黎越峥发出补偿。好粽子勾食欲，众所周知饱暖它勾别的，萧翊清被迫重温再重温夺冠瞬间。
　　黎越峥：早上收到平王的五彩绳，带着手绳动力无限，轻松夺冠。上岸后发现萧翊清与一妙龄女子相谈甚欢，没见证自己夺冠。遂打包将萧翊清带回家要求一心一意吃粽子，食欲大发，心情大好，吃了还想吃。
　　林泓：上午在府衙加班，府衙只有他一个人效率翻倍。下午在府衙继续加班，收到平王送来的五彩绳和阎止送来的各种口味的粽子，表示一番羡慕嫉妒后继续加班。回家已是深夜，美美吃下豆沙粽子、黄金小枣粽子和碱水粽子各一个作为夜宵，闭上眼之前下定决心一周不称体重。
　　周之渊：起床之后平王亲自给他带了五彩绳，还用雄黄酒点了额头耳后。抱着猫美美看赛龙舟，押注黎越峥大获全胜，请徐俪山、孙可用、贺容、霍白瑜等人在酒楼吃了顿豪的。下午分别收到傅行川对上述几人的罚款，钱包又鼓了。
　　宝团：起床之后脖子上由平王亲手挂了五彩绳，上午吃了三条小鱼，十分快乐。中午跟着吃了豪的，跳上主人肩膀打算回家。被主人念叨胖了，用尾巴抽打主人的脸，世界安静了。啊~上午的三条小鱼真美味啊！
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　　粽子香香，端午安康~
　　谢谢阅读。


第151章 伥鬼
　　窗外夜色如墨，一轮下弦月挂在府衙的树梢上。
　　兖州公堂内灯火通明，一个小毛贼被反剪着手，身上五花大绑着跪在正中间。这小毛贼约莫十七八岁，身量刚刚长开，一身布袍押来时上面蹭满了泥点，狼狈得很。他此时被两名士兵押在地上，半是恐惧半是抗拒地挣起脑袋，往上首看过去。
　　傅行州坐在正中，手边的茶散着清幽的香气，水雾袅袅娜娜地往上飘，与堂中剑拔弩张的气氛大不相称。盛夏深夜已开始闷热，堂中无人说话，只听见角落里的更漏滴答滴答一声接着一声，扰得人心中越发焦躁。
　　在这一片无言的寂静中，小毛贼又往旁边瞟过去，忽而后脑被重重抽了一记，打得他不由自主地低下头去。贺容的脚踝挡住了他的视线，冷声道：“乱看什么。”
　　这话有如投石破水，杨淮英坐在下首旁侧，早就等得坐不住了，皱着眉头起身看着傅行州，语气不善地问：“都这么晚了，傅总督把人都召来是什么意思？审羯人是你北关的事，拖着整座府衙陪着你等了大半个时辰，眼见着就要子夜了，你到底问不问？”
　　府衙中众人闻言一齐看过来，堂中噤若寒蝉，可数十道目光一齐投过来，便如同嚷嚷喧哗一般。
　　贺容直起身看向堂下，不动声色地退至傅行州身侧，左手按在了腰间的剑上。
　　“杨大人。”傅行州把玩着一枚翡翠扳指，翡翠透亮，在满堂的灯火下如同滴下来的一抹青翠似的。这扳指本是买给阎止的，尺寸合适，可他戴上比划时，既衬不得人，弹琵琶又碍手，只得作罢，心中难免遗憾。
　　他不疾不徐地说：“雷晗铭替你办事，反倒留下了一个活口，还是个年纪这样小的，岂不是给人留话柄吗。他首鼠两端的事儿做的多了，我提醒你一句，此人心不诚啊。”
　　杨淮英两道浓眉紧皱，沉沉地压着眉眼，面色一派冷肃：“勾结羯人是重罪，傅总督，你当着堂上济济同僚如此指控我这一州知州，这是污蔑！”
　　傅行州意味深长地看了他一眼，把那翡翠扳指往怀里一收道：“也罢，那贺容问吧。”
　　这小毛贼年纪太轻，心中惊恐畏惧，官话说不利落，只能用满口羯人方言骂骂咧咧。贺容几句话把他斥得没音儿了，气得满脸通红，龇牙咧嘴地盯着他。贺容丝毫不为所动，下阶几步到堂中来，唬得他倒退了两步，终于老实着肯一问一答地回话了。
　　这小毛贼什么也不知道，只说是三四天前进的兖州，混在商队里进来，没有被人发现。雷晗铭让他刺许氏，除了杀人，还要搜一份账本。
　　贺容问：“什么账本？”
　　小毛贼垂头丧气地说：“我也没听明白，说是什么送盐的账目。他说不是藏在他家里，就藏在这个姓崔的男人身上，让我去拿。”
　　贺容道：“崔时沭不是死了吗，去他家只有他妻子，怎么能找到人呢？”
　　小毛贼一愣道：“我不知道他死了，雷晗铭没有告诉我。”
　　堂中烛花爆开，傅行州嗤笑了一声看向杨淮英：“雷晗铭连表面功夫都懒得敷衍你。杨大人，论起与羯人谋事，你大不如田高明，实在是被骗的很惨啊。”
　　杨淮英心中隐约掠过一丝不好的预感，但他来不及深究更多，只顾勉强维持着面子问道：“审到如今一无所获，已至子夜，在场众人明日都还要当值。总督来去自由，就别拖着大家在这里浪费时间了吧！”
　　“怎么会是一无所获呢，”傅行州转头看他，“杨淮英，堂中为何不见贾大人？”
　　杨淮英立在原地愣了片刻，他诧异地扭过头去看地上的小毛贼，后者畏畏缩缩地一垂眼睛，避开了他的视线。他脑海中霎时电光石火般一闪，转瞬之间什么都明白了。
　　他拧过身子，伸手点着傅行州，脸上头一次露出了皮囊之下的狰狞，吸了几口气才发出声音，几乎是咆哮了起来：“这小毛贼你早就审完了，是你告诉贾守谦，崔时沭身上还藏着一份账本。好啊傅行州，你可真行啊！为达目的不择手段，你这是诱供！”
　　“若是问心无愧，谁会大半夜的去挖坟呢，”傅行州的目光冷冷地从他身上扫过，站起身来扬声下令，“众军听令，把府衙大门看紧，今夜任何人都不准放出去。”
　　一点豆大的灯烛在黑夜中闪烁着。深夜时分，东甘盐井内早已歇了工，此时空无一人，四下寂静无声。长而深的通道在地下盘根错节，墙上间隔数十步才有一支微弱的火把，周遭都是黑漆漆的。
　　一阵脚步声从远处传来，有个人贴着墙哆哆嗦嗦地往前走，手中烛台上的一星火苗不停地晃，几乎什么也照不清楚，正是贾守谦。风声穿过孔洞发出低啸，仿佛这团浓黑中藏着无数伸出手的伥鬼。
　　他越走越是心虚，总是忍不住回头去看，却见虚空之中并无一物。
　　他好容易挪到通道尽头，背上沾满了冷汗，不敢多停留一刻，逃似的扭身转进一条小窄道，将烛台放在地上，直奔窄道尽头的一口废弃的枯井。他双手用力将井口的木盖子搬开，推到一边，井中赫然存着一具尸体，只露出一点头发搭在外面，散出极其难以形容的气味。
　　贾守谦他盯着那团黑发深深的吸了口气，弯下腰双手抄在尸体的腋下，仰头咬牙闷哼一声，从井中十分费力地拖出来平放到地上。两道人影重叠交错，在墙壁上被拉得细长。
　　他双手拄着膝盖粗喘了几口气，余光不由自主地瞥了一眼这尸体的面目，心中过冷水似的一激再也不敢看了，只顾得上匆匆忙忙地拿着烛台，从头到脚地摸索着。
　　烛台几乎燃尽了，贾守谦半跪在地上将尸体里里外外翻了个遍，最终一无所获。
　　他大口地喘着粗气，瞪着手边那双散乱的鞋袜凝神了片刻，忽地意识到什么，立刻起身撤步向外走去，连恢复原样都顾不得了。
　　但就在下一刻，脚步声从他身后传来，冰凉的刀刃紧接着抵住了他的脖子，两支火把同时亮起，晃得人几乎睁不开眼睛。他举起双手想要解释句什么，话还没出口，程朝立起刀锋推着他往后退，走回了尸体旁边。
　　他踉跄着被地上的衣摆绊了一下，就在这片刻之间，窄道外侧与上空同时亮起无数的火把，从上到下密密麻麻地站满了成百上千的工人，沉默无声地俯视着他，手中煌煌明火如同日月，又如同高悬的雷霆，黑雾中的伥鬼嘶嚎喊叫，在顷刻之间灰飞烟灭。
　　贾守谦心中巨骇，腿一软几乎要跪倒在地上。程朝一把把他拎住，手中刀一抬他的下颌，正好对上人群之中阎止的眼睛。
　　阎止一身灰袍立在千百灯火之中，身形清癯而修长，暖融融的光晕之下脸上仿佛多了一丝血色，微微带着笑意。
　　“贾大人，”他说，“请吧。”
　　哗啦哗啦的锁链声在地牢深处响起，贾守谦被押着掼在正中间的椅子上，随即两侧的手腕被铁链拷住，沉重得连胳膊也抬不起来。
　　这是对待重刑犯才会上的镣铐，他看着自己的手腕动弹不得，神色中明显慌乱起来，双手不断挣动着，铁链缠在椅子上发出沉闷的碰撞声：“你们凭什么抓我！杨大人在什么地方，我要见杨大人！”
　　贺容此时进屋来，闻声扫了他一眼，俯身在阎止耳畔说了句什么。后者颔首示意他稍待，见贾守谦仍在挣扎咒骂，屈指敲了敲桌子，抬头道：“牢里的规矩贾大人也懂，是一定要吃顿鞭子才老实吗？”
　　贾守谦抬起脸来，往日里挂面具一样的笑容终于消失不见了，尽数露出藏在下面的不甘与怨恨：“你们诓我，这是诱供，拿到御史台也做不得数的！杨大人在哪儿，我要见他！”
　　“是不是作数不由你说了算。贾守谦，你要是再废话，我就用你那套办法让你把嘴闭上再张开，要试试吗？”阎止说完停顿了一会儿，见对面安静下来了，这才往下说，“杨淮英没空见你，他现在自身难保了，西北军今天早上抓到的羯人指认了他。你猜猜看，他会不会把责任推到你身上？”
　　贾守谦沉默下去，眼睛低垂着看向囚室血污斑杂的地砖，心中犹豫不定。但是阎止没有给他太多时间，示意狱卒把他的脸抬起来，再夹着一块烧红的炭停在他的双眼之间，距离眉心只有分毫之差。
　　他静静地等了片刻，等得贾守谦全身悚然，除了死死盯着那块炭再顾不上想别的，忽然压迫感十足地问道：“说话，崔时沭到底是怎么死的？”
　　贾守谦身上激灵似的一抖，下意识地依然嘴硬道：“我……我不知道。”
　　阎止叹了口气，向后靠在椅背上，劝说似的慢慢道：“贾大人，你又没杀人，都到这个地步了还替别人隐瞒，是什么大恩大德值得你这么做。更何况，你就算是想说真话，若是杨淮英先一步把罪名扣到你头上，你就要无路可走了。”
　　热炭近在咫尺，烤得贾守谦额头上的汗不停地往下淌。
　　施刑的狱卒他认识，是牢中手段最老辣的酷吏。他不知道自己离开府衙的短短两个时辰里到底发生了什么，竟使兖州府衙如同易主了一般。有那么一瞬间，他甚至真的开始疑惑，杨淮英是不是当真在自己的地盘上被下狱了。
　　但是他真的没有时间再去想更多的事情了。他眼见着这狱卒嘴角微微向下一绷，略微抽动起来，这是马上要行刑之前惯有的表情。他再也顾不上权衡利害，冒死仰起脖子往后一挣，高喊：“我说，我说！”
　　额前的炭没有收回，只是停住了。贾守谦借着这个档口仰着脸，竹筒倒豆子般开口：“杀崔时沭的是个大个子，男的，手里拿两个大锤子，我只知道他姓雷。”
　　阎止问：“在哪儿动的手！”
　　贾守谦咽了口吐沫，喊道：“东甘盐井，崔时沭撞见羯人了，羯人非要把他灭口以绝后患。我拦了，我和杨大人也求情了，但是羯人何等凶残暴戾，哪儿是我能——啊！”
　　话没说完他便惨嚎了起来，左小腿传来一阵钻心的剧痛，连带着半个身子都没有知觉了，耳边声音顿时忽远忽近，半天才听见阎止慢慢地说：“我既然敢把你关到在牢里，就没打算让这些东西当摆设。贾守谦，你真以为我不敢把你怎么样吗？”
　　贾守谦仰在椅背上抽着气，停顿了好一会，才找回自己的声音。
　　阎止冷冷地说：“接着讲。”
　　贾守谦道：“杨淮英……早就看他不顺眼了，所以就借这个机会，想要借刀杀人。但是那大个子下手太重了，一看就知道死得有问题，所以我们在乱葬岗挖了个身量相似的人充数，没想到还是被他婆娘看出来了。真是……”
　　阎止追问道：“羯人为什么会到东甘盐井去，你们到底在做什么？”
　　几句话的功夫，豆大的冷汗从贾守谦的额头上淌下来，落进散乱的衣领里，他缓了一会儿才说：“其实事情跟郑榷那天说的差不多，他是个机灵人，猜得八九不离十。只有一点他不知道，羯人拿不到幽州的粮食了，他们很生气。田高明已死，便来找杨淮英兴师问罪，最后达成的协议是价钱不变，兖州每年多给一成的盐以作补偿，直到粮道打通为止。杀崔时沭嘛，他已经隐隐猜到事情的原委，若是把这件事情也给告出去，我和杨淮英就都不用活了。”
　　阎止盯着他问：“这么大的事儿杨淮英不可能自己做，他是闻侯一手提拔上来的，此事是否闻侯也有参与？”
　　“不是的，不是的……闻侯年迈，早就不过问这些事了，”贾守谦摇头道，“说实话，我不知道杨淮英在京中究竟听命于谁，他与京中联系向来背着我。但幽州之乱世子亲历，是谁的手笔你心中应当有猜测吧？当时我就劝过他，田高明死了，他难保不是下一个，如今果然……果然啊……”
　　牢中静默了片刻，阎止没有接他的话，转而问道：“崔时沭说见到了一个独眼的羯人。这个人是何时进城的？”
　　贾守谦此时倒知无不答起来：“大概半个月前，杨淮英亲自迎进城的，看他们行李辎重，大概是从南面来的。我早知道他身份不一般，那些个羯人将他前呼后拥地围在中间，他们的方言我虽然听不懂，但是‘殿下’这个词倒是能分辨出来。在京中能称得上这名号的羯人只有一个，我没敢让任何人知道我认出他来了。
　　“他如今还在城中吗？”
　　贾守谦深吸了口气道：“就在兖州，和那姓雷的在一起。”
　　两人回到驿馆的时候已经过了三更天。庭院深深听不见打更声，只有夏夜晚风吹拂，渡廊之下流水潺潺。
　　傅行州把杨淮英直接关进了地牢，没急着审，晾一晚上杀杀威风，由贺容带人亲自看着。
　　池中水拂过太湖石，将外间的烦扰尽数冲洗而去。细细的流水声飘进浴室的菱花窗，室内水汽氤氲，散着浓重的药香。
　　阎止回来喝罢了药，又被傅行州按着去泡药浴。温热的水汽通身一过，此时正解了乏懒着不想动。此时他湿着头发散在肩上，趴在浴池边上看傅行州写信。
　　书房里放着京城的口谕，催促傅行州离开兖州，尽快返回北关。他一肘撑着小几，另一手提笔上写字，言明兖州案件之复杂利害，更兼杨、贾两人串通羯人，恳恳陈情居留兖州，直至案件清查结束。
　　他中衣敞着怀，室内穿的外袍散散地披在肩上，头发还滴着水，被阎止伸手接了去，没落在信纸上。他看着傅行州把信送出去再回来，歪过头问道：“你离开北关这么长时间，你麾下的事务怎么处置？”
　　傅行州坐在浴池的阶上，伸手鞠起一捧水来，浇在他背上，笑道：“有大哥呢，我不用担心。这次他带着大嫂也过去了，我瞧着他俩好着呢，咱们抓紧攒钱吧，等着当叔叔就行了。”
　　“胆子肥了，敢编排大哥了，”阎止伸手点他，转过身出一口气，懒散地靠在浴池壁上，向下滑了点又道，“刑部大牢密不透风，珈乌从中逃脱，想必离不了萧临彻的支持，不知京中此时察觉到了没有。但是我没想明白的是，珈乌既逃了，为何不直接返回羯人大营，来兖州做什么？”
　　“争权，”傅行州说，“羯人本性如狼，若是群雄相争，只有头狼才能活到最后。如小灜氏所说，若他们朝中已拥立三殿下，珈乌想要夺回位子可就难了。更何况他丢了幽州的粮线，又失了小灜氏做助力，自然要想办法补回来，这才能回去。”
　　阎止长叹了一口气，把身体完全缩回水中，闭起眼睛不知在想什么。傅行州靠在池边抚摸着他的头发，心中不禁一动，俯过身去将两人的发尾各取一缕，编在一起。
　　他手上编着又问：“那个章阅霜这几天到哪儿去了？一直没见到他。”
　　阎止仍然闭着眼睛：“自从那天去过东甘盐井之后，他就一直待在驿馆里，几天都没出过门了。我问过四叔，章阅霜自小在兖州长大，杨淮英把控住了路骁是抓住了他的软肋。杨淮英不倒，他什么也不敢做。”
　　傅行州手中灵活，已经编了不短，四股辫均匀好看。他拿在手里欣赏了片刻又问：“是不敢，还是不愿？”
　　阎止一笑睁开眼睛：“或者换句话说，为了保住他想保住的东西，他什么都敢做。你想一想，东甘盐井是先废太子建的，什么样的孩子才会在那里，由一个他的亲信带大？”
　　傅行州手中一顿，奇道：“难不成他也姓萧？”
　　阎止慢慢呼出一口气道：“章阅霜此行前来就是为了掩盖过去，一为身份，二为曾经替田高明做过的腌臜事。他要把痕迹都消灭干净了才会踏实。至于他姓什么，需要等一个时机问问他，就快到了。”
　　“知道了，”傅行州道，“我会看住他的。”
　　阎止回头要说话，只觉得发间被轻轻拽了一下，低头看见小辫不由笑了，便侧身过去枕在傅行州膝上，全不管弄湿了衣襟。他手指间玩着辫子，又仰头看傅行州：“还有一件事。”
　　“怎么？”
　　阎止说：“户部侍郎崔吉也在查章阅霜的身份。这崔吉生于京城长于京城，痴迷农业与数字，从来不问朝堂之事，是难得的纯臣。他找先废太子的后人，我实在想不通，到底是为了什么。”
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第152章 皮囊
　　兖州晴朗无云，天色湛蓝，阳光从树梢间洒落下来，如同碎金片片洒下。府衙正中有一棵百年生的大槐树，杜鹃隐没在树枝间扑棱啼啭，一声声透过铁窗传到地牢里。
　　杨淮英扭过头看着蹦跳的麻雀在地上啄食，听见门口进了人，头也没回道：“世子来了。你看，你我皆在官场不得自由，不比鸟雀随意来去，更无拘束。”
　　他虽下了狱，却仍是兖州知州。狱卒除了严加看管，实在不敢拿他怎么样。他此时舒舒服服地坐在一把太师椅里，上面垫着软垫，手边甚至还泡着一杯茶，幽香扑鼻，是京城都少见的雪芽，过得和外面一样舒服。
　　阎止坐下说：“看样子昨夜休息得不错。”
　　杨淮英道：“傅将军冲动，不过他身上军功一大把，实在是不容易。老夫一把年纪了不和他计较，只是话说清了之后，他须得给我个说法。老夫身为一州知州，又被围困又被下狱的，脸往哪儿放？”
　　阎止笑笑，将一叠厚厚的卷宗放在桌上，说道：“杨大人恐怕一时半会出不去，贾守谦都招了，兖州诸事桩桩件件都有你的参与。我既奉京中旨意而来，须要查个水落石出。杨大人，你从哪儿开始说？”
　　杨淮英闭眼摇了摇头，笑道：“污蔑，都是污蔑。贾守谦这些年干了不少亏心事，但是他在府衙中到底待了二十多年，一些无关紧要的小事，我也就得过且过了。说到底是我监督不利，导致兖州的老人儿也这样玩忽职守，老夫……”
　　“杨大人以为什么是无关紧要的小事，”阎止打断他，“暗通羯人倒卖私盐，也是小事吗？”
　　杨淮英顿住不言，一双眼睛如隼似的在他身上停了片刻，忽而笑了笑，往身后太师椅上一靠：“世子此言有证据吗？是他贾守谦挖盐井掘坟拽尸体，也是他借刀杀人，通过羯人的手解决和崔时沭的私人恩怨，以保住自己的位置。每件事情都是他贾守谦认下来的罪，和我又有什么关系！”
　　阎止道：“西北军已经在全城搜捕雷晗铭，杨大人是否参与，稍后当面一对质就知道了。”
　　“傅行州真能抓到人吗？我听闻京城关外几次交战，他屡屡是雷晗铭的手下败将。依我看，非西北侯与黎总兵不能擒获此人。而城中拥挤复杂，更不好抓了吧？”
　　他等了一会儿，见对面没说话，又道：“不过世子别灰心，我再告诉你一件事。你一直提防着章阅霜是对的，抓路骁那样血腥，是章阅霜自己的默许。他对东甘盐井很熟悉，有千百种方法提前知会一声，却一直装聋作哑，不是默许是什么？”
　　阎止道：“杨大人和我说这个做什么？”
　　“我只是想告诉你，天下人人趋利避害，做出什么都不奇怪。”杨淮英道，“就好比此时此刻，我有一事可解世子心头大患，我可以帮你翻衡国公旧案。”
　　更漏一声接着一声。阎止看了他好一会儿，轻轻笑笑说：“这么大逆不道的话也敢说，单凭这一句你就会掉脑袋的。”
　　杨淮英摆了摆手说：“世子，我知道你来兖州是为了什么，当年旧案闹得腥风血雨，皇上派你来，是查我们也是试探你，若有不慎，你我都逃不过一死。可是你想想，这又凭什么呢？我在兖州兢兢业业地干了一辈子，你也九死一生地从幽州逃出来，生死为什么要在他一念之间？与其这样为人操纵，你我何不联手，在此案中各取所需？”
　　阎止审视着他。杨淮英在太师椅上闲闲趺坐，一身绫罗锦袍，大有闲散安稳之态，低头啜着茶并不急着等回复。
　　“什么意思？”
　　杨淮英慢悠悠地说：“东甘的来历你也清楚，兖州如今的富庶，是因曾为先废太子盘踞之地。先废太子奢靡且擅敛财，才有了这么多收钱的名目。衡国公当年来查盐井案，钱财往来之下难免触了先废太子的事儿，再加之当时又逢羯人犯边境，北关连吃败仗，两案并查触怒了陛下，这才获罪。否则以他当日在朝中的势力，怎么至于因为这样一个小案子，闹到满门抄家的地步？”
　　他这一番话说得含糊其辞，要事绕着圈子一字不提，是想要谈条件。
　　阎止顿着没说话，手中把玩着一枚翡翠扳指。这扳指虽不衬他，却是傅行州为他买来的。他喜欢，想起来了又讨了来，就放在身上带着。
　　他抬眼看向对面道：“当年旧案抵达京城，陛下本欲使御史台详审，但以兖州为首的十一州联告使得朝野哗然，以至于审理跳过三司，直接发了刑部，众多的卷宗无人细究，不到一个月匆匆结案，说法和罪名至今都不肯给出来。当年领头上书一人是田高明，另一人就是你杨淮英。若说有深仇大恨，我与你们二人落井下石还来不及。如今我在主审你在阶下，还敢同我谈条件？”
　　杨淮英笑笑说：“此一时彼一时嘛，世子殿下，朝中诸事不必要太拘泥。我不开口，眼下兖州的案子结不了，你无法向京中交差。朝中瑞王与平王相互倾轧，你若此时失势，还能有何人能制衡瑞王？”
　　他又说：“可我也能帮你，我能向京中说清是贾守谦一手策划与羯人串通勾连，蒙骗京中二十余年。我也能向陛下陈情，当年联告是田高明挑头以至于诬告，如今世子已据实查明，应当将旧时判罚撤回，还国公府一个清白。”
　　他见对面迟迟没有回音，顿了顿道：“至于你，要替我证明我是被贾守谦蒙骗，一心为兖州谋好处，却有督查不利之责。这样案子能交差，你我也各有所获。世子初到兖州时，接风宴上老夫曾祝你官运亨通。如今你能一步登天，老夫也乐意助你一臂之力，当不负与国公相识一场的缘分。”
　　他一番话说完，牢房里没有一点声音。窗外的杜鹃仍在婉转鸣唱，音调中却无端多了点凄厉啼血的意味。阎止靠在椅子里半天没有说话，抬着眼睛沉默无声地审视着他，教人读不清到底是在思索还是起了怒气。两人之间像是有张无形的网，在空气中越拉越紧。
　　杨淮英靠在太师椅里忽然莫名地觉得有些不自在，不由拿手肘支着扶手，微微调整了一下坐姿。他略有忐忑，却不乏信心地迎着对面沉默的注视，足足过了半刻才明白这种不自在来源于何处。
　　当年衡国公前来查案的时候，他总是被这样沉凝的目光审视着、打量着，这目光沉沉无声，从不激烈诘问呵责，却像是把什么肮脏与阴霾都能看透。以至于当年在金殿上呈联名相告的奏折，无数声色俱厉的斥责与争论早随着记忆淡忘，唯有这一道静沉沉的目光，总在午夜梦回时无休无止地注视着他。
　　他如溺水获救似的一挣，惊醒般回过神来，这才反应过来冷汗不知何时已涔涔地漫了一身。只见阎止坐在桌后，宁静的阳光通过铁窗正好照在他身上，映出乌发云鬓相称，日光之下恍若不似真人。
　　“杨大人，你当朝堂是什么地方？”他淡声开口道，“你也好，田高明也罢。像你们这样的乱臣贼子，就该落个死无全尸的下场！”
　　杨淮英悚然一惊，直起身子还要再说什么。阎止却先拂袖而且，起身向外走出门去：“把他关好了，不要让任何人接触到他。”
　　阎止出门便登了车。府衙门前寂静，鸟鸣隔着院墙也听不见了，只有梧桐树在风中沙沙的响声。
　　他胸中郁气未平，阖眼凝神靠了片刻，马车没有动，却见贺容从前厢掀帘进来，轻声：“殿下，章阅霜给瑞王传了一封密信，要往外送的时候被抓了个正着，现在就在驿馆里关着呢。”
　　“知道了，”阎止说，“回去吧。”
　　门外把守森严，章阅霜也没有要逃的意思，一个人孤零零地站在偏厅里，抬着头看树梢上的新叶，不知道在想什么。他听见有人进屋转过头来，见来者只有阎止一个人，等了等才问：“你是来杀我的吗？”
　　“想杀你就不是在这儿和你谈了，”阎止在桌旁坐下，拎起茶壶发现全是隔夜的陈茶，水也放凉了，只得扣回杯子放到一边去。他把那封密信从袖中拿出来，往桌上啪地一扔，颇为不耐道：“说吧，这是什么意思？”
　　章阅霜走到小圆桌前，在他对面坐下，慢慢地说：“我知道你已经找人查了我，事情跟你想的一样。好人家的孩子不会在东甘盐井长大，我不知道我娘是谁，是路骁把我带大的。”
　　阎止看着他道：“科举朝堂需重重验身，你一辈子隐姓埋名藏在兖州不会被人发现，又怎么能进的了朝堂？”
　　“是田高明，”章阅霜低声道，“他替我造了身份，登了户籍，从幽州考乡试入朝。所以我中了榜别无选择，只得先回幽州。他让我做什么，我就只能做什么。”
　　“田高明借你手行不法之事，你记恨他我能理解，”阎止道，“但是路骁对你有养育之恩，你又何必向府衙出卖他？萧临彻许了你什么重利，让你能为他肝脑涂地到了这个地步？”
　　章阅霜忽然抬起乌溜溜的眼睛，伸出手来，小臂上竟全是陈年的瘢痕：“一个人被先废太子连累，以至于困在盐井里一辈子不见天日，还不得已带着个拖油瓶，你以为路骁心中没有怨恨？你猜一猜他会怎么对待我？换句话说，我不卖他，他迟早卖了我，或者我们一起被别人利用，一起死无全尸。我现在送他上路，起码没折磨他，就是在报恩了。”
　　“章大人这是想玉石俱焚，”阎止道，“你既然抱了这样的心思，一心挑杨淮英的错处就是了，何必要做萧临彻的耳目呢？”
　　舒朗的阳光从窗棂透进来，经窗上的薄绢一滤，轻柔地洒在地面的花砖上。章阅霜一身白衣，更衬得容貌艳丽出众，此时坐在菱花窗柔和的光晕之下，面目惨淡，颇如明玉蒙尘。
　　他过了半天才说：“瑞王告诫我，如果我不替他做事，他就把我的身份告到御前去，他会杀了我。我若是不找个依凭，在朝中一天也活不下去，人人都能拿我的身世威胁我，田高明是，杨淮英是，瑞王更甚于此。”
　　“萧临彻的鬼话有几分可信？”阎止冷声道，“他是什么人，田高明独掌幽州煊赫一时，最终下场满朝文武谁不看在眼里！你替这样的人做伥鬼，是想当第二个田高明吗？”
　　柔软的新叶在风中拂过窗棂，章阅霜顿在原地，再也无法说出一句话，直到此时此刻才明白自己生前身后皆无出路，忽而低声笑起来，侧头望向窗外的新芽。
　　阎止还想再斥，却恍惚间像是看到了故人。那人曾在黑而深的夜里，散着发坐在自己面前对面，也是这样侧过脸去望着窗外的明月。可怀中的余温随着飞雪而逝，只留下手中的斑斑血迹。
　　过了许久他才回过神来，伸手把那封信拖过来，按在桌子上推到对面去。
　　“也罢……先发制人，或许还有一线生机。”他慢慢地说，“章横云，你把这封信略作修饰，立刻向御史台上表。”
　　兖州城北的一间小院门外，一匹枣红色的骏马疾驰而停。一人翻身下马，裹上兜帽匆匆进了门，还没踏进正屋，便被一双巨锤拦住了。
　　“怎么只有你来了，瑞王呢？”雷晗铭问。
　　那人伸手一撩兜帽，正是裴应麟。他风尘仆仆，背上的外袍都湿透了，干了又湿挂上了盐碱渍，少有这样狼狈的时候，显然是连着赶路多日未曾停歇。
　　“让开。”
　　他挥手打开雷晗铭，大步走进屋里喝干了一杯水，听身侧珠帘后有人笑问道：“裴大人进了门，看都不看就敢大口喝水，不怕有毒吗？”
　　裴应麟循声望去，珠帘后榻上斜靠着个红衣人，是珈乌。他一只眼睛蒙着，罩子上绣着精致繁复的金色花纹，搭着红衣显得格外昳丽。
　　他懒得和珈乌废话，回身拖了张圆凳坐下道：“盐井的事儿谈完了，你们怎么还不走？阎止和傅行州满城地在搜你们，以为还能躲多久？”
　　“我不怕他们搜，还怕他们找不到呢”雷晗铭进屋来，“我们有事要当面问瑞王，见不到他，我们是不会走的。”
　　“殿下是不会来的，阎止的折子刚递上去，朝中人人都盯着盐井，这个时候谁来谁就是自投罗网，”裴应麟没好气地说，“你们还是趁早——”
　　他的话还没说完，只听门口传来了一阵响亮的敲门声。外面隐约有兵甲声铺陈开来，有人在外高喊：“西北军通缉逃犯，沿街依次排查。屋内人都出来，三声不至，要撞门了！”
　　裴应麟神色一凛，却见雷晗铭慢慢露出一个笑容：“他叫什么来着，贺容是吧？”
　　几日之间，阎止数道折子从兖州发向京城，力陈杨淮英之罪过。
　　其一为兖州围捕羯人得手，皆指认杨淮英私开门户，以盐井为由勾结买卖，其暴利与幽州平分，贪获渔利长达二十余年。其二为兖州通判贾守谦伏法认罪，供认其串通杨淮英谋害命官、倒卖私盐、暴征徭役与税赋，单就贻害百姓一项便多达二十余条名目。皇上命江海当朝一一宣读，从清晨念到正午才读完，一时举朝震沸。
　　奏折末尾，阎止请旨逮捕，皇上立刻批了准字，命将其押回朝中，要开朝会当庭判他的罪。
　　平王府内草木疏阔安宁。一张长几摆在窗下，萧翊清围着薄毯细细地读着奏折，林泓在对面煎药，时不时担忧地看着他。前几日下了一场细雨，萧翊清下朝时吹着了风，烧一直没退下去，一连几天的朝会都赶不上了。林泓知道他担心什么，便把折子带出来给他看，又在一旁作陪。
　　“凛川这案子审的好，积年痼疾，短短一个月能查出来，他实在是费心思了，”萧翊清说多了便掩唇止咳，停了一下又问，“他们什么时候回来？”
　　宝团从桌子底下钻出来，脑袋拱在他怀里喵喵的叫了两声。这猫长大了日渐肥润，却像小时候一样喜欢讨人抱。萧翊清没力气同它闹，林泓便隔着桌子，弯腰将猫捞在怀里，胳膊用了点力气才抱得起来，心道这最起码得有十斤了。
　　他把猫按在膝盖上挠了挠下巴，在一阵猫呼噜声里说道：“说是要往回走了，押着人不能走水路，怎么样也得半个月才能到京城呢。”
　　萧翊清点头，只见管家从廊下进屋来，拱手道：“御史台封大人求见。”
　　兖州案以来，封如筳便频频造访平王府。他在桌前落了座，见萧翊清似乎比前几日又削瘦了些，不禁担忧地问：“殿下还没有退烧吗？胡大夫都说了只是风寒，怎么拖了这么长时间还不见起色？”
　　“不碍事，只是底子不好罢了，这病拖人，”萧翊清靠在椅子里，声音也是闷闷的，摆了摆手示意他无事，问道，“怎么突然过来了？”
　　封如筳骚了骚头，有点不好意思地笑了一下说：“早上朝会宣了世子的奏折，那雷晗铭武艺高强，实在难缠。我听闻当日带头围捕的是贺容，不知道有没有他的消息？”
　　“雷晗铭冲门而出的时候，程朝在侧支援，贺容只受了点皮外伤，没有大碍，只是人力不足，让他和珈乌跑了，”林泓说着，却露出一个揶揄的笑意，“贺容不日也将跟着回京，封大人届时可去相迎啊。”
　　“那就好，那就好，”封如筳松了一口气，连带着脊背也软和下来，仰头把杯里的茶喝光了，又看向萧翊清。
　　御史台昨日收了章阅霜的奏折，其上表称兖州旧事颇多，涉及先废太子，况且又有羯人搅合进来了，需要宗亲在朝，方好处置。阎止虽为宗亲可到底刚刚归朝，唯恐处理不当，还望重视。
　　封如筳复述罢又问：“这章横云心思颇多，如此上表暗含机锋，稍有不慎会将世子在兖州的功绩毁于一旦。殿下，御史台该怎么表态？”
　　萧翊清拢着身上的薄毯，从这话中听明白了阎止的意思，他这是想以羯人为引子，诱着萧临彻入局，方可一网打尽。同时也借机将他从京中支出去，好专心料理杨淮英的案子。
　　他想了想说：“御史台照实禀报即可。不过章阅霜是瑞王的人，这消息你可私下可知会一声瑞王，卖他一个人情。自荐也好，下旨也罢，促使他尽快到兖州去。”
　　封如筳道了声明白，又拿了炉子上的壶出去添水。宝团跳到他的肩膀上，他笑眯眯地揉了一把毛茸茸的爪子，顶着猫心情愉悦的出门去了。
　　脚步声消失在了廊下，林泓看着萧翊清慢慢地喝药，低声问道：“王爷到底是怎么了？我进门时瞧着黎总兵的脸色不好看，王爷病着，总不要和总兵再拌嘴了吧。他也是担心害怕，十多年的情分，殿下若有什么……无论是什么，不该瞒他才是。”
　　“没有拌嘴。”萧翊清道，“元昼与我心中早就清楚，能等一时便得一时罢了。无论会发生什么，无论是在什么时候，他都不会怨恨我的。”
　　林泓压着声音急道：“那您也要为凛川想一想，他只有您一个亲人了，您是他最记挂的人。殿下呀！”
　　萧翊清终于没有再说话，他用力地捏着自己的指尖，那一点酸麻已经消不下去，连带着无可言说的刺痛。他转脸看着窗外，只见重重叠荫。
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　　俺努力周中再来一章，蓄力中ヾ(◍°∇°◍)ﾉﾞ
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第153章 暗棋
　　摘支窗外浓荫如盖，蝉鸣一声接着一声，搅得人心烦意乱。裴应麟坐在桌后脸色铁青，桌上放着一封信，字迹笔走龙蛇，是萧临彻的笔迹。
　　章阅霜微垂着头站在桌后，听他训斥道：“给御史台上表称先废太子的事，章横云，你这是什么意思？”
　　章阅霜低头听训，默不作声。
　　裴应麟继续骂道：“兖州之事今时不同往日，杨淮英若是不被扣下，东甘盐井尚且有利可图，殿下那时候来，是为了不让阎凛川把事情抢先。如今他阎凛川一封折子传到京中，朝中谁不紧紧盯着兖州这块肥肉，殿下避之不及，你倒是一封折子把他推到这儿来了。阎止不日就要回京审人了，你把殿下牵到这儿来困着，不是正中他人下怀吗？”
　　“微臣并无此意，裴大人教训的是，是我想的不周到了。”章阅霜双手交握在身前，“只是先废太子之事关系京中要害，一旦皇上问责起来，微臣担什么罪责是小事，只怕也会连累到殿下。如今木已成舟，若是往好处想，殿下起码能把事情控制在自己手里，也算是多一重保障。”
　　裴应麟抬眼看着他，上下打量着，过了会才说：“你平日来说起话来没这么顺耳，这话是谁教的？”
　　章阅霜回视过去，神情里带了点不卑不亢的意思：“大人觉得是谁教的，便就是谁教的。微臣身在兖州，桩桩件件听命于殿下。若裴大人觉得我需找个人学舌才能做好，横云也可以照做。”
　　“你倒是学会顶嘴了，”裴应麟站起身来，双手拄在桌上瞪视着他，“我现在倒是真觉得有人教你了，说，阎止和你说什么了？”
　　章阅霜仰起头向后稍错开了些，垂下掩住眼睛中的嫌恶，神色冷淡地说：“顺耳不忠，逆耳不悦，大人到底想听什么？你被殿下打发来兖州，收拾雷鸣晗的烂摊子，心情不好也是正常的。但是这点事就要拿人出气，跌份儿了吧。”
　　“你——”裴应麟不慎被人戳中了肺管子，一拍桌子刚要发怒，只听门外被人轻轻敲了两下。阎止一身绛红色官袍，进屋来站在门口，笑着拱了拱手道：“打扰两位说话了。”
　　贺容率人抄检小院之后，雷晗铭两人自顾自地跑了，反倒让裴应麟被捉了个正着。这几天院子内外皆有西北军严密把守着，虽不限制出入，他一样什么都不能做，和坐牢没什么分别，既尴尬又窝火。
　　今日萧临彻信至，告知自己将往兖州，他索性直接把章阅霜叫来，才借着这个由头才出了一顿气。裴应麟从桌子上慢慢地直起身，话里还带着怒气：“世子有什么事？”
　　阎止道：“贾守谦的供词还有几处值得商榷的地方，其中多由章大人主审，还需仔细对一对。裴大人的事情若不紧要，还请先行回避吧。”
　　裴应麟没吭声，在他身上含着怒意盯了片刻，冷哼一声转身出去了。
　　门扉合上，脚步声很快便听不见了。章阅霜松了口气似坐下来，衣摆刚蹭着凳子，忽而又想起什么似的，起身要去添茶。
　　“坐吧，别忙了，”阎止拦住他，“我只有几句话。”
　　章阅霜顿住步子，把茶壶拄在桌上，慢慢地坐下了。
　　阎止问：“真的不同我们一起回京？萧临彻来兖州不会给你好脸色，今日之事便已经是个开始。你若此时回去御史台，我会嘱咐封如筳安置你，把你从案子中摘出去。等杨淮英一案尘埃落定，萧临彻从中拿不到把柄，今后无人可再议你的身份。”
　　“多谢世子好意，”章阅霜长长地出了一口气，“横云身如浮萍，我也记不清自己到底跟随过多少人，如今已回了家乡，不想再易主了。瑞王答应过我，我把兖州案办完后便可两清，他不会再约束着我。我那时也许会辞官，我不喜欢朝堂，远离京城去教书也是个好去处。”
　　“人生在世，最难就是全身而退四个字，”阎止看着他说，“我再劝你一次，萧临彻其人狡诈，出尔反尔的事情做得多了。他的许诺没有一个字是可信的。”
　　章阅霜却笑起来，将壶中的冷茶倒在杯里，慢慢地喝下去，过了一会儿才说：“世子不知人如同物，几经辗转易主的滋味。被人摆弄着夺来抢去，呼喝号令，我真的不想再争了，我只盼着一切到此为止。即便是瑞王在兖州真的要做点什么，我也可帮你留意一二，就当是报答你此时此刻的恩德。”
　　清风在树间吹过，带起一片沙沙的轻响。阎止过了午后才从院中出来，登了车一言不发，只靠窗闷闷地坐着。
　　傅行州问：“怎么样，他还是不肯跟着回去？”
　　阎止摇头道：“章阅霜心灰意冷，我好处坏处都讲了，劝不动啊。”
　　“人各有志，强求不来，”傅行州说，“咱们明日启程，离萧临彻道到兖州还有些时日，我会找人留意着他的。”
　　京城浓云压阵，空气炎热又憋闷。已至午后，天边时不时传来一阵闷雷声，但眼见地乌云越压越低，一场暴雨紧紧就要落下来。
　　盛江海抬头瞧着御书房外阴沉的天色，见自己的徒弟带着几个小太监早早地就关了门窗，廊下的纸伞斗笠也备齐了，心中满意，没再多说什么。
　　徒弟见他从廊下来，恭敬地从耳房里捧出早备好的参茶递上去，低声道：“师父，今日世子回京，刚递了折子上来，陛下正看呢。”
　　盛江海道声知道了，端着参茶轻轻地进了屋。檀木绣花屏风之后，奏折整整齐齐地摞着放在书桌一侧，皇上手里擎着一支紫毫，一幅字写到末尾，就快要写完了。
　　他听见屋门响动，也没抬头，问道：“临徵他们已经进城了？”
　　“是，”盛江海把参茶放在他手边上，小心地拿远了些，免得挥毫时碰了，“傅行州同他一起，上午就进城了。把杨淮英两人送到御史台去押着，您也派人传了旨说不必今日觐见。他们两人就回府了，其他什么地方也没有去。”
　　皇上嗯了一声，不明喜怒，拎着笔瞟了一眼那参茶，忽而问：“盛江海，你跟着朕，多少年了？”
　　盛江海手中一顿。他刚刚进屋便觉得气氛不对，应答也是十二分地谨慎着。既然问起了便是意有所指，只是不知道这折子上说了什么，引得他如此疑心。盛江海双手依然捧着盘子 ，趋步后退两步，笑道：“回陛下，奴才自幼进府跟随您，已是四十二年又八个月。”
　　“你进府时正值冬天。朕记得，当年先废太子府查抄时也是冬天。”皇上指尖捏着笔，向他偏过头来，神情冷峻地审视着他，“抄检是你主持的，当时可有什么遗漏吗？”
　　盛江海心中悚然般一震，但面上丝毫不露，快步退后跪到书桌前方回话：“回陛下，当年查抄一应物品、家财金银，都全部收悉登记至刑部，每件物品收检后皆由三人以上核查比对，并无缺漏。臣斗胆问一句，陛下忽然查问此事，可是少了什么？”
　　“那人呢？”皇上居高临下地看着他，目光沉重而冰冷，似有千钧之重，“抄检时衡国公也在场。他可有藏私或者偏袒先废太子之处？他会不会有什么心思，会在背地里偷偷授意给萧临徵？”
　　“陛下，”盛江海直身跪着，双手拢在袖中，向上高高地一拱手，铿锵地说，“当年不但衡国公阎珩在场，漓王殿下也在。我们三人一应言语行动皆有刑部实录，臣可在此以人头性命发誓，绝无半句僭越之辞！臣微贱不值一提，可漓王殿下是何等人品，对陛下是何种情谊，天地之间唯陛下心中明鉴。即便人人皆有私心，漓王殿下也绝不会有！”
　　他说罢，皇上未置一辞，只是指节用力地拗着笔，目光沉沉的落下来，像利剑一样几乎要把他穿透了。书房里一片寂静，只听得窗外翻滚不止的雷声。
　　盛江海胸腔里的心跳声与更漏声混在一起，就这样直挺挺地跪着不知道等了多久，才见皇上把笔一放，向侧摸过翡翠珠哗啦哗啦地捻起来：“行了，起来吧。多大点事，看把你给吓的。”
　　盛江海道了声谢陛下，心中疑虑不减。他起身缓步回到桌旁侍立，见皇上拿了参茶要喝，上前道：“茶放凉了，只怕失了药性，陛下还是别用了。外头备了新的，臣这就去拿进来。”
　　“无妨，”皇上向他摆了摆手，拿起茶盅来喝了一大口，又把一封奏折从旁边捡出来，随手扔给他，“老三刚到兖州，折子就跟着来了，你自己看。”
　　盛江海打开一目十行地扫过，看罢震惊不已。萧临彻上书称先废太子有一私生子藏在兖州，指控衡国公当年有意留其性命。阎止此去兖州，正是要帮助此人逃窜。萧临彻在奏折末尾询问，若是抓到了可否先斩后奏，见机行事？
　　“瑞王此言空穴来风，毫无凭据，”盛江海皱眉，难得肃容道，“陛下，即便真有此事，该问的人也是闻侯。当时闻侯不在京城，衡国公与漓王只是奉旨去府中抄检，如何能够藏人？但瑞王所请先斩后奏，他若不清不楚地拎着个人头回来定了罪，于朝中怎么论断，于闻侯又怎么论处？”
　　“朕知道了。”皇上说罢，执起笔来接着写，又道，“如果杨淮英包庇先废太子后人，朕必杀之无疑。”
　　盛江海走上前去，在侧研墨。他手下还没画两圈，皇上忽而拿过个金蟾抛给他：“好了，今天也没有什么要紧事，早点回去歇着吧，让你徒弟来伺候就行了。”
　　盛江海握着金蟾谢了恩，又听他说：“临徵此番案子查的不错，病没见好又舟车劳顿，不容易。你去按瑞王之前回京时的礼单，替朕赏一份下去。”
　　夜色漆黑如墨，平王府卧房的廊下还亮灯。阎止从黎越峥手里接过药，又听了两箩筐的嘱咐，这才回身进门。
　　屋里只点着床前的一盏小灯，四下都是暗暗的。萧翊清散着头发靠在床头看书，见他回来，语气里带着嗔意：“大半夜的怎么还过来了。怕人看见，还要从后门偷偷地进来。”
　　阎止把药递给他，再把勺子转到他手边去，顺势在他床边坐下：“我要是不来，你们两个人拌嘴，一个不吃药一个不睡觉，这日子还怎么过？”
　　萧翊清垂目望着手里棕黑的药汁，又听阎止道：“喝完之后我替你篦头发，黎叔嘱咐着我呢。穴位我好容易记下了，一会儿再忘了。”
　　他笑了笑，拿起勺子来一匙一匙慢慢地喝。阎止见他虽有倦容，却不像生气的样子，便放软了声气问：“林文境那天给我写信，还说府上没事。这好好的，怎么就吵起来了？”
　　萧翊清抿着唇没有说话，拿着勺子在碗里搅了一会儿，像是在思索怎么开口。
　　林泓来访过后，他便整日地坐在书房里看卷宗与书信，想办法让杨淮英开口，将十一州联告的旧案挑出一个头来。黎越峥看在眼里心中着急，有一次晚间来劝，却不想被他呛了两句。萧翊清在大朝会上从没落过下风，几句话气得黎越峥当场摔了茶盏，拂袖而去。
　　阎止听罢，默然叹了口气：“……何必呢。”
　　萧翊清没有说话，低头把药喝完了，偏过脸去一言不发地看向窗外。阎止坐到他身后，拿着白玉梳给他篦头发。萧翊清的发丝柔软纤细，刚刚沐浴完又散着淡淡的药香。
　　阎止拢在手里仔细地梳理过，又一一顾上脑后的穴位，轻声劝道：“你这样激他，黎叔实在是担心坏了。他心里本就是又急又怕，你还要同他置气，不是吓唬他么？谢姑娘……大嫂在幽州找到了个好大夫，我问过胡大夫，便是他也要称一声师祖。大嫂说动了他，已经出发了。”
　　萧翊清低声开口：“元昼心里压着的事儿太多，又偏偏都是落在我身上的，这样郁结下去，迟早要积攒出病来，发出来多少也能好些。我没办法替他做其他的事。朝堂之事，千回百转也总是有迹可循。可是对着元昼，我只有出此下策。”
　　床头小灯的蜡烛快要燃尽了，闪了闪，将两人的影子拉长，投在地上晃了一晃。
　　菱花窗外站着一个人，在重绢上隐约勾出一道硬挺的轮廓。他立在夏日清凉静谧的晚风中，迟迟不肯离去。萧翊清见他不走，扶了一把阎止的手站起身来，举着小灯踉跄两步，走到窗前。
　　他凝着那窗上的影子，手里捧着灯不住地发抖，又像下定了某种决心似的，一偏头吹灭了。窗外的影子紧跟着一晃，两人隔着一道茜纱窗无言地对着，将惦念与愁情融在如霜般的月色中，满腔爱怨隔着生死黑白，成了难言的苦涩。
　　不知道过了多久，那身影放弃似的退到阶下，慢慢地沿着回廊走远了。萧翊清却在原地怔怔地站着，许久都没有回神。
　　阎止回到自己的院子时，已然月至中天。平王府中多年来始终留着他的卧房，一草一木如同他幼时的布置。他关了门，刚要宽衣躺下，忽而被熟悉的气息从身后抱了个满怀。
　　阎止偏过头去同他厮磨，忽地嗅了嗅问道：“你喝酒了？”
　　傅行州低头道：“黎总兵一个人喝闷酒，我去陪了几盅。”
　　外面不知何时下起雨来，丝丝绵绵的细雨从檐角滑落，落在院中的池塘里，似乎天地都被朦朦胧胧地遮盖住，只剩下这一隅。
　　床帏落下，阎止翻身过去，蜷着身子在锦衾下缩着，一言不发。傅行州搂过他的腰，把他拉到怀里抱着，脸颊贴着他的耳畔：“凛川。”
　　绵绵的雨幕中只有两人的呼吸声，在如墨的黑夜里交错相伴。阎止停了许久，久到傅行州几乎以为他已经睡过去了，又听他轻声说：“长韫，我们不要有这一日。”
　　傅行州拍着他的胳膊，低柔轻缓，像哄着孩子似的。他思索了一会儿才开口道：“黎总兵如何不懂平王殿下的难处与苦心，易位而处，他只会比王爷更难过。将心比心，凛川，你想做什么我都心甘情愿，我不会阻拦你。可是我唯一的愿望，就是希望你早一点好起来。”
　　阎止转过身双手抱住了他，将头和脸完全埋在他的颈间，令人心安的气息萦绕在鼻尖心头，带来一种难以言喻的满足与安宁，仿佛已经抱住了世间所有的依凭。
　　“我不会离开你的，”他说，“我会一直陪在你身边的。”
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　　阎止：爸爸妈妈吵架了怎么办，我好像劝了又好像一个电灯泡……疑惑脸
　　这章太长了就先断在这儿了，所以本周有几更我得盘一下。周一还有一更是肯定滴，只多不少~
　　谢谢阅读


第154章 重门
　　次日一早，朝会之后仍在下雨，淅淅沥沥地没有要停的意思。皇上索性罢了大朝会，改在御书房议兖州案，只留下阎止一人。
　　兖州一事如今还未宣判，杨淮英身为二品重臣羁押在狱，尚无定论，因此暂时还没有拿到大朝会上供众臣知道。
　　皇上靠在椅子里，听着阎止汇报兖州诸事，手中的翡翠珠捻得哗哗作响。
　　他听罢沉了一会儿，才道：“兖州之事你这次处理的很得当。东甘盐井已封，先废太子相关的人与事必要查清，不可漏放一人。只是杨淮英是要员，朝中根系纵横，牵连甚广，不知多少人都在盯着。你既已接手审讯，务必要审得仔细，令人心服口服才是。”
　　阎止拱手称是。
　　“另有一事，”皇上说着，换了只手拿着翡翠珠，握在手里却不晃动，屋里一时安静无声，“衡国公当年在兖州也是查盐井案，却遭十一州联告，其中便有杨淮英。如今你抓了他，若有人说你借今案翻旧案，公报私仇。临徵，你当如何应对？”
　　御书房中顿时冷寂下去，盛江海在侧目光一落，心中打鼓。昨日封赏还赞誉机警聪敏、明断有功，不想今日便翻脸不认人，把衡国公旧案的事拿到明面上，来先堵他住的路，这是唯恐阎止借机翻案。
　　阎止若此时应对有一丝一毫的不得当，罚不罚还要另算，便断不能再接手兖州大案。
　　阎止面色沉着，躬身拱手道：“陛下，如今的案子与当年的旧案，说到底是一回事。兖州借盐井暴利贪腐，更与羯人勾结以谋暴利，其中痼疾危害，无谓今日往日之说。兖州隐患不除，北关边线难保，当年解决不了的事，如今总要解决的。”
　　他说着抬起头来，对上皇上的目光：“若有人要质疑此事，臣必当要问，此痼疾当以何法治之？如有人可供良方甚于臣者，臣甘愿拱手而退。”
　　皇上看着他停顿了好一会儿，一挥翡翠珠示意盛退下去。盛江海心中捏着一把冷汗，关上门时只见阎止立如青松，单是背影一眼望去，便犹见故人风采。
　　内室重门掩上，屋里只剩下了君臣两人。自从阎止自幽州归来认回了身份，他还是第一次与皇上这样面对面地说话。此时没有外人，他抬眼望过去，皇上不坐在九重金殿上，比他记忆中苍老了很多。
　　当年杀伐果断的英年帝王模糊起来，如今坐在龙椅上的是个须发半白的老人，只有双眼依然像鹰隼一样锐利。但敏锐果断之外，疑心与恐惧如同重重的帘幕，将他与无数亲友故人阻隔开来。
　　“凛川，”皇上开口道，“你离京这么多年颠沛流离，朕知道你过得很不容易。十几年了，你可恨朕吗？”
　　阎止垂目道；“臣虽为宗室子，但也先是人臣。身为臣子，行忠君之事便不悔，又何来怨怼之心？”
　　“你和你父亲长得真的很像，”皇上靠在扶手上看着他，目光中流露着怀恋，更有些其他更加复杂，难以言喻的情绪，又像是在透过他看向什么人，“朕老了，朕这些日子总是梦见漓王。他问我你过得好不好，如今怎么样了。凛川，下次若是我见着他，我该怎么和他说？”
　　阎止垂下目光，看向地上繁复精美的地毯纹样，金线勾勒栩栩如生，数朵绽放正艳的牡丹如同要脱毯而出，只可惜了无生气。
　　他沉默片刻，话语里只有冷静，甚至多了一丝不近人情的苍白：“父亲不是在问臣，是在问朝中诸事。漓王殿下挂心政事，一心只愿山河清平。若兖州案审理顺利，能够还诸多死者、无辜百姓以清白，臣想必当不愧于此问。”
　　宫门之外雨飘如丝，皇上与盛江海登上城门的箭楼，向远去望去。
　　傅行州在宫门外等了一早上，这才接上了阎止。两人站在廊下，傅行州低头温柔地同他说了几句什么，两人都笑起来。他又为阎止系上披风，戴好斗笠，揽在伞下缓缓地远去。
　　皇上叹了口气正出神，只觉得肩上一沉，也被盖了件披风，回头恼怒道：“干什么，老东西，朕不要！”
　　盛江海笑道：“陛下不是看着人家小年轻，眼热么？老奴也给您拿一件。”
　　皇上皱着眉往下褪，扭着肩膀说：“拿下去拿下去，朕不要！”
　　盛江海笑眯眯地把披风拿在手里，见他此刻神色稍霁，才劝道：“兖州大案交给世子，皇上就放心吧。世子英才，又赤诚一片，定能将这案子审得水落石出。”
　　皇上却伸手拄着栏杆，仰脸迎着向满天的雨幕，长长地出了口气，叹道：“盛江海啊，放眼如今朝中，闻侯年迈，瑞王自有一番心思，如今再无肱股之臣了。朕记得先帝在时，朝中猛将如云，文臣强悍，个个都是好手。朕如此殚精竭虑，实在是想不通，究竟比先帝差在何处？”
　　盛江海捧着披风没有说话，而是侧头望向无边的雨幕，阎止两人早已远的看不见了。他这一辈子都跟在皇上身后，记得不知多少年以前也是这样，目送着衡国公与漓王肩并肩地走远。只是不想故人如入雨幕，从此消失不见。
　　他年轻时也曾满心踌躇，以为明光近在眼前，却不知一脚踏入深渊，终至苦果难吞。哭声笑声，声声远去，都洇在绵绵的细雨中。
　　“哎，老东西，”皇上偏过头看他，“朕跟你说话呢，你想什么呢？”
　　盛江海仍看着远处，笑了笑表示回过了神来：“依老奴所见，先帝在朝曾有猛虎吞人，陛下当政却已不见悍虎藏林，当真是安乐清平。”
　　雨势越来越大，顺着房檐哗哗地流落下去。书房外的芭蕉叶被打得弯了腰，落下的雨水越积越多，在院中的暗渠里汇成小溪，悄无声息地淌入池中。
　　漫漫的雨幕如一道珠帘，腾起层层的水雾，将天地也遮蔽住。
　　阎止回到平王府时众人都在，正坐在窗下围着茶炉说事。萧翊清肩上压着雪白的狐裘，身侧的窗用屏风挡了，只有落雨清润的气息丝丝缕缕地透进来，几人心中皆是舒展明朗。
　　封如筳起身给阎止倒茶，清淡的茶香与湿润的雨幕一起散开。雷晗铭与珈乌自兖州逃窜，贺容回北关报信之后，便留在锁游关值守，没有跟着回来。封如筳在回京的人群中没有等到想见的人，却收到了一封信，拿在怀里如获至宝。
　　他今日是来送卷宗的。杨淮英在御史台扣了七八天，是他亲自做的初审。这杨淮英滑溜得像泥鳅一样，是看准了他们手中没有实在的证据，一股脑地把罪责全都推给贾守谦，自己一件事都不认。
　　阎止捻着杯子思索着，漫漫的茶香抵不去案子的凝滞。兖州众多要事都经是贾守谦之手促成，即便杨淮英在背后主导唆使，他们手中确实没有证据。更何况，杨淮英身为二品大员，朝中人人都在盯着。虽说皇上下了谕旨容许他审，但关得久了难免物议如沸，届时如再起结党之争，只会对案情更不利。
　　但他反复思索并无头绪，不知该如何让其开口。
　　阎止把杯子放回桌上，只觉得手肘被什么暖烘烘的东西蹭了一下。周之渊在翰林院会逢大考，七八天都回不了家，干脆把宝团寄养到了平王府，一天三顿吃得富足。
　　宝团从桌下钻出来，伸着爪子去扒拉桌上的杯子。他把杯子拿远了些，猫肚子上全是暄软的肉，卡在桌子和人之间，杯子够不着，下也下不去，急得喵喵直叫。
　　林泓替萧翊清斟上温水，后者喝药，久不饮茶。他把壶放下，问封如筳道：“听说翰林院大考相当难啊，我上次见之渊，看着人都学瘦了。他说背书背的抓耳挠腮，我就让他去问问你。他找你了吗？”
　　封如筳说：“问了，得亏是翰林院跟御史台离得近，要不然还见不到呢。”
　　林泓期待地看着他，问道：“那你有什么好办法？”
　　封如筳神色莫名，摸了摸鼻子道：“我……我看一遍就记住了，从来没有过这个问题。我也问了其他几个侍御史，他们也没碰到过，所以我建议他多背几遍——不是，你干嘛这么看着我？我说的都是实话。”
　　林泓捂着脸叹了口气，其他几个人都笑起来。
　　两人禀完事就退下了，屋里又静下来。御史台的卷宗留在桌上，依然展着。阎止放松地将一侧的手肘支在凭几上，另一只手无意识地点着卷宗，阖目静思，窗外只有淅淅沥沥的雨声。
　　宝团在两人之间睡熟了，四脚朝天地仰着，尾巴时不时晃一下，又去勾着萧翊清的衣摆。
　　“凛川。”萧翊清在这细细的雨里低声开口。他整个人偎在榻上厚重的裘中，全然不似在盛夏。他拉了一下衣服，掩住从领口灌进来的风，只是微微抬了点头：“如何使杨淮英招供，我倒是有个想法。”
　　阎止问：“四叔怎么想？”
　　萧翊清道：“你不妨去问问户部侍郎，崔吉。”
　　户部在宫城外长街的最深处，一向是六部中最清净的地方。
　　只因户部尚书久为空悬，户部侍郎崔吉鲜少涉政事，一心扑在农事上，其他一概不理。各方软硬兼施地试探了很多次，纷纷铩羽而返，久而久之便随他去了。因此朝中暗有传言说，户部的铁门槛如同寺庙，进去了要么种田，要么算数，要么养活物，想干其他事情，迟早要被姓崔的扫地出门。
　　崔吉本人对这些风言风语充耳不闻，干脆将长街上的大门一关，专心钻研。算下来，朝中风波不断，户部却有十多年都没有出过什么争端。
　　阎止站在户部正堂外间廊下，等着屋里散会。
　　国公在时与户部打交道不多，他少时也没怎么来过。院中辟成了一块又一块的菜地，上面种着各种绿油油的稻谷蔬菜，种类繁多生机勃勃，他认出来了几种，其他的都叫不上名字。
　　这些小苗在春日里种下，现在最高的已经有齐腰那么高了，经雨水连日地浇灌冲刷，满眼鲜绿，看着格外有精神。
　　庭中暴雨如注，他身后却滴溜婉转地传来一阵鸟鸣，廊下高高低低地挂着七八个鸟笼子。最底下的笼子个头最大，是紫檀镶嵌金丝的，四角都雕着精美的卷草纹，这样随手挂着显得不甚名贵。
　　笼子里有只圆乎乎的黄绿色小鸟，眼睛周围衬着一圈白色的绒毛。阎止伸出手去逗它，这小鸟绿豆似的小眼睛眨了眨，往后蹦了两下缩到笼子角落里去了，警惕地看着他。
　　阎止喜欢它可爱，暗想着回头也养一只，这小东西蹦蹦跳跳的，若是能站在人的肩上，傅行州一定会很喜欢。
　　“这是绣眼鸟，”有人从他身后走来，打开笼子把它接出来，放在手里轻轻抚摸着，“它脾气很好，也很亲人，就是胆子小，怕生。”
　　来人正是崔吉，二十出头年纪尚青，个头很高，着一身深紫色官袍，位居三品。崔氏三代人都在户部，是为数不多的清流世家。他拿着绣眼鸟安抚了一会儿，小鸟渐渐地缩回脖子，放松下来，团成一个圆圆的球，才又被放回笼子里。
　　“世子久等了，”崔吉往身后一让，微微欠身道，“请。”
　　两人踏进主屋，只见两侧蓝袍官员鱼贯而出，分别回了值房。院中不多时便安静下来，丛丛的鸟鸣中茶香氤氲散开。崔吉问：“平王殿下说世子帮忙找到人了，我便开门见山，冒昧地先问一句，他如今身在何处？”
　　“是找到了，”阎止颔首，“只是阎某不才，劝说不动。章横云不愿同我回京，仍然留在兖州，只托我把东西带回来。”
　　说着，阎止从袖中拿出一件东西，放在桌上。这是个小而旧的糖盒。虽然被人小心翼翼地存了十多年，但底部仍有好几处摔扁了，上面的颜色也几乎褪干净了，露出底下斑驳的铁痕。
　　崔吉拿在手里翻来覆去地端详，一时间思绪重重。御史台与户部一街之隔，章阅霜或许曾数次从大门前路过。只是两人相逢不识，不知在来去之间擦肩而过多少次。又或者对方早已认出了自己，只是不愿相见罢了。
　　手边的茶冷了，阎止替他再斟上一杯，崔吉随即回神道：“不知他这样的身份，如何能够入仕？”
　　阎止将实情说了，却问道：“崔博士生于京城，长于京城，是如何在兖州认识章横云的？”
　　崔吉一笑，反问道：“他竟没和你说？”
　　阎止说：“他叫把东西拿回京城扔了，不要给你才好。崔大人，当年到底发生了什么事，你若想说动他回来，或许这是一线希望。”
　　崔吉叹了口气，神情跟着凝重下来，把糖盒放在桌上，眉头多了一丝忧虑：“我父亲也曾任户部侍郎。我少时，他有一次去幽州、兖州公干，带着我一起去了。”
　　大人们在府衙里议事，崔吉当时刚满十岁，被府衙里的几个小厮侍卫带着去城里玩。一行人在闹市的摊子前走散，他再醒来的时候，双手被反绑着动弹不得，周围又黑又热，挣动几下额角与手臂便冒出黏糊糊的汗水，闷得人难受极了。
　　他心里止不住地害怕，好容易挣扎着坐起来便要喊，有一只手及时地捂住了他的嘴：“别出声。”
　　来人年纪约莫十三四岁，瘦得像个猴子，只能借着四下的微光隐约看清容貌，是少时的章阅霜。崔吉不敢出声，但是依旧挣扎着要往外跑。章阅霜叹了口气，在他前襟摸了摸，找到一盒他刚在闹市上买的糖，拿了一颗塞到他嘴里，压低声音说：“别乱动了，他们现在不敢杀你。这盒糖吃完了，我就带你出去。”
　　崔吉来不及多问一句话，只见他匆匆离去，消失在了一片黑暗中。他顾不上再去探究，忽然听身后有两个人说话，声音他都熟悉。
　　阎止问：“是什么人？”
　　“是闻侯和杨淮英，”崔吉顿了一会儿，回忆了一下才接着说，“杨淮英说……他手里有一批粮草，问闻侯如何运出去。闻侯训斥他把事情搞砸了，两个人就这样吵了起来。但他们还没说几句，就来了两个羯人。我能听懂他们说什么，领头那个接人说，绕过北关，送到羯人大营去。”
　　室内陷入死寂，只有外面雨水哗啦啦冲刷着地面的声音，如同无情的手，将一切洗刷殆尽。
　　崔吉仰头喝干了一杯茶，把杯子放回桌上时，手指尖轻微地颤动着：“我那时候虽小，但跟着父亲耳濡目染，知道自己卷进了什么案子。父亲前来兖州公干，正是因北关丢粮，衡国公与傅老将军被困关外，已连丢三座城池。陛下命父亲尽快疏通粮道，将东西送出去。”
　　阎止听罢心中巨震，后面的事情他再熟悉不过。当时寒昙已横遭贬谪，被困幽州，北关供粮一事于朝中已然孤立无援。支援的粮草最终还是没有送过去，以至于羯人重创北关，内外先后丢了七座城池，西北军死伤过半，衡国公与傅老将军两人由亲卫护着，拼死才杀回来。可不想甫一进京便被扣上了暗通羯人、私藏粮草的罪名，再兼杨淮英领十一州联告，数道重压急转直下，以至于无可挽回。
　　衡国公回来的那天，阎止在平王宫中同他作伴。他得了信儿，特意去御书房门外等人，盛江海拦着不让他进去。他隔着门，听见皇上对衡国公大加训斥，回来的第一句话便是：“你回来做什么，你就应该死在外面！”
　　阎止微微地吸了一口气，听见自己的声音说：“后来呢？”
　　崔吉道：“我在谷堆里装作晕过去了，一直等到那些人都走了。章阅霜回来替我解了绳子，嘱咐我不要把听见的东西告诉任何人。即便是我跑了，看在我父亲的官职上，这些人也不敢把我怎么样。他给我指了回家的路，让我赶紧离开。”
　　天边夕阳如血，崔吉跑了几步又转过头来。余晖的残光下，他看见了章阅霜手臂和后背上的斑斑血痕：“那你呢，你是谁家的孩子？他们待你不好，你……你愿意和我一起去京城吗？”
　　“我没有父母了，你带不走我的。”章阅霜看了他一瞬，忽而面露凶相，起身撵他，“赶紧走啊！别回头，再也别回来了！
　　窗外鸟声依旧鸣唱，清脆婉转，无忧无虑。两人在这啼啭中相对默默地坐了片刻，谁也没有说话。
　　阎止问：“这件事你还对谁说过？”
　　“我父亲。”崔吉叹气道，“我回去之后觉得内心难安，还是告诉了父亲。但是在这之后没过多久，我就被送去翰林院读书了，书院与世隔绝，又多考试，我一年都难得回家几次，更不要说打听外面的消息。等我再听说此事的时候，衡国公府已经出事了。”
　　他顿了顿又说：“章阅霜是什么人，我也是后来才知道的，父亲致仕之后与闻侯喝酒，席间两人都喝多了，只言片语间我猜出来的。这些事我虽知情，可压在心里这么多年，实在无从过问。”
　　“这不是你的错。今日之事，还请崔大人不要再向任何人提起，”阎止站起身来，缓缓出了口气，却躬身拱手道，“国公沉冤，如蒙昭雪之日，阎凛川恳请崔大人仗义执言。”
　　崔吉一惊，连忙后退半步，与他相对而揖，刚毅道：“世子如此相助，崔某尚且感激不及，何来相请一说？他日世子如有所需，崔吉必当其先！”
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第155章 狼顾
　　骤雨方停，京城连日地阴云密布，空气里全是闷热。瞻平侯府内清幽如旧，丝丝凉意从后院的鹤年堂中飘出来，廊下放着几个冰缸，随着丝竹声缓缓地销下去。
　　一道紫竹屏风隔开屋内外，闻阶立在桌前躬身执笔，手下浓墨重彩，聚精会神地正画着一幅山水。周承海一案之后，皇上利落地砍了黄颂的脑袋，对他耳提面命地训斥了一番，却没追查什么罪责。
　　但朝中风向瞬息万变，许多事情不言自明，闻阶自此之后便鲜少过问政事，门下幕僚渐渐生了二心，四散而去，来访的人也少了。偌大的侯府就这样安静下来。
　　侍女打起帘子，引着请阎止两人穿廊入室。还没进园，便听见有歌伎正弹着首悦耳缠绵的琵琶小曲。两人在屏风外稍待，闻阶听了通传却不理会，偏头向身侧管家道：“屋里热，再去加些冰来。”
　　阎止两人上次登门，在堂前溅了血腥，更结下了梁子。此后闻、傅两姓结姻，两人都不在京，没道理冰释前嫌。闻阶上次丢出去的面子没找回来，心里还窝着火，便有意晾着他们，摆一幅冷脸出来。
　　阎止等了片刻，深谙其意，拱手道：“京城一别多日，侯爷精神矍铄。我此次自兖州返，得遇故人，他让我向侯爷带一句谢。”
　　闻阶连头都没有抬，拿着笔在青山上点皴：“我在兖州没有什么熟人，世子认错了吧。”
　　阎止道：“不杀之恩，如何能认错呢？”
　　闻阶手中一顿，直起身来看着他。廊下的歌舞伎极会看眼色，琵琶声不知何时跟着停了，屋内外一时安静。他把笔放下，挥手命廊下的歌伎退出去了，向管家一摆手：“给世子和总督看座。”
　　龙井的幽香漫漫散开，管家奉命退到屋外去，守着门不让人进来。闻阶捏着茶盏无心品味，一双眼睛牢牢地盯在阎止身上：“世子今日前来到底想问什么，一点陈年旧事，你也想来要挟老夫吗？”
　　阎止啜了口茶，瞻平侯府上的龙井炮制太过，回甘不够，他不喜欢，便顺手放在一旁，笑道：“救人一命是大功德，我怎敢以此谈条件。只是杨淮英归捕入狱，在御史台招了不少东西，不但有兖州诸事，更攀扯出一桩旧案。此事我见侯爷经过手，有诸多不解之处，特来相问。”
　　闻阶心中有种不妙的预感，抬眼看着他道：“什么案子？”
　　阎止道：“十三年前北关遭羯人重袭，衡国公与傅老将军出关迎战，因断粮连失七城，遭遇惨败。侯爷当年亲往兖州督军粮，可知疏漏出在何处？”
　　“世子今日是来指摘我错处的吗，”闻阶阴沉地说，“此案当年早有定论，是衡国公与羯人内外勾结，妄图以军功换城池，图谋我北关边境！这旧案人证物证俱在，甚至衡国公本人也认罪领罚，毫无争议。世子刚接手兖州案，一件事还没有查清楚，难道要起假公济私的心思？”
　　“陛下亲督，我怎么敢呢，”阎止笑了笑道，“只是杨淮英的供述不止于此。兖州卧虎藏龙，远不止富庶那么简单。他手中握着东甘盐井，是棵是从先废太子手中接过来的摇钱树。提携当报恩，这么好的地方，他没带侯爷去过吗？”
　　闻阶没有回答他。盐井中湿热的空气混着血味，那种粘而腥的味道令人作呕，他想一想就如同还泡在那团污泥中挥之不去。
　　他身坐京城高居庙堂，收着白花花千两万两的白银，却从没见过死那么多人。他没有一日不后悔踏入过那座盐井，每每深夜梦回时，总见有冤魂萦绕，成了他一辈子的噩梦。
　　“侯爷。”阎止忽然一唤。
　　闻阶打个激灵如梦方醒，手中茶杯跟着一晃，把浓茶倾洒了在桌子上。阎止用茶巾擦了，丢到一旁去，笑问道：“往事如烟，侯爷这般出神，是想起什么了吗？”
　　“我从没去过东甘盐井，世子不必在我身上费心思。杨淮英是老夫举荐的不假，他今日锒铛入狱，寻到我身上也情有可原，”闻阶说着，垂下眼睛又把茶杯斟满，稍微推远了些。
　　他说着，面上的惊惶恐惧如浮烟般缓缓消散，只是抬眼警惕而审视地打量着对面的人，又说：“可我举荐他时，朝廷正在用人之际，我怎么能知道他背后盘算着什么勾当。世子若是翻旧案、找罪人，来侯府就是找错地方了。你若不信，老夫愿上金殿对峙！”
　　两人出了侯府登车，窗外天色依旧阴沉，天边浓云如盖。阎止问：“刑部那边珈乌逃脱的事情，你审得怎么样了？”
　　“万事俱备，”傅行州看着他，“你想什么时候用都可以。”
　　阎止长长地出了一口气，放下窗边的帘子，靠回座位上阖起眼睛道：“回吧，雨又要下起来了。”
　　夏夜无风，到了晚间依然闷热。封如筳今夜在御史台当班，四面窗户大开，桌上只点着一盏烛火。
　　窗外有道影子由远及近，停在门前轻轻叩了叩，入内回禀道：“大人，何大人引着瞻平侯，一刻前从后门进来了。”
　　这姓何的侍御史受黄颂一手提拔，连带着与闻阶有些旧交。
　　阎止前几日访过了瞻平侯府，便叮嘱封如筳多加留意，只为守株待兔。他心中原本就有猜测，回头便察觉这何大人在其中通风报信，果不其然今夜把人等来了。
　　“知道了。你亲自盯着，让各处一律放行，不要打草惊蛇，”封如筳在笔舔上理顺了笔锋，执笔继续誊写，“去请世子过来。”
　　地牢深处阴沉昏暗，墙上的烛火几乎燃尽，将影子在地上拉得极长，一颤一颤如同鬼影。闻阶戴着大兜帽在一座牢门前停下，牢里的人仰在稻草包裹的木板上睡着，一动不动。
　　何侍御史低声道：“侯爷可一定要快些，今晚值守疏忽，好调动，我才好请您冒险进来。一会儿二更天了会有人来轮班，到那时就不好办了。”
　　闻阶没说话，塞了他小半块银子，推开牢门独自走了进去。铁门吱嘎作响，杨淮英从睡梦中惊醒，看向门口，神色里满是忧惧。
　　御史台比不得兖州，没有好吃好喝供着。封如筳又有意要杀他锐气，更嘱咐了冷待，一应待遇其他犯人尚且不如。封如筳审人又专挑着半夜他最没精神时提他，片刻睡眠休息的时间也不给。短短几天下来，杨淮英明显颓唐疲惫起来。
　　他见来人是闻阶，眼中由忧虑转为狂喜，想爬起来又手脚发软，索性伸长了手臂紧紧地拽着他的衣摆：“侯爷怎么来了？我什么都没说，您是来救我出去的吗？”
　　闻阶见他脸上惶然夹着欣喜，神色如同错乱一般，抬脚便蹬开他，低声叱骂：“你还有脸让我救你出去！”
　　杨淮英被这一踹弄醒了大半，像是被人兜头浇了一盆冷水，跪回身来想要解释：“我……”
　　“闭上你的嘴，”闻阶压低了声音，毫不留情地训斥道：“你在兖州大半辈子是白过了，竟然被一个毛头小子押到京城里来。章横云的事情你收拾不好，让他冒了身份，阎止以此为据都踩到我脸上来了！还要怎么样？羯人你管不好，让珈乌和雷晗铭为所欲为。崔时沭的事情就更可笑了，尸体在人眼皮子底下被翻出来。他贾守谦不长脑子，你也不长吗？你到底在想什么？真是越活越回去了！”
　　“在下知错，但是这些事真的不能都怪我，”杨淮英恳恳道，“我在兖州没有帮手。贾守谦不中用，崔时沭时时刻刻盯着我，我迟早要杀了他。他死在羯人手里，就算是最终查出来了，也不算是我的罪过。”
　　他咽了口吐沫又说：“侯爷，眼下的当务之急，是兖州只有瑞王一人独大。若是让他掌了权，咱们在兖州几十年的心血可就付之东流了。您想想办法，让我先回去吧！”
　　闻阶看着他沉吟不言，牢里只有烛火噼啪的声音。杨淮英见他不说话，心里觉得有口气慢慢地往下沉，越是向下越是寒冷，带着他的期待一起坠下去。
　　他沉默片刻，忽地问道：“侯爷问了我这么多，我倒是有一事也想问。珈乌为什么会到兖州来，这和瑞王跟我交代的可不一样。”他顿了顿又道：“侯爷身在京城，怎么能如此容忍瑞王为所欲为。难道说，您有什么把柄在他手里吗？”
　　“这件事你没必要知道，”闻阶忽而偏过头看着他，四周烛光微弱，却衬得他一双眼如鹰隼般锋利，倒有些青年时的蓬勃之气，“杨淮英，你当真什么都没有招供吗？”
　　后者一顿，狐疑地看着他说：“侯爷这是什么意思？”
　　“没什么，”闻阶的神色和缓下来，拍了拍他的肩膀道，“你是我一手提拔上来的，没人比我心里更清楚你，刚才的话随口一问罢了。”
　　他见杨淮英神色稍霁，又安抚了几声说：“不用担心，我正在想办法，过几日就接你出去。兖州你我苦心经营数十年，实在不甘就这样拱手让人啊。”
　　牢门开了又合。杨淮英一直没睡，只身靠着墙壁枯坐。他扭着头透过石墙上的小窗，望着天边的月亮。
　　他听见牢门响动，以为是封如筳来提审他，索性靠着墙一动不动。却不想下一刻被人提起来拷上了枷，脊背一按从牢房里推了出去，一路搡着往条长长的通道上走去。
　　铁链与铁枷垂在他的肩上肘上，勾连磕碰，发出哗啦哗啦的碰撞声，在地上拖得极长极响。他低着头一步一拖地向前走，只听通道一侧传来令人心惊胆战的刑讯声，拷打声与惨叫糅合在一起，他不用想都知道是什么场面。
　　焦味随之传来，杨淮英不由自主地撇过头去，却忽然被狱卒扳起下巴，如铁钳一般牢牢地把持着，强迫他看向身侧这场刑讯。
　　傅行州一身黑衣如铁，坐在焦土铁镣之中，身侧尽是血腥污秽，却尤衬得他面容轮廓英俊刚硬，带着北关的峻肃与杀气。此时居高临下地望过来，有如虎贲狼视，凝得人心中寒战。
　　“这是禁军的人，在刑部放跑了珈乌。”阎止从他身后走来，一身灰衣如旧，眉目上还带着隐约的病气，“傅总督审了他三天三夜，刚刚吐口了是谁指使的。杨大人猜一猜？”
　　杨淮英扛着枷，费力地扭头看向他，只得嗬嗬粗喘。
　　阎止不理会他，继续道：“雷晗铭在北关打伤了高炀逃脱，也在京中安插了不少钉子。总督这几日忙于禁中与京畿之间，就是在一颗颗地往外拔。雷晗铭是一回事，至于珈乌为什么逃窜到你兖州去，我想很快也就能审出来了。在这之前，杨大人有什么要说的吗？”
　　杨淮英咬紧了牙，梗着脖子一言不发。
　　“那就算了，”阎止负过手，火光映在他的面容上，脸颊上平添了一丝血色，“我原本还想着请你过去认认脸，要是熟人，我就请总督手下留情。杨大人亲临，留一条命的面子还是有的。”
　　“萧临徵！你当我没审过人，没坐过牢吗！”杨淮英竭力地扭过脖子，以一个艰难的姿势瞪视着他，怒吼道，“你这是要干什么？诛心吗！”
　　“我可不敢当，”阎止笑道，“若说诛心，还有什么比十一州联告更能鼓噪人心、颠倒黑白，我又岂敢班门弄斧。既然杨大人不想看，那就走吧。”
　　牢门在身后重重地关上。重枷锁在腕上，杨淮英神色里满是疲惫，却仍余怒不减道：“我没什么可说的，再问下去我也是这句话。世子该不会是找不到人结案，想拿我顶罪吧。”
　　阎止示意书记官放下笔，却问道：“刚才闻侯来过。老友叙旧本是乐事，我见杨大人脸色不佳，怎么了，聊得不好？”
　　杨淮英抻着脖子望向他，须发短短几天全白了，乱蓬蓬地散在囚服外。他闻言愣了片刻，却在转瞬之间想通了，暴怒地吼了一声：“你设计他！”
　　“他多疑才会被我设计，总要亲自来瞧瞧才放心。”阎止道，“如何，杨大人可说动他了吗？”
　　杨淮英手腕的铁链在桌上悍然一磕，发出沉闷的一声巨响。他面色如灰，须发不受控制一般颤抖着，恐惧如同泥泞的沼泽，将他一寸一寸地向下拉去，直至灭顶吞没。
　　他双肘支着桌板，躬身平定了好一会，才喘着粗气说：“我与闻侯虽有提拔之实，并无朋党之交。世子诱了也是白诱，你永远也得不到你想要的东西！”
　　“不要紧，”阎止冷冷地说，“我定不了你的罪，闻侯也能定你的罪，届时罪名一起，十一州联告被翻，我一样可以达到我的目的。你在兖州汲汲营营几十年，恶事做尽，到头来死在牢里的只有你，不觉得冤枉？”
　　“不可能！”杨淮英向前猛地一挣，双手用力地扣着桌子，死死的盯着他，“闻侯为何要定我的罪！”
　　“他在朝中的日子不好过，”阎止道，“瑞王独大，皇上多疑，之前几件事把他削权削得很厉害，朝中没有多少他的人了。偏偏这个时候你在牢里，兖州积年旧事，谁能保证不会被人问出来？”
　　杨淮英高声道：“当年涉事的人都死了，我不说，还有谁会说！”
　　阎止没有回话，只是静默地看着他。辩解的声音犹自回荡在屋里，此刻四下寂静，这声音便如同咒一般扎回了杨淮英的心中，令他心中骇然恐惧。
　　他是唯一的证人，也是唯一的隐患。
　　闻阶临走时的一问，显然已经对他起了疑心。可殷殷承诺，其中又有几分真，几分假？
　　“疑心深重之人，还需要别人挑拨吗？”阎止开口打断了他的思绪，“闻侯当年举荐了你，皇上迟早要问他怎么论断兖州的案子。闻侯是个庸才，他压不下朝中物议，平不了皇上猜忌，想活命只好先踩碎你的脊梁骨。杨淮英，你猜猜他弹劾你的折子，明日何时能送到皇上的案头？”
　　“都是你！！”杨淮英如同褪了外皮的蛇，伪善脸面层层碎裂。
　　他整个人被锁在椅子上，身体却近乎发狂地向前冲，挣扎着怒吼道：“挑拨离间，祸乱朝纲，戕害同僚，你才是十足的小人！你，你可真是得衡国公亲传，最擅弄人心，教唆人鼓动人，做这些上不得台面的伎俩！我告诉你，只要皇上活着一日，衡国公阎珩的案子就永远不可能翻，他不会承认自己的错误的！你这就是……”
　　他的话没说完，被程朝掐着脖子按在椅背上。狱卒把他的手和嘴都捆了起来，只能发出唔唔的闷哼声。
　　阎止走过去，微微俯身看着他。两人目光相接，杨淮英第一次从这双宁静的眼眸中看到如火一般的恨意，翻滚着轻蔑与鄙夷。
　　“只要御史台的供词比闻侯的折子先到，诸事就不是你一人的罪责。”阎止说，“为人刀俎，弃如敝履。如果是我，即便死了也不会甘心。”
　　牢房里再也没有其他的声音。杨淮英紧紧地盯着他的眼睛，被束缚着从狂乱的挣扎中安静下来。他静默了不知多久，终于双眼轻轻一闭，呜咽着发出了一个音节。
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第156章 前缘
　　地牢里安静下来，杨淮英嗬嗬半晌停了挣扎，垂着头靠在椅子上缓了好一阵，这才一件一件地开口。
　　更漏一滴一滴地落下，狼毫在纸面上的刷刷声一直没有停过。杨淮英将兖州之事悉数供认，说罢长长地出了一口气，像卸下来万斤重担似的，径直瘫了下去。
　　夜色深沉，这一场审讯持续了两个多时辰，人人都疲惫不堪。在侧记录的书记官一停笔，才觉眼前晕花一片，笔杆摇晃险些污了卷宗。阎止抬起手，微微向外摆了摆，程朝会意地将他带出去，又领了个人进来。
　　杨淮英靠在椅子里，头向下一点一点地垂着，几乎快要睡着了。
　　阎止喝了口浓茶，敲敲桌子又问道：“你该说的还没说完。十三年的军粮旧案，你往东甘盐井里到底藏了什么？”
　　杨淮英困倦地抬起脸来，掀起眼皮对着他看着一会儿，意识到自己退无可退，才一耷拉脸道：“十三年前，北关遇袭与羯人开战。有一批军粮自京中往北运，虽然那时候粮道还没打通疏通，但情势紧急，京中下旨借道幽州与兖州，直达关外。”
　　他顿了一下，才继续往下说：“那年逢天灾大旱，农种势头不好，这么些个州府加起来才筹齐这一大笔粮。我们两州之前与寒昙因为粮道的事儿闹过不愉快。陛下知道，但是军情紧急，便亲自下旨以示特办。粮食就是金子，这送到哪里都是一笔巨资。我当时很紧张，生怕出问题。但是粮食还没到，闻侯便密信告知我，要我将这批军粮放在兖州府衙的私仓里，暂时不要向外送，他另有安排。”
　　阎止看着他问道：“幽州与兖州向外倒卖不是第一次了。闻侯是想在这买卖里也掺一笔？”
　　杨淮英苦笑道：“我原先也是这么以为的，但是觉得很奇怪。谕旨都下了，谁还敢盯着这点蝇头小利。但是没过多久闻侯亲自来了，他让我绕北关外的小道，将这批粮食送到羯人的大营里去，会有人接应我。”
　　“我不敢，这是杀头的死罪，”他舔了舔嘴唇，目光空洞地望向墙上一点，“但是闻侯他逼我，他说我要是不干就把罪名都推到我头上，让我当阶下囚！他还说，这件事要是做成了，我们俩从今往后平步青云，飞黄腾达，太子根本不足为惧。我是没有办法才这么做的。”
　　“你没有办法？你的办法多了去了！”阎止冷冷道，“兖州离边陲不远，北关众将都在，向谁发出警告谁不行？自己的私利放不下，就肯拿别人的命去填。”
　　杨淮英垂下眼睛不敢多言，又听阎止问道：“这么一大批粮食偷偷往外运，兖州竟无人察觉？”
　　“……自然不是，”杨淮英道，“府衙里放不下，我只好把它们都藏到东甘盐井中，很快就被人发现了。兖州离北关近，府衙中不少人与北关有交情，当然不让。两边在盐井里动手了，见了血，再闹要出大事。我怕了，一个劲儿地劝闻侯暂缓，但他却让我下重手镇压，无论如何必须送出去，不能留下证人。”
　　阎止没有说话，他隐约猜测到会发生什么，心中陡然沉了下去。
　　杨淮英仰起头来，闭眼长叹道：“世子见过什么叫血流成河吗？人啊，人啊，都是人啊……官吏，工人，杂役，甚至井中的小孩，大概有四五百人吧，不知道活的死的，都放在坑里烧了，一个一个地压在东甘盐井的底下。”
　　牢中只余一片死寂，连夜审问的困倦不见了，人人心中都像是压着一块重石，碾得五脏六腑迸出苦汁。年青的书记官抬头死死地瞪着他，眼睛血红，手里不住地发抖，一个字也写不下去。
　　阎止缓声让他起来，又招呼在门口候着的另两名书记官进来，命三人在侧见证旁听，让程朝来记。
　　桌旁静下来，阎止又问道：“北关断粮已久，当时的户部尚书崔勉阁被派去兖州问罪。他竟然什么都没查到吗？”
　　“是没来得及。”杨淮英说，“他先见了崔时沭，冲突的时候我们把他关起来了。后来一放了，就跑去找崔勉阁告状。”
　　“崔勉阁听进去了，原本也是要查的，我们就绑了他的小孩，想让他闭嘴。但是都怪章阅霜那个小杂种，把那孩子放跑了。如今这局面，我真后悔当时没打死他。我原以为，这件事必然是败露了。但是不知为何，崔勉阁知难而退，很快就回京了。”
　　牢中冷肃，一时无人再说话，只有程朝敛目提笔，在卷宗上徐徐而书。
　　杨淮英朝对面默默地打量过去，见势头渐收，巴不得立刻闭上嘴。他对旧事讳莫如深，多一个字也不想再提。
　　他杨后一靠道：“该说的我都说了。苍天在上，老夫发誓今日之言绝无半句藏私。世子好手段，可以放过老夫了吗？”
　　阎止上下审视了他一会儿，直到看的他心里又发起毛来，却摆手让程朝停笔，问道：“闻阶此前与羯人素无瓜葛。他背后是否另有其人？”
　　杨淮英眼神一飘，沉吟了一下才说：“闻侯此后确实再也没过问，但是倒卖的事情一直在做，十几年来更没有少收钱。你如今这样问，我倒是有个猜测。”
　　阎止踏出大门时天色已蒙蒙亮。苍穹依然暗沉无光，只有天际线上泛起点点的鱼肚白，一抹光亮若隐若现。他仰头对着苍茫天阔，静立了足足半晌，才缓缓地呼出一口浊气，提步走出门去。
　　他刚走进偏厅，却见林泓在屋里，桌上一盏茶几乎没动，背着手反复踱步，看上去心烦意乱。
　　阎止十分意外，问道：“你怎么来了？长韫呢？”
　　“兖州出事了，”林泓急促地说，“谢姑娘……侯爷夫人请的大夫明日进京。章阅霜借队伍送了消息出来。瑞王与珈乌在锁游关起兵作乱，他已密信传至北关请援，另递一消息至京中。傅行州已经到平王府同黎总兵商议了，大概这几日就要出兵——至于这一封信，章阅霜历数了幽州、兖州数年旧案，是他的认罪书。”
　　阎止接过来边拆边问：“他人在什么地方？”
　　“没有消息，”林泓沉默了一下，“西北军插在兖州的还有几个探子，说他递过这两封信之后，就像凭空消失了一样。”
　　阎止皱起眉头，打开那信一目十行匆匆扫过，往袖中一收向他道：“杨淮英认了。封如筳过不了多久就会把供状带出来。你们一起去瞻平侯府上，劝说也好，警告也罢，让他不许轻举妄动。”
　　林泓点头，起身要出门去。阎止回头叫住他，又嘱咐了一句：“瞻平侯心胸狭隘，先前你擅自背离，他一直很记恨。如今再见难免迁怒，小心点。”
　　“不用担心。”林泓此时才露出了一点轻松的神色，眉目也微微展开了一些，“小人之心皆琐事，何足一提。你要去平王府吗？”
　　“我得去看看四叔，”阎止忧虑地看向窗外，“战报传来，平王府上下必不得安宁，我很担心他。”
　　平王府上下灯火通明。府里议事堂关着门，屋里人影攒动，却静得没有一点声音，是种难以言语的焦躁。
　　阎止绕过长廊，自莲池中穿行而过。淡淡的莲香拂过身侧，平去他心头的沉重与焦灼，渐渐地沉静下来。
　　他走近院中，见正房里已经点上了灯，便叩了叩推门进屋。萧翊清正靠在床头看战报，蹙着眉头神色肃然，膝上摊着两张舆图。
　　阎止坐在他床榻旁边，见床头上搁着一碗药，已经放凉了。他把药碗送出去，轻声劝慰道：“你近几日身上一直不好，怎么这么早就醒了？天刚亮，再歇息一会吧。”
　　萧翊清叹了口气，无言地看向窗外。黎越峥这几日都住在西厢房，隔着薄薄一层明绢，院中亮灯他如何能不知道。即便起身时嘱咐了别惊扰他，萧翊清一神一念都挂在他身上，这些动静不可能听不到，瞒是瞒不住的。
　　阎止温声道：“还在吵吗？黎叔真的是都要急坏了，你这样往外推他，不是更让他伤心？他难过，你心里跟着不好受，何必呢？”
　　萧翊清靠着软枕，眼前浮现的却是黎越峥满是愁绪的眼睛，和每每对上自己温厚的扶持。他胸中像是有什么汩汩地流过，安静无声，却将心底划得满是血痕。
　　他不是要故意往外推拒。只是这份温情他如今不敢多看。深情见而生畏，畏而有怖，丝丝缕缕地缠绕过来，将两人困锁在重重红尘里。
　　他发了一会儿愣，摇了摇头轻轻说：“还是不见的好……不说这个了，杨淮英招了？”
　　阎止责备地看着他，还想再劝，却见并无转圜之意，只好顺着他的话往下说。
　　他将供状简单讲了，末了道：“是认了，但闻阶背后另有其人，许了他重利官位相诱，才至截取兖州军粮。若论朝中上下，只有一人会做出这样的事情。”
　　“萧临彻。”
　　“我也这样想。”阎止道，“但是当时萧临彻已坐困陪都。城中把守严密，与外界并无联系。他若想干预京城要事，与闻阶传信，谁会在其中牵线搭桥？”
　　萧翊清道：“或许萧临彻进陪都前早已设伏。他与衡国公一向不睦，更与因北关战事被送进陪都围困，少年之心，其恨犹深。他若在京布置，必会抓住运粮的机会重创北关众将，再将其推给闻阶，可谓一箭双雕。”
　　“可萧临彻进陪都时，身边人都已悉数清算，连陈知桐这样的人都要无辜被牵连，哪儿还会留下什么探子呢？”阎止疑道。
　　萧翊清闭了一会儿眼睛才说：“……洞悉北关粮线，知道京中安排，这探子不仅在京城，还应当在傅家之中，才能把诸事都知道详细。凛川，你当修书问问西北侯。”
　　阎止应了一声，却想起一件往事。宫闱之事他知道的不多，只是国公府事发后不久，便传出了皇后薨逝的消息，皇上为此悲痛不已，辍朝多日，至今再未立过继后。皇后还在时，曾提过要把自己的侄女许做三皇子妃。
　　两人说了半晌的话，萧翊清坐得倦了，阖眼靠在枕上。
　　阎止忙起身扶他躺下，趴在床沿上看着他，轻轻道：“天色还早，大夫上午才来，你再歇一会儿。我不走，就在边上的暖阁里合会儿眼，我陪着你。”
　　萧翊清大半张脸掩在锦衾之间，听他这样说，又疲惫地睁开了一点眼睛，微弱地开口道：“把元昼支出去……不要让他听见。”
　　天光大亮，外头虽不见太阳，但四下都是明晃晃的，闷热中不带一点风。
　　谢道莹引荐的大夫是个须发皆白的老者，名叫厉成峰，因着医术高明，在江湖得了一号，称做“厉中堂”。老人身子健硕硬朗，又是个急性子，走起路来虎虎生风，遥遥领在前面。
　　释舟早就在门口等着，迎了人带进院来。厉成峰与胡大夫边走，边轻声交谈：“脉案我都看过，你开的方子性温平，主拔毒理气，没有问题。可越治越虚，依你所见，还有什么别的缘故吗？”
　　胡大夫摇头说：“殿下所中之毒烈性大，侵蚀经脉，再加上他原本有些气血不足的症状，所以这么多年一直用的是温平的方子，扶正为主，慎用攻伐，从不敢下重药。到了京城寒冷，又多加了些温补的方子，其他的都没有变化，不知为何症状越来越重。”
　　厉成峰行医没有过多的讲究，他濯手罢便搭枕号脉，手指点着凝神了片刻，又取出根针来，点在左手腕穴位上轻捻而下。
　　萧翊清在帘后突然疼的喊了一声。他挣身而起剧烈地咳嗽起来紧跟着喷出一大口黑血。
　　阎止惊得赶紧上前，揭开重帘为他擦干净，又坐在床畔紧张地看着厉成峰，并不敢说话打扰。
　　厉成峰不以为意，起针在灯烛下看。针上覆着一层淡淡的青黑色，泛着亮光。他皱眉思索片刻，向胡大夫问道：“殿下平日所用药材何在，拿来我看看。”
　　不多时，管家将平日里常用的几位药都端了上来。厉成峰一样样地检查下去，最后停在一簸箕甘草片，拿了几片比在灯下看，半刻都没说话。
　　他嗅了嗅，又命人取碗水来，手一翻全扔了进去。他从怀里摸出个小瓶倒进水里，只见清水渐渐浑浊起来，由青转黑，发出一阵阵微弱的腥臭味。
　　释舟抻头去看，大惊道：“啊，是赤毒藤。”
　　厉成峰不由自主地皱起眉头道：“赤毒藤有剧毒，因其味腥，无法去除，故而少有人用。这甘草由赤毒藤水炮制，不失其药性，再经蜂蜜反复煮制，又熏烤焙干数次。熬药时又加上其他药物，气味浓烈，味道近乎于全部掩盖下去。难以发现。”
　　胡大夫脸色煞白，听厉成峰继续道：“赤毒藤与殿下昔年所中之毒相冲，放在药里更是有害。你连年逢除夕给殿下拔毒，他身体正是最虚弱的时候，此时再添赤毒藤，无异于毒入心脉。又用了多半年，无怪乎适得其反。”
　　胡大夫听罢，双腿软着扑通一声跪倒在地，一头磕在地上，一句话也说不出来。
　　阎止盯着那碗黑水，如同见了一副恶腐的心肝。他在锦衾下牢牢地握住萧翊清冰凉的手，用力地搓了搓，扭头问管家道：“这药材是哪儿来的？”
　　屋里的人哗啦啦跪了一片，管家领在前面，脊背发抖，犹豫了一会儿才说：“……宫里赐下的。”
　　屋里随即冷寂下来，沉沉的白檀香显得浓重而不合时宜，如同曼丽的薄纱将人困住，拨开时却只见雪亮的刀锋摧心而来。
　　阎止半晌都没开口。他停在原地平复了几息，强抑住心中惊怒，才向管家吩咐：“将礼单清出来，我要挨个看。”
　　管家叩头应是，带着一众人退下去了。
　　屋里又静下来，只有释舟在侧侍立。阎止压下一阵心悸，再开口时声音倒还算平静，向厉成峰问道：“敢问厉中堂，四叔如今要如何医治？”
　　厉成峰伸手又切了切脉，一时沉默不答。
　　阎止定定地看着他，似乎要把他身上看出一个洞来，只觉得一颗心陡然空悬，向无边的虚无与恐怖中坠下去。他肩上背上骤起冷汗，手中却被轻轻地反握住了。
　　萧翊清安然地问：“敢问厉中堂，我还有多久？”
　　厉成峰十分不忍心，一时不知道怎么回话。他正思忖着，却见萧翊清气息一顿，抬头看向不远处的屏风。
　　他跟着扭头望去，只见黎越峥不知何时进了屋，在屏风后一动不动地站着。
　　正午时分乌云散去，空中烈日当头，地面仿佛都要被烤焦了。
　　一队车马从京城东门缓缓而入，两列高头大马的仪仗领在前面，身着铁甲头戴银盔，番上打的是瑞王的旗号。前面有个小斥候领着开道，在主街上边驱人边吆喝：“瑞王奉旨送要犯进京，闲者避退，不得挡路！”
　　队伍正中簇拥着一架囚车，几根粗制滥造的短木栅栏交错着，铸成一个低矮的牢笼。偏偏笼子又很狭小，困在其中既无法直起腰，也不能躺下去，只能以一种极为不舒服的姿势半蹲半靠着。
　　此时牢笼底部蜷着一个人，血肉模糊地分辨不出衣裳和皮肉，几乎要看不出人样子。只有一缕乌黑枯槁的头发从缝隙间落下，无力地向下垂着。
　　烈日暴晒在他身上，这人仿佛早就无知无觉一般，毫无挣扎，被缓慢而行的车队向前拖去。
　　不远处传来一阵骚动，有个人从重重的人群中奋力地挤出来，要往囚车前面走。他刚从迈出人群，便当胸被侍卫长的长戟一拦，听头顶喝道：“干什么的！”
　　来人正是崔吉，他向囚车遥遥望了一眼，神色焦急，争辩道：“没有你们这么押犯人的，他伤重在身，这不是故意为难他吗？更何况，京中并未下谕旨通禀过错，他依然是御史台的侍御史，你们凭什么打人押人！”
　　侍卫长哈哈大笑，拎着长戟居高临下，用刀刃嘲弄似的拍了拍他的脸颊：“看来你知道他是谁了。他现在可不是什么侍御史，而是先废太子的私生子，勾结羯人，意图谋反，被瑞王殿下所擒，命我们仔细押解至京中。何人拦路，便是同他一样的罪名，听明白了吗？”
　　“你……”崔吉不会与人争辩，索性双手抓住长戟的尖，用力抱在手中，拖着队伍不得前行。他不会武功，手上就知道用蛮力，顿时便出血了。
　　他顾不得这些，搂着刀刃扬声喊道：“名不正而言不顺，瑞王这是矫诏而行。以朝堂律法，若要押人必要谕旨，无旨而奉行，将金殿天威置于何地！侍御史位列从四品，尚且命悬一线。瑞王今日谤人，他日便可谤朝！”
　　“崔澄岐，你户部在朝中说不上话，你这个侍郎当的连禁中的侍卫也不如，想在这儿吓唬谁？”侍卫长面色一沉，盯着他冷冷地说，“我没赶你，是看在你崔氏的面子上。你现在该滚了。”
　　崔吉仍然一动不动。侍卫长把铁戟毫不留情地往外一抽，在空中掠出一道弧线，朝着他的肩膀就打下去。
　　崔吉盯着那银锋几乎忘了喘气。脚下依然纹丝不动。在电光石火之间，他耳边铛的一声脆响，一柄长剑挡在他身前。侍卫长来不及收手，两人顺势拆了四五回合。长剑将戟向上一挑，利落地压在他的喉间。
　　侍卫长举起手来，示意认输，又笑道：“原来是封大人，别来无恙嘛。”
　　封如筳收剑在身侧，向崔吉偏了偏头。后者将手上的血在衣摆上胡乱地擦擦，踉跄地跑过去扒着笼子看。
　　章阅霜不知何时醒了，他侧着身蜷在笼子底部，睁开一双眼看过来。一双眼妍丽精致如金钩，却衬在浓重的血污之中。他笑了笑，声音沙哑的不成样子：“不让你开口喊，当时听话了。现在还喊，怪我没给你糖吃？”
　　崔吉不可置信的看着他，脑中嗡鸣一片。两人从前见过几面，可从来没有一次像是现在这样一般，让他把这双眼睛看得如此清明。他心中满是混乱，用力地抓着栏杆，像握住了救命的稻草一样。
　　幼年的孩子与年青的侍郎仿佛短暂地重合在一起，他望着同一个人，只是问道：“是谁动的手？他们为什么打你？”
　　章阅霜疲惫地合上眼睛。两封密信随着车队隐入黑夜与自由，他回身便被扣押在地，眼前是瑞王的袍角。重锤如雷霆般落下，将他困在斗室里，他再也没有见过兖州的日升与日落。
　　“真是小屁孩，哪儿来那么多为什么，”他微微睁开了眼，想要再看看崔吉，双目却渐渐地失了焦，什么也看不清楚。
　　他找不到人，却下意识地伸手向前摸索了两下，低声喃喃地说：“快走……快走吧，你管不了的。”
　　御书房里一片冷肃，窗外的蝉鸣声都停了下来，殿中没有一个人敢说话。
　　皇上将一封折子用力地扔到堂中，连带着翡翠珠重重地磕在桌沿上，发出清脆的爆响。
　　“好，好得很，”皇上怒声训斥道，“这个章阅霜，朕之前错认了他，必要将他枭首示众，以儆效尤！”
　　阎止垂目看向地上的折子。章阅霜被押着正午进京，萧临彻的折子下午就到了。他先报了北关的军情，又将与羯人互通往来的罪责推到了章阅霜身上，连带牵扯出杨淮英的几项罪证，移花接木之法令人叹为观止。
　　如果不是他手里还拿着供状，一时竟也难辨真假。
　　正因如此，章阅霜被发落刑部候审，皇上极为动怒，令任何人不得探望，他暂时无从知晓兖州究竟发生了什么。
　　他在平王府还没有听完诊，宫里传召的旨意紧跟着便到了。锥心之恨盘亘在胸，而眼前危局迫在眉睫，已不容许他多想。
　　御书房里依然寂静无声。阎止出列捡了折子，递回给盛江海。
　　皇上的目光跟着落在他身上。阎止微微垂目，拱手沉着道：“陛下，臣夜审杨淮英已得证词，与瑞王所言大相径庭。臣以为，瑞王从未与杨淮英、贾守谦两人照面，应当不知兖州诸事，何来此‘真凭实据’？”
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　　这章提到的所有中药相关的东西，“扶正为主、慎用攻伐”，“甘草要用蜂蜜炮制”，这两点是真的。其他纯属瞎编，大家不要当真。
　　谢谢阅读。


第157章 逝水
　　御书房中众人皆缄默不言，一时只有皇上手中翡翠珠捻过哗啦哗啦的响声。他侧过身子，屈肘支在一旁的迎枕上，目光不辨喜怒，一直牢牢地盯着阎止，并不开口。
　　阎止假做不觉，拱手继续，声音稳当地说：“如瑞王所言，章阅霜若为先废太子后人，但常年长居与京城，久不与幽州、兖州来往，他依凭什么与羯人互通往来？瑞王并未给出证据。换而言之，如果瑞王手里有证据，却隐瞒着不上报，意欲何为？”
　　他停了停又道：“朝中诸事涉及先废太子之案，都当格外审慎而处。瑞王并不清楚兖州案件始末，却拿章阅霜的身世搅动朝堂。大案当前，朝中人人都在盯着这件事。瑞王无凭无据之所告，无异于搅乱案件审理。故若是以此为由便要开始杀人了，臣身为兖州一案主审，绝对不能同意！”
　　殿中白檀香徐徐而起，在众臣的袍袖间漫漫地飘拂过，殿中气氛随之沉静了下来。盛江海立在一侧，默默地抬眼看去。阎止一身银色世子常服，在殿中挺拔而立，犹见漓王当年当年风采。
　　他正想着，只听身侧啪嗒一声轻响，皇上把翡翠珠随手撂在了桌上，上身往椅子里一靠，拿起瑞王的折子又看了一遍，不由得皱起了眉头。
　　“陛下，”阎止继续道，“更何况，兖州公案未定，此时传出去，会让众臣对当年的先废太子旧案起疑，与朝中安定也十分不利。还请陛下三思。”
　　皇上拿着折子又看了一会儿，半晌合起来扔在桌上，闭起眼睛揉着额角，问道：“那你打算怎么办呢？”
　　阎止道：“杨淮英昨夜刚刚招供，称当年旧案与羯人确有勾连，瞻平侯牵涉其中，他与田高明不过听人号令，旧案痼疾仍在京中。而且当年抄检先废太子时，也是瞻平侯亲赴兖州查抄收押。若留下什么活口，也该是他的罪过。臣奏请陛下，准许提审瞻平侯。”
　　皇上低头喝了一口浓茶，嫌味道苦，皱着眉头扔给盛江海。他把萧临彻的折子随手扔到桌子旁侧的公文堆里，这才抬起头来，一双眼睛如鹰隼般盯着他，仿佛能把人看个透似的。
　　底下众臣等得如芒刺在背，个个躬着身连动都不敢动一下，唯有心中叫苦不迭。阎止依然微微垂眼，拱手立着，好像周遭涌动的暗流与他无关一般。
　　“朕准你去提他，”皇上道，“可兖州公案震动朝野，其中桩桩件件都没有小事，你务必要拿一个让朕满意的结果出来。”
　　御书房议事完毕，已然月色高悬。朱红色的宫门缓缓打开，阎止踏着青石宫道走出来，影子在身后拉得又细又长。
　　他听见宫门在身后闭合落锁的声音，抬眼见前方傅行州站在马车旁等着他。天空中只漏着一点月色，照得玄色的铁衣也泛起一点柔柔的清光。他两肩与胸前挂上了轻甲，映得轮廓英挺而又锋利，如同北关塞外月下的高山。
　　已经入了夜，宫道长门寂寂，空无一人，天地间只有微茫的暗月静沉沉地洒下来。阎止忽然觉得步子里有万钧重，压得自己没有力气再往前走一步。他一时怆难自抑，自嘲得几乎要笑出声来。
　　他只觉得肩上轻轻一沉，傅行州顺着肩膀抚过他的背，手贴在他的肩胛上，将他向前方带去。他抬起脸来看着傅行州，几乎看不出什么情绪，至多有些难言的迷惘。目光一时涣散，又飘向苍茫的天际，忽然轻轻叹了口气：“长韫啊。”
　　“我听说了，”傅行州拉过他的手，合在掌里捧着，又用力地握住，“走吧，我们先回家去。”
　　车轮碾过青砖石，最后一重宫门在他们身后合上。阎止靠在软枕上，阖目半晌才缓过来些许，又看向他身上的软甲，问道：“这就要走了？”
　　傅行州伸手理了一下他的碎发，又很恋恋不舍似的，拿在手里不愿放开：“北关刚传的急报，珈乌带兵直冲锁游关下，贺容与高炀抵挡不住，向兵部求援。大哥一人在关外分身乏术，他两人又下落不明，这次我和黎总兵都要走。”
　　阎止一时顿挫，停了停才问他：“……几时走？”
　　傅行州深深的凝着他：“今夜就要出发，黎总兵此次要与我同去，平王府此时也在张灯。要回去吗？”
　　阎止没有应他的话，只是紧紧地抓着他的手，双手用力地几乎发抖，低下头去看不清楚神情。傅行州心中又酸又涩，抬手抚过他的脸颊想要劝一句什么，又听他轻轻地说：“还有片刻，你同我去一个地方。”
　　马车在主街拐过几个弯，经过了平王府没走多远，停在了一座废弃的院落前。
　　傅行州抬眼看去，大门上没有匾，只留下了两根支匾额的空架子。左边的一根头上被削去了半截，彩漆脱落，露出里面斑驳的木纹。
　　“抄检的时候被削掉的，”阎止跟上来，也看着那处断梁，“匾额太大，他们拿不下来，只好砍掉底下支撑的杆子。匾掉下来的时候，人人都怕被砸着。最后摔成了三段，被拿去烧火了。”
　　傅行州这才知此处是何地，原是昔年的衡国公府。依朝中律例，臣子家产抄检之后悉数罚没宫中，他想着便问：“国公府偌大府邸，如何就这样放着？”
　　阎止仰头看着破败的门楣：“皇上不知该如何处置这座宅邸，就如同他不知道该如何处置国公爷一样，只能让他自尽。但宅子是不会消失的，他这么多年睁着眼看着，等着，一生都不知道在期盼什么，便成了心病。”
　　他说罢，一撩前襟跨过门槛：“走吧，早在幽州就答应过你了，带你回家来转转。”
　　天色黯淡无月。院中荒草萋萋，隐约可见昔年精美秀丽的造景之功。藤蔓爬过跨池的渡廊，在月光下开着紫色的牵牛。阎止顺手将它摘下来，别在傅行州的衣襟上，终于轻轻地笑了笑。
　　两人走过后院廊下，推开正屋的门，是衡国公当年的书房。屋子里被翻得四处凌乱，公文与信件扔的满地都是，一如当日喧嚣还未停歇。
　　阎止走到书桌前，从怀里把那封旧信拿出来，放在桌上，倒退两步拱起手来，躬身一拜到底，肃容道：“凛川不孝，离京十三载方回故乡，特携外子，容禀诸事。”
　　“如今幽州、兖州旧案已起，但朝中各方盘根错节，金殿之疑有增无减，我虽已使田高明、杨淮英两人吐口，但昭雪之日尤犹未决，前路茫茫不定，此为不孝之一。”
　　“国公爷留于崔大人密函，此行到去兖州我拿到了。国公爷信中已然安排周详。所谓我首告国公府，只为使我与毓琅与旧案撇清，尽可能保全我两人的性命。却不想瞬息万变，苦心成空，是凛川无能，没能庇佑弟弟，让他殒命东宫。此为不孝之二。”
　　“至于其三。四叔本久居泉州，安乐无忧。我因一时困顿，牵涉四叔入局，延至京城，终促其病势积重难返，伤及心脉。若我当日另寻他法，思虑周全，便断不得铸成此憾事，此为……此为……”
　　他停了一停，过了半刻缓慢地吸了一口气，身形晃晃悠悠的，忽然倒退了半步。
　　傅行州在侧一把扶住他，这才见他满脸都是泪痕，哽咽得说不下去。他伸手将阎止的眼泪轻柔地擦下去，扶在臂中轻轻拍了拍。后者掩面难言，向着窗子转过脸去。
　　傅行州却转身面向书桌，也一拱手道：“国公爷在上容禀，今日叨扰，特为冒昧。内子历京中、各州诸事，平乱局，除奸恶，尽臣子之能事，付冰心予河山，俯仰无愧于朝堂门楣，万望国公爷不要苛责于他。然前路一径艰险，暗夜无明，但求英灵引路，先祖护佑。”
　　他说罢，躬身一拜到底，长揖不起。
　　窗外清风拂动，天际忽的拨云见月，明光朗朗地透过窗棂，轻柔地照在两人身上。阎止望着那一点月色，一时之间再难自抑，眼泪顺着脸颊滚滚而落，一颗一颗地像灼烫一般，滴在傅行州的领口与肩上。
　　清风吹拂着园中的荷塘，清幽的荷香漫漫地飘过来，像抚慰一般似的，让人心中的迷惘与惶恐，也渐渐消退下去了。
　　两人在这融融的月色下偎着，傅行州偏头用下巴蹭了蹭他的额角，轻声道：“凛川，听我说。”
　　阎止想要抬起头来，傅行州却没让他动，手上用了点力将他按在颈侧，抚摸着他的乌发，声音放低了些：“我离京后，禁军的豹营和虎营，以及左右锋卫，你都可随意调遣。禁军我查人时也换人，如今换得差不多了，若是再有半个月，会更周全一些。我会留下一支傅家亲卫，黎总兵也会留下一队亲兵，护卫在你和王爷身边。城中兵力，再兼程朝、霍白瑜、孙可用几人，已有守城之力。他日金殿如见刀兵，只管调兵遣将便是。”
　　阎止偏头靠在他肩上，双眼看着窗外的月色，心中分不清甘甜与苦涩，只道：“京城的事情你不用担心，小心一些，早日回来。”
　　平王府内灯火通明，正屋里静得没有一丝声音。
　　下午时阎止匆匆进宫去了，厉成峰不便多留，致了意也跟着退出去了。屋里只留了两人隔着屏风，相对着发怔，谁也不肯先开口。
　　萧翊清胸口闷痛，忍得受不住了，忽的用力一捶床榻，躬身爆出一连串咳嗽。他掩着嘴，撑着榻晃晃悠悠地站起身来，想要夺门而出。
　　黎越峥一把抱住他，又控着力道怕攥坏了他，心里一时又气又疼，问道：“为什么躲着我？”
　　萧翊清避无可避，只能抬眼看他。见他双目细细密密的都是红血丝，不知是多少个深夜不眠不寐。他难堪地撇过脸去，半天才喘平了气，断断续续地说：“黎元昼，你放开我。”
　　黎越峥扳过他的脸，终于看进他的眼睛里。两人明明日日都见，唯有这几日互相冷着，再相拥之时却如同隔了数年一样。
　　他没想过短短几日人能瘦成这样，抱在怀里轻飘飘的，几乎像一片叶子。又带着憔悴疲惫，一双眼睛却亮的惊人。他不想看这样的一双眼睛，剔透美丽，又像将要燃尽的灯烛。
　　他心中不忍，只是更漏如摧，没有再给他更多的余地。
　　黎越峥的手几乎开始发抖了，盯着那一双美丽的眼睛，像求什么似的又问了一次：“为什么躲着我？”
　　萧翊清不愿失态，嘴唇颤动快要说不出话来，只能垂下眼睛躲避他：“……你也听见了。”
　　“听见什么，”黎越峥死死的盯着他，几乎是带着怨恨，“是毒药，还是命数。萧翊清，你觉得我怕什么？十三年了，有什么是我听不得的？说话！”
　　萧翊清用力地抿着下唇，胸膛剧烈地起伏着，但无论是哽咽还是啜泣，什么声音都不肯发出来。他竭力向侧面撇过脸去，眼角在急剧的喘息下泛着嫣红，一滴眼泪从这片嫣红中间落了下来。
　　黎越峥一下子松了手，将他抱起来放回榻上，靠在自己怀里，轻轻地道了一声歉。萧翊清鼻尖萦绕着熟悉而安心的香气，此时又卸了力，意识很快昏沉起来。
　　他在迷蒙之间睁开眼，眼神迷茫地落在黎越峥身上，只觉得手被握住了。他望着黎越峥的眼睛，又像是什么也没看见，自顾自一般喃喃地说：“不该让你跟着我去泉州。镜花水月皆幻梦，人世枉然空消磨，是我耽误了你。我对不住你……对不住……”
　　黎越峥把他抱起来，严密地拢在怀里，凑在他耳畔轻轻地：“当日你我大婚盟誓，还记得我对你说了什么吗？今生今世得一日便守一日，生死与共、同进同退，到何时何地都是一样的。你当时答应了我，还记得吗？”
　　萧翊清迷迷糊糊地讲话，不知是不是已在梦里，低声应着说：“……元昼。”
　　黎越峥低头吻着他的额头，热泪一行接着一行，数不尽似的落下来。但是他什么也做不了，只是搂紧了怀中的人：“睡吧……睡吧。”
　　月至中天，平王府外兵马集结，号角鸣过三遍，即将要开拔了。府门外八盏灯笼悉数点亮。非大年节，平王府门外不起这样的阵仗，除非是遇了大事。
　　黎越峥点完了兵，唤副官回身牵马，回头向平王府的门楣看了又看。马鸣未至，他却见有人从门里走出来。
　　萧翊清一手由阎止扶着，跨了门槛慢慢地走出来。身侧的管家端着一个托盘，里面放着一双臂缚，边上是一杯酒。
　　他按了按阎止的手示意稍待，自己走上前去，展了臂缚给黎越峥戴上，又在底部细心地打起了结。他将另一侧也戴好了，再将打结时，却被一把抓住了手。
　　“阿清，等着我回来。”黎越峥一瞬不瞬地望着他，声音轻得只有嘴唇翕动，“不论是天涯海角，黄泉碧落，我都跟着你去。”
　　“我知道，”萧翊清为他打好了结，又拿起酒杯来，双手捧着奉给他，笑了笑，“黎总兵，早日凯旋而返。”
　　黎越峥难掩心中哀恸与痛苦，接过来一饮而尽，躬身用力地抱住了他。他蹭着萧翊清的脸，轻声地说：“阿清，我……”
　　萧翊清没有再说什么，只是伸出双手轻轻地环过了他，在相依的片刻间闭上了眼睛。
　　车马喧嚣而走，萧翊清撑着阎止的手，久久地站在府门外一直望着远处，直到最后一行人也消失不见。
　　轰——
　　炮火重重地砸在兖州的城墙上，如同天旋倒转，砂石簌簌而落。傅行川纵马挥旗，两侧副将立刻高声通传：“后撤！不要恋战。”
　　他一声号令还未传毕，只见一枚火炮如烈阳般从天而降，落地轰的一声炸开，热浪将一队兵马掀翻再又撕碎，西北军陷入一片火海之中。
　　萧临彻与裴应麟两人勒马站在山坡上，远远地望着兖州城楼下的战场，正闲闲地聊着。
　　正当午时，空气炽热无风。萧临彻提了提缰绳，问道：“折子递回京中已有七八天了，你觉得效果如何？”
　　裴应麟侧头看向他，笑道：“殿下的折子写的有理有据，那章阅霜无力为自己翻案，这桩案子是板上钉钉的事。待兖州战事一结束，把珈乌从北关送出去，我们就能回京了。”
　　“恐怕未必啊，”萧临彻摇了摇头，叹道，“京中恐怕没有我们想的那么容易。阎止把我发到兖州来，就是为了推动衡国公的旧案。但是他这么做，不止是为了逼迫我，更是要挑动父皇对我的看法。朝堂制衡，攻心之术，他学的可真好啊。”
　　裴应麟问：“那殿下打算如何处理？”
　　“母妃那边还有几个人可用，但是一群庸才，哪里比得上与阎凛川相抗，现在没人能帮得上我的忙，”萧临彻道，“杨淮英被他下了大狱，那老东西跟蚌壳似的，撬是撬不开的，但用力一击就会粉身碎骨。他供出了瞻平侯，你我就要被动了。”
　　裴应麟没说话，牵着马缰望向战场，无言地思忖着。
　　萧临彻又道：“你知道皇上为什么要复他的世子之位吗？”
　　裴应麟疑惑道：“不是平王去讨要来的吗？”
　　萧临彻嗤笑道：“父皇不想给，谁能要得来。阎止有句话没说错。父皇待我荣华也罢，礼遇也好，他从没信任过我。复了世子之位，还是皇子不中用的缘故。”
　　裴应麟看了看他，又温声劝道：“殿下久在兖州，那珈乌终日叽叽喳喳的，自然吵得人头疼。殿下是亲王，前路自然在京城，岂是一个世子就能拦路的，切不要因为一点旧事就灰心了。”
　　萧临彻望着远处，停了停又说：“我幼时不得看重，处处待遇都比不上太子，哪一步不是我争出来的？后来又出入陪都，皇上从未给过我恩宠与照拂，我得到的一切东西，都是伸手抢来的。到了如今，即便成了亲王，也是一样的。”
　　“既然如此，”裴应麟笑道，“殿下做什么我都跟随，在所不辞。”
　　萧临彻转过头看他。裴应麟一身白衣，跨着白马，带着点笑意看向他，一如两人纵马逃出陪都的夜晚。
　　他心里忽而一展，像被旷野涤荡了心神。随即抬手搭弓张弦，单眼瞄准，指向了不远处的傅行川。
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　　本场杀青后片场：
　　萧翊清：黎越峥！你把我的芋泥啵啵换成什么苦药茶了，说话！
　　黎越峥：（试图悄悄溜走）您拨打的用户已……啊啊啊啊我珍贵的头发——
　　阎止：看来今晚聚餐泡汤了。傅影帝，晚上吃什么？
　　傅行州：火锅吧，你上次看上的那家。
　　阎止：你不健身了，还是背地里偷偷再来十公里？
　　傅行州：（亲他）有很多方法能消耗卡路里，阎先生，你夜宵后不需要运动的吗？
　　阎止：⌯'ㅅ'⌯
　　谢谢阅读。


第158章 寒蝉
　　嗖——箭矢在空气中划出冷啸，转瞬之间离弦而出。傅行川跨着一匹黑色大马，手中的玄铁剑灌满了血，汇成溪流一样顺着剑刃淌下去，滴滴答答地洇在黄色的土地上。
　　冷岑岑的箭尖正瞄着他的颈后，如割风般倏忽而至。烈日当头，尾羽来不及着人看清，在空中掠过一道白色的长弧。
　　只余两步开外，傅行川骤然听见异响，挥臂奋然砍倒身侧偷袭来的一个羯人，反手持剑回身当空一劈，将白羽箭砍成两段。
　　断箭还不及落地，数支冷箭从他身侧忽至，是早等着坡上人的号令，只待他旋身回击的一刻，同时出手偷袭。
　　他手中剑如游龙，反手回击之后并未收势，而是顺着力道当侧一划，那箭铛的一声磕在刃上弹开，右侧几乎同时淋出一片血。马匹被血雾蒙了眼睛，刺得双目难视，受惊扬起前蹄，高声嘶鸣起来。
　　兖州城外黄沙飞扬，与腥气交织在一起，尽是无名冤魂的不甘与追索。无数的贪图与觊觎有如荒原中的群狼，皑皑的北关如群山一样抵抗着它，将朝堂与京师像明珠一般，护在自己的利爪之下。
　　黄沙伴随着连天的火炮，将这一点庇护撕得粉碎。交戈声被无数的巨响淹没，群狼暴起而扑，层层地叠上来撕咬着这一口血肉。残污的血迹如蛇步般向着四下蔓延，恶毒地凝视着这灿明的宝物。
　　冷箭擦过前胸的甲胄，尾端倒钩将护心镜唰啦一声剐碎，泛出一片炫目的光亮。傅行川高喝一声，手中猛地一提缰绳，勒着大马高高的扬起来，前蹄几乎站直了。就在这一刻，他反手挥剑相迎，两柄兵器交戈在一起爆出脆响，但战场嘈杂混乱，根本听不到一点声音。
　　傅行川并不与他角力，而是极迅速地后撤收刃，手中一翻，骏马前蹄与此同时轰然而落，借势凌空劈刺，当场割穿了那羯人的颈子。
　　一切只在须臾之间。第三支冷箭当面而来，他无论如何也来不及躲了。立刻勒马向侧一闪，拧身挥剑便要相抗，箭尖的冷光倒映在他的眼中。
　　就在这生死一瞬。只听破空尖声呼啸，一柄弯刀打着旋地掷出来，咔地一声将冷箭砍断在地上。
　　“傅帅！”一人骑着枣红大马，从迷乱的沙尘中杀出来。他身上的甲胄破烂得不成样子，染着斑驳的血痕，正是廖献兴。他抬手挥刀砍倒两个涌上来的羯人，大喊着问道：“傅帅，没事吧！”
　　廖献兴属高炀麾下，如今后者在锁游关生死不明，无人带队，他只能带着剩下人往外搏杀，硬拼出了一条生路。他这一身灰头土脸的狼狈，不知是从多少突围袭击中捡了一条命出来。此时杀入乱局，如同开出一条生路，局势顿时稍解。
　　“兖州怎么突然叛了？”廖献兴嗓音粗重，手里没停，扭过头高喊，“守城官哪儿去了！打成这样也不出来叫唤，是死了吗！”
　　傅行川拨辔回身，把玄铁剑在铁甲上用力地擦去血迹。
　　他凝着不远处破败的城墙，在这片刻里说：“兖州没了知州，全权由瑞王统管，眼下守城的是雷晗铭。珈乌坐困城中，瑞王要想个十全十美的法子，借咱们手里的兵败，才好突围出去。”
　　“这孬种，总督在许州城外怎么没一枪宰了他，”廖献兴一双眼睛浑浊而血红，头顶烈日，也盯着远处的城门楼，“傅帅，锁游关那边有消息吗？”
　　“还没有，”傅行川道，“我们的后路被切了，不然怎么会被围困在城下，逼到这里来。”
　　廖献兴粗重地呼出一口气，将大刀在马辔上正反地擦了擦：“今天再没有信儿，我就得进去救人了，他们带的粮食估摸着要吃光了。我犯了事刚回来的时候，人人见我都跟躲臭虫似的，只有高将军和我说话跟之前一样。他是个好人嘞！”
　　傅行川刚要说话，耳畔轰然又是一声巨响，一阵炮火裹挟着焦土当头罩脸地砸下来，顿时头晕耳鸣。他抹过脸上焦灰，直起身来，忽听身后马蹄雷动，只见远处坡上萧临彻的亲兵不知何时集结起来，黑压压地如同蚂蚁一般，下一刻就要向着城外这方寸之地倾泻而来。
　　他心道不好，立刻转身勒马高喝道：“——撤！”
　　就在他转身的刹那之间，城门上巨炮齐鸣，数枚火球如红日新坠，将一切淹没在无边的火海中。
　　京城之中依然闷热。天边沉沉地压着一场暴雨。雷声滚了几次，却迟迟不见这场雨落下。
　　午后没有出太阳，瞻平侯府的廊下也跟着昏暗起来。院中常设的冰瓮如今空着，耳房之内柳琴仍在，只是空弦莫弹，前后的屏风都撤出去了。洒扫的仆役都发去了外院，鹤年堂里只留着管家一人在侧。
　　闻阶坐在桌前写字，手里擎着一支紫毫，纸上小楷端方工整，刚刚写了一半。他听见有人进来，摆了摆手让管家退出去，兀自在笔舔上饬利了笔锋，连头也没抬一下。
　　“朝中如今都在说，世子与封状元把兖州案审得格外利索。杨淮英其人狡诈而胆小，阴险而趋利，最怕的就是没有后路。敢拿老夫做诱饵，世子好手段。”
　　阎止不置可否，垂眼向桌上看去到：“侯爷一生不信神佛，如今怎么抄起经来了？”
　　闻阶放下笔，对着经文默了一会儿，抬眼看向他道：“如今我被圈禁府中不假，但皇上并未下旨定我的罪。两位想要带我，要凭金殿的旨意，不然还是免谈了吧。”
　　“不是人人都有矫诏而行，私设冤狱的胆子，”阎止说，“今日登门，我有要事相问。”
　　老寿眉入了天青杯，三盏茶无人问津。
　　任凭茶香散得几乎闻不见了，阎止才开口道：“杨淮英虽为知州，却不过是为人驱使。你命人把粮食押在东甘盐井，意欲何为？”
　　闻阶抬起眼睛来，锐利的眼神在他身上芒刺似的落着，过了片刻才说：“这是陷害。”
　　他说：“杨淮英的供词当晚我便看了。他为脱罪胡乱攀咬，栽赃陷害。老夫身上也是有冤难诉，世子难道不先查一查吗！”
　　“东甘盐井惨案，死者五百余众，尸骸遍布，焚骨累野。”阎止肃然道，“你若真像自己说得这样坦荡，他杨淮英招供第二日，你就该上殿去喊冤了，还能等得到今天！抄经念佛，是怕陛下砍你的头，还是怕鬼魂索你的命？”
　　闻阶身上漫出涔涔的冷汗，手蜷在膝上用力掐着关节。东甘盐井憋闷焦烧的雾气从未散去，像一只麻袋拴在脖颈上，将他的生路一寸一寸地捂紧。
　　他实在是喘不过气了，挥手用力一拍桌子，手边茶盏滚到地上，啪得一声摔得粉碎。他抬起眼睛瞪着阎止，额上青筋隐现，咬牙切齿地说：“这是老夫的府邸，你再胡说八道，我就喊人把你轰出去！”
　　阎止没有回应。他擎起茶杯，放在手里把玩了一会儿，忽地将茶汤翻手浇在炉子里，把最后一点火苗也熄灭了：“侯爷为人指使，称不上主谋，何必多年如此提心吊胆？昔年惨案，京中能指使得动侯爷亲赴兖州，究竟是什么人？”
　　闻阶用力地瞪着他：“没有这个人！”
　　“那你是怎么把粮食运出去的？”阎止步步紧逼着问道，“你一不熟识羯人，二不知晓北关，其中任何一环你都打不通。那粮草自己长腿了不成！”
　　闻阶额头上一颗颗地凝出冷汗，指尖抵着桌沿，无意识地顺着棱角轻轻滑动着，心中飞快地权衡与思忖起来。
　　封如筳见他犹疑，敲了敲卷宗打断他的思绪，追问道：“杨淮英上京时，你曾带着他宴请过陈氏众人。你与陈氏素来没有私交，如果不是为了会友，那便只能是为了安抚。闻侯爷，陈贵妃知晓了你的什么秘密？”
　　“你！”闻阶顿时色变，一撑桌子站起来，转身便要出去。
　　阎止一把按住他的袍袖，反手一拽拉回了桌面上，冷冷道：“你在兖州抄检先废太子府时，为了将东甘盐井占为己有，留下了先废太子的孩子。以此为由收买路骁，把持盐井，更强迫这孩子为你们做事。但是你没料到，宫中绯闻朝臣或许不知，却最难逃后妃的眼睛。陈贵妃以此威胁了你，是不是！”
　　闻阶脸色煞白，低着头嗬嗬地喘着气，怨恨又憎恶地盯着他。
　　阎止霍然起身，撑着桌子与他对视，强硬地说：“贵妃知道的事情，我也知道。萧临彻不在京，陈氏说不上话，能一封折子告倒你的人，只有我阎凛川。章阅霜押在牢里待审，结与不结，你的保命符在我的手里！”
　　闻阶死死地盯着他，神情说不清是恨意还是恐惧。阎止毫不退让，两人就这样对峙着不知过了多久，闻阶的目光终于一寸寸地黯淡下去，整个人跟抽了骨头似的，颓唐地往下一瘫，陷进了椅子里。
　　“瑞王，”他低声道：“……是瑞王。”
　　屋里一片死寂，窗外的蝉鸣声越发鼓噪，如同汹涌的浪潮。
　　封如筳问道：“瑞王当时已经被关在陪都，内外看守都很严密，他如何能与你递消息？难道是通过贵妃吗？”
　　“你们的猜测都反了。”闻阶长叹了一口气，靠着椅子停顿了好一会儿，言辞间慢慢缓了下来，“贵妃放不下权势，皇上才是舍不得儿子。他一共有三个儿子，太子庸懦，二殿下早逝，只有萧临彻是最像样的。皇上提防他的聪慧，又喜爱他和自己相像，所以一直摇摆不定。杀也下不了死手，留也给不了高位，只会让孩子心生怨恨。”
　　封如筳问：“那陪都是怎么回事？”
　　闻阶一哂道：“陪都的门最开始并没有那么严，其中有人往外递消息，相互沟通往来，京中都知道得很清楚，睁一只眼闭一只眼罢了。陛下不想要瑞王的命，但又不知怎么处置，只好关押起来。”
　　他说着，却看向阎止道：“皇上为人一向就是这样矛盾，对衡国公的处置，其实与对瑞王一般无二。你觉得他是优柔呢，还是过于冷酷无情？”
　　“优柔者善忍，冷酷者擅断，他都不是。”阎止平淡地说，“皇上天性怯懦而已。”
　　闻阶一笑，又听封如筳接着问道：“你们的消息是怎么传递出去的？”
　　“不是我传给瑞王，而是他来告诉我的。”闻阶说，“瑞王在傅家安插了眼线，消息一旦从中套出来，贵妃便通过陈家告诉我。瑞王进陪都之前，在京中布置了不少这样的钉子，大多都由陈氏掌管。那时仗着人多，陈家清流之名也是渐渐树起来的。”
　　他顿一顿，深深又吸了一口气：“至于我，东甘盐井的事情我一辈子也忘不掉，我不会杀人，也不是上战场的材料，实在是不敢再沾手了。国公府出事之后，瑞王要我对峙太子，我便潜心朝堂一心与之抗衡相争。这么多年所作所为，不过是图一点小利罢了。”
　　闷热的空气积压在堂中，粘稠得几乎让人无法喘息。窗外蝉鸣阵阵，时远时近，燥热之余又平添沉闷与压抑。
　　鹤年堂中许久都没有人说话，过了半天，闻阶却先开口问道：“世子，你会如何处置那个孩子？”
　　阎止看了他一眼，却没有答他的问题，而是反问道：“萧临彻安插的傅家的眼线是什么人？”
　　“这件事我是真的不知道。”闻阶摇了摇头，“我一共只收到过两次消息，每次都很及时，又极精准，卡在大战的节骨眼上。我也曾暗自猜测，若非傅行川身侧的心腹，是不可能这样刀刀见血的。”
　　阎止回到平王府时已至掌灯时分。府里半数的人都跟着黎越峥走了，天色暗下来更是寂静冷清。
　　正屋里点起了灯，他走到廊下听见屋里有说笑声。推门进去，见周之渊坐在床边的圆凳上，捧着个话本正声情并茂地念。
　　萧翊清露出一点清淡的笑容，上身压在厚衾里靠着软枕，看神情倒是饶有兴致。
　　周之渊从翰林院大考回来，听说成绩还不错，这几天便整日地跟着孙可用在外面的集市上玩。他买了一大堆九连环、陀螺旋这些叮叮当当的小玩意，特地带了来给萧翊清解闷，都堆在床头的小桌上。
　　他听见声音，扭头见阎止进门，一下子乐开了花，起身就往门口迎，又惊又喜地说：“阎哥哥你可来了！你从幽州回来之后，我还没见过你呢！”
　　阎止与萧翊清相视而笑，又道：“你忙着大考，整日闭门不出的，我们两个加起来也比不上你这个大忙人。”
　　年轻人雨后春笋似的长，不过月余没见，他觉得周之渊又蹿了些个头，接着道问：“明日同孙可用去京郊跑马，东西都准备好了吗？”
　　“当然准备好啦！”周之渊道，“孙将军跟我说了，京郊能猎狐、猎鹰、猎兔子，运气好的话还能碰上熊呢！我特意买了一副新的弓箭，比之前的可重一倍呢，就为了满载而归。”
　　“你听他逗你，”阎止便濯手边说，“京郊又不是北关，哪儿来的熊。”
　　“没熊也没关系，光是打兔子也好玩啊，”周之渊不以为意，又看向萧翊清道，“殿下，我要是捉到了狐狸或者兔子，可以带回来养吗？”
　　“行啊。”萧翊清含笑看着他，眉目柔和，“狐狸倒是没关系。若是打了兔子回来，别和宝团养在一起，小心被猫挠了。”
　　“谢谢殿下！”周之渊展颜而笑，“那我这就去把捕笼翻出来，明天肯定抱只活物回来！”
　　阎止看着他风风火火地跑出门去，自始至终连句话也没插上，笑着摇了摇头，回身在圆凳上坐了。他把话本子合起来放到一边去，说道：“这孩子可比之前开朗多了，爱闹爱笑，这才是他的性子。你让孙可用带着他，真是没挑错人。”
　　“年少失祜，又流落在外，他心中难免惧怕。功课自有翰林督管，至于性情，得有个温平的人照拂，才能把怯意消下去。”萧翊清又看向他，“瞻平侯开口了？”
　　“你我的猜测没有错，就是萧临彻。”阎止道，“你之前试探了闻阶，打草惊蛇让他心中生疑，顶不住压力，吐口是早晚的事情。只是傅家的消息到底是怎么走漏出去的，他也没有见过中间人。”
　　萧翊清问：“你可去信问过西北侯了？”
　　“还没有，”阎止停顿了片刻，“我心中倒是有个猜测。但逝者已逝。西北侯多年来对其人缄口不言，大概是不想提旧事。”
　　门外又熄了两盏灯，帷帐里的人睡下，阎止轻轻地走出来。他见厉成峰在廊下等着，示意他噤声，到旁侧的耳室里去说话。
　　脉案展在桌上，阎止越看越是心惊，索性推到一旁去，轻声问道：“请中堂给句明白话，四叔到底怎样了？”
　　“老夫不是大罗神仙，倒真想有神仙的本事，”厉成峰叹了口气，“殿下常年心中积郁，忧思耗神，本就是伤身的事情。京中与北关都不太平，他更没法定心。既受夫人重托，我必当尽力而为。但是容老夫多言一句，世事难料啊。”
　　阎止听罢喉间立时甜腥，看着桌上数不尽的药方，顿时眼前晕眩一片，什么话也说不出来。
　　厉成峰伸手按住他内关大穴，待他心绪稳定了些，又看着他正色道：“世子更要珍重自己。你身上尚有余毒未清，只是凭一副烈药压住了，若想清除还需要一段时日。即便清了，日后身体也比不上常人强健，还需小心将养。其他暂且不论，世子往后切不可动武了。”
　　把厉成峰送走，阎止在屋外回廊里坐下，不知该身向何处去，觉得便这样守着萧翊清就很好。即便隔着一道门，心中也更踏实一些。周围四面高墙阻隔，他看不见远处巍峨的群山与辽阔的平原，只有空中眼前一轮无法触碰的明月。
　　他靠在廊柱上久久地望着，不知在这沉闷的夏夜中出了多久的神，又见程朝从院外匆匆而来。
　　刑部要提人了。程朝向他比划着，皇上下了旨，明日要在金殿提审章阅霜。
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　　换了个桌子写，高度不是很舒服。写完动了一下脖子，发出令人害怕的咔吧一声……
　　谢谢阅读。


第159章 云散
　　天空中烈日高悬，空气跟着粘稠而停滞起来。烈日暴晒着重重黄沙，连一丝微风也不见。锁游关内壁立千仞，周遭尽是直上直下的岩石与峭壁，在酷烈的日光下被晒得发烫。
　　此处正是两壁相夹的一线天，更是炎热难耐。
　　高炀坐在一小片阴影里，背靠着滚烫的岩壁，此时也顾不上了。他咬着牙去碰左大腿上的纱布，没能解开，反而拉开了伤口，纱布上顿时一片嫣红。他仰着头顶在岩石上，嘴唇都要咬破了，到底没能把一声闷哼咽下去。
　　贺容闻声立刻回头，一看便皱起眉来，大步走过去一把将他的手打开：“跟你说了多少遍了别动别动，还要往下拆，腿不想要了！”
　　高炀依然仰着头，后脑用力顶着岩石粗粝的表面，以此保持一丝理智。他脸色发白，嘴唇也没有一点血色，半晌才缓过口气：“……咱们手里的粮食不够了，今天必须得出去了。”
　　两人对视片刻，贺容默默地在他身侧坐下。雷晗铭自北关逃脱后，两人率兵追击，却被羯人主力围困至锁游关内，将近半月，高温酷暑之下弹尽粮绝。他们几次向外突围，但羯人抢占锁游关之天险，以逸待劳，根本难以撕开缺口。
　　高炀的腿伤越发严重，本就在北关被雷晗铭打伤，后来突围时又中了刀，急行军时没有好药，天气一热伤口便发炎化脓，情况越来越严重，连走路也费力起来。
　　贺容思索不语，却忽听远处骤然轰隆一声，像是有什么重重地锤了一下大地，连带着山体飘忽地晃了晃。他立刻起身要去查看，只见斥候纵马从岩石后绕来，气喘吁吁地滚似的翻下马背：“！羯人增兵，全都围在外面。他们调了火炮来，看样子是要往里打，还……”
　　他话还没说完，又是一阵震耳欲聋的炮声。马蹄声地动山摇，惊雷似的层层迫近，大地仿佛再次颤动起来，头顶的一线天晃动着，碎石簌簌地顺着岩壁滚下来，像是下一刻就要坍塌了。
　　“不能再等下去了，”贺容回头，顿了片刻，像下定了某种决心一般道，“我带人杀出去，我有办法，总能拼出一道豁口。你管好了剩下的人，出去之后直接回北关，向傅帅求援。”
　　“贺容。”高炀伸手拉了一把他的手腕，用力支起上身来，是有话要说。
　　数十步之外局势千钧一发，贺容对上这眼神，心中却无端多了一丝稳健与安定。高炀与几位将军年纪相仿，品秩也相同，但资历更长些。故而在傅家两兄弟之下，众将皆以他为首，大事要事都会听他的意见。
　　贺容被他拉回来半步，见他一撑石头摇摇晃晃地站起身来，又说：“你见这天日朗朗，要信阴云暗影总会散去，更不要被往事所困。你与周承海一案的牵连，傅帅一早就知道。但他连总督也没有告诉，只是叮嘱我暗中留意是否有人为难你。如今旧案已平，京中还有人在惦念着你，你更应该抛去旧事，心向坦途。”
　　交戈声与厮杀声近在耳畔，黄沙扬空而起。
　　贺容心中百味杂陈，一时竟全然顾不上身后的危局，问道：“……傅帅为什么会收留像我这样的人呢？”
　　高炀的副将听命过来，拿过膝甲给他隔着纱布戴上，在膝后硬打了结，又把佩刀奉上来，锵然挂在腰间。高炀望着头顶那一线天日，忽然想起自幽州向外运那五十车粮草时，天际飞雪，冷风透心彻骨，也是一样的苍茫辽阔。
　　“天道微茫，但合该有你一条生路，”他微微地笑了起来，“贺容啊，你是福星，我们今日必会交一场好运！”
　　炮火轰然而落，黄沙卷阵冲天而起，如旌旗般遮天蔽日。两人自峡谷中纵马出阵，一左一右滑出银亮的血刃，杀声破天，如同两柄弯刀一般破开局势，向外撕开一道破口。
　　兵刃锵锵而鸣，西北军在熔化炙烤一样的空气中交错厮杀，黄沙余红浸染再褪去颜色，将羯人向后一步步地压退。
　　高炀的盔上和甲上染满了血污，双脚牢牢绑在马镫上，保持上半身立直不倒，腿部已经没有知觉了。他收刃垂在身侧，粗喘着气拉住马缰暂歇片刻，却见四五人不知何时连成一线，将他围困在了中间。
　　嗖嗖两支袖箭划过，将他缚着脚腕的绳子割断，他顿时重心不稳，向前栽倒在马背上。耳畔紧跟着劲风划过，两柄长剑当胸而来，他下意识地挥剑相抗，抬手余光却见刀影自背后袭来。
　　他控制不住身形，扛过刀锋便再顾不上身后，只觉得寒意迫近，刀尖的寒芒刺痛着自己的眼睛，与此同时，身前的两支长剑再一次当胸袭来，两相夹击之间，只觉得日影被拖得无限漫长，死亡如同掠日的飞鸟，从他眼前拂过。
　　高炀咬牙拧身，不顾身后，挥臂奋力打开当胸刺来长剑。然而就在同一刻，一柄金枪忽地破空而来，将持刀的羯人一枪打落。
　　他闻声却并未收势，而是挥刀用尽全力向外划去，将袭来的两人一刀抹颈，立毙于马下。
　　四下杀声依旧，他耳畔却有半刻什么也听不到了，攥住缰绳几乎从马背上滑下去，又被一双手牢牢地扶住。马上人一身玄衣轻甲，金枪顺势插回马鞍，在烈烈的日光下光辉耀目。
　　傅行州的轻甲上铺满了泥土与血迹，肩甲和胸甲上裂着两道深深的长痕，难以想象是如何从刀锋血影中厮杀出来的。
　　“总督，”高炀喘着粗气，抬起满是疲惫与血污的脸，却露出一个笑容，“末将与贺容……果然今日是有好运气的。”
　　傅行州整饬了队伍将羯人逐出锁游关，日头已近西斜，一行人往回走，直到锁游关看不见了，才渐渐放缓了步子。战马喘息嘶鸣，时不时停下啃一口草皮，也放任它去。
　　傅行川时至今日依然没有消息，他便与黎越峥兵分两路。后者至兖州城下支援，如有战报将放烟花，北关得信也会烟花示警。但此时天边只有残阳如血，偶有椋鸟飞过，四下一片寂静。
　　他望着不远处北关轮廓，问到：“如今北关大帐是谁在主持？”
　　高炀道：“是徐俪山。”
　　傅行州想要说一句什么，只见地平线上映出一道轮廓。一骑黑马不紧不慢地提缰走上了山坡，身后之人随军列阵，在夕阳下如同遍铺的乌鸦。他横枪在侧，只见为首的人一身红衣，金饰琳琅满目地坠在腰间胸前，手里提着一柄窄而薄的细刃，带着精巧繁复的花纹，正是珈乌。
　　“傅总督，西北军动作太慢，今日才把你等来，”珈乌缓缓提刀，“我等你很久了，特来找你报这一箭之仇。”
　　夕阳的余晖照不进京城。已近掌灯时分，京城依然浓云密布，空气闷热而潮湿，几乎压得人透不过气来。
　　金殿上众臣在列，台阶上响起沉重的锁链声，哗啦哗啦地透着不祥的预感，一节一节地慢慢拖上来。还没见人，血腥气便从殿外漫上来。右侧的文臣有好些不由自主地往后退去，隐约泛起一阵议论与骚动。
　　皇上面色越发阴沉，盛江海瞟了一眼众臣，不清不重地咳嗽了一声，殿上才再次安静下来。
　　刑部一连审了七八天，下了重手希望让章阅霜招供。但他除了自己的身世经历，其余指控一概不认，至今没有改口。
　　崔吉站在人群中向门口看去，章阅霜已经没有办法自己走进门来，由两人架着双臂拖着一点点拎进大殿中来，所过之处留下浓重的血迹。经过时崔吉才看清，他腰间的脊柱上钉着一颗钢针，针头突兀地立在囚服外面，看不清原本的颜色。
　　崔吉身侧的拳头紧紧地攥着，盯着他的脸想从中找到一点生机，但章阅霜从始至终垂着头，一点反应也没有。
　　两名狱卒把他放在地上，躬身退了出去。皇上这才从玉阶上俯身向下看：“事到如今，你认还是不认？”
　　殿上一片死寂。章阅霜倒在血污之中，虚弱地开口道：“该说的事情，我在自白书中都交代了，除此之外我没有做过其他的事情。瑞王指控我勾结，那是杨淮英的所作所为，与我毫无关系。他诬陷我，是为了撇清他自己。”
　　皇上捻着翡翠珠，慢慢地问：“瑞王身为亲王，与你无冤无仇，为何要诬陷你？”
　　“为什么？”章阅霜反问道，“瑞王都做过什么，陛下把他关进陪都的时候就很清楚。幽州、兖州之患，田高明、杨淮英两人俱已招认有瑞王的参与，皇上如何充耳不闻？”
　　“瑞王如今正在兖州平患，是非夺予自有朝中论断，还轮不到你议论！”皇上说，“听说你在刑部始终不肯开口，那么今日朕亲自问你，你若此时迷途知返，殿上群臣作证，朕可以不计较你先废太子遗孤的身份。”
　　章阅霜伏在地上，低低地笑出声来，忽然睁开金钩一般秀丽的双眼，扬头对着阶上，怒目而视道：“身份不由人，陛下何须与我计较呢。不过今日当着众臣的面我也要告诉你，屈打成招，萧氏没有这样的软骨头！”
　　皇上勃然变色。章阅霜一笑，微微眯起眼睛来道：“陛下觉得我说错了？纵观今日朝堂上下，臣之所言何错之有。陛下心中袒护瑞王，便要找别人做替死鬼，宁可枉顾是非颠倒黑白，朝堂公义何存？”
　　殿中仿佛有什么紧紧地绷了起来，空气中沉闷的燥热无孔不入，像攫住了众人的咽喉。众臣垂首不语，殿中静得落针可闻，但是某种难以言喻的暗流缓缓涌动着，像地皮之下暗动的蛇，一点点地向着猎物逼近。
　　天边浓云欲雨，皇上盯着他，一言不发。
　　章阅霜侧身撑着地，已经没有力气再抬头去看他，喉间呛着血沫，像忍不住似的笑出声来：“自私自利、疑心深重，陛下多年来一直如此。兖州之祸绵延二十余载，臣之遭遇不值一提，可东甘盐井之下的累累冤魂，陛下如何能够视而不见、听而不闻，容忍他杨淮英苟活至今！朝中如今失了多少能臣猛将，却留着田高明之类的蛀虫，闻阶之类的庸懦小人。跳梁小丑登堂入室，陛下心中无愧吗？”
　　“够了！把嘴给朕闭上！”皇上暴怒地站起身，将手中翡翠珠重重地砸在桌子上，向殿中侍卫怒喝道，“把他立刻拖下去，杀了他！”
　　崔吉顿时慌乱起来，立刻便要出列上谏，但抬头见封如筳正看着自己，心中略一迟疑便没有动，见阎止已然出列。
　　但还不等他说话，皇上气喘吁吁地从玉阶上下来，气得满脸通红，由盛江海扶着往回走。他不耐烦地向阎止摆了摆手，示意没工夫听。
　　“今日之事若入史书工笔，陛下颜面何存？”阎止神色冷静，只垂眼拱手道，“生杀夺予乃纲常大事，皇上沉稳缜密，自然不会因一时盛怒而定夺。还望陛下三思。”
　　皇上怒火未去，依然粗喘着气，过了半刻向盛江海一挥手，让他出去拦人，却回头瞪着阎止说：“你去御书房候着，其他人退朝。”
　　天边浓云压阵，还未至酉时，外面已经完全黑了下去，只能听见越来越近的闷雷声。御书房里的君臣一坐一站，只听更漏在墙角滴答滴答落个不停，两人各有心思，在这一片沉默中角力着。
　　盛江海从外面端了一盏参茶进来，小心地放在皇上手边。皇上皱起眉看向他，喝道：“现在是该上茶的时候吗，拿下去！”
　　盛江海应了一声，垂眼捧着茶站在旁边，向殿中看去。
　　阎止沉立许久，拱手道：“陛下。”皇上没说话，示意他接着说。阎止深吸一口气道：“皇上何苦一定要了章阅霜的性命？兖州之案杨淮英、闻阶为主谋，章阅霜至多为从犯，罪不至死。更何况，若重罚他，更令真正祸乱兖州之人窃喜，以此借刀杀人，于朝局安定、朝臣安心都无益处。”
　　皇上抬眼看他：“这话明里暗里地，是在说瑞王啊。”
　　阎止道：“闻阶供词直指瑞王，陛下断重案也当禀存公允二字。再加之兖州重燃战火，瑞王与羯人早在多年前便有勾结，无论是当年旧案还是如今战事，都与他脱不了干系。更何况，北关正值战事，烽火连城，此时朝中与京中不宜生乱，当以安定为上。”
　　皇上面色阴沉地说：“你若是想安定，便不该查兖州的事儿。兖州连着什么人，能翻出什么旧案子，朕与你都心知肚明。朕今日便与你明说了，朕绝不容许先废太子的血脉活在世上，懂吗？”
　　外面沉沉地滚起闷雷声，像击鼓一样重重地敲击在人的心上。
　　阎止默然片刻定了定心神，劝道：“陛下江山晴朗无虞，又何惧他人锋芒，更何况是一个死了不知多少年的先废太子。他在我父亲与国公手中尚且不能翻身，陛下犹疑一缕鬼魂做什么？章阅霜虽有错，但罪不至死，传出去陛下因其身份硬要杀人，岂非是罩在先废太子阴影之下？留下他才是留给世人看，显陛下海纳百川，足以掌乾坤纲常。”
　　“世人之言我不在乎，”皇上阴冷冷地盯着他，“朕是皇帝，他一人的生死我说了算，我今天就是要杀了他。”
　　“人人都有活下去的权利，皇上何以万般加诸于他！”阎止字字掷地有声，“陛下掌乾坤，万民筑社稷。九重金殿之上，如何听不见人间的哭声！”
　　皇上猛然回过头来怒视着他，忽然想起早不知多少年前，漓王也是这样对着自己恳切相劝。父子两人长得很像，在同一间御书房里时回轮转，让他难辨今夕何夕，心中一时涌上不知多少复杂的滋味，千丝万缕酸涩地堵在喉头。
　　窗外电闪雷鸣，一场暴雨在不知不觉间落了下来。皇上看着这张脸，犹如故人站在自己的眼前，他仿佛也回到自己二十出头的时候，因为某件政事或廷议，被先废太子攻讦，自己在雨天的廊下被先帝罚跪，惴惴不安地等着先帝的裁决。那种怨恨和恐惧埋在心里，几十年都没有褪去。
　　十三年梦魂犹在，只是如今再也无人与他同舟共济，只有黑夜中无垠的雨幕。
　　皇上的手中发起抖来，心中陡然剩下一阵空茫。他急促地喘了两口气，在书桌前来来回回地踱了两步，忽的转身抓起盛江海面前的茶盏，劈手摔在阎止跟前，刷拉一声摔了个粉碎，与窗外的炸响的惊雷合在一起。
　　“给朕出去跪着，”皇上伸手指着他，“什么时候想明白了，什么时候再来回朕。”
　　雨势越来越大，御书房的门紧紧地闭着，檐下由近卫执戟镇守，冰森森的铁器在无边的大雨下冲刷着，泛出寒冷的铁色。
　　阎止跪在雨里很快就被浇透了，眼前忽明忽暗，天地也茫茫然地融成一片。他的心神飘忽着远去了，随风直到苍茫的北关外。他想傅行州如今不知到了何处，七八日的光景战报还没能传回来，也不知战事是不是顺利，到底何时能回来。
　　他漫无边际地想着，不知过了多久，只觉得眼前景物缓慢地旋转起来，重重的黑影一层叠着一层，连耳畔的雨声也要听不到了，天地也融成一片。
　　在这一片朦胧之中，他只觉得有人把他从一片泥泞中扶起来。回头去看却见是萧翊清。他连披风也没有戴，只穿了一身长袍便赶来了，想必是闻讯便起身进了宫。无传召到不了御书房前，萧翊清大概是半说服半强硬地闯进来的，连伞也没有打，一身白衣被淋了个透，映得脸色尤为苍白。
　　“不要跪。”萧翊清握着他的手说，“别怕。”
　　一队侍卫紧随而至，但见皇上没有出言驱赶，便隔了十几步远远地站着，谁也没有靠近。
　　“你怎么来了，”阎止用力地攥着他，在混沌中竭力想看清他的眼睛，“雨下得这么大，你怎么能不打伞就出来，快回去……我不会出事的，放心吧，我一会就回去了。”
　　萧翊清伸手擦去他脸上的雨水，手在他脸颊轻轻停了停，像是很嘉许似的。他手指冰凉，阎止伸了手去握，却陡然扑了个空。前者不再看他，上前一步朗声容禀。
　　朱门大开，殿内融融地熏着白梅香。皇上居高临下地站在门内，身侧一左一右站着两名小黄门。他对着两人看了半晌，寒声道：“今日是一个一个的，都要反吗？”
　　萧翊清的脊背挺得笔直，声音平稳而清朗：“兖州大案众臣均屏息以示，田高明、杨淮英之罪罄竹难书，陛下却以他人小罪下重罚，兼罚审案之人，唯恐令众臣惴惴，更令有心之人以为朝堂纵容罪过。然北关烽烟已起，交锋正烈，此时此刻人心绝不能动摇，牵一发而动全身，唯恐力竭而溃败。世子查案没有出差池，难道来日史书工笔，陛下要承认自己是迁怒于人吗？”
　　皇上怒视着他。
　　萧翊清继续道：“但兖州重案既已有了决断，便再也不可回头。朝堂悠悠众目都在看着，以此为鉴，陛下要给天下一个交代！”
　　皇上隔着雨幕和他对峙，一场暴雨下了个透彻，如同细密的珠帘。他忽地想起在萧翊清还小的时候，先帝带着他在珠帘里习字，自己进门禀事，也是这样的光景。三人论了书，吃了饭，过了一个难得平静而闲适的午后。
　　那时的秋日暖阳如水般流在众人身上，但这样一点暖意，而今被倾盆暴雨冲刷尽散。
　　“好，个个都好得很，”皇上沉声开口，喊盛江海拿旨意，“平王说了给天下人一个交代，那这交代便由世子起头。”
　　他说着，将一卷金色的圣旨随手抛到台阶底下，声音里压着威严与怒气：“朕今日杀章阅霜，由世子亲自宣旨监督。你把这件事办好了，即日起便可金殿提审杨淮英。”
　　巷中雨幕接天蔽日，倾盆而下的暴雨毫不停留地冲刷着人世间，几乎掩盖住了一切声音。
　　崔吉下了朝从金殿一路追出去，塞了两块银铤给看守的侍卫，冒着雨把囚车拦下片刻，凑上前去说话。
　　章阅霜侧身躺着，容貌妍丽依旧，只是一双金钩似的眼睛静沉沉地合上。雨势冲洗去了他身上的血迹，此时看着柔和宁静，就像熟睡一样。
　　崔吉跑上前去隔着栏杆，一叠声地唤他。章阅霜微微睁了睁眼，见是他来露出一点笑容，轻声道：“你啊……到如今了还不知道避嫌吗？”
　　崔吉看着他，只觉得心里迅速地空下去，像是有什么在飞快地流逝，他纵然百般追寻挽留，也是徒劳无功。
　　“他们怎么能这么对你，”他惶然地去抓章阅霜的手，但是真到十指相依，见那双手上累累伤痕，却又不敢再多碰一下，只好轻轻地搭了搭他的腕子，“刑讯逼供，这样的证词本就不能作数，他们怎么能下这样的手……”
　　章阅霜看着他，眼中似有千般愁绪涌现又划过，但终于千言万语，什么也没有说，只是慢慢地呼出一口气说：“可是我没认，不也一样是赢了吗？”
　　“这不一样，不该是这样的，”崔吉只觉得喉咙酸涩，他不知道到底应该怎么办，语无伦次地说，“……你等等我，你再等一等世子，我们一定会救你出去的，你相信我……”
　　“好，好……我相信你，”章阅霜身上已经没什么感觉了，只是轻盈起来，有什么一点一滴地逝去，让他觉得轻松。
　　他伸手够到了崔吉的手，努力的握了一握，看着他说：“无论今天发生什么事情，都不要挂在心上，今夜过去就忘掉。你是个好孩子……要记得，纵然世事多艰，不要堕了自己的青云之志。”
　　崔吉用力地握住他的手，一句话也说不出来。他见章阅霜停了一停，缓过一口气，最后忽然露出一点笑容：“还有一件事，你替我转告世子，多谢他。如有来世，横云当结草衔环以报。”
　　时间到了，押车的士兵套上车架远去。崔吉茫然地在雨幕中站着，不知站了多久，直到雨幕将天地洗刷殆尽，见阎止从巷口缓缓走来。
　　他捏着袖中的圣旨，哑着声音慢慢地说：“……陛下旨意，将章阅霜押回刑部待审，即刻返回。”
　　监斩官安适地坐在雨棚下，笑了笑道：“陛下早知道世子会矫诏而行，故而让我们不必等世子传的旨意。陛下还说，看在平王殿下求情的份上，不记世子的罪过。”
　　他说罢，带上斗笠招呼卫队离去了。行刑台上只留下一口笼子，雨水不断冲刷着竹笼缝隙，上面盖着一块黑布。崔吉走上前去抖着手揭开，其中只有一颗孤零零的头颅。
　　暴雨从两人头顶倾泻而下，将世间万物隔绝在外，无言地冲刷着苍穹与人世。解脱的魂灵抛却了一切忧惧与痛苦，缓缓地飘向远方，如同一片云随风而散。
　　崔吉从笼中珍而重之地抱出那颗头，牢牢地捂在胸口上，却猛然跪倒在滂沱的雨幕里，躬着脊背几乎触到地面，在漫天的大雨里放声痛哭。
　　“为什么？”崔吉嘶哑着嗓子，不知道是在对着什么人，或者是对着渺茫的天幕，声嘶力竭地发问，“为什么，他到底做了什么错事？为什么要这么对他，为什么！”
　　阎止的脸颊上淌满了雨水和泪水，跪在他的对面，伸手搭在他的肩上。
　　崔吉忽然直起身，扬手把自己的官帽扯下来，狠狠地掷在泥泞的雨水中：“公理不存，天道不容，我在朝为官到底有什么意义？他救了我，就是为了让我留在这种地方吗？这样的朝堂，我崔吉留下又有什么用！”
　　“崔博士，”阎止用力按住他的肩膀，泪水流得满脸都是，与铺天的大雨融在一起，“正因朝局泥沙俱下，你我才不能后退！我在这片土地上失去了我的父母，我的养父，我的弟弟。可若你我都心生畏惧，又还有谁，会为故去的英灵去要公道！”
　　“是我的错……”崔吉佝偻着身体，哽咽难言，像是要为怀里的人挡雨，“户部闭门不出，我一直以为偏安一隅便能保全自身，但我太天真了，我岂止是错得离谱。乱流之下，想要保住在乎的人，唯有将刀刃向外。”
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　　章阅霜同学杀青~来一个片场小段子
　　章阅霜脱了头套，靠在椅背上缓情绪，头套真的有点闷热。崔吉已经换下了戏服，过来找他，眼角犹带微红。
　　“怎么了？”章阅霜戴着平光眼镜抬头，眼前人他从小看到大，不记得是何时长成了如今英俊的模样，笑问道，“又要糖吃？”
　　崔吉没有回话，走到他面前忽然俯身，眸色深深地凝着他：“哥，河畔新开了酒吧，去喝一杯吗？”
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第160章 枕戈
　　京城来的小太监坐在外屋品茶，幽静的雪芽香气缓缓散开，娇嫩优雅，让人全然不知数里之外，便是黄沙与血腥交锋的战场。
　　裴应麟从屋里走出来，拿了半锭金子塞在这小太监手里，笑道：“大人一路来兖州舟车劳顿，实在辛苦。殿下安排了汤浴美食，特为大人接风，早就布置妥当了，请。”
　　“不敢当，”小太监将金子揣进袖子里，却笑眯眯地站起身来，“师父管得严，要是知道在外耽搁，回去少不了一顿狠教训。瑞王殿下既已接旨，还请处理妥当早日回返。臣不便久留，先行告退了。”
　　窗外车马声渐远，裴应麟回到屋里，看了一眼桌上金灿灿的旨意。
　　当日章阅霜被带上金殿受审，诤言怒骂满朝皆知，死讯更是一夜之间传遍了京城。朝中众臣虽静默无声，私下的暗流涌动却愈演愈烈。次日还没开朝，奏折便如雪片一般堆在了金殿的案上。
　　但令皇上意外的是，要求开审兖州案的人并不多，朝臣就像商量好了似的调转话锋，纷纷指责萧临彻在兖州毫无建树，纵容羯人祸乱。
　　皇上看罢不悦，点了几位重臣进宫议事。几人从晌午说到掌灯，御书房外寂静无声，接连不断的蝉声让盛夏的压抑与沉闷越来越难以忍受。
　　殿内的烛火添过不知多少轮，朱门终于开合。盛江海捧出金匣圣旨，召萧临彻即刻返回。
　　“是我小看章阅霜了，”萧临彻盯着那卷圣旨，“他竟然到最后也没有招认，反倒帮着阎凛川将了我一军。”
　　裴应麟立在榻边，问道：“殿下打算怎么办？”
　　“我不会回去的，”萧临彻干脆地说，“父皇今日能下旨召我回去，明日就能下旨杀了我。我也好，太子也罢，都是父皇手里不值钱的棋子罢了。他肯立阎凛川为世子，就是给自己找一条退路。”
　　“殿下何必这样灰心，”裴应麟看了看他，又劝道，“京中到底没有问殿下的罪责，只是诏令回京而已。局势不明，或许还没到不可挽回的地步。”
　　“你真是太不了解咱们这位陛下了，”萧临彻冷笑起来，随手把圣旨扔在一边，“以父皇的脾气，下旨就是要问罪，不明说只是为了给自己留面子。我若回去，一进京城就再也别想出来了。莫说旁人，衡国公是怎么死的，不就是最好的例子吗？”
　　裴应麟劝不动他便住了嘴，垂目侍立在一旁。萧临彻也不再多言，起身大步流星地走到舆图前，伸手点着锁游关外，问道：“珈乌还是没消息吗？”
　　当日锁游关外，天边残阳如血，将万物镀上一层炫目的明辉。羯人自山坡上列阵而布，傅行州立刻自腰间摸出一盏短竹哨，扬手弹向空中，一朵绿色的示警烟花随之当空爆开，顷刻消失于黄昏。
　　下一刻，羯人如洪潮般倾泻而下，双方顿时厮杀交战在一起，血色沁染着余晖，一层一层地向天幕中渗去。
　　铛——
　　两柄兵刃当空相击，爆出尖锐的摩擦声。擦出的火花顺着金色长枪滑落，弹在地上熄灭了。
　　珈乌手中握着一柄窄而薄的长刃，扬刀挥臂向着傅行州喉头砍来。黑色的眼罩在夕阳下泛着点点的金光，却不掩眉目之下狰狞的笑意，声音随着阴影落下：“傅总督，你我许久不曾交手，不知技艺可生疏了？”
　　傅行州回手横枪而挡，交刃之声铿锵清脆。他没有收力，而是借势反手一压珈乌的长刃，枪尖擦着刀身一寸寸飞快地划过，在刀尖处像长了眼似的一压一转，点在珈乌胸口的锁甲上。
　　他冷冷道：“三殿下缺牙失眼，才叫生疏。萧临彻把你放到锁游关外，你以为是让你报仇雪恨，还是纵你去死呢？”
　　珈乌嗤笑一声，反手拧腕将长枪打开，两人后撤了半步又交战在一起，拆了四五个回合，一时难分伯仲。
　　“据说羯人的三殿下在朝中已经掌权了，小灜氏死后，她身后亲族树倒猢狲散，其中不少人也转投在你们三殿下门下，”傅行州反手出枪回刺，在一片金色的枪影里说，“你回去了也没有胜算，既如此，萧临彻扶持你做什么？”
　　珈乌手中的刀又快又利。他单手持刀，收刃瞬间凌空而下，劈砍下去如银河下落：“刀下鬼没有资格问问题！”
　　“他从来没考虑过你们的死活。”傅行州调转枪尖相抗，喝道：“萧临彻从来没有打算帮过你。他把你从京城带到北关，无非是想用你拖住我们。如果此战他胜了，来日他登了皇位，第一个就要灭你的口。小瀛氏刺杀帮了他脱身，又给了他回京的借口，将计就计而已。二殿下，何必为人刀俎呢！”
　　“那也是后话了，”珈乌笑道，手中刀再次与长枪缠在一起，贴着枪转了几转忽而向下一压，将枪尖用力地绞住，动弹不得，“即便不是为人刀俎，傅总督就肯放我一条生路了吗？我与阎凛川有杀亲之仇，他一定会要了我的命。傅总督从不会令心爱之人失望，是不是？”
　　傅行州与他相互瞪视着，忽地手中一提一抽，只听嗡的一声响，绕枪的长刃随之弹开，银龙一般前后晃了晃。珈乌不再多言，怒喝一声提刀刺出，手下用了十二分的狠劲儿，落刀又狠又快，直奔着索命而去。
　　傅行州几乎是同时回枪相抗，迸出一声令人牙酸的摩擦声。两人在夕阳的残辉下交刃，都尽了全力，如两只相互撕咬的巨狼，无休无止，直至决出黑白生死。
　　远处的天际线渐渐地黯淡下去，两人鏖战已久，周遭的厮杀声却愈演愈烈。
　　四周慢慢地模糊起来，傅行州手心的束带开始打滑，浸满了不知是血还是汗。肩上与背上的旧伤悉数裂开，被汗水一过，如同狼的利爪撕裂皮肉，剧痛将他的意识硬生生剥出去了半分。
　　就在这刹那间的空挡里，珈乌忽然变化收势，横刀迎枪挥砍而出，锋利的刀刃别住枪尖，压腕用力地格住了，倒反着一寸寸地压到傅行州的眼前。天边的残阳彻底消失不见了，枪尖倒映出一抹月色，落在他的眼中。
　　“你若是再也见不到阎凛川了，心中可否后悔来兖州搅这摊浑水！”他笑起来，恶意地说，“你死在这，再过去五年十年，音容暗淡，他还会像今日一样爱你吗？想一想那双眼睛对着别人露出一样的笑容，傅总督作何感想？”
　　傅行州咬牙，脖颈上绷出青筋，奋力想要将长枪扭过来，但手中打滑纹丝不动，只见枪尖步步逼近。
　　就在这时，他听见远处隆隆地传来马蹄声，有兵马自西面向着他们奔来。下一刻，只听耳畔轰隆一声炸响，火炮如同炸雷般当空落下，轰然动地，落在不远处的羯人中间。
　　气浪眨眼间便至，珈乌大半个身子探在外面，傅行州拧直上身岿然不动，借着这股气浪怒而挣起，用力挥臂向上一扛，扭腕翻肘，将珈乌硬生生地从马上掀了下去。
　　就在这片刻之间，气浪如潮水般兜头盖脸地砸了下来，傅行州反手一抓缰绳，勉强挂在了马背上，而后臂膀被人用力一托，才终于坐了回去。
　　“总督！”徐俪山银甲银枪，在月色下泛着光，手依然抓着他的缰绳没来得及收回去，脸上却带着自豪的笑意，“咱的炮可真好使，比他们的土东西强多了！”
　　他说着，不远处紧跟着又是轰隆隆几声巨响，羯人顿时四散溃逃。两个士兵一左一右地将珈乌从地上扶起来，掀到马背上，匆匆败退而去。徐俪山率人立刻去追，却被一阵箭雨逼得倒撤回来，转眼人就不见了。
　　“先清残兵，守住锁游关要紧，”傅行州喘着粗气，双手几乎没了知觉，连马疆也握不住，“高炀不是留着你看着中军大帐吗，怎么跑出来了？”
　　“傅帅回来了！让我来接应你，”徐俪山笑道，“黎总兵在兖州城外将瑞王的兵马截住，雷晗铭奈何不了他，便先僵着，带着他们撤回来了。”
　　傅行州问：“大哥如何了？”
　　“受了一点皮外伤，没有大碍。”徐俪山说，“炮没砸着他，他带人后撤，正好掩在一块大岩石下，随后援兵就到了。傅帅和黎总兵都已经在关内了，正等着您呢。”
　　平原上不知何时刮起了微风，天空月明星稀，是个静谧的晴天。
　　傅行州慢慢地松出一口气，这才放缓了马缰任由它踱步前行。连绵的草丛间绽放着一片又一片的野花，他的心在夜风吹拂间渐渐地安定下来，思念忽如蔓草一般发了疯似的滋长。
　　千里关外荒草萋萋，只有清风和月色向着京城的方向去。他望着那一轮明月，心里不知托了多少话，唯愿借着月色带给心上的人。
　　京中暴雨后一连闷热了数日。日光暴晒，是夏天最难熬的时候。
　　瑞王拒绝回京的消息像一颗闷雷般落在朝堂上，引得众臣哗然。弹劾的折子越积越多，皇上先前还是着意弹压这些声音，却不料适得其反。
　　朝中要求殿审兖州案的折子如山般堆积起来，更有人凶悍地指责瑞王包藏祸心，暗通羯人。皇上为此大发雷霆，将带头的几个人传进宫来，声色俱厉地训斥了一顿，又找了个理由处了廷杖，把朝中喧腾如沸的物议硬生生地打了下去，众臣一时噤若寒蝉。
　　但皇上偏在此时下了旨，传阎止两日后进宫，特开大朝会审理杨淮英一案。
　　消息传到平王府时天色已晚。释舟从外面端了药进来，萧翊清还在睡着，阎止让他放在一旁，在炉子上先温一会儿。
　　萧翊清淋了大雨，回来时连热都发不出来，身上唯有冰似的冷。他一连几日都阖眼无声地睡着，气息轻而又轻，只一两个时辰会醒过来。
　　阎止在他床榻旁支了桌子，整日里一步不离地守着，但即便是这样也难再说上几句话。
　　周之渊猎回来的兔子他没能见着，在屋里跳了两圈就被带到别的院子里去养着了。只有宝团满府乱跑，时不时地钻进屋来，跳上床榻去舔他的手。
　　“别吵着他休息，”阎止把它抱下来放在膝上，手从它的脊背上按着抚摸下去，又挠了挠它圆乎乎的下巴，轻声说，“他很累，让他好好地睡一会。”
　　宝团自然是疑惑的，但十分听话的蜷在一旁，舔着爪子不一会就睡着了。阎止从书案前抬头，起身把药从炉子上拿下来，捧在手里慢慢地喝。
　　屠戮的雨夜滂沱湿淋，他顶着雨在街上不知走了多久，眼前重影忽明忽暗，层层叠叠尽染着血泪。程朝跑遍了半座城，把他从湿透了的长街上带了回来。他还没见到平王府的大门，便沉沉地陷入了黑暗。
　　他再睁开眼的时候像是被浸在沸水里，神智虚脱，周围看什么都是重影的，凝神待了一会儿，见外面是林泓和厉成峰在对药方。
　　他听了几句便碰了碰帘子，招手让两人进来，开口时几乎发不出声音，伸手抓着枕头去攒起点力气。
　　“你要干什么？”林泓皱着眉道：“有什么话好了再说，何苦非要急在这一时。你现在又能做得了什么？外面的事交给我去办，你想做的我都替你办到，行吗？”
　　“林家尚有宗亲在朝，你不可为此孤注一掷。如有闪失，牵涉的不止是你一人。”阎止向他摆了摆手，又说，“厉中堂……请中堂为四叔仔细调养。但是事到如今，我必须尽快起身。”
　　“这绝对不行，”厉成峰坐在床边，警告似的看了看他，又语重心长地劝说道，“你发着高烧，如果不好好休息，身上的毒是要压不住的。一旦发作出来，可不是将来体质差些这么简单。平王殿下殚精竭虑，但你也须要为了以后想想，知不知道？”
　　“我知道中堂好意，”阎止叹息了一声，无力地仰在枕上，又说，“可是沉冤深重，枉死之人何日才能瞑目？金殿庭审机不可失……中堂，我真的没有别的办法。”
　　他抿着嘴里的苦涩，一点点地将整碗药都喝完了，倚在床边出神。
　　过了不知多久，廊下的灯笼又点起了两盏，他听见身后有些响动，这才见萧翊清不知何时醒了，正倚在枕上看着自己。
　　阎止忙起身在他唇上点了些水，又轻声问道：“你睡了一个整天，现在饿不饿？想吃点什么，我着人去做。”
　　萧翊清摇了摇头，示意阎止在旁边坐下。两人离得近，轻轻地说了几句话，萧翊清闭目歇了一会儿，又慢慢地开口道：“宫中处了廷杖，皇上知道你是必然要重审兖州案，铁证在前，他无从抵赖，便先威慑群臣，与你争心。这样即便人证物证俱在，群臣也不敢表态。”
　　阎止沉默不言。他这几日在平王府理文书、见重臣，做足了准备，就是为了让皇上自断后路。但金殿之上瞬息万变，即便如此，他心中依然担忧不减。
　　但他用力地握住萧翊清的手，又露出一点笑容，劝道：“别操心了，你只管好好歇着，翻案的事儿我都已经想好了。”
　　“凛川，听我说……”萧翊清目光清亮，倚在枕上神色柔和。他实在没有力气再说下去，出口时只余下一点气声，“想要以雷霆之击破局，须得要一个人撕开局面，我知道崔吉肯为此案仗义执言，但是还有个人比他更合适。”
　　“是谁？”阎止问。
　　萧翊清道：“崔吉之父。当年的户部侍郎，崔勉阁。
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第161章 天明
　　明朗月光淌过月季花丛，将花瓣浸得透亮。阎止与林泓一起登了崔宅的门。同为世家，林氏与崔氏有旧交，而林氏又向来声望素著、地位颇高。崔勉阁辈分虽长，却等在门口，亲自将两人迎了进来。
　　崔吉早在厅中等候。他向户部告了假，阎止昨日一整天都没有见到他。此时打了照面，崔吉一日之内竟憔悴了许多，一身素衣，又起身向两人拱手向致意。
　　花厅里设了晚宴，窗外月光流淌，草木繁盛。晚香玉的甜气顺着菱花窗漫进来，却显得厅内气氛愈发冷沉。
　　崔勉阁身量清瘦，个头又高，面目棱角分明，看面相是个刚正整肃的人。他一身吉祥团花锦衣，外罩一层薄纱衣，身上除却了侍郎的气势，颇像个闲适自在的老翁。他为官向来清正，风评一向很好，在朝中是颇有威望的重臣。
　　大约三四年前，崔勉阁主动辞官致仕，皇上几次挽留都没有留住他，只得依依不舍地放走了。但过了不到半年，皇上便提了崔吉接任，对崔氏可谓隆恩浩荡。
　　几人落了座。林泓起身亲手给崔勉阁斟酒，又笑道：“崔大人健硕如旧，朝中老人不多，新人难免生疏。澄岐做得很好，一直都得皇上看重。年前发生了这么多事，六部之中唯有户部清正，人人都在夸，还是您教得好。”
　　崔吉听了，垂目没有说话。崔勉阁看了看儿子道：“为臣忠君是本分，我老了，朝中之事大多跟不上了，对崔氏的赞誉是皇上恩眷而已。林大人不必放在心上。”
　　林泓刚要说话，崔勉阁抬手止住他，又说：“我知道，你和世子前来是为了兖州大案。但是老夫致仕多年，朝中瞬息万变，我对于政事早就不关心了，恐怕帮不上你们的忙。”
　　此话开门见山，阎止便不在劝，也直截了当地问：“崔大人可听说了章阅霜之死？”
　　崔吉眼睫颤了颤，微微低下头去。崔勉阁沉默片刻道：“先废太子已死去多年，他受此牵连，是无辜之人。”
　　“受害之人却反受戕害，再兼受审无处鸣冤，章横云何止无辜？”阎止看着他道，“章阅霜自小长于盐井，却也知推己及人，救弱者于水火。他当年救下令郎，是救人也是救己，崔大人以为呢？”
　　烛火轻响，屋里只有茶叶滚沸的声音，无人说话。阎止又道：“东甘盐井惨案时，大人就在兖州。如今此案即将开朝论断，凛川特来请教大人，应当该如何审理？”
　　崔勉阁道：“世子是来问罪的吗？”
　　阎止的身形映在烛火之中，身形挺拔削瘦，唯有一身灰衣衬得双眼明亮，温声道：“崔大人德高望重，凛川不敢当。只是冤魂在上，唯恐有负众人寄托，特来相问。然朝中瑞王罪名已定，群臣激愤，皇上不愿认瑞王的过错，袒护儿子，对朝臣廷杖施重压。若风向如此，兖州案恐怕审不下去。”
　　崔勉阁沉默良久，把酒壶从炉子上取下来，在他的杯中斟满了，慢慢地说：“你是要审兖州案，还是要给衡国公翻案。”
　　“两者有何区别？”阎止道，“若无东甘盐井惨案，边关不至于溃败，更无杨淮英联合十一州上书联告。十年冤案查到今日，能否翻案全在此一线之机。”
　　崔勉阁没有接话，却又向林泓问道：“文境怎么看？”
　　林泓看了一眼身侧，坚定地说：“凛川要我做什么，我就会为他做什么。”
　　崔勉阁问：“若陛下要将你罢黜或杀头呢？旧案从未牵涉林家，此事跟你可是毫无关系。”
　　林泓想也不想，却道：“那也在所不辞。”
　　崔勉阁一笑，长叹道：“你们看，总角之情就是这样的，两肋插刀在所不惜，年轻时的皇上与国公，再加上漓王殿下，三人何尝不是如此？你们年纪太轻不知道当年的事，你们可知皇上为什么要杀他？猜忌之疑，忌惮之恨，艳羡之妒，皇上心里对国公的疙瘩，不是单凭一个案子就能翻过来的。即便在金殿上你赢了，他就会同意吗？”
　　阎止毫不所动，声音恳切又坚定：“兖州公案震惊朝野，打板子就说明他已经知道天道何在，人心何在，心中唯有惧怕而已。如今众臣瞩目，他必须要给天下人一个交代。”
　　崔勉阁看着他，一时怅然，却没来由地想到了自己年轻的时候。崔氏虽一直掌管户部，但先废太子把持朝政多年，各地报给京城的数字大多欺瞒。他曾同衡国公花了大半年走访各处，吃了不知道多少暗亏和闭门羹，费尽力气把账目理清，回来时又赶上扈州遭灾，两人受命就地赈济，治水足足治了一年才有空回京。
　　临走之日，两人又黑又瘦得像两只猴子，穿久了农装又着锦袍，看上去不伦不类，一见面忍不住指着对方哈哈大笑。他们笑够了，又在坡上回首望去，唯见堤坝上丛丛青草在风中轻摇，像不息的希望。
　　清风中草木的芬芳犹在昨日，此时只余窗外的明月孤寒。
　　崔勉阁回过神来，问道：“你又打算怎么做呢？”
　　阎止看着他，郑重地说：“明日金殿上审问杨淮英，我请求崔大人能够上殿首告。”
　　崔勉阁神情一顿，窗边的烛火跟着晃了一下，将人影在地上拉长。他沉默又沉默，烛液顺着蜡烛留下来，在雕着花的金盘里凝成小小的一洼，再冷透下去，才终于说：“老夫不问朝堂多年，对兖州案更是不曾插手，此时无从告起。老夫愧对国公与漓王，来日泉下相见自会向他们谢罪。但是世子，我身后是崔氏满门，我帮不了你这个忙。”
　　阎止定定的看着他。
　　崔勉阁自壶中倒出冷茶，仰起脖子一饮而尽，身侧的更漏声声催促，在粘稠的夏夜中被拉长，敲打在人的心上显得格外压抑烦闷。
　　屋内半晌无人说话，林泓还待开口，忽听崔吉在侧轻轻地说：“父亲。”
　　崔勉阁偏头看向儿子。崔吉本是个娃娃脸，但此时灯影之下，两颊竟微微有点下凹，一身素衣显得人多了些寂静寥落的意思。他身上昂扬一般的轻稚之气不见了，也找不到什么哀伤的影子，却换成一种更为沉凝厚重的东西，如雪一般压在他的眉宇之间。
　　崔吉说：“我把横云送到了开宁寺，僧人们带走了他，只把我留在大殿里。外面的雨一直都没有停，我叩问殿上诸天神佛，朝局何以至此，是什么要了他的命？但是没有人能回答我。父亲，事到如今，您能给我这个答案吗？”
　　崔勉阁看着他，神情威严，开口时声音却又很柔和：“孩子，你是在逼我吗？”
　　“不忠不孝之事，儿子不会做，”崔吉道，“您担当崔氏满门，心中自然有顾虑，世子与林大人也能够理解。可是血案在前，澄岐也身涉其中，因着有人替死，捡回了一条性命，做不到闭口不言。世子之请澄岐愿意去，还请父亲不要怪罪。”
　　崔勉阁久久难言，半晌才说：“当年在兖州我没能找到你，差一点以为要永远见不到你了。但是如今，我还是要失去自己的儿子吗？”
　　“唯有搏杀才见生路，忍让只会让别人从你手中夺走越来越多的东西，”崔吉抬头，缓缓地说，“往日之债不偿，今日之债需还，您要被这件事困住一辈子吗？”
　　风吹过树梢发出沙沙声，在月下投出长长的影子，摇晃在院中静美的池水间，将水中的月亮搅碎。崔勉阁良久的注视着他，灯烛噼啪燃尽，爆出一声轻响，屋里暗下来。他只做未闻，又看向阎止道：“如果我肯答应你，崔氏往后当如何？”
　　“闻侯招供，兖州沉冤，铁证铮铮已传六部，只是陛下不愿睁眼去看罢了。瑞王犯边，羯人作乱，傅家会将他们抵挡在北关之外，绝不踏入边界半步。崔大人，凛川在此立誓，无论是京中还是关外，此战都不会败。”阎止坚定地说，“至于崔氏，来日史书工笔只有崔家功绩，与东甘盐井不会有一丝一毫的关系。”
　　崔勉阁沉吟不言，却想起在扈州城外的清风间，两个瘦猴骑马返程，悠悠地走在路上。衡国公闲持着缰，夕阳的余晖洒落在他身上，笑着同自己闲聊。他那时说：“烽烟平定，天下安乐，惟愿山河万年如许才好。”
　　这句话他放在心里记了很多年，后来掌着户部，也一直是这样做的。
　　崔勉阁想着，心中忽而一哂，恐惧犹疑一扫而空，心神跟着也归了位。他不禁看向窗外的明月，笑着长叹了一口气，站起身来。
　　“若我说阎珩一生最大的功绩，就是培养出了你这样的好孩子，”他正了正衣冠，肃容向阎止躬身长揖，朗声道，“崔勉阁愿承世子此请。”
　　阎止回到平王府时已至寅时，街上的打更走了两遍，月色也偏东了。他放轻了步子走进院，却见正屋里灯还亮着，推门进去见萧翊清坐在桌后，面前放着京中的舆图，正思索清点着。
　　阎止这几日接连见了禁军中虎营、豹营两位统领，又召了纪荥过来商议宫中布防，此时已万事俱备，长戟的寒光隐没在如墨的黑夜之下。
　　见他进门，萧翊清闻声抬眼，笑道：“回来了？”
　　阎止走过去，伸手探他额头倒是没见起热，有点犹疑地看着他：“四叔怎么起来了？晚上的药吃了吗？”
　　“吃过了，”萧翊清道，“我歇了这几天，现在倒是不觉得累了。今天精神好，就起来看看。崔勉阁那边如何，谈的还顺利吗？”
　　“应了，”阎止在他对面坐下，喝了一口浓茶，叹气道：“他原本是不想去的，全赖崔吉一片赤子之心。赤子之心易碎，但也更易变得坚韧，只是难免苦痛啊。”
　　萧翊清一时默然。章阅霜的死自那场雨夜之后，两人都没有再提起，但有种什么更为深重的情绪凝结起来，在心底结成泛着寒意的锋刃。
　　他慨然道：“崔吉我见过几次，精通博算才智过人，又很有胆识，是个难得的好孩子。崔勉阁在朝这么多年只做过这一件错事，也是为了袒护孩子，人之常情而已。但他对孩子确实用心，教的也好，如今来看，倒是孩子比他更有见地了。”
　　两人说了几句，阎止担忧地看他，再次劝道：“天这么晚了，就算身上觉得好了些，你也该休息了。今日上午大朝会，我过不了多一会儿就要走，你且放心歇着，只等我的好消息就是了。”
　　萧翊清笑了笑，撑着桌子慢慢地起了身。阎止连忙扶住他，听他道：“今天是十六，月色正好，难得你我有这样半刻清闲的时候。凛川，陪我说说话吧。”
　　两人挪到廊下去坐着，小几上新沏着一壶梅子茶，清甜的香气顿时在两人间散开。
　　皎洁的月光轻柔地洒下来，阎止啜了一口梅子茶，眼睛不自觉地眯起来：“还是四叔府上的梅子茶最好喝，又甜又香，我从小就很喜欢。方子也抄去了让学着做，但怎么学不出你这儿的味道。”
　　萧翊清笑了，看着他说：“这方子不是我配的，是你父亲调出来的。我小时候苦夏，一到夏天就什么也吃不下去，又会跟着生病。你父亲调了这梅子茶给我开胃，也喝得下去药了，后来慢慢地就好了。”
　　说起漓王，阎止印象其实不深了。他被抱到国公府时刚三岁，父亲留给他的记忆只有寥寥几个瞬间，也大多模糊着不分明了。
　　他只依稀记得，在自己很小很小的时候，有一双温暖的大手把他从襁褓中抱起来，忽地一下高高地举过头顶，身侧是明朗的笑声。阳光明媚，碧空湛湛如洗，他好奇地睁大眼睛看向洁白的云朵，像是飞在天上，也跟着露出笑容。那是他最早的记忆，也是一生中最无忧无虑的时刻。
　　阎止怅然地问：“他是个什么样的人呢？”
　　“三哥啊……”萧翊清靠在椅子上望着皎洁的月亮，过了很久才说话，“三哥是个很直率的人，爱意也好，恨意也罢，从来都是直抒胸臆。国公爷隐忍内敛，你随了他的性子，但是三哥当机立断，他若见了长韫一定会很欣赏。他们性格相差很多，做事情却很互补，不知不觉竟一起共事了那样多年，换做是其他的两个人，未必能够相容。”
　　阎止在侧静静地听着。
　　萧翊清想了想，又露出一点笑容来：“三哥和你母亲很早就定了亲——她是先帝时右相的女儿，还没出阁就封了荣成郡主。郡主性格活泼，是家里唯一的女儿，自小像掌上明珠一样的宠着。她随右相离京公干，偷偷地看见了你父亲，心生喜爱，便偷溜出去扮做浣纱女捉弄他。却不想你父亲对她一见倾心，四处打听出了她的来历，当晚便去向右相说明了心意，婚期也跟着往前提了几年。”
　　那一场大婚办得煊赫鼎盛，人人称赞是一对璧人，京中至今仍然留有传颂。但就在短短七八年之后，右相受牵连先废太子事败被贬，郡主早产，血崩而死，阎止自小没有见过母亲的模样。
　　他想着便问道：“右相是母亲的母家，就算父亲要查抄先废太子，怎会不顾及他们呢？”
　　萧翊清沉沉地说：“右相是先废太子最为坚定的拥趸之一，与漓王结亲只是为了巩固势力，再兼先废太子于男女之事上，也实在是过于混乱，右相不舍得把女儿送出去。但皇上为了斩草除根，杜绝先废太子死灰复燃，不肯给右相一门丝毫生机，背着你父亲下了杀手，顺带废除了左右相的位置。这件事情之后，你父亲进宫同皇上大吵了一架，自此之后他们的关系就不太好了。”
　　阎止沉默，忽然叹了口气：“四叔，其实有件事我一直不明白。国公爷和我父亲都是清正之人，他们为什么会扶持这样一个人登帝位呢？”
　　“心性。”萧翊清望着不远处的紫薇花，时节已过，树上不见紫蕊，只有重重的绿荫。
　　他说：“先废太子死后，先帝其实最属意于你父亲，是先皇后所出，又是他一手带大。但你父亲一直不愿意坐这个位子，反而力保他的二哥，也就是如今的皇上登位，先帝没有其他的选择了。更何况，皇兄少年之时也不是这样的，人都是会变的。”
　　夜风轻轻地吹过，从池塘上徐徐地飘过来，在夏夜中难得地多了一丝清凉。庭中花草散着芬芳，与这柔柔的夜风一起，轻轻拂过两人的衣襟。
　　“恩将仇报，以怨报德，”阎止看着夜风之中草木摇动，轻轻地，“我们这位陛下，心性向来如此。”
　　萧翊清说得累了，靠在椅子上歇了一会儿。他想喝一口桌上的梅子茶润喉，可最终没有动。他如今吃不下去任何东西，即便是喝药也会如数吐出来，只能勉强喝下去一点清水。但是天亮便要庭审，他不欲使阎止分神，便嘱咐众人不要提起此事。
　　他收回视线，平了平气又继续道：“不合时宜的温情，不合时宜的狠毒，瑞王变成如今这样，也是陛下一手教出来的。他心中忌惮恐惧的人太多，便难以甄选有能之人，能被扶持起来的都是庸懦之辈，无怪乎朝堂衰微。”
　　他停了一下，忽而看向阎止道：“兖州案平定，朝堂必将为之翻覆。凛川，来日若你入朝，当选贤才良将为辅。”
　　阎止不知为何觉得心中一空，一种没来由的慌张忽而攫住了他。他侧过身抓住萧翊清的手，切切道：“凛川临朝尚浅，恐怕要难辨良才。朝中济济，何人贤良，我只有靠四叔才能甄别呢。”
　　街上打更又响，该到入宫的时候了。
　　萧翊清笑着答应了一声，摆了摆手示意他前去。阎止不舍地起身，换罢朝服很快便回来了，见萧翊清站在廊下等他。月色还未下去，他一身月白华服长身而立，像一道清而长的竹影。
　　他上前几步，伸手整了整阎止的衣襟，又为他把冠冕扶正，把阎止的双手握在掌心珍重地拍了拍，抬起眼睛看着他道：“你这孩子……来时路这样艰难，你能够走到今天这一步，不知历了多少艰难险阻，四叔心中你以为荣。你父亲与国公爷看着，想必也是一样的。此去上殿翻案昭雪，必将光明万里，前路坦荡，什么也不要怕，只管去做便是。”
　　“四叔放心，”阎止看着他，“你在府中安歇便是，不必为我担忧，且等着宫中的喜讯就好了。”
　　他走到庭中却又回头去望，见萧翊清仍立在抱厦里，神色间带着温和的笑意，静静地目送着他。他没来由地心中茫然，涌起一阵酸楚与惶恐。
　　他往回走了几步，到了阶下又仰起脸来：“四叔，你一定要等着我回来，我还有话要和你讲……好吗？”
　　“我知道，”萧翊清轻轻笑着，伸手抚了抚他的头顶，“四叔就在这里等你，去吧。”
　　萧翊清扶着廊柱久久地立着，直到那道背影走过院门，与他满眼不舍地最后一望，终于消失不见。
　　黎明破晓，兖州城外四处都是静悄悄的。天上星夜仍在，四下黯淡得看不清楚，只有朦胧的影子。
　　距离换岗还有不到一刻，岗哨极目远眺而去，不见荒原上风吹草动，便揉了揉眼睛，尽力提起些精神来，盼着什么时候能下去好好睡上一觉。但就在他揉眼的瞬间，只觉得余光中一道亮光裹挟着劲风掠过，在空中划出一道优美的曲线。
　　他不禁转身去看，只见三四支白羽箭尾带火星，正朝着箭楼而来，唰的一下将盖顶的茅草点着了。他霎时就醒了，掏出腰间号角用力吹响了三遍，高声报喝道：“军情滋扰，城防戒备！”
　　城门应声而开，两队巡防从中飞驰而出，灭了火提戟布盾列成一排挡在城外，却见远处一片空茫，仿佛那几只白羽箭是凭空飞来的一样。
　　在不远处的城门上，萧临彻披衣而出，头发也不曾束，沉沉地望向远处，周遭又安静下来，连野草在风中吹拂的沙沙声也听得清楚。
　　“怎么回事？”他问雷晗铭。
　　后者跟在他身旁，看了看空茫的夜色，说道：“兴许是西北军的小股滋扰，想借天明之时钻个空子，但见我们有备而来便撤退了。殿下回去吧，我会派人出去，把他们抓回来的。”
　　萧临彻没有应声，而是站在城门上又看了半刻，才紧了紧身上的披风，转身要往回走。就在他转身的一刹那，只听远处隆隆两声，像是有什么重重锤了一下地面。他立刻转身去看，但还来不及回头，身后两声尖啸两枚火炮携风而来，火焰映亮了周遭万物，如同太阳下坠落入人间，重重地打在兖州城楼外的瓮城上，碎石铺天盖地落了下来，脚下顿时地动山摇。
　　萧临彻立刻掩过头向后撤，只见数架登城梯齐齐搭在了城门上，一阵箭雨紧接着飞了上来。他出来时没有佩剑，便随手从架上拎起一把大刀，挥手打落了几支便要回屋去。他紧贴着城门边沿站着，一如在幽州城墙观关内郡的火场一样。但他如今来不及倒退，余光见一点星芒正遥遥的瞄准了他。
　　傅行州身跨一匹高头黑马，已然杀出重围到了兖州城下。他手中满弓如月，三支笔杆粗的箭正指着萧临彻的眉心。
　　萧临彻提刀相迎，只见箭已离弦，顷刻间便倒映了在自己的瞳仁中。与此同时，数枚巨炮同时下落，轰得一声映亮了整座天幕。
　　天色欲曙，四下已渐渐显出轮廓，京城正一点点地亮了起来。众臣列在宫门外，靴底碾着露湿的青砖，只待宫门开启。暗夜未明，两侧的禁军正值交替换防，甲胄碰撞的脆响混着枪杆落地的沉音，铁枪的寒锋在这黑暗中隐约闪烁着，如同悬在头顶的冰棱。
　　今日殿上要开审兖州案，众臣都在等一个结果，因此人群中虽静却人心攒动。朦胧之中，忽听不远处一阵骚动，是刑部将杨淮英押送到了。他被关在铁笼子里，从众臣面前缓缓而过，马车碾过石板路轧出刺耳的吱呀声，有人下意识扭过脸，有人却直勾勾地盯着。众人各怀心思，看着这个锈色的小点慢慢远去，走旁侧的小门进了宫，隐入巍巍帝阙之中。
　　阎止已带着御史台的人先一步进宫去了。朱门将启，宫门前小太监高声唱喝，两扇大门缓缓而启。林泓福至心灵，忽而仰头看向天际，只见一道明光穿云而下，打在遥远的金色琉璃顶上，熠熠生辉。
　　天亮了。
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　　集中修改了一下前文的时间和表达上的bug，顺带手整理出了一份人物年龄表。均为故事开始时的人物年龄，到目前162章，所有人年龄+1
　　阎止23
　　傅行州25
　　萧翊清31
　　黎越峥36
　　林泓24
　　瑞王32
　　太子35
　　言毓琅20
　　傅行川34
　　贺容29
　　封如筳34
　　周之渊14
　　章阅霜24
　　崔吉20
　　谢谢阅读。


第162章 罪业
　　殿中朝日煌煌，是个难得的大晴天。碧空湛蓝如洗，万里澄波不见一丝云彩，明光朗朗的照在大殿上，在阶前映出一片耀目的白光。
　　一只游隼停在金色的檐角上，乌黑的羽毛在日光下闪耀发亮，仰脖叫了一声。
　　廊下的小内侍见了，想要拿了竹竿去驱赶它，被身侧年长的内侍拦住了，低声道：“今日朝会不同于平常，你我都需格外谨言慎行。还记着师父昨晚的话吗？”
　　小内侍轻轻点了点头，将竹竿靠墙放下，立在旁侧垂首不动了。黑色的游隼依然站在高处，盯着廊下，锐利的双眼从两人身上掠过，忽而纵身展翅，倏忽飞走了。
　　金殿上阒寂无声，盛江海站在玉阶旁向下方看去。几天前一场板子把沸腾的物议压了下去，没人敢再指摘萧临彻的不是。众臣都知要审兖州案，但不知陛下圣意到底要倾向于哪一侧。世子风头正劲，而瑞王久召不回，人人心中都紧绷着一根弦。
　　两侧朝臣皆持笏垂目，闭口不言，殿中只有皇上翡翠珠哗啦作响的声音。
　　殿门外起了三重唱喝，这是宣死囚上殿的流程。一阵沉重的锁链声哗啦哗啦地自远处传过来，冷铁在日光下泛着难言的不祥之意，慢慢地拖在金殿朱红色的地毯上。两名禁军押着杨淮英走进大门来，命他在正中跪下，又退后半步按剑守在旁侧。
　　杨淮英在刑部大牢里被关了将近一个月，此时神情颓唐，双手双脚都带着沉重的镣铐，没骨头似的委顿在地上。他身上套着件破旧肮脏的囚服，乌发与长髯都变得花白，混着血污纠成一团，乱如飞蓬，看上去像是老了十几岁，但身上却没有一点伤痕。
　　他动了动手腕，铁镣立刻发出刺耳的哗啦声。他听着很习惯又很茫然似的，抬起头向玉阶上望过去，想要说句什么。但还不等他开口，皇上沉声问道：“杨淮英，你可知罪？”
　　“臣冤枉！”杨淮英像抓住了什么救命稻草似的，双膝挪了两步几乎是在往前爬，铁链哗啦啦的响声在大殿中回荡着，“陛下，臣冤枉啊！臣久在牢狱，无人可诉，如今到了金殿见了陛下，才肯说得分明！那卷宗上写的桩桩件件要案，都是世子恫吓再兼严刑逼供所致，臣不得已才认下的。兖州种种指控，臣绝没有干过这种事！”
　　“逼供？”皇上眯起眼看他，“朕只见你言辞凿凿，瞧着精神头还挺好的，哪儿来的伤呢。”
　　杨淮英低头掩下神色，只管叩头又高呼了一声冤枉，躬身在殿上一磕到底。
　　“世子，”皇上点了阎止出列，问道，“杨大人称严刑逼供，你是本案主审，怎么说？”
　　阎止拱手而出，瞧了一眼地上的人，平稳地说：“杨淮英的口供由御史台出，环环落扣呈递御前，均有三司见证。此人当场翻供，足见其色厉内荏，德行败坏。”
　　他身形一转面向杨淮英，又问道：“东甘盐井人证物证俱在，上至你兖州主簿贾守谦，下至盐井运货的小工，都可指认你勾结羯人，中饱私囊。御史台收集起的口供装了三大车，就停在宫门外，都是来诬陷你的吗？”
　　杨淮英顿时张口结舌，侧头对上阎止的眼神，不由得想起御史台当晚血山刑海。声犹在耳，他不由得瑟缩了一下，到底是没说出话来。
　　阎止盯着他，寒声道：“兖州案何来诬告，何来刑讯，何来不公？今日大殿之上众臣都在，众目睽睽，我给你机会说清楚！”
　　杨淮英趴伏着，后背不自觉地发着抖，双手十指紧紧地抠着地毯短而硬的绒毛，半个音节也不敢漏出来。过了足足半刻，皇上摆了摆手示意阎止归队，叹了口气直起身，来把案上的卷宗合了起来，意思是没什么要再问的了。
　　他侧头正要宣口谕，示意盛江海录罢便宣旨，只见有人从列队中走出来，双手端端正正地持着笏板，朗声道：“陛下。”
　　这声音很熟悉，但皇上也有些时日不曾听过了。他偏过头向下看去，只见崔勉阁一身绛红朝服，衬得身形刚正挺拔，头顶乌纱帽翅微微晃着，直身立于殿中。
　　“爱卿，”皇上道，“你在折子里说，盐井的事与你户部深有关联，杨之所作所为也是你任上的事，心中担忧想要旁听，朕便准了。怎么了，你有什么话要说？”
　　崔勉阁拱手而谏，恭谨道：“杨淮英之所恶，远不止御史台今日所告之事。十余年前，杨淮英以东甘盐井屯粮，与羯人勾结往来，以至于北关无粮可用，前线大败。兵败之后，他受瑞王指使，更为掩盖自己的过错，以兵败一时诬陷衡国公，更煽动联合十一州上书，将盐井之乱的罪名推到衡国公身上。数罪并罚，数冤皆下，终酿成衡国公一门惨案，横亘十年之久。
　　他顿了顿，又接着道：“杨淮英戕害忠良，行径卑劣，臣早应告发检举。然其以臣幼子为要挟，臣只得引而不发，竟纵容此等奸佞纵横朝堂数年之久，实为臣之过错，有愧于朝堂，更有愧于陛下。今日借兖州案开审，昭彰明示，臣于此金殿一并而言，万望陛下明察！”
　　这一番话说的掷地有声。崔勉阁言毕，将笏板横放身前，叩首伏地而拜。
　　翡翠珠捻动的声音戛然而止，殿中顿时陷入一片沉寂。盛江海站在玉阶旁侧头去看，见皇上一手拄在桌上，紧紧地捏着珠子不说话，另一只手则撑在膝上，指尖紧紧地攥着华美的衣料，已然紧绷到了极限。
　　殿外游隼仰颈而鸣，声音远远地传进来。
　　皇上将翡翠珠用力往桌上一扔，冷冷地问：“今日是审兖州案，判他杨淮英的过错。爱卿提阎珩旧事，你这是什么意思？”
　　崔勉阁铮铮道：“旧案与今案原本同系一体，今日之祸事本就是往日冤情所致。然十年旧案未得昭雪，今日金殿中却又见血迹斑斑。章阅霜金殿枉死，东安盐井冤魂难平，不是杀了他一个杨淮英就能平复的，臣见朝堂倾覆如此，泥沙俱下，此时不得不言！”
　　皇上一拍桌子，怒喝道：“崔勉阁，不要以为你在朝中颇有些资历就可以为所欲为，这是朕的金殿，不是你倚老卖老的地方。”
　　“陛下！臣今日之所请，无一字虚言，字字句句皆有据可查，泣血斑斑天下人都在看着，陛下不可再掩耳盗铃！”崔勉阁言辞铿锵，“东甘盐井大乱时臣就在兖州，亲眼所见杨淮英与瞻平侯在盐井中指使他人行杀害之事。其后两人阴狠妒忌，更为了掩盖错误而构陷衡国公。今日瞻平侯也在朝，你做下的桩桩件件皆是血案，你敢反驳吗？！”
　　闻阶立在右队开头。自崔勉阁出列谏言，他心中就有种不好的预感，此时更是冷汗淌满了手心，滑得他快要拿不出笏板。他听了点名把头埋下去，想要装作充耳不闻。
　　他知道皇上已经看过卷宗，心中是有意袒护萧临彻的，因此也不一定会问他的罪责。而在章阅霜死后，皇上甚至把他的圈禁都解除了，这本就是一种安抚和授意。闻阶在走进金殿之前都想好了，只要皇上不点他的名儿，任凭殿上说什么，他都绝不开口。
　　他没有动，却听崔勉阁怒声道：“瞻平侯为何噤声不答？今日朝中众臣看着，人人心中清楚明白。侯爷若心虚了，身为主使当罪加一等。他杨淮英要是被杀了头，你就应该被千刀万剐！”
　　“崔勉阁，不要在此胡言乱语！”闻阶心中一抖，刹那间惧意越过理智，让他不由自主地反驳了一句。
　　他出了声，脑海中一片空白，唯有冷汗如蚂蚁似的爬了满背，只觉得皇上的目光冷沉沉地钉在他身上，审视了好一会儿，才问道：“瞻平侯，崔勉阁所说的话，是真的吗？”
　　闻阶手里紧紧地握住打滑的笏板，像抓着最后一根救命稻草。他撩袍下跪，心跳如雷深吸了口气，开口时自己听着都变了调子，急促地说：“此事并非臣本意而为，只是为人胁迫、一念之差罢了。更何况，臣自此之后再也没有去过兖州，一心安居京城，更与羯人毫无交集，此事只是……”
　　“胁迫？”皇上忽然站起身来，手里拎着翡翠珠子，背着手从玉阶上慢慢地走下来。他一脚踢开杨淮英，一步一步走到闻阶面前。
　　后者吓得身上不住发着抖，看着皇上居高临下地盯了自己好一会儿，却把话头硬生生地截住了：“崔勉阁刚刚已经说了你是主使，又有何人胁迫你呢？”
　　闻阶仰起脸来，心中缓缓地涌出无限的震惊，一时竟说不出话来。他仰着脖子，余光却见身侧队列之中，林泓正侧过头望着他，眉头紧紧地皱着。
　　林氏原投在瞻平侯门下，但新春佳节京城一场混乱，林泓与他闹得生分，已很久没有再往来了。两人上一次见面，是林泓同封如筳一起来给他送卷宗，警告他不要轻举妄动。
　　临别之时，林泓请封如筳先一步出门去了，自己却留在后面，看着他有些欲言又止。闻阶当时正是恼怒，巴不得立刻驱赶他们走，便坐在鹤年堂的桌后面色阴沉，动也未动，没好气地问道：“还有什么话？”
　　林泓犹豫了一下才说：“侯爷，陈年旧案虽有阻挠，但我相信总有拨云见日之时。眼下尘埃未定，侯爷虽牵涉旧案，可生死前路仍握在自己手中，并非已至绝路。文境刚刚入仕时，侯爷待我不薄，这份恩情文境终生谨记。来路艰险，万望侯爷好自为之。”-
　　他当时听罢恼怒不止，拿着卷宗一把就扔了过去，将林泓不留情面地赶出了侯府的门，如今想来实在百味杂陈。
　　他心中寂寂地冷下去，只觉得阳光明朗，打在身后，将金殿照的亮堂。他抬头对上皇上的眼睛，心中忽地静了下来，仿佛这许多年从未想的如此清楚过，他心道横竖都是一死，凭什么白白做了他人的替罪羊。
　　他深吸了口气，却冷冷道：“陛下之失，为何要推卸于众臣？兖州惨案由瑞王一手策划，经贵妃之手递于侯府，见前朝与后宫勾结，残害衡国公府。陛下自私凉薄，瑞王与您一脉相承。纵观京城朝堂之变故，太子之叛，瑞王之祸，难道都不是陛下私心纵容的下场？陛下不愿意面对，却何以在此怪罪臣等呢！”
　　此言一落，殿中立刻暗暗地骚动起来。朝中只知萧临彻赴兖州抗旨不回，却全然不曾想到他身后竟还压着这样的冤案。众臣惊诧不已，顾不得畏惧便轻声议论起来。盛江海手持拂尘，站在玉阶旁冷冷的看着殿中的变故，没有发出任何阻拦。
　　皇上弯腰瞪着闻侯，气的脸色涨红，低声道：“好，你们今天一个一个的，真是好得很。”
　　他直起身来，蹒跚着走到殿中，越过人群把目光落在阎止身上，喘着气点他出列。阎止没有说话，只是站出来垂目拱了拱手。
　　“萧临徵，”皇上气得满面通红，花了半刻才喘平了气，用手指着他用力地点了点，言语间充满了恨意，“漓王之子，阎珩抚养，寒昙为师，是朕小看你了。今日种种，都是你一手策划好的吧？”
　　阎止缓声道：“长辈们教导凛川明辨是非。然无法度不言朝，无纲纪不言堂，陛下又颠倒黑白，难道能把今日朝中众臣赶尽杀绝不成！旧案当前，我只是想问一句陛下，您到底在惧怕什么呢？”
　　皇上指着他手指发颤，向外怒喝了一声：“禁军何在！”
　　咚——咚——兵甲铿锵的脚步声踏在金殿的长阶上，如同天边的阴云，黑压压的兵甲自殿外缓缓压入，封住了大殿的出口。长戟冰冷的锋刃在日光下闪着寒芒，只听卫队长一声号令，甲胄与铁枪锵然碰撞，整齐划一地指向金殿之中。
　　群臣紧跟着骤然变色，殿内霎时间安静了下来。
　　“萧临徵，”皇上又看向他，恨恨地威胁道，“收回你今日所言，看在你父亲与平王的情分上，朕不治你的罪，今日之事我也可一笔勾销。但是如果你非要继续问下去，不要怪我不念手足之情。”
　　“情分？”阎止一瞬不瞬地盯着他，冷淡地说：“手足之情，同袍之义，陛下何曾顾及过？衡国公府之祸源于朝中奸佞。那我倒要问问陛下，我的父母是怎么死的？”
　　皇上闻言脸色猛然一变，转身踉跄着走回玉阶上。他颤抖着手四下寻摸着，将案上的折子哗啦啦扫落在了地上。他支着桌案猛喘了两口气，忽而回头紧紧地盯着旁侧的兵器架，走上前去唰地一声抽出了架上的佩刀。
　　刀鞘自架上滑落，磕在澄泥砖上发出一声钝响。铁刃一寸一寸地刮过地面，在地上拖出弯弯曲曲的白痕，如同积攒数年又难以言明的爱恨。皇上的眼尾绷得发红，鬓发凌乱的散下来，神情愤怒而阴鸷。
　　林泓心道不妙，但是他还没来得及做什么，只见佩刀带着风声下落，皇上毫不犹豫地将冷刃架在了阎止的脖子上。
　　兖州城外火炮煊天。烈日当空，粘稠的空气中浸满了焦土与血腥的味道，将众将心中的压抑与杀气拉到了极点，今日城下焦灼，必见分晓，双方已到了殊死相抗的时候。
　　一场大战从黎明持续到了天光大亮，城墙之外的瓮城被西北军的炮火轰了个粉碎，此时只余下断壁残垣。军中忽的有人号令冲锋，士兵如潮水一般自乱石之中直冲而过，直杀到兖州城门外。
　　投石车在纵横的箭雨与炮火间缓缓而行，将一块巨石重重地投在兖州城的城门上，发出轰隆一声巨响。撞门柱紧随而上，众军合力喊着号子，对着城门用力撞了数下，整座城墙摇摇欲坠。
　　就在这时，只听嗖嗖几声破空之声，羯人的箭雨忽然从背后杀来，将撞门队伍向后逼退了几步。但就在这停顿的片刻之间，几乎要被撞开的城门忽然动了。只听吱嘎吱嘎刺耳的响声，两扇腐旧的铁门向外缓缓而开，数十支白羽箭遮天蔽日，如落雨般从中飞坠而出。
　　一人身跨白马，肩披银甲长剑，领在前面一跃而出，正是萧临彻。他跃马提缰一剑劈出条生路，骏马前蹄落下，将西北军压制到百步之外，回身摆尾临光而立。
　　星夜城墙之上，他见三支飞箭近在眼前，挥刃要打开却知已来不及躲避。就在这瞬息万变之间，裴应麟从旁猛扑而上，把他摁倒在地上，带着他躲开了两支箭。最后一支避无可避，正中裴应麟肩头，血流如注。
　　裴应麟疼得当场倒在地上，被萧临彻拖着带回了房中。但沙场不容他休整，只得简单包伤止血，又在外面着了甲，此时正跟在队伍最后。
　　西北军受阻稍退半步，重整队形复又厮杀上去，两侧顿时喊声震天。
　　头顶烈日高悬，金枪在照耀下闪着刺目的白光，当空与长剑相抗，两柄好兵器交刃在一处，爆发出一声震耳欲聋的脆响。萧临彻手中攻势不减，剑尖始终紧紧地压着长枪，步步都指在要害之处，招招绵密如风，是要紧逼着对方后退。
　　傅行州并不接招，抽枪佯做收势不与他胶着，却反手一挑用力将长剑格开，而后手中金枪如练，借冲势倒转枪尖点在剑身上，施巧劲向下用力一压，将寒刃抵在了他大臂的甲胄上，冷冷地说：“瑞王殿下，你的道行差得远呢。”
　　萧临彻闷哼一声，在压制下抽出剑来，躲过枪影拧身而起，反手持刃护在胸前，却被长枪就势格住，两人角力般地对峙着。萧临彻咬紧了牙关，用尽全力也无法寸进。
　　傅行州一身重甲，手中金枪在日光下格外夺目，他本就眉宇冷肃，轮廓分明，此时染着血污与泥沙，却显得更冷峻了。狡诈的谋算与北关的风沙，都是人间一等锋利的磨刀石，锻砺着他的筋骨，也打磨着他的心性。
　　在无边无际的行军与交战之间，也在暗流涌动的朝堂与病榻之前，年青人的肩膀与胸膛上，不知不觉地肩负起了更为沉重却也更为珍贵的东西。他把这样的深情与责任紧紧地压在心底，永远镌刻在心中最宝贵的地方，而将自己变为坚不可摧的北关城墙，守护在那颗他心爱的明珠身前。
　　傅行州手中施压，将剑刃紧紧地压住，目光夹杂着寒锋，直视进萧临彻的眼中：“你不诧异我为什么会来到兖州城下吗？你明明在锁游关布了兵，把羯人主力放在了那里，就是为了给兖州再布设一道防线。事到如今，瑞王殿下，你可知道珈乌到哪里去了？”
　　萧临彻咬牙用力，手中却已使出了十二分的力气，他顾不上多说别的，只得从牙缝中挤出一句：“他不会跑的，锁游关没有那么好过的……傅总督，你手里根本就没有多少人！”
　　“杀你能用得了多少人呢？”傅行州手中力气不减，冷淡地说，“你自陪都逃出来，却又在兖州心灰意冷，抗旨忤逆。做过阶下囚，也曾位极人臣，可折腾了这么大一圈，却仍是最初的乱臣贼子，心中不怨吗？”
　　萧临彻恨得脸色都变了，见长枪直朝着面门压下来，逼到极点却忽然卸力抽刀，把兵刃夺了出来。就在这一刹那间，他趁着这个机会反手出刺，直向着傅行州咽喉而去，却见对侧身形一闪，手中刀顿时偏了，只得重重地砍在他右肩的铠甲上，震得虎口酸麻，毫无知觉。
　　“傅长韫，我知道你想抓我领功，但是你做不到！想要我的性命，你还不配！”萧临彻气喘吁吁再次提刀相迎。在两刃兵器格在一起的刹那间，他似是往远处看了看，不知道见了什么，忽而凑近了说话。
　　“我知道，国公府的旧案查的差不多了。那你也应当也听说了，我在你们傅家留下了一个内奸，如果没有这个人，我不可能拿到北关的情报。十年过去了，你和傅行川可找到此人是谁了吗？”
　　傅行州眉目冷然，在啷然的交戈声中说：“逝者已逝，大哥不追究，我也不会过问。”
　　“西北侯真是好胸襟，连被枕边人刺一刀都不会心生记恨，”萧临彻一笑道，“那你想好如何与阎凛川交代此事了吗？你们傅家的人出卖了衡国公，怎知他不会记恨你，记恨你大哥呢？都是枕边人，他心中有多少盘根错节，想必你比我清楚的多了。”
　　“并非人人都像你一样狭隘，”傅行州道，“我与大哥不计较，凛川便不会过问此事，这样的小事无需相问，他的心意我便很清楚。瑞王殿下多年来无人同心与共，自然不懂心心相印的好处。”
　　“哈……”萧临彻嗤笑了一声，反手一剑刺出，“人都是会变的，父皇年轻的时候，也不是现在这般性格。高位蹉跎，金殿尤寒，你可知再过去几十年，人会变成什么样子。如今我若是败了，朝中便无人可以继位，只有他萧临徵。高处不胜寒啊，他若登上了那个位子，还会对你、对傅家如旧吗？”
　　傅行州手中长枪与他缠斗十数回合，找出破绽一枪挑出，两刃相击迸出嗡的一声剑鸣，冷冷地：“求而不得，痴心妄想，瑞王殿下是肖想那个位子想得走火入魔了，以己度人不成，便开始满口胡扯地发癔症。与其揣测来日，不如想想今日如何求得一条生路吧！”
　　两柄刀刃骤然相碰，再次爆发出一声巨响。就在这时，远处的似有兵马动地而来，隆隆的铁骑声带着大地震颤起来。有人从傅行州身侧策马疾驰，两道劲风随之而起，如同天上的阴云般笼罩着世间，一双巨锤从天而降。
　　傅行州余光瞄到了那片阴影，手中枪却悍然不动，死死的压制在萧临彻胸前，连头也没有偏一下。
　　然而巨锤当空，下一刻就要落下来，只见一柄秀丽的窄刃当空而出，格挡在傅行州肩头前几厘之处，将一双巨锤凌空截住。傅行州丝毫不为所动，见对面萧临彻抽刀脱身，拨辔紧追而上。
　　另一侧，雷晗铭双锤未收，仍抵在那纤薄的窄刃上，两人都迸出了杀意。雷晗铭道：“与师兄许州一别，又是许久不见了。”
　　黎越峥面色冷肃，甲上沾满了泥沙与焦土，将窄刃横在身前：“沙场上见倒是正好，是该了一了你我的恩怨了。”
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　　片场彩蛋：
　　皇上：（拿着剧本）SECURITY！！SECURITY！！
　　作者菌：这里是古代，请不要使用其他语言谢谢。
　　瑞王：（拿着长剑）恋爱脑真的，我是去演打戏的吗我是去受罪的？我的CP在哪里？我的小亲亲在哪里？作者菌你出来！
　　陈知桐：？
　　傅行州：用恋爱的甜蜜打断对方魔法吟唱，这个小妙招你学会了吗？
　　阎止：？？？
　　谢谢阅读。


第163章 泾渭
　　两人说话之间，手下已过了无数招。细刃与铁锤锵然相碰，鸣出昂然的金玉之声，远远听去竟悠长悦耳。
　　雷晗铭狞然一笑，大喝一声，双锤使巨力铺天盖地地向对侧胸口袭去，如同阴云压顶，顿时逼到对侧眼前。黎越峥眉目峻然，反手握柄将刀尖抵在锤上，细刃立刻弯曲如月，像满弓似的蓄上了力。
　　他借着雷晗铭下压的力道，夹紧马腹向后倾身，紧接着向旁侧一闪躲开锤风，手中刀却稳稳地抵住，锋刃极快地划过锤面拖出一道长长的圆弧，几乎是擦着锤旁侧的铜钉溅起了一整圈火星，扑啦啦落在地上。
　　雷晗铭凌空下落的蛮力顿时被他泄去大半，双锤抡空，紧跟着也收了手。但他还不及在马上坐正回身，只见黎越峥的细刃杀到眼前，直奔着他的咽喉而来。细刃如银落九泉，在日光下闪出一道扑棱棱的寒光，几乎是在倏忽之间便抵上了他颈间的皮肤。
　　他想也不想，举锤便挡，一心一意都在打开这刃上。在抬手相迎的片刻之间，他无暇顾及身侧要害，只眼见着那剑刃像长了眼似的，在被格挡开来的前一刻，从他颈上飞快地擦过，留下一道浅淡的血痕，而后噗呲一声刺穿了他肩上的铠甲，鲜血顿时涌了出来。
　　雷晗铭吃痛后退，任凭血流得满肩都是，一只手捏着缰绳，将双锤拎在身侧，笑道：“大开大合，倒是师兄一贯的路数。我们多年不曾交手了，你的剑法真的一点也没变。”
　　黎越峥冷冷地说：“既是师兄，那我今日须杀了你，好替恩师报仇。”
　　细刃与重锤再度相抗，两人身跨战马发出长嘶，在双刃交锋之间扬起无数的尘沙。
　　雷晗铭手中的锤虽重，但他身挟巨力，挥舞起来却显得异常轻灵。黎越峥手中刃细窄而纤薄，此时游龙一般地擎在手中，在重锤下落的间隙中闪动辗转，直指要害，竟也灵巧得几乎看不见影子，黄沙群起之下，一时只有清脆的相碰之声。
　　铛铛铛——刀尖点着锤面剧烈地碰撞在一起，呲啦啦擦出一道火花，二人手中顿时都是一片麻涨。角力相搏，以命相抵，无人能够撤手。
　　雷晗铭在这一片金鸣之声中看向他的眼睛：“这么多年过去了，师兄何苦紧追往事不放。你叫他一声师父，我还要多叫他一声义父，但是那又有什么所谓，他的脖子和那么多人一样，脆的很，也是一扭就断的。”
　　黎越峥猛地收刃回刺，剑尖点在他的护腕上，又被铁锤挑开，怒声道：“他收养你，抚育你，只因为黎鸿渐遍寻名师教我剑法，才带着你来到了黎家。但是你呢，为了投靠黎鸿渐，拿他的项上人头去做自己的进身之阶，他怎么养了你这么个狼心狗肺的东西。”
　　“那又如何？技不如人，便要甘当阶下囚，这是我从小听他说过最多的话，也为此挨过最多的打，用到他身上又错在何处了？他怎么从来不打你呢！”雷晗铭锤风如电，抵挡住了细刃几次迎面穿刺，借着间隙猛然侵袭下来。
　　他道：“抚育之情又如何，也不是我求着他把我捡回去的，哪样苦工我没给他干过。我出身平民，难以入仕，他给不了我想要的东西。如果没有黎鸿渐，我能走到如今这一步吗？！”
　　两人手中一刻未停，就如同当年黎家重叠绿荫之下，相互拆招论剑的两个孩童。
　　做师兄的孩子自幼被带离双亲身侧，在族中黑暗幽深的祠堂里，日复一日地念着圣贤书长大。直到四五岁有了师弟，才得到了幼时唯一的玩伴。他会在族中大祭上偷偷把饴糖塞进怀里，与师弟肩并着肩坐在台阶上，任凭清凉的夏风拂过鼻尖，无忧无虑地分享着这一点甜蜜。
　　但少时的这一丝情谊也如夏风倏忽而散，等到回首再相看，早已面目全非了。
　　“哪一步？做阶下囚吗！”黎越峥持剑格住他，“黎鸿渐门楣已倒，京中如今没有黎家的立足之地。你转而投靠瑞王，不更是死路一条吗！”
　　“他一死，你的家仇倒是报了，”雷晗铭大笑起来，“师兄，我们做武将的，手中权柄与利益自何而来，投什么人才能飞黄腾达，看起来师兄比我想得清楚。这个问题我问过傅行州，我倒好奇你会怎么说？”
　　黎越峥的刀被重锤紧紧地压着。他手中半步不退，用力握住刀柄一寸寸地别过去，在抽刃卸力的刹那之间，忽的出手如电刺向雷晗铭的双眼，寒声说：“我不与禽兽论道。”
　　雷晗铭猝不及防之下勒住马缰，向后一倾勉强躲过，刀刃的寒锋几乎贴着他的眼皮扫过去。但他还来不及坐起来，只听耳边轰然数声巨响，一阵碎石落雨似的当头砸下来。
　　数枚炮火接续不断地砸在兖州的城墙上，彻底将古旧的城门炸开，斑驳的铁门轰然倒地，发出震耳欲聋的巨响。西北军如潮水一般涌进城中，杀声动土震天，不知是谁高声喊了一句——
　　“——大捷！大捷！”
　　城门内外一片焦土，炮声犹在，却连交戈之声也渐渐地停了。雷晗铭不由回头去看，却在这刹那间寒锋已至颈侧，黎越峥的刀尖毫不犹豫地挑穿了他的皮肉。他惊醒过来，骤然拧身，只听耳畔一声刀剑相碰的巨响，一团耀目的白光自他眼前掠过，晃得他几乎睁不开眼。
　　萧临彻提剑奋力一击，勉强将黎越峥的刀隔开，再不敢接第二下，转身拨辔便走，怒喝道：“快撤！”
　　裴应麟领着一众亲兵殿后，话音未落，一阵箭雨立刻从侧袭来，再看时几人都已走远了。黎越峥把缰绳捏在手里，重重地喘了口气，听见身后马蹄声响，是傅行州回来了。
　　他同样一身灰泥，金色的枪尖挂满了血污，铠甲几乎看不出原来的颜色，更不知道其上布满了多少裂痕。
　　黎越峥拍他肩膀道：“好小子，打得漂亮。”
　　“是黎叔指点的好，”傅行州收起长枪挂在马背上，松下马缰慢慢向兖州城内走去，“他们丢了兖州，只能往锁游关逃，大哥已设伏抓人，只待将他两人擒获。如今只有珈乌神出鬼没，他麾下还有一支羯人主力，尚不知在何处。”
　　“不必担心，”黎越峥道，“北关之外，没有什么能逃得过你大哥的眼睛。”
　　他说着却停下步子，顶着烈日向南遥遥望去。他眼中只见一片丘陵，那是离京中最近的地方，让他不由得怀恋地一望再望。他怀中藏着一缕萧翊清的头发，是当日离京时趁熟睡剪下的，放在最贴近心口的位置，只觉得胸中总是温热的。
　　他想，自己数日前便写了家信寄回京城，此时杳无音信，却不知到了何处。
　　日光舒朗地落下来，照在平王府静美的池塘上，清风拂面荷香阵阵。
　　萧翊清在正屋外的抱厦里坐着，手里拿着一封信，不知是不是又睡去了。释舟从回廊下轻轻地走来，把端着药的托盘放在小几上，便见萧翊清睁了眼看向他。
　　他如今一口汤药都喝不下去，厉成峰便做了小药丸给他压在舌下，以期能有一点效用。这药丸释舟捏制时曾偷偷尝过一丸，苦涩异常，他当场就喷出去了。他遭贼似的跳起来，拿水漱了三遍口，大着舌头又拿起方子再三揣摩。
　　如今这方子上全是镇痛的药物，半月之前祛毒益气的几味药材已全都撤下去了。释舟看了半天，才又坐回小凳子上捏药丸，心思却无论如何也无法安定下来了。他见萧翊清终日神色沉静，却不敢去想象他身上正经历着些什么。
　　他服侍着萧翊清如常一般地服了药，收起托盘时神色又有些犹豫，想了想还是小心翼翼地问道：“这药很苦，殿下要不要吃一块糖？”
　　萧翊清看着他笑了笑：“不必了，多谢你。”
　　释舟脚步轻轻地退出去了。苦药醒人，萧翊清一时去了困意，看向手中的家信。这封信他已经反复地读了很多次，连笔划都开始记得清楚。他并没有把信展开，而是珍重地拿在手里，轻轻摩挲着。
　　黎越峥的信写了厚厚的一大沓，没有一个字提及北关的战事，只是语气轻快地向他讲着一路上的趣事。所经州府的美景，轮值换防的琐事，还有北关天际线上格外壮美绚丽的朝霞与晚霞。
　　有些笔画工工整整，有些笔画像飞似的潦草，他不禁能想象黎越峥跨在马背上，嘴里叼着笔杆子，双手去展信的样子。信里的话叙了又叙，像是写不够似的，只是万事都有终了，黎越峥在末尾同他说：北关之外天高地阔，盛景如旧。但愿得逢佳年好时，你我携手天涯，共赏花开月明。
　　他随信寄来了一枚换下来的护心镜。这镜子萧翊清曾细心擦拭过，也亲手为黎越峥佩戴过。如今拿在手里，像是还带着爱人的体温。萧翊清把这镜子死死地压在心口上，像捧住了一件稀世珍宝一样，闭上眼睛深深地低下头去。
　　不知过了多久，连日头也微微西斜了。他听见外面传来一片铿锵有力的脚步声，绕过回廊向院中走来。孙可用整装带甲，身侧跟着平王府的卫队，拱手道：“王爷。”
　　萧翊清端坐在椅子上，护心镜被他收在袖中，无人能看得到。他掩唇停了片刻，声音如常道：“宫中如何了？”
　　孙可用说：“皇上动怒，命禁军围宫了。纪荥和霍白瑜都在禁军中安插了人手，两人也都在殿前，会力保世子安然无恙。”
　　萧翊清见他神色紧绷，已经紧张到了极点，抬手示意他上前些来，同他说道：“上殿翻案困难重重，凛川已经做了十足的准备，我相信他能够做得到。他让你守着王府，便是把身后交托到你手里。只有你的心定了，周围的人才能克服畏惧，王府也才能守得住，明白吗？”
　　“是！”孙可用肃容拱手道，“末将受教了！”
　　萧翊清没有再嘱咐其他的话。他直身坐在椅子上，侧头望向不远处金色的帝阙。
　　日光火似的照在金殿前的台阶上，将汉白玉照得发烫。那一点寒芒仍抵着阎止，利刃割开细小的裂口，一道血痕顺着脖颈留下，染红了银白色的世子朝服。
　　皇上一动不动，又怒喝了一遍令，殿外的禁军闻声向前五步，手中冰冷的长戟挺进殿中，右侧的许多文臣惊叫骚动，纷纷往旁侧躲避而去。
　　侍卫长一声令下，领在前面的一排禁军抽箭搭弓，十数支白羽箭同时抬起，一字排开，铁灰色的箭尖在日光下闪着森森的冷意，整齐划一地指向了阎止的后背。
　　“预备——”侍卫长冷声喝道，同时右手高高举起，只待皇上示下。
　　但他还没等他出声下令，林泓从旁侧队列大步而出，反身挡在阎的背后，怒声道：“尔等持械上殿，又当庭亮刃，早已违了殿中规制，是想学废太子之乱吗！陛下有要事，不与禁军计较，还不速速退出去！”
　　侍卫长语气冷沉，冷眼剜着他道：“林侍郎，这儿不是你的堂中，还轮不到你说话，我奉劝你最好立刻滚开。今日殿中杀无赦，你要是不起来，便连同你一并射杀！”
　　林泓站在原地对他怒目而视，身形纹丝不动，一字一顿地说：“我看谁敢放箭！”
　　“萧临徵。”皇上动了动横在他脖颈间的刀。他见禁军在后，心中踏实了些，带着气息也稳下来了，“朕再说一遍，你收回今日所请，朕现在依然可以不与你计较。衡国公府旧案本是你的家事，因你之请连累众臣，你心中不愧吗？若阎珩泉下有知，见你这样胡闹金殿，会怎么看！”
　　“事到如今，陛下竟还好意思提起国公爷，”阎止毫不退让，“铁证如山，历历在目。可皇上因一己之心，竟要将殿上众臣杀人灭口，还敢说什么泉下相见！陛下杀了人，又想要把罪责推到我的身上，敢问朝中法度何在，纲纪何在！今日众臣亲眼所见，皆是陛下颠倒黑白，侮乱纲常！”
　　“你——”皇上气得刀刃一横，咬牙切齿地喊了禁军放箭。
　　但黑压压的禁军还没来得及动作，便听殿外一声寒锋出鞘之音。所有人都没有反应过来，禁军后侧已然传来一阵骚乱，交戈声与喊杀声紧随而起，堵住大殿门口的禁军不由得后撤了几步，掉头面对后侧突如其来的混乱。
　　就在这时，一支白羽箭越众而入，嗖地一声扎穿了侍卫长头顶的红缨，钉在大殿的柱子上，箭尾仍然微微打着晃。他身侧的弓箭手见此变故，下意识地调转方向对着殿外放了箭。嗖嗖嗖十几只羽箭落在混乱的禁军之中，宫门前顿时陷入一场混战。
　　众臣惊骇不已，顾不上什么仪态威严，惊叫声此起彼伏，抱着团地向殿内逃去。
　　皇上的目光从殿外的混乱移到阎止的脸上，带着难言的怨恨与恐惧。他手中的刀刃依然紧紧地压在阎止的脖颈间，却因愤怒而颤抖着：“……你这是想要造反吗？”
　　“臣不敢，父亲与国公没有做的事情，我也不会做，”阎止开口，声音里压着冷峭的寒意，“禁军无诏而闯金殿，视同谋逆。臣先一步察觉，替陛下清君侧而已。”
　　皇上恨声道：“你这个乱臣贼子！十年之前，朕第一个应该杀的就是你！”
　　“陛下敢杀我吗？”阎止清冷冷的声音回荡在殿上。他丝毫不见惧色，伸手捏着刀刃，贴着肩膀用力地推了下去。
　　帝王的宝剑铛地一声掉在了地上，清脆的鸣响殿中清晰可闻，外面的混战似乎也跟着停了一瞬。
　　皇上怒气上涌，胸脯剧烈地起伏着，气得嗬嗬直喘。他颓然地倒退了两步，紧接着又像是想起来了什么似的，抬头扬声向殿外高喊：“殿卫何在！”
　　日光照耀之下，不远处只有喧哗的混战，殿上廊下血流成河，却并不见侍卫的影子。两侧群臣众目睽睽，都在这杀声中沉默下去，只留一双眼睛看着大殿正中恐惧的帝王。
　　皇上站在大殿正中，几息之间像是连背也变得佝偻了。他侧身怒视着殿门之外，过了半晌才像是突然意识到什么一样，缓缓地转过脸去，震惊而诧异地看向玉阶之旁的老太监。
　　盛江海一身玄色宫袍，垂着眼睛手持拂尘，一动不动，仿佛无悲无喜的塑像。他见皇上满眼怒火，恶狠狠地瞪着自己，终于神色有了些变化，上前半步拱了拱手。
　　皇上心里的火气腾地一下就烧了起来，他一摔袖子疾步向玉阶走去，连外袍凌乱的落在地上也顾不上，站在阶下伸手指着盛江海，厉声质问道：“你……你……是你这个老东西！你把朕的殿卫都调走了，是不是你！”
　　盛江海将拂尘置于身前，慢慢地跪下在地上叩了首，轻言缓声道：“陛下，臣自幼时跟随着您，一路四十余年风雨，可以说朝堂之上什么都见过。先帝暴烈，先废太子骄横，废太子庸懦，瑞王狡诈，臣都看在眼里。可扶持陛下稳坐帝位的，唯有漓王殿下与故去的衡国公。两位清正一世，忠君一生，不该遭此下场。”
　　他又说：“如今十年冤案力陈于此，陛下不愿承认，但公道自在人心，并非您不想看，不愿看便能躲开的。您今日不肯认错，来日史书要认。今日不准人议论，其后千秋百代都在看着。躲避使人心生畏惧，怯懦一世，陛下何苦不敢直视往昔呢！”
　　皇上死死地瞪着他，足足有半刻都没出声。他颤似的微微点了点头，却缓慢地转过身来，目光在群臣中间慢慢扫过，最后落在阎止的身上。
　　“好啊，好啊……”他瞪圆了眼睛盯着阎止，声音像从牙缝里挤出来的。
　　但他越说越气愤，终于涨红了一张脸，高声咆哮起来：“朕偏不要下这个旨！萧临徵，你有本事就杀了朕，自己来坐这个位子。等到那个时候，你想干什么朕管不了你！但是翻案，只要朕坐在这个位子上，就绝不会同意！”
　　他说罢登上玉阶，一脚踹开盛江海，提步走进内殿去了。
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　　还有大概两章就要完结了，后面还有一些番外。大家想看什么欢迎提名～
　　谢谢阅读。


第164章 昭雪
　　后殿沉沉，冷寂无声。偌大的内殿空荡荡的，左右服侍的小太监与宫娥早已遣散了下去。皇上的外袍凌乱地拖在地上。他蹒跚着向桌案挪去，周遭只余他粗重的喘气声。
　　他抬眼瞧见早上离去时未批完的奏折，上面的墨香还没有散去。在案上看不见，但他知道在如山的奏折之下还压着一封草拟诏书。
　　皇上原想着兖州案了结之后，便下旨复阎止为亲王，以作安抚。但今日变故陡生，殿前交戈的兵刃声远远地依然可以听到，朝中众臣怀疑与猜测的目光，即便隔着重重玉宇，也像寒芒一样盯在他的身上，让他心中没来由地慌乱。
　　他想，自己称帝临朝近二十年，不该是这样的。
　　皇上躬身摸索着，把桌上堆积的奏折胡乱地拨开，把那张草拟诏书从底下抽了出来，双手发着抖捧着那张纸仔仔细细地看了一遍，惊诧，愤怒与懊悔充斥着他的心胸，却还有着一丝他自己都难以察觉的悲伤与孤独。
　　他不愿再多想，咬牙切齿地把那诏书撕了个粉碎，一把扔上了天。
　　他听见有人走进屋来，双手拄在桌上用力地喘着粗气。隔着纷纷扬扬的纸屑，他别过脸见阎止与林泓并肩走进屋来，后者腰间挂着一把宝剑，正警惕地看着他。
　　皇上一眯眼睛，刚要说话，只听内殿窗外一阵长枪顿地之声，似是卫队换防，整齐肃然。日光明晃晃地落下来，他向四周望去，只见窗外兵甲重重，铁刃冷冰冰地指着殿内，正是傅家亲卫。
　　皇上哂笑一声，看向阎止道：“傅家的兵，就这么归你了？”
　　阎止并没有回应他，而是在桌前坐了，提起旁侧的紫砂壶倒了一杯茶放到对面去。壶里的龙井早就冷了，闻不到一丝一毫的茶香，只有浓重的苦涩味。
　　皇上拄着桌子连动也没动，低头瞄了一下那茶盏，目光却落在林泓腰间的剑上，哼笑了一声道：“你这是什么意思？这是想清楚了，要来杀了朕吗！”
　　“谋逆之事，臣不会做，”阎止道，“兖州案审理未决，众臣都在前殿等一个示下。近来连日苦热，朝中老臣众多，不宜久站，还望陛下尽早决断。”-
　　皇上哼了一声，一拂袖慢慢地走回桌后坐下。他对着阎止打量了足足有一炷香的时间，屋里到处都静极了。前殿的喊杀声不知道何时停了，金殿巍巍犹在，只剩下院中远远的蝉鸣声。
　　皇上顿了顿，又把手肘撑在桌案上，前倾过身，开口时声音里不见发怒，却带着威严与冰冷：“我知道你想要什么。临徵啊，你远离京城在外漂泊十载，受了委屈，不曾照拂你是朕的疏失。等兖州案一了结，朕会追问瑞王的过失，会重重地罚他。朕也愿意给你亲王之位，和你父亲享同样的食禄——你想要再多些也是可以的。但是衡国公的这桩案子，从今天起到此为止，永不再提！你觉得够了吗？”
　　“够了吗？”阎止重复了一遍他的话，抬起眼睛看着他，一双眼琉璃珠一样黑白分明，领口的血色一衬显得更透彻了，“陛下问我，敢不敢问一问昔年枉死的冤魂。区区一个亲王位作为筹码，竟然觉得能把这么多亏心事抹平吗？”
　　“萧临徵，”皇上没有应他的话，只是盯着他，沉声说，“瑞王因兖州这案子见罪于众臣，未来是难再做储君了。朕没有其他的儿子。纵观宗亲之中，适龄又聪颖的只有你。未来这江山，朕甚至可以传给你，你还有什么不满足的？”
　　“我要这江山做什么，”阎止冰冷的看着他，神色中透着一丝难掩的伤怀，“若非故人扶持，何来陛下今日之位。陛下午夜梦回之时，故人亲朋相问，心中竟没有一丝愧悔吗？”
　　“住嘴！”皇上霍然而起，居高临下地盯着他，声音里压着喷薄欲出的怒气，“你这是什么意思？你是说没有他们，朕坐不稳这个江山吗？朕告诉你，没有他们两个人，朕一样能登位。走到这个位置的功劳全部都在于朕，不在于他人！”
　　“那你何苦急着杀他？”阎止扶着桌面站起来，今日站得久了，身形轻轻踉跄了一下。
　　他听见身后剑鞘与腰带轻碰的声音，向林泓一摆手示意自己无事，看向皇上的眼睛时毫不畏惧：“当年北关战败回京，你怨恨他为什么没有死在沙场上。杨淮英纠集十一州上京联告，你查也不查立刻下令让他自裁，连个像样的理由都不肯给出来，又是何等心虚！他一路扶持着你打江山、坐江山，猜疑之下废黜又能如何，为什么一定要要了他的命呢！”
　　皇上直起身来，忽而厉声：“所有的朝臣都听他的，把朕当成什么了？！你那时候还小，不懂得他究竟位高权重到了什么地步！朕是皇帝，朕才是这个江山的主人，他纠集朝臣、事必躬亲，到底想要干什么！”
　　“那是因为你实在没有能力当一个好皇帝！”阎止冷冷地看着他，“你对外不通战事，羯人犯边数十年，没有傅家三将，京城早就被踏平了。对内不选良才，一味只听阿谀奉承，又拿着制衡之术沾沾自喜，养出的全是蛀虫和小人。你是他一手选上来的人，他不能眼睁睁地看着朝局倾覆下去，更不能放任自己的错误愈演愈烈。”
　　皇上脸色涨红，伸手将桌案上所有的奏折扫到了地上，厉声道：“朕不是！！”
　　“不是？”阎止不为所动，继续道：“我父亲不想坐这个位子，你是他最敬重的二哥，所以他信任了你。他走了之后，国公爷或许想过当初不应该选择你，但是依然没有辜负故友的嘱托，直到死都是一如既往地辅佐着你，但你又是怎样报答他们的？陛下敢说吗，我父亲是怎么死的！”
　　皇上看着那张肖似的面容，只觉得当日之景犹在眼前。
　　荣成郡主过世之后，漓王有两三年没怎么入宫，更不要说上朝了。等漓王再回来的时候，两人因为一件小事在金殿上大吵一架。他正在气头上，冲动之下赐了毒药，漓王当场便服下了，连礼也没有行便拂袖而去。
　　漓王刚走他就后悔了，派盛江海将唯一一瓶解药马不停蹄地送了过去。但是盛江海没过多久就回来了，带回了漓王亲手砸碎的药瓶，解药洒得一滴不剩。
　　三日之后，漓王府挂起了重重白幡，他甚至不敢登门吊唁，害怕看到盖布之下那副他最熟悉的面容。这是他心中最隐秘的秘辛，除了盛江海没有人知道。
　　但二十一年过去，他没有一天不被这种愧疚深深折磨着，终于演变为恐惧，将他拖入万劫不复的深渊。
　　沉凝的龙涎香在屋里轻轻地漫着，散着典丽的气息。皇上陷在往事之中久久难言，又见阎止从袖中拿出一对簪子，用上好的羊脂玉雕就，头上分别精美地刻着一只玉蝉，相对而鸣，都是伏枝欲飞的模样。
　　阎止拿起一支，神色里含着眷恋：“陛下登基后，我父亲与国公爷便打造了这两支簪子，示意两家永世交好，共佐帝王，足鉴两人一片冰心。但如今朝中豺狼当道，边境烽火再起，太平之景一去不复返。朝中今日所失，百姓今日之苦，尽由你一手造成，难道不是无能之辈？”
　　皇上目不转睛地盯着那对玉簪，伸出手不由自主地拿了起来。
　　蝉是衡国公最喜欢的纹饰，早在很久之前，自己刚刚登基的时候，衡国公送来的贺礼便是一只雕着蝉的玉佩。那蝉雕工精致，振翅欲出，似乎薄翼也在跟着颤动。他喜欢得恨不得日日带在腰间，但又是何时取下来，何时冷落在一旁的呢？
　　再到更久以前，他尚是少年人的时候，先帝总是很严厉地点评他的功课。他垂头丧气地走出门去，总会见到有两人带着笑脸等待着他。三人并肩走在融融的春日之中，微风温煦，日光和暖，是平生最明朗的年华。
　　他停下步子，仰起头来闻到丁香的芬芳，阳光照在他的眼皮上，又柔又痒，他真的以为一生都是这样的好时节。
　　四十年一场大梦，为何就到了今日呢？
　　他犹自沉在那场美梦之中，却忽听屋外珍珠帘响动，盛江海在前领路，几名重臣循声入了内殿，依礼停在十步之外，持笏向他拱了拱手，示意他早做决断。与此同时，殿外的长枪齐齐顿地，冷森森的锋刃泛出寒光，枪尖都指着屋中。
　　皇上如遭惊雷乍醒，低头喃喃道：“朕不是无能之辈，朕并非一无是处……没有他们，朕一样能行，朝局不是也一样运转了十年吗！”
　　阎止看着他：“兖州之案天下共鉴，陛下如果不给天下人一个说法，朝堂公信何在，又有何颜面使社稷信服，绝不可不了了之。此事如果今日没有定论，众臣不会让你走出这座金殿，今日没有人护在你身前。陛下，你别无选择了。”
　　皇上佝偻着背坐在桌前，头发凌乱如蓬，眼圈泛着微微的红色。他沉默着坐了很久，半晌才点了盛江海的名字。
　　“替朕拟旨，”他低声说，“命刑部会同御史台，再去问一问衡国公的案子吧……”
　　林泓压住喉间的酸涩，侧头看向殿外，只见碧空如湛，天日朗朗。
　　天日偏斜，烈日过了中午更加灼人，将黄沙与岩石烤得发烫。锁游关外已成合围之势，西北军守着峭壁与垭口，居高临下地将羯人围堵在正中。兖州收服之后，羯人顿失后援，运粮草与辎重的兵线顿时被拉长了数倍，一场绵延持久的战事被当场切断，羯人拿着手中所剩无几的粮草，只得速战速决。
　　珈乌率羯人主力向北关内奇袭，却不想被傅行川设伏抓捕，围困在锁游关内动弹不得，只有一线之地可通向南侧的停风阙。傅行川则亲自率军在此把守，意在生擒珈乌。
　　而珈乌本人则在锁游关内不知去向，神出鬼没如同修了遁地之术一样，消失在西北军的眼皮之下。傅行川为此提起了十二分的警惕，命令各个关隘严防死守，务必不能令他逃了。
　　傅行州和黎越峥赶了一天半的路才回到锁游关，在路上已收到传讯，将分别据守关隘的东面与北面，三方合围收缴羯人。到了分别的地方，傅行州拨辔向东去，走了几步又掉过头来：“黎总兵，殿下还没回信吗？”
　　黎越峥摇了摇头，他自寄去家书之后，心中惦记，又寄了两封很短的信回去，一封问林泓，一封问平王府的管家，但至今都是毫无消息。烈日当头炙烤，他想着，心中有种难言的焦虑。
　　“凛川也没有给我回信，”傅行州叹了口气，“兴许是咱们在外面，听不见关内的消息。有可能信早就到了，在关内都等急了。总兵放心，我让他们特意盯着呢，有了回信立刻就会告诉咱们。”
　　黎越峥笑了笑，扬鞭道声关内见，掉头向北而去。
　　头顶的太阳将空气烤得粘稠，即便是背着太阳向北走，一行人也走了足足两个时辰才到，再兼行军劳累，见着不远处的关隘时都不约而同地松了一口气。
　　但就在这时，黎越峥忽听脑后嗖嗖两声异响，两支白羽箭长了眼似的从林中射出，随即被当空砍断。队伍因为这两支箭微微骚乱了片刻，而后又整肃地向前继续。但他们还没有走出五步，便见两侧林中像凭空长出来似的伏满了羯人，手中的连发弓弩架在地上，眨眼般的功夫便接连射出五六支箭。
　　队形顿时大乱。黎越峥回身喝令，身侧两个副官应声各带一队人向林中杀去。羯人在林中埋伏不深，前方也没来得及挖壕沟以作遮挡，泉州铁骑跃过埋伏的碎石，双方很快交战了在一起，局势随之一缓。
　　他拔刀横在身侧，回头去找羯人主帅何人，便听身后劲风吹拂，一双锤连天蔽日地落了下来。他毫不犹豫地回刃相迎，细刃与重锤锵地一声重重交在一起，黎越峥冷然道：“逃得倒快。”
　　雷晗铭肩上的伤并没有包扎，随着动作汩汩地流血，将半身的铠甲都染红了。他好像并不在意似的，脸上带着笑：“我就是在这儿等着师兄的。”
　　两人说话之间已交手了十几回合，细刃与重锤锵锵作响，交碰出一连串的火星，刷拉拉地溅落在空中。黎越峥反手弯刀抵过锤柄，心中暗暗生疑。雷晗铭手中是抵抗引诱的路数，全不似平日里大开大合，直取对方性命。他性情残暴但心思简单，在与人交手时没有这么多的计谋，手下有意变化，一定有人在侧埋伏。
　　黎越峥想到此处顿时收刃后撤，同时扬起左手袖箭向后连发三箭，果不其然听见铛的一声响，最后一支被人挥刀隔开，一袭红衣从他身后袭来。
　　“我道是什么人，”黎越峥怒声道，“缩头缩尾地藏在锁游关里，如今终于肯露真面目了！”-
　　珈乌一笑，手中寒光一闪甚至看不清刀刃，与雷晗铭同时出了手。
　　黎越峥向后一倾躲过大锤，手中细刃与珈乌抗在一处，只听铛铛铛三声响，两人又密又快的过了三四招，锋刃直指咽喉要害，任凭哪一方都不得上风。
　　“好利落的刀法，”珈乌笑起来，当空烈日衬得他红衣如血，黑色的眼罩在日光下泛着金色，格外耀眼夺目，“自阎凛川在京城负伤之后，我许久没见这么清爽的招式了。你和雷晗铭同出一人师门，为何风格差距如此之大？”
　　黎越峥并不回答他，细刃绞着珈乌的刀绕了两圈，而后骤然向后倒撤出去，兵器相碰发出嗡地一声响，珈乌从手掌到小臂顿时麻得没了知觉，只凭下意识才攥住了手里的剑，脸上的笑意消失不见了。
　　黎越峥见他后撤，手中攻势不停，借势一刀刺向雷晗铭的腹部。后者没料到他这么快就轻灵反身而来，一时毫无预备，只得挥锤相抗。黎越峥等的就是这一刻，细刃立刻调转方向，自上而下如闪电一般当空劈下，利落地划开了他胸前的铠甲，顿时鲜血淋漓。黎越峥被这血浇了一身一脸，神情却岿然不动，挥刃便往他心口送去。
　　就在这刹那之间，他只听身后风声忽起，副将高喝了一声小心，随即是皮肉穿刺之声，顿时没有声息了。
　　黎越峥甚至来不及回头去看，只觉得后背被什么勾住了，随即一阵巨力攫住他当空一提，把他从马上拖了下来，雷晗铭的重锤紧随而至。
　　他只觉得眼前忽而一花，整个人仰面摔在地上，眼前映着白晃晃的天幕，背部断了似的剧痛起来。他余光见锤影向胸前袭来，下意识地提刀便挡，细刃抵着锤面弯出道弦月似的弧度。
　　雷晗铭满面鲜血，看着他忽然笑起来。黎越峥只觉得心下一沉，微妙的预感刚刚蔓延，下一刻便被当空提了起来，腹部紧接着一凉，一柄剑瞬间洞穿了过去。剧痛让他从被摔得那一下中清醒过来，拧身反手去砍勾在自己身后的铁索，却不想那铁索由三道锁链拧成，薄翼细刃不是对手，而前后的攻势近在眼前。
　　他收刀欲回，但还是慢了一步，只见剑锋与锤影合在一处，日食一般降落下在他的胸腹两处。身后铁索随之一勾一拎，将他提起来重重地砸在地上，他眼前顿时黑了下去，什么也不知道了。
　　珈乌一笑，提剑便要向他咽喉刺去，忽听远处马蹄声动地而来，一柄金枪凌空掷出，正中他的右肩，把他打下马去，杀声顿时震天而起。
　　傅行州领在最前面，跃马上前把长枪捞在手里，扭头大声喝道：“来人，送黎总兵去治伤，快！”
　　他话音未落，珈乌从地上拧起身来，一剑扎在他的马腹上，拽着他一同滚落在地，细小的石块划得两人遍体鳞伤，又挣脱了站起身来。珈乌肩上血流如注，走步也是踉跄的，但他好似全不在意一样，将剑横在身前，剑光映着金色的枪尖，在日光下显出耀目的神采。
　　“傅总督，”珈乌冷冷地笑着，“是该算算你我之间的仇了。”
　　另一侧，军医率带队横穿在队伍中，脚步轻捷地把黎越峥救了出去。雷晗铭气喘吁吁，胸前血流成河，跨在马上慢慢地回过头来，见傅行川一身重甲被众军簇拥着，眉目冷峻着，甚至面容都是模糊的，如同北关万载不变的青山。
　　雷晗铭一笑向他举起锤来，只见傅行川手势一落，西北军左右两支铁骑分别掷出套索，勒着他的脖子将他拖下马来，刮着砂石地向前拖行了十几步。
　　傅行川怒喝一声：“放！”
　　高炀点上炮捻，一枚火炮应声而出，如新日下坠，映在雷晗铭最后的视线之中。
　　轰——
　　另一侧，傅行州两人仍在交戈。珈乌肩头的血越漫越多，盖住独眼的眼罩不知何时被挑落了，只留下一个丑陋的大洞。他手中剑意不减，锵锵锵与长枪绞在一起，两人都迸出了二十分的恨意。
　　傅行州心中巨震，招招都下了十分的狠手，反手一枪将他的剑挑开，枪尖灵巧地一落，顺着他的肋骨划出一道长而深的血痕。珈乌顿时喷出一口鲜血，踉跄着后退了几步，靠在一块岩石上。
　　那岩石在阳光炙烤下格外滚烫，他此时也顾不上了。
　　傅行州不给他喘息的机会，提枪迎头便刺，被珈乌挥剑格住。两人紧紧地角力在一起，珈乌忽而一笑，唇边漫出血来：“到底是技不如人啊……傅总督，此番回京就是他阎凛川的天下了。他再也不是那个落魄的小殿下了，他若坐了那个位子，傅家想好如何与他相处了吗？”
　　“怎么相处，你也活不到那天了，”傅行州提枪下压，将刀刃又往下压了几分，冷冷地说，“你同凛川有血亲之仇，又在太子府把他伤成那样，今日我便杀了你，了却他心中遗憾。”
　　珈乌已是强弩之末，头抵在岩壁上，兀自笑起来：“你对他如此忠心，来日若反目成仇……那便是要……呃……”
　　傅行州骤然收势，一枪扎进了珈乌的心窝里，牢牢地钉在了岩石上。他看着那双绿色的眼睛迅速地黯淡下去，手里也没有松开：“只有一句话你说得对，我从不让心爱的人失望。”
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　　下章完结啦~
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第165章 山河【正文完】
　　轰——
　　马蹄声震天动地，炮火声击打在岩壁上发出震耳欲聋的巨响，落入羯人的队伍中，高炀与贺容全身浴血，盔甲在焦土与血污中模糊了颜色，身侧杀声震天。西北军将锁游关重重围住，贺容持剑在侧，向身侧的士兵竭声呼号，西北军如潮水一般，自崖顶倾泻一般俯冲而下。
　　黑马踏碎烟尘奔来，蹄声裂地如雷。傅行州的银甲浴在烈日下，冷光锐如刀锋，枪尖上赫然挑着珈乌的头颅。他眉目如俦，杀气凛然，跨在骏马上陡然横枪当空一掷，那头颅带着血珠划出一道弧线，咚地一声落在羯人之中，惊叫与悲呼之声顿时四起。
　　羯人群龙无首，丢盔卸甲，四散奔逃而去，转眼之间溃不成军。炮火与喊杀声遮天动地，飞沙染透了血红，将天日都模糊了下去。
　　在一片混乱之中，一支瑞王亲卫贴着岩壁小心前行，将萧临彻护在正中。裴应麟纵马领在最前面，挥刀砍翻前方的两个士兵，提缰一跃而出，从内而外豁出一道破口。一队亲卫都亮了刃，跟在后面快刀厮杀，踩着血路鱼贯而出。
　　荒原上起了一丝微风，裴应麟脸上身上沾满了血，回头看向萧临彻时，脑后的发带在风中飘扬着。
　　“殿下，”他牵着缰绳向他笑了笑，“……您之后打算去哪儿呢？”
　　身后的交戈声与炮火轰鸣仍在继续，西北军势如雷霆，胜败已见分晓。萧临彻头发凌乱，散在肩上，身上腿上带着无数的伤痕，只是没伤到要害，轻甲上凝着一层又一层的锈红色，早已分不清是谁的血迹。
　　他极目望向远处，黄沙交接之间，天极远目之外，再无一处可供他容身。少年时流亡陪都的情形历历在目，众人羁押着他，监视着他，一心要把他往囚笼中压去。然而他用尽了毕生力气挣脱囚笼，立生天地，却渺渺空茫，再也没有归宿了。
　　“殿下……”裴应麟轻声开口，“臣……”
　　萧临彻闻声猝然回头，只见裴应麟脸色惨白，望着他露出最后一丝笑意，毫无征兆地从马背上倒了下去。他惊愕地下马去接，伸手只摸到背上粘稠的鲜血，随着心跳汩汩的向外流逝而去。
　　“怎么回事，”萧临彻扶住他的肩膀，厉声问道，“什么时候的事！怎么不告诉我！”
　　“不重要了，不用管我，”裴应麟摇了摇头，失去力气仰在他的臂弯里，眼中依然含笑，“只是有一件事我一直想不通……我想问问你。”
　　萧临彻扶住了他：“你说。”
　　裴应麟一瞬不瞬地望着他，眼里划过一丝不甘，却问道：“我知道你心中一直惦念着陈大人，这么多年一直没有放下过……可是我陪伴你的年头，已经比他还要久了。如今到了这个地步，殿下心中，我与陈大人孰轻孰重？”
　　萧临彻深深地看着他，血从他的手指间缓缓地渗出，半分也挽留不住。他停了停才说：“你们是不一样的……你没有必要和他比。”
　　“我就知道是这样的……”裴应麟笑起来，他想追问一句为什么，但是再也没有力气了，只得长长叹了口气，在渐渐模糊下去的天光里喃喃自语，“罢了……殿下快走吧。”
　　追击声紧随而至，傅行州领在最前面，跃出隘口追击而来。金色长枪横在他身侧，尖峰闪着血色的光芒，直指萧临彻喉头。后者翻身上马，紧紧的攥着缰绳一个个看过周围的十几名亲卫，挥手用力一抽马鞭，怒喝道：“走！”
　　天边残阳如血，金色的夕阳泼洒似的穿云而下，洒在北关的山麓之间，将万物都镀上了一层融融的暖色。交刃之声与白羽箭一路未停，不断地有人倒下去。
　　傅行州率人向西紧追不舍，一路将萧临彻逼到了山崖边，再无退路了。他手中长剑折断，身侧的亲卫一个都没有剩下，全身浴血披光，在悬崖前勒马回头。
　　残阳泼洒似的落下来，像是给布满污血与灰土的铠甲镀上了一层金光，在霞光之中显得耀目夺人，萧临彻摘下头盔，随手扔在地上，眉目之间依稀还是杀出陪都时意气风发的模样。
　　他长长地出了一口气，右手拎着断剑，向傅行州问道：“怎么，傅总督要抓我回去了吗？”
　　傅行州已抬手，身后士兵齐齐地架起羽箭，都指着萧临彻的眉心，冷冷地说：“你抗旨拒不回京，又纠集羯人作乱，意图谋反。我奉召抓你回京。”
　　萧临彻紧紧地盯着他，忽然笑出了声，神色倨傲又满含怨恨道：“他凭什么抓我回去。身为帝王无德无才，只有倚靠别人才能坐稳江山，如今众叛亲离实在是应得的下场。纵观朝中众臣，傅家受的猜忌怀疑还不够多吗？你心中就能无怨吗？”
　　傅行州提缰上前：“这不是你作恶的理由。因你而死的无辜之人又有多少，幽州兖州百姓遭此横祸，他们又有何辜？”
　　“何辜！”萧临彻哈哈大笑，“傅总督与世子都心怀天下，却又有谁来问我何辜！我生来事事不逊于人，今日又输在何处？只是比他阎凛川少了一分运气罢了！他自小虽没有父母，但有衡国公在侧庇佑，一样能够平安长大。
　　他眼里全是不甘心，恨声说：“但我若不做这些事情，重重深宫早已将我碾碎得连骨头都不剩，连今日的下场也不如！父皇不信任我，贵妃不关照我，十多年来把我扔在陪都自生自灭，从没有人过问我的死活。窗外寒冬腊月，我还要和仆人争抢一筐快烂掉的菜。若换了你在其中，你能不能顾得上天下公义，能不能顾得上黎民百姓！”
　　“自欺欺人！”傅行州冷然道，“你若不勾结羯人，衡国公何以将你关进陪都，无非自食其果而已。皇上若不关照你，以陪都守卫之严密，你又如何能暗传消息诬陷衡国公，以至于冤案横生。又如何能纠集兵马，连环设计杀出都城！”
　　萧临彻低了头，在金色的霞光中低声笑了起来，又一抬眼睛阴寒地盯着他，臂上鲜血横流，终于露出一点难言的疲惫：“你想说这些都是我的错，但我偏不要认。身在朝堂如履薄冰，我也罢，平王也罢，亲王不是那么好做的。世上人人皆有负我，人人皆以我为棋，我凭什么不能心中生怨？！我只是运气不好，功败垂成罢了。”
　　他说着，又偏头看向天边欲坠的斜阳。在一片明晃晃的金光里，眼前却蓦然浮现出当年送别之时，陈知桐眉目之间的担忧之意。一丝真心却随风飘散，终于流逝在长河之中。
　　他思绪万千不禁慨然，仰头呼出一口浑浊的气，满是狼狈，心道若是此生必要谢罪，唯有陈知桐是他真正对不起的。他正想着，只见傅行州在对侧骤然挥枪，直奔自己而来。
　　他心中像是有块巨石轰然而落，念头顿时一片清明，双手握紧了缰绳，昂然跨在马上，向后倒退了两步。
　　“即便穷途末路，萧氏也绝不会束手就擒，你还没资格杀我！阎凛川是赢了，可帝位高悬人心难测，你且看着他来日会不会成了父皇的样子，对你傅家赶尽杀绝！”他怒喝道，“生死荣辱何足论！我萧临彻死不瞑目，在天上睁眼看着你们！”
　　萧临彻说罢扬手挥剑，在颈间用力一划，鲜血顿时喷涌而出，整个人向后决然一倾，连人带马坠下了悬崖去。
　　天边之外，只有残阳如坠。
　　暮色西斜，夕阳柔和地落在了平王府的池塘上，淡紫色的睡莲在池中静静地散着香气。
　　宝团睡在平王的衣袖下，打了个喷嚏转醒过来。它从散着芬芳的袖间探出脑袋，圆圆的身子灵活地一钻，蜷在椅子的扶手上，再用毛茸茸的脑袋去拱平王的手。没有人回应它，它并不灰心，又温顺地用尾巴勾住平王的手腕，却忽地竖起耳朵，是有人来了。
　　萧翊清睁开眼睛，见林泓自院外急匆匆地跑进来，头发凌乱着，上气不接下气，全然不见平日的清肃矜贵。
　　他到了抱厦前急急地刹住了步子，弯腰喘了口气，这才在萧翊清椅旁蹲下：“赢了，殿下……凛川在殿中等着接旨，他马上就回来。”
　　萧翊清眼中露出一丝微不可见的笑意，温和地说：“我知道他一定能做到。凛川是个好孩子，国公爷悉心教导他，一直期盼着他成为肱股之才。只是世路多艰，他不该受这么多的苦。”
　　林泓想要说句什么，却见萧翊清拍了拍自己的手，示意稍待。萧翊清靠在椅子上停了一会儿，慢慢地说：“有几句话你帮我转告他。如今朝中唯有他可承帝位。我知道他想另立宗室之子，自己在侧监朝……但若十余年后稚子长成，以他的权势与傅家的威望，朝中一定会再起大乱，却未必能有……今日的好运气。不如……”
　　他的胸口剧痛起来，一时说不下去了。他紧紧地压着前胸，躬身闷声咳嗽，袖中沾上了斑驳的血迹。
　　“殿下……”林泓蹲在椅子旁，望着他声音低哑下去，“我不传话……您的嘱咐要当面和他说才好。凛川日后登基，还得要殿下辅佐呢。”
　　萧翊清看着他，手中依旧掩着唇，眼中多了些平静的意思：“你小时候跟着凛川也叫我四叔，如今大了，怎么反而拘束起来。”
　　林泓闻言喉间酸涩，眼泪一下子顺着脸颊落下来，低声道：“……四叔。”
　　萧翊清凝了神，侧头看向他：“文境，凛川与长韫百年同心，自当一生携手与共。可人生在世，年华短暂……你不要在情字上为难自己。”
　　“可情字若割舍得下，又如何能称之为情呢……”林泓哽咽地说，他双眼模糊起来，低下头恳求道，“……四叔等一等他，他很快就回来了。”
　　萧翊清没有再回应他，只是静静地靠在椅上，神情里多了一些怅惘：“我这一生很圆满，有元昼这样的爱人，也有你们这样的孩子，已经比世上的绝大多数人都要幸运了。若说还有什么遗憾……”
　　他在心里叹了口气，手指摩挲着袖中的护心镜，向北面极目望去。金殿重重看不见北关的青山，只有一层接一层的冰冷的玉宇，将心中所系之人分隔天涯。
　　“……我实在是亏欠他许多。如今朝堂已清，再没有什么能绊住他了。”萧翊清露出一丝笑意，嫣红的鲜血从唇边层层漫出，来不及擦拭，“留在京城也好，就此归去也罢，但愿……”
　　要是还能再见一面。
　　人生天地间，忽如远行客。
　　阎止纵马疾驰，在平王府前猛地一勒，身子一歪从马背上跌下来，众人忙一拥而上将他扶起来，他全然不顾似的爬起来。他听不见也看不见，只觉得周围喧嚣一片，模糊着混成了一团，将他隔绝在外。
　　他摆脱了周围的手，跌跌撞撞地往里跑去。
　　院中的余晖静美，莲香依然淡淡的散着。抱厦内的座椅空了，只在旁边的矮桌上放着一封家书。一枚半旧的护心镜压在上面，黄昏柔暖，泛着淡淡的金辉，如同故人温润的笑颜。
　　阎止踉跄着跪倒在地，手指在阶上用力地扣出了血痕。他身边万事飘散，周围的一切都淡漠下去，像是被人当胸抽去了脊柱，眼前骤然颠倒翻覆，一阵难言的锐痛向着心口猛然袭来，把所有的感官思绪都淹没了。
　　他胸中恨苦难言，用尽最后一丝力气抬起头来，却眼见着天穹坠落，将他彻底地吞没了。
　　消息传至北关，谢道莹闻讯先一步赶了回来，同林泓一起操持府中诸事。这一日正是下午，天色转了阴，一场雨沉沉地压在天边，又要落下来了。
　　盛江海由侍童引着，穿过回廊到了灵前，只见一道身影在重重白幡之中跪着。阎止在灵前长跪数日，不言不语，不饮不食，整个人被抽干了所有的心力，却一滴眼泪也没有。
　　他进了屋，跟在后面三叩首，这才从袖中拿出一道旨意，轻缓地说：“陛下原先便想要下旨复世子亲王之位，如今历经诸事，虽不能补偿其万一，却仍愿能以此旨意告慰平王殿下。”
　　他顿了顿，把那道圣旨随手放到一边去，又恳恳劝道：“世子昔日毒性未除，再兼旧伤不愈，伤心动气，断不能这么熬着。平王殿下若是见了又如何能放心……要珍重自己才是。”
　　阎止背对着他，屋中烟火平直地向上散开，如未闻般一动不动。
　　重重回廊之外又有人走来，步履铿锵，带着甲胄与佩刀相碰的响声。傅行州大步跨进屋里，他什么也顾不上，先一步执起阎止的手来，合在掌中如捧着一块冰似的。他搓了又搓，捂在掌中暖着：“凛川……凛川。”
　　阎止偏过头对着他看了片刻，又挪开视线向他身后望去，像是在找什么人。
　　“凛川，”傅行州跪了下去，倾身用力拥过他，将他整个人抱在怀里牢牢地护着，眼泪随之落了下来，“黎总兵负了重伤，原本是能救回来的。但殿下的噩耗半路传至，他自己不愿意求生……”
　　阎止被他的怀抱牢牢地禁锢着，但还是剧烈地挣动起来，几乎要把他推开，又听傅行州道，“他有话要我带给你。”
　　阎止沙哑地问：“什么话？”
　　傅行州贴在他耳畔，一下又一下抚着他的背，低声说：“他说毕生心愿得偿，从年少到如今，每一刻都是如此。纵使殿下故去，但深情眷爱永志不忘，心中温情也从未离开过他，回望一生，没有什么遗憾了。”
　　阎止僵了片刻，心中从未觉得这么恨过。他不知从哪儿来的力气挣开了傅行州，撑着寒凉的地砖摇摇晃晃地站了起来，一口鲜血随之喷了出来。
　　两侧的人都是一惊，傅行州立刻半抱半扶地搀住了他。阎止白衣染血，步履沉沉捡起了地上的圣旨，毫不犹豫地扔进了灵前的火盆中。
　　夏去秋来，京城寒风瑟瑟，眼看要入冬了。衡国公府的旧案重审由封如筳领头，审理三月有余方才理毕，终于昭告天下。皇上自金殿之变后不曾再露面，为衡国公复位的旨意由崔勉阁协同六部代宣，众臣拜服。
　　这一日风停了，京城阴郁多日，终于少见地出了太阳。
　　杨淮英等人被押在郊外处斩，旁侧观斩台上重帷遮盖，隐约坐着两人。行刑时辰未到，傅行州只见一人从监斩台下蹒跚而来，短短两三个月之间，皇上像是苍老了十几岁，头发花白着仰起头高高望着，像是在等什么人回话。
　　傅行州居高临下地看了一会儿，声音不大不小地从帘中露出来，向亲卫道：“谁纵陛下出来的？去把盛大人找来，将陛下请回去。”
　　那亲卫还没动身，只见皇上向前走了一步，仰头道：“临徵。”
　　他切切地说：“我和他们曾是故友亲朋，有几十年的交情，从总角幼时到如今老迈，都是一样的。当年你年幼，衡国公还问过我怎么让孩子安枕，我把贴身的平安玉给了他，他后来可拿给过你吗？这么多年了，他们……他们不会再埋怨我的。你能不能接了亲王位，就当是……”
　　台上的帘子缓缓地掀开，阎止一身白衣，神情黯淡憔悴，两侧的脸颊深深地凹了下去。他盯着皇上看了许久，声音很轻地说：“那你把四叔还给我。”
　　皇上哑口无言，只听到身后人头落地的声音。阎止面无表情地放下垂帷，登车远去了。
　　马车沿着郊外小径缓缓而行，停在一座新落成的坟茔之前。阎止携着傅行州的手走过去，一撩前袍跪下，在前燃香祭酒，以作拜祭。两人起身再跪，并肩叩了三叩。
　　阎止从车上拿出卷宗，在墓前烧了。他看着卷宗上一行一行的字迹被火舌瞬间吞没，忽而停了手，躬身长长地叹出一口气，伸手按在厚厚的一叠纸上。
　　傅行州揽过他，在他背上抚了抚，环过肩膀用力在怀中搂了一下，侧过脸在他鬓上碰了碰，问道：“是哪儿不舒服了吗？我来吧。”
　　阎止摇了摇头，手指从重重字迹上抚过，过了半晌才说：“我小时候字写得不好，国公爷就陪着我一笔一划地改……”他停顿了好长一段时间，又说：“我如今都改了，可是他看也不看，就那么走了。他们如今相聚了……为什么要把我一个人留在这儿。”
　　傅行州心中像是被抓了一下似的，泛起层层的酸楚。他伸手将阎止揽在怀里，掌心贴在他后背慢慢摩挲着，一字一句清清楚楚，落在阎止的耳畔：“金殿定国策，烽烟护民生，没有人比你做得更好了。国公爷若是看了，一定会很欣慰。漓王与国公或许当年没有选出更合适的人，但他们教出了你，就是他们心愿最好的延续。只要有你在这里，他们一生的心血与期盼就都没有白费。”
　　阎止回头看着他，良久才问：“……真的吗？”
　　傅行州的指腹轻轻蹭过他的脸颊，眼中泛着沉沉的爱意，像是烛火燃烧不息：“你不会是一个人留在这儿，我会永远在陪你身侧。凛川，我与你永生永世，至死不渝。”
　　阎止喉头一热，侧头看向身侧的墓碑，心中像是有什么随风缓缓而逝。他低下头深深的呼出一口气，倾身紧紧地拥住傅行州，热泪顺着脸颊飞快地滚落而下，淋湿了两人的肩头与心头。
　　“长韫……”阎止在这场漫长的泪流中颤抖着开口，将面颊贴在他的颈侧，密不可分，“不要离开我。”
　　岁月倏忽而过。阎止一直没有接下亲王之位，只以世子之名监朝理政。
　　几许寒暑掠过，他昏昏沉沉地治病喝药，有时一连三四天便这样匆匆而过。旧病与伤痛交汇之间，他总是在故旧的长梦之中漂浮着，不知窗外天昏几许。
　　三年之后的冬日，先皇驾崩。
　　阎止束华带、垂冕旒，登金殿受百官三呼万岁，继承大统。他将傅行州封靖昭王，留于身侧，长居京城。次年拜林泓为相，又将衡国公、漓王、平王三人灵位迎入昭彰历代忠良的千秋祠，会逢年节时时拜祭。
　　在此后的年月中，阎止推新策、整吏治、均平田。新政所过之处荒地生禾，民间的欢笑也多了。傅行州依然遥领北关，督建烽燧、再练新军。北关外烽火渐息，羯人长达五十年不敢叩关。
　　两人并肩而立，一生砥砺，终得四海拜服，盛世清平。
　　当年中秋，谢道莹传来有孕的喜讯。宫里赐下金银绫罗无数，又送了许多小孩子的玩具，她含笑坐在床畔一件一件地收拾着。周菡坐在她对面，见桌角放着一个旧盒子。她一时好奇，打开来看，尽是一些放旧了的孩童玩具。
　　“这是什么，”周菡问，“宫里赐下的东西怎么还有旧物？”
　　谢道莹抬眼看了看，并不怎么在意，随口道：“这是邹氏的东西，一直在库房里搁着。我今日收拾旧物，小丫鬟没个轻重，分不清哪些是该收起来的，一股脑全给翻出来了。一会儿让她们收回去就是。”
　　“邹氏？是侯爷先前那位妻子，”周菡一顿，把声音放轻了些，“说到底，她把军情透露给了瑞王，侯爷为何不追究？”
　　谢道莹将手中的绣绷放下，一时默默，想起傅行川和她说过的话。
　　邹氏是先皇后的侄女，嫁于傅行川原为制衡，不料心生爱慕。当年军情危急，萧临彻通过皇后传话，称有办法救北关于水火，但要她取了情报相助。邹氏年少懵懂，答应此事，月余后才得知边关惨案，当晚便谢罪自尽了。
　　此后萧临彻为掩盖灭口，又陷害邹氏一门，没有一个人活下来。
　　谢道莹停了一会儿，叹了口气道：“与其恨一个死去的可怜人，不如惩治活着的罪人。傅家的长枪利刃向外斩杀宿敌，从不是用来为难一个弱女子的。”
　　年节轮转，这一日黄昏时分，阎止自长梦中醒来，见身侧殿中静谧无声。
　　公文整整齐齐地放在案上，由傅行州逐一批过，只待晚间下发出去。长枪在夕阳下泛着金色，枪身镀着层流金似的柔光，静卧在架上。红缨是他新年里亲手编就的，又仔细地系在了枪尾上，到现在依旧不染纤尘，被人妥妥帖帖地护着。
　　殿中铺满了晚霞的余晖，阎止伫立窗口望了半晌，随手拿了一件外袍，慢悠悠地出门去了。
　　傅行州在宫城的一座高楼上找到了他。阎止的一头乌发在肩上静沉沉地散开，身上披着自己平日里惯穿的袍子，衣角稍长，便散漫地落在了地上。他怀里拢着一柄琵琶，手中轻轻拨着一曲温柔婉转的小调，在漫天紫色与金色交织的绚烂晚霞中，向着自己偏过头来，笑着问道：“回来了？”
　　傅行州走上前去拥住他，伸手抚着他乌黑柔软的发丝，俯身接了个炽热的长吻。两人耳鬓厮磨了一会儿，傅行州贴上他的唇轻轻碰了一下，又问道：“怎么想起到这儿来了？”
　　身侧晚霞壮丽如诗，今日黄昏起了火烧云，这座楼台是最好赏景的地方。
　　阎止并不在意身侧美景，只仰起脸来，深深地凝着眼前人：“坐在这里，你一进宫门我就能看得到。我想早一些见到你，一刻也很好。”
　　傅行州心中有暖流拂过，低头又一次吻住了他。只见身侧云霞缭绕，山河壮阔。
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　　完结撒花！今日入伏，写完了就发了，不等下周二了~
　　真的特别大家一路上的支持与陪伴，没有各位的辛勤指正和不离不弃，作者菌走不到这里。这本书我写将近四年，从来不敢放弃，如今总算陪它走到了终点，我很开心能迎来它的结尾。千言万语，还是那句，谢谢你们，一直都在。
　　下周休息一周，然后开始更新番外，将在一个月内更新完成。目前包括：阎止×傅行州，黎越峥×萧翊清，言毓琅×太子
　　我们番外见！
　　谢谢阅读。