《苏煦》作者：飒飒星河
　　长佩2025-03-19完结
　　标签：宫廷侯爵 朝堂 成长 HE
    简介：
　　原来爱也是从见色起意开始的，苏煦年少的心动，如火一般，纯净、燎人。爱很美，但尊严更贵，陈翊以为的金丝雀，最后展翼竟是凤凰。年上者的爱很难，看到了人世太多的恶，所以善弥足珍贵。
　　年上,主受，he



第1章
　　景和二十三年，春。
　　京郊小镇的柳絮纷飞如雪，苏煦踮着脚尖，趴在朱漆大门上，眼巴巴地望着巷子口。他今日穿了件崭新的月白色锦缎小袄，领口绣着精致的竹叶纹，衬得那张小脸愈发白净。阳光透过门廊的雕花窗棂洒在他脸上，映得那肌肤如羊脂玉般细腻剔透，仿佛能掐出水来。
　　“少爷，外头风大，仔细着凉。”丫鬟春桃提着食盒走过来，轻声劝道。
　　苏煦摇摇头，乌黑的发丝随风轻扬，像一匹上好的绸缎。他生得眉目如画，一双大眼睛黑白分明，睫毛又长又密，眨眼时像两把小扇子。鼻梁小巧挺直，唇色如樱，笑起来时露出两颗小虎牙，可爱得让人心都化了。
　　“我要等爹爹回来。”他顿了顿，又补充道，“爹爹说今日要给我带糖葫芦的。”
　　春桃闻言，脸上闪过一丝为难。她蹲下身，将食盒打开，里头是一碟精致的桂花糕：“少爷先用些点心可好？这桂花糕是夫人特意让厨房做的，您之前最爱吃的。”
　　苏煦瞥了一眼那糕点，却提不起兴致。他记得清清楚楚，去年这个时候，爹爹带他去集市，给他买了一串红艳艳的糖葫芦。那酸甜的滋味，至今想起来都让他忍不住咽口水。
　　“春桃姐姐，”苏煦忽然压低声音，粉嫩的小脸凑近，“你说，为什么现在不能吃红色的东西？”
　　春桃脸色一变，连忙捂住他的嘴：“少爷慎言！如今国丧期间，见红是大不敬……”她说着，警惕地四下张望。
　　苏煦似懂非懂地点点头，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。他只知道，自从上个月皇帝驾崩，家里就多了许多规矩。不能穿鲜艳的衣裳，不能听曲看戏，连他爱吃的糖葫芦也不让买了。
　　正说着，远处传来一阵马蹄声。苏煦眼睛一亮，挣脱春桃的手就往巷子口跑。果然，一匹枣红马踏着青石板路疾驰而来，马背上正是他日思夜想的爹爹。
　　“煦儿！”苏青山勒住马缰，翻身下马。他今日穿了件藏青色的直裰，腰间系着玉带，虽已年近不惑，却仍显得精神矍铄，眉宇间透着几分商人的精明与沉稳。
　　苏煦扑进父亲怀里，鼻尖立刻嗅到了一股淡淡的檀香味。这是爹爹身上特有的味道，每次从外地回来都会带着。他仰起小脸，粉雕玉琢般的脸蛋上满是期待：“爹爹，我的糖葫芦呢？”
　　苏青山看着儿子那张精致的小脸，心中一阵柔软。他伸手捏了捏苏煦的脸蛋，笑道：“煦儿乖，如今国丧期间，街上没有卖糖葫芦的。等过了这阵子，爹爹带你去集市，那里的糖葫芦比京城的还要好吃。”
　　“集市？”苏煦眨眨眼，长长的睫毛忽闪忽闪，“是爹爹做生意的地方吗？”
　　“正是。”苏青山摸摸儿子的头，“爹爹在京城开了间铺子，等过了你六岁生辰，带你去瞧瞧。”
　　苏煦还没来得及高兴，就听见身后传来母亲的声音：“青山，你回来了。”
　　齐氏站在门廊下，一袭素色襦裙，发间只簪着一支白玉簪。她生得温婉秀丽，眉目如画，此刻正含笑望着父子二人。
　　苏青山牵着苏煦走过去，低声道：“瑾娘，我有话同你说。”
　　齐氏会意，吩咐春桃带苏煦去用点心。待儿子走远，她才轻声问道：“可是生意上出了什么事？”
　　苏青山叹了口气：“铺子那边出了些岔子，我得亲自去一趟。煦儿的生辰……”
　　“你放心去吧，”齐氏柔声道，“煦儿有我在。只是此去京城，事务繁忙，你千万要当心。”
　　苏青山握住妻子的手：“这些年辛苦你了。等京城的生意稳定下来，咱们就扩大些规模，也好让煦儿多接触些世面。”
　　齐氏点点头，眼中闪过一丝忧虑。她总觉得，丈夫这次回来，似乎心事重重。
　　夜深人静时，苏煦躺在床上，听着窗外淅淅沥沥的雨声。他翻来覆去睡不着，总觉得心里空落落的。爹爹说要带他去集市，可为什么他一点也高兴不起来呢？
　　他想起前几日，无意中听见祖母和母亲说话。祖母说爹爹这些年太辛苦，母亲则低声啜泣。他当时不懂，现在想来，或许爹爹真的遇到了什么难处。
　　雨越下越大，苏煦蜷缩在被子里，迷迷糊糊间，似乎听见前院传来急促的脚步声。他竖起耳朵，隐约听见有人在喊：“老爷回来了！”
　　苏煦一骨碌爬起来，赤着脚就往门外跑。春桃听见动静，连忙追上来：“少爷，外头下雨呢！”
　　可他不管不顾，一路跑到前厅。只见爹爹浑身湿透，脸色苍白地坐在椅子上。母亲正拿着帕子给他擦脸，眼中含泪。
　　“爹爹……”苏煦怯生生地唤道。
　　苏青山抬起头，勉强挤出一丝笑容：“煦儿怎么还没睡？”
　　“我……我担心爹爹。”苏煦说着，眼泪不争气地掉下来。
　　苏青山心中一酸，将儿子搂进怀里：“傻孩子，爹爹没事。只是……”他顿了顿。
　　齐氏闻言，手中的帕子掉在地上：“可是出了什么事？”
　　苏青山点点头，神色凝重：“国丧期间，风声鹤唳，咱们虽是商贾之家，但也得谨慎些，免得被殃及池鱼。”
　　七日后，苏家恢复了平静。苏煦站在院子里，看着下人们忙进忙出。他最喜欢的玩具、书籍都被装进箱子，连院子里那株他亲手种下的梅树也要挖走。
　　“少爷，”春桃走过来，“夫人让您去试新衣裳。”
　　苏煦跟着她来到正房，只见母亲正在整理一箱箱的衣物。见他进来，齐氏招手道：“煦儿来，试试这件衣裳合不合身。”
　　那是一件月白色的锦袍，袖口绣着精致的云纹。苏煦穿上后，衬得整个人愈发清秀。
　　“真好看，”齐氏眼中含泪，“我的煦儿长大了。”
　　苏煦不解：“娘亲为何哭？”
　　齐氏擦去眼泪，笑道：“娘亲是高兴。你爹爹常说，男儿当志在四方。”
　　苏煦点点头，心里却隐隐不安。他总觉得，这个家似乎有什么东西在悄然改变。
　　到了京城，苏煦被眼前的景象惊呆了。集市上人来人往，各种口音的商贩吆喝着，空气中弥漫着货物的气息。
　　“煦儿，过来。”苏青山招手叫他。
　　苏煦跑过去，只见父亲指着一间铺子：“这就是咱们家的铺子。”语气里难掩骄傲。
　　苏煦点点头，望着“苏记”招牌，眼中满是好奇。
　　到了宅子前，他忽然闻到一股熟悉的香气，转头一看，只见院子里种着一株梅花树，香气扑鼻。
　　“这是……”苏煦惊讶地看着那株梅花树。
　　苏青山笑道：“这是从家里移来的，原来院子里的梅花树。”
　　苏煦心中一暖，跑过去抱住树干，仿佛又回到了镇上的家。他抬头看着那株梅花树，心中突然明白前阵子怎么把它挖了。
　　“少爷，”小厮阿福跑过来，“老爷让您去书房。”
　　苏煦撇撇嘴，不情不愿地跟着阿福来到书房。阿福是管家的儿子，年纪比他大几岁，生得虎头虎脑，很是机灵。
　　“少爷，”阿福压低声音，“我听说外面开了一间吃食铺子，您要不要去看看？”
　　苏煦眼中闪过一丝兴奋：“真的？”
　　阿福点点头：“不过老爷说，您得先把功课做完。”
　　苏煦叹了口气，坐到书桌前，翻开书本。可他实在提不起兴致，那些枯燥的文字让他昏昏欲睡。
　　“少爷，”阿福凑过来，“我听说老爷要新来了一个教书先生，学问可好了。”
　　苏煦撇撇嘴，但还是乖乖地坐到书桌前，翻开书本。他知道，爹爹虽然疼爱他，但在读书这件事上从不含糊。


第2章
　　干明五年，京城的柳絮还未飘扬，那个曾经趴在朱漆大门上眼巴巴等糖葫芦的孩童，双颊已然不再如团子一般，俨然一俊美秀丽的少年。苏煦站在院中的梅树下，睡眼惺忪，一副未曾清醒的模样。树影斑驳，洒在他如玉的面庞上，衬得简单的庭院都出色不少。他穿着一身月白色的棉布长衫，虽不华贵，却裁剪得体，衬得他身形修长，气质温润。
　　“少爷，该去私塾了。”小厮阿福站在廊下，手里捧着书匣，语气里带着几分无奈。
　　苏煦回过头，眉眼间带着几分懒散的笑意：“急什么？老夫子今日讲《论语》，听得人昏昏欲睡，不如在这儿晒晒太阳。”
　　阿福叹了口气：“少爷，您要是再逃学，老爷知道了，怕是又要罚大少爷了。”
　　提到苏愍，苏煦的笑意微微一滞。他这位义兄，年长他十岁，自小被父亲收养，如今已是苏家生意上的得力助手。苏煦幼时顽劣，每每逃学闯祸，都是苏愍替他顶罪受罚。想到这里，苏煦心中泛起一丝愧疚，但很快又被那股子少年人的叛逆压了下去。
　　“大哥今日是不是去码头了？爹爹不会知道的。”苏煦摆摆手，语气轻快，“再说了，老夫子讲的那些之乎者也，哪有外头的热闹有趣？”
　　阿福还想再劝，却见苏煦已经转身朝后院的小门走去，只得快步跟上。
　　京郊的集市一如既往地热闹。苏煦穿着一身月白色的棉布长衫，腰间系着一条青布带，虽不华贵，却干净整洁，走在人群中显得格外清爽。他生得俊美，眉眼如画，引得路人频频侧目。他却浑然不觉，只顾着东张西望，寻找有趣的事物。
　　“少爷，咱们还是回去吧。”阿福跟在后面，小声劝道，“要是被老爷发现，可就糟了。”
　　苏煦不以为意地摆摆手：“怕什么？爹爹今日去码头查账，哪有工夫管我？”
　　正说着，前方传来一阵喧闹声。苏煦眼睛一亮，快步走过去，只见一群孩童正围着一只花斑狗嬉闹。那狗被追得四处乱窜，最后竟一头撞进了路边的菜摊，惹得摊主大骂。
　　苏煦看得有趣，忍不住笑出声来。他本就生得俊美，这一笑更是如春风拂面，引得周围人纷纷侧目。那几个孩童见他衣着整洁，也不敢上前，只远远地看着。
　　“少爷，咱们还是走吧。”阿福拉了拉苏煦的袖子，低声提醒。
　　苏煦却摇摇头，走上前去，从袖中掏出几枚铜钱递给那摊主：“老伯，这些钱赔您的菜，您别生气了。”
　　那摊主接过钱，脸色稍霁，嘟囔了几句便不再计较。苏煦蹲下身，摸了摸那只花斑狗的头，轻声说道：“小家伙，以后可别再乱跑了。”
　　那狗似乎听懂了他的话，摇了摇尾巴，蹭了蹭他的手。苏煦笑了笑，站起身对那几个孩童说道：“你们也别追它了，它吓坏了。”
　　孩童们点点头，一哄而散。苏煦看着他们的背影，眼中闪过一丝怜惜。他自幼衣食无忧，却总见不得旁人受苦，尤其是那些贫弱之人。
　　“少爷，您就是心太软了。”阿福在一旁说道。
　　苏煦笑了笑，没有接话。他抬头看了看天色，说道：“走吧，去码头看看大哥在忙什么。”
　　京郊的码头一如既往地繁忙。苏煦远远便看见苏愍站在一艘货船旁，正与几个商人模样的人交谈。苏愍年近而立，身形高大，眉目间透着几分沉稳与干练。他穿着一身深灰色的布衣，虽不显眼，却自有一股威严。
　　苏煦快步走过去，笑着喊道：“大哥！”
　　苏愍回过头，见是苏煦，眉头微微一皱：“你怎么来了？不是该在私塾读书吗？”
　　苏煦笑嘻嘻地说道：“老夫子讲的课太无聊了，我出来透透气。”
　　苏愍无奈地摇摇头：“你又逃学，若是让爹爹知道，少不得一顿责罚。”
　　苏煦撇撇嘴：“爹爹今日不是去查账了吗？哪有工夫管我？”
　　苏愍叹了口气，正想再说些什么，却见一个衣衫褴褛的老妇人颤巍巍地走过来，手里捧着一只破碗，低声哀求道：“两位少爷，行行好，给点吃的吧。”
　　苏煦见状，连忙从袖中掏出几枚铜钱，放进老妇人的碗里，温声说道：“老奶奶，您拿去买些吃的吧。”
　　那老妇人连连道谢，颤巍巍地走了。苏愍看着苏煦，眼中闪过一丝复杂的神色：“你总是这样，见不得旁人受苦。”
　　苏煦笑了笑：“大哥，咱们家虽不算大富大贵，但总比他们强些。能帮一点是一点。”
　　苏愍点点头，没有再说什么。他拍了拍苏煦的肩膀，说道：“既然来了，就帮我看看这批货吧。”
　　苏煦眼睛一亮，连忙点头。他虽然对读书不感兴趣，但对生意却颇有兴致。苏愍见状，心中欣慰，便带着他上了货船。
　　傍晚时分，苏煦才依依不舍地跟着苏愍回了家。刚进院子，便见苏青山沉着脸站在廊下，手里握着一根藤条。
　　“爹爹……”苏煦心中一紧，低声唤道。
　　苏青山冷哼一声：“又逃学了？”
　　苏煦低下头，不敢吭声。苏愍上前一步，说道：“爹爹，是我带煦儿去码头的，您要罚就罚我吧。”
　　苏青山看了苏愍一眼，眼中闪过一丝无奈：“你总是护着他。可他这般顽劣，将来如何撑得起这个家？”
　　苏愍低下头，没有说话。苏煦见状，心中愧疚，连忙说道：“爹爹，是我错了，您别怪大哥。”
　　苏青山看二人兄弟友爱，叹口气，挥了挥手：“罢了，今日就饶你们一回。煦儿，明日好好去私塾，若再逃学，我定不轻饶。”
　　苏煦连忙点头，心中却暗自松了一口气。他抬头看了看苏愍，眼中满是感激。苏愍微微一笑，拍了拍他的肩膀，示意他不必放在心上。
　　夜深人静时，苏煦独自站在院中的腊梅树下，仰头望着那株他幼时攀爬过无数次的梅树。月光洒在树上，映得那花瓣愈发晶莹剔透。
　　“少爷，您怎么还不睡？”阿福走过来，轻声问道。
　　苏煦没有回头，只是低声说道：“阿福，你说我是不是太不懂事了？”
　　阿福愣了一下，随即笑道：“少爷您心地善良，只是性子活泼了些。”
　　苏煦摇摇头：“我总是让大哥替我受罚，让爹爹操心。可我……真的不喜欢读书。”
　　阿福叹了口气：“少爷，老爷和夫人都是为您好。您若是能静下心来读书，将来定能成大器。”
　　苏煦沉默片刻，忽然说道：“阿福，我想帮爹爹和大哥打理生意。我不想读书，读书又无用，我想学做生意。”
　　阿福愣了一下，随即笑道：“少爷，您若是真想学，老爷和夫人定会支持您的。”
　　苏煦点点头，眼中闪过一丝坚定。他抬头看着那株腊梅树，轻声说道：“从今以后，我不会再让大哥替我受罚了。我要好好学做生意，帮爹爹和大哥撑起这个家。”
　　月光下，少年的身影显得格外挺拔。那株腊梅树静静伫立，仿佛在见证他的誓言。


第3章
　　干明六年，夏。
　　文帝仁爱，天下风调雨顺，京城作为经济文化中心，愈发繁荣昌盛。京郊一带，原本只是京城的附属之地，如今却因商贾云集、码头繁忙，大有并入京城的架势。苏家几年前就在此地设了新铺，现在也因此热闹非凡，街道两旁商铺林立，行人络绎不绝，俨然一副小京城的模样。
　　苏家铺子的生意，因码头的繁荣而蒸蒸日上。苏青山虽年过不惑，却依旧精神矍铄，每日奔波于码头与商铺之间，忙得脚不沾地。苏愍作为他的得力助手，早已能独当一面，将苏家的生意打理得井井有条。而苏煦，虽年方十二，却已显露出对生意的敏锐嗅觉，每每跟随父亲或兄长外出，总能提出些令人眼前一亮的建议。
　　然而，苏青山对苏煦的期望，却并非让他继承产业。他早已明白，万般皆下品，惟有读书高。苏家虽是商贾之家，但他不愿儿子再走自己的老路。苏煦出生后不久，苏青山便与钱塘宗族重新联系，为苏煦序齿，排行十七。他希望苏煦能用心读书，考取功名，光耀门楣。
　　私塾里，老夫子正摇头晃脑地讲着《孟子》。苏煦坐在窗边，手里握着一支毛笔，心却早已飞到了外头的集市上。窗外的柳树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，仿佛在嘲笑他的困窘。
　　“苏煦！”老夫子忽然提高了声音，手中的戒尺重重地敲在桌面上。
　　苏煦猛地回过神来，抬头看见老夫子正瞪着自己，连忙站起身：“夫子。”
　　“《孟子·公孙丑上》中，‘天时不如地利，地利不如人和’一句，作何解？”老夫子沉声问道。
　　苏煦张了张嘴，却一时语塞。他虽聪慧，但对这些之乎者也实在提不起兴趣，平日里也只是敷衍了事。老夫子见他答不上来，冷哼一声：“整日心不在焉，如何对得起你父亲的期望？”
　　苏煦低下头，心中却有些不以为然。他实在不明白，为何父亲非要逼他读这些枯燥无味的书。在他看来，那些生意上的算计、码头的繁华，远比这些书本有趣得多。
　　下课后，苏煦慢吞吞地收拾书匣，正准备离开，却被老夫子叫住：“苏煦，你父亲昨日来过了。”
　　苏煦一愣，抬头看向老夫子：“父亲来过了？”
　　老夫子点点头，语气中带着几分责备：“你父亲对你寄予厚望，可你整日逃学，心思全然不在读书上。他让我好好管教于你，若你再这般顽劣，便要将你送去官办的书院，严加管教。”
　　苏煦心中一紧，连忙说道：“夫子，我知道错了，今后一定用心读书。”
　　老夫子看了他一眼，叹了口气：“但愿如此。”
　　从私塾出来，苏煦并未直接回家，而是绕道去了码头。码头上，船只往来如织，工人们忙碌地装卸货物，吆喝声、号子声此起彼伏。苏煦站在一旁，看着苏愍指挥着工人们将一箱箱货物搬上船，眼中闪过一丝羡慕。
　　“煦儿，你怎么来了？”苏愍看见他，笑着走过来。
　　苏煦挠了挠头，有些不好意思地说道：“大哥，我来看看有没有什么能帮忙的。”
　　苏愍拍了拍他的肩膀，笑道：“你呀，还是好好读书吧。这些粗活，有我和爹爹就够了。”
　　苏煦撇撇嘴，低声说道：“大哥，我真的觉得读书无用。我想学做生意，像你和爹爹一样。”
　　苏愍愣了一下，随即正色道：“煦儿，爹爹对你寄予厚望，希望你能考取功名。你可别辜负了他的期望。”
　　苏煦低下头，没有说话。他知道，父亲和兄长都是为了他好，可他实在无法对读书没有兴趣。他抬头看了看码头上忙碌的景象，忽然说道：“大哥，这批货是要运往江南的吧？”
　　苏愍点点头：“正是。你怎么知道？”
　　苏煦笑了笑，指着船上的货物说道：“这些箱子上都贴着‘苏记’的封条，而且箱子的大小和重量都不一，显然是不同种类的货物。江南富庶，对丝绸、茶叶需求量大，咱们家的生意一向以这两样为主。”
　　苏愍眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“煦儿，你倒是观察得仔细。”
　　苏煦得意地笑了笑，继续说道：“大哥，我还有个想法。咱们家的货物一向走水路，但如今京郊码头愈发繁忙，船只进出难免拥堵。不如咱们在城西再置一处货栈，专门用来存放货物，这样既能减轻码头的压力，又能提高货物的周转效率。”
　　苏愍听完，眼中满是赞许：“煦儿，你这想法不错。等爹回来，我与他商量商量。”
　　苏煦点点头，心中满是欢喜。他虽不喜欢读书，但对生意却有着天生的敏锐。每每看到码头的繁忙景象，他总能想出些新奇的点子。
　　傍晚时分，苏青山从城里回来，脸上带着几分疲惫。他刚进门，便看见苏煦正坐在院子里，手里捧着一本账册，认真地翻看着。
　　“煦儿，你在看什么？”苏青山走过去，轻声问道。
　　苏煦抬起头，笑着说道：“爹爹，我在看咱们家上个月的账册。我发现，咱们家的茶叶生意虽然利润高，但运输成本也不低。若是能在江南设一处分号，直接从当地采购茶叶，或许能省下不少成本。”
　　苏青山愣了一下，随即笑道：“你这孩子，倒是对生意颇有见解。”
　　苏煦见父亲没有责备自己，心中松了一口气，继续说道：“爹爹，我还想了个法子。咱们可以在城西开一处货栈，专门用来存放货物，这样既能减轻码头的压力，又能提高货物的周转效率。”
　　苏青山听完，眼中闪过一丝复杂的神色。他沉默片刻，轻声说道：“煦儿，你聪慧过人，爹爹很是欣慰。但你要记住，咱们家虽是商贾，但祖上也是耕读传家，爹爹更希望你用心读书，考取功名。”
　　苏煦低下头，低声说道：“爹爹，我真的不喜欢读书。我想学做生意，像您和大哥一样。”
　　苏青山叹了口气，拍了拍他的肩膀：“煦儿，爹爹年轻时也曾像你这般，觉得做生意才能丰衣足食。可如今才明白，万般皆下品，惟有读书高。你若是能考取功名，将来不仅能光耀门楣，还能为百姓谋福。”
　　苏煦没有说话，心中却有些不以为然。他抬头看了看父亲，见他眼中满是期望，终究不忍反驳，只得点了点头。
　　夜深人静时，苏煦躺在床上，翻来覆去睡不着。他心中满是生意上的盘算，却又不敢违背父亲的期望。忽然，他灵机一动，悄悄起身，披上外衣，蹑手蹑脚地朝书房走去。
　　书房里，烛光微弱，苏青山平日里的账册和信件都整齐地摆放在书案上。苏煦轻轻推开门，四下张望了一番，确认无人后，才小心翼翼地走到书案前。
　　他翻开一本账册，仔细查看起来。账册上密密麻麻地记录着苏家生意的每一笔收支，从茶叶、丝绸的采购，到码头的货运费用，无一遗漏。苏煦看得入神，手指轻轻划过纸页，心中暗自盘算。
　　“若是能将茶叶的采购地改在江南，运输成本至少能减少三成。”苏煦低声自语道，“还有这码头的货运费用，若是能与船家签订长期合约，或许还能再压一压价。”
　　他正看得入神，忽然听见门外传来一阵脚步声。苏煦心中一紧，连忙合上账册，躲到了书案后的屏风后。
　　门被推开，苏青山走了进来。他走到书案前，拿起一本账册翻看了几页，低声叹道：“这茶叶的利润，倒是越来越薄了。”
　　苏煦屏住呼吸，不敢发出半点声响。他听见父亲在书案前坐下，提笔在账册上写写画画，似乎是在计算着什么。
　　过了片刻，苏青山放下笔，低声自语道：“若是能在江南设一处分号，倒是个不错的法子。”
　　苏煦听到这里，心中一动，差点笑出声来。他没想到，自己白日里的想法，竟与父亲不谋而合。
　　苏青山又坐了一会儿，才起身离开。苏煦等脚步声远去，才从屏风后走出来。他看了看书案上的账册，心中满是兴奋。他知道，自己虽不喜欢读书，但在生意上，却有着与生俱来的天赋。


第4章
　　暮色渐染京郊码头，最后一缕残阳将青石板路映得血色斑驳。苏青山立在市舶司衙门前，鸦青色直裰被江风吹得猎猎作响。他望着檐角新换的"徐"字灯笼，喉间泛起铁锈般的苦涩——半月前老长官调任金陵，新来的徐文杰甫一上任，便以查验为由扣了苏家三船洞庭碧螺春。
　　"苏老板倒是沉得住气。"门房里踱出个师爷模样的瘦长身影，指尖捻着盖碗茶盏，"徐大人说了，江南新茶易霉，须得衙门特制的樟木箱养护。这养护费嘛......"
　　"每船二百两？"苏青山截断话头，袖中拳头攥得骨节发白。他如何不知这是索贿的由头？上月初八福隆绸缎庄的船刚被刮去三百两，前日李记茶行又折了五百两。相熟十二家商号的账本，怕是要被这"樟木箱"蛀空了。
　　衙役们抬着朱漆木箱鱼贯而出时，天际滚过闷雷。苏青山瞥见箱缝里漏出的半截湘妃竹帘——那分明是自家船舱的物件。他踏前半步，绣着忍冬纹的皂靴碾在青苔上："徐大人可知《大周律·市舶》第十七款？私挪商货者杖八十..."
　　"好个商贾讼师！"穿堂风卷着冷笑刺来。徐文杰绛紫官服上鹭鸶补子随步伐颤动，腰间鎏金蹀躞带撞出细碎清响，"来人，苏记货船夹带滇南禁茶，给本官封了！"
　　暮色中炸开瓷器碎裂声。不知谁先推倒了验货的官秤，碎瓷片划破衙役的皂靴。苏青山被人潮裹挟着向前，恍惚看见徐文杰藏在班头身后的阴鸷眉眼。当包铁木棍带着风声落下时，他竟听见自己腿骨断裂的脆响，像极了幼时教苏煦折梅枝的动静。
　　"爹——！"
　　苏煦攥断手中狼毫时，徽墨在账本上泅开大团污渍。阿福跌进来报信的模样与三年前重迭，当时十二岁的苏煦慌张无措，这次的少年再没碰翻案头那盆绿萼梅。他抓起药箱冲进雨幕，却在衙门前被苏愍死死扣住手腕。
　　"煦弟看仔细了。"义兄的声音比檐角铁马更冷。透过朱漆栅栏，苏煦望见父亲蜷在牢房角落，素来梳得齐整的鬓发散落肩头，那条替他摘过风筝的右腿扭曲成怪异角度。
　　徐文杰的嗓音毒蛇般游进耳中："苏公子若肯抄录百份《孝经》呈给学政大人，本官或可通融......"话音未落，苏煦已扯下腰间玉佩砸在青砖上。羊脂玉碎成八瓣，映出少年眼底猩红——那是及冠时父亲亲手系的，说要佑他文运昌隆。
　　更鼓声里，苏煦伏在祠堂冰凉的金砖地上。供案鎏金香炉中，三炷线香明明灭灭，将"诗礼传家"的匾额熏得模糊。他忽然想起十二岁那年中元节，父亲指着运河上连樯接舶的商船说："这些桅杆竖起来是生意，放下去便是棺材板。"此刻终于嚼出其中血味。
　　"少爷，大少爷请来的讼师到了。"阿福捧着鎏银手炉进来，却见苏煦正在誊抄《洗冤集录》。烛火将少年侧影投在青灰砖墙，恍如宣纸上渐次晕开的墨竹——那些曾用来临帖的馆阁体，此刻正细细描摹着"骨伤检验"的条目。
　　寅时三刻，狱卒送来个缠着红绳的油纸包。苏煦抖开染血的《货值志》，在父亲批注"漕运耗损"的页边，摸到新硎小楷写就的密信："徐氏索贿账册藏于梅瓶，速递京都故旧。"他奔向后院时踩碎了薄冰，怀中的定窑梅瓶还带着父亲掌温，瓶腹夹层里，十二家商号的朱砂指印红得像腊梅新绽的血瓣。
　　江风掠过枯枝，少年将碎玉与账册裹进素绸。天际泛起蟹壳青时，苏家驯熟的灰鸽振翅而起，爪上金铃掠过城阙，消失在蒙蒙雪霰中。


第5章
　　暮春的雨丝斜斜掠过青瓦，苏煦跪坐在余善家的书房里，指尖摩挲着钧窑茶盏上冰裂的纹路。窗外几竿翠竹掩着青砖小院，雨滴顺着竹叶滚落，在石阶上敲出断续的玉磬声。日前求同窗余善了解案情，余善从其父那里得来消息，只见余善从樟木匣中抽出一卷泛黄案牍，烛火将"市舶司验货录"几个墨字映得忽明忽暗。
　　"这是徐文杰亲笔批的'禁茶'字样。"余善蘸着茶汤在案上画圈，"上月扣留的十二船货，倒有八船贴着这红戳。"水痕晕开处，恰如苏青山腿伤渗出的血渍。
　　苏煦忽然攥紧袖中那枚羊脂玉佩——三日前典当行掌柜的话犹在耳畔："苏公子，令尊收押这半月，你们苏记商号在钱庄的印鉴，可抵不上这玉佩的价了。"他闭了闭眼，将玉佩按进掌心，玉上雕的貔貅硌得生疼。
　　子时的梆子声荡过街巷时，苏家库房的十二扇雕花门次第洞开。月光漫过摞着金丝楠木箱的博古架，在苏煦素白中衣上勾出淡青轮廓。他踮脚取下紫檀匣中的珐琅彩百子瓶，瓶身婴孩嬉闹的眉眼竟与幼时父亲教他抓周的场景重迭。阿福捧着账册的手在发抖："少爷，这可是老夫人陪嫁......"
　　"镏金错银八角灯、前朝顾恺之摹本、和田青玉山子......"苏煦的声音像浸在寒潭里的刀刃。当最后一件嵌宝象牙棋秤装入樟木箱，他忽然抓起棋秤边的玛瑙围棋子，狠狠砸向影壁。棋子撞碎在"诗礼传家"的匾额下，惊起梁间栖燕。
　　何靖宇的别院藏在城西柳陌深处，苏煦的马车碾过满地胭脂蔻丹时，远处南风馆的箫声正缠绵如诉。花厅里燃着龙涎香，八幅紫檀屏风上尽是男风秘戏图，何靖宇倚着鹅羽软枕，金丝蟒纹袍的广袖滑落，露出腕间一串伽南香佛珠。
　　"苏公子这双眼睛，倒比贡上的猫眼石还亮。"何靖宇的指尖掠过鎏金盏沿，盏中琥珀光映得他眼角妖冶如血。苏煦奉上礼单时，他忽然扣住少年手腕，鼻息间沉水香混着酒气："这些死物怎及活色生香？"
　　苏煦腰间玉佩撞在案角，裂痕如闪电劈开皎月。他笑着抽回手，将碎玉拢进袖中："何公子说笑了，苏某今日是来谈生意的。"
　　接连几日，何靖宇以"疏通关系"为由，邀苏煦出入南风馆。雕梁画栋间，苏煦看着那些涂脂抹粉的少年，忽然明白何靖宇眼中的贪婪从何而来。他不动声色地周旋，却在何靖宇试图揽他入怀时，借故推脱。
　　端午前夜，护城河两岸已挂满彩灯。苏煦站在河堤上，望着远处龙舟赛的彩棚，用力的捏着何靖宇送来的请帖，想到阿福说父亲故旧未曾有信传回，眼中闪过一丝决然。他知道，明日贵人齐聚的归云楼，或许是他救父的最后机会。


第6章
　　端午节的京城，热闹非凡。
　　归云楼外，码头边的江面上早已挤满了龙舟。数十艘彩绘龙舟整齐排列，船头雕刻的龙头栩栩如生，龙尾高高翘起，仿佛随时要腾空而起。岸边的百姓挤得水泄不通，欢呼声、吶喊声此起彼伏，夹杂着锣鼓的震天响声，将节日的氛围推向了高潮。
　　苏煦站在归云楼外，抬头望着这座巍峨的酒楼。归云楼是近年才建成的，位于码头边最繁华的地段，楼高五层，雕梁画栋，金碧辉煌。平日里，这里是京城权贵宴饮的场所，寻常百姓连靠近的机会都没有。而今日，因着端午节的龙舟赛，归云楼更是被各世家早早预订，尤其是顶楼的两间雅间，早已被宁国公府和承平侯府包下。
　　苏煦心中忐忑。他知道，今日踏入归云楼，便是踏入了权贵的漩涡。可为了救父亲，他别无选择。
　　几日前，何靖宇派人送来请帖，邀他端午日到归云楼一叙。苏煦本不想赴约，但父亲被市舶司徐文杰扣押一事迫在眉睫，他不得不抓住任何可能的机会。于是，他让人暗中打听归云楼的情况，这才得知顶楼的两间雅间早已被宁国公府和承平侯府预订。
　　宁国公府与承平侯府，皆是开国元勋之后，地位显赫。宁国公府虽近年无甚建树，但其嫡幼女宁昭仪是圣上的宠妃，育有皇子，地位稳固。而承平侯府则因世子陈翊年少有为，深得圣上器重，近年来风头正盛。
　　何靖宇不过是宁国公夫人的近房子侄，为宁国公在外经营产业，虽有些权势，但也绝不可能订到顶楼的雅间。苏煦心中疑惑，何靖宇为何能拿到宁国公府的包间？直到他打听到，前几日宁国公府因宁小少爷当街纵马伤人，宁昭仪为弟求情触怒圣上，宁国公为自保闭门思过，这才明白何靖宇是借机拿下了包间。
　　但何靖宇那样的人，怎会轻易相助？
　　“苏公子，请。”何靖宇的声音在身后响起，带着几分得意。
　　苏煦收回思绪，抬步迈入归云楼。楼内陈设奢华，雕梁画栋，金碧辉煌。楼梯上铺着猩红的地毯，两侧站着身着华服的侍从，恭敬地行礼。
　　“顶楼的雅间，可不是谁都能进的。”何靖宇压低声音，“今日若非宁国公府闭门思过，这雅间也轮不到我们。”
　　苏煦心中一动，试探着问道：“何公子，今日的贵人......”
　　何靖宇想到那子虚乌有的贵人，神秘一笑：“苏公子放心，今日的贵人，定能助你救父。”
　　两人一路上了顶楼，推开雅间的门。雅间内陈设雅致，墙上挂着名家字画，案几上摆着精致的茶具。透过雕花的窗棂，可以俯瞰整个码头，龙舟竞渡的盛况尽收眼底。
　　苏煦走到窗前，看着江面上激烈的比赛，心中却无法平静。他知道，与何靖宇一类的贵人，绝非良善。可如今，他已无路可退。
　　江面上，龙舟竞渡正酣。数十艘龙舟如离弦之箭，破浪而行。鼓声震天，船桨翻飞，水花四溅。岸边的百姓欢呼雀跃，吶喊声一浪高过一浪。世人的欢快更衬的苏煦心底悲凉。苏煦的目光不禁被一艘龙舟吸引——那艘龙舟通体漆黑，船头雕刻的龙头狰狞可怖，船尾高悬一面绣着“承平”二字的旗帜。
　　“那是承平侯府的龙舟。”何靖宇走到他身边，低声说道，“承平侯府的世子今日亲自督战。”
　　苏煦心中一震。
　　“何公子，您与承平侯世子似是相熟......”苏煦迟疑道。
　　何靖宇笑了笑：“苏公子何必多问，只需知道，今日定能解你的忧愁。”
　　苏煦心中愈发不安。他知道，何靖宇绝非善类，今日之事，恐怕另有蹊跷。可如今，他已无路可退。
　　正当此时，侍从端来一壶清茶。何靖宇亲自为苏煦斟了一杯，笑道：“苏公子，先喝杯茶，压压惊。”
　　苏煦接过茶杯，心中警铃大作。他虽年少，却也知人心险恶。何靖宇今日态度反常，恐怕这茶中另有玄机。他故作镇定，将茶杯凑到唇边，却只是轻轻沾了沾唇，并未饮下。
　　何靖宇见状，眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了笑容：“苏公子，不必如此拘谨。今日请你来，是为了商议救你父亲之事，你这茶也不喝，可不是商谈的样子。”
　　苏煦无奈啜饮一口，放下茶杯，淡淡道：“何公子有何高见？”
　　何靖宇压低声音：“市舶司徐文杰虽官衔不高，但直属内廷，唯有贵人能弹压。若能得贵人相助，救你父亲则易如反掌。”
　　苏煦心中一紧。他知道，凭自己如何能得贵人青眼，何靖宇这是在逼他入局。
　　正当此时，楼下传来一阵喧哗。苏煦探头望去，只见一队人马簇拥着一辆华贵的马车停在楼前。承平侯府家眷到了，马车帘未动，两列素衣侍女举着湘妃竹骨伞迎上来，绢纱伞面恰恰遮住午后的阳光，在贵妇人云鬓间投下珍珠般温润的光晕。
　　锦缎堆里忽地冒出个玉雪团子，藕节似的手腕上五色丝缠作精巧的蝎子模样。侍女忙将嵌宝长命锁往小公子颈间掖好。
　　苏煦连忙收回目光。他还不知道，今日之事，影响的是他一生的走向。


第7章
　　端午的日头坠到江心时，归云楼外已是一片狼藉。得了赏的龙舟手们扛着彩绸往酒肆去，败者蹲在岸边冲洗船桨，混着菖蒲叶的江水泛着油光。
　　顶楼苏煦与何靖宇周旋良久，不见何靖宇所说贵人，趁靠窗看景之机，袖中荷包悄然坠下窗台。靛蓝锦缎擦过卖糖画的草靶子，金线缠枝莲纹在暮色里一闪——正是苏家商号的印记。阿福瞥见那抹蓝，立马想到少爷临行前的安排。
　　几个小贩收拾着被踩烂的艾草香囊，忽听得街角一声嚎叫："天杀的！谁砸我！"
　　阿福捂着额角跳脚，脚边散着几块碎石，正巧创翻了货郎的泥人摊子。彩塑的关公头咕噜噜滚到路中央。
　　"定是楼上雅间的贵人拿石子戏耍！"阿福扯着货郎小贩们往归云楼里冲，平日里不敢造次但今日人多又占理，几人嗓门震得檐下灯笼乱晃，"掌柜的评评理！"
　　归云楼内小二一直推诿，阿福更加着急，一摸胸口捶胸顿足："我的传家玉佩定是被碎石砸进江里了！"
　　货郎闻言揪住小二前襟："今日不赔钱，我就去顺天府击鼓！"
　　顶楼雅间里，苏煦的后背已抵上雕花窗棂。何靖宇的鼻息喷在他耳畔，带着檀香味的袖口死死压住他手腕："苏公子急什么？令尊的事......"说话间越靠越近忽然，小二叩门声急如骤雨："何公子，楼下闹着要您赔二十两银子呢！"
　　"滚！"何靖宇额角青筋暴起。
　　"御史台张大人的侄儿也在楼下......"小二声音发颤。
　　雅间内熏香浓得呛人。苏煦踉跄着摸到门边，却被何靖宇拽回榻上。对面雅间传来孩童雀跃的笑："娘亲快看！面人孙猴子会翻筋斗！"
　　十岁的小世子陈昱半个身子探出栏杆，指着楼下面人摊直跺脚。齐夫人忙将幼子揽回怀中，云锦披帛拂过鎏金护栏："昱儿乖，让福安去买十个面人可好？"她转头吩咐婆子“回府”，鬓边累丝金凤衔的东珠轻颤，映着江面残阳流光溢彩。
　　怕隔壁的贵人离去撞上，小二急的在门口踱步，何靖宇无奈先放下药力发作，明艳动人的少年，随小二下楼处理，颇为急切。
　　随后，隔壁雅间仆从鱼贯而出，规矩携主子们下楼离去。
　　春药混着冷汗渗进锦缎，苏煦盯着案头冰鉴里渐渐融化的雪水，突然抓起青瓷碗砸向大腿。磕碰的痛楚让昏沉的脑子清明一瞬。
　　苏煦知道这是自己逃离的机会，拾起一块碎瓷握在掌中，艰难往楼下去。
　　"砰！"归云楼前突然爆开响动。
　　陈翊本欲暗中送三皇子车驾回宫，车轮撵碎了颇大的一件彩塑关公头，马车晃动，八宝璎珞帘里飞出的糖人却正黏在陈翊肩头。这位刚夺得龙舟魁首的承平侯世子立在阶前，玄色蟒袍上明黄饴糖缓缓淌下，衬得眉眼愈发冷峻。摆手示意副将继续护送皇子回宫，对着扑跪在地的长随只淡淡道："更衣。"
　　此刻二楼廊柱后，苏煦正将一块碎瓷摁进掌心。血腥气冲淡了眩晕，看到一楼面朝大门被小贩们拉扯的何靖宇，他闪身躲进旁边雅间，躲到软榻旁的帘幕后。不过片刻，苏煦听到有人推门进来了，接着是窸窸窣窣衣服摩擦的声音，他尽量轻巧的探头去看。恰见陈翊正在佩剑——月白常服熏着迦南香，腰间玉带却悬着柄错金螭纹剑。
　　苏煦看清来人心神倏然放松，往外奔出。"求大人......"话音未落，苏煦膝头一软。他慌忙抓住檀木案几，碰翻了盛冰的琉璃盏。碎冰碴溅上陈翊衣摆，在暮色中闪着幽光。
　　楼下的喧嚣忽然远了。远去的马车里似乎还有齐夫人温软的吴侬软语飘过帘幕："昱儿莫玩香囊里的艾叶......"
　　陈翊转了转翡翠扳指，目光掠过少年染血的指缝："苏记少东家改行当飞贼了？"
　　窗外忽然炸开烟花，端午祭神的爆竹声淹没了苏煦的喘息。他看见自己映在陈翊眸中的模样：襟口散乱，眼尾洇着桃花色，发丝沾着汗贴敷在殷红的面颊上。喧闹声里，楼下传来何靖宇的咆哮："掘地三尺也要找出来！"
　　"倒是会挑地方逃。"陈翊忽然轻笑，指尖掠过少年颈侧跳动的血脉。门外脚步声逼近时，他抖开墨色斗篷将人裹住，暗卫如鬼魅现身接过那团颤抖的茧。残月爬上飞檐时，承平侯府的马车碾过满地黄符纸，惊起几只啄食粽米的麻雀。


第8章
　　暮色吞尽最后一缕霞光时，青帷马车已驶入内城。车轮碾过青石板路的声响闷如滚雷，苏煦蜷在墨色斗篷里，鼻尖萦绕着迦南香混着血腥气的味道。那人的膝头硌着他发烫的额角，玉带钩上的螭纹透过薄衫烙进皮肉。
　　"热......"少年无意识地扯开衣襟，露出一截白玉似的脖颈。那人垂眸瞥见那抹莹白，想起去年深秋码头——芦苇荡里飘着血腥气，他捂着肋下伤口跃进苏家马车时，这少年正抱着账本打盹。月光漏进车帘，照得他睫羽镀银，连沾染的血迹都像是红梅落雪。
　　"大人......"苏煦忽然抓住他袖口，湿漉漉的眼眸映着晃动的灯笼光，"求您救救家父......"
　　陈翊指尖一顿。少年腕间缠着的五彩丝绦被汗浸透，褪色的朱砂红蹭在他月白衣袖上，倒像胭脂晕开的痕迹。马车忽地颠簸，苏煦整个人跌进他怀里，散开的青丝扫过喉结，带着艾草熏过的药香。
　　"到了。"车帘外传来低语。
　　二进小院隐在槐荫深处，檐角铜铃响得细碎。府医提着药箱候在廊下，见主人抱着个裹在斗篷里的人疾步而来，连忙掀开湘妃竹帘。黄花梨拔步床上铺着冰丝簟，苏煦刚沾枕席便蜷成团，绯色衣带缠在那人腕间，勒出一道红痕。
　　"手上的伤不深，已包扎好，中的助兴的虎狼药，"府医把完脉摇头，"泡冷水发散便好。"
　　话音未落，少年忽然睁眼。药性催出的水雾漫过眸子，他望着那人襟口暗绣的银竹纹，恍惚想到龙舟上那道玄色身影——那人立在龙头雕金的船首，蟒袍被江风鼓荡如鹰隼展翼，接过金樽时侧脸沐在日光里，恍若天神临世。
　　"恩公......"苏煦支起身，玉白手指勾住那人腰间绦带。他记得这味道，去年马车里染血的贵人身上也是这样，当时贵人明明痛得指尖发颤，还替他掖好滑落的薄毯。
　　那人握住那截手腕，却触到少年急促的脉搏。床头的鎏金烛台忽然爆了个灯花，映得苏煦眼尾的桃红愈发艳烈。蝉翼纱帐被夜风卷起，露出窗外一树将谢的石榴花，红瓣落进铜盆，荡开圈圈涟漪。
　　"你知道我是谁？"那人俯身问道。
　　苏煦摇头，发丝飘落枕上。他其实瞧见贵人更衣时的月白常服，却不敢想那般人物会与血泊中逃命的伤者是同一人。指尖抚过那人眉骨，那里有道淡疤隐在烛影里："是......是渡我的菩萨......"
　　那人低笑出声。他本要抽身，少年却突然咬住他喉结，温软的舌尖卷过凸起的骨节。床帐金钩当啷坠地，满室烛火骤暗。
　　......
　　五更鼓敲过时，苏煦在鸳鸯枕上睁开眼。浑身骨头像是被碾碎重组，他望着帐顶垂落的碧玉连环，昨夜零碎片段潮水般涌来——自己如何跨坐在那人腰间解他玉带，如何被掐着腰按在冰丝簟上，如何哭着咬住他肩头求饶。
　　"醒了？"
　　珠帘外传来清冷嗓音，苏煦慌忙扯过锦被。那人换了玄色箭袖袍，正在案前批阅密函，晨光透过窗棂描摹他侧脸，与龙舟上惊鸿一瞥的身影渐渐重合。少年突然蜷进被中——他虽不知这人身份，却记得那御制的匕首和去年暗卫来接人时唤的那声"大人"。
　　"苏记少东家昨夜的热情，"那人蘸了墨在折子上勾画，"倒与今晨判若两人。"
　　苏煦耳尖红得要滴血。他瞥见地上撕碎的绯色衣衫，突然想起什么，赤着脚扑到妆台前。鎏金缠枝镜里映出斑驳红痕，从锁骨蔓到腿根，腰间指印宛如红梅落雪。
　　"漕运账册三日后送到府上。"那人不知何时立在身后，指尖掠过他臀下淤痕，"令尊的事，御史台今晨已递了折子。"
　　铜镜咣当倒地。苏煦回身撞进他怀里，锦被滑落也顾不得："大人早就......"
　　"本官从不做亏本买卖。"那人将人打横抱起，少年莹白的足尖悬在空中乱晃，"昨夜利息收得不够，苏公子不妨再想想，还能拿什么换？"
　　晨风卷着爆竹碎屑扑进小窗，远处传来货郎叫卖艾草香囊的吆喝。苏煦望着檐角渐渐融化的晨露，忽然想起去年马车里，重伤的贵人也是这样扣着他手腕，沙哑着说："别怕，血是旁人的。"


第9章
　　正午光透过雕花窗棂洒进内室，苏煦蜷在锦被里，鼻尖萦绕着迦南香的味道。他悄悄睁开眼，看见陈翊玄色锦袍上银线绣着暗纹，玉带钩上的螭纹在晨光中泛着冷光，衬得他愈发清贵逼人。
　　"醒了？"陈翊头也不回，指尖抚过案头密函，"府医说你修养两日便可痊愈。"
　　苏煦耳尖一热，早上零碎片段涌上心头。那人只闹了一场，身下火热却停下，说是怜他初承雨露。
　　"大人......"少年支起身，锦被滑落露出斑驳红痕，"家父......"
　　陈翊转身，目光掠过他锁骨上的咬痕，"市舶司那边有人盯着，待案子了结，令尊自会安然返回。"
　　苏煦松了口气，却又想起什么："那......代价是什么？"
　　陈翊走近床前，指尖挑起他下巴："你说呢？"
　　少年眼睫轻颤，水雾漫过眸子。他想起昨夜那人说"本官从不做亏本买卖"，忽然明白了什么。指尖揪住锦被，他低声道："我......我愿意。"
　　"愿意什么？"陈翊俯身，气息拂过他耳畔。
　　"拿自己......换家父平安。"苏煦声音细如蚊蚋，耳尖红得要滴血。
　　陈翊低笑，指尖抚过他眼尾桃红："倒是个明白人。"
　　......
　　午后，苏煦倚在美人靠上晒太阳。陈翊公务繁忙，只留了个小厮在院里伺候。少年望着檐角铜铃，忽然想起什么，转头问那小厮："你家大人......可有心爱之人？"
　　小厮正修剪花枝，闻言手一抖："大人从不提这些。"
　　苏煦心头一松，却又觉得有些奇怪。他想起昨夜那人温柔的模样，忽然红了耳尖。那人虽强势独断，却对他极尽温柔。他说"本官从不亏待自己的人"，那是不是意味着......自己也算他的人了？
　　"在想什么？"陈翊的声音忽然响起。
　　苏煦回头，见那人立在廊下，手里提着个食盒。阳光透过槐叶在他肩头洒下斑驳光影，衬得眉眼愈发清隽。
　　"在想......"少年抿唇一笑，"大人为何对我这般好？"
　　陈翊走近，将食盒放在案上："本官从不亏待自己的人。"
　　苏煦耳尖一热。他打开食盒，里面是几样精致的江南点心，还有碗冒着热气的莲子羹。指尖捏起块桂花糕，他忽然想起什么："大人......可曾有心爱之人？"
　　陈翊眸光微闪，淡淡道："公务繁忙，无暇顾及这些。"
　　苏煦心头一松，却又觉得有些奇怪。他想起昨夜那人温柔的模样，忽然红了耳尖。那人虽强势独断，却对他极尽温柔。
　　"那......"少年咬唇，"大人可曾......"
　　"眠花宿柳？"陈翊接过话头，眸中闪过一丝不屑，"为麻痹政敌，倒也去过几次。"指尖挑起他下巴，"但那些扭捏作态的人，与你可全然不同。"
　　苏煦耳尖红透。他想起昨夜自己如何跨坐在那人腰间，如何哭着求饶，忽然羞得抬不起头。
　　"害羞了？"陈翊低笑，"昨夜不是挺大胆的？"
　　"大人！"少年羞恼地捶他胸口，却被那人捉住手腕按在榻上。晨光透过纱帐洒进来，映得他眼尾桃红愈发艳烈。
　　......
　　两日后，苏煦回了苏宅。母亲见他安然归来，喜极而泣。父亲虽还未归家，但已有消息传来，说案子有了转机。
　　夜里，苏煦躺在自己床上，却辗转难眠。他想起陈翊临走前说的话："本官公务繁忙，你且在家好生休养。"指尖抚过颈间红痕，少年忽然红了眼眶。
　　他知道自己与那人云泥之别，可还是忍不住动了心。
　　窗外月光如水，苏煦望着檐角铜铃，忽然想起那人立在廊下的模样。阳光透过槐叶在他肩头洒下斑驳光影，衬得眉眼愈发清隽。
　　"大人......"少年喃喃，忽然红了耳尖。


第10章
　　盛夏的雨丝裹着飞絮扑在窗纱上，苏煦跪坐在正厅的蒲团前，看着父亲苏青山被搀扶着跨过门坎。父亲突然苍老了，青布袍子下露出缠着白麻布的右腿，木拐敲在青砖地上的闷响，每一声都像是敲在少年心尖。
　　"煦儿......"苏青山颤巍巍伸出手，掌心的茧子磨过儿子面颊，"这些日子，苦了你了。"
　　苏煦喉头一哽，低头将脸埋进父亲衣摆。沉水香里混着牢狱的潮湿霉味，他想起那日陈翊立在晨光里说"令尊自会安然返回"，眼眶突然发烫——那人连牢中给父亲换药的郎中都打点好了。
　　晚膳摆上八仙桌时，厨房特意炖了黄芪乌鸡汤。苏母将鸡腿夹到丈夫碗里，汤匙却忽然顿住——苏青山执筷的手抖得厉害，酱汁在衣襟溅出几点褐斑。
　　"开春收的那匣子南海珍珠，"苏青山突然开口，目光扫过厅堂里褪色的楹联，"还有库房那对前朝官窑梅瓶，都取出来。"
　　烛火噼啪爆了个灯花。苏煦捏紧袖中图纸，那是他这两日与工匠反复校验的机关兽草图。金丝楠木的纹理间，还藏着朵若隐若现的缠枝莲。
　　"贵人既肯相帮，咱们不能失了礼数。"苏青山从怀中掏出个褪色的荷包，倒出枚翡翠扳指，"这是你祖父当年......"
　　"父亲！"苏煦慌忙按住他的手，"那位大人不喜俗物。"
　　雨打芭蕉声渐密。苏煦展开连夜绘制的轮椅图纸，羊皮卷上墨迹未干："儿想为父亲造个代步的机关椅，再给那位大人备件新奇玩意儿。"
　　......
　　三更梆子响过，西厢房还亮着灯。苏煦伏在案上，鼻尖几乎贴到鲁班锁的榫卯结构。黄铜齿轮在烛光下泛着暖色，让他想起那人玉带钩的温度。
　　"少爷，这木鸢这几个月都拆装七回了......"工匠老赵捧着第八版机关兽进来，胡须上还沾着木屑，"您看这翅骨......"
　　"再削薄三分。"苏煦咬断丝线，将改良后的机括塞进鸢腹。前日他特意去城郊道观，求道士用丹砂在桃木片上画了避火符——那人常批阅公文到深夜，烛台翻倒可不是闹着玩的。
　　窗棂忽被北风撞开，图纸哗啦啦飞了满屋。苏煦追着那张轮椅构造图，见它飘飘荡荡落进院中水洼。他赤着脚冲进雨里，却见父亲拄着拐立在廊下，怀中抱着件皮毛大氅。
　　"煦儿，"苏青山将大氅披在他肩头，"那位大人......可提过要什么回礼？"
　　雨丝渗进少年衣襟。他望着父亲斑白的鬓角，忽然想起陈翊更衣时瞥见的旧伤："儿想送件能护他周全的物件。"
　　......
　　五日后，苏煦抱着锦盒立在陈翊私宅前。门房说主人在书房见客，他便在回廊候着。春雨打湿了衣角，怀中机关兽的檀木香气却愈发清冽。
　　"苏公子？"熟悉的声音自月洞门传来。
　　少年转身，见陈翊执伞立在青石径上。月白常服沾着水汽，玉冠下的眉眼比记忆中更清冷。他忽然想起那夜纱帐里，这人的指尖如何描摹他脊梁骨节，耳尖倏地红了。
　　"大人......"苏煦献宝似的举起锦盒，"这是......"
　　话音未落，书房方向传来瓷器碎裂声。陈翊神色骤冷，将伞塞进他手中："去西暖阁等着。"转身时袍角扫过少年手背，金线暗纹刺得眼疼。
　　暖阁里炭盆烧得正旺。苏煦盯着案上未写完的折子，墨迹淋漓写着"漕运革新策"。他忽然明白父亲为何能归家，指尖抚过机关兽的翅骨，那朵缠枝莲在烛光下泛着金辉。
　　"在看什么？"陈翊不知何时立在身后，带着淡淡松烟墨香。
　　苏煦慌忙转身，锦盒掀翻在地。木鸢振翅欲飞，机关触发时滚出枚白玉平安扣，正是用父亲给的南海珍珠换的。
　　"倒是精巧。"陈翊俯身拾起玉扣，指腹擦过少年掌心，"只是这机关兽......"他突然掐住苏煦腰肢，"苏公子对本官，似乎格外上心？"
　　少年跌进他怀里，嗅到熟悉的迦南香。这才发现陈翊袖口沾着朱砂，想来是方才在书房批阅公文所致。
　　"大人日夜操劳......"苏煦去翻带来的药匣，"这是家父托人从川蜀捎来的石斛......"
　　"苏公子。"陈翊按住他手腕，目光灼灼似要烧穿皮肉，"这般费心，究竟想要什么？"
　　窗外惊雷炸响，雨点噼里啪啦砸在瓦当上。苏煦望着他襟口微露的旧疤，忽然想起去年秋雨夜，马车里那个染血的怀抱："想要大人......岁岁安康。"
　　话音未落，已被按在榻上。机关兽被碰得咕噜噜滚到案底，木翅仍在微微颤动。陈翊咬住他耳垂低笑："那苏公子可要常来验看，本官这'安康'......"余音淹没在雨声里。
　　更鼓声穿过雨幕传来时，苏煦蜷在狼藉的锦被间。陈翊正在案前写密函，袖口朱砂混着他颈间咬出的血痕。少年望着那道背影，忽然想起父亲颤抖的手——权势如虎，可若这虎肯为他舔伤......
　　他悄悄握紧枕下的白玉平安扣，温润触感还残留着两人交缠时的体温。窗外木鸢的机关仍在咔嗒轻响，像极了他此刻擂鼓般的心跳。


第11章
　　蝉鸣撕开盛夏的帷幕时，陈翊的信到了苏宅。自上元节后没次相见都很匆匆，这次便只有信件了。信纸是御赐的云龙纹笺，一笔行楷力透纸背："漕务冗杂，年前方归。尔当勤习《灵飞经》，待查。"末尾朱砂印鉴压着"清远"二字，像极了那人抿唇时的弧度。
　　苏煦对着铜镜将信笺贴在胸口，墨香混着迦南香丝丝缕缕往心口钻。他想起上月在小院书房，本想邀陈翊去西山避暑，却见那人正在回友人帖。紫毫笔在宣纸上走龙蛇，铁画银钩的字迹看得他自惭形秽，袖口沾了墨都未察觉。
　　"过来。"陈翊忽然搁笔，指尖点点砚台。苏煦蹭过去时被圈在臂弯里，那人握着他的手蘸墨："悬腕要稳，藏锋如鹤喙。"可笔锋行到"相思"二字，腕子突然一抖，浓墨在宣纸上晕出并蒂莲。苏煦回头要嗔，正撞进陈翊含笑的眼："苏公子这笔相思，倒是颇得真味。"
　　蝉声忽地尖锐起来。苏煦慌忙将信笺收进檀木匣，取出那套陈翊送的文房四宝。澄心堂纸铺开时，他学着那人执笔的姿势悬腕，可"清远"二字总也写不出铁骨铮铮的味道。墨迹在暑气里干得慢，倒像眼泪晕开的痕迹。
　　"煦儿，"苏父拄着新制的轮椅挪到书房门口，怀中抱着本泛黄的族谱，"你娘收拾出些旧物，说是你幼时在祖父怀里描的红......"
　　话音戛然而止。苏青山望着案头厚厚一沓临帖，最上面那张的"岁岁常相见"墨迹未干。他忽然想起月前在库房，撞见儿子对照着不知哪来的字帖，将南海珍珠一颗颗嵌进机关兽眼瞳。
　　"父亲看这轮椅可还稳当？"苏煦慌忙用镇纸压住字帖。黄杨木轮椅雕着缠枝莲纹，扶手暗藏机关，轻轻一按便能弹出茶托。这是他用临帖间隙与工匠琢磨的，榫卯接缝处还刻着极小的金丝桃。
　　苏青山摩挲着茶托上的莲花，喉头滚动："你祖父临终前，最念钱塘的莼菜羹......"
　　暮色漫进窗棂时，苏煦去了陈翊私宅。角门小厮说大人三日前便离京，他怔怔望着檐下新换的六角宫灯——那日雨夜缠绵时，这灯罩上还映着他们交迭的身影。
　　"苏公子留步！"门房追出来递上锦盒，"大人吩咐，若您来寻，便将此物转交。"
　　盒中是枚羊脂玉笔搁，雕成蜷卧的小狐狸模样，爪下压着张洒金笺："临帖当如狐伺兔，静气凝神。"苏煦将玉狐狸贴在颊边，忽觉耳热——那夜陈翊咬着他耳垂说"苏公子狡黠如狐"，原是在这儿等着。
　　......
　　七月流火，苏煦的字渐渐有了筋骨。这日他临《灵飞经》至"愿乘冷风去，直出浮云间"，忽听得街市喧哗。推开窗，见朱雀大街尘土飞扬，承平侯府的玄旗猎猎如乌云压境。
　　"大人巡查漕运归来，"小厮压低声音，"听说在临清州遇了刺客......"
　　砚台翻倒，墨汁泼了满案。苏煦抓起披风往外跑，却在角门被苏父拦住。老人枯瘦的手死死扣住轮椅扶手："昨日收到你姑母书信，钱塘老宅的桂花......开得正好。"
　　蝉声突然凄厉如裂帛。苏煦望着父亲浑浊的眼底映出的自己——衣襟沾墨，玉狐狸笔搁从袖中滑落半截。他想起陈翊肩头总也好不利索的旧伤，忽然蹲下身将脸埋进父亲膝头："等儿临完《灵飞经》，咱们就回钱塘。"
　　当夜暴雨倾盆。苏煦跪在案前临帖，雨水顺着瓦当往下淌，在青石板上敲出《雨霖铃》的调子。写到"执手相看泪眼"时，忽然被人从身后握住手腕。
　　"笔锋太软。"陈翊的玄色披风还带着雨腥气，掌心刀疤硌着苏煦腕骨，"不过这句......"他带着少年的手在"竟无语凝噎"上重重一顿，墨色霎时浸透三层宣纸。
　　苏煦转身撞进他怀里，嗅到血腥混着迦南香。陈翊左臂缠着渗血的布带，却还有闲心咬他耳垂："苏公子这般投怀送抱，功课想必是做好了？"
　　暴雨淹没了更漏声。苏煦被按在满案字帖上时，瞥见最底下那张"玲珑骰子安红豆"——那日陈翊握着他的手写这句，笔锋突然转到颈间，硬是把相思刻成了胭脂色。此刻旧痕迭新印，倒像把整本《灵飞经》都写在了皮肉上。
　　五更天光初透时，苏煦蜷在陈翊怀中摸他伤处："大人遇险时......"
　　"有只小狐狸送的平安扣挡了灾。"陈翊将白玉扣塞回他掌心，上面赫然有道裂痕，"苏公子这礼，倒是比甲胄实在。"
　　苏煦忽然想起父亲说的钱塘之行。他望着窗棂间漏进的晨光，指尖在陈翊胸口画圈："等父亲腿脚好些......"
　　"本官冬月要巡盐政，"陈翊咬住他作乱的指尖，"钱塘的莼菜羹，倒是久违了。"
　　蝉声不知何时歇了。苏煦望着檐下开始结网的蜘蛛，忽然觉得这场盛夏的相思，原是要用秋霜冬雪来酿的。他悄悄将"入骨相思知不知"的残稿塞进陈翊袖中，心想待到了钱塘，定要在桂雨里把这句重新写过。


第12章
　　九月初三，宜远行。
　　苏宅天未亮便点起灯笼，十二辆青帷马车在晨雾中列成长蛇。苏煦扶着父亲登上特制的黄杨木轮椅，轮轴碾过石板路的声响惊起檐下栖雀。六辆载人的马车挂着苏记绸庄的靛蓝旗，六辆载物的骡车用油布裹得严实，里头塞满了京绣锦缎、御窑瓷器，还有苏母亲手腌的醉蟹——青花瓷坛用红绸扎着，像极了待嫁新娘的盖头。
　　"这趟镖要过三江六码头，"镖头赵大疤挎着雁翎刀过来，脸上刀疤在晨光里泛着紫，"苏少爷放心，咱们长风镖局走南闯北二十年，还没丢过半块瓦当。"说着瞥了眼苏煦身后沉默的阿五，那少年小厮正往马车暗格里塞进把连弩，机括声轻得似猫儿落地。
　　阿五是才来的苏家，得知苏煦要回钱塘，第二日陈翊便送来了阿五。
　　车马出京城南门时，秋阳刚爬上城楼。苏煦掀开帘角回望，城墙上"永定门"三个鎏金大字渐渐模糊，恍惚见着陈翊那日立在城头送漕船的模样。玄色披风被江风鼓荡如鹰翼，却不知那人此刻是否也在某处城楼上，望着南去的雁阵。
　　陆路三日，遇了四场秋雨。头一场雨在涿州郊外，豆大的雨点砸得车顶噼啪作响。苏煦抱着暖炉看父亲腿伤处敷药，苏父的腿现在行走还有些跛，阴雨天更是难挨，苏母将备好的艾草炭分给镖师们驱寒。阿五忽然掀帘递进个鎏金手炉："前头驿站掌柜送的，说是贵人特意嘱咐。"苏煦摩挲着手炉上熟悉的云雷纹，想起临行前夜陈翊咬着他耳垂说"江南秋雨寒入骨"，原是在这儿等着。
　　最难走的是黄河渡口。秋汛未过，浊浪拍得渡船左摇右晃。苏父的轮椅被铁链固定在甲板上，苏煦攥着缆绳吐得昏天黑地。对岸纤夫唱着号子逆流拉船，古铜色脊背在夕阳下泛着油光，号子声混着浪涛，把"风陵渡"三个字刻进少年骨血里。
　　转水路那日恰逢霜降。二十艘乌篷船连成碧玉串，缓缓滑进运河支流。船娘唱着采菱曲擦舷而过，竹篮里新剥的鸡头米还沾着晨露。苏煦趴在船头写家书，墨汁被江风卷着溅上澄心堂纸，晕出个模糊的"清远"二字。阿宝追着只翠鸟跑过跳板，小短腿一滑险些落水，被阿福拎着后领提溜回来。
　　"十七叔快看！"行至姑苏地界时，丫头突然指着两岸惊呼。但见漫山枫叶浸在晨雾里，红得像是打翻了胭脂盒。船队从拱桥下穿过，惊起苇丛中白鹭，翅尖掠过苏煦案头，将写了一半的"入骨相思知不知"衔去了天边。
　　十月十八，钱塘潮起时，苏家车队拐进了青石巷。百年祖宅的粉墙爬满薜荔，门楣上"耕读传家"的匾额被岁月蚀出裂纹。七叔公拄着鸠杖候在门前，身后乌泱泱站了三十余口人。穿红肚兜的奶娃娃往苏煦怀里塞菱角，梳双丫髻的小丫头拽他衣袖讨京城饴糖，最大的堂兄苏明远已抱了孙儿，银发里还缠着缕红线——说是要给重孙讨个长命百岁的彩头。
　　"十七弟尝尝这个！"中秋家宴上，三堂嫂端来盏莼菜羹。白玉碗里碧叶卷如婴儿拳，勾得苏父老泪纵横："三十年了...还是老宅井水养的莼菜最鲜。"
　　苏煦被灌了三杯桂花酿，踉跄着躲到后院醒酒。月洞门外忽传来孩童嬉闹，见阿宝领着五六个娃娃在玩他做的机关木鸢。黄杨木雕的鸢尾装了簧片，一按机关便"咔嗒咔嗒"啄米，惊得老母鸡扑棱满院飞。
　　"十七叔公最厉害！"阿宝举着木鸢扑进他怀里，衣襟上还沾着午间偷吃的糖霜。苏煦低头替他拭去嘴角残渣，忽然想起陈翊书房里那尊青铜朱雀——那人批公文时总爱摩挲雀尾，说机关之术最忌匠气。
　　重阳那日，全族登高。苏煦搀着父亲上栖霞山，黄杨木轮椅的机关在石阶上稳稳作响。行至半山亭，见漫山野菊泼金洒玉，采药人背着竹篓唱山歌："九月九，酿新酒，小娘子等郎掀盖头......"
　　七叔公指着山脚炊烟处："那是你曾祖父修的义塾，如今有百来个娃娃念书。"秋风送来童子诵诗声，混着祠堂飘出的线香，把"忠厚传家久"五个字酿成了桂花蜜。
　　下山时遇了场急雨，众人在茶棚避雨。苏煦望着檐角成串的雨珠，忽见阿五从怀里掏出个油纸包——里头是临行前陈翊塞给他的玫瑰酥，居然半点没潮。咬开酥皮，暗红的馅料淌出来，甜得像是那人咬破他唇珠时渗的血珠。
　　腊八前夜，运河开始结薄冰。苏煦在祖宅书房临《灵飞经》，写到"愿逐月华流照君"时，阿宝举着风车闯进来："十七叔公，外头来了好大的船！"
　　码头上泊着艘双桅官船，玄色旌旗在暮色中猎猎作响。陈翊披着狐裘立在船头，指尖转着枚裂痕斑驳的白玉扣。他身后跟着二十抬朱漆礼箱，最末那箱露出半截黄杨木料——正是苏煦落在京城的机关兽图纸。
　　"本官来讨碗莼菜羹。"陈翊踏着跳板走来，云雷纹靴底沾着钱塘潮气，"顺便验看苏公子的功课。"
　　苏煦怀中的暖炉"当啷"落地，惊飞了檐下宿雀。阿宝仰头看着漫天雀影，忽然指着其中一只喊："十七叔公的木鸢飞起来啦！"


第13章
　　钱塘的冬雨缠缠绵绵下了三日，苏家老宅的粉墙洇出水痕，像极了陈翊案头那封被茶水浸透的密报——"苏氏欲定居江南，聘西席教子攻书"。陈翊冷笑，指尖碾碎青瓷盏中的龙井新芽。茶汤溅上漕运新拟的章程，将"临清州"三字晕成团墨云。窗外官船正在装运今年最后一批贡缎，他忽然想起苏煦那日趴在船头写字的模样，腰肢软得能折进砚台里。
　　苏家正厅悬着前朝名臣手书的"慎独"匾，此刻被二十抬朱漆礼箱衬得黯然失色。陈翊漫不经心抚着茶盖，听七叔公颤巍巍讲祖上修桥铺路的功德。鎏金鹤嘴炉吐出龙涎香，却遮不住他袖间那缕迦南香——与苏煦枕畔的一模一样。
　　"听闻苏公子擅机关术？"陈翊忽然开口，惊得苏父手中茶盏一晃。
　　苏煦正盯着那人腰间新换的错金螭纹带钩，闻言慌忙起身："雕虫小技，不敢......"
　　"本官正需个懂营造的随行参事。"陈翊截断话头，目光掠过少年泛红的耳尖，"临清闸口年久失修，苏公子可愿为国效力？"
　　满堂寂静。供案上的青铜饕餮兽似乎都屏住了呼吸，苏煦望着父亲瞬间苍老的面容，忽然看清陈翊眼底的暗潮——哪有什么临清闸口，这分明是猎户对着落入陷阱的狐，笑着问要不要吃糖。
　　夜雨敲打枯枝时，陈翊摸进了西厢房。苏煦正在临《灵飞经》，"愿逐月华流照君"的"君"字还差最后一笔。狼毫突然被人夺去，墨汁在宣纸上洇出个狰狞的爪印。
　　"大人......"
　　"苏公子这字，"陈翊从背后贴上来，指尖划过他突突跳动的颈脉，"倒比在京城时长进。"
　　苏煦被按在冰凉的紫檀案上，镇纸硌得脊骨生疼。陈翊咬着他喉结含糊道："令尊给你请的西席，可曾教过《战国策》？"案头机关兽被碰得咔嗒作响，黄杨木雕的雀尾突然弹开，露出暗格里的玉势——正是上元节那晚，陈翊亲手放进去的。
　　次日家宴，陈翊特意换了身月白常服。"这道莼菜羹，"他舀起勺碧玉似的汤水，"让本官想起二十年前随先帝南巡的旧事。"话音未落，七叔公的鸠杖"当啷"落地——那年圣驾临幸钱塘，苏家祖宅献过三十六道江南珍馐。
　　苏煦盯着汤碗里自己的倒影，忽然明白陈翊的棋路。那人昨夜在他身上留的印子还在疼，今晨却已把苏家百年荣辱捏在掌心。当陈翊"无意间"提起要重修曾祖父建的义塾时，父亲眼中骤然亮起的光，刺得他眼眶发酸。
　　重阳登高那日，陈翊在栖霞山脚截住苏煦。"苏公子可听过'莼鲈之思'？"他摘了片枫叶遮在少年眼前，"张翰当年辞官归乡，也不过是为口吃食。"指尖忽然发力，红叶碎在掌心，汁液红得像新婚夜的交杯酒，"你说若是莼菜枯了，鲈鱼臭了，这思乡之情还值几钱？"
　　山风卷着野菊香扑来，苏煦望着山脚下冒烟的瓷窑——今早陈翊刚批了官窑扩建的折子，苏家七成的田产都在那一片。
　　"大人想要什么？"
　　陈翊笑着将人压在山石上，金丝蟒纹的官服裹住月白长衫："本官缺个磨墨的书童。"他咬开苏煦衣襟，露出昨夜在祠堂留下的吻痕，"苏公子这笔簪花小楷，正合适。"
　　开船那日，钱塘潮比往年更急。陈翊立在官船甲板上，看苏煦被族人团团围住。阿宝抱着机关木鸢哭成泪人，三堂嫂往他怀里塞了十八个桂花香囊。当苏父颤抖着手将族谱塞进行李时，陈翊忽然觉得胸口发闷——像是幼时养的那只海东青，明明熬足了鹰，偏在开笼时啄了他一口。
　　"后悔了？"他捏着苏煦下巴逼人抬头，却见少年眼里汪着笑。
　　"大人可知《墨子·尚贤》有云？"苏煦踮脚咬他耳垂，"良弓难张，然可以及高入深。"指尖悄悄探进他袖袋，摸出那枚裂了缝的白玉扣，"就像这机关兽，看似被线牵着......"
　　江风骤起，盖住了后半句。陈翊望着甲板上乱滚的玉扣，忽然想起那夜苏煦被按在祖宗牌位前，哭着说"线头分明在大人手里"。此刻潮声如雷，他竟分不清是谁在牵着谁。
　　官船驶过拱桥时，苏煦突然将玉扣抛入江中。陈翊还未开口，唇上忽地一热——少年偷喝了践行酒，吻里带着桂花香："清远先生，学生来交功课了。"
　　江面碎金荡漾，隐约映出两人纠缠的身影。谁也没瞧见阿五蹲在船尾，正把苏煦临的《灵飞经》一张张迭成纸鸢。最末那张"入骨相思知不知"飘到桅杆上，恰盖住迎风招展的玄色旗。


第14章
　　苏煦本以为修临清闸是个借口，却不想真有其事。前前后后修了一月有余。陈翊的公务繁多，闸一落好，就携苏煦启程返京了。
　　江风卷着暮色漫进船舱时，苏煦正伏在紫檀案上临帖。陈翊的玄色披风裹住他单薄肩头，袖口金线绣的云雷纹蹭着颈侧，像无数把小刀在割。
　　"清远先生的'清'字，当如鹤喙含霜。"陈翊握着少年的手运笔，狼毫突然在"煦"字上重重一顿，墨汁霎时浸透三层宣纸，"苏公子这笔字，倒是愈发缠绵了。"
　　苏煦耳尖发烫，后腰抵着的那处热度让他想起昨夜。那人将他按在舷窗边，江月碎在起伏的浪涛里，陈翊咬着他肩头说"煦字从火，果然灼人"。此刻案头镇纸下压着张礼单，末尾"承平侯府"四个字刺得他眼眶生疼。
　　夜半骤雨拍打舷窗，苏煦从噩梦中惊醒。梦里陈翊大婚那日，他挤在朱雀大街看热闹。八宝璎珞轿里伸出的柔荑戴着翡翠镯，与陈翊腰间螭纹玉带扣正是一对。喜娘撒出的金瓜子砸得他额角流血，却听见喜轿里漏出句"夫君"。
　　"又魇着了？"陈翊翻身将人揽进怀里，指尖抚过他冷汗涔涱的脊背。少年单衣被浪涛打湿，隐约透出腰间淡粉疤痕——是上月修闸时被铁索勒的。
　　苏煦忽然抓住他中衣襟口："大人可曾......可曾与人戴过翡翠镯？"话出口便悔了，指尖触到陈翊骤然绷紧的胸膛。
　　次日用早膳时，苏煦在甲板撞见阿五擦拭玉带扣。那错金螭纹中央嵌着枚翡翠，水头极好，与他梦中所见一模一样。
　　"这是世子妃的陪嫁。"阿五低声道，"世子大婚那日......"
　　铜盆"咣当"落地，惊飞了桅杆上的白鹭。苏煦望着江面碎成千万片的自己，忽然想到陈翊总在情浓时唤他"煦儿"——那夜红烛高烧，他是否也曾这般缠绵的唤过另一个女子？
　　陈翊发现少年躲他，是在批完第三封漕运折子后。
　　"闹什么脾气？"他将人堵在藏书阁，鎏金护甲勾开少年衣襟，"嫌本官昨夜弄疼你了？"
　　苏煦望着博古架上的青铜朱雀，那是陈翊大婚时御赐的贺礼。雀尾机关暗藏合卺酒，此刻泛着冷光："大人可知《仪礼》有云：'夫妇一体，同尊卑'？"
　　空气骤然凝固。陈翊捏着他下巴的手青筋暴起："谁告诉你的？"
　　"翡翠镯......螭纹扣......"苏煦惨笑，"大人腰间玉佩刻的'昱'字，可是小世子名讳？"
　　十年前的新婚夜，陈翊也是这样捏着合卺杯。龙凤烛将齐氏绣着金凤的嫁衣照得流霞般璀璨，他却想起白日校场那个被鞭笞的武奴——小麦色脊背上血珠滚落，比这满室锦绣更灼眼。
　　"本官确有妻室。"陈翊突然松开手，看少年踉跄撞上书架，"齐安伯嫡女，干明元年三月初六成的亲。"
　　苏煦望着他袖口翻飞的云雷纹，想起自己生辰正是三月初六。那年他七岁，在铺子等父亲时捡到只断线纸鸢，如今才知那纸鸢原是红双喜字。
　　"煦儿。"陈翊忽然放软声调，像那夜教他写字时一样，"跟在本官身边，不必理会那些......"
　　"大人是要我做脔宠么？"苏煦突然抓起案上裁纸刀，寒光映出眼角泪痣，"像这青铜雀，锁在金笼里逗趣？"
　　暴雨倾盆那夜，陈翊硬闯进苏煦舱房。少年蜷在角落临帖，满纸"还君明珠双泪垂"被雨水晕开，倒像哭花了妆的新嫁娘。
　　"本官自幼习权术，十五岁战场九死一生，十八岁掌漕运，二十三岁主政一方。"陈翊扯开朝服露出心口疤痕，"这道箭伤是十七岁救驾留的，换得侯府百年荣光。"他抓起苏煦的手按在伤处，"你要的真心，本官不知为何。但荣华安稳......"
　　苏煦突然咬住他手腕，血腥气在唇齿间漫开："大人可知《洛神赋》有云：'恨人神之道殊兮，怨盛年之莫当'？"
　　江风卷着残叶扑灭烛火，黑暗中只余衣帛撕裂声。苏煦被按在冰冷的青铜雀上，雀尾机关刺破掌心。他望着窗外破碎的江月，不禁想陈翊为何总在云雨后抚他脊背——那里有处腰窝，是否以前也有别人有过。
　　冬至那日，官船泊在京郊码头。苏煦接过陈翊递来的金丝楠木匣，里头躺着枚和田玉章，刻着"承平侯府幕僚苏煦"。
　　"本官已打点好国子监。"陈翊亲手为他系上狐裘，"开春便去......"
　　"我只有一问。"苏煦突然跪下行大礼，"若当年先遇见的是我，大人可会退婚？"
　　北风卷着雪粒子砸在窗棂上，陈翊望着少年发顶的玉簪——同一块料子，还做了件娶齐氏的娉礼，后来是齐氏陪嫁翡翠镯。他忽然想起大婚次日，齐氏卸下凤冠道："妾身知晓世子志在四方，往后但求相敬如宾。"
　　"不会。"他听见自己说，"但本官会早些接你入府。"
　　苏煦重重叩首，玉簪落地碎成三截。碎玉里映出无数个自己，像极了那夜被浪涛撕碎的江月。
　　除夕夜，官船泊在钱塘码头。苏煦望着岸上万家灯火，他在临清州修闸。陈翊冒雪送来件狐裘，说是"路过"。那夜他被按在闸口石柱上，狐裘垫在身下，雪粒子砸在脊背，像极了此刻的烟花。
　　"大人可曾......"苏煦忽然转身，正撞进陈翊怀里，"可曾与夫人看过烟花？"
　　陈翊望着他眼角泪痣，忽然想起齐氏大婚那夜。龙凤烛将喜房照得通明，他与齐氏并未儿女情长。此刻少年眼里的泪光，比那夜的烛火更灼人。齐氏所求与眼前的少年不同，府中也曾燃过烟花，但自己确实未曾与齐氏一同赏过。
　　"没有。"他低头咬住苏煦耳垂，"本官只与你看过。"
　　烟花在夜空炸开，映出两人纠缠的身影。苏煦望着江面倒影，忽然明白自己与齐氏的区别——她是明媒正娶的世子妃，而他只是陈翊豢养的雀。可即便是雀，他竟也觉甘之如饴。
　　开春那日，苏煦在国子监门前与陈翊道别。
　　"好好读书。"陈翊替他整理衣襟，"本官等你金榜题名。"
　　苏煦望着他腰间玉佩，忽然笑了："大人可知《诗经》有云：'死生契阔，与子成说'？"
　　陈翊捏着他下巴的手一顿："《诗经》还说：'士之耽兮，犹可说也'。"
　　"可学生不是士。"苏煦踮脚咬他耳垂，"是大人养的雀。"
　　春风卷着柳絮扑进衣襟，陈翊望着少年远去的背影，忽然想起那夜在船上，苏煦说"大人可知《洛神赋》有云：'恨人神之道殊兮，怨盛年之莫当'？"
　　此刻他才明白，那夜的恨，原是为了今日的别。


第15章
　　国子监的晨钟撞碎薄雾时，苏煦已在藏书阁抄完三页《盐铁论》。松烟墨混着指尖血痕，在宣纸上洇出朵朵红梅——昨夜他咬破手指提神，倒与案头那盆白梅相映成趣。
　　"苏十七！"同舍的魏小侯爷踹门进来，鎏金暖手炉往案上一砸，"教谕让抄的《九章算术》，借爷瞅瞅。"
　　苏煦头也不抬，将誊好的册子推过去。魏小侯爷身上龙涎香扑鼻，与陈翊惯用的迦南香截然不同。他忽然想起那人总在云雨抚他脊背，说"煦儿聪慧，当入国子监"，如今才知这"聪慧"二字，原是拿皮肉换的青云梯。
　　初入国子监那日，苏煦在明伦堂前被拦下。
　　"庶民着青衿，不得佩玉。"司业冷眼扫过他腰间白玉章，"承平侯府的物件，摘了。"
　　苏煦攥着玉章退到槐荫下，恰听见廊下几个荫监生嗤笑："瞧那狐媚样，定是世子爷榻上......"话音未落，他忽然端起砚台泼过去，墨汁淋了那人满身："《礼记》有云：'君子慎独'，这位兄台的《大学》怕是抄得不够。"
　　后来才知那人是齐安伯的侄孙。苏煦望着铜镜里的泪痣冷笑。
　　学里不知日月，又至年尾
　　腊月最冷那日，苏煦在率性堂遇见陈昱。十二岁的小世子裹着狐裘临帖，笔锋竟有七分像陈翊。苏煦鬼使神差走近，见宣纸上写着"父字清远"，突然呛出口血来。鲜血混着墨汁在"远"字上晕开，像极了那夜舷窗边的落红。
　　"先生病了？"陈昱仰头递来帕子，袖口处的绿色——恰似当年喜轿里伸出的那只柔荑戴过的翡翠镯。
　　苏煦落荒而逃，在冰窖般的号舍里抄了一夜《心经》。天明时分，魏小侯爷踹门而入："做什么清高！今日诗会，爷带你见见世面。"
　　醉仙楼的红罗帐里，苏煦捏着酒盏看魏小侯爷与妓子调情。胭脂香熏得他作呕，却想起陈翊总在情动时说他"沾了烟火气更好看"。
　　"苏公子这双手，"花魁娘子忽然缠上来，"不像是拿笔的，倒像是......"
　　"像是玩机关的。"苏煦笑着抽回手，袖中滑出个黄杨木九连环，"娘子可要试试？"
　　木块咔嗒作响，满室皆惊。魏小侯爷醉眼朦胧地拍案："好你个苏十七！明日就举荐你去将作监！"
　　当夜苏煦吐得天昏地暗，把陈翊送的和田玉章当了，换回三卷《营造法式》。
　　童生试前夜，苏煦在馔堂偷灯油。
　　"《周髀算经》有云：'勾三股四弦五'。"他蘸着雪水在地上画图，忽然听见身后嗤笑："苏兄这般用功，是要抢解元公的风头？"
　　来人是国子监祭酒的爱徒柳文渊。苏煦望着他腰间御赐的蟠龙佩，忽然想起陈翊说"权贵最忌寒门冒尖"，便故意将算题错了两处："还请柳兄指教。"
　　柳文渊提笔改错时，苏煦盯着他腕间佛珠——与陈翊那串一般无二。心漏了一拍。
　　发榜那日，魏小侯爷在贡院前设赌局。
　　"押苏十七落榜的，一赔十！"鎏金骰盅摇得震天响，"就他那逃学劲儿......"
　　话音未落，铜锣开道。苏煦的名字赫然在甲等第三，紧挨着柳文渊。人群忽地静了，只见少年青衿布履立在榜前，眼角泪痣被朝阳镀成金红："《荀子》云：'锲而不舍，金石可镂'，古人诚不我欺。"
　　当夜魏小侯爷砸了半条街的酒肆。苏煦在废墟里捡到块残玉，刻着"清远"半字——不知是哪个世家子输掉的玉佩。他将残玉埋在槐树下，忽然想起陈翊说"等你看尽长安花"。
　　庆功宴上，柳文渊借着醉意将他堵在回廊："苏兄可知，你这第三名......"
　　"是祭酒大人怜我寒门。"苏煦笑着截断话头，袖中裁纸刀抵住他咽喉，"还是要说，这位置不该是我的？"
　　暗处忽然传来击掌声。陈翊披着玄色大氅踱出阴影："好一出'螳螂捕蝉'。"他指尖拂过苏煦手中刀刃，"只是这黄雀......"
　　苏煦猛然收刀，血珠溅上柳文渊的蟠龙佩。他望着陈翊腰间新换的螭纹玉带钩，忽然笑出声："学生这刀，原是跟黄雀学的。"
　　更漏声里，陈翊将苏煦压在国子监的朱漆柱上。
　　"本官送你入青云，"他咬破少年颈间结痂的齿痕，"苏秀才便是这般报答？"
　　苏煦望着檐角残月："大人可知《韩非子》有言：'宰相必起于州部'？"他忽然扯开衣襟，露出满身新旧伤痕，"这些痕是修漕运时留的，这道烫伤是铸机关时烙的——"
　　陈翊突然封住他的唇，血腥气在齿间漫开。苏煦尝到咸涩，才知那人落了泪。
　　五更鼓响时，陈翊留下一方歙砚："好生备考。"
　　苏煦摩挲着砚底暗刻的云雷纹，忽觉这纹样与柳文渊的蟠龙佩如出一辙。晨光破晓时，他砸了歙砚，碎玉里掉出张字条："三月初六，宜嫁娶"。
　　童生宴上，苏煦醉醺醺接过祭酒赐的青云佩。
　　魏小侯爷凑过来耳语："听说齐安伯府要办喜事......"
　　酒盏突然碎裂。苏煦望着掌心血痕，想起陈翊大婚那日的金瓜子。原来三月初六不仅是他的生辰，还是那人十年婚约的轮回。
　　当夜他翻出陈翊送的《灵飞经》，在"死生契阔"旁朱笔批注："云泥之别，岂在朝暮"。墨迹未干，窗外忽然飘进盏孔明灯，灯上小楷写着："煦字从火，可燎原"。
　　苏煦将灯掷入莲池，看那簇火苗在水中挣扎着熄灭。池面浮起层油花，映出他扭曲的笑脸——原来陈翊早料到他能中举，这盏灯，怕是给新科解元的贺礼。
　　春分那日，苏煦在书市偶遇陈昱。
　　小世子抱着机关木鸢跌跌撞撞跑来："苏先生！爹爹说这个能飞过贡院墙......"
　　木鸢翅骨刻着行小字："丙辰年三月初六制"。苏煦忽然浑身发冷——那正是他当年在码头捡到纸鸢的日子。
　　"先生的手好凉。"陈昱将翡翠镯塞进他掌心，"这是娘亲给的暖玉......"
　　镯内刻着"琴瑟和鸣"，与陈翊的螭纹扣恰成一对。苏煦望着太学方向，忽然明白自己不过是个活机关——陈翊早算准每道齿轮的咬合，连情动时的喘息都是设计好的节奏。
　　殿试前夜，苏煦在藏书阁顶楼刻下"清远"二字。
　　刻刀入木三分，木屑纷飞如雪。他想起那夜在船上，陈翊说"本官会早些接你入府"，忽然笑出声来。
　　晨钟再响时，新科进士鱼贯入宫。苏煦的青玉笏板映着朝阳，笏头暗刻的云雷纹与陈翊袖口一模一样。丹墀之上，他望见那人蟒袍上的螭纹，忽然想起《韩非子》那句——
　　"君无见其所欲，君见其所欲，臣自将雕琢。"
　　原来他雕琢多年，终是成了陈翊最得意的机关。


第16章
　　琼林宴酒气还未散尽，苏煦推开租住小院的柴门时，险些被满目猩红灼伤眼。廊下挂着三十六盏绛纱灯，窗棂贴着鎏金喜字，连庭中那株老梅都被系上红绸，活似个披着嫁衣的老妪。
　　"公子大喜。"阿五从阴影里闪出，手中托盘盛着套正红吉服，"世子等您多时了。"
　　苏煦望着吉服上振翅欲飞的金线鹤，忽然想起国子监那夜——陈翊咬着他耳垂说"鹤鸣九皋"，原是在这儿等着。他抬手解了进士青袍，任由夜风灌入单衣："告诉大人，我要沐浴。"
　　浴房里水雾氤氲，苏煦盯着掌心被指甲掐出的血痕。这是今日琼林宴上，听礼部尚书夸赞陈翊"教子有方"时留下的。陈昱那篇《漕运新策》被誊在洒金笺上传阅，策论里"机关枢要"四字，分明是他三年前在船上写的。
　　"哗啦——"
　　屏风后突然伸来只手，将他扯进滚烫胸膛。陈翊的蟒袍浸了水，金线螭纹缠着苏煦赤裸的脊背："苏进士好大架子，让本官......"
　　话音湮没在交缠的唇齿间。苏煦反身将人压上浴桶边沿，咬破他喉结尝到血腥："下官这招'反客为主'，可还入得大人法眼？"
　　水花溅湿满地红烛，映得陈翊眼角那道疤愈发狰狞。这是苏煦第一次看清这道旧伤——斜贯眉骨至耳际，与他腰间被铁索勒出的疤痕恰成一对。
　　卧房的红罗帐用金钩挽起，露出满床花生红枣。苏煦赤脚踩过遍地锦绣，从枕下摸出把裁纸刀："大人可知《礼记》有云：'昏礼者，将合二姓之好'？"
　　刀尖挑开吉服盘扣，露出陈翊心口旧疤。苏煦以唇丈量伤处，忽然低笑："柳文渊是不是故意的？" 早发现佛珠玉佩每次都像是故意让他看到，不过是情迷双眼，醋海生波。
　　少年聪慧，发现也是寻常。陈翊猛然翻身将人禁锢，却发现少年腕间系着红绳——正是三年前船上那夜，从他发间解下的缨穗。红绳缠着块碎玉，刻着"清远"半字，在烛火下泛着血光。
　　"你要外放？"陈翊捏着他下巴逼视，"刑部主事，从六品，倒是比翰林院修撰自在。"
　　苏煦屈膝顶开他腰间玉带："《商君书》云：'圣人茍可以强国，不法其故'。下官这身子，不正是大人教的'不法其故'？"
　　更漏声里，苏煦被按在妆台前。菱花镜映出两人交迭的身影，他望着镜中陈翊猩红的眼，忽然想起初夜那晚窗外的碎月。如今这轮月镶在描金镜框里，倒像是出荒诞的皮影戏。
　　"当年......"陈翊咬着他肩头旧疤，"你攥着本官衣袖说'疼'。"
　　铜镜突然被撞翻在地，苏煦反手抓住散落的青丝："现在下官会说......"他喘息着摸到陈翊后颈穴位，"《黄帝内经》有云：'欲不可早，欲不可纵'。"
　　陈翊闷哼着松了力道，却见少年主动攀上他脖颈："但《荀子》也说'君子性非异也，善假于物也'。"指尖探入暗格，摸出支鎏金缅铃，"大人教的好学问，下官不敢忘。"
　　五更鼓响时，满室红烛尽数燃尽。苏煦披着吉服倚在窗前，看晨雾吞噬最后一点猩红。陈翊从身后为他绾发，忽然摸到颈后新添的咬痕——正是昨夜情浓时他留下的。
　　"翰林院清贵，"玉梳断在青丝间，"何必去刑部沾血？"
　　苏煦望着镜中男人眼下的青黑，忽然想起国子监那方歙砚。他转身抚上陈翊眉骨旧疤："《韩非子》云：'宰相必起于州部'。下官若不做几年'酷吏'，怎配得上大人棋盘？"
　　晨光漏进窗棂时，陈翊在苏煦枕下发现份外放文书。朱批"准"字旁有行小楷："三月初六，宜赴任"。他忽然想起今日正是苏煦生辰，亦是十四年前他大婚之日。
　　临行那日，苏煦在码头打开陈翊送的木匣。里头是把玄铁匕首，柄上刻着"清远"全名，与当年船上那枚碎玉严丝合缝。
　　"大人这是要下官'鱼肠刺王僚'？"他笑着将匕首佩在腰间，"可惜下官只读过《水经注》，不读《刺客列传》。"
　　陈翊突然扯开他衣襟，在当年被铁索勒出的疤痕旁咬出新痕："《水经注·河水》有云：'龙门三激，鱼鳖不能上'。"他蘸着血在苏煦心口画符，"本官等你跃过这第三道浪。"
　　官船离岸时，苏煦望着渐远的京城，忽然将翡翠镯抛入江中。那是陈昱硬塞的"暖玉"，此刻沉入水底，倒像干明十年沉入运河的荷包。他摸着怀中机关木鸢——翅骨里塞着陈翊的调令，忽然笑出声来。
　　暮色降临时，苏煦在舱底刻下第四道正字。这是离京后养成的习惯，碎木簌簌落进江涛，他突然想起那夜红烛下，陈翊说："煦字从火，可燎原。"
　　而今这火种，终是烧回了他的三月初六。


第17章
　　六月初七，苏煦的马车碾过闵州地界最后一道山梁。车帘掀起时，扑面而来的腐土气混着蝉鸣，惊飞了枯树上啄食腐鼠的乌鸦。官道旁歪斜的界碑上，"闵州"二字被风雨蚀得只剩浅痕，倒像是老天爷随手划下的嘲弄。
　　"公子，前头就是闵州城。"堂侄苏诚指着远处灰蒙蒙的城墙，"看着还不如咱们钱塘镇的牌楼气派。"
　　苏煦摩挲着袖中机关木鸢——翅骨里藏着陈翊的调令，此刻被汗浸得发潮。三日前他故意在驿站留下刑部官凭，此刻想来，那方青玉印该是沉在漳河底，与陈翊送的翡翠镯作伴了。
　　离京那日，魏小侯爷送来闵州的任命，依依不舍。坐着小侯爷赠的鎏金马车行至洛阳，便换了牛车。过潼关时仍遇流民劫道，苏煦亲眼见着个妇人将襁褓中的婴孩塞进他怀里，转身冲向官兵的刀戟。那孩子脖颈挂着半枚铜钱，正面"干明通宝"，背面刻着"丙辰"——正是他入国子监那年。
　　"闵州三任知县暴毙。"堂弟苏明远翻着邸报，"去年大旱，今春又逢蝗灾......"
　　车轱辘突然陷进泥坑，惊起路边刨食的野狗。苏煦掀帘望去，见枯树下蜷着具尸首，褴褛衣衫下露出森森白骨，腕上还系着褪色的端午绳。他突然想起陈翊说过"大周十三道，最苦不过闵"。
　　来时行至淮安地界，苏煦执意绕道钱塘。老宅门前的青石板路裂了缝，七叔公的鸠杖敲在地上哒哒响："煦哥儿如今是官身，怎的比前些年更清减？"
　　祠堂里，父亲新制的轮椅碾过青砖，发出刺耳的吱呀声。苏煦跪在祖宗牌位前，看着自己进士青袍映在供案铜炉上，忽然想起琼林宴那夜满室红烛。陈翊为他绾发时断掉的玉梳，此刻正供在苏母妆匣最底层。
　　"此去闵州，当效法你伯祖父。"苏父颤抖着展开幅泛黄舆图，指尖点着处朱砂标记，"干明三年，他在闵州修过义仓......"
　　烛火忽地一跳，苏煦瞥见图角蝇头小楷："清远先生惠存"。原来这图是陈翊的手笔，当年船上夜谈时说的"治水三策"，竟都标在此处。
　　过长江时遇上漕船倾覆，苏煦的行李尽数沉入江底。唯独那柄玄铁匕首被他贴身藏着，此刻贴着心口发烫。艄公指着江心漩涡说："上月沉了艘官船，捞上来个鎏金箱子，里头全是血淋淋的账本。"
　　入夜泊船武昌，苏煦在码头酒肆听见说书人讲《承平侯漕运记》。听到"世子爷单骑平水匪"时，他捏碎了粗瓷碗。碎瓷扎进掌心，血珠滴在《水经注》上，正落在"闵州多瘴疠"那行。
　　"公子！"苏诚突然撞开门，"外头有个孩子偷咱们的干粮！"
　　追到暗巷深处，见个八九岁的女童蜷在草席上，怀里抱着个更小的男孩。女童腕上系着串木珠，刻着模糊的梵文——与陈翊常捻的佛珠相似。
　　七月初三，马车终于晃进闵州城。城门守卒拄着锈矛打盹，城楼上"闵州"匾额缺了"闵"字，倒像在嘲笑来者。苏煦踩着满地牛粪入城时，忽见街角闪过道玄色身影，腰间螭纹玉带钩在烈日下一晃。
　　"大人......"他踉跄追出两步，却见那人转身——满脸麻子的屠夫拎着杀猪刀，腰间系着块腌臜的皮围裙。
　　当夜下榻驿馆，苏煦在霉烂的被褥里翻出本县志。干明十二年的字迹尚新："知县李怀仁，卒于任上，时年三十有二"。泛黄的纸页间夹着片干枯的桃花，让他想起陈翊书房窗外那株碧桃。
　　次日拜会府衙，知府将官印扔在积灰的案头："苏知县来得正好，秋税还差三万石。"说罢指了指后堂，"前日王主簿咽气前，留了箱案牍给你。"
　　木箱撬开时窜出只灰鼠，撞翻了桐油灯。苏煦就着火光翻看卷宗，忽然在赈灾账目里瞥见个熟悉的笔迹——"清远"二字隐在"柒仟石"的"柒"字里，与当年船上批注的漕运文书如出一辙。
　　"公子！"苏明远突然破门而入，"城外流民聚众抢粮！"
　　策马赶至义仓时，见个白发老翁被踩在泥里，怀中死死护着半袋麸皮。苏煦俯身搀扶，忽觉老翁腕上胎记眼熟——正是当年黄河渡口救他的纤夫！
　　"苏......苏公子？"老翁浑浊的眼突然睁大，"干明三年修义仓时，老朽给您伯祖父拉过石料......"
　　当夜暴雨冲垮城西粥棚，苏煦赤脚站在及膝的泥水里指挥救人。有个妇人将婴孩塞进他怀中，那触感与洛阳道上的孩子一模一样。怀中突然一轻，竟是苏诚夺过孩子："公子仔细着凉！"
　　回衙途中经过城隍庙，听见里头传出诵经声。苏煦鬼使神差走进去，见佛龛下供着尊掉漆的菩萨，莲座旁扔着卷《金刚经》。翻开扉页，赫然是陈翊的字迹："一切有为法，如梦幻泡影"。
　　突然惊雷炸响，闪电照亮菩萨低垂的眉眼。苏煦恍惚见那佛像化作陈翊模样，玄色蟒袍上金线螭纹游走如活物。他踉跄退后，袖中机关木鸢跌落香案，翅骨机关突然弹开，露出张泛黄信笺。
　　"煦儿若见此信，当已至闵州。"陈翊的字迹被雨水晕开，"当年你伯祖父修义仓的图纸，在城隍像腹中......"
　　破晓时分，苏煦跪在废墟里刨出半截石碑。晨雾中浮现"苏公义仓"四个大字，落款竟是伯祖父名讳。碑阴密密麻麻刻着捐资名录，最后一行小楷："清远捐银三千两"。
　　暴雨冲刷着石碑上的陈年血渍，苏煦忽然想起离京那夜，陈翊蘸血在他心口画的符。此刻那处旧伤隐隐作痛，倒像是有人隔着千山万水在伤口上撒盐。
　　"公子！"苏明诚举着破伞跑来，"找到伯祖父的图纸了！"
　　泛黄的牛皮纸上，伯祖父的朱批与陈翊的墨迹交错纵横。苏煦抚过"以工代赈"四字，忽然笑出泪来——原来十年前陈翊便在此处与他伯祖父隔空论政。
　　七月十五中元节，苏煦在城头放灯。魏小侯爷赠的鎏金宫灯上，他提笔写下"为天地立心"，忽见远处山道上火龙蜿蜒——是陈昱带着赈灾粮队星夜兼程而来。
　　"苏先生！"十四岁的小世子滚鞍下马，"爹爹说......说这三千石粮，抵当年船上那支玉簪。"
　　苏煦望着粮车上"承平侯府"的徽记，忽然想起离京时陈翊说的"龙门三激"。他解下腰间玄铁匕首掷入山涧，惊起群鸦蔽空。
　　是夜，苏煦在重建的义仓梁上刻字。松烟混着朱砂的"煦"字旁，是他用陈翊送的狼毫添的"清远"。月光漏过茅草顶，将两个名字缠成解不开的结。
　　仓外流民唱着古老的夯歌，声浪震落梁上积尘。苏煦摩挲着掌心被缰绳磨出的新茧，忽然懂了当年陈翊为何总在云雨后抚他脊背——这乱世里，连痛都是奢望。


第18章
　　闵州的春天来得晚，三月的风还带着料峭的寒意。苏煦站在城墙上，望着远处荒芜的田地，眉头紧锁。自他上任以来，闵州的困境便如一块巨石压在他的心头。土地贫瘠，百姓困苦，连年的灾荒让这片土地几近荒废。然而，小世子陈昱送来的粮食给了他一线希望。这批粮食不仅缓解了百姓的饥荒，更为苏煦推行农桑争取了宝贵的时间。
　　“大人，乡民们已经聚集在城外的田地里了。”阿福匆匆赶来，额头上还带着细密的汗珠。苏煦点了点头，转身走下城墙。他知道，接下来的每一步都至关重要。
　　田地里，几十名乡民围在一起，目光中带着疑惑与不安。苏煦站在一块高地上，手中拿着一把改良过的犁具，朗声说道：“各位乡亲，今日召集大家来，是为了推广新的农具和耕作方法。这些农具轻便易用，能大大提高耕作的效率。此外，我还带来了套种和堆肥的技术，这些方法能让土地更加肥沃，收成翻倍。”
　　乡民们面面相觑，显然对这些新奇的东西并不信任。一个年长的农夫忍不住开口：“大人，咱们祖祖辈辈都是这么种地的，您说的这些……真的能行吗？”
　　苏煦微微一笑，示意阿福将改良的犁具递给那农夫：“老伯，您试试便知。”那农夫犹豫了一下，接过犁具，走到田地里开始耕作。随着犁具的深入，土地被轻松地翻起，比以往省力了许多。农夫的脸上露出了惊讶的神色，周围的乡民也开始窃窃私语。
　　“这犁具确实好用！”农夫兴奋地说道，“比咱们以前用的轻便多了！”
　　苏煦趁热打铁，继续说道：“这只是开始。接下来，我会教大家如何套种和堆肥。套种就是在同一块田地里种植不同的作物，比如豆类和谷物。豆类可以固氮，增加土壤的肥力，而谷物则能充分利用土地的空间。堆肥则是将农作物的秸秆、粪便等废弃物堆积发酵，制成肥料，既能减少浪费，又能提高土地的肥力。”
　　乡民们听得半信半疑，但看到改良犁具的效果，心中也多了几分期待。苏煦知道，光靠一次演示并不能彻底改变他们的观念，但他相信，只要坚持下去，终会见到成效。
　　接下来的日子里，苏煦亲自下田，手把手地教乡民们如何套种和堆肥。他每天天不亮就出门，直到夜幕降临才回到府衙。阿福跟在他身后，忙得脚不沾地，常常连饭都顾不上吃。
　　然而，推广并非一帆风顺。乡民们虽然对改良农具和套种技术有了初步的认可，但对堆肥却始终心存疑虑。许多人认为，将粪便和秸秆堆积在一起，不仅脏臭，还可能引来害虫。苏煦耐心地解释，堆肥经过发酵后，不仅不会产生异味，还能有效杀灭害虫的卵。然而，乡民们依然半信半疑。
　　“大人，您说的这些，咱们实在是不懂啊。”一个乡民无奈地说道，“咱们祖祖辈辈都是靠天吃饭，您说的这些……太复杂了。”
　　苏煦叹了口气，心中明白，改变根深蒂固的观念并非一朝一夕之事。他决定换一种方式，通过以工代赈的制度，激励乡民们参与开荒和耕作。
　　“从今日起，凡是参与开荒和耕作的乡民，每日可得一斗粮食作为报酬。”苏煦宣布道，“此外，凡是按照新方法耕作的田地，收成后可按比例多分得一部分粮食。”
　　这一政策立刻引起了乡民们的兴趣。虽然他们对新技术依然心存疑虑，但粮食的诱惑让他们愿意尝试。很快，越来越多的乡民加入了开荒的队伍，荒废已久的田地被重新开垦，新的耕作方法也逐渐推广开来。
　　然而，苏煦的忙碌并未因此减少。他不仅要监督开荒和耕作的进度，还要亲自指导乡民们如何套种和堆肥。每天夜里，他还要处理府衙的公务，常常熬到深夜才能休息。阿福看在眼里，心中既心疼又无奈。
　　“大人，您这样下去，身体会吃不消的。”阿福忍不住劝道。
　　苏煦摆了摆手，笑道：“无妨，只要能改善百姓的生活，再累也值得。”


第19章
　　三年时间转瞬即逝，闵州的变化令人瞠目结舌。曾经荒芜的土地如今绿意盎然，田间的作物茁壮成长，乡民们的脸上也多了几分笑容。苏煦站在城墙上，望着远处繁忙的集市，心中感慨万千。
　　这三年来，他几乎将所有的心血都倾注在了闵州的建设上。改良农具、推广套种和堆肥技术、开荒种田、以工代赈……每一步都充满了艰辛与挑战。然而，正是这些努力，让闵州从一片颓败中焕发出新的生机。
　　“大人，今年的收成比去年又多了三成！”阿福兴奋地跑来报告，“乡民们都说，多亏了您的套种和堆肥技术，土地比以前肥沃多了。”
　　苏煦微微一笑，心中却并未放松。他知道，闵州的繁荣不仅仅依赖于农业，还需要商业的支撑。三年来，他利用家中经商的背景，打通了闵州与外界的商路，将本地的特产销往各地。茶叶、丝绸、竹编……这些特产不仅为闵州带来了丰厚的利润，也为乡民们提供了更多的做工机会。
　　“阿福，你去安排一下，今年的特产要尽快运出去。”苏煦吩咐道，“尤其是茶叶，今年的质量特别好，一定能卖个好价钱。”
　　阿福点头应下，匆匆离去。苏煦则转身走下城墙，准备去视察新修建的水利工程。这三年来，他不仅推广了农业技术，还大力推动基础设施建设。水利工程、道路修缮、桥梁建设……每一项工程都离不开乡民们的辛勤劳动。而苏煦则通过以工代赈的制度，确保每一个参与建设的乡民都能得到应有的报酬。
　　“大人，您看，这条水渠已经修好了。”一个工头兴奋地指着新修的水渠说道，“有了这条水渠，咱们的田地再也不用担心干旱了。”
　　苏煦点了点头，心中满是欣慰。这条水渠是他亲自设计的，不仅能灌溉田地，还能在雨季时排水，防止洪涝灾害。乡民们对这条水渠赞不绝口，纷纷称它为“苏公渠”。
　　然而，苏煦并未因此满足。他知道，闵州的繁荣还需要更多的努力。接下来的日子里，他计划进一步推广商业，吸引更多的商人来闵州投资。同时，他还打算修建更多的学堂，让乡民们的子女能够接受教育，改变他们的命运。
　　“大人，您看，这是今年新开的学堂。”阿福指着一座新建的房屋说道，“乡民们的孩子们都在这里读书，学得可认真了。”
　　苏煦走进学堂，看到孩子们正认真地读书写字，心中满是欣慰。他知道，教育是改变命运的关键，只有让下一代接受良好的教育，闵州的未来才会更加光明。
　　“阿福，你去安排一下，今年的税收要适当减免。”苏煦吩咐道，“乡民们辛苦了一年，也该让他们过个好年。”
　　阿福点头应下，心中对苏煦的敬佩更深了几分。这三年来，苏煦不仅改善了闵州的经济，还让乡民们的生活水平大大提高。如今的闵州，早已不再是那个颓败的边陲小城，而是一个充满生机与希望的繁华之地。
　　夜幕降临，苏煦站在城墙上，望着远处灯火通明的集市，心中满是感慨。他知道，这一切的成就离不开他的努力，也离不开乡民们的支持。未来的路还很长，但他相信，只要坚持下去，闵州的明天一定会更加美好。
　　“大人，您该休息了。”阿福轻声提醒道。
　　苏煦点了点头，转身走下城墙。他知道，明天还有更多的工作等着他。然而，此刻的他心中充满了希望与力量。闵州的焕新，正是他三年来不懈努力的最好回报。


第20章
　　暮色四合时，闵州官衙的铜漏滴尽了最后一滴春寒。苏煦伏在案头，鼻尖几乎触到墨迹未干的《闵州水利总录》，砚台边沿结着层薄冰似的月光。阿福捧着调令在门坎外站了半刻钟，终是没忍心叫醒——案角那盏琉璃灯还亮着三年前的灯油，映得少年眼下一片鸦青。
　　"大人......"阿福轻声唤道，话音未落便见苏煦猛然惊醒，袖口扫落一迭泛黄的信笺。羊皮纸散落满地，露出边角熟悉的云雷纹——那是承平侯府的密信火漆，三年来每月一封，却从未拆开。
　　"京中的调令到了？"苏煦揉着太阳穴，指腹触到发间玉簪的裂痕。那是离京前夜陈翊亲手给他绾的，说"簪骨如脊梁，断不可折"。
　　阿福将朱漆文书放在案头，目光扫过墙角那口樟木箱——箱面落满灰尘，却仍能看出黄杨木雕的螭纹。三年来苏煦每至深夜便开箱取物，清晨又锁得严丝合缝，像要把某个名字封进时光琥珀。
　　"说是三日后启程。"阿福退下前瞥见苏煦颤抖的指尖，忽然想起初到闵州那夜。暴雨倾盆中，苏煦抱着这口箱子立在城楼上，说要把京城的月亮也锁进去。
　　更漏声里，苏煦终于打开了箱子。迦南香混着墨香扑面而来，最上层是件月白中衣——领口绣着银竹纹，三年前陈翊更衣时落下的。他鬼使神差地贴上脸颊，布料早已褪了温度，却仿佛还残留着那人肩胛的弧度。
　　"啪嗒"。
　　翡翠扳指滚落在青砖上，内圈刻着"翊"字的小篆。苏煦想起那年修漕渠，自己泡在冰水里三天三夜，只为寻回这枚被浪卷走的扳指。彼时十指冻得紫红，却将扳指捂在心口，仿佛这样就能把陈翊的心跳也偷来。
　　箱底的红木匣藏着更隐秘的时光。苏煦摩挲着匣面忍冬纹，铜锁"咔嗒"弹开时，满室月光都碎在了三十六封火漆信上——信封的云雷纹早被摩挲得模糊，像极了陈翊腰间玉带扣的纹路。
　　"煦儿亲启"。
　　第一封信的墨迹力透纸背，是离京后第七日送到的。苏煦至今记得那日暴雨冲垮新修的堤坝，他浑身泥泞地跪在溃口处，怀里却紧紧护着这封信。信纸被雨水泡得发胀，陈翊的字迹晕成朵朵墨梅："见字如晤，漕运新章已批，汝之策甚善。"
　　第二封信夹着片干枯的银杏，是国子监藏书阁窗外那株。信上说柳文渊因贪墨被贬，朱批的折子溅了星点墨汁，恰盖住"苏煦"二字。苏煦当年用裁纸刀将这一角裁下，如今边缘已起了毛边。
　　最底下那封火漆犹新，拆开却是空函。素笺上只印着枚唇印，胭脂色艳如三年前舷窗边的晚霞。苏煦蓦地想起那夜陈翊咬破他指尖，以血代墨写下"入骨"二字，喉间泛起铁锈般的涩。
　　窗棂忽被夜风撞开，月光泼了满箱。苏煦这才发现，自己竟在不知不觉间将信笺铺了满地。云雷纹连成蜿蜒的河，倒映着三年来每个辗转的夜——在堤坝上枕着信入眠，在衙门值夜时对着扳指发呆，甚至醉酒后把"翊"字刻满砚台底。
　　"大人，该用晚膳了。"阿福的声音惊散满室绮思。
　　苏煦慌忙将信塞回匣中，却带落了藏在暗格的鎏金蹀躞带。这是陈翊大婚时的腰带，干明十年他在市舶司，曾见陈翊用它抽碎过诬告者的茶盏。带钩内侧有道细痕，是他离京前夜用发簪划的，刻着极小的"煦"字。
　　晚膳是莼菜羹，苏煦舀起一勺碧玉似的汤水，忽然呛出泪来。三日前乡民们送来的新米还堆在仓廪，说是要给他备聘礼——这些淳朴的人啊，竟真信了"苏大人要娶京城贵女"的传言。
　　"大人可是思念故人？"老厨娘颤巍巍添了勺鸡汤，"老奴瞧您总对着月亮发呆......"
　　瓷勺撞在碗沿，溅起的水花打湿了袖口云纹。苏煦仓皇起身，却在廊下撞见那轮满月——浑圆的，冰冷的，像极了陈翊书房那面铜镜，照见他三年来所有欲盖弥彰的思念。
　　戌时的梆子荡过城楼时，苏煦抱着木匣上了城墙。夜风卷起官袍下摆，露出腰间系着的五彩丝绦——端午那日从陈翊腕间扯下的，浸过血与汗，如今褪色成了苍白的记忆。
　　"若是三年前......"他对着月亮呢喃，指尖抚过丝绦上歪扭的结扣。那年龙舟赛后，陈翊将他抵在船舷教打水手结，说"绳结如人心，缠得愈紧愈难解"。此刻他终于明白，自己便是那作茧自缚的春蚕。
　　匣中的物件一件件摆上垛口：裂了缝的白玉平安扣，缺了角的《灵飞经》残页，甚至还有半块月饼——中秋夜从陈翊碟中抢的，硬得能硌碎牙，却被他用丝帕裹了三年。
　　最底下是方沾着朱砂的帕子。苏煦展开时，绯色星点如红梅绽雪——那年陈翊批完公文，随手用这帕子拭了指尖朱砂，却被他偷来压在枕下。如今朱砂已沁入丝缕，倒像把心头血都绣了进去。
　　"大人！江上有官船！"
　　阿福的惊呼划破夜色。苏煦手一抖，白玉扣顺着城墙滚落，在青砖上敲出清越的响。他扑到垛口，见漆黑江面上一艘双桅船破浪而来，玄色旌旗猎猎如鹰翼，旗上"承平"二字被月光洗得发白。
　　船头立着道人影，蟒袍玉带沐在清辉里，腰间螭纹剑鞘泛着冷光。夜风送来熟悉的迦南香，混着陈翊低哑的轻笑："苏大人好雅兴，这是要把本官的旧物都喂了江鱼？"
　　苏煦踉跄后退，后背抵上冰冷的城墙。三年光阴突然坍缩成掌心的玉簪裂痕，所有刻意筑起的心防在这一刻土崩瓦解。他忽然看清，那些在政绩文书里藏着的"清"字，在水利图上勾画的云雷纹，在深夜里摩挲的旧物——哪里是什么恨，分明是裹着怨的相思，是淬了痛的眷恋。
　　陈翊踏着月光走来时，苏煦的官袍已沾满夜露。那人指尖掠过他眼下青影，温度灼得人心慌："闵州三年，苏大人倒是清减了。"
　　"下官......"
　　"这考评文书写得妙极。"陈翊抖开卷轴，朱批的"卓异"二字红得刺目，"就是不知这政绩里，有几分是为民生，几分是为赌气？"
　　苏煦猛地抬头，却撞进一片深邃的星海。陈翊袖中滑出块残玉，正是他当年埋在槐树下的"清远"碎片："苏大人在国子监刻的字，本官拓了三百份。"
　　夜枭掠过城楼，惊落一树玉兰。苏煦望着陈翊衣摆的银竹纹，忽然想起离京前夜——这人也是这样披着月光而来，说"本官会早些接你"。原来三年间那些石沉大海的回信，那些刻意错过的相遇，都是心照不宣的等待。
　　"下官......"喉间哽着千言万语，最终化作一声叹息，"下官从未放下。"
　　陈翊的吻落下来时，苏煦尝到了月光的味道。迦南香混着泪水的咸涩，将三年相思酿成烈酒。垛口上的旧物被夜风卷落江心，激起圈圈涟漪，倒映着天上纠缠的云与月。
　　阿福举着火把赶来时，只见满地信笺如白蝶纷飞。苏煦的玉簪不知何时落在了陈翊掌心，裂痕处嵌着星点朱砂，像极了心口愈合又撕裂的旧伤。
　　"跟本官回京。"陈翊将玉簪插入自己发髻，"这次换你锁着我。"
　　江风骤起，吹散了最后一缕自欺欺人。苏煦望着水中交缠的倒影，忽然明白：原来月亮从不需要追赶，它永远悬在抬头可见处，盈缺皆动人。


第21章
　　陈翊携苏煦回到闵州的官署时，天色已晚。官署坐落在闵州城的一角，虽不算破败，却也简朴得近乎寒酸。院中几株老树在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着岁月的沧桑。陈翊站在院中，环顾四周，心中不禁泛起一丝酸涩。这官署虽简朴，却处处透着苏煦的气息——书案上堆满了卷宗，墙角摆放着几件改良的农具，墙上挂着一幅闵州的地图，上面密密麻麻地标注着各种符号，显然是苏煦亲手所绘。
　　陈翊的目光落在苏煦身上。三年未见，眼前的少年已褪去了昔日的青涩，身形虽依旧清瘦，却多了几分沉稳与坚韧。他的眼角那颗泪痣在烛光下显得格外清晰，仿佛一滴未干的泪，带着几分脆弱与倔强。陈翊心中一动，伸手轻轻抚上那颗泪痣，指尖传来的温度让他心头一颤。
　　这颗泪痣，曾多少次出现在他的午夜梦回中。三年时光，陈翊虽身处京城，心却早已飞到了闵州。他曾在无数个夜晚梦见苏煦，梦见那双含泪的眼，梦见那颗泪痣，梦见他在闵州的田间地头忙碌的身影。每一次梦醒，陈翊都会感到一阵空虚，仿佛心中有一个缺口，无论如何也填补不上。
　　他曾以为自己只是贪恋苏煦的美貌与青春，以为这份感情不过是上位者对宠儿的占有欲。然而，随着时间的推移，陈翊渐渐明白，这份感情远非如此简单。他见过无数美貌的少年，随手可得的风月场中，从不缺姿容出众之人。然而，那些人终究不是苏煦，终究无法填补他心中的那个缺口。唯有苏煦，唯有这个倔强而坚韧的少年，才能让他感到完整。
　　陈翊的手指轻轻滑过苏煦的脸颊，感受到他微微的颤抖。苏煦没有躲开，只是低垂着眼眸，长长的睫毛在烛光下投下一片阴影。陈翊心中涌起一股强烈的情感，仿佛要将眼前的人含在口中，融在骨血中。然而，他不敢轻举妄动。三年前的那次分别，苏煦眼中的怨怼与失望，至今仍让他心有余悸。他怕自己再次伤害这个少年，怕他再次逃离自己的怀抱。
　　“苏煦……”陈翊低声唤道，声音中带着几分迟疑与忐忑。
　　苏煦抬起头，目光与陈翊相接。那双眼中没有怨怼，也没有失望，只有一片清澈与温柔。他轻轻握住陈翊的手，低声道：“大人，三年了……我一直想着您。”
　　这句话如同一把钥匙，瞬间打开了陈翊心中那扇紧闭的门。所有的迟疑与忐忑在这一刻烟消云散，取而代之的是汹涌的情感。陈翊再也忍不住，一把将苏煦拥入怀中，紧紧地抱住他，仿佛要将他融入自己的身体。
　　“煦儿……煦儿……叫我清远”陈翊低声呢喃着，声音中带着几分哽咽。他低下头，吻上苏煦的唇，感受到他微微的颤抖与响应。这个吻并不激烈，却充满了深情与眷恋，仿佛要将三年的思念与等待都倾注其中。
　　苏煦闭上眼睛，任由陈翊的吻落在自己的唇上、脸颊上、脖颈上。他的心中充满了复杂的情感——有思念，有眷恋，有不安，也有释然。三年来，他一直在逃避，逃避自己对陈翊的感情，逃避那份无法割舍的依恋。然而，此刻在陈翊的怀中，他终于明白，自己从未真正放下过。
　　“清远……”苏煦低声唤道，声音中带着几分颤抖，“我……我一直爱着您。”
　　这句话如同一道惊雷，瞬间击中了陈翊的心。他停下动作，低头看着苏煦，眼中满是不可置信与狂喜。三年的等待，三年的思念，终于在这一刻得到了响应。陈翊再也控制不住自己的情感，一把将苏煦打横抱起，大步走向内室。
　　内室中，烛光摇曳，映照出两人的身影。陈翊将苏煦轻轻放在床榻上，俯身吻上他的唇。这个吻比之前更加激烈，带着几分掠夺与占有，仿佛要将苏煦彻底融入自己的身体。苏煦没有抗拒，只是紧紧抱住陈翊，响应着他的吻。
　　衣衫一件件滑落，烛光映照出两人交缠的身影。陈翊的动作温柔而克制，生怕伤到怀中的少年。苏煦的呼吸渐渐急促，眼中泛起一片雾气，眼角那颗泪痣在烛光下显得格外动人。陈翊低头吻上那颗泪痣，低声呢喃道：“煦儿……你是我的，永远都是我的。”
　　苏煦没有回答，只是紧紧抱住陈翊，任由他将自己带入那片炽热的情感中。这一刻，所有的隔阂与误解都烟消云散，只剩下彼此的心跳与呼吸。
　　夜深人静，烛光渐渐暗淡。陈翊将苏煦拥在怀中，轻轻抚摸着他的发丝。苏煦已经沉沉睡去，脸上带着几分疲惫与满足。陈翊低头看着他，心中涌起一股前所未有的满足感。三年的等待，三年的思念，终于在这一刻得到了圆满。
　　他轻轻吻上苏煦的额头，低声道：“煦儿，这一次，我不会再让你离开我了。”
　　窗外，月光如水，洒在闵州的官署中，仿佛为这段感情镀上了一层温柔的光辉。陈翊知道，从今以后，他的心中将不再有缺口，因为那个倔强而坚韧的少年，已经彻底填补了他的心。


第22章
　　晨光初露时，陈翊已站在闵州官署的院中。他一身玄色暗云纹长袍，腰间悬着承平侯府的青玉螭龙佩，背影挺拔如松，却比往日添了几分松快。远处山峦笼着薄雾，檐角滴落的晨露溅在石阶上，他听着身后细碎的脚步声渐近，未回头便开口道：“车马已备好了，今日若行得快些，日落前能到青阳驿。”声音沉稳，仿佛昨夜耳鬓厮磨时的喑哑情潮不过是一场错觉。
　　苏煦披着一件素色披风走近，发梢还带着水汽，闻言轻笑一声：“大人这是怕我赖床误了行程？”他仰头望向陈翊，眼角泪痣被朝阳镀上一层金边，分明是揶揄的语气，目光却温软如春溪。
　　陈翊终于转过身来，目光在他面上逡巡片刻，忽地伸手替他拢了拢披风系带。指尖擦过脖颈时，苏煦下意识缩了缩，却见那人垂眸淡淡道：“你向来畏寒，青阳驿临水，夜里风凉。”话毕转身走向马车，袍角掠过石阶上零落的紫藤花瓣，端的是从容贵气。
　　苏煦望着他的背影，唇角笑意渐深。
　　马车驶出闵州城时，陈翊正展开一卷舆图。车帘半卷，春风裹挟着田野新耕的泥土气息涌入，他修长的手指划过图上山川脉络，似要开口说些什么，却突然被苏煦按住了手背。
　　“大人昨日说要同我解释齐夫人的事，”苏煦指尖轻轻摩挲他掌心的薄茧，“其实不必的。”
　　陈翊动作微滞，舆图在膝上铺展如一片沉默的湖。他闭了闭眼，再睁开时眸中似有星火明灭：“六年前你离京时，我让暗卫给你递过一封信。”
　　苏煦一怔。他记得那个雪夜，陈翊的亲随冒雪送来木匣，里头是几本珍稀字帖与一方暖玉砚。当时他以为那人只是施舍，竟不知……
　　“信里写着齐氏之事。”陈翊抽回手，指节无意识地叩着舆图边缘，“那年你初入国子监，我本欲接你回府，却撞见你与同窗对着话本笑谈‘宁做贫家妻，不为贵人妾’。你可知我站在廊下听了多久？”
　　苏煦呼吸一窒。那年春寒料峭，他确实与江南来的同窗说过这话，却不料……
　　“齐氏十五岁嫁我，是父母之命。”陈翊望向车窗外掠过的青翠山影，语气平淡得像在说旁人的故事，“成婚当夜我便与她言明，此生难付男女之情。她第二日便明言，最后说‘妾愿为侯府开枝散叶，求世子予妾一世安稳’。”
　　马车碾过碎石，舆图上的墨迹随着颠簸微微颤动。苏煦看见陈翊喉结滚动，素来持重的声音竟有些发涩：“后来昱儿出生，她主动提出分房而居。这些年我在外办案遇险，是她侍奉双亲、教养幼子，将侯府打理得滴水不漏。三年前我欲与她和离，她却说——”
　　“说什么？”苏煦忍不住追问。
　　陈翊转头看他，忽然极轻地笑了一声：“她说‘世子若当真愧疚，便替昱儿请封世孙罢’。”
　　苏煦愕然，旋即哑然失笑。那位齐夫人当真是妙人，看似温婉如水，实则将分寸拿捏得恰到好处。笑着笑着却又眼眶发酸——眼前这个男人，分明把侯府重任与齐氏的恩义都刻成了心头的碑，偏要装作云淡风轻。
　　“煦儿。”陈翊忽然唤他小字，惊得苏煦指尖一颤。舆图被修长的手指缓缓卷起，那人倾身靠近，迦南香的气息笼罩下来，“我本长你十一岁，经不起再来一个六年了。”
　　这话说得极轻，却似重锤砸在苏煦心口。他望着陈翊眼角细纹，忽然想起当年归云楼相遇时，这双眼还如寒潭般深不见底，如今却映着晨曦，漾着他从未见过的涟漪。
　　“不会了。”他伸手抚上陈翊鬓角，声音轻得像叹息，“往后再去闽南巡查农事，定求大人同行。”
　　此后十余日行程，倒真应了苏煦那句“明媚”。
　　过苍梧山时遇雨，马车陷在泥泞中。陈翊执伞下车查看，回来时袍角尽是泥点，却从怀中掏出个油纸包：“山民说这是野蜂蜜渍的梅子。”苏煦咬开一颗，酸得皱眉，抬眼却见陈翊唇角微扬，忙将梅子塞进他口中，看那人难得狼狈地别过脸去。
　　夜宿江畔渔村，老翁送来新捕的鲈鱼。陈翊亲自挽袖烹羹，苏煦蹲在灶边添柴，被烟呛得泪眼朦胧时，忽听那人道：“当年在闽南，你给工匠们煮过芋粥？”苏煦愣住——这分明是他三年前为劝乡民试种新稻，在田头支锅熬粥的旧事。
　　最难忘是渡沅江那日。艄公唱着俚曲撑篙，苏煦趴在船头看锦鲤逐浪，忽觉腰间一紧，已被陈翊揽着退后半步。抬眼望去，那人下颌紧绷：“再往前半寸便湿了鞋。”话未说完，苏煦突然指着远处惊叫：“大人快看！”趁他分神，迅速将脚探入江中撩起水花，笑得像个恶作剧得逞的少年。
　　陈翊难得怔住，待要训斥，却见阳光穿透水珠，在苏煦眉眼间架起虹桥。最终只是无奈摇头，解下自己的披风裹住他湿透的衣摆。
　　入京那日恰是上巳节。马车穿过朱雀大街时，苏煦掀帘望去，满城灯火如星河倾落。
　　“当年离京赴任，走的是西直门。”他忽然低声说，“那时以为……此生再不会与大人同看京城灯火。”
　　陈翊没有答话，却伸手与他十指相扣。掌心相贴处，苏煦触到一道旧疤——是八年前他遭刺客暗算时留下的。
　　更鼓声遥遥传来时，苏煦已窝在陈翊怀中昏昏欲睡。朦胧间听见那人附在耳边道：“明日带你去见昱儿。”
　　他倏然清醒：“小世子？”
　　“嗯，他吵着要见‘闽南来的苏先生’。”陈翊指尖绕着他一缕头发，语气竟有几分笑意，“上个月给他讲的木牛流马，说是比太傅教的《论语》有趣。”
　　苏煦哑然，眼前浮现出当年端午归云楼上那个追着糖画摊子跑的稚童。原来岁月迢迢，竟在无人处织就这般因果。他往陈翊怀里又缩了缩，听着那人沉稳的心跳，忽然觉得这漫漫归途，终究是走到了春暖花开处。


第23章
　　暮春的雨丝斜斜扫过户部衙门的青砖地，檐角铁马叮咚作响。苏煦抱着一摞半人高的黄册跨过门坎时，正听见廊下两个主事低声议论：“……这位苏大人倒是个拼命的，上月刚来就扎进景和二十年的旧账里，听说昨夜又宿在值房了。”
　　他脚步一顿，怀中的《景和朝盐税总录》险些滑落。忽有双骨节分明的手从旁稳稳托住书脊，袖口露出的青玉扳指在阴雨天里泛着温润的光。
　　“都说新官上任三把火，苏大人这把火倒把户部烧得夜夜通明。”陈翊的声音贴着耳畔传来，惊得苏煦险些撞翻廊下的青铜灯树。转头望去，那人一身玄色织金常服，正似笑非笑地望着他眼下青影，“今日申时三刻，本官在值房等你。”
　　苏煦盯着案头堆积如山的黄册苦笑。自半月前调入户部清吏司，他方知这天下钱粮的账簿竟比闵州盐碱地更难开垦。景和帝晚年好喜庆，修皇陵、开运河，留的尽是些烂账——银钱支用不记明细，亏空全推给“前朝旧例”，倒像是本朝十八年来都在替先帝收拾烂摊子。
　　“苏大人，这是您要的景和年间军费核销簿。”书吏捧着摞泛黄卷宗进来，细灰扑簌簌落在苏煦新换的鹭鸶补服上，“不过……李侍郎说这些账目早封存了，您看……”
　　苏煦接过卷宗，指尖抚过虫蛀的封皮：“李大人昨日不是说，景和十六年的军械采买账在兵部么？”他抬眼时，书吏已讪讪退到门边。窗棂漏进的春光里，分明瞥见廊下闪过一片孔雀补子的衣角。
　　这般情形他见得多了。户部这群老狐狸，面上恭维他“圣上亲点的能臣”，背地里却把最棘手的烂账往他案头塞。前日核验江南织造局的账目，竟发现同一批蜀锦在三个衙门重复支银；昨日查屯田司的簿子，河北三卫的军田亩数比实际多出两成——这哪里是算盘珠子拨错了位，分明是官场心照不宣的规矩。
　　暮色渐浓时，苏煦揉着酸痛的腕子推开值房门。陈翊正立在博古架前把玩一柄玉算盘，听见响动也不回头：“听闻苏大人今日驳了屯田司请增军费的折子？”
　　“河北卫所虚报田亩吃空饷，倒有脸要银子。”苏煦扯松领口瘫在圈椅里，忽觉额角一凉——陈翊不知何时绕到身后，正用浸过冷泉的帕子替他拭汗。
　　“你倒是把闵州查账的本事带来了京城。”玉算盘珠子相击的脆响中，陈翊的声音辨不出喜怒，“可知今日朝会上，兵部张尚书当众斥你‘不通实务’？”
　　苏煦猛地坐直身子：“那些军田……”
　　“是真的。”陈翊按着他肩膀坐下，指尖划过算盘上某处缺损，“永昌十二年北境大旱，朝廷许边军屯田自养。如今二十载过去，新垦的田早该入册，却仍被当作‘临时军需’。”他忽然扣住苏煦手腕，“在户部撕开的口子，可不止是几本假账。”
　　苏煦在别院醒来时，满室都是沉水香的味道。他怔怔望着帐顶银线绣的云纹，忽听屏风外传来陈翊与管家的低语：“……参汤用文火煨着，等他醒了……是，同上峰告过假了。”
　　记忆渐渐回拢。昨夜他在值房与陈翊争执，非要说清军田账目里的猫腻，结果眼前一黑便不省人事。此刻想来，怕是连日熬夜惹的祸。
　　“醒了就起来喝药。”陈翊转进内室，月白中衣外松松披着件墨狐大氅，手里端着的汝窑盏还冒着热气，“户部离了你三日塌不了天。”
　　苏煦就着他的手啜了口参汤，忽然瞥见案头堆着七八本揭帖，最上头那本赫然盖着户部官印，惊得呛咳起来：“你、你怎么把衙门的文书搬来了？”
　　“苏大人心系公务，本官只好将值房挪到卧榻边。”陈翊漫不经心地将揭帖扫到角落，顺势将人揽进怀里。苏煦这才发觉他眼底也有淡淡青影，想来这几日既要处理刑部积案，又要盯着自己养病，怕是比在户部查账还累。
　　烛花爆响的瞬间，苏煦忽然翻身将人压在榻上。陈翊的玉冠磕在床柱上，难得显出几分狼狈：“胡闹什……”
　　未尽的话语被温软的唇堵住。苏煦生涩地扯开他衣带，指尖抚过胸膛旧疤时轻颤如蝶翼。陈翊呼吸陡然粗重，却在衣衫半褪时扣住他手腕：“你当自己是铁打的？”
　　“翊哥。”苏煦伏在他颈间闷笑，温热气息扫过喉结，“我在闵州开荒时，三天三夜不合眼都能……”话音未落已被封住唇舌，天旋地转间，他望见陈翊眼中翻涌的暗潮，比那夜临清江的春水更湍急。
　　云收雨歇时已是日上三竿。苏煦蜷在陈翊怀里，指尖绕着那人一缕发丝玩：“当年在码头救我时，可想过会这般纠缠不清？”
　　陈翊捉住他作乱的手，忽然说起不相干的事：“景和二十年的黄河决堤案，先帝斩了三十七名河工，却让工部侍郎全身而退。”他抚过苏煦脊背新愈的鞭痕，“如今你要翻的旧账，比当年凶险百倍。”
　　休沐最后一日，苏煦执意要去库房查证。陈翊难得换上常服相陪，却在看见满室蒙尘的铁箱时皱眉：“这些都是景和朝的老账？”
　　“何止。”苏煦用帕子掩着口鼻掀开箱盖，飞灰中露出靛蓝封皮的《景和二十三年营造司用度总录》，“当年修万寿宫的木料钱，够建十座闵州城。”
　　陈翊用刀尖挑开虫蛀的账册，忽见某页夹着片枯黄的银杏叶，叶脉间隐约有朱砂批注。苏煦凑过来细看，轻声念道：“‘楠木三百根，实收二百七，余者折银’……这是？”
　　“前朝工部的黑话。”陈翊冷笑，“三十根楠木的差价，够养一支私兵了。”他忽然翻到末页，指着某处墨渍，“看这印鉴，像不像你前日说的重复支银？”
　　两人头挨着头蹲在铁箱间，竟像回到少年时钻研机关图纸的光景。直到暮鼓传来，苏煦抱着一摞账册起身，眼中跳动着奇异的光：“我要重做历年钱粮的鱼鳞册。”
　　陈翊替他拂去肩头蛛网，忽然道：“明日我让刑部调两个算手给你。”
　　“不要刑部的人。”苏煦抓住他衣袖，眸子亮得惊人，“我要当年在闵州带出来的账房——他们最懂怎么从土里刨出真银子。”
　　檐角铁马又叮咚作响，陈翊望着庭院里渐起的暮色，忽然想起十六岁那年随太子查检户部。那时满朝都说大周正值鼎盛，却无人看见金玉堆里爬满的蠹虫。而今怀中的青年像把新磨的刀，非要劈开这锦绣下的朽木。
　　他低头吻在苏煦汗湿的额角：“放手去做，天塌下来有承平侯府撑着。”


第24章
　　卯时的晨钟撞破春寒，苏煦跪在丹墀下时，掌心已沁出一层薄汗。绯色官袍被风掀起一角，露出内衬月白中衣上暗绣的竹纹——这是临出门前陈翊亲手替他披上的，那人指尖拂过衣领时说了句：“今日风大。”此刻想来，竟像句谶语。
　　“臣苏煦有本奏。”清朗声音穿透太和殿的沉寂，惊起梁间栖着的燕子。御座上的帝王微微倾身，冕旒垂珠相击的脆响里，苏煦展开手中奏疏：“臣请奏《清商税、通钱法、平田赋十疏》。”
　　奏疏开篇便如利刃剖开锦绣。苏煦将户部三年清查的旧账化作字字惊雷：江南织造局二十年间虚报蚕丝损耗达百万两；北直隶官田被勋贵侵占竟超三成；更触目惊心的是盐引制度——本该收归国库的盐税，七成流进了盐运使与地方豪强的私囊。
　　“商贾行千里路，纳十道税，到头来利不及三成。”苏煦抬首望向御座，脊梁挺得笔直，“敢问诸位大人，若贩货十船倒要赔上三船，谁还愿做这蚀本买卖？”
　　话音未落，右列已有人冷笑：“苏大人倒是体恤商贾，莫不是忘不了自己出身？”说话的是户部左侍郎李崇光，五十开外的老臣，此刻正用玉笏指着苏煦补服上的鹭鸶，“当年令尊在京郊经营商铺时，可没少给市舶司上供吧？”
　　殿中响起窸窣笑声。苏煦却从袖中抽出一卷泛黄账册：“李大人既提及市舶司，不妨看看这个——景隆十八年，泉州港商船抽解银中有两成转入您外甥名下钱庄，至今未入国库。”
　　哗啦一声，李崇光的玉笏砸在金砖上。满朝文武这才惊觉，青年官员捧着的哪里是奏疏，分明是把淬了毒的匕首，正一寸寸剜开盛世皮囊下的腐肉。
　　“臣在闵州三年，见商贾运粮可平饥馑，贩布能御严寒。”苏煦转身面向众臣，绯袍在穿堂风中烈烈如旗，“干明二年北境雪灾，是晋商千里运炭；去岁黄河决堤，徽商捐粮十万石——这些商道，难道不比某些蛀虫的奏章有用？”
　　御史台有人暴喝：“放肆！商贾重利轻义，怎可与士人相提并论！”
　　“好个重利轻义！”苏煦忽然从怀中掏出枚铜钱掷于殿中，锵然声响惊得老臣们后退半步，“这干明通宝铸的是圣上年号，流的是百姓血汗。商贾运货缴的是税银，贪官收的却是买路钱！”他猛地掀开官袍下摆，露出小腿上狰狞伤疤，“三年前臣赴闵州遇劫，匪徒抢的不是官印，而是臣怀中商路舆图——在他们眼里，这张图比六品官的命值钱！”
　　死寂中，忽然有年轻官员出列：“臣附议苏大人。”竟是去年科举探花、现任翰林院编修的谢蕴之，“《周礼》有云‘九职任万民’，商贾列在八职，本就是我朝根基。如今商税三十取一，但过路费却达十税其三，长此以往……”
　　“黄口小儿也敢妄议祖制！”李崇光捡起玉笏厉声打断，“你们这些新科举子，读了几本离经叛道的书，就敢在太庙前撒野！”
　　眼看要演变成朝争，御座上忽然传来玉磬轻叩声。帝王抚着奏疏朱批未干的墨迹，缓声道：“苏卿奏疏中提到的商税改革，倒是与陈翊月前递的折子不谋而合。”
　　散朝时，苏煦在白玉阶前被团团围住。李崇光一党阴阳怪气地恭维“苏大人好手段”，几个年轻官员却挤过来深深作揖。最末站着个戴乌纱的商人，竟是闵州盐商周大福——当年他因拒交盐运使的“茶水钱”险些家破人亡，是苏煦力排众议保下的。
　　“草民连夜从闵州赶来。”周大福从怀中掏出油布包裹的万民伞，伞骨上密密麻麻全是商贾指印，“三百二十七家商铺联名，愿为大人证清白！”
　　苏煦眼眶发热，正要开口，忽见宫道尽头转出玄色身影。陈翊执伞立在细雨中，腰间佩刀换成了御赐的蟠龙玉带，目光扫过众人时，李崇光一党顿时作鸟兽散。
　　“逞英雄逞够了？”陈翊将伞倾向苏煦，语气冷硬，却用大氅裹住他发颤的身子，“李崇光方才在文渊阁摔了茶盏，说要参你二十条大罪。”
　　苏煦摸着袖中硬物苦笑——那是今晨陈翊塞给他的密信，列着守旧派七位重臣的软肋。雨丝渗进脖颈时，他听见那人低叹：“你要做劈开暗夜的雷，我便替你兜着霹雳后的余火。”
　　三日后弹劾奏章雪片般飞入通政司时，苏煦正在户部值房摆弄沙盘。黄杨木雕的闵州地形图上，他用朱砂标出三条新商路，忽然对谢蕴之笑道：“谢兄可知，为何前朝运河非要绕开黑虎山？”
　　谢蕴之摇头，却见苏煦将木制商船推过山隘：“因为山下有十八家镖局，养着三千趟子手。”他蘸着茶水在案上画圈，“断人财路如杀人父母，当年工部侍郎提出开山，不足三月便暴毙而亡。”
　　话音未落，忽有书吏跌撞来报：“宫里来人传旨了！”
　　宣旨太监尖细的嗓音刺破户部死寂：“……着苏煦即日起任户部右侍郎，主理商税改制。另赐尚方剑，三品以下官员可先斩后奏！”
　　满堂抽气声中，苏煦叩首领旨，掌心压着的那枚铜钱烙得生疼。他知道这不是恩赏，而是催命符——那柄悬在堂前的尚方剑，终究要把他也变成棋局中的刃。
　　暮色染红宫墙时，陈翊在承平侯府的书房展开密报。烛火摇曳间，他望着“江南八府官员联名弹劾”的字样，忽然想起那夜苏煦蜷在榻上说的醉话：“若能用我这六品小吏的命，换大周商路清明十年，值了。”
　　他提笔在密报上批了个“留”字，又添句“江南盐税旧档已着人送往户部”。窗外春雷乍响，惊飞满树栖鸦，一场暴雨终究要洗刷这浑浊天地。


第25章
　　暮色漫过承平侯府的飞檐时，陈翊正立在影壁前数海棠。玄色锦袍上的暗金云纹被晚霞镀得发亮，掌心一枚和田玉扳指转得极缓——这是他在战场养成的习惯，越是心绪翻涌，面上越是沉静如水。直到角门传来熟悉的脚步声，那玉扳指才“咔”地扣进指节。
　　“翊哥——”
　　带着朝露寒气的绯色身影撞进怀中，陈翊被撞得后退半步，后背抵在冰凉的影壁上。怀中人发冠歪斜，补服领口蹭着胭脂痕，分明是刚下朝便策马疾驰归来。陈翊刚要开口，忽觉肩头一热——苏煦竟将脸埋在他颈窝，温热的泪洇透了中衣。
　　书房的地龙烧得极旺，却暖不热苏煦指尖的寒。陈翊握着他的手往砚台边贴，青玉笔山映着两人交迭的指节：“今日在太和殿掷铜钱的气势哪去了？”
　　“那铜钱是淬过火的。”苏煦抽了抽鼻子，指尖在陈翊掌心画圈，“李崇光扑过来时，我差点砸他门牙上。”话音未落，案头烛火突然爆了个灯花，惊得他缩进陈翊怀里。
　　这般稚气举动惹得陈翊低笑，胸腔震动带起苏煦散落的发丝：“苏大人朝堂掷币惊四座，回府倒成了惊弓之鸟。”话虽揶揄，手却将人搂得更紧些。他怎会不知，那枚掷地有声的铜钱，是苏煦离京前夜他亲手塞进朝服暗袋的。
　　“今日参你的七道折子，有三道落在军田旧案上。”陈翊展开弹劾奏章，朱批如血刺目，“你错在太急——该让谢蕴之替你唱红脸。”
　　苏煦趴在他膝上仰头：“那探花郎看着文弱……”
　　“文弱？”陈翊屈指弹他额角，“他祖父是景和三年的酷吏，抄家时在密室养了十条獒犬。”见苏煦瞪圆了眼，又添了句，“明日让他去查李崇光的田庄，保准连耗子洞里的陈米都翻出来。”
　　烛泪缓缓堆积，陈翊的声音像在砂纸上磨过：“参人的折子要往祖坟上刨，护人的本子得往青史里写。明日你去见谢蕴之，就说……”话音忽止，怀中人呼吸渐匀，竟是枕着他膝头睡着了。
　　晨光漏进茜纱窗时，苏煦在陈翊袖口的沉水香里醒来。铜镜映出两人交缠的身影——陈翊正为他整发，剑眉将军做这闺阁事竟也从容，只是指尖的茧子蹭得人发痒。
　　“翊哥何时学的这手艺？”
　　“当年在北境，战事吃紧什么事都是自己做。”陈翊扳正他下巴，“别动，整歪了出门又要被笑。”
　　苏煦从镜中偷觑他专注眉眼，忽然想起昨夜半梦半醒间，这人对着暗卫吩咐：“江南送来的那对兄妹，安插到李崇光外宅。”当时他困得睁不开眼，却把每个字都烙进了心里。
　　手忽然顿住。陈翊俯身咬他耳垂：“苏大人这般盯着看，本侯要收酬劳了。”
　　待到日已西落，陈翊才将人放出书房。廊下候着的除了承平侯府暗卫，竟还有三位青袍官员——正是苏煦在闵州提拔的账房先生。
　　“参见大人。”为首的王账房捧上木匣，“按您吩咐，景隆三十八年盐税重核完毕，缺漏都在此处。”
　　苏煦掀开匣盖，瞳孔骤缩。泛黄的账页间夹着朵干枯的鸢尾花，正是当年陈翊剿灭私盐贩子时，别在他马车帘钩上的那朵。原来这人早将改革要用的刀剑，藏在了经年的花影里。
　　“主子吩咐，往后我等便是大人的影子。”王账房叩首时，露出颈后黥印——那是陈翊私兵才有的标记。
　　苏煦蓦然回首，见陈翊倚着廊柱把玩玉扳指。春阳将他玄色衣袍上的金线勾成光晕，恍如神龛中垂目的神佛。原来这人早为他筑起金身，却将满手鲜血都藏在香火之后。
　　当夜苏煦在值房翻看密档，忽见卷宗里夹着张泛黄笺纸。铁画银钩的字迹写着：“干明九年春，于护城河畔拾得璞玉，温润有瑕。养之十年，当为传世璧。”
　　正是陈翊的字迹。
　　笺纸背面添了新墨：“今琢玉成器，恐世人不识。遂铸金匮贮之，风雨不侵。”日期竟是三日前。
　　窗外更鼓沉沉，苏煦将笺纸按在心口。他终于读懂陈翊眼中那些欲言又止的瞬间——那不是上位者的垂怜，而是琢玉人看着掌中珍宝即将离手的惶恐。
　　值房门忽被推开，陈翊披着夜露进来，大氅里裹着食盒：“厨下新煨的蟹粉羹……”
　　话未说完，便被苏煦扑了个满怀。账册哗啦啦散落满地，青年官员的声音闷在他胸前：“翊哥，等商税改制成了，我们回闵州看木棉花吧？”
　　陈翊望着满地狼藉，忽然想起十六岁那年随驾秋狩。他射中白狐却未下杀手，只拔了根毫毛系在箭尾。此刻怀中人正如那只白狐，明明被他圈在领地，偏要挣出片自由天地。
　　“好。”他吻去苏煦眼睫上的泪，“把王账房他们也带上，省得你又被账本埋了。”


第26章
　　子时的更鼓刚过，承平侯府的马车便碾过朱雀大街的青石板。陈翊端坐车内，手中握着一枚染血的玉佩——那是苏煦离京前夜，他亲手系在对方腰间的。玉佩上裂痕宛然，血迹已干成暗褐色，却仍能嗅到一丝腥气。车帘外月色森冷，宫墙的阴影如巨兽獠牙般压上心头。
　　“主子，宫门到了。”车夫低声提醒，马蹄声戛然而止。
　　陈翊掀帘望去，巍峨的宫墙在夜色中如玄铁浇筑的牢笼，檐角蹲守的狻猊兽目泛着幽光。禁军铁甲相击的铿锵声刺破寂静，他整了整衣冠，玄色锦袍上的蟠龙纹在月光下泛着冷光。腰间佩剑已解，唯有一枚青玉扳指扣在指节——那是先帝赐予的“夜行令”，可于子时后叩开宫门。
　　“站住！”禁军统领横戟拦路，寒刃映出半张肃杀的脸，“何人夜闯宫禁？”
　　陈翊亮出扳指，龙纹在月色下流转：“承平侯陈翊，有急事面圣。”
　　统领瞳孔骤缩，单膝跪地时铁甲砸出闷响：“开宫门！迎侯爷——”
　　宫道幽深，陈翊的脚步却极稳。青砖缝隙里渗出夜露，打湿了云纹官靴。他记得十二岁那年，也是这样的深夜，他与还是太子的圣上偷溜出宫，去城南看花灯。那时太子拽着他的袖子说：“翊哥儿，等孤登基了，定要让你做天下最自在的侯爷。”少年笑声惊起栖鸦，宫灯将两人的影子拉得老长。
　　而今影子只剩一道。陈翊抚过宫墙斑驳的砖石，那里还留着景和二十三年平叛时的箭痕。彼时叛军围宫，十七岁的他背着高烧的太子杀出血路，太子伏在他背上说：“翊哥儿，若孤死了，你替孤看顾这江山。”
　　“侯爷，御书房到了。”引路太监的尖嗓刺破回忆。
　　御书房内，烛火摇曳。年轻的帝王披着明黄寝衣，手中白玉棋子“啪”地落在沉香木棋盘上：“清远深夜入宫，可是为苏煦之事？”
　　陈翊单膝跪地，掌心玉佩上的血迹在烛光下刺目：“臣请旨离京，赴江南救苏煦。”
　　“哦？”帝王又落一子，棋盘上黑子已成围剿之势，“朕记得，当年你可是最瞧不上商贾之子的。”
　　陈翊抬首，目光如炬：“是臣愚钝，不识璞玉。”
　　帝王轻笑，指尖摩挲着棋子：“说来听听，这块璞玉如何打动了我们承平侯？”
　　“苏煦在余杭推行商税新法，遭七县豪强联名抵制。他假意宴请乡绅，席间放出风声要查私盐，引得各家连夜转移赃银，结果被埋伏的府兵抓个正着。”陈翊声音渐沉，“却在回程途中遇伏，十二名护卫尽殁，他胸口中箭坠江，至今生死未卜。”
　　“咔嚓”一声，帝王捏碎了手中白子：“翊哥儿可知，当年母后为何选中齐氏为你正妻？”
　　听帝王叫着儿时的称呼，陈翊一怔。
　　“因为她看出你骨子里的傲气，必得洒脱之人才能相配。”帝王起身，明黄衣袂拂过棋盘，“你说商贾重利轻义，说寒门子弟不堪大用。可这些年，苏煦做的哪一件事，不是在打你的脸？”
　　陈翊握紧玉佩，指节发白：“臣错在以为出身决定品性，错在将偏见当作真理。”喉头滚动间，染血的穗子扫过手背，“更错在……辜负真心。”
　　烛泪堆积成山，帝王的声音忽远忽近：“翊哥儿，你可知朕为何纵容你与苏煦？”
　　陈翊默然。
　　“因为朕羡慕。”帝王转身，眸中映着烛火，“羡慕你能找到那个，让你甘愿卸甲的人。”
　　陈翊望着窗棂漏进的月光，恍惚又见那日端午龙舟赛。苏煦求救时，眼角泪痣被阳光镀成金砂。他本可以袖手旁观，却鬼使神差将人带回私宅——大约从那时起，冷硬的心便裂了道缝。
　　“臣曾以为，对他的庇护是恩赐。”陈翊摩挲玉佩裂痕，“如今才知，是他教会臣如何去爱。”
　　帝王忽然掷来一物，陈翊抬手接住，竟是半块虎符。
　　“当年平乱，你为救朕身中三箭。”帝王背光而立，声音发涩，“今日朕还你这份情——江南驻军三千，任你调遣。”
　　寅时的梆子敲响时，陈翊已跨上战马。禁军手持火把列阵，火光将宫墙照得猩红如血。帝王立在丹墀之上，忽然扬声道：“翊哥儿！”
　　陈翊勒马回望。
　　“带他回来。”少年天子的声音散在晨雾里，“朕未来的户部尚书，不能折在阴沟里。”
　　马蹄声震碎薄雾，陈翊怀中的虎符硌着心口。他想起苏煦离京那日，青年官员绯袍玉带，却偷偷将机关小雀塞进他掌心：“等江南木棉开遍，我雕只更大的送你。”
　　宫门在身后轰然闭合，陈翊挥鞭破开晨霭。玉佩血迹渗入衣襟，他忽然惊觉——原来自己半生杀伐，竟是为护这一缕人间春色。


第27章
　　马蹄踏碎最后一缕暮色时，陈翊望见了驿站檐角摇晃的风灯。那盏昏黄的灯在朔风中忽明忽灭，像极了七年前钱塘夜雨里，苏煦蜷在他怀中取暖时颤抖的睫毛。暗卫两个时辰前传来的密信还揣在胸口，信笺上“大人已醒”四字被体温捂得发烫，可当他真正勒马停在石阶前，却觉浑身血液都凝成了冰碴。
　　三十六个时辰的疾驰，踏过三州九县的官道。枣红马的鬃毛结满冰霜，陈翊玄色大氅上凝着血与尘的硬壳——那是昨夜遭遇伏击时，为抢时辰硬闯箭雨留下的痕迹。驿站老吏提着灯笼迎出来，见他翻身下马时踉跄半步，惊得要去搀扶：“侯爷当心……”
　　“让开。”陈翊挥开老吏的手，铁甲护腕撞在灯笼骨架上，溅起一串火星。他盯着二楼那扇透出烛光的窗，靴底碾过台阶积雪的咯吱声，竟比战场金戈相击更令人心惊。
　　木梯年久失修，每踏一步都发出濒死的呻吟。陈翊握剑的手无意识收紧，想起景和二十二年冬，他率轻骑突袭北狄王帐。那时帐中燃着同样的昏黄烛火，他一刀挑开毛毡，却见满地妇孺尸首——原来最锋利的刀，最怕斩不断心魔。
　　雕花门扉近在眼前，陈翊的手却悬在空中。漆面倒映着廊下摇晃的灯影，恍惚化作苏煦胸口的箭疮。暗卫分明说箭簇离心脏偏了三寸，可这三寸在他梦里化作三千里血路，每次阖眼都能看见那人坠江时，绯色官袍在寒江中绽成血莲。
　　“咳咳……是翊哥来了么？”门内传来轻咳，惊得陈翊后退半步。背脊撞上廊柱时，他听见佩玉相击的清响——竟是自己在发抖。
　　门吱呀开了道缝，暖光裹着药香涌出来。阿福捧着药碗愣在门口：“世子？”
　　陈翊透过缝隙望去，苏煦半倚青缎引枕，雪白中衣松垮地系着，露出缠满细布的胸口。他手中还攥着卷宗，烛光为苍白的脸镀上金边，眼角泪痣却比往日更艳，像溅在雪地上的血珠。
　　“翊哥要当门神到几时？”苏煦轻笑，扯动伤口又蹙起眉尖。他伸手去够案头茶盏，腕骨清瘦得能看见淡青血管。
　　陈翊几乎是撞到榻前的。他半跪着握住那只手，掌心箭茧擦过冰凉肌肤，惊觉自己铠甲未卸，玄铁护心镜还沾着别人的血。苏煦却将脸贴上来，呼吸扫过他的甲胄“路上是不是又遇袭了？血腥气这么重。”
　　“别说话。”陈翊扯过大氅裹住他，貂裘绒毛间还凝着塞外的雪渣。怀中人轻得可怕，仿佛还是十年前归云楼上那个被他抱走的少年。“太医呢？怎么由着你批公文？”
　　苏煦指尖点上他紧锁的眉间：“是我拦着不许他们报信。江南商税刚见起色，若因我受伤耽搁……”话音未落，忽然被扯进颤抖的怀抱。陈翊的下巴抵着他发顶，铁甲寒气透衣而入，心跳却急如擂鼓。
　　“你以为我在乎什么商税改制？”陈翊的声音像是从胸腔最深处挤出来，“那日接到来信，说你的马车坠入寒江……我竟想着，若捞上来的是具尸首，我便把江南十二州的水都染红。”
　　苏煦怔住。他从未见过这样的陈翊——朝堂最年轻沉稳的阁老，此刻抱着他的手臂却抖得控不住力道。隔着细布都能感觉到湿热，原是那人眼底的泪砸在了伤口上。
　　“翊哥，你看。”他引着陈翊的手按向左胸，掌下心跳平稳有力，“三寸，老天爷都舍不得让我们分离。”
　　陈翊突然咬住他颈侧，犬齿刺入皮肉的痛楚中混着哽咽：“若再有一次……若再有一次……”余下的话化作唇齿间的血腥气，铠甲落地声惊飞檐上栖鸦。
　　五更梆子响时，陈翊才松开禁锢。苏煦昏睡在他臂弯，手中还攥着半块掰开的饴糖——是方才哄他卸甲时塞的。晨光透过窗纸漫进来，照着满地散落的铠甲与公文。
　　“侯爷。”暗卫跪在屏风外低声禀报，“昨夜偷袭的流寇招了，是漕帮的人。”
　　陈翊为怀中人掖好被角，眼底柔潮尽褪：“传令江南大营，辰时围剿漕帮总舵。”指尖拂过苏煦安稳的睡颜，又补了句，“留几个活口，本侯要亲自问问，谁给他们的胆子动朝廷命官。”
　　苏煦在梦中蹙眉，往他怀里缩了缩。陈翊低头吻去那人眼尾的泪痕，忽然想起许多年前，苏煦第一次替他包扎伤口时说的话：“大人总说护着我，却不知我也想成为你的铠甲。”
　　此刻晨光熹微，他终于读懂这话的分量——原来最坚韧的铠甲，是甘愿将软肋化作逆鳞。
　　寅时三刻的寒江浮着薄冰，漕帮总舵的乌篷船在晨雾中若隐若现。陈翊勒马立于江畔，玄铁护腕凝着霜花，身后三百轻骑鸦雀无声。他望着水寨高悬的"漕运通衢"匾额，想起七日前苏煦坠江时，血色染红的就是这片水域。
　　"侯爷，东南两路伏兵已就位。"副将呈上令旗。
　　陈翊接过令旗的瞬间，江风掀起猩红披风。他望着对岸炊烟升起的船工寮棚，忽然想起苏煦枕在他膝上说的话："运河上讨生活的，多是苦命人。"
　　令旗划破晨雾的剎那，惊起满江寒鸦。铁蹄踏碎冰碴，箭雨撕开漕帮的铜锣示警。陈翊策马冲进水寨正门，□□劈开拒马桩的声响，惊得桅杆上歇脚的老鸹扑棱棱乱飞。
　　"陈翊！你私调驻军围剿漕帮，我要上奏朝廷！"漕帮帮主赵九被亲信护着退到主船，蟒袍上金线在晨光中晃得刺眼。
　　陈翊甩鞍下马，战靴碾过甲板凝结的血冰："干明八年私运军械，十年贩卖私盐，上月勾结河道衙门贪墨修堤银——"他解下腰间革囊，倒出厚厚一沓密信，"赵帮主要参本官哪条？"
　　赵九盯着飘到脚边的信笺，脸色煞白如纸。那是他亲笔写给户部李侍郎的密函，末尾还按着朱砂指印。突然暴起夺刀，却被陈翊反手擒住腕骨，钢刀"当啷"坠地。
　　"侯爷饶命！"赵九膝行欲抱陈翊战靴，"都是李崇光那老贼指使……"
　　"李侍郎昨夜已在诏狱招供。"陈翊一脚踢开他，刀尖挑起信笺上斑驳的血迹，"他说赵帮主孝敬的扬州瘦马，很合心意。"


第28章
　　正午的日头照进刑堂时，三十六个头目已跪满庭院。陈翊倚坐太师椅擦拭佩剑，剑身映出廊下飘摇的白幡——那是赵九悬梁自尽前，亲手为病逝老母挂的丧幡。
　　"按《大周律》，勾结官员、谋害朝廷命官者，诛三族。"副将捧来名册，"这些船工虽未直接参与……"
　　"侯爷！"虚浮的脚步声混着药香撞破肃杀。苏煦裹着狐裘倚在门边，面色比狐毛更苍白，胸口细布渗着淡淡血色，"运河解冻在即，新政需要熟手疏通漕运。"
　　陈翊握剑的手陡然收紧。他今晨特意点了苏煦的睡穴，没想到这人竟撑着病体追来。庭院里响起窃窃私语，有个年轻船工突然叩首："小的愿戴罪立功！上月赵九让我们在官船底凿洞，小的偷偷用蜡封住了！"
　　苏煦眸光骤亮，扶着门框轻喘："江南新政正要组建漕运监察司，这些人……"
　　"你知道他们手上沾了多少血？"陈翊剑尖指向船工，却在触及苏煦期待的目光时倏然垂下。他想起八年前的上元节，苏煦也是这样望着他，求他放过偷荷包的乞儿。
　　最终发落的朱笔悬在半空。陈翊望着名册上密密麻麻的红圈，忽然将笔掷进火盆："漕帮船工编入新政漕运司，以三年劳役抵罪。"青烟腾起时，他瞥见苏煦唇角笑意，像化开的春雪渗进心头裂痕。
　　回程的马车上，苏煦枕着陈翊的腿昏睡。车帘漏进的光为他睫羽镀上金边，陈翊用指腹轻抚他微凉的唇，想起刑堂上这人说"新政需要活水"时的神采。原来最锋利的剑，终要被最柔软的水驯服。
　　"侯爷，赵九的幼女……"暗卫隔帘请示。
　　"送去慈幼局。"陈翊为苏煦掖好裘衣，"找户清白人家，别说身世。"
　　怀中人无意识蹭了蹭他掌心，陈翊低头嗅到淡淡的血腥混着药香。他忽然惊觉，自己半生信奉的铁律，竟在这缕暖香里化作绕指柔。就像苏煦改制的商税，看似温和，却能凿穿最顽固的坚冰。
　　江风掀起车帘，陈翊望见运河上破冰的官船。船工们喊着新学的号子，将"漕运监察司"的旗帜升上桅杆。那旗是苏煦亲手绘的样，青底金字，像极了他当年掷在朝堂的铜钱。
　　"快些回府。"陈翊突然催促车夫，"苏大人该换药了。"
　　马蹄声嘚嘚碾过官道，融化的雪水渗进泥土。陈翊握紧苏煦的手，忽然觉得这双手比他握过的任何刀剑都珍贵——刀剑能劈开黑暗，而这双手，正在黑暗里种出光。
　　寅时的更鼓还在宫墙内回响，承平侯府书房的灯已亮了三日。陈翊执笔蘸朱砂，在最后一份刑部公文上批下"流三千里"，抬手时腕骨发出细响。窗外桃枝抽了新芽，斑驳影子落在案头密匣上——里头锁着江南十二州漕运案的全部卷宗，每一页都浸着血与火的气味。
　　"主子，苏大人来信。"暗卫无声跪呈漆盒。
　　陈翊启封的手势比批斩立决的折子还轻，信笺上苏煦的字迹却让他眉峰骤展："运河新闸已开，今晨见渔人捕得桃花鳜。"末尾画着尾歪歪扭扭的小鱼，鱼眼处恰巧洇了墨，倒像那人耍赖时的泪痣。
　　紫宸殿前的玉阶尚凝着晨露，陈翊的蟒袍扫过丹墀时，惊飞几只啄食的雀儿。皇帝搁下朱笔，望着阶下长揖的臣子笑叹："清远这假请得倒巧，春汛将过，秋税未征，正是户部清闲时。"
　　"臣请的是病假。"陈翊面不改色。
　　"哦？"皇帝挑眉，"承平侯的病症，莫不是钱塘水汽太盛，需携位江南长大的良医同行？"
　　陈翊抬眸，正迎上君王促狭笑意。恍惚又见东宫书斋里，太子偷藏春宫图被他逮住时的神情。二十年光阴呼啸而过，当初躲在他身后的少年，如今已学会用冕旒藏起所有情绪。
　　"陛下圣明。"陈翊从善如流，"苏煦的咳疾，确实需钱塘气候疗养。"
　　皇帝抛来枚鎏金令牌："替朕尝尝钱塘的明前龙井，若是好，明年贡茶就定那里。"顿了顿又添一句，"顺便告诉苏煦，他呈的《漕运新策》，朕准了。"
　　官船离开江南那日，运河两岸柳色如烟。苏煦趴在船舷边剥莲子，青瓷碟里堆着雪白的仁儿："清远你看，这个像不像你刻的玉貔貅？"他拈起颗带芽的莲子转身，正撞进陈翊怀中。
　　陈翊就着他的手咬走莲子，舌尖故意扫过指尖："貔貅可不会在户部哭鼻子。"
　　"那是迷了灰……哎！"苏煦耳尖泛红要躲，却被揽着腰提到膝上。陈翊取下他发间沾的柳絮，顺手将人按在舱壁亲了个透。舷窗漏进的春光里，绯色官服与玄色蟒袍交迭，惊得船头鹭鸶振翅而逃。
　　暮色四合时，船泊姑苏城外。苏煦非要拽着陈翊逛夜市，在捏面人的摊子前挪不开步。老师傅枯手翻飞，眨眼间捏出个执剑将军："这位官人好相貌，给您捏个娘子配对？"
　　"要两个郎君。"苏煦摸出碎银，"一个穿蟒袍，一个着绯衣，袍角要绣木棉花。"
　　面人入手的剎那，陈翊突然将人抵在巷角："苏大人这是要三书六礼？"暗巷外灯火如昼，他指尖摩挲着绯衣面人的腰封，正是今晨亲手为苏煦系的那条。
　　钱塘镇外的官道上，苏煦第十三次整理礼盒。陈翊看着被反复调整的茶叶与绸缎，忽然按住他发颤的手："令尊若问起，便说我是你上官。"
　　"父亲认得侯爷朝服。"苏煦扯着礼盒红绳，"三年前我中进士时，我娘来信说他对着您的画像拜了三拜。"
　　陈翊挑眉："拜什么？"
　　"说承平侯是文曲星下凡，要我跟着您多学……"苏煦突然噤声，耳尖红得要滴血。当年苏父怎会料到，他儿子把文曲星学进了罗帐里。
　　马车碾过青石板的声响惊起犬吠，苏煦猛地抓住陈翊衣袖："要不先住客栈？我回去同母亲透个风……"
　　"煦儿？"颤抖的女声穿透车帘。
　　苏煦僵在原地。车帘掀起的剎那，他看见母亲眼角的皱纹，还有她手中那件绣了一半的喜服——金线勾的木棉花，与他官服内衬的纹样如出一辙。
　　陈翊的掌心贴在他后腰，温热透过春衫："伯母，晚辈陈清远，来送令郎归省。"
　　苏煦愕然回头，见那人不知何时换的月白常服，俨然温润书生模样。唯有腰间玉佩轻晃，漏出一线蟠龙纹。


第29章
　　钱塘苏宅的乌木窗棂外，细雨织成烟青色的帘。陈翊屈指叩了叩酸枝木案几，将茶盏往苏父跟前推了半寸："伯父尝尝这蒙顶黄芽，是煦儿特意从蜀中捎来的。"月白广袖拂过粗陶茶具，腕骨处那道狰狞箭疤随着动作若隐若现，惊得苏父捧盏的手一颤。
　　苏母立在廊下绞帕子，目光掠过花厅里对坐的两人。陈翊背脊挺如青松，斟茶时却刻意矮了半分肩，倒像是当年苏煦开蒙时在私塾执弟子礼的模样。她忽地想起三日前归家那夜，瞥见西厢房漏出的半截烛光——陈翊披着外衫给伏案睡着的儿子添衣，指尖拂去苏煦鬓角碎发的动作，熟稔得仿佛做过千百遍。
　　"夫人。"厨娘捧着新蒸的定胜糕过来，"世子带来的金丝血燕要现在炖么？"
　　"搁着吧。"苏母望着雨幕中归来的青衫身影，"煦儿最不喜这些贵重物事，倒是前日世子冒雨去采的枇杷叶......"
　　话音未落，苏煦已跨进月洞门。他发梢还沾着雨珠，怀中护着的油纸包却半点未湿："娘，三叔公最爱吃的蟹粉酥......"忽然瞥见花厅里的人影，尾音便咽在喉间。
　　陈翊闻声抬眼，正撞上苏煦慌忙错开的视线。青年官员绯色官服下摆溅满泥点，偏那截露在交领外的脖颈白得晃眼，教他想起昨夜这人枕在自己膝上批公文时，后颈那颗朱砂痣如何随着喘息起伏。
　　祠堂的柏木门"吱呀"作响，苏煦将漕运司的批文铺在祖宗牌位前。三叔公的烟锅在舆图上敲出火星："朝廷要动漕帮的根基，我们苏氏商行......"
　　"三爷爷请看。"苏煦指尖划过新绘的运河闸口，"这是按您当年治水的方子改良的，过闸时辰能省下半数。"他又从袖中取出烫金文牒，"持此令者免三成关税，侄孙特意为您留了头签。"
　　满室哗然。五叔攥着文牒的手青筋暴起："去年你爹腿伤，族里凑的银钱......"
　　"所以这文牒五叔拿五张。"苏煦笑着截断话头，"听闻堂兄要娶亲？侄儿在京中备了套黄花梨家具，明日就发往扬州。"
　　烟锅的敲击声渐弱，檐角铜铃被春风撩拨。苏煦望着香案上袅袅升起的烟，恍惚看见陈翊教他批红折子时的侧脸："施政如烹茶，火候在七分人情三分威。"
　　陈翊找到苏煦时，暮色已爬上书房窗棂。青年官员伏在《漕运新策》上酣睡，朱笔在袖口洇出红梅似的痕。他解下大氅轻轻覆上，却见苏煦睫羽微颤："清远......"
　　这声梦呓惊得陈翊指尖发烫。他俯身去拾滚落的镇纸，忽被拽住腰间玉佩穗子。苏煦迷糊间将脸贴上他掌心，唇瓣蹭过箭茧，惊起一声低笑："苏大人这是要本世子伺候笔墨？"
　　"世子自重。"苏煦猛然惊醒，绯色从耳尖漫到锁骨。他瞥见门外晃动的裙角，故意扬声道："下官这就去催晚膳。"
　　陈翊却按住他欲起的身形，蘸墨在公文上批了个"准"字："令尊方才问起京中局势，我说......"尾音吞在相触的唇间，狼毫笔尖的墨滴污了袖口木棉花绣纹。
　　晚膳时苏母布菜的手有些抖。她瞧着陈翊将剔净刺的醋鱼搁进苏煦碗中，又想起方才在书房窗缝窥见的画面——那人握着儿子的手临帖，玄色袖口与绯色官袍交迭如并蒂莲。
　　"听说世子在漕帮总舵斩了三十六个头目？"苏父突然开口，银箸点在鱼眼上。
　　陈翊斟酒的手势分毫未乱："都是些祸乱漕运的蛀虫。"他抬眸时眼底寒芒乍现，惊得苏父脊背发凉，"不过令郎心善，保下三百船工充作劳役。"
　　苏煦在桌下轻踢他靴尖："那些船工熟悉水道，新政推行......"
　　"食不言。"陈翊突然夹了片姜塞进他口中，眼底寒冰化作春水，"伯母这醋渍嫩姜腌得甚好。"
　　苏母望着儿子骤然涨红的脸，忽然记起苏煦幼时最厌生姜。她攥紧袖中绣到一半的并蒂莲帕子，帕角针脚忽地歪了——原是想起今晨在陈翊换下的中衣里，翻出块绣着"煦"字的汗巾。
　　二更梆子响过，苏煦抱着卷宗推开西厢房门。陈翊正倚在榻上看密报，月白中衣松垮系着，烛光为锁骨处的旧疤镀上暖色："苏大人夤夜造访，不怕令尊误会？"
　　"来讨教新政细则。"苏煦将卷宗摔在案上，袖中却滑出个油纸包，"顺便......谢过世子前日采的枇杷叶。"
　　陈翊咬开他指尖捏着的桂花糖，忽然将人抵在博古架上："这般谢法，倒像本世子挟恩图报。"古玩珍器相撞的脆响里，他嗅到苏煦衣襟间沾染的檀香——是苏父书房供着的菩萨像前燃的香。
　　窗外竹影婆娑，苏母立在廊柱后，听着屋内渐重的喘息与书页翻动声。她想起晨起收拾书房时，见那本《漕运新策》的批注字迹竟有两人的笔锋，朱砂圈点勾连处，恍如月老手中的红线。
　　东方既白时，陈翊为怀中人掖好被角。苏煦梦中仍攥着他半截衣袖，眉心微蹙的模样与干明九年在归云楼初见时重迭。他轻轻抚平那抹愁痕，却见窗纸映出苏母匆匆离去的背影，裙摆扫过阶前夜露，留下道蜿蜒的水痕。
　　晨雾未散时，苏母已立在灶前蒸青团。竹屉里的艾草香裹着水汽漫过窗棂，她望着檐下并排晾晒的两双皂靴——玄色那双靴筒上绣着暗金云纹，昨日沾的泥浆被苏煦亲手刷净；另一双青缎靴的针脚是她三年前缝的，如今靴底已磨得发白。
　　"娘，我来添柴。"苏煦猫腰钻进灶间，绯色衣袖蹭上灶灰。
　　苏母没回头，青团在掌心捏成精巧的雀儿："你最爱吃甜，这豆沙馅里多添了蜜。"竹屉揭开时白雾腾起，模糊了她泛红的眼角，"你此去京城……"
　　话尾碎在铜勺落地的脆响里。苏煦弯腰去拾，却见母亲绣鞋上沾着夜露——分明是彻夜未眠。
　　子时的月光漫过西窗时，苏母叩响了苏煦的房门。青年官员披着外衫开门，怀中还抱着未批完的公文，墨迹在"漕运司"三个字上洇成深潭。
　　"娘？"
　　"陪娘去后院摘些枇杷叶。"苏母提着绢灯的手微颤，灯影晃过廊下陈翊换下的箭袖劲装，"世子明日要喝的润肺汤……"


第30章
　　竹林沙沙作响，苏煦扶着母亲踩过湿滑的青苔。绢灯忽明忽暗间，苏母突然开口："当年你爹被市舶司构陷，世子救我们于水火，苏家本该结草衔环相报。"
　　苏煦指尖掐进竹节，露水顺着脖颈滑入衣领。
　　"可娘宁愿你做个薄情郎，也不愿你做痴情种。"苏母抚上儿子瘦削的肩，"天家贵胄的真心，比运河上的薄冰还脆。今日他能为你冲冠一怒，明日……"
　　"娘可知五年前我为何外放闵州？"苏煦忽然打断，嗓音浸着竹露的凉，"不是为躲他，是为躲自己的心。"
　　绢灯坠地，惊起宿鸟。苏煦望着母亲震动的瞳孔，将这些年深埋的暗涌倾泻而出：初遇那人染血的掌心，归云楼的相救，私宅里交缠的机关图纸与喘息，离京那夜隔着马车帘的泪痕……说到最后竟是笑着的："他说要铸金匮藏我，却不知我早把心雕成锁，钥匙扔进了临清江。"
　　苏母攥着半片枇杷叶，叶脉在掌心硌出血痕。她想起儿子那年重病，昏沉间攥着块陌生玉佩不松手；三年前归家省亲，苏煦夜夜伏案摹写"清远"二字；更想起前日收拾书房，在《漕运新策》夹页里翻出的泛黄信笺——
　　"煦儿亲启：见字如晤。京都的雪阴冷，唯思君怀暖。若得重逢，愿为卿铸金屋，不教风雨侵……"
　　"可他是世子啊！"苏母突然抓住儿子手腕，"他已有妻儿，你……"
　　"娘，他娶妻在我们相遇之前。"苏煦轻声打断，"君生我未生是我的遗憾，不是他的错处。他于妻儿有责任，也已与我说明与齐氏只是敬重，即使这辈子没有爱上我，也是一心只在朝局，如今不过是把爱人的那部分给了我。"
　　竹露滴在苏母手背，烫得她一颤。她终于看清儿子眼底的执拗，与当年苏父当年入狱时说一定救出父亲的神情如出一辙。
　　"娘，孩儿后来读过那么多圣贤书，却参不透情关。"苏煦忽然跪地，竹枝在他膝下弯折，"喜欢是金风玉露的贪欢，可爱是……"他哽咽着抚上心口，"是看他皱眉便觉亏欠，是宁肯剜心也要护他周全。"
　　马车驶出钱塘镇时，陈翊发现苏煦腕间多了一串菩提珠。檀木珠子缠着金丝，正是苏母常年戴在腕上的那串。
　　"伯母给的？"
　　"娘说……"苏煦将脸埋进他颈窝，"说世子若负我，这佛珠能镇住怨气。"
　　陈翊指尖顿在车帘穗子上。晨光漏进车厢，照见青年官员泛红的耳尖——昨夜竹林里的对话，暗卫早已写成密报呈在他案头。他想起苏煦腕间那道疤，想起五年前暴雨夜的决绝，少年的爱从无保留。
　　"当年是圣上赐婚，四年前我求过合离，认齐氏做兄妹。"他忽然解开衣襟，心口处狰狞箭疮骇人，"这处伤不是平叛所留，是求圣上时挨的冷箭。"
　　苏煦猛然抬头，却被攥着手按在伤疤上："太医说并无性命之危。但昏迷时我梦见你站在奈何桥头，说'黄泉路冷，世子莫追'……"
　　车外忽起喧哗，原是运河新闸放行。三百艘漕船扬帆而过，船工们唱着苏煦新编的号子。陈翊将颤抖的人拥进怀里："这权势太重，我只要你。"
　　寅时的梆子声撞破宫墙寂静时，陈翊搁下朱笔，揉了揉发涩的腕骨。案头堆积的公文映着烛火，最上头那本《漕运新策》的批红还未干透，苏煦的笔迹在"商税改制"四字下勾了道朱砂，像极了当年闵州雨夜，这人枕在他膝上画出的治水图。
　　承平侯府的书房亮如白昼，苏煦裹着薄毯蜷在罗汉榻上批公文。炭盆里的银丝炭噼啪炸开火星，惊得他笔尖一颤，在"漕运司"三字上洇出墨痕。
　　"苏大人这是要学张旭狂草？"陈翊解了狐裘覆在他膝头，指尖掠过泛青的眼睑，"户部那群老狐狸又为难你？"
　　"李侍郎说新政耗费太巨。"苏煦就着他的手饮了半盏参汤，喉结滚动间扯松了衣领，"我算给他看——去岁漕运税银增了三成，商路多开十二条……"
　　话未说完，陈翊已执笔在折子空白处列起算式。朱砂笔迹龙飞凤舞，恰与苏煦的工楷相映成趣："明日早朝，把这本折子摔他脸上。"
　　苏煦轻笑，蘸墨在陈翊袖口画了只歪歪扭扭的狸奴："世子爷这般暴躁，不怕御史台参你跋扈？"
　　窗外忽起喧哗，原是巡夜的更夫敲着梆子路过。陈翊将人拢进怀里，下颌抵着他发顶："今日早朝后，圣上说要给新政功臣赐婚。"
　　怀中人脊背一僵。
　　"我说苏大人早有婚约。"陈翊咬住他泛红的耳尖，"对方是钱塘望族，姓陈名清远。"
　　春分这日，苏煦在户部值房栽了株柳。细嫩枝条拂过《漕运新策》的卷轴，恰停在"商税减赋"的朱批上。谢蕴之抱着算盘进来时，正撞见他在柳条上系红绸。
　　"苏兄这是学女儿家乞巧？"
　　"这是世子从钱塘移来的垂柳。"苏煦指尖抚过绸带上的木棉花纹，"他说……"
　　话音被户部门外的喧哗打断。李崇光带着七八个老臣闯进来，山羊胡气得直颤："苏大人好手段！江南织造局今年税银少了两成！"
　　"李大人请看。"苏煦不疾不徐展开舆图，"苏州新增商埠十二处，税银实增五成。"他指尖划过密密麻麻的朱批，"至于织造局——"忽然轻笑，"上月查抄的三十箱蜀锦，还在刑部库房等着您认领呢。"
　　老臣们盯着舆图上猩红的"贪"字印章，冷汗浸透朝服。那印章形制特殊，分明是承平侯府的蟠龙纹。


第31章
　　腊月第一场雪落时，陈翊在刑部地牢审完最后一名漕帮余孽。他揉着眉心跨出牢门，忽见苏煦提着食盒立在庑廊下，绯色官服外罩着雪狐氅，氅衣领口绣的木棉花沾了细雪。
　　"世子爷审案三日，是要学包龙图夜断阴？"
　　陈翊就着他的手咬了口枇杷膏，甘甜沁入肺腑："苏大人深夜探监，不怕言官参你媚上？"
　　"下官这是体恤同僚。"苏煦将暖炉塞进他掌心，"漕运司新贡的银丝炭，比地牢的霉气好闻些。"
　　两人踩着积雪往宫外走，灯笼在身后拖出交迭的影子。途径户部值房时，陈翊忽然驻足——窗内那株垂柳竟在寒冬抽出新芽，嫩绿枝条缠着苏煦未批完的折子，像极了钱塘老宅里那株连理枝。
　　上元节宫宴，苏煦的席位破例设在公侯之后之后。他捧着鎏金酒盏起身时，满殿朱紫尽失颜色："新政推行一载，漕运税银增四成，商路新增十八条，各州府库充盈……"
　　陈翊在御座下首把玩夜光杯，看着那人如数家珍。苏煦袖口隐约露出菩提珠，檀木珠子随着手势轻晃，让他想起钱塘别院那夜——苏母将佛珠套上儿子手腕时，曾说"娘只求你无悔"。
　　宴散时飘起细雨，陈翊在宫道上截住苏煦。玄色大氅裹住两人，他借着酒意咬那人喉结："苏大人方才奏对，像极了当年在归云楼扑人的架势。"
　　"不及世子狠辣。"苏煦指尖划过他腰间玉带，"听说昨日早朝，您把弹劾我的折子当庭烧了？"
　　"烧的是废纸。"陈翊将人抵在宫墙阴影里，"真正的弹劾在此处——"他扯开衣襟，心口旧疤在雨中泛红，"苏煦，你还要本世子剖几次心？"
　　更鼓声穿透雨幕，苏煦忽然笑出声。他解下菩提珠缠在两人交握的手上："下官愿用余生，赔世子这件朝服。"玄色蟒袍的广袖间，赫然有道被朱砂染红的裂口——是方才宫宴时，他为苏煦挡下政敌故意碰撞的痕迹。
　　三月春闱发榜日，陈翊陪着苏煦在贡院门前施粥。新科进士们捧着《漕运新策》求问，有个愣头青突然问："苏大人推行新政，可曾后悔？"
　　苏煦舀粥的手顿了顿，糖水在碗中晃出涟漪："本官最悔之事，是当年在闵州没多吃几碗枇杷膏。"他说着瞥向身侧玄衣人，"害得有人冒雪送药，落下咳疾。"
　　陈翊挑眉，将最后一块定胜糕塞进他口中，耳语："苏大人若真愧疚，不如让我随心所欲一回。"苏煦从耳根红到了脸颊。
　　暮色渐浓时，两人登上鼓楼。京城灯火如星河倾落，运河新闸处千帆竞发，船工号子混着商贩吆喝，奏出盛世长歌。苏煦忽然指着最亮的星子："清远你看，像不像钱塘老宅的绢灯？"
　　陈翊解下玉佩系在他腰间，蟠龙纹缠着木棉绣样："明日早朝，我要请旨重修《大周律》。"他握住苏煦执笔生茧的手，"把'民为贵'三个字，刻进丹墀之下。"
　　夜风掠过檐角铜铃，苏煦在万千灯火中仰首。他知道这江山太重，但有只手始终与他共执朱笔，在青史黄卷上勾画清明。
　　五更的梆子声刚敲过城墙，苏煦便被窗外的艾草香熏醒。他掀开青纱帐，见案头堆着的《通商十策》上搁着支新折的菖蒲，碧叶间缠着玄色丝绦——是陈翊昨夜冒雨从太液池畔采来的。
　　"苏大人再不起，龙舟可要误了吉时。"陈翊倚着门框抛来枚咸鸭蛋，蛋壳上用朱砂描着歪扭的龙纹，"工部新制的'乘风号'，比归云楼那年的龙舟长三丈。"
　　苏煦接住鸭蛋，指尖蹭过蛋壳上未干的墨迹："世子爷画工倒是十年如一日。"话未说完，腰间忽被玄色蟒纹玉带勾住，陈翊的气息混着雄黄酒香扑在耳后："苏大人当年投怀送抱的准头，可没资格笑本世子。"
　　朱雀大街两旁挤满了看龙舟的百姓。工部新铺的青石板路平整如镜，改良过的四轮马车辘辘驶过，竟不闻往日吱呀声响。有小童指着车辕惊呼："阿娘快看！那轴轮会自己转！"
　　苏煦掀帘望去，改良过的曲辕犁正在田间翻出新泥，更远处运河上，装有水密隔舱的漕船正卸下暹罗稻种。三年前他交给工部的鲁班密图，如今已化作大周山河间跳动的血脉。
　　"去年此时，你还在南疆与交趾使臣扯皮。"陈翊将冰镇杨梅喂进他口中，"那蛮子非说我们的指南鱼是妖术。"
　　"所以今年工部特制了三百枚司南相赠。"苏煦笑着展开折扇，檀木扇骨上镂刻着改良罗盘图样，"礼部这回学聪明了，随赠的还有十车蜀锦——听说交趾王后见了新式织机，当场晕了过去。"
　　马车忽然停住，外头传来孩童嬉闹。原是兵部新训的巡防营在疏导人群，那些曾盘踞山道的流寇如今穿着皂衣，胸前的铜牌刻着"以工代赈"四字。陈翊挑眉："苏大人以匪治匪的招数，倒是比本世子当年剿匪狠辣。"
　　归云楼前的老槐树依旧亭亭如盖，只是顶层的雅间换了"观政阁"的匾额。掌柜亲自捧着荷叶粽迎出来："贵人快请进"
　　楼上视野开阔，突然两岸顿时欢声雷动，是新制的烟花在晴空炸开牡丹纹样——正是工部用火药改良的"太平锦"。
　　龙舟破浪处，苏煦忽然攥紧栏杆。那艘漆成玄色的"乘风号"上，二十名桨手齐声高歌的竟是当年漕帮船工的号子。陈翊的掌心覆上他手背："上月刑部呈报，水匪归顺者编入漕运司，匪首之子中了造船科的武举。"
　　江风掠过苏煦腰间玉佩，璎珞间缠着当年从归云楼掷下的荷包残穗。他忽然明了陈翊坚持在此观赛的深意——这人是要把血火往事，都酿成太平年景的一缕酒香。
　　日影西斜时，两人躲开随从溜进市集。改良过的走马灯映着糖画摊子，苏煦非要画两个执剑的小人。画糖老翁枯手翻飞，竟将陈翊的蟠龙佩与苏煦的木棉花绣样融在灯影里。
　　"老丈这手艺，该去工部领俸禄。"陈翊抛出一锭银子。
　　"小老儿儿子就在工部车舆司！"老者笑着指向远处，"那辆四轮马车就是他改良的，如今载客量翻倍，价钱却减半哩！"
　　苏煦咬了口糖人，忽被陈翊拽进暗巷。玄色蟒袍将他困在墙角，糖渍沾上玉带銙："苏大人可知，当年本世子为何订归云楼的雅间？"
　　"不是为看龙舟？"
　　"是为看某个小傻子被纨绔纠缠。"陈翊咬碎他手中的糖人，"那日你着月白衫子，绯红脸颊，比御花园的玉兰还招人。"
　　暮鼓声里，苏煦腕间的菩提珠缠上陈翊的箭茧。当年被何靖宇逼至绝境的少年，如今被万人称颂的苏大人，此刻也不过是红尘中一对寻常爱侣。
　　午宴设在改良过的观星台上。工部用琉璃与精钢搭建的穹顶下，百官望着天空惊叹。苏煦却盯着陈翊袖口出神——那里沾着糖画的金箔，像极了多年前马车里染血的帕子。
　　陈翊解开随身的鎏金匣。匣中不是奏折，而是满满一屉民间玩意：改良纺车的木齿轮、孩童玩的橡胶鞠、番邦传来的玻璃盏……每件都贴着朱批的笺纸。
　　"苏大人推行新政三年，可知百姓如何说？"他拈起个锡制小马车，"他们说这是'煦车'，比得上文景之治的牛车。"
　　苏煦喉头微哽。他想起五年前那个漏夜写策的少年，何曾想过有朝一日，自己的名字会化作万家灯火中的炊烟。


第32章
　　日头将落时，两人溜到太液池畔放灯。新式的橡胶船随波轻晃，陈翊忽然从怀中掏出个机关盒："工部照着鲁班图新制的，说是……"
　　话音未落，盒中弹出一对檀木人偶。绯衣人偶执卷，玄衣人偶佩剑，指尖相触处嵌着颗东海明珠。苏煦忽然想起那年私宅中的机关兽，想起陈翊说"要铸金匮藏你"时的神情。
　　"我也有份端午贺礼。"他解下贴身玉佩，"工部用新法打的合金，比寻常玉佩轻半两。"玉佩内芯镂空，藏着节微缩的漕船模型，船帆上刻着"同舟"二字。
　　改良过的铜钟在工部衙门前震响。运河上汽笛长鸣，那是兵部用蒸汽机改装的战船在试航。而相拥的两人浑然不觉，他们亲手推动的乾坤，正将这片山河带入前所未有的清明盛世。
　　苏煦的掌心被陈翊紧握，突然拽着他拐进暗巷："工部新修的运河堤还没看过……"话音未落，却见巷口闪过一抹天水碧的裙角——齐氏执团扇立在糖画摊前，身后跟着一对璧人，正是已过弱冠的小世子陈昱与其新婚妻子柳氏。
　　陈翊的蟒纹玉带撞在青砖墙上，发出清脆声响。苏煦望着五步开外的母子，忽觉腕间菩提珠勒得生疼。三年前钱塘别院那夜，齐氏托人送来的和合如意簪还锁在妆匣最底层，簪尾刻着"各得其所"四个小字。
　　"父……"陈昱抱着模具转身，声音戛然而止。二十岁的青年已有承平侯世孙的威仪，乌溜溜的眼珠在父亲与苏煦之间转了个来回，突然规规矩矩作揖："陈昱见过苏大人。"
　　齐氏的团扇停在半空，蝉翼纱面映着苏煦苍白的脸："真是巧遇。"鎏金护甲划过糖画老翁新制的骏马，"昱儿非要带我看改良过的四轮马车，倒扰了二位雅兴。"
　　柳氏挽着齐氏的手臂，眉眼间尽是江南女子的温婉："母亲，这位便是工部新制的蒸汽船的设计者苏大人吗？"
　　茶楼雅间里，改良过的冰鉴嘶嘶冒着白气。陈翊第三次端起凉透的君山银针，盏中涟漪惊碎了倒映的三人影。小世子扒着雕花窗看楼下川流的橡胶车轮，忽然指着工部新制的消防水龙车嚷道："苏大人！那水龙车比您上回说的多添了铜管！"
　　齐氏用帕子包了块冰镇绿豆糕递过去："吃你的点心。"转头却对苏煦轻笑，"苏大人莫怪，这孩子自打进了工部学堂，见着改良器械比见着亲爹还亲。"
　　苏煦腕间的菩提珠突然散落，檀木珠子滚过青砖地。他弯腰去拾，却见齐氏绣鞋尖上缀的东珠晃了眼——正是三年前陈翊从南洋带回的那对。
　　"夫人这珠饰倒是别致。"
　　"世子赏的。"齐氏漫不经心抚过鬓边同色的步摇，"说是抵了昱儿弱冠时苏大人送的鲁班锁。"团扇忽地掩住朱唇，"瞧我，该称苏尚书了。"
　　暮色染红运河时，陈翊在渡口来回踱步，玄色蟒袍的下摆扫起细尘。他望着不远处柳树下交谈的两人，手中象牙骨折扇"咔"地裂了道纹——苏煦将贴身玉佩塞进小世子手中，那枚刻着"同舟"二字的玉佩，原是去年上元节他亲手系的。
　　"……陈昱的世子印早晚要请封，何苦给他招祸？"齐氏突然开口，鎏金护甲掐断柳枝，"我知你怜他生在侯府，可这世间的尊荣，哪样不是拿东西换的？"
　　苏煦望着江面新式漕船升起的蒸汽，白雾模糊了齐氏腕间的翡翠镯："夫人当年……"
　　"我图他承平侯府的尊荣，他借我齐安伯府的军中之势。"齐氏忽然笑出声，团扇上绣的孔雀乍看竟像只金丝雀，"洞房那夜他说'此生难付男女之情'，我答'妾求一世尊荣'——苏尚书瞧，我们可比你坦荡。"
　　晚风掀起齐氏的面纱，露出眼角细细的纹路。她抚过小世子发顶的玉冠："这孩子十岁称诵《漕运新策》，你送的机关兽拆了安安了拆，来日必是革新派的砥柱。你们给的，可比什么夫妻恩爱实在多了。"
　　回程的马车碾过新铺的橡胶道，寂静中竟听不见往日的吱呀声。陈翊的蟒纹玉带硌在苏煦腰间，呼吸间尽是雄黄酒气："她说……"
　　"她说工部新制的蒸汽船该往琉球去。"苏煦突然将冰帕子按在他额角，"说小世子解了你送的九连环，说钱塘老宅的木棉今年开得特别好。"
　　陈翊的掌心覆上他手背，箭茧摩挲着当年坠江留下的疤："还有呢？"
　　"还说承平侯夫人这个名分，足够她在诗社压过所有诰命夫人。"苏煦笑着抽出手，从袖中掏出个锦囊，"这是她回赠的，说是抵了那支和合簪。"
　　锦囊里躺着枚金镶玉的怀表，表盖内刻着幅微缩的运河图。陈翊忽然想起大婚次日，齐氏将合卺酒泼进花盆时说的："世子心有所属，妾便当个摆件罢，总好过那些争风吃醋的蠢物。"
　　更鼓敲过三响，苏煦在案头发现张洒金笺。齐氏的字迹如她人一般端丽，却透着股锋利："……闻君欲修《女户令》，妾以诰命之身附议。封建女子之悲不在情爱，在不得选。今以陈昱前程为注，赌君青史留名。"
　　窗外忽起喧哗，工部新制的烟花在天际炸出木棉花样。陈翊自后拥住他，下颌抵着那道旧伤疤："当年她说'摆件也要当最贵重的'，我便允她随心随性。"
　　"现在呢？"
　　"现在她说要当革新派的诰命旗。"陈翊咬开他衣带间的活结，"明日早朝，你猜第一个附议《女户令》的会是谁？"
　　月光漫过案头怀表，蒸汽船的模型在运河图上缓缓移动。苏煦望着琉璃窗上纠缠的人影，忽然想起齐氏临别时的耳语："这世道给我们女子的笼子，总要有人先啄开个口子——苏大人，你送的鲁班锁，我儿拆了三天呢。"


第33章
　　寅时三刻的紫宸殿尚浸在夜色里，苏煦的奏折已惊起满殿鸦鸣。工部新制的琉璃灯映着《请开女户疏》上的朱砂批注，照见"母系上古，女娲补天"八字如血，惊得户部尚书李崇光的笏板当啷坠地。
　　"荒唐！"老臣的唾沫星子溅在苏煦的獬豸补服上，"牝鸡司晨，国将不国！"
　　苏煦踏着殿外新铺的橡胶砖拾级而上，怀中揣着连夜整理的《周礼·考工记》残卷。晨雾中忽闻环佩叮咚，竟是齐氏领着十余位诰命夫人立在丹墀下，云锦翟衣上绣的孔雀翎在风中簌簌作响。
　　"苏大人。"齐氏递来洒金名帖，护甲点在"女户"二字上，"刑部王侍郎的夫人愿捐三间绸缎庄作女工学堂。"
　　殿门轰然洞开时，苏煦望见陈翊玄色朝服上绣的蟠龙。那人正倚在盘龙柱旁把玩改良怀表，表盖上新刻的木棉花纹与他的玉佩相映成趣。
　　"《周易》有云：天尊地卑，乾坤定矣！"礼部尚书抖着山羊胡，"女子本应......"
　　"尚书大人可识得此物？"苏煦突然展开绢帛，露出改良织机的图纸，"江南织造局三百女工用此机，去岁织锦产量翻倍。敢问这些锦缎上的祥云纹，是绣在'干'上还是'坤'上？"
　　工部新制的投影仪在殿墙投出光影。暗红血泡布满的十指，襁褓中啼哭的婴孩，深夜纺纱的佝偻背影——苏煦将改良相机拍下的织女群像摔在御案："臣请诸公细看，这些'坤道'扛着大周半壁赋税！"
　　陈翊忽然击掌，掌心的旧箭疤在琉璃灯下泛红："上月漕运司遇袭，是金陵女镖师带人解的围。"他甩出暗卫密报，"匪首供认，最怕遇上不要命的'娘子军'。"
　　齐氏抚着凤穿牡丹的锦垫，将联名奏折递到皇后手中。坤宁宫的玻璃窗映着十余名诰命夫人的翟冠，宛如一片金翠的云。
　　"妾身听闻汉朝有班昭续史，唐朝有上官婉儿掌诏。"她指尖掠过奏折上的血指印——那是城西寡妇为护织机被地痞打断手指按的，"如今工部能造蒸汽船，却容不下女子的一枚绣花针？"
　　皇后摩挲着改良怀表，表面嵌着的小镜映出她眼角的细纹："圣上昨日问本宫，宫中二十四司女官可能外放？"
　　暮色初临时，第一批《女户令》草案从宫中传出。苏煦在工部值房用改良油墨誊抄，见陈翊拎着食盒倚门而立："齐夫人送来的梅花酿，说是贺你撕开道口子。"
　　三月后，朱雀大街的绸缎庄挂出"女工同酬"的金字招牌。戴改良头巾的绣娘们捧着《千字文》下工，惊得茶楼说书人掉了醒木："好家伙，这些娘子认的字比老夫还多！"
　　城西寡妇张氏在女户文契按下手印时，腕间的淤青尚未消退。她接过苏煦亲发的纺车执照，忽然将独子推进新设的育儿堂："去跟先生学打算盘，娘要挣出间大铺面！"
　　最轰动京城的却是太医院招录的首批女医。她们着改良襦裙穿行病坊，银针药囊间别着工部特制的手术刀。有老学究在《邸报》上痛斥"妇人不洁"，反被齐氏诗社的檄文淹没："若说经血污秽，诸公可敢不用母亲脐血滋养？"
　　上元节的烟花炸开女娲补天图时，苏煦正在钱塘验收第一座女户学堂。玻璃窗外，陈翊教女童们拆解改良纺车，玄色常服沾满棉絮。
　　"当年你送昱儿的鲁班锁，如今成了女工必学的课业。"齐氏执鎏金暖炉走近，翟衣上新增的木棉花纹与苏煦的玉佩如出一辙，"上月有御史参你颠倒阴阳，你猜圣上如何批复？"
　　苏煦望向庭院中嬉闹的女童，她们正用改良粉笔在橡胶地板上演算："圣上着人送来后宫二十四司的账册，说比户部的清楚三倍。"
　　更鼓声里，陈翊将改良孔明灯塞进他手中。灯面绘着蒸汽船与纺车，飞升时扯出幅洒金长卷——竟是齐氏领衔的《女户功德簿》，密密麻麻的血指印中，赫然混着几个歪扭的"女"字。
　　承平侯府的铜兽门环震得梧桐叶簌簌而落时，齐氏正对着菱花镜解下翟冠。镜中金丝掐的孔雀衔珠钗忽然断裂，玛瑙珠子滚过改良过的橡胶地砖，正停在陈翊玄色朝靴前。
　　"父亲要动家法。"陈翊弯腰拾珠，指腹被碎金丝划出血痕，"祠堂供着先帝赐婚的圣旨，他说......"
　　"说齐氏女不守妇道？"齐氏忽然笑出声，鎏金护甲挑开妆奁暗格，露出褪色的合婚庚帖，"贞观年间平阳公主建娘子军，用的也是'不守妇道'的罪名。"
　　坤宁宫的玻璃花窗映着齐氏挺直的脊梁。皇后执起改良钢笔，在《女户令》增补条例上勾画："当年本宫随圣上南巡，见你主持赈灾有条不紊，便知承平侯府的内宅里栖息的原是凤凰。"
　　"娘娘谬赞。"齐氏将誊抄的《周礼》残卷奉上，"妾查得先秦'夫妻义绝'旧制，若翁姑亲请离异，可破赐婚桎梏。"
　　殿外忽起喧哗，承平侯的咆哮穿透改良隔音墙："逆子！你要让列祖列宗蒙羞！"
　　陈翊挡在父亲的金丝楠木杖前，箭袖下的旧伤疤狰狞如蜈蚣："父亲当年为保侯府爵位，将大姐送进宫做宫妃时，可想过蒙羞二字？"
　　祠堂的青铜烛台映着三份庚帖。齐氏执起剪刀，将嫁衣划开："十六岁嫁入侯府，妾身竟忘了自己本名唤作齐明微。"
　　承平侯夫人颤手指着改良的时钟："把这些妖物扔出去！自打工部送来这些奇技淫巧......"
　　"母亲慎言。"陈翊按下，儿已在圣前立了誓言，"......儿臣宁舍爵位，亦要全齐氏余生自在。"
　　齐氏忽然对着先帝圣旨三叩首，额间花钿渗出血珠："妾齐明微，请废除诰命。"鎏金护甲撕开霞帔内衬，露出工部特制的印记。
　　京兆府的新式公堂上，齐明微三个字落在女户文契时，恰逢工部试放蒸汽钟。白雾漫过《大周律》浮雕，惊得承平侯摔了翡翠扳指。
　　"父亲！"陈翊将改良怀表拍在案上，表面刻着"义绝书"三字，"按新律，女户主可享男丁同等田产。"他展开运河舆图，"她要的只是老宅三间铺面，余下三十七间仍归侯府。"
　　齐氏忽然轻笑，将地契掷进火盆："我要城西荒废的纺织坊。"火舌蹿起时，她眼底映出少女时代的影子——那时她躲在屏风后，看父兄为御赐蜀锦争得面红耳赤。


第34章
　　女户学堂挂牌那日，蒸汽船送来暹罗商队。齐明微执改良望远镜立在船头，见陈翊在码头教女工操作新式纺车。夕阳将玄色常服染成赭红，恍如大婚那夜的喜服。
　　"这是你要的海外棉种。"苏煦递上琉璃匣，"陈翊用军功向圣上换了特许商牒。"
　　齐氏抚过棉种，忽然落泪："七岁那年，我偷偷在闺阁种过木棉。"她指向改良地图上新标的商路，"下月商队往波斯，烦请苏大人带株石榴苗——我要种在纺织坊门口。"
　　更鼓声里，承平侯府的马车停在坊前。老侯爷望着灯火通明的纺织车间，女工们正用改良算盘核账。蒸汽机轰鸣中，他听见齐氏在教女童诵读："......我心匪石，不可转也。"
　　冬至祭天大典上，齐明微的翟冠换成了工部特制女官纱帽。她执改良扩音器宣读《女户赋税策》时，承平侯的象牙笏板当啷坠地。
　　"......女子纳赋等同男丁，则女户享同等科举名额。"鎏金护甲点过满脸涨红的守旧派，"诸公可还记得，年前河工贪墨案，是户部女书吏找出假账？"
　　退朝时忽降大雪，陈翊在宫门截住父亲。老侯爷望着儿子手中改良暖炉——炉面刻着"明微纺织坊"徽记，忽然踉跄："你母亲昨夜......搬去女户学堂了。"
　　"母亲说学堂缺个门房。"陈翊将暖炉塞进父亲手中，"父亲可知这银丝炭价钱？是纺织坊女工用改良锅炉烧的。"
　　承平侯府的马车碾过新雪，车帘忽然被风吹起。老侯爷望见朱雀大街新挂的"明微商会"匾额，烫金大字旁刻着小字注释——齐明微，承平府义绝妇，干明二十六年立女户。
　　更远处，齐氏正与暹罗商人比划手势，腕间翡翠镯换成了工部特制的精钢腕表。蒸汽船鸣笛起航时，她忽然对苏煦笑道："劳烦转告世子，当年合卺酒我换成水了——那酒壶底刻着'明微'二字，烦请他送来，我要熔了做纺织机零件。"
　　干明三十九年的春风掠过朱雀大街时，工部新制的蒸汽钟正敲响第九声。苏煦站在承天门外的橡胶车道上，望着鎏金匾额上"与民更始"四个大字，忽然想起三十年前那个端午——那时他掷出的荷包砸开的是大周百年沉疴。
　　"苏相留步！"新帝的贴身太监捧着五道金箔诏书追来，改良官靴在橡胶路上打滑，"陛下说......说您若嫌太傅之位太高，可改任帝师......"
　　苏煦抚过宫墙新嵌的玻璃砖，砖面倒映着鬓角霜色："劳烦公公回禀，就说工部学堂第三期女童今日结业，臣赶着去颁结业文书。"他解下獬豸玉佩压在诏书上，惊得太监跪地叩首——那玉佩背面刻着陈翊的小字"清远"，是当年私铸的违制之物。
　　后世《干明纪事》载："中兴名臣苏煦，弱冠入朝，历二十五载而隐。帝五遣使召，终不还。或问其故，对曰'盛世当许闲人'。"唯有泛黄的工部档案里藏着段朱批："臣本江湖客，偶为苍生驻。今山河无恙，乞归看木棉。"
　　藏书阁的老吏至今记得，苏煦卸印那日，将改良算盘与蒸汽船图纸锁进铁匣。匣面刻着"民为贵"三字，用的是陈翊征南蛮时缴获的陨铁。有偷翻档案的学子说，匣底压着方褪色丝帕，帕角绣着"清远煦和"四字，浸着当年钱江畔的血。
　　钱塘老宅的木棉第五次开遍河堤时，陈翊正教乡童改良水车。玄色常服卷到膝上，箭疤在春光里泛着淡红："这里加个齿轮，水能引高三尺。"
　　"这般精妙，不如把工部尚书请来？"苏煦拎着渔篓走近，篓里暹罗鱼扑腾着水花。他发间沾着棉絮，俨然是寻常渔翁模样，唯腰间玉佩泄露天机——那是陈翊用断箭熔铸的，刻着大周疆域图。
　　新帝的第五道诏书追到田间时，二人正在试制改良插秧机。金箔诏书垫了秧苗筐，陈翊指着"速归"二字笑叹："这孩子倒像你当年，认准的事十头牛拉不回。"
　　"所以我备了份大礼。"苏煦抖开运河新图，蒸汽船标记旁添了行小楷："欲治天下，先信天下。"这是当年先帝临终前，握着他与陈翊的手写下的。
　　上元节的孔明灯飘满东海时，赴任的工部女尚书在船舷发现个铁匣。匣中《新政十疏》的夹页里，藏着首未署名的词："少年掷荷包，中年掷狼毫。掷罢山河改，独留木棉娇。"随行的老船工说，这是二十年前苏相巡查船坞时写的，当时陈侯爷在旁添了句："莫道掷物痴，掷心三十载。"
　　女尚书抚过泛黄的宣纸，见背面还有行新墨："今朝掷官印，换得掷钓钩。"字迹清峻，俨然是陈翊笔迹。窗外忽有蒸汽船鸣笛经过，船头立着两个蓑衣人，惊起海鸥如雪。
　　京郊五十里的桃源镇，新式学堂挂着幅古怪对联。上联"蒸汽能煮沧海粟"，下联"铁牛可耕云外田"，横批"不如采菊"——正是苏煦用改良印刷机印的。
　　晨雾中，陈翊扣响学堂铜钟。孩子们捧着橡胶课本跑过廊桥，惊见苏煦在黑板画蒸汽船图。"先生，为何不画完烟囱？"扎双髻的女童问。
　　"因为最好的烟囱......"苏煦望向窗外，陈翊正拎着两条鳜鱼冲他笑，"该留给后人画。"
　　暮色染红改良玻璃窗时，最后一班蒸汽列车驶过镇外。列车长说总见两个老者在站台对弈，棋盘刻着大周疆域，棋子却是工部淘汰的齿轮。有旅人信誓旦旦，说听见玄衣老者笑叹："这局棋下了三十年，该收官了。"白衣老者却将黑子掷进山河："三十载治世，换百年闲棋，值当。"
　　干明史官曾为隐士列传犯难：该将苏煦归入能臣，还是隐逸？直到在陈氏宗祠发现本《清远笔记》，扉页题着"吾与煦，非君臣，非知己，乃劈混沌之双斧，渡苦海之并舟。"
　　新帝南巡至钱塘，见渔舟唱晚处有双鹤翩跹。老船工指认是苏陈二人，急令画师描摹。未料鹤影入画时忽化木棉，画角题诗曰："曾掷肝胆补金瓯，今掷光阴换钓舟。若问平生何所掷，一颗痴心掷不休。"
　　史载干明四十年中秋，东海蒸汽船带回株异种木棉。花开时呈现玄白双色，遇雨则垂露如泪。有学子夜读至此，忽见窗外飘进瓣双色棉，背面竟有极小的"煦""翊"二字，疑是当年工部用显微雕刻术所制。自此钱塘百姓传言，每至新政颁行日，双色木棉便无风自动，似有人执手看尽人间春色。