将倾 将倾 第45章

　　“这坟头草长得比你还要高了，还能记得这路。”

　　“啊……是，毕竟每年都要回老宅祭祖的。”

　　陆随又问：“我怎么记得陈家的祖宗牌位都放在水神庙了，每年还要回这儿？”

　　管家支支吾吾说：“那只是一部分。”

　　陆随不依不饶，又说：“老管家，你很热么？”

　　“没有……不热。”

　　沉默了一路的楚荆终于发问：“那你怎么出这么多汗？”

　　阴风吹过，静谧的草丛中能清楚听见杂草迎风的沙沙声。管家脚步一停，转过身来时，脸上原本的恭顺早已消失无踪，取而代之的是一股阴冷与狠戾。

　　他猛地抽出一把锋利的匕首，朝着楚荆面门直刺而来。

　　也不知是他早有预料还是司空见惯，楚荆虽不曾习武，面对这突如其来的变故，他立刻让了个身位，把手上的竹棍抛给了陆随。

　　陆随反应极快，手中的竹棍仿佛化为长枪，精准地击中了老管家的手腕，伴随着腕骨碎裂的清脆声，那匕首被打飞出去，落在草丛中再也不见踪影。

　　管家强忍着断骨的疼痛，被震得后退几步，就在这一眨眼的功夫，管家却已消失在黑暗中，仿佛从未存在过一般。

　　未等两人上前追查，草丛里窜出好几个蒙面黑衣人，他们手持刀剑，每个人眼中都闪着寒光，将楚荆和陆随团团包围，只等待一声令下，随时准备发起攻击。

　　陆随嗤笑，不屑地把竹竿指向正中间那人，却并不是对他说话。

　　“楚大人，怎么三天两头有人要杀你呢？”

　　楚荆丝毫不见恐惧，反而笑道：“我向来霉运当头。”

　　“刀剑无眼，你可得在我身后躲好了。”

　　“看来陆将军有十足的把握？”

　　站在正中的黑衣人说：“陆将军？你是陆随？”

　　陆随故意摸了摸身侧，道：“是我，可是怎么办呢，忘了把我的剑带上了。”

　　楚荆表示遗憾，道：“若是打不过，走也可为上计。”

　　“逃走？”陆随把楚荆挡在身后，“那你可真是太小瞧我了！”

　　话音未落，陆随长棍向后一挑，黑衣人手中的长剑脱手，陆随迅捷精准夺了他的兵器，每一次出剑都直指要害。

　　陆随身法灵活，仿佛游龙般在逼近的黑衣人中间穿梭，手中的剑光化作一道道致命的轨迹。只三两下的功夫，便有九个黑衣人被他连番打倒在地，哀嚎不止。

　　剩下的最后一个黑衣人，此时已是瑟瑟发抖，脸色苍白，手中的剑几乎握不住。他惊恐地看着陆随，眼中满是恐惧。陆随一步步逼近，他终于承受不住，脚下一软，摔在了地上。

　　领头的那人受伤最重，他吐了口血，勉强捂着胸口站起来，挥手制止了其他人的动作，看向陆随的眼神中多了几分忌惮。

　　陆随剑尖离那人咽喉不过一寸，再进一步便能把他颈部捅个对穿。

　　“谁派你们来的？”

　　“顾家这趟浑水不是你们该淌的，劝你们及时收手，否则€€€€”

　　“否则什么？”见他还在嘴硬，陆随剑尖轻轻一划，颈脖立刻流出深红的鲜血，“否则就杀了我们？”

　　黑衣人沉声道：“楚大人是聪明人，何必为这不相干的人毁了自己的大好前程。”

　　楚荆淡淡地回了句：“回去告诉你家大人，楚某的前程就不必费心了。”

　　“不知好歹！”

　　见此人已无可救药，陆随也懒得杀他，把剑尖移开道：“算了，滚吧。”

　　黑衣人仍不死心，说：“今日我放你们一马，此案休要再追查。”

　　陆随把剑往地上一扔，竟也吓得几人后退两步。他还以为自己听错了，道：“你说谁放谁一马？”

　　黑衣人没再回答，命令道：“撤！”

第53章 两淮盐使

　　陈家旧宅早已在多年前的大火中焚为灰烬，如预想那般，满地的废墟中只剩焦黑的断壁残垣，而所谓的“旧账本”更是无稽之谈。

　　楚荆道：“既然故意说谎骗我们到此处，陈泽一定藏了某样东西威胁他们，以致于被杀人灭口。”

　　陆随感叹道：“那老管家在陈家待了近十年，陈泽估计怎么也想不到会死在那些人的手上。”

　　尽管黑衣人没透露半点风声，楚荆也并非毫无头绪。

　　沉吟片刻，楚荆却问起另一个问题：“皇上为何派你来此地？”

　　陆随反问道：“我以为你早就知道了。”

　　楚荆笃定地说了两个字：“盐税。”

　　“楚大人的头脑就是好用啊。”陆随感叹道，“其实自下了圣旨直到我离开长安，李锡自始至终都不曾召见我。直到我收到盐运使林卫入狱的消息。”

　　这不过是几日前才发生的事情，那时楚荆刚到盐城，仍未得知此事。

　　这名字倒是耳熟，楚荆说：“我记得他与王礼关系匪浅。”

　　“岂止是匪浅，他可是王阁老的女婿。”

　　“哦？那王阁老狠心让自己女婿下狱？”

　　“以他心狠手辣的为人，就算女婿被五马分尸也不见得会眨半下眼。不过这回他终于阴沟里翻船，被人摆了一道，差点因此事被牵连。”

　　楚荆好奇道：“谁还能摆他一道？”

　　“你。”

　　“……我？”

　　见楚荆难得露出一脸懵懂的神色，陆随颇感有趣，道：“林卫十多年前就是在盐城任盐官，那时已经是王礼的女婿，王礼被提拨为尚书后，林卫又升任两淮盐运使。他任职不过三年便大肆敛财，当年在盐商集体情愿下，还向皇帝禀报奏请增加每年的盐引定额。”

　　楚荆对此事有些印象，道：“我记得当时笠泽兄曾提议规定盐商每年可预提次年的部分盐引票，以此票领盐售民，但除了需交纳原本的盐税外，还需额外缴纳三两银子作为预提盐引的利息。”

　　陆随说：“不错，此令下达后，林卫对这三两预提息引大做文章，借机中饱私囊，暗示各地盐商馈送厚礼。直到三月前，林卫再被提拔调任，新上任的盐运使一查账簿，发现盐商交纳的五万两预提盐引的息银不翼而飞，他担心惹祸上身，立刻上奏京师。李锡派人彻查了三个月，竟查出林卫三年间鲸吞应缴国库的盐税达六百万两。”

　　“看来他在盐城任盐官期间，也多半不干净。”楚荆想起来那个问题，“所以此事与我有关？”

　　“你可还记得有个翰林曾在大理寺任职，传闻是被你嫌弃了一番后愤然请辞了，这新上任的盐运使正是他。”

　　楚荆恍然大悟，说：“原来是他。”

　　“终于想起来了？”陆随调侃道，“若不是你这个大理寺卿太严厉，那人也不会调任盐官，说不定林卫也不会被揭发了。算来算去，这份功劳可少不了你的一份。”

　　楚荆哑然失笑：“并非我严厉，是他胆子小，审犯人时那囚犯还没招供，他就先被吓得口唇泛白，若是碰见了尸体更是好几日食不下咽。而且我发现他精于算术，还向李锡举荐他。也不知是哪来‘怒而请辞’的谣言。”

　　陆随发现了关键所在，道：“你看人还真准，但凡他胆子大一些就继续同那些盐商勾结了，也干不出一上任就检举林卫的莽事来。”

　　“顾英雪说听到陈泽与陈玉年争吵，或许正因林卫被揭发，牵连出的一系列案件。”

　　陈家旧宅并非只与一条小道相通，两人沿着官道往回走，正准备回到衙门时，突然听到街上传来一阵阵喧闹声。

　　骚乱中有人惊恐呼喊：“砍人了！”

　　他们警觉地望向声音传来的方向，只见有人手持一把血迹斑斑的刀，满脸癫狂地冲过大街，接连撞翻了路边的小摊贩，直冲入对面的酒肆。

　　店内的酒桌也被掀翻，客人争先恐后尖叫着往外逃，却被堵在了门口。

　　“小心！”

　　一矮小的妇人被狠狠撞了下，怀中抱着的婴儿被甩飞了出去，徐晴从后面追赶了上来，她身手不错，踩着木凳一跃接住了襁褓中的婴孩。

　　那妇人哭着连连道谢，怀中的婴儿仍在熟睡，对方才的惊险毫无察觉。

　　徐晴不敢有丝毫停留，提着剑追着那人跑上楼。

　　可是已经来不及了，一块碎布从三楼飘下，楚荆一抬头，竟看见长刀当头砍下，顾英雪险险躲过，肩膀实实挨了一刀。

　　提着刀伤人的正是陈家的幼子陈文。

　　寒刀架在顾英雪脖子上，眼看跑上楼救人已来不及，楚荆呵道：“跳下来！”

　　腐朽松动的木栏杆承受不了两人的重量，恰如其分地应声而断，顾英雪直直从三楼跌下，楚荆本能地伸手想在底下把他接住。

　　“躲开！”

　　电光火石间陆随更快一步地扯过来一旁成衣店中的长布，一头绑在了柱子上，另一头缠着手臂用力绷紧。

　　“砰！”

　　顾英雪重重地落在长布上，被陆随稳稳接住。

　　陆随出了一身冷汗，心有余悸地看着楚荆，道：“你没受伤吧？！”

　　“我没事。”楚荆松了一口气。

　　真正有事的人倚着墙柱，顾英雪虽不至于落得个粉身碎骨，但受伤的肩膀仍血流如注。见他脸色越发雪白，楚荆用力按住他肩膀的伤口，道：“快带他回去止血。”

　　陈文终于被追上楼的徐晴双手反剪按在了地上，他仍不死心地大吼：“是你害死了大哥！我杀了你！”

　　“不是他，陈泽昨夜被害之时，顾英雪正同我们一起，他没机会作案。”楚荆顿了顿，又补充道，“而且你父亲正是陈泽谋杀的。”

　　“你胡说！分明是包庇！我要报官！”陈文目眦欲裂，又挣扎起来，徐晴险些脱手没压住他。

　　陆随刚从隔壁包子铺回来，被陈文吵得头疼，直接往他嘴里塞了个馒头，满脸嫌弃道：“报什么官，我们这不已经在这了！”

　　“唔唔唔……”陈文还想再说什么。

　　陆随把馒头拿开，立刻听他骂道：“你们都是勾结串通好的，我要告上大理寺，我要见皇上！”

　　“……”

　　前大理寺卿无奈地扶着顾英雪走远了。

　　陆随难得好脾气地没有揍他一顿，把馒头又塞了回去，“你还是别说话了。”

　　顾英雪脸上没有一丝血色，眉头紧皱着说着梦话。

　　“大人，大人！”

　　“是我害了你……”

　　这找来的县大夫一见这场面就被吓得直哆嗦，最后只能楚荆亲自给他缝合伤口，好不容易才止住血，保住了性命。

　　楚荆轻轻帮他擦了额头上的冷汗，顾英雪不知陷入了什么噩梦，突然抬手抓住了楚荆的手腕。

　　担心他牵扯到伤口，楚荆轻声道：“别怕，睡吧。”